Hoạt động tuyển dụng 1

Cuộc chiến tranh giữa Vương quốc Hertz và Đế quốc Magen cũng đã tạm lắng. Sau khi tận hưởng kỳ nghỉ ở thế giới bên kia, chúng tôi được ma pháp của Pii-chan đưa trở về Nhật Bản hiện đại. Nơi chuyển đến vẫn như mọi khi, là căn hộ giá rẻ dành cho người độc thân mà tôi đang sống.

Vừa bước qua thế giới bên này, tôi chợt cảm thấy có gì đó sai sai.

Theo dự tính ban đầu, chúng tôi đã dành khoảng thời gian tương đương một đến hai ngày ở thế giới bên này để sống ở thế giới bên kia. Thế mà ngay sau khi trở về, kiểm tra đồng hồ trên máy tính xách tay, tôi phát hiện ngày mai đã là ngày phải đi làm.

Dù có tính cả sai số thì dòng thời gian trôi nhanh gấp đôi hoặc hơn so với suy nghĩ ban đầu của tôi.

"Pii-chan, chuyện này là sao nhỉ?"

『Hưm...』

Hai người chúng tôi cùng nhìn chằm chằm vào đồng hồ ở góc màn hình trên bàn làm việc và vò đầu bứt tai.

Kiểm tra múi giờ, đồng bộ thời gian của máy với máy chủ NTP, thử đủ mọi cách kiểm tra nhưng chẳng thấy có gì thay đổi.

Cảm giác như đồng hồ báo thức không kêu và nhận ra mình đã muộn làm ngay khi còn nằm trong chăn vậy. Hơn nữa, cứ nhè vào những lúc thế này là lại có cuộc họp quan trọng vào sáng sớm. Tuy nhiên, lần này thì vẫn còn may chán. Ít nhất vẫn còn một ngày ân hạn.

Cũng không thấy liên lạc nào từ trưởng phòng hay các nhân viên khác trong Cục.

『Có vẻ như sự méo mó về thời gian giữa các thế giới là không cố định』

"Có nên vui mừng vì phát hiện ra sớm không nhỉ?"

『Ừm, nếu có thể thì ta muốn xác nhận quy luật của nó』

"Đúng vậy."

『Rốt cuộc cái gì đã ảnh hưởng nhỉ...』

Sắp tới phải chịu khó đi đi về về để thu thập dữ liệu thôi.

Nếu sai lệch một hai ngày thì còn chấp nhận được. Nhưng nếu kéo dài đến vài tháng, hay vài năm thì to chuyện. Lỡ đâu lên đến con số thiên văn học thì khéo vừa bước qua thế giới bên kia đã chết ngắc vì thay đổi môi trường xung quanh mất.

Quay về mà Trái Đất đã hết tuổi thọ thì không cười nổi đâu.

『Coi đây là vấn đề quan trọng nhất trước mắt đi』

"Tôi định chuẩn bị một thiết bị để ghi chép lại."

Giống như thời gian chiếu sáng thay đổi theo mùa hè và mùa đông, mối quan hệ thời gian trôi giữa hai thế giới chắc cũng không cố định. Và nếu nghĩ đến việc tính toán quỹ đạo các vì sao phức tạp đến mức nào, thì dù chỉ là tính gần đúng, việc tìm ra quy luật đó cũng là một công việc vất vả.

Không thể cứ ngồi tính toán thủ công lắt nhắt được.

『Chẳng lẽ ngươi định sắm cái thứ gọi là máy tính xách tay hả?』

"Tôi sẽ đi mua cái nào nhỏ gọn mà pin trâu."

『Nếu thế thì cái nào chịu va đập tốt sẽ yên tâm hơn』

"A, đúng là như vậy thật."

『Đó là một công cụ tuyệt vời. Ta thấy phấn khích rồi đấy』

Cái điệu bộ nhún nhảy người lên xuống khi nói trông dễ thương quá thể.

Rất ra dáng chim sẻ Java, làm tôi thấy rung động.

Trong khi phô bày dáng vẻ đáng yêu đó, ngài ấy lại khiến tôi kinh ngạc khi đã hiểu được sự tiện lợi của máy tính và internet chỉ sau vài tuần tiếp xúc. Cứ đà thích nghi với hiện đại thế này, không khéo sắp tới ngài ấy bắt đầu viết code cũng nên.

Nghĩ thế tự nhiên thấy cũng hơi đáng sợ.

"Mai tôi phải đi làm rồi, giờ đi luôn có được không?"

『Ừm, đi cẩn thận nhé』

"Cảm ơn Pii-chan."

『Mua cái nào tốt tốt vào nhé』

"Tôi biết rồi."

『Ta nghe nói cái gì mà me-mo-ri nhiều thì dùng sướng lắm』

"Yên tâm đi. Tôi sẽ mua cái nào lắp thật nhiều RAM."

『Cái gì mà xi-pi-yu nhanh thì dùng sướng...』

"Yên tâm đi Pii-chan. Tôi sẽ mua cái nhanh và tiện."

『...Nhờ ngươi đấy』

Mặt ngài ấy trông như muốn đi theo lắm rồi.

Nhưng không dẫn theo được.

Xin lỗi nhé, Pii-chan.

Thế là kế hoạch hôm nay đã được chốt. Tôi sẽ đến khu Akihabara để tậu một cỗ máy chuyên dùng cho thế giới bên kia. Vì mỗi lần sạc lại phải di chuyển giữa các thế giới cũng phiền, nên tôi sẽ mua thêm cả pin dự phòng cỡ lớn và tấm pin năng lượng mặt trời nữa.

Trước mắt sẽ lắp đặt tại căn nhà trọ sang trọng bên kia để làm trạm làm việc cho chúng tôi.

＊

Ngày hôm sau khi trở về Nhật Bản hiện đại, nhân viên công chức mới vào nghề là tôi đã đi làm sau kỳ nghỉ dài.

Bộ thiết bị mua ở phố đồ điện tử trong thủ đô hôm qua dự kiến tối nay sẽ chuyển sang thế giới bên kia. Tối qua tôi bận cài đặt phần mềm nên chưa kịp tiến hành lắp đặt.

Cài đặt MATLAB các thứ, kể từ hồi ở phòng nghiên cứu đại học đến giờ mới làm lại.

Tôi cũng cài thêm nhiều thứ khác nữa, chắc Pii-chan sẽ hài lòng thôi.

Ở thế giới bên kia không có internet, nên việc này chỉ có thể làm ở căn hộ của tôi. Dù là Hiền nhân của các vì sao đi nữa, ngài ấy cũng bảo không thể làm cái trò như lắp đặt điểm truy cập xuyên thế giới được.

Vừa đến Cục, tôi đã được trưởng phòng Akutsu gọi ngay.

Tôi cùng Hoshizaki-san bị gọi vào phòng họp.

Trong căn phòng chật hẹp bố trí sáu cái ghế quanh chiếc bàn vuông. Sắp xếp kiểu họp ba bên, một cạnh là trưởng phòng, đối diện là tôi và Hoshizaki-san ngồi cạnh nhau. Trước mặt trưởng phòng là một chiếc máy tính xách tay. Hình ảnh từ đó được xuất lên màn hình treo tường.

Trên màn hình là vài tấm ảnh trông như chụp trộm.

Đối tượng là một thiếu niên mười mấy tuổi.

Bên cạnh bức ảnh là văn bản ghi chép các thông tin về cậu ta. Nghe nói là học sinh cấp ba sống ở Saitama. Gần đây, xung quanh thiếu niên này thường xuyên xảy ra các hiện tượng kỳ lạ được cho là do năng lực đặc biệt gây ra.

Kết quả điều tra xác định cậu ta là năng lực giả. Đồng thời không thấy có dấu hiệu cậu ta liên hệ với các năng lực giả khác. Vì thế Cục xác định thiếu niên này là năng lực giả tự do và bắt đầu tiến hành bắt giữ, đại loại là vậy.

"Năng lực phát hỏa à, nghe nguy hiểm đấy chứ."

"Theo thông tin từ đội điều tra, quy mô ngọn lửa cậu ta có thể điều khiển chỉ cỡ súng phun lửa cầm tay thôi. Có thể nói độ tương thích với Hoshizaki-kun, người điều khiển nước, là không tồi. Nếu dùng nước của cô tạo khiên thì có thể dễ dàng phòng thủ."

Trưởng phòng thản nhiên trả lời nhận xét của cấp dưới.

Hoshizaki-san cũng đáp lại một cách quen thuộc.

"Đúng là tôi hợp với vai trò này thật."

"Hãy đi chiêu mộ cậu ta nhanh gọn lẹ nhé."

Vẫn là thái độ hiếu chiến như mọi khi.

Với tư cách là người cung cấp nước đi kèm, tôi nghĩ nên bàn bạc kỹ hơn về vấn đề an toàn một chút thì cũng chưa muộn đâu, mọi người thấy sao? Lửa cỡ súng phun lửa là thứ nguy hiểm chết người đấy.

"Trưởng phòng nói nghe đơn giản quá nhỉ."

"Sao thế? Sasaki-kun."

Công việc chiêu mộ năng lực giả đã được thông báo từ trước. Phát súng đầu tiên là thiếu niên phát hỏa hiển thị trên màn hình này. Xét về năng lực, tôi không phản đối việc chọn Hoshizaki-san. Chỉ là, tôi vẫn thấy lo lo.

"Tôi nghĩ chúng ta nên cân nhắc thận trọng hơn một chút được không ạ?"

"Theo kết quả điều tra, xếp hạng năng lực giả của cậu ta không cao lắm."

"Thì đúng là vậy, nhưng Hoshizaki-san là phụ nữ trẻ mà? Lỡ chẳng may bị bỏng ở mặt thì to chuyện lắm. A, nhắc mới nhớ, từ trước tôi vẫn thắc mắc, có năng lực đặc biệt nào chữa trị cơ thể không ạ?"

Xếp hạng năng lực giả của thiếu niên được ghi là E.

Giống tôi.

Có vẻ như chỉ phóng ra lửa thì chưa thể gọi là năng lực giả ưu tú được. Nghĩ vậy thì tại sao cô bé loli mặc kimono tôi gặp ở hiện trường tuần trước lại là hạng A nhỉ? Đúng là cô bé đó có sức mạnh thể chất áp đảo, nhưng tôi không nghĩ chỉ thế thôi mà lại được xếp vào hạng cần chú ý.

Cá nhân tôi thấy người tạo ra bão tố còn đáng sợ hơn nhiều.

"Năng lực chữa trị cơ thể có tồn tại. Tuy nhiên, nó cực kỳ quý hiếm. Xét về xếp hạng, phần lớn năng lực giả thực chiến đều từ B trở lên. Ngoài ra, cậu lo cho Hoshizaki-kun cũng tốt thôi, nhưng nếu thế thì cậu sẽ phải đi một mình đấy."

"Đúng như trưởng phòng nói, phải hợp tác đồng đội mới là nhân viên Cục chứ."

"Sasaki trông có vẻ nghiêm túc nhưng cũng có lúc buông thả nhỉ."

Tôi cảm nhận được ánh mắt của Hoshizaki-san từ bên cạnh.

Cô ấy hừng hực khí thế ra hiện trường ngay từ đầu. Cái nhìn dành cho người hậu bối nhát gan chỉ thoáng qua, tâm trí cô ấy lập tức quay lại màn hình, tiếp tục kiểm tra thông tin hiển thị. Chắc hẳn cô ấy tự tin đánh bại đối thủ ngay cả khi đối đầu trực diện.

Đúng là nữ sinh cấp ba cá tính mạnh.

Mặc vest trang điểm đậm vào nữa thì uy nghiêm tăng thêm ba phần.

"Cùng lắm thì một khẩu súng lục là giải quyết xong. Chắc không phải việc gì to tát đâu."

"Hả, thế chẳng lẽ là, cái đó..."

"Quyết định tại hiện trường tôi giao toàn quyền cho Hoshizaki-kun. Sasaki-kun hãy hỗ trợ cô ấy."

"...Đã rõ."

"Vậy đi thôi, Sasaki."

Nhận được sự cho phép của trưởng phòng, Hoshizaki-san đứng dậy trước tiên.

Bị thúc giục, tôi cũng rời khỏi phòng họp.

＊

Rời khỏi Cục, chúng tôi lên chiếc sedan nội địa màu đen để di chuyển.

Theo lời tài xế, mất khoảng một tiếng rưỡi để đến nơi.

Trong xe, trừ người lái xe đang cầm vô lăng, chỉ có tôi và Hoshizaki-san. Cả hai cùng ngồi ở ghế sau. Do chênh lệch tuổi tác gần hai giáp nên chẳng tìm đâu ra chủ đề chung. Tự nhiên trong đầu tôi chỉ hiện lên mấy chuyện liên quan đến năng lực đặc biệt.

Nhân cơ hội này, tôi quyết định xác nhận vài điều mình muốn biết.

"Hoshizaki-san, tôi hỏi chuyện lần trước một chút được không?"

"Gì thế?"

"Cô còn nhớ cô bé mặc kimono không?"

"Năng lực giả đó làm sao?"

"Nghe nói đó là người nổi tiếng trong giới năng lực giả..."

"À, nhắc mới nhớ tôi chưa nói cho Sasaki biết nhỉ."

Nói đến đó, cô ấy dường như cũng nhận ra điều tôi muốn nói và bắt đầu kể lể. Nghe đâu cô bé loli đó sở hữu năng lực cực kỳ mạnh trong các cuộc chiến một chọi một.

Hơn nữa trái ngược với vẻ ngoài non nớt, tuổi thật đã lên đến ba con số.

Năng lực đáng chú ý là Energy Drain (Hút năng lượng). Có vẻ cô ta có thể hút sinh lực hay thứ gì đó đại loại thế của đối phương khi chạm vào và biến nó thành của mình. Ngoại hình trẻ trung áp đảo so với tuổi thật và sức mạnh thể chất phi phàm đều là nhờ nguồn năng lượng chiếm đoạt được đó mà ra.

Tuy nhiên, cô ta nằm ở nhóm dưới của hạng A, gần với hạng B. Vậy thì những người hạng A tầm trung trở lên còn kinh khủng đến mức nào nữa. Chỉ nghĩ thôi cũng thấy rùng mình.

Tiện thể, nghe nói người đứng đầu nhóm mà cô bé kimono và người tạo bão trực thuộc là một hạng A trung cấp chính hiệu. Tuy nhiên, chi tiết về năng lực vẫn chưa nắm rõ, là một nhân vật còn nhiều bí ẩn.

"Năng lực đặc biệt quả là đa dạng nhỉ."

"Bị cô ta nhắm đến, tiếp cận mà vẫn sống sót đúng là kỳ tích đấy."

"Ra là vậy."

Hèn gì lúc đó cô ta vênh váo thế.

Tôi nhớ lại dáng vẻ khoanh tay ưỡn ngực của đứa trẻ đó.

"Tuy nhiên, nếu là chiến đấu tập thể thì chuyện lại khác. Ví dụ như vụ vừa rồi, năng lực giả Telekinesis (Điều khiển vật từ xa) cùng có mặt ở đó còn phiền phức hơn nhiều. Vì thế lần trước, cô ta cũng không xuất hiện cho đến khi hiện trường lắng xuống, đợi quân số bên mình giảm bớt mới mò đến đúng không?"

"Đúng là cô ta xuất hiện muộn thật."

"Phải chạm trực tiếp vào đối tượng là một hạn chế lớn."

"Cái đó Hoshizaki-san cũng giống vậy mà?"

"Tôi dùng nước làm đối tượng nên không vất vả đến thế."

"Kể cũng đúng."

"Cô ta được xếp hạng A, ngoài năng lực đặc biệt ra, còn được đánh giá cao nhờ kiến thức, kinh nghiệm và tinh thần được tôi luyện qua quãng đời dài đằng đẵng. Hiện trường thích hợp nhất để vận dụng năng lực giả đó có lẽ là gián điệp hoặc ám sát."

"Nghe nguy hiểm thật đấy..."

"Thực tế thì thường thấy cô ta ở những hiện trường như vậy."

"......"

Nghe chuyện của Hoshizaki-san xong, tôi mới hiểu quyết định của mình lúc đó là tốt nhất. Chiến thuật tối ưu để đối phó với cô bé loli đó là tiêu diệt trước khi bị tiếp cận. Nghĩ vậy thì ma pháp lôi kích chính là biện pháp đối phó cực kỳ tương thích.

Chắc bản thân cô ta cũng hiểu điều này nên mới ngoan ngoãn rút lui.

"Tôi hoàn toàn không hiểu tại sao bọn họ lại bỏ đi."

"Không phải mục đích là làm suy yếu chiến lực của nhân viên Cục chúng ta sao?"

"Nếu thế thì để tôi sống làm gì."

"Nếu phía bên kia có toan tính hay lý do gì đó muốn giữ lại tổ chức Cục thì cũng không lạ. Hoặc cũng có khả năng họ được giao vai trò như người đưa tin."

"...Vậy à."

Tôi không muốn nói thêm về chuyện ở sân bowling nữa.

Sợ lòi đuôi lắm.

Bị Hoshizaki-san, người ít biểu lộ cảm xúc, nhìn chằm chằm ở cự ly gần khiến tôi có cảm giác như bị nhìn thấu tâm can. Tôi bị thôi thúc muốn khai hết ra. Cộng thêm lớp trang điểm dày để che giấu tuổi tác, trông hơi rợn người.

Thế là tôi quyết định chuyển sang chủ đề khác cho qua chuyện.

"Mà này Hoshizaki-san, hôm nay là ngày thường, nghỉ học có sao không đấy?"

"Cục đã liên lạc với trường rồi, nên nghỉ cũng không vấn đề gì đâu. Tốt nghiệp xong tôi dự định vào làm ở Cục luôn, trưởng phòng bảo chỉ cần đi học vào những ngày không có việc thì sẽ cho tốt nghiệp đàng hoàng."

"Ra là vậy."

"Ông ấy còn bảo nếu muốn thì việc nhập học đại học cũng có thể linh động được."

Là kiểu chạy cửa sau à.

Có nhà nước chống lưng thì mấy chuyện đó chắc cũng làm được bình thản thôi. Cái Cục mà chúng tôi trực thuộc có lẽ sở hữu quyền lực lớn hơn tôi nghĩ. Nhờ thế mà tự nhiên tôi thấy lạnh sống lưng rồi đây.

"Mấy khoản đó được ưu đãi bất ngờ nhỉ."

====================

"Không làm đến mức đó thì không giữ chân được người có năng lực đâu. Đối thủ cạnh tranh nhân sự không chỉ có các nhóm năng lực giả phi chính quy. Việc tuyển dụng người có năng lực đang là thị trường của người bán trên phạm vi toàn cầu, nên nếu cứ nhởn nhơ là bị nước khác nẫng tay trên ngay."

"Hả, thật vậy sao?"

"Hằng năm Cục ta cũng bị nước khác lôi kéo mất vài người đấy."

"...... Chuyện đó tôi không hề biết."

Không chỉ giới hạn ở người có năng lực, ngay cả trong thị trường thông thường, Nhật Bản cũng đang tụt hậu so với các nước khác về cách đãi ngộ nhân sự (Human Resources). Có nói là chậm cả một vòng đua cũng không ngoa. Chắc chắn trong vấn đề người có năng lực, nước ta cũng đang rơi vào thế bị động hoàn toàn, tôi thầm nghĩ.

Có lẽ vì thế mà bản thân tôi cũng suy nghĩ miên man.

Đằng sau nhóm phi chính quy mà chúng tôi chạm trán trước đây, rất có thể là một quốc gia đối địch nào đó đang giật dây, chuyện này nghĩ theo lẽ thường cũng thấy hợp lý. Nếu vậy, lời từ chối trước kia của tôi sẽ mang một ý nghĩa hoàn toàn khác. Ở trong nước thì là phi chính quy, nhưng sang nước khác có khi lại được đãi ngộ như nhân viên chính thức.

Ai mà chẳng muốn làm việc với điều kiện tốt hơn chứ.

"Ái chà, bắt đầu nảy lòng tham rồi đấy à?"

"Không không, làm gì có chuyện đó."

"Mà, đãi ngộ đối với người có năng lực ở Nhật Bản, so với mặt bằng chung của đất nước này thì cũng không tệ đâu. Nhờ Trưởng ban và các nhân viên kỳ cựu nỗ lực hết mình, chúng ta đang nhận được sự đối đãi không hề thua kém các nước phương Tây. Chính vì thế tôi mới đang hăng hái làm việc thế này đây."

"Ra là vậy."

May quá, đừng có manh động nhé.

＊

Giết thời gian bằng chuyện năng lực đặc biệt một lúc, chúng tôi cũng đến được đích.

Nhờ có chủ đề chung mà tôi không bị rơi vào cảnh khó xử khi đi cùng một nữ sinh cấp 3 đương nhiệm. Trước hết phải ăn mừng điểm này đã. Ngay trước khi lên xe, tôi còn đang đau đầu không biết phải làm gì trong suốt quãng đường di chuyển.

"Tốn nhiều thời gian hơn tôi tưởng đấy."

"Đường đông nên cũng đành chịu thôi."

Theo tài liệu được cung cấp trước đó, địa điểm là khu vực gần thành phố Iruma. Vừa bước xuống xe, tôi đã nghe thấy tiếng động cơ máy bay gầm rú. Chắc là máy bay cất cánh từ căn cứ Iruma của Lực lượng Phòng vệ Trên không. Ngước nhìn bầu trời xanh thẳm trên đầu, tôi thấy bóng một chiếc máy bay to lớn hơn nhiều so với tưởng tượng.

Lần đầu tiên đến đây nên tôi khá ngạc nhiên khi thấy máy bay bay thấp như vậy.

"Sao thế?"

"Không, tại tôi thấy máy bay ở cự ly gần quá."

"A..."

Hoshizaki-san gật đầu rồi cũng ngước nhìn lên trời.

Thời điểm trước buổi trưa mặt trời lên cao, trên đầu là bầu trời xanh không một gợn mây. Cảm giác này khá dễ chịu. So với nội thành thì ở đây ít nhà cao tầng hơn, cảm giác bầu trời rộng mở hơn hẳn. Nếu không phải đang đi làm thì đây đúng là dịp đổi gió tuyệt vời.

"Đi thôi."

"Rõ."

Dù nhìn thấy máy bay ngay trước mắt, vị tiền bối của tôi cũng chẳng mảy may quan tâm.

Tôi bước theo tấm lưng ấy.

Nơi chúng tôi hướng đến là một trường cấp 3 nằm ngay bên kia đường. Cục đã liên hệ từ trước, nên khi chúng tôi vừa đặt chân vào trường, một người đàn ông xưng là Phó hiệu trưởng đã nhanh chóng xuất hiện để dẫn đường. Danh nghĩa của chuyến đi này là quan chức trung ương xuống thị sát hiện trường giáo dục tại địa phương.

Vì thế mà thái độ của đối phương long trọng đến mức thái quá.

"Cảm ơn quý vị đã lặn lội đường xa đến đây. Trường chúng tôi rất chú trọng vào tính tự chủ của học sinh, so với các trường khác thì đặc trưng là nề nếp tự do phóng khoáng. Các em học sinh được học tập trong môi trường thoải mái..."

Phó hiệu trưởng trường cấp 3, xét về địa vị thì cũng tương đương trưởng phòng của một doanh nghiệp kha khá. Nếu là doanh nghiệp vừa và nhỏ thì cũng cỡ trưởng bộ phận. Một người như vậy mà lại cúi đầu khúm núm, cái mác quan chức trung ương đúng là ghê gớm thật.

Nghĩ thế này thì hơi có lỗi, nhưng thú thật, cảm giác sướng rơn người.

Dù chỉ một lần thôi, tôi cũng muốn được người ta cung phụng như thế này.

Quyền lực nhà nước muôn năm.

Không tính gã đàn ông gần tứ tuần là tôi, thì Hoshizaki-san trông rất trẻ trung. Cảnh tượng hai người như vậy đi cùng nhau ở hiện trường, chắc hẳn sẽ giống hình ảnh một nữ quan chức sự nghiệp (career) dẫn theo một trợ lý hiện trường (non-career) dày dạn kinh nghiệm. Nhìn từ bên ngoài cũng tạo được sức thuyết phục đáng kể.

Quyết định cởi bỏ đồng phục để mặc âu phục của cô ấy quả là chính xác.

Xét về chức danh, nhóm quan chức sự nghiệp thường bắt đầu từ hàm Trợ lý Thanh tra nên đúng là chuẩn bài.

"...chúng tôi cũng chú trọng vào các hoạt động câu lạc bộ theo hình thức đó, tại khu nhà câu lạc bộ đằng kia, không chỉ các câu lạc bộ thể thao mà cả các câu lạc bộ văn hóa cũng đặt mục tiêu đạt thành tích trong các cuộc thi và đại hội, các em học sinh đang rất hăng say hoạt động..."

Được thầy Phó hiệu trưởng dẫn đường, chúng tôi đi tham quan quanh trường.

Đang trong giờ học nên hành lang khá vắng vẻ. Thi thoảng lại nghe thấy tiếng học sinh vọng lại từ phía sân vận động, cảm giác hoài niệm ùa về. Dù là ký ức của hơn hai mươi năm trước, nhưng quang cảnh ngày ấy tôi vẫn nhớ như in.

Không biết Hoshizaki-san đang có cảm giác gì khi đứng ở đây nhỉ.

Dù sao thì cô ấy cũng đang là nữ sinh cấp 3 thứ thiệt mà.

"...Năm ngoái, câu lạc bộ hòa nhạc đã đạt giải trong kỳ thi cấp tỉnh. Ngoài ra, các câu lạc bộ như kịch nói hay xử lý thông tin cũng đang áp dụng máy tính hiện đại nhất vào việc sáng tạo tác phẩm, và cũng đã đạt giải nhất trong cuộc thi của địa phương..."

Cơ mà, ông thầy Phó hiệu trưởng này nói nhiều kinh khủng. Cứ đà này thì chỉ nghe ông ấy nói thôi cũng hết cả ngày. Bản đồ trong trường tôi đã vẽ sơ bộ trong đầu rồi, giờ tôi muốn chuyển sang điều tra thực tế để đảm bảo nhân sự năng lực giả.

Tôi liếc nhìn Hoshizaki-san, thấy cô ấy gật đầu nhẹ.

Nhận được sự cho phép của tiền bối, tôi liền cắt ngang bài diễn thuyết của thầy Phó hiệu trưởng.

"Cảm ơn thầy đã giải thích cặn kẽ. Nhân tiện, chúng tôi muốn tự mình đi xem quanh trường một lát, không biết thầy có cho phép không? Nếu có thầy Phó hiệu trưởng đi cùng, không chỉ học sinh mà cả giáo viên cũng sẽ thấy áp lực."

"Hả? À, vâng. Chuyện đó thì, xin mời quý vị cứ tự nhiên đi xem..."

Có lẽ nhờ uy quyền của nhà nước, ông ấy gật đầu cái rụp.

Được lời như cởi tấm lòng, chúng tôi sẽ làm theo ý mình.

"Nếu có vấn đề gì khó khăn, xin cứ nói với tôi bất cứ lúc nào. Tôi ở trong phòng giáo viên, quý vị cứ đến là tôi sẽ hỗ trợ ngay. Nếu tôi đi vắng, xin hãy gọi các giáo viên có mặt ở đó. Tôi đã giải thích tình hình rồi."

"Cảm ơn thầy đã chu đáo."

"Không không, vậy tôi xin phép."

Cúi đầu cung kính, thầy Phó hiệu trưởng rời khỏi hành lang.

Đợi đến khi bóng lưng ông ấy khuất hẳn, chúng tôi mới bắt đầu cuộc điều tra thực địa. Theo mục đích ban đầu, tôi hội ý với Hoshizaki-san. Chúng tôi muốn nhanh chóng hoàn thành công việc để quay về Cục khi trời còn sáng.

"Tính sao đây?"

"Đi xem quanh trường thêm chút nữa."

"Cô có để ý điều gì à?"

"Để chuẩn bị cho tình huống xấu nhất là xảy ra giao chiến thôi."

"Rõ."

Cô ấy chuẩn bị kỹ càng hơn tôi tưởng. Tôi cứ ngỡ là sẽ xông thẳng vào, dùng sức mạnh để thuyết phục chứ. Nhất là khi đối phương có cấp bậc thấp hơn cô ấy, lại còn là người có năng lực hệ tương khắc tốt nữa.

"...Gì thế? Cái mặt đó là sao."

"Không, tôi chỉ nghĩ cô đúng là một tiền bối đáng tin cậy."

"Sasaki, anh đang chế giễu tôi đấy à?"

"Không không, làm gì có chuyện đó."

Vừa đi vừa nói chuyện phiếm, chúng tôi rảo bước trong trường.

Một lúc sau, có tiếng học sinh vang lên.

Đó là lúc chúng tôi ra khỏi tòa nhà chính và đang kiểm tra khuôn viên trường. Cùng với tiếng chuông báo hiệu giờ học kết thúc, bóng dáng học sinh bắt đầu xuất hiện trong trường. Để tránh những ánh mắt đó, chúng tôi đi vòng ra sau tòa nhà và bắt gặp cảnh tượng này.

"Cái gì đây? Sao mày chỉ mang có 5 ngàn yên thế hả?"

"X-Xin lỗi..."

Phía sau tòa nhà nơi tập trung các phòng học chuyên môn như phòng thí nghiệm hay phòng kinh tế gia đình, một nhóm học sinh đang vây quanh một học sinh khác. Vị trí khuất nắng, xung quanh cũng vắng vẻ. Đúng là địa điểm lý tưởng để làm chuyện xấu.

May mắn là chúng chưa nhận ra chúng tôi.

"Xin lỗi cái gì. Tại mày mà bọn tao lỡ hết kế hoạch rồi đây này."

"Nhưng mà, t-tớ không được cho nhiều tiền tiêu vặt đến thế..."

"Thế thì đi mà rút ví của bố mẹ mày ấy!"

Một cảnh tượng quá dễ hiểu.

Có vẻ như chúng tôi đã đụng phải hiện trường một vụ bắt nạt.

Người đang bị dồn vào chân tường là một nam sinh đeo kính trông rõ là yếu đuối. Vây quanh cậu ta là những học sinh nhuộm tóc nâu, mặc đồng phục xộc xệch, trông rất ngổ ngáo. Thấp thoáng có cả nữ sinh.

Chắc là những học sinh thuộc tầng lớp "cai trị" trong trường. Trong số đó, tên nam sinh có vẻ ngoài bặm trợn nhất đang hăm dọa cậu bé đeo kính. Những đứa khác chỉ đứng nhìn cười cợt. Có vẻ không ai đứng về phía cậu bé đeo kính cả.

Nếu chỉ có vậy thì chúng tôi cũng chẳng chú ý làm gì. Vấn đề của học sinh là vấn đề của nhà trường. Vấn đề của nhà trường là vấn đề của giáo viên. Người ngoài không nên xen vào. Sơ sẩy lại làm phiền đến Trưởng ban.

Tuy nhiên, riêng lần này thì không thể bỏ qua.

Bởi vì học sinh đang bị bắt nạt kia chính là mục tiêu của chúng tôi.

Rank E, người sở hữu năng lực phát hỏa.

"Sasaki, lên thôi."

"Khoan, chỗ này cứ từ từ đã."

Thấy Hoshizaki "paisen" (tiền bối) máu nóng định lao ra ngay khi chúng tôi đang nấp sau tường quan sát, tôi vội đặt tay lên vai cô ấy ngăn lại. Cô ấy quay lại, hỏi với vẻ mặt hơi đáng sợ.

"Tại sao?"

"Trong báo cáo của Trưởng ban không đề cập đến hiện tượng phát hỏa trong trường học. Việc sử dụng năng lực của đối tượng mà người của Cục xác nhận đều diễn ra gần nhà riêng, và đều là những nơi tránh mắt người khác."

"Thế thì sao?"

"Việc phát sinh giao dịch tiền bạc thế này chứng tỏ việc bắt nạt đối tượng có khả năng là vấn đề dài hạn, bao gồm cả khoảng thời gian trước đây. Ít nhất thì không phải mới bắt đầu hôm qua hay hôm nay."

Từ tay cậu bé đeo kính, tờ 5 ngàn yên được chuyển sang tay tên cầm đầu nhóm bất hảo. Tên cầm đầu giật lấy, nhét thô bạo vào túi quần. Miệng thì cằn nhằn nhưng tiền thì vẫn lấy.

"Trong suốt thời gian đó mà không có báo cáo nào về vấn đề phát sinh từ năng lực của cậu ta trong trường, nghĩa là cậu bé đang bị bắt nạt kia đã nhẫn nhịn suốt thời gian dài trong hoàn cảnh như vậy. Trong trường hợp đó, tôi không khuyến khích can thiệp vào thời điểm này."

"...Ra là vậy."

"Đợi đối tượng còn một mình rồi hãy tiếp cận thì hơn."

"Hiểu rồi. Chấp nhận phương án của Sasaki."

"Cảm ơn cô."

Nói thì nói vậy, nhưng tôi cũng lo lắng không ít nếu bạo lực xảy ra ngay trước mắt. Khả năng dị năng lực lần đầu tiên được công khai trong trường học ngay khoảnh khắc này cũng không phải là không có. Tuy nhiên, nhóm bất hảo sau khi lấy được thứ cần lấy đã nhanh chóng rời khỏi sau tòa nhà.

"Nhân tiện, tôi cũng có đề xuất này."

"Gì vậy?"

"Việc tiếp cận và đàm phán với đối tượng, hãy giao cho tôi."

"...Có ổn không?"

"Nếu suy nghĩ của anh là đúng, thì việc đàm phán cũng chẳng khó khăn gì mấy. Thậm chí, thay vì để người lớn đi cùng, để một người trạc tuổi như tôi tiếp cận sẽ giúp hạ thấp rào cản tâm lý của đối tượng hơn."

"Vâng, cô nói đúng."

"Sau khi quan sát xong chỗ này, tôi sẽ đến khách sạn mà Cục đã đặt. Tôi sẽ chuẩn bị ở đó rồi tiếp cận đối tượng sau. Trong lúc đó, Sasaki hãy làm báo cáo gửi Trưởng ban về vụ bắt nạt cậu ta đi. Trong thông tin Cục đưa không có ghi chép về việc này."

"Tôi hiểu rồi."

Nhóm bất hảo đi về hướng ngược lại với chỗ chúng tôi đang nấp. Nhờ đó chúng tôi có thể bình tĩnh quan sát đến cùng. Còn lại ở đó là cậu bé đeo kính đang nắm chặt nắm đấm, cúi gằm mặt nhìn xuống chân mình.

Lại là một cảnh tượng đau lòng.

Chính vì thế, tôi muốn tránh những tình huống làm tổn thương lòng tự trọng của cậu ta. Già trẻ lớn bé, ai mà chẳng không muốn người khác nhìn thấy bộ dạng thảm hại của mình.

Nhất là khi đối phương có thể sẽ là đồng nghiệp trong tương lai.

＊

Sau khi xác nhận cậu bé đeo kính đã quay lại lớp, chúng tôi cũng rút lui khỏi trường. Chúng tôi đi thẳng đến khách sạn mà nhân viên Cục đã đặt. Nghe nói nơi này được chuẩn bị để làm nơi nghỉ ngơi nếu công việc không xong trong ngày, hoặc dùng làm cứ điểm hoạt động.

Đương nhiên, tôi và Hoshizaki-san ở hai phòng riêng biệt.

Cô ấy nói cần chuẩn bị tại đó để chiêu mộ cậu bé đeo kính vào Cục. Có gì sẽ liên lạc qua thiết bị, cô ấy nói vậy rồi biến mất vào phòng. Thế là từ đó chúng tôi chia nhau hành động.

Nhờ vậy mà sau khi làm xong báo cáo, tôi rảnh rỗi sớm.

Cô ấy bảo nếu tôi ở gần thì cứ tự nhiên cho đến khi cô ấy liên lạc.

Đúng là một tiền bối tâm lý.

Dù là đi Pachinko hay phố đèn đỏ, cứ thoải mái vui vẻ đi, nguyên văn lời cô ấy là vậy. Câu thoại nghe như kiểu người từng trải qua hoàn cảnh gia đình vất vả vậy. Tôi cảm giác như đã hiểu được quan điểm về mấy ông chú trung niên trong mắt cô ấy.

"...Làm gì bây giờ."

Cũng nhờ thế mà tôi đang rất rảnh.

Ngồi xuống giường trong căn phòng được chuẩn bị riêng, tôi lẩm bẩm.

Chẳng còn việc gì để làm cả.

Nếu có Pii-chan ở đây thì tôi có thể trò chuyện, giúp ngài ấy tắm, hoặc đi du lịch ngắn ngày sang dị giới, thiếu gì việc để làm. Nhưng tôi không thể mang ngài ấy đi công tác cùng được. Đi công tác mà xách theo lồng chim thì khả nghi quá mức.

"......"

Tôi cứ ngồi ngẩn ngơ một lúc vì không có việc gì làm.

Trời vẫn còn sáng, đồng nghiệp thì đang làm việc mà mình lại rảnh rỗi không có gì làm, cảm giác cứ bứt rứt không yên. Nhất là khi đối tác lại là phụ nữ trẻ hơn mình. Nhưng đi chơi như lời Hoshizaki-san nói thì cũng thấy ngại.

Suy nghĩ một hồi.

Tôi quyết định đi mua quà cho Pii-chan.

Chừng đó thì chắc không cảm thấy có lỗi với tiền bối. Mối quan hệ tốt đẹp với ngài ấy ảnh hưởng lớn đến hoạt động của tôi tại Cục. Giữ gìn mối quan hệ này cũng có giá trị trong việc nâng cao hiệu suất làm việc của một nhân viên Cục.

Vừa tự bào chữa trong lòng, tôi vừa ra ngoài.

Nơi tôi đến là một siêu thị tổng hợp gần khách sạn.

Khác với trong nội thành, mấy siêu thị ở ngoại ô thế này quy mô lớn nên đi rất thích. Băng qua bãi đỗ xe rộng thênh thang, đi trong cửa hàng tấp nập người, dù không có ai bên cạnh cũng cảm thấy vui vui.

Bắp cải một búp, 98 yên. Rẻ.

Cà chua một quả, 69 yên. Tuyệt vời.

Hành baro một bó, 110 yên. Muốn mua về ghê.

Liếc qua khu thực phẩm tươi sống gần lối vào, tôi bước lên tầng hai.

Ở đó bán đồ nội thất, tạp hóa và đồ chơi. Chỉ ngắm nhìn chăn ga gối đệm xếp hàng dài hay dụng cụ nhà bếp sáng bóng thôi cũng không thấy chán. Tưởng tượng đến bản thân chuyển sang nhà mới, tôi mơ màng về cuộc sống mới chưa từng thấy.

Với đồng lương ít ỏi trước đây, thoát khỏi căn hộ 1K là giấc mơ xa vời. Nhưng với cái mác công chức nhà nước hiện tại, điều đó dường như đã nằm trong tầm tay. Chắc chắn tôi có thể vay được những khoản vay lớn.

So với cuộc sống sung túc ở dị giới, có lẽ không cần thiết phải cố quá làm gì. Lợi nhuận từ thương mại giữa hai thế giới là áp đảo. Trong khi hiện tại chưa có cách đổi vàng bạc châu báu ở dị giới sang tiền Yên, việc cố gắng cải thiện nơi ở tại thế giới này xét về hiệu quả chi phí thì đúng là tệ hại.

Nhưng dù vậy, đã sinh ra là đấng nam nhi Nhật Bản, tôi vẫn muốn có một ngôi nhà của riêng mình trên đất nước này. Muốn trở thành chủ nhân của một tòa thành. Cuộc sống trong một ngôi nhà biệt lập rộng rãi, cùng chú chó Golden Retriever quấn quýt, ôi khao khát biết bao.

"......"

Đi dạo tầng hai một lúc, tôi tìm thấy một khu trò chơi (Game Center).

Đang là giờ tan học nên thấy rất nhiều trẻ con. Khách hàng đa phần là học sinh cấp 1, cấp 2. Xen lẫn trong đó lác đác vài phụ nữ có vẻ là nội trợ, hay người già có vẻ là người về hưu đang chơi ở khu máy đẩy xu.

Rất hợp để giết thời gian.

Mấy năm rồi mới đi Game Center nhỉ.

Nghĩ vậy, tôi tự nhiên bước về phía các máy trò chơi điện tử đặt trong trung tâm. Ở nhà không có máy chơi game nên tôi đã xa rời văn hóa game từ lâu. Chân tôi bước đến chỗ phiên bản hiện hành của một series game trường tồn từ thời tôi còn bé.

Tôi ngồi xuống ghế và tìm ví.

Đang loay hoay thì khóe mắt tôi chợt bắt gặp một bóng dáng quen thuộc.

"A..."

Là cậu thiếu niên có năng lực hỏa diễm mà tôi đã thấy ở trường cấp 3 cùng Hoshizaki-san sáng nay. Mái tóc cắt kiểu công tử bột cùng cặp kính gọng tròn đen vẫn còn mới nguyên trong ký ức. Kết hợp với bộ đồng phục của trường đó, không thể nào nhìn nhầm được.

Và bên cạnh cậu ta là một nữ sinh cấp 3 cũng mặc đồng phục.

Thiết kế đồng phục có vẻ là của trường khác.

Mái tóc tết hai bím thả sau lưng trông rất ấn tượng. Cô bé cũng đeo cặp kính tròn giống cậu thiếu niên, toát lên vẻ hơi giản dị. Trên tay cô bé xách cặp, có vẻ như cả hai đang cùng đi học về.

"......"

Chẳng lẽ là bạn gái của cậu bé đeo kính?

Hẹn hò ở khu trò chơi của siêu thị tổng hợp sao?

Chứng kiến hình ảnh đôi trẻ sóng đôi, tâm hồn trung niên của tôi cảm thấy hơi bị tổn thương. Định quay mặt đi theo phản xạ tự nhiên, nhưng tôi vội chấn chỉnh lại ý thức, không được, không được.

Kìm nén cảm giác muốn chạy trốn khỏi khu trò chơi, tôi chú ý đến động thái của đối tượng. Hoshizaki-san bảo cứ giao cho cô ấy, nhưng cô ấy đang làm gì ở đâu nhỉ? Có khi nào cũng đang quan sát từ xa giống tôi không?

A, khả năng đó cao lắm.

Thế là tôi cũng quyết định bám theo đối tượng.

Tùy tình hình sau này, biết đâu sẽ có lúc tôi giúp ích được cho cô ấy.

＊

Sau khi chơi game vài lần ở khu trò chơi, hai người họ đi lên khu ẩm thực ở tầng trên. Họ ngồi quanh một chiếc bàn, ăn bánh crepe trông rất ngon lành.

"......"

Nhìn họ từ xa, ông chú trung niên bên này đang ăn kem Parfait.

Ly kem đầy ắp dâu tây và sô-cô-la lẽ ra phải ngọt ngào và ngon tuyệt, nhưng chẳng hiểu sao tôi không cảm nhận được vị gì mấy. Giá mà có Pii-chan ở đây, tôi thiết tha nghĩ vậy. Theo thói quen gần đây, suýt nữa tôi đã mua hai ly rồi.

"...là... đấy. Chắc là, cái đó... vì..."

"...Vì sao? ...Hả?"

"Đúng vậy..., quả nhiên, ...là... nhỉ."

Vì quan sát từ khoảng cách khá xa nên tôi không nghe được cuộc trò chuyện giữa hai người. Xung quanh lại đông khách, rất ồn ào. Lẫn trong tiếng ồn đó, tôi không rõ cậu ta và cô bé trao đổi gì. Lúc ở khu trò chơi cũng vậy.

Chỉ là, trên mặt cậu thiếu niên luôn nở nụ cười. Không giống cười xã giao. Một nụ cười rất chân thật. Vì thế tôi cảm thấy cuộc giao lưu đang diễn ra nơi khóe mắt tôi không hề tệ đối với cậu ta.

Tuy nhiên, điều khiến tôi hơi bận tâm là phản ứng của đối phương.

Trái ngược với cậu thiếu niên cười nói không ngớt, vẻ mặt cô bé có phần cứng nhắc. Không hẳn là ghét bỏ, nhưng tôi thấy thoáng nét căng thẳng. Chẳng lẽ cô bé hồi hộp khi hẹn hò với cậu ta?

"......"

Nghĩ ngợi lung tung một hồi, tôi lại thấy chạnh lòng.

Dù là công việc nhưng thế này thì thảm hại quá.

Cái cảnh ông chú trung niên nhìn trộm đôi trẻ hẹn hò thật chẳng ra làm sao.

Đã thế, đối phương còn chẳng chờ đợi gì tôi. Ăn xong bánh crepe, hai người họ đứng dậy bước đi. Ông chú trung niên đang bám đuôi các em vẫn còn một nửa ly Parfait đây này. Tạm biệt nhé tầng dâu tây đầy ắp mà tôi đã dành lại để ăn sau cùng.

Tôi vội vàng trả ly kem ăn dở vào khay hoàn trả.

Chạy vội đuổi theo bóng lưng của thiếu niên và thiếu nữ.

Họ hướng về phía lối vào chính ở tầng trệt.

Buổi hẹn hò sau giờ học có vẻ sẽ chuyển từ siêu thị sang nơi khác.

Nếu có thể, tôi muốn mua quà cho Pii-chan ở tầng thực phẩm tầng một. Nhưng đã thế này thì không thể kén cá chọn canh được. Dù lòng đầy tiếc nuối, tôi vẫn đuổi theo bóng lưng hai người vừa bước ra ngoài trời.

Cơ mà, nhìn từ bên ngoài thì tôi bây giờ trông nguy hiểm thật đấy.

Chỉ có tấm thẻ cảnh sát trong túi áo là chỗ dựa tinh thần duy nhất.

Đối chiếu bản đồ đã xem trên xe lúc từ Cục đến hiện trường với bước chân của hai người. Quanh đây chắc có vài công viên. Điểm đến kinh điển của những buổi hẹn hò học sinh ít tiền, chắc là họ đang tìm ghế đá công viên chăng.

Nếu đích đến là khách sạn thì tôi khóc mất.

Vừa cầu mong làm ơn đừng là khách sạn, tôi vừa bám theo đối tượng.

Cứ thế đuổi theo bóng lưng họ một lúc.

Từ phía đối diện, một nhóm trẻ mặc đồng phục giống cậu thiếu niên đi tới.

Là nhóm bất hảo đã bắt nạt cậu ta vào giờ nghỉ giải lao hôm nay. Số lượng vẫn thế, đang vui vẻ đi trên vỉa hè. Chúng nhanh chóng nhận ra bóng dáng cậu thiếu niên quen thuộc ở phía trước và bắt đầu phản ứng ồn ào.

Cậu bé đeo kính, dự cảm lại có biến rồi.

Nhận ra cậu ta, nhóm bất hảo lập tức tiến lại gần. Chúng xúm lại, vây quanh đối tượng. Nhìn nụ cười nhăn nhở trên mặt chúng, tôi có thể đoán được diễn biến tiếp theo như trong lòng bàn tay.

Quả nhiên thế này thì tội nghiệp quá.

"Này này chờ chút đã, mày đi riêng với gái là thế nào?"

Tên cầm đầu nhóm bất hảo, kẻ đã trấn lột 5 ngàn yên ở trường, hất hàm hỏi cậu bé đeo kính. Ánh mắt hắn đảo qua đảo lại giữa nạn nhân và cô bé thắt bím tóc đứng bên cạnh.

"Mà, trông cũng xinh đấy chứ? Dù hơi giản dị."

"......"

Tên cầm đầu, chú em cũng tinh mắt đấy.

Giản dị nhưng xinh xắn lắm đấy, bạn gái của cậu bé đeo kính ấy.

Gọi là trang điểm tự nhiên nhỉ. Hầu như không thấy trang điểm gì, nhưng đường nét khuôn mặt rất nổi bật. Chỉ là do kiểu tóc giản dị và cặp kính quê mùa nên nhìn qua thì không nổi bật lắm.

Trái ngược hẳn với Hoshizaki-san, người trát cả tấn phấn nền lên mặt.

Người đó ấy à, bình thường toàn gắn mi giả dài ngoằng, kẻ mắt cũng đậm lắm.

"Này em, đi chơi với bọn anh không? Bọn anh học cùng lớp với thằng bên cạnh em đấy. Giờ bọn anh đi karaoke, đảm bảo vui nổ trời luôn? Mà đồng phục đó là của trường nào thế? Quanh đây đâu có thấy nhỉ? Trông dễ thương cực kỳ."

Sự chú ý của tên cầm đầu đã chuyển từ cậu bé đeo kính sang nữ sinh thắt bím.

Cả đám đi cùng cũng vậy.

"Bên này cũng có con gái đi cùng nên yên tâm nhé? Sao nào?"

Cánh tay tên cầm đầu vươn về phía nữ sinh thắt bím.

Ngay khi ngón tay hắn sắp chạm vào vai cô bé.

"D-Dừng lại đi!"

Cậu bé đeo kính hét lên.

Tiếng hét rất lớn.

Tôi đang nấp trong bóng râm của tòa nhà quan sát cũng nghe thấy rõ mồn một.

"Hả? Làm cái gì mà hét toáng lên thế? Giật cả mình."

"Bạn ấy, nghe nói là không thích mấy chuyện như thế, n-nên là..."

Vừa run lẩy bẩy, cậu bé đeo kính vừa cố gắng khẳng định bản thân.

Cảnh này trông cũng ngầu đấy chứ.

Vừa nghĩ vậy, tôi vừa tự đánh giá khách quan bản thân đang nấp trong bóng tối nhìn trộm chuỗi sự việc này, cảm thấy thật thảm hại. Có khác gì kẻ biến thái không chứ. Dù có thể biện minh đây là công việc, nhưng chạnh lòng thì vẫn cứ chạnh lòng.

Chỉ muốn gọi cảnh sát báo có vụ bắt nạt rồi quay đầu bỏ đi cho xong.

"Có quán quen này hay lắm. Đi cùng nhé?"

Phớt lờ cậu bé đeo kính, tên cầm đầu nắm lấy tay nữ sinh thắt bím.

Ngay lập tức, cánh tay còn lại của cô bé chuyển động.

Tiếng "chát" khô khốc vang vọng rõ ràng đến tận chỗ tôi.

"Ư..."

"Làm ơn đừng có tự tiện chạm vào người khác."

Bàn tay của nữ sinh thắt bím đã in lên má tên cầm đầu.

Tất cả những người có mặt đều nhìn cô bé với vẻ mặt kinh ngạc. Có vẻ không ai nghĩ cô bé sẽ dùng đến bạo lực. Tuy nhiên, sự sững sờ đó chỉ là nhất thời. Không chút chậm trễ, tên cầm đầu hành động.

"Con ranh này, mày làm cái gì thế hả!"

Có vẻ hắn có năng khiếu bạo hành gia đình đấy.

Cánh tay phải của hắn vung lên định đấm nữ sinh thắt bím.

Học sinh cấp 3 rồi, sự chênh lệch thể chất giữa nam và nữ là áp đảo. Hơn nữa cú đấm đó còn nhắm vào mặt. Lãnh trọn cú đấm có đà như thế thì chắc chắn không thể bình an vô sự được. Có khi còn gãy răng hay gãy sống mũi cũng nên.

Thế này là không ổn rồi.

Đặc vụ trung niên đang nấp trong bóng tối quan sát cũng căng thẳng tột độ.

Nhưng, cú đấm của hắn đã không thành.

"D-Dừng lại điiiiiiiiii!"

Cậu bé đeo kính gầm lên.

Đồng thời cảnh báo dị năng lực được phát lệnh.

Một quả cầu lửa xuất hiện ngay trước mặt cậu ta.

Chín phần mười là hành động để bảo vệ nữ sinh thắt bím. Lại là một cảnh tượng ngầu lòi nữa. Bị cướp tiền, bị chà đạp lòng tự trọng mà vẫn không phản kháng, vậy mà giờ đây cậu thiếu niên ấy lại dùng sức mạnh vì người khác, diễn biến này nhiệt huyết thật.

Chỉ có điều, thế thì lại khổ cho cái thân phận thuộc tổ chức gọi là Cục Đối sách Hiện tượng Siêu nhiên này.

Tôi suýt nữa thì buột miệng kêu lên.

"Hự..."

Tên cầm đầu vừa rụt nắm đấm lại vừa hoảng hốt ngửa người ra sau để né tránh.

Không, nói thế thì hơi sai.

Quả cầu lửa vốn dĩ được bắn từ dưới lên trên, sượt qua nửa thân trên của hắn. Có lẽ cậu bé đeo kính không có ý định bắn trúng. Quả cầu lửa hừng hực tàn lửa ấy, giả sử đối phương không phản ứng gì, chắc chắn cũng sẽ chẳng thiêu đốt thứ gì cả.

Nhưng dù vậy, nỗi khổ của nhân viên Cục là không thể đứng nhìn.

Giữ bí mật về dị năng lực trước công chúng là nhiệm vụ quan trọng được giao cho tôi.

Lơ là là bị Trưởng ban mắng ngay.

Giờ tính sao đây, rắc rối to rồi.

Ý thức tôi xoay chuyển với tốc độ chóng mặt.

Tuy nhiên, nỗi khổ tâm đó chỉ là sự khởi đầu của tai họa sắp ập đến.

Quả cầu lửa cậu thiếu niên bắn ra sượt qua nách tên cầm đầu, bay vút lên trời trong nháy mắt. Độ cao tăng dần. Loáng cái đã bay qua mấy chục mét, mấy trăm mét, trở thành một chấm nhỏ lơ lửng trên bầu trời.

Nếu nó cứ thế biến mất vào hư không thì tuyệt biết mấy.

Nhưng xui xẻo thay, nó lại đâm trúng một chiếc máy bay đang bay trên trời.

Một tiếng "Rầm" lớn vang động cả một vùng.

Đó là âm thanh chiếc máy bay bị gãy cánh do trúng quả cầu lửa.

"Đùa à..."

Không biết tiếng thét đó là của ai.

Chiếc máy bay vận tải vừa cất cánh từ căn cứ Iruma của Lực lượng Phòng vệ đã bị bắn hạ bởi quả cầu lửa của cậu bé đeo kính. Trước sự kinh hoàng của mọi người, cái bóng khổng lồ đang dần tiến lại gần mặt đất. Vừa rơi vừa bốc khói nghi ngút.

Hơn nữa cứ đà này, tôi cảm giác nó sẽ rơi trúng ngay chỗ nhóm cậu bé đeo kính đang tụ tập. Cách đó mười mấy mét, tôi đang nấp ở góc đường quan sát cũng hoàn toàn nằm trong phạm vi ảnh hưởng. Kiểu gì mảnh vỡ cũng bay tới cho mà xem.

Cảnh tượng máy bay rơi xuống đất, nhiên liệu bốc cháy và ngọn lửa hoành hành, tôi nhớ đã từng thấy nhiều lần trên tivi. Nếu có mặt tại hiện trường thì trải nghiệm gì đang chờ đợi, tôi buộc phải ý thức được điều đó dù muốn hay không.

Chạy trốn là lựa chọn đúng đắn.

Tôi không có mặt ở đây.

Cứ khẳng định như thế thì mọi chuyện sẽ êm đẹp.

Tất cả sẽ được giải quyết như một vụ bạo tẩu của năng lực giả hoang dã.

Tuy nhiên, nếu có nhân viên Cục chứng kiến việc này thì câu chuyện sẽ khác. Tại sao không ngăn chặn? Chẳng phải tính toán trước đó có sai sót sao? Rồi thì đủ thứ vấn đề phiền phức, chắc chắn tôi sẽ bị truy cứu trách nhiệm.

Điều đó rất nghiêm trọng.

Là sai lầm lớn có thể khiến tôi mất đi địa vị hiện tại.

Cụ thể là từ một chiếc máy bay rơi, thiệt hại lên đến hàng chục tỷ yên.

Nếu từ bỏ mạng sống của nhóm thiếu niên đứng đầu là cậu bé đeo kính, tôi có thể tránh được sai lầm đó. Chỉ cần làm mặt tỉnh bơ quay lại khu ẩm thực của siêu thị, gọi lại ly Parfait chưa ăn xong, rồi thong thả quay về khách sạn là xong.

Với cái chết của đối tượng, công việc lần này kết thúc.

Việc dị năng lực bị lộ ra ngoài cũng coi như không có.

Vụ rơi máy bay có thể bịa ra lý do bảo dưỡng kém hay gì đó để xử lý. Ít nhất thì người của Cục sẽ hành động như vậy. Tôi chỉ cần viết bản kiểm điểm theo yêu cầu của cấp trên là được.

Diễn biến mới ngon ăn làm sao.

Nếu Trưởng ban Akutsu ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ chỉ đạo như vậy.

"......"

Nhưng, tôi do dự.

Nếu về nhà như thế, liệu tôi có thể trò chuyện với Pii-chan như bình thường được không? Liệu tôi có thể thoải mái tặng ngài ấy món quà đi công tác, và tiếp tục những chuyến du lịch ngắn ngày sang dị giới như trước đây không?

"......"

Câu trả lời là, hơi khó đấy.

Tâm hồn trung niên của tôi không được cấu tạo cứng rắn đến thế.

Hơn hết, nhân cách được nuôi dưỡng như vậy không xứng đáng làm cộng sự của Hiền giả các vì sao.

Cảm ơn nhé, Pii-chan.

Nhờ có Pii-chan, tôi cảm thấy mình có thể tiếp tục sống ngẩng cao đầu.

"Xin lỗi nhé, Pii-chan. Chắc thời gian tới tôi sẽ phải sống ở dị giới rồi."

Tạm biệt, cuộc đời xã hội.

Xin chào, cuộc đời dị giới.

Hét lên "Cầu trời khấn phật", tôi đạp đất lao ra.

Chẳng mấy chốc chiếc máy bay sắp rơi đã lù lù ngay trước mắt. Đối diện trực diện với nó, tân binh pháp sư là tôi triển khai ma pháp rào chắn. Che chắn cho đám thiếu niên đang run rẩy vì sợ hãi ở phía sau, tôi dồn sức tung ra ma pháp trung cấp không chút giả dối. May mà niệm chú kịp.

Nhưng liệu có đỡ được không đây.

Lo lắng quá.

Thật sự muốn dựa dẫm vào ai đó.

Tự nhiên tôi nhớ lại chuyện ở dị giới vài ngày trước.

Hình ảnh Pii-chan chiến đấu với nhân vật da tím thuộc tộc quỷ ở độ cao lớn. Hình dung lại cảnh đó, tôi hạ quyết tâm không thể thua kém được.

Tập trung ý thức vào việc thi triển ma pháp.

Dồn hết can đảm.

Ngay sau đó, ánh chớp bao phủ tầm nhìn.

"Rầm" một tiếng.

Rào chắn triển khai hình vòm bao bọc lấy tôi và tất cả những người có mặt. Chiếc máy bay dường như đã đâm trực diện vào một góc của nó. Buồng lái bốc cháy lao thẳng vào mặt tôi. Có vẻ phi công đã thoát hiểm nên không có người.

Vừa thấy may mắn vì điều đó thì va chạm trực diện xảy ra.

Cùng lúc đó, sóng xung kích và ngọn lửa quét qua.

Ánh sáng chói lòa cướp đi mọi tầm nhìn, cùng với chấn động xảy ra đồng thời khiến xung quanh hỗn loạn như bị cuốn vào bão cát. Tiếng nổ xé toạc màng nhĩ khiến người ta không thể không khiếp sợ. Tôi phản xạ nhắm mắt lại và gồng cứng người.

Nhưng không có gì bay tới, cũng không bị lửa thiêu đốt.

Có vẻ ma pháp rào chắn trung cấp đã phát huy hiệu quả đầy đủ.

Nhắm mắt vì sợ hãi chỉ trong vài giây.

Tôi vội vàng kiểm tra tình hình xung quanh.

Đập vào mắt tôi là chiếc máy bay rơi xuống đất bốc cháy ngùn ngụt, và chúng tôi vẫn bình an vô sự ngay giữa đống hỗn độn đó. Ma pháp rào chắn mang thương hiệu Pii-chan, dù hứng chịu cú va chạm trực tiếp của máy bay rơi và vụ nổ ngay sau đó, vẫn cứu được tất cả mọi người có mặt.

Tuy nhiên, bên ngoài rào chắn là biển lửa. Chiếc máy bay rơi có vẻ vừa cất cánh chưa lâu nên mang đầy nhiên liệu. Nhiên liệu bắn tung tóe ra xung quanh, bốc cháy dữ dội.

"S-Sasaki!?"

Đúng lúc đó, tôi bất ngờ bị gọi tên.

Vì là cái họ phổ biến nên tôi nghĩ có thể gọi người khác.

Nhưng giọng nói đó tôi cũng thấy quen quen.

"...Hoshizaki-san, phải không?"

"Tại sao Sasaki lại ở đây!"

Chủ nhân giọng nói là nữ sinh thắt bím.

Người vừa hẹn hò với cậu bé đeo kính. Nhưng cô bé lúc nãy giọng điệu thục nữ hơn cơ. Cuộc trò chuyện với cậu thiếu niên cũng đúng lứa tuổi, ra dáng nữ sinh cấp 3. Kiểu như cô gái văn học rất hợp với thư viện ấy.

Thế mà giờ lại cau mày, gọi trổng tên ông chú trung niên hơn tuổi.

Chính vì thế, tôi cũng nhận ra ngay lập tức.

Nữ sinh cấp 3 trước mặt chắc chắn là Hoshizaki-san.

"Không, câu đó tôi hỏi mới đúng chứ."

"Hơn nữa cái này là..."

Ánh mắt cô ấy dán chặt vào bức tường vô hình đang bao bọc chúng tôi.

Ma pháp rào chắn trung cấp.

Nó đang cách ly chúng tôi khỏi đám cháy của chiếc máy bay rơi. Nếu không thì giờ này chúng tôi đã bẹp dí vì cú va chạm. Thậm chí còn bị ngọn lửa đang cháy phừng phừng kia thiêu cho đen thui rồi.

Xác máy bay và khu vực xung quanh hiện vẫn đang cháy dữ dội. Chúng tôi vẫn an toàn là nhờ rào chắn hình cái bát úp đã tạo ra vùng an toàn. Bị chặn lại bởi bức tường vô hình, ngọn lửa như bị cắt rời ra khỏi khu vực này.

"...Cái này chẳng lẽ là, năng lực của Sasaki sao?"

"Không, t-tôi cũng chẳng hiểu mô tê gì..."

Trả lời sao cho đúng đây.

Chẳng nghĩ ra câu trả lời nào hay ho.

Tạm thời cứ giả vờ ngạc nhiên đã.

Đương nhiên, Hoshizaki-san ném cho tôi ánh mắt đầy nghi ngờ.

"......"

Ai mà ngờ được tiền bối ở chỗ làm lại cất công mặc đồng phục, giả làm nữ sinh cấp 3 để tiếp cận đối tượng chứ. À không, nói thế thì hơi sai. Tiền bối ở chỗ làm chắc chắn là nữ sinh cấp 3 đương nhiệm. Chỉ là, thay đổi diện mạo đến mức này thì tôi hơi bối rối.

Vì cô ấy đóng vai nữ sinh cấp 3 quá đạt.

Tôi cảm giác như đã thực sự hiểu được sự đáng sợ của trang điểm.

"Hoshizaki-san bảo tôi chờ lệnh, nhưng tôi cũng đã giám sát cậu ta. Một lúc sau tôi xác nhận đối tượng sử dụng dị năng lực và máy bay rơi. Không thể bỏ mặc được nên tôi lao tới ngay, và tình hình là như cô thấy đấy."

"Anh bám theo chúng tôi à?"

"Vâng thì, kết quả là vậy. Nhưng tôi không ngờ học sinh đi cạnh cậu thiếu niên lại là Hoshizaki-san. Tôi có nghe nói cô có kế sách, nhưng không ngờ lại có thể hóa trang dễ thương đến mức này..."

"I-Im đi. Tôi nghĩ cách này là chắc ăn nhất thôi!"

Làm sao đây, giải thích thế nào bây giờ.

Bí mật về cái bát úp bán trong suốt đang bao bọc chúng tôi.

Quả nhiên mất đi cuộc đời xã hội đáng sợ lắm, Pii-chan à.

"Mà thôi, giờ ưu tiên che giấu sự việc đã."

"Nói là che giấu, nhưng làm thế nào?"

Ngay gần chúng tôi, cậu bé đeo kính đang ngồi bệt xuống đất vì sợ đến mềm nhũn chân, và đám bắt nạt cũng đang ngồi co ro run rẩy. Thảm họa lớn thế này, không thể coi như không có được. Hơn nữa cậu bé kia còn là đương sự.

"Tạo ra nước đi. Càng nhiều càng tốt."

"Rõ."

Theo lời cô ấy, tôi tạo ra những cột băng.

Tầm này dùng ma pháp phóng thủy tạo nước trực tiếp có khi nhanh hơn. Nhưng tôi vẫn kìm lại, cung cấp cột băng như mọi khi. Khả năng đổ trách nhiệm về sự tồn tại của ma pháp rào chắn cho một năng lực giả nào đó ở đâu đó cũng không phải là bằng không.

Tôi tạo ra vài cột băng cỡ người thật, xếp trước mặt cô ấy.

Hoshizaki-san chạm vào chúng, biến đổi trạng thái sang dạng lỏng.

"Đừng bảo là cô định dập lửa nhé? Nhiên liệu phản lực thì..."

"Không phải. Đã bảo là che giấu mà?"

Khối nước lơ lửng trên không vươn ra như xúc tu, hướng về phía đám thiếu niên đang có mặt. Và rồi, không thể tin được, nó bao bọc lấy cơ thể họ. Đương nhiên là không thở được. Dù cố vùng vẫy tuyệt vọng nhưng khối nước bao quanh người vẫn không buông tha.

Kể cả cậu bé đeo kính, cả nhóm đều bất tỉnh chỉ sau chưa đầy vài phút.

"...Thế này là tàm tạm rồi."

Lẩm bẩm ngắn gọn, khối nước bao quanh đám trẻ tách ra khỏi cơ thể họ.

Những người đã mất ý thức đổ gục xuống đất, nằm im bất động.

Hoshizaki-san thực hiện việc này mà sắc mặt không hề thay đổi.

Đúng là nữ sinh cấp 3 đáng sợ.

====================

Liệu cứ thế mà chết luôn không nhỉ? Không, nếu sau khi ngất đi mà đường thở được đảm bảo ngay thì chắc vẫn ổn thôi. Nhưng dù sao thì cách làm này cũng quá thô bạo. Chỉ cần sai một ly là không biết chuyện gì sẽ xảy ra.

"Anh có vẻ quen tay quá nhỉ."

"Xấu sao?"

"Không, đâu dám..."

"Nhân tiện, không có ai lại gần đây nhỉ?"

"Ý cô là sao?"

"Nếu thứ giống như tấm khiên này là do năng lực giả khác tạo ra, thì lẽ ra họ phải tiếp cận chúng ta rồi chứ. Với một năng lực có thể triển khai lớp bảo vệ kiên cố đến mức này, tôi nghĩ ít nhất cũng không dưới Hạng C đâu."

"Nếu nói theo ý đó, thì Hoshizaki-san có người quen nào là năng lực giả..."

Tôi cố nói thêm vài câu hòng lấp liếm cho qua chuyện.

Nếu cứu vãn được thì tôi rất muốn cứu cái sinh mệnh xã hội của mình.

Tuy nhiên, lời biện bạch của tôi nhanh chóng bị giọng nói của cô ấy cắt ngang.

"Sasaki, không lẽ anh là Magical Girl đấy chứ?"

"Dạ?"

Một câu nói đầy rẫy những điểm cần phải bắt bẻ.

Cái gì mà Magical Girl chứ? Riêng hai chữ "Girl" (thiếu nữ) thôi đã khiến người ta không thể không đặt dấu chấm hỏi rồi. Nhìn đâu cũng chỉ thấy một gã đàn ông trung niên mệt mỏi rệu rã. Tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày mình phải nghi ngờ về bản dạng giới của bản thân như thế này.

Nếu bị hỏi có phải là "Magical Trung niên" hay không, chắc tim tôi đã giật thót một cái.

Vì bị nói trúng tim đen mà.

Ở nhà vẫn còn một con chim sẻ manh mối ma pháp đang đợi tôi về.

"Hoshizaki-san, có phải do thiếu oxy nên đầu óc cô bị lơ mơ rồi không?"

"Nhưng mà, những Magical Girl được biết đến trên thế giới, không có ngoại lệ nào hết, tất cả đều là thiếu nữ..."

"......"

Thì đúng là vậy.

Mà không phải vậy thì rắc rối to.

Ý cô ấy là chỉ một năng lực cụ thể nằm trong khuôn khổ các năng lực đặc biệt tồn tại ở thế giới này chăng? Ví dụ như có một loại năng lực tên là "Magical Girl" chẳng hạn. Nếu là vậy thì tôi cũng hiểu được phát ngôn vừa rồi.

A, nếu cứ để bản thân mù tịt thông tin thế này thì không ổn.

Cũng là để lấp liếm cho cái ma pháp kết giới này, việc xác nhận thông tin là rất quan trọng.

"Hoshizaki-san, phiền cô giải thích giúp tôi về Magical Girl được không?"

"Tôi xác nhận lại lần nữa nhé, anh thực sự không biết sao?"

Cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi và hỏi.

Khác với lớp trang điểm dày cộm thường ngày, Hoshizaki-san lúc này gần như không đánh phấn. Nhờ vậy mà tôi có thể thấy được nét thiếu nữ đúng với lứa tuổi mười mấy của cô ấy. Bị một cô gái ở độ tuổi mà mình chẳng mấy khi tiếp xúc nhìn chằm chằm như vậy, tự nhiên tôi thấy căng thẳng.

Bị gái trẻ nhìn như thế, ông chú này đau tim mất thôi.

"Là chương trình hoạt hình dành cho trẻ em hay gì đó sao?"

"Hiểu rồi."

Sau một hồi nhìn nhau, cô ấy gật đầu.

Cô ấy đã tin chưa nhỉ?

Không biết nữa.

Và dù là trường hợp nào đi nữa, chúng tôi cũng không rảnh rang để ngồi nghe giảng bài. Xung quanh lửa vẫn đang bốc lên ngùn ngụt. Từ đằng xa đã nghe thấy tiếng còi xe khẩn cấp vọng lại. Phải mau chóng xử lý đám lửa và thu hồi ma pháp kết giới thôi.

Những người qua đường ban đầu bỏ chạy tán loạn khi vụ nổ xảy ra, giờ đã bắt đầu quay lại hóng chuyện theo thời gian. Nhìn qua khe hở của ngọn lửa, tôi thấy lác đác vài người đang giơ camera điện thoại lên từ cách đó vài chục mét.

Vì khoảng cách khá xa, lại bị bao phủ bởi xác máy bay, lửa và khói, tôi nghĩ hình ảnh của chúng tôi sẽ không bị lọt vào ống kính đâu. Tôi muốn tin là như vậy. Chính vì thế, cần phải rời khỏi đây và ẩn mình càng sớm càng tốt.

"Magical Girl là bảy đứa trẻ có được sức mạnh ma pháp kỳ lạ trên thế giới. Chúng có thể gây ra những hiện tượng kỳ bí bằng những nguyên lý khác hẳn với năng lực đặc biệt. Một trong số đó là người Nhật, và ả đang đi khắp nơi giết hại các năng lực giả."

"Hả..."

Lại một câu chuyện không tưởng nữa.

Xuất thân của nó cũng đáng tò mò ngang ngửa Pii-chan.

"Chắc anh có nhiều thắc mắc lắm, nhưng để sau được không? Quan trọng hơn là giờ phải làm sao với cái tấm khiên này đã. Nếu bị chụp ảnh hay quay phim rồi tung lên mạng thì phiền phức lắm. Chắc chắn là không tránh khỏi bị trừ lương đâu."

"Ra là vậy."

Đó đúng là vấn đề nghiêm trọng.

Ngày mà tiền thưởng bị cắt giảm, động lực làm việc cũng sẽ giảm sút thê thảm.

Nhưng giải quyết thế nào đây?

Nếu giải trừ ma pháp kết giới mà không có biện pháp gì, sự sống còn của chúng tôi coi như tuyệt vọng. Hơn nữa ngay bên cạnh còn có cậu thiếu niên và cô bé đang nằm bất tỉnh. Nghĩ đến công sức vác họ ra ngoài, tôi không nghĩ mình có thể hành động mà không bị ai nhìn thấy.

Ngay giữa lúc tôi đang suy tính đủ điều, chuyện đó xảy ra.

Đột nhiên, cả khu vực xung quanh bị nuốt chửng bởi một luồng sáng chói lòa.

Bên ngoài kết giới, không khí rung chuyển dữ dội. Cảm giác này rất giống với ma pháp mà Pii-chan đã bắn thử ở thế giới bên kia vài ngày trước. Nó mang cái không khí giống như chùm tia sáng đã tiêu diệt quân đội Đế quốc Magen chỉ trong một đòn.

"Không lẽ là, Magical Girl!?"

"Hả?"

Hoshizaki-san lại nhắc đến Magical Girl.

Cả hai chúng tôi hoảng hốt quan sát tình hình xung quanh.

Chỉ vài giây sau, khung cảnh bắt đầu biến đổi.

Ngay khi tiếng gầm rú dứt hẳn, ánh sáng bên ngoài kết giới cũng dần tắt lịm. Ngọn lửa vừa mới bùng cháy dữ dội ban nãy đã bị thứ ánh sáng giống như chùm tia kia thổi bay và dập tắt. Thậm chí chẳng biết đã biến đi đâu, những mảnh vỡ máy bay bao quanh chúng tôi cũng hoàn toàn biến mất.

Chỉ còn lại hình bóng của chúng tôi được bảo vệ bởi ma pháp kết giới.

"Chậc, quả nhiên là..."

Hoshizaki-san tặc lưỡi nói vẻ cay cú.

Ở hướng cô ấy nhìn, có một người đang đứng.

Hơn nữa, đó lại là một người mà tôi có quen biết.

"A..."

Bộ trang phục trông như đồ cosplay với rất nhiều bèo nhún dễ thương, nhưng chỗ này chỗ kia lại lấm lem bùn đất, tuột chỉ, hay rách rưới. Mái tóc buộc hai bên màu hồng bết bát dính đầy dầu mỡ được cố định bằng chiếc kẹp tóc hình con thỏ.

Một tay cô bé xách chiếc túi nilon màu trắng không biết kiếm được ở đâu, phồng lên lồi lõm tùy theo những thứ bên trong. Có vẻ như chứa khá nhiều đồ. Thứ thấp thoáng lộ ra từ miệng túi kia là gì nhỉ, khoai mỡ à? Mài ra làm món Tororo ăn với cơm thì ngon tuyệt.

Tóm lại, một vẻ ngoài vô cùng đặc trưng.

Chính vì thế, không thể nào nhìn nhầm được.

Cô bé vô gia cư tự xưng là Magical Girl.

Cô bé ấy đang cầm một cây gậy trên tay, nhìn chằm chằm về phía này.

"Hoshizaki-san, ơ, không lẽ cô bé đó là Magical Girl..."

"Sasaki, chạy mau."

"Hả?"

"Magical Girl mạnh lắm. Để đẩy lùi ả cần sự hợp lực của nhiều năng lực giả Hạng B, hoặc là năng lực giả Hạng A. Dù có sự hỗ trợ của anh, tôi của hiện tại cũng không làm gì được đâu. Cầm cự được vài phút đã là may mắn lắm rồi."

"Khoan, nhưng mà..."

Cô ấy nói như bắn liên thanh.

Biểu cảm của cô ấy khi nói những lời đó nghiêm túc hơn bao giờ hết.

Nó gợi nhớ lại hình ảnh tôi thoáng thấy ở sân bowling tuần trước.

Nhờ vậy mà tôi hiểu ra rằng, cô bé vô gia cư trẻ tuổi tôi gặp gần nhà không phải mặc bộ đồ Magical Girl đó để làm màu hay cho vui. Dù hoàn toàn không biết lai lịch ra sao, nhưng có vẻ như Magical Girl thực sự tồn tại, giống như năng lực giả vậy.

"......Chú cảnh sát?"

Đối phương có vẻ cũng đã nhận ra tôi.

Miệng cô bé khẽ mấp máy.

"Sasaki, không lẽ anh quen nó à?"

"Tôi từng bắt gặp cô bé bới thức ăn thừa gần nhà mình và có nói chuyện vài câu. Lúc đó tôi không hề biết cô bé là một tồn tại có liên quan đến năng lực đặc biệt, tôi còn dùng sổ tay cảnh sát để dụ cô bé đến đồn cảnh sát nữa."

"Vậy cái Magical Barrier này là để cứu Sasaki sao?"

"À, cái Magical Barrier đó là..."

"Là một trong những năng lực mà Magical Girl sử dụng. Dùng Magical Fly để bay lượn trên không, dùng Magical Beam để phóng ra tia sáng, dùng Magical Barrier để dựng lá chắn. Là những tồn tại công thủ toàn diện mà năng lực giả bình thường không thể nào sánh kịp, đó chính là Magical Girl."

"Ra là vậy."

Chà, Hoshizaki-san đã nói từ "Magical" bao nhiêu lần rồi nhỉ.

Quả là rất Magical.

Không lẽ cái ma pháp vừa thổi bay ngọn lửa ban nãy chính là Magical Beam sao? Nếu đúng là vậy, thì đối phương đã tấn công về phía này với sát ý rõ ràng. Hoshizaki-san đang hiểu lầm, nhưng nghĩ theo hướng đó thì thật sự rất đáng sợ.

"Ngoài ra, bảy Magical Girl mỗi người đều sở hữu một sức mạnh riêng biệt. Đây là yếu tố tạo nên đặc trưng cho từng Magical Girl, đồng thời cũng được đánh giá là nguyên nhân khiến Cục phải huy động năng lực giả Hạng A."

"Khác với năng lực giả sao?"

"Ừ, khác chứ. Magical Girl là những tồn tại siêu nhiên hiện hữu dựa trên những nguyên lý khác biệt với năng lực giả. Về nguồn gốc, trong khi năng lực giả đã có lịch sử khá lâu đời, thì Magical Girl mới chỉ xuất hiện gần đây thôi."

"Thì ra là thế."

Thế giới bên kia, năng lực đặc biệt, Magical Girl.

Có vẻ thế giới này đa dạng hơn tôi nghĩ nhiều.

Cảm giác như ngay trước và sau khi tôi nghỉ việc làm nô lệ công sở, thế giới quan bỗng dưng mở rộng ra hẳn.

Nếu tìm hiểu kỹ chắc còn lòi ra nhiều thứ đáng sợ khác nữa.

"Magical Girl hoạt động ở Nhật Bản thường ẩn mình trong Magical Field nên chúng ta không thể ra tay được. Ngược lại, đối phương sẽ xuất hiện khi nào ả thích và quậy phá tung hoành. Một kẻ như thế lại căm ghét năng lực giả và đi săn lùng họ khắp nơi."

"Câu đó lúc nãy tôi cũng nghe rồi, nhưng nghe có vẻ bất ổn quá nhỉ."

"Tôi không biết các nước khác thế nào, nhưng Magical Girl ở Nhật Bản là kẻ thù của năng lực giả."

"Vậy sao?"

"Ừ, cứ thấy năng lực giả là ả sẽ tấn công không cần hỏi han gì..."

Trong lúc Hoshizaki-san đang nói, đối phương đã có động tĩnh.

Cô bé nhẹ nhàng bay lên và tiếp cận về phía này.

Trông không khác mấy so với ma pháp bay lượn mà tôi học được từ Pii-chan. Không biết cô bé có thể bay với tốc độ bao nhiêu nhỉ. Không, giờ không phải lúc nghĩ chuyện đó. Theo lời Hoshizaki-san, cô bé là một sát thủ diệt năng lực giả cực kỳ ưu tú.

"Chú cảnh sát, là năng lực giả hả?"

Cô bé nhìn chằm chằm vào tôi với khuôn mặt vô cảm như mặt nạ kịch Noh.

Gương mặt dễ thương đó quả nhiên là cô bé tôi đã gặp gần nhà.

Rốt cuộc trả lời thế nào mới là đúng đây.

Xung quanh vẫn đang duy trì ma pháp kết giới. Từ góc nhìn của một Magical Girl vừa bị chặn đứng đòn bắn, hẳn cô bé thấy như có một loại năng lực đặc biệt nào đó đang hiển hiện. Mặt khác, Hoshizaki-san lại đang hơi hiểu lầm rằng cô bé đến để cứu tôi.

Thêm nữa, đằng xa còn có những kẻ hiếu kỳ, không thể tùy tiện sử dụng năng lực đặc biệt hay sức mạnh Magical Girl được. Tình huống này thực sự rất khó xử. Tuy nhiên, nhờ cú Magical Beam mà sự tồn tại của ma pháp kết giới tạm thời đã được che giấu khỏi mắt công chúng.

Ma pháp kết giới vốn vô sắc trong suốt.

Nếu xung quanh không có lửa dao động, rất khó để nhận ra sự tồn tại của nó.

Khi xác máy bay và khói biến mất, người ta sẽ không thể phát hiện ra nó từ xa. Nghĩ vậy thì đòn tấn công vừa rồi đúng là trong cái rủi có cái may. Ít nhất thì chắc chắn tôi đã bớt đi được một lý do để bị Trưởng ban Akutsu mắng.

"À, sao cháu lại ở đây..."

Tôi đánh liều bắt chuyện với Magical Girl.

Thế nhưng, đối phương đã ngắt lời tôi ngay.

"Tôi thấy cầu lửa bay lên trời."

"Cầu lửa? Chắc cháu nhìn nhầm rồi chứ?"

Tôi thay thế Hoshizaki-san đang sợ hãi để đối thoại với Magical Girl.

Nếu giao cho cô nàng cuồng chiến này, e là sẽ nổ ra giao tranh ngay lập tức.

"Beam cũng bị chặn lại. Có ít nhất hai năng lực giả."

"......Cháu có việc gì với năng lực giả sao?"

"Năng lực giả thì giết. Tuyệt đối không tha."

"......"

Đúng như lời tiền bối nói.

Cô bé thực sự đến để lấy đầu chúng tôi kìa. Nhìn một cô bé nhỏ tuổi thản nhiên nói ra những lời đó, tôi cảm thấy nỗi sợ hãi như đang xem phim kinh dị. Cú bắn vừa rồi nếu không có ma pháp kết giới thì không biết chuyện gì đã xảy ra.

"Không lẽ cháu sống quanh đây sao?"

"Gần đây có một siêu thị lớn. Ở đó người ta vứt rất nhiều đồ ăn, nên thỉnh thoảng tôi có đến. Nhưng hôm nay đang tìm đồ ăn thì thấy lửa bắn lên trời, rồi trúng vào máy bay làm nó rơi xuống."

"Ra là vậy."

Có vẻ khu vực này là lãnh địa của cô bé.

Theo lời Hoshizaki-san, bình thường cô bé ẩn mình trong một không gian bí ẩn gọi là Magical Field. Chắc người của Cục cũng không nắm được hành tung của cô bé. Có khi cô bé đi khắp hang cùng ngõ hẻm, ghé thăm các siêu thị và cửa hàng tiện lợi trên toàn quốc cũng nên.

Không biết sáu Magical Girl còn lại có giống cô bé không nhỉ.

"Chú cảnh sát, là năng lực giả hả?"

"......"

Câu hỏi cũ được lặp lại từ kẻ thù không đội trời chung của năng lực giả.

Nếu trả lời đúng là vậy, chắc chắn lại có một cú Magical Beam bay tới. Đòn tấn công lúc nãy không hề có chút do dự nào. Tôi không biết lý do gì khiến cô bé nhắm vào năng lực giả. Chỉ biết rằng sát ý đó là thật.

Hơn nữa phiền phức ở chỗ, cô bé có vẻ chẳng bận tâm đến ánh mắt người khác.

"Cho tôi bánh kem, là để lừa tôi sao?"

"Không, tuyệt đối không có chuyện đó đâu."

"Vậy tại sao, chú cảnh sát lại ở đây?"

Magical Girl giơ cây gậy phép lên và nói.

Thoạt nhìn thì giống như món đồ chơi bán trong cửa hàng. Độ hoàn thiện không tệ. Có thể cảm nhận được sự tỉ mỉ đến từng chi tiết. Trông vừa dễ thương vừa ngầu. Tuy nhiên, cũng giống như quần áo, trên đó lấm lem vết bẩn khắp nơi.

Và thứ ma pháp được phóng ra từ đó là hàng chết người.

Chúng tôi hiểu rất rõ điều này.

Nếu tôi đối đầu trực diện với cô bé thì sẽ thế nào nhỉ.

Magical Fly thì có thể đối phó bằng ma pháp bay lượn tôi mới học hôm nọ. Magical Beam thì ma pháp kết giới đã chặn được hiệu quả. Còn với cái Magical Barrier chưa thấy bao giờ kia, e là tôi sẽ phải dùng lôi kích ma pháp trung cấp để đáp trả.

Thắng bại sẽ được quyết định xem cái sau có xuyên thủng được cái trước hay không. Nếu không xuyên được, cả hai sẽ không tung ra được đòn quyết định và rơi vào thế giằng co. Ngược lại, nếu Magical Beam tăng công suất và xuyên thủng ma pháp kết giới, tôi cầm chắc thất bại.

Tôi tuyệt đối không muốn làm cái trò dùng ma pháp bay lượn để né Magical Beam đâu.

Vì cái đó chóng mặt kinh khủng.

Kính thực tế ảo Head-mounted display còn thua xa.

Nhớ lại những đánh giá của Bá tước Mueller hay Điện hạ Adonis về tôi, thì cô bé trước mắt này dù có sang thế giới bên kia cũng sở hữu thông số đủ để hoạt động như một pháp sư ưu tú. Nghĩ vậy thì việc Hoshizaki-san sợ hãi sự tồn tại của Magical Girl cũng là điều dễ hiểu.

Hơn nữa còn một điều nữa, nghe nói cô bé còn sở hữu một năng lực "Magical" riêng biệt chưa lộ diện.

Chuyện cô bé được xếp vào hàng năng lực giả từ Hạng B đến Hạng A cũng hợp lý.

Có một đứa trẻ như thế này thì làm ơn dạy kỹ trong khóa huấn luyện trước giùm cái.

"Chú cảnh sát?"

"Chạy đến những vụ náo loạn thế này là công việc của chú cảnh sát mà."

"Chú cảnh sát, có biết năng lực giả không?"

Có vẻ như cô bé không định bỏ sót bất kỳ năng lực giả nào.

Điều đó thể hiện rõ qua việc cô bé hỏi đi hỏi lại một cách cố chấp.

Nếu tôi thành thật khai báo, e là khả năng sống sót của cậu bé đeo kính và Hoshizaki-san sẽ là con số không. Với năng lực của hai người họ, e rằng không thể chống lại cô bé. Một khi bị biết mặt và nơi làm việc, trong tương lai gần chắc chắn sẽ bị phục kích bằng Magical Field rồi bị Magical Beam tiêu diệt.

Nghĩ thế này mới thấy Magical Girl đáng sợ thật. Trái ngược với cái tên dễ thương, tôi cảm thấy cô bé có tố chất rất cao cho những công việc đen tối như sát thủ hay kẻ giết thuê. Chính vì thế, tôi muốn tìm cách vượt qua tình huống này.

"Năng lực giả? Từ đó chú mới nghe cháu nói lúc nãy thôi..."

Tôi nói những lời vô thưởng vô phạt để câu giờ suy nghĩ cách đối phó. Nếu có thể tách cậu bé đeo kính và Hoshizaki-san ra để ở riêng với cô bé, biết đâu vẫn còn khả năng.

Tuy nhiên, ngay khi tôi vừa định bước tới thì chuyện đó xảy ra.

"Chà chà, không ngờ lại có cả Magical Girl xuất hiện cơ đấy."

"Hự..."

Phía sau Magical Girl, có một người cất tiếng gọi chúng tôi.

Dáng vẻ bước đi sầm sập đó trông rất quen.

Đập vào mắt đầu tiên là bộ Kimono được may bằng vải màu hồng tím sẫm. Mái tóc đen bóng dài quá thắt lưng đung đưa, cô bé bước đi tạo ra tiếng lốc cốc của đôi guốc gỗ. Phong thái đường hoàng đó không khác gì lúc gặp ở sân bowling ngoại ô.

Cô gái mặc Kimono.

Nhắc mới nhớ, cô bé tên là gì nhỉ.

Trong lúc tôi đang thắc mắc về cái tên chưa biết, Hoshizaki-san hét lên.

"Futarishizuka!"

Cô gái mặc Kimono có vẻ tên là Futarishizuka (Hai người tĩnh lặng?). Chắc vậy.

Là năng lực giả tương đương Hạng A thuộc một nhóm năng lực giả phi chính quy. Tôi được giải thích là cô ta có khả năng hút năng lượng hay thứ gì đó tương tự từ đối phương khi chạm vào và biến nó thành của mình. Trái với vẻ ngoài như học sinh tiểu học, cô ta sở hữu năng lực thể chất phi thường.

"Cô bé đó tên là Futarishizuka sao?"

"Ừ, đúng vậy."

"Cái tên nghe lạ thật đấy..."

"Không phải tên thật đâu."

"Vậy sao?"

"Vì nó thích mặc Kimono màu đó nên người ta gọi thế thôi."

"Ra là vậy."

Hóa ra là cái tên được đặt dựa trên sở thích ăn mặc.

Nếu cô ta thích mặc Kimono màu hoa Hagi (màu tím thẫm), chắc sẽ bị gọi là Haggy-chan hay gì đó nhỉ. Việc dùng biệt danh thay vì tên thật tràn lan trong giới khiến tôi cảm thấy rất ra dáng "ngành công nghiệp năng lực". Tự nhiên thấy hơi phấn khích.

Nếu tôi cố gắng làm việc, liệu có được đặt cho biệt danh nào không nhỉ.

Để chuẩn bị cho lúc đó, tôi muốn sắm một bộ quần áo cùng màu từ trên xuống dưới quá.

"Có uẩn khúc gì phải không? Ta giúp các ngươi một tay cũng được đấy."

Futarishizuka-san bắt chuyện.

Không phải Hoshizaki-san, mà là nhìn về phía tôi.

Cô ta hỏi với nụ cười nhếch mép đầy vẻ gian xảo.

Ẩn sau lời nói đó chắc chắn có liên quan đến lôi kích ma pháp tôi từng thi triển. Năng lực giả vốn dĩ chỉ có thể sử dụng một năng lực. Và bên cạnh tôi là tai mắt của Cục, Hoshizaki-san. Chắc chắn cô ta đang ám chỉ đến vị thế của tôi lúc này.

Có lẽ cô gái được gọi là Futarishizuka này đã nắm thóp được việc tôi đang che giấu điều gì đó mờ ám với Hoshizaki-san và những người của Cục. Chính vì thế mới có nụ cười đó và lời đề nghị này.

Nhưng dù vậy, tại sao lại giúp đỡ?

"......Ngươi là năng lực giả?"

Mặt khác, người phản ứng rõ rệt nhất là cô bé Magical Girl vô gia cư.

Cô bé quay lưng lại với chúng tôi, chĩa cây gậy trên tay về phía cô gái mặc Kimono.

"Nếu ta nói phải thì sao?"

"Giết."

Không chậm trễ một giây, Magical Girl hành động.

Từ đầu cây gậy giương lên, một tia Magical Beam được phóng ra.

Một đòn tấn công không chút do dự.

Ngay trước mắt chúng tôi, ánh sáng lấp lánh nuốt chửng cô gái mặc Kimono.

Cảnh tượng phóng Magical Beam làm rung chuyển cả không khí.

Do vụ máy bay rơi, trong phạm vi ảnh hưởng không thấy bóng người nào. Chỉ có những người đứng nhìn từ xa. Vì vậy những người qua đường có mặt ở đó không bị vạ lây. Tuy nhiên, cô gái mặc Kimono bị nuốt chửng trong đó là ngoại lệ.

Tôi vừa hồi hộp tim đập thình thịch vừa quan sát tình hình.

Magical Beam gầm rú trong khoảng vài giây.

Ánh sáng nhanh chóng dịu đi.

"......"

Nơi Magical Girl đang nhìn chằm chằm, trên mặt đường không còn bóng dáng ai cả.

Chỉ có mặt đường nhựa trải dài.

Có lẽ do đang cấm đường nên cũng không thấy dấu hiệu của xe cộ qua lại.

Ngay sau đó, tôi nghe thấy tiếng nói phát ra từ ngay gần mình.

"Hự..."

"Hả!?"

Tôi vội vàng quay sang, thì thấy cô gái mặc Kimono đang ở đó.

Có vẻ như cô ta đã đâm sầm vào bức tường vô hình tạo bởi ma pháp kết giới. Cô ta đang ôm mặt lăn lộn trên mặt đất. Có vẻ cô ta đã dùng năng lực thể chất áp đảo để né Magical Beam và vòng ra phía sau chúng tôi.

Tuy nhiên, có vẻ không né được hoàn toàn, vạt áo của cô ta bị cháy xém một phần.

"......Cái gì thế này. Có cái gì đó ở đây."

"Chậc..."

Trước sự tiếp cận bất ngờ, Hoshizaki-san hành động.

Cô ấy lao nhanh về phía Futarishizuka. Trên tay cô ấy, chỗ nước dùng để làm cậu bé đeo kính ngất đi đã biến thành những cột băng sắc nhọn lơ lửng. Đối với cô ấy, cả Magical Girl vô gia cư lẫn cô gái mặc Kimono đều là những kẻ thù địch như nhau.

Và ma pháp kết giới ngăn chặn sự xâm nhập từ ngoài vào trong, nhưng lại cho phép đi từ trong ra ngoài. Hoshizaki-san lao ra ngoài kết giới và tiếp cận đối tượng trước khi tôi kịp lên tiếng ngăn cản.

"Ngươi tự mình mò đến đây thì tiện quá."

"Hự..."

Cột băng Hoshizaki-san bắn ra xuyên thủng bụng Futarishizuka.

Tuy nhiên, đối phương không hề dừng lại mà vẫn lao tới.

Chắc hẳn là nhờ sở hữu khả năng tái tạo kinh người nên mới dám lựa chọn như vậy.

"Con khốn..."

Đáp lại, Hoshizaki-san nhổ nước bọt. Phụt.

Nước bọt bắn ra.

Nó đóng băng trong nháy mắt và xuyên thủng nhãn cầu của cô gái đang lao tới ngay trước mặt.

"Gư..."

"Sasaki, anh mau chạy đi..."

Tiền bối Hoshizaki phát huy tình mẫu tử hiếm thấy, ra lệnh cho hậu bối rút lui.

Ngay sau đó, đầu ngón tay của Futarishizuka chạm vào trán cô ấy.

Chắc là cái gọi là Energy Drain (Hút năng lượng). Vừa mới gọi tên tôi xong, Hoshizaki-san đã gục xuống tại chỗ. Giống hệt cảnh tượng tôi từng chứng kiến trước đây. Phản ứng quá đỗi chóng vánh khiến người xem cảm thấy vô cùng bất an.

"Hoshizaki-san!"

"Yên tâm, chỉ ngất đi thôi."

Cô nữ sinh cấp ba nằm gục trên mặt đường nhựa. Cô gái mặc Kimono liếc nhìn khuôn mặt đó rồi nói với vẻ thản nhiên. Quan sát kỹ thì đúng là vẫn thấy lồng ngực phập phồng theo nhịp thở.

"Nếu không thì ngươi cũng rắc rối mà, phải không?"

"......Ra là vậy."

Có vẻ như hành động đó là để lo nghĩ cho lập trường của tôi.

Tất nhiên là theo nghĩa tránh ánh mắt của người trong Cục.

Không ngờ tôi lại được dọn đường sẵn đến thế này.

"Tại sao cô lại làm vậy?"

"Ta có việc muốn nhờ nhà ngươi."

"Việc muốn nhờ, sao?"

"Ừ."

"......Không lẽ, cô đã theo dõi chúng tôi sao?"

"Đúng thế đấy."

"......"

Lại thêm một chuyện giật mình nữa. Tôi hoàn toàn không nhận ra.

Tôi cũng cảm thấy điều này ở Magical Girl, nhưng cô gái này cũng đậm chất sát thủ. Rốt cuộc cô ta đã theo dõi từ bao giờ. Nếu lỡ may cô ta nhìn thấy cảnh tượng trong nhà tôi, có khi sự tồn tại của Pii-chan cũng đã bị nắm thóp.

Mặt khác, chứng kiến cuộc trao đổi giữa Futarishizuka và tôi, Magical Girl vô gia cư cũng có phản ứng. Cô bé vẫn giữ tư thế giương gậy phép, quay ngoắt về phía này. Biểu cảm có vẻ căng thẳng hơn lúc nãy.

"......Chú cảnh sát, là người quen của năng lực giả đó sao?"

Ánh mắt nhìn chúng tôi thật gay gắt.

Có vẻ như chúng tôi đã bị liệt vào danh sách kẻ địch.

Đã thế này thì cũng chẳng còn thời gian mà đôi co với Futarishizuka nữa. Việc cô ta nhờ vả là gì thì cũng tò mò đấy, nhưng có mạng mới làm được việc. Để giữ cái mạng mình đến ngày mai, để cứu Hoshizaki-san và cậu bé đeo kính, lựa chọn chỉ có một.

"Tôi hiểu rồi. Chỗ này chúng ta hãy hợp tác giải quyết."

"Ừ, hiểu rồi."

Thấy tôi ngoan ngoãn đồng ý, trên mặt Futarishizuka nở nụ cười.

Ngay sau đó, một tia Magical Beam được phóng tới.

Không biết theo nguyên lý nào, tia sáng lần này nhỏ và tập trung hơn lúc nãy, nhắm thẳng vào chúng tôi. Độ lớn có vẻ biến đổi tùy ý. Hay là biện pháp để tránh gây thiệt hại xung quanh? Nếu biết được lai lịch của cô bé, có lẽ sẽ hiểu thêm được chút ít.

Cùng với lý do tại sao lại đi bới khoai mỡ ở bãi rác siêu thị tổng hợp.

"Tôi sẽ làm mồi nhử và yểm trợ. Cô hãy tìm sơ hở mà tiếp cận."

"Ừ, cứ giao cho ta."

Đội hình này không vui vẻ gì cho lắm, nhưng xét theo năng lực của mỗi người thì đây có lẽ là sự phân chia vai trò hợp lý. Thay vì dựa vào lôi kích ma pháp chưa chắc đã có tác dụng, giao cho cô gái chỉ cần chạm vào là "nhất kích tất sát" này sẽ giải quyết chắc chắn hơn.

Hơn nữa phương thức tấn công của tôi trông khá ghê rợn.

Tôi không muốn nhìn thấy cảnh cơ thể một cô bé nhỏ tuổi bị khoét sâu hoắm đâu.

Dù chỉ mới nói chuyện vài lần, nhưng nếu đối phương là người quen thì lại càng không muốn.

"Nhưng mà, nếu được thì hạn chế sát thương nhé."

"Không lẽ nhà ngươi quen biết con bé Magical Girl kia sao?"

Futarishizuka cũng dùng từ Magical Girl một cách bình thường. Có vẻ như trong giới năng lực giả, đây là kiến thức khá phổ thông. Chắc hẳn nó ở vị trí thiên địch. Giống như mèo với chuột hay chồn vậy.

"Cũng gần như thế."

"......Hừm, mà thôi cũng được."

Gật đầu ngắn gọn, cô ta đạp đất lao đi.

Xác nhận điều đó, tôi cũng bắt đầu tác chiến.

Sử dụng ma pháp bay lượn để cơ thể nổi lên nhẹ nhàng. Tuy nhiên, vì xung quanh có nhiều người nhìn nên tôi chỉ bay lên khoảng vài centimet thôi. Và rồi, tôi lao về phía đối phương, vận động toàn thân như thể muốn nói "tôi đang chạy trên mặt đất đây".

Người ngoài nhìn vào chắc thấy buồn cười lắm.

"Hự..."

Có lẽ do bị tiếp cận bất ngờ, mắt Magical Girl mở to.

Từ đầu cây gậy trên tay, Magical Beam được phóng ra.

Đối lại, "Magical Trung niên" kích hoạt ma pháp kết giới.

Dù ý thức được là đã từng chặn được một lần, cơ thể tôi vẫn phản xạ né tránh. Sợ thì vẫn sợ chứ. Thế rồi tia Beam đập vào một góc của ma pháp kết giới và tan biến cái xèo. Có vẻ như tôi có thể đối kháng mà không gặp vấn đề gì.

Nghĩ ngược lại, nếu không có ma pháp bay lượn và ma pháp kết giới thì tôi đã bị giết trong nháy mắt rồi.

Thật đáng sợ quá đi.

Nhờ ưu tiên học hai ma pháp này mà tôi đã được cứu.

Pii-chan, cảm ơn mày.

Tao sẽ mua thật nhiều thịt ngon về làm quà.

"Chú cảnh sát, hóa ra là năng lực giả à."

"Không, sai rồi."

"Vậy cái vừa rồi là gì?"

"Đây là ma pháp."

"......Ma pháp?"

"Chú cũng giống như các em, là một Thiếu nữ ma... à nhầm, Trung niên ma pháp đấy." (Magical Trung niên)

Ý muốn không gây chiến là thật lòng.

Dù cái tên nghe không được đẹp đẽ cho lắm, nhưng tấm chân tình giấu kín trong lòng sẽ bù đắp lại.

Cứ coi là vậy đi.

"......"

Cơ mà, bị đối phương im lặng thế này thì đau lòng quá.

Nói sao nhỉ, cảm giác nhói trong tim.

May mà tôi đang mặc vest. May mà đang thắt cà vạt. May mà đang đi giày da. Nếu mà mặc quần jean, áo phông không cổ, đi giày thể thao thì chắc chắn sẽ thành một cảnh tượng không dám nhìn thẳng.

Chính vì mặc vest, nên trung niên mới có thể miễn cưỡng tự xưng là Magical Middle (Magical Trung niên).

Không, chắc vẫn không được đâu.

Thế rồi đối phương phản ứng vượt ngoài dự đoán của tôi. Trong lúc tôi đang chuẩn bị tinh thần bị bắn Magical Beam tiếp theo, Magical Girl với vẻ mặt ngạc nhiên, lặp lại cái từ ngữ không đẹp đẽ tôi vừa thốt ra.

"Magical... Trung niên?"

"Năng lực giả chỉ dùng được một sức mạnh. Bay thì chỉ bay. Tạo tường vô hình thì chỉ tạo tường vô hình. Nhưng Magical Trung niên thì khác. Giống hệt Magical Girl vậy. Cũng có thể gây ra nhiều hiện tượng kỳ lạ giống như thế."

"......"

Đúng là chuyện hoang đường.

Cảm giác như tôi đang âm mưu bắt cóc trẻ em vậy.

Nhưng tôi tuyệt đối không nói dối. Thứ Pii-chan ban cho tôi là ma lực. Thứ được truyền dạy là ma pháp. Dù nguồn gốc câu chuyện có nhiều điểm đáng ngờ, nhưng thứ sức mạnh kỳ lạ tôi đang sử dụng này được giải thích là ma pháp. Nên tôi không nói dối.

Lúc đó, cô bé có phản ứng lạ.

"Không lẽ, chú cảnh sát cũng được Tiên nhờ vả và..."

"Bắt được rồi!"

Ngay lập tức, Futarishizuka đã áp sát sau lưng Magical Girl.

Đầu ngón tay cô ta vươn ra định chạm vào da đối phương.

Dự cảm về Energy Drain.

Với khoảng cách này thì tuyệt đối không thể thoát được, tôi nghĩ vậy.

"Cản đường."

"Hự..."

Tuy nhiên, đòn quyết định đã không thành.

Cơ thể Futarishizuka bị chặn lại bởi một thứ gì đó vô hình ngay trước khi chạm vào Magical Girl và bị bật ra. Chắc là cái Magical Barrier mà Hoshizaki-san đã nói. Không chỉ một mà đến hai lần, cô gái mặc Kimono đập mặt mạnh và lăn lộn trên đất.

Mang tiếng là năng lực giả Hạng A này nọ, nhưng nhìn thế này thấy cũng dễ thương. Việc bắt buộc phải chạm vào đối tượng thực sự rất phiền phức khi đối đầu với loại ma pháp kết giới hay những sức mạnh tương tự thế này.

Nói chi tiết hơn thì là xịt máu mũi.

Khuôn mặt dễ thương đỏ bừng.

Bộ Kimono màu Futarishizuka cũng nhuộm đỏ.

Nếu vậy thì đến lượt lôi kích ma pháp ra tay, nhưng tôi hơi ngại việc bắn thứ ma pháp phá hủy cơ thể người vào cô bé mà không hỏi han gì. Uy lực của nó tôi đã kiểm chứng từ vụ ở sân bowling rồi. Nếu không cần dùng đến thì tốt nhất là không nên dùng.

Chính vì thế, tôi đang kỳ vọng vào Futarishizuka.

"Chú cảnh sát, tại sao lại đi cùng với bọn năng lực giả?"

"Chà, tại sao nhỉ..."

Sự chú ý của Magical Girl đã chuyển sang tôi.

Đây là dấu hiệu tốt.

Nếu có thể giải quyết bằng đàm phán thì là tốt nhất.

Mặt khác, Futarishizuka đang đấm đá túi bụi vào cái Magical Barrier bao quanh Magical Girl ngay trước mặt, trông như đang diễn kịch câm vậy. Lúc thì đấm, lúc thì vuốt, a, cái này bó tay rồi, cảm giác đúng kiểu đó.

Trái ngược hoàn toàn với những lời lẽ kiêu ngạo lúc trước, cái vẻ vô dụng này trông lại đáng yêu. Vì danh tiếng đồn đại ghê gớm bao nhiêu thì giờ cái sự phế vật lại càng nổi bật bấy nhiêu.

"......"

Magical Girl nhìn chằm chằm vào tôi chờ đợi câu trả lời tiếp theo.

Nhìn dáng vẻ đó, "Magical Trung niên" chợt nảy ra một thắc mắc.

Điều khiến tôi để ý là cụm từ thốt ra từ miệng cô bé.

"Không lẽ chú cảnh sát cũng được Tiên nhờ vả".

Đặc biệt chú ý hai từ: Tiên, Nhờ vả.

Đây là thông tin hữu ích để hiểu sâu hơn về sự tồn tại gọi là Magical Girl. Ít nhất thì đằng sau cô bé chắc chắn có một sinh vật đóng vai trò nhà tài trợ tên là Tiên hay gì đó.

Nếu là tôi của tháng trước, chắc tôi đã cười khẩy bảo là nhảm nhí rồi.

"Vị Tiên đã bắt chuyện với cháu đang ở đâu?"

"Không còn nữa."

"Đã quay về vương quốc loài Tiên rồi sao?"

Tôi nói bừa về một vương quốc không biết có tồn tại hay không.

Thế nhưng cô bé trả lời một cách thản nhiên.

"Giết rồi."

"Hả..."

"Tôi giết rồi. Đây là bộ lông của nó."

Cô bé cầm lấy cái khăn lông quấn quanh cổ và giơ ra.

Nhìn qua thì có vẻ là lông của chồn hay loài thú tương tự.

"......"

Trời đất ơi, còn nhỏ mà thuộc da khéo quá.

Tôi đã định diễn như thể mình cũng biết về hoàn cảnh của Magical Girl để thu hẹp khoảng cách giữa hai người. Tuy nhiên, câu trả lời nhận được lại bạo lực hơn tôi tưởng tượng nhiều. Không thua kém gì Hoshizaki-san, cô bé trước mặt cũng rất hiếu chiến.

Hơn nữa, thứ được giơ lên cũng giống như quần áo của cô bé, dính đầy dầu mỡ và bụi bẩn, lông dựng đứng cả lên. Thay vì là khăn lông thời trang của con gái, trông nó giống trang bị bằng da thú tự chế của thợ săn hơn.

Không, xét về khía cạnh tự chế thì chắc cũng không sai.

"À, lý do cháu giết nó là gì vậy..."

"Tôi không muốn trở thành Magical Girl."

"......"

"Nên tôi giết."

"......Ra là vậy."

Một phát ngôn cực kỳ logic.

Điểm này thì tôi có thiện cảm.

Tôi đã định giới thiệu dối Pii-chan là Tiên, rồi trên cơ sở cả hai đều là pháp sư có người quen chung là Tiên (trước đây gọi là Magical Girl), chúng ta hãy hòa thuận nhé. Tôi đã tính lái câu chuyện theo hướng đó.

Nhưng với tình hình này, khéo vừa gặp mặt là ăn ngay cú Magical Beam.

Chủ yếu là Pii-chan.

Hình ảnh cậu chàng vừa bay tán loạn vừa rụng lông tự nhiên hiện lên trong đầu tôi.

Việc đàm phán từ phía tôi coi như đi vào ngõ cụt.

Tôi nhớ những cuộc giao lưu với những người ở thế giới bên kia quá.

Những cuộc trò chuyện ấm áp với Phó cửa hàng trưởng Marc, Bá tước Mueller, Hoàng tử Adonis hiện lên trong đầu rồi bị Magical Girl trước mắt nuốt chửng. Tôi nhớ những món ăn ngon lành French-san nấu cho tôi.

Kể cả Futarishizuka đang đấm thùm thụp vào Magical Barrier ngay bên cạnh, ở đây toàn người đáng sợ thôi. Tiền bối Hoshizaki cũng là dân thể thao không chê vào đâu được. Kể cả cô bé vô gia cư này nữa, ai nấy đều mang lại cảm giác trần trụi.

"Sau khi trở thành Magical Girl, đã có chuyện gì xảy ra sao?"

"......"

Khi tôi hỏi, cô bé im lặng.

Chắc hẳn đã có chuyện bất hạnh xảy ra.

Ví dụ như bị phán định là năng lực giả phi chính quy, rồi bị người của Cục tấn công chẳng hạn, những chuyện kiểu đó dễ dàng hình dung ra được. Và nếu cô bé đúng với độ tuổi bề ngoài, thì việc đối phó thỏa đáng với những người lớn tấn công có tổ chức là điều cực kỳ khó khăn.

Trưởng ban nhà tôi còn chơi cái trò quỷ súc là lén đặt camera trong nhà nhân viên tuyển dụng giữa chừng cơ mà. Tôi vẫn chưa dám hỏi thăm xem nhà của Hoshizaki-san có ổn không vì sợ. Nếu không có Pii-chan, tôi cũng tiêu rồi.

Kết quả là Tiên biến thành khăn lông, còn Magical Girl biến thành sát thủ diệt năng lực giả.

"Cháu có liên lạc với các Magical Girl khác không?"

Để câu giờ, "Magical Trung niên" dởm lựa chọn tiếp tục đối thoại.

Lần này đối phương có phản ứng rõ rệt.

"Trước đây có người bắt chuyện."

"Cháu có trả lời không?"

"Lúc này đang bận nên tôi từ chối."

Có vẻ như cộng đồng Magical Girl cũng có tồn tại.

Tôi sẽ không hỏi bận việc gì đâu.

Nếu đơn độc mà tương đương năng lực giả Hạng A, thì dù chỉ là cái ngành công nghiệp Magical Girl vỏn vẹn bảy người, mạng lưới đó cũng có giá trị đấy chứ. Chắc cũng có sự tồn tại của các tổ chức hay đoàn thể đứng sau mỗi người, không thể coi thường được.

Đáng tiếc là Magical Girl của Nhật Bản lại là cô bé vô gia cư hoàn toàn cô độc.

"Cháu không cầu cứu sao?"

"Chỉ tin vào chính mình."

"......Vậy sao."

Cách nói chuyện nghe như mấy người U40 kém duyên với các mối quan hệ xã hội vậy.

Thấy bản thân hơi đồng cảm, tôi thấy chạnh lòng.

Thế này thì đúng như lời Hoshizaki-san, nên coi năng lực giả và Magical Girl là hai thứ khác nhau thì tốt hơn. Giống như năng lực giả tồn tại như năng lực giả, Magical Girl cũng tồn tại như Magical Girl. Tôi cảm nhận được thế giới quan khác biệt đằng sau đó.

Chính vì thế tôi mới để ý đến cụm từ "Tiên".

Có lẽ đó là sự tồn tại giống như Pii-chan đối với tôi.

Có thể cô bé cũng đã có được sức mạnh ma pháp thông qua việc tiếp xúc với một thế giới khác với hiện đại.

Giả thuyết đó chợt nảy ra.

Và việc xác nhận điều này rất đơn giản.

"Nhân tiện đổi chủ đề chút, cháu có thể dùng nhiều loại ma pháp mà không cần niệm chú nhỉ."

"......Niệm chú?"

"Không phải sao?"

"Chú cảnh sát, ý chú là sao?"

"Chú cảnh sát muốn dùng ma pháp thì cần phải đọc thần chú."

"Vậy sao?"

Trước câu nói của tôi, cô bé nghiêng đầu ngơ ngác.

Trông không giống đang nói dối.

Nếu là pháp sư đến từ cùng thế giới với Pii-chan, muốn thi triển ma pháp thì cần phải niệm chú. Giả sử có thể thi triển không cần niệm chú (vô vịnh xướng), thì chắc chắn phải trải qua quá trình từng niệm chú.

Việc điều này bị phủ nhận nghĩa là khả năng cao thế giới bên kia và giới Tiên là hai thứ khác nhau.

Kết quả là qua cuộc trò chuyện vừa rồi, tôi đã để lộ một chút bài của mình cho cô bé và Futarishizuka biết. Nhưng đó là cái giá phải trả cho thông tin thu được, đành chịu thôi. Thế giới bên kia, năng lực đặc biệt và Magical Girl, ba thứ này tồn tại như những khái niệm riêng biệt dưới những bối cảnh độc lập.

Bao gồm cả Pii-chan và sự tồn tại của thế giới bên kia, lời giải thích của Hoshizaki-san đã được kiểm chứng.

"Tôi hiểu rồi, chú cảnh sát là Magical Trung niên."

Sau một hồi nghe giải thích, Magical Girl vô gia cư gật đầu nhẹ một cái. Việc tôi lợi dụng nhiều loại sức mạnh ít liên quan đến nhau để thể hiện cũng đã tăng thêm tính thuyết phục. Tuy nhiên, vẻ mặt nhìn về phía này vẫn rất gay gắt.

"Cảm ơn cháu nhé, chú vui lắm."

"Nhưng tại sao, Magical Trung niên lại đi cùng với năng lực giả?"

====================

Ánh mắt của thiếu nữ chuyển hướng sang người phụ nữ mặc kimono, vị Futari Shizuka, người đã từ bỏ việc phá hủy Rào chắn Ma pháp. Có vẻ như đã hết cách, cô bé đứng sừng sững như hộ pháp và nhìn chằm chằm về phía này. Khoanh tay đầy vẻ bề trên, biểu cảm như muốn nói: "Hửm? Ta đâu có thua đâu chứ?".

Động cơ muốn vớt vát thể diện lộ rõ mồn một, trông mới đáng yêu làm sao.

"Tôi chỉ tình cờ gặp cô ấy ở đây thôi."

"Vậy thì giết cũng được nhỉ?"

Nghe phát ngôn của Cô gái ma pháp, vai của vị Futari Shizuka giật nảy lên.

Có lẽ sau khi tận mắt chứng kiến hiệu suất của Rào chắn Ma pháp, vị này đã hiểu rằng đối thủ trước mắt là một tồn tại không thể lơ là. Hạn chế trong năng lực đặc biệt của vị ấy là phải chạm vào đối tượng, điều này cực kỳ bất lợi khi đối đầu với Cô gái ma pháp.

"...Tại sao cô lại căm ghét các năng lực giả đến vậy?"

"Năng lực giả đã giết gia đình tôi. Giết cả người bạn quan trọng của tôi."

Cũng là để câu giờ, tôi thử hỏi về điểm mà mình vẫn luôn thắc mắc.

Thế là tôi nhận lại được một câu chuyện nặng nề.

Mấy chuyện kiểu này phiền phức lắm nên tôi vốn chẳng muốn nghe chút nào. Nhưng không xác nhận thì không được, và kết quả là như quý vị thấy đấy. Nếu Pii-chan có mặt ở đây, không biết ngài ấy sẽ phản ứng thế nào nhỉ. Aaa, hoàn toàn không tưởng tượng nổi.

"...!"

Đang lúc như vậy, ánh mắt cô bé bất chợt lảng sang hướng khác.

Bị cuốn theo, tôi cũng hướng sự chú ý về phía đó, cách chúng tôi hơn mười mét, có bóng dáng của một kẻ thứ ba đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi. Là một bé trai trạc tuổi học sinh tiểu học. Trên mặt cậu bé dính đầy máu, những giọt máu nhớp nháp chảy dài từ cằm rồi nhỏ tong tong xuống đất.

Tay cậu bé đang nắm chặt ghi-đông xe đạp.

Tuy nhiên, phần phía trước tay cầm, chỉ chừa lại vài chục centimet, đã biến mất hoàn toàn.

Đứa trẻ đó đứng ở góc đường, nhìn chúng tôi trân trân, bàng hoàng không thốt nên lời.

Một cảnh tượng nguy hiểm đến mức khiến người ta muốn gọi ngay cho 119.

"...Hôm nay tôi về."

"Hả..."

Ngay sau đó, tiếng lẩm bẩm thoát ra từ miệng Cô gái ma pháp.

Tôi quay phắt lại thì thấy cơ thể cô bé nhẹ nhàng bay lên không trung. Kèm theo tiếng rè rè, ngay bên cạnh cô bé, một vết nứt dẫn đến không gian tối om hiện ra. Cảnh tượng mà tôi nhớ là đã từng chứng kiến vài lần trong quá khứ.

E rằng đây chính là Trường Ma pháp (Magical Field).

"Cô định đi đâu thế?"

"........."

Cô bé không đáp lại câu hỏi của tôi.

Cơ thể nhỏ bé ấy biến mất vào bên kia vết nứt không lớn lắm.

Nếu có câu trả lời thì cũng rắc rối. Nhưng việc chỉ biết đứng nhìn bóng dáng ấy biến mất cũng mang lại cảm giác xót xa. Qua chuỗi đối thoại vừa rồi, tôi hiểu rằng Cô gái ma pháp cũng có hoàn cảnh bức bách của riêng mình. Chính vì thế mà tôi lại suy nghĩ vẩn vơ.

Lý do cô bé tự mình rút lui là vì sự hiện diện của cậu bé bị thương kia, hay vì rào chắn của tay trung niên ma pháp mà cô không thể xuyên thủng, hay là cả hai? Tôi không thể biết được. Và dù thế nào đi nữa, cô bé cũng đã biến mất vào á không gian được cho là Trường Ma pháp.

Nếu có điều gì tôi có thể hiểu được, thì đó là sự hiện diện của vị Futari Shizuka, người đã liều mạng đấm vào Rào chắn Ma pháp, chẳng có chút ảnh hưởng nào đến việc rút lui của cô bé cả. Ít nhất thì Cô gái ma pháp cũng sở hữu sức mạnh áp đảo các năng lực giả từ hạng B trở xuống.

Câu chuyện mà Hoshizaki-san từng kể, rằng để đẩy lùi Cô gái ma pháp cần sự hợp lực của nhiều năng lực giả hạng B hoặc một năng lực giả hạng A, nghe thật thuyết phục. Tùy vào sự tương khắc của năng lực, có những tồn tại như vị Futari Shizuka đây, dù có tập hợp đông người cũng sẽ gặp khó khăn.

"Thu hồi con bé kia rồi chuồn thôi."

"Đúng vậy nhỉ."

Tiếng của vị Futari Shizuka vang lên.

Ánh mắt vị ấy chỉ về phía Hoshizaki-san.

Cứ nán lại chỗ này thì chắc chắn chẳng có chuyện gì tốt đẹp đâu.

Ưu tiên hàng đầu là thu hồi các năng lực giả và báo cáo cho cấp trên. Nếu là vị Trưởng phòng đó, chắc chắn ông ta sẽ chỉ thị ưu tiên báo cáo trong những tình huống thế này. Tùy trường hợp, có khi ông ta đã nghe tin máy bay rơi rồi cũng nên.

***

Thoát khỏi hiện trường vụ rơi máy bay, chúng tôi đi đến một phòng khách sạn do Cục đã đặt trước.

Về việc thu hồi Hoshizaki-san và cậu thiếu niên đeo kính, không hiểu sao vị Futari Shizuka lại giúp một tay. Trong số hai người đang bất tỉnh nhân sự, vị ấy vác cô gái, còn tôi vác cậu con trai, rồi cùng nhau rút lui.

Lý do không thuê khách sạn khác chủ yếu là vì Hoshizaki-san. Khi cô ấy tỉnh lại, thấy chúng tôi check-in ở nơi khác trong khi gần đó có cứ điểm do Cục quản lý, rõ ràng sẽ nảy sinh đủ thứ nghi ngờ.

"Chỗ này cũng tính vào kinh phí sao? Tổ chức dùng tiền thuế có đãi ngộ tốt thật đấy."

Nhìn quanh phòng khách sạn, vị Futari Shizuka lên tiếng.

Nói là vậy nhưng đây cũng chỉ là một khách sạn thương mại chẳng có gì đặc sắc. Thời buổi không phải mùa cao điểm này, chắc giá chưa đến một man một đêm. Nếu cho tôi nêu ý kiến cá nhân, tôi cực ghét kiểu thiết kế bồn tắm và toilet chung một chỗ của mấy cơ sở thế này.

"Tổ chức bên các vị dòng tiền không được tốt sao?"

"Đâu có? Ta nói xã giao thôi. Ta toàn ở những chỗ xịn hơn nhiều."

"...Vậy à."

Cảm giác thua cuộc tràn trề. Nếu thế thì thà bà cứ lừa tôi đến cùng đi cho rồi.

Vừa cảm thấy bi ai, tôi vừa di chuyển đôi chân.

Dù sao đi nữa, tôi cũng đã đặt cậu thiếu niên đeo kính và Hoshizaki-san nằm cạnh nhau trên giường. Do bố trí phòng, đành phải để hai người nằm chung trên chiếc giường semi-double. Tình huống này gọi là chung chăn gối cũng không sai. Nhìn thoáng qua, trông cứ như hai cái xác chết nằm cạnh nhau vậy.

Bởi vì cả hai vẫn đang bất tỉnh mà.

Cuộc trò chuyện của chúng tôi diễn ra ngay bên cạnh họ.

"Nhân tiện thì, giờ nhà ngươi nghe chuyện của ta được chưa?"

"Nếu chỉ là nghe chuyện thì không sao, nhưng hơn thế nữa thì khó đấy nhé."

"Vậy sao?"

"Được vị giúp đỡ nhiều việc mà lại nói thế này thì tôi cũng thấy áy náy. Nhưng xin mạo muội nói thẳng, tôi không có quyền quyết định. Tôi chỉ là người mới gia nhập tổ chức chưa lâu. Những gì tôi có thể làm cực kỳ hạn chế."

Dù chuyển việc thì vẫn là nhân viên quèn, à không, trường hợp này phải gọi là công chức quèn chứ nhỉ.

Cái thân phận phẳng lì vẫn chẳng hề thay đổi. Đương nhiên, tôi không nắm giữ quyền hạn của cấp quản lý. Tức là, tôi không có quyền sử dụng dù chỉ một yên tiền thuế theo phán đoán cá nhân. Nếu thực hiện hoạt động có kèm theo chi tiêu, cần phải xin chỉ thị của Trưởng phòng hoặc Trưởng bộ phận.

Tôi không bất mãn gì với sự thật đó, nhưng trong những cuộc đàm phán thế này thì phiền thật.

Nó làm tôi nhớ đến những lần đi sale ở chỗ khách hàng mà không có sếp đi cùng, rồi gặp phải những cuộc thương thảo bất ngờ.

Nếu bên đối phương có người có quyền quyết định ngồi cùng, câu chuyện đột ngột tiến tới ký kết hợp đồng thì mệt lắm. Đặc biệt là ở các doanh nghiệp vốn nước ngoài, ngay cả nhân viên hiện trường cũng nắm quyền quyết định với số tiền khá lớn. Vì thế, phận nhân viên quèn vạn năm không có quyền hạn như tôi phải dùng đủ mọi cách để câu giờ.

Trong những tình huống thế này, có khi Hoshizaki-san còn có quyền hạn lớn hơn tôi ấy chứ. Trong cuộc họp trước khi đến đây, hình như tôi có nghe Trưởng phòng nói là giao phán đoán tại hiện trường cho cô ấy hay sao đó.

"Gì chứ, cứng nhắc quá vậy."

Đáp lại, vị Futari Shizuka gật gù với thái độ quan trọng hóa vấn đề.

Rốt cuộc vị này mong muốn điều gì, tôi hoàn toàn không đoán ra. Vốn dĩ tại sao vị này lại xía vào cuộc chiến của chúng tôi? Lại còn đối đầu với thiên địch của năng lực giả là Cô gái ma pháp để giúp đỡ phe chúng tôi nữa chứ.

"Trên cơ sở đó tôi xin hỏi, vị mong muốn điều gì ở chúng tôi?"

"Gì đâu, ta đang tính xem có được phép đổi phe sang bên các ngươi không ấy mà."

"........."

Ái chà, lại là một thỉnh cầu đột ngột đây.

--------------------

<Hoạt động tuyển dụng 2>

Vừa mới tuần trước còn là đối thủ tranh đấu sinh tử, giờ lại nhận được lời tư vấn chuyển việc không ngờ tới.

Làm tôi ngạc nhiên hết sức.

Đến mức trong một khoảnh khắc, tôi đã nghẹn lời.

"Đổi phe nghĩa là vị có hứng thú với Cục của chúng tôi sao?"

"Ừm, là vậy đó. Nhớ lại những lời nhà ngươi nói khi chúng ta đánh nhau ở đâu đó lần trước. Lâu lắm rồi ta cũng muốn thử nương nhờ bóng lớn xem sao. Nguồn gốc câu này hình như là từ truyện cổ tích Trung Quốc thì phải."

"........."

Đương nhiên, tôi không thể nào chấp nhận ngay được, nên đành ngập ngừng câu trả lời.

Cạm bẫy, lừa đảo, mỹ nhân kế, những từ ngữ kiểu đó bắt đầu xoay mòng mòng trong đầu tôi. Nếu tôi gật đầu, biết đâu ngay giây tiếp theo cửa phòng sẽ bật mở, một gã đàn ông trông như xã hội đen với khuôn mặt đáng sợ sẽ lao vào hét lên: "Á à, mày làm cái trò gì thế hả?", kiểu vậy.

Cả cuộc đời tôi đã sống yên bình thế này rồi.

Nghe đâu tiền bồi thường ngoại tình thường bị đòi đến cả triệu yên chứ chẳng đùa.

"Xin lỗi, nhưng tôi không có quyền hạn để quyết định đề xuất đó."

"Vậy thì nối máy cho cấp trên giúp ta được không?"

"........."

Chà, làm sao đây.

Nghĩ đến mối quan hệ từ trước đến nay, thì rủi ro lớn hơn lợi ích.

Hơn hết thảy, tôi không thể tưởng tượng nổi tình huống vị này chịu quy phục dưới trướng chúng tôi.

"Nghĩ đến tình cảnh thiếu hụt nhân sự của Cục sau vụ việc trước, chẳng phải các ngươi đang khao khát năng lực giả mạnh mẽ đến mức thèm nhỏ dãi sao? Với lại, dù nói là không có quyền hạn, nhưng việc tiếp nhận tư vấn thế này rồi kết nối lên trên chẳng phải sẽ được đánh giá là có thành tích sao?"

"Dù năng lực có xuất sắc đến đâu, nếu không thể tin tưởng thì cũng vô nghĩa."

"Ta mạnh lắm đấy nhé?"

"Chính vì thế nên chắc cũng có nhiều nhân viên Cục đã mất mạng dưới tay vị rồi."

"Ngươi nói vậy thì quả thực cũng khó khăn nhỉ..."

Ở chỗ làm cũ, tôi cũng từng vài lần giúp phỏng vấn tuyển dụng nhân viên. Gọi là phỏng vấn vòng một từ người phụ trách hiện trường. Trong khi những người có chức vụ từ Trưởng phòng trở lên xác nhận tính cách và nhân phẩm, thì tôi được điều động để kiểm tra năng lực thực tế.

Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên tôi gặp ứng viên có sức tấn công cao thế này.

Nếu hỏi về điểm mạnh, chắc sẽ nhận lại màn tự PR khá là kinh dị đây.

Sơ sẩy một cái là có khi bị giết ngay trong tích tắc. Nói thật lòng, chỉ đứng nói chuyện thế này thôi cũng thấy căng thẳng rồi. Năng lực đặc biệt chỉ cần chạm vào là hút sạch năng lượng sinh học hay cái gì đó của đối phương. Nói cách khác, gọi nó là năng lực gây chết tức thì cũng không ngoa.

Điểm mạnh của bạn là gì?

Là Energy Drain (Hút năng lượng).

Cá nhân tôi thì muốn tuyển ngay lập tức rồi đẩy sang cho Trưởng phòng. Một nhân tài kiệt xuất.

Tôi rất muốn nhìn thấy khuôn mặt trung niên điển trai ngầu lòi của ông ấy méo xệch đi.

"Ta tuyệt đối sẽ không để ngươi chịu thiệt đâu. Nhờ ngươi được không?"

"Chà..."

Ý chí của người muốn phỏng vấn thật kiên định. Cứ như muốn nói bằng mọi giá hãy thuê tôi đi.

Đãi ngộ ở tổ chức mà vị này đang trực thuộc tệ đến thế sao? Không, nhưng mà tôi vừa mới nghe bảo lựa chọn nơi lưu trú khi đi công tác của họ còn sang trọng hơn cả Cục cơ mà. Trong quá khứ tôi còn từng bị mời mọc ngược lại nữa. Rốt cuộc là sao đây.

"Tôi có thể hỏi lý do được không?"

"Ta thấy hứng thú với ngươi."

Ái chà, lại là bóng xoáy.

Chiến thuật thu hút sự chú ý của nhà tuyển dụng đây mà.

Khá là quen với việc phỏng vấn đấy chứ.

Chuyện tuổi thật đã hơn ba con số chắc cũng không phải là nói khoác. Nghĩ đến phong thái đường hoàng đó, thuê quách đi cũng được đấy chứ nhỉ? Tôi cũng có thoáng nghĩ như vậy. Chắc chắn sẽ trở thành lực lượng chiến đấu tức thì.

Tuy nhiên, nhìn về lâu dài thì chỉ thấy toàn bất an.

"Hứng thú gì với một kẻ như tôi chứ? Chỉ là một gã trung niên đâu cũng có thôi mà."

"Khéo nói. Lâu lắm rồi ta mới bị áp đảo đến mức đó đấy."

"Vậy sao."

Chắc chắn là đang ám chỉ vụ việc ở sân bowling.

Có vẻ như sự việc ở đó đối với vị này kích thích hơn nhiều so với những gì tôi nghĩ. Nghe nói hạng năng lực giả cũng thuộc hàng top, thế này thì có khi nào vẫn còn để bụng chuyện bị thua không nhỉ.

Nghĩ vậy thì cá nhân tôi muốn giữ khoảng cách hết mức có thể.

Sợ bị cắt cổ lúc ngủ lắm.

"Có khi nào nhà ngươi đang giấu giếm sức mạnh đó với người của Cục không đấy?"

"........."

Làm sao đây, bị chọc đúng chỗ đau rồi.

Đúng như lời chỉ trích.

Dù nói là "có khi nào", nhưng chắc chắn vị này đã tin chắc rồi.

Chính vì thế nên mới có buổi đàm phán này.

"Tại sao vị lại nghĩ vậy?"

"Nếu không thì chẳng có chuyện ngươi lại lui về hỗ trợ cho các năng lực giả khác đâu."

Tôi nhớ lại thân thế của vị Futari Shizuka mà Hoshizaki-san đã kể trên xe lúc đi. Kết hợp với năng lực đặc biệt sở hữu, cùng kinh nghiệm, kiến thức và bối cảnh sống lâu hơn người khác, kết quả là được đánh giá là năng lực giả hạng A.

Giờ đối mặt trực tiếp thế này, tôi cũng thấy thuyết phục.

"Ngoài năng lực tạo ra băng nhũ, còn có năng lực phóng sấm sét, hơn nữa là năng lực bay lên không trung. Rốt cuộc năng lực gốc rễ là gì, ta hoàn toàn không tưởng tượng nổi. Sức mạnh chặn đứng Tia Ma pháp của Cô gái ma pháp cũng là do ngươi làm phải không?"

"Chà, ai biết được nhỉ."

Đang trao đổi có phần nghiêm túc thế này mà đột nhiên nghe mấy từ ngữ sặc sỡ như Tia Ma pháp, tôi cảm thấy nhịp điệu cuộc trò chuyện bị phá vỡ. Theo nhiều nghĩa, sự tồn tại của cô bé "Vô gia đình ma pháp" kia đúng là một nhân tố bất thường.

Tất cả chuyện này khéo lại là một trò camera giấu kín ấy chứ, tôi cứ nghĩ vẩn vơ thế.

"Nếu ngươi giới thiệu ta lên trên, ta sẽ giữ bí mật chuyện của ngươi."

"Chẳng lẽ vị đang đe dọa tôi sao?"

"Ta đã cứu cả người phe ngươi thế này rồi, ngươi nghĩ ta sẽ làm chuyện đó sao?"

"........."

Thật là một lời tống tiền trắng trợn.

Nhưng mà, bị nói thế thì tôi cũng yếu thế.

Nếu vị này không xông vào, thì những chuyện vừa bị chỉ ra kia chắc chắn cũng đã bị Hoshizaki-san phát hiện rồi. Tôi đã nhận được quá đủ từ vị này. Nếu món nợ đó chỉ cần trả bằng việc nói đỡ với Trưởng phòng thì quả là một giao dịch quá hời.

Có lẽ, việc xông vào can thiệp cũng nằm trong tính toán đó.

May mà tôi đã hạn chế tối đa việc giao lưu với Pii-chan ở trong nhà. Việc đi mua sắm thiết bị cho dị giới hay làm gì đó, tôi đều tự mình thực hiện một mình, giờ nghĩ lại mới thấy nhẹ nhõm. Chắc chắn mấy ngày qua nhà tôi đã bị theo dõi.

"Trước khi báo cáo với cấp trên, cho tôi xác nhận lại một điều."

"Gì thế?"

"Tại sao vị lại nghĩ đến chuyện chuyển việc từ chỗ làm hiện tại?"

"Tò mò sao?"

"Đương nhiên rồi."

"...Không khí nơi làm việc không tốt lắm."

"Hả?"

"Với lại đấy, ta bị bắt nạt nhẹ nữa."

"...Vậy sao."

"Mà, sau vụ việc với ngươi thì mọi chuyện bùng phát một thể luôn."

"........."

Có vẻ như sau vụ náo động trước, vị thế trong tổ chức của vị này trở nên nguy hiểm.

Nhớ lại cảnh tượng lúc đó, so với người bão lốc đã thể hiện rất hoành tráng, thì vị này không hoạt động gì mấy. Mặt khác, nhìn vào mức độ thiệt hại, người kia mất cả nửa thân dưới, còn người này thì vẫn khỏe re thế này.

"Cậu thanh niên dùng niệm động lực mà chúng ta gặp ở hiện trường lần trước ấy..."

"Nhờ ơn ngươi mà giờ nó phải ngồi xe lăn một thời gian rồi. Người của tổ chức đang chạy đôn chạy đáo tìm kiếm sự hợp tác từ các năng lực giả hồi phục hạng cao để đưa nó trở lại hiện trường. Trong khi đó, thấy ta cứ tự do tự tại thế này chắc bọn họ ngứa mắt lắm."

"Ra là vậy."

"Mà, từ trước khi chuyện đó xảy ra thì ý kiến cũng đã nhiều lần bất đồng rồi."

Những gì vị Futari Shizuka kể đúng như bối cảnh tôi tưởng tượng.

Có vẻ là nghỉ việc do vị thế trong nhóm trở nên tồi tệ.

Chuyện thường tình khi chuyển việc.

"Thế nên là, nhé? Nếu được nhận vào thì ta vui lắm."

"Tôi xin nhắc lại, tôi không có quyền hạn đó đâu."

"Nếu ngươi thấy ta được, ta có thể cho ngươi hưởng thụ bao nhiêu tùy thích. Ngươi có ghét cơ thể trẻ con không? Nhỏ nhắn nên khít khao tuyệt vời lắm đấy. Dù gậy thịt có nghèo nàn đến đâu, ta cũng sẽ siết cho chặt cứng. Khít rịt, khít rịt luôn."

"........."

Lại là một đề xuất đầy kích thích.

Tuy nhiên, trai tân thông thái sẽ không bị lay chuyển bởi sự cám dỗ mức độ đó đâu.

Trai tân là một đẳng cấp khác, trai tân mà lị.

Hơn nữa trường hợp của vị Futari Shizuka, cảm giác như mang mầm bệnh nguy hiểm nào đó vậy.

"Tôi xin nhắc lại, tôi không có quyền hạn đó đâu."

"Chỉ cần nối máy lên trên thôi cũng được mà, ta đã nói rồi phải không?"

Đối phương tấn công dồn dập thật.

Đang nắm điểm yếu của tôi nên đương nhiên là vậy rồi.

Trong tình huống này, tôi nên ứng xử thế nào đây.

Suy nghĩ theo kiểu người đi làm.

Bắt đầu cân nhắc thì kết luận đưa ra ngay lập tức.

"Tôi hiểu rồi. Vậy để tôi thử trao đổi với cấp trên xem sao."

"Thật chứ?"

Chính là Horenso (Báo cáo - Liên lạc - Thảo luận).

Báo cáo, liên lạc, thảo luận. Tuyệt kỹ của nhân viên quèn là đùn đẩy tất cả cho người có trách nhiệm. Tùy người mà có trường hợp họ sẽ ném trả lại ngay cho hiện trường, nhưng liệu Trưởng phòng Akutsu thì sao đây. Đây là tình huống không thể tốt hơn để đánh giá con người của cấp trên.

Tôi mở thiết bị anh ta đưa và gọi điện.

Danh bạ lưu rất ít số liên lạc. Ngoài ra chỉ có cửa sổ liên lạc của Cục và Hoshizaki-san. Nhìn tên cô ấy trong danh sách, tôi lại cảm thấy một sự xúc động phi thực tế khi nhận ra mình đang trao đổi liên lạc với một nữ sinh cấp ba đương thời.

Chỉ cần bấm nút này là có thể trò chuyện miễn phí với JK (nữ sinh cấp 3).

Sức ảnh hưởng cũng ngang ngửa với dị giới hay năng lực đặc biệt ấy chứ.

Đang nghĩ mấy chuyện vớ vẩn thì đường dây đã kết nối ngay.

『Gì thế? Sasaki-kun.』

"Thưa Trưởng phòng, tôi xin ngài chút thời gian được không ạ?"

『Ừ, không sao đâu.』

Cách nói chuyện bình thản thường ngày nghe thật dễ chịu.

Tôi cũng không phải người giỏi ăn nói, nên tính cách mang tính công vụ của anh ta khiến tôi cảm thấy khá tích cực. Chỉ là, thỉnh thoảng tôi cũng nghĩ muốn nhìn thấy khía cạnh con người của vị Trưởng phòng này xem sao.

"Ngoài cậu thiếu niên kia ra, tôi nhận được nguyện vọng chuyển việc từ một năng lực giả phi chính quy."

『Ồ, thế thì đáng mừng quá. Là năng lực giả thế nào vậy?』

"Là một người tên Futari Shizuka, ngài có biết không ạ?"

『Ra là... Hả?』

"Ngài không biết sao?"

『.........』

Ngay sau đó, sự kinh hoàng của đối phương truyền qua đường dây.

Lời định nói tiếp cũng bị nuốt ngược vào trong.

Vì Trưởng phòng thường ngày luôn diễn vai người đàn ông tháo vát, nên phản ứng ngạc nhiên này thật mới mẻ. Hình ảnh anh ta dát đầy hàng hiệu từ âu phục, giày đến đồng hồ, kẹp cà vạt hiện lên trong tâm trí tôi. Dáng vẻ nghẹn lời của anh ta, dù chỉ qua điện thoại, cũng là một màn giải trí hiếm có.

Xin lỗi nhé, nhưng phản ứng chân thật này làm tôi thấy khoái chí.

"Chúng ta làm thế nào đây ạ?"

『À, ừm...』

Cái vẻ lúng túng tìm câu trả lời trông cũng dễ thương đấy chứ.

Chắc hẳn anh ta đang cảm thấy sự ngạc nhiên y hệt như tôi vừa nếm trải lúc nãy.

Quả nhiên là giật mình nhỉ, tự nhiên tôi thấy nảy sinh cảm giác thân thiết ghê.

『Futari Shizuka, có phải là năng lực giả sử dụng Energy Drain không? Nghe nói cô ta cũng từng xuất hiện ở hiện trường mà tôi phái cậu đến trước đây. Ngoại hình trạc tuổi học sinh tiểu học, nhìn qua thì chỉ là một bé gái ngây thơ thôi.』

Lời xác nhận lộ rõ ý đồ muốn câu giờ.

Tôi đã phản hồi lại nỗi khổ của hiện trường cho cấp quản lý rồi đấy nhé.

"Vâng, đúng là vậy ạ."

『Cô ta lẽ ra là thành viên của tổ chức phản chính phủ mà...』

"Tôi xin hỏi thẳng, tôi dẫn đương sự về Cục được không ạ?"

『.........』

"Trưởng phòng?"

『Tôi tò mò về động cơ ứng tuyển. Cậu có nghe được gì không?』

"Thấy bảo là muốn thử nương nhờ bóng lớn xem sao ạ."

『.........』

Chắc Trưởng phòng không ngờ rằng đương sự đang ở ngay bên cạnh tôi đâu nhỉ.

Dần dần thấy vui rồi đấy.

"Chắc Trưởng phòng cũng biết, đối phương không phải là người tôi có thể làm gì được. Vì có bối cảnh như vậy nên tôi muốn tôn trọng ý chí của cô ấy hết mức có thể. Ngài có thể sắp xếp ít nhất một buổi phỏng vấn được không ạ?"

Nếu bị nghĩ là thông đồng với nhau thì phiền phức, nên tôi cũng nói thêm vài câu nghe cho có vẻ hợp lý. Nhấn mạnh rằng tôi chỉ là người đưa tin thôi. Tôi đang đẩy trách nhiệm xem "ngài định làm gì với cấp dưới ở thế yếu như tôi đây" như thể lỗi là ở đối phương vậy.

Thế là anh ta im bặt ngay lập tức.

Chắc là vụ bị bắt cóc ở sân bowling lần trước vẫn còn ám ảnh.

『.........』

"...Trưởng phòng?"

Trưởng phòng Akutsu đã thất bại trong chiến dịch trước, nên chắc sự dằn vặt là rất lớn.

Nếu là người bình thường, chắc chắn sẽ nghĩ là tạm thời cứ ngoan ngoãn rồi tích lũy đóng góp dần dần. Dù là chức Trưởng phòng đi nữa, tôi không nghĩ anh ta hoàn toàn vô sự. Có lẽ anh ta đang phải chịu trách nhiệm gì đó ở nơi không công khai.

『Bên đó có quan hệ hữu hảo với chúng ta không?』

"Chà..."

Về điểm đó thì tôi vẫn chưa thể phán đoán được.

Theo Hoshizaki-san, đó là nhân vật sống từ trước chiến tranh. Kinh nghiệm sống gấp mấy lần tôi. Về lý do bắt chuyện thế này thì tôi cũng xác nhận là có thể hiểu được, nhưng trong bụng bà ta nghĩ gì thì ai mà biết.

Tình huống hiện tại cũng là do bà ta dắt mũi mà thành.

"Tôi không thể cam đoan, nhưng việc cô ấy có hứng thú với chúng ta là sự thật. Và việc Cục đang thiếu nhân sự cũng là sự thật. Nếu có được sự hợp tác, chẳng phải phạm vi những việc chúng ta có thể làm sẽ mở rộng đáng kể sao?"

『.........』

Cứ đùa giỡn mãi thì sẽ bị hạ thấp đánh giá mất.

Tiền thưởng mà giảm thì gay go lắm.

Đến lúc phải thể hiện chút hữu dụng rồi.

"Trên cơ sở đó tôi xin đề xuất, hay là phỏng vấn qua video chat chẳng hạn? Nếu gặp mặt trực tiếp thì Trưởng phòng lo ngại cũng là đương nhiên. Nhưng nếu giữ khoảng cách đủ xa, thì dù xét đến năng lực của cô ấy, nỗi lo cũng sẽ được giải tỏa phần nào chứ ạ?"

『Liệu bên đó có chấp nhận không?』

"Tôi không thể gây phiền phức cho Trưởng phòng được, nên tôi sẽ thử thương lượng xem sao."

Tôi vừa nói vừa liếc nhìn người có nguyện vọng chuyển việc đang là vấn đề.

Thấy vậy, vị Futari Shizuka khẽ gật đầu.

Có vẻ như video chat cũng không vấn đề gì. Mà nói đúng hơn, nếu tin vào lời muốn kết nối lên trên của chính chủ, thì nếu lúc này mà có ý kiến phản đối, ngược lại sẽ nảy sinh nhiều nghi ngờ. Phản ứng thế này là đương nhiên thôi. Chính vì thế nên tôi mới đề xuất.

『...Vậy sao.』

"Ngài thấy thế nào ạ?"

『Tôi cũng muốn nghe ý kiến của Hoshizaki-kun, cô ấy có ở đó không?』

"Cô ấy bị thương sau khi chạm trán với Cô gái ma pháp, hiện đang bất tỉnh ạ."

『Hả...』

Tiếng hít hơi kinh ngạc truyền đến từ bên kia đầu dây điện thoại.

Nhắc mới nhớ, tôi chưa báo cáo vụ đụng độ với Cô gái ma pháp.

Kết quả là từ nãy đến giờ anh Akutsu cứ ngạc nhiên suốt.

"Vị Futari Shizuka đã giúp đỡ chúng tôi trong tình huống đó."

『...Ra là vậy, thì ra là thế sao.』

"Ngài thấy sao ạ?"

『Hiểu rồi. Về ngày giờ, tôi xin phép sẽ thông báo lại sau.』

"Đã rõ."

Tốt quá, đã chốt được lời hứa phỏng vấn một cách êm đẹp.

Về vụ máy bay rơi, không thấy anh ta đả động gì đến. Chắc thông tin vẫn chưa đến tay anh ta. Từ lúc rơi đến giờ chưa đầy một tiếng, chắc chắn liên lạc đang bị tắc nghẽn ở đâu đó. Nhờ vậy mà tôi có thể dẫn dắt cuộc hội thoại theo hướng có lợi.

『Nhân tiện, tình trạng của Hoshizaki-kun thế nào rồi?』

"Không có vết thương ngoài da nào đáng kể. Chắc lát nữa sẽ tỉnh thôi ạ."

『Vậy thì tốt. Sau này hãy tổng hợp lại trong báo cáo gửi cho tôi nhé.』

"Đã rõ. Tôi sẽ nộp trong ngày hôm nay."

『Ừ, nhờ cậu đấy.』

"Vậy xin lỗi ngài, tôi còn phải xử lý hiện trường nữa."

『Ừm.』

Xác nhận đối phương đã đồng ý, tôi đưa thiết bị ra xa tai và kết thúc cuộc gọi.

Chắc sẽ sớm có liên lạc lại thôi.

Một chiếc máy bay, không phải là món hàng rẻ tiền đâu.

Đúng là chuyện kinh khủng.

Chính vì thế, tôi mong Hoshizaki-san sớm tỉnh lại. Như vậy việc báo cáo với Trưởng phòng sẽ tự nhiên trở thành vai trò của cô ấy. Nhìn về phía giường, cô ấy đang nằm đó bên cạnh cậu thiếu niên đeo kính.

Vẫn đang bất tỉnh, nhìn một lúc lâu cũng không thấy phản ứng gì.

Cảnh hai người nằm cạnh nhau thân thiết trên chiếc giường semi-double trông cứ như hai chị em vậy.

Bỏ mặc hình ảnh đó, cuộc trò chuyện tiếp tục.

"Thế này là được rồi chứ?"

"Ừm, phiền ngươi rồi."

Kết thúc cuộc gọi với Trưởng phòng, tôi vừa cất thiết bị vào túi vừa nói.

Vị Futari Shizuka gật đầu có vẻ hài lòng.

Nụ cười mỉm chi trông thật đáng yêu. Cứ nhìn thế này thì chỉ thấy giống một bé gái ngây thơ, thật là rắc rối. Không thể nào tin được đôi tay nhỏ bé kia đã giết hàng chục, hàng trăm người. Đeo cặp sách randoseru chắc hợp lắm đây.

"Vẫn chưa chắc chắn là được tuyển đâu nhé?"

"Không sao, cái vừa rồi là cảm ơn ngươi đã kết nối giúp ta."

"Vậy sao."

Nếu đã vậy thì tôi cũng thử nhờ vả cô ấy một chút xem sao.

Đặc biệt là về sự tồn tại gọi là Cô gái ma pháp, kiến thức của tôi còn quá thiếu hụt.

"Nhân tiện tôi muốn xác nhận một chuyện."

"Gì thế? Quả nhiên là muốn làm tình rồi hả?"

"Về Cô gái ma pháp, nếu vị biết gì thì có thể chỉ giáo cho tôi được không. Tôi nghe nói vị đã sống lâu hơn tôi rất nhiều. Nếu có kiến thức gì về Cô gái ma pháp tích lũy được trong quá khứ, xin hãy dạy cho tôi với."

"Lạnh lùng ghê."

"Không được sao?"

Vị Futari Shizuka ngồi trên ghế của chiếc bàn làm việc có sẵn trong phòng, tạo dáng yểu điệu. Đối diện là tôi, đang ngồi mớm ở mép giường nơi Hoshizaki-san và cậu thiếu niên đeo kính đang nằm. Đây là vị trí để đề phòng vạn nhất.

"Kẻ tự xưng là trung niên ma pháp này nọ mà lại đi hỏi ta chuyện đó sao?"

"Cái đó gọi là lời nói gió bay để đẩy lùi cô bé đó thôi mà..."

Hơn nữa, việc hỏi cô ấy về chuyện Cô gái ma pháp vào thời điểm này còn có ý nghĩa khác. E rằng nhân vật trước mắt đang coi tôi là một năng lực giả chưa rõ năng lực. Mặt khác, chắc hẳn cũng đang nghi ngờ khả năng tôi là Cô gái ma pháp đổi nghề, hay Trung niên ma pháp.

Vì vậy, để đề phòng trường hợp sau này sự tồn tại của Pii-chan bị lộ với cô ấy, khiến tôi không thể giữ lập trường là năng lực giả nữa, tôi muốn tạo nền tảng cho thân phận Trung niên ma pháp. Để làm được điều đó, tôi cố tình thể hiện rằng "tôi chẳng biết gì về Cô gái ma pháp cả".

Nếu đối phương là vị Futari Shizuka, chắc sẽ suy diễn sâu xa theo hướng có lợi cho tôi thôi.

"Ngươi là nhân viên Cục mà, chắc phải nghe cấp trên nói nhiều rồi chứ?"

"Như tôi đã nói trước đây, tôi chỉ là tân binh vừa mới xong khóa đào tạo, hầu như chưa được cung cấp thông tin gì cả. Nếu hỏi thì có lẽ sẽ được cho biết, nhưng tôi muốn nắm bắt thông tin càng sớm càng tốt."

"Kiên trì gớm nhỉ..."

"Vị thấy sao?"

"Chà, nếu chỉ là những gì ta biết thì cũng không sao."

"Thật ạ? Cảm ơn vị nhiều."

Tôi nhận được sự đồng ý dễ dàng hơn tôi tưởng.

Sau đó, tôi được vị Futari Shizuka giảng giải về Cô gái ma pháp trong phòng khách sạn một lúc. Kết luận là, thông tin thu được nhiều hơn hẳn những gì có được ở hiện trường vụ rơi máy bay. Nghe nói cô ấy từng nói chuyện với các Cô gái ma pháp đang hoạt động ở nước khác.

Nhờ bối cảnh đó, cô ấy nắm giữ những thông tin khá "đậm đặc".

Nghe đâu, có một thế giới gọi là Tiên Giới tồn tại tách biệt với thế giới của chúng ta. Nhờ sức mạnh của những sứ giả đến từ đó, gọi là Tiên Tử, con người ở thế giới này biến hình thành Cô gái ma pháp.

Tổng cộng có bảy Cô gái ma pháp được xác nhận trên toàn thế giới.

Điều này đúng như Hoshizaki-san đã nói. Tuy nhiên, cũng có khả năng có những Cô gái ma pháp đang ẩn mình. Nhân tiện, phạm vi hoạt động của các Cô gái ma pháp ngoài Nhật Bản còn được xác nhận ở Mỹ, Trung Quốc, Nga, Đức, Pháp. Người còn lại thì không cố định.

Về Tiên Giới thì có vẻ không biết rõ lắm. Theo thông tin manh mún, các Cô gái ma pháp hợp tác với Tiên Tử để thực hiện một công việc cụ thể nào đó ở thế giới này. Hơn thế nữa thì vị Futari Shizuka cũng bảo không biết.

Ngoài ra, đại đa số các Cô gái ma pháp đều được cơ quan công quyền các nước tiếp cận và nương tựa. Sau khi đối đầu với "Vô gia đình ma pháp", tôi thấy phán đoán của các ông lớn trên thế giới là đương nhiên. Trường hợp ngoại lệ hiếm hoi chính là Cô gái ma pháp của Nhật Bản. Lý do thì đúng như chính chủ đã nói.

"Ra là vậy, hóa ra là như thế."

"Cô gái ma pháp ở đất nước này khắc nghiệt với năng lực giả quá nên ta cũng khổ."

"Các nước khác thì sao?"

"Ít nhất thì không nghe nói họ đi giết năng lực giả khắp nơi."

Tôi đã biết được nhiều điều về Cô gái ma pháp hơn dự tính ban đầu. Với thông tin có được từ vị Futari Shizuka, sau này nếu gặp lại cô bé đó, tôi có thể chuẩn bị trước để giao tiếp với tư cách Trung niên ma pháp.

Cuộc gặp gỡ với bé gái trước mắt không phải toàn chuyện xấu.

"Tốt nhất là đừng lại gần mấy đứa trẻ con đầu óc có vấn đề."

"Tôi không nghĩ cô bé là đứa trẻ xấu đâu..."

"Là đối thủ mà vừa gặp mặt đã phóng ma pháp chí mạng không cần hỏi han đấy?"

"Vị nói vậy thì quả thực khó mà phủ nhận được."

Đang nói chuyện thì thiết bị trong túi tôi bắt đầu rung lên bần bật.

Lấy ra kiểm tra màn hình, cái tên Trưởng phòng hiện lên.

Tôi xin phép vị Futari Shizuka rồi nghe máy.

"Vâng, a lô. Sasaki nghe đây ạ."

『Là Akutsu đây, các cậu rốt cuộc đang làm cái trò gì vậy hả?』

So với lúc nãy, cách nói chuyện chứa đựng sự giận dữ thấy rõ.

Đương nhiên là phải thế rồi.

Thông tin máy bay rơi chắc đã đến tai anh ta. Việc chúng tôi có bị phát hiện hay không thì chưa rõ. Nhưng nếu địa điểm công tác trùng với hiện trường vụ rơi máy bay, kiểu gì cũng sẽ nảy sinh nghi ngờ. Quả cầu lửa mà cậu thiếu niên đeo kính phóng ra cũng khá nổi bật.

Thế này thì phải báo cáo với cấp trên sao đây.

Nếu giải thích thành thật, chắc chắn chúng tôi sẽ bị khiển trách. Không ngăn được sự bùng phát của năng lực giả hoang dã, lại để chiếc máy bay trị giá hàng chục tỷ yên rơi ngay trước mắt. Giảm lương hay giáng chức là khó tránh khỏi. Bị đuổi việc cũng chẳng lạ.

Hoshizaki-san, người coi trọng tiền lương như mạng sống, chắc sẽ phát điên mất.

Và sau này, cậu thiếu niên đeo kính sẽ bị đối xử rất tệ trong Cục.

Nghĩ như vậy, lựa chọn duy nhất tôi có thể làm là một.

"Như tôi đã báo cáo lúc nãy, chúng tôi đã giao chiến với Cô gái ma pháp tại hiện trường."

『Chiếc máy bay vận tải của căn cứ Iruma bị rơi là...』

"Máy bay vận tải đã trúng Tia Ma pháp của Cô gái ma pháp và biến mất. Do sự hiện diện của người dân thường tại hiện trường, Cô gái ma pháp kiêng kỵ giao chiến tại đó nên tùy hứng bỏ đi, nhờ vậy chúng tôi mới thoát được."

Tôi không hề nói dối.

Nguyên nhân trực tiếp của vụ rơi máy bay là cậu thiếu niên đeo kính, nhưng việc Cô gái ma pháp bắn vào máy bay vận tải cũng là sự thật.

Chắc không thể giấu được sự tồn tại của quả cầu lửa.

Đương nhiên, việc truy ra nguồn gốc là từ cậu thiếu niên đeo kính cũng sẽ sớm bị lộ.

Tuy nhiên, nếu nguyên nhân gốc rễ là do đụng độ với Cô gái ma pháp, thì có lẽ sự chỉ trích sẽ nhẹ đi phần nào. Việc cô ta đi săn lùng năng lực giả là sự thật ai cũng biết, và nguyên nhân là từ bên ngoài.

Như vậy, trách nhiệm sẽ rời xa cá nhân chúng tôi một chút.

Tóm lại, nó giống như thiên tai vậy.

『Nghe nói lúc rơi có người nhìn thấy quả cầu lửa mà?』

"Trong trận chiến với Cô gái ma pháp, việc sử dụng năng lực đặc biệt không được cho phép sao ạ?"

Nhờ nghe vị Futari Shizuka kể chuyện, tôi đã nắm bắt chính xác ảnh hưởng của Cô gái ma pháp đối với giới năng lực giả. Biến cô bé thành vật tế thần thì cũng hơi cắn rứt lương tâm, nhưng đằng nào cô bé cũng đang gây chiến với Cục rồi, thêm một cái máy bay chắc cũng chỉ là sai số thôi. Cứ coi là vậy đi.

Đối với Cục, dù vẫn là lỗi của người nhà, nhưng nếu đối thủ là Cô gái ma pháp thì đành chịu thôi, tôi có thể moi được sự thỏa hiệp đó từ xung quanh. Nếu cứ thật thà nói là cậu thiếu niên đeo kính làm, thì áp lực từ bên ngoài lên Cục sẽ rất lớn.

『...Hiểu rồi. Quả thực làm thế thì bên chúng tôi cũng dễ xử lý hơn.』

"Cảm ơn ngài đã thấu hiểu."

Có vẻ Trưởng phòng cũng nghĩ như vậy.

Kèm theo tiếng thở dài nặng nề, anh ta miễn cưỡng đồng ý.

"Nhân tiện thưa Trưởng phòng, tôi có một câu hỏi."

『Gì thế?』

"Việc bồi thường cho các vụ án hay tai nạn liên quan đến năng lực đặc biệt được xử lý thế nào ạ? Tôi không nghĩ trong điều khoản của công ty bảo hiểm có nội dung đó. Lần này là tài sản quốc gia, nhưng nếu là hãng hàng không tư nhân thì chẳng phải nguy cơ phá sản sao?"

Gần đây tỷ lệ thuê máy bay (lease) cũng tăng lên.

Chỉ rơi một chiếc thôi cũng là tổn thất không đùa được đâu.

Và chuyện này không chỉ giới hạn trong ngành vận tải hàng không.

『Về việc bồi thường cho các vụ án và tai nạn do năng lực giả gây ra, Cục chúng ta có một khoản ngân sách đặc biệt thuộc thẩm quyền quản lý. Tuy nhiên không được công bố công khai đâu nhé. Việc bồi thường cho vụ náo động lần này chắc cũng sẽ sử dụng ngân sách đó thôi.』

"Ra là vậy."

Hóa ra đất nước mình cũng có sổ sách ngầm.

Tự mình hỏi thì hơi kỳ, nhưng nghe chuyện của Trưởng phòng xong tôi thấy hồi hộp ghê. Rốt cuộc họ sử dụng ngân sách kiểu gì nhỉ. Một khoản tiền lớn không rõ nguồn gốc từ đâu chui ra, người phụ trách hiện trường chắc lạnh sống lưng lắm.

『Hết chuyện rồi chứ?』

"Vâng, cảm ơn ngài đã liên lạc."

『Vậy tôi xin phép.』

Không nói chuyện dông dài, cuộc gọi với cấp trên kết thúc.

Trưởng phòng từ đầu đến cuối đều tỏa ra bầu không khí "mặn chát".

Anh ta không phải kiểu người to tiếng quát tháo, mà là kiểu lạnh lùng chọn lọc và loại bỏ, nên tôi vẫn thấy bất an. Nhưng chuyện này đành chịu thôi. Nếu không được thì cứ theo kế hoạch ban đầu, trốn sang dị giới sống thong thả vậy.

"Quan hệ với cấp trên không tốt sao?"

"Không, làm gì có chuyện đó?"

"Nếu việc đổi phe thành công, thì hắn ta cũng sẽ trở thành cấp trên của ta phải không? Chắc nên tìm hiểu tính cách trước khi phỏng vấn thì tốt hơn nhỉ. Thế nào? Coi như trả công cho thông tin về Cô gái ma pháp, ngươi cho ta biết được không?"

"Vâng, không sao đâu ạ."

Chuẩn bị cho phỏng vấn là rất quan trọng.

Nếu có thể đánh giá tính cách qua tin tức trong ngành hay mạng xã hội thì tốt, nhưng riêng với Cục của chúng tôi thì chuyện đó cũng khó. Tôi thử tìm kiếm tên Akutsu ở nhà, nhưng chẳng có lấy một trang thông tin nào về anh ta hiện ra.

Mang chức Trưởng phòng ở cơ quan trung ương mà không có lấy một dòng tên trên mạng, ngược lại thấy ghê thật.

Nghi ngờ nên tôi thử tìm tên mình, trang web trước đây còn thấy thì giờ đã bị xóa lúc nào không hay. Cache thì vẫn còn, nhưng chắc cũng sắp biến mất thôi.

"Tuy nhiên, tôi cũng mới làm việc với anh ấy chưa đầy một tháng. Mong vị coi đây là thông tin trên cơ sở đó..."

Tôi kể cho vị Futari Shizuka nghe về tính cách của Trưởng phòng trong phạm vi tôi biết.

Trẻ tuổi so với chức vụ.

Đẹp trai.

Là người chăm chút ngoại hình.

Tính cách lạnh lùng.

Nói ra mới thấy, quả nhiên tôi chỉ biết những phần bề nổi của anh ta. Nếu là Hoshizaki-san thì chắc biết nhiều hơn chăng. Có lẽ lát nữa tôi nên hỏi thử xem sao.

"À, còn một thông tin quan trọng nữa."

"Gì thế?"

"Chuyện này là sau khi được Cục tuyển dụng, tôi nghĩ Trưởng phòng sẽ cho lắp camera giám sát tại nhà riêng hoặc cứ điểm mà vị đăng ký. Dù thấy khó chịu nhưng hãy tìm ra chúng vào thời điểm thích hợp và vứt đi nhé."

"Ngay cả nhân viên Cục cũng bị làm trò đó sao."

"Nghe nói trước đây từng có gián điệp xâm nhập vài lần nên họ trở nên nhạy cảm ấy mà. Nói ra thế này là phạm luật, nhưng trường hợp của vị Futari Shizuka, đằng nào thì thời gian đầu cũng sẽ bị coi là gián điệp thôi, nên tôi nói trước cho vị biết."

====================

"Ta đã quen với mấy việc kiểu này rồi, nên dù cậu không nói trước thì cũng chẳng sao đâu. Mà nói đúng hơn, tổ chức nào chẳng làm mấy trò tương tự. Tuy nhiên, việc cậu báo trước cho ta thế này, ta cũng xin thành thật cảm ơn. Đa tạ nhé."

Nếu nhân vật trước mặt bắt đầu nổi điên, thì dù bản thân tôi đang dần nắm được ma pháp trung cấp cũng khó mà an toàn. Không thể nào cứ bật kết giới ma pháp suốt hai mươi bốn giờ được. Việc Cục cảnh giác với Futari Shizuka là hoàn toàn chính xác, nên tôi cần tránh những hành động kích động đối phương không cần thiết.

"Nhân tiện, cô có câu hỏi nào không?"

Đã truyền đạt xong đại khái, giờ là thời gian giải đáp thắc mắc.

Ngay sau khi tôi vừa đưa ra đề nghị đó, sự việc liền xảy ra.

"...Sasaki, chuyện vừa rồi là thật sao?"

"Hả?"

Câu hỏi vang lên ngay sau lưng tôi.

Giật mình quay lại theo phản xạ, tôi thấy Hoshizaki đang mở to mắt nhìn chằm chằm về phía này. Cô ấy vẫn nằm ngửa trên giường, chỉ có con ngươi là đảo qua, gườm gườm quan sát tôi.

Có vẻ như cô ấy đã giả vờ ngủ.

Cô ấy tỉnh từ lúc nào vậy nhỉ.

"...Chào buổi sáng, cô Hoshizaki."

"Sasaki, chuyện vừa rồi có thật không hả?"

"Chuyện vừa rồi là chuyện nào mới được chứ?"

Có lẽ vì lo cho cậu thiếu niên đeo kính, cô ấy từ từ ngồi dậy.

Dù đang mặc đồng phục, cô ấy vẫn ngồi khoanh chân ngay trên ga trải giường.

Vẻ mặt ấy chẳng khác gì ngày thường, vẫn thản nhiên đến mức không đọc được cảm xúc. Tuy nhiên, hiện giờ cô ấy không trang điểm đậm như mọi khi. Nhờ đó mà những thay đổi trên nét mặt dễ nhận biết hơn. Là một tiền bối, tôi nhận ra đôi má của cô hậu bối đang ửng hồng nhè nhẹ.

"Chuyện Trưởng phòng lắp đặt camera giám sát tại nhà riêng của nhân viên Cục ấy."

"......"

Nghe câu tiếp theo của cô ấy, tôi tin chắc luôn.

Tóm lại là cái đó đấy, hiểu chứ.

Nghĩa là tại nhà riêng của Trưởng phòng đang chất đống video người lớn của nữ sinh cấp ba hàng thật giá thật.

"Sasaki, trả lời ngay đi. Việc Trưởng phòng lắp camera giám sát tại nhà nhân viên là thật sao? Không phải chỉ mình anh là trường hợp đặc biệt, mà các nhân viên khác cũng là đối tượng bị nhắm đến à?"

"Chính miệng sếp nói là sếp làm thế không phân biệt ai cả mà..."

"Ư..."

Nhận được câu trả lời của tôi, biểu cảm của Hoshizaki thay đổi hẳn.

Cô ấy mở to mắt, nghẹn lời.

Đoán qua phản ứng này, chắc chắn Hoshizaki trước giờ không hề hay biết. Theo những gì tôi nghe được trước đây, cô ấy sống bình thường tại nhà bố mẹ đẻ, đi làm và đi học từ nhà.

Đương nhiên, ở đó cô ấy sẽ thay quần áo, học bài, chơi với bạn bè, và tùy trường hợp có thể dẫn bạn trai về để thỏa mãn nhu cầu sinh lý, tóm lại là thực hiện các hoạt động mà một nữ sinh cấp ba bình thường vẫn làm, một cách hoàn toàn tự nhiên.

Tất cả những thứ đó đều nằm trong lòng bàn tay Trưởng phòng.

Nếu cô ấy cũng chịu sự đãi ngộ giống như tôi, thì nghĩa là cô ấy đang bị quay phim từ nhiều góc độ bởi nhiều camera. Thiết bị ghi âm cũng được kết nối. Hơn nữa, khác với một gã nô lệ công sở mới vào Cục chưa lâu như tôi, cô ấy đã làm nhân viên Cục được một khoảng thời gian kha khá rồi.

Rốt cuộc nó đã trở thành một bộ phim dài tập đến mức nào đây.

Hoàn toàn là một series dài kỳ luôn rồi.

"Cô Hoshizaki, tôi nghĩ Trưởng phòng không lắp đặt mấy thứ đó với ý đồ đen tối đâu."

"Tôi xác nhận đã thu hồi mục tiêu. Quay về Cục ngay lập tức."

"À, nếu được thì tôi muốn mua chút quà lưu niệm cho Cục và người quen..."

"Quà lưu niệm?"

"...Tôi hiểu rồi."

Cô ấy lườm tôi cháy mặt.

Trưởng phòng chắc đang bận rộn xử lý vụ máy bay rơi, nhưng chuyện này có vẻ sẽ còn rắc rối hơn nhiều. Những gì tôi có thể làm chỉ là đứng từ xa quan sát thôi. Tuyệt đối không được để cô ấy biết sự thật là tôi đang hơi phấn khích một chút.

Xin lỗi nhé, Pii-chan. Chắc ta không mang quà từ Iruma về được rồi.

Dù nghe nói thịt của thương hiệu Saiboku ngon lắm và ta đã rất mong chờ.

***

Sau khi thu hồi cậu thiếu niên đeo kính, chúng tôi quay trở lại Cục ngay trong ngày.

Chúng tôi chia tay Futari Shizuka ngay tại hiện trường. Không thể nào dẫn cô ta theo được.

Thay vào đó, tôi đã trao đổi thông tin liên lạc.

Lượt đi chúng tôi dùng xe của Cục, nhưng lượt về thì đi taxi.

Hoshizaki nói chi phí có thể thanh toán sau. Nhờ vậy mà dù đường dài, chúng tôi vẫn có thể leo lên xe không chút do dự. So với công ty cũ, nơi mà hễ đi lệch lộ trình quy định là bị từ chối thanh toán ngay cả tiền tàu xe đi công tác, thì đúng là một trời một vực. Đa tạ Cục Đối sách Hiện tượng Siêu nhiên thuộc Văn phòng Nội các.

Tuy nhiên, bầu không khí trong xe suốt chặng đường vô cùng khó xử.

Dù vậy, vẫn có một điểm may mắn là cô ấy không nghe thấy đoạn đối thoại về "Trung niên ma pháp". Khi tôi xác nhận lại, cô ấy bảo ngay khi vừa tỉnh dậy thì cái tin nghi vấn sếp quay lén đã lọt vào tai rồi.

Theo nghĩa đó, việc cô ấy giả vờ ngủ chỉ gây hại cho mỗi Trưởng phòng là điều đáng mừng.

Tiện thể nói về vị trí ngồi, tôi và cậu thiếu niên đeo kính đang bất tỉnh ngồi ghế sau, còn Hoshizaki ngồi ghế phụ, phân chia như vậy đấy. Cậu thiếu niên ngủ li bì đến tận cuối cùng, nên khi di chuyển tôi đành phải cõng cậu ta.

Cứ thế di chuyển trên cao tốc thủ đô một lúc. Chúng tôi đã về đến trụ sở của Cục tại nội thành. Tiền bối Hoshizaki xuống xe trước, vừa chạm chân xuống đất là chạy biến đi. Với vẻ mặt đằng đằng sát khí, cô ấy lao thẳng đến tầng lầu của bộ phận phụ trách.

Về phần cậu thiếu niên đeo kính, tôi không tự tin có thể vác một mình nên nhờ tài xế taxi đợi một chút. Nói gì thì nói, chỉ riêng việc vác từ phòng khách sạn ra taxi cũng đã khiến tôi đau thắt lưng rồi. Nếu không có ma pháp hồi phục thì chắc tôi gục hẳn.

Việc xử lý bên phía tôi hoàn tất ngay khi tôi quay lại tầng của Cục và gọi cho bộ phận phụ trách tiếp nhận năng lực giả. Phía bên kia cũng biết chúng tôi đang hoạt động tuyển dụng nên việc phối hợp diễn ra suôn sẻ.

Sau một hồi tất bật ngược xuôi.

Vừa giải quyết xong hậu quả chuyến công tác và quay về bàn làm việc, chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì tôi đã bị Hoshizaki với vẻ mặt như ác quỷ gọi đi. Bị cô ấy lôi đi xềnh xệch, tôi đành phải đối mặt với Trưởng phòng trong phòng họp ở cùng tầng.

Mặt trời đã lặn, giờ hành chính cũng qua từ lâu. Thế nhưng như một lẽ đương nhiên, sếp vẫn đang làm việc tại bàn. Những lúc thế này, tôi thấy đúng chất công chức nhà nước thật. Giá mà hôm nay sếp về sớm thì tốt biết mấy.

"Có chuyện gì mà đột ngột thế? Hoshizaki-kun."

"Tôi có chuyện muốn xác nhận với Trưởng phòng."

"Không vấn đề gì. Tôi cũng có chuyện muốn xác nhận."

Trong khi Hoshizaki đang thở hồng hộc đầy tức giận, thì Trưởng phòng cũng có việc cần tìm chúng tôi. Về chuyện này thì tôi lờ mờ đoán được. Chắc chắn là mấy vấn đề xoay quanh việc quản lý Futari Shizuka. Vì tôi đã hứa sẽ sớm sắp xếp một buổi gặp mặt mà.

"Nhân tiện, Sasaki-kun cùng tham gia cũng không sao chứ?"

"Tôi nghe từ Sasaki đấy."

Không thèm che giấu sự bực bội, Hoshizaki nói thẳng.

Làm ơn đừng lôi hậu bối vào cuộc tranh cãi nội bộ chứ.

"Nghe nói anh rải camera giám sát tại nhà riêng của nhân viên Cục hả."

"Việc đó thì sao?"

"Ư..."

Trước sự truy vấn của Hoshizaki, Trưởng phòng trả lời mà không hề nao núng. Cứ như thể đó là chuyện đương nhiên. Cá nhân tôi cũng nghĩ sếp sẽ phản ứng kiểu này, nên cảm giác "quả nhiên là vậy" chiếm phần lớn.

Tuy nhiên, cô nữ sinh cấp ba ngồi bên cạnh thì không nghĩ thế.

"Kh... Không thể nào, anh nghĩ chuyện đó được phép sao!?"

"À, được phép chứ. Tôi có quyền hạn đó."

"Cái..."

Vẫn là giọng điệu bình thản như mọi khi.

Sự thật đó dù Hoshizaki có to tiếng đến đâu chắc cũng chẳng thay đổi được. Futari Shizuka cũng từng bảo những chuyện tương tự diễn ra ở khắp nơi. Nghĩ đến những thứ chúng tôi đang đối mặt, tôi cảm thấy cũng không phải là không có lý do.

Bản thân tôi nhờ có Pii-chan nên đã tránh được thiệt hại, nên chuyện này hoàn toàn là chuyện của người khác.

"Yên tâm đi, tôi không làm mấy trò như tuồn ra ngoài đâu."

"Vấn đề không phải là chỗ đó!"

"Vậy thì vấn đề là gì?"

"Trưởng phòng có sở thích về mấy thứ đó phải không!?"

"À, ra là chuyện đó hả."

"Chứ còn gì nữa!"

Hoshizaki đập mạnh xuống bàn họp, nhổm người dậy khỏi ghế.

Cảm giác như cô ấy sắp tung năng lực đặc biệt ra đến nơi.

Ngược lại, Trưởng phòng vẫn tỉnh bơ. Dù bị truy vấn liên tục, sếp vẫn không nhướng mày lấy một cái. Chắc hẳn sếp đã lường trước những câu hỏi thế này. Hoặc có thể trong quá khứ sếp từng trải qua những cuộc đối đáp tương tự.

Đối phương là năng lực giả, lại còn là Hoshizaki với khả năng tấn công mạnh, tình huống này chẳng khác nào bị dí súng vào giữa trán. Vậy mà nét mặt sếp không hề có chút dao động nào.

Chính vì thế, phản ứng của sếp hôm nay khi tôi nhắc đến Futari Shizuka, dù chỉ qua điện thoại, giờ nhớ lại vẫn thấy thật sảng khoái. Không biết trong buổi phỏng vấn sếp sẽ thể hiện thái độ thế nào đây. Nếu được, tôi cũng muốn tham dự với tư cách quan sát viên.

"Thế này là quấy rối tình dục!"

Hoshizaki nổi đóa.

Đáp lại, Trưởng phòng trả lời cực kỳ công vụ.

"Nếu vậy thì cô cứ yên tâm. Tôi là người đồng tính, tôi không hứng thú với phụ nữ."

"Hả..."

Trưởng phòng, sao lại chọn đúng lúc này để công khai giới tính thế ạ.

Hoshizaki cũng nghệt mặt ra như bị bồ câu bắn đậu.

"So với nữ sinh mặc đồng phục, tôi hưng phấn với đàn ông cùng trang lứa mặc âu phục hơn."

"......"

Cơn thịnh nộ vừa hiện hữu trên mặt cô ấy biến mất trong nháy mắt. Đồng thời, cô ấy liếc nhìn về phía tôi. Ánh mắt pha lẫn sự nghi ngờ đó khiến tôi cảm thấy hình như đang nảy sinh một sự hiểu lầm không đáng có.

Mà khoan, lỡ không phải hiểu lầm thì sao.

Cảm giác như lửa cháy bờ bên kia sông đã lan qua mặt nước sang đến đây rồi.

Phòng họp đang ồn ào bỗng chốc im phăng phắc. Đó là vì Hoshizaki đã ngừng truy vấn. Cùng lúc đó, ánh mắt của cả ba người cứ đảo qua đảo lại nhìn nhau. Bầu không khí mới khó chịu làm sao. Tôi muốn chạy trốn ngay lập tức.

Không được, hiểu lầm thì phải đính chính ngay.

"Trưởng phòng, cách nói đó sẽ gây hiểu lầm cho người khác đấy ạ."

"Tại sao?"

"Vì tôi là người đã nói sự thật cho cô ấy mà."

Đã giám sát đời tư của trẻ vị thành niên mà phản ứng lạnh nhạt thế đấy. Chắc sếp nghĩ đây không phải vấn đề lớn. Người đã chiến thắng trong cuộc đua thăng tiến khốc liệt quả nhiên có cảm quan khác biệt so với người thường.

Sau này quan hệ với đồng nghiệp trở nên khó xử thì phiền lắm. Về điểm này, tôi muốn nói rõ ngay khi có mặt Hoshizaki. Rằng không có chuyện gay gủng hay gì đâu, tôi xin phép giải trình toàn diện là không có quan hệ kiểu đó.

"Vậy sao?"

"Vâng, đúng là vậy ạ."

"Nếu thế thì cậu lo bò trắng răng rồi."

"Thật không ạ?"

"Ừ, đúng thế."

"Ra là vậy, thế thì tốt quá."

"Vì cậu không phải gu của tôi."

"......"

Cấp dưới đang vắt óc suy nghĩ đủ điều, mà cái ông sếp này bị làm sao thế.

Chưa tỏ tình mà cảm giác như bị từ chối phũ phàng.

Đây là cái gọi là "dằn mặt" đó hả. Không, tôi biết chứ. Nghĩ đến ngoại hình của bản thân thì quý ông trung niên phong độ trước mặt đúng là hoa trên đỉnh núi. Nhưng mà, làm ơn nể mặt tôi chút đi. Cuộc đối đáp này nhìn từ bên ngoài trông thảm hại lắm đấy.

"Sao thế?"

"Dạ không, không có gì ạ."

Rõ ràng là tôi chẳng có ý gì đâu, nhưng khoảnh khắc đó trong đầu tôi lại hiện lên mấy từ như phẫu thuật thẩm mỹ hay tập gym, chắc tôi đúng là kẻ yếu thế trong tình yêu từ trong trứng nước rồi. Con người ta nhờ được ai đó khao khát mới dần rèn luyện được tinh thần.

Dám hỏi thẳng mặt người mình vừa bảo "không phải gu" câu "sao thế?", cái gan đó cho thấy tinh thần thép của Trưởng phòng. Tiện thể nhắc luôn, cấp dưới đang tổn thương đấy. Vì tâm trạng quá phức tạp nên tôi không thèm kêu ca thẳng thừng thôi.

"Như cậu thấy đấy, tôi không ngu đến mức có quan hệ tình cảm trong nội bộ Cục đâu, Hoshizaki-kun."

"Nhưng mà, dù vậy thì việc lắp camera giám sát..."

"Nhờ camera giám sát tôi lắp đặt mà phát hiện được không ít gián điệp. Cân nhắc đến điểm đó thì cô còn ý kiến gì không? Cục này khác biệt với các bộ ngành khác. Nói đúng hơn thì chúng ta có vị thế gần với Công an."

"......"

Sau lời thú nhận của Trưởng phòng, khí thế của Hoshizaki đã giảm đi đáng kể.

Hơn nữa, sự thật ông ấy vừa nói kèm theo cũng rất hợp lý với chức danh đó. Tuy nhiên, xét đến những trao đổi trước sau, hai chữ "Công an" nghe sao mà mờ ám hết sức. Cảm giác như FBI xuất hiện trong mấy bộ phim hài hạng B vậy.

"Còn câu hỏi nào không? Hoshizaki-kun."

Trưởng phòng vẫn thao thao bất tuyệt với thái độ bề trên như mọi khi.

Nét mặt không hề thay đổi chút nào.

Nhìn chằm chằm vào dáng vẻ đó, Hoshizaki trả lời.

"Tôi nghĩ Cục đã nắm đủ thông tin về thân thế của tôi rồi. Nếu Trưởng phòng khẳng định mình không có sở thích lệch lạc hưng phấn khi quay lén phụ nữ, thì làm ơn tháo dỡ camera giám sát ngay trong hôm nay được không?"

"Hiểu rồi. Tôi sẽ cho người xử lý sớm."

Trước yêu cầu của Hoshizaki, Trưởng phòng gật đầu cái rụp.

Tôi lén nhìn bà chị tiền bối, thấy cô ấy đang nắm chặt nắm đấm dưới gầm bàn. Không thể nào nói là cô ấy đã nguôi giận được. Thời gian tới, có lẽ tôi nên cẩn thận với tâm trạng của Hoshizaki.

"Với lại Sasaki-kun. Về lịch trình buổi phỏng vấn hôm nọ..."

"A, vâng."

Chốn công sở này đen tối quá đi mất. Tôi muốn về nhà ngay bây giờ để trò chuyện với Pii-chan. Trái tim mệt mỏi này đang khao khát được giao tiếp với chú chim yêu quý. Tôi muốn cùng cậu ấy vui vẻ lướt web.

Đồng thời, nghĩ đến Hoshizaki vẫn đang phải cắn răng chịu đựng, tôi đoán tiền thưởng chuyển việc chắc sẽ khá khẩm lắm đây. Chỉ riêng điểm đó thôi mà tôi lại thấy hy vọng, bản thân mình thật đáng buồn.

Tất cả cũng tại cái nghèo mà ra.

***

Hôm đó, sau khi họp xong với sếp, chúng tôi giải tán.

Lần tới lên Cục là ngày mai.

Ngoài ra, trước khi tôi ló mặt lên văn phòng vào sáng sớm mai, tôi được yêu cầu sắp xếp cuộc phỏng vấn với Futari Shizuka. Tôi đã gọi điện cho phía bên kia và nhận được sự đồng ý ngay tắp lự. Cô ta bảo vì đã rời khỏi chỗ làm cũ nên trước mắt chẳng có kế hoạch gì, đang rảnh rỗi lắm.

Thế là gã công bộc này đi về nhà.

Không, định đi về nhà.

"Về muộn thế. Tăng ca hử?"

"......"

Trên con đường trước căn hộ của tôi, một thiếu nữ mặc Kimono đang đứng đó.

Trời đã tối đen, cô ta đứng nép vào bóng râm của tòa nhà bên vệ đường, kết hợp với bộ trang phục cổ lỗ sĩ, trông chẳng khác nào ma nữ. Ngoại hình xinh xắn nổi bật càng làm tăng thêm hiệu ứng đó.

Trên tay cô ta đang xách cái gì đó như túi du lịch.

"Sao vậy? Làm cái mặt mệt mỏi thế kia."

"Không, tôi không ngờ lại gặp cô ở chỗ này."

Tôi định bụng sẽ dùng cuộc trò chuyện với Pii-chan để chữa lành tâm hồn đã bị chốn công sở bào mòn. Vậy mà ngay trước khi về đến nhà, ngay trước mắt là tổ ấm của mình, sự việc này lại xảy ra. Trên tay tôi, thay cho món quà không mua được ở nơi công tác, là túi thịt mua ở tiệm thịt gần nhà.

Vì có phụ cấp công tác nên tôi đã chơi sang một chút, loại một ngàn năm trăm yên một lạng.

"Ta đã bảo rồi mà? Ta đang theo dõi nhà ngươi."

"Vâng thì, tôi có nghe nói, nhưng mà..."

Chỉ là tôi không nghĩ cô ta lại đến vào lúc này.

Mới nãy tôi vừa liên lạc để chốt lịch phỏng vấn với Trưởng phòng vào ngày mai. Cô ta hẳn phải hiểu là tôi không có ý định bỏ trốn. Vậy mà tại sao lại cất công đến đây, bất chấp khả năng làm chúng tôi phật ý?

"Cô có việc gì với tôi à?"

"Không có gì, cũng chẳng phải chuyện to tát."

"Chuyện gì vậy? Mong cô cho tôi nghe thử."

"Lúc ta theo dõi nhà ngươi, ta nhìn thấy vài thứ kỳ lạ qua cửa sổ phòng."

"......"

Không thể nào, tôi đã kéo rèm cẩn thận trước khi ra ngoài rồi mà.

Bởi vì vào ban ngày các ngày trong tuần, Pii-chan sẽ ở nhà tận hưởng internet. Cậu ấy ngồi chễm chệ trước máy tính xách tay, điều khiển sinh vật ma pháp gọi là Golem để lướt web y như con người chúng tôi.

Đương nhiên, vấn đề ánh mắt người ngoài rất quan trọng. Mỗi ngày, cùng với việc kiểm tra van gas, việc kiểm tra rèm cửa là không thể thiếu. Tôi cũng đã dặn Pii-chan và cậu ấy cũng hiểu. Cậu ấy thông minh hơn tôi nhiều, nên khả năng quên đóng rèm là rất thấp.

"Chẳng lẽ có kẻ khả nghi nào lẻn vào sao?"

Theo phản xạ, tôi suýt đưa mắt nhìn về phía phòng mình.

Tôi kìm lại và trả lời bình thản.

Thấy vậy, cô ta lấy từ trong ngực áo Kimono ra một vật trông như ống nghe kết hợp với bộ khuếch đại âm thanh nhỏ. Trên lớp vỏ kim loại hình chữ nhật có vài núm vặn, dây cáp từ đó nối với dụng cụ giống ống nghe.

Chắc là micro áp tường.

"Biết cái này là gì không?"

"...Chà, là gì vậy nhỉ?"

Là dụng cụ mà mấy người ở văn phòng thám tử hay dùng để điều tra ngoại tình.

Thứ này có thể xác định nguồn âm thanh phía bên kia dù bị ngăn cách bởi cửa sắt dày hay tường bê tông cốt thép. Nghe nói tùy điều kiện mà có trường hợp không dùng được, nhưng căn hộ của tôi thế nào thì kẻ nghiệp dư như tôi không thể phán đoán được.

Đương nhiên, cứ coi như cô ta đang bluff (hư trương thanh thế) đi.

Dù có bắt được giọng của Pii-chan, tôi cứ bảo là bạn đến chơi là xong. Dù có nói đến ma pháp hay gì đó, cứ chém là đang bàn về anime hay game thì đối phương cũng chẳng có cách nào xác minh thật giả.

"Giải thích đơn giản thì là máy nghe trộm đấy."

"Vậy cô nghe trộm nhà tôi rồi thu được gì không?"

"Không, chỉ cái này thôi thì chưa đủ."

Tiếp đó, cô ta mở cái túi du lịch đang xách trên tay, lấy ra một thứ gì đó. Thoạt nhìn thì giống máy quay phim. Tuy nhiên, tên nhà sản xuất ghi trên thân máy lại khác với các hãng máy quay thông thường.

Thứ cô ta lấy ra không phải máy quay phim.

Là camera nhiệt.

Một loại máy móc cảm nhận tia hồng ngoại để hình ảnh hóa sự chênh lệch nhiệt độ trong không gian bằng bản đồ nhiệt. Tên nhà sản xuất trên thân máy là của một doanh nghiệp chuyên chế tạo thiết bị đó. Một công ty nổi tiếng thế giới. Tôi biết vì trước đây từng dùng trong công việc.

Nó đắt hơn máy quay phim gấp nhiều lần, với mẫu chuyên dụng như cô ta đang cầm thì chắc phải ba đến bốn triệu yên. Thế mà độ phân giải có khi chỉ cỡ VGA. Nếu lên đến HD thì giá gần cả chục triệu yên.

"Máy quay phim à? To thật đấy."

Tạm thời cứ giả ngu đã.

Mang thứ này ra để làm gì chứ.

"Từ 'camera nhiệt' chắc ngươi cũng biết chứ nhỉ? Trên tivi cũng hay nhắc đến mà. Cái này dùng tiện phết đấy, tùy độ nhạy mà có khi còn kiểm tra tình hình từ xa an toàn hơn là lắp camera giám sát vụng về."

"Thế thì sao?"

"Ta đã kết hợp với micro để xác nhận."

"...Nghĩa là?"

"Có con gì đó giống con chim đang nói chuyện rôm rả lắm."

"Cô nghe nhầm rồi chăng?"

"Hô?"

"Có thể là tiếng từ phòng bên cạnh. Tôi nghe nói thu âm qua micro hay bị ảnh hưởng bởi đường ống nước, khiến âm thanh phòng khác lọt vào. Ở chung cư, chuyện nghe nhầm tiếng phòng bên thành tiếng nhà mình cũng xảy ra nhiều mà."

"Ta kiểm tra giữa ban ngày ban mặt, cả trên dưới trái phải đều đi vắng hết. Nhân tiện, nhà ngươi không phủ nhận việc nuôi chim trong phòng chứ? Nó tự tiện ra khỏi lồng, làm đủ trò trên bàn làm việc đấy. Trong phòng không đầy phân chim sao?"

Không, thế thì lạ quá.

Dù cái camera nhiệt cô ta cầm có đắt tiền đến đâu, việc quan sát tình hình trong phòng qua cửa kính là không thể. Nhiệt lượng từ máy tính xách tay hay thân nhiệt của Pii-chan không thể truyền tới ống kính cô ta đang giơ lên được.

"Nếu đối tượng là sinh vật sống, chẳng phải không thể đo tia hồng ngoại qua kính sao?"

Kính cửa sổ thông thường không cho tia hồng ngoại ở mức cơ thể người phát ra đi qua.

Dù vậy, nếu muốn bắt được sự thay đổi nhiệt độ bằng mọi giá, cần phải nhắm vào bước sóng cực ngắn. Khi đó đương nhiên nhiệt độ của đối tượng quay cũng phải tăng lên. Nếu thân nhiệt của Pii-chan cỡ bốn trăm độ C thì khả năng đó không phải là không có.

Thế thì thành chim nướng luôn rồi.

"...Gì chứ, chán thế."

Chẳng lẽ chúng tôi bị cô ta gài bẫy?

Nhưng nếu vậy thì cô ta nắm bắt hành động của Pii-chan quá chính xác.

Vì cậu ấy đúng là leo lên bàn khi lướt web thật.

"Ta định tỏ ra tinh tế, ai dè lại làm ngươi cảnh giác ngược lại à."

"......"

Dù sao đi nữa, có vẻ Futari Shizuka đã chắc chắn về sự tồn tại của Pii-chan. Cô ta đến đây với mong muốn gì? Nếu có ác ý, có lẽ tôi sẽ phải xử lý ngay mà không đợi đến buổi phỏng vấn ngày mai.

Ở khoảng cách này, tôi có thể dùng ma pháp kiềm chế, rồi hợp lưu với Tinh Hiền Giả đại nhân cũng không phải là không thể. Sau đó trói cô ta lại, tống sang dị giới là có thể giữ kín bí mật của chúng tôi tuyệt đối.

"Xin lỗi nhé, hôm nọ ta đã vào phòng ngươi."

"...Thế thì sao?"

"Nó được ghi lại rõ ràng trong cái camera ta đã lắp đặt."

"......"

Trời đất, thế này thì tôi cũng chẳng cười nổi chuyện cô Hoshizaki nữa rồi.

Cảnh sinh hoạt của ông chú trung niên bị quay lén, bị ghi hình trọn vẹn luôn.

Đúng là từ lúc gặp Futari Shizuka ở sân bowling đến nay đã vài ngày trôi qua. Trong khoảng thời gian đó, thời gian tôi và Pii-chan vắng nhà, tính cả lúc ra ngoài ở Nhật và hoạt động ở dị giới, cũng kha khá.

Khả năng cô ta lợi dụng sơ hở để đột nhập là không thể phủ nhận.

Hay nói đúng hơn, việc cô ta đến tận đây thế này chứng tỏ điều đó là chắc chắn.

Tôi tha thiết mong là trong video không có cảnh nào nhạy cảm.

"Cô Futari Shizuka mong muốn gì ở tôi?"

"Xin lỗi nhưng tối nay, cho ta ngủ nhờ chỗ ngươi được không?"

"......"

Lại còn đưa ra cái đề nghị khó đỡ này nữa chứ.

Cái vẻ e thẹn đó, chắc chắn là diễn rồi.

Futari Shizuka là năng lực giả có thể khiến đối phương chết tức tưởi chỉ bằng một cái chạm.

Bản thân tôi thì không nói, nhưng ngay cả với Pii-chan, cô ta cũng là đối thủ không thể lơ là. Nếu vạn nhất cậu ấy xảy ra chuyện gì, chắc tôi không thể giữ bình tĩnh được. Vì lẽ đó, tôi rất ngại việc cho cô ta vào nhà.

Bảo vệ chim cưng là trách nhiệm của người nuôi.

"Trưa nay tôi nghe nói cô đang ở tại một cơ sở sang trọng hơn nhiều so với mấy cái nhà trọ mà nhân viên Cục chúng tôi hay ở cơ mà. Cần gì phải cất công ngủ lại cái căn hộ chật hẹp cũ kỹ này? Đến buổi phỏng vấn tôi nhất định sẽ gọi cô mà."

"Con chim vừa nhìn máy tính vừa lẩm bẩm một mình, ta tò mò lắm đấy."

"......"

Tôi định từ chối khéo để mời cô ta về, nhưng đối phương lại nở nụ cười nham hiểm và nói. Có vẻ cô ta định vào nhà tôi bằng mọi giá. Mục đích là Pii-chan sao, hay còn gì khác?

Không thể nào chấp nhận được.

"Cô đang nói chuyện gì từ nãy đến giờ vậy?"

"Nếu ngươi cứ gạt phăng đi, biết đâu ta lại lỡ miệng nói cho cấp trên của ngươi đấy."

"Nếu vậy thì cơ hội phỏng vấn đành hoãn lại một thời gian nhé."

"Đùa thôi, mà nhà ngươi, phòng thủ quanh mình lỏng lẻo quá đấy nhỉ?"

Cô ta cất công đến đây chỉ để nói thế thôi sao.

Cộng thêm những chuyện trong quá khứ, tôi chẳng hiểu nổi nhân vật trước mặt này. Thú thật là tôi bó tay. Nghe nói cô ta sống lâu hơn tôi nhiều lắm. Vốn dĩ mắt nhìn người của tôi đã kém, làm sao đoán được toan tính của đối thủ cỡ này.

Chính vì thế tôi mới định ném cho Trưởng phòng xử lý, vậy mà.

"Hiếm khi có cơ hội bị năng lực giả hạng A trực tiếp nhắm vào mà."

"Chuyện cỏn con này thì có phải năng lực giả hay không cũng đâu liên quan. Chẳng phải mấy trò này người của Cục các ngươi giỏi hơn sao? Lớp hỗ trợ dày đặc không dựa vào năng lực đặc biệt mới là thế mạnh của Cục chứ."

Điều Futari Shizuka muốn nói, tôi cũng hiểu.

Thực tế là tôi từng bị chính sếp mình gắn camera giám sát một lần rồi.

Nhưng nếu không có tiền thì chuyển nhà cũng lực bất tòng tâm. Tôi đã nghĩ đến chuyện muốn sống ở một ngôi nhà an ninh tốt hơn nhiều lần kể từ khi gặp Pii-chan. Tôi muốn chơi đùa với chó lớn trong phòng khách rộng rãi.

Chỉ là, nghĩ đến quyền hạn của Cục, tôi cảm thấy mấy căn hộ bình thường chẳng có ý nghĩa gì.

Sếp tôi là kẻ có thể mượn quyền lực nhà nước để đường đường chính chính đột nhập vào nhà cấp dưới giữa ban ngày. Nếu không thuê lính gác thường trực thì cũng vô nghĩa. Mà làm đến mức đó thì lại gây chú ý, người ta lại thắc mắc thằng này là ai, thế mới khổ.

Kết quả là tôi đành chấp nhận hiện trạng.

Dù vậy, nghĩ đến sự tồn tại của các năng lực giả ngoài Cục, lời cô ta nói nghe rất thấm. Hiện giờ tôi đang bị một năng lực giả tự do đe dọa đây. Nếu sống ở khu căn hộ cao cấp có giám sát trong khuôn viên, có lẽ đã tránh được diễn biến này.

"Việc ngươi là Thiếu nữ ma pháp, nếu bị người của Cục biết thì cũng rắc rối nhỉ? Sứ giả từ Tiên giới sẽ nhập vào xác súc vật để đến thế giới này. Con chim biết nói mà ta thấy ở nhà ngươi, tóm lại là sứ giả từ Tiên giới, cộng sự của ngươi chứ gì?"

Ở đây bất ngờ xuất hiện từ khóa "Thiếu nữ ma pháp".

Đây là một sự nhầm lẫn đáng mừng.

Có vẻ cô ta đã tin vào cái từ khóa kỳ quặc "Trung niên ma pháp".

Không, chính xác hơn là thêm một đơn đặt hàng cho sự tồn tại mang tên Thiếu nữ ma pháp, người hợp tác với Tiên giới. Đúng như dự tính ban đầu, đây là một danh phận khá tiện lợi để che giấu thân phận của Pii-chan. May mà tôi đã chuẩn bị trước.

Tôi cứ tưởng cô ta đã biết về dị giới rồi chứ.

Đồng thời, tôi cũng hiểu ra lý do cô ta tiết lộ việc đặt camera ẩn và xuất hiện ở đây. Giả sử ý định gia nhập Cục là thật, thì cô ta đánh giá rằng vụ việc lần này sẽ là điểm yếu để nắm quyền chủ động trong thời gian tới.

Chắc chắn cô ta cũng đang hứng thú với Tiên giới và sức mạnh của Thiếu nữ ma pháp.

Cái kiểu tấn công dồn dập này, rất giống phong cách của cô ta.

"Ta cũng muốn thử đến Tiên giới một lần xem sao."

"......"

Tính ngược lại từ cuộc trò chuyện với Pii-chan tại nhà, có lẽ Futari Shizuka đã lắp camera trong khoảng thời gian tôi đang nhận tước vị ở dị giới. Nếu không thì ngoài cái gọi là Tiên giới, việc cô ta phát hiện ra sự tồn tại của thế giới nơi Pii-chan vốn thuộc về cũng chẳng có gì lạ.

Và tôi mới về nhà hôm qua.

Hôm nay vì hoảng hốt trước việc thời gian trôi nhanh ở Nhật Bản nên tôi đã đến Cục ngay. Trong khoảng thời gian đó, việc tôi làm chỉ là ra ngoài một mình mua thiết bị dùng cho dị giới. Buổi tối thì chật vật cài đặt nên cuộc trò chuyện với Pii-chan cũng chỉ ở mức tối thiểu.

Lúc đó chúng tôi có bàn về sự chênh lệch thời gian giữa các thế giới, nhưng từ góc độ của đối phương, điều đó chắc hẳn hiện lên như bằng chứng xác thực cho sự tồn tại của Tiên giới. Ngay cả Futari Shizuka cũng không ngờ tới từ "dị giới" lại chỉ một thế giới thứ ba, không phải hiện đại cũng chẳng phải Tiên giới.

Nếu bị soi video trong thời gian dài hơn chút nữa thì có khi nguy to.

"Sao thế? Ít nhất cũng phải phản ứng gì đi chứ."

Nếu đã vậy thì lập trường của chúng tôi cũng được quyết định.

Trước mắt, tôi xin phép được diễn vai "Trung niên ma pháp" trước mặt cô ta.

"Năng lực giả ở đất nước này không có thiện cảm với Thiếu nữ ma pháp đâu. Có thể ngươi yên tâm vì đã có cái mác nhân viên Cục, nhưng ta nghĩ ngươi nên củng cố phòng thủ quanh mình thêm chút nữa thì hơn."

"Chẳng lẽ cô đến đây chỉ để nói điều đó?"

"Chuyện ta muốn mượn chỗ ngủ tối nay là thật."

"Hãy cho tôi biết lý do."

Tôi đánh bạo hỏi thử.

Thế là câu trả lời được đưa ra thẳng thắn hơn tôi tưởng.

"Ta đang bị tổ chức cũ nhắm tới. Ta muốn dựa vào ngươi như một chiến lực."

"Ra là vậy."

Chim quyên không hót thì giết quách đi cho rồi. Phong cách của tổ chức cô ta từng thuộc về chắc là kiểu như vậy. Phúc lợi thì hậu hĩnh, nhưng văn hóa lại sát phạt hơn tôi nghĩ. Thà ở Cục còn hơn.

Có lẽ đây cũng là lý do thúc đẩy cô ta xin chuyển việc.

"Nếu ở dưới trướng nhân viên Cục, bọn chúng cũng sẽ không dễ dàng ra tay."

"Tôi hiểu lý do của cô. Tuy nhiên, việc chấp nhận cô sẽ khiến bên này phải gánh chịu rủi ro không đáng có. Tại sao cô lại nghĩ tôi sẽ đồng ý? Cô không nghĩ là sẽ bị từ chối sao?"

"Cái đó thì, ta kỳ vọng vào bản lĩnh đàn ông của ngươi đấy."

"Cô đang đe dọa tôi đấy à?"

"Gì chứ, đúng là gã đàn ông không biết đùa."

Thoạt nhìn bên ngoài Futari Shizuka hệt như một bé gái, nhưng vẻ mặt cười khúc khích của cô ta lại già dặn một cách kỳ lạ, tạo nên bầu không khí mất cân đối. Có lẽ cảm giác đó đến từ quá khứ bị lợi dụng của cô ta.

"Trông thế này thôi chứ ta là đại gia đấy. Sống lâu nên tích cóp được kha khá. Ngươi có thể thỏa hiệp với một khoản nào đó không? Nhân viên Cục dù lương cao đến đâu thì cơ hội kiếm được một cục tiền lớn cũng ít mà nhỉ? Tất nhiên là tiền sạch dùng được ngay nhé?"

"......"

Đề nghị của Futari Shizuka rất hấp dẫn.

Do giao dịch với dị giới, tình hình tài chính của nhà tôi không thể nói là dư dả. Tiền chuẩn bị nhận được khi vào Cục cũng vơi đi vì những đợt mua hàng gần đây. Lương tháng đầu tiên còn lâu mới có, nên khá là túng thiếu.

Tùy vào số tiền mà có thể bàn bạc với Pii-chan xem sao.

Với việc cậu ấy đang tích lũy kiến thức hiện đại vùn vụt nhờ có internet, chắc cậu ấy cũng hiểu được phần nào về vật giá ở thế giới bên này. Việc lôi mệnh giá ra để đàm phán là có ý nghĩa.

"...Tùy vào số tiền mà tôi cũng không ngại đáp ứng."

"Thật hả?"

"Tuy nhiên, tôi không thể tự mình quyết định. Hãy cho tôi thời gian thảo luận."

"Chuyện đó cũng hợp lý thôi."

Hơn nữa, chưa bàn đến chuyện có đón cô ta vào hay không, việc bị nắm thóp hình dạng của Pii-chan một chiều thế này là không ổn. Tôi nên giới thiệu Futari Shizuka với cậu ấy. Sau này lỡ có đối đầu, việc biết mặt đối thủ hay không là rất quan trọng.

"Tôi sẽ giới thiệu với cộng sự của tôi. Cô đi cùng chứ?"

"Ừm, ta đang mong đây."

"Với lại hãy tháo ngay cái camera trong phòng tôi ra nhé."

"Gì chứ, hay xấu hổ ghê ta."

Chúng tôi cùng nhau đi về phía căn hộ.

***

Để đón tiếp Futari Shizuka, việc thống nhất lời khai với Pii-chan trước là vô cùng quan trọng. Đã giải thích cậu ấy là sứ giả từ Tiên giới, thì vạn nhất sự tồn tại của thế giới kỳ lạ mang tên dị giới bị lộ, cuộc gặp mặt lần này không biết sẽ đi về đâu.

Vì thế, chúng tôi để cô ta đợi ở cửa và bay sang dị giới từ trong nhà một lần.

Ngay trước đó, tôi không quên nói từ khóa "Magical Field" (Kết giới ma pháp) để PR cho hình tượng Trung niên ma pháp với cái camera giám sát không biết đặt ở đâu. Pii-chan thông minh đã đáp lại cách nói chuyện kỳ quặc của tôi và ngoan ngoãn thi triển ma pháp.

Hiệu ứng có hơi khác bản gốc một chút, nhưng mà thôi, đành chịu vậy.

Nơi bay đến vẫn là nhà trọ rẻ tiền tôi thuê để di chuyển giữa các thế giới như mọi khi.

Lợi dụng sự chênh lệch thời gian, tôi báo cáo sự tồn tại của Futari Shizuka cho Pii-chan.

Dù dòng chảy thời gian đã thay đổi trong vài ngày qua, nhưng vài phút ở dị giới vẫn chỉ là khoảnh khắc ở thế giới cũ. Chúng tôi có thể bình tĩnh ngồi xuống thảo luận. Không lo bị camera giám sát quay lén.

Tôi chia sẻ với Pii-chan về năng lực, thân thế của Futari Shizuka, cùng với sự tồn tại của Thiếu nữ ma pháp, Tiên giới và loài yêu tinh. Hôm nay thông tin ra vào nhiều quá nên giải thích tốn khá nhiều thời gian.

"Ra là vậy, hóa ra sự tình là thế sao."

"Nếu suôn sẻ, có thể chúng ta sẽ được ăn thịt bò Chateaubriand mỗi tuần một lần thay vì mỗi tháng một lần đấy."

"...Thật sao?"

Giọng Pii-chan đổi tông hẳn.

Chim sẻ Java, mặt nghiêm túc.

Cậu thích thịt đến mức nào vậy hả.

"Để được thế thì chúng ta phải moi được điều kiện tốt nhất có thể."

"Vậy thì ta cũng sẽ cố gắng."

"Đúng thế."

Nhìn dáng vẻ tràn đầy khí thế của Pii-chan, tôi thấy thật đáng tin cậy.

Cổ cậu ấy vươn dài hơn mọi khi, cảm giác như đang chỉnh đốn tư thế vậy.

Sau một hồi thảo luận, nhận được sự đồng ý cực kỳ tích cực từ cộng sự, chúng tôi quay trở lại căn hộ rẻ tiền. Nhìn đồng hồ để bàn, đúng như dự tính, chưa đầy vài phút trôi qua.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, cô ta cũng chẳng làm được gì nhiều. Dù có dùng camera giám sát xác nhận sự biến mất và xuất hiện của chúng tôi, chỉ cần lôi "Magical Field" ra là dễ dàng thuyết phục.

"Pii-chan, chắc là ổn thôi nhưng tuyệt đối đừng chạm vào đối phương nhé."

"Ta có nhớ về những kẻ sử dụng loại ma pháp đó. Không vấn đề gì."

"Hả, thật không?"

"Ừm, ở thế giới bên kia... à, đã hứa là không nói thêm nữa nhỉ."

"Xin lỗi nhé, người này hay quay lén tỉnh bơ lắm."

"Nghĩ đến lập trường làm việc cho nhà nước của ngươi, ta cũng không phải không hiểu suy nghĩ của bên kia."

"Vậy sao?"

"Ngược lại cũng có khả năng bị bán đứng cho Cục mà. Chẳng phải ý nghĩa tự bảo vệ bản thân là rất lớn sao?"

"Ra là vậy."

Pii-chan không hề nao núng trước việc bị Futari Shizuka quay lén.

Đúng là chú chim sẻ bao dung.

Với những toan tính đó, cả hai cùng đi ra cửa.

Vị trí của Pii-chan vẫn như mọi khi, trên vai tôi. Từ lúc gặp nhau đến giờ, cảm giác móng vuốt bám qua lớp áo khiến tôi an tâm. Rất vừa vặn. Dù tính cả thời gian ở dị giới thì mới chỉ quen nhau vài tuần, sao lại thế nhỉ.

Có lẽ đây chính là cảm giác nuôi thú cưng.

Di chuyển từ phòng ra cửa, tôi đẩy cánh cửa kim loại mỏng dính ra. Ngoài hành lang, Futari Shizuka vẫn ở đó. Dáng vẻ xách túi du lịch một tay ngước nhìn lên không khác gì lúc chia tay.

"Lại nhanh quá nhỉ."

"Cũng không có chuyện gì to tát để nói mà."

"Kẻ kia là sứ giả từ Tiên giới đi cùng ngươi đó hả?"

Ánh mắt cô ta hướng về Pii-chan trên vai tôi.

Nhìn kiểu gì cũng là chim sẻ Java.

Chắc chắn người thường không thể tưởng tượng nổi nó lại nói tiếng người.

"Ừm, đúng thế. Tên ta là Piercarlo."

"Ta được gọi là Futari Shizuka."

Hai bên chào hỏi nhau.

Nhìn mà thót cả tim.

Tuy nhiên, nếu cô ta định làm gì chúng tôi, tôi nghĩ cô ta đã hành động từ hôm qua rồi. Năng lực của Futari Shizuka chỉ phát huy giá trị thực sự khi đánh lén. Cô ta chắc chắn sẽ không làm cái trò cất công đến tận mặt thế này.

"Nghe nói ngươi muốn mượn chỗ trọ một thời gian?"

"Ừm, đúng vậy."

"Cái giá trả cho việc đó là bao nhiêu?"

Pii-chan chủ động hỏi giá.

Chắc là vì miếng thịt đây mà.

Theo những gì tôi kiểm tra trước đó, cậu ấy đã hiểu được phần nào về vật giá thế giới này, ít nhất là giá trị tiền tệ Yên Nhật. Nhân cơ hội này, giao phó cho cậu ấy cũng được.

Như cách cậu ấy đã giao phó những chuyện ở dị giới cho tôi vậy.

"Nói toạc ra thì, ngươi muốn bao nhiêu?"

"Không có thì không đòi được. Tùy vào khả năng chi trả của bên ngươi."

"Có vẻ như các ngươi đang cân nhắc tích cực nhỉ."

Tuy nhiên, đứng ở cửa nhà mà cò kè bớt một thêm hai thì không hay lắm.

Nếu người khác thấy Pii-chan nói chuyện thì to chuyện.

Nếu đã quyết định đàm phán thì nên chuyển địa điểm. Dù có sống chung, cũng không thể qua đêm trong căn nhà sáu chiếu (khoảng 9-10m2) của tôi được. Quá chật chội. Nên thuê khách sạn hay chỗ nào đó thích hợp làm nơi sinh hoạt tạm thời.

Thứ cô ta muốn không phải là chỗ ngủ, mà là cái danh phận nhân viên Cục ở bên cạnh cô ta cơ mà.

====================

"Đứng nói chuyện mãi cũng không tiện, nếu đã gặp mặt xong rồi thì chúng ta đổi địa điểm đi. Tôi cũng không thể mời cô vào nhà được. Như cô thấy đấy, chỗ ở của tôi chật chội, giường chỉ có một cái, cũng chẳng chuẩn bị gì để đón khách."

"Cứ vứt ta lăn lóc trên sàn cũng chẳng sao đâu mà."

"Nhưng tôi thì có sao đấy."

"Thôi được rồi, nếu đã vậy thì thuê phòng trọ nào gần đây nhé?"

"Nhưng trước đó, làm ơn tháo hết camera đi đã."

"Để lại một ít cũng có sao đâu nhỉ?"

"Đương nhiên là tôi ghét chuyện đó rồi. Nếu cô không tháo, hoặc cố tình để sót lại một phần ở hiện trường, thì hãy coi như chúng tôi sẽ trở thành kẻ thù của Futari Shizuka-san, giống như cô gái phép thuật mà chúng ta gặp hôm nay vậy."

"Chà, nghe cay đắng thật đấy."

Không không, chuyện đương nhiên mà.

Sắp tới tôi phải gọi thợ vào kiểm tra kỹ lưỡng mới được.

***

Rời khỏi nhà, chúng tôi đi đến một khách sạn cao cấp nằm trong nội thành.

Phòng khách sạn ngoài phòng ngủ còn có cả phòng khách và phòng tiếp khách, sang trọng đến mức có cả quản gia riêng phục vụ. So với cái khách sạn dành cho dân kinh doanh mà Cục chuẩn bị cho những chuyến công tác thì đúng là một trời một vực. Tôi sợ đến mức chẳng dám hỏi giá phòng.

Cảm giác như việc đặt phòng ngay trong ngày là điều bất khả thi, vậy mà Futari Shizuka-san chỉ cần gọi một cuộc điện thoại là giải quyết xong ngay. Tiện thể nói luôn, chi phí cho cả phần của chúng tôi cũng do cô ấy bao trọn.

Trước đó cô ấy từng mạnh miệng bảo sao không ở chỗ nào an ninh tốt hơn một chút, nên giờ đây có lẽ cô ấy muốn làm mẫu cho chúng tôi thấy. Ở tầng cao cách mặt đất hàng chục mét thế này, quả thực trộm thường khó mà đột nhập được.

Tại phòng khách của căn hộ khách sạn.

Chúng tôi ngồi xuống ghế sofa, đối mặt nhau qua chiếc bàn thấp. Pii-chan đang đậu trên vai tôi. Tôi lén quan sát thì thấy cậu ấy đang nhìn chằm chằm vào Futari Shizuka-san. Góc nghiêng oai vệ của chú chim sẻ Java khiến tôi bất giác muốn chụp một tấm ảnh.

"Vậy thì vào việc luôn nhé, ta muốn nói về chuyện thù lao."

"Trước đó ta muốn xác nhận một chuyện."

"Gì vậy?"

"Thù lao bắt buộc phải là tiền mặt sao?"

Như vừa nghĩ ra điều gì đó, Pii-chan lên tiếng.

Cuộc trao đổi này không nằm trong dự tính trước đó của chúng tôi.

Tôi bất giác quay lại nhìn cậu ấy.

"Pii-chan?"

"Ngươi đã xây dựng được khối tài sản thế này, nghĩa là ngươi có mối lái để mua bán những món hàng giá trị lớn đúng không? Chúng ta hiện đang thiếu những mối quan hệ như vậy với thế giới này. Thay vì trả thù lao lần này, ngươi có thể chia sẻ cho chúng ta một phần các mối quan hệ đó không?"

"......"

"Khó khăn lắm mới có được cơ hội này, nếu chỉ quan hệ một lần rồi thôi thì lãng phí quá."

Dám đề nghị giao dịch vào phút chót với một đối tượng còn chưa biết có tin tưởng được hay không, quả không hổ danh là Hiền nhân của các vì sao. Những lúc thế này tôi thấy cậu ấy ngầu thực sự. Nó khiến tôi nhớ lại quá khứ của cậu ấy, người đã từng đối đầu ngang ngửa với đám quý tộc cung đình cáo già suốt một thời gian dài.

"Ta thì sao cũng được, nhưng gã đàn ông kia thì thế nào?"

"Ngươi không phiền chứ?"

Nếu nói không bất an thì là nói dối.

Trưởng phòng từng gọi Futari Shizuka-san là năng lực giả thuộc tổ chức phản chính phủ. Mối lái của một nhân vật như vậy, tôi không nghĩ đó là những thứ hợp pháp. Xét về mức độ, đối tượng này còn đáng sợ hơn cả Yakuza nhiều.

Việc tôi giữ quan hệ thế này cũng là nhờ có sự chấp thuận trước từ Trưởng phòng. Nếu không thì tôi đời nào dám chấp nhận đi cùng cô ấy. Làm không khéo thì ngay ngày mai tôi bị bắt cũng nên.

Tuy nhiên, nếu Pii-chan đã muốn thì tôi cũng muốn đáp ứng.

Giống như cách cậu ấy đã cho tôi quyền tự do lựa chọn ở thế giới bên kia vậy.

"Tôi cũng rất hứng thú với đề xuất vừa rồi của Pii-chan."

"Thật sao?"

"Chỉ là, nếu được thì tôi muốn tránh những việc khiến cơ quan chủ quản nổi giận..."

"Ta cũng đang định bàn bạc về điểm đó ngay tại đây."

"Ra là vậy."

Nghe Pii-chan nói, Futari Shizuka-san tỏ vẻ đã hiểu.

Có vẻ như cô ấy cũng thấy hứng thú.

Cô ấy đưa tay lên cằm, làm bộ suy nghĩ.

"Tức là, các ngươi đang nắm giữ món hàng nào đó cần bán, đúng không?"

"Ừm, đúng là vậy."

"Chẳng lẽ là đồ mang từ Tiên giới về sao?"

"Ngươi có hứng thú với vàng bạc châu báu của thế giới khác không?"

Câu trả lời có phần lấp lửng, nhưng đó chính là vấn đề khiến chúng tôi đau đầu cho đến tận hôm nay: làm thế nào để đổi vàng bạc châu báu từ dị giới sang tiền Yên Nhật. Nếu việc này có thể giải quyết bằng cách dựa vào mối quan hệ của Futari Shizuka-san, thì bản thân tôi cũng rất kỳ vọng.

Người ta hay nói "rắn mới biết hang rắn".

Nếu có thể, tôi cũng muốn tận dụng thiết lập "cô gái phép thuật" của mình để nói dối rằng đó là đồ từ Tiên giới mang về. Tuy nhiên, không có gì đảm bảo những món đồ chúng tôi định mang sang có tồn tại ở Tiên giới hay không. Trước mắt, tôi nghĩ tốt nhất là cứ mập mờ về nguồn gốc xuất xứ.

"Ta hỏi thử nhé, các ngươi định mang thứ gì sang?"

"Trước mắt dự định là kim loại quý."

"Thứ vật chất đó có tồn tại ở thế giới bên này không?"

"Không tồn tại thì tốt hơn sao?"

"Mang mấy thứ linh tinh sang đây, lỡ có chuyện gì xảy ra thì không cứu vãn nổi đâu."

"Vậy à."

Pii-chan có vẻ cũng hiểu rõ điều đó.

Cậu ấy điềm nhiên tiếp tục cuộc đối thoại với Futari Shizuka-san.

"Nhưng mà, nghe vậy cũng kích thích trí tò mò đấy chứ..."

"Futari Shizuka-san, giao dịch với chúng tôi là chuyện tốt, nhưng tôi không có ý định hoạt động vượt ra ngoài khuôn khổ pháp luật của đất nước này. Xin hãy hiểu cho điểm đó. Trong trường hợp xấu nhất, tôi cũng đã tính đến việc cắt đứt với cô."

Dù không biết hiệu quả đến đâu, nhưng tôi cứ rào trước đón sau.

Nghĩ đến tính cách của Akutsu-san, nếu mối quan hệ với cô ấy gây ra vấn đề gì, tôi dễ dàng tưởng tượng ra viễn cảnh cả hai cùng bị vứt bỏ. Chính vì vậy, tôi tin rằng việc đưa ra ý kiến mạnh mẽ ngay từ đầu thế này là có ý nghĩa.

Trước mắt, tôi muốn sống lững lờ trôi qua ngày đoạn tháng với tư cách là một công chức nhà nước "pha ke".

Tôi chưa bao giờ nghĩ thân phận không cần đến công ty đúng giờ mỗi ngày lại tuyệt vời đến thế. Chưa cần đợi học được ma pháp dịch chuyển tức thời, tôi đã thoát khỏi cảnh tàu điện chật ních người. Chỉ riêng điều đó thôi, tôi cảm thấy ở Nhật Bản hiện đại này, gọi đó là đặc quyền của giai cấp thống trị cũng không ngoa.

Đồng thời, chuyện này cũng liên quan trực tiếp đến cuộc sống ngập tràn thịt bò Chateaubriand của Pii-chan.

"Ta đâu có định bán thuốc cấm hay gì đâu chứ? Còn tùy vào mặt hàng, nhưng cách làm thì có vài cách. Khó mà luân chuyển số tiền quá lớn, nhưng nếu chỉ ở mức chuyển địa điểm sinh hoạt sang khách sạn này thì không thành vấn đề."

"...Ra là vậy."

"Cơ mà, nhà ngươi cũng là một con người thật thà đấy nhỉ."

"Chẳng qua là tôi không nghĩ ra câu đe dọa nào khác thôi."

Nghe cô ấy nói mà tôi giật mình.

Số tiền đó lớn hơn nhiều so với dự tính của tôi. Tôi cứ nghĩ nhận được khoản tiền chuẩn bị tương đương mức Cục cấp cho là đã tốt lắm rồi. Nhận được đề xuất với con số khác biệt đến hai, ba chữ số 0, tôi cảm thấy tim mình đập thình thịch.

Nghĩ thế nào thì khách sạn này cũng phải tốn đến hàng chục vạn yên một đêm.

Nhân vật trước mặt tôi có vẻ giàu có hơn tôi tưởng tượng nhiều.

Không biết cô ấy đã tích trữ được bao nhiêu rồi.

Vì vẻ ngoài hoàn toàn là một bé gái, nên mạch đối thoại này mang lại cảm giác sai sai cực độ.

"Dù sao đi nữa, nếu không kiểm tra hiện vật thì ta cũng không nói trước được gì."

"Chúng ta sẽ chuẩn bị trong thời gian sớm nhất."

"Thế thì đáng mong chờ đấy. Già đầu rồi mà ta vẫn thấy háo hức ghê."

Giao dịch giữa Pii-chan và Futari Shizuka-san đã được chốt hạ.

Nói không lo lắng là nói dối.

Khả năng bị phản bội giữa chừng rồi bị mách lẻo với Trưởng phòng cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

Tuy nhiên, trong tình cảnh thân phận "ma pháp trung niên" đã bị lộ, việc chần chừ giao dịch với cô ấy cũng chẳng có ý nghĩa gì. Hơn nữa, nếu đó là phán đoán của chú chim cưng, thì việc ngoan ngoãn chấp nhận chẳng phải là nơi để người nuôi thể hiện sự bao dung sao.

Nhìn dáng vẻ Pii-chan sống động trò chuyện, tôi đã nghĩ như vậy.

***

Ngày hôm sau, tôi và Futari Shizuka-san đang ngồi trước máy tính xách tay trong phòng khách sạn.

Địa điểm là khu vực phòng khách.

Chúng tôi ngồi trên ghế sofa, nhìn vào thiết bị đặt trên chiếc bàn thấp trước mặt. Tuy nhiên, hình ảnh trên màn hình chỉ chiếu mỗi Futari Shizuka-san. Bản thân tôi ngồi ở ghế sofa đối diện để quan sát tình hình. Trên vai là Pii-chan.

Trên bàn, ngoài thiết bị còn có một màn hình hiển thị được mang vào, hình ảnh được kết nối qua cổng xuất ngoại vi giúp tôi - người đang ngồi ở phía đối diện màn hình laptop - cũng có thể xác nhận được nội dung. Mấy thứ này đều là dịch vụ của khách sạn.

Trên màn hình hiện lên khuôn mặt của Trưởng phòng Akutsu.

Vẫn là một vẻ đẹp trai như mọi khi. Một quý ông trung niên phong độ.

Bộ vest và đồng hồ ông ấy đang đeo trông cũng có vẻ đắt tiền.

Phông nền có lẽ là phòng họp ở tầng của Cục. Ông ấy ngồi trên ghế, nhìn vào camera của thiết bị. Không thấy nhân viên nào khác lọt vào khung hình. Tuy nhiên, tôi nghĩ có thể có ai đó đang ở góc chết.

"Cảm ơn ngài đã dành thời gian cho tôi trong lúc bận rộn thế này."

"Tôi hỏi thẳng nhé, ý muốn chuyển sang Cục của cô là thật chứ?"

Đáp lại Futari Shizuka-san đang chào hỏi khép nép, Trưởng phòng hỏi một cách lạnh lùng.

Ông ấy nhìn chằm chằm cô ấy với ánh mắt không chút lơ là.

"Ừm, là thật."

"Cô từng giữ chức cán bộ trong tổ chức đối địch với chúng tôi đúng không? Một kẻ như vậy mà lại muốn chuyển sang Cục, tôi không thể nào tin ngay được. Cô có bằng chứng nào đủ sức thuyết phục chúng tôi không? Nếu không đưa ra được thì tôi rất tiếc nhưng không thể chấp thuận."

"Quả thực lời ngài nói rất có lý."

Cuộc phỏng vấn trở nên căng thẳng như vậy là vì đối phương là Futari Shizuka-san.

Cô ấy là một năng lực giả rất giỏi trong việc gây hại cho người khác. Nếu xảy ra phản bội trong nội bộ Cục, thiệt hại sẽ vô cùng lớn. Dù có thiếu nhân lực đến đâu, tôi cũng kịch liệt cho rằng rủi ro quá lớn so với lợi ích mang lại.

"Tuy nhiên, nói gì thì nói, cô vẫn là một năng lực giả ưu tú."

"Ngài có thể xem xét theo hướng tích cực được không?"

"Hiện tại, việc chính thức đón cô vào làm nhân viên Cục là không thể. Tuy nhiên, chúng tôi có thể xem xét việc giao việc cho cô dưới dạng nhân viên hợp đồng. Tùy vào biểu hiện làm việc, trong tương lai chúng tôi cũng có thể cân nhắc việc tuyển dụng cô làm nhân viên chính thức."

"Ra là vậy."

Diễn biến đúng như dự tính.

Nếu không giữ cô ấy lại đây, nơi khác sẽ có được cô ấy. Nếu điểm đến là tổ chức có quan hệ tốt với Cục thì không sao. Nhưng nếu một tổ chức thù địch đón cô ấy về, và nếu ý định chuyển việc của Futari Shizuka-san là thật, thì chuyện đó sẽ trở nên rất phiền phức.

Chính vì vậy, lựa chọn từ chối đã không tồn tại ngay từ đầu.

"Về phía Cục, chúng tôi không thể nhượng bộ hơn được nữa."

"Nếu đã vậy thì tôi rất mong được giúp đỡ công việc."

Chắc hẳn cô ấy cũng đã cân nhắc đến điểm đó nên mới mong muốn được phỏng vấn. Câu trả lời cũng không mất quá nhiều thời gian.

Dáng vẻ trả lời với nụ cười tươi rói trên môi trông hệt như một bé gái đúng với ngoại hình. Nếu không gặp nhau ở sân bowling, chắc chắn tôi đã bị nụ cười của cô ấy lừa và bị xoay như chong chóng rồi.

Nhớ lại thì cô bé hàng xóm lúc mới gặp cũng trạc tầm vóc này.

"...Được rồi."

Nhận được sự đồng ý của cô ấy, Trưởng phòng gật đầu điềm nhiên đáp lại.

Trước mắt có vẻ cô ấy sẽ làm việc với tư cách kiểu như làm thêm hay nhân viên phái cử. Với người giàu có như Futari Shizuka-san thì vấn đề tiền bạc chắc không quan trọng. Vấn đề còn lại là cô ấy có thể thể hiện cái mác của Cục ra với xã hội đến mức độ nào.

Chuyện này thì phải ra hiện trường thực tế mới biết được.

"Nhưng mà, nếu thế thì thân phận của ta sẽ ra sao? Dù là hợp đồng hay làm thêm, miễn là được làm việc dưới danh nghĩa của Cục thì ta không câu nệ gì cả. Nhưng nếu người ngoài nhìn vào không thấy như vậy thì ta sẽ gặp rắc rối đấy."

"À, về điểm đó thì tôi định giao việc trông nom cô cho Sasaki-kun."

Hả, Trưởng phòng vừa nói cái gì lạ lùng thế kia.

Dù thế nào thì cũng không thể là chuyện đó được chứ.

"Trưởng phòng, xin chờ một chút."

Chẳng biết từ lúc nào tôi đã chen vào cuộc nói chuyện của hai người.

Tuy camera không quay về phía tôi nên hình ảnh không hiện lên. Nhưng giọng nói cất lên thế này chắc chắn đã truyền qua micro đến tai ông ấy. Chuyện này tôi không thể nào bỏ qua được.

"Cậu nghe thấy rồi chứ? Vì lẽ đó nên nhờ cậu cả đấy."

"Ngài không nhớ là tôi mới chỉ là người mới gia nhập Cục chưa được bao lâu sao?"

"Nhớ chứ. Cậu là một nhân viên cực kỳ ưu tú được cấp trên đánh giá cao."

"Nếu vậy thì phán đoán vừa rồi của ngài vẫn còn nhiều nghi vấn."

"Nhân viên ưu tú thì bất kể thâm niên, tôi đều chủ trương cất nhắc đi đầu."

Tôi cứ tưởng ông ấy sẽ ném Futari Shizuka-san cho Trưởng phòng rồi tận hưởng phản ứng của ông ấy. Ai ngờ đâu quả bóng lại lăn về phía tôi. Kinh nghiệm thực tế mới chỉ có hai lần, giao một năng lực giả Hạng A cho một gã lính mới tò te như tôi, liệu mọi người xung quanh có chấp nhận không?

"Tôi không có quyền hạn gì cả. Trong trường hợp vạn bất đắc dĩ sẽ xảy ra chậm trễ khi xử lý."

"Lời cậu nói rất có lý. Quả thực tôi chưa trao cho cậu quyền hạn gì cụ thể."

"Chính vì vậy..."

"Nếu đã thế thì tôi sẽ trao cho Sasaki-kun quyền hạn ngang hàng với Hoshizaki-kun."

"Dạ?"

"Lát nữa tôi sẽ gửi bảng phân quyền chức vụ. Cậu nhớ kiểm tra nhé."

"Trưởng phòng, quyền hạn chẳng phải là thứ đi kèm với chức vụ và thù lao sao?"

"Cậu cũng biết đấy, nhân sự của Cục khác với các bộ ngành trung ương khác. Và tất cả đều do tôi toàn quyền quyết định. Tốt quá rồi nhé, Sasaki-kun. Mới vào Cục vài tuần mà đã thăng chức hai lần, đây là chuyện chưa từng có tiền lệ đấy."

"Nhưng mà, nói thì nói vậy chứ tôi..."

"Là đối tượng do cậu mời về mà? Hãy chịu trách nhiệm đến cùng đi. Cậu mà cứ thái độ đó thì cô ấy cũng khó xử đấy. Vì Cục của chúng ta, tôi rất kỳ vọng vào sự cống hiến của Sasaki-kun. Mong cậu hãy cố gắng hết sức."

Bị nói đến thế thì tôi đuối lý, đuối thật, nhưng mà, rắc rối to rồi.

Tuy nhiên, không còn thời gian để băn khoăn nữa.

"Buổi phỏng vấn đến đây là kết thúc. Phần còn lại nhờ cậu đấy, Sasaki-kun."

"Không, ý tôi là chuyện không phải như thế..."

"Lịch trình sắp tới tôi sẽ liên lạc sau. Hôm nay cậu cứ thắt chặt tình thân ái với cấp dưới đi. Với lại chuyện này cũng có ghi trong bảng phân quyền chức vụ tôi gửi lát nữa, chi phí tiếp khách được thanh toán tối đa một triệu yên. Ở chỗ chúng ta khoản đó được coi là đầu tư trang thiết bị đấy nhé. Nhớ mang hóa đơn về đầy đủ."

"Trưởng phòng, đ... đầu tư trang thiết bị nghĩa là..."

Tôi chưa kịp nói gì thêm thì cuộc họp trực tuyến đã bị cắt đơn phương.

Hình ảnh vụt tắt, màn hình tối đen, không còn hiện lên gì nữa.

Một cuộc trao đổi đầy rẫy những điểm muốn "bật" lại.

Nhờ ơn đó mà bầu không khí trong phòng trở nên gượng gạo. Căn phòng khách trở nên yên tĩnh khi cuộc trò chuyện biến mất. Tiếng quạt tản nhiệt của máy tính xách tay nghe to một cách kỳ lạ. Dù có đợi bao lâu thì khuôn mặt điển trai của Trưởng phòng cũng không hiện lên màn hình lần nữa.

Sự im lặng tự nhiên bao trùm một lúc.

Một lát sau, Futari Shizuka-san quay lại nhìn tôi và lẩm bẩm.

"Trông nom ta là việc đáng ghét đến thế sao?"

"......"

Ánh mắt ngước nhìn lên của cô ấy vừa đáng yêu lại vừa đáng sợ.

Không thể tin nổi đây là một nữ kiệt sống từ trước chiến tranh.

Chắc chắn là đang diễn rồi.

"...Cùng là người mới với nhau, tôi mong chúng ta có thể hòa thuận."

"Ừm. Có thể ta sẽ gây phiền phức, nhưng mong ngươi giúp đỡ nhé."

Vậy là hòa một thắng một bại với Trưởng phòng.

Lần tới nhất định tôi phải làm cho ông ấy hoảng hốt mới được, người mới tự nhủ trong lòng.

***

Tình hình làm việc của công chức sau khi bỏ việc văn phòng quả thực cực kỳ tự do.

Dù vẫn đang là ban ngày ban mặt, tôi lại được cấp trên đơn phương cho nghỉ, hơn nữa còn theo lệnh Trưởng phòng đi uống bia buổi trưa. Đã thế toàn bộ hóa đơn còn được tính vào kinh phí. Hạn mức thực tế coi như không giới hạn, ít nhất thì ở mấy quán nhậu bình dân sẽ không bao giờ chạm trần.

"Uống rượu bằng tiền thuế khi mặt trời còn trên đỉnh đầu đúng là tuyệt nhất trần đời."

"Đúng vậy thật."

Bia ngon quá.

Đến bọt bia cũng ngon.

Người đầu tiên nghĩ ra câu quảng cáo này đúng là thiên tài.

"Cứ đà này khéo ngươi lại muốn gọi cả gái vịn cũng nên?"

"Không không, làm gì có chuyện đó."

"Nếu là ta thì ta sẽ thông đồng cho. Cái đó cũng là kinh phí mà."

"Trước mặt người đẹp như Futari Shizuka-san, tôi sao dám làm chuyện đó chứ."

"Ồ? Cách nói chuyện cũng biết gây kỳ vọng đấy nhỉ."

Nói không vui là nói dối.

Vui cực kỳ.

Uống bia trưa bằng ví của người khác đúng là tuyệt nhất.

Địa điểm là một quán nhậu ở khu phố sầm uất gần khách sạn chúng tôi đang ở. Chúng tôi ngồi trong phòng riêng và cùng Futari Shizuka-san làm vài ly. Dạo này mấy kiểu uống lai rai đang thịnh hành nên các quán phục vụ rượu từ ban trưa cũng tăng lên nhiều.

Nhân tiện thì lúc mới vào quán, cô ấy bị từ chối phục vụ rượu vì vẻ ngoài trẻ con.

Đáp lại, Futari Shizuka-san đã đưa ra bằng lái xe ô tô. Ấn tượng nhất là hạn đổi bằng sắp đến vào năm sau. Nhân viên quán vẫn nghi ngờ là bằng giả, nhưng sau khi cô ấy đưa thêm cả hộ chiếu ra thì họ cũng yên tâm nhận gọi món.

Chuyện này là về sau tôi mới nghe kể, nhưng cả hai thứ đó đều là đồ giả. Hộ chiếu thật đã bị mất từ lâu và không còn tồn tại nữa. Chắc hẳn trên đó đóng đầy dấu của những quốc gia hiện giờ không còn tồn tại.

"Ta gọi gà chiên và salad khoai tây được không?"

"Futari Shizuka-san thích mấy món bình dân bất ngờ thật đấy."

"Bụng đang đói mà uống rượu thì thấm lắm, nên ta muốn ăn chút gì đó."

"Nếu vậy thì gọi đĩa sashimi tổng hợp có sẵn ở đây nhé?"

"Ồ, được đấy, được đấy."

"Dù sao cũng được thanh toán bằng kinh phí mà, cứ gọi nhiều vào."

"Hào phóng ghê nhỉ? Vậy thì..."

Cứ tha hồ mà ăn uống thỏa thích.

Nếu có một điểm đáng bận tâm thì đó là việc Pii-chan không có mặt ở đây. Không thể nào mang lồng chim vào quán nhậu rồi cho nó mổ thức ăn của quán được. Dạo gần đây mấy quán kiểu này cũng lắp camera giám sát khắp nơi.

Thế nên khi ra ngoài, tôi đã phải viện cớ là sẽ cố gắng kết thúc sớm để chuyển sang uống tại khách sạn. Đổi lại bằng món quà là thịt bò Chateaubriand bò Kobe, Hiền nhân của các vì sao mới gật đầu đồng ý.

Nhân tiện coi như đây là phí tiếp khách cho Futari Shizuka-san, tôi cũng định tính khoản này vào kinh phí luôn.

Nghĩ đến việc có thể lấy lại số tiền thuế thường ngày chỉ toàn bị thu đi bằng các hóa đơn quán nhậu hay mua sắm ở siêu thị, tôi lại trỗi dậy ham muốn ăn uống cho đến khi đầy bụng mới thôi. Hay là mua luôn thịt Chateaubriand làm quà theo đơn vị ký lô nhỉ.

"Cơ mà nhà ngươi được cấp trên tin tưởng gớm nhỉ."

"Không, tuyệt đối không có chuyện đó đâu."

"Vậy sao?"

"Trưởng phòng là người theo chủ nghĩa thành quả, nên chắc sự tồn tại của cô đã tác động đến ông ấy."

"Ra là vậy, tức là ta và ngươi cùng hội cùng thuyền rồi nhỉ."

"Dù Futari Shizuka-san có vấp ngã thì tôi cũng sẽ liệu cơm gắp mắm mà xoay xở thôi."

"Gì vậy? Dám lên mặt trước mặt chính chủ cơ à."

"Phải nói thế tôi mới bớt lo được. Đừng có bắt nạt tôi đấy nhé."

"Mấy kẻ nói câu đó thường là mấy kẻ đang âm mưu đủ thứ chuyện sau lưng đấy."

Tôi cố gắng nói chuyện với giọng điệu hơi nhẹ nhàng ở chế độ tiếp khách.

Nếu moi được chút thật lòng nào thì coi như thắng lợi.

Vừa thưởng thức rượu vừa tiếp tục những câu chuyện phiếm vô thưởng vô phạt được một lúc. Khi cả hai đã cạn ly thứ ba, cánh cửa phòng riêng bất ngờ mở toang. Rõ ràng chúng tôi đâu có gọi thêm món gì. Theo phản xạ, sự chú ý của chúng tôi hướng ra phía hành lang.

Và ở đó là bóng dáng của Hoshizaki-san.

"Sasaki, tìm thấy cậu rồi."

"Hoshizaki-san, gặp cô ở nơi thế này thật tình cờ quá."

Kể từ lúc chia tay ở Cục hôm trước đến giờ mới gặp lại.

Cô ấy vẫn vũ trang bằng bộ vest và lớp trang điểm dày như mọi khi.

Màu son đậm, trông tuyệt thật đấy.

"Tôi đã xác nhận vị trí thiết bị của Sasaki và đến đây."

"À, ra là vậy."

Nhắc mới nhớ tôi có mang theo thứ đó.

Tôi hướng sự chú ý về túi quần.

Nhưng dù vậy thì tại sao cô ấy lại cất công đến tận đây? Có việc gì thì gọi điện là được mà. Tuy không cách Cục quá xa, nhưng vẫn là khoảng cách phải đi taxi. Đi tàu điện thì phải chuyển tàu khá phiền phức.

"Cô có việc gì với chúng tôi sao?"

"Tôi nghe Trưởng phòng nói rồi, Sasaki được phân công phụ trách Futari Shizuka đúng không?"

Ánh mắt Hoshizaki-san hướng về phía bé gái mặc Kimono ngồi đối diện.

Vẻ mặt cô ấy trông có vẻ căng thẳng.

Bình thường tiền bối đã hay cau có rồi, hôm nay trông lại càng gay gắt hơn.

"Cậu có hiểu sự đáng sợ của mụ ta không đấy?"

"Tôi nghĩ là tôi đã được nghe Hoshizaki-san giải thích qua một lượt rồi."

"Vậy mà cậu vẫn thản nhiên ngồi chén chú chén anh được..."

Chẳng lẽ cô ấy lo lắng nên mới đến đây sao?

Nếu vậy thì mời Hoshizaki-san cùng tham gia luôn nhỉ. Học sinh cấp ba thì không uống rượu được, nhưng ăn cơm chắc không vấn đề gì. So với việc vào đại một quán mà không tìm hiểu trước thì đồ ăn ở đây ngon bất ngờ, tôi khá hài lòng.

Đặc biệt là món cá sòng (Aji) sashimi ngon tuyệt.

Quán nào làm sashimi cá sòng ngon là quán đó đáng tin cậy.

"Hoshizaki-san có muốn dùng chung không?"

"Cậu đang nói cái gì ngớ ngẩn vậy?"

"Nói là vậy nhưng đây là lệnh của Trưởng phòng mà."

"Cậu nghĩ Trưởng phòng sẽ tin là hai người đang uống rượu thật thà thế này sao? Kiểm tra vị trí thấy cậu cứ dừng mãi ở quán nhậu không chịu di chuyển. Thế nên tôi mới phải cất công đến tận nơi để kiểm tra đấy, sao cậu không hiểu hả?"

Ơ, đùa à, cái đó là nói đùa sao.

Trong bảng phân quyền chức vụ gửi đến lúc nãy có ghi rõ hạn mức chi phí tiếp khách đã được thông báo trước mà. Thế nên tôi mới hồn nhiên tận hưởng bia trưa. Nói chuyện kiểu này thì Futari Shizuka-san được mời cũng có vẻ bằng lòng lắm mà.

"...Ra là vậy."

Trưởng phòng ơi là Trưởng phòng, đùa kiểu khó hiểu thế này làm tôi rắc rối to.

Bạch tuộc nước trên thuyền sashimi ngon kinh khủng.

Chấm với nước tương mù tạt đúng là hết sẩy.

Ăn kèm lá tía tô đúng là chân lý.

"Thế hệ mấy ông chú đúng là toàn làm việc trên bàn nhậu nhỉ."

"Tôi cũng đâu có ý định đó đâu..."

Đón Hoshizaki-san vào, chúng tôi trao đổi qua lại vài câu.

Thấy chúng tôi như vậy, Futari Shizuka-san lên tiếng gọi cô ấy.

"Ta cũng nhớ mặt ngươi. Là năng lực giả hệ nước của Cục đúng không?"

"Thì sao nào?"

"Đến rồi thì làm một ly đi, cứ gọi món thoải mái."

Futari Shizuka-san nhoẻn miệng cười, chìa cái điều khiển gọi món ra.

Hoshizaki-san nhăn mặt khi hứng trọn hơi thở nồng nặc mùi rượu phả ra từ miệng cô ấy. Trông như thể muốn nói đừng có bắt chuyện với tôi nữa. Thực tế là cảnh tượng một nữ sinh cấp ba bị kẻ say rượu quấy rối, nhưng vì kẻ say rượu lại có ngoại hình bé gái nên cảm giác sai sai vô cùng.

Tiện thể tôi cũng nương theo dòng sự kiện này luôn.

"Hoshizaki-san, cô đã ăn gì chưa? Nếu chưa ăn thì dùng bữa cùng chúng tôi luôn nhé? Tôi đã liên lạc với Trưởng phòng và nhận được chỉ thị là bữa ăn này có thể tính vào kinh phí."

Đồng thời không quên khoe sự tồn tại của chi phí tiếp khách với đồng nghiệp.

Kiểu như "Quả nhiên là không thanh toán được đâu" là tình huống khó xử nhất đối với kiếp làm thuê.

Tôi vẫn nhớ như in từng tờ hóa đơn không được thanh toán trong quá khứ.

"Chẳng lẽ cậu say rồi à?"

"Không loại trừ khả năng đó."

"......"

Tôi không nghĩ ba ly bia vại là say được, nhưng trước mặt nữ sinh cấp ba lành mạnh mà nói bừa thì cũng ngại nên cứ thú nhận đại đi. Tôi thừa biết đối phương trước mặt là nhân vật nguy hiểm. Tôi vẫn đang uống với sự cẩn trọng như khi tiếp đãi đối tác quan trọng.

Chắc hẳn Futari Shizuka-san cũng vậy thôi.

Chính vì thế cô ấy mới định gọi gà chiên hay salad khoai tây để làm mồi nhắm.

"Hiểu rồi."

Thế rồi không biết nghĩ gì, Hoshizaki-san ngồi xuống bên cạnh tôi.

Cô ấy ngồi vào chỗ trống còn lại của chiếc bàn bốn người.

"Hoshizaki-san?"

"Là các người mời còn gì? Tôi sẽ ăn ở đây."

"Ra là vậy, cảm ơn cô."

"Gì chứ nhà ngươi, cũng biết điều đấy nhỉ."

Bình thường cô nữ sinh JK này hay có lời lẽ cộc lốc, nhưng có lẽ cô ấy là người có tính cách biết quan tâm chăm sóc người khác chăng. Hoặc là cô ấy đang lo lắng cho gã hậu bối vô dụng này. Dù sao đi nữa, tôi xin trân trọng đón nhận thiện ý này.

***

Đó là chuyện xảy ra khi tôi đi vệ sinh tại quán nhậu.

Đang đi trên hành lang thì có tiếng gọi từ phía sau.

"Sasaki, tôi có chuyện muốn nói."

"Chuyện gì vậy?"

Hoshizaki-san chạy bước nhỏ đuổi theo tôi.

Ở riêng hai người với Futari Shizuka-san trong phòng kín quả nhiên vẫn thấy ngại sao. Tâm trạng đó tôi không phải không hiểu. Bản thân tôi cũng muốn giữ khoảng cách với cô ấy. Những lúc Pii-chan vắng mặt, tôi không tránh khỏi cảm giác căng thẳng.

"Hôm qua lu bu quá nên tôi chưa kịp nói lời cảm ơn..."

"Cảm ơn?"

"Tôi bị trúng đòn hút năng lượng của Futari Shizuka nên ngất đi giữa chừng. Nhưng cậu đã ở lại hiện trường đến cùng để thu hồi tôi và mục tiêu đúng không. Tôi vẫn chưa cảm ơn chuyện đó."

Nhớ lại vụ ở sân bowling, cô ấy cũng từng mời tôi đi ăn sau giờ làm để cảm ơn. Tưởng là người xuề xòa nhưng hóa ra tính cách lại khá sòng phẳng, lễ nghĩa. Sự tương phản với tinh thần liều mạng ở hiện trường thật đáng kinh ngạc.

"Không đâu, chúng ta là một đội hai người mà, đó là công việc đương nhiên thôi."

"Dù vậy thì cũng đã cứu tôi một bàn thua trông thấy. Tôi không ngờ trong tình huống đó cậu lại yêu cầu Futari Shizuka hợp tác và đánh bại được cô gái phép thuật. Vụ máy bay rơi cũng là trách nhiệm của tôi vì không ngăn chặn được đối tượng. Nhờ Sasaki khéo léo dàn xếp mà tôi mới có thể tiếp tục làm việc thế này."

"Trưởng phòng có nói gì với cô không?"

"Ông ấy bảo hãy cảm ơn Sasaki đi."

"Vậy sao."

Chuyện đó là vì bản thân tôi hơn là vì Hoshizaki-san. Nhưng nếu có người khác được cứu nhờ việc đó thì tôi cứ thành thật vui mừng vậy. Nhất là khi đối phương lại là cộng sự cùng tổ đội trong công việc.

"Chỉ là, đó là sản phẩm của sự tình cờ thôi, nên không cần phải câu nệ vậy đâu."

"Thế à?"

"Ừ, đúng là vậy đấy."

"Nhưng mà, giả sử có là tình cờ đi nữa thì việc tôi được cứu vẫn là sự thật."

Được cảm ơn thì vui đấy, nhưng nói chuyện thêm nữa sợ lòi đuôi quá.

Hơi có lỗi một chút nhưng tôi xin phép đổi chủ đề gấp.

"Tiện thể tôi cũng có điều muốn hỏi Hoshizaki-san."

"Gì thế?"

"Năng lực của Hoshizaki-san là điều khiển chất lỏng, vậy đối tượng có bao gồm dịch thể tồn tại trong cơ thể người sống không? Ví dụ như nếu chạm vào da đối phương và điều khiển được máu thì tôi nghĩ có thể sánh ngang với năng lực của Futari Shizuka-san."

"Nếu lấy máu ra khỏi cơ thể rồi chạm vào thì có thể điều khiển được."

"Quả nhiên là nếu nằm dưới da thì không được sao?"

Nếu làm được thì đó sẽ là sự kiềm chế đủ mạnh đối với Futari Shizuka-san.

Vì cô ấy cũng phải chạm vào cơ thể đối phương mới phát huy được sức mạnh, nên tệ nhất cũng có thể đưa về thế lưỡng bại câu thương. Tôi không nghĩ cô ấy sẽ làm đến mức đó với Hoshizaki-san, nhưng ít nhất tôi đã nghĩ sự an toàn của cô ấy sẽ được đảm bảo.

"Điều Sasaki nói, trước đây tôi đã thử vài lần rồi nhưng chưa bao giờ thành công cả. Trong những trường hợp tương tự, nếu chất lỏng thấm xuống đất hay bốc hơi mất thì tôi cũng không điều khiển được."

"Ra là vậy."

Có vẻ là không được rồi.

Mà nếu làm được thì cũng đáng sợ thật.

"Chỉ là, tôi cũng muốn một lúc nào đó sẽ điều khiển được."

"Có thể làm được sao?"

"Ai biết? Nhưng năng lực có thể phát triển trong quá trình sử dụng mà."

"Nhớ lại thì trong đợt tập huấn của Cục, tôi cũng nhớ là đã học nội dung như vậy."

Năng lực giả không thể thức tỉnh năng lực mới, nhưng có thể phát triển năng lực hiện có. Tuy nhiên, để làm được điều đó cần sự nỗ lực phi thường, hoặc cần sự thấu hiểu sâu sắc về năng lực của bản thân, nghe giải thích thôi đã thấy phiền phức rồi.

Với kẻ cuồng chiến đấu như Hoshizaki-san, chắc hẳn ngày thường cô ấy rèn luyện dữ lắm.

"Tiện thể xin lỗi nhé, cho tôi đi vệ sinh chút..."

"Hả? À, ừ, xin lỗi vì đã giữ cậu lại."

"Không sao, vậy tôi xin phép."

Cắt ngang câu chuyện ở đoạn thích hợp, gã nói dối chạy biến vào nhà vệ sinh.

***

Hôm đó, sau khi uống trưa xong, chúng tôi chia tay Hoshizaki-san và quay về khách sạn.

Là căn phòng mà Futari Shizuka-san đã thuê cho.

Hoshizaki-san sau khi xác nhận tình hình của chúng tôi và ăn trưa ở quán nhậu xong thì quay về Cục. Ở khách sạn có Pii-chan đi cùng nên với tôi thế là may mắn. Bắt cậu ấy phải giả làm chim sẻ trước mặt cô ấy là hành động khiến tôi thấy cắn rứt với tư cách người nuôi.

Vấn đề còn lại là chuyến đi ngắn sang dị giới.

Cuộc phỏng vấn với Trưởng phòng đã kết thúc gần như dự tính, nên nếu hội quân được với Pii-chan thì tôi muốn về nhà ngay lập tức. Như vậy Futari Shizuka-san cũng có thể gánh vác cái danh của Cục, và khả năng bị đồng nghiệp cũ tấn công cũng sẽ giảm đi.

"Vậy thì, chúng tôi xin phép về đây."

Tôi xách lồng chim có Pii-chan bên trong lên và nói.

Ngay lập tức có tiếng gọi giữ lại.

"Về luôn rồi sao?"

"Dù là hợp đồng thì được tuyển dụng vẫn là được tuyển dụng. Hãy đường hoàng mà đi khoe việc chuyển sang tổ chức cũ đi."

"Cá nhân ta thì muốn tung tin đồn nồng nhiệt hơn, kiểu như đang yêu đương với người của Cục cơ."

Thế thì vạ lây sang cả tôi còn gì.

Đời nào tôi chấp nhận chuyện đó.

Tuy nhiên, nghĩ đến việc sau này nhờ cô ấy bán vàng bạc châu báu từ dị giới, tôi cần phải chủ động giúp đỡ gì đó để lấy lòng tin của cô ấy. Nếu chỉ áp đặt lợi ích của phía mình thì không thể nào xây dựng được mối quan hệ tốt đẹp.

Phải cho thấy việc qua lại lâu dài với chúng tôi là có lợi.

Và về khoản thương thuyết kiểu này thì đối phương có lợi thế áp đảo. Gừng càng già càng cay là đây. Thay vì bày mưu tính kế vụng về, chỗ này tôi nên đối mặt chân thành thì hơn. Nhìn nụ cười đầy ham muốn của bé gái kia, tôi đã nghĩ như vậy.

"Cô có biết Ma pháp trường (Magical Field) của cô gái phép thuật không?"

"Ừm, là thứ ma pháp kỳ lạ có thể di chuyển đến bất cứ đâu đó hả?"

"Nếu có chuyện gì xảy ra, chúng tôi sẽ chạy đến khách sạn này ngay lập tức."

"Thật không đấy?"

"Vâng, tôi xin hứa."

Tôi liếc nhìn Pii-chan, cậu ấy khẽ gật đầu cái rụp.

Cậu ấy cũng đang nhìn thấy ảo ảnh của món thịt bò Chateaubriand nơi đích đến của thương vụ giao thương giữa các thế giới đang treo trước mắt. Khối thịt mua làm quà trên đường về từ quán nhậu đã phát huy tác dụng. Tổng cộng hai ký lô phần thịt quý hiếm.

Được ăn uống thỏa thích bằng quyền quyết định của mình đúng là tuyệt vời. Lại còn là nguồn tiền từ thuế nữa chứ. Cảm giác như đã lấy lại được cả vốn lẫn lãi khoản thuế cư trú và thuế thu nhập đã đóng năm ngoái. Tôi đã thấm thía lý do tại sao tham nhũng không bao giờ biến mất khỏi thế giới này.

"Ngươi là người của Cục mà lại biết chăm sóc người khác phết nhỉ."

"Vậy sao? Thôi, hôm nay chúng tôi xin phép tại đây nhé."

"Ừm, sau này nhờ cả vào ngươi đấy."

Tôi cúi chào đáp lại nụ cười của cô ấy, rồi chúng tôi rời khỏi khách sạn.

***

[Góc nhìn của cô hàng xóm]

Giờ nghỉ trưa hôm đó, tôi đang đọc sách trong thư viện.

Hôm nay món chính của bữa trưa ở trường là cơm, nên tôi không phải tốn thời gian đi kiếm cái ăn. Cùng lắm là tôi đã xin thêm món hành baro trộn tương miso ế ẩm vì không ai thích khoảng ba lần trong giờ ăn. Món đó vị đậm đà nên ăn rất chắc bụng. Hơn nữa lúc nào cũng thừa nhiều nên tuyệt vời lắm.

"......"

Trái ngược với lớp học ồn ào, nơi này rất yên tĩnh. Có sự giám sát của giáo viên thủ thư nên không thấy học sinh nào to tiếng làm ồn. Tôi không chịu được ồn ào nên thường xuyên lui tới đây.

Ngoài ra, với một người mà việc xem tivi, báo chí hay tạp chí ở nhà cũng khó khăn như tôi, thư viện trường là nơi quý giá để thu thập thông tin thế tục. Nơi này có đầy đủ các loại tạp chí, nên nó còn quý giá hơn cả những tiết học trên lớp.

Hôm nay tôi cũng chất đống những cuốn tạp chí thông tin mới nhập về trên bàn.

Khi lật trang, tôi không suy nghĩ quá nhiều về nội dung bài viết. Tôi chỉ đơn giản là nạp vào đầu mà không cần sàng lọc kỹ, biết rằng có những thông tin như vậy. Không biết kiến thức nào sẽ có ích vào lúc nào.

Quan trọng hơn cả, có khả năng nó sẽ có ích trong những câu chuyện với chú hàng xóm.

Cứ thế tôi lặng lẽ trải qua khoảng thời gian một lúc lâu.

Có tiếng nói vọng lại từ chiếc bàn cách đó một đoạn.

"Vụ giết người gần trường học dạo trước, cậu biết không?"

"Có phải vụ ở gần ngã tư khu phố 2 không?"

"Ừ, nó đó nó đó."

Nhìn màu dép đi trong nhà thì có thể đoán là học sinh nữ năm hai, trên tôi một khóa.

Hai người họ ngồi ngang hàng ở bàn và trò chuyện.

Họ không nói quá to. Mức độ tán gẫu này thì trừ khi kéo dài quá lâu, người thủ thư cũng sẽ không phàn nàn gì. Chỉ là, vì không có học sinh nào khác làm ồn nên tiếng nói vọng đến tận tai tôi đang ngồi cách đó một chút.

"Nghe đâu có mấy vụ tương tự xảy ra trên toàn quốc đấy."

"Hả, thật á?"

"Bố tớ làm cảnh sát, sáng nay ông ấy nói thế đấy."

Chủ đề được nhắc đến là sự việc mà chính tôi cũng vừa gặp phải hôm nọ.

Sự chú ý đang hướng vào cuốn tạp chí trên tay tôi tự nhiên chuyển sang cuộc trò chuyện của họ.

"Nhưng mà, nếu thế thì sao không thấy lên tin tức gì nhỉ?"

"Nghe bảo là, cái gì mà khẩu lệnh ấy? Đang được ban hành thì phải."

"Khẩu lệnh? Ý cậu là lệnh cấm khẩu (lệnh bưng bít thông tin) hả?"

"A, đúng rồi đúng rồi! Chắc là cái đó."

"Hả, thật không đấy? Có chuyện như trong phim thế sao?"

Sở dĩ tôi chú ý là vì đó cũng là điều tôi đang thắc mắc.

Một người đã chết. Hơn nữa lại chết theo cách sặc mùi án mạng. Không thấy tin tức nhắc đến là điều bất thường. Hôm nay, ngay cả trong những cuốn tạp chí tôi cầm trên tay ở thư viện này, cũng không có một dòng nào đề cập đến.

Hơn nữa hung thủ vẫn chưa bị bắt.

Ít nhất là hoàn toàn không có tin tức gì về việc đó.

Thậm chí có khả năng hắn đang lẩn trốn quanh đây.

"Thật mà. Tại vụ đó mà bố tớ cũng khó ở suốt."

"Chắc công việc vất vả lắm nhỉ."

"Không phải đâu. Kiểu như có mấy ông to mặt lớn của nhà nước đến nên ông ấy ghét ấy."

"Gì thế, chả hiểu gì cả."

Tức là đã có một cuộc họp đối sách nào đó được thiết lập sao?

Nghĩ theo hướng đó thì chuyện về lệnh cấm khẩu mà họ nói cũng không phải là không có cơ sở. Kiểu như nhân viên cảnh sát làm việc ở đồn cảnh sát khu vực than phiền trong nhà về sự hiện diện của mấy quan chức từ trên cử xuống.

Tôi vừa nhìn cuốn tạp chí trên tay vừa mở rộng trí tưởng tượng.

Đúng là chuyện như trong phim.

Dù là người chưa từng xem phim truyền hình như tôi cũng lờ mờ đoán được.

Phim truyền hình có vẻ là như thế.

Và việc tôi nghe lỏm câu chuyện của họ cũng chỉ diễn ra trong chốc lát.

Tiếng chuông báo hiệu còn năm phút nữa là hết giờ nghỉ trưa vang lên.

Các nữ sinh đang trò chuyện đứng dậy rời khỏi thư viện. Nhìn thấy họ qua khóe mắt, tôi cũng nhấc người khỏi ghế. Tôi xếp lại những cuốn tạp chí đang chất đống về chỗ cũ rồi rảo bước rời khỏi thư viện.

Rốt cuộc cũng chỉ là lời đồn của học sinh, không cần bận tâm lắm đâu.

So với chuyện đó, việc có cơ hội nói chuyện với chú ấy quan trọng hơn nhiều.

--------------------

<Thế giới bên kia và Năng lực đặc biệt>

Về đến nhà, tôi và Pii-chan quyết định đi sang dị giới ngay.

Tối qua vì phải tháp tùng Futari Shizuka-san ngủ lại khách sạn nên không thể chuyển đổi thế giới được. Dù chênh lệch thời gian so với lần di chuyển trước đã giảm đi, nhưng chắc bên kia cũng đã trôi qua khoảng một tháng rồi.

Cộng thêm bối cảnh đó, chuyến đi lần này mang theo chút căng thẳng.

Nơi chúng tôi đến vẫn là nhà trọ rẻ tiền trong thị trấn thuê để làm điểm dịch chuyển như mọi khi.

Từ đó, nhờ ma pháp dịch chuyển tức thời của Pii-chan, chúng tôi đến lâu đài của Bá tước Muller. Nếu muốn nắm bắt thông tin của thế giới bên này thì không ai đáng tin cậy hơn ông ấy. Còn vụ việc với nước láng giềng nữa, nên việc xác nhận tình hình là nhiệm vụ cấp bách.

Người lính gác đứng ở cổng lâu đài đã quen mặt chúng tôi qua vài lần ra vào gần đây.

Vừa nhận ra chúng tôi, anh ta đã nghiêm trang chào và cất tiếng.

"Đây là ngài Sasaki, ch... chào mừng ngài đã đến!"

====================

"Ơ, ừm, trước đây tôi từng gặp cậu rồi nhỉ?"

Tôi có cảm giác lần trước nói chuyện, cậu ta thân thiện hơn một chút. Kiểu như "Ồ, lại đến à, chờ ở đó một chút nhé", rồi mới vào thông báo cho Bá tước Muller.

"X-Xin thứ lỗi cho sự vô lễ của tôi trong quá khứ!"

"Không, chuyện đó đâu có gì..."

"Sasaki-sama là quý tộc đó ạ!"

Nhắc mới nhớ, hình như đúng là có chuyện đó.

Chắc là tôi đã nhận được tước vị Hiệp sĩ.

Những sự kiện ở thời hiện đại quá sức gây sốc khiến tôi quên béng mất chuyện bên thế giới này. Tuy nhiên, dù nói là quý tộc nhưng tôi nghe Bá tước nói đó chỉ là tước vị thấp nhất. Vậy mà cậu ta phải khúm núm đến mức này, xã hội phân chia giai cấp của Vương quốc Hertz quả thực đáng sợ.

Sau đó, dù tôi có nói gì đi nữa, người lính gác cổng vẫn giữ nguyên thái độ khúm núm.

Sau một hồi, tôi cũng đến được phòng tiếp khách của dinh thự Bá tước Muller.

"Cảm ơn ngài đã đến, Sasaki-dono. Cả Ngài Tinh Tú Hiền Nhân cũng cất công đến đây, thật ngại quá."

"Xin lỗi vì đã đường đột ghé thăm trong lúc ngài đang bận rộn."

"Thất lễ vì không báo trước nhé, Julius."

"Đâu có, không dám ạ. Tôi cũng đang có rất nhiều chuyện muốn nói với hai vị."

"Nếu vậy thì tôi rất mong được lắng nghe."

Trong phòng chỉ có anh ấy, Pii-chan và tôi, tổng cộng hai người và một con chim. Bá tước Muller và tôi ngồi xuống ghế sofa để trò chuyện. Trên bàn sofa đã bày sẵn trà và bánh ngọt do cô hầu gái vừa mang ra.

Bên cạnh đĩa bánh ngọt là một chiếc giá đậu được chuẩn bị rất công phu, phía trước đặt một chiếc đĩa nông đựng bánh ngọt đã được cắt nhỏ để Pii-chan dễ mổ, cùng một tách trà nhỏ xíu có độ sâu vừa vặn với mỏ của cậu ấy.

Chắc chắn đây là bộ đồ được đặt làm riêng. Có thể cảm nhận được sự tôn kính mà người trước mặt dành cho Ngài Tinh Tú Hiền Nhân ở khắp mọi nơi. Tôi liếc nhìn cậu ấy trên vai, Pii-chan nhẹ nhàng bay lên và chuyển chỗ sang chiếc giá đậu trên bàn.

Vẻ mặt của Bá tước Muller dường như vui vẻ hơn đôi chút.

Nói sao nhỉ, nhìn hai người họ khiến tôi có cảm giác thật ấm áp. Tôi chợt nghĩ hay là trong thời gian ở thế giới này, tôi nên giao Pii-chan cho anh ấy chăm sóc thì hơn.

"Sasaki-dono, tôi có thể nói trước được không?"

"Vâng, xin ngài cứ nói."

"Xin lỗi vì đã hối thúc. Có một chuyện tôi nhất định phải thông báo cho ngài."

Được Bá tước Muller nói với vẻ trang trọng như vậy làm tôi thấy hơi sợ.

Tôi tự nhiên cũng phải thủ thế.

"Là chuyện gì vậy ạ?"

"Sau sự kiện Đế quốc Magen tấn công Vương quốc Hertz, trong nước đã nảy sinh những biến động lớn chưa từng có. Và tâm điểm của nó là tầng lớp đặc quyền như Hoàng tộc và Quý tộc. Tôi nhất định phải cho Sasaki-dono biết chuyện này."

"Thế thì đúng là cầu được ước thấy. Chúng tôi cũng đang muốn biết tình hình thế giới."

Tôi cùng Pii-chan lắng nghe câu chuyện của Bá tước Muller.

Và rồi, những gì anh ấy kể lại là những nội dung chẳng giống Vương quốc Hertz chút nào. Khởi nguồn của sự náo động chính là Đức vua của đất nước này. Người mà tôi từng có cơ hội yết kiến trong quá khứ, nay đã công bố một ý chí cực kỳ gây sốc trước toàn thể quý tộc trong nước.

Rằng, đất nước ta sẽ thực hiện nhiều chính sách khác nhau để khôi phục vinh quang quá khứ, vân vân và mây mây. Theo lời Bá tước Muller, một phần trong bài diễn văn đó đã khiến giới quý tộc trong nước từ trên xuống dưới rúng động mạnh mẽ.

Nội dung đó là gì, tóm tắt lại thì sự tình rất đơn giản.

Đức vua hiện có vài người con. Ngài tuyên bố cho phép tất cả bọn họ tham gia vào chính sự, và sau 5 năm, ai đạt được thành quả nổi bật nhất sẽ được nhường ngôi vua Vương quốc Hertz vô điều kiện.

Có vẻ như Bệ hạ thực sự lo lắng cho tương lai của đất nước.

Sau cuộc xâm lược ngàn cân treo sợi tóc và màn lật ngược thế cờ như từ trên trời rơi xuống đó, có lẽ tinh thần của ngài ấy đã trải qua một cuộc cách mạng. Tôi không biết tầng lớp quý tộc nghĩ sao, nhưng Hoàng tộc của một nước bại trận, ngay thời điểm bị nước khác chiếm đóng, coi như cầm chắc cái chết. Ở thế giới cũ, chiến tranh cũng lặp đi lặp lại như vậy.

"Ra là vậy, thì ra đã có chuyện như thế..."

"Hẳn là Bệ hạ cũng có nhiều suy tư."

"Nhắc mới nhớ, cuộc xung đột giữa Vương quốc Hertz và Đế quốc Magen, trên danh nghĩa thì đã được giải quyết như thế nào vậy? Chắc ngài cũng biết, việc binh lực địch biến mất đơn phương như vậy, Vương quốc Hertz chắc cũng khó xử lý."

"Về chuyện đó, cả hai nước đã đi đến kết luận là bị cuốn vào cuộc tranh chấp giữa các Đại Chiến Phạm. Tại hiện trường đã xác nhận được dấu vết của Đại Ma Pháp, hoặc thậm chí là ma pháp cấp cao hơn thế. Đế quốc Magen chắc cũng không nghĩ là do Vương quốc Hertz làm đâu."

Ánh mắt của Bá tước Muller liếc nhìn về phía Pii-chan.

Lộ liễu quá rồi đấy, ngài chim sẻ.

Tôi tự nhiên nhớ lại người toàn thân màu tím đã có trận không chiến dài hơi với cậu ấy. Người được gọi là Phù Thủy Máu hay những biệt danh nguy hiểm đại loại thế. Theo lời Bá tước Muller lúc đó, cô ta là một trong bảy Đại Chiến Phạm.

Tôi không biết từ khóa Đại Chiến Phạm dùng để chỉ những người như thế nào. Nhưng cứ nghe chuyện thế này thì có lẽ họ là những tồn tại giống như thiên tai đối với người phàm chúng ta, sở hữu tài năng vượt trội giống như Pii-chan vậy.

"Xin lỗi vì đã cuốn ngài vào chuyện rắc rối. Việc phong tước cho Sasaki-dono là theo ý muốn của mẫu thân Nhị Hoàng tử. Và về sự kiện lần này, ai cũng nghĩ rằng sẽ trở thành cuộc tranh giành giữa Nhất Hoàng tử và Nhị Hoàng tử."

"Không, Bá tước Muller không cần phải xin lỗi đâu ạ."

"Để các vị bị cuốn vào là trách nhiệm của tôi."

E rằng tình hình quý tộc trong nước trước mắt sẽ vô cùng hỗn loạn.

Tôi nghĩ Bá tước Muller, người có mối quan hệ mật thiết với Nhị Hoàng tử, cũng không thể đứng ngoài cuộc. Vừa mới thăng chức Bá tước chưa bao lâu, chắc anh ấy sẽ vất vả lắm đây. Theo những gì tôi nghe trước đây, Nhất Hoàng tử đã bộc lộ tài năng và được đồn đại là vị vua kế nhiệm, trong khi trước đó Nhị Hoàng tử hoàn toàn được ủng hộ.

Thế lực muốn bao quanh Nhị Hoàng tử chắc chắn vẫn còn rất lớn.

"Bá tước Muller, tôi cũng rất khâm phục lòng yêu nước của Hoàng tử Adonis."

"Nói ra điều này có thể sẽ khiến Hoàng tử giận, nhưng các vị không cần phải bận tâm đến chúng tôi đâu. Tôi cũng hiểu cho lập trường của Sasaki-dono. Chính vì vậy, tôi nghĩ cần phải thông báo cho ngài càng sớm càng tốt."

"Cảm ơn ngài. Nhưng mà, không ngờ sự tình lại thành ra thế này..."

Cứu mạng Hoàng tử Adonis trên chiến trường, thăng chức Bá tước, trở thành bạn chí cốt của Nhị Hoàng tử, là tâm phúc của người đó, chẳng phải anh ấy đang đứng ngay giữa tâm bão, ngay giữa cuộc đấu tranh quyền lực trong cung đình vừa mới bắt đầu bùng cháy hừng hực sao.

Cảnh tượng một tân trưởng phòng vừa thăng chức bị các bộ phận khác đùn đẩy đủ thứ việc, tôi đã thấy quá nhiều trong quá khứ rồi. Và rồi, công việc bị đùn đẩy cho trưởng phòng sẽ được chia lại cho cấp dưới. Công ty là cái gì chứ? Quản lý là cái gì chứ?

Nghĩ như vậy, lập trường của bản thân tôi cũng khá nguy hiểm.

"Vì vậy tôi có chuyện muốn bàn với Sasaki-dono."

"Chuyện gì vậy ạ?"

"Quý vị nên rời khỏi đất nước này ngay lập tức và đi đến Cộng hòa Lunge."

"Bá tước Muller, chuyện đó..."

"Nếu là quý vị, chắc chắn cũng có thể thành công lớn ở đất nước đó."

Trong quá khứ chưa từng có trưởng phòng nào nói với tôi những lời như vậy cả.

Toàn là những lời mời mọc ngược lại thôi.

Chính vì thế, đề xuất của Bá tước Muller chạm đến trái tim tôi.

Già đầu rồi mà tôi vẫn thấy xúc động.

"Cộng hòa Lunge là đất nước nổi tiếng về lưu thông hàng hóa và thương mại. Và tôi cũng có chút quen biết ở đó. Tôi có thể sắp xếp để đưa quý vị đi. Nhân cơ hội này, sao ngài không thử đi du ngoạn lục địa này, tiếp xúc với văn hóa của các thành phố khác nhau và mở rộng kiến thức?"

"......"

Được nói như vậy, làm sao tôi có thể ngoan ngoãn gật đầu được chứ.

Tôi đã muốn được cống hiến kiếp làm công ăn lương dưới trướng một vị sếp như thế này.

Ý thức tôi tự nhiên hướng về chiếc cặp đặt dưới sàn cạnh ghế sofa tôi đang ngồi. Sau đó tôi chuyển ánh nhìn sang Pii-chan đang đậu trên chiếc giá gỗ ở bàn thấp trước mặt. Tôi xin ý kiến của Ngài Tinh Tú Hiền Nhân.

Câu trả lời đến ngay lập tức.

Chú chim sẻ gật đầu nhẹ một cái, trông vừa phong độ vừa dễ thương.

"Tôi hiểu đề xuất của Bá tước Muller, nhưng chúng tôi vẫn muốn tiếp tục buôn bán ở thị trấn này trong thời gian tới. Nếu được, ngài có thể xem qua những món hàng chúng tôi mang đến không? Tôi có nhập thêm cả bộ đàm nữa."

"S-Sasaki-dono, chuyện đó..."

"Ngài có thể mua giúp tôi không?"

Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt điển trai của Bá tước và hỏi.

Thấy vậy, anh ấy nhăn mặt cười khổ, rồi gật đầu cùng nụ cười ngượng ngùng. Bá tước Muller bình thường không cần làm gì cũng toát ra vẻ uy nghiêm. Gương mặt đầy tính người mà anh ấy thể hiện lúc này trông thật rạng rỡ.

"...Xin lỗi. Tôi rất cảm kích tấm lòng đó."

Tôi cảm giác mình đã hiểu được một chút lý do vì sao Pii-chan lại quan tâm đến anh ấy.

***

Sau khi nắm bắt tình hình dị giới, chúng tôi kết thúc việc kiểm tra hàng hóa mang đến và tạm nghỉ.

Các mặt hàng lần này đều là những thứ đã từng kinh doanh nên không có vấn đề gì phát sinh trong quá trình giao dịch. Một phần cũng do vụ lùm xùm quanh Futari Shizuka-shi khiến tôi không có thời gian lựa chọn hàng mới.

Giá trị giao dịch cũng khiêm tốn hơn trước, khoảng vài trăm đồng vàng.

Khi câu chuyện đại khái đã xong xuôi.

Chủ đề chuyển sang Phó quản lý của Thương hội Herman, anh Marc.

"Nhắc mới nhớ, tôi có một chuyện muốn xác nhận với Sasaki-dono."

"Chuyện gì vậy ạ?"

"Gần đây ngài có gặp ông Marc của Thương hội Herman không?"

"Không, cũng khá lâu rồi kể từ lần cuối tôi gặp anh ấy."

"...Vậy sao."

"Có chuyện gì xảy ra ạ?"

"Tôi cũng có nhiều chuyện muốn nói với ông ấy, nên định bụng lần tới ông ấy ghé dinh thự sẽ bàn. Nhưng từ hai tuần trước tôi không thấy bóng dáng ông ấy đâu cả. Trước đây thì tuần nào ông ấy cũng ghé qua dinh thự một lần, nên tôi hơi lo."

Tôi chưa gặp lại anh Phó quản lý kể từ khi chia tay trong đợt lưu trú ngắn hạn lần trước.

Xem ra khó mà giúp được gì cho Bá tước Muller rồi.

"Xin lỗi, nếu nói vậy thì từ tháng trước tôi đã không gặp anh ấy rồi."

"Không, đừng bận tâm. Để mai tôi cho người đến cửa tiệm xem sao."

Đây chỉ là tôi tự đoán thôi, nhưng với chuyện Bá tước Muller vừa kể lúc nãy, có lẽ anh ấy cũng đang bận rộn chăng. Sau vụ giải cứu Nhị Hoàng tử, tôi cũng đã truyền đạt thông tin cho anh ấy, chắc là anh ấy đang phấn đấu buôn bán.

Sau đó chúng tôi trao đổi thêm vài câu chuyện nữa.

Khoảng một tiếng đồng hồ trôi qua, đột nhiên có tiếng gõ cửa phòng.

Người xuất hiện là một người trông giống hiệp sĩ, thường ngày vẫn bảo vệ bên cạnh Bá tước.

Tôi đã từng thấy vài hiệp sĩ làm nhiệm vụ hộ vệ trong và ngoài dinh thự. Đây có lẽ là một trong số họ, người thường xuyên túc trực trước phòng tiếp khách. Và ngay khi được phép vào phòng, anh ta nói lớn với chúng tôi.

"Bá tước Muller, có liên lạc khẩn cấp từ Thương hội Herman!"

"Liên lạc khẩn cấp?"

"Tôi báo cáo luôn được không ạ?"

Ánh mắt của vị hiệp sĩ liếc về phía tôi.

Chắc là thông tin quan trọng lắm. Bá tước Muller gật đầu không chút do dự. Có lẽ anh ấy đã coi chúng tôi là người có liên quan đến thương hội. Với tư cách là người dị giới đang đói thông tin, tôi rất biết ơn điều này.

"Được, không sao. Cứ nói ở đây đi."

"Ông Marc, Phó quản lý của thương hội đó, đã bị bắt vì tội khi quân phạm thượng với quý tộc."

Đây chẳng phải là một tin tức chấn động sao. Vẻ mặt của người hiệp sĩ cứng đờ nên tôi đã nghĩ có thể là tin xấu. Nhưng không ngờ lại là tin người quen bị bắt.

Tuy nhiên, Phó quản lý mà phạm tội khi quân thì đúng là bị bắt vì một tội danh chẳng hợp chút nào. Dù quen biết chưa lâu, nhưng tôi hoàn toàn không thể tưởng tượng ra cảnh người đó chống đối quý tộc. Bình thường anh ấy là người rất khiêm nhường.

"Chuyện đó là thật sao?"

Bá tước Muller cũng mở to mắt ngạc nhiên.

Như thể muốn nói chuyện đó thật vô lý.

Tôi cũng có cùng cảm xúc y hệt.

"Tôi cho người đưa tin từ cửa tiệm vào được không ạ?"

"Ừ, làm đi."

"Tuân lệnh."

Dự cảm sắp có chuyện lớn xảy ra rồi đây.

***

Tại phòng tiếp khách của dinh thự Bá tước Muller, chúng tôi nghe chuyện từ người đưa tin của Thương hội Herman. Sự thật được hé lộ là một cuộc tranh chấp nội bộ trong thương hội. Vấn đề phức tạp hơn tôi nghĩ.

Nghe đâu anh Phó quản lý đã bị tên Cửa hàng trưởng gài bẫy.

Tên Cửa hàng trưởng đang nỗ lực mở cửa hàng mới để chuyển trụ sở chính về thủ đô. Ngược lại, anh Phó quản lý lại hoạt động tại trụ sở chính dưới sự bảo trợ của Bá tước Muller. Việc nảy sinh mâu thuẫn giữa hai bên là điều không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, chuyện này chẳng phải quá đột ngột sao?

Khi tôi hỏi như vậy, nguyên nhân được cho là nằm ở sự thành công của anh Phó quản lý.

Về vụ náo động Đế quốc Magen tấn công Vương quốc Hertz, nhờ nắm bắt thông tin kết thúc chiến tranh sớm nhất, anh ấy đã lôi kéo các đối tác và kiếm được một khoản lợi nhuận khổng lồ. Nghe nói số tiền đó vượt xa doanh thu một năm của Thương hội Herman.

Lo sợ trước thành công đó của anh ấy, tên Cửa hàng trưởng chắc chắn đã ra tay trước vì sợ bị cấp dưới lật đổ. Khi tôi xác nhận làm sao có thể khẳng định chắc chắn như vậy, người đưa tin của thương hội nói rằng anh ta đã có mặt tại hiện trường khi tội khi quân bị hô hoán lên.

Được giải thích nhiều thứ, nhưng tóm lại là dàn cảnh ăn vạ.

Nghe đâu là va chạm vào xe ngựa hay gì đó, rồi anh Phó quản lý bị lôi đi.

Vector nạn nhân ngược hoàn toàn với Nhật Bản hiện đại, đúng chất dị giới thật.

Hỏi kỹ hơn thì vị quý tộc tố cáo tội của anh Phó quản lý là một quý tộc có mối bất hòa lâu năm với Bá tước Muller. Nghĩ đến ý định chuyển trụ sở về thủ đô của tên Cửa hàng trưởng, thì khi muốn hãm hại anh Phó quản lý, không còn đối tác nào dễ hợp tác hơn kẻ này.

E rằng ý thức của tên Cửa hàng trưởng và ý chí của vị quý tộc nào đó đang nung nấu ý định đối đầu với Bá tước Muller đã gặp nhau. Và thế là anh Phó quản lý bị tống vào ngục với tội danh khi quân bịa đặt.

"Sasaki-dono, xin lỗi ngài nhiều lần. Vụ lùm xùm này tôi cũng có trách nhiệm."

"Không dám, Bá tước Muller không có lỗi gì cả."

Ngay sau khi tiễn người đưa tin ra khỏi phòng tiếp khách, Bá tước cúi đầu.

Sắc lệnh của nhà vua về điều kiện kế vị ngai vàng chắc chắn không phải là không liên quan. Vị quý tộc "chí phèo" kia nghe nói thuộc phe Nhất Hoàng tử. Bá tước Muller, người thân thiết với Nhị Hoàng tử, dù không có vấn đề của Thương hội Herman, cũng đã là cái gai trong mắt họ.

Xã hội quý tộc Vương quốc Hertz thật đáng sợ làm sao.

"Tôi định sẽ đi gặp vị quý tộc đó ngay."

"Vậy thì tôi sẽ đến chỗ anh Marc."

"Cảm ơn ngài. Ngài nói vậy giúp tôi đỡ quá."

Không thể nào cứ an nhàn tận hưởng cuộc sống dị giới trong tình huống này được. Dù gì đi nữa, nếu không xác nhận được sự an toàn của anh Phó quản lý thì tôi nuốt không trôi cơm. Tôi tin Pii-chan cũng sẽ đồng ý.

"Sasaki-dono, hãy cầm lấy cái này."

Qua chiếc bàn thấp, Bá tước Muller đưa ra một vật gì đó.

Là một con dao găm nằm trong vỏ.

Được trang trí tinh xảo, nó mang lại cảm giác giá trị của một tác phẩm nghệ thuật hơn là tính thực dụng.

"Cái này là?"

"Nếu ngài đưa ra con dao găm này cùng với tên của tôi, lời nói của Sasaki-dono sẽ được coi trọng ngang với lời nói của tôi. Hãy dùng nó để bảo lãnh cho ông Marc. Trừ khi là quý tộc, còn không thì sự đối đãi trong ngục rất khắc nghiệt. Nếu là tội khi quân, nhiều người đã chết trước khi thi hành án."

"Tôi đã rõ."

Trời ạ, thế này thì trách nhiệm nặng nề quá.

E rằng nếu chỉ có mình tôi thì sẽ không được trọng dụng đến mức này. Chắc chắn đây là phán đoán dựa trên sự hiện diện của Pii-chan. Chính vì vậy, tôi phải hết sức cẩn trọng để không làm xấu mặt cậu ấy.

Không, không phải.

Điều cần ưu tiên hơn cả là tính mạng và tinh thần của anh Phó quản lý.

Anh ấy là người tốt.

Bằng mọi giá phải cứu anh ấy ra an toàn.

***

Chúng tôi di chuyển bằng xe ngựa đến nhà ngục nơi giam giữ anh Phó quản lý.

Tất cả đều do Bá tước Muller sắp xếp. Nhờ đó chúng tôi không bị lạc đường và đến nơi an toàn. Dù Pii-chan có uyên bác đến đâu thì chắc cũng không nắm được vị trí nhà ngục của một thành phố địa phương.

Tại đây, con dao găm mượn từ Bá tước đã phát huy uy lực.

Khi đưa cho người có vẻ là cai ngục xem, chúng tôi được tiếp đón với đãi ngộ cao.

Tuy nhiên, mặc dù cơ sở này nằm trong thị trấn do Bá tước Muller cai quản, nhưng anh Phó quản lý bị bắt vì tội khi quân với một quý tộc ngang hàng hoặc cao hơn anh ấy. Vì vậy, chúng tôi không thể tùy tiện xử lý nghi phạm được.

Trong ngục, dưới danh nghĩa của một quý tộc tên là Bá tước Dietrich, có sự hiện diện của một hiệp sĩ dường như là người giám sát. Do Vương quốc Hertz theo chế độ quý tộc, nên quyền xét xử và quyền quản lý ở đây có lẽ không gắn liền với lãnh chúa như ở thế giới cũ.

Nếu dùng ma pháp Pii-chan dạy, tôi có thể đẩy lui tên hiệp sĩ giám sát và cứu anh Phó quản lý ra. Nhưng làm vậy sẽ gây rắc rối lớn cho Bá tước Muller. Nên đó là biện pháp cuối cùng.

Người cai ngục thuộc hạ của Bá tước Muller và người hiệp sĩ giám sát do Bá tước Dietrich để lại. Ba người chúng tôi cùng tiến vào ngục. Đi bộ một lúc, chúng tôi đến một góc của cơ sở nằm dưới lòng đất.

Qua song sắt, chúng tôi xác nhận được tình trạng của anh Phó quản lý.

Hai tay bị xích, chân bị đeo cùm.

"S-Sasaki-san, tại sao ngài lại ở đây..."

"Tôi đến muộn quá. Xin lỗi anh."

Trong hầm ngục tối tăm thiếu ánh sáng, tôi thả ma pháp chiếu sáng để soi rọi bên trong phòng giam của Marc-san. Trên má anh ấy có một vết bầm tím lớn. Có lẽ anh ấy đã xô xát với hiệp sĩ hoặc hiến binh trước hoặc sau khi bị bắt.

Tôi vội vàng thi triển ma pháp hồi phục.

Khi ma pháp kích hoạt, tên hiệp sĩ có mặt ở đó lập tức thủ thế. Nhưng khi xác nhận mục đích là chữa trị vết thương, tay hắn đang định rút kiếm đã dừng lại. Vết bầm của anh Phó quản lý biến mất chỉ sau vài giây.

"Cảm ơn ngài đã cất công vì một người như tôi, Sasaki-san."

"Tôi đã nghe sự tình từ phía thương hội. Về vụ việc lần này, Bá tước Muller cũng đang hành động rất nhiều. Sẽ không mất nhiều thời gian đâu, chúng tôi nhất định sẽ chứng minh sự trong sạch của Marc-san."

"Nhưng mà, n-nếu vậy thì sẽ gây rắc rối cho Bá tước và Sasaki-san..."

Ánh mắt của Marc-san hướng về phía tên hiệp sĩ đứng cạnh tôi.

Nhìn dáng vẻ đó, tôi chợt nhớ ra. Cái tên Bá tước Dietrich tôi cũng có ấn tượng. Trước đây, hắn là kẻ cầm đầu một phe phái định hãm hại nhà Muller, kết hợp với quản gia Sebastian của Bá tước Muller. Dù chỉ xuất hiện qua cái tên.

Nghe đâu hắn và Bá tước Muller có mối thâm thù.

"Anh cứ yên tâm chờ đợi. Marc-san chắc chắn sẽ được ra ngoài."

"Sasaki-san..."

Bá tước Muller đã nói sẽ làm, chắc chắn sẽ ổn thôi.

Nhưng nếu đến bước đường cùng, dù không muốn nghĩ tới, tôi sẽ thổi bay cái nhà ngục này và cùng Marc-san trốn đi đâu đó. Không phải là đề xuất của Bá tước, nhưng hai chúng tôi đi đến Cộng hòa Lunge cũng được.

Nếu là để cứu anh ấy, chắc chắn Pii-chan sẽ hợp tác.

"Nhân tiện, tôi có chuyện muốn nói với vị hiệp sĩ kia."

"...Gì hả?"

"Tôi muốn nhờ ngài chuyển lời đến Bá tước Dietrich."

"Nói thử xem."

"Có vẻ như ngài ấy đang hợp tác với Cửa hàng trưởng của Thương hội Herman, nhưng xét về tài năng buôn bán, không ai sánh bằng Marc-san đây. Tôi xin mạo muội đề xuất ngài ấy nên nhìn xa trông rộng để phán đoán xem chọn ai mới là thượng sách."

"Con dao găm đeo bên hông, ngươi chẳng phải là người của nhà Muller sao?"

"Tôi khuyên ngài nên điều tra xem anh ấy đã kiếm được bao nhiêu lợi nhuận sau cuộc xung đột nhỏ với Đế quốc Magen lần này. Tôi nghĩ ngài sẽ thấy được ai mới là người thực sự nên lôi kéo."

"Ngươi đang nói mớ ngủ gì vậy."

"Việc phán đoán điều đó chẳng phải là việc của Bá tước Dietrich sao?"

"Hừ..."

Hiện tại tôi muốn ưu tiên sự an toàn của Marc-san. Và tôi tin rằng dù có chuyện gì xảy ra, anh ấy vẫn sẽ theo Bá tước Muller. Chính vì vậy, tôi nghĩ lúc này nên tỏ ra "có chút ý định ngoại tình" để câu giờ là đúng đắn.

Nếu không làm vậy, tôi nghĩ đãi ngộ của anh Phó quản lý trong ngục sẽ không thay đổi.

"...Được thôi. Ta sẽ chuyển lời."

"Cảm ơn ngài."

"Tuy nhiên, một thương nhân ngoại quốc dựa hơi Nhị Hoàng tử để trở thành quý tộc, nay lại vẫy đuôi với phe Nhất Hoàng tử chúng ta, nếu để người ngoài biết được thì sẽ ra sao đây. Khuôn mặt phẳng lì và làn da vàng đó, trong cung đình cũng đang đồn đại đấy. Ngươi là kẻ tên Sasaki đó phải không?"

Tên hiệp sĩ nhìn tôi và nở nụ cười nhếch mép.

Có vẻ như hắn đang muốn lên mặt dạy đời tôi. Nghĩ đến thân thể của Marc-san, tôi không thể ngoan ngoãn chịu trận được. Tôi thấy lúc này dù có hơi "hổ báo" một chút để cho đối phương biết sự hiện diện của mình là đúng đắn.

"Đối với tôi, so với Nhị Hoàng tử, anh bạn này quan trọng hơn nhiều."

"Cái gì? Ngươi, có tỉnh táo không đấy!?"

"S-Sasaki-dono..."

"Vì vậy, tôi mong ngài hãy chuyển lời đến Bá tước Dietrich."

"Tên kia, ngươi đang phạm thượng đấy! Dám nói về quân chủ đáng kính như vậy sao!"

"Nếu không phục, ngài có thể báo lại trực tiếp với Hoàng tử Adonis cũng được."

"Cái..."

"Nếu cần thiết, tôi sẽ tự mình đến và nói trực tiếp từ chính miệng mình."

Những chuyện thế này nếu đã thông đồng trước thì rất dễ làm. Dù có đến tai chính chủ, chỉ cần giải thích sự tình thì sẽ dễ dàng nhận được sự thấu hiểu. Bá tước Muller chắc cũng sẽ đồng ý thôi. Tất cả cũng là nhờ uy quang của Ngài Tinh Tú Hiền Nhân mà ra cả.

"S-Sau này hối hận thì đừng trách ta không báo trước đấy!?"

"Xin cứ tự nhiên. Nhưng tôi đảm bảo Bá tước Dietrich sẽ không chịu thiệt đâu."

"Hừ..."

Điều này khiến tên hiệp sĩ cũng phải ngạc nhiên.

Dù sao đi nữa, chắc cũng câu được một khoảng thời gian rồi.

***

Cuộc hỏi đáp trong ngục xoay quanh việc giam giữ Phó quản lý Thương hội Herman đã kết thúc. Sau đó, chúng tôi hướng về Cộng hòa Lunge. Di chuyển bằng ma pháp không gian do Pii-chan cung cấp. Đi bộ thì tốn thời gian lắm, nên dù thấy có lỗi nhưng tôi vẫn phải nhờ cậu ấy giúp.

Nhờ vậy mà việc di chuyển chỉ mất một thoáng. Chúng tôi gặp lại những con phố sầm uất, nơi tôi từng chịu ơn trong lần đi nhập hàng theo yêu cầu của Bá tước Muller dạo nọ.

Thị trấn Atrium sân nhà của chúng tôi thì đương nhiên rồi, nhưng so với thủ đô Arrest của Vương quốc Hertz, nơi này còn nhộn nhịp hơn hẳn.

"Nhưng mà, ta không nghĩ ở thị trấn này có thứ gì giúp được cho tên kia đâu."

"Tôi nghĩ là có thể làm được đấy, Pii-chan."

"Thật sao?"

"Chỉ là, mục tiêu nằm ở phía trước một chút..."

Tôi nhìn ngắm đại lộ đông đúc người qua lại và trò chuyện với chú chim yêu quý.

Lần này sinh mệnh xã hội của Marc-san đang bị đe dọa, tôi muốn làm những gì có thể. May mắn là trong tay tôi có hơn mười vạn đồng vàng. Vốn liếng đủ để chơi một cú "được ăn cả ngã về không". Tôi hiểu đây là ví tiền chung của hai người với Pii-chan, nhưng xin hãy cho tôi cơ hội.

"Xin lỗi vì đơn phương quyết định, nhưng cho tôi thử thách lần này được không?"

"Chà, ta cũng được tên kia chăm sóc nhiều lần rồi mà..."

Chắc cậu ấy đang nhớ lại những món thịt tuyệt vời ở quán của anh French. Pii-chan không phản đối gì cả. Nói gì thì nói, ngài chim sẻ này rất giàu tình người. Điểm đó thật sự rất đáng yêu.

"Cảm ơn Pii-chan. Tôi vui lắm."

"Nhưng mà, đã làm là phải thắng đấy nhé?"

"Thì sự nghiệp của Marc-san đang bị đe dọa mà."

"Mất đi một nhân tài như vậy thì tiếc lắm."

Câu đó mà để Bá tước Muller nghe được chắc anh ấy ghen tị mất.

Anh ấy chắc chắn sẽ bắt đầu ganh đua để được khen giống như vậy.

Mang theo ngài chim sẻ đào hoa trên vai, tôi đi bộ trên phố một lúc. Nơi chúng tôi đến là Thương hội Kepler, nơi tôi từng đề nghị giao dịch trước đây. Tại đó, tôi nhờ chuyển lời đến anh Josef phụ trách thực phẩm. Người đã tiếp đón tôi lần trước.

Thế là phía đối tác đồng ý gặp mặt dễ dàng hơn tôi tưởng.

Chẳng mấy chốc tôi được dẫn vào phòng tiếp khách.

Tại đó, một gương mặt quen thuộc đã ngồi trên ghế sofa đợi sẵn.

"Lâu rồi không gặp, Sasaki-san."

"Lâu rồi không gặp, Josef-san."

Được mời ngồi, tôi ngồi xuống ghế sofa đối diện. Pii-chan vẫn đậu trên vai. Giả vờ làm thú nuôi, cậu ấy nhìn Josef-san bằng đôi mắt tròn xoe.

"Xin lỗi vì đã làm phiền trong lúc anh đang bận rộn."

"Không, bản thân tôi cũng có nhiều suy nghĩ về anh đấy."

"...Nghĩa là sao ạ?"

Josef-san vừa cười tủm tỉm vừa lẩm bẩm.

Giọng điệu cởi mở đó không khác gì trước đây.

"Tôi được giao quản lý cửa tiệm này cũng đã lâu, nhưng lâu lắm rồi mới bị lừa một vố ngoạn mục như vậy, nên tôi thấy hứng thú với sự tồn tại của anh. Không ngờ anh lại là người của Vương quốc Hertz chứ không phải Đế quốc Magen."

Tuy nhiên, đôi mắt anh ta nhìn chằm chằm vào tôi như quên cả chớp.

Vụ náo động giữa Vương quốc Hertz và Đế quốc Magen đã trôi qua hơn một tháng. Chắc chắn thông tin cũng đã truyền đến Cộng hòa Lunge. Đương nhiên, họ cũng đang tiến hành điều tra về những thương nhân mà mình đã đầu tư.

"Trước đây tôi nghe nói anh phụ trách thực phẩm mà..."

"Chính xác thì tôi cũng được giao phụ trách cả thực phẩm nữa."

"...Ra là vậy."

Có vẻ như anh ta là sếp lớn hơn tôi nghĩ nhiều.

Chắc là nhân vật ở vị trí Cửa hàng trưởng.

Nghĩ vậy thì hành động giống như mua xong bỏ chạy lần trước của tôi có hơi nông cạn. Tuy nhiên, việc được anh ta quan tâm cá nhân thì cũng không hẳn là tệ, có thể coi đó là một tín hiệu tích cực.

"Nhờ ơn trời, quan hệ với Đế quốc Magen trong thời gian tới có thể sẽ tiếp tục êm đẹp. Vì vậy, chúng tôi muốn tận dụng thời gian này để đẩy mạnh buôn bán hơn nữa nên mới mạo muội đến đây."

"Tôi có thể nghe chi tiết được không?"

"Nói thẳng ra là tôi đang định thành lập một thương hội tại thành phố này. Tôi đến để bàn bạc xem Thương hội Kepler có thể đầu tư và hỗ trợ cho việc này không. Vì dù sao hoạt động ở nước khác cũng có nhiều điều bỡ ngỡ."

"Anh nghĩ chúng tôi sẽ nhận lời đề nghị đó sao?"

Dù Vương quốc Hertz đã đẩy lùi được Đế quốc Magen, nhưng đó chỉ là chuyện nhất thời.

Thực tế hoàn toàn dựa vào ma pháp của Pii-chan.

Đương nhiên, cách nhìn nhận của các nước lân bang sẽ không thay đổi. Một đất nước tham nhũng trầm trọng, Vương quốc Hertz là nơi có rủi ro cao để đầu tư. Dù vậy, tôi vẫn xin phép được thúc đẩy vụ này. May mắn là chúng tôi có những tài liệu giao dịch "phạm quy".

"Xin hãy coi đây là câu chuyện cá nhân từ tôi, chứ không phải từ Vương quốc Hertz."

"...Ra là thế?"

Biểu cảm của Josef-san thay đổi đôi chút.

Bị ghét hơn cả giao dịch cá nhân, Vương quốc Hertz thật đáng buồn.

"Tôi tin chắc rằng Josef-san sẽ nhận lời."

"Vậy thì xin hãy cho tôi thấy căn cứ đó."

"Hàng hóa chúng tôi kinh doanh có chút đặc biệt..."

Để chuẩn bị cho buổi gặp này, tôi đã mượn lại một số món hàng mà Bá tước Muller đã mua từ chúng tôi tại dinh thự. Cụ thể là máy tính bỏ túi và vài thứ khác, những sản phẩm công nghiệp khó phát triển và sản xuất ở thế giới này.

Tôi đưa chúng cho Josef-san xem.

"...Cái này là?"

"Tôi xin giải thích sơ qua."

Hôm nay tôi đến Cộng hòa Lunge vì hai lý do chính.

Một là do Marc-san đã bất hòa với Cửa hàng trưởng Thương hội Herman, nên tôi nghĩ sau này sẽ khó hoạt động trong Vương quốc Hertz. Không biết tương lai sẽ ra sao, nhưng việc xuất hiện những kẻ cản đường chúng tôi là điều dễ tưởng tượng.

Hai là nếu kêu gọi đầu tư trong nước thì có vẻ sẽ gặp rắc rối. Vay tiền ở Vương quốc Hertz, nghe thôi đã thấy sợ rồi. Chưa kể gần đây do cuộc tranh giành quyền kế vị của Bệ hạ, các quý tộc và những nhà tư bản dưới quyền họ chắc chắn đang rất nhạy cảm.

Vì vậy, tôi đã giải thích về các sản phẩm mang đến cho Josef-san.

Đứng đầu là máy tính bỏ túi, rồi đến bộ đàm, camera cảm biến chuyển động chạy pin.

Ngoài ra lần này tôi còn mang theo cả máy đo nồng độ cồn, máy ảnh đồ chơi, máy rửa ảnh không cần nguồn điện đang nằm trong tủ quần áo ở nhà. Tôi từng nghĩ cứ giữ lại biết đâu có lúc dùng, nhưng không ngờ chúng lại được ra mắt theo cách này.

Thấy vậy, vẻ mặt đối phương thay đổi hẳn sang nghiêm túc.

Nụ cười cũng tắt ngấm từ lúc nào.

"Thương hội dự kiến thành lập sẽ kinh doanh những mặt hàng này."

"Sasaki-san, trước khi bắt đầu câu chuyện, tôi hỏi một câu được không?"

"Chuyện gì vậy ạ?"

"Tại sao lại là chúng tôi? Đúng là ở Cộng hòa Lunge, chúng tôi tự hào là có vị thế nhất định. Tuy nhiên, xét về quy mô thì chẳng phải còn rất nhiều nơi khác để anh ngỏ lời sao?"

Anh ta nhìn chằm chằm tôi với vẻ mặt nghiêm túc.

Có vẻ không phải lúc để nói đùa.

"Với tiềm lực vốn cũng như khả năng tài chính vượt trội, cộng thêm việc đã có lịch sử giao dịch trong quá khứ, tôi nghĩ Thương hội Kepler sẽ là đối tác có thể hợp tác lâu dài. Nói thật lòng thì các thương hội khác cũng không có vấn đề gì trong việc đạt được mục tiêu trước mắt."

Câu trả lời có pha chút nịnh nọt công ty đối tác.

Đây là câu cửa miệng khi khen ngợi những doanh nghiệp mạo hiểm có đà phát triển nhưng lại mắc bệnh mặc cảm trước các tập đoàn lớn. Dù tôi không hiểu rõ quy mô kinh doanh của Thương hội Kepler, nhưng nếu có các thương hội lớn khác tồn tại thì cũng chẳng có vấn đề gì đặc biệt.

"Thật là vinh hạnh."

"Tôi xin nói trước là những mặt hàng này đã có thành tích kinh doanh tại Thương hội Herman ở Vương quốc Hertz. Tuy nhiên, tôi muốn thu hẹp đầu mối phân phối về một nơi và tạo ra một loại cảm giác thương hiệu."

"......"

"Nhưng đồng thời, tôi cũng muốn trân trọng mối quan hệ với các nhân viên của Thương hội Herman. Tuy nhiên, ở đâu cũng có những người bảo thủ, khiến việc tiến hành mọi thứ một cách hữu nghị trở nên khó khăn."

"...Ra là vậy, thì ra là chuyện như thế."

Và hơn hết, việc được Pii-chan giới thiệu là một điểm cộng lớn.

Hôm nay cậu ấy vẫn đậu trên vai tôi, ngồi im không nhúc nhích. Dù qua một loạt trao đổi, cậu ấy vẫn không có phản ứng gì. Ít nhất thì đến thời điểm hiện tại, có thể coi những đề xuất này là an toàn.

"Anh thấy sao ạ?"

"Tôi đã hiểu những gì Sasaki-san nói."

"Cảm ơn anh."

"Tuy nhiên, trong giao dịch lần này, chúng tôi cũng phải gánh chịu rủi ro tương ứng. Nói thế này hơi thất lễ, nhưng Sasaki-san là người của Vương quốc Hertz. Tùy thuộc vào quan hệ với Đế quốc Magen, không biết chuyện gì sẽ xảy ra."

"Điều Josef-san nói là đương nhiên."

"Dù nói là đã có giao dịch trong quá khứ, nhưng cũng chỉ mới một lần. Vì vậy Sasaki-san, anh có thể chứng minh bản thân là người đáng để chúng tôi tin tưởng không? Chính vì mặt hàng kinh doanh quá hấp dẫn nên tôi mới do dự đấy."

Phản ứng của họ là hoàn toàn chính đáng.

Nhìn từ bên ngoài, chỉ thấy giống như một thương nhân của nước bại trận đang đến cầu cứu. Việc Đế quốc Magen rút lui và Vương quốc Hertz được kéo dài sự sống trên chiến trường, trong mắt thiên hạ cũng chỉ là do bị cuốn vào cuộc cãi vã của những kẻ đáng sợ gọi là Đại Chiến Phạm, và may mắn vớ được món hời.

Ai cũng nghĩ rằng trong tương lai gần, hai nước sẽ lại xung đột.

Không, có khi còn bị các nước khác ngoài Đế quốc Magen tấn công trước ấy chứ. Trong cuộc chiến lần này, Vương quốc Hertz đã huy động binh lực không hề nhỏ. Việc các nước khác xuất hiện để "ngư ông đắc lợi" vào thời điểm này cũng chẳng có gì lạ.

Chính vì vậy Bệ hạ Vương quốc Hertz mới sốt sắng đưa ra nhiều chính sách.

Dù là kẻ ngoại đạo như tôi cũng dễ dàng tưởng tượng ra.

"Nếu là chuyện đó thì tôi có một đề xuất."

"Rất mong được nghe."

"Lần tới khi ghé thăm nơi này, tôi sẽ giao hàng hóa của chúng tôi cho Thương hội Kepler. Tuy nhiên, việc thanh toán tiền hàng sẽ được chia nhỏ sau khi thương hội được thành lập. Tôi muốn dùng số hàng đó làm vật thế chấp, anh thấy sao?"

"Ra là vậy..."

Đáng tiếc là ngoài hàng hóa ra chúng tôi chẳng còn gì để đưa ra cả.

Nếu thế này mà vẫn không được thì đành phải đi gõ cửa các thương hội khác thôi. Nhắc mới nhớ, ở thế giới này nếu thương nhân trong nước kiếm lời ở nước ngoài thì thuế má tính thế nào nhỉ. Lát nữa phải hỏi Pii-chan mới được.

"Về các mặt hàng giao cho chúng tôi, anh có thể bàn bạc cụ thể từng loại và số lượng không?"

"Vâng, tất nhiên rồi."

"Nếu vậy thì, vâng, chúng tôi cũng xin được hợp tác."

"Cảm ơn anh."

Trên gương mặt Josef-san nở một nụ cười.

Có vẻ như anh ta đã xem xét tích cực. Bây giờ mà phải đi vòng quanh các thương hội khác thì phiền lắm, nên chốt được với Thương hội Kepler thế này thật may mắn. Phải giải thích lại từ đầu cùng một nội dung thì khá là mệt mỏi.

Hơn nữa, tôi cũng muốn giữ sự tồn tại của chúng tôi ở phạm vi cục bộ nhất có thể. Nếu đi chào mời khắp nơi, tin đồn sẽ lan ra trong nháy mắt. Chuyện đó cũng phiền phức chẳng kém gì việc bị cuỗm mất số hàng thế chấp rồi bỏ trốn.

"Nhân tiện, về tình hình bên đó, người đại diện cho thương hội mới sẽ là anh sao?"

"Không, có một người khác thích hợp hơn."

"Vậy sao, thế thì tôi muốn sớm được gặp người đó."

"Tôi đã rõ."

"Hãy tiến tới đàm phán về quyền kinh doanh hoặc tỷ lệ lợi nhuận dựa trên số vốn góp."

"Cảm ơn anh. Vậy thì đi vào chi tiết..."

Nếu chuyện này suôn sẻ, tôi nghĩ có thể tránh được tương lai Marc-san mất chỗ đứng với tư cách là một thương nhân. Dựa trên phản ứng của Josef-san, có lẽ việc tiếp nhận nguyên bộ máy nhân sự hiện trường cũng không phải là không thể.

Sau đó khoảng nửa ngày, chúng tôi ngồi thảo luận với anh ta tại đó.

Chúng tôi đã bàn bạc khá cụ thể về việc thành lập thương hội.

"Nhân tiện, về tên thương hội sắp thành lập, xin hãy đặt là Thương hội Marc."

"Đó là tên của người sẽ làm đại diện sao?"

"Vâng, đúng vậy."

"Đã rõ. Tôi rất mong chờ ngày được gặp mặt."

Và cuối cùng, sau khi truyền đạt tên thương hội mong muốn, chúng tôi rời khỏi phòng tiếp khách.

***

Chúng tôi đã kết thúc đàm phán êm đẹp với Thương hội Kepler. Sau đó, rời khỏi cửa tiệm, chúng tôi đi dạo quanh thủ đô Pneumonia đáng tự hào của Cộng hòa Lunge, ngắm nhìn hàng loạt thương hội san sát trên phố và những sạp hàng rong rải rác khắp nơi.

Mục đích của hoạt động này là để tìm kiếm vàng bạc châu báu dị giới dùng cho việc giao dịch với Futari Shizuka-shi ở thời hiện đại. Ý đồ là tìm những thứ có thể nhập với giá rẻ nhất có thể và bán lại với giá cao.

"Khu vực quanh cửa tiệm của Thương hội Kepler thì khá gọn gàng, nhưng xuống khu phố dưới thì hỗn loạn thật đấy. Lộn xộn đến mức nói thật là tôi chẳng biết cái gì với cái gì nữa."

====================

『Ta cảm thấy có chút phong vị từ dãy cửa hàng tạp nham này đấy.』

"A, có lẽ tôi hiểu cảm giác đó."

Về mặt cảm quan, nó gợi nhớ đến quang cảnh những cửa tiệm nhỏ nằm san sát nhau tại phố điện tử Akihabara hay khu Golden Gai ở Shinjuku. Nếu gọi đây là phiên bản giả tưởng của những nơi đó, thì với tư cách là một người hiện đại lớn lên cùng niềm ngưỡng mộ dành cho các tác phẩm truyền thông, sự hứng thú của tôi lại càng tăng thêm gấp bội.

"Chỉ cần đi bộ ngắm nhìn thế này thôi cũng thấy thỏa mãn rồi."

『Hô, hiểu sao? Ngươi cũng cảm nhận được cái hay của nó à?』

"Tôi không biết liệu ấn tượng của mình có giống với những gì Pii-chan cảm nhận hay không, nhưng nói sao nhỉ. Đối với con người ở thế giới của tôi, đây là khung cảnh mà dù có cầu khẩn thế nào cũng không thể thấy được, nhưng đồng thời lại mang lại cảm giác thân thuộc từ thuở ấu thơ."

『Cái cảm tưởng kỳ quặc gì thế hả.』

"Nếu Pii-chan quen với thế giới của tôi hơn chút nữa thì có lẽ ngài sẽ hiểu."

『Hừm, chuyện đó lại càng kích thích trí tò mò của ta hơn đấy.』

Nếu niềm đam mê Internet của ngài ấy không chỉ dừng lại ở từ điển trực tuyến hay các trang web học thuật mà hướng sang cả manga và anime, có lẽ ngày chúng tôi tìm được tiếng nói chung sẽ đến. Không, đòi hỏi đến mức đó thì có lẽ hơi quá đà rồi.

"Nhân tiện, tôi có thể bàn bạc chút về việc nhập hàng không?"

『Gì thế? Cứ nói thử xem.』

"Cá nhân tôi nghĩ vàng vẫn là tốt nhất."

『Có căn cứ gì không?』

"Ở thế giới của tôi, khi chiến tranh, khủng hoảng hay bất cứ vấn đề gì xảy ra trên thế giới, thứ tăng giá chính là vàng. Việc tổng hợp nhân tạo là không thực tế, và trữ lượng có hạn chính là yếu tố quan trọng."

『Xã hội phát triển đến thế mà con người vẫn tìm kiếm giá trị ở vàng sao?』

"Chẳng phải vì không có gì thay thế được nó sao..."

Chứng khoán hay Bitcoin, những vật chất và cơ chế để lưu trữ giá trị liên tục được sinh ra. Tuy nhiên, khi có biến cố xảy ra, vàng vẫn là thứ vững mạnh nhất từ xưa đến nay. Bạch kim hay Palladium cũng tương đối đắt đỏ, nhưng tính thanh khoản của vàng cao hơn rất nhiều.

『Mấy thứ kim loại có giá trị hơn như Orichalcum hay Mithril không được sao?』

"Pii-chan, bên này không có mấy thứ đó đâu."

『Không tồn tại ư? Ta thấy trên Internet có nhắc đến lác đác mà.』

"Tôi nghĩ cái mà Pii-chan thấy là chuyện hư cấu thôi."

『Hừm, ra là vậy sao...』

Những chỗ lệch pha vi tế về thế giới quan thế này làm tôi cảm thấy đúng là người của thế giới bên kia. Có khả năng ngài ấy đã tiếp nhận thông tin sai lệch. Thỉnh thoảng nhân lúc tán gẫu thế này, có lẽ tôi nên mở rộng phạm vi trò chuyện để đối chiếu thông tin thì tốt hơn.

Vì nếu sơ suất ở những chỗ không ngờ tới mà dẫn đến sai lầm chí mạng thì cũng hơi đáng sợ.

"Không được sao?"

『Nếu đã vậy thì cứ thử bắt đầu với vàng xem sao. Theo những gì ta tra cứu trên Internet, lượng vàng lưu thông ở thế giới của ngươi, theo ta nắm được, ít hơn nhiều so với thế giới bên này. Xét theo khía cạnh đó thì phán đoán này cũng không tệ.』

"Vậy à?"

『Ừm, ta cũng từng cân nhắc nó như một trong các ứng cử viên.』

Tôi nhớ từng đọc một bài báo trên mạng nói rằng tổng lượng vàng ở thời hiện đại, bao gồm cả phần chưa khai thác, vào khoảng hai trăm ngàn tấn. Con số này có thể thay đổi tùy theo sự tiến bộ của kỹ thuật khai thác, nhưng bài báo viết rằng trước mắt con số này là một mốc giới hạn.

Giống như ngọc trai hay kim cương, khả năng giá trị sụt giảm trong tương lai do tổng hợp nhân tạo hoặc kỹ thuật khai thác đột phá không phải là bằng không. Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, đây là đối tượng đầu tư cực kỳ chắc chắn.

『Nếu mang nguyên tiền xu sang thế giới của ngươi, sau này có thể bị lần ra dấu vết. Hãy nung chảy nó thành thoi vàng đi. À, cũng cần nâng cao độ tinh khiết nữa. Internet nói rằng vàng lưu thông ở thế giới bên đó có độ tinh khiết khá cao.』

"Vậy chúng ta quay lại thị trấn của Bá tước Muller một lần nhé."

『Ừm.』

Thế này thì cũng chẳng phát sinh việc nhập hàng gì to tát. Có thể dùng ngay số tiền vàng đang có. Dù cảm thấy hơi ngại khi nung chảy tiền tệ, nhưng nhìn dáng vẻ chẳng mảy may bận tâm của Pii-chan, chắc làm một ít cũng không vấn đề gì đâu.

Thứ cần thiết khác chắc chỉ là cái hộp để đựng mấy thoi vàng thôi.

***

Sau khi kết thúc chuyến tham quan Cộng hòa Runge, chúng tôi quay trở lại "quê nhà".

Đó là thị trấn do Bá tước Muller cai trị.

Từ đó trở đi, tôi và Pii-chan chia tay nhau để phân chia công việc. Ngài ấy nói sẽ biến tiền vàng thành thoi vàng, rồi dùng ma thuật không gian biến mất đi đâu đó cùng với chiếc hộp đựng tiền xu. Trong khi đó, tôi đi tìm mua một chiếc hộp gỗ lớn để dùng cho việc nhập hàng sau này.

Dù là ở thế giới bên kia hay hiện đại, không thể nào cứ thế mang vàng trần trụi đi lại được. Đồng thời, tôi cũng cần một vật chứa để vận chuyển những món hàng mua từ hiện đại sang thế giới bên kia, thay cho số vàng mang đến chỗ cô Futari Shizuka.

Thế nên tôi quyết định chuẩn bị một chiếc hộp gỗ dùng để vận chuyển.

Kích thước vừa đủ để đặt lên thùng xe tải nhẹ. Ở Nhật Bản hiện đại, đây không phải là thứ cá nhân thường mua. Chắc chắn sẽ gây chú ý. Vì lẽ đó, tôi quyết định mua bán ở thế giới bên này.

Pii-chan cũng đã chấp thuận rằng về mặt ma thuật không gian thì không có vấn đề gì.

Sau khi giữ được món hàng ưng ý, tôi - người đã hoàn thành công việc trước - ngồi đợi Pii-chan trở về tại nhà trọ hạng sang. Nhờ thiện ý của nhà trọ, đống hành lý mua về được cho phép để ở nhà kho phía sau tòa nhà.

Một lúc sau, cô hầu phòng phụ trách phòng tôi bước vào.

"Có khách đến tìm ạ. Ngài tính sao ạ?"

"Là ai vậy?"

"Là tiểu thư nhà Muller ạ."

Nhắc đến tiểu thư nhà Muller thì chỉ có một người.

Cô gái gây ấn tượng mạnh với kiểu tóc bới cao chót vót.

Hình như tên là Elsa-sama.

Nhưng mà, tại sao cô ấy lại cất công đến tận nơi chúng tôi lưu trú thế này?

"Tôi mời cô ấy vào được không ạ?"

"Bá tước Muller có đi cùng không?"

"Không, chỉ có một mình tiểu thư thôi ạ."

Nếu đi cùng bố thì còn hiểu được.

Nhưng đến thăm một mình thì quả là hiếm thấy.

"Cô ấy mong muốn được gặp mặt, tôi mời vào được không ạ?"

"Vâng, phiền cô mời vào giúp."

Không thể nào từ chối được. Đối phương là con gái rượu của Bá tước Muller. Mối quan hệ với cô ấy cực kỳ quan trọng trong việc xây dựng quan hệ êm đẹp với Bá tước. Nếu từ chối vụng về mà để cô ấy có ác cảm thì đúng là không còn mặt mũi nào.

"Tôi đã hiểu."

Cô hầu phòng cung kính cúi đầu rồi rời khỏi phòng.

Chờ đợi một lát, dưới sự dẫn đường của chủ nhà trọ, con gái Bá tước Muller bước vào. Địa điểm là phòng khách của nhà trọ nơi chúng tôi đang ở. Cô ấy xuất hiện đúng thật chỉ có một mình. Không thấy bóng dáng ông bố đâu cả.

Người đi cùng chỉ có các kỵ sĩ làm nhiệm vụ hộ vệ.

Về phần họ, tôi đã xin phép để họ chờ ngoài hành lang.

Đương nhiên phía bên kia tỏ vẻ khó chịu. Xét đến việc giao phó thân thể ngọc ngà của con gái Bá tước thì đó là phản ứng tự nhiên. Nhưng nhờ "Nàng công chúa tóc bới" tự mình bảo họ ra ngoài, nên trong phòng chỉ còn lại hai người.

"Chuyện Phó cửa hàng trưởng của Thương hội Herman bị tống giam là thật sao?"

"Vâng, là thật đấy ạ."

"Ư..."

Có vẻ cô ấy lo lắng cho anh Marc nên mới chạy đến đây thế này. Khi tôi thẳng thắn truyền đạt sự thật, có thể thấy rõ biểu cảm của cô ấy méo xệch đi vì cay đắng. Quả là một người có tính cách rất thật thà.

"V-Vậy thì anh..."

"Chúng tôi cũng đang cùng với phụ thân của Elsa-sama hành động để giải cứu anh ấy."

"...Thật sao?"

"Đương nhiên rồi. Anh ấy là nhân tài không thể thiếu của thị trấn này mà."

"......"

Đây chỉ là tưởng tượng chủ quan của tôi, nhưng có lẽ việc anh Marc từng che chở cho cô ấy khi nhận được tin báo tử trận của Bá tước Muller đã ảnh hưởng đến hành động này. Chắc chắn cô ấy nghĩ không thể cứ thế bỏ mặc nên mới đến để thúc giục chúng tôi.

Có lẽ phản ánh nội tâm đó mà hôm nay tóc cô ấy bới còn cao hơn mọi khi.

Những điểm nhấn trông có vẻ giàu sức tấn công xuất hiện ở khắp nơi.

"Tôi cũng đang đàm phán ở cấp độ hiện trường với gia thần của kẻ chủ mưu là Bá tước Dietrich. Ít nhất anh ấy sẽ không bị đối xử bất công trong ngục đâu. Và phụ thân của Elsa-sama hiện giờ cũng đang đích thân đến chỗ Bá tước để đàm phán."

"...Marc có thể bình an trở về không?"

"Xin hãy yên tâm. Dù là anh Marc hay Thương hội Herman, chúng tôi nhất định sẽ giành lại bình an vô sự. Vì vậy tiểu thư Elsa không cần phải lo lắng gì cả. Xin hãy tin tưởng chúng tôi. Mọi thứ sẽ sớm trở lại như cũ thôi."

"Nhưng mà, Bá tước Dietrich là quý tộc có địa vị cao hơn phụ thân ta."

"Dù là vậy, không phải là hoàn toàn không có cách."

"Nhưng..."

Nàng công chúa tóc bới nhìn chằm chằm vào chiếc bàn thấp trước mặt với ánh mắt bất an.

Chẳng lẽ là cái đó sao.

Có khi nào cô ấy nảy sinh tình cảm nam nữ với anh Marc không nhỉ. Dù chênh lệch tuổi tác khá lớn, nhưng anh ấy cũng là một trai đẹp phong trần, còn cô nương cỡ Nàng công chúa tóc bới thì cũng đang ở độ tuổi bắt đầu hứng thú với người khác giới lớn tuổi hơn.

Hình ảnh anh phó cửa hàng trưởng luống cuống khi được cô ấy tỏ tình hiện lên trong đầu tôi.

"...Sao thế? Sao cứ nhìn chằm chằm vào mặt ta vậy."

"Không, tôi chỉ một lần nữa cảm kích vì Elsa-sama là một người nhân hậu thôi ạ."

"T-Ta có cảm giác anh đang chế giễu ta đấy!?"

"Không dám ạ. Tôi thực lòng cảm động đấy chứ."

"...Hừ."

Nàng công chúa tóc bới ngoảnh mặt đi.

Đúng lúc này, một vòng tròn ma thuật hiện lên trong phòng.

Thứ ánh sáng mà chính tôi cũng đã chứng kiến không biết bao nhiêu lần trong quá khứ. Dù biết là tệ rồi nhưng cũng không thể ngăn lại được. Là Pii-chan trở về. Ý thức của vị khách cũng bị thu hút bởi sự tồn tại của vòng tròn ma thuật đột ngột xuất hiện.

Không một chút chậm trễ, một chú chim sẻ Java dễ thương hiện hình ngay trung tâm.

『Xin lỗi vì về muộn. Ta vừa về...』

Vị trí đó nằm ngay trên chiếc bàn thấp, giữa ghế sofa nơi tôi và cô ấy đang trò chuyện. Nói rõ hơn, vì tôi mời Nàng công chúa tóc bới ngồi ở ghế thượng khách, nên cô ấy đối mặt trực diện với Pii-chan.

Hơn nữa bên cạnh ngài ấy là đống thoi vàng chất như núi.

"Hả..."

Biểu cảm của Nàng công chúa tóc bới thay đổi hoàn toàn từ ánh mắt bất an trước đó sang kinh ngạc.

Đáp lại, Hiền nhân của các vì sao của chúng ta cất tiếng hót lảnh lót.

『Pí, Píiii! Píiii! Píiii!』

"......"

Đúng là con chim sẻ Java không biết chọn thời điểm.

Cái bộ não thông minh đó đang nghĩ gì mà cứ kêu pí pí thế không biết.

Gần đây mấy cảnh thế này tăng lên nhiều quá đấy, Pii-chan.

"Vừa nãy, rõ ràng nó mới nói chuyện đúng không?"

『Pí! Pí! Pí!』

"Ta không bị lừa đâu nhé!? Tuyệt đối là nó vừa nói!"

『Pí! Pí! Pí, Píiiii!』

Hiền nhân của các vì sao VS Nàng công chúa tóc bới.

Nếu Bá tước Muller mà nhìn thấy cảnh này chắc mặt xanh mét mất. Pii-chan trong bộ dạng tuyệt vọng trông thật dễ thương. Có lẽ một nửa sự trách móc là dành cho tôi vì đã đưa cô ấy vào phòng. Bởi vì ngài ấy cứ liếc nhìn về phía này suốt.

Đáng lẽ tôi nên thuê phòng khác để làm nơi tiếp khách, đúng là như vậy. Nhưng tôi không ngờ Pii-chan lại về nhà ngay trong lúc tôi đang nhờ nhân viên nhà trọ chuẩn bị.

Thế này thì không thể coi như ngài ấy chưa nói gì được. Tuy nhiên, tùy vào cách giải thích, tôi nghĩ vẫn có thể giảm thiểu thiệt hại xuống mức thấp nhất. May mắn là ma thuật ở thế giới này là thứ có độ tự do khá cao.

Thú nuôi biết nói có vẻ là ngoại lệ, nhưng đối phương là con gái quý tộc không quá am hiểu về ma thuật. Nghĩ đến lập trường của tôi được bố cô ấy giới thiệu là pháp sư kiêm thương nhân, tôi cảm thấy việc thuyết phục cô ấy không phải là không thể.

"Elsa-sama, tôi xin phép một chút được không ạ?"

"C-Cái gì?"

"Thú nuôi của tôi là loại hơi đặc biệt một chút, có thể hiểu tiếng người và ma thuật cao cấp. Nhờ sự hiếm có đó mà nó thường xuyên bị kẻ khác nhòm ngó. Vì vậy tôi có một thỉnh cầu, xin cô hãy giữ bí mật chuyện vừa rồi được không ạ?"

"...Thật sao?"

"Vâng, là thật ạ."

Tôi tuyệt đối không nói dối.

Ngài ấy là Hiền nhân đệ nhất vương quốc mà.

"Nhưng vừa rồi, nó đột ngột xuất hiện mà?"

"Nó được trang bị loại ma thuật như vậy đấy ạ."

"......"

Những lúc thế này, việc màu da và đường nét khuôn mặt khác biệt thật tiện lợi. Cô ấy cũng biết tôi xuất thân từ dị quốc. Và Nàng công chúa tóc bới chắc cũng hiểu rằng chúng tôi có quan hệ thân thiết với bố cô ấy.

Là một cô bé rất yêu bố, chắc chắn cô ấy sẽ do dự trong việc truy cứu.

"Nếu sự thật này bị lộ ra ngoài, chúng tôi buộc phải rời khỏi thị trấn này. Cô có thể hỏi Bá tước Muller cũng được. Bá tước cũng biết sự tình. Nếu sau đó cô vẫn muốn biết lập trường của chúng tôi thì cứ tùy ý hỏi."

"Ư..."

Dù có vẻ hơi giống đe dọa nên tôi thấy rất áy náy, nhưng xin hãy giữ bí mật về chú chim sẻ Java đáng yêu này. Nếu lỡ việc Hiền nhân của các vì sao còn sống mà bị lộ ra thì sẽ phiền phức lắm. Cuộc sống chậm rãi mà ngài ấy mong ước sẽ trở thành giấc mơ xa vời.

"H-Hiểu rồi. Ta sẽ không nói chuyện này với ai cả!"

"Cảm ơn cô ạ."

Có vẻ suy nghĩ của tôi đã truyền đạt được, tiểu thư Elsa gật đầu nhẹ.

May mà Nàng công chúa tóc bới có tính cách thật thà.

Đáp lại, Pii-chan bước một bước về phía cô ấy và tự giới thiệu.

『Tên ta là Tinh... Pii-chan. Cứ gọi là Pii-chan là được.』

"Cái tên đáng yêu nhỉ. Ta là Elsa."

Chú chim sẻ Java đứng chễm chệ trên bàn thấp.

Nhìn qua thì hoàn toàn là loài chim, nên chẳng ai nghĩ nó biết nói cả. Chính tôi lần đầu được ngài ấy giới thiệu cũng kinh ngạc. Cái mỏ nhỏ xíu cứ nhúc nhích theo từng lời nói trông dễ thương cực kỳ.

Nhìn chằm chằm vào dáng vẻ đó, Nàng công chúa tóc bới tiếp lời.

"Lần trước xin lỗi vì đã làm đau ngươi nhé?"

『Không sao, đừng bận tâm.』

Đó là chuyện khi hai người cùng dùng bữa tại quán của anh French trong quá khứ. Ngón tay cô ấy khi vuốt ve Pii-chan đã chạm vào đôi mắt tròn xoe của chú chim sẻ. Lúc đó ngài ấy cũng kêu lên vì kích thích bất ngờ.

Liệu có ngày nào ngài ấy xưng tên Piercarlo trước mặt người khác không nhỉ.

Nhìn chú chim yêu quý suýt chút nữa thì lỡ miệng, tôi chợt nghĩ vu vơ như vậy.

***

Con gái của Bá tước Muller đã đến thăm nhà trọ hạng sang, căn cứ của chúng tôi. Đối với chuyến thăm bất ngờ của cô ấy, khi tôi báo rằng mình đang bận việc khác, cô ấy đã ngoan ngoãn rời khỏi phòng. Dù lời nói và hành động có phần uy lực, nhưng ở những điểm đó cô ấy lại là người rất ngoan ngoãn.

Nhờ vậy chúng tôi có thể bắt tay vào việc ngay lập tức.

Công việc đó là vận chuyển vàng từ thế giới bên kia về hiện đại.

『Chà, thế này là được chưa nhỉ.』

"Được rồi đấy."

Mượn sân trong của nhà trọ, chúng tôi chuẩn bị hàng hóa.

Tại nơi đã được yêu cầu không cho người lạ vào, chỉ thấy bóng dáng tôi và Pii-chan. Vì chúng tôi thuê phòng đắt tiền dài hạn nên có vẻ được xem là khách VIP, khi nhờ nhân viên thì họ đồng ý cung cấp không gian làm việc ngay tắp lự.

Ở một góc sân, chiếc hộp gỗ lớn tôi mua về đang nằm chễm chệ.

Bên trong được lót đầy cỏ khô mua kèm với hộp để đề phòng vạn nhất, và những thoi vàng Pii-chan chuẩn bị được giấu vào giữa đống cỏ đó. Nhìn qua thì chỉ giống như thức ăn gia súc hay gì đó thôi.

Mang cỏ khô từ thế giới bên kia về, cá nhân tôi thấy đáng sợ theo nhiều nghĩa. Ngay cả ở hiện đại cũng có đầy rẫy bệnh đáng sợ như dịch tả lợn hay lở mồm long móng. Thế nên ngay sau khi giao xong thoi vàng, tôi định sẽ thiêu hủy chỗ này ngay lập tức.

Khi mua hàng, tôi được giải thích là đã hun khói để diệt côn trùng để có thể dùng làm đệm ngủ. Nhưng dù vậy, cẩn thận vẫn hơn. Nếu lỡ côn trùng dị giới sinh sôi ở Nhật Bản thì chẳng phải sẽ dẫn đến tình huống không thể cứu vãn sao.

『Vậy thì đi sang thế giới bên kia thôi.』

"A, chờ chút. Vẫn chưa đóng đinh niêm phong mà."

『Làm nghiêm ngặt quá nhỉ?』

"Lỡ có chuyện gì thì phiền lắm."

Dù không đến mức bị lật xe giữa đường làm đồ đạc văng tung tóe, nhưng cũng giảm thiểu khả năng bị nhìn thấy bên trong do sơ suất. Đinh và búa cần thiết cho việc đó cũng đã được chuẩn bị cùng với hộp gỗ.

Đang làm dở tay thì bất ngờ có người gọi tên tôi từ bên ngoài.

"Sasaki-sama, xin lỗi vì làm phiền lúc ngài đang bận."

"A, vâng."

Bóng dáng cô hầu phòng xuất hiện ở hành lang bên ngoài hướng ra sân trong.

Là người lúc nãy đã thông báo về chuyến thăm của Elsa-sama. Tính theo thời gian bên này thì tôi cũng quen cô ấy được vài tháng rồi. Ngoài những cuộc đối thoại trong công việc thì không có giao lưu gì, nhưng tôi cũng cảm thấy có chút thân thiết.

"Có khách đến gặp ạ, ngài tính sao ạ?"

"Là ai vậy?"

"Là một vị tên French ạ."

Ái chà, là anh đầu bếp.

E là anh ấy cũng giống Nàng công chúa tóc bới, nghe tin anh Marc bị tống giam nên đứng ngồi không yên mà chạy đến chỗ chúng tôi. Thế này thì không thể không giải thích sự tình được. Anh ấy và anh Marc có liên quan rất nhiều trong việc vận hành quán ăn.

Lẽ ra tôi nên liên lạc trước mới phải.

"Phiền cô dẫn đường được không?"

"Tôi đã hiểu."

Cô hầu phòng cung kính gật đầu.

Được cô ấy dẫn đường, chúng tôi rời khỏi sân trong.

***

Việc của anh French, đúng như tôi dự đoán, là về chuyện của anh Marc. Nghe nói anh ấy nghe tin anh Marc bị tống giam từ khách quen của quán nên không thể ngồi yên mà chạy đến đây.

Đáp lại, chúng tôi cũng nói những lời tương tự như đã nói với Nàng công chúa tóc bới.

Anh ấy liên tục hỏi xem mình có thể giúp được gì không. Tuy nhiên, chẳng có gì để giúp cả. Thậm chí nếu chạy lung tung còn có thể gây thêm rắc rối. Vì vậy tôi bảo anh ấy hãy quay về quán và cam đoan nhất định sẽ cứu được người.

Dù cảm thấy hơi có lỗi, nhưng chuyện này thì đành chịu thôi.

Chỉ là, nhờ vậy mà tôi xác nhận được mối quan hệ tốt đẹp giữa anh ấy và anh Marc. Sau này cứ giao quán ăn cho họ thì chắc chắn không sai vào đâu được. Nghĩ như vậy thì cũng không phải toàn chuyện xấu, tôi đành tự an ủi bản thân một cách tích cực như thế.

Sau khi chia tay anh French, tôi quay lại sân trong nhà trọ.

Vội vàng đóng đinh nắp hộp gỗ.

Và sau đó, đúng như dự định ban đầu, chúng tôi chuyển sang thế giới bên kia bằng ma thuật không gian của Pii-chan.

Nơi chuyển hàng đến là một trong vô số bến cảng ở khu vực ven biển nội thành Tokyo.

Chúng tôi chuyển hàng vào một trong những nhà kho khổng lồ nằm san sát nhau tại đó.

Trước khi làm việc, tôi đã liên lạc với cô Futari Shizuka, và cô ấy đồng ý tiếp nhận ngay trong ngày. Có lẽ do đã nghỉ việc ở chỗ làm cũ nên cô ấy rảnh rỗi hơn tôi nghĩ.

Việc vận chuyển được thực hiện bằng ma thuật của Pii-chan kết hợp với việc di chuyển của chúng tôi. Nhờ cô Futari Shizuka chuẩn bị địa điểm kín đáo, việc vận chuyển diễn ra dễ dàng hơn nhiều so với dự tính ban đầu.

Vì đã giới thiệu sự tồn tại của ma thuật không gian là "Magical Field", nên dù trước mặt cô Futari Shizuka, tôi cũng không ngần ngại sử dụng nó. Thậm chí nếu thuê xe tải thì khả năng lọt vào mắt xanh của Trưởng phòng còn tăng vọt ấy chứ.

"Đây là quà từ Tiên Giới đó hả?"

"Làm gì có chuyện đó? Là đồ tôi không dùng đến thôi."

"Thế mà mang đến nhiều dữ vậy."

Ở một góc nhà kho, cô ấy nhìn chiếc hộp gỗ vừa được chuyển đến và nói.

Nhà kho không một bóng người thật yên tĩnh.

Tiếng nói vang vọng rất rõ.

Chẳng phải đây là địa điểm tuyệt vời để làm chuyện xấu sao. Tôi có cảm giác như mình trở thành nhân vật trong phim Yakuza vậy. Cảm giác như đang giao dịch thuốc kích thích hay hung khí cấm tàng trữ ấy.

Ánh nắng chiếu qua cửa sổ trên cao là nguồn sáng duy nhất soi rọi không gian mờ tối bên trong.

"Phần lớn là vật liệu đệm thôi."

"Vật liệu đệm?"

"Tôi nghĩ nếu bị người ta nhìn thấy giữa đường thì phiền phức lắm."

"Ra là vậy."

Tùy trường hợp, có thể bị cảnh sát hỏi thăm. Trong nội thành đâu đâu cũng thấy cảnh sát tuần tra. Tôi có thẻ cảnh sát nên nếu bị gọi lại chắc cũng không sao, nhưng cẩn tắc vô áy náy, tôi đã chuẩn bị trước.

Đáng sợ hơn cả là cấp trên ở Cục, một tình huống cười không nổi.

"Cô cạy nắp ra giúp tôi được không?"

"Ừm."

Dưới ánh mắt của chúng tôi, cô Futari Shizuka tiến về phía chiếc hộp gỗ.

Cô ấy dùng hai tay nắm lấy cái nắp đã đóng đinh và giật mạnh ra. Với cơ thể nhỏ bé nhưng sở hữu sức mạnh thể chất vượt xa người thường, cô ấy nhấc bổng cái nắp mà ngay cả người lớn như tôi cũng chật vật mới xử lý được một cách nhẹ nhàng.

Tiếng rắc vang vọng khắp nhà kho.

Và ngay sau đó, thứ lọt vào tầm mắt chúng tôi là bóng dáng một con người.

Nằm cuộn tròn trong chiếc hộp gỗ, vùi mình giữa đống cỏ khô là một người.

"Không ngờ lại là đồ tươi sống, ta cũng không lường trước được đấy."

Nhìn dáng vẻ đó, cô Futari Shizuka nói.

Trên lớp cỏ khô, cô gái đang nằm cuộn tròn chạm mắt với tôi.

Từ trên vai, tôi cảm nhận được Pii-chan khẽ rùng mình.

"...Elsa-sama, tại sao cô lại ở chỗ này?"

"T-Tôi tò mò không biết các anh đang làm gì..."

Trời đất ơi.

Nàng công chúa tóc bới chui vào hộp gỗ là điều hoàn toàn nằm ngoài dự tính. Tôi cứ đinh ninh là cô ấy đã ngoan ngoãn về dinh thự rồi chứ. Mái tóc bới cao vướng vào cỏ khô bên trong, trông thảm hại vô cùng.

Tự nhiên ý thức của chúng tôi hướng về phía cô Futari Shizuka đang nhìn chằm chằm vào vật thể lạ vừa trà trộn vào. Liệu cô ấy sẽ nhận định cô gái dính đầy cỏ khô này như thế nào đây? Liệu có xem là cô bé sứ giả dễ thương lặn lội đường xa đến từ đất nước của những nàng tiên không?

Không, thế thì tiện quá.

"Xin lỗi, cô có thể ra ngoài một chút được không?"

"Chuyện của con bé đó, ta cũng muốn nghe."

"Chuyện này hơi phức tạp một chút."

"Tiên Giới mà cũng có con người sống sao, lần đầu ta mới nghe đấy."

Có vẻ như con người không sống ở Tiên Giới.

Tôi lại biết thêm một chút về giới ma pháp thiếu nữ rồi.

Chúng tôi hoàn toàn không có ý định lừa dối về xuất xứ của món hàng nhờ cô Futari Shizuka bán là từ Tiên Giới. Bởi vì chúng tôi chẳng có chút kiến thức nào về những sản phẩm ở thế giới của các nàng tiên cả.

"Cô bé này là con của người quen tôi..."

"Tại sao con gái người quen lại chui vào trong kiện hàng hả? Hộp gỗ còn được đóng đinh cẩn thận, chẳng lẽ cậu là kẻ có sở thích quái đản, thích nhốt trẻ con vào chỗ kín rồi lấy đó làm niềm vui sao?"

"Chắc là trong lúc đóng gói, cô bé tình cờ chui vào thôi."

Có lẽ cô ấy đã chui vào hộp gỗ trong lúc tôi đang nói chuyện với anh French. Khi đó tôi đã đóng gói xong và chỉ còn chờ đóng đinh, nên đã rời khỏi hiện trường. Khả năng cao là cô ấy đã lén chui vào trong lúc tôi không để ý.

"Mà ăn mặc kỳ lạ nhỉ? Dù có gọi là cosplay kiểu đó thì cũng đầu tư quá đấy. Mấy thứ kim loại quý đeo khắp người kia, chẳng lẽ là đồ thật sao? Độ bóng bẩy trông lạ lắm."

"......"

Sự đe dọa toát lên ý chí tuyệt đối không lùi bước.

Nụ cười nhếch mép trông thật gian xảo.

Thế này thì khó mà lấp liếm được. Khó mà đoán được đối phương đã nắm được đến đâu và đang toan tính điều gì tiếp theo. Nếu phán đoán dựa trên sự nghi ngờ lung tung thì có cảm giác sau này sẽ nhận quả đắng. Dù sao đối phương cũng là một lão bà từng trải đầy mình.

Có vẻ cần phải thay đổi chiến thuật thôi.

Nghĩ vậy, tôi liếc nhìn ngài ấy đang đậu trên vai.

Pii-chan khẽ gật đầu.

Liên quan đến vận mệnh của anh Marc, đây là tình huống không được phép thất bại dù chỉ một chút. Dùng chút biện pháp mạnh cũng là cực chẳng đã. Một gã nhân viên quèn chủ nghĩa dĩ hòa vi quý thường ngày chỉ biết "vâng dạ" như tôi cũng có thể phán đoán được tình huống nào nên chấp nhận rủi ro.

Đưa cô Futari Shizuka sang thế giới bên kia và biến cô ta thành đồng phạm.

Dù rủi ro khi bị phản bội là rất lớn, nhưng xét đến việc giao dịch với cô ấy trong tương lai thì lợi ích cũng không nhỏ. Vì đối phương không có khả năng đi xuyên thế giới, nên tôi cũng có thể dùng biện pháp bỏ mặc cô ta ở thế giới bên kia rồi làm ngơ.

Biết đâu cô ta lại thích cuộc sống ở dị giới cũng nên.

Cách đối phó này tôi đã nghĩ đến từ trước, đề phòng trường hợp cô ấy dùng chuỗi giao dịch này để uy hiếp chúng tôi. Sự tồn tại của vàng bạc châu báu không rõ nguồn gốc là thứ rất phiền phức nếu bị Trưởng phòng phát hiện. Vậy thì cứ lôi kéo cô ấy vào lợi ích của chúng tôi luôn cho xong.

"Elsa-sama, cô có thể giải thích được không?"

"...Ta hiểu, rồi."

Tôi chuyển ánh nhìn từ cô Futari Shizuka đang cười nhếch mép sang Nàng công chúa tóc bới đang cúi gằm mặt. Vị trí của cô ấy sau khi thoát khỏi hộp gỗ là ngay trước mặt chúng tôi. Bị những người có mặt nhìn chằm chằm, Elsa-sama với vẻ mặt cam chịu bắt đầu kể lại từng chút một.

Nội dung câu chuyện không quá phức tạp.

Nếu tin vào lời cô ấy, thì ban đầu cô ấy định về nhà thật. Tuy nhiên, cô ấy lại đổi ý và nghĩ rằng mình cũng có thể làm được gì đó. Thế là cô ấy lén lút trốn khỏi sự canh gác của hộ vệ và quay lại chỗ chúng tôi, rồi phát hiện ra chúng tôi ở sân trong.

Sự tò mò tự nhiên hướng về chiếc hộp gỗ lớn đặt ở đó. Thấy chúng tôi nhét thoi vàng vào đó, cô ấy đã nghi ngờ tôi và Pii-chan là nguyên nhân khiến anh Marc bị tống giam.

Quả thật nếu nhớ lại cuộc hội thoại ngay trước đó, thì hành động này trông rất đáng ngờ trong mắt người ngoài.

Miệng thì kêu cứu người này nọ, nhưng hành động thì như đang tẩu thoát trong đêm.

Nói ngắn gọn, theo suy luận của Nàng công chúa tóc bới, chúng tôi đã bán đứng anh Marc cho Bá tước Dietrich để đổi lấy vàng, và đang định ôm số vàng đó bỏ trốn khỏi chỗ Bá tước Muller.

Tuy nhiên, nếu vậy thì trong lúc chúng tôi về Nhật Bản và đàm phán với cô Futari Shizuka, cô ấy đã phải nằm trong kiện hàng suốt. Thời gian không hề ngắn. Đôi mắt đỏ hoe kia chắc chắn là do đã khóc thầm.

Sợ bị chúng tôi phát hiện nên phải nín thở, vì thế cũng không thể kêu cứu, chắc chắn cô ấy đã phải thút thít một mình trong cô đơn. Và cuối cùng thì cô ấy cũng đã vạch trần được hành vi của chúng tôi một cách ngoạn mục. Dù hơi muộn màng, nhưng tôi đã hiểu được nhiệt huyết của cô ấy dành cho bố mình.

"Đúng là nhìn như vậy cũng không trách được."

"...Không phải sao?"

"Vâng, không phải đâu."

"Nhưng mà, nếu vậy thì chỗ này là..."

Cô ấy nhìn quanh nhà kho mờ tối và thốt lên.

Bao quanh là vô số container làm bằng thép. Quang cảnh những thứ giống hệt nhau xếp thành hàng dài, cộng thêm kích thước áp đảo của chúng, tạo nên cảm giác đáng sợ. Chắc Nàng công chúa tóc bới cũng đang bị choáng ngợp.

"Đây cũng là hành động cần thiết để cứu anh ấy."

"T-Tại sao lại thành ra thế này!"

"Số vàng đóng gói trong hộp gỗ này là vốn liếng chúng tôi kiếm được nhờ buôn bán tại thị trấn của phụ thân Elsa-sama. Và chúng tôi định dùng nó làm vốn để buôn bán với cô gái này, rồi dùng lợi nhuận thu được để mua lại địa vị cho anh Marc."

"...Là thật sao?"

Chuyện không có bằng chứng, cô ấy nghi ngờ là đương nhiên.

Vậy thì tôi cũng chỉ còn cách đối diện trực tiếp thôi.

"Tuy nhiên, việc đó cũng đang đứng trước nguy cơ đổ bể vì sự xuất hiện của Elsa-sama. Nếu cô có chút trân trọng nào dành cho anh Marc, xin hãy ngoan ngoãn giúp cho. Nếu không, trong tương lai gần, Elsa-sama sẽ phải hối hận rất lớn đấy."

"Ư..."

Khi tôi nói với giọng điệu hơi uy hiếp, biểu cảm của cô ấy thay đổi.

Nét do dự hiện lên trên khuôn mặt đáng yêu đó. Có vẻ bài thuyết giáo vừa rồi đã có tác dụng. Những đứa trẻ ngây thơ thế này thường dễ bị người lớn xấu xa lừa gạt lắm. Giá mà cô Futari Shizuka cũng ngoan ngoãn được chừng này thì dễ xử lý biết bao.

"Elsa-sama, xin hãy yên tâm. Tôi là đồng minh của phụ thân Elsa-sama, Bá tước Muller. Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng tuyệt đối không làm chuyện phản bội ngài ấy. Và anh Marc là bạn thân của Bá tước, tôi sẽ không bao giờ bỏ mặc đâu."

"Sasaki, ta có thể tin vào lời nói đó, đ-được không?"

"Tôi mong muốn được kết giao lâu dài với gia đình Bá tước Muller mà."

"...Vậy sao."

Tôi trả lời Elsa-sama bằng tất cả sự chân thành.

Dốc hết sức luôn đấy.

Tôi đã truyền đạt bằng cả tấm lòng.

Có vẻ nhiệt huyết của tôi đã chạm đến cô ấy, cô ấy tỏ vẻ chấp thuận dù mặt vẫn còn miễn cưỡng. Ít nhất thì tình huống bị tấn công bằng ma thuật tấn công coi như đã hoàn toàn qua khỏi.

Chỉ là, thái độ của cô ấy vừa thay đổi chưa được bao lâu.

Cô Futari Shizuka đã có hành động bất ngờ.

Cô ta đạp đất lao tới, và tay vươn về phía Nàng công chúa tóc bới.

Tệ rồi.

『Lòi đuôi rồi nhé, con nhãi kia.』

Không chậm trễ một giây, ma thuật được phóng ra từ Pii-chan.

Tất nhiên là không cần niệm chú.

"Hự..."

Thứ gì đó vô hình bay trong không trung, cắt đứt cả hai tay hai chân của cô Futari Shizuka.

Máu tươi phun ra tung tóe, nhuộm đỏ xung quanh.

Chứng kiến cảnh tượng đó, khuôn mặt Elsa-sama co rúm lại vì sợ hãi.

Cơ thể mất đi điểm tựa đổ ập xuống sàn nhà kho. Cảnh tượng gợi nhớ đến hình ảnh tôi từng thấy ở sân bowling dạo nọ. Không, còn thê thảm hơn lúc đó nhiều. Có lẽ vì tôi đã kể cho Pii-chan nghe về năng lực của cô Futari Shizuka, nên đòn đánh này cực kỳ mạnh tay.

『Ngươi định làm gì khi ra tay với người này hả?』

"Hự... Cái gì vừa xảy ra thế. Ta chẳng nhìn thấy gì cả..."

Pii-chan nói với vẻ điềm nhiên, đúng là chú chim sẻ Java đầy uy quyền.

Phần lông tơ ở bụng trông phồng hơn bình thường đến ba phần. Ánh mắt nhìn xuống cô Futari Shizuka đang nằm trên sàn nhà kho chẳng khác nào con đại bàng đang khóa mục tiêu từ trên cao. Không, làm gì có chuyện đó. Chỉ là chú chim sẻ Java đáng yêu với đôi mắt tròn xoe thôi.

"S-Sasaki! Kẻ này định làm gì..."

"Tôi cũng đang thắc mắc đây."

Được Elsa-sama thúc giục, tôi cất tiếng hỏi cô Futari Shizuka.

Cô gái này vừa rồi, chắc chắn là định hút năng lượng (Energy Drain) chứ gì nữa.

Cô Futari Shizuka này, tuyệt đối phải tránh xa mới được.

"Vừa rồi là ý gì vậy hả? Cô Futari Shizuka."

"Có con bọ bò trên vai con bé ấy mà. Để bà đây bắt hộ cho..."

『Ta xử lý luôn cũng không sao chứ?』

"Ư..."

Nghe Pii-chan nói vậy, vai cô ta giật nảy lên.

Tứ chi đã bắt đầu phát ra tiếng xèo xèo và bắt đầu hồi phục. Tuy nhiên, việc tái tạo có vẻ tốn kha khá thời gian, không thể lành ngay lập tức được. Để cử động bình thường chắc phải mất một lúc nữa.

『Ta sẽ ếm lời nguyền lên người ngươi.』

"Lời nguyền? Là cái gì..."

『Nếu dính cái này, ngươi cũng sẽ trở nên ngoan ngoãn với bọn ta thôi. Một lời nguyền rất phi nhân đạo. Nó phủ định triệt để cái gọi là nhân quyền ở thế giới này, một thứ nhục nhã và chí mạng đến mức không thể cứu vãn. Hãy chuẩn bị tinh thần mà đón nhận đi.』

"C-Cái đó đáng sợ quá nhỉ. Nếu được thì tha cho ta được không?"

Thấy cô Futari Shizuka bối rối ra mặt trông mới mẻ thật.

Chỉ là, chính tôi cũng lần đầu nghe đến lời nguyền nên cũng hoảng hốt y như cô ta. Không biết sẽ xảy ra chuyện kinh khủng gì, tôi bất giác nhìn về phía ngài ấy đang đậu trên vai. Dù cô Futari Shizuka là người phản bội trước, nhưng làm mấy chuyện đó ngay trước mặt tôi thì cũng hơi khó xử.

Nhân tiện thì Pii-chan, cụm từ "nhân quyền" chắc chắn là học được nhờ dùng Internet ở nhà tôi rồi. Chú chim sẻ vừa học từ mới đã đem ra dùng ngay, khả năng ứng dụng cao thật đấy. Làm tôi muốn dạy thêm nhiều từ vựng nữa ghê.

"Pii-chan, chờ chút đã..."

Từ cái mỏ dễ thương, ngài ấy lẩm bẩm câu thần chú gì đó nghe lúng búng.

Đáp lại, một vòng tròn ma thuật hiện lên dưới thân cô Futari Shizuka đang nằm trên sàn nhà kho. Trong nhà kho mờ tối, nó sáng rực rỡ một cách kỳ lạ, tỏa ra ánh sáng đỏ lòm, chiếu rọi cô ta một cách đầy ma mị ngay giữa trung tâm.

"K-Khoan đã! Vừa nãy chỉ là đùa chút th..."

Bị Pii-chan nhìn chằm chằm, cô ta lớn tiếng kêu lên.

Nhưng ngài ấy không thèm đếm xỉa.

Một lúc sau, ánh sáng bừng lên mạnh mẽ chiếu sáng cả nhà kho.

Đứng nhìn từ bên ngoài, tôi bất giác phải nhắm mắt lại.

"Ư..."

Không có ngọn lửa nào bùng lên hay cơn gió nào thổi qua cả. Chỉ nghe thấy tiếng rên rỉ nhỏ của cô Futari Shizuka vọng lại từ phía bên kia ánh sáng. So với đại ma thuật tôi từng chứng kiến ở chiến trường giữa Vương quốc Hertz và Đế quốc Magen thì cảm giác hơi giản dị.

Cuối cùng khi ánh sáng tan đi, hiện ra dáng vẻ cô Futari Shizuka đang ngồi bệt xuống với tứ chi đã phục hồi.

"...Ngươi đã làm gì ta?"

『Nhìn vào mu bàn tay phải xem.』

"......"

Làm theo lời ngài ấy, cô Futari Shizuka nhìn xuống tay mình.

Ở đó có một hình giống như huy hiệu, trông như hình xăm.

"Cái gì đây."

『Cái ấn ký đó sẽ ăn mòn cơ thể ngươi tùy theo mức độ thù địch hay ác ý mà ngươi dành cho bọn ta. Hiện giờ chỉ mới ở mu bàn tay, nhưng nó sẽ tiếp tục xâm lấn, và khi lan ra toàn thân, cơ thể ngươi sẽ biến thành một khối thịt xấu xí.』

"Cái..."

『Dù ngươi có khả năng tái tạo ưu việt đến đâu cũng không thể thoát khỏi sự sụp đổ cơ thể do lời nguyền này gây ra. Nếu sợ một cuộc đời mất đi tất cả ngoại trừ tư duy kéo dài vĩnh viễn, thì tốt nhất hãy sống mà ý thức đừng để nảy sinh cảm xúc xấu với bọn ta.』

Lại còn có loại ma thuật tàn khốc thế này nữa sao.

Chính vì vậy, đối với một cô Futari Shizuka mà ngày thường không biết đang nghĩ gì, tôi cảm thấy đây là sự kìm hãm khá lý tưởng. Cái tính cách thực tế và đầy quyết đoán này của Pii-chan, tôi thấy rất đáng tin cậy đấy.

"Hự...!"

Ngay khi vừa nghe ngài ấy nói xong, cô Futari Shizuka lập tức hành động.

Cô ta lao về phía chúng tôi.

Trong nháy mắt, nắm đấm nhỏ bé của cô Futari Shizuka đã áp sát ngay trước mắt. Tuy nhiên, nó đã bị ma thuật rào chắn do Pii-chan phóng ra chặn lại, không thể chạm tới chúng tôi.

Bị thứ gì đó vô hình chặn lại, nó dừng khựng cách vài chục centimet.

Đúng là ơn trời nhờ vô niệm chú.

Ước gì một ngày nào đó tôi cũng làm được như vậy.

Trên nắm đấm đang nắm chặt của đối phương, hoa văn trên mu bàn tay bắt đầu biến đổi. Nó ngọ nguậy như sinh vật sống, thay đổi hình dạng thành thứ phức tạp hơn. Cảnh tượng cái thứ giống hình xăm đó chuyển động một cách hữu cơ trông hơi ghê người.

Có vẻ nó đã to hơn một chút.

Từ chỗ chỉ nằm ở mu bàn tay, nó biến đổi như đang quấn lấy cổ tay.

Về mặt thiết kế thì trông khá ngầu, nhìn qua cứ như một hình xăm thời thượng. Có thể sẽ bị từ chối khi vào nhà tắm công cộng, nhưng dù có bị người khác nhìn thấy thì chắc cũng không bị soi mói gì đâu.

"...Có vẻ là thật rồi."

『Ngươi cũng có tính cách dứt khoát gớm nhỉ.』

Pii-chan thốt lên lời thán phục.

Có vẻ đây là hành động ghi điểm trong mắt chú chim sẻ.

"Nếu là nói dối thì ta đã bóp cổ chết tươi rồi."

『Nếu ngươi giết bọn ta, ấn ký trên mu bàn tay sẽ lan ra toàn thân trong nháy mắt, và ngươi cũng sẽ biến thành khối thịt thôi. Nếu muốn sống lâu thì từ giờ hãy ngoan ngoãn hợp tác với bọn ta đi.』

"Ra là vậy..."

"Nhân tiện thì tại sao cô Futari Shizuka lại định ra tay với cô ấy?"

"Đã bảo rồi mà? Có con bọ bò trên vai con bé..."

『Không trả lời thành thật là ấn ký to lên đấy?』

"Hự..."

Nghe lời Pii-chan, cô Futari Shizuka miễn cưỡng mở miệng.

Nếu tin vào lời cô ta, thì có vẻ cô ta đang tìm kiếm điểm yếu của chúng tôi. Ban đầu cô ta định tìm những người thân cận như gia đình hay người yêu. Tuy nhiên, một gã trung niên cô độc sống đời độc thân thì làm gì có sơ hở. Tìm mãi cũng chẳng thấy ai như vậy cả.

====================

Việc lắp đặt camera tại nhà tôi nghe đâu cũng là một phần trong kế hoạch đó.

Lý do là để đặt Magical Middle dưới sự kiểm soát của chính mình.

Và rồi ngày hôm nay, khi xác nhận sự hiện diện của Elsa-sama – người mà chúng tôi có vẻ đang hết mực cung phụng – cô ta đã quyết định ra tay bắt giữ vì nghĩ rằng đối thủ chỉ là nhân vật cỡ này. Dù không phải lời của Pii-chan, nhưng quả thực cô ta sở hữu một tính cách khá quyết đoán.

Thực tế là nếu không có Pii-chan ở bên, có lẽ tôi đã bị chơi một vố đau rồi.

Nguyên nhân thất bại của cô ta không gì khác ngoài việc không lường trước được sự bá đạo của Hiền nhân của các vì sao. Chắc cô ta không thể ngờ rằng chú chim sẻ Java đáng yêu này lại là một nhà cai trị lỗi lạc từng dẫn dắt hàng vạn, hàng chục vạn dân chúng suốt thời gian dài, và là một đại pháp sư đã tiêu diệt còn nhiều kẻ địch hơn thế nữa.

Chính tôi đôi khi cũng suýt quên mất điều đó.

"Sasaki, gi... giải thích cho tôi với..."

"Vâng, đúng là phải thế rồi."

Nàng công chúa đang có mặt tại đây tỏ ra vô cùng sợ hãi.

Chứng kiến Pii-chan thi triển phép thuật và màn phản công của cô Futari Shizuka, cô ấy nhìn chúng tôi với vẻ mặt kinh ngạc tột độ. Có lẽ cô ấy cũng nhận thức được rằng chính mình là nguyên nhân kích hoạt cuộc xung đột này.

Kết quả là chúng tôi đã đi trước cô Futari Shizuka một bước, nên tôi cũng muốn cảm ơn Elsa-sama.

Tuy nhiên, tôi nghĩ việc cấp bách bây giờ là mời cô ấy quay trở lại thế giới bên kia.

"Pii-chan, tôi có việc muốn nhờ."

『Ừm, ta cũng đang nghĩ đến chuyện đó.』

Cảm giác thấu hiểu lẫn nhau thật đáng mừng.

Cả hai khẽ gật đầu với nhau, rồi tôi quay lại đối diện với nàng công chúa.

"Elsa-sama, tôi xin phép được đưa cô về nhà."

"Khoan đã, Sasaki."

"Có chuyện gì sao ạ?"

"T... Tôi có rất nhiều điều muốn hỏi anh!"

"Nếu vậy, sau khi cô về nhà, tôi sẽ quay lại để giải đáp sau ạ."

"...... Tôi muốn biết ngay bây giờ."

Cô ấy nhìn chằm chằm vào chúng tôi và lẩm bẩm.

Gương mặt cô ấy toát lên sự nghiêm túc tột cùng.

"Tòa nhà lớn thế này, chắc chắn không có ở thị trấn hay vùng lân cận đâu."

Vì là nhà kho chuyên xử lý hàng hóa tàu biển nên nơi này cực kỳ rộng rãi. Chỉ tính riêng diện tích sàn, có lẽ nó sánh ngang với dinh thự của Bá tước Muller. Trần nhà cao vút cũng là một điểm gây ấn tượng mạnh với những người chưa quen mắt.

"Đây rốt cuộc là đâu?"

"............"

Chà, phải trả lời sao đây.

Phép thuật tấn công của Pii-chan chắc hẳn cũng góp phần khiến nàng công chúa cảm thấy bất an. Ngay từ khi đến đây, cô ấy đã mang trong lòng nhiều nghi hoặc. Không thể phủ nhận khả năng những nghi ngờ đó đã phình to sau khi chứng kiến màn giao tranh với cô Futari Shizuka.

Mối quan hệ với cô ấy sẽ ảnh hưởng lớn đến mối quan hệ với Bá tước Muller. Người xưa có câu "muốn bắt tướng trước hết phải bắn ngựa", nhưng trong trường hợp này, chúng tôi lại đang ở thế bị chính con ngựa mà mình cần bắn tung cú đá hậu.

Chuyện bất hòa với người nhà dẫn đến quan hệ xấu đi với đương sự là chuyện thường thấy trên đời.

Chính vì thế, tôi nghĩ mình cần phải đối mặt một cách chân thành.

"Làm thế nào để cô tin chúng tôi đây?"

"............"

Từ cô Futari Shizuka đã mất đi mối đe dọa, tôi chuyển hướng sang Elsa-sama.

Thấy vậy, cô ấy đường hoàng chất vấn.

"Đây là đâu? Các người là ai? Tôi muốn anh giải thích cho tôi."

"Chà......"

Chuyện Hiền nhân của các vì sao còn sống là điều tuyệt đối không thể tiết lộ. Đây cũng là ý muốn của chính chủ, nên dù đối phương có là con gái của Bá tước Muller đi chăng nữa, tôi nghĩ vẫn phải giữ kín kẽ. Việc xử lý thông tin cá nhân cần phải được thực hiện nghiêm ngặt.

Mặt khác, về lập trường của chúng tôi, sự tồn tại của Nhật Bản hiện đại đối với thế giới bên kia thì sao?

Giả sử có nói cho cô ấy biết, thì những người ở dị giới không có thuật dịch chuyển xuyên thế giới cũng chẳng thể nào kiểm chứng được. Dù họ có nhìn những món hàng chúng tôi mang sang và tin vào sự tồn tại đó, thì việc can thiệp cũng là bất khả thi.

Nó cũng chẳng khác mấy so với cái vỏ bọc "đến từ bên ngoài lục địa nơi Vương quốc Hertz tọa lạc" mà tôi vẫn dùng để nói về xuất thân của mình. Nếu được thì tôi muốn giữ bí mật, nhưng dẫu có bị công khai, ảnh hưởng của nó so với việc Hiền nhân của các vì sao còn sống cũng chỉ là một trời một vực.

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ giới thiệu quê hương của mình với Elsa-sama."

"...... Thật sao?"

"Vâng, tất nhiên là thật rồi."

Chỉ cần đi dạo quanh khu trung tâm vài phút, chắc chắn cô ấy sẽ hiểu rõ sự khác biệt với thế giới mình đang sống. Nếu bị cảnh sát hỏi thăm thì hơi phiền phức, nhưng với thẻ cảnh sát và danh thiếp của Cục Cảnh sát trong túi, tôi có thể dư sức xử lý.

Vấn đề duy nhất là nếu Trưởng phòng Akutsu biết về sự tồn tại của cô ấy.

Xét đến quyền lực mạnh mẽ của ông ta trong nước, dù có nói dối là người quen hay gì đi nữa, chắc chắn sẽ bị điều tra và vạch trần trong nháy mắt. Nghĩ vậy, tôi cần tìm một cái cớ xuất phát từ nơi mà tay ông ta không với tới được.

Về việc này, hãy xử lý bằng cách coi cô ấy là người quen của cô Futari Shizuka. Nhớ lại vụ việc vừa rồi, chắc cô ta sẽ không từ chối việc thông đồng đâu. Tuy nhiên, hiện tại ấn tượng chắc đang tệ hại lắm, nên tôi muốn xoa dịu cảm xúc đó bằng cách chia sẻ sự tồn tại của dị giới.

Cá nhân tôi cũng muốn xây dựng mối quan hệ hữu hảo với cô ấy.

"Đầu tiên là về thế giới bên này......"

Trước mặt cô Futari Shizuka, tôi giải thích sự tình cho Elsa-sama.

Rằng nơi đây là một thế giới khác hoàn toàn với nơi cô ấy sống, dù có đi bộ bao lâu, vượt qua bao nhiêu biển cả cũng không bao giờ đến được. Rằng tôi là một lữ khách từ nơi này đến thế giới của họ. Và tại nơi tôi đến đó, tôi đã gặp Bá tước Muller và bắt đầu công việc buôn bán.

Việc giải thích mà phải giấu đi sự tồn tại của Hiền nhân của các vì sao khá là phiền phức. Xin lỗi Pii-chan nhé, nhưng nguồn gốc của phép thuật giúp đi lại giữa hai thế giới, vì có ánh mắt của cô Futari Shizuka ở đó, nên tôi đành đổ vạ cho ông chú trung niên biết dùng phép thuật này vậy.

"Chuyện đó là thật sao? Khó tin quá."

"Vâng, tôi cũng nghĩ cô sẽ nói vậy."

"Nếu thế thì......"

"Sau đây chúng ta sẽ đi tham quan thế giới này một chút nhé."

"Tham quan?"

"Tôi nghĩ nếu tự mình kiểm chứng, cô sẽ hiểu thôi ạ."

"............"

Từ cấu trúc tòa nhà đến lối sống của con người, văn hóa văn minh của mỗi thế giới hoàn toàn khác biệt. Chính vì thế, tôi cho rằng việc để cô ấy thấu hiểu là rất dễ dàng. Vấn đề nằm ở chỗ sau khi tham quan xong kìa.

"Này, ta muốn xác nhận với nhà ngươi một chuyện."

"Chuyện gì vậy ạ?"

Khi việc giải thích cho nàng công chúa tạm ổn, lần này đến lượt cô Futari Shizuka lên tiếng.

Vẫn còn gì phàn nàn nữa sao?

Làm ơn đừng chọc giận Pii-chan nhà tôi thêm nữa.

"Làm thế nào mà nhà ngươi giao tiếp được với kẻ đó vậy?"

"Dạ?"

Dù vừa nhận món quà đau điếng từ Pii-chan, cô ta vẫn giữ thái độ bình thản khi nói chuyện. Phong thái đường hoàng đó khiến tôi ý thức sâu sắc rằng cô ta không phải sống lâu chỉ để làm cảnh. Tuy nhiên, câu hỏi được đưa ra lại khiến tôi chẳng đọc được ý đồ gì cả.

"Câu hỏi đó mang ý nghĩa gì vậy?"

"Ta không hề nghĩ là ngươi và con bé đó đang hiểu tiếng nhau đâu."

Cô ta nghiêng đầu với vẻ mặt nghiêm túc, trông không giống như đang nói dối. Thái độ như muốn nói rằng ta thực lòng không hiểu nổi. Nhờ vậy mà tôi cũng ngớ người, chẳng hiểu đối phương đang nói cái gì.

Tuy nhiên, câu trả lời ngay lập tức được đưa ra từ trên vai tôi.

『Kẻ đó không hiểu ngôn ngữ của thế giới chúng ta.』

"Pii-chan?"

『Ngươi nhờ kết nối đường dẫn với ta nên mới nhận được ân huệ từ phép thuật của ta. Nhờ đó mà dù qua thế giới khác ngươi cũng không gặp khó khăn trong giao tiếp. Nhưng kẻ đó thì khác. Vì vậy, ả ta không thể hiểu ngôn ngữ của con bé kia.』

"Nhưng mà, có vẻ cô ấy nghe hiểu những gì tôi nói mà?"

Nếu không thì cô ta đã chẳng lao vào tấn công Elsa-sama.

Chính vì những lời quan tâm lặp đi lặp lại từ miệng tôi nên mới có cuộc tập kích đó.

『Giọng nói phát ra từ ngươi vừa vang lên như ngôn ngữ gốc đối với xung quanh, đồng thời thông qua phép thuật của ta, nó cũng truyền đạt được đến những kẻ thuộc thế giới của ta. Mặt khác, lời nói của con bé kia là ngôn ngữ dị giới, nên chỉ lọt vào tai những người ở thế giới này như một thứ tiếng lạ. Đương nhiên là họ không hiểu được.』

"A, ra là vậy."

Lời của ông chú trung niên phép thuật (tôi) truyền đến cô Futari Shizuka dưới dạng tiếng Nhật, trong khi lời của nàng công chúa lại nghe như ngôn ngữ dị giới đối với tai cô ấy. Nếu ngôn ngữ nói chuyện của hai bên trong cuộc đối thoại khác nhau, việc cảm thấy thắc mắc là điều đương nhiên.

Đây chẳng phải là một tính toán sai lầm đáng mừng sao? Nếu vậy, khả năng thông tin về dị giới bị lộ cho cô Futari Shizuka từ những phát ngôn của Elsa-sama gần như bằng không. Tôi có thể giữ bí mật về các mối quan hệ con người ở thế giới bên kia cũng như lập trường của bản thân và nhiều thứ khác.

Tuy nhiên, tôi nghĩ từ những phát ngôn trong quá khứ của mình, chắc cũng đã lộ ra kha khá rồi.

"Hừm, ra là thế sao."

"Vì cô ấy hiểu được lời tôi và Pii-chan nói, nên để tiếp tục câu chuyện, chúng tôi dự định sẽ dẫn cô ấy đi tham quan nội thành. Mong cô Futari Shizuka nhận lấy món hàng này và hỗ trợ chúng tôi về sau."

"Nếu vậy thì ta cũng đi cùng nhé."

"...... Tại sao ạ?"

"Tại sao với chả không, cái thân xác này đã bị con chim sẻ đậu trên vai ngươi khống chế rồi còn gì. Ôi, đúng là con chim sẻ đáng sợ. Đã thế này thì ta đành phải thành tâm thành ý phục vụ chủ nhân thôi. Cứ tùy ý sử dụng ta làm người khuân vác hay gì cũng được."

"Vậy số hàng chúng tôi mang đến thì sao?"

"Ta sẽ bố trí người lo liệu. Thế là không có vấn đề gì chứ?"

"...... Chà, cũng không sao ạ."

Bị dính lời nguyền chí tử mà trông cô ta chẳng có vẻ gì là suy sụp. Không biết nội tâm thế nào, nhưng cái dáng vẻ nói chuyện tưng tửng kia chẳng khác gì so với trước đây. Chưa nói đến năng lực đặc biệt sẵn có, chỉ riêng tinh thần thép áp đảo đó thôi cũng đủ khiến tôi thấy rợn người.

Đã thế ngoại hình lại là một bé gái, cảm giác sai lệch thật quá mức chịu đựng.

"Vậy nên là, nào, giới thiệu ta với con bé đó đi."

"Tôi hiểu rồi."

Thế là cùng với các cô ấy, chúng tôi khởi hành tiến vào nội thành.

＊

Rời khỏi nhà kho ở vùng ven biển, chúng tôi đã đến Shiodome.

Trong số những địa điểm gần có thể di chuyển bằng taxi, tôi đã cân nhắc điều kiện là một nơi có phong cảnh mang bầu không khí đối lập hoàn toàn với những gì tôi từng thấy ở dị giới. Tôi nghĩ khu vực Shiodome Sio-Site chắc sẽ gây ấn tượng mạnh với nàng công chúa.

Nơi này kể từ sau đợt tái quy hoạch vào giữa thời Heisei đã mọc lên rất nhiều tòa nhà cao tầng. Dù đã xây dựng được một thời gian nhưng tòa nào trông cũng rất bắt mắt. Nếu muốn phô diễn sự hiện đại của Tokyo thì đây là một lựa chọn không tồi.

Khác với Roppongi, Shibuya hay Shinjuku, việc nơi này tương đối vắng người cũng là một điểm thuận lợi.

Nhớ lại thì chính bản thân tôi hồi mới lên Tokyo cũng từng bị choáng ngợp.

Đúng như dự tính, khung cảnh lân cận đã hoàn toàn chinh phục trái tim Elsa-sama.

"Quả đúng như Sasaki đã giải thích, đừng nói là Vương quốc Hertz, ngay cả các nước lân cận chắc chắn cũng không tồn tại nơi nào như thế này. Hơn nữa, những người đi lại trên đường cũng có làn da vàng và khuôn mặt ít góc cạnh giống như anh."

"Cô đã hiểu rồi chứ ạ?"

"...... Thật sự, đây đúng là quê hương của anh nhỉ."

Cũng nhờ là ngày thường nên phần lớn người đi đường đều mặc vest. Họ rảo bước nhanh trên phố. Tuy nhiên, thi thoảng cũng bắt gặp những người ăn mặc thoải mái, có lẽ là khách du lịch giống chúng tôi.

Khu vực này cũng có rải rác các căn hộ chung cư cao cấp dành cho nhân viên các công ty nước ngoài thường trú. Ở các siêu thị gần đó, việc bắt gặp những gia đình da trắng cũng rất thường xuyên. Hơn nữa, khách du lịch nước ngoài dạo gần đây cũng tăng lên, nên tôi nghĩ mái tóc vàng và đôi mắt xanh biếc của Elsa-sama cũng không đến nỗi quá nổi bật.

Tất nhiên quần áo thì đã thay bằng đồ của thế giới bên này.

Kiểu tóc cũng đã được đổi sang buông xõa tự nhiên.

Thêm vào đó là trùm mũ áo hoodie lên để hạn chế gây chú ý nhất có thể.

Nhân tiện, tôi đã giải thích sơ qua về mối quan hệ giữa chúng tôi và cô Futari Shizuka ngay trước khi xuất phát. Chỉ là đối tác kinh doanh tạm thời thôi. Sau hôm nay, chắc họ cũng chẳng có cơ hội gặp lại nhau, nên chuyện này cứ nói qua loa là được.

"Ta đã ngạc nhiên về thứ gọi là ô tô, nhưng phố xá còn kinh khủng hơn nữa."

"Giờ cô đã tin câu chuyện của tôi chưa?"

Chúng tôi ngắm nhìn cảnh vật xung quanh từ một góc cầu đi bộ trên cao nối liền các tòa nhà. Qua bức tường kính bao quanh lối đi, có thể thấy dòng xe cộ tấp nập bên dưới. Và khi ngước nhìn lên, vô số tòa nhà cao tầng sừng sững khắp nơi.

Đã bao nhiêu năm rồi tôi mới đặt chân đến khu này nhỉ.

"T... Tin rồi. Vì những thứ này khiến ta không thể không tin được......"

"Cảm ơn cô đã thấu hiểu."

Nhân tiện thì Pii-chan đang ở trong lồng chuyên dụng để đi ra ngoài.

Tôi đã dùng phép thuật không gian về nhà lấy nó ra.

"Thế nhưng, tại sao Sasaki lại đến thế giới của chúng tôi?"

"...... Ý cô là sao ạ?"

"Người dân của một đất nước thịnh vượng nhường này, còn tìm kiếm điều gì ở thế giới của chúng tôi chứ?"

"Chà......"

Trước sự nhạy bén của nàng công chúa, tôi ngập ngừng không biết nói sao. Cảm giác không khí này không cho phép tôi nói rằng "tôi đến để giao dịch kiếm thêm thu nhập phụ". Động cơ ấp ủ trong lòng giữa cô ấy và chúng tôi, hay nói cách khác là quy mô của vấn đề, hoàn toàn khác biệt.

Cặp đôi một gã nhân viên quèn kiệt sức vì phụng sự tổ chức và một con chim sẻ chỉ mong cầu sự bình yên trước mắt và những bữa cơm ngon. Đối lập lại, cô gái trước mặt đang lo âu cho vận mệnh của tổ quốc. Chắc chắn cô ấy đang nghĩ, lỡ như đất nước này tấn công sang thì sao.

"Là vì mối quan hệ viên mãn giữa hai thế giới chăng."

"Thật không?"

"Vâng, là thật ạ."

Tôi không nói dối.

Chỉ là tôi không muốn tiếp tục chủ đề này lắm.

"Nhân tiện thưa Elsa-sama, chúng tôi có thể hỏi một câu được không ạ?"

"Gì vậy?"

"Sự thật mà tôi vừa nói, chỉ có Elsa-sama biết. Và tôi cũng sẽ không nói cho ai khác ngoài Elsa-sama. Nếu ngoài chúng tôi ra, có ai đó ở thế giới bên kia biết được sự thật này, thì khi đó xin hãy coi như mối quan hệ giữa chúng tôi và gia đình Bá tước Muller chấm dứt."

"Cô gái tóc đen kia thì không sao ư?"

Ánh mắt của nàng công chúa hướng về phía cô Futari Shizuka.

Đúng như cô ấy chỉ ra, sự thật là cô ta đang có mặt tại cuộc trò chuyện này.

"Cô ấy không có thuật di chuyển giữa các thế giới. Và chúng tôi cũng tuyệt đối không đưa cô ấy sang thế giới bên kia. Vì vậy, nội dung câu chuyện này nếu có vượt qua ranh giới giữa các thế giới, thì tôi sẽ phán đoán rằng điều đó là do Elsa-sama."

"Ư... H, hiểu rồi."

Nàng công chúa nuốt nước bọt cái *ực* rồi gật đầu.

Tôi thấy hơi có lỗi vì cách nói chuyện nghe như đe dọa. Nhưng nếu nhờ vả mạnh mẽ thế này, chắc chắn trong thời gian tới sẽ không truyền đến tai ai đâu. Tệ nhất thì dù có lộ, chắc cũng chỉ đến mức Bá tước Muller biết là cùng.

Và nếu là ông ấy, người cũng biết chuyện của Hiền nhân của các vì sao, thì chắc là ổn thôi.

"Này này, cho ta tham gia cuộc nói chuyện với chứ......"

Cô Futari Shizuka, người không hiểu tiếng của Elsa-sama, lên tiếng nhờ phiên dịch.

Cô ta đi chậm hơn vài bước phía sau chúng tôi.

"Cô ấy nói bộ kimono cô Futari Shizuka đang mặc rất tuyệt vời đấy."

"Hả, thật sao?"

"Cô ấy khen màu sắc rất đẹp."

"Gì chứ, nghe vui thật đấy."

Tôi nịnh bợ qua loa vài câu, thế mà cô Futari Shizuka lại cười khúc khích vui sướng.

Dù nhận được ánh mắt đầy ngờ vực từ nàng công chúa, nhưng cô ấy không vặn vẹo gì thêm. Việc ngôn ngữ của hai người không thông nhau, trong khi lời tôi nói lại truyền đạt được đến cả hai, tôi đã giải thích với cô ấy rồi. Chắc cô ấy cũng hiểu ý cho.

Quả là khả năng đọc bầu không khí của một tiểu thư quý tộc.

"Nếu vậy thì, để ta chọn cho con bé đó một bộ kimono nhé?"

"Không không, hành động đó thì hơi......"

Cô Futari Shizuka được đà lấn tới, lại bắt đầu thốt ra mấy chuyện phiền phức.

Chính vào lúc đó.

Vừa qua một khúc quanh, chúng tôi đối diện với ga Shiodome của tuyến Yurikamome. Tại một góc đối diện cửa hàng tiện lợi, chúng tôi bắt gặp một nhóm người đang ồn ào. Trong số đó có vài người đang giương máy quay cỡ lớn chuyên dụng và micro thu âm có cần dài.

Có vẻ như họ đang quay phim gì đó.

Phía trước ống kính là dáng vẻ của một cô gái ăn mặc lộng lẫy.

"Tuyến tàu New Transit ven biển Tokyo, thường gọi là Yurikamome. Mọi người có biết rằng thông báo tại mỗi nhà ga trên tuyến này đều do các diễn viên lồng tiếng đảm nhiệm không? Và lần này, tại ga Shiodome đây, sẽ do thành viên nhóm chúng mình......"

Tôi dừng bước và lắng tai nghe.

Có vẻ như họ đang ghi hình chương trình tại đó. Nghe đâu một thành viên của nhóm nhạc thần tượng mới nổi sẽ đảm nhận việc thông báo tại ga Shiodome của tuyến Yurikamome. Có vẻ buổi quay phim được thực hiện liên quan đến việc đó.

"Sasaki, có vẻ ồn ào nhỉ."

"Vâng, đúng vậy ạ."

Tốt nhất là nên đi đường vòng.

Vừa nghĩ vậy thì sự việc xảy ra trong chớp mắt. Một người trong nhóm ồn ào kia có vẻ đã nhận ra chúng tôi và ra hiệu gì đó. Ngay lập tức, cô gái đang được máy quay hướng tới liền bước về phía chúng tôi.

"Những vị khách đáng yêu quá! Hôm nay mọi người đi đâu vậy?"

Chẳng kịp có thời gian để chạy trốn.

Khoảnh khắc tiếp theo, máy quay đã bắt trọn lấy chúng tôi.

Sao mà thời điểm lại tệ hại thế này. Nếu là Shibuya hay Ikebukuro thì còn đỡ, đằng này lại đụng độ quay phim ngoại cảnh ở khu Shiodome.

"Sasaki, người này đang nói gì vậy?"

"Cái này liệu có phải là phát sóng trực tiếp không ạ?"

Tạm gác câu hỏi của nàng công chúa sang một bên, tôi xác nhận điểm quan trọng nhất. Tùy thuộc vào điều đó mà cách xử lý sau này sẽ khác hẳn. Nếu chỉ là ghi hình, tôi sẽ dùng quyền hạn của Cục để tịch thu dữ liệu ngay lập tức.

Tôi hỏi với suy nghĩ như vậy.

Tuy nhiên, hy vọng mong manh của tôi nhanh chóng bị đập tan.

"Vâng ạ! Là phát sóng trực tiếp đấy ạ!"

Câu trả lời đầy năng lượng.

Dạ dày tôi thắt lại.

Theo phản xạ, tôi bước lên một bước, chọn vị trí che khuất mặt Elsa-sama. Đồng thời tôi ra hiệu bằng mắt cho cô Futari Shizuka, ý bảo hãy xử lý khéo léo giúp. Còn ngài trong lồng thì chắc là ổn thôi. Pii-chan đã được nâng cấp nhờ internet chắc chắn sẽ cư xử đúng mực.

"Xin lỗi, nhưng có thể quay máy quay đi chỗ khác được không?"

Tôi nói với giọng bình thản.

Quan trọng là không được làm lớn chuyện. Đối phương có vẻ là thần tượng, mà những người như thế ít nhiều đều có lượng fan cuồng nhiệt. Lỡ chẳng may gây phản cảm thì không dám nhìn mặt ai nữa. Bị "bóc phốt" trên mạng thì to chuyện. Bê bối của công chức bình thường vốn đã dễ bị soi mói rồi.

Dù vậy, nếu bình tĩnh xử lý thì chắc chắn sẽ ổn thôi.

Cái tên nhóm nhạc thần tượng vừa nghe qua tôi chẳng có ấn tượng gì. Chắc chưa nổi tiếng lắm đâu. Nếu vậy khả năng lên sóng truyền hình mặt đất là thấp. Nếu là phát trực tuyến trên mạng, lượng người xem thời gian thực sẽ không quá nhiều.

Sau này, nhờ Cục đi đêm để kiểm soát trang đăng tải thì thông tin sẽ không lan rộng quá đâu. May mà có cô Futari Shizuka đi cùng. Lấy lý do sự hiện diện của người có năng lực đặc biệt hạng A để yêu cầu gỡ bỏ hình ảnh, có lẽ việc xin phép không phải là bất khả thi.

Thật may là tôi đã không từ chối lời đề nghị đi cùng của cô ấy khi ra ngoài.

"Không được sao ạ?"

"À, vâng! Xin lỗi vì đã đột ngột bắt chuyện ạ!"

Đối phương cũng là người làm nghề cần sự yêu mến. Máy quay lập tức được lia sang hướng khác.

Ống kính hướng về phía lối đi dẫn qua cổng soát vé vào sân ga. Phía đối diện là mặt tiền cửa hàng tiện lợi, nên xét về mặt hình ảnh, họ chọn phương án trước. Cô gái làm phóng viên cũng lập tức di chuyển vào chính diện máy quay.

Tự nhiên sự chú ý của chúng tôi cũng chuyển sang hướng đó.

Thế rồi chẳng hiểu sao, ngay trước mắt mọi người, một tai nạn xảy ra.

Đó là hai mẹ con.

Hai mẹ con đang chuẩn bị bước xuống cầu thang.

"Mẹ ơi! Tivi! Có người trong tivi kìa!"

Cậu bé hét lên khi nhìn thấy máy quay. Tưởng chỉ có thế, ai ngờ cậu bé lao vụt đi. Và rồi, trượt chân ngã nhào xuống cầu thang một cách ngoạn mục. Từ độ cao khá lớn, cậu bé lao thẳng xuống tầng dưới.

Cơ thể mất thăng bằng chúi về phía trước lao xuống.

Cầu thang có hơn mười bậc. Tùy vào chỗ va đập mà có thể sẽ rất nguy hiểm.

"Ư..."

Người hành động trước bất kỳ ai chính là nàng công chúa.

Cô ấy bước tới một bước, đồng thời hét lớn.

"Levitation!"

Câu thần chú nghe là thấy bay bổng rồi.

Thực tế, cơ thể cậu bé lơ lửng lên.

Tôi nhớ mình cũng từng được Pii-chan dạy cho âm hưởng đó hồi mới đến dị giới. Đó là phép thuật khiến đối tượng tạm thời bay lên. Nghe đâu độ khó thấp, người dùng được mà không cần niệm chú cũng kha khá.

Tuy nhiên, thời gian hiệu lực rất ngắn.

Dường như nó được sử dụng trong nhiều khía cạnh đời sống như di chuyển đồ đạc hay xây dựng.

Nếu đối phương có khả năng dùng phép thuật, thì việc cản trở cũng dễ dàng.

Phép thuật ấy giờ đây nhẹ nhàng đỡ lấy cơ thể cậu bé đang rơi xuống.

Cơ thể nhỏ bé lơ lửng giữa không trung, trôi bồng bềnh rồi đáp xuống sàn tầng dưới. Thời gian chỉ khoảng vài giây. Sự việc diễn ra trong chớp mắt. Tuy nhiên, toàn bộ quá trình đó đã diễn ra ngay tại nơi ống kính máy quay đang hướng tới.

"Thật là nguy hiểm quá đi mất."

Nàng công chúa thở dài một cái *phù*, như thể vừa làm được một việc tốt.

Trong khi đó, những người trong đoàn quay phim thì mặt cứng đờ vì kinh ngạc.

Lại thêm chuyện phiền phức rồi.

"Nhà ngươi, làm rồi đấy à?"

Giọng nói đầy ác ý của cô Futari Shizuka vang lên từ phía sau.

Đúng như cô ấy nói, a, làm mất rồi.

Chuyện này thì hết cách cứu vãn.

Phép thuật của Elsa-sama đã được truyền hình trực tiếp ra toàn thế giới. Dù bản thân cô ấy không xuất hiện trong khung hình, nhưng bao gồm cả giọng hô đầy khí thế "Levitation" kia, hình ảnh cậu bé bay lơ lửng chắc chắn đã được gửi đi.

A nhưng mà, lời cô ấy nói là ngôn ngữ dị giới, nên điểm đó chắc không sao đâu nhỉ.

Có ổn thật không đây?

"Sao thế? Sao lại làm vẻ mặt ngạc nhiên vậy?"

"Không, Elsa-sama, vừa rồi là......"

"Gì cơ? Anh có phàn nàn gì về phép thuật của tôi sao?"

"............"

Nàng công chúa nói như thể đó là chuyện đương nhiên, trông thật "soái".

Lần này thì, nhân cách ngay thẳng của cô ấy lại khiến tôi khổ sở.

Tấm lòng cao cả cứu người trong tích tắc lại gây sát thương cực lớn cho sinh mệnh xã hội của chúng tôi.

Không, tất cả là lỗi của tôi. Cô ấy không có lỗi. Nguyên nhân là do tôi chưa truyền đạt đúng về cách đối xử với phép thuật trong xã hội hiện đại. Bởi vì với họ, phép thuật là hiện tượng tồn tại như lẽ đương nhiên trong cuộc sống.

Có quá nhiều thứ phải lo nên tôi đã quên mất điều đơn giản ấy. Hoặc có lẽ chính tôi cũng đang bị ảnh hưởng bởi văn hóa phép thuật của dị giới. Tôi đã không nói câu: "Xin đừng dùng phép thuật ở thế giới này".

Hơn nữa, việc tôi không nghĩ cô ấy là người dùng được phép thuật cũng là một lý do lớn. Có lẽ do chính cô ấy từng nói mình không có tài năng phép thuật nên tôi đã quên khuấy đi. Không có tài năng không đồng nghĩa với việc hoàn toàn không dùng được phép thuật.

Đồng thời tôi cũng nghĩ, giả sử tôi có nói hết những điều đó, thì chắc cô ấy vẫn sẽ dùng phép thuật thôi. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi không có thời gian để suy tính thiệt hơn, nghĩ đến tâm ý cứu cậu bé của nàng công chúa, tôi cảm thấy như vậy.

Có thể gọi là phản xạ có điều kiện chăng.

Và giờ cũng chẳng có thời gian để mà than vãn.

Dù gì đi nữa cũng phải che giấu bằng chứng.

Tuy khác với người có năng lực đặc biệt, nhưng nếu không biết sự tình, ảnh hưởng gây ra cho xã hội cũng tương tự nhau. Để hoàn thành nhiệm vụ của một nhân viên Cục, tôi vội vàng vòng ra sau lưng người đàn ông đang cầm máy quay. May thay đối phương đang mải chú ý đến cậu bé đang ngơ ngác dưới chân cầu thang.

"Cô Futari Shizuka."

"Cấp trên gì mà xài người như phá......"

Phương pháp đối phó trong trường hợp này tôi đã được học trong khóa tập huấn.

Sách hướng dẫn nói rằng: Hãy trấn áp mà không cần giải thích. Sau đó Cục sẽ lo liệu v.v...

Khả năng dọn dẹp hậu quả đó tôi cũng vừa được chứng kiến tận mắt trong vụ việc ở Iruma hôm nọ. Hiệu quả chẳng kém gì cái vòi xịt toilet đời mới nhất. Nhờ vậy mà người ở hiện trường cũng yên tâm đưa ra quyết định.

"Tự tiện quay phim người khác là không đáng khen đâu nhé?"

Cánh tay của cô Futari Shizuka chạm vào lưng người quay phim.

Ngay lập tức, cơ thể người đó đột nhiên mất lực, đổ gục xuống tại chỗ. Sự việc diễn ra nhanh đến mức không kịp rên lên một tiếng. Nếu muốn vô hiệu hóa sinh vật một cách an toàn, tôi nghĩ không gì tiện lợi hơn năng lực Energy Drain (Hút năng lượng) của cô ấy.

Kéo theo đó, chiếc máy quay anh ta đang vác trên vai cũng rơi xuống sàn. Va vào nền bê tông, một tiếng *xoảng* lớn vang lên khắp xung quanh. Lớp vỏ nhựa vỡ ra, những mảnh nhỏ văng tung tóe.

Như để bồi thêm cú chốt, cô Futari Shizuka dùng guốc gỗ đạp lên nó.

Cộng thêm khả năng thể chất phi thường, chiếc máy quay bẹp dúm chỉ sau một đòn.

"Khoan......"

Trước sự việc bất ngờ, cô gái phóng viên thốt lên tiếng kêu như tiếng hét. Ánh mắt cô ấy đảo qua đảo lại giữa người quay phim ngã trên sàn và bé gái vừa đạp nát thiết bị quay phim. Biểu cảm như muốn hỏi cái quái gì đang diễn ra vậy.

Không chậm trễ một giây, cô Futari Shizuka hành động.

Đạp đất lao tới, thu hẹp khoảng cách trong nháy mắt.

Và rồi, giống như đã làm với người quay phim, cô ấy chạm vào từng người trong nhóm quay phim đang có mặt, bắt đầu từ cô gái mặc đồ thần tượng. Hứng chịu điều đó, họ lần lượt mất ý thức và ngã gục.

Trong khi đó, tôi lấy thiết bị từ trong túi ra. Không phải cái do Cục cấp, mà là chiếc điện thoại cá nhân của tôi. Cái của Cục bị giám sát vị trí, nên khi đi cùng Pii-chan, tôi cố gắng không mang theo.

Theo nội dung đã học trong tập huấn, nếu liên lạc đến cửa sổ chuyên dụng, thì ở khu vực trung tâm, người của Cục sẽ đến chậm nhất là trong vài chục phút. Lần này cứ coi như là đụng độ với người có năng lực đặc biệt hoang dã đi.

"Này Sasaki! Chuyện này là sao!?"

"Elsa-sama, xin hãy nghe cho kỹ."

Tôi hạ thấp giọng nói.

Là để đề phòng micro của camera giám sát không biết đang ở đâu.

"C... Cái gì?"

"Ở thế giới này không tồn tại phép thuật."

"Anh đang nói cái gì vậy!? Chính anh cũng dùng còn gì!"

"Phép thuật của tôi là thứ học được sau khi tiếp xúc với thế giới bên kia. Bỏ qua chi tiết mà nói ngắn gọn thì, hành động vừa rồi của Elsa-sama cũng nghiêm trọng giống như việc một con chim sẻ nói tiếng người ở thế giới của cô vậy."

"...... Th, thế sao?"

"Hành động của cô bé kia là để xử lý việc đó."

"............"

Với địa điểm là trong nhà ga, chắc chắn hiện trường có lắp đặt nhiều camera giám sát. Người của Cục chắc chắn sẽ kiểm tra chúng. Hay đúng hơn, mười mươi là họ sẽ tịch thu. Việc xóa bỏ sự tồn tại của Elsa-sama là rất khó.

Vừa phải cân nhắc để không bị Trưởng phòng nghi ngờ không cần thiết, vừa phải đưa Elsa-sama về dị giới mà không làm phật ý cô ấy. Tôi cảm thấy nhiệm vụ hiện ra trước mắt khó khăn vô cùng. Đây là kiểu nhiệm vụ mà được cái này thì mất cái kia.

"Người có năng lực niệm động lực mà đạt hạng cao thì hung hãn lắm đấy nhé?"

"Điểm đó thì tôi đã tự mình thấm thía rồi ạ."

Vụ bị người dùng bão tố đánh cho tơi tả ở sân bowling, tôi vẫn còn nhớ như in. Tóm lại, một người có năng lực tiềm ẩn khả năng trở nên như thế đã bị phát sóng trực tiếp.

Dù không thể tăng thêm chủng loại năng lực, nhưng trong quá trình sử dụng, độ thuần thục sẽ tăng lên, uy lực mạnh hơn, phạm vi thực hiện rộng hơn, đó là điểm đáng sợ của năng lực đặc biệt ở thế giới này.

"Con bé kia chắc chắn sẽ bị Cục để mắt tới."

"Xin hãy hợp tác để chuyện đó không xảy ra."

"Từ lúc gieo cái lời nguyền này vào người ta, ngươi bỗng dưng chẳng còn nể nang gì nữa nhỉ?"

"Tôi và cô cùng chung một con thuyền mà. Đổi lại tôi sẽ đảm bảo an toàn cho cô."

"Hô? Nếu là vậy thì, chà, ta hợp tác cũng được."

Đã đến nước này thì đành chịu thôi. Trước mắt có vẻ cần phải hợp tác khéo léo với cô Futari Shizuka. Tôi chẳng thể nào tưởng tượng nổi nửa năm sau mình sẽ ra sao giữa cái mớ hỗn độn xung quanh này.

＊

Chuyến tham quan nội thành bỗng chốc biến thành vụ náo động liên quan đến người có năng lực đặc biệt.

Nói chính xác thì là do pháp sư đến từ dị giới gây ra, nhưng về mặt đối ngoại, tôi quyết định coi đó là người có năng lực đặc biệt. Nếu không, bí mật của tôi và Pii-chan có thể sẽ bị Cục truy cứu.

Nữ thần tượng và nhóm quay phim bị cô Futari Shizuka làm ngất đã được người của Cục đến thu dọn. Hình ảnh chiếc xe van đen xuất hiện, nhanh chóng khiêng những người nằm la liệt vào trong xe cũng đủ để người xem cảm thấy bất an.

Đoạn video phát trực tiếp cũng nhanh chóng được xác định trang nguồn và bị ngừng phát sóng.

Số người xem trực tiếp khoảng hai, ba nghìn người, tuy không ít nhưng với loại chương trình đó thì cũng là khiêm tốn. Việc xử lý chắc sẽ tương đối dễ dàng, đó là lời tôi nghe được từ bộ phận phụ trách sau khi quay lại Cục.

Thế là chúng tôi chuyển địa điểm đến phòng họp nằm trong tầng của Cục.

Tại đó, chúng tôi có cuộc họp với Trưởng phòng Akutsu.

"Không ngờ mới hôm qua hôm kia mà nay tôi lại gặp mặt cậu."

"Trông thế này thôi chứ tôi tràn trề tinh thần lao động lắm đấy. Tôi đã làm việc ngay rồi đây."

Sự chú ý của Trưởng phòng hướng về phía cô Futari Shizuka.

Có lẽ là do e ngại năng lực đặc biệt mà cô ấy sở hữu. Bề ngoài thì ông ta giả vờ bình thản, nhưng qua tần suất ánh mắt hướng tới, có thể dễ dàng đoán được nội tâm ông ta. Từ việc tôi và cô ấy ngồi ngang hàng, đối diện với ông ta qua cái bàn, động thái đó càng lộ rõ.

Ngoài ra, ngồi phía bên kia tôi là Elsa-sama.

Trong đoạn video, hình dáng Elsa-sama đã được ghi lại rõ ràng.

Có mặt tại hiện trường ngoài cô ấy ra chỉ có tôi và cô Futari Shizuka. Tiếng hô "Levitation" tuy vang lên như một ngôn ngữ bí ẩn, nhưng việc cơ thể cậu bé bất ngờ bay lên, Cục tìm kiếm nguyên nhân từ Elsa-sama là điều đương nhiên.

Vì vậy, dưới sự hợp tác của cô Futari Shizuka, tôi quyết định giới thiệu cô ấy như một người có năng lực đặc biệt đến từ nước khác.

Ban đầu tôi cũng cân nhắc phương án đưa về dị giới rồi giả vờ không biết. Tuy nhiên, vì khoảnh khắc quyết định đã bị ghi lại, việc cố tình che giấu có thể làm xấu đi vị trí của tôi trong Cục.

Tùy tình hình, có khi tôi còn bị Trưởng phòng để mắt tới và bị truy đuổi cũng nên.

Sau khi cân nhắc và bàn bạc với mọi người, tôi quyết định giới thiệu cô ấy với cấp trên.

Nhân tiện, Pii-chan đã về khách sạn mà cô Futari Shizuka đặt trước một bước. Không thể nào ôm cái lồng chim sẻ đi lên Cục được. Cậu ấy có phép thuật không gian nên dù không có chìa khóa vẫn có thể ra vào phòng.

"Với Cục chúng tôi, công việc càng ít thì càng tốt."

Ánh mắt Trưởng phòng chuyển từ cô Futari Shizuka sang Elsa-sama.

Cô gái với mái tóc vàng óng ả đầy ấn tượng, làn da trắng muốt và đôi mắt xanh biếc. Dù quần áo đã thay sang đồ hiện đại, nhưng trông không thể nào là người Nhật được. Rốt cuộc là vị nào ở đâu đến, ánh mắt Trưởng phòng như muốn gào lên câu hỏi đó.

"Đây là người có năng lực quen biết với cô Futari Shizuka ạ."

"Là thành quả công việc của cậu sao?"

Công việc của cậu mà Trưởng phòng nói, là hoạt động tuyển dụng được chỉ thị làm nhiệm vụ trước mắt.

Ý chỉ việc chiêu mộ người có năng lực đặc biệt.

"Không, chỉ là tình cờ có mặt và nói chuyện một chút thôi ạ."

"Tôi nghĩ cách đối xử với người có năng lực đặc biệt ở nước khác cũng không khác mấy đâu nhỉ."

Cách nói này chắc là để trách móc việc sử dụng năng lực nơi công cộng.

Mới hôm qua vừa gây náo loạn cuốn cả Lực lượng Phòng vệ vào ở Iruma. Dư luận xung quanh chắc cũng gay gắt lắm. Không khó để tưởng tượng việc chúng tôi đang bị các tổ chức khác chỉ trích ở những nơi mắt không thấy được.

"Chẳng lẽ không còn cách nào khác sao?"

"Cô ấy là một người phụ nữ rất nhân hậu đấy, thưa Trưởng phòng. Cầu thang trong nhà ga khá cao. Nếu không dùng năng lực đặc biệt, cậu bé chắc chắn sẽ bị thương. Nếu va đập vào chỗ hiểm, có khi còn để lại di chứng."

Tôi không nghĩ nói vậy sẽ nhận được sự thấu hiểu của Trưởng phòng. Rõ ràng ông ta ưu tiên việc che giấu năng lực đặc biệt hơn là tương lai của một cậu bé không quen biết. Dù vậy, việc nói đỡ cho cô gái ngồi bên cạnh là rất quan trọng.

"Là người quen của cô Futari Shizuka, vậy là người có năng lực không chính quy sao?"

"Không, chi tiết thì tôi cũng không rõ, nhưng nghe nói là người nước khác. Tôi nghe nói là do cô Futari Shizuka chuyển sang tổ chức công nên họ mới liên lạc lại sau một thời gian dài. Tôi chỉ biết đến thế thôi. Việc tìm hiểu sâu hơn, xin Trưởng phòng tự chịu trách nhiệm ạ."

"...... Vậy sao."

Ánh mắt Trưởng phòng đi lại giữa cô Futari Shizuka và Elsa-sama.

Nói thế này thì ông ta sẽ không đưa ra những câu hỏi quá sâu đâu. Hơn nữa, nếu là người quen của năng lực giả hạng A, người thường ngày hay lấn lướt như ông ta cũng phải thận trọng. Lời nói tiếp theo cũng tỏ ra ngập ngừng.

Những trao đổi này là những gì tôi đã thống nhất trước với các cô ấy. Nếu để Cục giữ Elsa-sama lại thì to chuyện. Mối quan hệ với Bá tước Muller chắc cũng sẽ trở nên tồi tệ. Chỉ riêng điều đó là phải tránh bằng mọi giá.

"Nếu không phiền, tôi muốn nói chuyện một chút."

"............"

Trưởng phòng nhìn nàng công chúa và nói.

Tuy nhiên, không có câu trả lời.

Bởi vì cô ấy đâu có nói được tiếng của thế giới này.

Việc tôi có thể nói chuyện bình thường ở dị giới là do có đường dẫn phép thuật kết nối với Pii-chan. Elsa-sama không có cái đó nên không hiểu ngôn ngữ của chúng tôi. Đối thoại chỉ là giấc mơ xa vời.

"Cô ấy đang phật ý sao?"

"Sasaki, ông ta đang nói gì vậy?"

Lời nói ngắn gọn của Elsa-sama có lẽ vang lên như một âm thanh kỳ lạ lọt vào tai Trưởng phòng. Và điều này cũng tương tự từ phía ông ta đối với cô ấy. Tự nhiên sự chú ý của cả hai rời khỏi nhau và hướng về phía tôi.

"Vừa rồi là nói gì vậy? Ngôn ngữ nước nào thế?"

"Sasaki, không phải ông ấy đang nói chuyện với tôi sao?"

Tại đây, việc tôi nói chuyện với Elsa-sama là điều kiêng kỵ.

Dù là tiếng Nhật hay tiếng dị giới, lời tôi nói đều vang lên và được hiểu như nhau. Nếu Trưởng phòng biết được, chắc chắn sẽ bị tra hỏi xem chuyện này là thế nào. Về điểm này tôi cũng đã chia sẻ trước với cô ấy rồi.

"A, nhắc mới nhớ, tôi nói chuyện thì không ổn nhỉ."

Chính là như vậy.

May mà cô ấy nhớ ra.

Ngay lập tức giọng xác nhận từ Trưởng phòng vang lên.

"Cậu Sasaki, đây là?"

"Tôi nghe nói cô ấy dùng ngôn ngữ thiểu số làm tiếng mẹ đẻ ạ."

"...... Ra là vậy."

Đây cũng là câu trả lời tôi chuẩn bị sẵn.

Cũng chẳng nghĩ ra lý do nào hay hơn.

"Là người quen với cô Futari Shizuka đúng không? Có thể nhờ phiên dịch được không?"

"Xin lỗi nhưng việc đó Trưởng phòng có thể tự nhờ được không ạ? Tôi cũng chỉ là đi cùng cô Futari Shizuka thôi, nên không ở vị thế có thể nhờ vả gì đâu ạ. Việc được đi cùng thế này cũng là do thiện ý của cô ấy thôi."

"............"

Ánh mắt giao nhau giữa Trưởng phòng Akutsu và cô Futari Shizuka.

Về địa vị xã hội, người trước áp đảo hoàn toàn, nhưng về mặt sinh học, người sau lại chiếm ưu thế. Và sự tồn tại của người sau, kẻ đã hoạt động lâu năm trong tổ chức phi pháp, chắc chắn là một rủi ro không thể phớt lờ đối với người trước.

Dù có giữ chức vụ to tát đến đâu cũng không thoát khỏi sự ám sát của cô ta.

"Gì chứ? Có việc gì cho năng lực giả ủy thác sao?"

"...... Về người có năng lực bên đó tôi đã nắm được rồi."

"Vậy sao?"

Cô Futari Shizuka làm vẻ mặt như muốn được thuê làm nhân viên chính thức.

Chắc với tính cách của Trưởng phòng, cộng thêm việc cô ấy đổi phe bất ngờ, ông ta đang suy diễn đủ điều sâu xa lắm. Nghe người trong Cục nói, ông ta xuất thân từ một trường đại học danh tiếng nào đó. Học vấn siêu cao. Đầu óc chắc chắn nhanh nhạy hơn hẳn kẻ như tôi.

"Về bạn của cô tôi đã rõ. Tôi sẽ không đả động thêm nữa."

====================

"Thật tình xin lỗi vì đã gây bao phiền toái cho mọi người nha."

Nhờ vào thông tin về tổ chức cũ của cô Futari Shizuka, mũi dùi dư luận nhắm vào tiểu thư Elsa đã được thu lại.

Không rõ Trưởng phòng nắm giữ quyền hạn đến mức nào. Nhưng có lẽ, khi vấn đề lan rộng ra ngoài biên giới quốc gia thì cũng nằm ngoài tầm tay của ông ấy. Bởi lẽ chẳng ai biết được quốc gia hay tổ chức nào đang đứng sau chống lưng.

Với lại, câu nói vừa rồi của cô Futari Shizuka, chắc chắn là đang đá đểu chúng tôi chứ gì nữa.

"Nhân tiện đây, tuy hơi đường đột nhưng tôi có việc muốn nhờ Futari Shizuka-kun với tư cách là nhân viên hợp đồng của Cục."

Trưởng phòng Akutsu đổi giọng, nghiêm nghị nói.

Đáp lại, cô ấy trả lời một cách nhẹ tênh:

"Cứ nói ta nghe xem nào. Ta sẽ hoàn thành xuất sắc cho mà xem?"

"Tôi nhớ là trong tổ chức cũ của cô có một năng lực giả hạng B có khả năng sử dụng Telekinesis (tâm linh lực) trên diện rộng. Chính là kẻ đã cùng cô cản trở hoạt động tác chiến của chúng tôi vào tuần trước."

"Kẻ đó thì làm sao hả?"

"Tôi muốn nhờ cô vô hiệu hóa hắn."

Trưởng phòng đã giao việc cho cô Futari Shizuka.

Nội dung là ám sát đồng nghiệp cũ.

Câu chuyện mới sặc mùi nguy hiểm làm sao.

"Nói tóm lại, ta có thể coi đây là bài kiểm tra tuyển dụng được không nhỉ?"

"Cô cứ hiểu như vậy cũng không sao."

"Thật chứ hả?"

"Về cá nhân tôi thì tôi rất ủng hộ việc tuyển dụng cô."

"Hừm."

Quả nhiên, những sự kiện kiểu này là không thể tránh khỏi. Vì đối phương là nhân vật tầm cỡ như vậy, nên để đón nhận vào hàng ngũ "người nhà", cần phải có một quy trình tương xứng. Dù tôi đã lờ mờ đoán trước được, nhưng khi nghe trực tiếp ngay trước mặt thế này, tôi vẫn không khỏi cảm thấy căng thẳng.

"Cô sẽ làm chứ?"

"Được thôi. Đó là phản ứng đương nhiên của Cục mà."

"Phía chúng tôi sẽ cử Sasaki-kun đi theo hỗ trợ."

"Hả..."

Dự cảm chẳng lành rằng lửa sẽ cháy lan đến mình.

Tôi buột miệng kêu lên.

"Xét về khả năng chiến đấu của một năng lực giả thì cậu ấy có thể chưa xuất sắc, nhưng cậu ấy có đủ mọi quyền hạn cần thiết của một nhân viên Cục. Trong nhiệm vụ lần này, nếu cô có yêu cầu gì đối với chúng tôi, hãy thông qua cậu ấy làm đầu mối liên lạc."

"Vậy thì yên tâm rồi nha."

"Trưởng phòng, xin chờ một chút."

"Người là do cậu chiêu mộ về. Cậu chịu trách nhiệm trông coi là đương nhiên còn gì?"

"Nhưng mà..."

"Chẳng phải Hoshizaki-kun cũng đang chăm sóc cậu rất chu đáo đó sao."

"......"

Chuyện của cô Hoshizaki, nếu phải nói thì tôi cảm giác mình bị đối xử như cái bình tông, là nguồn cung cấp nước tại hiện trường thì đúng hơn. Mà không, dù vậy thì sự thật là cô ấy cũng quan tâm đến tôi theo cách riêng. Chưa bao giờ tôi bị bỏ mặc cả.

Có lẽ vì thế mà khi bị nói vậy, tôi lại yếu thế.

"Tôi sẽ không đặt ra kỳ hạn, nhưng mong cô giải quyết càng sớm càng tốt."

"Ừm, đã rõ. Ta sẽ đi lấy đầu hắn về nhanh thôi."

Không hề có chút do dự nào, cô Futari Shizuka gật đầu cái rụp.

***

Sau khi vất vả hoàn thành cuộc họp với Trưởng phòng, chúng tôi rời khỏi Cục.

Nơi chúng tôi hướng đến là khách sạn mà cô Futari Shizuka đã thuê.

Dự tính là sẽ hội ngộ với Pii-chan tại đó, rồi đưa tiểu thư Elsa trở về thế giới cũ. Lần này chúng tôi đã may mắn lấp liếm được, nhưng không biết lần sau sẽ ra sao. Dù thấy có lỗi với cô bé, nhưng tôi mong cô ấy sớm quay về cho.

Tuy nhiên, trái ngược với những toan tính của chúng tôi, nàng công chúa rắc rối lại lên tiếng đòi hỏi.

"Sasaki, ta muốn tìm hiểu thêm về thế giới này."

"Tại sao Người lại muốn thế ạ?"

Địa điểm là phòng khách của căn hộ chúng tôi từng ghé qua trong quá khứ.

Ngay bên cạnh trên cùng chiếc ghế sofa, cô bé nhổm người dậy khỏi đệm và đưa ra yêu cầu. Ngồi đối diện chúng tôi qua chiếc bàn thấp là cô Futari Shizuka. Ngoài ra, trên bàn còn có một chiếc giá đậu chim không biết kiếm đâu ra, và Pii-chan đang đậu trên đó.

"Cha ta từng cho ta xem những món hàng mà ngươi mang đến."

"Ra là vậy."

Tôi tự nhiên hình dung được những lời tiếp theo.

Và suy đoán của tôi đã đúng.

"Những thứ đó chắc chắn được tạo ra ở thế giới này, đúng không?"

"Giả sử là vậy đi, thì tiểu thư Elsa muốn làm gì?"

"Ta muốn học hỏi về thế giới này! Sau đó, ta sẽ mang những gì học được về thế giới của chúng ta và truyền đạt lại cho mọi người. Như vậy ta cũng có thể giúp ích cho cha. Ngoài việc gả sang nhà khác, ta cũng có thể cống hiến cho gia tộc!"

Là con gái lãnh chúa, sống mỗi ngày với ý thức trách nhiệm cao, nên việc cô bé suy nghĩ như vậy cũng không có gì lạ. Tuy nhiên, riêng chuyện này thì không thể chấp nhận được. Nếu Pii-chan hay sự tồn tại của dị giới bị Trưởng phòng phát hiện, sẽ kéo theo vô vàn rắc rối.

Chắc chắn những công việc và chỉ thị vô lý sẽ tới tấp giáng xuống đầu tôi. Dù cấp trên có to đến đâu, thì bên trên vẫn còn đầy những người to hơn nữa. Tôi hoàn toàn không có tự tin để xoay xở khéo léo giữa những nhân vật tầm cỡ đó. Tôi chỉ nhìn thấy một tương lai phải trốn biệt sang dị giới mà thôi.

Phép thuật dị giới có thể chữa bách bệnh chỉ bằng một cái vung gậy là thứ quá sức tưởng tượng đối với người hiện đại.

"Thật xin lỗi, nhưng chuyện đó là không thể."

"T-Tại sao chứ!? Tất nhiên là ta sẽ giữ bí mật về ngươi và thế giới này!"

"Việc tôi có thể đi lại giữa thế giới của tiểu thư Elsa và thế giới này là bí mật đối với cả những người xung quanh tôi. Nếu tiểu thư Elsa cứ chạy lung tung bên cạnh tôi, mọi nỗ lực đó sẽ đổ sông đổ bể hết."

"Chỉ là bao nuôi một cô bé thôi mà, có tốn công sức gì lắm đâu?"

"Không, tốn khá nhiều công sức đấy ạ."

"Ta không phục."

"Như tiểu thư Elsa cũng hiểu, thế giới này tiến bộ hơn thế giới của Người ở một số điểm. Một trong số đó là việc quản lý con người. Mỗi cá nhân chúng tôi đều được nhà nước cấp cho một mã số, và được quản lý nghiêm ngặt không sót một ai."

"Chuyện đó, thực sự có thể làm được sao? Con người cứ sinh ra nhan nhản khắp nơi, vậy mà quản lý từng người một, chẳng phải là việc vô cùng vất vả sao. Ta không thể tưởng tượng nổi sẽ tốn bao nhiêu tiền bạc nữa."

"Khi một đứa trẻ sinh ra phải đi đăng ký. Chết đi cũng phải đăng ký. Đây là quy định bắt buộc, nếu không làm sẽ bị buộc tội. Việc ra vào đất nước khác cũng được quản lý chặt chẽ, nhập cảnh trái phép sẽ bị phạt rất nặng."

"...... Thật sự là có quản lý sao?"

"Sự tồn tại của Người, một người không có mã số, lại còn nhìn là biết ngay người ngoại quốc, nếu chẳng may bị hiến binh gọi lại, chưa kịp thanh minh gì thì đã bị bắt giữ, và chắc chắn sẽ bị tống vào tù."

"......"

"Hơn nữa, người đàn ông vừa nói chuyện với chúng ta lúc nãy là quan chức nhà nước có nhiệm vụ truy bắt những người như vậy. Nếu nói theo thế giới của tiểu thư Elsa, thì ông ấy là người đứng thứ mấy từ trên xuống trong số những người làm việc thực tế dưới quyền Bộ trưởng. Hãy coi địa vị của ông ấy tương đương với một quý tộc cấp Bá tước."

"L-Là người quyền cao chức trọng đến thế sao!?"

"Và tiểu thư Elsa đã bị một người như vậy để mắt tới rồi đấy."

"Hả..."

"Việc đưa tiểu thư Elsa trở về thế giới cũ ngay tại đây là điều vô cùng quan trọng để đảm bảo an toàn cho Người. Nếu cứ ở lại thế giới này và xảy ra chuyện gì, tôi sẽ không còn mặt mũi nào gặp Bá tước Muller nữa."

"......"

Khi tôi lôi Bá tước Muller ra làm bia đỡ, cô bé cũng không nói được lời nào nữa.

Quả nhiên là con gái rượu của bố. Có một người cha nhân cách cao cả như vậy, việc cô bé yêu bố cũng là điều dễ hiểu. Đã thế ông ấy còn cao ráo, đẹp trai, cơ bắp săn chắc, lại còn là vị quý tộc được lãnh dân tin tưởng hết mực. Bảo không quấn quýt mới là chuyện lạ.

Tuy nhiên, sự im lặng đó chỉ kéo dài trong chốc lát.

Cô bé lại tiếp tục bám riết lấy chúng tôi.

"Nhưng mà, t-ta nghĩ thế này! Nếu bây giờ thế giới này tấn công thế giới của chúng ta, e rằng chúng ta sẽ bị tiêu diệt đơn phương mất. Hiểu được sự thật đó, vì thế giới của mình, ta phải bước đi bước đầu tiên ngay tại đây!"

"Khả năng đó không xảy ra đâu ạ."

"T-Tại sao ngươi dám khẳng định như thế? Chẳng phải hiện giờ ngươi đang đến đó sao."

"...... Cũng đúng nhỉ."

Cô bé nói với vẻ mặt nghiêm túc chưa từng thấy.

Quả thật, bị nói vậy tôi cũng cứng họng.

Thái độ bám riết ngoan cố đó cho thấy cô bé đang cảm thấy nguy cơ rất lớn.

"Tôi nghĩ thế giới bên đó không yếu đuối như tiểu thư Elsa nghĩ đâu."

"Sao ngươi có thể nói vậy?"

"Thế giới bên này không có phép thuật. Cũng không tồn tại những ma thú khổng lồ như rồng. Dù có thắng về văn hóa văn minh, nhưng khi rơi vào tình huống đọ sức mạnh quân sự thuần túy, có khi thế giới của chúng tôi mới là bên thua cuộc đơn phương đấy."

『Về điểm đó thì ta cũng đồng ý.』

Ồ, Pii-chan cũng cho ý kiến kìa.

Lời của Tinh Tú Hiền Giả, tôi cũng tò mò lắm.

『Vũ khí tồn tại ở thế giới bên này phần lớn dựa vào nhiệt và xung lực. Nếu có thể dựng rào chắn phòng thủ trước thì sẽ không bị đánh bại đơn phương đâu. Ngoài ra, việc vận hành các loại vũ khí đó tốn thời gian và chi phí cũng là điểm có lợi cho chúng ta.』

Có vẻ đây là thành quả của việc học hỏi trên Internet.

Rốt cuộc ngài ấy đã tìm hiểu đến đâu rồi không biết.

『Nếu sai khiến những ma thú khó đối phó bằng xung lực vật lý hay nhiệt độ như Wraith (Oán linh), thì việc tàn sát đơn phương cũng không phải là không thể. Nếu đàm phán có tổ chức với các tinh linh hùng mạnh, thì việc biến toàn bộ thế giới này thành nô lệ của thế giới chúng ta cũng chẳng phải chuyện không tưởng.』

"T-Thật vậy sao?"

『Ừm, thế giới của chúng ta vạn vật phong phú lắm.』

Chẳng lẽ Trái Đất đang có dấu hiệu lâm nguy.

Những gì Pii-chan truyền đạt cho thấy vị thế của Tổ quốc tôi nguy hiểm hơn tôi tưởng. Nghe vậy xong, ngược lại chính tôi mới là người phải suy nghĩ nhiều đây. Cảm giác như nỗi lo âu của nàng công chúa rắc rối đã chuyển hết sang cho tôi vậy.

Tôi không nghĩ ngài ấy sẽ làm những chuyện như thế. Vì tôi tin tưởng ngài ấy mà. Nhưng, tôi cũng không thể phủ nhận hoàn toàn khả năng tương lai đó sẽ đến. Bao nhiêu vọng tưởng lướt qua tâm trí rồi trôi về phía bên kia của suy nghĩ.

"Ái chà, Sasaki cũng biết làm vẻ mặt đó sao."

"Vì đây là quê hương nơi tôi sinh ra mà."

Dù là cuộc đời thẳng tiến đến cái chết trong cô độc, nhưng tôi vẫn có một hai người bạn sẵn sàng đi nhậu khi được rủ. Những người quen biết trong công việc cũng kha khá. Việc tất cả những thứ đó có thể bị tàn sát đơn phương là một câu chuyện khá nặng nề.

"Nhìn dáng vẻ vừa rồi của ngươi, sống lưng ta cứ lạnh toát cả lên."

"Người cứ đùa."

"Vì trước giờ ta toàn bị Sasaki thuyết giáo thôi mà."

"Về điểm đó thì tôi cũng cảm thấy có lỗi, nhưng mà..."

"Ngoài cha ra, ngươi là người đầu tiên thuyết giáo ta như vậy đấy, biết không?"

Tiểu thư Elsa nói với vẻ đầy thích thú.

Việc tôi cảm thấy ánh sáng kỳ lạ trong mắt cô bé, hãy cứ coi là do tôi tưởng tượng đi. Nhìn dáng vẻ cười tủm tỉm đó, tôi cảm thấy bất an vô cùng. Từ trước tôi đã nghĩ rồi, không lẽ tiểu thư Elsa có máu khổ dâm (M) sao?

『Cứ yên tâm đi. Ta sẽ không làm chuyện đó đâu.』

"Tất nhiên rồi, tôi tin Pii-chan mà."

『...... Vậy à.』

Đang nói chuyện thì nghe thấy tiếng "bù bù" vang lên từ đâu đó.

Là tiếng rung của điện thoại.

Khi tôi dồn sự chú ý để tìm nguồn phát ra âm thanh, thì nơi đó là chỗ cô Futari Shizuka. Có vẻ như điện thoại trong túi áo cô ấy đang nhận cuộc gọi. Cô ấy lấy nó ra, xác nhận nội dung hiển thị trên màn hình rồi nghe máy ngay trước mặt chúng tôi.

Mọi người đều im lặng quan sát tình hình.

Cuộc gọi chỉ vỏn vẹn vài câu.

Cô ấy gật đầu vài cái rồi kết thúc nhanh chóng.

Ngay sau đó, vừa cất điện thoại vào túi, cô Futari Shizuka vừa nói:

"Đã xác nhận xong hàng hóa các người mang đến."

Có vẻ như việc thẩm định thỏi vàng đã hoàn tất.

Vì là vàng khối không rõ nguồn gốc, nên cô ấy đã đề nghị trước là cho phép kiểm tra độ thật giả và độ tinh khiết trước khi giao dịch. Cô ấy muốn kiểm tra bằng tia X và sóng siêu âm.

Có vẻ đó là thông báo cho biết việc kiểm tra đã hoàn tất.

Dường như vàng ở dị giới cũng có thể dùng như vàng ở thế giới này.

"Mệnh giá cứ theo như đã báo ban đầu là được."

"Cảm ơn cô, rất mong được cô giúp đỡ."

"Nhân tiện, thanh toán tính sao đây?"

"Về chuyện đó, thực ra tôi có chuyện muốn thảo luận."

"...... Nói thử xem."

"Nếu có thể, liệu tôi có thể nhận một phần thanh toán bằng các mặt hàng do tôi chỉ định được không? Tôi không định nhờ những thứ quá phiền phức đâu. Nói đúng hơn là tôi không muốn mua sắm lớn một cách công khai."

"Hừm..."

"Cô thấy sao?"

"Có được trả tiền công không đấy?"

"Vâng, tất nhiên là có rồi."

"Nếu vậy thì ta cũng có thể châm chước đôi chút."

"Thật sự giúp tôi rất nhiều. Trăm sự nhờ cô."

Nếu cứ liên tục mua sắm lớn dưới danh nghĩa cá nhân, chắc chắn sẽ bị lộ dấu vết. Dễ dàng tưởng tượng ra việc sẽ bị Trưởng phòng hay ai đó sờ gáy. Vì vậy tôi muốn nhờ cô Futari Shizuka hợp tác. Cùng với việc bán vàng bạc châu báu, đây là sự hỗ trợ vô cùng đắc lực.

Cứ đà này, ngày lấy lại tự do cho anh Marc có vẻ cũng sắp đến gần.

--------------------

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!