Chương 4: Tận Triển Trí Lược

Một ngàn năm trước, "Ma tộc 〈Zoroaster〉" càn quét lục địa trung tâm, đàn áp các chủng tộc khác.

Nhưng "Nhân tộc" vì muốn giải thoát khỏi những ngày tháng như địa ngục đó đã giương cao ngọn cờ khởi nghĩa, các chủng tộc khác cũng đồng loạt hưởng ứng, gây ra một cuộc đại chiến... Cuối cùng, Ma tộc bại trận, bị đuổi xuống quần đảo phương Nam.

Tuy nhiên, có một bộ phận "Ma tộc" vì muốn cứu giúp những đồng bào không kịp trốn thoát nên đã chọn ở lại lục địa trung tâm. Quốc gia do nhóm "Ma tộc" tàn dư này xây dựng nên chính là Vương quốc Levering.

Do kết hôn với các chủng tộc khác trong thời gian dài, đến hiện tại, hậu duệ của họ hầu như không còn ma lực... ngay cả huyết thống hoàng gia cũng không còn thuần khiết... Trải qua nhiều thế hệ, họ ngày càng trở nên giống với Nhân tộc.

Ngày 17 tháng 10 năm 1026 Lịch Đế quốc.

Thủ đô của Vương quốc Levering... Thành phố pháo đài "Tử Tuyết Quách 〈Tiani〉".

Để bảo vệ tộc nhân khỏi ngoại địch xâm lược, họ đã đào một con hào sâu, hai lớp tường thành bảo vệ nghiêm ngặt bên trong, lối ra vào duy nhất cũng được thiết lập cầu treo, luôn trong trạng thái cảnh giới cao độ.

Tọa lạc trên ngọn đồi trong thành, nhìn xuống toàn bộ thành phố, chính là "Tử Ngân Điện 〈Tial〉", nơi ở của Nữ hoàng.

Những con phố được trang điểm bởi tuyết đọng cùng cung điện trắng xóa mang lại vẻ uy nghiêm cho những ai ghé thăm Vương quốc Levering. Cảnh đẹp dưới ánh mặt trời khiến bất cứ ai cũng phải xúc động mạnh, thậm chí rơi lệ vì cảm khái.

Nữ hoàng của Vương quốc Levering, Claudia von Levering, đang sống trong "Tử Ngân Điện", nơi quy tụ sự ngưỡng mộ của mọi người.

Lúc này, cô đang ở trong phòng yết kiến của Nữ hoàng, trò chuyện với một vị khách có cách ăn mặc hơi đặc biệt.

Ánh đèn hào nhoáng rủ xuống từ trần nhà chiếu sáng tấm thảm đỏ trải giữa sàn. Trước mặt Claudia đang ngồi trên ngai vàng, một kẻ khoác áo choàng đang cúi đầu, quỳ một gối trên thảm.

Trong phòng yết kiến còn có rất nhiều quý tộc Levering đứng hai bên thảm đỏ, nhưng không ai lên tiếng, bầu không khí bao trùm một sự im lặng kỳ lạ.

Lúc này, người đầu tiên cử động chính là Claudia trên ngai vàng.

Cô khẽ nhúc nhích cơ thể, mái tóc màu tím bạc tuyệt đẹp cũng theo đó mà lay động... đây chính là lý do cô được gọi là "Tử Ngân Cơ 〈Venice〉".

Đuôi mắt đầy quyến rũ nhưng cũng mang nét dịu dàng của cô bị tóc mái che khuất, cô bèn đưa ngón tay thon dài khẽ vén tóc mái lên với vẻ hơi mất kiên nhẫn.

Claudia để lộ ngũ quan thanh tú đẹp như mộng ảo, đặc điểm của cô... làn da trắng như tuyết, dưới ánh đèn tỏa ra vẻ bóng bẩy diễm lệ.

Làn da của cô được gọi là "Yêu tinh hóa", đó là đặc điểm cơ thể đặc thù của những kẻ dị đoan sinh ra là "Ma tộc" nhưng đành bất lực sống dưới thân phận "Trường Nhĩ Tộc 〈Elf〉".

"Vậy thì, có thể cho ta biết tên của ngươi không?"

Claudia hé đôi môi màu hồng nhạt, cất giọng nghiêm nghị phá vỡ sự im lặng.

Dưới ánh nhìn lạnh lẽo đầy uy quyền của Nữ hoàng, kẻ khoác áo choàng nhận được sự cho phép của Claudia liền đứng dậy.

"Ta tên là Nemea... là một trong Thập nhị Ma vương."

Kẻ khoác áo choàng tự xưng như vậy.

Nghe thấy câu này, các quý tộc có mặt đều ồ lên kinh ngạc.

Bởi vì Thập nhị Ma vương cũng giống như Tiên vương Rocos người sáng lập Vương quốc Levering, là những "Ma tộc" sở hữu huyết mạch thuần khiết, cũng là tổ tiên của họ.

Phòng yết kiến vốn im phăng phắc bỗng trở nên ồn ào, nhưng Claudia chỉ khẽ giơ tay lên, các quý tộc Levering lập tức im bặt để tránh làm Nữ hoàng phật ý.

Đợi phòng yết kiến yên tĩnh trở lại, Claudia chống khuỷu tay lên ngai vàng, tay đỡ cằm.

"Hừm, ta không tin đâu. Ta nghe nói Thập nhị Ma vương đã bị 'Chiến thần 〈Mars〉' tiêu diệt toàn bộ rồi mà."

"Đã từng là như vậy. Nhưng chúng ta nhờ sức mạnh của 'Vương' mà đạt được sự bất tử, dẫu sao chúng ta cũng là nhóm được 'Vương' yêu thương nhất trong số các 'Ma tộc' mà."

Vì áo choàng che khuất khuôn mặt nên không thể nhìn ra cảm xúc của hắn.

Nhìn thái độ đường hoàng của hắn, có vẻ như hắn không nói dối.

Dù vậy, manh mối hiện có vẫn chưa đủ để chứng thực lời hắn, hơn nữa nếu tỏ ra vui mừng vì tổ tiên từ ngàn năm trước còn sống thì chắc chỉ khiến người ta buồn cười.

"Ta biết bọn họ rất được 'Sủng ái', cũng nghe nói họ sở hữu thân thể bất tử."

Kẻ tự xưng là Nemea này vừa rồi đã đột ngột đường hoàng đi vào từ cửa chính. Vì hắn tuyên bố là Thập nhị Ma vương, lại sở hữu ma lực, binh lính khó lòng phán đoán nên đành cho phép hắn vào thành. Quan trọng nhất là hắn sở hữu "làn da màu tím". Chỉ riêng đặc điểm này thôi cũng đủ để nhận được đãi ngộ đặc biệt tại Vương quốc Levering.

Chung sống với "Nhân tộc" suốt một ngàn năm, dù được gọi là quốc gia của "Ma tộc", huyết mạch của Vương quốc Levering cũng ngày càng loãng đi theo năm tháng. Đến hiện tại, người sở hữu "làn da màu tím" cực kỳ hiếm gặp và đều thuộc tầng lớp đặc quyền.

"Ngươi tên là Nemea phải không? Nếu ta chọn tin ngươi, thì điều đó có nghĩa lời kể kia là sự thật."

Claudia cố tình chọn từ ngữ an toàn, thở dài với vẻ mặt khổ sở.

Thập nhị Ma vương Nemea... dù là thật hay giả thì cũng là một sự tồn tại phiền phức.

Nếu cho rằng hắn là giả và thả hắn đi, thế lực đối địch của Claudia chắc chắn sẽ tôn hắn lên để tranh giành ngai vàng. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, dù tin lời hắn là thật, lai lịch của hắn vẫn quá đáng ngờ, rất có thể sẽ bị thế lực thù địch lợi dụng để khơi mào cuộc chiến dư luận.

"Đó là sự thật, cũng là chân lý. Chúng ta đã ẩn mình trong bóng tối suốt thời gian dài, nay phụng mệnh 'Vương' mới có thể một lần nữa bước ra ánh sáng."

"Nhưng theo ta thấy thì chỉ giống như một kẻ ăn nói hàm hồ vừa xuất hiện thôi. Xin hỏi ngươi có bằng chứng gì không?"

Lúc này, Nemea cởi bỏ chiếc áo choàng vẫn luôn trùm kín đầu xuống.

Các quý tộc vừa nhìn thấy mặt hắn liền rên rỉ. Có người kinh ngạc che miệng, có người không kìm được cơn buồn nôn. Claudia cũng cau mày, lộ ra chút vẻ kinh ngạc.

Trên mặt Nemea không có đôi mắt, trên trán cũng có một vết sẹo như thể thứ gì đó đã bị khoét đi.

Người dân Levering run rẩy trước cú sốc trước mắt, nhưng đương sự Nemea trông lại khá bình tĩnh, hắn đưa tay sờ lên vết sẹo trên mặt mình, đôi môi nứt nẻ nhếch lên thành một đường cong.

"Đây là vết thương ta phải chịu khi bị 'Chiến thần' tra tấn ngày xưa."

"Vết thương của ngươi quả thực rất nghiêm trọng, nhưng tại sao điều này lại có thể trở thành bằng chứng?"

"Bởi vì Thập nhị Ma vương bị 'Chiến thần' tra tấn năm xưa, tất cả đều bị khoét mắt và bị cướp mất ma thạch trên trán."

Bằng chứng hắn đưa ra vẫn khó mà phân định thật giả.

Có lẽ hắn muốn hạ thấp "Chiến thần", nhưng phát ngôn như vậy ở lục địa trung tâm nơi đã trở thành thiên hạ của "Nhân tộc" là vô cùng không thích hợp. Vương quốc Levering không chỉ là láng giềng của Đại đế quốc Granz mà còn là đồng minh của Granz, những lời này rất có thể sẽ trở thành quả bom khơi mào cho những tranh chấp vô nghĩa.

Claudia đưa tay lên trán, khẽ lắc đầu.

"Ra là vậy, xem ra ngươi đã phải chịu nhiều khổ sở nhỉ. Nhưng ta vẫn cảm thấy bằng chứng này hơi thiếu thuyết phục."

Rốt cuộc nên xử lý kẻ này thế nào đây? Claudia tính toán trong đầu.

Giữ hắn bên cạnh tuy nguy hiểm, nhưng hắn có lẽ sẽ là một quân cờ rất hữu dụng.

Trong quá trình suy tính liên tục, Claudia dần tìm thấy niềm vui, đôi môi không kìm được mà run lên vì phấn khích.

Nhưng niềm vui đó nhanh chóng biến mất. Bởi vì Nemea đột nhiên chỉ tay vào bảo vật của Vương quốc Levering đang treo trên ngai vàng... "Cộng Phệ 〈Autoclere〉".

"Vậy thì, nếu ta nói thứ trên tay ngươi là ma khí do Tiên vương Rocos để lại... không, phải nói là Ma Hoàng Kiếm Ngũ Sát 'Asura', liệu ngươi có tin không?"

Nghe thấy những lời này của Nemea, khuôn mặt Claudia lập tức trở nên vô cảm.

Chuyện này chỉ có mình Claudia biết. Thời đại Hoàng đế đời thứ ba của Granz đã tiến hành một cuộc đại thanh trừng, khiến lượng lớn sử sách bị tiêu hủy.

Những văn kiện ghi chép về "Cộng Phệ" khi đó cũng biến mất.

Trong quá khứ, Tiên vương Rocos đã chia sức mạnh của "Cộng Phệ" vào ba "ma khí".

Vì vậy trước khi Claudia xuất hiện, không ai biết đó vốn dĩ là một thanh kiếm, mà luôn coi nó là "Quốc bảo" của Vương quốc Levering, cho các tướng quân được xưng tụng là Tam Ma Tướng mượn dùng.

"'Asura' là thanh kiếm đồng tộc tương tàn... Tiên vương Rocos khi phản bội 'Chiến thần' đã cải tạo nó, từ đó chỉ những người cùng huyết thống với ngài ấy mới có thể sử dụng. 'Thiên Huệ 〈Graal〉' của nó là, chỉ cần có được 'Ma thạch' của 'Đồng tộc', sẽ có thể gia tăng ma lực cho người sở hữu, đồng thời cung cấp thể lực vô tận."

Nemea trả lời không chút do dự, Claudia chuyển đôi mắt màu tím không chút cảm xúc về phía hắn.

"Xem ra ngươi biết rất rõ nhỉ."

"Vì đó vốn là đồ của chúng ta mà."

"Vậy thì, thưa ngài Thập nhị Ma vương Nemea, mục đích ngài đến đây là để lấy lại 'Asura' sao?"

"Không, tuy ta rất muốn làm vậy, nhưng 'Vương' nói ngài ấy sẽ tha thứ cho tội ác của các ngươi."

"Thật là quá nhân từ, ta vui đến mức sắp trào nước mắt rồi đây này."

"Nhưng có một điều kiện."

"Điều kiện gì?"

"Trong tương lai gần, phương Bắc sẽ xảy ra chiến tranh, đến lúc đó ngươi phải hợp tác với chúng ta. Trừ khi ngươi chấp nhận điều kiện này, nếu không sẽ không được tha thứ."

"Xin hãy nói cụ thể hơn một chút, nếu không ta không thể hiểu được."

Thực ra Claudia đã hiểu rồi.

Từ giọng điệu của Nemea ban nãy có thể nhận thấy, nhìn vào tình hình phương Bắc gần đây, Thập nhị Ma vương chắc chắn đã can thiệp thông qua một hình thức nào đó từ sớm.

Không khó để tưởng tượng hắn sẽ đưa ra yêu cầu kiểu như "hỗ trợ hắn làm tan rã các quý tộc phương Bắc đứng đầu là gia tộc Sharon".

"'Vương' nói, chỉ cần ngươi chịu hỗ trợ chúng ta, sẽ ban thưởng đất đai cho ngươi, tùy ngươi lựa chọn."

Vì câu trả lời của Nemea hoàn toàn không nằm ngoài dự đoán, nhiệt độ trong lòng Claudia dần nguội lạnh.

Sự tự tin coi trời bằng vung của Nemea thật đáng ghét.

Quả thực, hắn có một loại uy nghiêm được tôi luyện qua ngàn năm tuế nguyệt, hẳn cũng sở hữu thực lực xứng đáng với danh hiệu Thập nhị Ma vương.

Thực tế là các quý tộc bên cạnh cũng đang nhìn Nemea với vẻ mặt phấn khích.

Tìm lại vinh quang quá khứ... những kẻ luôn ảo tưởng một ngày nào đó "Ma tộc" có thể xưng bá thiên hạ dường như rất hứng thú với phát ngôn của Nemea.

Thế nhưng, rốt cuộc là tại sao nhỉ... những lời hắn nói chẳng thể lay động được Claudia.

Claudia thử tìm kiếm nguyên nhân, lúc này, Nemea trước mặt lại tiếp tục nói một cách nhiệt huyết.

"Điều kiện này đối với các ngươi cũng không tồi đâu. 'Ma tộc 〈Zoroaster〉' chịu sự bức hại bấy lâu nay cuối cùng cũng có thể nhìn thấy ánh mặt trời rồi."

"Cái vị 'Vương' gì đó của ngươi biết rõ đồng tộc chịu bức hại bao lâu nay mà không hề đưa tay cứu giúp, giờ ngươi lại muốn ta hỗ trợ ông ta sao?"

"Đừng trách chúng ta. Chúng ta cũng tốn rất nhiều thời gian để dưỡng sức. Quan trọng hơn là, 'Nhân tộc' luôn được 'Tinh Linh Vương' bảo hộ."

Chủ đề của Nemea đã chạm vào dây thần kinh của Claudia.

"Thế giới 〈Aletiel〉" này được tạo ra bởi một vị Thần.

Nhưng Thần cho rằng "Thế giới" này là một tác phẩm thất bại, nên sau khi để năm phân thân của mình cai trị "Thế giới", ngài liền biến mất không dấu vết.

Cai quản tự nhiên là "Tinh Linh Vương".

Cai quản vô thường là "Vô Mạo Vương".

Cai quản sáng tạo là "Thiết Cương Vương".

Cai quản chiến tranh là "Hắc Tinh Vương".

Cai quản sinh mệnh là "Yêu Tinh Vương".

Sự ra đời của "Ngũ Đại Thiên Vương"... cũng chính là sự mở màn của "Thần Thế".

Thuộc một trong các vị thần, "Tinh Linh Vương" được "Nhân tộc" tôn thờ như Thần.

Ngài đã trao cho Hoàng đế đầu tiên của Đại đế quốc Granz là Altius thanh "Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế", chấm dứt thời đại của "Ma tộc"... Do ngài để "Nhân tộc" nắm giữ thiên hạ, nên đến tận ngày nay vẫn rất được sùng kính.

"Ý của ngươi là, hiện tại đã không còn sự bảo hộ của 'Tinh Linh Vương' nữa sao?"

"Đúng vậy, 'Tinh Linh Vương' đã mất đi sức mạnh, tung tích không rõ. Hiện tại chỉ còn lại các tinh linh, mà bọn chúng cũng sắp diệt vong rồi."

"Vậy ta muốn hỏi thêm một câu. Ngươi nói 'Tinh Linh Vương' mất đi sức mạnh, là sự thật trăm phần trăm chứ?"

"Không thể sai được. Bởi vì 'Vương' của chúng ta... 'Vô Mạo Vương' đã nói vậy. Nghe nói là vì ngài ấy suốt một ngàn năm qua luôn làm chất dinh dưỡng cho 'Nhân tộc'."

Động tác của Nemea giống như đang diễn thuyết, hắn đứng giữa trung tâm, dưới ánh đèn chiếu rọi mà khoa tay múa chân để các quý tộc có mặt cũng đều nghe thấy.

"'Ma' sắp sửa lan tràn lục địa trung tâm một lần nữa. Thế giới này sẽ chuyển đổi thành môi trường thích hợp cho 'Ma tộc' sinh sống. Các ngươi cũng nên sùng bái 'Cha', hỗ trợ chúng ta. Như vậy, ta đảm bảo các ngươi nhất định sẽ phồn vinh hơn nữa, và được hưởng ân huệ."

"Nghe hấp dẫn thật đấy."

"Cho nên..."

Đối mặt với sự xác nhận của Nemea, Claudia gật đầu, nở một nụ cười rạng rỡ.

"Ta từ chối."

Không chỉ Nemea, ngay cả các quý tộc chư hầu cũng khó giấu vẻ kinh ngạc, ai nấy đều trợn tròn mắt nhìn Claudia.

"Cái gì?"

"Ta nói là ta từ chối."

Claudia cuối cùng cũng hiểu ra điểm không đúng ở đâu rồi.

Cô biết nguyên nhân vì sao lời nói của Nemea không thể lay động được cô.

Bởi vì hắn chỉ có sự ngông cuồng và cố chấp. Hắn luôn bị giam cầm trong quá khứ, từ bỏ việc tiến lên.

Dù sở hữu ý chí báo thù rõ ràng, nhưng lại không có niềm tin, cho nên đã đánh mất "cái tôi", chỉ có thể làm việc dưới trướng "Vô Mạo Vương", làm một con rối đáng thương... hẳn là đôi khi còn phải hầu hạ bên cạnh nữa chứ.

Thế nhưng, một kẻ không thể ôm ấp dã tâm và ý chí của bản thân để hoạch định mục tiêu, thì không có tư cách bàn luận về dã tâm.

Thật mất hứng.

Claudia biết được kẻ đứng trên đỉnh kim tự tháp của "Ma tộc" từng càn quét lục địa trung tâm, lại vì nguyên nhân này mà trở nên hẹp hòi và cố chấp sống lay lắt như vậy, lập tức cảm thấy một cơn giận dữ trào lên từ tận đáy lòng.

"Ngươi đang lầm bầm cái gì ở đó thế? Những điều ngươi nói thật sự rất nhàm chán đấy."

"...Đó là câu trả lời của ngươi sao?"

"Hừm, ngoài ra, tuy là chuyện quá khứ rồi... gia tộc chúng ta có một người tên là Baal từng nói, 'Ma tộc' mà pha lẫn máu của 'Nhân tộc' khiến người ta cảm thấy khó chịu."

Người này chính là Baal von Bithynia, kẻ từng tranh giành ngai vàng với anh trai của Claudia là Fraus von Levering.

Hắn cuối cùng bị Hiro chém đầu, và trên người hắn cũng có dấu vết tra tấn tương tự Nemea.

"Nếu không có đôi mắt và 'Ma thạch' trên trán là có thể chứng minh ngươi là Thập nhị Ma vương, thì điều đó có nghĩa hắn cũng là đồng bọn của các ngươi."

Tuy nhiên, Baal ít nhất còn có "cái tôi". Hắn tàn độc hơn Nemea trước mắt nhiều, không mượn tay kẻ khác, cũng không phụng mệnh ai, mà hoàn toàn hành động theo ý chí của chính mình.

Tuy hắn là kẻ mưu toan lật đổ đất nước, nhưng trong mắt Claudia, hắn còn đáng yêu hơn Nemea nhiều.

"Ngươi nghĩ ta sẽ hỗ trợ loại người đó sao?"

"...Nói cách khác, ngươi định đối địch với 'Vương' của chúng ta hả?"

"Muốn giải thích thế nào tùy ngươi."

Có nói chuyện thêm với hắn cũng chẳng thu được thông tin gì hữu ích.

Dù nghe xong cái lai lịch nhàm chán của hắn cũng chẳng thấy đồng cảm, càng không thể nảy sinh sự cộng hưởng. Có điều cũng rất cảm ơn hắn đã cung cấp tin tức về "Tinh Linh Vương"... Claudia nở một nụ cười cực kỳ tàn khốc.

"Hơn nữa..."

Claudia đứng dậy khỏi ngai vàng, giơ một tay lên.

"Ta làm sao có thể hỗ trợ lũ các ngươi, những kẻ hạ thấp Tiên vương Rocos chứ."

Những binh lính vẫn luôn đứng sau lưng các quý tộc bước ra.

Họ tiến về phía Nemea, rút kiếm bên hông, lưỡi kiếm sáng loáng dưới ánh đèn, phản chiếu từng vệt sáng trên mặt đất.

Cùng lúc đó, cửa lớn của phòng yết kiến mở toang.

Đám đông binh lính tràn vào trong nháy mắt, phong tỏa triệt để đường lui của Nemea, ai nấy đều cầm chắc vũ khí, lẳng lặng chờ đợi mệnh lệnh của Claudia.

Nemea quay đầu nhìn quanh, nhưng không hề lộ ra chút căng thẳng nào. Hắn chỉ buông thõng hai vai, dang rộng hai chân, quay về phía Claudia.

"Con tạp chủng nhà ngươi... lại dám chống đối Thập nhị Ma vương."

"Hừm, tàn dư của quá khứ, hãy chết ở đây đi."

Nghe thấy ám hiệu của Claudia, binh lính đồng loạt tấn công Nemea.

Máu tươi bắn tung tóe, tiếng kêu la thảm thiết vang lên, tiếng vật nặng rơi xuống đất vang vọng khắp phòng yết kiến.

Giữa những xác chết liên tiếp ngã xuống, Nemea chỉ dùng những động tác cực nhỏ đã khéo léo né tránh đòn tấn công, đồng thời một đòn đoạt mạng lính Levering.

Trong tay hắn cầm hai con dao găm... nhưng có lẽ vì không được rèn bằng kỹ thuật đặc biệt nên vừa chém vào áo giáp của binh lính, lưỡi dao đã bị mẻ.

Nemea phán đoán dao găm trên tay không còn dùng được nữa, bèn không chút do dự phóng nó theo phương ngang. Dao găm xuyên thủng đầu một người lính, cướp đi sinh mạng anh ta. Nemea không kiểm tra xem lính đã chết hẳn chưa, lập tức rút dao găm mới, lao vào con mồi tiếp theo.

Mỗi bước hắn đi, máu tươi lại bắn ra tứ phía, khiến vũng máu trên mặt đất ngày càng lan rộng.

Quả không hổ danh là Thập nhị Ma vương, đối mặt với thể năng đầy tính đe dọa của hắn, binh lính do Claudia rèn luyện hoàn toàn không thể làm hắn bị thương, cứ thế lần lượt bỏ mạng.

"Mọi người lui ra."

Claudia nắm lấy "Cộng Phệ 〈Autoclere〉", bước lên phía trước. Trong khung cảnh ồn ào này, giọng nói vang vọng của cô vẫn truyền vào tai binh lính. Không... thực ra là vì họ cảm nhận được ma lực khổng lồ nên buộc phải nhận ra.

Binh lính lùi lại như thủy triều rút, Nemea ở trung tâm đã bị máu của binh lính nhuộm đỏ toàn thân. Hắn khẽ quay đầu xác nhận xung quanh, còn Claudia chậm rãi bước về phía hắn.

"Ái chà, ngài Nemea. Ngài có vẻ hơi thở dốc nhỉ, không sao chứ?"

"Kẻ tiếp theo... đến lượt ngươi... !?"

Ngay khoảnh khắc Nemea mở miệng, Claudia liền lao vào hắn.

Nemea trong gang tấc né được lưỡi kiếm của "Cộng Phệ", nhưng ngay sau đó một cú đá trúng vào má khiến hắn mất thăng bằng. Claudia lập tức bồi thêm một nhát, đâm vào sườn hắn, sau đó xoay mạnh lưỡi kiếm.

"Ư... con khốn này..."

"Hư hư hư, ngươi còn nói nữa là thịt trên người sẽ biến mất hết đấy nhé."

Claudia với vẻ mặt ngây ngất, liên tục đâm vào Nemea, chỉ thấy những miếng thịt bị khoét ra từ khắp nơi trên cơ thể hắn văng tung tóe.

Thân kiếm như có độ đàn hồi, tự do tự tại như roi tấn công từ bốn phương tám hướng. Thế công kỳ lạ như có sinh mệnh không ngừng trêu đùa Nemea.

Nhưng trên người hắn lại không thấy vẻ nôn nóng, đôi môi nứt nẻ thậm chí còn hiện lên vẻ vui mừng.

"Lũ ngu xuẩn... ta sẽ thu hồi Ma Hoàng Kiếm Ngũ Sát 'Asura'."

Nemea dường như đến lúc này mới chuẩn bị tung ra thực lực thật sự, ma lực của hắn trở nên mạnh hơn, những đòn tấn công chuẩn xác ập tới Claudia. Nemea múa may hai con dao găm, trong khi di chuyển nhanh nhẹn còn xen lẫn động tác giả, tung ra những nhát chém làm người ta hoa mắt.

"...Trong trạng thái không có 'Ma thạch' mà lại có thể tung ra đòn tấn công thế này. Ta có nên khen ngợi ngươi không hổ danh là Thập nhị Ma vương không nhỉ."

Gạt đi, phản kích, né tránh, nắm bắt thời cơ, điều chỉnh khoảng cách, Claudia bình tĩnh nhìn thấu đòn tấn công của hắn, dần dần bắt kịp tốc độ của hắn. Dao găm trượt qua thân kiếm "Cộng Phệ", tóe ra tia lửa lớn, làm cháy xém lọn tóc của Claudia.

Binh lính và quý tộc đứng xem trận chiến bên cạnh chỉ biết há hốc mồm kinh ngạc. Họ lộ vẻ bối rối, bởi vì dù muốn giúp cũng không biết phải xen vào thế nào.

Cho nên điều họ có thể làm chỉ là cầu nguyện Nữ hoàng giành chiến thắng, chờ đợi khoảnh khắc phân định thắng thua.

Dưới ánh mắt của mọi người, người tấn công trước là Claudia. Mắt cô dường như đã quen với tốc độ của Nemea, nên cô không dùng "Cộng Phệ" mà liên tục dùng động tác khéo léo để né đòn. Đột nhiên, cô dừng bước, khựng lại một chút.

Nemea bị rối loạn nhịp điệu liền ngã về phía trước. Claudia tung một đòn với lực đủ để xuyên thủng mặt hắn.

Nhưng lại thất bại. Đòn tấn công của Claudia đánh vào không khí, cô bèn chuyển tầm mắt từ phía trước xuống dưới.

Nemea lợi dụng vũng máu trên đất để ngửa người ra sau. Hắn thuận thế vặn eo, cộng thêm tốc độ xoay người, dốc toàn lực vung dao găm.

"Ư... !?"

Claudia lập tức vặn người né tránh... nhưng đã chậm một bước.

Xung quanh vang lên những tiếng kêu bi thương vừa giống tiếng hét vừa giống tiếng rên rỉ.

Tuy nhiên, lưỡi dao định chém đứt cổ cô đã dừng lại giữa chừng.

Mọi người xung quanh đều thở phào nhẹ nhõm, còn Nemea thì ngẩn người, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"...Cái gì?"

Nemea vẫn chưa nhận ra sự bất thường trên cơ thể mình. Hắn vài lần dùng sức định đâm dao găm vào Claudia, nhưng cơ thể hắn như bị lún sâu trong bùn lầy, chỉ có thể cử động nhẹ, không thể làm động tác lớn.

Tiếp đó...

"...Lâu lắm rồi ta mới nhìn thấy máu của mình đấy."

Claudia sờ lên gò má nóng hổi, nhìn chằm chằm đầu ngón tay dính đầy máu tươi.

Máu chảy ra từ một vết thương nhỏ trên má cô. Hóa ra cô không hoàn toàn tránh được đòn tấn công của Nemea.

"...Cái... này..."

"Đúng vậy, cuối cùng ngươi cũng nhận ra rồi sao?"

Claudia vẩy tay cho máu trên đầu ngón tay văng đi, đồng thời nhìn về phía Nemea lúc này mới nhận ra mình đang rơi vào tình cảnh gì... nửa thân bên phải của hắn đã bị đóng băng, bốc lên làn khói trắng lạnh lẽo.

"Đây là năng lực của 'Cộng Phệ' đấy."

"Sao có thể... 'Asura' làm gì có năng lực đó..."

Nemea định phủ nhận lời cô, nhưng dường như phát hiện ra điều gì đó nên lời nói dừng lại giữa chừng.

"Chẳng lẽ... tên Rocos đó đã làm chuyện gì sao?"

"Lạ thật đấy, ngài Nemea không biết sao? Vừa nãy ngài chẳng phải đã đặc biệt giải thích cho ta nghe rồi ư?"

Claudia dùng mũi chân đá vào nửa thân bên phải bị đóng băng của Nemea.

"Ngươi chẳng phải đã nói, Tiên vương Rocos khi phản bội 'Chiến thần 〈Mars〉' đã cải tạo Ma Hoàng Kiếm Ngũ Sát 'Asura'... chẳng lẽ ngươi quên rồi sao?"

"........................"

Nemea không thể phản bác Claudia, chỉ cắn chặt đôi môi nứt nẻ.

Claudia mỉm cười với hắn, nhặt con dao găm Nemea đánh rơi dưới đất lên, ngắm nhìn những đường vân tuyệt đẹp trên dao.

"Nghe nói Tiên vương Rocos khi quyết định cải tạo 'Asura' đã lấy cảm hứng từ Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế."

"Ý ngươi là..."

Nemea định nói gì đó, nhưng Claudia không chút do dự đâm dao vào miệng hắn, bắt hắn im lặng. Đôi mắt màu tím của cô lóe lên tia sáng rực rỡ, trừng trừng nhìn Nemea không thể cử động.

"Đừng lo, ta sẽ không làm cái chuyện nhàm chán là đâm thủng họng ngươi đâu."

Claudia vừa nói vừa dùng dao găm... rạch một đường ở khóe miệng Nemea, rồi rút dao ra.

"Thế này coi như hòa nhé."

Claudia rạch toạc má Nemea, ngũ quan của hắn méo xệch vì đau đớn kịch liệt. Cô liếc nhìn máu trên lưỡi dao rồi ném con dao xuống đất. Con dao phát ra tiếng kêu lanh lảnh, trượt dài đến góc phòng yết kiến rồi biến mất khỏi tầm mắt.

"Ngươi muốn thế nào?"

"Không có gì, ta chỉ tò mò một chuyện... nếu giết ngươi, ngài 'Vô Mạo Vương' sẽ tức giận, hay là hoàn toàn không có cảm giác gì nhỉ?"

"Không cần phải nghĩ... ngươi nhất định sẽ hối hận. Ta là một trong Thập nhị Ma vương được 'Sủng ái', nếu ngươi giết ta, nhất định sẽ chọc giận 'Vương'... !?"

Nemea không thể nói hết câu.

Bởi vì... đầu của hắn đã rời khỏi cơ thể, bay lên không trung.

Đầu Nemea rơi xuống đất, phát ra tiếng động nặng nề. Claudia giẫm lên đầu hắn.

"Thật thất vọng. Trông ta có giống kiểu con gái ngoan ngoãn biết hối hận không?"

Cô không chút biểu cảm.

"Có nên gửi đầu ngươi cho 'Vô Mạo Vương' không nhỉ... không biết ông ta sẽ có phản ứng gì, thật đáng mong chờ."

Cô trừng mắt nhìn cái xác của Nemea, trong mắt ánh lên tia sáng lạnh lẽo.

"Nhắc mới nhớ... xem ra ngươi đâu phải bất tử. Nếu ngươi có thể hồi sinh thì đã có thể làm đồ chơi cho ta, sống một cuộc đời vui vẻ rồi."

Claudia đá cái đầu của hắn ra xa, dùng ngón cái quệt qua vết thương trên mặt mình.

Khi ngón cái rời khỏi má, vết thương vậy mà đã biến mất một cách kỳ lạ.

Lúc này, một bóng người đi về phía cô... từ trong đám lính đứng xem chiến từ đầu đến cuối, có một người bước ra, quỳ một gối trước mặt Claudia.

"Nữ hoàng Claudia bệ hạ, người có bị thương không?"

"Không, không sao. Tạm thời đừng quan tâm chuyện đó, quân đội biên chế thế nào rồi?"

"Chúng thần đã chuẩn bị xong, sẵn sàng chờ lệnh."

"Vất vả rồi. Đã vậy thì cũng sắp đến lúc xuất phát đến Granz rồi."

Claudia úy lạo binh lính vài câu đơn giản rồi chuẩn bị rời khỏi phòng yết kiến.

Lúc này, một quý tộc sau lưng cô lên tiếng:

"Nữ hoàng Claudia bệ hạ, người định đi bán ân huệ cho Granz sao?"

Bị gọi lại, Claudia quay đầu, dùng ngón trỏ đặt lên chiếc cằm xinh đẹp, nở nụ cười.

"Không... ta sẽ chẳng làm gì cả."

"Sao cơ?"

Nghe thấy câu trả lời ngoài dự đoán, vị quý tộc há hốc mồm nhìn Claudia.

Có lẽ vì biểu cảm của ông ta quá buồn cười, Claudia nén cười giải thích:

"Vừa nãy ngài Nemea chẳng phải đã nói rồi sao? Phương Bắc sẽ tan rã... đây là cuộc chiến giữa bá chủ lục địa trung tâm Đại đế quốc Granz và 'Vương' thống lĩnh Thập nhị Ma vương. Cuộc chiến này chắc chắn sẽ không chỉ ảnh hưởng đến phương Bắc."

Claudia thản nhiên giải thích suy nghĩ, giọng điệu ngày càng vui vẻ.

"Chỉ cần hai bên bọn họ đánh nhau, bất kể bên nào thắng, nhất định đều sẽ tổn hao nguyên khí. Đã vậy, chúng ta đương nhiên phải làm ngư ông đắc lợi rồi. Lợi ích cuối cùng cứ để chúng ta độc chiếm đi."

Claudia bỏ lại vị quý tộc vẫn chưa hết bàng hoàng, sải bước ra cửa.

Cô liếc nhìn cửa sổ, rồi lập tức chuyển tầm mắt về phía trước, cúi đầu.

"Đây là điều ngài mong muốn sao?"

Claudia tưởng tượng về tương lai, thở dài một cách ngây ngất.

"Vạn vật quy nhất... có phải không, ngài 'Hắc Tinh Vương 〈Surtr〉'?"

***

Nằm ở phía Tây lục địa trung tâm, một trong sáu nước... Othlo, là quốc gia trù phú bậc nhất trong sáu nước, nhưng đồng thời từ xưa đến nay, dân số cũng thuộc hàng ít nhất.

Do Felzer tiếp giáp với sáu nước, nên Othlo đóng vai trò giống như một thành phố vệ tinh.

Nhờ lợi thế này, Othlo vẫn luôn phát triển, nhưng nay đã suy tàn thảm hại, cảnh tượng thịnh vượng đó đã trở thành dĩ vãng.

Lý do lớn nhất là Othlo không có đặc sản.

Othlo thiếu thế mạnh đáng kể. Nói cho hay thì là cửa ngõ của sáu nước, nhưng thương nhân nước ngoài thực ra ít khi ghé thăm Othlo.

Ví dụ như thương nhân Felzer sẽ không đến Othlo, mà đi thẳng đến Đại đế quốc Granz ở phía Đông hoặc Đại công quốc Delar ở phía Nam. Các thương nhân sau khi đi qua Đại công quốc Delar sẽ theo đường biển đến sáu nước. Những thương nhân này đi khắp các nước, nhưng lại không ghé thăm Othlo, nơi không có đặc sản lại nằm ở vị trí lỡ cỡ, mà đi thuyền về nước luôn.

Nói cách khác, cùng với sự phát triển của kỹ thuật đóng tàu, Othlo đã mất đi lợi thế là cửa ngõ của sáu nước.

Tuy nhiên họ từng có một cơ hội chuyển mình. Do Felzer đặt tân vương đô tại Sandinal, giao thương đường bộ lại bắt đầu trở nên nhộn nhịp.

Thế nhưng vận may chẳng kéo dài. Sandinal rơi vào tay Đại đế quốc Granz, đại quân chĩa mũi nhọn vào sáu nước đã tiến chiếm Othlo.

Hiện tại cư dân của vùng đất này toàn là người già; thanh niên đều đã ra trận nhưng vì bại trận mà bỏ mạng sa trường. Đại lộ Fleuve nơi từng có nhiều thương nhân qua lại tấp nập, nay cũng bị quân Granz tận dụng, bào mòn tuổi thọ của Othlo.

Một đội quân độc đáo với trang phục đen tuyền đang cùng quân Granz hành quân trên đại lộ Fleuve.

Trên cỗ xe ngựa sang trọng đi giữa hàng quân có treo cờ của quốc gia sở hữu cỗ xe đó.

Đó chính là "Cờ hiệu Thiên Bình" đại diện cho tiểu quốc Baum và "Cờ hiệu Hắc Long".

Dưới lá cờ tung bay trong gió... bên trong xe ngựa, Quốc vương của tiểu quốc Baum, Hiro, đang nhìn ngắm phong cảnh ngoài cửa sổ với vẻ mặt chán chường.

"Cảm giác như Skadi sẽ tức giận với tình trạng này lắm đây."

Kể từ khi quân Granz triển khai xâm lược đến nay, các ngôi làng và thị trấn lân cận hoàn toàn không có sự phản kháng nào.

Nơi duy nhất kháng cự chút ít chỉ có các pháo đài nằm ở vị trí trọng yếu, nhưng do sĩ khí thấp kém nên cũng dễ dàng bị công phá. Dẫu sao binh lực của Othlo và Granz cũng khác nhau một trời một vực.

Sở hữu binh lực hơn tám vạn, Granz không bỏ lỡ cơ hội tốt này, không chút nương tay vận dụng ưu thế binh lực tấn công các pháo đài nằm rải rác khắp nơi.

Cảnh tượng hầu hết các pháo đài đều thất thủ chỉ trong một đêm khiến người ta hiểu rõ thực lực của quân Granz, thế là lãnh chúa các nơi lần lượt chấp nhận khuyên hàng, quỳ gối trước Đại đế quốc Granz.

Tình hình hiện tại nhẹ nhàng như vậy đấy. Viện quân "Huyền Nha Quân" từ nước khác và quân đội Shutai hoàn toàn không có cơ hội tham chiến, chỉ ở phía sau nhìn các pháo đài lần lượt bị công phá.

"Nhắc mới nhớ, chán thật đấy. Chẳng có lấy một trận ra trò."

Luca cũng nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ, đôi mắt đục ngầu trở nên trống rỗng, đơn thuần chỉ là giết thời gian mà thôi.

Họ chỉ ngồi trên xe ngựa tiến về phía trước. Mặc dù đối với Othlo đây có thể nói là vấn đề nghiêm trọng liên quan đến sự sống còn, nhưng đối với bên kia, đây chỉ là cuộc hành quân nhàn nhã đến mức nhàm chán.

Hiro nén cái ngáp, đặt tay sau gáy, dựa lưng vào ghế.

"Liệu đây có phải là cái gọi là bình yên trước cơn bão không? Nếu có thể kết thúc suôn sẻ bình an vô sự thế này thì tốt quá."

Othlo không thể nào im lặng mà gục ngã, họ nhất định có mưu kế gì đó. Chính vì thế, sự lơ là do những chiến thắng liên tiếp cho đến nay mang lại mới càng đáng lo ngại.

Một khi xảy ra biến cố bất ngờ, liệu quân Granz có khả năng ứng biến không? Bất kể chênh lệch chiến lực giữa hai bên là bao nhiêu, những câu chuyện về việc cục diện trận chiến bị đảo ngược trong chớp mắt vẫn liên tục diễn ra từ xưa đến nay. Mỗi một trận thua đều do những sai lầm cực nhỏ tạo thành; tâm lý kiêu ngạo chìm đắm trong niềm vui chiến thắng sẽ gây ra chuỗi phản ứng tiêu cực.

"Có thể bình an vô sự hay không... người rõ nhất chẳng phải là ngươi sao?"

"Ta cũng không biết nữa. Ta đâu có thể dự đoán tương lai."

"Dù không thể dự đoán thì cũng có thể tưởng tượng mà."

"Đúng là ai cũng có thể tưởng tượng."

Họ nói những câu chuyện tưởng chừng không ăn nhập nhưng lại như có sự liên kết, nhìn nhau một cái, nhưng biểu cảm của cả hai đều không thay đổi, không nhìn ra cảm xúc của họ.

Khi sự im lặng bao trùm giữa hai người, bỗng nhiên có ai đó đập mạnh vào cửa sổ xe ngựa.

"Ngài Hiro... không, Bệ hạ 'Hắc Tinh Vương', thần có thể làm phiền một chút không?"

Đó là một giọng nói quen thuộc, thậm chí có thể nói là đáng hoài niệm.

Hiro mở cửa sổ, hiện ra trước mắt là một khuôn mặt đầy vết sẹo... hóa ra là Munin, người đã đi đến "Tường thành Tinh Linh 〈Frithof〉" để thu thập tình báo.

"Lâu rồi không gặp, tình hình 'Tường thành Tinh Linh' thế nào?"

"Tình hình nghiêm trọng hơn tưởng tượng. Ngoài ra, thần được nhờ mang cái này về."

Munin đưa ra một bức thư.

"Đây là thư do Đại tướng quân Hermes viết."

Hiro mở thư, lướt nhanh qua nội dung rồi khẽ gật đầu.

Nội dung trong thư y hệt như cậu dự đoán.

Hiro xác định suy nghĩ của mình không sai, không khỏi thầm cười trộm trong lòng.

"Munin, tiếp theo ngươi hãy hành động cùng chúng ta."

"Tuân lệnh."

"Fukin đang ở gần đây đấy, cô ấy luôn lo lắng cho ngươi, ngươi có thể đi tìm cô ấy một chút."

"Sao có thể chứ! Fukin đời nào lại lo lắng cho thần."

Mặc dù đúng là cô ấy chưa từng để lộ vẻ lo âu.

"Đương nhiên. Tại sao Fukin phải lo lắng cho tên này chứ?"

Tuy nội dung là vậy, nhưng Luca hiếm khi tán đồng ý kiến của Munin. Nghe cô nói với khí thế áp đảo như vậy, Munin không kìm được vẻ mặt cứng đờ, hơi lùi lại.

Dù vậy, họ dẫu sao cũng là anh em. Tuy miệng không nói nhưng trong lòng chắc chắn rất bận tâm.

Cho nên dù chỉ nhìn một cái, cũng nên để cô ấy biết mình bình an vô sự thì tốt hơn.

Hẹn mai gặp lại... câu chào hỏi nhẹ nhàng này đôi khi sẽ trở thành lời nói cuối cùng.

Đợi đến khi sự đã rồi mới hối hận tại sao lúc đó không nói chuyện với đối phương nhiều hơn thì đã quá muộn.

Đồ vật hỏng không thể phục hồi, con người cũng không thể quay về quá khứ. Những gì còn lại sau khi mất mát, trải qua nhiều cách lý giải khác nhau, sẽ được con người tiếp tục truyền lại.

Sinh ra trên "Trái Đất", rồi được triệu hồi đến "Dị giới", bản thân vốn rất "bình thường" của một ngàn năm trước, sau này được tôn sùng là "Chiến thần 〈Mars〉", nay lại trở thành Quốc vương.

Đây là điều mà bản thân trong quá khứ hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi.

Hiro nhìn chằm chằm đôi tay... đôi tay đã giết vô số người, dính đầy máu tươi, nở nụ cười tự giễu.

(Rốt cuộc mình đã đi lệch hướng từ khi nào nhỉ... hay thực ra ngay từ đầu mình đã đi lệch rồi?)

Giấc mơ được gửi gắm, lời thề đã trao, những ký ức tươi đẹp, tất cả đều bị nhuộm một màu đen kịt.

Hiro nhìn Munin lần nữa, dùng giọng điệu thuyết giáo nhẹ nhàng nói với cậu ta:

"Một thắng vạn, vạn thắng một, một câu nói vô tình cũng có thể thắng hơn vạn lời nói. Đừng quên tầm quan trọng của ngôn từ, quan trọng hơn là, Fukin là đứa em gái duy nhất của ngươi. Tranh thủ lúc này còn rảnh rỗi, hãy nói chuyện với cô ấy nhiều hơn đi."

Bầu không khí vốn có trong nháy mắt thay đổi, một áp lực khó tả khiến vẻ mặt Munin trở nên nghiêm túc. Cậu ta gật đầu.

"Thần biết rồi, vậy thần đi xoa đầu Fukin đây."

Munin cuối cùng cũng không quên nói đùa. Nghe câu trả lời đậm chất Munin này, Hiro không khỏi cười khổ.

"Được, như vậy rất tốt. Ngươi vất vả rồi."

"Không có gì, thần cũng đã có được kinh nghiệm rất quý báu. Có việc gì xin hãy gọi thần bất cứ lúc nào."

Khi Hiro cất thư đi, Munin cũng rời khỏi cửa sổ.

"Cuối cùng... cũng đi đến bước này rồi..."

Hiro đóng cửa sổ, dựa vào ghế thả lỏng toàn thân, thở phào nhẹ nhõm.

Mọi thứ đều tiến hành thuận lợi theo kế hoạch. Tuy kế hoạch buộc phải sửa đổi, nhưng vẫn nằm trong phạm vi cho phép.

(Có điều, xem ra tiếp theo cũng không được lơ là.)

Ngay khi Hiro bắt đầu suy nghĩ về phương hướng tương lai, Luca với vẻ mặt kinh ngạc hỏi:

"Tiếp theo phải làm sao?"

"Tối nay ta sẽ nói kỹ với cô, ở đây có quá nhiều 'mắt'."

Từng giây từng phút đều không được sơ suất lơ là, một thất bại nhỏ cũng có thể trở thành vết thương chí mạng.

Tuyệt đối không được nóng vội. Để tiến lên từng bước vững chắc, còn cần phải chuẩn bị rất nhiều thứ.

(Altius... Ray... giấc mơ của các cậu sắp thành hiện thực rồi.)

Hiro nhìn ra ngoài cửa sổ lần nữa.

Cờ hiệu "Sư Tử" và "Hoa Bách Hợp" đang tung bay tuyệt đẹp trong gió.

***

Sáu nước ra đời vào thời đại Hoàng đế đời thứ ba của Granz, khởi đầu của tất cả là do Hoàng đệ chống lại sự bức hại đã thất bại trong cuộc chiến với anh trai mình mà trốn đến vùng đất này.

Vì thảm bại trước Hoàng đế đời thứ ba của Granz, Hoàng đệ quyết định từ từ dưỡng sức, bèn thu phục các quý tộc cai trị vùng đất này lúc bấy giờ, thành lập nên quốc gia mới là Greif.

Hoàng đệ chia đất cho hậu duệ của những "Hắc Thiên Ngũ Tướng" còn sống sót, thừa nhận chủ quyền của họ, để họ trở thành các quốc gia độc lập, cai trị theo cách mình thích.

====================

Tuy nhiên, các quốc gia này vẫn chủ trương rằng Vương giả là độc nhất vô nhị, do đó họ đã kết thành đồng minh, Liên bang Lục quốc từ đó ra đời, do Hoàng đệ đảm nhiệm chức vụ Tổng thống đầu tiên.

Mặc dù ông ta muốn gây dựng lại cơ đồ, nhưng mộng tưởng chưa thành thì đã ngã bệnh. Trùng hợp thay, anh trai của ông ta——tức Hoàng đế đời thứ ba của Granz cũng tự sát trong cùng năm đó.

Sau đó, sáu nước nhờ nằm kẹp giữa đại quốc Felzer nên không chịu ảnh hưởng từ Granz, họ kế thừa di nguyện đánh đổ Granz của Hoàng đệ và phát triển cho đến ngày nay.

Glaive là tông chủ quốc của sáu nước, thủ đô đặt tại Fielt. Dựa trên lý niệm lập quốc ban đầu, thành phố này vô cùng khoan dung, tiếp nhận đủ mọi chủng tộc. Cũng nhờ giao thương đường biển hưng thịnh với các quốc gia khác, nên một nửa dân số trong thành là người ngoại quốc.

Hiện tại, tin tức Granz công phá Esel đã truyền đến thành phố, nhưng vì khoảng cách còn khá xa nên trên gương mặt người dân vẫn chưa xuất hiện nét bất an. Mọi người đều sống những ngày tháng bình thường như bao ngày khác.

Trên ngọn đồi có thể nhìn xuống toàn cảnh phố cảng, sừng sững một tòa vương cung hào hoa tráng lệ.

Đó chính là cung điện Fielt, nơi Tổng thống đương nhiệm cư ngụ. Thế nhưng Tổng thống hiện đang nằm liệt giường, gần đây hoàn toàn không lộ diện.

Trong tình cảnh đó, sở dĩ quốc chính vẫn tiếp tục vận hành là nhờ có một nhóm tâm phúc ưu tú. Họ đang tập hợp tại Sảnh yết kiến.

"Tể tướng, nghe nói Esel đã bị xâm lược, ngươi còn ở đây làm gì?"

Người thốt ra những lời này là Tướng quân Ramsus de Maspero, người thống lĩnh toàn quân Glaive.

Ngoại hình của ông ta rất phù hợp với danh xưng tướng quân, vóc dáng được tôi luyện kỹ càng toát ra khí thế của một võ giả, quan trọng hơn là ông rất được lòng người, không có bất kỳ khuyết điểm nào, là một võ tướng trong các võ tướng, cực kỳ được người dân yêu mến.

Ánh mắt ông rơi vào chiếc ngai vàng không người ngồi——và "Kẻ vô danh" đứng bên cạnh.

Người đó khoác trên mình chiếc áo choàng màu nâu, không ai từng thấy dung mạo, cũng chẳng ai biết giới tính hay tuổi tác. Hắn vốn chỉ là một tướng lĩnh được thuê từ nước Vulpes.

Sau đó hắn ngồi lên ngai vàng của Vulpes, và giờ trở thành Tể tướng của nước Glaive.

Lý do một kẻ có thân thế bí ẩn như hắn có thể leo lên vị trí Tể tướng Glaive, đương nhiên là nhờ năng lực kiệt xuất, nhưng một nguyên nhân khác là do Tổng thống thừa nhận sự tồn tại của "Kẻ vô danh".

"Ông nói gì cơ?"

"Ta đang hỏi ngươi có định cứ thế trơ mắt nhìn Esel diệt vong hay không?"

Chủ nhân của ngai vàng không có mặt. Ngài ấy lúc này vẫn đang bị bệnh tật hành hạ, đó là sự thật ai cũng biết.

Thế nhưng ngay cả trong thời khắc cấp bách này, cũng phải thông qua "Kẻ vô danh" để truyền lời, thật khiến người ta khó lòng chấp nhận.

"Tổng thống bệ hạ đã nói gì? Chẳng lẽ ngài ấy muốn chúng ta ngồi nhìn Esel diệt vong sao?"

Ramsus giận dữ gằn giọng, nhưng "Kẻ vô danh" lại như muốn chọc tức ông, khóe miệng nhếch lên một đường cong.

"Bệ hạ muốn chúng ta bảo vệ thật tốt Glaive."

"Vậy là ngài ấy muốn chúng ta thấy chết không cứu với Esel sao!? Ngài ấy muốn chúng ta vứt bỏ mối giao hảo ngàn năm của hai nước sao!?"

Không chỉ Glaive, Ramsus - người tự hào là tướng quân của sáu nước - đã không thể kìm nén cơn thịnh nộ.

Tuy nhiên, "Kẻ vô danh" lại trưng ra vẻ mặt chán chường, dội gáo nước lạnh vào nhiệt huyết của Ramsus.

"Đây là con đường duy nhất để sáu nước tiếp tục tồn tại. Mối giao hảo ngàn năm——nói ra thì nghe đẹp đẽ đấy, nhưng thực tế rốt cuộc là thế nào?"

"Ngươi nói cái gì?"

"Huyết mạch hoàng gia của ba nước Vulpes, Scorpius, Tigris chẳng phải đều đã đoạn tuyệt rồi sao? Cái gọi là mối giao hảo trong quá khứ sớm đã trở thành hình thức, giờ đây mỗi quốc gia đều chỉ lo cho sự tồn vong của chính mình. Xin hỏi có nước nào phái binh đi chi viện cho Esel chưa?"

"...Cái này...——Nhưng mà! Chỉ cần Tổng thống nói một câu, sáu nước sẽ đoàn kết nhất trí. Đây là luật bất thành văn mà các Vương giả sáu nước phải tuân thủ!"

Ramsus vắt óc suy nghĩ, gân cổ lớn tiếng nói.

"Quan trọng hơn, Glaive với tư cách là chủ của sáu nước, phải bảo vệ các nước khác không bị ngoại địch xâm lăng! Hiện giờ Esel đang cầu viện chúng ta! Chúng ta tập hợp binh lực, chẳng phải là để phái binh chi viện sao!"

"Không phải đâu. Chúng ta chỉ để bảo vệ đất nước của mình mà thôi, không phải để cứu viện quốc gia khác."

"Cái..."

Nghe thấy những lời này, Ramsus lập tức nghẹn lời.

"Kẻ vô danh" cố ý lộ ra vẻ ngán ngẩm, giọng đầy thất vọng nói với ông:

"Lý tưởng và hiện thực khác nhau. Ông hơi quá câu nệ vào quá khứ rồi."

Ramsus là một tướng quân rất coi trọng lịch sử, chính vì thế, ông luôn có thói quen xem sáu nước là một thể thống nhất.

Nhìn từ bối cảnh đặc thù khi Liên bang Lục quốc ra đời, điều này cũng là lẽ đương nhiên, nhưng Ramsus có lẽ vì tính cách không biết linh hoạt, một khi đã quyết định thì sẽ dũng cảm tiến lên, tuyệt đối không thay đổi.

Nói cách khác, ông không hề có nhận thức "Glaive là Glaive, nước khác là nước khác".

"Tướng quân Ramsus, mời ông quay về vị trí phòng thủ. Chỉ huy rời khỏi hiện trường sẽ khiến binh sĩ cảm thấy bất an."

"Kẻ vô danh" như thể đã không còn gì để nói, cưỡng chế kết thúc cuộc đối thoại này, chuẩn bị lướt qua người Ramsus.

Nhưng bàn tay dày dạn của Ramsus đã chộp lấy vai "Kẻ vô danh", ngăn hắn bước đi.

"Ta còn chưa nói xong! Glaive từ bao giờ đã trở thành một quốc gia nhược tiểu, sợ hãi ngoại bang xâm lược và tự phong tỏa mình như vậy!"

"Lời ông nói thật kỳ lạ. Chẳng lẽ ông đã quên bi kịch xảy ra trong quá khứ——Tổng thống vì để bảo vệ đất nước của mình, đã làm những gì sao?"

"Chuyện này......"

Ramsus không thể nói thêm lời nào nữa. Có lẽ lời của "Kẻ vô danh" đã chạm đúng vào tim đen, khiến ông bất giác cúi đầu.

Ramsus không thể phản bác thêm, đôi vai rũ xuống, "Kẻ vô danh" lướt qua ông, đi về phía cửa.

"Đến nước này, muốn trở thành một cường quốc đã là chuyện không thể nào. Sau khi Tổng thống đưa ra quyết định vào ngày đó, giờ khắc đó, sáu nước coi như đã diệt vong."

"Làm gì có chuyện..."

Giọng Ramsus khá yếu ớt, hoàn toàn trái ngược với vừa rồi. Tiếng bước chân của "Kẻ vô danh" vang vọng khắp Sảnh yết kiến như đang giễu cợt ông.

"Cuộc nói chuyện của chúng ta kết thúc rồi. Tướng quân, hãy quay về vị trí phòng thủ đi."

"Kẻ vô danh" dứt lời liền mở cửa, bước ra hành lang.

Hắn đi về phía phòng của Tổng thống.

Trên hành lang không có lính canh gác, cũng chẳng có quý tộc nào dừng chân tán gẫu.

Ngoài cửa sổ rõ ràng tràn ngập cái nóng oi ả, nhưng không khí lắng đọng trong phòng lại khiến người ta lạnh sống lưng.

Nơi đây vắng lặng không một bóng người. Tựa như dưới đáy nước sâu thẳm, chỉ có sự tĩnh mịch chảy trôi, càng làm tăng thêm cảm giác ngưng trệ.

"Kẻ vô danh" đi qua cánh cửa hào nhoáng, đặt tay lên bức tường trống trơn.

Ngay sau đó, bên trong bức tường vang lên âm thanh nhỏ, một cánh cửa mật thất hiện ra trước mắt.

"Kẻ vô danh" lấy chìa khóa, thuần thục bước vào bên trong.

Tiếp đó hắn tiến lại gần chiếc giường được trang trí xa hoa, chỉ thấy một người đàn ông gầy trơ xương đang nằm trên đó.

Nói người đàn ông này gầy đến mức da bọc xương cũng không ngoa, thậm chí nếu nói dối ông ta là xác ướp cũng có thể lừa được tất cả mọi người.

Tuy nhiên "Kẻ vô danh" lại không hề dao động, như thể đã quá quen với bộ dạng đó của người đàn ông.

"Tổng thống, Người cảm thấy thế nào?"

Nghe thấy tiếng gọi, Tổng thống khẽ nâng mí mắt nặng trĩu, đôi đồng tử màu vàng kim của ông giờ đã đục ngầu.

Hơi thở mong manh như tơ tưởng chừng có thể tắt bất cứ lúc nào. Dù vậy, Tổng thống vẫn chậm rãi mở miệng:

"..................Con đã hài lòng chưa?"

Tổng thống hỏi bằng chất giọng khàn đặc——tuy nhiên ánh mắt ông vẫn luôn hướng lên trần nhà.

Không biết là ông đã mất đi thị lực, hay là ngay cả sức lực để chuyển động ánh mắt cũng đã cạn kiệt.

Dù thế nào, trong căn phòng tĩnh lặng này chỉ có hai người. Khoảng cách gần trong gang tấc, không cần đối mặt cũng có thể trò chuyện.

"Vâng. Những việc cần làm ở đất nước này, con đều đã hoàn thành."

"Kẻ vô danh" dứt lời, rút từ trong tay áo ra một con dao nhỏ.

Lưỡi dao lóe lên tia sáng sắc lạnh dưới ánh nến, cuối cùng cũng khiến Tổng thống hướng ánh mắt về phía "Kẻ vô danh". Nhưng trên gương mặt ông không có vẻ kinh ngạc, chỉ có một nụ cười nhạt.

"..................Vậy sao, thế thì tốt rồi."

"Cuối cùng Người có lời trăng trối nào không?"

"Kẻ vô danh" nói, đồng thời giơ cao con dao.

"..................Xin lỗi."

Ngay khi lời trăng trối cuối cùng lọt vào tai, "Kẻ vô danh" không chút do dự đâm con dao vào Tổng thống.

"————!?"

Tổng thống thậm chí không cố gắng né tránh, cũng không hề kháng cự dù chỉ một chút.

Ngược lại, ông dùng hết sức bình sinh nắm chặt lấy vai "Kẻ vô danh" và ôm lấy đối phương, như thể muốn giúp "Kẻ vô danh" giết chết chính mình.

Tổng thống nghiến chặt hàm răng, cố nén tiếng kêu gào thảm thiết. Tựa như bị lửa dữ thiêu đốt, ông trừng lớn đôi mắt vằn vện tia máu. Dù bọt máu đã trào ra khóe miệng, ông vẫn luôn nhìn chằm chằm vào gương mặt của "Kẻ vô danh".

Sức lực dần dần trôi đi khỏi thân xác Tổng thống. Tay ông buông lơi khỏi vai "Kẻ vô danh", cứ thế trượt xuống giường. Âm thanh đó nhẹ bẫng tựa như chiếc lá rơi.

Sau khi xác nhận Tổng thống đã chết, "Kẻ vô danh" lùi xa khỏi cái xác đang cắm con dao.

"Mấy lời tạ tội, ta nghe chán cả tai rồi."

Dứt lời, "Kẻ vô danh" đưa tay về phía gương mặt Tổng thống, dùng đầu ngón tay dịu dàng vuốt ve gò má hốc hác đó.

"Kẻ vô danh" cứ thế ngắm nhìn thi thể Tổng thống một hồi lâu. Sau đó, hắn nhếch lên nụ cười đầy vẻ tự giễu thấp thoáng dưới lớp mũ trùm đầu.

"Vĩnh biệt."

Đó là lời từ biệt mãi mãi.

Thế nhưng trong giọng nói lại không chứa một chút luyến tiếc nào.

"——Cha."

"Kẻ vô danh" chỉ để lại câu nói đó, rồi không một tiếng động biến mất tăm hơi.

Còn lại chỉ là sự tĩnh mịch——không đúng, một luồng bóng tối khổng lồ đã nảy sinh từ một góc phòng.

Ngọn nến trên chân nến vụt tắt.

Căn phòng không cửa sổ nổi lên một cơn gió.

Không khí dị thường tụ lại bên cạnh chiếc giường.

Chẳng bao lâu sau, không khí hóa thành hình người, hai gã đàn ông hiện ra trong căn phòng tối tăm.

"Tuy bị đánh đồng với nhau thật đáng buồn nôn, nhưng 'Nhân tộc' và 'Ma tộc 〈Zoroaster〉' đều có nỗi hận thù mãnh liệt như nhau nhỉ."

"Hydra, chuyện đó không quan trọng. Mau thu hồi thứ cần thiết đi."

Cả hai đều đội mũ trùm đầu, không nhìn thấy rõ mặt mũi.

Tuy nhiên gã đàn ông tên Hydra nhếch mép đầy căm hận, chỉ nhìn qua là biết hắn đang khó chịu.

"Ladon, rốt cuộc chúng ta phải lặp lại công việc này đến bao giờ?"

Trong quá khứ, bọn họ từng là những kẻ thuộc Thập nhị Ma vương khiến người đời khiếp sợ, nhưng lại bị "Chiến thần 〈Mars〉" đích thân đánh bại. Dẫu trải qua ngàn năm tuế nguyệt, nỗi căm hận đó cũng chưa từng phai nhạt. Giờ đây bọn họ vẫn tuân theo dụ lệnh của "Vô Mạo Vương 〈Demiurge〉", dùng cái tên giả "Hắc Tử Hương 〈Ocus〉" để âm thầm hoạt động trong bóng tối.

"Cho đến khi linh hồn của 'Chiến thần'——không, của 'Kẻ Tiếm Ngôi' tan thành tro bụi. Ngươi có gì bất mãn với câu trả lời này không?"

"Không, ta hiểu rất rõ."

Miệng nói vậy, nhưng Hydra vẫn không thay đổi thái độ bất kính của mình.

"Vậy thì không cần nghi hoặc, chỉ cần phục tùng dụ lệnh của 'Vô Mạo Vương' đại nhân là được."

Không biết có phải cảm thấy tranh luận với Hydra chỉ thêm phiền phức hay không, Ladon khẽ lắc đầu và thở dài.

"Nếu không, chúng ta sẽ vĩnh viễn không thể lấy lại vinh quang ngày xưa."

"Ta biết rồi."

Tranh cãi ở cái nơi này cũng chẳng có ý nghĩa gì. Hydra nghĩ vậy, thở dài đầy vẻ mất kiên nhẫn. Tiếp đó hắn ghé sát vào Tổng thống đã chết nhưng mắt vẫn mở trừng trừng, rồi vươn tay ra.

"Bị chính con đẻ giết chết thật bi ai, nhưng ta chẳng đồng cảm chút nào. Cứ nghĩ đến việc ngươi là máu mủ của gã đó, ngược lại còn khiến ta thấy hả hê."

Hydra vuốt ve gương mặt Tổng thống, rồi trực tiếp cắm ngón tay vào hốc mắt đối phương.

"Mối quan hệ tình cảm của các ngươi quá mức phức tạp rắc rối. Hận thù, phẫn nộ và chán ghét không ngừng nảy sinh, làm chỗ chúng ta rối tung cả lên. Chịu không nổi, chỉ là lũ 'gia súc' mà lại khiến người ta tốn công tốn sức thế này."

Hydra rút ngón tay ra, chăm chú nhìn kỹ nhãn cầu màu vàng kim đang găm trên đầu ngón tay.

"Tuy nhiên nếu cái này có thể trở thành 'hàng thật', thì cũng có thể thừa nhận lũ 'gia súc' có giá trị lợi dụng..."

Hắn giao 'con mắt' cho Ladon, đồng thời cẩn thận không để nó bị biến dạng.

"Điều đó chúng ta không thể phán đoán được. Việc duy nhất có thể làm là cầu nguyện nó sẽ không biến thành 'phế phẩm' giống như Selene."

Ladon cẩn thận bỏ 'con mắt' vào vật chứa bảo quản và nói.

"Ladon, tiếp theo ngươi định làm gì? Giao 'con mắt' cho 'Vô Mạo Vương' đại nhân sao?"

"Không. Ta nhận được lệnh tạm thời ở lại hỗ trợ ngươi."

Không khí ẩm ướt bắt đầu nóng lên đôi chút.

"Vậy sao——thế thì, ta có một thứ muốn lấy."

"Ngươi muốn ta giúp chuẩn bị cái gì?"

Hydra bật ra những tiếng cười khục khặc trong cổ họng.

"——Ta muốn 'Tinh Ma Hoàn'."

＊＊＊＊＊

Đế quốc lịch năm 1026, ngày 20 tháng 10.

Tại đây là lãnh thổ nước Esel thuộc Liên bang Lục quốc——vùng ngoại ô Licht.

Mặt trời đã lặn, ánh trăng sáng vằng vặc chiếu rọi mặt đất.

Vào lúc tiếng chó hoang tru lên vang vọng, lại có một nơi sáng rực rỡ khác thường.

Quy mô lớn hơn thôn làng, nhưng chưa đủ để gọi là thị trấn.

Nơi đó đang đốt vô số đống lửa trại hừng hực, những gã đàn ông vạm vỡ mặc trang bị nặng đang tuần tra xung quanh.

So với thị trấn, nơi này bao trùm bởi bầu không khí chết chóc.

Quan trọng hơn, không có bất kỳ ai mặc trang phục của dân làng.

Họ là quân chính quy của Đại đế quốc Granz——trên người những binh sĩ thần kinh căng thẳng sau khi trải qua vô số chiến trường, đã không còn cảm nhận được chút không khí vui tươi hoạt bát nào của ngày xưa.

Sự cảnh giác cũng nghiêm ngặt hơn trước. Ánh mắt lính canh sắc như dao, ngay cả một con thú nhỏ cũng không thể lọt vào.

Bên cạnh địa điểm Đại đế quốc Granz dựng trại, là đại bản doanh của "Nha Quân".

Bên trong căn lều trung tâm——Hiro tập hợp các thân tín, bàn bạc phương châm sắp tới.

"Xin mọi người hãy nghe rõ những lời ta sắp nói đây."

Lời mở đầu của Hiro bao trùm một bầu không khí khác thường, khiến Fukkan và Munin đều căng thẳng gật đầu.

Cách hai người một đoạn còn có một người nữa——Luca đang ngồi xếp bằng trên đất, ngửa mặt nhìn trần nhà lẩm bẩm một mình.

Hiro mặc kệ Luca vẫn chứng nào tật nấy, nhìn về phía hai người Fukkan và Munin.

"Tiếp theo, ta định sẽ bí mật rời khỏi đây."

"Ngươi định đi đâu?"

Người phản ứng nhanh nhất, bất ngờ thay lại là Luca.

Cô ả vốn đang ngẩn ngơ lẩm bẩm, không biết từ lúc nào đã đến bên cạnh Hiro.

"Đột nhiên nói mấy lời đó, làm sao kịp chuẩn bị hành lý chứ. Chịu không nổi, ngươi thật là hồ đồ quá đi."

Luca có vẻ định đi cùng, tự ý bắt đầu suy nghĩ xem nên mang theo thứ gì.

Để cô ả ôm ấp kỳ vọng vô nghĩa tuy có hơi áy náy, nhưng thực sự không thể đưa cô ta đi cùng.

Bởi vì nhân vật mà Hiro sắp gặp sau khi rời khỏi "Nha Quân", chính là Lucia - người có thể gọi là thiên địch của cô ta.

Tuy nhiên dù có nói rõ điều đó, e rằng Luca vẫn sẽ khăng khăng đòi đi theo.

"Ta muốn Luca, ngươi ở lại."

"..................Ngươi muốn chết hả?"

Dù đối phương ném cho mình ánh mắt tràn ngập chán ghét, Hiro vẫn lờ đi tất cả, kiên định nhìn lại cô ta.

Việc Luca nổi trận lôi đình đã nằm trong dự tính, dù sao bọn họ từ trước đến nay chưa từng tách rời. Mặc dù có nhiều yếu tố bất an, nhưng Hiro đã chuẩn bị sẵn lý do để thuyết phục cô ta.

"Nếu cả ngươi cũng rời đi, ai sẽ bảo vệ Fukkan?"

"..................Người ở lại cũng sẽ gặp nguy hiểm sao?"

Không ngoài dự đoán, Luca đã cắn câu. Nếu là Ghada hay Munin, cô ta hoàn toàn không để vào mắt. Nhưng Luca tin chắc Fukkan là kiếp sau của em trai cô ta——Igle, vì thế Luca luôn cố gắng nghe theo nguyện vọng của Fukkan.

Chính vì thế, chính là vì lúc này, Hiro mới giữ Fukkan lại ở "Nha Quân".

"Ta chỉ đưa ra một khả năng thôi. Ngươi không muốn vì đi cùng ta mà phải hối hận chứ? Ngộ nhỡ có chuyện gì xảy ra, mọi thứ sẽ quá muộn đấy."

Cho đến hôm nay, con đường tiến quân của Đại đế quốc Granz vẫn thuận lợi không trở ngại.

Các pháo đài khắp nơi hầu như đều đã bị công phá, các lãnh chúa thị trấn cũng chấp nhận lời khuyên hàng, lần lượt tỏ ý quy thuận.

Tuy nhiên theo dự đoán của Hiro, những trận chiến khốc liệt vẫn còn tiếp diễn. Chính vì thế, nguy hiểm cũng rất có khả năng đang đến gần "Nha Quân" ở lại phía sau.

Vạn nhất Luca đi cùng Hiro dẫn đến việc Fukkan bỏ mạng, cô ta chắc chắn sẽ lại rơi xuống đáy vực bi thương vô tận.

Hiro quan sát biểu cảm của Luca, thấy sự dằn vặt trong nội tâm khiến ánh mắt cô ta dao động.

Cậu tin chắc chỉ cần đẩy thêm một cái nữa là có thể thuyết phục được cô ta.

"Luca, nhờ cả vào ngươi đấy. Bây giờ chính là lúc cần đến sức mạnh của ngươi, mong ngươi hãy bảo vệ Fukkan."

Tiếp xúc với Luca đến nay, Hiro biết được một chuyện.

Cô ả bất ngờ thay lại không biết từ chối người khác.

Điều này e rằng có liên quan đến hoàn cảnh trưởng thành của Luca. Một khi nảy sinh hoang mang, chỉ cần đẩy mạnh một cái là cô ta không thể chối từ. Dù vậy, vẫn cần quan sát kỹ lưỡng và lựa lời cẩn thận. Bởi vì nếu dồn Luca vào đường cùng, cô ta rất dễ rơi vào hỗn loạn và mất kiểm soát.

"Đợi sau khi xong việc, ta cũng sẽ lập tức hội họp với mọi người."

Nghe Hiro khẳng định như vậy, Luca đành thở dài thườn thượt, rồi khẽ gật đầu đồng ý.

Thấy đối phương đã chấp thuận, lần này Hiro nhìn sang Munin.

"Tiếp theo là kế hoạch trước khi hội họp với ta. Mong Munin hãy cải trang thành ta, tránh để người khác nghi ngờ."

Munin vốn còn đang ngơ ngác, sau khi từ từ hiểu ra hàm ý trong lời nói của Hiro, mặt mày liền tái mét.

"Không, chúng ta ngay cả chiều cao cũng khác nhau... sẽ bị lộ ngay lập tức thôi?"

Ý kiến của Munin không thể đúng hơn. Không chỉ vậy, cả hai còn khác biệt hoàn toàn về màu tóc và màu mắt.

"Không cần phải lúc nào cũng cải trang thành ta. Dù sao sau khi tiến vào Felzer ta cũng chưa từng tham gia quân nghị, cũng hầu như không lộ diện. Cho nên dù mấy ngày không thấy bóng dáng, chắc cũng không thành vấn đề. Nhưng vẫn mong cậu thỉnh thoảng cải trang thành ta, chứng minh ta thực sự đang ở đây."

"Nhưng mà chúng ta ngay cả giọng nói cũng hoàn toàn khác nhau... lỡ như cần đối thoại với các đội trưởng..."

"Điểm này không thành vấn đề. Dù sao từ trước đến nay, nhiệm vụ chỉ huy 'Nha Quân' đều giao toàn quyền cho Fukkan phụ trách. Dẫu có xảy ra chuyện gì, họ cũng sẽ tìm kiếm chỉ thị của con bé."

"N-Nếu đã như vậy... chắc tôi có thể làm được."

"Hiền huynh, chuyện này thật khiến người ta bất an. Diễn xuất của anh trai tệ hại lắm."

"Im đi!"

Fukkan và Munin kẻ tung người hứng khiến Hiro mỉm cười. Tiếp đó cậu lấy ra ba lá thư, nhưng sau khi do dự một chút, chỉ đưa hai lá cho Munin, lá cuối cùng thì cất vào trong ngực.

"Còn nữa, nếu trong thời gian ta vắng mặt Ghada có liên lạc, hãy giao cái này cho ông ta."

Munin chớp mắt vài cái, đầy vẻ nghi hoặc nhận lấy lá thư.

"Ồ... tôi hiểu rồi. Ờm, chỉ cần giao cho đầu mục Ghada là được sao?"

Cũng khó trách cậu ta bối rối. Dù sao thông thường đều phải đợi đối phương liên lạc tới mới viết thư hồi âm. Nghe thấy Hiro đã viết sẵn thư trả lời trước, tự nhiên sẽ thấy khó hiểu.

"Ừ, phiền cậu chuyển cho Ghada."

"Cứ giao cho tôi."

"Còn nữa, ta cần vài người đi cùng."

Thứ Hiro muốn không phải là hộ vệ. Là cậu trù tính đến trường hợp có thể rơi vào tình trạng buộc phải liên lạc với "Nha Quân", nên mới sắp xếp người truyền tin để đề phòng vạn nhất.

"Đã rõ, lát nữa tôi sẽ phái vài người đáng tin cậy."

Sau khi Munin gật đầu mạnh mẽ, Hiro dời mắt khỏi cậu ta, chuyển sang nhìn em gái Fukkan.

Anh trai được giao trọng trách khiến Fukkan lộ ra vẻ mặt đan xen giữa bất an và kỳ vọng.

"Nhiệm vụ chỉ huy 'Nha Quân' giao cho em. Có Luca phò tá, em cứ mạnh dạn mà làm."

Tiền thân của "Nha Quân" vốn là quân giải phóng nô lệ đã gây ra bạo loạn ở Công quốc Liftheim.

Để Fukkan kiêm nhiệm chức chỉ huy cũng sẽ không có tiếng nói bất mãn nào xuất hiện. Hơn nữa tuy nói là phải cải trang thành Hiro, nhưng Munin cũng ở đó. Chỉ vỏn vẹn chưa đến hai ngàn binh lực, dựa vào năng lực chỉ huy của Fukkan thì lý ra không thành vấn đề. Dù có chuyện gì bất trắc, Luca đảm nhiệm vai trò phò tá cũng sẽ ra mặt giải quyết.

"Luca, ngươi cũng phải hỗ trợ tốt cho Fukkan đấy, được không?"

"Không cần ngươi nói ta cũng biết. Khỏi cần lo cho Fukkan, cứ giao cho ta, ngươi đi nhanh về nhanh đi."

Giọng điệu lạnh lùng của Luca khiến Hiro chỉ biết cười khổ.

Tuy nhiên Luca chắc chắn sẽ dốc sức hỗ trợ Fukkan. Tuy nói mầm mống bất an vẫn luôn tồn tại, nhưng thế này Hiro sẽ không cần phân tâm vì chuyện ở đây, có thể chuyên tâm cùng Lucia lập chiến tuyến.

"Vậy chuyện sau này giao cho mọi người, ta cũng sắp phải đi rồi."

Hiro đứng dậy, dừng chân ở gần lối ra và quay đầu lại.

"Phải rồi phải rồi, còn phải nhờ mọi người chăm sóc 'Tật Long' nữa."

"Ngài không cưỡi nó đi sao?"

"Thế thì quá nổi bật. Giữa đường chắc sẽ có người tiếp ứng."

"Em hiểu rồi. Huynh trưởng——lên đường cẩn trọng."

"Ừ, ta đi rồi sẽ về ngay. Sau này hội họp nhé."

Fukkan và Munin cúi đầu chào, Luca vẫn quay lưng về phía cậu. Hiro quay lưng vẫy tay với họ, rồi bước ra khỏi lều.

Gió lạnh thổi mạnh, đống lửa đặt ở cửa lều bắn ra tia lửa dữ dội, trong nháy mắt xua tan bóng tối đang ập tới, chiếu sáng rõ chiếc mặt nạ che giấu gương mặt Hiro.

Sau khi ngọn lửa lắng xuống, đôi mắt vàng kim hiện ra trong đêm tối. Ánh trăng sáng đổ xuống khiến cái bóng của Hiro trải dài trên mặt đất.

"Là ai?"

Binh lính "Nha Quân" nhận ra khí tức của Hiro, lầm tưởng cậu là kẻ khả nghi nên đi tới.

"Đây... chẳng phải là 'Hắc Tinh Vương 〈Surtr〉' bệ hạ sao? Ngài định đi đâu vậy?"

Nếu nói là đi dạo, binh lính chắc chắn sẽ vì lo lắng mà đi theo hộ vệ. Dù nói không cần thiết, nhưng với lập trường của Hiro cũng không thể cứng rắn từ chối.

Được rồi——phải làm sao đây? Hiro hơi do dự, đặt ngón trỏ lên môi.

Người lính nhìn theo đầu ngón tay Hiro hướng về phía mặt cậu, cảm thấy khó hiểu.

Tiếp đó Hiro ngước mắt lên, hai bên bốn mắt nhìn nhau——Hiro mở lời trước.

"Ta chỉ đi dạo chút thôi. Ngươi không cần lo lắng, quay về tuần tra đi."

"Vâng! Xin ngài hãy cẩn thận, đêm nay trời lạnh thấu xương, mong ngài sớm quay về lều."

Người lính không hề cảm thấy kỳ lạ trước lời nói của Hiro, cứ thế quay người trở về vị trí. Hiro nhìn theo bóng lưng người lính, dùng tay che mắt phải và bước đi.

"Tuy vẫn còn vài điểm đáng lo ngại, nhưng xem ra việc điều chỉnh cũng khá thuận lợi."

Hiro buông tay phải xuống, hiên ngang bước đi trong doanh trại, vỗ nhẹ vào ngực mình.

"Thời khắc thức tỉnh của 'Hắc Xuân Cơ' đã đến. E rằng ngay từ đầu sẽ phải tung hết sức lực."

Hiro ngước nhìn bầu trời đêm, khóe miệng nở một nụ cười lạnh lẽo.

"Vạn vật quy nhất——"

Cậu nắm chặt nắm đấm, như thể muốn thu trọn vầng trăng tròn treo cao trong đêm tối vào lòng bàn tay.

" 'Hỗn mang' sẽ trỗi dậy."

＊＊＊＊＊

Cùng thời điểm Hiro lẻn ra khỏi doanh trại "Nha Quân".

Lính tuần tra trong khu doanh trại Đại đế quốc Granz đông hơn mọi khi.

Do đã đến gần thủ đô Licht của nước Esel, nên họ đặc biệt cảnh giác dạ kích.

Dù thực sự bị tập kích ban đêm, quân đội cũng đã chuẩn bị sẵn sàng vạn toàn.

Tuy nhiên kẻ địch khi nào sẽ tới, hay là hoàn toàn không tới, điều này lại không ai biết được.

Chính vì thế, binh lính càng không được lơ là dù chỉ một khắc.

Đêm nay mỗi người lính canh gác đều căng thẳng cảnh giác xung quanh.

Trong đó nơi được canh phòng nghiêm ngặt nhất, chính là căn lều nằm ở trung tâm và được gọi là Bộ chỉ huy.

Nhân vật quan trọng nhất của Đại đế quốc Granz——Đệ lục Công chúa Celia Estrella đang tọa trấn tại đây.

Lúc này trong lều chỉ có Liz và Aura.

Cho đến vừa nãy các tham mưu vẫn còn ở đây, trong lều tiếng người ồn ào. Nhưng sau khi quân nghị kết thúc, mọi người liền trở về lều của mình để chuẩn bị cho cuộc hành quân ngày mai.

Giờ đây trong Bộ chỉ huy tĩnh lặng, chỉ còn Liz và Aura đang uống trà đỏ, cách một cái bàn trò chuyện với nhau.

"Phía Bắc và phía Nam Granz có động tĩnh gì không?"

Liz mở lời hỏi, Aura lắc đầu.

"Gián điệp không gửi về bất kỳ báo cáo nào, nói cách khác là không có thành quả gì. Phía Tể tướng Rosa thì sao?"

"Bà ấy cũng vậy. Mong là có thể cứ thế sóng yên biển lặng mà qua."

"..................Khả năng rất thấp."

Hiện tại khi chủ lực Granz đang viễn chinh, chính là cơ hội ngàn năm có một.

Những kẻ có mưu đồ bất chính chắc chắn cho rằng đây là thời cơ tốt. Nhưng việc không thể dễ dàng quyết định nên hành động thế nào cũng là sự thật không thể chối cãi. Có lẽ họ cũng đang thám thính động thái của các nước khác, rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan trong sự nghi kỵ lẫn nhau.

Ai sẽ là người đầu tiên đưa tay vào cái miệng đầy máu của sư tử? Sẽ bị xé xác thành trăm mảnh? Hay là có thể lành lặn trở ra từ miệng con sư tử đã rụng hết răng? Nói tóm lại, các nước xung quanh đang tìm kiếm vật tế sống.

Nếu sự việc diễn biến đúng như dự đoán, thì đây đối với phe ta cũng được coi là cơ hội tốt. Bởi vì như vậy sẽ tranh thủ được lượng lớn thời gian cho cuộc chiến công lược Esel.

Nhưng trong tình hình hoàn toàn không thể dự đoán tương lai này, quá lạc quan sẽ chỉ chuốc lấy nguy hiểm. Phải quan sát kỹ lưỡng xung quanh, đồng thời đối phó với Esel——nếu không thể tùy cơ ứng biến, dùng tư duy linh hoạt để đối phó tiến lui, e rằng sẽ bị đá xuống vực sâu trong nháy mắt.

"Cứ để ý động thái của nước khác mãi cũng không phải là cách."

Liz quyết định tạm thời gạt chuyện các nước khác ra sau đầu, tập trung vào vấn đề trước mắt.

"Nước Esel có tỏ thái độ gì không?"

"Lời nhắn chắc đã chuyển tới rồi, nhưng vẫn chưa có bất kỳ hồi âm nào."

Phía Granz đã chuẩn bị sẵn các phương án đàm phán cho Esel. Nhưng như Aura nói, đối phương không đưa ra phản hồi. Granz đã áp sát thủ đô Licht của Esel, trong thời gian ngắn nữa sẽ có thể bao vây nơi đó.

Liz chăm chú nhìn tấm bản đồ trải trên mặt bàn, chống đầu ngón trỏ vào cằm và nghiêng đầu.

"...Chẳng lẽ họ đang kỳ vọng nước khác phái viện quân tới sao?"

"Theo báo cáo của trinh sát, gần biên giới không thấy bóng dáng khả nghi."

Aura dùng đầu ngón tay vẽ lên đường biên giới giữa Vulpes và Esel trên bản đồ. Tiếp đó cô di chuyển hai quân cờ, đặt lên trên hai nước Glaive và Anguis.

"Theo lời gián điệp, nước Glaive và nước Anguis đều đang cố thủ trong thành của mình."

"Họ thực sự định cứ thế bỏ mặc Esel sao..."

"Nhìn từ dáng vẻ nôn nóng của Esel, ở giai đoạn này có thể phán đoán họ thực sự đã bị các nước khác vứt bỏ rồi."

Esel sớm đã phái ngựa nhanh đến các nước và quý tộc xung quanh để triệu tập binh lính.

Ngoài ra còn chiêu mộ thanh niên tại các thị trấn và thôn làng. Tuy có người hưởng ứng lệnh triệu tập, nhưng tất cả đều đã bị đội đặc nhiệm của Granz phát hiện trước và tiêu diệt.

Nhìn lại hiện trạng, con đường sống duy nhất của Esel chỉ còn lại đầu hàng.

"Sau khi bao vây thủ đô Licht, mình định sẽ thuyết phục Nữ vương ngồi xuống đàm phán một lần nữa. Nếu vẫn không được, đành phải công phá họ thôi."

"Cũng phải, mặt này giao cho Aura cậu phán đoán nhé. Nếu có thể, mình không muốn đánh họ..."

Với lập trường của Granz, tiêu diệt Esel không phải là điều họ mong muốn. Tốt nhất là mở cho họ một con đường sống, rồi tùy ý thao túng đối phương.

Phía Granz hy vọng có thể biến Esel thành vùng đệm, qua đó phong tỏa lối vào Felzer, dốc sức cho công cuộc phục hưng. Hơn nữa cũng không thể để quân chủ lực dậm chân tại Esel quá lâu. Giờ đây còn phải lưu ý động thái của các nước khác, tốt nhất là có thể nhanh chóng hoàn tất đàm phán và quay về Granz.

Sau đó——

"Chỉ còn đợi Scathach tỉnh lại thôi."

"Ừ. Nếu không thì sẽ mất đi ý nghĩa của việc thu phục Felzer."

Chiến dịch thu phục Felzer lần này, là lấy Scathach làm đầu tàu.

Tuy nói Đại đế quốc Granz từng vì Đệ nhất quân tan vỡ mà lâm vào khủng hoảng, nhưng nhờ bách chiến bách thắng trong các cuộc chiến khu vực, họ mới có thể chiếm lĩnh tân vương đô Sandinal.

Ngoài ra tuy nói bên trong Felzer vẫn còn tàn đảng của Liên bang Lục quốc gai mắt sót lại, nhưng chỉ cần biến Esel thành vùng đệm, bọn chúng hẳn sẽ nhụt chí, bước lên con đường tự diệt.

Sau đó nhất định phải để Scathach tuyên bố thu phục Felzer thành công mới được.

Tuy nhiên với tình trạng hiện tại của cô ấy, e rằng cực kỳ khó khăn.

Scathach mang trọng thương trong trận chiến với Hrutbel, đến giờ vẫn chưa hồi phục ý thức. Hơn nữa chuyện này vẫn chưa thông báo cho quân giải phóng Felzer, bởi vì rất có thể sẽ châm ngòi cho cơn giận của họ.

Về phần bản thân Scathach, lúc này đã được đưa đến Esel.

Nếu có thể thì vốn muốn để cô ấy ở lại Sandinal dưỡng bệnh, nhưng Lord dù sao cũng là tâm phúc của tộc trưởng gia tộc Muzuk trong Ngũ đại quý tộc - Betu, giao sự an toàn của Scathach cho hắn ta thật khiến người ta bất an.

Huống hồ Scathach hiện giờ ốc còn không mang nổi mình ốc, cần phải đảm bảo an toàn cho cô ấy khỏi những kẻ mang lòng oán hận.

"Nói là vậy, nhưng cũng khó đảm bảo ở đây thì an toàn."

Người có thể tin tưởng không nhiều, cộng thêm người có thực lực đáng tin cậy lại càng ít ỏi.

Bắt đầu từ thời Tiên đế Greyheit thống trị, Granz trải qua vô số khói lửa chiến tranh đã tổn thất một lượng lớn tướng soái binh lính ưu tú. Quý tộc mục nát lâu năm càng làm đứt đoạn nhiều mầm non nhân tài.

Granz từng được ca tụng là kho báu nhân tài, giờ đây lại rơi vào thảm cảnh không thể kìm hãm sự chảy máu chiến lực.

"Than ngắn thở dài cũng vô dụng, chỉ có thể dựa vào chiến lực hiện có để nỗ lực vượt qua khó khăn thôi."

Liz uống cạn ly trà đỏ đã nguội, ép bản thân vực dậy từ tâm trạng chán nản. Tiếp đó cô bất chợt nhớ ra một chuyện từng thảo luận với Aura.

"Nhắc mới nhớ, chuyện cậu để tâm đã làm rõ chưa?"

"Hửm? Chuyện để tâm?"

"Cậu chẳng phải đã nói, rất để tâm đến Tigris, Vulpes và Scorpius sao?"

Liz dứt lời, Aura gật đầu và đứng dậy khỏi ghế. Cô phe phẩy ống tay áo dài, cầm lấy một tờ báo cáo từ trên bàn mình và quay lại chỗ cũ.

"Xem cái này đi. Tớ nghĩ chắc chắn không sai đâu."

Liz nhận lấy báo cáo và đọc qua một lượt.

Trong quá trình đọc nội dung bên dưới, đôi mày Liz càng lúc càng nhíu chặt.

"Quả thực... thế này thì... có thể hiểu được nguyên nhân Vulpes và Scorpius án binh bất động rồi."

Lại một lần nữa nhận thức được mưu trí thâm sâu của Aura, Liz không khỏi thầm khâm phục.

Đó chỉ là một chút cảm giác khác thường nhỏ nhoi——dẫu có bỏ qua cũng là chuyện hết sức bình thường. Chính vì tấn công thuận lợi, nên mới càng dễ bỏ sót điểm mù đó.

Ngay từ đầu, Aura đã bày tỏ muốn giành chiến thắng trong cuộc chiến này với thiệt hại thấp nhất.

Cho nên cô mới lặp đi lặp lại kiểm chứng vô số lần. Đáp án cuối cùng được đưa ra sau khi vắt óc suy nghĩ, tất cả đều hội tụ trong bản báo cáo này. Ý chí của cô nhiệt huyết đến nhường nào, qua đó có thể thấy được một phần.

Aura đang liều mạng cố gắng vượt qua Hiro.

"Sau này tớ vẫn sẽ tiếp tục điều tra. Nhưng nếu có thể, mong cậu khi hành động hãy luôn ghi nhớ kế hoạch tác chiến này."

Aura tỏ ra đầy tự tin. Nhưng cô lập tức gõ trán vài cái, rồi lắc đầu để cái đầu lạnh lại.

"Yên tâm đi, tớ không định câu nệ vào kế hoạch tác chiến này đâu. Không có gì nguy hiểm hơn việc mang sự tự tin tuyệt đối với mưu kế, tớ đã giác ngộ sẵn sàng vứt bỏ kế hoạch này bất cứ lúc nào."

"Mình hiểu rồi, cứ áp dụng kế hoạch tác chiến của cậu đi. Sáng mai sẽ triệu tập các tham mưu, thảo luận kỹ lưỡng nội dung này."

"Ừ, tớ sẽ thông báo cho họ."

Nhìn thấy dáng vẻ gật đầu vui mừng của Aura, khiến Liz bất giác muốn xoa đầu cô, nhưng lại kìm nén được.

Nếu bị đối xử như trẻ con, sẽ chọc Aura không vui. Tuy nói điểm đó cũng rất dễ thương, nhưng bản thân cô ấy lại muốn được xem là một người chị xinh đẹp. Có điều nhìn dung mạo hiện tại của Aura, giấc mơ đó e rằng khó mà thành hiện thực.

Do bàn tay đưa ra trong vô thức đã mất đi mục tiêu, Liz để lấp liếm, bèn chống tay lên bàn đứng dậy.

"Cũng sắp đến lúc đi xem tình trạng của Scathach rồi. Cô ấy chắc chắn đang đợi đấy."

"Ừ. Tớ còn mang theo 《Hắc Thư》, không sao đâu."

Chỉ thấy Aura đắc ý giơ cao 《Hắc Thư》.

"V-Vậy à... Scathach chắc chắn cũng sẽ rất vui."

Liz với cơ mặt giật giật, đưa tay về phía cửa lều.

Sau khi cô cùng Aura bước ra ngoài, lính canh lập tức chào hai người.

Vô số đống lửa chiếu sáng doanh trại rực rỡ. Đêm đã về khuya, chỉ có sự tĩnh mịch bao trùm xung quanh.

Tuy nhiên trong không khí lại lan tỏa một luồng sát khí.

Cuộc sống chinh chiến liên miên khiến binh lính ai nấy đều đằng đằng sát khí. Nếu nói chiến dịch công lược thủ đô Licht của Esel có điều gì đáng lo ngại, thì có lẽ chính là vấn đề sĩ khí của quân đội. Lơ là quá mức thì phiền phức, nhưng hưng phấn quá độ cũng sẽ khiến hệ thống chỉ huy nảy sinh vấn đề dẫn đến quân đội suy yếu. Binh lính về mặt tâm lý sẽ chỉ chăm chăm nhìn về phía trước, khiến họ không lọt tai tiếng nói của chỉ huy.

Về mặt này ngoài việc điều phối các đơn vị một cách khéo léo ra, không có cách giải quyết nào khác.

Sáng mai còn phải bàn bạc lại với các tham mưu một lần nữa, tổ chức một đội quân không gây nguy hại cho chiến dịch công lược Licht.

Hai người vừa đi vừa suy nghĩ, rất nhanh đã đến căn lều để Scathach dưỡng bệnh.

Dù sao vị trí cũng nằm ngay cạnh Bộ chỉ huy. Bên cạnh nữa thì dựng lều của Liz.

"Kỳ lạ...?"

Liz nghiêng đầu vì cảnh tượng kỳ lạ trước mắt, Aura bên cạnh cũng nhận ra và ngẩng đầu nhìn Liz.

Một nhóm phụ nữ đang đứng bên ngoài lều của Scathach, hà hơi nóng vào tay.

Họ là những thị nữ chịu trách nhiệm đi cùng chăm sóc Liz trong cuộc hành quân lần này. Liz đã nhờ họ trông nom Scathach trong thời gian quân nghị.

"Các ngươi... đang làm gì ở đây vậy?"

Sau khi Liz cất tiếng gọi, các thị nữ vội vàng cúi đầu.

"Ơ, Celia Estrella điện hạ, người vất vả rồi."

Trong lúc thị nữ cúi đầu chào, Liz lập tức lao tới túm lấy vai đối phương.

"Khỏi cần chào hỏi. So với chuyện đó, ta chẳng phải đã nhờ các ngươi trông nom Scathach sao?"

"Cái đó, vì ban nãy 'Hắc Tinh Vương 〈Surtr〉' bệ hạ ghé thăm, ngài ấy nói muốn được ở riêng hai người——"

Chưa nghe thị nữ nói hết câu, Liz liền lập tức xông vào trong lều.

Giường nằm ở sâu bên trong. Trên bàn xung quanh chất đầy thuốc men, khiến không gian nồng nặc một mùi đặc trưng.

Tuy nhiên bên trong sạch sẽ gọn gàng, không một chút bụi bẩn.

Trong lều không có bóng người.

Trong khoảnh khắc tưởng rằng Scathach đã bị mang đi, Liz vội vã lại gần giường, nhưng cô ấy đang thở đều đều ngủ say.

"Tốt quá... may mà... không sao——!?"

Vốn đã thở phào nhẹ nhõm, nhưng Liz lại nín thở giữa chừng vì sự thật chấn động.

Đúng lúc này, Aura và các thị nữ cũng vội vã tiến vào trong lều.

"Liz?"

Aura gọi cô từ phía sau, nhưng đối phương hoàn toàn không phản ứng.

Aura nhíu mày lại gần Liz, rồi nhìn trộm vào giường từ phía sau.

"Sao lại——!?"

Cô á khẩu không nói nên lời, cũng giống như Liz, đôi mắt mở to kinh ngạc.

Trong lúc Aura đứng chết trân tại chỗ, Liz hoàn hồn trước và quay người lại.

Cô với khí thế kinh người áp sát thị nữ. Khoảnh khắc khoảng cách hai bên rút ngắn đến cực điểm, Liz túm lấy vai người thị nữ đang định bỏ chạy để giữ lại.

"Ngươi có biết ở đây đã xảy ra chuyện gì không?"

"Hả? Cái đó... Celia Estrella điện hạ, thần đã làm gì sao ạ?"

Thị nữ hoàn toàn mù tịt về tình hình, ánh mắt đảo liên hồi, tỏ ra lúng túng.

Để đối phương không hoảng loạn, Liz cố gắng nói bằng giọng điệu dịu dàng nhất có thể:

"Tại sao khi 'Hắc Tinh Vương' ghé thăm, ngươi không đến thông báo cho ta?"

"Chuyện này... bởi vì... Ơ? Thần lẽ ra đã ngăn cản ngài ấy... Kỳ lạ? Tại sao nhỉ?"

Ngay cả bản thân cũng không hiểu nguyên do, người thị nữ rơi vào hỗn loạn. Cô ta vò đầu, tay ôm trán lẩm bẩm không ngừng. Mãi không tìm ra câu trả lời khiến cô ta mồ hôi đầm đìa.

Quá kỳ quái. Dẫu là "Hắc Tinh Vương"——Hiro, cũng không được phép nghênh ngang đi lại trong trận địa của Granz. Huống hồ nếu cậu ta xuất hiện vào lúc đêm khuya thế này, chắc chắn sẽ bị binh lính gọi lại.

Cho dù vận may tốt không bị binh lính phát hiện, cậu ta vẫn sẽ chạm mặt nhóm thị nữ chịu trách nhiệm chăm sóc Scathach. Thực tế các thị nữ cũng làm chứng đã nhìn thấy "Hắc Tinh Vương". Và vào lúc đó, họ chắc chắn sẽ nâng cao cảnh giác mới phải.

Thế nhưng các thị nữ lại không cần sự cho phép của Liz, đã để "Hắc Tinh Vương" vào lều, phạm phải sai lầm nghiêm trọng, dung túng cho hai người ở riêng. Đối phương thậm chí có thể là sát thủ mạo danh "Hắc Tinh Vương".

Xin phép Liz, đối với thị nữ là quy tắc bất di bất dịch. Nếu là người mới thì còn châm chước, khó mà tưởng tượng những thị nữ hầu hạ hoàng cung lâu năm lại tự ý quyết định.

"Cái đó... chúng thần... sẽ bị xử phạt thế nào ạ?"

Hiểu rằng đã phạm sai lầm lớn, các thị nữ ai nấy mặt cắt không còn giọt máu.

Tuy nhiên nhìn từ phản ứng của các thị nữ, Liz thực sự không cho rằng là họ chủ động cho Hiro vào.

Suy đoán rằng cậu ta đã làm gì đó với các thị nữ mới hợp lý.

Liz rời xa nhóm thị nữ đang sợ hãi bất an, hít sâu một hơi để tâm trạng bình tĩnh lại.

Cô chỉ cần "nhìn" là biết, các thị nữ không có ác ý.

"Không sao đâu. Dù sao Scathach trông cũng bình an vô sự, lần này sẽ không truy cứu nữa."

Trong lòng Liz chỉ có một thắc mắc, tại sao cô không cảm nhận được khí tức của Hiro?

Từ trước đến nay dù Hiro ở bất cứ đâu, cô luôn có thể nhận biết sự tồn tại của đối phương. Nhân tiện, lúc này cô cũng biết vị trí của Hiro.

Thế nhưng tại sao, duy chỉ có lúc cậu ta ghé thăm nơi này lại không thể cảm nhận được? ...Thật sự không tài nào hiểu nổi.

Dù sao Liz cũng vỗ vai người thị nữ vẫn đang kinh sợ, rồi nở nụ cười.

"Có điều, lần sau nhớ phải báo cho ta một tiếng."

"V-Vâng ạ..."

Thị nữ nhìn Liz bằng ánh mắt say đắm. Hai má cô ta ửng hồng, khóe môi phả ra hơi thở nóng hổi. Liz nhìn bao quát cả cô ta lẫn các thị nữ khác rồi mở lời:

"Hôm nay có thể nghỉ ngơi trước rồi. Có tình huống gì ta sẽ gọi các ngươi sau, lui xuống trước đi."

"Tuân lệnh, thực sự vô cùng xin lỗi ạ."

Sau khi Liz tiễn nhóm thị nữ ủ rũ rời khỏi lều, cô lại bước về phía giường của Scathach.

Cô nhìn trộm Aura đang đứng bên cạnh. Vẫn chưa tỉnh lại khỏi cơn kinh ngạc, cô ấy che miệng, đè nén đôi môi đang run rẩy và dệt nên lời nói.

"Liz... chuyện này rốt cuộc là... thế nào?"

Aura không sắp xếp được suy nghĩ, hiếm khi ấp úng. Cô đóng mở miệng vài lần, không biết nên nói gì.

"Ừ, tuy rất để tâm xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì..."

Liz nhìn Scathach vẫn đang chìm trong mộng đẹp, không biết nên phản ứng thế nào cho phải.

Rốt cuộc là nên vui mừng, hay là nên bất an? Hai loại cảm xúc cùng lúc trào dâng, đồng thời cô cũng vì không hiểu Hiro muốn đạt được gì từ Scathach, mà cảm thấy rợn người.

"Tuy nhiên, ít nhất tạm thời có thể yên tâm rồi."

====================

Vốn dĩ Scathach đang trọng thương sắp chết, giờ đây lại thần kỳ chẳng còn thấy một vết xước. Khuôn mặt sưng vù thảm hại lúc trước, nay khí huyết đã lưu thông hồng hào trở lại. Nhìn bộ dạng này, có lẽ cả hai cánh tay bị gãy cũng đã liền lại rồi. Hơi thở từng rối loạn không ổn định, bây giờ đã trở nên trầm ổn.

"Trước mắt cứ gọi quân y đến đã."

Ngay khi Aura chuẩn bị bước ra khỏi lều, Liz cất giọng nói với âm lượng hơi lớn:

"Aura! Ta có một việc muốn nhờ cô..."

Liz chăm chú nhìn Scathach, mở lời với vẻ mặt mang theo sự giác ngộ kiên định.

***

Vương quốc Esel... Tại thủ đô Licht, dưới sức ép quân đội Granz đang đến gần, bầu không khí trong thành vô cùng ảm đạm.

Trên đường phố vắng tanh không một bóng người, ai nấy đều sợ hãi cuộc tập kích của Granz mà đóng cửa không ra ngoài.

Dòng người bắt đầu tháo chạy sang các nước khác, dân số vốn đã ít ỏi nay lại giảm sút rõ rệt.

Binh lính tuần tra trên tường thành cũng chẳng toát ra chút bá khí nào.

Tuy vẫn có những người khí thế hừng hực, thề nguyện bảo vệ gia đình, đất nước và Nữ hoàng, nhưng chỉ chiếm một phần nhỏ. Hầu hết mọi người đều lộ vẻ mặt buông xuôi, ngày nào cũng có lính đào ngũ, hệ thống chỉ huy đã hoàn toàn sụp đổ.

Các quan lại cấp cao đang che chở cho những người này thì tụ tập bàn bạc tại chính điện.

"Có vẻ như Granz đang lần lượt công phá từng pháo đài một."

"Các nước khác không gửi viện quân đến sao!"

"Chúng ta liên tục phái ngựa nhanh đi thông báo, nhưng không nhận được bất kỳ hồi âm nào."

"Trong tình huống khẩn cấp thế này, Nữ hoàng Esel bệ hạ rốt cuộc đang làm gì vậy?"

"Người vẫn tự nhốt mình trong phòng như mọi khi."

Sau khi vị trọng thần già nua nói vậy, các quý tộc đều chán nản rũ vai xuống.

Hoàng gia Esel xưa nay tính tình ôn hòa, không giỏi gây chiến.

Các đời vua cũng chỉ biết nhìn sắc mặt người khác mà sống. Thậm chí khi quan hệ căng thẳng giữa Đại đế quốc Granz và Vương quốc Felzer ngày càng leo thang, Vương quốc Felzer còn lợi dụng tính cách người tốt đến nhu nhược này của Hoàng gia Esel để gửi gắm Vương nữ Scathach tại đây.

Tuy nhiên sau khi Felzer diệt vong, Esel cũng đành phải khuất phục trước áp lực của Granz. Nhưng dù muốn bắt giữ Vương nữ Scathach, cô ấy cũng đã sớm nhận ra nguy hiểm và biến mất tăm.

Thái độ yếu nhược đó khiến tiếng nói của Esel trong Liên bang sáu nước rất nhỏ bé, luôn phải chịu thiệt thòi.

Nhưng ngay cả khi so sánh với các đời vua hèn nhát trước đây, Nữ hoàng hiện tại còn tệ hại hơn nhiều.

"Hiện tại vẫn còn thời gian, tạm thời cứ tiếp tục thỉnh cầu viện quân từ các nước đi."

"Ta hiểu rồi. Trước đó, phải đưa Nữ hoàng Esel bệ hạ ra khỏi phòng mới được."

Tình thế tương lai mịt mờ khiến các quý tộc mặt mày ủ rũ càng thêm hoang mang lo sợ.

Chỉ có người sở hữu năng lực lãnh đạo mạnh mẽ mới có thể xóa tan nỗi bất an này.

Nhưng Nữ hoàng Gilberta Ocra de Esel lại không có tố chất đó.

Ngay cả khi họp quân sự liên miên, bà cũng chưa từng lộ diện, chỉ đóng cửa ở lì trong phòng.

Sau khi nghe tin Granz tấn công, bà vì quá sợ hãi nên thậm chí không thể bước chân ra khỏi cửa.

"C-Cái đó, có thể kỳ vọng nước khác phái viện quân đến không? Chị Lucia vẫn chưa trả lời sao?"

Gilberta vùi đầu vào gối trên giường, thì thầm khẽ khàng. Người đội mũ trùm đầu túc trực bên cạnh liền cất lời.

"Bao gồm cả Nữ hoàng Lucia bệ hạ, chúng ta đã nhiều lần phái ngựa nhanh đi thông báo cho các nước. Nhưng vẫn chưa nhận được bất kỳ hồi âm nào."

Người này là thị tùng chịu trách nhiệm chăm sóc Gilberta từ thời Tiên vương.

Hắn được Tể tướng "Vô Danh" của nước Greif tiến cử. Cha của Gilberta vô cùng khâm phục năng lực xuất sắc của hắn nên mới thuê hắn về dạy dỗ con gái.

Gilberta dành lòng biết ơn vô hạn cho người luôn ở bên cạnh mình bất kể chuyện gì xảy ra. Chính nhờ có hắn, Gilberta mới có thể hoàn thành trách nhiệm Nữ hoàng ở mức tối thiểu và cai trị đất nước trôi chảy.

"...Nếu đã vậy, đ-đúng rồi. Dù sao Đại đế quốc Granz cũng đã phát lệnh dụ hàng, hay là chúng ta đầu hàng họ đi!"

"Nếu chọn con đường đó, nước ta sẽ tứ bề thọ địch. Khi ấy e rằng sẽ bị các nước khác tiêu diệt."

Quốc lực của Esel thực sự quá yếu. Nếu không nằm trong Liên bang sáu nước, Esel e rằng đã diệt vong từ lâu.

Nếu bỏ đi cái danh hiệu đó, một đất nước nhỏ yếu như Esel căn bản không thể tồn tại.

Gia nhập sự bảo hộ của Đại đế quốc Granz... mới nghe qua thì là một đề xuất khá hấp dẫn, nhưng nếu cân nhắc đến hậu quả, đó thực chất là lựa chọn cực kỳ nguy hiểm.

Thứ chúng thực sự muốn chỉ có Felzer, hoàn toàn không để mắt đến mảnh đất Esel kém hấp dẫn này.

Sau khi đầu hàng và trả xong tiền bồi thường, Esel tám phần mười sẽ bị bỏ mặc từ đó.

Vạn nhất có nước khác tấn công, Granz chắc cũng sẽ ra tay viện trợ. Nhưng cũng chỉ dừng ở mức không để Esel mất nước... chúng chỉ cầu sao cho không ảnh hưởng đến Felzer là được.

Nhiệm vụ duy nhất của Esel trong mắt Granz là làm vùng đệm. Dù cho trị an xấu đi, dân chúng lầm than, chúng cũng sẽ luôn bỏ ngoài tai.

"Nh-Nhưng cứ đà này, đất nước sẽ bị Granz xóa sổ mất!"

Nếu không đầu hàng, sẽ bị Granz công phá mà mất nước; dù có đầu hàng, cuối cùng vẫn sẽ bị Granz gián tiếp tiêu diệt.

Dù chọn cách nào, chờ đợi phía trước chỉ có con đường diệt vong.

Đã vậy thì...

"Hãy chờ đợi đi, đợi đến khi viện quân tới... Chúng ta hãy đợi đến giới hạn cuối cùng. Sau đó chọn xem có đầu hàng Granz hay không cũng chưa muộn."

"Nhưng chúng ta đã mấy lần phớt lờ yêu cầu của Granz, họ chắc chắn đang nổi trận lôi đình rồi. Không chừng đối phương sẽ không chịu chấp nhận chúng ta đầu hàng."

"Không, ngược lại mới đúng. Công phá Esel không phải là bản ý của kẻ địch."

"Là vậy sao?"

"Vâng. Thứ họ kỳ vọng luôn chỉ là bức tường thành mang tên Esel dùng để bảo vệ Felzer. Phá vỡ bức tường này chẳng có ý nghĩa gì cả."

"N-Nói cũng phải."

Gilberta gật đầu, nhưng thực ra cô vẫn mù mờ và đầy bụng nghi hoặc.

Gã đàn ông đội mũ trùm đầu xoa đầu cô, khóe miệng nhếch lên một nụ cười.

"Tóm lại, trước khi thời cơ đến, xuất hiện trước mặt quý tộc không phải là thượng sách."

"Vậy ta nên làm gì?"

"Tạm thời giả vờ ốm liệt giường đi. Như vậy dù có đóng cửa trong phòng cũng không ai dám oán trách. Những việc khác cứ giao cho tôi là được."

Dứt lời, gã đàn ông đội mũ trùm đầu chìa tay ra, trong lòng bàn tay đặt một thứ trông như viên kẹo.

Gilberta nghiêng đầu ngước nhìn gã, nhưng không thấy được biểu cảm của đối phương. Ngoài phần miệng ra, tất cả đều ẩn sâu dưới bóng tối của chiếc mũ trùm.

"Cái gì đây?"

"Người nói gần đây khó ngủ, nên tôi đã nhanh chóng kiếm thứ này về."

"Ồ~ Trông có vẻ ngọt, hóa ra là thuốc à."

"Nghe nói loại thuốc này có thể giúp người ta ngủ ngon. Đây là bí dược được điều chế từ quốc gia phương Đông xa xôi, trước đây mọi người còn từng gây chiến để tranh giành nó, hẳn là hiệu quả vô cùng."

"Đưa cho ta thứ quý giá thế này có ổn không?"

"Đương nhiên rồi. Tôi rót nước cho người."

Gilberta không chút nghi ngờ nhận lấy viên thuốc trông như kẹo. Gã đàn ông đội mũ trùm đầu quay lưng về phía cô nhếch mép cười, rồi rót nước vào cốc bạc.

Đón lấy cốc bạc, Gilberta hào hứng ngậm viên thuốc giống kẹo vào miệng, rồi uống nước nuốt trôi xuống sâu trong cổ họng.

"Nào, hôm nay người chắc chắn sẽ ngủ rất ngon."

"Cảm ơn ngươi, ta cũng có dự cảm như vậy!"

Gilberta nằm xuống giường theo lời thúc giục của đối phương. Gã đàn ông mũ trùm dịu dàng xoa đầu cô cho đến khi cô chìm vào giấc mộng.

"Lần tới khi người tỉnh lại... đã không cần phải phiền não bất cứ chuyện gì nữa rồi."

Cô dần dần rơi xuống, rơi xuống, rơi xuống thật sâu.

"Vâng... Chúc ngủ ngon... ngài Hydra."

Gilberta theo dòng nước ấm áp chìm vào vực thẳm bóng tối.

"Ngủ ngon nhé. 'Gia súc 〈Gilberta〉' của ta."

***

**

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!