Adele bắt đầu tuần học mới với tinh thần phấn chấn. Vào ngày nghỉ, cô đã nhận thêm được hai đồng bạc từ công việc tại tiệm bánh, và trên hết, cô được phép mang bánh mì thừa về, thứ mà cô có thể cất trong Hộp vật phẩm mà không lo bị ôi thiu.
Ngay khoảnh khắc cô bước chân vào lớp học, cô đã bị "dội bom" tới tấp bằng hàng loạt câu hỏi.
"Chào buổi sáng, Adele!"
"Cậu làm gì vào ngày nghỉ thế?"
"Trưa nay ăn chung nhé!"
Cuộc tấn công của lũ con trai!
Adele hiện giờ đúng là một "món hàng hot" được săn đón.
Cô có trí thông minh để lọt vào Lớp A, sức mạnh thể chất của một nữ hiệp sĩ, tài năng ma pháp ấn tượng - cộng thêm tính cách nhu mì đến mức luôn cố gắng che giấu tất cả những tài năng đó.
Hơn nữa, dù tự nhận là thường dân, cô đã vào học viện mà không cần thi tuyển, và có vẻ như gia đình cô đã tự chi trả toàn bộ học phí. Quan trọng nhất là, cô ấy còn xinh đẹp nữa.
Dù mới chỉ mười tuổi, nhưng trong ba năm nữa, học sinh Eckland sẽ chập chững bước vào xã hội, và hai năm sau đó, họ sẽ được coi là người trưởng thành. Chẳng có gì lạ khi ở giữa lớp học tài năng này, nhiều người đã bắt đầu cố gắng tạo dựng các mối quan hệ cho tương lai - dù là tình cảm lãng mạn hay mục đích nào khác.
"Mấy cậu không bao giờ chừa à?! Nhìn xem, mấy cậu đang vây kín làm cậu ấy ngộp thở kìa!"
Một lần nữa, cô gái với phong thái như lớp trưởng - có lẽ gọi luôn là lớp trưởng cho tiện nhỉ? - lại đứng ra can thiệp giúp Adele.
"C-cảm ơn cậu. Tớ không giỏi nói chuyện với con trai lắm, nên..."
Khi cô nói, Adele có thể cảm nhận được đám con trai đang đánh giá mình kỹ lưỡng. Có vẻ một nửa trong số đó muốn cho cô không gian riêng, không muốn làm một người đẹp nhút nhát phải sợ hãi. Nhưng nửa còn lại trông có vẻ sẵn sàng lấn tới để lợi dụng sự thiếu kinh nghiệm của cô, nhằm thăm dò phản ứng của cô.
Cô gái kia mỉm cười, và đột nhiên, Adele nhận ra một điều.
Hành động vừa rồi của cô gái ấy - đó là điều mà một người bạn sẽ làm. Cô gái này có thể là... một người bạn! Và nếu đúng là vậy, thì đây sẽ là người bạn đầu tiên mà Adele từng kết giao - tính cả kiếp trước luôn.
***
Tuần học đầu tiên diễn ra hoàn toàn trong lớp học lý thuyết.
Đúng như dự đoán, học sinh không lao ngay vào các bài tập thể chất hay ma pháp. Thay vào đó, họ bắt đầu với các môn giáo dục đại cương, cũng như các quy tắc an toàn, và lý thuyết đằng sau việc huấn luyện võ thuật và ma pháp. Họ sẽ chưa bắt đầu thực hành cho đến tuần sau.
Với Adele, mấy hoạt động trên lớp này dễ như ăn kẹo. Với ký ức của một cô gái mười tám tuổi đến từ một nền văn minh đi trước nơi này hàng thế kỷ, không đời nào cô có thể thua kém bạn cùng lớp được.
Hơn nữa, khả năng tư duy của Misato vẫn là một phần trong cô. Có phải Thần cho rằng cô cần trí thông minh để tiếp nhận ý thức của Misato không? Hay là trí tuệ con người ở thế giới này vẫn tiếp tục phát triển, mặc dù nền văn minh của họ thì thất bại?
Ngay cả khi có sai sót trong lý thuyết ma pháp mà giáo viên đang giảng, Adele cũng không vạch trần, và tuần học trôi qua êm ả không có sự cố gì.
Rồi đến ngày ngay trước ngày nghỉ tiếp theo.
"Adele này, lát nữa bọn mình muốn nói chuyện với cậu một chút về việc này." Đó là Marcela, con gái thứ ba của một nam tước, được tháp tùng hai bên bởi hai người bạn của cô ấy. Nghe thấy thế, tim Adele nhảy cẫng lên.
"T-tất nhiên rồi!" Adele lắp bắp. "Nhưng ở đâu nhỉ...? A! Phòng tớ chắc là đủ rộng đấy, nhỉ?!"
"Ờ... được thôi, thế cũng được..." Marcela đáp, bối rối trước sự nhiệt tình quá mức của Adele.
Một người bạn! Và một lời mời! Đây chính là khoảnh khắc mà cô đã chờ đợi bấy lâu nay.
***
Nhìn từ xa, ba cô gái - Marcela, con gái thứ ba của một nam tước; Monika, con gái thứ hai của một thương nhân trung lưu; và Aureana, một thường dân theo học tại học viện nhờ học bổng - trông chẳng khác nào một tiểu thư quý tộc và những người tùy tùng.
Marcela thuộc kiểu quý tộc điển hình. Tuy nhiên, cô cũng là người khá hào hiệp, và cùng với Monika, người bạn của Marcela từ trước khi vào học viện, cô đã giúp Aureana, cô bạn thường dân, giải quyết không ít nỗi lo. Cô tuyên bố rằng đó là nghĩa vụ của quý tộc phải xoa dịu nỗi khổ của những kẻ yếu thế.
Tuy nhiên, lần này, cả ba người bọn họ đang hành động cùng nhau.
"Ý con nhỏ đó là sao khi bảo 'phòng tớ đủ rộng'? Tất cả các phòng đều có bố cục giống nhau, không phải sao...?"
"Ai mà biết được? Chắc đến nơi rồi sẽ rõ thôi."
"Đi dạy cho con nhỏ xấc xược đó một bài học về lễ nghi nào!"
"Rõ, thưa tiểu thư!"
Marcela không thể chịu nổi cô ta - cái con nhỏ Adele đó. Dù chưa tận mắt chứng kiến, nhưng cô đã nghe nói về sức mạnh ấn tượng mà Adele phô diễn trong buổi kiểm tra. Chuyện đó thì không sao. Mỗi người đều có thế mạnh riêng.
Tuy nhiên, điều cô không thể chấp nhận được là cái cách mà chỉ một ánh nhìn của Adele cũng khiến đám con trai xoắn hết cả lên.
Một khi trở về nhà sau khi tốt nghiệp, Marcela sẽ được trau chuốt để làm cô dâu, và hai năm sau, nếu mọi chuyện suôn sẻ, cô sẽ trở thành vợ kế của một quý tộc trung niên, một cô vợ làm cảnh, hoặc - tệ nhất - là tình nhân của một quý tộc quyền thế. Cho đến lúc đó, cô cần phải giữ cho mình nhiều lựa chọn nhất có thể.
Sự thật là học viện này đầy rẫy những cô gái đang tìm kiếm sự lãng mạn, và bất kỳ cá nhân nào đe dọa độc chiếm sự chú ý của nam sinh trong trường đều đang phá vỡ một quy tắc ngầm. Marcela, cô con gái của nam tước nghèo, quyết tâm phải làm cho ra lẽ chuyện này.
Không bị ràng buộc bởi những kỳ vọng đi kèm với dòng máu quý tộc, Monika và Aureana không quá bận tâm về những chuyện này. Tuy nhiên, vì tình bạn với Marcela, cả hai cô gái đều tỏ ý ủng hộ.
Nghe thấy tiếng gõ cửa, Adele bật dậy, vội vàng chạy ra mở cửa.
"C-chào mừng các cậu! Mời vào, mời vào!" Tim cô rộn ràng vì vui sướng xen lẫn hồi hộp. Ngay cả ở kiếp trước, cô cũng chưa từng có trải nghiệm mời bạn cùng lớp vào không gian riêng của mình bao giờ.
Nhưng khi khách bước vào, Adele mới nhận ra... Mình chẳng có cái ghế nào ngoài một cái duy nhất!
Sao cô lại bất cẩn thế cơ chứ?
Để khách ngồi trên giường chắc chắn là thất lễ. Hơn nữa, để ba người bạn ngồi trên giường trong khi mình ngồi ghế sẽ tạo ra cái thế trận kỳ cục kiểu "một chọi ba".
"T-tớ xin lỗi! Tớ quên chuẩn bị chỗ ngồi! Các cậu chờ một lát nhé, tớ đi mượn mấy cái ghế từ phòng sinh hoạt chung."
Cô lao vụt ra khỏi phòng mà không đợi câu trả lời.
"Đúng là đồ đãng trí!" Marcela nói.
Monika gật đầu. "Chắc chắn rồi. Nhưng ít nhất thì giờ tớ cũng hiểu ý cậu ta là gì khi bảo phòng cậu ta rộng."
Đúng là vậy: không gian trong phòng cảm giác rất rộng. Nhưng thực tế, phòng của Adele có kích thước y hệt phòng của những người khác. Sự khác biệt nằm ở chỗ, trong phòng này không hề có rương hòm, không hành lý, và không có đèn. Không có lấy một món đồ trang trí, phụ kiện hay thú bông nào. Căn phòng gần như trống trơn.
Ngay cả Aureana, cô bạn thường dân, cũng đã trang bị cho phòng mình một chiếc rương cũ rẻ tiền mua ở thị trấn và trang trí bằng những món đồ lặt vặt được dân làng tặng.
Nhìn quanh phòng Adele, cô cất tiếng đầy kinh ngạc. "Nó trống trải đến kinh ngạc..."
Marcela nắm lấy tay cầm của chiếc tủ quần áo.
"Tiểu thư! Cậu không được... "
Phớt lờ lời cảnh báo của Monika, Marcela mở toang cánh cửa tủ. "Cậu ta không có quần áo!"
Tất cả những gì treo bên trong chỉ là những bộ đồng phục do nhà trường cung cấp.
Tiếp theo, Marcela vươn tay mở các ngăn kéo bên dưới.
"B-bọn mình không thể làm thế! Thế là không - " Monika cố nắm lấy tay Marcela, nhưng ngăn kéo đã trượt ra.
Lại một lần nữa, chẳng có gì bên trong cả.
"Trống rỗng..."
Ngay lúc đó, có một tiếng thét đau đớn vang lên. Marcela và Monika rụt tay lại, quay sang thấy Aureana đang đứng bên ngăn kéo bàn học, vẻ mặt vô cùng thảm thương.
"Cái gì thế?!"
Marcela tiến lại gần để nhìn vào bên trong ngăn kéo, và Monika cũng làm theo với vẻ lo âu.
Họ nhìn vào trong ngăn kéo và há hốc mồm.
Marcela đứng chết lặng, còn khóe mắt Monika đã rơm rớm lệ. Riêng Aureana thì đã khóc nức nở.
Trong ngăn kéo là một khúc xương to tướng.
Nó được đặt trên một cái đĩa, nhưng chẳng còn dính chút thịt vụn nào. Khúc xương sạch trơn, đầy vết dao khía, như thể nó được lấy ra từ nhà bếp vậy.
Mắt Marcela mở to hết cỡ. "Đây là... bữa ăn nhẹ của cậu ấy ư...?
***
Khi Adele quay lại từ phòng sinh hoạt chung, tay xách theo hai chiếc ghế nhỏ, thì họ đã trả mọi thứ trong phòng về vị trí cũ và lau vội nước mắt.
"Xin lỗi đã để mọi người đợi lâu."
"K-không phiền chút nào đâu..." Marcela hắng giọng. "Dù sao thì, có chuyện này tớ muốn hỏi cậu."
Adele xếp hai chiếc ghế vừa mang về thành hình bán nguyệt cạnh chiếc ghế có sẵn trong phòng. Bản thân cô thì ngồi xuống giường. Ngay cả trong một căn phòng trống trải như thế này, cũng không có nhiều không gian để ngồi cho lắm.
"Chuyện gì vậy?"
"Có vẻ như cậu đã không tham gia kỳ thi đầu vào khi nhập học tại học viện. Nên bọn tớ muốn biết - thực ra cậu có phải là quý tộc không?"
Vậy là, Adele nghĩ, họ phát hiện ra rồi. Tuy nhiên, cô không đành lòng nói dối những người bạn mới, nên cô trả lời một cách thẳng thắn.
"Ừm, đúng vậy... Đó là sự thật. Nhưng nếu tớ dùng họ của gia đình, khả năng cao là tớ sẽ bị giết - bởi cha và mẹ kế, người muốn con của bà ấy thế chỗ tớ."
Marcela phải đấu tranh dữ dội lắm mới giữ được vẻ bình tĩnh xứng đáng với dòng dõi quý tộc của mình.
Aureana thì im bặt, mặt cắt không còn giọt máu.
Cuối cùng, Monika nuốt nước bọt, giọng run run. "T-tớ hiểu rồi... V-vậy thì, cậu có giỏi thể thao hay ma pháp không?"
"Hửm?" Adele hỏi lại. "Không, tớ khá bình thường mà. Ngay cả trong buổi kiểm tra, tớ cũng chỉ làm tốt ngang với người đứng trước tớ thôi..."
Marcela bắt đầu hiểu ra những lời đồn đại đang lan truyền. Con nhỏ này hoàn toàn mù tịt!
Có khả năng nào là cô ấy thực sự không biết rằng những người đứng trước cô đều là những kẻ đứng đầu lớp trong lĩnh vực tương ứng của họ không? Liệu cô ấy có thực sự không biết rằng mọi người đều đã nhận ra cái cách cô ấy cố tình kìm hãm sức mạnh để bắt chước người khác không?
Có lẽ cha mẹ cô ấy đã dặn phải che giấu những năng lực xuất chúng đó, để không gây rắc rối cho người em kế kia.
"T-tớ hiểu rồi. Bình thường, ừ. Bình thường..."
"Đúng thế! Được làm người bình thường thật tuyệt, phải không?"
"........."
Trong khoảng lặng kéo dài sau đó, Marcela nhớ ra lý do ban đầu khiến cô đến phòng Adele.
"Adele này," cô bắt đầu. "Cậu có vẻ khá thân thiết với bọn con trai nhỉ..."
Adele đớp thính ngay lập tức. "Đúng thế! Mặc dù tớ cũng chẳng hiểu tại sao... Tớ dở tệ trong việc nói chuyện với con trai nói chung. Người đàn ông duy nhất tớ từng thực sự nói chuyện trước đây là cha tớ thôi."
Adele tiếp tục: "Tớ chắc chắn chưa có kế hoạch kiếm bạn trai vào lúc này đâu. Tớ hoàn toàn hài lòng với việc tìm một người khi tớ đã ra sống tự lập, lúc đã trưởng thành. Tớ chỉ ước có cách nào để họ để tớ yên..."
"Hả...?"
Ba cô gái chết lặng. Có cái gì đó sai lắm rồi.
Điều mà họ định nói với cô ban đầu dường như chẳng còn quan trọng nữa.
Để phá vỡ sự im lặng, Marcela hỏi câu đầu tiên nảy ra trong đầu.
"Thế... mai cậu có kế hoạch gì không?"
"Ồ, có chứ. Tớ dành ngày nghỉ để đi làm. Tớ không có vốn liếng và cũng chẳng nhận được tiền trợ cấp... Với số tiền lương ngày mai, hy vọng là tớ sẽ mua thêm được ít nhất một bộ đồ lót dự phòng nữa!"
Cái cách mà cô nói ra những lời đó - sao mà vui vẻ đến thế! - là quá sức chịu đựng đối với ba cô gái.
Aureana run rẩy, mặt tái mét.
Monika thì đỏ bừng mặt, răng cắn chặt môi trong khi nước mắt ầng ậc nơi khóe mi.
Trong khi đó, Marcela tuyệt vọng cầu nguyện cho tâm được tịnh.
"À-ừm, bọn tớ sẽ không làm phiền cậu nữa đâu. Có lẽ bọn tớ nên về thôi..."
"Ồ, các cậu cứ ở lại chơi..."
Marcela đứng dậy đáp lời: "Sẽ còn khối thời gian cho việc đó sau này. Dù sao chúng ta cũng còn tận ba năm ở đây mà."
"Tất nhiên rồi!"
Các cô gái chào tạm biệt người bạn cùng lớp và trở về phòng riêng của mình, để lại Adele sướng rơn.
"Mình làm được rồi! Cuối cùng cũng gạch được mục 'mời bạn đến nhà' khỏi danh sách! Tận ba người luôn chứ ít gì!"
Điều mà Adele không biết là cả ba người họ đã đi về trong sự im lặng tuyệt đối.
Meo.
"Ồ, mày về rồi đấy à!"
Một chú mèo đen nhỏ lẻn vào phòng Adele qua khung cửa sổ mở.
Adele lấy cái đĩa từ trong ngăn kéo ra và đặt lên bàn, chú mèo nhảy cẫng lên vồ lấy khúc xương một cách háo hức.
"Mày thích cái xương đó lắm hả? Lần sau tao sẽ cố kiếm cho mày cái mới nhé."
***
Đó là thời điểm đầu tuần thứ hai tại phòng sinh hoạt Lớp A.
"Adele này, cậu có rảnh một chút không?"
"Ồ, Marcela!"
Adele hớn hở chạy lại phía Marcela, người vừa dúi một cái túi giấy về phía cô.
"Tớ không chắc về kích cỡ của cậu, nhưng tớ mua cái này vì nghĩ là cậu có thể mặc được."
"Hả? Cho tớ á?"
Cái túi khá to.
"Cảm ơn cậu! Tớ mở ra được không?"
"K-không phải bây giờ! Về phòng rồi hẵng mở!"
Dựa vào khuôn mặt đỏ bừng của Marcela, Adele đã lờ mờ đoán được thứ đựng trong túi.
Đó không phải là thứ mà con gái thường đoán sai kích cỡ.
"Marcela à..."
Adele tiến lại gần, rồi ôm chầm lấy Marcela thật chặt.
"D-dừng lại! Adele, buông tớ ra ngay!"
Marcela giãy giụa, mặt đỏ lựng - nhưng không thể nào thoát khỏi vòng tay siết chặt vô tư lự của Adele.
Các bạn cùng lớp nhìn theo, ghen tị vì Marcela được Adele quan tâm như vậy.
Từ ngày hôm sau trở đi, các bạn cùng lớp của Adele, cả nam lẫn nữ, bắt đầu mang tặng cô nào là bánh kẹo, nào là thịt khô.
Adele thấy chuyện này thật lạ lùng nhưng vẫn biết ơn nhận quà. Tuy nhiên, không còn cái ôm vui sướng nào nữa.
"Sao tớ không được Adele ôm? Này, nói tớ nghe đi!"
"T-tớ không biết gì về chuyện đó cả."
Các cô gái khác trong lớp xúm lại gặng hỏi Marcela, và ngày càng có nhiều học sinh tham gia vào.
"Marcela, rốt cuộc cậu đã tặng cái gì cho Adele hôm đó mà cậu ấy ôm cậu thế?"
"K-Không có gì cả!"
"Không có gì là thế nào! Cậu rốt cuộc đã đưa cái gì?"
"T-tớ không nhớ!"
"Làm ơn nói đi! Tớ muốn được Adele ôm!"
"Tớ nữa! Tớ muốn Adele ôm tớ!"
"Và tớ muốn ôm cậu ấy!"
"Tớ nữa!"
Một giọng nam chen vào. "Tớ nữa..."
"MẤY TÊN CON TRAI TRÁNH RA CHỖ KHÁC!"
0 Bình luận