Đế quốc lịch ngày 24 tháng 1 năm 1024.
Phía Nam Đại Đế quốc Granz dù đã bước vào mùa đông, khí hậu vẫn ấm áp dễ chịu.
Chính vì bản đồ lãnh thổ rộng lớn, cảm giác về mùa màng ở các khu vực có sự khác biệt một trời một vực, và nhiệt độ các nơi cũng chênh lệch rất lớn, nếu là người không quen đi xa, rất dễ vì thế mà ngã bệnh.
Cho nên ở Đại Đế quốc Granz, có một cuốn sách tên là "Cẩm nang du lịch cho người mới" bán rất chạy.
"Hừm - Phía Nam sẽ có quái vật xuất hiện, nhất định phải cẩn thận sao... Hơn nữa trộm cướp dường như cũng nhiều hơn các vùng khác nhỉ. Là do thời tiết quá nóng bức, khiến người ta trở nên bốc đồng nóng nảy sao? Em cũng thấy bực bội lắm rồi đây."
Thiếu nữ tóc đỏ vừa đọc "Cẩm nang du lịch cho người mới", vừa gật đầu liên tục vẻ đầy thán phục.
"Liz đại nhân, điểm này thì dù ở bất kỳ vùng nào cũng giống nhau thôi chứ ạ?"
Cô gái có mái tóc xanh lục để lộ nụ cười khổ, có lẽ do trong người không khỏe nên sắc mặt cô hơi nhợt nhạt.
Thiếu nữ tóc bạc ngồi bên cạnh cô cũng gật đầu đồng ý, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào cuốn sách đặt trên đùi.
"Scathach nói đúng đấy, chuyện này ở đâu mà chẳng thế."
"... Nghe các cậu nói vậy, đúng là thế thật."
Liz gấp sách lại với biểu cảm khó diễn tả, đặt lên ghế.
Họ hiện đang ngồi trong cỗ xe ngựa đang di chuyển.
Nhìn phong cảnh bên ngoài qua cửa sổ, trải rộng trước mắt là vùng đất điểm xuyết những cây khô màu nâu giữa một màu xanh ngát.
"... Sắp đến Zansbir rồi nhỉ."
Zansbir là đại đô thị nằm ở lĩnh vực phương Nam, do gia tộc Muzuk - một trong Ngũ đại Quý tộc cai quản.
Phương Nam là khu vực nóng nhất trong năm lĩnh vực lớn, do khí hậu khô hạn, đất hoang và sa mạc chiếm đến một nửa lãnh thổ. Tuy nhiên, phía Bắc của nó lại là vùng đất vô cùng màu mỡ, là khu vực rất thích hợp để con người định cư. Và Zansbir tọa lạc ở nơi gần phía Bắc.
"Zansbir sao... Ngoài việc là trọng trấn thương mại, đây còn là nơi sản xuất mỏ vàng vô cùng nổi tiếng nhỉ."
"Đúng vậy, thực sự rất phồn vinh đấy. Đặc sản khắp nơi trên thế giới đều quy tụ về đây. Hoàn toàn không thua kém Đại Đế đô đâu. Nếu bàn về độ hoa lệ, Zansbir thậm chí còn hơn hẳn ấy chứ. Cung điện cũng được làm bằng vàng ròng, rất đáng kinh ngạc."
Giao thông tứ phía thông suốt, Bắc tới Đại Đế đô, Nam đến Công quốc Lifetine và Cộng hòa Schutain, sang Tây có thể đến Đệ tam Đế đô, sang Đông xa nhất có thể thông tới Thành Thiết Ưng (Vườn Baldic). Vì cũng là nơi có mỏ vàng, nên trở thành khu vực tập trung tầng lớp phú hào của Đại Đế quốc Granz. Ngoài ra, đông đảo thương nhân và những kẻ mơ ước một bước lên mây cũng nườm nượp kéo đến.
"Cộng hòa Schutain có lẽ nhắm vào quyền lợi ở vùng này nhỉ."
Nghe Scathach nói vậy, Liz nghiêng đầu khó hiểu.
"... Nhưng mà, chuyện này cũng lạ quá. Nếu thực sự là vậy, vùng này chẳng phải quá bình yên sao?"
Khi tiến vào phương Nam, Liz không đến pháo đài Belk, mà quyết định đi thẳng đến Zansbir, ưu tiên hội đàm với gia tộc Muzuk. Vì vậy, hiện tại cô đang dẫn theo khoảng ba mươi hộ vệ, toàn tốc chạy đến Zansbir. Nhân tiện nhắc tới, số binh lính còn lại thì đi cùng Gada đến pháo đài Belk.
Tuy nhiên, Liz luôn cảm thấy có điều gì đó mờ ám.
Và càng đến gần Zansbir, cảm giác kỳ lạ này càng trở nên mãnh liệt.
"... Bầu không khí xung quanh quả thực không bình thường."
"Aura nghĩ sao?"
"... Ừm."
"Đã vậy, thì đi xác nhận chân tướng của cảm giác kỳ lạ này thôi."
Scathach hạ thấp giọng nói, rồi chỉ ra ngoài cửa sổ.
"Đến Zansbir rồi."
Trước cổng chính nơi các thương nhân qua lại tấp nập, binh lính đang kiểm tra hành lý.
Tuy nhiên, có lẽ chú ý đến lá cờ treo cao trên xe ngựa của nhóm Liz, vệ binh Zansbir lập tức chào xe ngựa. Sau đó vệ binh đi đến bên cạnh xe, trao đổi vài câu với người đánh xe, rồi nhìn vào trong xe qua cửa sổ.
"Điện hạ Salia Estrella, chào mừng ngài đại giá quang lâm Zansbir!"
"Cảm ơn anh."
Liz đáp lại bằng nụ cười, nhưng biểu cảm có phần gượng gạo.
Quả nhiên rất bất thường - thái độ của binh lính ung dung đến mức khó tin.
Sau khi cả nhóm đi qua cổng chính, nghi vấn này càng chuyển thành xác tín.
"Aura... Cộng hòa Schutain thực sự đã tấn công đến rồi sao?"
"............"
Bị Liz hỏi vậy, Aura chỉ lộ vẻ khó xử chìm vào suy tư, không trả lời.
Liz tiếp tục nhìn sang Scathach, chỉ thấy cô khoanh tay trước ngực, nghiêng đầu bối rối.
Liz cúi xuống đọc bức thư tay do gia chủ Muzuk gửi đến. Trên đường họ chạy đến phương Nam, gia chủ Muzuk liên tục gửi thêm mấy bức thư với giọng điệu cấp thiết.
Dù đọc đi đọc lại bao nhiêu lần, giữa những dòng chữ đều có thể cảm nhận rõ sự nôn nóng của gia chủ Muzuk.
"Hừm -... Tại sao nhỉ? Quân đội của Cộng hòa Schutain lẽ ra đã áp sát gần thị trấn rồi mới phải chứ?"
Bức thư cuối cùng có nói, khoảng sáu vạn đại quân đã bao vây thị trấn.
Tuy nhiên, nhóm Liz quan sát tình hình trong thành qua cửa sổ, trên mặt mọi người không hề thấy chút lo âu nào về chiến hỏa đang đến gần.
Cũng giống như những lần ghé thăm trước đây, trên phố đông nghẹt dòng người hỗn độn. Cộng thêm đang là dịp năm mới, xung quanh có vẻ hân hoan, cũng có thể thấy không ít người mặc gấm vóc lụa là. Ai nấy đều tươi cười rạng rỡ. Cả thị trấn tràn ngập bầu không khí náo nhiệt vui vẻ.
Nhìn thế nào cũng không giống đang ở trong cảnh binh lửa.
Chẳng bao lâu sau, xuất hiện trước mắt Liz là một tòa cung điện được xây dựng hoàn toàn bằng vàng ròng, có thể nói là gu thẩm mỹ thô tục.
Như thể muốn khoe khoang quyền lực của mình, mặt hám danh lợi của gia tộc Muzuk hoàn toàn lộ rõ.
Sau đó, xe ngựa dừng lại, khi cửa xe mở ra, ánh nắng chói chang lập tức tràn ngập trong xe.
"Cảm ơn ngài đã không quản ngại đường xa đến đây."
Liz vừa bước xuống xe ngựa, một người đàn ông lập tức cúi đầu hành lễ.
Đó là Betu Ryuga von Muzuk, gia chủ trẻ tuổi của gia tộc Muzuk - một trong Ngũ đại Quý tộc.
Sau khi gia chủ đời trước qua đời vì bệnh, anh ta mới hai mươi bảy tuổi đã thuận thế kế thừa vị trí gia chủ.
Sau đó anh ta mất bốn năm thời gian, lần lượt chém đầu những quý tộc tham ô nhũng nhiễu bao năm qua, đồng thời nỗ lực chiêu mộ thương nhân từ các nước lân cận, qua đó củng cố địa vị của con đường tơ lụa mới, đóng góp rất nhiều cho sự phát triển của Zansbir.
Dù tuổi còn trẻ nhưng thủ đoạn làm việc khá cao tay, cận thần phò tá bên cạnh ai nấy đều là nhân tài ưu tú, là một nhân vật coi trọng thực lực.
"Điện hạ Salia Estrella lại ghé thăm tệ cung, quả thực cứ như đang nằm mơ vậy."
Người nói là một phụ nữ đứng cạnh Betu.
Có lẽ để chống lại cái nóng thiêu đốt, bộ trang phục trên người cô gái mỏng đến mức gần như có thể nhìn thấy đồ lót bên trong.
Tuy nhiên, do khí hậu địa phương nóng bức, cách ăn mặc này cũng không đến mức tạo ấn tượng dâm ô, hơn nữa do đường cong cơ thể lộ rõ, có thể thấy cô gái không chỉ có thân hình tuyệt mỹ mà còn mang vẻ đẹp như một tác phẩm nghệ thuật.
"Tôi là Silvia Seraphine von Muzuk. Từng có duyên gặp gỡ điện hạ Salia Estrella một lần, không biết ngài còn nhớ không?"
Silvia đưa tay ra, Liz cũng nở nụ cười nắm lấy.
"Tất nhiên là nhớ rồi. Phu nhân Silvia vẫn khỏe chứ?"
Trước đây trong lễ trưởng thành của Liz, Silvia là người đầu tiên dâng lời chúc phúc. Quan trọng hơn, cô ấy có mối giao hảo rất tốt với chị gái Rosa của Liz, nghe nói hai người vẫn thường xuyên thư từ qua lại.
"Gần đây nhiệt độ đã mát mẻ hơn một chút, mỗi ngày trôi qua dễ chịu hơn nhiều. Phải rồi, Rosa đại nhân vẫn khỏe chứ? Cô ấy dạo này có vẻ rất bận, số lần viết thư ngày càng ít đi..."
"Cảm ơn, chị ấy vẫn khỏe lắm. Thật mong chị ấy có cơ hội đến phương Nam chơi."
"Chuyện này cũng đành chịu thôi. Dù sao cô ấy đang là quyền gia chủ của nhà Kelheit mà. Lập trường hoàn toàn khác với trước kia, không thể muốn làm gì thì làm, vẫn là đợi đến khi cục diện tương lai ổn định, tôi sẽ qua đó tìm cô ấy vậy."
"Cứ quyết định thế đi, chị ấy chắc chắn sẽ rất vui."
Liz cười tươi trả lời...
"Tuy thời gian còn hơi sớm, nhưng chúng tôi đã chuẩn bị tiệc rượu rồi. Mau vào trong dùng bữa cho nóng."
Gia chủ Muzuk, Betu chen vào nói.
Còn Aura và Scathach đang che mặt đứng cách anh ta không xa, chắc là vừa chào hỏi xong.
"Ái chà, cứ đứng đây nói chuyện phiếm cũng không phải cách. Mau vào nhà thôi."
Silvia miệng thì hối thúc mọi người vào trong, nhưng chân lại bước về phía nhóm Aura để hàn huyên.
Betu liếc nhìn cảnh tượng đó với vẻ bất lực, rồi quay sang nói với Liz:
"Chúng ta vào trước đi, đồ ăn sắp nguội rồi."
"Trước khi dùng bữa, tôi muốn nghe về chuyện Cộng hòa Schutain..."
Liz mới nói được một nửa đã bị ngắt lời. Betu đang giơ tay mời cô vào cung điện.
"Về phần đó, chúng ta vừa ăn vừa nói nhé. Ở đây không tiện nói chuyện, dù sao vách cũng có tai."
"... Cũng phải. Vậy xin hãy dẫn đường?"
"Mời đi lối này."
Betu cúi người tao nhã, rồi sải bước đi trước mọi người.
Lối vào cung điện bất ngờ thay lại là một cánh cửa gỗ.
Mặc dù vậy, loại gỗ được sử dụng là gỗ cao cấp nhất, mức độ xa hoa không hề thua kém Hoàng cung.
"A, ngài chắc hẳn rất ngạc nhiên nhỉ? Tại sao chỉ có cánh cửa lớn là không làm bằng vàng."
"... Có một chút."
Mình biểu hiện rõ ràng thế sao? Liz không khỏi vội vàng sờ lên hai má xác nhận.
"Vì nặng quá. Nếu làm bằng vàng, nhân lực và thời gian cần thiết để mở cửa sẽ vượt xa sức tưởng tượng. Cho nên nhà tôi đã cho tháo dỡ với lý do lãng phí thời gian và tiền bạc."
Lý do còn nhạt nhẽo hơn dự đoán nhiều. Hơn nữa còn là lý do khiến người ta không biết nên phản ứng thế nào.
"......... Ra là vậy."
Liz nở nụ cười xã giao, quyết định qua loa cho xong chuyện.
Trong lúc trò chuyện, cánh cửa lớn mở ra, không khí bên trong ùa ra ngoài.
Liz vốn định bước vào cung điện, nhưng không thể như ý.
Bởi vì tiền sảnh lối vào đang tập trung một đám người, tất cả đều quỳ rạp xuống đất cúi đầu hành lễ với Liz.
"Bọn họ vừa nghe tin điện hạ Salia Estrella giá lâm, dù thế nào cũng muốn đến chào hỏi ngài một tiếng."
Những người có mặt đều là quý tộc phương Nam. Sự chào đón nồng nhiệt khiến Liz ngạc nhiên nhíu mày.
Tuy nhiên, Liz hoàn toàn không có thời gian bày tỏ sự nghi hoặc trong lòng, gia chủ Muzuk đã dẫn đầu bước đi, cô rốt cuộc không thể nói ra vô vàn thắc mắc.
"Điện hạ Salia Estrella, thực sự vô cùng xin lỗi. Tôi đã nhắc nhở nhà tôi nhiều lần rồi, nhưng anh ấy kiên quyết chỉ có điểm này là tuyệt đối không nhượng bộ, tôi cũng không ngăn được."
Dụng ý chính của Betu chắc là để khoe khoang quyền chủ đạo mạnh mẽ của mình với Liz. Nhấn mạnh rằng phương Nam đang vận hành với trung tâm là gia tộc Muzuk, qua đó khẳng định bản thân chiếm giữ vị trí quan trọng đến mức nào.
Nếu Hiro cũng có mặt ở đây, chắc sẽ mở miệng châm chọc "Vất vả cho ngươi tốn công vô ích rồi".
Nhưng Liz rốt cuộc khác với Hiro, cô thực sự không thể lạnh lùng như vậy. Dù sao đi nữa, mọi người đều lặn lội đến đây vì mình, cô nghĩ vẫn cần thiết phải bày tỏ lòng biết ơn.
Vì vậy, khi Liz đi qua trước mặt các quý tộc phương Nam, không quên gửi lời hỏi thăm ngắn gọn đến từng người.
Sau khi chào hỏi xong người cuối cùng, Liz quay đầu lại với vẻ mặt mệt mỏi.
"......... Mau đi ăn thôi."
"Ha ha, cũng phải."
Silvia ôm má mỉm cười nói, ánh mắt nhìn Liz tràn đầy vẻ yêu thương.
"Được rồi, mời đi lối này."
Nói xong, Silvia khẽ đẩy lưng Liz, đưa cô đến phòng ăn.
Vừa bước vào phòng, chỉ thấy hàng loạt người hầu đứng xếp hàng sát tường chờ lệnh.
Mọi người tiến lại gần chiếc bàn dài bày đầy sơn hào hải vị, Betu lập tức mỉm cười nói:
"Điện hạ Salia Estrella, mời ngồi."
Tay anh ta đang chỉ vào ghế thượng vị. Liz khẽ gật đầu, rồi đi đến ghế trên ngồi xuống.
Những người khác thấy vậy cũng lần lượt ngồi vào chỗ. Sau đó, Betu nâng ly bạc lên.
Anh ta lơ đãng liếc nhìn về phía Liz, ý là muốn cô mở lời khai tiệc.
(Mình kém nhất là ứng phó với mấy cảnh này... Nhưng vẫn phải làm quen thôi nhỉ.)
Liz âm thầm thở dài.
Tiếp đó cô giơ cao ly bạc, quay đầu nhìn quanh, xác nhận mọi người đều đã nâng ly.
"Trước tiên xin gửi lời cảm ơn chân thành đến Muzuk khanh... Ờ... đồng thời cũng cảm tạ Mười hai Đại thần Granz đã ban cho cơ duyên lần này... A, hay là Tinh linh vương nhỉ?"
Tức thì, bầu không khí xung quanh trở nên gượng gạo.
Đôi mắt đỏ rực đảo qua đảo lại đầy lúng túng như cầu cứu - nhưng mãi chẳng thấy viện binh đâu.
Aura vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, vẫn như mọi khi khiến người ta không đoán được cô ấy đang nghĩ gì.
Scathach thì với vẻ mặt như người mẹ hiền từ, nở nụ cười hài lòng mãn nguyện.
Dù Liz không kìm được muốn ôm đầu bỏ chạy, nhưng cô vẫn cố tỏ ra rộng lượng giơ cao ly bạc, thử lấp liếm cho qua chuyện.
"Cạn, cạn ly..."
Ngay sau tiếng nói của Liz, mọi người cũng hô to "Cạn ly" đầy khí thế. Cứ như đang cổ vũ cho Liz vậy.
Tuy nhiên, giờ không phải lúc để bị cảm xúc hối hận đánh gục, càng không phải lúc để kiểm điểm bản thân.
Liz lập tức thay đổi suy nghĩ, đặt ly bạc xuống bàn, quay sang nhìn gia chủ Muzuk.
"Có thể cho tôi hỏi vài chuyện không?"
Sự ngây thơ non nớt ban nãy hoàn toàn biến mất khỏi gương mặt Liz, cô trở nên nghiêm túc, bầu không khí cũng theo đó mà thay đổi. Betu hẳn cũng nhạy bén nhận ra điều này, anh ta uống cạn rượu ngon trong ly, nhìn lại Liz với ánh mắt sắc bén.
"Nói mới nhớ, ngài ban nãy dường như cũng có chuyện muốn hỏi nhỉ?"
"Đúng vậy, tôi chỉ rất thắc mắc, tình huống hiện tại rốt cuộc là thế nào?"
"Có gì kỳ lạ sao? Dù sao cũng là đón tiếp Công chúa điện hạ của Đại Đế quốc Granz, tất nhiên phải có sự chuẩn bị rồi."
Đối với Betu đang cố tình giả ngốc, Liz tức giận bừng bừng ngay tại chỗ, cô đập mạnh xấp giấy xuống mặt bàn.
"Trong những bức thư này nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại rằng Cộng hòa Schutain đã tấn công đến, đừng hòng cố tình lảng sang chuyện khác tranh luận xem 'A a, thư là do ai viết' các kiểu, chỉ cần nói thẳng vào vấn đề cho tôi biết sự thật là được."
Liz giận không kìm được đứng bật dậy khỏi ghế, Betu thấy vậy, có lẽ hiểu rằng tiếp tục nói lảng tránh không phải thượng sách, anh ta thở hắt ra một hơi dài, nhún vai trả lời:
"... Nói về kết quả thì đúng là tôi đã lừa dối ngài, nhưng đây không phải là mưu kế do tôi nghĩ ra."
"Ý anh là sao?"
Bầu không khí nguy hiểm trong đáy mắt Liz càng thêm đậm đặc, thậm chí bắt đầu tỏa ra cảm xúc gần như sát khí.
Betu chống hai khuỷu tay lên bàn, hai bàn tay đan vào nhau che miệng, như đang phiền não xem có nên trả lời thành thật hay không.
Lúc này - bỗng nhiên một tiếng va chạm lớn vang vọng khắp phòng ăn.
Liz theo bản năng nhìn về phía phát ra âm thanh...
"... Aura?"
Đập vào mắt cô là bóng dáng Aura đang đứng sững sờ tại chỗ. Chiếc ghế sau lưng cô đổ rầm xuống theo động tác đứng dậy.
"Cậu đột nhiên sao thế?"
"........."
Aura hoàn toàn bỏ ngoài tai lời của Liz, chỉ xanh mét mặt mày, run rẩy không ngừng. Scathach bên cạnh cô dường như cũng đã hiểu ra vấn đề, nghiến chặt răng đầy cay cú và cam phẫn, đôi vai run lên vì giận dữ.
"Điện hạ Salia Estrella. Nội dung thư toàn là hư cấu."
"Hả?"
Liz từ từ chuyển ánh mắt về lại tiêu điểm ban đầu, chiếm trọn tầm nhìn của cô là gã đàn ông đang nở nụ cười xảo quyệt.
"Nội dung trong thư đều không phải sự thật. Hơn nữa cũng đã đàm phán xong xuôi với Cộng hòa Schutain từ lâu rồi."
Liz không khỏi cảm thấy kinh ngạc, mở to mắt nhìn với vẻ khó tin. Nắm đấm siết chặt đang run rẩy như cố kìm nén sát khí. Đồng thời cũng như tự nhắc nhở bản thân nhất định phải bình tĩnh.
"Đã, đã như vậy, tại sao lại còn đặc biệt viết thư cầu viện binh... Hơn nữa còn gửi liên tiếp mấy bức liền."
Lúc này trong đầu Liz chỉ nghĩ đến một suy đoán tuyệt vọng, đó là hắn đã sớm âm thầm cấu kết với Liên bang Lục quốc. Liz triệu hồi "Viêm Đế", chuẩn bị sẵn sàng ứng chiến, để có thể hành động bất cứ lúc nào.
"Anh cũng biết Liên bang Lục quốc đang đại quân tiến đánh chứ? Vậy chắc hẳn cũng biết rất rõ, giờ không phải lúc để đùa giỡn đâu nhỉ? Nếu là trò đùa ác ý, tôi không tha cho anh đâu!"
====================
"Đây không phải là trò đùa ác ý. Mà là yêu cầu của một vị đại nhân."
"Một vị đại nhân? Chẳng lẽ là Liên bang Lục quốc...?"
Sự kiên nhẫn đã chạm đến giới hạn.
Sát khí rõ rệt bắn ra từ người Liz, hướng thẳng về phía Beto như muốn xuyên thủng ông ta. Trong tình huống này, nếu là một người đàn ông bình thường hẳn đã chùn bước, nhưng Beto – kẻ từng trải qua vô số lần vào sinh ra tử – lại bình tĩnh né tránh một cách nhẹ nhàng.
"Là chỉ thị đến từ Điện hạ Hiro."
"......... Hả?"
Mọi sát ý, phẫn nộ đều tan biến trong chớp mắt. Thay vào đó là sự dao động dữ dội.
"Ông... ông đang nói nhảm gì vậy? Chỉ thị của Hiro? Tại sao anh ấy phải làm chuyện này chứ?"
Liz nhíu mày đau đớn, dường như muốn gào lên rằng "đây không phải là sự thật".
Những bí ẩn khó giải đáp xoay vần trong tâm trí, khiến những suy nghĩ hỗn loạn càng thêm chằng chịt, Liz nhất thời không nói nên lời.
"Người ngạc nhiên như vậy cũng là điều dễ hiểu. Khi Điện hạ Hiro giao cho tôi viết bức thư giả mạo này, tôi cũng kinh ngạc không kém."
Trong giọng nói của Beto lộ ra vài phần đồng cảm, chỉ là, lời của ông ta không lọt vào tai Liz.
"Tại sao... Sao lại có thể..."
Liz lẩm bẩm.
Người cô đang hỏi không phải là Beto trước mắt, mà là hình bóng của thiếu niên đang hiện lên trong tâm trí cô.
Beto coi tiếng thì thầm của cô là lời hồi đáp, định tiếp tục giải thích.
Tuy nhiên...
"Hẳn là ngài ấy không muốn để Điện hạ Saria Estrella rơi vào nguy hiểm chăng?"
Người cướp lời đáp trước là vợ ông, Silvia.
"Hả? Ta sao?"
"Vâng, Trung ương hiện tại đang rơi vào trạng thái tê liệt, để Công chúa điện hạ ở lại Trung ương cũng chẳng có ý nghĩa gì. Vì thế, lẽ đương nhiên là ngài ấy sẽ phái Người xuống phương Nam tập hợp chiến lực. Mặc dù vậy, tôi không cho rằng ma trảo của Liên bang Lục quốc chỉ dừng lại ở phía Tây. Do đó để đề phòng vạn nhất, Điện hạ Hiro mới muốn Người lánh nạn ở một nơi an toàn trước."
"Cho dù bảo ta đi lánh nạn... thế công của Liên bang Lục quốc cũng sẽ không dừng lại đúng không? Một khi Trung ương thất thủ, bọn chúng chắc chắn sẽ tấn công xuống phương Nam. Đã như vậy, thà rằng cùng nhau sát cánh chiến đấu..."
"Cho nên, trước khi Người chỉnh đốn xong chiến lực, Điện hạ Hiro mới dùng bản thân làm mồi nhử, cố gắng câu kéo thời gian nhiều nhất có thể. Chỉ là, ngài ấy không thể nói thật với Người. Bởi vì ngài ấy biết Người nhất định sẽ ngăn cản ngài ấy đi vào chỗ chết."
Hàng mi dài của Silvia khẽ run lên vì bi thương, bà thay Hiro nói ra tiếng lòng thực sự.
"Chị Rosa... tuyệt đối sẽ không cho phép đâu. Cho dù ta không có mặt, chị ấy nhất định cũng sẽ ngăn cản anh ấy!"
"Chuyện đó là không thể. Bởi vì ngoại trừ Người ra, những người khác hẳn là đều đã biết chân tướng rồi."
Khi Beto nhìn Liz bằng ánh mắt đầy thương hại, một cơn chấn động mạnh bất ngờ chạy qua chiếc bàn dài bày đầy cao lương mỹ vị.
Chỉ thấy nắm đấm của Liz giáng mạnh xuống mặt bàn. Ngự trong nắm đấm ấy không phải là sự giận dữ, mà là nỗi bi thương.
"Vậy ý của ông là, cả chị Rosa cũng tham gia vào kế hoạch lừa dối này sao!?"
Khóe mắt Liz đẫm lệ, dáng vẻ ấy khiến người ta nhìn vào mà đau lòng khôn xiết.
"Nói về kết quả thì là như vậy... Tuy nhiên, đối với đại nhân Rosa, đó chắc chắn cũng là một quyết định vô cùng đau khổ..."
Beto đang nói nửa chừng thì đột ngột dừng lại, ông cất lời với Liz, người vừa quay lưng rời khỏi chỗ ngồi:
"Người vẫn muốn đi sao?"
"Đương nhiên, ta không có lý do gì để tiếp tục ở lại đây."
"Đã không còn kịp nữa rồi. Trước khi Điện hạ Saria Estrella đến đây, tôi đã nhận được quân lệnh từ sớm. Quân đội của Điện hạ Hiro lúc này có lẽ đã chạm trán trực diện với Liên bang Lục quốc rồi."
"Vậy thì càng phải lập tức hội quân với Đệ tứ Hoàng quân rồi tiến về phía Tây."
Dứt lời, Liz sải bước đi ngay, Scathach và Aura cũng nối gót theo sau. Xem ra họ cũng mang cùng một tâm trạng, không định nghe theo ý kiến của Beto.
"Tôi nghĩ Người hẳn phải rất rõ mới đúng... Hết cách rồi."
Beto thở dài nửa phần bất lực, rồi búng tay một cái.
"Cái... !?"
Cánh cửa nối với hành lang bị đẩy mạnh ra, tiếp đó một đám binh lính vũ trang tranh nhau ùa vào.
"Ông có ý gì đây?"
Ánh mắt Liz trầm xuống, cô rút thanh "Viêm Đế" từ bên hông ra. Aura cũng cầm lấy tinh linh khí, còn Scathach ở bên cạnh vì để tránh lộ thân phận nên chỉ đành tay không ứng chiến. Thấy nhóm Liz thể hiện ý chí quyết không lùi bước một cách mãnh liệt, đám binh lính lúc này có lẽ cảm thấy nguy hiểm đến tính mạng, nhao nhao giương vũ khí lên cảnh giác cao độ.
"Xin Người hãy hợp tác cho. Chúng tôi không hề có ý định gây xung đột."
"Vậy thì lui binh ngay."
"Điều này thứ lỗi khó tuân mệnh. Tôi không thể vi phạm giao ước. Bởi vì đối với tôi, chữ tín còn quan trọng hơn cả tính mạng. Cho nên, khẩn cầu Người hãy an phận một chút được không?"
"Vậy sao... Thế thì ta cũng đành phải dốc toàn lực, ép các ngươi mở đường vậy."
Liz và Beto trừng mắt đối đầu, trong ánh mắt cả hai đều chứa đựng quyết tâm tuyệt đối không nhượng bộ.
Giữa hai người trôi nổi bầu không khí căng thẳng như ngàn cân treo sợi tóc...
"Cho dù Người có dẫn Đệ tứ Hoàng quân tới đó, thì làm được gì chứ?"
Người phá vỡ sự im lặng là Silvia.
"Quân lực đối phương hiện đã lớn mạnh tới hai mươi vạn. Cho dù là Đệ tứ Hoàng quân, cùng lắm cũng chỉ thêm được hai vạn
====================
Nụ cười lạnh lẽo thoáng hiện trên gương mặt Lucia, cơn thịnh nộ lộ rõ không chút che giấu, cứ như thể cô ta hận không thể tự tay giết chết tên chỉ huy kia ngay tại chỗ. Ở phía bên kia, Selucus lại chẳng hề tỏ ra sợ hãi, vẫn điềm nhiên tiếp tục đọc báo cáo.
"Không phải bị bắt làm tù binh thì cũng là chết trận rồi, phần này hiện tại vẫn chưa thể xác nhận."
"Nếu hắn may mắn sống sót, mang ngay đến trước mặt ta. Ta muốn tự tay bóp chết hắn!"
Lucia liên tục dùng chiếc quạt sắt vỗ vào lòng bàn tay, đồng thời hít thở sâu để điều hòa hơi thở đang rối loạn, cố gắng tập trung tinh thần.
"...Cống phẩm này hẳn là cái bẫy do tên 'Cổ Vương' đó nghĩ ra. Đang lúc chiến tranh mà lại dám cẩu thả như vậy... Hắn là người nước nào?"
"Là nước Vulpes. Ngài đã từng nghe qua danh tiếng của Tướng quân Lechiguma chưa?"
"À, đúng là người của nước ta... Haizz, hắn lại dính vào cái bẫy lộ liễu đến thế sao?"
Ingel đưa một tay che mặt, bờ vai rộng run lên vì xấu hổ.
"Mặt mũi bị hắn làm cho mất sạch rồi..."
Sau khi Ingel giận dữ nói xong, Luca đang ngồi cạnh hắn lặng lẽ giơ tay lên.
"Để vãn hồi danh dự, việc thảo phạt hậu duệ của 'Chiến thần (Mars)' hãy giao cho chúng tôi. Ngài Selucus, quân địch có bao nhiêu người?"
"Nếu tính cả binh lính của các quý tộc lân cận, tổng số chắc sẽ hơn ba vạn."
"Vậy chỉ cần giao cho chúng tôi năm vạn binh là đủ. Nữ vương bệ hạ Lucia, xin hãy phê chuẩn cho chúng tôi xuất trận."
"Đừng manh động. Ta hiểu tâm trạng muốn rửa nhục của các ngươi, nhưng nếu đây cũng là một phần trong mưu kế của 'Cổ Vương', thì xuất binh lúc này chẳng khác nào thiêu thân lao đầu vào lửa."
"Nhưng mà... tôi thật sự khó lòng chấp nhận việc quốc gia của mình chịu nhục nhã như thế."
"Nghĩ thoáng hơn đi. Tất cả chuyện này đều do quân ta cậy đông hiếp yếu, chủ quan khinh địch nên mới dẫn đến việc Đệ nhị Chinh phạt quân bị tiêu diệt. Trong chiến tranh, dù chiếm ưu thế vẫn có thể lơ là mà mất cả giang sơn, lúc đó có kêu trời cũng chẳng thấu."
"Chúng tôi tuyệt đối không hề lơ là hay chủ quan chút nào!"
Ingel giận dữ ném chiếc ghế xuống đất. Mảnh vỡ văng tứ tung trúng vào mấy tên tham mưu xui xẻo, khiến họ ngã lăn ra đất, thân thể mềm nhũn, xem chừng là ngất xỉu cả rồi.
"Nữ vương bệ hạ Lucia. Xin hãy giao việc thảo phạt hậu duệ 'Chiến thần' cho chúng tôi."
Ingel nổi gân xanh đầy mặt, chân đạp lên đống tàn tích của chiếc ghế, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo. Có vẻ hắn muốn lao ngay ra chiến trường, nhưng lý trí đã miễn cưỡng kìm nén lại.
"Ngươi đúng là vừa nóng nảy vừa bộp chộp. Hay là thế này đi, có muốn thử giao đấu với ta một chút không?"
Lucia ra lệnh đưa những tham mưu bị ngất đến phòng y tế, rồi với nụ cười lạnh lùng độc địa, đôi mắt tuyệt đẹp của cô ta lại trừng trừng nhìn Ingel.
"Nếu có thể nhân đó mà xả bớt cái tính khí hung hăng của ngươi thì ta cầu còn không được đấy?"
"Cái này..."
"Vậy thì đừng có la lối om sòm nữa, nhóc con. Nghĩ theo hướng tích cực thì chỉ mất hai vạn quân thôi. Mười tám vạn đại quân còn lại vẫn nguyên vẹn, lúc này mà tấn công mù quáng thì chỉ tổ bị chúng bẻ gãy từng chiếc đũa."
Lucia đứng dậy, dùng quạt sắt chỉ vào bản đồ.
"Hơn nữa, cọc đã được đóng xong từ lâu rồi."
Cô ta đập nát quân cờ tượng trưng cho Đệ nhị Chinh phạt quân, rồi đẩy quân cờ của Đệ tam Chinh phạt quân ở gần đó tới.
"Gần 'Cổ Vương' nhất là Đệ tam Chinh phạt quân, đúng không?"
Lucia xác nhận với Selucus và nhận được cái gật đầu khẳng định.
"Đã vậy, hãy chỉ thị cho họ giả vờ giao tranh vài ba lần với 'Cổ Vương', sau đó chuyển hướng hợp lưu với quân chủ lực. Ba đạo quân còn lại không cần làm gì thừa thãi, cứ trực tiếp đến hội quân với chúng ta là được."
"Dụ địch sao?"
"Ừ. Nghe cho kỹ đây, nghiêm lệnh cho Đệ tam Chinh phạt quân, không cần thiết phải đánh trực diện. Làm vậy chỉ để nuôi dưỡng khí thế cho kẻ địch thôi. Lỡ như sơ suất bại trận, đám quý tộc phương Tây khó khăn lắm mới chiêu hàng được lại thay lòng đổi dạ thì phiền phức. Cho nên, tuyệt đối không được nghiêm túc khai chiến. Chỉ cần liên tục khiêu khích là được."
"Vậy chúng tôi phải làm gì?"
Luca vừa xoa mặt đứa em trai đang hừng hực lửa giận như để trấn an, vừa lên tiếng hỏi.
"Các ngươi tạm thời cứ dưỡng sức cho tốt, tập trung suy nghĩ xem nên thảo phạt 'Cổ Vương' thế nào đi."
Lucia lại đưa ra chỉ thị thay đổi tuyến đường tiếp tế và tạm thời giải tán quân chủ lực.
"Vào lúc nước sôi lửa bỏng này sao? Nếu chỉ thay đổi đội trưởng thì còn được, chứ giải tán cả đội quân rồi tái biên chế sẽ khiến hệ thống chỉ huy rối loạn đấy?"
Selucus tỏ vẻ phản đối, cho rằng đây là hạ sách. Thấy vậy, Lucia nhăn mũi vẻ không hài lòng.
"Như vậy là tốt nhất. Ta cố tình muốn lan truyền tin tức rằng hệ thống chỉ huy của quân Liên bang Lục quốc chưa được xác lập. Ngoài ra, cũng tiện thể tung tin đồn rằng ta và chị em nhà Vulpes như nước với lửa, truyền cho thật rộng rãi khắp hang cùng ngõ hẻm."
Nhất định phải dụ "Cổ Vương" tiến sâu vào nội địa phương Tây, khiến hắn không còn đường lui. Dù là kế "mời quân vào rọ" lộ liễu đến đâu, nhưng thấy toàn quân Liên bang Lục quốc tạm thời rút lui, "Cổ Vương" chắc chắn cũng chỉ còn cách xua quân đuổi theo. Và đám quý tộc phương Tây khi mối đe dọa đã được giải trừ, phần lớn hẳn sẽ quay sang hợp lưu với "Cổ Vương".
Đến lúc đó, chính là thời khắc "Cổ Vương" lụi tàn, tự mình nuốt trọn quả bom hẹn giờ rồi nổ tung mà chết.
"Nếu đã hiểu rồi thì bắt đầu hành động ngay đi."
Lucia vừa dứt lời, đám tham mưu và thuộc hạ lập tức lao ra khỏi lều như bay.
Trong bộ chỉ huy phút chốc trở nên hỗn loạn, Lucia gọi giật một người đàn ông lại:
"Ingel, ngươi ở lại một chút."
"Hả? Nếu không nhanh chân đuổi theo chị gái thì tôi sẽ bị mắng đấy?"
"Ngươi vẫn chứng nào tật nấy, thích chị gái đến thế sao? Không mất nhiều thời gian đâu, yên tâm đi."
Vừa nói, ánh mắt Lucia vừa quét qua viên tinh thể màu xanh lam đang tỏa sáng lấp lánh trên tay trái Ingel. Đôi đồng tử của cô ta rực sáng như loài thú săn mồi vừa phát hiện ra con mồi ngon.
"Ngươi... có giác ngộ dám chết vì chị gái mình không?"
Đế quốc Granz - Vùng ngoại ô Sabolet thuộc khu vực trung tâm lãnh thổ phương Tây.
Hiro đã dời bản doanh đến đây và bắt đầu tiếp nhận lại thông tin tình báo về Liên bang Lục quốc.
Xung quanh bộ chỉ huy, có thể thấy các tham mưu và quý tộc đang chạy đôn chạy đáo, bận rộn đến tối tăm mặt mũi.
Vì vừa tiêu diệt Đệ nhị Chinh phạt quân, nên ngoài việc phải sắp xếp áp giải tù binh, còn phải kiểm tra tình trạng hư hại của vũ khí, giáp trụ. Hơn nữa, do số lượng binh lính tăng lên, việc tính toán quân lương cần thiết cũng trở nên cấp bách.
Lính truyền tin ra vào nườm nượp, đan xen nhau trong doanh trại.
Nếu nhận được báo cáo từ trinh sát về động tĩnh quân địch, tình trạng cảnh giới doanh trại hay các tuyến đường tiếp tế, thì sẽ được ưu tiên báo cáo trước.
Ngoài ra, những thông tin về tình trạng đường xá hay địa điểm xuất hiện trộm cướp và quái vật... phần này chủ yếu được chuyển cho các quý tộc phương Tây có ít quân hơn, chịu trách nhiệm hỗ trợ hậu phương.
Hiro cũng đã ra lệnh trước, nếu gặp tình huống mà ngay cả họ cũng bó tay thì hãy thông báo về trung tâm.
"Đệ tứ Chinh phạt quân bố trí ở đồng bằng Larish dường như đã có động tĩnh."
Tộc trưởng gia tộc Mark, Orleans, cầm báo cáo đi đến bên cạnh Hiro.
"Chắc là hành động ứng phó do ảnh hưởng từ việc Đệ nhị Chinh phạt quân bị tiêu diệt đây mà."
"Vậy sao? Truyền lệnh xuống, tăng cường nhân sự giám sát, nhất định phải canh phòng nghiêm ngặt. Quân địch rất có thể sẽ phát động tấn công. Nhắc mới nhớ, tình hình thiệt hại của quân ta thế nào?"
"Ngài cần báo cáo chi tiết không?"
"Không cần, nói sơ lược là được."
"Thiệt hại khá nhẹ. Kỵ binh ba trăm, bộ binh một ngàn. Tuy nhiên, nhờ có các quý tộc phương Tây điều binh đến hội quân, binh lực của ta hiện đã tăng lên ba vạn."
"Mọi chuyện đều rất thuận lợi."
"Vâng... Chỉ là, có một việc khiến tôi khá để tâm."
Orleans đưa cho Hiro một tờ báo cáo.
Hiro lướt nhanh qua một lượt. Trên tấm da cừu ghi tên những quý tộc đã tử trận.
"Cũng có vài quý tộc trung ương bị giết... Tuy không biết dùng từ này có chính xác hay không."
"...Nguyên nhân cái chết đều là do trúng tên lạc sao?"
"Hơn nữa lại là tên lạc từ chính đồng đội. Nếu nói là ngẫu nhiên thì cũng quá trùng hợp rồi. Có đến bảy người chết vì tên lạc, ngoài việc là do thích khách của địch ra tay, tôi thật sự không nghĩ ra khả năng nào khác."
"Nâng mức cảnh giới lên một bậc đi. Dù lúc này tôi muốn để càng nhiều người được nghỉ ngơi càng tốt, nhưng đành phải nhờ mọi người cùng chia sẻ khó khăn vậy."
"Tôi đã hiểu."
"Sĩ khí có giảm không?"
Hiro hỏi. Orleans vỗ ngực như muốn bảo cậu cứ yên tâm.
"Xin hãy yên tâm, nhờ tiêu diệt được Đệ nhị Chinh phạt quân nên sĩ khí ngược lại còn tăng cao. Cộng thêm việc giải cứu thành công thị trấn Sabolet cũng giúp nâng cao tinh thần binh sĩ."
"Vậy thì chuyển sang giai đoạn tiếp theo thôi."
Quân lực vốn phân tán của địch đang bắt đầu từ từ tập kết. Hoàn toàn đúng như dự tính của phe Hiro.
Tuy nhiên, không hiểu sao Orleans lại tỏ ra khá bất an, trán lấm tấm mồ hôi lạnh.
"Dụ quân địch tập trung chiến lực lại, nghĩ thế nào cũng thấy khá gay go phải không ạ?"
"So với việc phân tán nhiều nơi, khi gom lại một chỗ quả thực sẽ khó đối phó hơn, nhưng trên chiến trường, quân lực quá tập trung đôi khi lại là chí mạng. Nếu không thể xác lập hệ thống chỉ huy thì cũng chẳng khác gì đám ô hợp. Chỉ cần khoét sâu vào sơ hở đó, muốn lật ngược chênh lệch quân số cũng dễ như trở bàn tay." tann
"...Vâng, đúng là cũng có nhận được báo cáo kiểu đó."
Nghe nói giữa Tư lệnh và Quyền Tư lệnh của Liên bang Lục quốc đã nảy sinh mâu thuẫn. Hơn nữa, do nghi kỵ lẫn nhau, Tư lệnh cảm thấy bất an với đội quân vừa tiếp nhận nên đã một lần giải tán quân đội để tái biên chế. Lúc này nếu lại sáp nhập thêm các đội quân vốn đang phân tán ở các nơi, hệ thống chỉ huy chắc chắn sẽ rối loạn hoàn toàn.
(...Hành động của địch, đại khái đều nằm trong dự tính của ta.)
Nụ cười trên môi Hiro càng thêm sâu, để nâng cao xác suất thành công của kế hoạch, cậu bước về phía tấm bản đồ đặt sau lưng.
"Bây giờ tôi sẽ bắt đầu giải thích kế hoạch tiếp theo."
Hiro cầm lấy một quân cờ, liếc nhìn Orleans qua khóe mắt, chỉ thấy hắn gật đầu không nói lời nào, chờ Hiro nói tiếp:
"Trung quân giao cho các quý tộc phương Tây vừa hợp lưu. Nếu đưa những kẻ từng khuất phục trước Liên bang Lục quốc ra tiền tuyến, chẳng mấy chốc đội hình sẽ rối loạn và tan rã thôi."
Chỉ cần nếm mùi thất bại một lần, tuyệt đối sẽ nhớ mãi không quên. Nỗi sợ hãi cắm rễ trong tim sẽ liên tục bị phóng đại, như thể muốn tô vẽ thêm cho ký ức vậy. Nếu đưa những kẻ đang sợ sệt đó ra chiến trường, không khó để tưởng tượng kết cục sẽ ra sao.
(Tuy nhiên, cũng vì sĩ khí thấp kém... chứ nếu không thì lẽ ra nên điều họ về hậu phương hỗ trợ mới đúng.)
Nếu là trận chiến nắm chắc phần thắng, có thể đưa họ ra chiến trường lần nữa để họ giành lấy thắng lợi. Như vậy, đừng nói là sĩ khí, họ thậm chí còn có thể tìm lại sự tự tin. Thế nhưng, trận chiến lần này ngay từ đầu đã ở trong tình trạng tuyệt vọng... Trong hoàn cảnh đó, giữa các binh sĩ thậm chí còn lan truyền cảm giác không tin tưởng vào thượng tầng quân đội.
(Ta cứ tưởng sau khi tiêu diệt Đệ nhị Chinh phạt quân thì có thể xua tan nghi ngờ của mọi người chứ.)
Binh lính do Hiro mang theo thì không vấn đề gì, nhưng đám tàn quân bại tướng của quý tộc phương Tây vừa hợp lưu thì không như vậy. Họ từng một lần bị buộc phải thần phục Liên bang Lục quốc. Trong số đó tất nhiên không thiếu những kẻ nôn nóng muốn báo thù, chỉ là sức ảnh hưởng chưa đủ để lôi kéo toàn quân.
Đã vậy, tại sao... lại còn gia nhập quân đội chứ?
(Nào, Orleans, ngươi sẽ phản ứng thế nào đây?)
Nếu có thể, Hiro hy vọng Orleans sẽ đưa ra phản ứng đủ để cậu nắm chắc phần thắng.
"Quả là sự sắp xếp tuyệt diệu. Không hổ danh là điện hạ Hiro, quá cao tay."
Orleans hơi kích động, hết lời ca ngợi lựa chọn của Hiro. Hiro cảm thấy cảm xúc của mình nguội lạnh đi trong tích tắc. Cậu liều mạng kìm nén sự xung động đang chạy dọc toàn thân, giả vờ bình tĩnh.
Thế nhưng... trong đôi mắt đen của cậu lại ẩn chứa cả một vực thẳm.
"Vậy cứ tiến hành như thế đi. Sắp tới có thể sẽ yêu cầu các quý tộc phương Tây đến hợp lưu cũng làm y như vậy."
Kể từ khi khai chiến với Liên bang Lục quốc, nỗi bất an vẫn luôn canh cánh trong lòng... nay cuối cùng cũng đã nắm bắt được đôi chút.
Lần này thì chắc chắn rồi. Ban đầu còn chút do dự, nhưng thế này thì có thể thực hiện mà không còn vướng bận gì nữa.
"Ngoài ra, bố trí quý tộc trung ương ở tiền quân, hậu quân thì giao cho các quý tộc vừa và nhỏ. Tôi cũng sẽ đích thân trấn thủ ở tiền tuyến để chỉ huy."
"Nếu vậy, tôi cũng sẽ hành động cùng điện hạ Hiro."
Orleans vui vẻ đề nghị, Hiro đáp lại bằng một nụ cười lạnh lẽo thê lương:
"Có ông ở bên phò tá, chẳng khác nào được tiêm một liều thuốc trợ tim."
Nói xong, Hiro quay người bước về phía lối ra.
"Vậy thì, hai ngày nữa sẽ xuất phát từ đây. Những việc còn lại giao cho ông định liệu."
"Ngài định đi đâu?"
"Hôm nay cho phép tôi đi nghỉ trước nhé."
"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ xử lý mọi việc đâu ra đấy."
Cảm nhận được Orleans sau lưng đang cúi đầu cung tiễn mình, Hiro vẫy vẫy tay ra sau, rồi chui qua cửa lều, chuẩn bị trở về lều của mình. Vừa ra đến bên ngoài, không khí đầy hàn ý bám vào da thịt, tựa như phủ lên một lớp sương băng.
Tuy nhiên, đó là cảm nhận của người thường, còn với Hiro, nhờ có sự bảo hộ của "Hắc Xuân Cơ", gió lạnh thấu xương xung quanh cũng chỉ tựa như gió xuân ấm áp dễ chịu.
Hiro lặng lẽ bước đi trong đêm tối, bỗng nhiên, cậu dừng bước.
"...Vẫn có những thứ dù trải qua ngàn năm cũng không hề thay đổi nhỉ."
Cậu ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, thế giới như đang phủ phục dưới ngàn vạn vì sao.
Ánh sáng vằng vặc của trăng tròn được bao quanh bởi vô số tinh tú rực rỡ sắc màu đang nhảy múa trên màn đêm, rải xuống mặt đất.
"Là ai đã từng nói nhỉ... Những vì sao vốn là linh hồn của con người..."
Con người sau khi chết sẽ biến thành tinh linh, và linh hồn đã hóa thành tinh linh sẽ trở thành những vì sao, cùng với Tinh Linh Vương vĩnh viễn bảo vệ thế giới này. Vì vậy, nếu cảm thấy sợ hãi, hay cảm thấy đau buồn cô đơn, chỉ cần ngước nhìn bầu trời đêm, sẽ biết rằng mình không hề cô độc...
"...Phải rồi, là Liz."
Nhớ là đã nghe được lúc cắm trại trên núi Himmel thì phải. Tình thế biến chuyển nhanh như vũ bão khiến người ta choáng váng, mỗi ngày đều phải liều mạng chạy đua với những thay đổi, ký ức quá khứ cũng dần trở nên mơ hồ.
"..................Lúc đó ta thật sự rất vui. Ta cảm nhận được, từng lời em nói với ta đều xuất phát từ tận đáy lòng."
Thế nhưng giờ đây... đã không còn cảm nhận được hơi ấm từ cái ôm chặt, cũng như sự dịu dàng bao dung ấy nữa.
Hiro vươn tay về phía bầu trời đêm, như đang tiếc nuối những ngày tháng xa xăm.
"Nhưng mà, ta đã lựa chọn rồi. Ta chọn con đường mà một ngàn năm trước ta chần chừ không dám bước vào, thậm chí đã hèn nhát chạy trốn."
Hiro cúi mặt đầy u sầu, đưa ngón tay phải nhẹ nhàng chạm vào miếng bịt mắt.
Đã không có Liz và mọi người ở đây, cậu cũng chẳng cần phải che giấu nữa.
"Có lẽ ta đã sai... nhưng cuối cùng ta cũng tìm thấy rồi."
Hiro từ từ tháo miếng bịt mắt xuống... lộ ra bên trong là con mắt như đang gào thét bi thương.
"Ta sẽ bắt đầu hành động. Để trở thành một vị vua kiêu ngạo hơn bất cứ ai, mạnh mẽ hơn bất cứ ai, và danh xứng với thực hơn bất cứ ai."
...Nuốt chửng thế giới.
"Chỉ là, không thể chứng kiến sự trưởng thành cuối cùng của cô ấy (Liz), cũng thấy hơi tiếc nuối..."
Trên gương mặt Hiro thoáng hiện nụ cười đượm vẻ u buồn. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc, nó vụt tắt.
Tiếp đó hiện lên là... một biểu cảm quỷ dị, chẳng lành trồi lên từ vực thẳm.
"...Để viết nên thần thoại mới, hãy để ta kéo màn hạ màn cho thời đại này."
Hiro thì thầm như đang cầu nguyện, rồi lại tiếp tục bước đi.
Cậu mang theo sát khí bộc lộ toàn bộ ra ngoài, bước từng bước tĩnh lặng nhưng kiên định và mạnh mẽ.
Tiếng côn trùng tắt hẳn, tiếng gió rít đứt quãng, âm thanh như thể đã biến mất khỏi thế giới này.
"Vì thế, ta cam tâm tình nguyện trở thành một con tốt thí."
Hiro bước qua cửa lều chuyên dụng của mình, đưa mắt nhìn quanh phòng một lượt.
Ngay sau đó, cậu dừng ánh mắt lại. Phía trước tầm nhìn, một người đàn ông đang cúi đầu chờ cậu.
"Thưa ngài Hiro, tôi đã đợi ngài rất lâu rồi."
Phía sau người đàn ông có đặt một chiếc ghế, trên đó còn trói một người.
Có lẽ để ngăn người đó la hét, miệng hắn đã bị nhét một miếng vải.
Hiro bước tới, nhìn xuống người đàn ông đang cúi rạp người, lên tiếng úy lạo:
"Vất vả rồi. Cảm ơn ngươi đã giúp ta ám sát đám quý tộc trung ương, giúp ta được nhiều lắm."
"Không dám, kết quả vẫn để lọt lưới một tên. Thật sự rất xin lỗi."
"Không cần tự trách. Chẳng phải bây giờ ngươi đã bắt tên lọt lưới đó về đây rồi sao?"
Hiro nhìn về phía nhân vật đang không ngừng giãy giụa sau lưng người đàn ông. Hắn dường như đang cố hết sức muốn nói điều gì đó, nhưng ngặt nỗi miệng bị nhét vải, âm thanh phát ra chỉ như tiếng gầm gừ của thú hoang, hoàn toàn không thể nghe rõ.
"Ngoài ra còn bao nhiêu kẻ xâm nhập nữa?"
"Tính cả tôi là mười người."
Trước khi chính thức khởi động kế hoạch, Hiro đã thỏa thuận xong với Claudia và nhận được sự hỗ trợ của cô.
Do lợi ích đôi bên thống nhất, Claudia tất nhiên sảng khoái đồng ý ngay, cô hứa sẽ gửi đến thứ Hiro yêu cầu, một trong số đó chính là tên sát thủ đang quỳ trước mặt cậu. Xét về tư cách sát thủ, thực lực của hắn hoàn toàn không có gì để chê trách. Chỉ cần thông qua khí tức tỏa ra từ người đàn ông này, cũng đủ biết hắn tuyệt đối là một cao thủ lão luyện.
"Ngoài ra, đây là bức thư Nữ vương bệ hạ Claudia gửi gắm."
Hiro nhận lấy phong thư người đàn ông đưa tới, kéo một chiếc ghế bên cạnh ngồi xuống.
Cậu lấy thư ra, lướt nhanh qua nội dung, rồi nhếch mép cười đầy thích thú.
"Ừm... Đại khái có vẻ không có vấn đề gì."
Hiro vừa phe phẩy tờ giấy trong tay, vừa đứng dậy đi về phía chiếc bàn đặt ở góc lều.
Ánh mắt cậu di chuyển qua lại trên tấm bản đồ trải trên mặt bàn, rồi cầm bút viết lên một tờ giấy.
"Phải rồi, hiếm khi ngươi cất công mang người đến đây, tuy hơi áy náy, nhưng phiền ngươi giải quyết hắn giúp ta được không? Vì ta đã nắm được bằng chứng sắt đá rồi, không cần phải tốn công tra khảo ép cung nữa."
Hiro chẳng thèm liếc mắt, chỉ dùng bút chỉ về phía tên quý tộc trung ương bị bắt.
Lúc nãy ở bộ chỉ huy, Hiro đã thu được bằng chứng xác thực qua cuộc trò chuyện.
Tộc trưởng gia tộc Mark, Orleans... mười phần thì đến tám chín phần là đã âm thầm cấu kết với Liên bang Lục quốc.
Hoặc cũng có thể là bắt tay với "Hắc Tử Hương (Orcs)"... Dù là bên nào thì cũng không thay đổi được sự thật Orleans là kẻ phản bội.
"Lại có cận thần bỏ mạng, hắn sẽ phản ứng thế nào đây? Sẽ cảm thấy bất an mà tăng cường cảnh giới, hay sẽ bị cơ hội tốt trước mắt làm cho mờ mắt?"
Hiro rất hy vọng Orleans khi biết trong doanh trại có sát thủ đang âm thầm hoạt động, ít nhiều sẽ cảm thấy sợ hãi.
Sau đó, Hiro thở dài một hơi... tiếng thở dài đầy tiếc nuối và sâu xa.
Ngòi bút vốn đang lướt trên mặt giấy bỗng nhiên dừng lại. Cậu lấy một tờ giấy mới.
(...Liz, em nhất định sẽ giành được ngôi vị Hoàng đế.)
Tuy Hiro không thể đích thân dọn sạch mọi kẻ thù địch cho cô, nhưng có Rosa và mọi người bên cạnh Liz, tin rằng mọi gian khổ đều sẽ được giải quyết êm đẹp. Và chuỗi đấu tranh chính trị sẽ thúc đẩy nội tâm cô trở nên kiên cường hơn, cuối cùng đạt được tinh thần sắt đá không thể thiếu của một bậc đế vương.
(Ngoài ra cũng cần phải để em ấy dưỡng sức, chuẩn bị đón chào trận chiến sắp tới.)
Sau này khó tránh khỏi sẽ gặp phải trắc trở. Có lẽ sẽ có những ngày rửa mặt bằng nước mắt.
Dù vậy, Hiro vẫn tin rằng Liz nhất định sẽ vượt qua tất cả.
Đau thương giúp con người trưởng thành. Giận dữ tiếp thêm sinh lực. Còn niềm vui sẽ mang lại hạnh phúc.
(Ta sẽ cầu nguyện từ tận đáy lòng, mong rằng niềm tin của em có thể nở hoa khắp thế giới này.)
Hiro đặt bút lên bàn, quay người lại.
"Có việc muốn nhờ ngươi giúp đây."
Hiro nhìn về phía tên sát thủ do Claudia phái đến.
"Ngài... ngài cứ sai bảo."
Tên sát thủ nghiêm mặt gật đầu, đối diện với bá khí khổng lồ tỏa ra từ người Hiro, giọng hắn hơi run run đáp lại.
0 Bình luận