Vài ngày sau sự cố ở lớp học, Adele đang bận rộn với công việc tại tiệm bánh.
Do đặc thù kinh doanh, tiệm bánh mở cửa cả vào ngày nghỉ, nhưng doanh số vào những ngày này thường thấp hơn kha khá so với ngày thường. Điều này cũng dễ hiểu. Hầu hết mọi người dành ngày nghỉ để thư giãn, và ngay cả những bà mẹ đi làm cũng ở nhà, chuẩn bị cả ba bữa ăn trong ngày. Đương nhiên, chẳng có mấy ai ghé vào mua bánh mì trong giờ nghỉ trưa cả. Hơn nữa, ngay từ đầu đâu phải ai cũng cần mua bánh mì. Dù sao thì nhiều người cũng tự nướng bánh ở nhà.
Tuy nhiên, bác thợ làm bánh là đồng minh của những người độc thân và những bà nội trợ mệt mỏi. Vì lợi ích của một bộ phận nhỏ dân cư cần bánh mì, bác ấy vẫn mở cửa tiệm.
Và thế là, toàn bộ vấn đề ế ẩm vào ngày nghỉ giờ đây đã trở thành dĩ vãng.
Kể từ khi Adele bắt đầu làm việc, doanh số ngày nghỉ bắt đầu tăng lên, và giờ đây tiệm bánh thường bán được nhiều bánh vào ngày nghỉ ngang ngửa với ngày thường.
Tại sao lại thế nhỉ?
"Ư-ưm, bán cho tôi mấy cái này với!" Một cậu bé học việc ở cửa hàng gần đó, mặt đỏ ửng, khoảng mười bốn mười lăm tuổi, chỉ vào mấy cái bánh mì.
"Của anh hết hai đồng nửa bạc và ba xu đồng."
Adele mỉm cười khi xếp bánh vào giỏ của cậu bé và thối lại tiền thừa cho ba đồng nửa bạc cậu đưa. Khi cô trao tiền cho cậu, tay cậu bé giật nảy lên, ngón tay run rẩy.
"Cảm ơn anh nhiều nhé!" cô nói.
"Ư-ưm, tôi tự hỏi là... cô có rảnh sau khi tiệm đóng cửa không?" cậu bé hỏi.
"Xin lỗi nhé, nhưng khi đóng cửa là tôi phải vội về ngay, nếu không sẽ không kịp giờ ăn tối. Tôi không có tiền để tự mua đồ ăn. Hơn nữa, cổng trường đóng sớm, và vì bà quản lý ký túc xá đã tốt bụng cho phép tôi làm việc ở đây, nên tôi không thể liều lĩnh vi phạm giờ giới nghiêm được..."
"V-vậy sao..." Cậu bé học việc, người đã phải vất vả lắm mới lấy hết can đảm để mời Adele đi chơi, gục đầu xuống thất vọng.
"Lần sau lại ghé nhé!" cô nói.
"Ừ-ừm, tôi sẽ quay lại!"
Cậu bé đi về nhà, hai má vẫn nóng bừng khi nhớ lại nụ cười của Adele.
Adele là một cô gái ưa nhìn, với sự lịch thiệp bắt nguồn từ ký ức về lòng hiếu khách của người Nhật. Theo tiêu chuẩn của thế giới này, cô chu đáo đến mức không có gì ngạc nhiên khi các cậu trai trẻ thường nhầm lẫn cách cư xử tốt của cô với sự quan tâm đặc biệt.
Hơn nữa, Học viện Eckland - dù kém hơn so với Ardleigh - nhưng dưới góc nhìn của thường dân, vẫn là một ngôi trường cực kỳ danh giá. Thấy Adele đứng sau quầy bánh trong bộ đồng phục nhà trường, hầu hết mọi người đều cho rằng cô hẳn là một thường dân cực kỳ tài năng, người được nhận vào trường nhờ học bổng. Và vì là thường dân, đám con trai cho rằng cô có thể nằm trong tầm với của họ.
Cô ấy ở ngay đó, ngay trước mắt họ: một cô gái thông minh, xinh xắn, người có lẽ sẽ kiếm được khối tiền trong tương lai. Và trên hết, cô ấy luôn thường trực nụ cười trên môi. Chẳng có cậu trai nào ở quanh đây mà tim không loạn nhịp cả.
Rất nhiều chàng trai trẻ bắt đầu xuất hiện để mua bánh mì cho bữa ăn ngày nghỉ, cũng như phần ăn cho ngày hôm sau. Kỳ lạ thay, dường như họ chẳng bao giờ trả đúng số tiền lẻ. Thực tế, có vẻ như họ luôn cố tình mua những món đồ khiến tổng số tiền là số lẻ và trả bằng những đồng xu mệnh giá lớn - bởi nếu làm vậy, cơ hội để ngón tay họ chạm vào tay Adele sẽ tăng lên gấp đôi.
"Hi hi hi. Cháu đúng là một cô gái nguy hiểm đấy, Adele à..." Một bà cụ hàng xóm trêu chọc cô sau khi cậu bé học việc rời đi.
"Kìa bà! Bà nói gì thế ạ?"
Ở kiếp trước, Adele hầu như không có mấy ký ức đẹp về ông bà, nhưng ở kiếp này, cô lại rất hợp với người già.
Chồng của bà cụ xen vào. "Nào, nào, bà ấy nói đúng quá còn gì! Cháu cứ tiếp tục thế này thì chẳng mấy chốc sẽ có cửa tiệm riêng và một người đàn ông chu cấp cho mà xem."
"Cả ông nữa sao!" Adele phản đối.
Các cụ già trong khu phố cũng thường ghé qua tiệm bánh vào ngày nghỉ.
Khi con cái đã lớn và đi xa, họ bị thu hút bởi sức trẻ của Adele, và cô cũng rất vui khi được trò chuyện với họ. Dù sao thì, họ cũng là một sự thay đổi không khí dễ chịu so với đám trai trẻ nhăm nhe tán tỉnh cô.
Khi nói đến công việc, thực sự chỉ có một điều khiến cô không vui.
Dạo gần đây, cửa tiệm đắt khách đến mức họ bán hết sạch hầu hết các loại bánh vào cuối ngày, đồng nghĩa với việc chẳng còn lại bao nhiêu bánh thừa để cô mang về nhà vào buổi tối.
***
Hôm đó, sau khi hoàn thành công việc, Adele quay trở về ký túc xá thì đột nhiên thấy đường bị một đám đông chặn kín.
"Xin lỗi. Có chuyện gì đang xảy ra thế ạ?" cô hỏi.
Một bà cụ mà Adele quen mặt từ cửa hàng giải thích. "Ồ có đấy! Xe ngựa của Tam Công chúa đang đi qua! Mọi người đều đang mong được nhìn thấy cô ấy. Người ta bảo nếu may mắn, cô ấy thậm chí có thể dừng lại, mở cửa sổ và vẫy tay chào đấy."
Tam Công chúa hầu như không bao giờ rời khỏi cung điện, nên rất ít người từng nhìn thấy cô.
Tại sao không nhỉ? Adele nghĩ. Đâu phải ngày nào cũng được thấy công chúa. Cô cũng nên thử ngó xem sao. Chắc vẫn còn khối thời gian.
Adele tận dụng vóc dáng thấp bé của mình để luồn lách qua những khoảng trống trong đám đông, cho đến khi cô len được lên tận hàng đầu.
Một lúc sau, một đoàn người xuất hiện ở phía bên kia con đường chính.
Đi đầu là bốn binh lính đeo kiếm bên hông và cầm giáo trên tay. Phía sau họ là ba kỵ binh mang thương. Theo sau là một cỗ xe ngựa lộng lẫy, được hộ tống phía sau bởi thêm nhiều kỵ binh và lính bộ binh nữa.
Do đường phố chật hẹp, xe của công chúa không thể di chuyển nhanh, và lính bộ binh có vẻ được bố trí như một vành đai bảo vệ để đối phó nhanh chóng với trộm cướp hoặc kẻ tấn công.
Cỗ xe và lính canh tiến lại gần, và ngay khi người lính đầu tiên đi qua trước mặt Adele, một cậu bé chừng năm sáu tuổi bị đám đông chen lấn xô ngã ra đường.
"Thằng ranh con hỗn xược!" Tên lính giơ ngọn giáo lên và đánh văng đứa bé bằng đầu đá cùn của ngọn giáo.
Cú đánh trúng vào bụng cậu bé, khiến cậu bé ngã lăn ra đất, bất tỉnh nhân sự, không nói hay cử động được. Tuy nhiên, cậu bé lại bị văng về phía trước, cản đường xe ngựa, và để gạt cậu bé sang một bên, tên lính lại giơ giáo lên định đánh thêm lần nữa.
Nó sẽ chết mất!
Đến lúc Adele nhận ra mình đang làm gì, cơ thể cô đã tự chuyển động, lao ra khỏi đám đông và bay về phía cậu bé đang nằm sóng soài.
Cảm giác như déjà vu vậy...
Giống hệt lần trước, phải không? Liệu cô có chết lần thứ hai không?
Nhưng cô không dừng lại, và khi cô lao mình che chắn cho cậu bé, một ý nghĩ vang lên trong đầu cô. Lá chắn lưới năng lượng!
Một bức tường mờ ảo xuất hiện giữa không trung, làm chệch hướng ngọn giáo nặng nề của tên lính ngay trước khi nó đâm trúng Adele.
Keng!
Đây là năng lượng mạng lưới, lực liên kết giữ các nguyên tử, phân tử và ion thành một mạng lưới khi vật chất chuyển từ thể khí sang thể rắn.
Khi lục tìm trong tâm trí thứ gì đó để bảo vệ mình, Adele nhớ đến những lá chắn cô từng thấy trong anime; tuy nhiên, chỉ xem phim thôi thì chẳng hiểu mấy về nguyên lý đằng sau loại bảo vệ mà cô đang cố tạo ra. Nếu cô có thể tưởng tượng nó một cách cụ thể, đám nanomachine sẽ hiện thực hóa nó cho cô bằng cách nào đó, nhưng ngay cả khi cô cố gắng hình dung một hình ảnh phù hợp, Adele chợt nhận ra kiến thức về năng lượng phòng thủ của mình quá sơ sài. Thay vào đó, một thuật ngữ khác nảy ra trong đầu cô: "năng lượng mạng lưới", thứ cô từng đọc trong sách một lần ở kiếp trước.
Mạng lưới. Lực liên kết. Nghe có vẻ giống thứ có thể tạo thành một tấm khiên.
Mặc dù không hoàn toàn hiểu hết ý nghĩa của những thuật ngữ này, bản năng của Adele mách bảo rằng chúng có thể giúp cô.
Quả thực, sử dụng khái niệm mạng lưới này, Adele đã tạo ra một hình ảnh chói lọi, một lá chắn mà khi xuất hiện, không phải là một bán cầu trơn nhẵn, vững chắc, mà là một bề mặt trông như vô số tấm kính được kết nối với nhau.
"Cái...?"
Giật mình, tên lính giơ giáo lên đập liên hồi hòng phá vỡ lá chắn. Tuy nhiên, nó không hề nứt vỡ.
"Tránh ra!"
Một trong những kỵ binh đã xuống ngựa từ lúc nào. Giờ hắn đang tiến lại gần.
Nhìn vẻ ngoài và phong thái, rõ ràng hắn có cấp bậc cao hơn đám lính bộ binh. Hắn cưỡi ngựa, nên chắc hẳn là một hiệp sĩ...
Hắn vung ngọn thương của mình, giáng xuống một cú toàn lực, mũi thương nhắm thẳng vào Adele.
Keng!
"Không thể nào!"
Ôi trời ơi, trời ơi, trời ơi!
Adele đang hoảng loạn.
Gây gổ với lính canh hoàng gia đã đủ tệ rồi, giờ lại còn lòi ra cái lá chắn mạng lưới được hình thành từ bản năng sinh tồn này nữa chứ.
Theo hiểu biết tốt nhất của Adele, loại ma pháp như thế chưa từng được nghe nói đến ở thế giới này.
Có ma pháp dùng để tiêu biến ma pháp khác trong các cuộc đấu tay đôi giữa các pháp sư. Cũng có ma pháp nâng đất lên làm khiên chắn kiếm, giáo hoặc tên. Có ma pháp bảo vệ dựa vào gió và nước. Tuy nhiên, ngay cả trong sách vở và truyền thuyết, cũng chưa từng có loại ma pháp nào có thể che chắn các đòn tấn công vật lý mà không sử dụng một trong các nguyên tố.
Bất cứ ai có thể tạo ra loại ma pháp như vậy sẽ là vô địch trên chiến trường. Khi kẻ thù không thể đánh trúng, bạn có thể tấn công đơn phương áp đảo.
Họ chắc chắn sẽ bắt cô về cung điện, nơi mà Adele chợt nhận ra, cô có thể sẽ bị xử tử vì tội ám sát Tam Công chúa.
Chuyện này tệ lắm rồi. Cô đã thi triển thứ ma pháp không tưởng giữa thanh thiên bạch nhật và vô tình đe dọa tính mạng công chúa! Đúng là họa vô đơn chí. Cô phải làm gì đây?
Trong khi vẫn đang che chắn cho cậu bé, Adele vắt óc suy nghĩ tìm kế sách. Tuy nhiên, sự hoảng loạn bắt đầu làm mờ đi tâm trí cô. Cô bí ý tưởng rồi.
"M-mày là cái thứ gì, yêu quái?! Mày là quái vật hay ác quỷ?!" đám lính hét lên, mặt đầy sợ hãi khi lùi xa khỏi tấm khiên của Adele.
...Ác quỷ? Giống như tà linh ấy hả? Khoan đã!
Với tia sáng lóe lên trong đầu, Adele giải trừ lá chắn.
Với âm thanh như kính vỡ, mạng lưới nổ tung thành từng mảnh nhỏ, tan biến vào hư không. Giờ hạ lá chắn xuống cũng không sao. Kể cả nếu một tên lính định tấn công, Adele tự tin có thể chộp lấy ngọn giáo kịp thời để ngăn lại.
Cô từ từ đứng dậy và quay về phía đám lính, vẻ mặt vô cảm.
"Thật láo xược, dám làm hại đến hiện thân của thần linh ư?!" cô nói.
"Hả?"
"Sao các ngươi dám mưu toan làm tổn thương vật chứa của ta?!"
"Hả?"
Không hiểu chuyện gì đang diễn ra trước mắt, đám lính và người xem xung quanh đều tỏ vẻ sửng sốt.
Tên hiệp sĩ nổi giận trước thái độ bề trên đột ngột của Adele.
"M-mày đang nói nhảm cái gì thế! Này, các người - bắt lấy nó!"
Theo lệnh của hiệp sĩ, đám lính tiến lại gần Adele với vẻ e dè.
"Sấm sét! Hãy giáng cơn thịnh nộ xuống những kẻ ngu xuẩn dám chĩa vũ khí vào thần linh!"
ĐÙNG!
Bốn tia sét giáng xuống, đánh trúng đầu ngọn giáo của đám lính.
"Áááááááá!!"
Đám lính quăng giáo trong đau đớn, ngã ngửa ra sau.
"C-cái gì vừa..."
Đó không phải là hỏa ma pháp. Đó là sấm sét thực thụ, giáng thẳng xuống từ trời cao.
Đó là một sức mạnh chẳng giống ma pháp chút nào.
"Đó là... sức mạnh của Thần ư...?"
Đám lính co cụm lại vì sợ hãi. Đột nhiên, họ không còn là những người lính chiến đấu kiếm sống nữa - họ trở thành những cột thu lôi bằng xương bằng thịt.
Sự thật là Adele đã tập trung điện tích âm bên dưới các đám mây và điện tích dương bên trên, kích thích một cú sét đánh bằng cách hút điện tích dương vào đầu ngọn giáo của đám lính.
Cô đã thu thập một dòng điện phụ, cường độ thấp chạy từ cán giáo xuống đất, tạo thành một lớp màng cách điện quanh tay đám lính để không vô tình giật chết họ.
Tiếp theo, cô bắt đầu niệm chú thầm.
Khúc xạ và khuếch tán ánh sáng! Tụ hơi nước thành băng! Vô hiệu hóa trọng lực và duy trì đội hình...
Adele củng cố hình ảnh trong đầu và giải phóng tác phẩm của mình thành một làn sóng.
Những hạt ánh sáng lấp lánh bắt đầu trôi nổi và xoay quanh cơ thể Adele, và các tinh thể băng tụ lại sau lưng cô.
"Đó là... một nữ thần..." tên hiệp sĩ thì thầm yếu ớt.
Quả thực, một thiếu nữ giờ đang đứng trước đám lính, cơ thể tắm trong ánh sáng và đôi cánh bạch kim mọc ra từ sau lưng.
"Ta nên giáng hình phạt nào xuống các ngươi đây? Ta có nên san phẳng cung điện của các ngươi không? Hay ta nên tiêu diệt sạch đám quý tộc, hoàng gia và cả binh lính nữa? Tốt hơn hết, có lẽ là toàn bộ Vương quốc này..."
"Xin hãy đợi đã!"
Một cô gái lao ra khỏi cỗ xe ngựa xa hoa và chạy trối chết về phía Adele, đẩy hai hiệp sĩ ở cửa sang một bên.
Cô ấy có mái tóc vàng óng, khoảng mười bốn mười lăm tuổi - chắc chắn đây là Tam Công chúa.
Khi đến bên cạnh tên hiệp sĩ, cô quỳ xuống, đầu cúi thấp.
"Ôi Nữ thần, xin hãy tha thứ cho họ! Cỗ xe trước mặt người là của tôi. Vậy nên làm ơn, hãy trút mọi hình phạt lên tôi và tha cho những người khác!"
"Đ-điện hạ, Người đang làm gì vậy? Là đội trưởng đội cận vệ, đây là trách nhiệm của thần. Thần phải là người chịu tội! Điện hạ hoàn toàn vô tội."
"Không! Lẽ tự nhiên là người ở vị trí cao nhất phải chịu phạt, không phải sao?!"
Hừm, Adele nghĩ. Thay vì tranh cãi đổ lỗi cho nhau, hai người này lại tranh nhau nhận tội. Có lẽ họ cũng không phải người xấu...
Đám đông bắt đầu trở nên bồn chồn, và mục đích ban đầu của Adele chỉ đơn giản là đánh lạc hướng mọi người đủ lâu để cứu cậu bé. Cô cần kết thúc chuyện này.
Cô đã âm thầm chữa trị vết thương cho cậu bé bằng ma pháp hồi phục. Cô đảm bảo rằng mọi chấn thương ở xương hay nội tạng đều được chữa lành, và không có tổn thương hay chảy máu trong quanh hộp sọ.
"Im lặng! Ta ghét mấy lời lảm nhảm! Được lắm. Nhờ sự rộng lượng của công chúa các ngươi, ta sẽ tha cho nơi này. Tuy nhiên, lần sau ta sẽ không nhân từ như vậy đâu. Hiểu chưa?!"
"Chúng tôi hiểu rồi ạ! Chúng tôi xin dâng lên lòng biết ơn sâu sắc nhất vì sự tha thứ của người."
Một bài phát biểu khiêm nhường làm sao từ một công chúa!
Nếu Adele bị phát hiện, chắc chắn cô sẽ bị chặt đầu.
Đã đến lúc chốt hạ màn kịch.
Adele quay lại đối mặt với tên lính đã đánh cậu bé. Gã đàn ông vẫn đang nằm dưới đất.
"Ngươi kia. Ta hiểu rằng ngươi chỉ nghĩ đến việc hoàn thành nhiệm vụ, nhưng ngươi thật ngu ngốc và hấp tấp. Máu mà ngươi sắp làm đổ lẽ ra sẽ vấy lên tay Công chúa! Ngươi có muốn tin đồn lan truyền khắp nơi rằng Tam Công chúa của đất nước này là một bạo chúa tàn ác đã giết chết những đứa trẻ cản đường xe ngựa của mình không? Ngươi có thể sống với gánh nặng đó trên vai không?"
Trước những lời này, tên lính bị choáng ngợp bởi mức độ nghiêm trọng của những gì hắn suýt gây ra.
"Và bây giờ, ta phải đi đây," Adele nói, rồi thêm vào, "Nhưng trước khi đi, có một điều này! Vật chứa mà ta đang trú ngụ không biết về sự hiện diện của ta. Các ngươi không được nói với cô ấy về chuyện này. Hiểu chưa?! Các ngươi tuyệt đối không bao giờ được kể về sự cố này cho bất cứ ai!"
Mọi người, cả đám đông lẫn binh lính, đều nhìn Adele chằm chằm. Họ gật đầu lia lịa, mặt mày tái mét.
"N-Nữ thần của tôi, tôi có một thỉnh cầu!" đội trưởng đội cận vệ nói.
"Gì thế?"
"Ít nhất, hãy cho phép tôi báo cáo chuyện này với Đức vua..."
Adele cân nhắc yêu cầu này từ đội trưởng đội cận vệ một lúc, trước khi gật đầu chậm rãi.
Với quá nhiều binh lính biết về vụ việc, việc không báo cho vua biết là điều không tưởng.
"Ta cho là cũng được. Ngươi được phép. Tuy nhiên, ngươi chỉ được nói với nhà vua và không ai khác. Chuyện này phải được giữ bí mật với các quý tộc khác."
"V-vâng. Vâng, chúng tôi xin hứa."
Ngay lúc đó, một ý tưởng sáng suốt nảy ra trong đầu Adele.
Cô quay sang đội trưởng đội cận vệ, làm ra vẻ mặt hơi khó xử.
"Hừm. Cô gái này - vật chứa của ta. Cô ấy rất nghèo khổ và có phần thiếu dinh dưỡng. Có lẽ ngươi sẽ trích cho cô ấy một ít từ túi tiền của ngươi chứ? Cứ gọi đó là 'phần thưởng cho lòng dũng cảm', hay gì cũng được."
"A! Vâng, tất nhiên rồi, thưa Đấng Tối Cao!"
Đội trưởng trả lời ngay lập tức. Ông ta làm sao có thể từ chối được.
Tuyệt vời, Adele nghĩ. Tiền của ông đội trưởng sẽ là chút an ủi. Giờ thì, kết thúc màn kịch này thôi!
Giữ vẻ mặt nghiêm nghị, Adele vẫy tay qua người cậu bé.
"Ánh sáng chữa lành, hãy xoa dịu vết thương cho cậu bé!"
Cơ thể cậu bé được bao quanh bởi các hạt ánh sáng - mặc dù tất nhiên, đây chỉ là làm màu, vì vết thương của cậu bé đã được chữa khỏi từ trước rồi.
Khi ánh sáng và đôi cánh rực rỡ biến mất, Adele trở lại vị trí nằm đè lên cậu bé, nơi cô đã ở khi tấm khiên lần đầu tiên dựng lên.
"Hừm, phải, ta tin là vừa đúng lúc đấy. Nào, tất cả các ngươi liệu mà giữ lời hứa!"
Nhìn lướt qua đám lính và đám đông đang gật đầu lần cuối, Adele nhắm mắt lại, rồi mở ra, chớp chớp giả vờ sốc.
"H-hả? Gì cơ? Mình không bị thương ư? Chuyện gì đã xảy ra với người lính cầm giáo vậy?"
Cô nhìn quanh khi nói.
Có vẻ như kỹ năng diễn xuất của cô đã tiến bộ hơn chút đỉnh trong năm qua.
"Ưm... Hả? Chị là ai thế ạ?"
Cậu bé cuối cùng cũng tỉnh dậy. Nhờ ma pháp, cậu không hề có dấu hiệu đau đớn nào.
Đám đông chứng kiến cảnh tượng xì xào bàn tán với nhau, nhưng họ không muốn mạo hiểm nói ra điều gì bất cẩn.
Đội trưởng đội cận vệ gọi to. "À-ừm... Không, ờ, cô kia! Cô bé!"
"Hửm? Ông gọi cháu ạ?" Adele chắp hai tay dưới cằm một cách lộ liễu, mắt mở to.
Ít nhất thì lần này, sự ngạc nhiên của cô là giả trân.
"Đ-đúng. Ta phải khen ngợi cháu vì đã dám đứng lên chống lại thuộc hạ của ta để bảo vệ cậu bé đó. Thật dũng cảm, và vì thế, ta muốn tặng cháu phần thưởng này."
Người lính rút một túi tiền từ túi áo ngực ra.
Tuyệt vời! Mọi thứ diễn ra hoàn toàn đúng theo kế hoạch.
Adele phải đấu tranh dữ dội để nén cười khi người lính trao túi tiền cho cô.
Cô ngạc nhiên vì độ nặng của nó.
Chính lúc đó, cô nhận ra mọi người đang nhìn - nhìn cô và cậu bé nghèo khổ.
Dù nhìn thế nào đi nữa, cậu bé trông nghèo hơn Adele, người đang mặc đồng phục học viện, rất nhiều.
Sẽ trông thế nào nếu cô cầm tiền rồi chuồn thẳng?
Lại thêm một rắc rối nữa.
"E-em cầm lấy cái này đi!"
"Hả?"
"Chú hiệp sĩ đằng kia - chú ấy bảo đây là lời xin lỗi vì đã làm em sợ!"
"Thật ạ? Cảm ơn chị!"
Adele rên rỉ trong lòng. Thế là đi tong quỹ bỏ trốn.
Dù vậy, cô vẫn trao túi tiền. Tay cô run rẩy nhẹ.
Thấy cảnh này, đội trưởng đội cận vệ dựng tóc gáy.
Mặt ông cắt không còn giọt máu, nhưng ông không thể làm gì để ngăn túi tiền đổi chủ. Ông không thể vi phạm mệnh lệnh của nữ thần bằng cách nói về những gì đã xảy ra trước đó.
Ngay lúc đó, một giọng nói vang lên cứu nguy cho vị đội trưởng lúc này đang mồ hôi nhễ nhại.
"Cho phép tôi, với tư cách là đội phó, thưởng cho cô bé dũng cảm này thay mặt đội trưởng."
Tạ ơn trời đất! đội trưởng nghĩ và tự nhủ phải cảm ơn đội phó của mình. Ông vừa thấy cả cuộc đời chạy qua trước mắt.
Adele cũng nhẹ nhõm không kém. May quá! Giờ mình có thể bổ sung vào quỹ bỏ trốn được rồi!
Để cứu mạng một đứa trẻ, Adele đã phản xạ dùng một rào chắn, một loại ma pháp chưa từng được biết đến ở thế giới này. Trên hết, cô đã giả vờ bị nữ thần nhập xác, lừa cả đám lính, và buộc mọi người phải giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.
Và nhờ toàn bộ kế hoạch ngẫu hứng này, cô thậm chí còn kiếm được một khoản tiền bỏ túi. Adele tràn ngập niềm vui ngây thơ.
Nhưng cô quá ngây thơ, thiếu kinh nghiệm. Cô chẳng biết gì về sự xảo quyệt của con người.
Những điểm yếu đó khiến cô hoàn toàn sơ hở.
***
Đó là buổi tối ngay sau khi sự cố xảy ra.
Bên trong cung điện, ba nhân vật đang tụ họp tại phòng làm việc của nhà vua để bàn bạc.
Đó là Nhà vua, đội trưởng đội cận vệ tên là Bergl, và Tam Công chúa Morena.
"Tất cả những điều này là sự thật sao?"
"Thần không bao giờ dám bịa đặt một lời nói dối như vậy với Bệ hạ."
"Thưa phụ vương, người nhất định phải tin ông ấy!"
"Hừm..."
Nhà vua trầm ngâm hồi lâu, rồi đưa ra quyết định.
"Được rồi. Hãy đưa cô gái đó vào cung."
"Phụ vương!"
"Bệ hạ, không được đâu!"
Trong khi Bergl và công chúa hoảng loạn, nhà vua nói một cách rành rọt.
"Với việc quá nhiều người đã chứng kiến sự việc, không đời nào chúng ta có thể ngăn tin tức lan truyền được. Chúng ta không thể ngây thơ cho rằng một nhân vật quan trọng như vậy sẽ được người đời để cho yên thân. Dù một ngày nào đó cô ta có thể lọt vào mắt xanh của một quý tộc khác hay vua nước khác, nhưng hiện tại, chẳng phải việc chúng ta tranh thủ lấy lòng nữ thần sẽ có lợi hơn sao?
Chúng ta có thể nói rằng chúng ta chỉ đơn thuần muốn cảm tạ cô gái đã dùng thân mình che chắn cho đứa trẻ, người đã ngăn chặn việc thanh danh của công chúa bị hoen ố. Có gì sai trong việc đó không? Chẳng phải đó là hành động hoàn toàn hợp lẽ tự nhiên của một vị vua và một người cha sao?"
"A..."
"Morena, con phải tạ ơn người đã cứu con khỏi sự ô nhục. Con phải kết thân với cô ấy, bằng mọi giá."
"T-tất nhiên rồi, con rất sẵn lòng. Đó là tất cả những gì con mong ước..."
"Được rồi. Bergl, vì ngươi biết mặt cô gái đó, ta giao cho ngươi nhiệm vụ tìm ra tung tích cô ấy. Bắt đầu tìm kiếm ngay đi!"
"Tuân lệnh!"
***
Cuộc tìm kiếm kết thúc chóng vánh.
Adele mặc đồng phục, và lính canh thì quá quen thuộc với đồng phục của cả hai học viện trong thành phố. Trên hết, mái tóc bạch kim lộng lẫy của Adele khiến cô càng nổi bật hơn so với bình thường. Việc tìm ra cô dễ như trở bàn tay.
Ngay lập tức, đội trưởng Đội cận vệ Bergl gặp hiệu trưởng trường Eckland và mô tả ngoại hình của Adele.
Không đời nào ông hiệu trưởng dám nói dối một hiệp sĩ hoàng gia, người đến theo sắc lệnh của nhà vua. Đương nhiên, ông phớt lờ lệnh cấm tiết lộ thân phận của Tử tước và khai báo đầy đủ tên họ cũng như địa vị của Adele cho hiệp sĩ.
Ông hiệu trưởng làm vậy không hề có ác ý, mà chỉ nghĩ rằng điều này sẽ mang lại cho cô bé một vị thế tốt hơn. Ông thực sự tin rằng mình đang đưa một cô gái trẻ bước lên con đường vinh hoa phú quý.
Và thế là, Đội trưởng Đội cận vệ báo cáo kết quả điều tra lên nhà vua. Ngay sau đó, ái nữ đáng kính của Tử tước Ascham nhận được một thông điệp, mời cô vào cung ngay lập tức.
***
"...Nói tóm lại là, Đức Vua muốn gửi lời mời đến ái nữ đáng kính của Tử tước Ascham. Đây là thư mời."
Người sứ giả, một gã Tử tước gì-gì-đó, đưa cho cô phong bì. Adele nhìn chằm chằm vào nó, tay ôm đầu.
Sao chuyện lại ra nông nỗi này?
Ngay cả khi có mệnh lệnh của nữ thần, cũng không thể mong đợi chừng ấy con người giữ bí mật - hay cho rằng vua chúa và quý tộc sẽ vui vẻ để yên cho một cô gái được nữ thần tiếp xúc. Ấy thế mà suy nghĩ này chưa từng xuất hiện trong đầu Adele, người đã ngây thơ tưởng tượng rằng mình có thể tiếp tục sống một cuộc đời bình thường, yên ả. Tất cả đã thay đổi vào cái buổi chiều mà giáo viên gọi cô ra ngoài giữa giờ học, để cô chết rũ một mình trong phòng tiếp khách với người sứ giả này.
Nếu mình không làm gì đó, họ sẽ nhốt mình lại hoặc trói mình lại mất. Hoặc tệ hơn nữa - họ có lột đồ mình ra và mổ xẻ mình không? Sẽ chẳng có bà nữ thần nào nhảy ra từ bụng mình đâu!
Làm sao đây làm sao đây làm sao đây?
Phải suy nghĩ!
Nảy số đi, cái khối chất xám ngu ngốc này!
Đột nhiên, cô nhận ra một điều.
Tên sứ giả quý tộc trước mặt cô không hề có mặt tại thời điểm xảy ra vụ việc hôm qua, và đám lính cận vệ, những người có thể nhận ra cô, cũng không có mặt ở đây.
Hơn nữa, cuộc trao đổi của tên sứ giả với Adele không hề đả động gì đến nữ thần hay vụ việc hôm qua. Hắn chỉ đơn thuần đưa ra lời mời cho "ân nhân của Tam Công chúa".
Dù hắn không nói gì về nữ thần với Adele, vẫn có khả năng là hắn biết. Tuy nhiên, nhìn thái độ khá tự nhiên của hắn, khả năng cao nhất là hắn không biết gì cả.
Hắn không hỏi cô bất cứ điều gì về nữ thần hay chi tiết vụ việc. Hắn chỉ là một gã chạy vặt! Adele nhận ra. Hắn chắc chắn không biết gì về chuyện đó.
Nhờ sự thật đó, cô nhận ra mình đã có lối thoát. Đã đến lúc kiểm chứng sự tự tin mới tìm thấy vào kỹ năng diễn xuất của mình!
"Hửm? Ngài muốn tôi chuyển cái này cho tiểu thư Ascham sao?" cô hỏi.
"Hả?"
Tên sứ giả há hốc mồm trước câu trả lời bất ngờ của cô.
"Ý tôi muốn hỏi là, ngài có muốn tôi chuyển thư mời này đến cho con gái của Tử tước Ascham, người đang theo học tại Học viện Ardleigh không?"
"Cái gì? Hả?"
Adele tiếp tục dồn ép tên sứ giả đang ngày càng bối rối.
"Ái nữ đáng kính của gia tộc Ascham đang theo học tại Học viện quý tộc Ardleigh - nằm ở phía bên kia thành phố. Gia tộc Ascham đã hào phóng quyên góp tiền để tôi có thể theo học tại học viện này, nhưng tôi không mang họ Ascham. Nếu tôi dám nhận vơ, tôi sẽ bị giết đấy! Chắc là ai đó đã nhầm lẫn gì rồi."
"C-cái gì?!"
"Làm ơn đừng tiết lộ là ngài đã đến tìm nhầm tôi nhé. Tôi sẽ gặp rắc rối lớn nếu làm phật ý ngài Tử tước và mất đi nguồn hỗ trợ tài chính đấy."
"T-ta hiểu rồi! Đừng lo, ta sẽ không nói với ai đâu. Ta thành thật xin lỗi..."
Nói đoạn, tên sứ giả quý tộc vội vã rời đi, chắc chắn là đang hướng thẳng đến Ardleigh.
Lời mời là dành cho sáng mai, Adele nghĩ.
Chắc là đến lúc rồi...
Đã đến lúc cô phải tẩu thoát.
Khi cô quay lại lớp học, Adele bị vây kín bởi hàng loạt câu hỏi từ những người bạn cùng lớp tò mò. Cô đã gây ra một sự xôn xao khi bị gọi đi giữa giờ học, nhưng cô dập tắt những lời xì xào bằng một lời giải thích đơn giản. "Họ tìm nhầm người thôi."
Marcela và các cô gái vẫn còn vẻ lo lắng, nhưng họ đã bình tĩnh lại khi Adele thì thầm, "Họ đang tìm em kế của tớ ấy mà."
***
Ngay khi trở về ký túc xá sau giờ học, Adele nhanh chóng bắt tay vào công tác chuẩn bị.
Đầu tiên là viết thư.
Một bức cho ba cô bạn thân, một bức cho cả lớp, một bức cho bà quản lý ký túc xá, và một bức cho Aaron, bác thợ làm bánh. Trong mỗi bức thư, cô xin lỗi vì sự ra đi đường đột, bày tỏ lòng biết ơn vì tình bạn và sự giúp đỡ của họ, đồng thời giải thích rằng do những hoàn cảnh bất khả kháng, cô buộc phải thôi học.
Viết được nửa chừng thì cô dừng lại ăn tối, và đến khi hoàn thành hết các lá thư, trời đã về khuya.
Và giờ, bước tiếp theo... Ít ra thì mình cũng chẳng có mấy đồ đạc để mà thu dọn.
Trong hơn một năm theo học tại học viện, Adele hầu như chẳng sắm sửa thêm hành lý nào mới. Quần áo dự phòng và tiền lương tiết kiệm đều đã được cất gọn trong Hộp vật phẩm. Căn phòng của cô vẫn trống trải như mọi khi.
Sau một hồi đắn đo suy tính, Adele quyết định giữ lại mấy bộ đồng phục và đồ thể dục được nhà trường cho mượn. Chúng cũng đã khá sờn rồi, nên khả năng cao là sẽ bị vứt đi thay vì chuyển lại cho học sinh khác. Cô tự nhủ chắc sẽ không sao đâu nếu mình cầm theo.
Suy cho cùng - nếu không lấy chúng, cô sẽ chẳng còn gì để mặc cả. Lẽ dĩ nhiên, Adele đã cao lớn hơn sau một năm nhập học. Số quần áo cô mang theo lúc mới đến giờ đã quá chật chội rồi.
Cô xếp những lá thư ngay ngắn trên bàn và "mượn tạm" một chiếc chăn trên giường, nhét nó vào Hộp vật phẩm. Sau đó, cô đưa mắt nhìn quanh phòng.
Nó trống rỗng. Trống rỗng một cách hoàn hảo.
"Tạm biệt nhé!"
Cô khẽ nói lời từ biệt, rồi chợt nhớ ra, cô lấy chiếc đĩa đựng khúc xương từ trong ngăn kéo bàn học ra.
Loài mèo vốn chẳng ưa những kẻ quá vồ vập, nên Adele - người chỉ gãi sau tai, cổ hay mặt nó khi được yêu cầu - là một người bạn đồng hành hoàn hảo. Con mèo thường xuyên ghé thăm, và Adele cứ để mặc nó ngủ trên giường mình tùy thích.
Tuy nhiên, về khoản ăn uống, Adele chỉ có thể cung cấp mấy khúc xương, khiến con mèo không mấy hài lòng. Adele chẳng mất nhiều thời gian để nhận ra rằng con mèo này thường lang thang sang phòng các cô gái khác để xin ăn.
Nhưng vì lý do nào đó, nó chỉ ghé phòng con gái. Tuyệt nhiên không bao giờ bén mảng sang phòng bọn con trai...
"Ban đầu mày vốn là mèo hoang mà, nên tao tin là mày sẽ sống khỏe thôi," Adele thì thầm. "Hơn nữa, khi mấy đứa khác nhắc đến tên con mèo mà chúng đang nuôi - nào là 'Mun', 'Mắt Vàng', 'Đuôi Móc', 'Sát Thủ Diệt Dế', vân vân và mây mây - tao nghĩ tất cả bọn họ đều đang nói về mày đấy!". Adele tự gật đầu với chính mình, rồi nói: "Giờ thì thế là đủ rồi. Đến lúc đào tẩu thôi!
***
Sáng hôm sau, Adele không xuất hiện ở lớp khi ngày mới bắt đầu, và người giáo viên lo lắng đã nhờ một giáo viên khác đến kiểm tra tại ký túc xá nữ. Khi đến nơi, cô giáo chỉ tìm thấy căn phòng trống trơn cùng bốn lá thư được để lại đó. Chẳng mấy chốc, sự hỗn loạn nổ ra.
Mặc dù Adele luôn mong muốn được hoàn toàn bình thường, nhưng dù nhìn nhận thế nào đi nữa, cô vẫn là một học sinh xuất sắc, được cả học sinh lẫn giáo viên yêu mến.
Tuy nhiên khi mở thư ra, họ phát hiện rằng sự biến mất của cô là hoàn toàn tự nguyện. Hơn nữa, vì cô đã bày tỏ ý định thôi học, nhà trường không còn lý do gì để can thiệp thêm. Điều tốt nhất họ có thể làm là liên lạc với người bảo hộ của cô.
"Chuyện này nghĩa là sao?!" Kelvin gặng hỏi khi biết tin, vẻ mặt đầy kích động.
"Sao là sao?" Marcela hỏi lại vẻ không vui.
"Cậu biết tôi đang nói gì mà! Adele ấy! Cậu ấy đi đâu rồi?! Tại sao cậu ấy lại bỏ đi?!"
Cậu ta vẫn khó ưa như mọi khi, nhưng Marcela có thể nhận thấy rằng, không giống trước đây, sự kích động của cậu ta xuất phát từ nỗi lo lắng chân thành dành cho Adele, nên cô không còn cách nào khác là phải tiếp chuyện cậu ta.
Bức thư gửi cho các học sinh chỉ chứa một lời xin lỗi vì không nói lời từ biệt và lời cảm ơn vì lòng tốt của họ trong suốt thời gian qua. Vì không có lời giải thích nào khác, nên việc cậu ta tìm đến Marcela và các cô gái khác, những người nhận được bức thư riêng biệt, là điều hoàn toàn tự nhiên.
"Vấn đề gia đình. Tranh chấp quyền thừa kế. Chuyện đó cũng chẳng hiếm gặp trong các gia đình quý tộc đâu."
"Cậu ấy là người thừa kế ư?"
"Không, cậu ấy cản đường người thừa kế. Họ sẽ làm cậu ấy biến mất, nên cậu ấy đã tự biến mất trước."
"Cái..."
Kelvin nghẹn lời, nhưng Marcela chỉ thở dài.
"Cậu lo lắng cái gì chứ? Lo xem cô ấy có sống nổi ở ngoài kia không hả? Cậu nên vui vì cậu ấy sẽ được sống tự do, không còn gánh nặng từ gia đình phiền phức đó nữa. Rốt cuộc thì bấy lâu nay cậu nhìn thấy gì ở cậu ấy vậy?"
"Tôi chỉ là.... Tôi chưa bao giờ kịp xin lỗi, hay cảm ơn cậu ấy..."
"Cậu ấy lúc nào cũng nói là muốn 'sống bình thường', nhưng cậu có thực sự nghĩ điều đó là khả thi với một người như cậu ấy không?" Marcela nói. "Kiểu gì thì kiểu, cậu ấy cũng sẽ lại lỡ chân mà trở thành tâm điểm của sự chú ý thôi. Chẳng phải tốt nhất là cậu nên nỗ lực để trở thành một người đàn ông có thể tự hào đứng trước mặt cậu ấy khi thời điểm đó đến sao?"
"........."
Khi Kelvin lặng lẽ bước đi, Marcela dõi theo với ánh mắt dịu dàng.
Thấy cảnh này, đám con trai khác bắt đầu thì thầm với nhau.
"Marcela... Cậu ấy là một cô gái tốt, nhỉ?"
Tất cả đám con trai đều gật đầu đồng tình.
***
Trong phòng yết kiến của hoàng cung, nhà vua, Tam Công chúa Morena, và một số quý tộc đã tề tựu đông đủ. Các vấn đề khác trong ngày đã được giải quyết xong, chỉ còn lại chuyện của cô gái kia. Morena ngồi bên cạnh nhà vua, sẵn sàng cho cuộc gặp gỡ.
Ban đầu, cô nghĩ họ sẽ gặp riêng, chỉ hai người họ thôi, nhưng cô gái này sắp trở thành một người quen quan trọng của cô. Do đó, người ta quyết định sẽ đợi cho đến khi các buổi yết kiến trong ngày kết thúc, sau đó mới đưa cô gái ra, để mọi người có thể thấy công chúa sánh vai cùng cô ấy.
"Xin mời Tử tước Ascham và tiểu thư Ascham đáng kính tiến vào!"
Theo lời thông báo của người truyền tin, Tử tước và con gái ông ta, Prissy, diễu hành vào phòng yết kiến. Họ tiến lên phía trước, quỳ một chân trước ngai vàng, đầu cúi thấp.
Cả hai đều vui mừng khôn xiết.
Hôm qua, một người của hoàng cung đột nhiên đến, báo với họ rằng: "Tam Công chúa chân thành mong muốn được chào đón tiểu thư Ascham đáng kính đến hoàng cung, để hai người có thể trở thành bạn bè, nếu điều đó làm tiểu thư hài lòng."
Bạn của công chúa!
Có một người bạn trong hoàng cung là một mối quan hệ cực kỳ giá trị, và bản thân công chúa cũng có mối liên hệ trực tiếp với các hoàng tử và thậm chí là Đức Vua. Có khả năng rất lớn là Prissy thậm chí có thể lọt vào mắt xanh của một hoàng tử nào đó.
Cô ta không biết điều gì đã khiến họ tìm đến mình, nhưng có lẽ Tứ Hoàng tử, người vừa mới nhập học tại học viện năm nay, đã đem lòng yêu mến cô ta chăng...
Với những khả năng này trong đầu, trí tưởng tượng của Prissy bay bổng dữ dội, và ông Tử tước cũng chẳng kém cạnh là bao.
"Ngẩng mặt lên."
Theo lệnh của nhà vua, Tử tước và Prissy ngẩng đầu lên, mắt sáng long lanh.
Nhà vua nhìn sang Tam Công chúa, Morena.
Tuy nhiên, Morena chỉ nhìn chằm chằm đầy ngơ ngác, không nói nên lời.
"Hửm? Sao thế con?"
"A, ừm, ờ... Hai người này là ai vậy ạ?"
"Cái gì? Đây chẳng phải là tiểu thư Ascham trước mặt con sao?"
"Con không biết người này..."
Nghe được cuộc đối thoại giữa nhà vua và công chúa, những người có mặt bắt đầu xì xào bàn tán. Có nhầm lẫn gì đó rồi. Tử tước và con gái, không hiểu tình hình ra sao, đều chết sững.
"Bergl đâu rồi?" nhà vua hỏi.
Một lính cận vệ hoàng gia trả lời, vẻ mặt bối rối. "A, dạ bẩm, ngài ấy đã đến phòng chờ yết kiến cách đây không lâu rồi rời đi rất vội vã ạ."
Một giọng nói vang lên từ giữa đám đông. "Tâu Bệ hạ, thần có thể xin phép được nói đôi lời không ạ...?"
"Hửm? Ồ, Bá tước Bornham. Được, khanh cứ nói." Có lẽ người này biết điều gì đó. Nhà vua ra hiệu cho ông ta đứng dậy.
"Đa tạ Bệ hạ!" Bá tước Bornham nói, rồi quay sang Prissy, cô tiểu thư nhà Ascham, và hỏi, "Thưa tiểu thư, hiện giờ mẹ của cô đang ở đâu?"
"Mẹ tôi ư? Bà ấy hẳn đang ở dinh thự nhà Ascham tại vương đô lúc này..."
"Hừm... Vậy thì, mái tóc vàng óng ả của cô - tôi đoán là được thừa hưởng từ bà ấy nhỉ?"
"V-vâng, đúng vậy..." Prissy trả lời mà không hiểu chính xác tại sao mình lại bị hỏi như thế.
Bá tước Bornham giờ quay lại tâu với nhà vua.
"Vợ thần từng là bạn thân của quý cô Ascham khi họ còn học tại Học viện Ardleigh. Mười hai năm trước, chúng thần nhận được tin bà ấy đã hạ sinh một bé gái, và vợ chồng thần đã đến thăm nhà Ascham.
Đứa trẻ sơ sinh mà chúng thần thấy lúc đó có mái tóc bạc tuyệt đẹp, thừa hưởng từ mẹ nó... Tuy nhiên, người mẹ đó đã mất mạng ba năm trước trong một tai nạn. Có điều gì đó kỳ lạ đang diễn ra ở đây..."
"Con nhỏ đó chẳng liên quan gì đến chúng tôi cả!" Prissy đột nhiên bùng nổ. "Nó là con của vợ trước! Nhà Ascham chúng tôi không cần nó! Nên chúng tôi đã đuổi cổ nó ra khỏi nhà và cấm nó dùng họ của gia đình! Nó - "
Tử tước Ascham cuống cuồng bịt miệng Prissy lại, nhưng đã quá muộn.
Bá tước Bornham tiếp tục một cách điềm tĩnh. "Một người cha có mọi quyền để nuôi dạy con gái mình theo ý ông ta muốn, nhưng trong trường hợp này, tình huống có chút vấn đề.
Như thần vừa nói, vợ thần là bạn thân của quý cô Ascham hồi họ còn học ở Học viện Ardleigh. Suy ra, tên Tử tước này chỉ là kẻ ở rể nhà Ascham mà thôi. Dòng máu gia tộc Ascham không chảy trong người tên Tử tước đang đứng đây, cũng chẳng chảy trong người đứa con gái này, mà chảy trong người con gái của người vợ trước, người đã bị đuổi đi."
"Tên chiếm đoạt!"
"Hắn đã làm đứt đoạn dòng dõi gia tộc! Đó là điều tồi tệ nhất mà một quý tộc có thể làm!"
"Một tội ác đáng chịu hình phạt cao nhất!"
Từng người, từng người một hét lên từ đám đông đang náo loạn.
Tử tước Ascham đứng chết trân, mặt cắt không còn giọt máu.
"Ngươi có lời nào muốn nói không, Tử tước Ascham?" Giọng nhà vua đanh lại. Mọi người im lặng, chờ đợi lời thú nhận của tên Tử tước.
Tuy nhiên, Tử tước Ascham vẫn im thin thít, không có động thái trả lời.
Sau vài khoảnh khắc im lặng đáng sợ đó, cánh cửa đại sảnh mở ra, và một người lính bước vào.
"Ồ, Bergl! Ngươi đã ở đâu thế?" nhà vua hỏi.
Bergl rút một phong bì từ túi áo ngực ra.
"Dạ bẩm, khi thần đến phòng chờ yết kiến nơi cô gái đó lẽ ra phải đợi, thần thấy một cô gái trẻ lạ hoắc đang đứng đó. Nghĩ rằng chắc có nhầm lẫn gì rồi, thần vội vã đến ngôi trường mà cô gái chúng ta đang tìm kiếm theo học. Tuy nhiên, có vẻ như cô ấy đã rời trường sáng nay để đi đến một nơi không xác định, chỉ để lại bốn lá thư...
Đúng như dự đoán, ba lá thư được gửi cho bạn cùng lớp, giáo viên và những người tương tự. Nhưng còn một lá thư nữa, gửi cho bộ ba cô gái thân thiết với cô ấy, chứa thêm một vài manh mối về tình hình cụ thể. Bộ ba đó đã cho phép thần mượn lá thư này với điều kiện thần phải trả lại, vì họ nghĩ rằng nó có thể giúp ích cho bạn mình."
"Nói cho ta biết nó viết gì," nhà vua ra lệnh. Bergl nhìn vào lá thư trên tay.
"Vâng, thưa Bệ hạ. Tóm lại, cô ấy bị gọi đến hoàng cung bằng họ của gia tộc, mặc dù trước đó đã bị cấm mang cái họ đó. Cô ấy giải thích rằng nếu cô ấy làm vậy, cô ấy có thể sẽ bị giết, giống như mẹ và ông ngoại của mình. Cô ấy quyết định bỏ trốn nhưng nhắn các bạn đừng lo lắng. Cô ấy dự định sẽ sống một cuộc sống hạnh phúc ở đâu đó vùng thôn quê. Hết rồi ạ."
Nhà vua gầm lên. "Bị giết giống như mẹ và ông ngoại, ngươi bảo sao?"
Lúc này, Bá tước Bornham lên tiếng.
"Cựu Tử tước Ascham và con gái ông ấy đã bị bọn cướp tấn công và sát hại. Tuy nhiên, đó là vụ việc duy nhất có người bị cướp tấn công ở khu vực đó trong suốt nhiều năm trời. Chúng ta phải tự hỏi, xác suất để vụ tấn công này rơi vào đúng dịp duy nhất mà cỗ xe không chở vợ chồng Tử tước, mà lại chở sự kết hợp hiếm hoi giữa cựu Tử tước và con gái ông là bao nhiêu...?
Vợ thần luôn nghi ngờ, nhưng thần không muốn vu khống một gia tộc mà không có bằng chứng. Thần đã giữ kín mối nghi ngờ này cho đến tận hôm nay..."
Mặt Tử tước Ascham đã vượt qua mức tái mét và giờ trắng bệch như tờ giấy.
"Tống giam hai kẻ đó vào ngục tối ngay lập tức!" nhà vua ra lệnh. "Đưa các đặc vụ cần thiết đến dinh thự của Tử tước và bắt giữ người vợ hiện tại của hắn. Mở cuộc điều tra tất cả các bên có thể đã tiếp tay cho vụ sát hại cựu Tử tước và con gái. Coi tất cả những kẻ nhắm mắt làm ngơ hoặc nhận hối lộ là đồng phạm.
Cho đến khi người thừa kế hợp pháp sẵn sàng tiếp quản gia sản nhà Ascham, đất đai của họ sẽ chịu sự kiểm soát của Hoàng gia.
Giờ thì, Bergl, ngươi phải tìm ra cô ấy. Cô ấy là một cô gái trẻ, nên chưa thể đi xa được trong nửa ngày đâu. Việc này sẽ đơn giản thôi. Dùng bao nhiêu người tùy ý ngươi cần. Ngươi phải bảo vệ cô ấy và đối đãi với cô ấy thật tốt.
Tất cả mọi người, hành động đi!"
Với sắc lệnh của nhà vua, tất cả các bên được chỉ đạo lao ra khỏi phòng.
Các quý tộc tham dự có chút ngạc nhiên, vì nhà vua vốn không nổi tiếng với việc đưa ra những phán quyết vội vàng như vậy. Tuy nhiên, họ biết rằng ngay cả một vị vua hiền từ cũng sẽ hành động nhanh chóng khi cần thiết, và họ kính cẩn chấp hành mệnh lệnh.
Tuy nhiên, không ai trong số họ biết về cơn thịnh nộ đang sôi sục trong lòng nhà vua...
Khi các quý tộc còn lại rời khỏi đại sảnh, Tam Công chúa lên tiếng.
"Phụ vương," Morena hỏi. "Cô gái mất tích đó là..."
"Đừng nói ra."
Nhà vua ôm đầu.
Bergl phải tìm ra cô ấy. Và phải thật nhanh.
0 Bình luận