Tân vương đô của Felzer nằm ở phía Tây Nam, tên là Sandinal.
Hành động dời đô được thực hiện cưỡng chế dưới sự chủ đạo của Anguis trong sáu nước.
Đáng tiếc là, không có ai bày tỏ ý kiến phản đối quyết định này.
Bởi vì quý tộc và hoàng tộc Felzer gần như đã chết hết trong cuộc chiến với Granz bốn năm trước.
Duy nhất người sống sót của hoàng thất – Halan Scathach du Felzer, người dẫn dắt tàn quân Felzer đã đưa ra dị nghị. Tuy nhiên, nhiều người sau khi Scathach đầu quân cho Granz đã bỏ cô mà đi, ảnh hưởng mà cô có thể tạo ra vô cùng yếu ớt.
Quan trọng hơn là do cựu vương đô Suge đã hoang phế từ lâu, nên người dân đa phần ủng hộ quyết định của sáu nước.
Tân vương đô Sandinal ra đời dưới nhiều toan tính khác nhau, nhờ lân cận với lối ra vào của sáu nước là nước Osel và Đại công quốc Drall, nên đã thu hút dòng người, trở nên vô cùng náo nhiệt.
So với sự hoang tàn ở phía Đông Felzer, bao gồm cả Sandinal ở phía Tây, trị an đã ổn định, khiến người ta không dám tin cả hai thuộc cùng một quốc gia.
Trị an tốt cũng thúc đẩy các thương nhân của Đại công quốc Drall tấp nập ghé thăm, người từ khắp nơi tụ tập về đây, khiến dân số Sandinal tăng vọt, thúc đẩy thành phố phát triển.
Thêm vài năm nữa, Sandinal sẽ trở thành một đại đô thị không thua kém gì các nước khác.
Ngay khi ai cũng nghĩ như vậy – Đại đế quốc Granz đã phát động xâm lược.
Người sống sót của hoàng thất Felzer là Scathach lấy đại nghĩa danh phận, dẫn quân tấn công vào thành.
Lượng lớn người tị nạn tràn vào Sandinal.
Đối mặt với dân số bùng nổ và các hành vi phạm tội, giới lãnh đạo Anguis đau đầu không thôi, rơi vào một mớ hỗn độn.
Cùng lúc đó, dưới cuộc xâm lược quy mô lớn của Granz, quân đội sáu nước phân tán khắp nơi lần lượt bị đánh bại. Ngay khi họ quyết định phải cải thiện vấn đề của Sandinal, đại quân Granz đã binh lâm thành hạ. Thương nhân biến mất khỏi Sandinal, người dân sợ bị cuốn vào chiến tranh nên lũ lượt chạy trốn sang các thành phố và ngôi làng lân cận lánh nạn.
Thoáng chốc, các đô thị xung quanh cũng đã lần lượt giương cờ trắng. Sandinal giờ đây giống như cái vỏ rỗng, dân số giảm mạnh, hoàn toàn không thể so sánh với thời kỳ hoàng kim.
Hiện tại những người còn ở lại Sandinal, chỉ có cư dân vốn sống ở đây từ trước, cùng binh lính của ba nước Greif, Osel và Anguis.
Cảnh tượng phồn hoa vài tháng trước cứ như một giấc mơ, bầu không khí trên đường phố vô cùng nặng nề, trên mặt mỗi người đều lộ vẻ bất an.
Nhìn ra xa, thỉnh thoảng có thể thấy những người đeo hành lý chuẩn bị rời đi, có lẽ họ không thể chịu đựng nổi áp lực này nữa.
"Nếu các người không đến, Sandinal bây giờ vẫn yên bình!"
"Chẳng qua là tin tưởng sáu nước... không ngờ lại chọc giận Granz."
Khi rời đi, họ không kìm được mà mắng nhiếc binh lính Anguis như vậy; và mỗi lần bị lăng mạ, binh lính lại thầm than phiền trong lòng rằng những người này thật quá ích kỷ. Trước đây rõ ràng giơ hai tay hoan nghênh, nhưng hễ xảy ra chuyện là đổ hết trách nhiệm lên đầu sáu nước. Tuy nhiên may mắn nhất là không xảy ra bạo động, nên binh lính cũng chỉ lặng lẽ nhìn dòng người rời đi.
Mặc dù binh lính phụng mệnh ở lại bảo vệ thành phố này, nhưng lỡ xảy ra bạo động, thì không phải chỉ phòng thủ đơn thuần là giải quyết được. Quan trọng hơn, lãnh chúa đã ra lệnh nghiêm khắc cho binh lính tuyệt đối không được làm hại người dân rời khỏi thành phố.
Dinh thự của lãnh chúa nằm ở trung tâm thành phố. Đó là một kiến trúc bằng gỗ cỡ trung, bao quanh là bức tường trông có vẻ dễ dàng vượt qua.
Trước đây sống ở đây là thành viên hoàng thất Felzer, nhưng đã bỏ mạng trong cuộc chiến với Granz.
Khi đó dinh thự này từng bị thiêu rụi một lần, sau đó người cai trị mới của Sandinal – Lucia Lebia de Anguis đã xây dựng lại nó.
Cô đang ở trong phòng làm việc cố nén cái ngáp, dụi mắt, cố gắng xua đi cơn buồn ngủ.
Thấy Lucia không hề đụng đến đống tài liệu chất cao như núi trước mắt, vẻ mặt chán chường, thân tín Seleucus đưa cho cô một tách hồng trà.
"Mời dùng chút trà cho tỉnh táo."
"Ừm."
Cô không cảm ơn, cũng chẳng có một lời an ủi. Mặc dù Lucia nhận lấy hồng trà với thái độ bất kính như vậy, Seleucus lại như đã quá quen, đến lông mày cũng không nhướng lên một cái. Lucia mặc kệ cánh tay phải chu đáo này, định đưa hồng trà lên miệng – nhưng lại dừng lại.
"Ngươi có gặp 'Kẻ Vô Danh' không?"
"Không, một lần cũng chưa gặp. Liệu có phải là hoàn toàn không đến Sandinal không?"
"Hừm..."
Sau trận chiến với Hiro một tháng trước, "Kẻ Vô Danh" đã mất tăm mất tích.
Tuy có thể suy đoán đó là "Thiên Huệ" của Pháp Tịnh Kiếm Ngũ Diệt, nhưng hiệu quả của nó rốt cuộc là gì, ngay cả người cùng sở hữu như Lucia cũng không thể nắm bắt.
"Cô ta rốt cuộc có mưu đồ gì..."
Sự bặt vô âm tín triệt để này khiến người ta cảm thấy đáng sợ. Hoàn toàn không thể suy đoán cô ta đang làm gì.
Nhưng có thể chắc chắn là, dù cô ta ở phương xa, nhất định cũng đang "nhìn" chúng ta.
"Tình hình này hoàn toàn bất lợi cho chúng ta nhỉ."
Lucia đặt quân cờ lên bản đồ, nén ngáp nói. Thấy miệng thì nói vậy nhưng lại chẳng có chút cảm giác căng thẳng nào, Seleucus không kìm được cười khổ.
"Ngài định làm gì tiếp theo?"
"Cái này à... qua trận chiến trước, quân bài trong tay chúng ta đã tăng lên. Tiếp theo là xem dùng nó thế nào thôi."
Sandinal hiện tại có thể nói là đang dần rơi vào tình trạng bị bao vây. Quân chủ lực Granz và Quân đoàn 3 đã hội quân, đang chỉnh đốn lại đội hình. Đợi họ chuẩn bị xong xuôi, hẳn sẽ tấn công quy mô lớn.
Về phía sáu nước, hiện tại chịu trách nhiệm bảo vệ Sandinal là Anguis, Osel và Greif. Ba nước còn lại thì lần lượt rút về Osel quan sát chiến sự.
"Từ đây thì sao? Tuy sau khi dời đô quả thực đã nỗ lực gia cố phòng thủ, nhưng không kiên cố đến mức đủ để chống lại đại quân đâu nhé."
"Vì hình như ngay cả Cộng hòa Shutaihen cũng tham chiến rồi."
Quân đoàn 1 của Granz tuy đã tan rã, nhưng vẫn sở hữu binh lực hơn mười vạn. Cộng thêm hai ngàn "Quạ quân", và năm ngàn binh lực của Cộng hòa Shutaihen.
"Ngoài ra, ngay cả các đơn vị tinh nhuệ như 'Kim Sư Tử Kỵ sĩ đoàn', 'Hoàng Hắc Kỵ sĩ đoàn', 'Tường Vi Kỵ sĩ đoàn' cũng đều có mặt đông đủ. Nếu đối phương tấn công với đại quân như vậy, sáu nước nhất định sẽ diệt vong."
"Địch chính là sở hữu chiến lực như vậy đấy. Bản quốc Granz không sao chứ?"
"Cái này à... gần đây thường nghe thấy đủ loại lời đồn thổi, nhưng trời mới biết độ xác thực được mấy phần?"
Có vẻ Granz thực sự đã tập trung chiến lực quá mức vào một chỗ.
Binh lực chủ yếu gần như đều tập trung ở phía Tây.
Vào lúc bản quốc Granz lơ là phòng bị thế này, thừa cơ đánh chiếm vài thị trấn chắc là không thành vấn đề.
Đây có lẽ là cơ hội tốt có hy vọng đánh thắng nước lớn, nhưng chắc cũng chỉ trở thành cuộc chiến quy mô nhỏ thôi. Nếu chỉ nhìn cục diện trước mắt, mạo muội ra tay có lẽ không phải thượng sách, nhưng xét về đại cục, hẳn có thể tạo ra nhiều tình huống thú vị.
Tuy nhiên muốn đi đến bước này không hề dễ dàng. Những quốc gia có thể làm được điều này, có thể nói là đếm trên đầu ngón tay.
"Phía Bắc sao? Dù sao Vương quốc Levering cũng là nước đồng minh mà. Đã vậy... thì chỉ còn phía Nam thôi. Đại công quốc Drall, Công quốc Rifitein, hai nước này đã thất bại thảm hại, không biết giờ còn năng lực kháng cự Granz không..."
"Mấy cái đó quá thiếu thực tế. Chủ tịch tối cao của Cộng hòa Shutaihen đang đi công tác ở Felzer đấy."
"Vậy chỉ còn lại Tam quốc Warner thôi nhỉ?"
"Thần nghĩ khả năng rất thấp..."
"Tại sao?"
"Muốn đánh chiếm Granz, thì phải vượt qua Đại công quốc Drall hoặc vùng đất do Dân tộc Tự do cai trị, nhưng Granz không thể nào không phát giác ra được."
"Ơ... vậy sao? Đại công quốc Drall tiếp giáp với Tam quốc Warner."
Lucia dùng mu bàn tay đang nắm lại gõ gõ lên phía Nam Đại công quốc Drall trên bản đồ.
"Phía Nam nổi tiếng nhất là có nhiều 'Tín đồ Yêu tinh', chỉ cần qua mặt được tai mắt của bọn họ, thì sẽ thế nào cũng chưa biết được đâu nhé."
Nhưng dù vậy, với hiện trạng này, Đại công quốc Drall chắc cũng không có khí phách tấn công Granz đâu.
Đích tử của Đại công quốc Drall đã chết khi chiến đấu với Granz, Đại công tước kế nhiệm là Hant hoven von Drall.
Lucia từng chạm mặt hắn vài lần, nhớ rõ tính cách hắn vô cùng nhu nhược.
Chính vì vậy, kể từ sau khi Đại công tước tiền nhiệm qua đời, Đại công quốc Drall cho đến giờ vẫn không thể vực dậy được.
Lucia hoàn toàn không cho rằng, Hant hoven có thể đưa ra quyết định quan trọng liên quan đến sự tồn vong của đất nước.
Tuy nhiên, thân tín của hắn thì sao? – Bên cạnh hắn hẳn phải có một kẻ đầy dã tâm.
"Hình như có người tên là Excel..."
"Ngài muốn nói đến Đại tướng quân của Đại công quốc Drall sao. Ông ta được ca tụng là cánh tay phải của Đại công tước Hant hoven."
Nghe Seleucus giải thích, ký ức trong đầu Lucia cuối cùng cũng ùa về.
Cô nhớ ra Excel thường xuyên xuất hiện sau lưng Hant hoven, hai người đi đâu cũng như hình với bóng. Excel bám theo Hant hoven như ký sinh trùng, mà Hant hoven cũng luôn nhìn sắc mặt Excel.
"Đúng rồi, mọi chuyện đều phụ thuộc vào việc Đại tướng quân Excel đó hành động thế nào."
Chuyện Drall nếm mùi đau khổ trong trận chiến với Hiro đã truyền khắp sáu nước rồi.
Nếu họ còn ôm hận, có lẽ sẽ bị cơn giận làm mờ mắt chăng.
Nếu Tam quốc Warner có thể thay trời hành đạo, thì họ nhắm mắt làm ngơ đương nhiên là chuyện vô cùng đơn giản.
"Dù sao cũng là cháy nhà hàng xóm, thiếp và mọi người có nghĩ thế nào cũng vô nghĩa."
Cho dù bản quốc Granz bị đánh chiếm, phe mình cũng chẳng có bất kỳ tổn thất nào.
Nhưng mà—
"Một khi như vậy, khả năng Granz rút quân khỏi Felzer là rất cao."
Để cho chắc chắn, họ đã cầu cứu "Hắc Tinh Vương <Surtr>", nhưng đối phương rốt cuộc giúp được bao nhiêu vẫn là ẩn số.
"Nếu là sau khi Granz gây hỗn loạn ở Felzer, thì cục diện diễn biến thế nào cũng không sao... nhưng nếu Tam quốc Warner có động thái, thì có thể sẽ rắc rối đấy."
Chuyện đáng lo ngại lại thêm một cái.
Kế hoạch của Lucia có thành công hay không, tùy thuộc vào thời điểm Tam quốc Warner bắt đầu hành động.
Như vậy, sẽ không thể nắm được thực quyền của sáu nước.
Bởi vì một khi Tam quốc Warner bắt đầu hành động – trong sáu nước chịu ảnh hưởng sâu sắc của họ là Tigris, Vulpes và Scorpius cũng sẽ đồng loạt hưởng ứng.
"Tuy nhiên, xem ra bọn họ vẫn chưa bắt đầu hành động nhỉ."
Nếu có thông báo từ Tam quốc Warner, họ ắt hẳn sẽ có động thái, ví dụ như phái lính phòng vệ đến Sandinal. Nhưng hiện tại Tigris, Vulpes, Scorpius lại chỉ rút về Osel quan sát. Trong tình huống hiện tại, nếu Granz xâm lược Osel, họ hẳn sẽ vứt bỏ quốc gia của "Nhân tộc", quay về mẫu quốc của mình mới đúng.
"Xem ra vẫn nên chuẩn bị tâm lý trước thì hơn."
Quả thực nên trù tính trước nhiều đối sách, để thuận lợi ứng phó với mọi tình huống.
Bây giờ chỉ cần tạm gác chuyện này vào một góc trong đầu, đừng để cơ hội tốt trước mắt trôi qua uổng phí.
"Bước đầu tiên cứ từ từ bào mòn chiến lực của Greif và Osel đã."
Chuyện về sau để sau hẵng tính, phải xử lý tình huống trước mắt một cách khôn ngoan.
"Seleucus, mọi thứ đã chuẩn bị xong chưa?"
"Không hề chậm trễ, chỉ đợi chúng ta quyết định thôi."
"Tuyệt lắm. Đã vậy, nơi này cũng chẳng cần lưu luyến nữa. Ta quyết định từ bỏ Sandinal."
"Tuân lệnh. Thần đi chuẩn bị xe ngựa ngay."
"Hê hê! Thật là ngày càng thú vị rồi!"
Lucia sải bước dài về phía trước, mở quạt che nửa dưới khuôn mặt.
"Con đường tiến tới chức Tổng thống, dường như đang ở ngay trước mắt ta rồi đây."
***
Giáo quốc Warnerheim, thuộc một trong Tam quốc Warner, ra đời từ một ngàn năm trước.
Khi đó Trung tâm Đại lục còn có chủng tộc mang tên "Trường Nhĩ Tộc <Alf>" tồn tại.
Những người sở hữu ngoại hình xinh đẹp này từ Tây Đại lục đến Trung tâm Đại lục, trở thành "Trường Nhĩ Tộc" trong miệng người đời sau. Họ truyền dạy cho cư dân bản địa thời bấy giờ – tức là "Nhân tộc" đủ loại kiến thức.
Con người nghe theo lời khuyên, khiến vùng đất vốn hoang vu hồi sinh, dẫn nguồn nước vào vùng đất khô cằn, mang lại màu xanh cho mặt đất. "Trường Nhĩ Tộc" còn tận dụng năng lực đặc biệt của họ, cứu "Nhân tộc" khỏi sự đe dọa của "Quái vật <Monster>", truyền dạy cho "Nhân tộc" kỹ năng chiến đấu.
Dần dần, con người tôn sùng "Trường Nhĩ Tộc" như sứ giả của thần linh, người dân các nước xung quanh nghe tin cũng lũ lượt kéo đến.
Tập đoàn hình thành thôn xóm, thôn xóm trở thành thị trấn, thị trấn phát triển thành quốc gia, quốc gia lại diễn biến thành Giáo quốc Warnerheim.
Các nước lân cận coi quốc gia mới sinh này là mối đe dọa, bèn phát động chiến tranh.
Tuy nhiên quân lực "Nhân tộc" thừa hưởng trí tuệ của "Trường Nhĩ Tộc" cực kỳ hùng mạnh, thành công đánh lui từng quốc gia xâm lược. Nếu người dân nước mình bị tổn hại, họ cũng sẽ xuất binh tấn công để trả đũa.
Chính trong quá trình chiến tranh loạn lạc lặp đi lặp lại không ngừng, thoáng chốc, bản đồ của Giáo quốc Warnerheim đã mở rộng đến mức kinh ngạc, phía Nam Trung tâm Đại lục đều nằm dưới sự cai trị của họ.
Tuy nhiên ngày vui ngắn chẳng tày gang, chẳng bao lâu sau thế giới đã trở thành thiên hạ của "Ma tộc <Zoroaster>".
Mặc dù sở hữu sức mạnh của "Trường Nhĩ Tộc" được tôn làm thần thánh, vẫn không thể chống lại sự đe dọa của "Ma tộc", lãnh thổ dần bị gặm nhấm.
Cuối cùng, để chống lại "Ma tộc", bốn chủng tộc gồm "Thú nhân tộc <Anthro>", "Trường Nhĩ Tộc", "Nhân tộc", "Tiểu nhân tộc <Dwarf>" đã thành lập liên quân. Tuy nhiên đến cuối đại chiến, quan hệ đồng minh giữa các chủng tộc lại tan vỡ vì hiềm khích giữa "Nhân tộc" và "Trường Nhĩ Tộc".
Cho dù cuối cùng "Nhân tộc" đã chiến thắng "Ma tộc", cũng không thể xóa nhòa hố sâu ngăn cách giữa hai chủng tộc này.
Sự quyết liệt triệt để của cả hai xuất hiện vào thời đại Hoàng đế thứ ba của Granz.
"Nhân tộc" bắt đầu bài trừ các chủng tộc khác, nhiều quốc gia bị tiêu diệt, đồng bào bị sát hại thê thảm.
Giáo quốc Warnerheim đau lòng khôn xiết, đưa tay cứu giúp họ, chia lãnh thổ cho những người bị bức hại này, giúp họ xây dựng lại nhà cửa.
Quốc gia được thành lập lúc này, chính là Vương quốc Kỵ sĩ Nara và Tăng quốc Kvasir.
Để chống lại sự đe dọa của Đại đế quốc Granz, ba nước này về sau đã bắt tay thành lập Tam quốc Warner.
Dưới bối cảnh như vậy, dù đã trải qua một ngàn năm, họ vẫn căm hận Đại đế quốc Granz, kẻ ban đầu đã bài trừ các chủng tộc khác. Vì sự trường thọ, nỗi hận của họ không có ngày dừng lại.
Mặc dù đối mặt với đủ loại đe dọa, Giáo quốc Warnerheim vẫn sống sót qua thời đại đầy biến động.
Tuy từng có lúc suy tàn, nhưng Giáo quốc Warnerheim đến nay vẫn có sức ảnh hưởng cực lớn đối với các nước lân cận, đứng trong hàng ngũ các nước lớn ở Trung tâm Đại lục.
Giáo quốc Warnerheim sở hữu nền văn hóa độc đáo không có vua, người cai trị cao nhất là Giáo hoàng được chọn làm "Yêu Tinh Vương".
Trung tâm thủ đô Warn có một Đại thánh đường Warnavis, các "Tín đồ Yêu tinh" mỗi ngày đều đến tham bái. Đây là một kiến trúc lịch sử do nhiều nghệ nhân xây dựng, cải tạo, tỏa ra bầu không khí trang nghiêm túc mục, bảo vệ Warn.
Có lẽ chính vì lý do này, trên đường phố luôn bao trùm một bầu không khí nghiêm nghị, khiến những người lần đầu đến thăm Warn cảm thấy gò bó khó tả và không tự nhiên.
Tuy nhiên chỉ cần sống ở đây một thời gian, sẽ phát hiện thành phố này không hề nghiêm nghị đến thế.
Do thuộc khí hậu nhiệt đới, tuy chưa đến mức nồng nhiệt, nhưng vẻ mặt của mỗi người đều rất tươi tỉnh, đối với lữ khách bên ngoài cũng khá thân thiện.
Một đặc điểm khác của nơi này là có nhiều địa điểm tham quan, nên mỗi ngày đều có người thuộc nhiều chủng tộc khác nhau ra vào nơi đây, thương nhân buôn bán đặc sản cũng không ít.
Tuy nhiên Warn hôm nay, bầu không khí náo nhiệt hơn bình thường, dòng người trên đường cũng đặc biệt đông đúc. Mọi người di chuyển về cùng một hướng.
Điểm đến của họ là Đại thánh đường Warnavis – bởi vì hôm nay là ngày cử hành thánh lễ.
Mọi người tranh nhau đi để được nhìn thấy mặt Giáo hoàng vốn hiếm khi lộ diện. Cho dù thời gian Giáo hoàng xuất hiện chỉ có vài giây, nhưng mọi người vẫn tin chắc rằng điều đó sẽ mang lại may mắn.
Và bản thân Giáo hoàng, nhân vật đang là tâm điểm chú ý, lúc này đang đi trên hành lang của Cung điện Garta – nơi ở của Giáo hoàng nằm liền kề với Đại thánh đường Warnavis.
Người đi đầu tiên, trên người khoác chiếc áo choàng trắng có trang trí bằng vàng, và sau lưng ông ta là vài người thuộc "Trường Nhĩ Tộc" đi theo.
"Giáo hoàng."
Một trong những tùy tùng "Trường Nhĩ Tộc" nói với người đi phía trước – Giáo hoàng.
"Hồng y Snorri, chuyện gì?"
"Vừa nhận được báo cáo, nghe nói Granz sắp chiếm lại được Felzer rồi."
"Vậy sao... mọi thứ đều nằm trong kế hoạch nhỉ."
Giáo hoàng gật đầu, Hồng y Snorri tiếp tục báo cáo bằng giọng điệu bình thản.
"Ngoài ra, sáu nước – ba vị vua của Tigris, Vulpes, Scorpius đã dồn dập cầu viện nước ta, xin hỏi nên trả lời thế nào?"
"Cho dù xuất binh cứu viện, cũng chỉ tăng thêm nợ nần mà thôi. Tình trạng như ngọn đèn trước gió của sáu nước sẽ không thay đổi. Trước khi nhiệm vụ hoàn thành, cứ để họ tiếp tục mong đợi đi. Hãy để họ giữ lại một tia hy vọng."
Giọng nói nghiêm nghị thốt ra từ khuôn miệng mím chặt của Giáo hoàng.
"Ta vốn dĩ đã không kỳ vọng họ phát huy chức năng gì ngoài làm mồi nhử, đợi sau khi sự việc diễn ra theo kế hoạch, cắt đứt liên lạc với họ cũng chẳng sao."
"Tuân lệnh – ngoài ra, Dân tộc Tự do cũng cho biết họ đã chuẩn bị xong."
"Bảo họ đợi thêm chút nữa. Granz còn phải mất một chút thời gian mới tiến sâu hơn vào phía Tây."
Đi trên hành lang thông từ Cung điện Garta đến Đại thánh đường Warnavis, Giáo hoàng dừng bước, như chợt nhớ ra điều gì, khẽ mở miệng:
"Đúng rồi, tình hình phương Bắc thế nào?"
"Rất yên bình. Thần nghĩ – có thể coi là sự yên bình trước cơn bão."
Giáo hoàng có vẻ khá hài lòng với câu trả lời của Hồng y Snorri, khóe miệng hiện lên nụ cười, lại tiếp tục bước đi.
"Xem ra đối phương cũng giống như chúng ta, đang quan sát nhỉ."
"Bề ngoài giả vờ như không hay biết gì, nhưng một khi phát hiện sức mạnh của sư tử suy yếu, các nước sẽ xâu xé ngay thôi. Cấu trúc thế lực trong nháy mắt sẽ thay đổi."
"Vậy thì, để tránh không theo kịp thời đại, chúng ta cũng hãy xem xét kỹ tình thế đi."
Giáo hoàng nói xong, Hồng y Snorri khẽ gật đầu. Tiếp đó ông ta đẩy cánh cửa sổ đôi thông ra ban công.
Gió và hơi nóng tức thì ùa vào hành lang, tiếng hoan hô đinh tai nhức óc như xuyên vào trong cơ thể.
Giáo hoàng bước lên một bước, chỉ thấy trung đình đã bị đám đông chen chúc đến mức không lọt một giọt nước. Ai nấy đều không ngừng hoan hô, vẫy tay với Giáo hoàng.
Giáo hoàng cũng nở nụ cười, khẽ vẫy tay với đám đông; đám đông thấy Giáo hoàng thân thiện, liền phát ra tiếng hoan hô lớn hơn.
"Giáo hoàng, sắp đến giờ rồi."
Nghe thấy Hồng y Snorri phía sau nói vậy, Giáo hoàng khẽ gật đầu.
Thời gian ông ta có thể hiện diện ở ban công rất ngắn. Nếu lộ mặt quá lâu, sự bí ẩn của Giáo hoàng sẽ bị phai nhạt.
Chỉ trong những trường hợp đặc biệt mới có thể nhìn thấy Giáo hoàng.
Thao tác như vậy có thể ngưng tụ sự ủng hộ của người dân, nuôi dưỡng tín đồ.
Sức nóng lan truyền giữa người dân với tư thế cuồng nhiệt hơn, nồng nhiệt hơn, mù quáng hơn, bùng nổ lan rộng như bệnh truyền nhiễm, không thể dễ dàng ngăn chặn.
Những người khổ sở vì sức nóng chắc chắn sẽ bắt đầu tìm kiếm thuốc giải.
Thứ thuốc giải mang tên Giáo hoàng – chừng nào thuốc giải còn tồn tại, Tam quốc Warner sẽ còn đoàn kết nhất trí dưới mối liên kết bền chặt hơn.
Giáo hoàng đi vào hành lang, cửa sổ được đóng lại. Bên trong và bên ngoài xuất hiện sự chênh lệch nhiệt độ rõ rệt.
Sức nóng bên ngoài không có xu hướng nguội đi, nhưng sức nóng trong tòa nhà đã biến mất, không khí lạnh lẽo bắt đầu len lỏi. Các Hồng y vây quanh Giáo hoàng cùng cúi chào ông ta.
"Ngài vất vả rồi. Xin hãy nghỉ ngơi một chút."
Nghe Hồng y Snorri nói vậy, Giáo hoàng vẫy tay với các Hồng y khác biểu thị sự an ủi, sau đó liền đi về phía trước.
Giáo hoàng quay lưng về phía họ bước đi, khóe miệng dưới mũ trùm đầu méo xệch vì một cảm giác ghê tởm nào đó. Giáo hoàng đi được một đoạn, quay lại Cung điện Garta, sau khi xác nhận xung quanh không có ai, tặc lưỡi một tiếng.
"Chán chết đi được. Lũ dân chúng sùng bái hư ảnh thật ngu xuẩn hết thuốc chữa, ta muốn nôn quá..."
Giáo hoàng giơ tay lên, dường như đang dùng sức kéo thứ gì đó.
Một tiếng chuông không biết truyền đến từ đâu.
Không gian nơi bàn tay Giáo hoàng vừa đặt bỗng bắt đầu vặn vẹo, xuất hiện một vòng xoáy, từ từ hiện ra một cây tích trượng. Tích trượng phát ra tiếng chuông, tự nhiên rơi vào tay Giáo hoàng.
"Những kẻ cố chấp với vị thần cổ đại cũng ngu xuẩn y như vậy. Những gã chưa bao giờ định dựa vào sức mình để sống tiếp, chỉ khiến ta thấy ghê tởm."
Giáo hoàng đứng trước một cánh cửa phòng được trang trí đầy hoa lệ.
Đó là thánh địa chỉ có Giáo hoàng mới được bước vào.
— "Đại Thiên Cái" nơi "Yêu Tinh Vương" cư ngụ.
Giáo hoàng thuần thục mở cửa, không chút do dự bước vào.
"Mọi thứ đều phải được thanh tẩy. Những kẻ này không bao giờ suy nghĩ, chỉ vì sinh tồn mà chèn ép người khác."
Ánh nắng rọi xuống từ mái vòm trần cao chiếu sáng những tủ sách chiếm cứ bốn phía căn phòng, những tác phẩm nghệ thuật đến từ khắp nơi trên thế giới phô bày vẻ quyến rũ dưới ánh sáng.
Giữa phòng có một bệ thờ bằng gỗ được điêu khắc tinh xảo, rãnh nước bao quanh bệ thờ, trong rãnh có nước suối chảy.
Thế nhưng, vừa nhìn thấy bệ thờ này, hẳn ai cũng sẽ cảm thấy không bình thường.
Bức tượng đồng đặt giữa bệ thờ không có đầu, những bông hoa vốn nở rộ dưới chân cũng đã héo úa.
Tuy nhiên Giáo hoàng lại như không hề bận tâm, đi thẳng về phía trước, ngẩng đầu nhìn bức tượng đồng.
"Ngươi không cảm thấy bây giờ chính là thời khắc cần đến 'Hỗn mang' sao?"
Giáo hoàng lẩm bẩm một cách vui sướng, rồi đá một cái vào cái đầu tượng đồng dưới chân.
Cái đầu tượng đồng lăn lóc trên hành lang, phát ra tiếng động lớn, cuối cùng đập vào tủ sách mới dừng lại.
"Này... 'Yêu Tinh Vương', tâm trạng hiện giờ của ngươi thế nào?"
Giáo hoàng dùng đuôi tích trượng chọc vào bức tượng đồng không đầu, đưa ra câu hỏi không thể nhận được câu trả lời.
"Thiên hạ của 'Trường Nhĩ Tộc <Alf>' mà ngươi mong chờ bấy lâu, nói không chừng sắp đến rồi đấy."
Không có hồi đáp.
Giáo hoàng bĩu môi vẻ chán ngắt, rồi dùng tích trượng gõ gõ xuống sàn.
Một hồi chuông êm tai vang lên, bóng dáng Giáo hoàng liền biến mất không dấu vết.
***
Ngày 12 tháng 10 năm 1026 Lịch Đế quốc.
Sau khi quân chủ lực Granz và Quân đoàn 3 hợp nhất, liền đổi tên thành Quân chinh phạt sáu nước.
Điều này thể hiện triệt để ý chí chuẩn bị chính thức tấn công sáu nước của Granz.
"Sự mạnh mẽ hiếm thấy nhỉ..."
Lorde Frey von Ingnar nói.
Người thanh niên này phục vụ nhà Muzuk thuộc một trong năm đại quý tộc của Đại đế quốc Granz, là tâm phúc của gia chủ Betu.
Vóc dáng anh ta mảnh khảnh, trông không thích hợp chiến đấu. Tuy nhiên nhất cử nhất động của anh ta đều toát lên khí chất tao nhã.
Làn da anh ta trắng trẻo – không, phải là trắng bệch đến lóa mắt, thậm chí có chút cảm giác bệnh tật, nhưng khí thế anh ta tỏa ra lại mạnh mẽ và đầy sức sống. Anh ta vừa mang khí tức quỷ dị nhàn nhạt vừa có khí phách anh dũng, là một nam tử kỳ lạ.
Anh ta khẽ vuốt cằm, lộ vẻ thán phục nhìn chỉ thị đến từ Tổng tham mưu trưởng.
"Xem ra lần này là nghiêm túc rồi."
Vị tham mưu đang sắp xếp báo cáo ở bên cạnh dường như nghe thấy lời anh ta, bèn dừng tay, quay sang.
"Nghiêm túc?"
"Bởi vì Điện hạ Celia Estrella vốn không mấy hứng thú với kế hoạch thu phục Felzer mà. So với ba năm trước, hiện tại quả thực có thể nói là đã trưởng thành, nhưng tâm địa cô ấy vẫn chưa đủ tàn nhẫn. Đối với hành vi xâm lược tổ quốc của bạn bè, vẫn còn chút do dự."
Lorde không thể hiểu nổi, đi đánh một quốc gia đã gần như diệt vong thì có gì phải do dự.
Cho nó một đòn dứt điểm là được rồi mà, hoặc dứt khoát xóa sổ hoàn toàn cái tên Felzer cũng chẳng sao, loại quốc gia này chẳng hiếm lạ gì, những quốc gia lớn nhỏ trong sách lịch sử, quả thực nhiều như sao trên trời.
"Đã muốn làm Hoàng đế, thì phải gạt bỏ tình cảm. Cho dù giết cha mẹ, giết con cái, ra tay độc ác với những người mình yêu thương, đều phải coi như không có chuyện gì. Chỉ những người sở hữu ý chí kiên cường như vậy, mới thích hợp làm Hoàng đế."
"Ví dụ như... giống Tiên đế Greyheit sao?"
Nghe tham mưu nói với giọng điệu ngập ngừng như vậy, Lorde không nhịn được bật cười.
Quả thực, Tiên đế Greyheit là một nhân vật gây nhiều tranh cãi.
Người đời từ xưa đã đồn đại ông ta vì đoạt ngôi vị Granz mà sát hại cha mẹ mình, còn ám sát anh chị em.
Quan trọng hơn là, kể từ khi ông ta ngồi lên ngai vàng, Granz không ngừng phát động chiến tranh, mở rộng bản đồ.
Sau khi tiêu diệt một quốc gia, ông ta liền ra tay tàn độc xử tử hoàng thất nước đó, chỉ cần có kẻ dám phản đối hành vi này, cho dù là quý tộc có thế lực, ông ta cũng sẽ giết không tha. Chỉ nghe những sự thật này, quả thực sẽ khiến người ta cảm thấy ông ta là một bạo chúa tàn khốc.
Tuy nhiên—
"Trên đời không có vị Hoàng đế nào yêu thương con cái hơn ông ấy đâu."
Ông ta là người cưng chiều con cái nhất trong các đời Hoàng đế, so với các Hoàng đế khác thì quả thực ngu xuẩn hết thuốc chữa.
Lorde đứng dậy khỏi ghế, đi về phía lối ra.
"...Điểm bất chấp tất cả chỉ để đạt được mục đích của ông ấy, cũng đáng khen ngợi đấy chứ."
Nhưng điều đó lại tạo nên bi kịch, bóp méo đủ loại sự thật, dẫn đến tình trạng ngày nay.
"Nếu ông ấy không chống lại vận mệnh, chấp nhận tất cả, có lẽ đã có thể sống lâu hơn rồi."
Lorde bước ra khỏi lều, ánh nắng từ bầu trời chiếu xuống khiến anh ta bất giác nheo mắt lại.
Đúng lúc này, một trận mắng nhiếc truyền vào tai, tiếng động lớn tiếp theo sau đó khiến toàn thân anh ta chấn động.
====================
Lord cảm nhận sự rung chuyển của không khí, đồng thời chuyển ánh nhìn về phía thành phố trước mặt.
"Bọn chúng vậy mà chẳng hề kháng cự, thật nằm ngoài dự đoán."
Thành phố đang bốc khói đen trước mắt chính là mục tiêu cuối cùng của kế hoạch thu phục Felzer, Tân vương đô Sandinal.
Sandinal bị đại quân Granz bao vây, dưới những đợt mưa tên lửa trút xuống, gần như không còn khả năng chống cự.
Cục diện trận chiến tàn khốc và không chút khoan nhượng, tựa như đàn kiến vừa nhìn thấy mồi ngon.
"Sau khi hạ được nơi này, chướng ngại vật thông tới Lục Quốc sẽ hoàn toàn bị xóa bỏ. Rõ ràng là một nơi quan trọng đến thế, thật không ngờ lại có thể công phá dễ dàng như vậy."
Tuy nói rằng Granz sở hữu đại quân hơn mười vạn người, nhưng việc hạ được thành phố này trong chưa đầy hai ngày khiến Lord, ngoài việc cảm thấy bẽ mặt thay cho Sandinal, còn lo lắng không biết đây có phải là cái bẫy gì hay không.
Xét về quy mô thành phố và độ cao của tường thành, chỉ cần có đủ quân lương, lẽ ra họ phải phòng thủ được một thời gian mới đúng. Ngoài ra, họ hoàn toàn có thể cầu viện bản quốc để phá vỡ vòng vây của Granz.
"Thật tình, ta muốn bắt họ đền bù lại cảm giác căng thẳng trước khi khai chiến quá."
Trước khi khai chiến, họ đã từng tổ chức rất nhiều cuộc họp quân sự.
Cân nhắc đến tình hình tương lai, họ hy vọng có thể công hạ Sandinal với mức độ hy sinh thấp nhất, nhưng tất cả những toan tính đó giờ đều hóa thành bọt nước.
Đối với Lord, bao gồm cả việc chuẩn bị cho trận công thành, thời gian hắn bỏ ra cho các cuộc họp quân sự coi như uổng phí hoàn toàn, nên thật khó để không buông lời than vãn.
"Là do chênh lệch chiến lực quá lớn nên mất hết sĩ khí sao?"
Lord trầm ngâm một lúc, sau đó nhận ra kỵ sĩ đang đi tới nên tạm ngừng suy nghĩ.
Người cưỡi trên lưng ngựa là một binh sĩ trang bị nhẹ, trên lưng cắm lá cờ đỏ biểu thị cho quân truyền tin của "Hồng Phát Công chúa".
"Truyền tin! Truyền tin! Lord khanh có ở đây không!?"
"Ta ở đây. Có chuyện gì?"
Lord giơ tay lên báo vị trí của mình, tên lính truyền tin liền điều khiển ngựa đổi hướng một cách điêu luyện, dừng lại trước mặt Lord rồi xuống ngựa, quỳ một chân xuống đất.
"Đây là quân lệnh từ Điện hạ Celia Estrella."
"Nói đi."
"Rõ. Quân ta sẽ lập tức tiến công Urth. Điện hạ sẽ để lại hai vạn binh lực, lệnh cho Lord khanh xác lập quyền cai trị tại Sandinal."
Nội dung truyền tin ngắn gọn dễ hiểu.
Ý của cô ta là——Ta sẽ ban thưởng công trạng cho ngươi, hãy ngoan ngoãn đợi ở đó đi.
Nếu kháng lệnh, chủ nhân của Lord là Betu sẽ bị mất mặt.
Mặc dù chấp nhận mệnh lệnh thì không thể lập được công trạng cao hơn, nhưng ít nhất có thể giữ được thể diện cho Betu.
Nếu hỏi nên chọn cái nào, đương nhiên chỉ có vế sau.
"Ta hiểu rồi. Hãy chuyển lời tới Điện hạ rằng ta sẽ tuân lệnh."
"Rõ!"
Ngay khi tên lính truyền tin chuẩn bị leo lên lưng ngựa, Lord gọi giật lại.
"Ta có vài chuyện muốn hỏi ngươi."
"Chuyện gì vậy ạ?"
"Quân địch dường như không kháng cự mấy, ngươi có biết lý do không?"
"Trấn thủ Sandinal là quân Lục Quốc, nhưng tầng lớp lãnh đạo của chúng hình như đã sớm bỏ trốn rồi, những binh lính còn lại sĩ khí xuống thấp, hệ thống chỉ huy rối loạn rõ rệt, cuối cùng đành phải đầu hàng."
"Ồ... Lãnh đạo bỏ trốn rồi sao?"
Lord khoanh tay ngước nhìn bầu trời, ngắm những đám mây trôi.
Tên lính truyền tin ngạc nhiên trước hành động của hắn, nhưng vẫn tiếp tục báo cáo theo khuôn mẫu.
"Chuyện đó dường như xảy ra ngay trước khi quân ta bao vây, những kẻ bị bỏ lại hình như chỉ toàn là sĩ quan thôi."
"Binh lực trấn thủ của địch là bao nhiêu?"
"Tôi nghĩ khoảng hai vạn..."
"Không nhiều như tưởng tượng nhỉ. Ta cứ tưởng phải hơn ba vạn."
"Nguồn tin có chút hỗn loạn, về điểm này vẫn chưa chắc chắn. Sau này có lẽ sẽ có báo cáo chính xác hơn."
"Ta biết rồi. Cho ta gửi lời hỏi thăm tới Điện hạ Celia Estrella."
"Rõ. Tôi xin phép cáo lui!"
Con ngựa của tên lính truyền tin tung bụi mù, dần biến mất về phía xa.
"Vậy thì... rốt cuộc ai là người đã vẽ nên bức tranh cục diện này đây..."
Lord chống tay lên cằm, xoay người trở lại lều.
Các tham mưu vẫn đang sắp xếp báo cáo trong lều, nhưng khi nghe thấy tiếng bước chân cố ý phát ra của Lord, họ đồng loạt dừng tay, ngẩng đầu lên.
"Điện hạ Celia Estrella đã giao Sandinal cho chúng ta. Nhưng đừng tưởng chiến tranh đã kết thúc, lãnh thổ Felzer vẫn còn nhiều tàn đảng. Bọn chúng rất có thể sẽ muốn chiếm lại Sandinal, đừng lơ là cảnh giác."
Các tham mưu lớn tiếng đáp lại, rồi tiếp tục công việc vừa nãy.
Lord ngồi xuống ghế như để giết thời gian, thở hắt ra bằng mũi, cau mày.
"Xem ra chúng ta bị Điện hạ đường hoàng đá đi rồi nhỉ. Nhưng mà chuyện này cũng không sao..."
Bởi vì phán đoán này không sai.
Giả sử không thể tin tưởng Lord, vậy thì giữ hắn lại ở đây quả thực là lựa chọn chính xác.
Nhưng dù vậy, giám sát hắn ở cự ly gần chẳng phải tốt hơn sao?
"Khoan bàn đến chuyện đó, điều quan trọng hơn lúc này là... kẻ đã ngầm cấu kết với Lục Quốc là ai?"
Sandinal là phòng tuyến cuối cùng của Lục Quốc, theo lý thuyết thì nó phải là yếu điểm cần được bảo vệ với quyết tâm tử thủ mới đúng. Việc Lục Quốc buông tay không chút do dự chứng tỏ giữa Granz và Lục Quốc chắc chắn đã ký kết mật ước nào đó.
Lý do Lord đưa ra kết luận này không chỉ có vậy.
Bởi vì thời điểm quá trùng hợp.
Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ cứ như đôi bên đã bàn bạc trước với nhau.
Tầng lớp lãnh đạo Lục Quốc trốn thoát khỏi chiến trường không tốn chút công sức, còn quân Granz thì bao vây Sandinal đúng lúc đó như cố tình phối hợp. Lục Quốc mất đi chỉ huy, hệ thống rối loạn nên chọn đầu hàng, Granz thành công công hạ Sandinal với mức hy sinh thấp nhất.
"Ta chỉ có thể khẳng định đây tuyệt đối không phải ngẫu nhiên..."
Nhưng Lord khó mà tưởng tượng được Liz có bản lĩnh qua mặt tai mắt hắn cài cắm để lén lút tiếp xúc với Lục Quốc. Kể từ khi tiến vào Felzer, Lord vẫn luôn giám sát nhất cử nhất động của Liz, nhưng cô ta không hề có hành tung đáng ngờ nào.
"Lord đại nhân... Lord đại nhân... Chuẩn bị vào thành đã hoàn tất rồi ạ."
Một bóng người xuất hiện cùng giọng nói, Lord ngẩng đầu lên.
Người lính nhìn Lord với vẻ mặt ngạc nhiên.
Lord không biết tại sao người lính lại lộ ra biểu cảm đó, nhưng khi hắn nhìn quanh——mới phát hiện các tham mưu cũng đang có biểu cảm y hệt. Xem ra người lính chắc hẳn đã gọi hắn rất nhiều lần.
Hóa ra nãy giờ mình thất thần đến thế sao——Lord đứng dậy, cố gắng che giấu sự xấu hổ.
"Ta biết rồi. Chuẩn bị ngựa cho ta."
"Tuân lệnh."
Lord đi theo sau người lính bước ra khỏi lều một lần nữa.
"Chẳng lẽ chuyện này cũng nằm trong kế hoạch của ngài 'Vô Danh' sao..."
Lord nhìn Sandinal vẫn đang bốc khói đen nghi ngút, thở dài thườn thượt từ tận đáy lòng, nheo mắt lại.
Bên tai vang lên tiếng tường thành sụp đổ, tiếng kêu khóc của con người vang vọng trong không trung. Những kẻ không cam chịu thất bại đang kháng cự quyết tử——thảm họa một khi lan rộng, người bị vạ lây mãi mãi là dân thường.
Do mẫu quốc là nước thường thắng, nên hắn thường xuyên có cơ hội đối mặt với cảnh tượng này.
Chính vì thế mới phải khắc cốt ghi tâm.
Cái chết luôn cận kề ngay trước mắt, dù là Đại đế quốc Granz cũng không ngoại lệ——vậy nên các quý tộc mới không ngừng tìm kiếm con đường sống, phản bội, đổi phe, bày mưu tính kế, để không bị kẻ khác vượt mặt, dù có mỉm cười bắt tay đối phương thì tay kia vẫn nắm chặt dao cho đến giây phút cuối cùng.
"Lord đại nhân, đã chuẩn bị xong."
"Vất vả rồi, vậy chúng ta chuẩn bị tiến vào địa ngục thôi."
Lord leo lên lưng ngựa, quay đầu ngựa đi theo người lính dẫn đường.
Dưới ánh mặt trời, hắn ngước nhìn bầu trời xanh——rồi hừ mũi cười một tiếng.
"Điện hạ... phía trước của người giống như bị khói đen che khuất, không nhìn rõ tương lai. Chờ đợi người ở đó, là những kẻ trong quá khứ từng tiếp cận với Thần... Ự!"
Lord lộ vẻ đau đớn, ôm lấy ngực.
"——Nếu người cứ ngây thơ mãi như thế, sẽ bị nuốt chửng đấy."
Lord chuyển ánh nhìn về phía Liz đang ở phương xa.
"Điện hạ, dù người có vùng vẫy thế nào cũng không thể thay đổi tương lai. Granz không thể thoát khỏi vận mệnh diệt vong."
Lord lại chuyển ánh nhìn về phía Nam, cũng chính là quê hương của hắn.
"Betu đại nhân, ngày nhà Muzuk thay thế Granz đang đến gần rồi."
***
Đại đô thị phía Nam của Đại đế quốc Granz——Zansbir.
Phía Bắc là Đại đế đô, phía Nam là Công quốc Rifitain bị chế giễu là quốc gia nô lệ, cùng Cộng hòa Shutaihen được hợp thành từ nhiều chủng tộc, phía Tây là Đệ tam Đế đô, phía Đông thì giáp ranh với thành Thiết Ưng.
Zansbir là trạm trung chuyển mà thương nhân các nước đều ghé qua, hàng hóa ngoại quốc đủ loại đổ về đây, gọi là cảng trên cạn cũng không ngoa.
Sở hữu địa lợi thuận tiện, mức độ phồn hoa của Zansbir gần như có thể sánh ngang với Đại đế đô.
Nhiều người cho rằng Zansbir là thành phố phồn vinh nhờ thương mại, nhưng thực ra nó cũng là khu vực có sản lượng vàng lớn nhất Đại đế quốc Granz, rất nhiều người giàu có tụ tập về đây, sống cuộc đời sung túc, và cho đến nay vẫn tiếp tục phát triển mạnh mẽ.
Lại vì đây là một đô thị nhiệt tình, tự do phóng khoáng, hiếm khi có tình trạng phân biệt đối xử, mỗi chủng tộc khi đến Zansbir đều muốn định cư lâu dài, có thể nói là một thành phố đầy sức quyến rũ.
Cai trị Zansbir là gia tộc Muzuk, một trong Ngũ đại quý tộc của Granz.
Họ sống tại cung điện Glitterill nằm ở trung tâm thành phố.
Tòa cung điện xa hoa được mệnh danh là "Hoàng Kim Cung" này sử dụng một lượng lớn vàng, được xem là biểu tượng cho sự trù phú của Zansbir, nhưng cũng rất dễ bị chỉ trích là chỉ chú trọng bề ngoài, dung tục không chịu nổi.
Tuy nhiên ở Zansbir, nhìn rộng ra thì thực tế có rất nhiều nơi sử dụng lượng lớn vàng.
Có lẽ vì vậy mà cung điện Glitterill hòa làm một thể với đường phố, không hề lạc lõng chút nào.
Dựa trên những lý do đó, cung điện Glitterill nhận được nhiều ý kiến khen chê trái chiều.
Thực tế, cho đến ngày nay vẫn có nhiều người mơ mộng đổi đời sau một đêm tìm đến thành phố này, và một trong những đối tượng mà họ ngưỡng mộ chính là đương kim gia chủ nhà Muzuk——Betu Ryuga von Muzuk.
Sau khi gia chủ tiền nhiệm qua đời vì bệnh, anh ta đã kế thừa vị trí gia chủ khi mới hai mươi bảy tuổi.
Anh đã dành khoảng bốn năm để trừng trị những quý tộc tham nhũng, ra sức mời gọi thương nhân các nước lân cận đến để thiết lập thương lộ, đóng góp rất nhiều cho sự phát triển của Zansbir.
Tuy còn trẻ nhưng anh khá lão luyện, những tâm phúc bên cạnh anh, bao gồm cả Lord, đều vô cùng xuất sắc, tiếng nói trong Đại đế quốc Granz chỉ đứng sau gia tộc Kelheit.
Betu lúc này đang ở trong phòng của mình tại cung điện Glitterill, cau mày chăm chú nhìn một tấm da cừu, miệng lẩm bẩm.
Đúng lúc đó——
"Ái chà, là thư Lord gửi về sao?"
Vợ của Betu——Selpina Sephony von Muzuk bước vào phòng.
Bộ trang phục trên người cô mỏng manh đến mức gần như có thể nhìn thấy nội y. Nhưng vì nơi này thuộc khí hậu nhiệt đới, cách ăn mặc của cô không mang lại ấn tượng dâm dục, trái lại vì tôn lên đường cong cơ thể nên tạo ra một vẻ đẹp đầy tính nghệ thuật.
Betu nghe vợ nói vậy liền hắng giọng, gật đầu.
"Đúng vậy, cậu ta nói kế hoạch thu phục Felzer tiến triển rất thuận lợi."
"Vậy sao, thế thì tốt quá."
"Nhắc mới nhớ, hiếm khi thấy em bước vào căn phòng này nhỉ."
"Vậy ư? Em chỉ muốn hỏi xem anh có muốn uống chút trà không..."
Selpina nói, đồng thời đặt khay lên bàn. Trong khay đựng những chiếc bánh ngọt lộng lẫy đẹp mắt, tách trà đầy ắp hồng trà bốc hơi nghi ngút.
Betu cầm tách trà lên, nhấp một ngụm, nhìn vợ với vẻ mặt mãn nguyện.
"Vậy em tìm anh có chuyện gì?"
"Không, vì ở trong cung điện em không tĩnh tâm được, nên mới muốn trốn vào chỗ anh."
Selpina nói, đồng thời đi về phía cửa sổ, nhìn xuống đường phố.
Xung quanh đường phố có vài khu dã chiến.
Lá cờ bay trong gió không phải là cờ hiệu của quý tộc phương Nam.
"Khắp nơi đều là binh lính của quý tộc phương Đông, thật khiến người ta bất an nhỉ."
Do cánh tay phải của Betu là Lord đã dẫn quân đến Felzer, gia tộc Kelheit lo lắng chiến lực phương Nam suy yếu nên đã phái tư quân của quý tộc phương Đông đến.
"Bọn họ giống như đến để giám sát chúng ta vậy. Lo lắng chiến lực chúng ta suy yếu chỉ là cái cớ mà thôi."
Mặc dù ban đầu có thể từ chối, nhưng cân nhắc đến tình hình tiếp theo, anh vẫn chấp nhận quý tộc phương Đông.
Trong lúc phương Bắc đang bất ổn, tuyệt đối không thể để sự ổn định của phương Nam sụp đổ——điều này Tể tướng Rosa của Granz chắc chắn cũng hiểu rõ. Tuy nhiên muốn chống đỡ những khối gỗ xếp hình từng suýt sụp đổ là điều cực kỳ khó khăn.
"Chủ lực của Granz đều đã đến phương Tây, nếu thực sự xảy ra chuyện gì, hoàn toàn không thể trông mong họ quay về chi viện. Đã vậy, chúng ta phải dùng chiến lực còn lại hiện tại để vượt qua khó khăn."
Phương Tây bị tổn thất nặng nề ba năm trước, đến nay vẫn chưa hồi phục nên không thể xuất binh; Trung ương cũng ngày càng sa sút theo sự suy tàn của gia tộc Krone, vốn là một trong Ngũ đại quý tộc.
Đó là vì ngay khi nhậm chức Tể tướng, Rosa đã trừng phạt các quý tộc chư hầu từng làm điều xằng bậy trong quá khứ. Cô tịch thu một phần tài sản và lãnh địa của quý tộc, tước bỏ tước vị, nhờ đó Tể tướng nhận được sự ủng hộ sâu sắc của người dân, bồi dưỡng được thế lực của riêng mình.
Tuy nhiên, cái giá phải trả cho việc làm suy yếu Trung ương là rất lớn.
"Nhưng rõ ràng nguyên khí vẫn chưa hồi phục, lại phải xuất binh thu phục Felzer——binh lính đâu phải vô tận. Xem ra Tể tướng Rosa đã quên mất thế nào là giới hạn rồi."
"Quên?"
"Nhìn lại lịch sử Granz, trong quá khứ cũng chưa từng có chuyện chiến tranh liên miên trong thời gian ngắn như vậy. Ngay cả thời Bệ hạ Greyheit tại vị, cũng có những ngày tháng hòa bình được gọi là 'Mùa xuân 5 năm'. Nhìn lại lịch sử, sẽ thấy thời đại này quả thực có thể gọi là bất thường."
"Có lẽ đúng là bất thường thật. Hơn nữa em còn nghe được một giả thuyết kỳ lạ——dân gian đồn đại rằng tất cả chuyện này đều bắt nguồn từ Công quốc Rifitain——có thật vậy không?"
Nghe lời Selpina, Betu không kìm được nuốt nước bọt.
Selpina nhìn xuống anh với vẻ mặt hơi lạnh lùng.
Nhìn thấy đôi mắt không mang chút cảm xúc nào của cô, Betu khẽ thở hắt ra.
"............Tại sao em lại nghĩ vậy?"
"Một người quen đã nói cho em biết——nghe nói khi Công quốc Rifitain tấn công phương Nam, ngài Hiro, ngài Liz, ngài Stobel đều có mặt."
"Chuyện này anh cũng có nghe. Dù sao cũng là chuyện xảy ra ở phương Nam mà... Ngày hôm đó, Điện hạ Celia Estrella và ngài Stobel đang tranh giành quyền lực."
Tuy nói vậy, thực lực đôi bên thực ra không cân bằng đến mức gọi là "tranh giành".
Một bên là Stobel thế lực to lớn, một bên là Đệ lục Công chúa Celia Estrella không nhận được bất kỳ sự ủng hộ nào, cô lập không người giúp đỡ, kết cục đương nhiên là Đệ lục Công chúa bị giáng chức.
"Nghe nói lúc đó cô ấy đang trên đường đến nương nhờ bác là Bá tước biên cảnh Glinda."
Nhưng vì Đệ lục Công chúa Celia Estrella lo lắng gặp phải thế lực thù địch, nên đã chọn đi qua tiểu quốc Baum để đến lãnh địa Bá tước biên cảnh Glinda. Chính trên đường đi, họ tận mắt chứng kiến sự xâm lược của Công quốc Rifitain nên bắt đầu chiến đấu.
"Nghe nói sau đó ngài Stobel cũng đến hiện trường, nhưng đó là do phương Nam gặp nguy cơ nên ngài ấy mới chạy tới. Cho nên hai người họ đều có mặt ở đó, em không thấy có gì lạ cả?"
"Tại sao ngài Stobel lại phải đặc biệt chạy một chuyến đến phương Nam? Lúc đó ngài ấy đang cùng Bệ hạ Greyheit đi chinh phạt Felzer mà. Nếu là từ Trung ương đến thì còn được——nhưng anh thực sự không hiểu, tại sao ngài ấy lại từ phương Tây xa xôi như vậy đến phương Nam."
"Cho nên em mới nói là do phương Nam gặp nguy cơ——"
Lời giải thích của Betu bị Selpina cắt ngang bằng giọng điệu gay gắt.
"Ngài Stobel làm sao biết được?"
"Vì Bá tước biên cảnh Glinda đã phái lính truyền tin đi mà. Có thể ngài ấy biết được từ lính truyền tin, cũng có thể là dân tị nạn nói cho ngài ấy, tóm lại kênh thông tin thì thiếu gì."
"Ý của anh là, ngài Stobel đúng lúc ngài Liz bị giáng chức, bản thân ngài ấy lại đúng lúc hoàn thành chinh phạt Felzer về nước, được lính truyền tin hoặc dân tị nạn báo cho biết lãnh địa Glinda gặp nguy cơ, thế là ngài ấy trong thời gian ngắn biên chế Đệ tứ Hoàng quân, xuất hiện tại chiến trường?"
"...Rốt cuộc em muốn nói gì?"
Betu day trán thở dài.
"Không có gì, em chỉ cảm thấy mọi chuyện phối hợp với nhau quá mức hoàn hảo thôi."
"Vậy ý em là nguy cơ Granz gặp phải hôm nay, đều do một tay ngài Stobel lên kế hoạch?"
"Em không nói như vậy... Nhưng mà, dù sao ngài ấy cũng có vài trải nghiệm không tốt, hơn nữa đến tận bây giờ vẫn còn đang lẩn trốn mà."
"Ngu ngốc. Tình hình hiện tại là do mỗi quốc gia đều có toan tính riêng tạo thành, sao có thể dễ dàng bị người ta thao túng. Nếu ngài ấy có khả năng làm được chuyện đó, thì lẽ ra có thể thống trị cả thế giới chứ không chỉ là lục địa Trung ương."
Betu kịch liệt phủ nhận, đồng thời ném cho vợ ánh nhìn bất lực, thế là Selpina ngoan ngoãn cúi đầu.
"Nói cũng phải... Em nói lời ngu ngốc rồi, hãy quên nó đi."
Nhìn dáng vẻ của cô, Betu cảm thấy xấu hổ vì sự kích động của bản thân, bèn lộ ra vẻ mặt ôn hòa, ngả người ra sau ghế.
"Không, cuộc thảo luận vừa rồi rất có ý nghĩa. Em có muốn làm quân sư cho anh, cùng ra chiến trường không?"
Betu nói nửa đùa nửa thật, Selpina lấy mu bàn tay che miệng, bật cười.
"Ha ha, tuy cảm giác đó rất thú vị, nhưng em còn một đứa con gái nhỏ, hãy để em chuyên tâm nuôi dạy con bé."
Selpina cố ý nói với vẻ trêu chọc, Betu rũ vai xuống một cách cường điệu, giả vờ vô cùng thất vọng.
"Vậy thì tiếc quá."
Betu uống cạn tách trà đã nguội, đặt tách xuống bàn.
"Ái chà..."
Selpina đang định đưa tay lấy tách trà bỗng dừng lại.
Betu nhận ra hành động này, nghi hoặc ngước nhìn người vợ đang đứng bên cạnh.
"Sao vậy?"
"Không có gì, vì ở đây có để bản đồ phương Bắc, em đang nghĩ tình hình có phải thực sự rất nguy cấp không."
Bản đồ phương Tây và phương Bắc mà Betu vừa sử dụng vẫn còn trải trên bàn làm việc.
Bên cạnh vẫn còn một chồng da cừu chất cao như núi.
"Theo mật thám báo về, sức hút của gia tộc Charon đã giảm sút, gia tộc Bromell thì dường như đang từ từ trỗi dậy. Gia chủ tiền nhiệm tuy không quá nổi bật, nhưng con trai ông ta giúp đỡ ông ta rất nhiều."
Selpina ghé sát vào Betu, đặt tay lên vai anh.
"Vậy thì rất giống anh nhỉ."
Nghe câu nói đầy ẩn ý này, Betu cau mày một cái, nhưng vẻ mặt lập tức bình tĩnh lại, gật đầu.
"..................Đúng vậy. Cảnh ngộ của chúng ta có lẽ rất giống nhau."
"Em xin phép đi trước. Em ở phòng bên cạnh, nếu có chuyện gì cứ gọi em."
Tay Selpina rời khỏi vai Betu. Một cảm giác kỳ lạ như bị thứ gì đó nóng rực đè lên chạy dọc khắp cơ thể Betu. Để xua đi cảm giác khác thường này, Betu vuốt cổ họng, ho khan một tiếng rồi quay sang Selpina nói:
"Được... Anh biết rồi."
Selpina đặt bộ tách trà lại lên khay, đang định mở cửa thì bỗng thốt lên "A" một tiếng, rồi quay đầu lại.
"Sao vậy?"
"Em phát hiện ra một chuyện từ những lời anh vừa nói."
"Phát hiện ra một chuyện?"
Betu nghiêng đầu, đôi mắt Selpina lóe lên tia sáng bí ẩn, cô lấy tay che khóe miệng.
"Giả sử——cho dù các nước đều có toan tính riêng, nhưng mục đích chỉ có một, vậy thì việc thao túng các nước chẳng phải trở nên rất đơn giản sao?"
"............"
Selpina vui vẻ nhìn người chồng đang im lặng không nói nên lời, giơ ngón trỏ lên nói.
"Cái gọi là mục đích, chính là khiến Granz diệt vong——nếu muốn 'Vạn vật quy nhất'."
Selpina để lại câu nói đó rồi bước ra khỏi phòng.
Betu nhìn chằm chằm vào cánh cửa một lúc lâu, bỗng sờ sờ vai mình, nở nụ cười tự giễu.
"Cô ấy nắm bắt sự thay đổi của tình thế rất rõ ràng... Đáng sợ hơn là tư duy của cô ấy rất linh hoạt."
Anh khen ngợi Selpina như vậy, rồi thở dài thườn thượt.
"Trực giác nhạy bén đó——Selpina quả nhiên thừa hưởng dòng máu của ông nhỉ."
Betu vô cảm nhìn chằm chằm vào bức chân dung gia chủ tiền nhiệm treo trong phòng.
0 Bình luận