Cuối tháng Mười, tờ rơi quảng báo hòa nhạc được rải khắp Vienna. Tin tức chấn động về việc hai bản giao hưởng mới của Beethoven sẽ được công diễn cùng lúc khiến báo chí, tạp chí và các quán rượu khắp nơi sôi sục suốt ngày đêm. Tôi buộc phải nghĩ rằng người dân ở đây cơ bản là quá rảnh rỗi.
"Vé đặt trước bán hết sạch trong nửa ngày rồi! Mặc dù tôi đã để giá khá cao đấy!"
Lou chạy ùa vào phòng tôi với khuôn mặt hớn hở.
"Buổi diễn bổ sung cũng được chốt ngay tắp lự, vụ này doanh số bán bản tổng phổ cũng đáng kỳ vọng lắm đây! Chắc chắn sẽ chiếm ngôi đầu bảng xếp hạng tuần suốt cả tháng cho xem."
"À, ừ, ừm..."
Tôi ngừng tay viết bản thảo, nhìn lại nụ cười rạng rỡ của Lou với vẻ ngán ngẩm.
"Tôi còn đang tính có nên cảm ơn mấy lão thầy tu nghiệp chướng ở Vatican một chút không đây. Nhờ bọn họ mà chúng ta được quảng cáo rầm rộ quá trời."
"Chuyện đó thì giữ mồm giữ miệng giùm cái..."
Rõ ràng là đương sự suýt bị đem đi hỏa thiêu, vậy mà sao cậu ta có thể suy nghĩ tích cực đến thế được nhỉ. Quả thật, vụ việc lần này đã trở thành màn quảng cáo cực hời. Tin tức đầu tiên về việc bị Tòa Dị Giáo thẩm vấn và tuyên án tử hình vì tội sử dụng kèn Trombone đã khiến hai bản giao hưởng "Định Mệnh" và "Đồng Quê" nổi danh khắp châu Âu. Sau đó, tin tức tiếp theo về việc giải cứu Giáo hoàng và hủy bỏ án tử hình đã khiến độ nhận diện bùng nổ.
"Không chỉ Berlin hay Praha, mà cả Paris lẫn Anh Quốc cũng gửi lời mời biểu diễn đấy! Phufufu, phen này kiếm tiền đủ xây nhà luôn."
Bộ dạng vui sướng của cậu ta cứ như sắp xoay vòng vòng rồi nhảy múa ngay tại chỗ vậy. Có lẽ cảm nhận được sự hưng phấn đó, lũ mèo cũng lần lượt nhảy qua cửa sổ vào, quấn lấy chân Lou, nhao nhao kêu đòi đồ ăn ngon. Rốt cuộc thì người phải cho ăn để chúng im miệng vẫn là tôi.
Quay lại bàn viết, tôi nhìn lũ mèo trắng đen đang ngấu nghiến bánh mì dưới vạt nắng. Lou ngồi lên ghế piano, nheo mắt ngắm nhìn cảnh tượng lũ mèo ăn uống.
Đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, tôi thấy những chiếc xe đẩy của những người bán rong khoai nướng, hạt dẻ đang qua lại trên con đường phủ đầy lá rụng. Nắng vẫn vàng ươm, nhưng cơn gió làm lay động tấm rèm cửa đã mang theo hơi lạnh rõ rệt. Mùa đông ở Vienna đến sớm thật.
Kể từ ngày đó—đã khoảng hai tuần trôi qua.
Tôi nhìn xuống bản thảo trên tay. Cảnh Đêm Walpurgis cuối cùng cũng viết xong hôm qua. Giờ tôi đang lên ý tưởng cho cảnh nhà ngục tiếp theo. Nói là lên ý tưởng cho sang, chứ thực ra tôi chỉ ngồi ngẩn ngơ suốt cả ngày.
Mọi thứ cứ như một giấc mơ vậy.
Cách diễn đạt này nghe thật sến súa, nhưng tôi chẳng tìm được từ nào khác để tả cảm giác này.
Chuyện bước chân vào địa ngục, chuyện lập giao kèo với một ác ma khác ở đó, hay chuyện chạy đôn chạy đáo hàng ngàn cây số trong một đêm và suýt bị giết, chẳng có lấy một bằng chứng nào cả. Vết đỏ bên mắt phải đã biến mất, tôi cũng chẳng bị thương tích gì nghiêm trọng, còn Lou thì khỏe như vâm. Buổi công diễn ra mắt dự kiến cũng sẽ diễn ra suôn sẻ.
Cái cảm giác hụt hẫng này, có lẽ là cần thiết để miêu tả tâm trạng của Faust khi trở về từ Đêm Walpurgis chăng... Tôi cố ép mình nghĩ như vậy, nhưng chẳng đâu vào đâu. Có quá nhiều thứ lấn cấn, quá nhiều điều phải suy nghĩ, mọi thứ cứ rối tung lên khiến tôi bế tắc.
Chưa có gì kết thúc cả. Chỉ là Giáo hoàng đã trở về và Thánh Bộ Kiểm Tà không thể manh động ra tay nữa thôi. Tỉnh táo lại đi. Tôi tự nhủ với bản thân nhiều lần.
Hãy bắt đầu từ những việc trong khả năng. Tôi quyết định hỏi:
"Nè, Lou."
"Hửm? Gì thế?"
Lou, người chẳng biết từ lúc nào đã xông vào phá đám bữa ăn của lũ mèo và đang đùa nghịch với chúng, ngẩng mặt lên. Trông cậu ta vui vẻ quá, làm tôi thấy hơi ngại khi phải hỏi một câu phá mood như vậy.
"Cái gã Mälzel ấy... sau đó có liên lạc gì không?"
"Không hề. Hình như hắn cũng dọn sạch văn phòng ở Vienna rồi."
Lou trả lời tỉnh bơ.
"Mong là hắn không bị nhà thờ làm khó dễ vì bị vạ lây từ tôi."
Trái ngược với cô nàng đang buông lời lo lắng một cách thuần túy, tôi chỉ toàn nghi ngờ cái gã bầu sô tên Mälzel đó. Ngay cả Napoleon cũng cảnh giác với hắn. Với tư cách là người phát triển thứ công nghệ có thể giết chết mình. Kẻ thù của kẻ thù là bạn—tôi không thể suy nghĩ ngây thơ như vậy được. Mälzel đã che giấu mục đích thực sự khi cho Lou mượn cỗ máy tự động diễn tấu kia. Nói cách khác là hắn đã lừa chúng tôi. Tôi không tài nào tin tưởng nổi.
Cỗ máy tự động vạn năng, Panharmonicon.
Âm nhạc của Beethoven.
Napoleon...
Rốt cuộc những thứ đó liên kết với nhau như thế nào? Hay là tôi chỉ đang lo bò trắng răng? Liệu Mälzel có thực sự chỉ muốn gây tiếng vang để kiếm tiền như hắn nói? Không đời nào. Tôi không thể trở thành kẻ tốt bụng đến mức tin vào điều đó.
Nếu hắn đã lặn mất tăm, hay là thử nhờ Sa hoàng Nga Alexander dò la xem sao nhỉ? Nhưng mà, cái ông đó là biến thái hàng thật giá thật. Tôi không muốn chủ động tiếp cận ông ta chút nào.
Trong lúc tôi đang ngồi đung đưa ghế cót két suy nghĩ, tiếng gõ cửa vang lên ở lối vào.
"...Ludovica, ê Ludovica, lại ở đây à?"
Là anh Carl.
"Em mở ngay đây!"
Anh Carl bước vào phòng, cánh tay trái vẫn còn treo băng vải trước ngực. Có lẽ nhận ra ánh mắt đầy vẻ hối lỗi của tôi nhìn vào vết thương, anh tặc lưỡi nhăn nhó.
"Cái gì. Sắp khỏi rồi. Đừng có nhìn chằm chằm thế."
"Dạ, a, vâng... May quá rồi ạ."
"Maria, sao thế? Lại đến ăn chực bữa trưa của Yuki đấy à?"
Lou thò đầu ra từ phòng ngủ.
"Con ranh này. Mày nghĩ tao là ai hả? Ăn mày chắc?"
Miệng thì cằn nhằn thế thôi, nhưng khi tôi bưng ra một đĩa đầy ắp sandwich, anh Carl vừa lầm bầm vừa ngồi vào bàn tranh ăn với Lou.
"Một nửa thành viên trong đoàn vẫn chưa đủ sức khỏe để chơi nhạc cụ. Toàn lũ ngốc chỉ được cái trâu bò nên chắc sang tháng là đi lại được rồi, nhưng tính cả thời gian tập phục hồi thì không kịp cho buổi hòa nhạc tháng Mười Hai."
Anh Carl bắt đầu câu chuyện như vậy khiến tôi không chịu nổi, đành cúi gằm mặt xuống.
"Này, Faust. Đừng có bảo là mày đang cảm thấy có trách nhiệm đấy nhé."
Anh Carl lườm tôi, giọng nghiêm nghị.
"Bọn tao là ban nhạc, nhưng cũng là dân quân. Nguyên cớ có thể là do mày nhờ vả, nhưng bọn tao chiến đấu bằng ý chí của chính mình. Chấn thương cũng là trách nhiệm của bọn tao."
Tôi chỉ biết im lặng. Dù anh ấy nói vậy, nhưng người đưa ra cái yêu cầu liều lĩnh là cường tập căn cứ quân Pháp ở Savona để giải cứu Giáo hoàng chính là tôi.
"Với lại, mày làm gì có nghĩ tới chuyện Giáo hoàng đâu. Vụ tập kích Savona là ý tưởng của tao. Mày mà cảm thấy có trách nhiệm thì tao lại càng cáu đấy."
"...Vâng... nhắc mới nhớ đúng là vậy thật..."
Rốt cuộc tôi lại càng thấy khép nép hơn.
"Thực sự cảm ơn các cậu nhé, Maria."
Lou nở nụ cười dịu dàng nói.
"Tôi đang định trả cát-xê hậu hĩnh trong buổi diễn tới để tỏ lòng biết ơn đây, tiếc là có những thành viên không thể tham gia được."
"Đúng rồi, là chuyện đó đấy."
Anh Carl lôi từ trong túi áo ngực ra một tờ giấy gấp gọn. Có vẻ là chi tiết về chương trình và biên chế dàn nhạc cho buổi công diễn tháng Mười Hai.
"Tao đã nói chuyện với Hiệp hội Nhạc hữu Vienna rồi. Cũng đã tìm được người chơi Trombone. Nên để đám anh em còn cử động được của bên tao tham gia hỗn hợp thì tốt hơn, dù sao cũng từng diễn một lần rồi."
"Maria giỏi mấy việc phiền phức này thật đấy! Có muốn làm nhà sản xuất độc quyền cho tôi không?"
"Xin kiếu. Thế còn chuyện phân chia cát-xê..."
Hai chúng tôi chụm đầu vào nhau, bắt đầu bàn những chuyện vô cùng thực tế, trần tục nhưng cũng thật vui vẻ và quan trọng. Tôi nheo mắt, cảm thấy hơi chói. Một cảm giác bị cô lập nhưng lại hạnh phúc. Tôi đang ở cự ly gần nhất để quan sát quá trình chuẩn bị cho buổi hòa nhạc để đời của người nhạc sĩ mà tôi yêu thích nhất. Ý nghĩ muốn trở thành một nhạc sĩ để chia sẻ cùng một niềm đam mê với Lou... và ý nghĩ rằng thật may mắn khi là một kẻ bàng quan không có khiếu âm nhạc để có thể làm một thính giả thuần túy... hai luồng suy nghĩ ấy cọ xát trong lòng, gây ra một cảm giác bồn chồn khó tả. Hoặc có lẽ, khi Lou đọc tiểu thuyết hay kịch bản của tôi, cậu ấy cũng cảm thấy những điều tương tự chăng?
Anh Karl nhặt tờ chương trình buổi hòa nhạc để bên cạnh lên. Nội dung phong phú hơn nhiều so với buổi công diễn nội bộ tại dinh thự Hầu tước. Điều tôi mong chờ nhất là bản Concerto cho piano số 4 do chính Lou độc tấu. Trong số các bản concerto của Beethoven, tôi thích nhất là bài này.
"... Ơ kìa?"
Nhận ra tiếng thốt của tôi, Lou nhìn sang với vẻ nghi hoặc.
"Sao thế?"
"A, à, không, cái đó..."
Nghĩ rằng mình nhầm, tôi đọc lại chương trình từ trên xuống dưới nhiều lần.
Quả nhiên không có.
"Không phải thiếu mất một bài sao? Thế này là hết rồi à?"
Anh Karl cũng nghiêng đầu thắc mắc. Lou ghé vào nhìn tờ giấy trên tay tôi.
"... Thế này là hết rồi. Cậu bảo thiếu là thiếu cái gì?"
Tôi đưa tay che miệng.
Thiếu, ý tôi là thiếu so với lịch sử mà tôi biết. Buổi hòa nhạc nơi diễn ra màn công diễn đầu tiên của *Định Mệnh* và *Đồng Quê* cực kỳ nổi tiếng, nên tôi đã đọc không biết bao nhiêu bài bình luận và tiểu sử viết về nó. Tôi gần như nhớ nằm lòng chương trình biểu diễn.
Đại nhạc hội tại Nhà hát an der Wien ngày 22 tháng 12 năm 1808, nơi hai bản đại giao hưởng rực rỡ chói lọi trong lịch sử âm nhạc lần đầu tiên được trình diễn trước công chúng. Theo lịch sử tôi đã học, lẽ ra ngoài hai bản giao hưởng đó, còn một tác phẩm quan trọng nữa được công diễn lần đầu.
"... Này, có một bản hợp xướng giọng Đô thứ ấy, cái bài cậu viết năm nay ấy. Bài đó không diễn à?"
"Hợp xướng giọng Đô thứ? Ta đâu có viết thứ gì như thế."
Câu trả lời của Lou giáng cho tôi một cú sốc không nhỏ. Không viết ư?
"Sao vậy? Khác với lịch sử cậu biết à?"
"... A, à, ừ. Không có gì to tát đâu. Chuyện này cũng thường xảy ra mà."
Lấy cớ không muốn làm phiền chuyện công việc, tôi đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi. Tôi bước ra khỏi phòng, cảm nhận được ánh mắt đầy nghi hoặc của anh Karl và Lou dán sau lưng.
Tôi ngồi xuống bờ kênh Danube phía sau khu căn hộ, thở hắt ra một hơi để trấn tĩnh.
Tôi không ngờ nỗi bất an ấp ủ bấy lâu lại trỗi dậy theo cách này. Một khi Ludovica đã tách khỏi cuộc đời của Ludwig để bước đi trên con đường riêng, tôi cũng đã lo ngại rằng sẽ có những bản nhạc không bao giờ được viết ra. Khi biết cậu ấy vẫn sáng tác *Định Mệnh* và *Đồng Quê*, tôi đã an tâm mà không nhận ra khoảng trống khiếm khuyết sinh ra ngay phía sau đó.
"Là bài gì thế ạ?"
Giọng nói bất thình lình vang lên bên tai khiến tôi suýt lăn tòm xuống sông. Là Mephi. Cô nàng với vẻ mặt thản nhiên nắm lấy tay tôi kéo lên.
"... Hết cả hồn... Đừng có xuất hiện đột ngột thế chứ."
Tôi ngồi lại ngay ngắn trên bậc thềm bờ sông, điều chỉnh nhịp thở. Mephi cũng ngồi xuống bên cạnh tôi với tư thế đoan trang.
"Từ nãy đến giờ cô làm gì vậy? Sau chuyện đó chẳng thấy mặt mũi đâu cả."
"Ngài lo lắng cho em sao?"
Mephi ghé sát mặt vào nhìn, khiến tôi bối rối phải quay đi chỗ khác.
"... Thì, cũng đại loại thế."
Lo là cái chắc. Sau chừng ấy chuyện xảy ra cơ mà. Dù trước đây chuyện cô nàng biến mất hai tuần hay cả tháng trời cũng là chuyện như cơm bữa.
Nơi khóe mắt, tôi thấy đôi tai đen tuyền ấy khẽ rung rinh. Tôi không muốn bị cô nàng bắt thóp là mình đang nhẹ nhõm, nhưng chắc cô ta đã nhìn thấu từ đời nào rồi, nghĩ mà tức.
"Chỉ là do ngài Yuki cứ dính chặt lấy ngài Ludovica, chẳng có cơ hội nào để hai người ở riêng nên em không ra mặt thôi. Quan trọng hơn, ngài bảo thiếu một bài là ý làm sao?"
"À, ừ."
Thấy cô nàng quay lại chủ đề chính, tôi an tâm hơn một chút. Tôi lấy tờ chương trình hòa nhạc từ trong túi ra. Lúc ra khỏi phòng tôi đã lỡ tay cầm theo nó.
"Đúng ra thì, cuối cùng phải diễn thêm một bài nữa. Tên là 'Hợp xướng Fantasia'."
"Là một bài nổi tiếng ạ?"
Tôi lắc đầu.
"Hoàn toàn không. Ở thời đại tôi sống, hầu như chẳng ai nhắc đến nó nữa. Bài đó cũng không hẳn là xuất sắc, lại cần cả dàn hợp xướng, piano và dàn nhạc nên tổ chức biểu diễn rất tốn công."
Mephi chớp mắt.
"Vậy tại sao ngài Yuki lại sốc đến thế?"
"Tuy không phải bài xuất sắc... nhưng nó rất quan trọng. Nó là tiền thân của 'Khúc ca Hân hoan'."
"Khúc ca Hân hoan, là cái gì ấy nhỉ?"
"Thì là cái bài trong 'Bản số 9' ấy."
Tôi chỉ ngân nga thử giai điệu của hai ô nhịp, Mephi đã gật đầu "À" một tiếng.
Thành tựu vĩ đại nhất mà Beethoven dựng nên trên đỉnh cao lịch sử âm nhạc: Bản giao hưởng số 9. Chủ đề chính của chương cuối, "Khúc ca Hân hoan", sau này được chọn làm bài ca ngợi ca của toàn châu Âu. Giai điệu mạnh mẽ được dệt nên từ những vần thơ của Schiller—hay chính là Freddy. Và bản nhạc lẽ ra là hình mẫu sơ khai cho nó, chính là Hợp xướng Fantasia giọng Đô thứ.
*Ta đâu có viết thứ gì như thế.*
Câu trả lời lạnh lùng của Lou vẫn còn xoay mòng mòng trong đầu tôi.
Cậu ấy còn chẳng viết nó.
Hợp xướng Fantasia chưa từng được sinh ra trên đời này.
Dù tôi có cố tự nhủ rằng đó chẳng phải bài gì to tát, nhưng cũng vô ích. Không thể nào không có ảnh hưởng được. Bản giao hưởng số 9 có thể sẽ không ra đời. Hoặc dù có được viết ra, nó có thể sẽ là một khúc nhạc hoàn toàn khác so với những gì tôi biết.
Mephi tựa đầu vào vai tôi. Gò má của kẻ không phải con người, không có hơi ấm, nhưng lúc đó tôi lại cảm thấy ấm áp đến lạ lùng.
Chẳng phải đã quyết định chấp nhận rồi sao. Dù âm nhạc của Lou sau này có ra sao đi nữa. Dù có chệch khỏi con đường mà Ludwig đã trải sẵn bao xa đi nữa. Chẳng phải tôi đã quyết định sẽ ở nơi gần nhất để chứng kiến đích đến của con đường mà chính cô ấy tự mình khai phá sao.
Phải mất khá nhiều thời gian để sự quyết tâm ấy thấm vào trái tim yếu đuối của tôi. Đã có mấy chiếc thuyền chở đầy hàng hóa trôi qua trước mắt tôi, từ phải sang trái.
"Ngược lại, chẳng phải thế mới đáng mong chờ sao?"
Một lúc lâu sau, Mephi mới lên tiếng với giọng điệu thấm thía.
"Vận mệnh chưa được định đoạt, chẳng phải cuộc sống sẽ tràn ngập niềm vui hơn sao?"
"... Ừ. Đúng thế thật."
"Ngài Yuki có sức mạnh để cười nhạo vận mệnh, bẻ cong và nhào nặn nó. Không, chẳng những vận mệnh, mà ngay cả quá khứ đã xảy ra rồi ngài cũng làm được."
Giọng Mephi trở nên xa xăm và trong trẻo.
"Chắc chắn rằng, trong số những người em từng phục vụ, ngài là kẻ đáng sợ nhất. Không ngờ rằng—"
Tôi nhận ra Mephi xuất hiện để nói về chuyện gì, bèn cụp mắt xuống và lắc đầu. Nhưng cô ấy vẫn tĩnh lặng tiếp lời.
"—Ngài lại có thể hồi sinh một kẻ đã tan biến như em."
Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc lá khô đang dập dềnh trên mặt nước kênh cách mũi giày vài chục centimet. Tôi chẳng nghĩ ra lời nào để đáp lại.
"Vâng. Lúc đó em đã đỡ đạn cho ngài Yuki, bị bắn trúng và tan biến. Đó lẽ ra là sự thật không thể thay đổi—nhưng ngài, ngài đã thay đổi quá khứ. Không, chính xác hơn là, ngài giữ nguyên những gì đã xảy ra trong quá khứ nhưng lại thay đổi ý nghĩa của chúng và kể lại nó."
Tôi khẽ ngước mắt lên, ánh nắng chiều tà đang bị kéo mỏng tang trên mặt sông. Tựa như bơ thả vào chảo nóng vậy.
"Đầu và tay em bị khuyết đi, không phải do bị bắn mà là do em đã tự tách một phần cơ thể ra. Việc ngài Ludovica gửi piano cho bà Nanette, thực chất là để em, trong lốt ngài Ludovica, giấu ngài ấy vào trong ống chân không và tẩu thoát... Aaa, aaa."
Mephi rót vào tai tôi một hơi thở đầy đê mê.
"Thật là một lời nói dối... đẹp đẽ làm sao."
Tôi lắc đầu thêm lần nữa.
Nhưng tôi là người biết rõ hơn ai hết rằng Mephi nói đúng. Tất cả là nói dối. Sự thật đơn giản hơn, tàn khốc hơn và ngu ngốc hơn nhiều. Mephi chỉ đơn giản là bị bắn chết, và Lou chỉ đơn giản là gửi lại cây đàn piano rồi bị bắt đi.
Tôi vốn không muốn thừa nhận sự thật đó. Tuyệt đối không.
"Chính vì là nói dối, nên ngài Yuki mới cất công mang cái ống chân không đó tới tận Vatican. Đúng không ạ?"
Mephi không chút nương tay khoét sâu vào vết thương của tôi.
"Việc em thế chỗ cho ngài Ludovica, còn bản thân ngài ấy ẩn náu trong ống chân không—nếu đó là sự thật, thì chẳng có lý do gì ngài phải mang cái ống chân không đó ra tận pháp trường. Cũng hoàn toàn không có lý do gì để giải thuật ngay trước giàn hỏa thiêu. Làm thế chỉ tổ khiến ngài Ludovica gặp nguy hiểm. Nhưng ngài Yuki buộc phải làm thế. Bởi vì, tất cả đều là nói dối."
Tôi thậm chí còn không thể thốt lên câu "Dừng lại đi". Tôi sợ rằng chỉ cần mở miệng nói ra, câu chuyện được tôi xây đắp bằng những lời dối trá sẽ sụp đổ và cô ấy sẽ tan biến mất. Vì thế, tôi chỉ biết trân trân nhìn mặt trời trên mặt sông bị những chiếc thuyền hàng qua lại nghiền nát, rồi sau khi thuyền đi qua lại thản nhiên trở về thành một khối ánh sáng, cứ lặp đi lặp lại như vậy.
"Vì là nói dối, nên vào cái đêm mà mọi đường dây của câu chuyện hội tụ tại nơi đó, ngài buộc phải mang theo cái ống chân không vốn thực chất chỉ là một linh kiện điện tử rỗng tuếch, để hoàn thiện lời kể theo một cách kịch tính nhất và biến nó thành sự thật."
Chính tôi cũng đâu có nghĩ là sẽ thành công. Chỉ là tôi không nghĩ ra cách nào khác thôi. Dù có ra vẻ ta đây là một Pháp sư, thì tôi cũng chỉ là một thằng viết văn quèn. Vũ khí trong tay chỉ có ngôn từ. Nếu chỉ là ngôn từ thì—
"Ngài Yuki, em hạnh phúc lắm."
Mephi cọ đôi tai phủ đầy lông mềm mại vào gáy tôi. Tôi rùng mình, sống lưng thẳng đơ.
"Không ngờ em lại được phục vụ một vị chủ nhân cỡ này... Em xin nói thật lòng. Trước đây, em chưa từng mảy may nghi ngờ việc mình sẽ chiến thắng ngài Yuki và đoạt lấy linh hồn ngài. Nhưng bây giờ—niềm tin đó đang lung lay. Có lẽ em sẽ thua. Vậy mà nghĩ đến điều đó lại khiến em hạnh phúc nhường này."
Cuối cùng, tôi cũng có thể giả vờ cười và thở hắt ra.
"Thua mà lại thấy hạnh phúc à... chả hiểu nổi. Ác ma cũng hay suy nghĩ mấy chuyện kỳ quặc nhỉ."
"Ác ma hay không thì không liên quan."
Mephi hiếm hoi lắm mới làm cái giọng như đang hờn dỗi.
"Đó là cảm xúc tự nhiên của kẻ đang yêu một ai đó."
"Cái quái gì thế."
"Tóm lại là."
Mephi đột ngột buông tôi ra, lướt nhẹ giữa không trung rồi vòng ra trước mặt tôi. Cô nàng nói với khuôn mặt rạng rỡ.
"Là cảm xúc muốn được ngài Yuki đè xuống, chinh phục, rồi làm mấy chuyện thế này thế kia ấy ạ!"
"Rốt cuộc là quấy rối tình dục hả!"
Tôi ngán ngẩm đẩy Mephi ra.
"Rốt cuộc là ý gì chứ! Chẳng lẽ ngài nghĩ em sẽ nói chuyện gì mà không liên quan đến quấy rối tình dục sao?"
"Sao tôi lại là người bị mắng thế này?" Cái câu đó đâu phải để nói trong khi chống nạnh và cong mông lên như thế đâu nhỉ?
"Dù sao thì, kết luận lại là."
Mephi vòng ra sau lưng tôi, trở lại với giọng điệu tinh quái thường ngày.
"Em yêu ngài Yuki yêu ơi là yêu yêu ơi là yêu yêu ơi là yêu yêu ơi là yêu yêu ơi là yêu đến mức không chịu nổi, cộng thêm việc ngài Yuki cũng thấy thiếu em là buồn ơi là buồn buồn ơi là buồn buồn ơi là buồn buồn ơi là buồn buồn ơi là buồn đến mức không chịu nổi nên lỡ tay hồi sinh em luôn, chứng tỏ hai chúng ta tâm đầu ý hợp đấy ạ."
"Đừng có lặp lại sáu lần, điếc cả tai!"
Tôi đứng dậy, gạt nhẹ lọn tóc đen của Mephi đang cọ vào mũi mình.
"Nghe này, nếu đã vậy thì tôi sẽ nói thật cho cô biết."
"Vâng?"
Mephi quỳ gối ngay ngắn trước mặt tôi, vẻ mặt thoáng chút hân hoan.
"Ban đầu tôi hoàn toàn không tính xa được đến thế đâu. Tôi chỉ nghĩ là phải cứu Lou, đầu óc rối tung lên chẳng biết làm thế nào nên mới lỡ ký khế ước với Urian. Sau khi bình tĩnh lại, tôi mới nhận ra dù có cứu được Lou hay không mà bản thân phải xuống Địa ngục thì đúng là ngu ngốc. Nhưng chẳng còn cách nào khác, thế là tôi mới nảy ra ý này. Nếu có Mephi ở đây, linh hồn tôi đã có giao kèo trước với cô rồi, nên khế ước với Urian sẽ bị vô hiệu, đúng không? Là vậy đó! Hiểu chưa hả!"
Càng nói, đầu tôi càng nóng ran, cơn thiếu oxy khiến tôi choáng váng. Dứt lời, tôi thở hồng hộc, trừng mắt nhìn Mephi vẫn đang cười tủm tỉm. Cô nàng nghiêng đầu:
"...Đó là lời nói dối ngài vừa mới nghĩ ra đấy à?"
"Đã bảo không phải nói dối!"
Tôi phẫn nộ ngồi phịch xuống. Mephi khúc khích cười.
Không phải là nói dối. Ý đồ đó quả thực có tồn tại. Chính vì thế tôi mới vất vả che giấu để Urian không nhận ra.
Nhưng việc hủy bỏ khế ước không phải là tất cả lý do. Quả nhiên tôi không thể dối lòng mình. Đúng như Mephi nói, tôi đã mất cô ấy, cảm thấy cô đơn, cô đơn đến mức không chịu nổi nên mới nghĩ ra câu chuyện đó. Thừa nhận thẳng thắn thì thật mất mặt, lại còn bực mình nữa, với cả tôi cũng đâu có cô đơn đến mức phải nhắc đi nhắc lại sáu lần, nên tôi sẽ không nói thật cho cô ấy biết đâu.
"Em thật sự rất hạnh phúc, thưa ngài Yuki."
Cô nàng thì thầm bằng chất giọng mềm mại và dịu dàng hơn lúc nãy rất nhiều, có lẽ đã nhìn thấu tâm can tôi. Tôi đành nuốt trôi cảm giác bồn chồn trong lòng, quay mặt nhìn ra phía kênh đào.
Chỉ là, cảm giác cũng không tệ.
"Nhưng mà, ngài Yuki. Xin hãy cẩn trọng."
"...Hửm?"
"Về khế ước với Tướng quân Urian ấy ạ. Ngài còn nhớ thời hạn không?"
Tôi chớp mắt, cố nhớ lại lời của tên ác ma khi lập khế ước.
"...Hình như là... cho đến khi Lou được giải phóng khỏi giàn hỏa thiêu, hoặc là chết. Một trong hai điều đó xảy ra."
"Vậy nghĩa là, thời khắc đó vẫn chưa đến."
Tôi ngớ người. Suy nghĩ một lúc, tôi nhận ra đúng là như vậy. Tôi đã viết lại quá khứ. Lou vốn dĩ chưa từng bị đưa lên giàn hỏa thiêu. Cả hai điều kiện để khế ước mãn hạn đều chưa được đáp ứng.
"Khoan đã... vậy nghĩa là sao?"
"Nghĩa là thế này ạ."
Mephi khẽ vươn tay, vuốt nhẹ lên mí mắt phải của tôi. Tôi nín thở, rùng mình ớn lạnh. Tất cả cảnh vật trước mắt đều nhuộm một màu đỏ quạch. Bầu trời mang màu máu cũ, mặt sông là màu máu tươi, và khắp không gian, những đốm lân tinh nhảy múa, bên bờ đối diện là vô số ngọn lửa trại xếp san sát nhau.
"Đêm Walpurgis vẫn đang hiện hữu cùng ngài Yuki."
Cùng với giọng nói của Mephi, màn đêm dị hợm bao phủ một nửa thế giới bên phải tôi tan biến. Vienna của một buổi chiều muộn cuối thu yên bình quay trở lại. Tôi hắt ra hơi thở đang nghẹn ứ trong lồng ngực.
Cơn đau đầu và chóng mặt vẫn chưa dứt hẳn.
Urian vẫn——chưa từ bỏ tôi.
Dù đang ở trạng thái khế ước kép, nhưng chừng nào tôi chưa bị đòi thanh toán thì vẫn chưa thành vấn đề. Trước khi ngày đó đến, ví dụ như nếu Mephi bị giết chết, thì linh hồn tôi sẽ thuộc về Urian đúng như khế ước.
Cảm thấy ớn lạnh, tôi chùi tay vào đùi. Hắn ta cũng là ác ma mà. Xảo quyệt và lì lợm. Này Urian, ngươi đang nhìn từ đâu đó đúng không? Định chờ lúc thuận tiện nhất rồi lại chui ra ép mua ép bán sức mạnh nữa hả?
Không có câu trả lời. Tôi nuốt xuống ngụm nước bọt đắng nghét.
"Phufufu. Vậy là lý do để ngài Yuki không thể rời xa em lại tăng thêm một cái rồi nhé. Hai chúng ta hãy cùng hợp sức đẩy lùi Tướng quân Urian độc ác tàn bạo nào."
Mephi đắc ý nói. Cái ngữ đang nhăm nhe linh hồn người ta như cô thì cũng cùng một giuộc thôi.
Khi tôi định cãi lại, Mephi đột nhiên biến mất. Quá đường đột khiến tôi chúi nhủi, suýt nữa lại ngã xuống kênh đào. Tiếng bước chân chạy ra từ cửa sau căn hộ vang lên, tôi quay lại thì thấy Lou với mái tóc đỏ tung bay đang lao tới.
"Mephi! Vừa nãy có Mephi ở đây đúng không?"
Cô bé chạy đến chỗ tôi, giọng đầy hào hứng.
"A, ừ. Vừa nãy vẫn ở đây. ...Nhưng mà, biến mất tiêu rồi."
"Hừ hừ hừ... Rõ ràng nhìn từ cửa sổ thấy có mà, tôi đã vội chạy xuống đây, cái gì vậy chứ! Cậu không muốn nói chuyện với tôi đến thế cơ à!"
Lou phẫn nộ nói với khoảng không trước mặt.
"Từ lúc đó đến giờ Lou chưa nói chuyện với Mephi lần nào sao?"
"Chưa một lần nào luôn đấy! Rõ ràng tôi có bao nhiêu chuyện muốn hỏi, bao nhiêu điều muốn nói."
Nhìn góc mặt nghiêng của Lou đang dỗi hờn nhìn sang bờ kênh đối diện, tôi ướm lời:
"Nếu có việc cần thì để tôi nhắn lại cho. Chắc cô ấy sẽ còn xuất hiện trước mặt tôi thôi."
Thế nhưng Lou lại ném cho tôi một ánh nhìn ướt át đầy vẻ khó chịu.
"Nhờ cậu nhắn lại thì còn ý nghĩa gì nữa."
"A, ơ, thế à? Chuyện gì vậy?"
Lou ngập ngừng một lúc rồi lảng tránh ánh mắt.
"...Tôi muốn bàn với Mephi xem nên mắng cậu thế nào đấy. Cho cậu biết trước thì còn gì là ý nghĩa."
"Mắng? Ơ kìa, tôi lại làm gì nữa à?"
Lou vung vẩy hai tay lên xuống, đá những viên sỏi dưới chân xuống kênh, rồi nhảy tưng tưng tại chỗ, tỏ ra vô cùng khả nghi một lúc lâu. Cuối cùng cô bé chỉ tay vào mặt tôi, nhướn mày:
"N-Nếu cậu đã muốn nghe đến thế, thì tôi sẽ nói thẳng vào mặt cậu luôn!" Mặt Lou đỏ bừng như sắp bốc khói. Tôi có đòi nghe đến mức đó đâu chứ.
"Tôi cũng đâu có ngốc. Để cứu Mephi và tôi, cậu đã làm những chuyện liều lĩnh đến mức nào, tôi biết rõ hết."
Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô bé. 'Biết rõ hết'——.
Đến mức nào?
Lou ngước mắt lên trừng tôi.
"...Tại cậu làm mấy chuyện kỳ quặc mà ký ức trong tôi lộn tùng phèo cả lên. Sau khi tỉnh lại từ giấc mơ dài đằng đẵng, tôi chẳng biết đâu là mơ đâu là thực nữa... cảm giác là như vậy đấy."
A, ra là biết rõ thật, tôi thở dài. Tất cả những gì tôi đã làm.
"Tôi nhớ hết mọi chuyện. Việc gọi điện cho Nanette gửi gắm cây đàn piano, việc chứng kiến Mephi bị bắn chết ngay trước mắt, cả việc bị lũ thầy tu ở Tòa dị giáo Vatican chửi rủa đánh đập suốt một ngày trời."
Lời thú nhận đau thương khiến tôi cắn môi, cúi gằm mặt.
"Tôi nhớ hết, nhưng hiện tại, tôi chỉ có thể coi đó là một giấc mơ. Giấc mơ tôi thấy khi bị nhốt trong lồng kính. Sự thật là tất cả đều do Mephi làm, tôi chỉ bị bắt trải nghiệm lại chúng trong mơ thôi. Tôi chỉ có thể nghĩ theo hướng đó."
Bởi vì tôi đã gán ý nghĩa như vậy cho quá khứ và sửa đổi nó.
Tôi suýt thốt lên lời xin lỗi, nhưng lại nuốt ngược vào trong. Tôi cảm thấy không được phép xin lỗi. Nếu tôi thừa nhận những gì mình làm là sai lầm, ma thuật sẽ vỡ tan——Mephi có thể sẽ lại biến mất, tôi đã nghĩ như vậy.
"Nhưng mà!"
Lou quay lại, giọng điệu kích động, mái tóc đỏ run lên bần bật.
"Chuyện đó thì thôi đi. ...Cũng chẳng tốt đẹp gì, nhưng vì là cho Mephi, nên tôi tha thứ. Nhưng mà nhưng mà, có một chuyện duy nhất tôi tuyệt đối không thể tha thứ!"
"...Ờm... chuyện gì?"
"Là câu tôi đã nói ngay trước khi cỗ xe ngựa của Cung đình tới ấy! Hiếm hoi lắm t-tôi mới nói năng thành thật như thế... ư ư, đã lấy hết dũng khí ra để nói rồi, thế mà lại bị biến thành lời của Mephi! Cậu tính sao đây hả, trả lại dũng khí cho tôi mau!"
Ngay trước khi xe ngựa tới?
"Ủa, cậu nói gì ấy nhỉ?"
Lou phun trào như núi lửa.
"Cậu bảo không nhớ là ý gì hảaaaa!"
Chỉ riêng cái khí thế đó thôi cũng đủ làm tôi suýt ngã xuống kênh.
"K-Không, tại vì nhiều chuyện xảy ra quá, mấy cái tiểu tiết đó sao mà..."
"Cậu bảo là tiểu tiết đó hảaaaa!"
"Đã bảo xin lỗi rồi mà!"
Lần này thì suýt bị đá văng xuống sông thật nên tôi ôm đầu chạy trốn. Canh lúc Lou thở hổn hển dừng lại, tôi mới rón rén lại gần.
"Ờ thì... vậy, ừm, cậu nói lại lần nữa đi. Tôi sẽ nghe đàng hoàng mà."
Cơn đỏ mặt của Lou lan tới tận dái tai.
"S-S-Sao cậu dám đưa ra cái yêu cầu không biết xấu hổ như thế hả!"
"Thì cậu bảo là chuyện quan trọng mà, phải lấy hết dũng khí gì đó còn gì."
"Ư, ư ư, mấy câu kiểu đó phải có bầu không khí mới nói được chứ! Cậu nghĩ cứ được nhờ nói câu 'Gặp được cậu thật tốt' là nói được ngay hay sao hả!"
"...Cậu vừa nói rồi kìa."
"Aaaaaaaaaaaa!"
Lou ôm mặt ngồi thụp xuống. Cái đồ bận rộn này...
Tôi ngồi xổm xuống bên cạnh, định ngó vào mặt cô bé thì bị cào cho một phát.
"Không, cái đó... ừ, tôi nhớ ra chút chút rồi. Đúng là lúc đó tôi có nghĩ hiếm khi thấy Lou nói mấy câu như vậy, nhưng xin lỗi nhé, tôi quên béng mất."
"Đồ ngốc!"
Dù không cố ý, nhưng việc nghe được lời cảm ơn chân thành hiếm có từ Lou có lẽ cũng là một phần nguyên nhân khiến tôi nghĩ ra câu chuyện kia. Có lẽ tôi cảm thấy nếu là Mephi giả dạng Lou chứ không phải người thật, thì câu 'Gặp được cậu thật tốt' chắc sẽ nói ra trơn tru thôi. Chuyện này đúng là thất lễ với Lou thật. Đó là ý chí của cô ấy, là lời nói của cô ấy. Không ai có quyền cướp đi cả.
"Nhưng mà, tôi đâu thấy câu đó cần nhiều dũng khí đến thế đâu."
Định nói đỡ một câu, ai ngờ lại buột miệng nói ra suy nghĩ thật lòng chẳng hay ho gì.
"C-Cái gì cơ!" Lou ngẩng khuôn mặt đỏ bừng lên.
"K-Không, ý là, tôi cũng có làm được gì giúp ích cho Lou đâu, nên tôi nghĩ chắc cậu cũng khó mở lời cảm ơn khách sáo làm gì."
"Đâu phải chỉ mang nghĩa cảm ơn đâu chứ!"
"Hả?"
"Thôi bỏ đi. Tôi thực sự cạn lời với cậu rồi."
Lou rũ mạnh mái tóc đỏ rối bù cho vào nếp, rồi đứng dậy.
"Thứ như cậu lẽ ra nên bị nướng chín luôn cho rồi, đằng nào da cậu cũng dày, chắc cùng lắm là rám nắng thôi chứ gì!"
Cách nói chuyện thật tàn nhẫn. Nhưng tôi đành phải thừa nhận là tôi sai hoàn toàn. Tôi gọi với theo Lou đang định quay lại cửa sau căn hộ.
"Gì nữa?" - Cô bé vẫn quay lưng về phía tôi, giọng đầy vẻ khó chịu.
"...Ừm. Tôi cũng thế."
Lou nghiêng đầu, liếc mắt nhìn về phía này.
"Tôi cũng vậy, gặp được Lou thật sự rất tốt. Không phải Beethoven, mà là Ludovica, nhé."
"Đ-Đồ ngốc, tự nhiên nói cái gì vậy hả!"
Hét toáng lên xong, Lou lao vọt vào cửa sau. Hừm, tôi chỉ trả lại đúng câu đó thôi mà, có gì không ổn sao ta? Quả nhiên tôi vẫn chẳng thấy cần dũng khí gì cả. Chắc để đến bữa tối thử nói lại xem sao. Lựa lời kỹ hơn chút, trau chuốt hơn, thổi hồn vào hơn. Vì đó là điều tôi nghĩ từ tận đáy lòng mà.
Tôi ngước nhìn lên cửa sổ tầng ba căn hộ, nheo mắt trước màu xanh trong vắt của bầu trời.
Chẳng mấy chốc, tiếng đàn piano vang lên. Những hợp âm lặp lại êm ái tựa như bàn tay người mẹ vỗ về đứa con thơ chìm vào giấc ngủ. Là khúc dạo đầu của bản Concerto Sol trưởng mà tôi yêu thích nhất.
Lou, gặp được cậu thật sự rất tốt. Việc cậu sống sót quay trở lại, và tôi lại có thể bước đi bên cạnh cậu trong cùng một dòng thời gian, là điều khiến tôi hạnh phúc hơn bất cứ gì. Nhưng tôi vẫn chưa có đủ sức mạnh để truyền tải trọn vẹn tình cảm này đến cậu.
Những lúc như thế thì phải làm sao?
Chà, tôi không biết. Nếu biết thì tôi đã chẳng phải lạc lối thế này.
Nhưng giờ đây, tôi phải viết. Trở về phòng, lắng nghe tiếng piano của cô ấy vọng qua vách tường, tôi tiếp tục chấp bút cho vở kịch. Tôi còn làm được gì khác đâu? Câu chuyện, ma thuật, hay tâm tư con người, tất cả đều được dệt nên từ ngôn từ, tựa như từng viên đá lát trên con đường chúng ta đi. Trước đây đã vậy, và sau này cũng thế.
Định quay gót trở về căn hộ, tôi chợt ngoảnh lại nhìn con kênh.
Vệt sóng từ chiếc thuyền chở hàng nghiền nát ánh nắng trên mặt nước, nhưng chẳng mấy chốc chúng lại hòa quyện vào nhau, trở lại thành một khối lấp lánh. Tôi mong câu chuyện mình viết cũng sẽ được như vậy. Dẫu hình hài có đổi thay thế nào, dẫu có bị xé nát tan tành ra sao, cũng chẳng có gì mất đi cả. Một ngày nào đó, tất cả sẽ lại nguyên vẹn. Ngôn từ và tâm tư có thể vượt qua cả cái chết. Để truyền tải điều đó, tôi cầm bút lên.
<Hết>
0 Bình luận