========================================
"――Hô. Câu chuyện thú vị đấy nhỉ?"
Tại vườn nhà Kirishima, trong giờ trà sau bữa tối.
Nghe xong đầu đuôi câu chuyện, Kirishima Haruko gật gù liên tục.
Sau đó cô bé mỉm cười tươi rói:
"Tóm lại là, anh đã tỏ tình với một người phụ nữ không phải em. Ý anh là thế đúng không, Onii-sama?"
"Thì đúng là thế nhưng mà..."
Dù khẳng định, nhưng Yuuki vẫn nghĩ rằng mình không đáng bị em gái ruột nhìn bằng ánh mắt đáng sợ thế kia.
"Onii-sama đúng là làm em khó xử quá."
Haruko lắc đầu ngán ngẩm.
"Em hiểu là đàn ông thì cũng cần chút chơi bời. Một hai lần lăng nhăng thì người làm vợ cũng nên cười xòa cho qua, đó là sự bao dung cần thiết. Nhưng mà anh cứ nghịch ngợm liên tục thế này thì em buộc phải nói một câu thôi. Anh biết điều chút đi ạ."
"...Anh có nhiều chỗ muốn bắt bẻ lắm, nhưng mà..."
Yuuki vừa ngán ngẩm vừa nói:
"Nói sao nhỉ, hơi bất ngờ đấy."
"Bất ngờ ạ? Ở điểm nào?"
"Anh tưởng em sẽ gào thét ầm ĩ hơn cơ. Dù sao anh cũng cầu hôn người khác ngoài em mà. Thế mà em bình tĩnh phết."
"À. Chuyện đó ấy ạ."
Nụ cười đầy dư dả.
Yuuki càng thấy lạ lùng hơn:
"Em lúc nào chả bảo sẽ kết hôn với anh? Mà nói khá là nghiêm túc nữa."
"Vâng. Em nói nghiêm túc mà."
"Thế anh cầu hôn người khác thì không phải là to chuyện à?"
"Không, chẳng có vấn đề gì cả."
Cô em gái mỉm cười nói.
"Trong chiến tranh, kẻ đứng vững cuối cùng mới là kẻ chiến thắng. Vui buồn thất thường vì thắng thua giữa chừng chỉ tổ tốn sức thôi ạ."
"Hả. Ra là vậy."
"Sớm muộn gì em cũng sẽ thay đổi luật pháp nước này để kết hôn hợp pháp với Onii-sama. Những chuyện xảy ra trước đó thì sao cũng được. Dù ruồi muỗi gián rệp có bu vào bao nhiêu thì em cũng chẳng bận tâm lắm."
"......"
Phát ngôn không giống học sinh tiểu học chút nào.
Giả thuyết em ấy là Võ Tắc Thiên tái sinh lại càng trở nên thực tế hơn.
"Nhưng mà này."
Yuuki không buông tha.
Bị thái độ tự tin thái quá đó chọc tức, con người ta ai cũng muốn phản bác lại đôi chút.
"Nhỡ anh cưới thật thì em tính sao? Ngoan ngoãn chấp nhận à?"
"Không đời nào. Mọi việc đều có giới hạn của nó. Em cho phép anh chơi bời, nhưng không chấp nhận đi xa hơn thế đâu."
"Nhưng anh sẽ cưới đấy? Nghiêm túc đấy."
"Anh cứ tự nhiên nỗ lực đi ạ. Em thích ngắm nhìn Onii-sama cố gắng lắm ♥"
"Dù bố mẹ có phản đối anh cũng sẽ làm tới cùng đấy?"
"A, khi nào bỏ trốn thì nhớ báo trước cho em nhé. Em sẽ đi theo Onii-sama đến cùng trời cuối đất ♥"
"......"
Vẫn là cô em gái khiến người ta cạn lời như mọi khi – nhưng. Yuuki cảm thấy có gì đó sai sai.
Trong giọng điệu của Haruko ẩn chứa ẩn ý gì đó.
"Anh hơi thắc mắc chút."
"Gì ạ?"
"Cách nói của em ấy. Nghe cứ như thể mặc định là anh sẽ không thể kết hôn được vậy."
"Không được đâu ạ."
Cô bé khẳng định.
Không chút do dự, không chút ngập ngừng.
Như một lời tiên tri.
"Onii-sama không thể kết hôn với người phụ nữ tóc trắng đó đâu. Dù anh có nghiêm túc đến đâu đi nữa."
"...Sao em nghĩ thế?"
"Trực giác phụ nữ ạ ♥"
"Xạo. Trực giác của em nhạy bén như động vật hoang dã thật, nhưng em không bao giờ dựa vào trực giác."
"Vâng, quả không hổ danh Onii-sama. Anh hiểu em rõ thật đấy."
Cô em gái mỉm cười nhấp ngụm hồng trà.
Yuuki vừa gãi đầu vừa nói:
"Vậy đổi chủ đề nhé."
"Vâng."
"Chuyện Kanaruzawa bị thất thế ở trường, là do em giật dây đằng sau đúng không?"
"Vâng."
"...Sao em thừa nhận dễ dàng thế?"
"Vì em làm để anh nhận ra mà."
Cô bé thú nhận tỉnh bơ.
"Vì nó bất tự nhiên đúng không ạ? Ban đầu học sinh chuyển trường còn được chào đón nồng nhiệt, sao chỉ trong thời gian ngắn lại bị ghét bỏ như vậy. Ai là người đã cố tình mách lẻo chuyện hái hoa ở công viên để xé ra to. Chỉ cần suy nghĩ một chút là sẽ nhận ra có gì đó không ổn ngay."
Cậu nhớ đến Koiwai Kurumi.
Cô lớp trưởng với thái độ không dứt khoát. Có lẽ cô ấy cũng đã nhận ra điều gì đó.
"......"
Cậu đặt tách trà lên miệng để kéo dài thời gian.
Không được để cảm xúc rối loạn. Phải bình tĩnh, chính xác. Phải đối phó với tình hình hiện tại.
"Tại sao?"
Đầu tiên cậu hỏi câu đó.
"Tại sao lại làm thế? Em ghét Kanaruzawa đến thế sao?"
Nếu chỉ là coi như kẻ địch thì Kurumi cũng thế thôi.
Mà thực ra bất kỳ cô gái nào lảng vảng quanh anh trai thì con bé này đều không chấp nhận – nhưng từ trước đến nay nó chưa từng dùng biện pháp cứng rắn, biện pháp mà biết rõ sẽ làm Yuuki phật ý như lần này.
Tại sao chỉ lần này lại làm vậy?
"Cảnh cáo lần hai đấy, Onii-sama."
Không trả lời câu hỏi, cô em gái nói một chuyện khác.
"Đừng dính dáng đến người phụ nữ tóc trắng đó."
"......"
Cậu đặt tách xuống nhìn em gái.
Không có vẻ gì là đùa cợt.
Cũng không có vẻ gì là mất kiểm soát.
Cô bé thẳng lưng, giọng điệu điềm tĩnh. Như một quan tòa đang đưa ra lời khuyên cho bị cáo.
Lời cảnh báo "Đừng dính dáng" mà cậu đã từng nghe trước đây.
Cách nói toát lên sự tin chắc và cảnh giác đó khiến Yuuki cũng phải ngồi thẳng lưng lại.
"Này Haruko."
"Vâng."
"Trước đây em có nói đúng không? Rằng sẽ điều tra. Về Kanaruzawa ấy."
Hồi đầu tháng Tư, khi Sekai mới chuyển trường đến.
Vì tò mò nên Haruko đã tự nhận nhiệm vụ đó.
Và đã nhận thì chắc chắn em ấy đã điều tra ra ngô ra khoai. Mọi thông tin chi tiết nhất có thể về Kanaruzawa Sekai. Với thế lực của Dược phẩm Kirishima chống lưng, cùng sự toan tính và tỉ mỉ đặc trưng của con bé.
Cậu vẫn chưa nghe kết quả đó.
"Vâng. Em đã điều tra."
Gật đầu, Haruko rót thêm trà.
Rồi cô bé nói như thể đang tiếp tục câu chuyện phiếm.
"Onii-sama. Anh có biết cái tên 'Cơ quan Tsukumomo' không?"
"...? Không. Chưa nghe bao giờ."
"Ra vậy. Thế ạ."
"Có chuyện gì sao? Cái cơ quan gì đó ấy."
"Không ạ. Nếu anh không biết thì không có gì."
Haruko lắc đầu.
Sau đó vẻ mặt cô bé dịu lại đôi chút:
"Câu chuyện này dừng ở đây thôi nhé. Trà ngon sẽ mất ngon mất."
"Vậy à. Anh hiểu rồi."
Yuuki ngừng truy hỏi.
Em gái cậu rất cứng đầu. Nếu con bé đã nói "đến đây thôi", thì dù trời có sập xuống cũng sẽ là như vậy.
"Haruko sẽ dốc toàn lực vì Onii-sama."
Cuối buổi trò chuyện, cô em gái nói.
"Haruko sẽ làm tất cả để bảo vệ Onii-sama, để mang lại lợi ích cho Onii-sama. Nên anh cứ yên tâm nhé."
Yuuki cười khổ khi nghe những lời đó.
Cô em gái cách biệt tuổi tác này đã giúp đỡ cậu biết bao nhiêu lần rồi.
Cậu vừa than thở rằng nếu cứ nợ nần thêm thì chắc cả đời không ngẩng mặt lên được, nhưng cũng vừa tin chắc rằng sau này mình vẫn sẽ phải nhờ cậy đến em gái thôi.
...Tức là, cậu chỉ đón nhận nó ở mức độ đó thôi.
Cậu chỉ coi những lời nói và hành động khác thường của "Võ Tắc Thiên tái sinh" như một lát cắt bình thường trong cuộc sống thường ngày.
Cái giá phải trả sẽ đến ngay lập tức.
Không cần đợi đến một năm, mà sẽ đến trong nháy mắt.
†
"――Quả nhiên váy cưới là tuyệt nhất."
Tại dinh thự nhà Kanaruzawa.
Chủ nhân của dinh thự đang thao thao bất tuyệt.
"Một chiếc váy được thêu thật nhiều họa tiết tinh xảo và bồng bềnh. Tất nhiên là phải trắng tinh khôi, không một vết bẩn nào mới được nhé?"
Đêm xuống.
Cỏ cây đã chìm vào giấc ngủ.
Cô ấy đang ở trong phòng riêng, thay quần áo.
"Nhưng không cần phải là đồ đắt tiền đâu. Chỉ cần đẹp là được. Thứ mà ai cũng có thể mua được là đủ rồi."
Dù không có gió nhưng ánh đèn vẫn chập chờn.
Nơi đầu giường, một ngọn đèn vàng nhạt duy nhất đang cháy sáng.
Ánh sáng đó kéo dài cái bóng của chủ nhân căn phòng, cái bóng của Kanaruzawa Sekai, in dài trên bức tường.
====================
「Dẫu sao cũng là bước lên vũ đài quan trọng mà. Phải diện bộ váy nào cho thật bắt mắt mới được. Ví dụ như là... phần ngực xẻ táo bạo một chút cũng hay đấy chứ. Ừm, những dịp thế này chắc không sao đâu. Thử thách bản thân một chút cũng tốt. Ừm.」
Người đảm nhận việc thay trang phục là cô hầu gái O-Chiyo.
Cô vừa phụ họa theo những lời lẩm bẩm của chủ nhân, vừa một mình thoăn thoắt đôi tay.
Búi tóc, giũa móng, trang điểm. Cô cần mẫn chỉnh trang dung nhan cho người mà mình phụng sự.
Thứ mà Sekai đang khoác lên người là một bộ bạch y.
Tất nhiên, đó không phải là váy cưới.
「Nếu Chủ nhân thực sự có ý đó.」
O-Chiyo nói mà không dừng tay.
「Thì chắc chắn Người sẽ trở nên vô cùng xinh đẹp.」
「Được vậy thì tốt. Nhưng liệu ta có thể trở nên xinh đẹp không?」
「Được chứ ạ. O-Chiyo này xin lấy danh dự đảm bảo sẽ biến Người thành một thục nữ đoan trang, dù đi đến đâu cũng không phải hổ thẹn.」
「V-Vậy sao. Được thế thì tốt quá...」
「Yuuki-sama chắc chắn cũng sẽ không thể rời mắt khỏi Người đâu. Ngài ấy sẽ khen ngợi Người thật nhiều cho xem. Vì Ngài ấy vốn là người thẳng thắn đến bất ngờ mà.」
「......」
Sekai im bặt.
Dù trong căn phòng chỉ có ánh sáng lờ mờ, vẫn có thể thấy rõ đôi má cô đang đỏ bừng lên.
「Này O-Chiyo.」
「Vâng.」
「Ta nói thật lòng được chứ?」
「Xin Người cứ nói.」
「Ta ấy mà, ta vui lắm.」
Sekai nói với vẻ thấm thía.
Như thể đang nâng niu từng hạt cát chảy qua kẽ tay.
「Ta thực sự rất vui. Được Yuuki cầu hôn. Ta đã vui vô cùng.」
「Vâng. Thật tốt quá ạ.」
「Chỉ là mọi chuyện đột ngột quá nên ta đã bỏ chạy mất.」
「Cũng là chuyện thường tình thôi ạ. Ngài ấy vốn có cái tính như vậy mà. Chỉ vì quá thẳng thắn thôi.」
「Thật tình. Gã đó rốt cuộc đang nghĩ cái gì không biết.」
Nói rồi Sekai bật cười.
「Cứ hay lo chuyện bao đồng một cách kỳ lạ, lúc nào cũng quan tâm đến ta, hễ có chuyện gì là lại để ý chăm sóc. Người cho ta thấy một thế giới mới lúc nào cũng là gã đàn ông đó.」
「Vâng. Quả đúng là như vậy.」
「Tại gã đó mà ta thay đổi nhiều quá. Gần đây ta cứ suy nghĩ đủ chuyện. Thực sự là rất nhiều chuyện. Về những bông hoa nở trong vườn, về bầu trời nhìn từ khung cửa sổ. Về những đám mây trôi, hay những chú chim đang bay lượn. Ta suy nghĩ rất nhiều về những thứ mà trước đây ta chẳng thèm để mắt tới. Vậy mà mới trước đó thôi, ta thậm chí còn từ bỏ cả việc suy nghĩ.」
Trời bắt đầu đổ mưa.
Những giọt nước vừa mới tí tách rơi trên mái nhà, thoáng chốc đã chuyển thành mưa xối xả.
Nước mưa chảy rào rào xuống máng xối, đập xuống mặt đất tạo nên những âm thanh ồ ạt như tiếng nôn thốc nôn tháo.
「Với lại, ta bắt đầu cảm nhận mọi thứ rõ ràng hơn. Cảm giác khi chạm tay vào ly rượu whisky, hay mùi khói xì gà vờn quanh mũi... Những thứ vốn dĩ bình thường, giờ lại cảm thấy không bình thường chút nào.」
Ánh sáng mờ ảo lay động.
O-Chiyo khẽ đáp: 「Thật tốt quá ạ.」
「Cứ như một giấc mơ vậy. Mỗi ngày trôi qua. Không ngờ ta lại có thể sống những ngày tháng như thế này. Con người ta đúng là có thể thay đổi nhỉ.」
Hà... cô khẽ thở dài.
Với đôi mắt đúng chất của một kẻ đang mơ mộng, Sekai thì thầm.
「Sống là như thế này đây nhỉ.」
Mọi sự chuẩn bị đã xong.
Họ rời khỏi phòng.
Được O-Chiyo dẫn đường, cô bước đi dọc hành lang tối tăm.
Sự im lặng bao trùm một lúc lâu.
「Này O-Chiyo.」
Sekai mở lời, phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch.
「Nếu như, nếu như ta kết hôn...」
「Không thể đâu ạ.」
Cô hầu gái khẳng định.
Không chút do dự, không chút ngập ngừng.
Như thể một lời tiên tri.
Không. Như thể đó là định mệnh đã được an bài từ trước.
「Ừm. Phải rồi.」
Sekai cười.
「Ta lỡ nói điều vô nghĩa rồi. Quên đi nhé.」
Hai người bước xuống tầng hầm của dinh thự.
Ở đó ngự trị một cánh cửa lớn uy nghiêm, sừng sững như đang nhìn xuống những kẻ ghé thăm.
Đó là cái lò nung tham lam đã nuốt chửng cái chết không biết bao nhiêu lần, nhiều hơn cả số vì sao trên trời.
Là sự hỗn mang của ác mộng, thứ đã duy trì lý lẽ của thế gian để đổi lấy những đau đớn tột cùng.
Đó là "nơi làm việc" của Kanaruzawa Sekai.
「Vậy thì. Hôm nay cũng xin nhờ cậy Người.」
O-Chiyo cúi rạp người hành lễ.
Sekai khẽ gật đầu: 「Ừm.」
Cô đứng lặng trước cánh cửa một lúc. Thời gian nặng nề trôi qua.
「Người sao vậy ạ?」
Chỉ khẽ ngước mắt lên, cô hầu gái thăm dò thái độ của chủ nhân.
「...Ha ha.」
Tiếng cười khô khốc vang vọng trong căn hầm.
Vẫn quay lưng lại, Kanaruzawa Sekai cười yếu ớt.
「Xin lỗi. Ta không cử động được. Chân run quá...」
「......」
「Lâu lắm rồi mới bị thế này. Đã bao nhiêu năm rồi nhỉ... Mười năm hay một trăm năm? Ta quên mất rồi. Quên sạch sành sanh rồi.」
「......」
「Khi cảm nhận được mình đang sống, đột nhiên ta thấy mọi thứ trở nên đáng sợ. Phù phù, nực cười thật đấy.」
「...Có phải tôi.」
O-Chiyo mở lời.
Giọng nói của cô chứa đầy sự đau khổ, điều hiếm thấy ở cô.
「Có phải tôi đã dụ dỗ Chủ nhân không? Chỉ vì tôi đã khuyên Chủ nhân nhìn ngắm thế giới bên ngoài...」
「Không phải đâu. Ta biết ơn cô mà.」
Sekai lắc đầu.
「Ta đã luôn sống mà chẳng biết gì cả. Quên đi tất cả mọi thứ, chỉ biết cắm cúi hoàn thành nhiệm vụ của mình. Chẳng phải là thứ gì tốt đẹp để được tôn sùng. Ta chỉ là một tồn tại chẳng khác gì con búp bê máy, và cô là người đã tạo ra cơ hội để thay đổi điều đó...」
Khụ.
Một âm thanh đau đớn vang lên.
Nó thoát ra từ miệng Sekai.
Và thứ trào ra khỏi miệng cô không chỉ có âm thanh.
「......Ư!」
Sekai đưa tay bịt miệng, lưng cong lại.
Thứ chất lỏng màu đỏ ban đầu chỉ nhỏ giọt tí tách, ngay lập tức biến thành một dòng chảy, loang lổ khắp sàn nhà.
「Chủ nhân...!」
「Không sao.」
Cô dùng bàn tay còn lại ngăn cô hầu gái đang định lao tới, rồi ực một tiếng, nuốt ngược máu vào trong cổ họng.
Làm vậy vài lần, cô mới thở hắt ra một hơi 「Phù」.
Sau đó, cô nhìn xuống ngực áo, rồi quay đầu lại.
「Xin lỗi. Ta làm bẩn bộ đồ cô đã cất công chuẩn bị mất rồi.」
Cô cười nói.
「......Ư!」
Gương mặt O-Chiyo méo xệch đi.
Ánh mắt cô dao động như đang do dự điều gì đó.
Rồi như đã hạ quyết tâm, cô nói:
「Không sao đâu ạ. Xin Người hãy vứt bỏ tất cả đi.」
「O-Chiyo...?」
「Hãy vứt bỏ tất cả và chạy trốn đi ạ. Nếu Chủ nhân muốn, tôi sẽ không ngăn cản. Không, tôi sẽ dốc toàn lực để giúp đỡ Người.」
「Cô đang nói cái gì vậy...」
「Hãy vứt bỏ hết đi ạ. Người đã làm tròn bổn phận của mình rồi, không, là quá đủ rồi. Một mình Người đã bảo vệ lý lẽ của thế gian này, đã tiếp tục duy trì hình hài của thế giới. Ai có quyền phàn nàn chứ? Người muốn làm gì tùy thích cũng được mà.」
「......」
「Nếu Người chịu gật đầu. Tôi sẵn sàng hy sinh tính mạng để giúp Người. Xin hãy quyết định đi ạ.」
Sự im lặng bao trùm.
Một sự im lặng nặng nề khủng khiếp, nhưng không kéo dài lâu.
Ngay sau đó, Sekai mỉm cười và nói.
「O-Chiyo. Cô hiền thật đấy.」
「...Tôi sao?」
「Ta luôn cảm nhận được sự dịu dàng của cô, một sự dịu dàng vụng về ẩn sau vẻ ngoài tháo vát. Lúc nào cô cũng nghĩ cho ta. Từ nay về sau, hãy cứ tiếp tục phụng sự ta nhé.」
「......」
「Thỉnh thoảng ta có dọa đuổi việc cô, nhưng đó là nói dối đấy.」
「...Dịu dàng, từ đó là để...」
O-Chiyo nghĩ, từ đó là để dành cho Người mới phải.
Không có ai dịu dàng hơn Kanaruzawa Sekai cả.
Đúng như cái tên của mình, theo đúng nghĩa đen, cô ấy đã cứu vớt thế giới. Mà lại làm điều đó một mình, không than vãn nửa lời, một thân một mình gánh chịu những đau đớn vượt quá sức tưởng tượng.
Làm ơn, làm ơn đi... O-Chiyo cầu nguyện.
Làm ơn thưa Chủ nhân của tôi. Xin đừng nói những lời dịu dàng ấy với tôi.
Mỗi lần được Người đối xử dịu dàng, tôi lại cảm thấy suy sụp trước sự bất lực, sự vô dụng không làm được gì của chính mình.
Vì đã dõi theo Người quá lâu, trái tim tôi đã hoàn toàn khô héo.
Đã khô héo, lẽ ra phải thấy nhẹ nhõm rồi mới đúng.
Vậy mà khi được Người đối xử dịu dàng, trái tim vốn đã khô héo ấy lại nhói đau.
Thế nên, thưa Chủ nhân.
Làm ơn đừng bắt tôi phải tìm lại trái tim của một con người nữa.
「――――」
Nuốt ngược hàng ngàn lời muốn nói vào trong, O-Chiyo khẽ thở dài.
Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô đã trở lại là cô của thường ngày.
Cô cúi đầu thật sâu.
「Tôi đã lỡ lời những điều quá phận. Xin Người tha thứ.」
「Không cần bận tâm đâu.」
Sekai lắc đầu một cách hào sảng.
「Ngược lại ta còn thấy nhẹ nhõm hơn đấy. Quả không hổ danh là O-Chiyo.」
「......?」
「Nhìn này. Hết run rồi.」
Két... két... két...
Cánh cửa phát ra tiếng động và mở ra.
Sâu bên trong cánh cửa nặng nề ấy là một không gian trống rỗng, sát phạt, rộng đến mức có thể chơi tennis cả sân.
「Có những việc phải làm. Và đó là việc chỉ mình ta mới làm được. Vậy thì câu trả lời chỉ có một thôi. Phải không O-Chiyo?」
「......」
Khoảng lặng chỉ kéo dài trong tích tắc.
Trên gương mặt người hầu gái sống cùng Thần linh, giờ chỉ còn lại ý chí hoàn thành bổn phận của mình.
「Đúng là vậy thưa Chủ nhân. Hôm nay cũng xin nhờ cậy Người.」
「Ừm.」
Được người hầu gái tiễn đưa, Sekai bước tới một bước.
Bóng tối nuốt chửng lấy thiếu nữ, cánh cửa kêu lên những tiếng két két rồi đóng lại.
Còn nửa năm nữa cho đến ngày Sekai lìa đời.
========================================
0 Bình luận