Không biết từ lúc nào, Kanami đã lên boong tàu.
Cậu thong thả ngồi xuống chiếc bàn gần đó. Dáng vẻ thư thái đến tận cùng dù đang hành trình trên ‘Huyết Lục’ [Lục địa máu] khiến tôi cảm giác như chỉ mình cậu ta đang sống trong một trục thời gian hoàn toàn khác biệt. Chính Kanami là người đã xen vào cuộc đàm đạo về Serdora giữa tôi và Glen—
“‘Kẻ trộm lý hư vô’ Serdora có một ‘vương vấn’, đó là những hạnh phúc bình thường. Chẳng hạn như, một ly cà phê vào buổi sáng sảng khoái…”
Đó là một ‘đáp án’ đã lược bỏ toàn bộ quá trình. Không, với tôi và Glen thì trông có vẻ là vậy, nhưng hẳn Kanami đã lật mở từng trang câu chuyện để chạm tới cái ‘đáp án’ đó. Cậu ấy chỉ đang muốn chia sẻ thành quả ấy với chúng tôi bằng lòng tốt mà thôi. Tôi có thể hiểu qua gương mặt hiền từ kia rằng cậu không hề có ý đồ gì khác… nhưng, mọi thứ thực sự đã quá xa rời thực tế.
“Cà phê…?” “Tôi mời mọi người. Đây là thức uống đặc biệt từ thế giới khác.”
Nghe Glen hỏi, Kanami hơi đắc ý lấy từ trong ‘Hành lý’ ra một bộ pha cà phê. Tôi đã biết đó là quà lưu niệm từ ‘thế giới cũ’ nên không ngạc nhiên, nhưng Glen lại lộ vẻ hơi cảnh giác trước những dụng cụ chưa từng thấy bao giờ.
Lẽ dĩ nhiên, Kanami dùng ma pháp truyền điện vào ấm, đun nóng nước do Glen chuẩn bị, rồi pha xong thứ đồ uống thưởng thức có vẻ lạc quẻ trên ‘Huyết Lục’ này.
Cậu chuẩn bị ba phần để chiêu đãi. Cùng với bộ trà đẹp mắt, chúng được đặt trước những chiếc ghế trống. Tôi và Glen, vẫn chưa giấu nổi vẻ bối rối, lần lượt ngồi vào chỗ. Thấy vậy, Kanami đưa tách lên nhấp một ngụm để chứng minh rằng thứ này có thể uống được.
“… Hà.”
Để cà phê trôi qua cổ họng, cậu chậm rãi thở ra một hơi dài trộn lẫn giữa sự cảm thán và thỏa mãn.
Cậu uống trông thật ngon lành. Nhưng đối với tôi, điều đó thật rợn người.
Bởi lẽ, tôi biết Kanami ghét cà phê. Hồi nhỏ, kể từ khi bị cha mẹ dạy dỗ kiểu quân phiệt rằng “phải biết cười mà uống bất cứ thứ gì”, trong lòng cậu hẳn vẫn luôn có sự bài trừ… thế nhưng, lúc này cậu không hề để lộ lấy một mảnh vụn của cảm xúc đó.
Có lẽ cậu đã dùng kỹ năng ‘Chấp bút’ hoặc ‘Diễn xuất’ để mặc định rằng “mình thích cà phê”. Điều quan trọng ở đây là nó không hề gượng ép hay mất tự nhiên. Cậu ta có thể bao hàm sự ‘mâu thuẫn’ kiểu “ghét nhưng mà thích” một cách trơn tru. Đó chính là ‘Kẻ trộm lý’ Aikawa Kanami—người sinh ra với bản chất của ‘Mặt trăng’ nhưng lại đạt đến đỉnh cao của thuộc tính ‘Chiều không gian’.
Tôi và Glen đã ngồi vào chỗ, nhưng không ai vươn tay tới tách cà phê. Kanami chẳng mấy bận tâm, cậu tiếp tục câu chuyện. Bằng một tông giọng rất nhẹ nhàng như đang tán gẫu.
“Sau khi kết thúc ‘Thử thách’ của ‘Kẻ trộm lý hư vô’, tôi đã nhìn thấy cuộc đời của anh ta. Lúc đó, tôi biết Serdora cũng khao khát những hạnh phúc nhỏ bé như bao người khác, nên hiện giờ tôi đang giúp đỡ anh ta.” “B-Bao người khác…? Sau tất cả những chuyện hắn đã làm…?”
Glen tuy đang dao động nhưng dường như không thể bỏ qua câu nói đó. Người vốn luôn chiều chuộng cậu em rể này giờ đây cũng đã nhuốm màu giận dữ.
“… Trong suốt thời gian dài, vì ‘sự khác biệt bẩm sinh’, Serdora đã không hiểu rõ thiện ác là gì. Anh ta chỉ quan sát xung quanh, học tập, và vờ như mình đã hiểu. Một nghìn năm trước, việc anh ta gieo rắc bất hạnh ở vùng đất của kẻ thù là vì trong ‘Bắc Liên Minh’ không có ai ngăn cản anh ta cả.”
Kanami không tiếc lời tiết lộ những thông tin mình nắm giữ. Dù biết rằng thế mạnh của Serdora là không có ‘phanh tâm lý’, chúng tôi cũng không quá ngạc nhiên vì đã lờ mờ dự đoán được.
“Điều đó… tôi cũng phần nào hiểu được. Nhưng xuất thân hay môi trường không thể là cái cớ. Nếu cứ đem chuyện không thể sinh ra bình đẳng ra để nói thì sẽ chẳng bao giờ có hồi kết.”
Glen đáp lại như thể đã chuẩn bị sẵn. Lúc đó, ánh mắt anh hướng về phía cánh tay trái của mình.
Tôi đã nhận ra, nên chắc chắn Kanami cũng nhận ra. Rằng khi Glen chỉ trích Serdora, anh cũng đồng thời tự dằn vặt chính mình.
“Hiện giờ, Serdora đang nỗ lực để trở thành một người tốt theo cách của anh ta… bộ không được sao?” “Kanami-kun, cậu quá mềm lòng rồi. Lũ ác ôn giết người thì đứa nào chẳng thản nhiên nói dối. Chỉ cần đến nơi tai mắt chính quyền không chạm tới, chúng sẽ lại ngựa quen đường cũ. Chắc chắn một lúc nào đó hắn sẽ phản bội thôi.” “… Vâng, tôi biết. Vì thế, tôi và Serdora đã lập một ‘Khế ước’. Tôi—người có thể giết Serdora bất cứ lúc nào—sẽ tiếp tục canh chừng anh ta. Nếu anh ta nói dối, làm điều ác sau lưng tôi, hoặc có ý định phản bội—tôi sẽ lập tức ‘giải thoát’ [介錯 - Kaishaku: Hành động chém đầu người tự sát để giúp họ kết thúc đau đớn] cho anh ta theo đúng ‘Khế ước’. Nhờ vậy mà giờ đây cả hai chúng tôi đều có thể thực sự ‘yên tâm’.” “…………!”
Glen nín thở. Giống như tôi, anh cũng đã lỡ nhìn thẳng vào đôi đồng tử đen láy của ‘Kẻ trộm lý chiều không gian’.
Cái câu “đôi mắt nhìn thấu mọi sự” đó không còn là ẩn dụ nữa. Với Kanami hiện tại, mọi sự giả dối đều vô nghĩa. Không có nơi nào mà mắt cậu không chạm tới. Dù có muốn phản bội cũng chẳng có cách nào để thực hiện.
Chính vì thế, một ‘Khế ước’ nực cười như vậy mới có thể thành lập với Kanami.
“Dù vậy, Kanami-kun. Ngay cả khi Serdora có thể thay đổi, mọi chuyện cũng đã không thể vãn hồi. Từ nay về sau, dù Serdora có cứu giúp bao nhiêu người đi nữa, nỗi oán hận của những nạn nhân trong quá khứ cũng không hề biến mất. Trên đời này không có linh hồn nào giống nhau. Không thể cứ lấy phần cộng thêm rồi bảo là xóa sạch phần đã trừ đi được… Những ‘linh hồn bị tước đoạt’ sẽ không bao giờ tha thứ cho một Serdora đang sống nhởn nhơ.” “Điều đó… tôi cũng nghĩ vậy. Và Serdora cũng nghĩ như vậy.”
Kanami không phủ nhận. Cứ như thể cậu đã biết trước cuộc hội thoại này… không, hẳn cậu đã ‘Dự tri’ rồi. Cậu đưa ra câu trả lời cũng đã được chuẩn bị sẵn.
“Dù vậy, tôi không muốn cậu ấy từ bỏ trước khi kịp chuộc lỗi. Cho dù có sai lầm, tôi vẫn muốn ủng hộ một Serdora đang cố gắng sám hối. Biết đâu, nếu Serdora cứ kiên trì cố gắng không bỏ cuộc, một ngày nào đó cậu ấy sẽ chạm tới một kết cục mà mọi người đều chấp nhận được. Có lẽ tất cả những ‘linh hồn bị tước đoạt’ tính đến ngày hôm nay đều sẽ được cứu rỗi, và những ‘Kẻ trộm lý’ còn lại cũng sẽ có được một sự kết thúc tốt đẹp hơn. Tôi muốn tiếp tục hướng tới một tương lai ‘lý tưởng’ như thế trong khả năng có thể. Hết mình, để không phải hối tiếc—”
Một lý thuyết lý tưởng đầy ngây thơ. Nó chẳng hề bác bỏ được lập luận của Glen.
“Dù có sai lầm, để không phải hối tiếc… chuộc lỗi…”
Tuy nhiên, Glen lại nghẹn lời không đáp được. Có lẽ bởi tận sâu trong tâm trí, anh cũng từng nghĩ đó là một lựa chọn.
Có lẽ, hai kẻ tốt bụng này về bản chất rất giống nhau. Vì thế, khi đối đầu trực diện, họ lại dễ dàng thấu hiểu nhau đến thế.
Câu chuyện rơi vào thế cân bằng, đình trệ, và không gian trên boong tàu trở nên tĩnh lặng. Chỉ còn nghe thấy tiếng gió lồng lộng mùi máu rít qua. Ngay khi tôi ngỡ mọi chuyện đã kết thúc.
“—Cô nghĩ sao? Với tư cách là một nhân viên quét dọn thực sự đã chịu thiệt hại từ Serdora.”
Kanami đang nhìn tôi. Cũng giống như khi nói về Fafner, cậu hỏi ý kiến tôi về cả Serdora. Câu hỏi đó dường như cũng khiến Glen bận tâm, anh im lặng nhìn tôi với vẻ đầy vẻ tò mò.
‘… Tôi sao?’
Được hỏi, tôi suy nghĩ một chút.
Tôi có thể hiểu lập trường của cả hai bên. Giống như một câu chuyện thường tình, hai lập luận xác đáng đụng độ nhau và cứ thế chạy song song.
Trong những lúc này, kẻ nào khéo mồm hơn kẻ đó thắng. Nếu không thích thì cứ giết nhau đi, kẻ mạnh hơn sẽ là người đúng. Tôi vốn nghĩ đó mới là chân lý, nhưng… có vẻ họ thực sự muốn nghe ý kiến của một người trong cuộc như tôi.
Thú thật là tôi thấy khó xử. Bởi lẽ, tiền đề của tôi khác hẳn hai người họ.
—Vốn dĩ, tôi không coi Serdora là tội nhân.
Đúng là phương thức có thể tàn độc. Nhưng trong chiến tranh thì không thể nói chuyện ngọt ngào được. Serdora đã đưa ra lựa chọn tối ưu với tư cách là một vị tướng để đáp ứng yêu cầu của thời đại. Tuyệt đối không để dân mình chịu hy sinh, triệt để lạnh lùng với dân địch—vừa cân bằng giữa sở thích và lợi ích, vừa mang lại thành quả vững chắc cho ‘Bắc Liên Minh’. Chính vì thế, anh ta mới được tôn vinh như một vị tổng tư lệnh vĩ đại của ‘Bắc Liên Minh’ suốt một nghìn năm sau.
Kẻ ác không phải lúc nào cũng là kẻ ác. Và ngược lại. Tùy góc nhìn, có thể coi Serdora đã dốc sạch túi riêng để đóng góp cho sự phát triển kỹ thuật của toàn lục địa. Nói trắng ra, chẳng có sự khác biệt nào giữa Ngài Helmina và Serdora cả. Có chăng chỉ là biểu cảm gương mặt lúc đang nghiên cứu thôi—
Đó là ý kiến của tôi, nhưng không khí lúc này hơi khó để nói ra điều đó.
‘Theo quan điểm của tôi, Viện nghiên cứu thời đó rất dư dả… nên là, ừm, nói sao nhỉ…’
Trong lúc đang ngập ngừng và đưa mắt nhìn quanh tìm sự trợ giúp—tôi phát hiện ra thứ gì đó đang chuyển động trên boong tàu. Đó là bóng dáng một người phụ nữ cao lớn lẽ ra đang ngủ trên giường, mái tóc vàng dài rung rinh khi cô ngáp một hơi thật dài.
‘… Á.’
Tôi không bỏ lỡ tiếng lầm bầm nhỏ của Sis khi vừa tỉnh giấc.
“Ưm… mùi này… Hửm…?”
Cô vừa dụi mắt vừa bước ra khỏi giường. Thấy cô tiến về phía bàn của chúng tôi với bước chân loạng choạng như chim non, tôi lập tức đứng dậy. Tôi đến bên cạnh, nắm lấy tay cô và dẫn cô tới chiếc bàn đang ngập trong bầu không khí rắc rối này.
“Kanami, cái gì đây… Đến giờ ăn sáng rồi à?”
Sis ngồi vào chỗ, hỏi với vẻ ngái ngủ. Lúc này, bàn ăn đang dở dang một câu chuyện khác, nhưng vì biết nếu phớt lờ thì cô nàng sẽ dỗi rất phiền phức nên Kanami đành phải tiếp chuyện.
“À thì, ở một nơi nồng nặc mùi máu thế này mà chị cũng nhận ra được hay thật. … Chị muốn ăn gì không?” “… Muốn ăn chứ. Không ăn thì không có sức đâu. Cho ta cái gì đó ngon ngon đi.” “Vậy để em nướng bánh mì gối nhé. Sẵn tiện em cũng đang pha cà phê.”
Để hợp với cà phê, Kanami lấy máy nướng bánh mì ra đặt lên bàn. Cậu vừa chuẩn bị bữa sáng vừa để mắt đến tình hình của Glen-san.
“Tiện thể em nướng luôn phần của Glen-san và em…”
Trong lúc đó, Sis vươn tay cầm lấy tách cà phê mà Glen chưa hề đụng tới. Rồi, cô không chút phòng bị mà hớp một ngụm, để rồi đôi mắt trợn tròn vì vị đắng ngắt.
“—K-Kinh quá!? Cái gì thế này!! Mùi thì thơm mà vị thì tệ hại!!”
Uống phải thứ không hợp khẩu vị khiến cô tỉnh táo hẳn. Sis nhìn quanh để xác nhận tình hình hiện tại của mình. Glen, khi bị cô nhìn trúng, cũng đành phải bắt đầu phục vụ như Kanami. Đúng như dự tính của tôi.
“Thưa tiểu thư Sis. Nếu được, mời người dùng nước lọc này. Thứ đó gọi là cà phê, một thức uống đặc biệt từ thế giới của Kanami-kun nên…” “C-Cứu tinh đây rồi. Ừm, anh là… ơ kìa?” “Tôi là Glen Walker. Nhân tiện, đây là boong tàu ‘Living Legend’, còn chút nữa là chúng ta sẽ tới chỗ của Fafner rồi, thưa tiểu thư Sis.” “V-Vậy sao. Anh là người dẫn đường bản địa đó… Hả, cái gì? Vậy nghĩa là mọi chuyện sắp xong xuôi rồi sao? Ta đã ngủ bao lâu rồi?” “Chỉ một ngày thôi ạ. May mắn là chúng tôi hội quân sớm với mục tiêu hàng đầu là tôi, nên lịch trình đã được đẩy lên nhanh chóng.” “V-Vậy à… Thế thì tốt rồi. … Không, trái lại đây chẳng phải là điều may mắn sao? Vì ta đã đạt trạng thái hoàn hảo trước khi tiếp xúc với ‘Kẻ trộm lý huyết tộc’!” “Quả nhiên tiểu thư Sis là vũ khí bí mật sao? Nếu vậy thì đúng là người đã tỉnh dậy vào thời điểm rất tuyệt vời đấy.” “Hắc hắc hắc… Đúng thế, ta là vũ khí bí mật mà. Vì mục tiêu đó mà ta đã chuẩn bị đủ thứ từ lâu rồi đấy—”
Tiếng nói vô tư của Sis khiến bầu không khí căng thẳng ban nãy dịu đi. Có lẽ vì ngần ngại không muốn lôi lại chuyện Serdora trước mặt cô, Glen nở nụ cười khổ và trở thành người lắng nghe.
Sis hào hứng giải thích sức mạnh của mình hữu dụng đến nhường nào—vài phút sau, bánh mì nướng xong, và lại có thêm những tiếng nói khác vang lên.
Không phải trên boong tàu. Từ phía sau cánh cửa dẫn vào trong thuyền, những giọng nói quen thuộc vang lên. Có vẻ hơi hằn học nhưng lại đầy vẻ vui vẻ. Đó là giọng của Quunel và Serdora.
“—Mumu! Cái này! Mùi vị này, lẽ nào là!” “Đã bảo rồi mà? Dậy giờ này là vừa đẹp. Ngủ đến sát giờ mới dậy chỉ có lũ lười biếng thôi.” “Biết rồi biết rồi, cảm ơn ông nhé. Nhưng đừng bao giờ gọi tôi dậy nữa. Vừa mở mắt đã thấy mặt Serdora-sama là tôi hết hồn tưởng sắp chết tới nơi rồi đấy.” “… Hà. Thật tình, cô chẳng nể nang tôi gì cả. Tôi cũng biết tổn thương thầm kín đấy nhé.”
Hai người trông như vừa mới ngủ dậy mở cửa bước ra. Diện mạo của Serdora chỉn chu đến tận ngọn tóc, trong khi Quunel thì tóc tai bù xù, mắt kèm nhèm. Qua cuộc đối thoại, có thể thấy Serdora đã dậy trước để ngăn đồng đội ngủ nướng. Sự xuất hiện của hai người họ tưởng chừng sẽ khiến không khí hòa nhã hơn, nhưng—biểu cảm của Glen lại đanh lại.
Ai cũng thấy rõ là anh vẫn còn đang vướng bận chuyện lúc nãy. Quunel lờ đi bầu không khí tế nhị đó, chạy lon ton về phía bàn ăn.
“Quả nhiên là Hội trưởng đang nướng bánh mì mà! Cả Sis-sama cũng dậy rồi này—”
Theo sau cô là Serdora, anh bước đi với vẻ mặt như đang trông chừng Quunel. Nếu không có cuộc thảo luận về Serdora vừa rồi, hẳn đây là một khung cảnh rất ấm lòng.
—Chỉ riêng Glen là vẫn giữ gương mặt cứng đờ, nhìn chằm chằm vào Serdora không rời.
Không thể để thế này mãi được. Dù chỉ là một ‘Kẻ đứng xem’, tôi vẫn hạ quyết tâm. Và tôi hành động để kết thúc cuộc đàm đạo về Serdora này. Tôi đứng dậy, đi ngang qua Quunel, tiến lại gần Serdora phía sau cô ta—
‘Thất lễ rồi.’
Bộp. Tôi đá một cú vào ống chân anh ta.
“Nả!? … S-Sao tự dưng cô lại đá tôi?”
Chân anh ta cứng quá, ngược lại còn làm chân tôi bị đau. Phía bên kia thì chẳng hề hấn gì, nên Serdora thực sự lộ vẻ mặt khó hiểu, chỉ đứng đó ngơ ngác.
‘Một nghìn năm trước, thực sự đã có rất nhiều chuyện xảy ra. Dù vậy, một nhân viên quét dọn bình thường chỉ có thể làm đến mức này thôi. Tạm thời, với cái này, tôi tha thứ cho anh.’
Vậy là, lần này thực sự, cuộc đàm đạo về Serdora đã kết thúc. Có lẽ hơi ra vẻ bề trên một chút, nhưng tôi nghĩ đây là một điểm dừng hợp lý cho câu chuyện.
Tuy nhiên, như đã biết, lời giải thích đó không truyền đạt được tới Serdora. Người hiểu được là Kanami—người thông hiểu ngôn ngữ—và Glen.
Serdora nghiêng đầu, cầu cứu Kanami.
“Hả? Này, Kanami. Con nhỏ đó vừa nói cái gì vậy?” “Cô ấy bảo là với cái đó, cô ấy sẽ tha thứ cho anh.” “H-Hả…? Tha thứ? Tại sao một nhân viên quét dọn từ một nghìn năm trước lại tha thứ cho tôi—”
Đang nói, anh ta lườm tôi ở ngay sát bên, rồi bỗng khựng lại.
Nhìn chằm chằm vài giây. Serdora như sực nhớ ra điều gì, sắc mặt dần trở nên tái mét. Thậm chí còn mất máu hơn cả trận chiến với ‘Huyết ma thú’ ban nãy.
Có vẻ như Serdora cũng đã nhận ra rồi. Rằng một nghìn năm trước, anh ta từng có giao lưu với tôi.
“Không, lẽ nào… giờ này mà còn…” ‘Chính là cái lẽ nào đó đấy. Nhưng anh không cần bận tâm đâu.’
Tôi đáp ngay lập tức. Và dùng ánh mắt nhờ Kanami thông dịch lại lời đó.
“Đúng là cái lẽ nào đó đấy, nhưng cô ấy bảo anh không cần bận tâm đâu.” “H-Hả… V-Vậy sao… Thật vậy à? Chuyện nó là như vậy sao…?”
Anh ta lặp lại như để xác nhận. Hơn nữa, anh ta còn nhìn quanh quất như muốn kiểm chứng xem liệu có thực sự được phép chấp nhận lời nói đó theo nghĩa đen hay không.
Cả Kanami, Sis và Quunel đều giữ bầu không khí hòa nhã, không ai tỏ vẻ bận tâm. Vì Glen cũng đang giữ vẻ mặt cứng đờ nên Serdora đành chấp nhận lời của tôi rằng “chuyện nó là như vậy”. Ngay sau đó, Quunel—người lẽ ra đã tiến về phía bàn—chạy lại gần tôi và hét lên.
“Chờ chút, chờ chút! Quét dọn-chan! Sao cô không đâm xoẹt một cái đi? Lúc mới gặp, cô định dùng cái tay thịt nhọn hoắt đó tấn công cơ mà!”
Thấy tôi đá Serdora, cô nàng hào hứng xáp lại gần. Và đòi hỏi ở tôi thứ sức mạnh lúc tôi còn là kẻ thù dưới dạng ‘Huyết nhân형’ [Huyết nhân ngẫu - Búp bê máu].
Làm theo lời cô ta, tôi dồn lực vào tay, thử thay đổi hình dạng. Thế rồi, cánh tay biến đổi theo yêu cầu một cách cực kỳ dễ dàng.
‘À thì, thế này được không?’ “Đúng rồi, đúng rồi! Serdora-sama hễ có sơ hở là cô cứ dùng cái đó mà giết cũng được nha!” ‘Tôi không giết đâu. Vị này là khách quý của Viện nghiên cứu đấy.’ “Ok chứ? Hiểu chưa? Ồ, hiểu rồi hả—?” ‘… Chẳng hiểu sao, nhìn cô tôi lại nhớ đến mấy con thú cưng của gia đình ở Viện nghiên cứu.’ “Ok ok! Tốt lắm, lần tới chúng ta cùng giết quách hắn đi nha! Cái gã này không có mặt trên đời thì tốt cho xã hội hơn, nên đừng có ngại ngần gì hết! Dù hắn có chết thật thì cũng chỉ biến thành ma thạch cống hiến cho thế giới thôi mà—” ‘Đáng yêu thật đấy… Có điều, nếu cô cũng chết đi thì có vẻ cũng tốt cho xã hội và mọi người hơn đấy.’ “Á, cô ấy cười kìa! Chắc chắn là vừa cười xong! Với lại cảm giác như cô ấy vừa đồng tình là chết đi thì tốt hơn đấy! Cái thứ ngôn ngữ lạ lùng vừa nãy ấy!”
Dù đối thoại không thông suốt nhưng chẳng có vấn đề gì. Tôi đã dùng cả đời mình để học được rằng ngôn ngữ không quá quan trọng trong việc giao tiếp.
Quunel không chút ngần ngại ôm chầm lấy thân thể không có da của tôi. Bằng cách xoa đầu cô nàng, mối giao tình giữa chúng tôi sâu đậm hơn.
Tôi cảm nhận được khoảng cách đang thu hẹp lại, hệt như với những con thú cưng của gia đình trước kia. Serdora nhìn cảnh đó, vừa ngồi xuống cạnh Kanami vừa nói.
“Cái con bé ngốc đó, người ta không nói được mà nó cũng bám lấy cho bằng được.” “Dĩ nhiên rồi. Quunel không phải đứa trẻ đi phân biệt đối xử chỉ vì không thông ngôn ngữ hay ngoại hình hơi lạ đâu. Dù trông thế thôi nhưng cô ấy là chuyên gia hàng đầu về giao lưu đa văn hóa đấy.” “Không, ý tôi không phải chuyện giao lưu văn hóa. … Ý tôi là con bé đó cũng kỳ quặc chẳng kém gì lũ ‘Kẻ trộm lý’ chúng ta đâu.” “Chẳng có gì kỳ quặc cả. Tôi thấy ai cũng bình thường hết.”
Ngay khi Kanami lắc đầu nói vậy, cả nhóm hoàn toàn bước vào thời gian ăn sáng.
Dù không ăn được, tôi cũng ngồi vào ghế cạnh Quunel. Nhìn cô nàng tò mò nếm thử phần cà phê của tôi rồi kêu lên “U gya!”, bị Serdora châm chọc là “Vị đó chỉ người lớn mới hiểu thôi”, tôi đứng bên cạnh quan sát—và Glen cũng đứng quan sát tôi đang quan sát—rồi cuối cùng anh thở phào như đã buông xuôi.
“… Hà. Kanami-kun, trông ngon quá nên cho tôi xin một miếng được không? Tôi muốn lót dạ một chút trước trận chiến quan trọng.” “Tất nhiên rồi ạ. … Bởi vì cũng sắp đến nơi rồi mà.”
Thấy tôi—nạn nhân thực sự—đang tận hưởng chuyến hành trình cùng Quunel, có vẻ anh đã từ bỏ nhiều thứ. Anh không khơi lại chuyện Serdora ban nãy nữa mà gia nhập vào bữa tối cuối cùng này.
Khác với Sis và Quunel, anh chỉ ăn một lượng nhỏ để tránh bị quá no, nhưng vẫn quây quần bên bàn và ăn cùng một thứ. Rồi anh nở nụ cười khổ, bắt chuyện với Sis đang hăng hái ăn hết miếng bánh mì này đến miếng bánh mì khác ở ghế bên cạnh.
“Dù sao thì, tiểu thư Sis ăn khỏe thật đấy. Lúc nãy người bảo cơ thể mình chính là ma pháp, nhưng trông người chẳng khác gì chúng tôi cả.” “Hửm? Đúng vậy. ‘Cơ thể ma pháp’ này hầu như không khác gì con người bình thường đâu. … Không, nếu nhờ Kanami, ta có thể thay đổi tùy theo tình huống, nên còn tiện lợi hơn con người bình thường nhiều.” “… Hê. Nghe đáng ghen tị thật đấy. Hơn nữa, lượng ma lực của người không phải tương đương với các ‘Kẻ trộm lý’ sao?” “Nếu chỉ tính riêng lượng ma lực thì ta còn vượt qua cả gã Serdora kia đấy. Bởi lẽ, kỹ thuật của Tiara—người đã cực hạn hóa ‘Sức mạnh máu’ đó… một người ‘bạn’ cũ của ta, đều được sử dụng cho ‘Cơ thể ma pháp’ này mà. Mọi lời cầu nguyện của mọi người dành cho giáo phái Revan đều trở thành sức mạnh của ta. Ghê gớm chưa?” “Ra vậy. Vì thế nên ‘Sứ giả’ tiểu thư mới là tinh hoa nghiên cứu về ‘Sức mạnh máu’. Ma nhân, chú thuật, ma thạch, tôn giáo, ma pháp—tiểu thư cũng liên quan sâu sắc đến ‘Kế hoạch 5 giai đoạn 1000 năm’ của Helmina Neisha.” “Mấy chuyện đó thì ta không rành lắm… nhưng hình như là vậy. Thế nên ta nghe nói sự tồn tại của ta là khắc tinh đối với chính thân thể Helmina Neisha của ‘Kẻ trộm lý huyết tộc’.” “Chắc chắn rồi. Giờ tôi cũng đã hiểu. Không nghi ngờ gì nữa, sức mạnh đó sẽ đóng vai trò quan trọng trong trận chiến với ‘Kẻ trộm lý huyết tộc’.” “Hắc hắc hắc. Trận tới cứ nhìn ta thể hiện đây. Mấy thứ kinh tởm thì ta chịu, nhưng nếu đối phương là ‘Kẻ trộm lý’ đã quen mặt thì ta cũng sẽ tung hết sức!”
Có lẽ Sis tự ý thức được việc mình đã lười biếng bấy lâu. Sau khi đã nạp đầy dinh dưỡng vào bụng, cô ưỡn ngực với vẻ đầy quyết tâm. Thấy cô khẳng định lượt thể hiện của mình bằng đôi mắt thẳng thắn như trẻ thơ, Glen khẽ cười nói “Tôi mong chờ đấy”, và Sis đáp lại “Cứ giao cho ta”.
Cùng lúc đó, Glen tống một miếng bánh mì vào miệng. Biểu cảm của anh lúc đó cực kỳ cau có. Như để chứng minh câu nói “Thực ra tôi cũng không thích lắm” ban nãy không phải là lời nói dối, anh kết thúc bữa ăn với vẻ mặt hơi đau khổ.
Không biết tự lúc nào, Kanami đã bày thêm lương thực dự trữ và salad rau tươi từ ‘Hành lý’ lên bàn. Tuy nhiên, Glen không đụng vào chúng mà hoàn thành thủ tục chào sau bữa ăn trước.
“—Cảm ơn vì bữa ăn.”
Để lại lời đó, anh đứng dậy, di chuyển ra phía mép boong tàu. Với tư cách thuyền trưởng điều khiển tàu, có vẻ anh đang xác nhận xem đường đi có bị lệch hay không. Giống như tôi lúc nãy, anh đang nhìn xuống biển máu.
—Tuy nhiên, qua biểu cảm ngay trước đó, tôi biết không chỉ có vậy.
Thân thể tôi dù có đồ ăn ngon bày ra cũng chẳng liên quan, nên tôi đuổi theo sau Glen. Khi tôi đứng cạnh, anh không dời mắt, cứ thế trò chuyện với tôi—người vừa tiến lại gần.
“Cô cũng nhìn xuống đáy biển đi. Địa hình lãnh địa Fania của một nghìn năm trước đang được tái hiện đấy. Đó là nơi cô đã từng sống.” ‘Hả? Đây là nơi tôi sinh ra… lãnh địa Fania sao?’
Đột nhiên bị chỉ ra đó là quê hương, tôi tiến lại gần lan can theo lời anh nói. Sâu trong lòng biển máu trong vắt là một bình nguyên rộng lớn hiện ra. Tuy đỏ rực nhưng không phải là hoàn toàn không thấy gì. Có những lùm cây nhỏ, đồng cỏ, và một con đường mòn đã mục nát kéo dài. Tuy nhiên, vì tôi chưa từng ra khỏi Viện nghiên cứu nên chẳng cảm thấy chút hoài niệm nào. Nhìn từ trên không xuống thì cũng thú vị, nhưng vì phong cảnh không có gì quá đặc sắc nên sự hứng thú của tôi không kéo dài lâu.
‘Dù anh nói vậy thì—’
Tôi nghiêng đầu nhìn sang Glen bên cạnh. Dù hẳn anh đã nhận ra thắc mắc của tôi, nhưng anh phớt lờ nó, chỉ tay về phía những mảng đen gần đường chân trời và chỉ nói những điều mình muốn nói.
“Cô thấy cái thứ trông giống như bức tường lớn cong ngược lên ở kia chứ? Đó là tường thành của thành phố. Sau khi vào trong đó, cô nên xông thẳng vào ‘Viện nghiên cứu ma chướng số 7’ ngay. Fafner ở trong ‘Phòng bảo quản Thần thể’ sâu nhất nơi đó. Chắc cô vẫn còn ký ức nên sẽ không bị lạc đâu. Hãy đi thẳng tới đó.”
Anh giải thích trước lộ trình sau khi cập bến. Đó là tông giọng có phần vội vã. Nghe như thể lúc đó anh sẽ không còn ở đây nữa vậy.
‘Anh không đi cùng vào trong Viện nghiên cứu sao?’
Vì vậy, tôi hỏi thẳng thừng. Nghe vậy, Glen đượm buồn lắc đầu. Anh rời khỏi lan can, nhìn về phía ‘Đội chinh phạt đợt 1’ đang dùng bữa ở chiếc bàn xa xa, rồi nói ra lý do.
“Tôi không phải là thành viên của tổ đội đó. Có vẻ tôi không thể hòa nhập tốt vào trong đó nữa rồi…”
Tôi định phủ nhận rằng không có chuyện đó đâu. Nhưng như để phủ nhận sự phủ nhận đó, Glen kéo băng bịt mắt lên, gạt chiếc áo choàng che vai vốn dùng để giấu đi sự ‘Ma nhân hóa’ ra phía sau lưng, phô diễn hình hài dị dạng đó.
“Nếu để nói chuyện với Fafner, có lẽ đó mới là tổ đội lý tưởng. Sự điên rồ được ổn định một cách méo mó—càng nói chuyện, tôi càng mất đi sự tự tin của chính mình.”
Sự ‘Ma nhân hóa’ bị bóp méo do tác động lực từ bên ngoài về bản chất khác hẳn với sự biến dị của lũ thú nhân trên lục địa. Tôi đã chứng kiến không biết bao nhiêu vật thí nghiệm bị biến thành hình dạng [không bao giờ trở lại như cũ] này. Tôi cũng đã tiễn đưa rất nhiều kẻ như vậy về nơi cuối cùng. Vì thế, lần này cũng vậy—
“Hơn hết, khi nói chuyện với họ, tôi có cảm giác mọi chuyện rồi sẽ ổn thỏa cả. Rằng vì câu chuyện được xây dựng như thế nên cứ yên tâm đi… tôi bỗng thấy ‘yên tâm’ từ lúc nào không hay. —Quả nhiên, đúng như những gì Thủ lĩnh của chúng tôi đã nói.”
Tôi không thể ngăn Glen bước đi.
Nếu chỉ là tán gẫu thì có thể hòa nhập. Nhưng nếu không phải vậy, tôi không thể hành động. Đó là bản tính của tôi—người đã sống và chết như một ‘Kẻ đứng xem’.
“Nhưng phải thử mới biết được. Tôi cũng không muốn từ bỏ trước khi làm. Nếu sống sót là cách duy nhất để thay đổi vận mệnh, thì tôi—”
Glen bước đi, trở lại chiếc bàn trên boong tàu. Rồi, từ phía sau Sis đang ăn, anh dùng cánh tay trái lạnh lẽo của mình vỗ nhẹ tộp tộp lên vai trái của cô.
“Mọi người, đến giờ rồi. Đến nơi rồi. Hãy kết thúc chuyện này thôi.” “Glen? Việc xuống thuyền thì cứ để ăn xong đã cũng—”
—Nhanh quá…
Mắt tôi không theo kịp chuyện đó. Nhưng vì đã có sự chuẩn bị tâm lý, tôi vẫn phần nào hiểu được điều gì đã xảy ra. Trước khi Sis kịp quay lại, ‘sợi chỉ đen’ vươn ra từ cánh tay trái của Glen đã hoàn thành việc quấn quanh cơ thể cô. Chớp mắt, nó quấn chặt như để trói buộc—và đầu của một sợi chỉ trong số đó, như thể dây câu thả xuống hồ, tõm một cái đâm xuyên vào ngực Sis.
Bất chấp xương thịt của cô, nó hẳn đã chạm trực tiếp đến trái tim.
“Hả? S-Sao thế—”
Trước khi Sis kịp nói hết thắc mắc, ‘sợi chỉ đen’ chuyển động. Như thể kéo cá lên khỏi mặt nước, nó dễ dàng được rút ra từ ngực Sis.
—Khối ‘Ma thạch’ trắng chính là linh hồn của cô, bị ‘sợi chỉ đen’ cưỡng chế lôi ra ngoài cơ thể.
Lập tức, cơ thể Sis phát sáng, từ đầu ngón tay đến ngọn tóc đều biến thành những hạt ma lực. Toàn thân tan biến vào không trung. Tôi đã nghe Glen nói trước đó rằng ‘sợi chỉ đen’ có thể chạm vào linh hồn. Lời giải thích đó không hề dối trá, một chiêu 《Distance Mute》[Câm lặng tầm xa] giả định đã được thực hiện.
“Cái—!?”
Sis đã bị biến thành ma thạch.
Chỉ trong chớp mắt. Thật dễ dàng. Bị phản bội. Người phản ứng và lên tiếng sớm hơn bất cứ ai trước hành vi hung ác đó là Serdora, người ngồi đối diện bàn.
Anh ta định hành động với vẻ mặt hoảng hốt. Tuy nhiên, trước đó Glen đã kéo viên ma thạch của Sis lại, kẹp giữa ngón tay phải, phô ra sợi chỉ đen đang quấn quanh nó.
“Serdora, đừng đứng dậy. —Cử động là ‘Sứ giả’ Sis sẽ biến mất vĩnh viễn khỏi thế giới này đấy.”
Và anh ta buông lời đe dọa.
Dù hoảng hốt nhưng Serdora vẫn tỉnh táo, anh dừng chuyển động theo mệnh lệnh. Gương mặt méo xệch, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
Nhìn vẻ mặt quẫn bách của Serdora, ngay cả tôi cũng hiểu được phần nào điều anh ta đang nghĩ. Người đã vạch trần việc ‘sợi chỉ đen’ chuyên dùng để “cắt đứt linh hồn” không ai khác chính là anh ta. Thứ anh ta nhớ lại hẳn là khung cảnh trận chiến nơi lũ ‘Huyết ma thú’ bị xử lý không thương tiếc. Với một sinh mệnh ma pháp như Sis, vẫn còn cách cứu vãn. Nhưng nếu sơ sẩy, việc “biến mất vĩnh viễn khỏi thế giới này” là sự thật.
Hiểu đến mức đó, Serdora hướng một ánh mắt như muốn hỏi “Tại sao?” về phía trước. Người anh ta nhìn không phải là kẻ phản bội Glen, cũng không phải là tôi đang đứng cạnh đó quan sát như một đồng bọn. Cũng chẳng phải Quunel đang đứng hình vì tốc độ quá nhanh không theo kịp. Anh ta nhìn Kanami, người vẫn đang ngồi yên lặng.
0 Bình luận