Đế quốc lịch ngày 10 tháng 1 năm 1024.
Đại Đế quốc Granz—Tại phòng tiếp khách quý trong Hoàng cung Vannesheim.
「Bước chân xâm lược của quân địch nhanh hơn tưởng tượng.」
Trong cuộc họp quân sự được tổ chức liên tục nhiều ngày qua, Hiro trầm giọng nói.
「Đúng vậy, khoảng hai phần ba phạm vi phía Tây đã rơi vào tay kẻ địch rồi.」
Tể tướng Gilich đứng trước bản đồ, lẩm bẩm với giọng điệu đầy cay cú.
Ông ta run lên vì giận dữ tột độ, ống tay áo bên trái trống rỗng cũng theo đó đung đưa nhẹ.
Tuy nhiên không chỉ mình ông ta, tất cả những người có mặt đều lộ rõ vẻ thất vọng.
Thậm chí có người còn lớn tiếng mắng nhiếc quý tộc phương Tây quá hèn kém.
Tể tướng Gilich hít sâu vài hơi liên tục, rồi sắp xếp lại các quân cờ trên bản đồ.
「Đám đông dân chúng đang tháo chạy về trung ương, đường sá giữa các thành phố cũng vì thế mà rơi vào tình trạng tắc nghẽn. Xem ra có lẽ là do Liên bang Lục quốc cố tình kích động. Ngoài ra, tuy hiện tại tin tức hỗn loạn, chưa thể xác nhận thực hư, nhưng theo báo cáo, Đệ tam Hoàng tử Brutal đã bị quân địch bắt làm tù binh.」
「Cái gì... Brutal bị bắt rồi sao?」
Đệ nhị Hoàng tử Selene nghe vậy, không giấu nổi vẻ kinh ngạc đứng bật dậy khỏi ghế.
「Brutal vốn hành sự cẩn trọng, trước khi làm gì nhất định đều đảm bảo đường lui thỏa đáng mới phải...」
Rosa cũng không dám tin, đưa tay che miệng và cúi gằm mặt xuống.
(Chỉ là thiếu vắng Aura mà lại nhận kết cục này sao... Nhưng hắn vốn không giỏi tác chiến, cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.)
Nhưng dù có bất tài đến đâu, ít nhất cũng là Hoàng tử của Đại Đế quốc Granz, giá trị lợi dụng của hắn có thể nói là không thể đong đếm. Đó có lẽ cũng là một trong những lý do đẩy nhanh bước chân xâm lược của quân địch. Bởi lẽ sau khi Ngũ Đại Tướng Quân Bachish trấn thủ phương Tây tử trận, hy vọng của phương Tây chỉ còn lại Đệ tam Hoàng tử Brutal. Nếu ngay cả hắn cũng bị bắt, hệ thống chỉ huy của phương Tây coi như sụp đổ—nếu xét đến tình thế sau này, thà rằng chọn cách tự sát còn hơn là bị bắt sống rồi sống nhục nhã ê chề. Như vậy, dưới sự phấn chiến của những quý tộc phương Tây một lòng báo thù cho hắn, chắc cũng có thể làm suy yếu phần nào khí thế của quân địch.
(Trong lòng chúng ta tốt nhất cũng nên chuẩn bị tinh thần trước, thuộc châu Felzen e rằng đã rơi vào tay Liên bang Lục quốc.)
Đối với cư dân thuộc châu Felzen, Đại Đế quốc Granz chỉ là kẻ xâm lược, ngoài ra không là gì cả.
Lúc này, nếu Liên bang Lục quốc giương cao ngọn cờ giải phóng Felzen để đánh lui quân Granz, danh tiếng của họ chắc chắn sẽ không ai cản nổi. Trong số tàn quân Felzen, tuyệt đối cũng sẽ xuất hiện kẻ trở giáo đầu hàng.
Người sống sót của Vương gia Felzen là Scathach, bề ngoài trông giống như bị Đại Đế quốc Granz bắt làm con tin. Chỉ cần Liên bang Lục quốc kêu gọi giải cứu Scathach, nhất định sẽ có đám đông quần chúng đứng lên hưởng ứng.
(Gió chiều dường như ngày càng quỷ dị...?)
Những chuyện từng xảy ra trong quá khứ có khả năng rất cao sẽ nổi lên mặt nước, gió chiều đang dần chuyển sang hướng tiêu cực.
Mọi trách nhiệm đều sẽ quy về trung ương Đại Đế quốc Granz, nơi đã phạm phải những sai lầm liên tiếp.
Đây đều là kết quả do quá đắm chìm vào sức mạnh to lớn mà ra, chỉ có thể nói là tự làm tự chịu, nhưng những kẻ thực sự phải chịu trách nhiệm, đa số đều đã chết trong cuộc phản loạn do Đệ nhất Hoàng tử Stobel cầm đầu. Nếu chỉ là chuyện nhà của nước khác, có lẽ Hiro sẽ ném cho một nụ cười chế giễu, nhưng Đại Đế quốc Granz dù sao cũng là đất nước mà những người bạn đã khuất để lại.
(Chừng nào ta còn một hơi thở, dù thế nào cũng phải khiến đất nước này... tiếp tục tồn tại.)
Bất kể có ai đó đang giật dây phía sau hay không, cậu tuyệt đối sẽ không để đối phương đạt được mục đích.
Dù phải dùng bất cứ thủ đoạn nào—bởi vì đây là mối ràng buộc cuối cùng mà những người bạn để lại cho cậu.
「Trước tiên là về hành động sắp tới. Làm thế nào để giải cứu phương Tây, điểm này sẽ là mấu chốt.」
Phát ngôn của Tể tướng Gilich kéo Hiro trở về thực tại.
「Đương nhiên, tôi cũng sẽ không phớt lờ tính mạng của Đệ tam Hoàng tử Brutal, nhưng xét theo lập trường, tôi cho rằng ngài ấy chưa đến mức gặp nguy hiểm đến tính mạng. Dù là yêu cầu tiền chuộc hay lãnh thổ—tất cả chỉ có thể tĩnh tâm chờ đợi Liên bang Lục quốc ra chiêu thôi.」
Tể tướng Gilich sau khi xác nhận không ai có ý kiến phản đối, ông ho khan một tiếng rồi chỉnh lại cổ áo.
「Vậy thì xin mời các vị báo cáo tiến độ của mỗi người.」
「Để tôi báo cáo trước nhé. Cho phép tôi phát biểu chứ?」
Người giơ tay là Rosa. Tể tướng Gilich gật đầu đồng ý.
Rosa cầm báo cáo đứng dậy, ánh mắt của các quý tộc ngay lập tức tập trung hết vào cô.
「Tôi đã ra lệnh cho thuộc hạ triệu tập quân lực từ phương Đông... ước tính cần khoảng một tháng nữa mới đến được trung ương. Mặc dù đã nghiêm lệnh yêu cầu những đơn vị chuẩn bị xong phải xuất phát ngay lập tức...」
Nói được một nửa, Rosa nhún vai, tiếp tục nói với giọng trầm xuống vẻ không tán đồng:
「Cái gọi là chiến lực phải tập hợp đầy đủ mới phát huy được uy lực. Cứ lắt nhắt một nghìn, một nghìn người đến nơi, chẳng những không tạo thành chiến lực gì, nếu vội vàng ném vào chiến trường càng có khả năng toàn quân bị diệt.」
「Chuyện này cũng đành chịu. Vậy thì vẫn nên đợi đến khi chuẩn bị đầy đủ là tốt nhất. Không cần miễn cưỡng, hãy cố gắng tập hợp đủ nhân mã rồi hẵng xuất phát.」
「Vậy tôi xin cung kính không bằng tuân mệnh.」
Rosa cảm ơn Tể tướng Gilich xong, liền ghé sát tai một cận thần bên cạnh thì thầm dặn dò.
Cận thần sau khi nhận chỉ thị ngắn gọn của Rosa, gật đầu chào cô rồi lập tức lặng lẽ lui ra khỏi phòng khách quý.
Tể tướng Gilich sau khi nghe Rosa báo cáo, tiếp tục chuyển ánh nhìn sang Đệ nhị Hoàng tử Selene.
「Tiếp theo xin hãy báo cáo tình hình phương Bắc hiện tại thế nào rồi?」
「Như các vị đại nhân đã biết, phương Bắc tồn tại 『Tinh Linh Bích (Friedhof)』. Mặc dù gần đây 『Khắc Ấn Tộc (Jaldabaoth)』 còn khá yên phận, nhưng vẫn không được lơ là. Tình thế hỗn loạn của Đại Đế quốc Granz chắc hẳn cũng đã truyền đến tai bọn chúng rồi.」
Tam Di Tộc—là chủng tộc kỳ lạ được phát hiện ở phía Bắc Đại Đế quốc Granz cách đây khoảng năm trăm năm. Vì chúng thích ăn thịt thối rữa nên người ta gọi là 「Thực Nhục Tộc (Archon)」 và tránh xa, đồng thời tích cực phái binh thảo phạt. Tuy nhiên, do chúng sở hữu năng lực thể chất vượt xa người thường, đội thảo phạt phái đi rốt cuộc lại bị tiêu diệt ngược.
Sinh ra từ đội thảo phạt chính là thứ nhân chủng được gọi là 「Khắc Ấn Tộc」. Chúng sở hữu trí tuệ vượt xa 「Thực Nhục Tộc」, cùng với năng lực thể chất cực cao.
「Khắc Ấn Tộc」 sau khi thu phục 「Thực Nhục Tộc」 đã bắt đầu xâm lược phía Bắc Đại Đế quốc Granz. Đối mặt với mối đe dọa đó, con người hoàn toàn bó tay chịu trói, chỉ có thể mặc sức cho chúng giày xéo, cuối cùng nhờ vào sức mạnh tập hợp của Hoàng đế đương thời cùng đông đảo Tinh Linh mới thành công đuổi chúng vào phía Tây phương Bắc—「Vùng đất chưa khai phá (Sanctuarium)」, và vị Hoàng đế khi đó—về sau cũng trở thành 「Võ Thần」, một trong mười hai vị đại thần của Granz.
Tuy nhiên, 「Khắc Ấn Tộc」 và 「Thực Nhục Tộc」 chưa bị tiêu diệt hoàn toàn, thế là Hoàng đế đương thời đã tạo ra 「Tinh Linh Bích」 để giam cầm chúng trong 「Vùng đất chưa khai phá」. Sau đó dù đã trải qua năm trăm năm, chúng vẫn đang hổ rình mòi chực chờ cơ hội xâm nhập vào lãnh thổ phương Bắc ở phía bên kia bức tường.
「Đã từng phát hiện dấu vết của đội tiên phong 『Thực Nhục Tộc』 gần bức tường. Có lẽ đang đợi phe ta lơ là phòng bị. Vì lý do này, thực sự không thể điều động đại quân. Hai vạn sáu nghìn—cộng thêm bốn nghìn quân đã tháp tùng đến Đại Đế Đô trước đó, tổng cộng là ba vạn binh lực, tuy kinh nghiệm thực chiến không nhiều nhưng ai nấy đều được huấn luyện bài bản, ta tự cho rằng cũng được coi là tinh nhuệ tề tựu. Mong các vị lượng thứ.」
「Đừng nói vậy, tất cả mọi người đều hiểu rõ tình hình phương Bắc, bao gồm cả tình thế bất ổn đó. Tuy nhiên, hai vạn sáu nghìn quân lực còn lại, bao lâu nữa mới đến Đại Đế Đô?」
「Cũng giống như bên phía Rosa, toàn quân đến Đại Đế Đô ước tính cần khoảng một tháng.」
「Vậy sao... Thế còn nhà Marque, tình hình hiện tại thế nào rồi?」
Tể tướng Gilich khó giấu vẻ thất vọng, chuyển sang hỏi gia chủ Marque—
Người đàn ông đó—gương mặt mới gia nhập hàng ngũ Ngũ Đại Quý Tộc, đứng dậy với khí thế trang nghiêm.
Orleans Longueville von Marque.
Ông nội của hắn vốn là thương nhân, do cung cấp khối tài sản lớn cho Hoàng đế đời trước nữa, giúp ngài lên ngôi nên được ban tước vị của Đại Đế quốc Granz. Vì vậy, nhà Marque không chỉ có lịch sử ngắn ngủi mà còn chẳng được coi là danh gia vọng tộc có lai lịch chính thống.
Dù vậy, sau khi trải qua ba đời liên tục tích lũy công trạng, nay đã thành công chen chân vào hàng ngũ Ngũ Đại Quý Tộc.
Và sở dĩ Orleans có thể leo lên vị trí gia chủ khi tuổi đời còn trẻ, là nhờ vào việc hắn không ngần ngại thể hiện những thủ đoạn giao thiệp thừa hưởng từ ông nội, cũng như tài trí về đế vương học được cha truyền dạy.
Thủ đoạn cao tay của hắn là không thể nghi ngờ, thực lực càng được chứng minh rõ ràng.
「Do ảnh hưởng của cuộc phản loạn vẫn chưa hoàn toàn biến mất, tình hình tuyển quân khó vượt qua con số kỳ vọng, nhưng nhiều quý tộc đã chủ động tỏ ý sẵn sàng hỗ trợ.」
Đây là chuyện đương nhiên. Vòi bạch tuộc của Liên bang Lục quốc đã vươn sâu vào phương Tây, các quý tộc có lãnh địa nằm gần đó dù thế nào cũng buộc phải góp sức thôi.
「Mặc dù vậy, binh lực có thể huy động chỉ khoảng trên dưới hai vạn. Sau khi toàn quân hội họp, tổng cộng sẽ có hơn bốn vạn, nhưng theo thiển ý của cá nhân tôi, trước khi viện quân đến, số binh lực này tốt nhất nên dùng để bảo vệ trung ương hoặc duy trì trật tự trị an.」
Orleans nói xong, cầm lên một tờ báo cáo.
「Do người dân phương Tây đang chạy trốn về trung ương, dẫn đến trị an liên tục xấu đi. Đạo tặc bắt đầu tấn công người dân phương Tây có lẽ cũng là một trong những nguyên nhân. Quan trọng hơn, trong báo cáo có đề cập, do thời tiết đã vào đông, có lẽ vì thiếu con mồi nên quái vật bắt đầu chuyển mục tiêu sang người dân phương Tây.」
====================
Nếu đây cũng là một phần trong mưu kế của Liên bang Lục quốc, vậy thì tốt nhất nên chuẩn bị tâm lý, bởi phe địch chắc chắn có một quân lược gia không thể xem thường.
Mục đích của đối phương là phong tỏa hoàn toàn hành động của phe Hiro để thôn tính phương Tây.
(Bắt đầu từ vụ ám sát tộc trưởng gia tộc Krone trong Ngũ Đại Quý Tộc, tiếp đến là cuộc phản loạn của Schutbell, cái chết của Hoàng đế, xâm lược phương Tây, tiến quân vào Felzen, nạn dân lầm than... Cảm giác như kẻ địch đã nhìn thấu sơ hở của phe ta, liên tiếp tung chiêu không cho ta một chút thời gian để thở. Cộng thêm việc mất đi hai trong số Ngũ Đại Tướng quân, chiến lực suy giảm là sự thật không thể chối cãi.)
Khả năng Liên bang Lục quốc tiếp tục tung ra các quỷ kế khác là rất cao. Dù hiện tại rất cần đối sách phòng ngự, nhưng Đại Đế quốc Granz lúc này hoàn toàn không rảnh tay để củng cố nền móng, càng không thể tiếp tục đánh mất tiên cơ. Chắc hẳn tất cả mọi người ở đây đều đã nhận ra điều đó. Có thể cảm nhận rõ ràng bầu không khí nặng nề đang cuộn trào trong phòng khách quý.
『Hiện giờ chỉ có thể cầu nguyện Điện hạ Celia Estrella sớm ngày trở về từ phương Nam thôi.』
Thứ Đại Đế quốc Granz cần nhất lúc này là thời gian. Bắt buộc phải tranh thủ được thời gian đủ để chỉnh đốn lại chiến lực cần thiết nhằm đẩy lùi Liên bang Lục quốc. Tuy nhiên, trời chỉ giúp kẻ biết tự cứu mình.
"Không thể chỉ biết cầu nguyện được."
Lúc này, Hiro đứng dậy, truyền đạt suy nghĩ của mình đến mọi người:
"Như tôi đã nói trước đó, việc cấp bách hiện nay là tranh thủ thời gian. Tóm lại, chỉ cần những người có thể xuất động ngay lúc này là đủ. Dù chỉ có hai vạn binh lực cũng được, cần phải lập tức tiến về phương Tây."
『Trước đây quả thực có nghe qua ý định của ngài, nhưng làm vậy quá nguy hiểm. Đệ tam Hoàng tử Brutal đã bị bắt, vạn nhất đến cả Đệ tứ Hoàng tử Hiro cũng bị đối phương bắt giữ thì... Đến lúc đó e rằng khó mà giữ được uy tín với các nước lân cận. Thậm chí sẽ có kẻ mượn gió bẻ măng, châm chọc rằng thời đại của Đại Đế quốc Granz đã kết thúc.』
Một gã quý tộc cảm thán như vậy.
Tuy nhiên, giờ đâu phải lúc lo giữ thể diện. Hơn nữa, phát ngôn của hắn có vẻ quá bi quan. Để kéo chiều gió về phía mình, Hiro vốn định mở miệng khiển trách tên quý tộc yếu đuối kia, nhưng rồi lại đổi ý, thực sự không cần thiết phải gây ra xích mích vô nghĩa vào lúc này.
"Tôi hiểu lo lắng của ông. Tuy nhiên, nếu tiếp tục khoanh tay đứng nhìn, không làm gì cả, phương Tây chắc chắn sẽ bị chia cắt. Một khi Liên bang Lục quốc có được bàn đạp tấn công trung ương, sau này muốn đoạt lại phương Tây, e rằng khó như lên trời."
『Ngài nói rất đúng. Nhưng chỉ vì tranh thủ thời gian mà không tiếc hy sinh Điện hạ Hiro, tôi cho rằng điều này thật không thỏa đáng. Hơn nữa, chỉ cần tập kết toàn bộ sức mạnh của Đại Đế quốc Granz, việc đoạt lại phương Tây chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?』
"Đúng vậy. Nếu có thể tiếp tục duy trì hiện trạng, việc đoạt lại phương Tây quả thực không khó. Tuy nhiên, cục diện chính trị luôn thay đổi trong chớp mắt. Thời gian kéo càng dài, càng dễ xuất hiện những kẻ mang lòng phản trắc. Cuộc phản loạn trước đây cũng thế. Lý do phải hành động rõ ràng vào lúc này, một trong những mục đích chính là để kiềm chế."
『Kẻ mang lòng phản trắc đúng là rất nhiều, nhưng quốc gia nào chẳng có những kẻ gió chiều nào che chiều ấy. Đại Đế quốc Granz không hề yếu đuối hay trễ nải đến mức thua bởi quỷ kế của những kẻ đó.』
Sư tử đại quốc xưng bá thế giới, đã tồn tại qua tháng năm đằng đẵng cả ngàn năm.
Trong quá khứ cũng từng xảy ra vài lần hỗn loạn suýt dẫn đến vong quốc. Nhìn lại lịch sử dài lâu, các vụ phản loạn cũng không chỉ có một hai lần. Thậm chí đất nước từng bị chia đôi xẻ nửa bởi những cuộc đấu đá xấu xí giữa những người thừa kế ngai vàng.
Trấn áp vũ trang, tàn sát, độc tài, xâm lược, ám sát... nếu phải kể ra từng cái thì không bao giờ hết.
Tuy nhiên, dù ở thời đại nào, sức mạnh của "Vua" vẫn luôn hiện hữu.
(Ta đã... không còn cảm nhận được sức mạnh của Tinh Linh Vương nữa.)
Tinh linh đến nay vẫn lưu lại thế giới này để dõi theo nhân loại. Thế nhưng, đấng sinh thành dưỡng dục là Tinh Linh Vương, kể từ khi Hiro đến thế giới này, cậu hoàn toàn không cảm nhận được hơi thở của Ngài.
Nếu chỉ vì cảm giác của Hiro quá trì trệ nên không nhận ra thì không sao, nhưng vạn nhất... Nếu cứ lạc quan một chiều, đất nước e rằng khó thoát khỏi vận mệnh sụp đổ.
Quan trọng hơn, nếu vì Tinh Linh Vương đã rời bỏ thế giới nên mới dẫn đến đủ loại vấn đề nảy sinh tầng tầng lớp lớp và liên quan rộng khắp, khói lửa chiến tranh liên miên, thì mọi chuyện có lẽ sẽ trở nên hợp lý và thuyết phục hơn. Nếu sự tồn tại của Tinh Linh Vương thực sự đã biến mất khỏi thế gian, vậy thì con đường phía trước bắt buộc phải dựa vào suy tính của chính mình, đơn độc dùng sức mạnh của bản thân để khai mở thời đại.
(Chính vì thế, càng cần phải chuẩn bị phương án bảo hiểm. Một phương án bảo hiểm chắc chắn để Đại Đế quốc Granz có thể tồn tại.)
Sự chuẩn bị đó đã hoàn tất từ lâu, chỉ còn chờ thực hiện mà thôi. Bất cứ ai cũng đừng hòng ngăn cản.
Hiro khẽ thở hắt ra một hơi, rồi nở một nụ cười ngạo nghễ.
"Vấn đề trước mắt không nằm ở sự yếu đuối hay trễ nải. Mà là chiến hỏa liên miên đã khiến tài chính của Đại Đế quốc Granz trở nên khá eo hẹp. Điều phối vũ khí, bổng lộc binh lính, phí xây dựng và tu sửa căn cứ cùng đủ loại chi phí khác. Cộng thêm đợt triệu tập binh lực từ các lãnh địa khác lần này, chắc chắn sẽ khiến tài sản trong quốc khố bốc hơi một lượng lớn."
Chiến tranh tiêu tốn nguồn tài nguyên khổng lồ.
Vì khai chiến mù quáng không có kế hoạch mà cuối cùng thiếu hụt tài chính dẫn đến diệt vong, những quốc gia như vậy không hề hiếm.
Chiến tranh xưa nay luôn được phát động dựa trên mục đích chính trị, trọng điểm là liệu có đem lại lợi ích cho bản quốc hay không.
Còn về mục tiêu là để chống lại mối đe dọa bên trong, hay để gây áp lực ra bên ngoài, thì còn tùy thuộc vào lập trường của người trong cuộc...
(Tức là đối với Liên bang Lục quốc, cuộc chiến này có giá trị của nó.)
Nếu biết rõ lợi bất cập hại, tuyệt đối không đời nào họ tuyên chiến với Đại Đế quốc Granz.
『Thứ lỗi cho thuộc hạ không hiểu ý ngài. Ngài định nhường phương Tây cho Liên bang Lục quốc sao? Không thực hiện bất kỳ phản kích nào, dâng hai tay nhường lãnh thổ cho đối phương chỉ để giữ lại tài sản hiện có... Điều này chẳng phải mâu thuẫn hoàn toàn với những gì ngài vừa nói sao?』
"Có thể nghe tôi nói hết được không..."
Hiro không hề che giấu sự tức giận khi bị ngắt lời, trừng mắt nhìn tên quý tộc vừa tự tiện phát ngôn.
Cậu nhìn tên quý tộc đang im bặt, đồng thời thổ lộ nỗi bất an đang cuộn trào trong lồng ngực.
"Tôi xin nói rõ lại một lần nữa... Do chiến hỏa liên miên khiến vật giá leo thang, kinh tế đình trệ, đời sống nhân dân lâm vào khốn cùng, tình thế bất ổn sẽ thúc đẩy sự bất mãn của bá tánh ngày càng tích tụ. Trong hoàn cảnh đó, nếu còn nhắm mắt làm ngơ trước bạo hành của Liên bang Lục quốc, oán hận của dân chúng e rằng sẽ leo lên đến đỉnh điểm. Nói cách khác, nếu phạm phải sai lầm ngu xuẩn là bỏ mặc phương Tây, cũng đồng nghĩa với việc vứt bỏ sự ủng hộ của nhân dân, điều tôi muốn nói chính là như vậy."
Tuyệt đối không thể vì chưa chuẩn bị đủ chiến lực mà không đi cứu viện phương Tây, khoanh tay đứng nhìn không làm gì cả.
Điều đó sẽ khiến người dân nghĩ rằng mình đã bị đất nước bỏ rơi. Khả năng quý tộc phương Tây quay lưng đầu hàng địch cũng sẽ tăng cao.
Ảnh hưởng của nó nếu tiếp tục lan rộng, cuối cùng e rằng sẽ lan ra toàn cõi Granz.
"Cho nên, dù chỉ có hai vạn quân, nhưng hiện tại chính là thời khắc tiến về phương Tây, nghênh chiến Liên bang Lục quốc."
Đại Đế quốc Granz bị động tuyên chiến, cũng cần phải đặt lên bàn cân đong đếm kỹ lưỡng giữa lợi ích đạt được và sự hy sinh phải bỏ ra, sau đó mới chọn con đường tiếp theo. Dù là hòa đàm hay phát động phản kích toàn diện, đều cần phải làm rõ giá trị của nó.
(Nên phát động phản kích. Dù địch đông ta ít... Lãnh thổ, dân chúng, uy quyền - chỉ riêng việc bảo vệ tôn nghiêm của ba điều này thôi cũng buộc phải đánh.)
Trong đó điều đáng lo ngại nhất là bạo động bùng phát. Dùng vũ lực trấn áp đương nhiên rất đơn giản, nhưng đó không phải là cách xoa dịu lòng dân, mà là hành động đổ thêm dầu vào lửa. Bạo động có thể tạm thời bị đè xuống, nhưng rốt cuộc vẫn không được giải quyết. Hậu quả của trấn áp vũ trang sẽ là sự sụp đổ của quốc gia.
『Những điều ngài nói thuộc hạ đều hiểu... Nhưng chỉ với hai vạn binh lực cỏn con, thì làm được gì chứ?』
"Tôi tự có đối sách. Cứ giao cho tôi, tôi nhất định sẽ không phụ sự kỳ vọng của mọi người."
Hiro tuyên bố đầy tự tin, không chút do dự.
『Kế sách dùng hai vạn binh lực đối đầu với mười lăm vạn đại quân sao? Ý của Điện hạ Hiro là vậy à?』
Trong đôi mắt lấp lánh của các quý tộc có mặt, ẩn ước chứa đựng sự kỳ vọng. Hơn nữa không chỉ một hai người. Hầu như tất cả những người tụ tập trong căn phòng này, trong mắt đều ánh lên cùng một tia sáng. Thành công khơi dậy hứng thú của mọi người, Hiro thầm cười mãn nguyện trong lòng.
"Không chỉ là tranh thủ thời gian, thậm chí còn có thể tiêu hao chiến lực của đối phương."
Nghe thấy câu này, ai nấy đều ồ lên kinh ngạc. Một khi đã nắm bắt được bầu không khí tại hiện trường, tiếp theo chỉ cần chủ đạo sự việc theo ý mình là được. Hiro đối chiếu báo cáo rồi đặt quân cờ lên bản đồ.
"Liên bang Lục quốc hiện đang chia quân làm nhiều đường tấn công phương Tây. Đợi đến khi các cánh quân hợp lưu, gom lẻ thành chẵn, quả thực sẽ rất khó đối phó, nhưng vào lúc chiến lực phân tán như hiện tại, theo lý thuyết sẽ có cơ hội thu hẹp chênh lệch quân lực đôi bên."
Nếu dự đoán thấy nguy hiểm thì phải quả quyết lui binh; nhưng nếu ngửi thấy mùi chiến thắng thì phải dồn dập tiến tới.
"Muốn chiến thắng, tài năng của chỉ huy đương nhiên là một yếu tố then chốt, ngoài ra, nắm bắt tình hình chiến trường cũng như phân tích tính chất chiến cục cũng quan trọng không kém. Chỉ cần có thể nhận ra trước những nguy hiểm dự kiến, việc giành chiến thắng cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn."
Đối đầu với đại quân, chắc chắn phải vận dụng đến chiến sách, nhưng nếu đối phó với từng đối thủ đã phân tán, thắng bại lại phụ thuộc vào trực giác và kinh nghiệm của người chỉ huy.
"Chỉ cần tiêu diệt được một, hai quân đoàn địch, tôi tin rằng sẽ nhìn thấy cơ hội thắng lợi."
Hiro kết hợp với động tác tay có phần khoa trương, tranh thủ trước khi bị ai đó vạch ra điểm mù, tiếp tục ném ra chủ đề tiếp theo.
"Tôi hy vọng mọi người có thể giúp tôi một tay. Hiện tại chính là lúc cần các vị vượt qua rào cản phe phái để hỗ trợ tôi."
Hiro năm lần bảy lượt thỉnh cầu. Để ứng phó với tình trạng bất thường lần này, trừ khi mọi người đồng lòng nhất trí, nếu không tuyệt đối không thể đẩy lùi Liên bang Lục quốc. Những quý tộc đã quen sống trong hòa bình, vì chiến trường xa xôi mà cho rằng chuyện không liên quan đến mình, nếu họ không tỉnh ngộ, Đại Đế quốc Granz sẽ chẳng còn tương lai nào để nói.
Nghe xong những lời này, đối mặt với đại sự quốc gia như thế, đương nhiên sẽ không ai dám nói không.
Tuy nhiên vẫn có vài người nhìn Hiro với vẻ mặt nghi ngờ.
Trong đó, Hiro biết Tể tướng Gilich đang ném về phía mình ánh nhìn kỳ lạ, nhưng điều khiến cậu để tâm hơn là tộc trưởng gia tộc Marc - Orleans. Cậu có thể cảm nhận được luồng khí khác thường tỏa ra từ người Orleans, nhưng cậu chỉ liếc qua, thản nhiên giải thích tiếp như không có gì xảy ra:
"Tóm lại chỉ cần tranh thủ được thời gian là đủ. Nếu có thể đùa giỡn quân địch trong lòng bàn tay trước khi phe ta tập hợp đủ chiến lực, và kìm chân chúng ở phương Tây càng lâu càng tốt, như vậy chiến thắng đã nằm trong tay rồi. Tiếp đó đợi viện quân các vùng hội họp rồi phát động quyết chiến, nương theo khí thế như chẻ tre, ép Liên bang Lục quốc phải rút về Felzen."
Sau khi thuận lợi đoạt lại phương Tây, mục tiêu phấn đấu tiếp theo chính là tái xác lập quyền chủ tể. Nếu có thể đánh lui Liên bang Lục quốc đang dẫn đại quân xâm phạm, những nước lân cận phiền phức hay giở trò vặt vãnh cũng chỉ còn nước ngoan ngoãn ngậm miệng lại.
Hiro dò xét sắc mặt của các quý tộc xung quanh.
"Đầu tiên hy vọng các vị đồng ý để tôi dẫn theo binh lực tối thiểu, phát động tấn công Liên bang Lục quốc."
Ai đồng ý xin giơ tay - Hiro bổ sung câu này vào cuối lời nói, liền thấy các quý tộc lần lượt giơ tay lên.
"Hừ... Xem ra không ai phản đối nhỉ."
Tể tướng Gilich nói bằng giọng điệu không mang chút cảm xúc nào.
"Thật quá tuyệt vời. Hình bóng dũng cảm hy sinh của Điện hạ Hiro nhất định sẽ lưu danh muôn thuở, được hậu thế ca tụng mãi thôi. Gia tộc Marc chúng tôi và quý tộc trung ương chắc chắn sẽ không tiếc bất cứ giá nào, dốc toàn lực tương trợ."
Orleans lên tiếng tán đồng nhiệt liệt. Hắn vừa vỗ tay vừa gật đầu liên tục.
Nhìn dáng vẻ của hắn, trong đầu Hiro thoáng qua một cảm giác kỳ lạ, nhưng lại cho rằng thực sự không cần thiết phải dành thời gian quý báu cho những thứ vô hình như vậy, thế là cậu lập tức ném cảm giác đó vào một góc tâm trí.
(Nếu hắn thực sự có mưu đồ khác, vậy thì đợi đến khi hắn ra chiêu, ta sẽ đập tan tham vọng của hắn một thể.)
Tóm lại hiện giờ đã tạm thời thành công hướng sự việc theo diễn biến mình mong đợi.
Bây giờ cứ thành thật vui mừng vì điều đó là được.
"Vậy thì bắt đầu thôi... Cuộc họp tác chiến đánh đuổi Liên bang Lục quốc."
Hiro bật cười khẽ, bắt đầu bày biện quân cờ trên bản đồ.
Gần biên giới phía Đông thuộc châu Felzen, một đội quân số lượng khổng lồ đang bắt đầu di chuyển.
Quân số thực tế lên đến năm vạn - đại quân đủ sức làm rung chuyển mặt đất.
Giáp trụ tắm mình dưới ánh mặt trời, tỏa ra hào quang rực rỡ, mũi thương lấp lánh ánh sáng chói lòa như muốn tuyên bố uy nghiêm. Binh mã hành quân trật tự ngay ngắn, khí thế mang theo khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng phải cảm thán.
Kỳ thủ cuốn lên bụi mù mịt, chạy xuyên qua giữa các hàng ngũ binh lính.
Lá cờ gia huy giương cao có nền đỏ đen xen kẽ, trên mặt cờ vẽ hình đại xà.
Đó là quốc kỳ của một trong Liên bang Lục quốc - nước Anguis.
Anguis trong quá khứ từng là Vương gia sản sinh ra nhiều đời Tổng thống Liên bang, và Nữ vương đương nhiệm vốn cũng là ứng cử viên sáng giá cho chức Tổng thống tiếp theo. Chỉ là, bắt đầu từ một sự kiện nọ, những ngày tháng vinh quang đã cáo chung, nay buộc phải sống những ngày không thấy ánh mặt trời, có thể nói là cách xa ngôi vị Tổng thống cả ngàn dặm.
Và Nữ vương đương nhiệm của nước Anguis, người đã rơi từ đỉnh cao xuống vực sâu - Lucia, hiện đang ngồi trong cỗ xe ngựa chạy băng băng gần khu vực trung ương Đại Đế quốc Granz.
"Thưa ngài Lucia, dự tính bốn ngày nữa sẽ hội quân với chị em nhà Vulpes."
"Hừm - vậy sao... Đường đi cũng xa xôi thật đấy."
Nghe thấy giọng nói của cận thần Seleucus, Lucia vừa ngáp vừa gật đầu đáp lại.
Trong lòng nàng đang ôm một chiếc hộp lớn. Chỉ thấy Lucia ôm chặt lấy nó một cách cẩn thận như đang nâng niu vật gì dễ vỡ. Seleucus liếc mắt liền chú ý đến sự tồn tại kỳ lạ đó, tò mò nghiêng đầu hỏi:
"Đó là cái gì vậy?"
"Là quà gặp mặt. Thiếp tình cờ kiếm được nguyên liệu rất hiếm ở Felzen. Chị em nhà Vulpes chắc sẽ vui lắm đây."
"Hiếm khi thấy ngài hành động lanh lợi như vậy đấy."
Dù đối mặt với Nữ vương, lời lẽ của Seleucus lại chẳng hề kiêng nể, nhưng có lẽ Lucia đã quen rồi, nàng chỉ cười tươi hơn, hoàn toàn không truy cứu.
"Ở Felzen chẳng gặp được tướng lĩnh nào đủ tầm để nâng cao danh tiếng cho thiếp, không biết đến phương Tây rồi có gặp được cao thủ nào không nhỉ?"
Lucia với đôi mắt ánh lên sự kỳ vọng khẽ liếm môi, thế nhưng, dù nhìn thấy động tác dâm đãng như vậy, Seleucus vẫn không hề nhíu mày lấy một cái. Ngược lại Lucia lại nhíu mày khó chịu, có lẽ vì lòng tự tôn của phụ nữ bị tổn thương.
"Hừ... Nhan sắc của thiếp mà lại vô dụng sao, chẳng lẽ ngươi thực sự bất lực à?"
Điểm này ở Vương đô Anguis cũng là chủ đề bàn tán sôi nổi. Trong các buổi vũ hội không thiếu những tiểu thư quý tộc chủ động quyến rũ Seleucus, nhưng chưa từng có ai thực sự được hắn đưa về phòng. Cũng từng có tiểu thư quý tộc mất lý trí xông thẳng vào phòng hắn chủ động hiến thân, kết quả không những bị đuổi về, mà vài ngày sau Seleucus còn đi mách với cha mẹ đối phương, hại vị tiểu thư đó trở thành trò cười, đến nay vẫn còn độc thân. Lâu dần bắt đầu có tin đồn Seleucus có khi nào thích nam sắc, tóm lại những điều khiến hắn được chú ý toàn là mấy tin đồn kỳ quái. Nhưng cũng chỉ có kẻ lập dị như hắn mới có thể đảm nhận vai trò cận thần của Lucia...
"Ngài đang nói linh tinh gì thế? Nếu dám ra tay với Nữ vương bệ hạ Lucia độc thân, lúc đó mới thực sự bị ăn tươi nuốt sống đấy chứ?"
"Vì thiếp thuộc gia hệ Rắn mà... Nhưng thôi không đùa nữa, căn bản là đàn ông quá kém mắt nhìn thôi đúng không? Thế mà chẳng có ai đến cầu hôn thiếp cả."
"Tôi nhớ rõ ràng có mấy lần người ta đến dạm ngõ, nhưng cuối cùng đều hỏng bét hết còn gì? Quên mất là lần nào rồi, ngài thậm chí còn diệt luôn cả gia tộc nhà người ta nữa?"
"Ai bảo hắn dám tùy tiện chạm vào vai thiếp. Thiếp đâu phải loại đàn bà lẳng lơ như thế."
Lucia phồng má như một đứa trẻ, môi chu lên cao vút.
Seleucus thở dài đầy bất lực.
"Chính là cái đó đấy. Lý do không ai dám lại gần ngài nằm ở chỗ đó. Chỉ chạm vào vai thôi mà bị ngài tru di tam tộc, ai mà chịu nổi? Xem ra phen này chỉ còn nước tuyển rể từ các Vương gia khác thôi nhỉ?"
"...Chủ đề này dừng ở đây. Tại sao thiếp lại bị ngươi chỉ trích thế hả?"
Lucia chán nản dời mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Seleucus gãi má có chút cạn lời, rồi lại treo lên nụ cười cợt nhả thường ngày.
"Về chuyện ngài vừa nói, vị tướng lĩnh đủ tầm giúp ngài nâng cao danh tiếng ấy..."
"Ừm, có người như thế sao?"
"Có một ứng cử viên... Tuy một trong Ngũ Đại Tướng quân đã bị giết, nhưng nói đến nhân vật nổi danh khác ở phương Tây, đương nhiên phải là Aura, người được mệnh danh là 'Thiếu nữ Chiến thần (Aphrodite)'."
"Ồ ồ - cái tên đó thiếp cũng có nghe qua. Nghe nói là một trí tướng khá xuất sắc đấy."
Mắt sáng lên, Lucia nhìn Seleucus với vẻ đầy mong đợi.
"Nhưng nghe nói Aura đó đã bị đuổi khỏi phương Tây rồi, hiện tại đang nhậm chức ở trung ương, về cơ bản là không gặp được đâu - cho nên, rất tiếc là quả nhiên không có đối thủ nào khiến Nữ vương bệ hạ Lucia hài lòng cả."
Đầu tiên gieo hy vọng, rồi lại đẩy người ta xuống vực thẳm tuyệt vọng. Đối xử với đường đường một Nữ vương như vậy, quả thực là vô lễ hết mức, nhưng nếu là hắn thì có thể tha thứ.
Nếu tỏ thái độ đó mà là kẻ bất tài, Lucia chắc chắn sẽ chém bay đầu Seleucus ngay tại chỗ.
"Ngươi đúng là... không biết sợ là gì nhỉ."
Rất đáng tiếc là trong nước Anguis, không thể tìm đâu ra quan phụ tá nào có tài hơn Seleucus.
Nên dù hắn có lộng ngôn, Lucia cũng không để bụng.
Tuy khó tránh khỏi bực mình, nhưng chỉ cần có thực lực, Lucia cũng chẳng có gì để phàn nàn.
"...Thật vô vị. Vẫn chưa thể đối chiến với kẻ mạnh sao? Lúc này đừng để ý đến phương Tây nữa, quả nhiên nên tấn công thẳng vào trung ương một thể thì hơn."
Giọng điệu không mang theo sự tức giận, chỉ thẳng thắn nói ra nỗi thất vọng trong lòng, Lucia như vậy có thể coi là rất có độ lượng. Dù sao xưa nay cũng có khối ông vua mặc kệ gia thần có tài đến đâu, chỉ cần thái độ bất kính là lôi ra chém đầu. Có lẽ cũng có thể nói, chính vì có chủ nhân như Lucia mới có gia thần như Seleucus, từ đó có thể thấy được mối ràng buộc chủ tớ kiên cố không thể phá vỡ giữa hai người.
"Tôi thì khác với Nữ vương bệ hạ Lucia, chẳng muốn gặp kẻ mạnh chút nào..."
"Là quan phụ tá của thiếp mà ngươi lại sợ sệt sao?"
Lucia bật cười khinh miệt, Seleucus không phủ nhận mà thẳng thắn gật đầu.
"Chỉ cần nghĩ đến việc Đại Đế quốc Granz sắp bắt đầu phản kích là tôi thấy đứng ngồi không yên. Mà các nước lân cận cũng chẳng phải thế lực cùng hội cùng thuyền với phe ta. Một khi phe ta rơi vào thế yếu, khó đảm bảo các nước lân cận sẽ không nhân cơ hội nhe nanh vuốt, đối mặt với tình huống đó, bảo sao mà không sợ cho được?"
Nếu bàn về mức độ ổn định của quốc gia, không có đất nước nào biến động hơn Liên bang Lục quốc.
Chính vì là quốc gia liên bang được tập hợp từ sáu nước, thực sự không thể trông mong vào sự ổn định.
Bề ngoài tạm coi là đồng minh giao hảo lâu năm, tay trong tay thân thiết, nhưng bàn tay còn lại đang rảnh rang thì nắm chặt lưỡi kiếm. Không biết mũi kiếm của đối phương sẽ đâm vào cổ họng mình lúc nào.
Để tránh diễn biến thành sự thái đó mới có sự tồn tại của Tổng thống, nhưng những năm gần đây, sức ảnh hưởng của Tổng thống cũng đang dần suy yếu.
"Không cần lo lắng, lãnh thổ Đại Đế quốc Granz quá rộng lớn."
Điều đó dẫn đến chiến lực bị phân tán, dù muốn tập trung vận dụng cũng rất khó vượt qua rào cản phe phái là Ngũ Đại Quý Tộc.
"Triệu tập chiến lực đâu có dễ. Dù triệu tập được rồi, cũng không thể phối hợp ăn ý đâu nhé?"
"Nếu nói vậy thì phe ta cũng thế thôi."
Seleucus ngừng lại một chút, nới lỏng cổ áo rồi nói tiếp:
"Quân chinh phạt chúng ta được cấu thành từ quân đội của bốn nước. Chiến thuật sở trường của mỗi nước không giống nhau, ngay cả vũ khí sử dụng cũng khác biệt. Mức độ tinh nhuệ có chênh lệch, nội dung huấn luyện cũng mỗi nơi một kiểu. Muốn bàn chuyện phối hợp, đúng là chuyện viển vông."
"Chính vì thế mới giao cho mỗi cánh quân chinh phạt nhiệm vụ khác nhau, chia nhau ra xâm lược. Quân Anguis đáng yêu của thiếp dù sau khi hội quân cũng chỉ là đội một hoặc đội hai, chắc không cần phối hợp thực hiện nhiệm vụ quan trọng nào đâu."
Đợi quân Anguis đến hội họp, quân chinh phạt sẽ trở thành đại quân đông đảo lên đến hai mươi vạn. Chỉ dựa vào quân lực dở dở ương ương thì tuyệt đối không thể đánh lui được.
Giống như không thể ngăn cản sóng thần ập vào bờ, đối mặt với sức phá hoại tàn bạo dựa vào số lượng này, quốc gia nào cũng sẽ bị thổi bay thôi.
"Tuy nhiên, điều đó chỉ giới hạn trong trường hợp đối thủ hoàn toàn bó tay chịu trói."
Kẻ địch dù sao cũng là Đại Đế quốc Granz đường đường chính chính. Chính vì lãnh thổ rộng lớn nên nhân tài đông đúc.
Mặc dù nhân tài ở lĩnh vực phương Tây của Granz có vẻ khan hiếm, nhưng lại sở hữu đất đai màu mỡ phì nhiêu. Đó là nơi sản xuất bông và vừng, sản lượng độc chiếm thị trường. Chỉ cần chiếm được phương Tây, nhất định sẽ làm cho tài chính quốc gia thêm giàu mạnh. Chỉ là, mục tiêu của Lucia không nằm ở đó.
Nếu có cơ hội, nàng đương nhiên cũng muốn chiếm lấy phương Tây, nhưng các nước khác tuyệt đối sẽ không im hơi lặng tiếng. Lucia không định dấy lên cuộc đấu đá chính trị phiền phức.
Quan trọng hơn, làm vậy chỉ tổ để "người đàn bà đó" nẫng tay trên mọi lợi lộc.
"Thiếp có mục đích khác. Khi các nước khác đang tranh cãi không ngớt về việc xử lý phương Tây thế nào, thiếp sẽ nhân cơ hội rửa sạch nỗi nhục nhã phải chịu đựng bấy lâu nay."
"Nhưng mà, cục diện sắp tới e rằng sẽ khó lường. Hậu duệ của 'Chiến thần (Mars)' trong lời đồn vẫn chưa xuất hiện. Mặc dù trong tình huống hiện tại, tôi nghĩ hắn không thể nào xuất hiện được."
"Quả nhiên cả ngươi cũng cho rằng Đại Đế quốc Granz sẽ vứt bỏ phương Tây."
"Vâng, dù sao muốn triệu tập lượng lớn quân lực trong thời gian ngắn quả thực khó như lên trời. Tuy nói vậy, cũng không thể mang theo số ít binh lực đến nghênh kích. Làm vậy chỉ chuốc lấy nhục nhã thôi, hoàn toàn vô ích. Tôi không nghĩ Granz sẽ phái Anh Hùng Vương ra trận trong hoàn cảnh này."
Seleucus thao thao bất tuyệt nói ra suy nghĩ của mình, ngừng lại một nhịp, rồi như chợt nhớ ra điều gì đó, hắn gật đầu.
"Suýt nữa thì quên mất chuyện Đại công quốc Dral. Khi đó hậu duệ của 'Chiến thần' đúng là đã lấy ít địch nhiều. Dù chỉ là thông tin chắp vá, nhưng trong báo cáo của mật thám quả thực có nhắc đến việc này."
"Báo cáo ngươi nói thiếp cũng xem rồi. Đó đúng là một trận chiến thống khoái, có thể nói là khá xuất sắc. Không - có lẽ nên nói Đại công quốc Dral đã quá bị mê hoặc bởi cái danh hiệu nên cuối cùng mới bại trận... Nhưng suy cho cùng, nguyên nhân thất bại lớn nhất của bọn chúng là do không có người đàn ông nào đủ bản lĩnh để đối đầu với hậu duệ 'Chiến thần'."
Rõ ràng có sự chênh lệch áp đảo về chiến lực, cuối cùng lại chọn cách đầu hàng không đánh, đúng là một đất nước ngu muội.
Đợi sau khi chiếm được phương Tây, tiện tay tiêu diệt luôn Đại công quốc Dral có lẽ cũng là một trò tiêu khiển thú vị, Lucia xòe chiếc quạt sắt, nở một nụ cười thâm trầm.
"Không cần phí công dụ hậu duệ 'Chiến thần' ra mặt. Nếu được thì tốt nhất hắn nên thân chinh đến phương Tây. Như vậy, công thần lớn nhất của trận chiến này tuyệt đối không ai khác ngoài thiếp."
"Nhìn vào chiến lịch từ trước đến nay, vị hậu duệ đó có vẻ là người khá hiếu chiến, khả năng đích thân ra chiến trường rất cao, tốt nhất nên chuẩn bị tâm lý. Chỉ mong thực lực của hắn đủ để Nữ vương bệ hạ Lucia đánh một trận thỏa thích."
"Đúng vậy. Nếu hắn không ra mặt, chúng ta cứ thế một mạch đánh vào trung ương cũng có cái thú vị riêng. Nếu có thể thuận thế tiêu diệt Đại Đế quốc Granz thì càng vui hơn nữa."
"Mọi chuyện thuận lợi như vậy thì tốt quá, chỉ là đối với tôi, trong lòng vẫn không khỏi lo lắng, chỉ sợ cuối cùng phe ta lại bị buộc phải nhận rõ sự thật - sư tử quả không hổ danh là sư tử."
"Nhất định sẽ suôn sẻ thôi. Thiếp đến đây là vì điều đó mà."
Lucia gấp quạt sắt lại, tuyên bố bằng thái độ có thể gọi là kiêu ngạo bất tuân.
Đế quốc lịch ngày 12 tháng 1 năm 1024.
Vì đang là giữa mùa đông, dù mặt trời đã mọc cũng chẳng thể làm ấm thêm mấy phần không khí khô hanh lạnh lẽo.
Tuy nhiên chỉ riêng ngày hôm nay, mọi người không còn ru rú trong nhà, mà mang theo nhiệt huyết sục sôi bước ra ngoài.
Đại lộ trung ương của Đại Đế quốc Granz chật kín dòng người đang reo hò ầm ĩ.
Dưới vòm trời xanh thẳm điểm xuyết mây trắng, cơn mưa hoa giấy bay lượn giữa không trung.
Tiếng vỗ tay không ngớt, tiếng hoan hô vang vọng khắp nơi làm rung chuyển cả không khí, đinh tai nhức óc.
Một hàng ngũ những người đàn ông cường tráng tinh nhuệ đang di chuyển giữa con đường được đám đông chào đón nồng nhiệt.
Đi ở vị trí đầu tiên, là hậu duệ của "Chiến thần" đang cưỡi trên lưng "Tật Long" - Hiro.
Trên mặt cậu nở nụ cười sảng khoái, vẫy tay chào đám đông.
『Dâng hiến vinh quang cho Đại Đế quốc Granz!』
『Cầu mong sự bảo hộ của Mười hai Đại thần Granz luôn ở bên ngài!』
Người dân kẻ một câu người một câu thi nhau gửi lời chúc phúc đến Đệ tứ Hoàng tử.
Từng tiếng chúc phúc hòa cùng tiếng nhạc du dương của ban nhạc tạo thành bản hợp xướng hào hùng, hóa thành khúc quân hành tráng liệt, cổ vũ tâm hồn mọi người bao gồm cả binh lính.
Một cơn gió nổi lên. Làn gió ấm áp như thể ban phước lành cho những người lính sắp dấn thân vào chiến trường.
Lá cờ gia huy Hắc Long tung bay tao nhã trên không trung - đó là lá "Thần kỳ" chỉ có "Chiến thần" mới được phép giương cao.
Từng tiếng tán thán thốt ra từ miệng đám đông.
Mọi người ngắm nhìn lá cờ tung bay tao nhã, trong đôi mắt chỉ đọng lại sự kính trọng thuần túy.
Ở đây không tồn tại sự phân biệt sang hèn.
Vị Song Hắc Anh Hùng Vương đã đặt nền móng cho Đại Đế quốc Granz.
Các quân nhân bất kể cấp bậc cao thấp, đều mang theo sự sùng bái tột cùng mà nghiêm trang chào.
Số lượng binh lính đi theo sau Hiro là hai vạn - toàn bộ được cấu thành từ tư binh của quý tộc trung ương.
Những binh lính vừa cùng người dân đứng hai bên đường tiễn đưa là nhân mã của quý tộc phương Đông, họ sẽ không xuất chinh cùng Hiro. Lý do là Hiro coi trọng sự đoàn kết phối hợp của quân đội, nên chủ trương chỉ dẫn theo tư binh của quý tộc trung ương.
Hiro dời mắt khỏi người dân, nhìn lên tường thành được xây dựng phía trên cổng chính.
(.........Sau này nhờ cả vào cô đấy.)
Phản chiếu trong đôi mắt Hiro là nhân vật từ đầu đến cuối luôn giữ lập trường phản đối chủ trương của cậu -
Rosa.
Cô khẽ vẫy tay, trên mặt nở nụ cười cứng ngắc.
Rosa thường ngày tác phong luôn ung dung rộng lượng, hiếm khi để lộ thái độ sầu muộn như vậy.
Hiro nheo mắt, nở một nụ cười xã giao như để trấn an cô, tuy nhiên, lại không nhận được nụ cười đáp lại của Rosa. Cậu rất rõ lý do trong đó. Tối qua hai người thậm chí đã hiếm hoi xảy ra tranh cãi.
Cho đến tận lúc bình minh, Hiro vẫn không thể thuyết phục được Rosa, nhưng mà...
(Đợi khi mọi chuyện kết thúc... là có thể trở về rồi.)
Mang theo tâm trạng lưu luyến không nỡ, Hiro định quay đầu nhìn thẳng về phía trước, nhưng lại không làm được.
Bởi vì khóe mắt cậu bắt gặp một cảnh tượng khiến cậu để tâm.
"Cô bé đó là..."
Cậu buột miệng khẽ gọi.
Hiro phát hiện một cô bé giữa đám đông đang giơ cao hai tay reo hò lớn tiếng.
Cậu đến nay vẫn nhớ như in. Đó là một đoạn nhạc đệm khó quên.
Ngay lần đầu tiên Hiro khải hoàn trở về Đại Đế đô, cô bé đã tặng cậu một bông hoa đỏ.
Và hôm nay, trên tay cô bé cũng đang nâng niu một bông hoa đỏ. Chỉ là, cô bé dường như không định lại gần Hiro.
Ban đầu, Hiro tự đoán có lẽ cô bé bị đám đông ồn ào làm cho sợ hãi, nhưng cậu lập tức nhận ra bầu không khí trên người cô bé hoàn toàn khác với lúc đó. Cô bé nhìn Hiro với vẻ mặt thê lương - hay nói đúng hơn là đầy oán giận.
Hiro cảm nhận được thứ cảm xúc hoàn toàn không giống của một đứa trẻ toát ra từ người cô bé, bất giác toàn thân nổi gai ốc. Chỉ là, Hiro chưa kịp lên tiếng gọi, cô bé đã lẩn nhanh vào bóng tối lan tràn trong con hẻm nhỏ, biến mất dạng.
"...Quyết định của ta sai rồi sao?"
Hiro ngẩng đầu nhìn trời, lẩm bẩm như đang hỏi ai đó.
Tuy nhiên, chẳng có ai trả lời cậu. Ngay cả chính cậu cũng tìm không ra đáp án chính xác.
Ngay khi Hiro nở nụ cười nửa như tự giễu - "Tật Long" đã đi qua cổng chính.
Xuất trận - lập tức, một tràng hoan hô còn lớn hơn lúc trước sôi trào phía sau lưng.
Ý chí chiến đấu trầm lắng bùng cháy dữ dội, Hiro rút thanh "Thiên Đế" từ bên hông ra.
"Nguyện vinh quang ở cùng Đại Đế quốc Granz - nguyện tương lai chúng ta đón nhận sẽ ngập tràn hạnh phúc."
Thanh "Thiên Đế" rực rỡ tỏa hào quang lấp lánh xuống mặt đất, cỏ hoa theo đó vui vẻ nhảy múa.
(Trước khi ngày tái ngộ đến... xin hãy nhất định bảo trọng nhé.)
Sau khi nói lời từ biệt với người thương (Liz) hiện lên trong tâm trí, Hiro nhìn thẳng về phía trước.
Bánh răng thời gian một khi đã bắt đầu quay thì không thể dừng lại. Trái tim xao động đang khao khát chiến trường.
Nội tâm đói khát đang thèm muốn cuộc chiến sục sôi máu lửa.
"Được sát cánh chiến đấu cùng hậu duệ 'Chiến thần', thật là vinh dự to lớn cho thuộc hạ."
Nghe thấy giọng nói truyền đến từ bên cạnh, Hiro quay đầu lại nhìn, thấy tộc trưởng gia tộc Marc - Orleans mặc bộ giáp bạc đang cưỡi trên lưng ngựa. Tư thế ngẩng cao đầu, nắm chặt dây cương của hắn trông cũng ra dáng lắm.
"Tôi sẽ làm tròn trách nhiệm của một quan phụ tá, cố gắng không ngáng chân ngài."
"Không cần áp lực quá đâu. Chuyến này chỉ là để tranh thủ thời gian thôi mà."
Hiro nhìn Orleans với ánh mắt lạnh lùng, cứ như đang nhìn một kẻ khả nghi nào đó.
"Ngài quá khiêm tốn rồi, Điện hạ Hiro chắc hẳn đã có diệu kế chứ? Hiện giờ giữa các quý tộc đang đồn đại rằng ngài nhất định có thể viết nên huyền thoại vượt xa người đi trước."
Cái miệng của Orleans trơn tru như được bôi mỡ - cách nói chuyện không kiêng nể của hắn đặc biệt khiến Hiro phản cảm. Không thể đoán được trong lời hắn có mấy phần thật, mấy phần giả... Thái độ thậm chí có thể gọi là cợt nhả đó cũng khiến người ta khó nắm bắt.
Nếu chỉ vì tham cầu danh tiếng và công trạng mà nịnh nọt Hiro, có lẽ còn chút gì đó đáng yêu... Nhưng, chỉ với trình độ của gã đàn ông này thì không thể nào chen chân vào hàng ngũ Ngũ Đại Quý Tộc được. Hắn tuyệt đối có mưu đồ khác.
"Dù thực sự có diệu kế kinh thiên động địa dùng hai vạn binh lực đánh lui mười lăm vạn đại quân, khả năng thất bại ngược lại còn cao hơn. Khâm phục thật đấy, thế mà ông lại chịu tham gia vào cuộc chiến liều lĩnh này."
Hiro bất động thanh sắc thăm dò đôi chút. Thực tế, hành động này mang tính kiềm chế nhiều hơn...
"Tỷ lệ thắng chỉ cần có một phần mười, cá nhân tôi dù thế nào cũng sẽ đi cùng."
"Đây là trận chiến ngàn cân treo sợi tóc đấy nhé. Sơ sẩy một chút là toàn quân bị diệt như chơi."
"Nhưng mà, một khi chiến thắng, sẽ được lưu danh sử sách. Hơn nữa làm vậy, những quý tộc trung ương đang bất mãn với kẻ mới nổi như tôi, nhất định cũng sẽ ngoan ngoãn nghe theo chỉ huy của tôi thôi."
"Đây là mục đích của ông sao? Lợi dụng cuộc chiến lần này để xác lập địa vị của mình...?"
Lời này có lẽ không giả, chỉ là hắn vẫn chưa khai thật toàn bộ, chắc chắn còn điều gì giấu giếm. Rốt cuộc phải làm sao mới moi được tiếng lòng ẩn giấu dưới tâm cơ thâm trầm kia đây?
"Đương nhiên rồi? Chỉ lỗ mà không lãi thì ai muốn dây vào vũng nước đục này? Chính vì có thể sinh ra lợi ích khổng lồ mới thu hút mọi người dấn thân vào chiến trường chứ."
"Trong số binh lính cũng không thiếu người tham chiến vì lòng yêu nước. Đâu phải ai cũng giống ông."
"Có lẽ sẽ có, nhưng những kẻ một lòng muốn thăng quan tiến chức còn nhiều hơn chứ?"
Nghe xong lời của Orleans, Hiro rất nhanh đã có được một câu trả lời khá khó chịu -
Cậu nhận ra mình và gã đàn ông này về bản chất đã không dung hòa được, giữa hai người có sự khác biệt mang tính quyết định.
Đối với gã đàn ông Orleans này, "Quốc gia" không phải là thứ thiết yếu, chẳng qua chỉ là đối tượng giao dịch dùng để tích lũy tài sản cá nhân mà thôi.
(Hắn từ trong xương tủy đã là một "thương nhân". Nếu ở thời bình, có lẽ hắn sẽ giống như một liều thuốc trợ tim...)
"Chẳng phải ngài cũng thế sao?"
Orleans hỏi ngược lại Hiro.
"Động cơ đó chắc chiếm khoảng bốn phần."
Hiro không phải thánh nhân, không thể cống hiến vô điều kiện cho đất nước mà không cầu báo đáp.
Ít nhiều vẫn có tư tình cá nhân xen vào.
Tuy nhiên, dù thế nào cũng sẽ không giống như Orleans, coi "Quốc gia" như không có gì.
"Vậy trong lòng Điện hạ Hiro, ngài định vị cuộc chiến này như thế nào?"
"Cái này à... Đáp án xin mời ông từ từ tìm kiếm trong trận chiến này nhé."
Hiro chẳng nể nang gì cho hắn một cái đinh mềm, rồi nhếch mép cười lạnh.
Phía bên kia Orleans cũng nở nụ cười, nhưng trong mắt lại không có ý cười.
"Ra là vậy... Xem ra Điện hạ Hiro vẫn chưa tin tưởng tôi nhỉ?"
"Điều này cũng phải tùy thuộc vào biểu hiện của ông trong trận chiến này đã."
Hiro thản nhiên trả lời, ánh mắt giao nhau với Orleans giữa không trung.
Hai người đối mặt, trên mặt mỗi người đều mang theo nụ cười lạnh nhạt, như thể đang thăm dò lẫn nhau.
"Xin hai vị dừng ở đây cho..."
Đột nhiên có người lên tiếng cắt ngang cuộc đối đầu của hai bên, Hiro nhìn về phía phát ra tiếng nói, chỉ thấy Delicus đang cạn lời cưỡi ngựa đi song song bên cạnh.
Hắn là gián điệp do Tể tướng Gilich phái tới. Và dường như đã không còn ý định che giấu thân phận nữa rồi.
Hoặc cũng có thể cứ coi hắn là tấm bình phong, kẻ thực sự cần đề phòng là những điệp viên khác nhân cơ hội trà trộn vào.
Tóm lại, dù thế nào đi nữa -
"Xin đừng tranh cãi gay gắt trước mặt binh lính như vậy. Vạn nhất truyền ra tin đồn Tư lệnh và Phó quan bất hòa, sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí quân đội sau này đấy."
Nói có lý... Chỉ là Hiro không ngờ mình lại bị Delicus nhắc nhở.
"Thật xin lỗi. Sau này tôi sẽ chú ý hơn."
Orleans vỗ vỗ sau gáy, xin lỗi bằng giọng điệu hơi có phần giả tạo.
Hiro cưỡi "Tật Long" tiến lại gần Delicus.
"Sẽ không có vấn đề gì đâu. Như vậy là được rồi..."
Trong khoảnh khắc lướt qua nhau, Hiro thì thầm như vậy, Delicus nghe xong nhíu mày vẻ không hiểu gì cả.
"Nhắc mới nhớ, tình hình đường xá giữa các thành phố thế nào? Có thể hành quân không?"
"Do đường xá chật kín lượng lớn nạn dân, tình trạng hiện tại thực sự không cho phép quân đội đi qua."
"Quả nhiên không được sao..."
Tuy nhiên, điều này đã nằm trong dự tính của Hiro. Dù sao so với việc nghênh kích trực diện, vẫn còn cách dùng kỳ kế đánh cho đối phương trở tay không kịp.
"Vậy cứ giữ nguyên kế hoạch cũ, đi đường vòng tránh các thành phố để đến phương Tây. Nhưng trước đó, liệu anh có thể phái trinh sát đi điều tra vị trí quân địch trước được không?"
Nói về mức độ cảnh giác, đối phương chắc chắn còn nghiêm ngặt hơn. Bắt buộc phải tìm cách xem có cơ hội nào không. Hiện tại phe Hiro đang ở thế yếu, vì vậy cậu muốn ẩn giấu lộ trình hành quân, âm thầm vòng ra sau lưng đối phương. Để cứu vãn tình thế bất lợi, phải cố gắng giành lấy vị trí có lợi.
"Tuân lệnh."
Delicus nghe xong mệnh lệnh của Hiro, ngồi trên lưng ngựa chào, rồi lập tức thúc ngựa rời đi.
Đôi mắt đen láy như hắc diệu thạch của Hiro dời khỏi bóng lưng Delicus, chuyển sang ngước nhìn bầu trời.
Cậu ngắm nhìn bầu trời xanh trong, trên mặt lan tỏa một nụ cười.
(Mọi chuẩn bị đã xong xuôi. Con đường dẫn đến thắng lợi hiện ra rõ ràng trước mắt. Tiếp theo xem đối phương ra chiêu thế nào đã.)
Phải mang quyết tâm kiên định dốc toàn lực nghênh chiến. Bắt buộc phải hành động cẩn trọng, tuyệt đối không để đối phương nhìn thấu hành động của phe ta.
"Vậy thưa Điện hạ Hiro, tôi xin phép dẫn đội tiên phong đi trước một bước."
"Nhờ cả vào ông đấy."
Hiro đáp lại, Orleans khẽ gật đầu chào rồi dẫn theo hộ vệ binh rời đi, chỉ để lại vài tên cận thần dùng để giám sát Hiro.
"Hư hư... Ha ha ha!"
Có lẽ cảm thấy tình trạng thù trong giặc ngoài lúc này quá thú vị, Hiro bất giác bật cười lớn. tiếng.
(Được rồi, nếu mọi chuyện đúng như ta dự đoán...)
Liên bang Lục quốc hoặc là sẽ rút lui không đánh, hoặc là đánh tượng trưng hai ba hiệp rồi lui binh.
Họ chắc sẽ dùng kế "mời quân vào rọ", dụ Hiro rơi vào tình cảnh không lối thoát.
(Vậy thì để ta tương kế tựu kế... Để thực hiện mục đích, bất cứ thứ gì cũng sẽ trở thành bàn đạp của ta.)
Tất cả đều vì thực hiện lại đại kế ngàn năm - Hiro nắm chặt dây cương, như đang tuyên bố giác ngộ kiên định.
Đế quốc lịch ngày 14 tháng 1 năm 1024.
Đại Đế quốc Granz - Lãnh địa Belt phía Tây Bắc thuộc lĩnh vực phương Tây.
Quân chinh phạt Granz của Liên bang Lục quốc - bản quân của họ đến nay vẫn chưa có dấu hiệu xuất động.
Lác đác vẫn có thể thấy vài tên lính bắt đầu uống rượu từ ban ngày.
Họ bất chấp gió lạnh bày bàn ghế ngoài trời, chăm chú vào ván cược đỏ đen.
Do kẻ địch xung quanh đều đã tỏ ý đầu hàng, nên trừ khi cấp trên ra chỉ thị, nếu không việc bắt binh lính duy trì cảnh giác thực sự hơi khó khăn. Ngoài ra, tiếng la hét của phụ nữ vang lên khắp nơi, những người phụ nữ đó đều là chiến lợi phẩm mà binh lính Liên bang Lục quốc cướp về khi đốt phá các ngôi làng hay thị trấn kháng cự - hoặc là cống phẩm do quý tộc phương Tây đầu hàng dâng lên.
Trong bản doanh Liên bang Lục quốc nơi đủ loại dục vọng cuộn trào như xoáy nước, chỉ có một nơi bầu không khí hoàn toàn khác biệt với những chỗ khác.
Đó chính là bộ chỉ huy nơi các sĩ quan cấp cao của Liên bang Lục quốc tề tựu.
Đương nhiên, ở đây sẽ không có kẻ nào say khướt. Thấm đẫm vào từng ngóc ngách trong phòng là bầu không khí nghiêm cẩn trang trọng.
Sát khí sắc bén như thiêu đốt da thịt bao trùm xung quanh.
"Thế mà lại chọn đầu hàng không đánh... Quý tộc phương Tây Kirussia khanh quả thực hèn nhát nhỉ."
Quyền Tư lệnh Luca Mammon de Vulpes nói với giọng điệu chế giễu.
Trước mặt ả, khoảng mười tên quý tộc phương Tây đang cúi đầu, hai gối quỳ rạp xuống đất.
"Cảm giác từ kẻ chiến thắng tuyệt đối rơi xuống làm kẻ thua cuộc thế nào?"
Đại Đế quốc Granz vốn luôn tự hào với quốc lực hùng mạnh, sức ảnh hưởng áp đảo thậm chí lan rộng ra các nước lân cận.
Tuy nhiên, những điều đó đã trở thành quá khứ, Đại Đế quốc Granz từng bách chiến bách thắng - đám quý tộc phương Tây dưới trướng giờ đây đang không hẹn mà cùng cúi đầu thấp đến mức không thể thấp hơn. Cảnh tượng này như báo trước sự kết thúc của một thời đại.
"Tuy nhiên, chúng ta sẽ không chấp nhận đầu hàng không công đâu. Xét đến những việc các ngươi đã làm từ trước đến nay - cần phải để các ngươi chịu trừng phạt thích đáng - phải trả giá bằng sự hy sinh tương xứng mới được."
Nhận ra sát khí rõ ràng toát ra từ những lời lẽ lạnh lùng đó, đám quý tộc phương Tây ai nấy đều lạnh sống lưng.
『Nếu cần lương thực, chúng tôi nhất định sẽ cung cấp viện trợ. Trước đó cũng đã nói rồi, chúng tôi nguyện đáp ứng bất kỳ yêu cầu nào các ngài đưa ra...』
"Chỉ thế thôi thì chưa đủ. Quan trọng hơn là, trong cuộc chiến lần này số lượng người dân bỏ mạng nhiều không đếm xuể. Họ vốn dĩ đều sẽ trở thành con dân của Liên bang Lục quốc, thề trung thành với Tổng thống. Thế nhưng, lại vì sự cố bất ngờ mà mất mạng, chắc hẳn người thân của họ sẽ căm hận Liên bang Lục quốc lắm đây."
Luca giả tạo than thở tiếc nuối, Kirussia thì mím chặt môi thành một đường thẳng với vẻ mặt cay đắng.
Luca vui vẻ ngắm nhìn phản ứng của Kirussia, đồng thời tiếp lời bằng giọng điệu nhẹ nhàng:
"Xét đến các vấn đề liên quan sau khi sáp nhập, ta muốn nhổ cỏ tận gốc mầm mống phản loạn trước. Cho nên, ta hy vọng có thể xoa dịu phần nào cơn giận của người dân."
『Ngài định làm thế nào?』
"Trong số những người ruột thịt như con gái, con trai của ngươi, hãy chọn ra một người hiến tế cho dân chúng đi. Và để dân chúng tận mắt chứng kiến người ruột thịt đó bị tàn sát. Như vậy, có lẽ Yêu Tinh Vương - 'Vua' của chúng ta cũng sẽ xóa bỏ tà niệm của các ngươi."
『Tôi, tôi làm sao có thể làm chuyện đó được!』
Kirussia bất giác đứng phắt dậy đầy giận dữ, Luca ném cho hắn ánh nhìn lạnh lẽo như băng.
"Kirussia khanh đến nay đã hy sinh bao nhiêu người khác, mà lại vọng tưởng mình có thể toàn mạng rút lui sao?"
====================
"Chẳng phải ta đầu hàng chính là vì điều này sao? Vậy mà, các người lại muốn giết người thân của ta!?"
"Ta hiểu rồi."
Luca ra hiệu cho thuộc hạ bằng ánh mắt. Đám lính nhận ra ý đồ của Luca, lập tức lao lên khống chế Kirusia đang gào thét ầm ĩ.
"Buông ta ra! Các người định dùng bạo lực với người đã đầu hàng sao!?"
"Đừng lải nhải nữa, chết đi."
Igle với vẻ mặt chán chường giương kiếm lên, mạnh mẽ chém ngang cổ Kirusia.
Tức thì, máu tươi phun trào xối xả, trong nháy mắt tạo thành một vũng máu lớn. Mùi rỉ sắt nhanh chóng lan tỏa, vài tên quý tộc phương Tây dường như bị ép đến mức buồn nôn, bắt đầu nôn khan ngay tại chỗ.
Các sĩ quan Liên bang Lục quốc đứng dàn hàng bên tường cũng lộ vẻ mặt nghiêm trọng, nhưng không ai có động thái gì, chỉ lẳng lặng nhìn sự việc diễn ra.
Lúc này, Igle đạp chân lên cái đầu của Kirusia vừa lăn lóc trên mặt đất.
"Chị... đủ chưa? Thế này chỉ tổ tốn thời gian."
"Ta còn muốn chơi thêm chút nữa mà... Igle thật là nóng vội."
Luca lắc đầu với vẻ mặt bó tay và mệt mỏi, đồng thời thở dài một hơi.
"Nếu Kirusia khanh có con gái thì ban cho binh lính để úy lạo, con trai thì tra tấn nghiêm ngặt rồi chém đầu thị chúng. Còn thê thiếp và những người thân khác thì giao cho lãnh dân của hắn xử lý. Cứ lột sạch quần áo rồi ném ra đường lớn... Nếu khi xưa Kirusia cai trị thực lòng vì dân, thì lãnh dân chắc chắn sẽ thận trọng bảo vệ gia quyến hắn thôi."
"Nếu không có ai đứng ra bảo vệ thì sao?"
"Trong lúc lãnh chúa vắng nhà, thân nhân lại bị đối xử bất công - chúng ta vừa khéo có thể lấy đó làm lý do để phóng hỏa thiêu rụi thị trấn và cướp bóc thỏa thích."
Luca dùng giọng điệu bình thản nói ra những toan tính tàn khốc, các quý tộc phương Tây khác có mặt tại đó thấy vậy, ai nấy đều lộ rõ vẻ hối hận tột cùng. Dưới sự cộng hưởng của cái lạnh và nỗi sợ hãi, thậm chí có người vì quá căng thẳng mà ngất lịm đi.
"Được rồi, những người còn lại quyết định thế nào? Cá nhân ta hy vọng các ngươi ngoan ngoãn gật đầu đồng ý... Đâu cần phải băn khoăn làm gì nhỉ? Chỉ cần hy sinh một người là có thể giữ được địa vị hiện tại cơ mà?"
Hoàn toàn không cho phép từ chối. Dù có không phục đến đâu, mỗi người cũng chỉ đành mở miệng ưng thuận.
Con người là loài sinh vật một khi bị dồn vào đường cùng sẽ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Nhưng chỉ cần còn đường lui, họ tuyệt đối sẽ không chủ động chọn cái chết. Hơn nữa, chỉ hy sinh một người để giết gà dọa khỉ lại càng mang đến đòn đả kích hiệu quả về mặt tinh thần.
Khi năng lực tư duy trở nên mụ mẫm, nếu đối phương tùy tiện rắc chút mồi ngon ngọt, cũng chỉ đành ngoan ngoãn cắn câu.
"Tiết mục giải trí đến đây là kết thúc. Tư lệnh quan cũng sắp quay lại rồi. Vạn nhất chọc giận Tư lệnh quan, đầu sẽ rơi xuống đất ngay tại chỗ đấy, xin hãy chú ý thái độ của mình. Cô ấy khác hẳn với ta, không có chút từ bi nào đâu."
Luca vừa ngáp vừa phẩy tay như xua đuổi chó hoang, động tác đó rõ ràng đang nói "lời đã cạn, mau cút đi", chỉ là không ngờ rằng, người đứng ra ngăn cản lúc này lại là em trai cô, Igle.
Hắn bước lên một bước, dùng ánh mắt đầy vẻ khinh miệt nhìn xuống đám quý tộc phương Tây.
"Các ngươi không có lòng tự trọng của quý tộc sao? Dù nhân dân bị lăng nhục, bạn bè chết thảm, thậm chí người nhà bị giết, các ngươi vẫn không muốn làm bẩn đôi tay thanh cao của mình à?"
Từng câu từng chữ cay độc đầy gai nhọn. Những lời lẽ gay gắt gần như nghiền nát lòng tự trọng.
Tuy nhiên, đám quý tộc phương Tây chỉ im lặng cúi gằm mặt. Dù vậy, trong số đó vẫn có vài người cắn chặt môi dưới đầy cam phẫn, máu tươi theo đó chảy xuống.
Thấy vậy, Igle không kìm được nụ cười, lại tiếp tục khiêu khích:
"Dù bị người ta khinh rẻ đến thế, vẫn chỉ nghĩ đến việc giữ cái ghế hiện tại sao? Ta rất muốn biết, địa vị hiện giờ của các ngươi rốt cuộc hấp dẫn đến mức nào? Sau này, dù các ngươi có tự hào ra sao, có uy chấn các nước lân cận thế nào, cũng chẳng thể thay đổi sự thật rằng mình là kẻ bại trận đâu nhé?"
Igle hoặc là giẫm đạp lên đầu quý tộc phương Tây, hoặc là đá mạnh vào má họ, đồng thời cười lớn.
"Đừng quên trên cái cổ yếu ớt của các ngươi đang đeo vòng xích đấy. Từ hôm nay, các ngươi là nô lệ của Liên bang Lục quốc. Đừng hoang tưởng sẽ được đối xử ngang hàng với con người."
"Dừng lại đi."
Luca lên tiếng quát em trai.
"Nhưng mà... Chị, lũ này..."
"Em lui ra sau trước đi."
Luca liếc Igle với ánh mắt sắc lẹm, rồi đứng dậy nhìn xuống đám quý tộc phương Tây.
"Những kẻ mất đi lòng tự trọng, những kẻ nanh vuốt đã rụng rời, vứt bỏ dáng vẻ sư tử, tự cam chịu sa ngã thành mèo bệnh như các ngươi có thể nói là tội nghiệt sâu nặng. Nhưng đã đầu quân cho Liên bang Lục quốc, ít nhất hãy biết giữ bổn phận của mèo nhà mà khẳng định bản thân đi. Hãy dâng lời cảm tạ lên Tiên Vương có tấm lòng rộng lượng."
Hai chị em này có lẽ định kẻ đấm người xoa, chỉ là do bản tính cả hai đều quá ngang ngược bạo lực, nên chẳng thể phân chia vai trò cho tốt. Qua lời lẽ có thể lờ mờ nhìn thấu tâm tư thực sự của họ. Thấy vậy, các cận thần xung quanh đều nhìn hai chị em với vẻ mặt vi diệu.
Ngay lúc đó...
"Hahahaha, chị em các ngươi vẫn như xưa, lúc nào cũng thú vị nhỉ."
Một tràng cười vang dội cùng tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài truyền vào.
Ánh mắt của mọi người trong phòng không hẹn mà cùng hướng về phía lối vào bộ chỉ huy.
Một nữ nhân xinh đẹp đứng quay lưng lại với ánh nắng từ bên ngoài chiếu vào, trông như thể hào quang đang tỏa ra từ sau lưng cô. Bộ trang phục kỳ lạ hiếm thấy trên người cô cũng khiến mọi người ngỡ ngàng.
Tắm mình trong những ánh nhìn vô lễ của đám đông, cô gái không hề tức giận, ngược lại còn mỉm cười đầy thích thú.
"Thiếp là Lucia Levia de Anguis."
Cô gái ấy vốn dĩ rất thích gây sự chú ý.
Cô thích những hành động không theo lẽ thường, chuộng trang phục phô trương, cử chỉ có phần phóng khoáng.
Mặc dù vậy, thái độ điềm nhiên tự tại của cô quả không hổ danh là Nữ hoàng, khiến ai nhìn thấy cũng phải mê mẩn.
"Hả, sao thế? Bị vẻ đẹp của thiếp làm cho lóa mắt rồi sao?"
Lucia do cha mất sớm nên lên ngôi Nữ hoàng khi còn rất trẻ, nhưng may mắn là tính cách của cô rất được lòng người, nên được bề tôi tận trung cống hiến, trong binh lính cũng có nhân khí rất cao, cộng thêm võ nghệ cao siêu hiếm có xưa nay, lại càng được người dân Anguis sùng bái cuồng nhiệt.
"Thật xin lỗi. Vì sự xuất hiện của ngài quá đột ngột..."
Luca đáp lại câu hỏi của Lucia, rồi mỉm cười quỳ một gối xuống đất.
Igle và các cận thần cũng lần lượt quỳ xuống hành lễ, các quý tộc phương Tây cũng vội vàng xoay người, cúi rạp đầu xuống. Lucia tỏ vẻ rất hài lòng với phản ứng của mọi người, cô nhìn quanh một vòng rồi sải bước đi giữa doanh trại.
"Ừm, các khanh không cần đa lễ."
Lucia đi thẳng đến ghế thượng vị ngồi xuống, rồi thuận tay ném chiếc hộp đang ôm trong lòng ra ngoài.
"Đây là quà gặp mặt cho các ngươi."
Luca thấy vậy, nghi hoặc lên tiếng hỏi:
"Nữ hoàng Lucia bệ hạ, thứ lỗi cho thần mạo muội... Đó không phải là cho chúng thần sao?"
Lời của Luca nghe có vẻ hơi mặt dày, nhưng dựa theo tình hình hiện tại, việc cô chủ trương như vậy cũng hợp tình hợp lý. Tuy nhiên điều khó hiểu là, Lucia lại ném chiếc hộp xuống dưới chân đám quý tộc phương Tây. Tại sao lại đặc biệt mang quà tặng cho những kẻ không lập được chút công trạng nào, thậm chí còn chọn cách đầu hàng? Điều này thực sự khiến người ta trăm ngàn lần không hiểu, nhưng Lucia dường như không có ý định trả lời, chỉ cười rạng rỡ đầy vui vẻ.
"Mở ra xem thì biết. Thiếp có lòng riêng hy vọng nhất định phải do các quý tộc phương Tây tự tay mở ra."
Lucia vẫy vẫy đầu chiếc quạt sắt, ra chỉ thị cho viên phó quan Seleucus đứng bên cạnh.
"Nhanh lên, bảo bọn họ mở hộp ra."
Lucia vừa nói vừa dùng mũi quạt chỉ vào đám quý tộc phương Tây đang nhìn hai người trao đổi với vẻ mặt đầy nghi hoặc.
"Vâng, tôi làm ngay đây."
Seleucus thì thầm vài câu vào tai lính hộ vệ, chỉ thấy lính hộ vệ lập tức đặt chiếc hộp trước mặt quý tộc phương Tây.
"Chuyện... chuyện này rốt cuộc là ý gì?"
Đối mặt với ánh mắt hoảng sợ của quý tộc phương Tây, Lucia đáp lại bằng nụ cười lạnh lẽo như băng.
"Mở ra xem đi."
Lúc này, vang lên một tiếng nuốt nước bọt.
Trong bộ chỉ huy bao trùm bầu không khí quỷ dị, tĩnh lặng đến mức nghe rõ cả tiếng rên rỉ trong cổ họng của tên quý tộc.
"Còn ngẩn ra đó làm gì? Mau mở ra."
Có lẽ nhận ra trong lời hối thúc có lẫn vài phần giận dữ, một tên quý tộc vội vàng đưa tay về phía chiếc hộp. Hắn giơ đôi tay run rẩy vì sợ hãi, với vẻ mặt do dự mở nắp hộp ra.
"Hả? Ơ? Cái...?"
Miệng tên quý tộc liên tục thốt ra hàng loạt dấu chấm hỏi.
Hắn chớp mắt liên hồi, như không thể hiểu nổi hiện trạng, đồng thời quay đầu nhìn quanh, cố gắng tìm kiếm câu trả lời từ người khác. Lucia nhìn thấy bộ dạng gần như khôi hài đó của hắn, ôm bụng cười ngặt nghẽo đầy khoái trá.
"Oa ha ha ha ha ha! Tốt lắm! Tốt lắm! Biểu cảm đó tuyệt vời quá!"
Cô dùng quạt sắt gõ liên hồi vào tay vịn ghế, đôi mắt dài mảnh thậm chí còn ầng ậc nước mắt.
Luca cảm thấy khó hiểu trước phản ứng của cô, bèn bước lên nhìn vào trong hộp một cái...
"Hừ... Ha ha ha, ra là vậy... Ra là chuyện như thế, sở thích của ngài đúng là tồi tệ thật đấy."
Luca thở dài nửa phần kinh ngạc, bờ vai khẽ run như đang cố nhịn cười.
"Xứng đáng là kiệt tác chứ? Này, Igle, cho những người khác xem nữa đi."
"Hả? Tại sao lại là tôi..."
"Em nhìn thứ bên trong rồi sẽ hiểu thôi."
Igle thấy trong đôi mắt Lucia nhìn mình ánh lên vẻ trêu chọc, dù không kìm được tiếng tặc lưỡi, hắn vẫn bước lại gần chiếc hộp.
Hắn cúi đầu nhìn xuống, đập vào mắt là cảnh tượng kinh hoàng, trong khi hai ả ác nữ bên cạnh lại không hẹn mà cùng nhếch mép cười.
"Hừ, cách làm cũng tàn khốc quá đấy."
Igle mạnh chân đá văng chiếc hộp, vật bên trong theo đó lăn lông lốc ra sàn nhà.
Tất cả mọi người có mặt lập tức trừng mắt nhìn.
Có người không kìm được bịt miệng quay đi, có người thì chẳng màng đến liêm sỉ hay hình tượng, nôn thốc nôn tháo ngay tại chỗ. Thậm chí có người òa khóc nức nở, nước mắt tuôn rơi lã chã.
"Ô ô ô ô... Điện hạ Brutal! Điện hạ Brutal!"
Một tên quý tộc gào lên, nửa thân dưới như mất hết sức lực, thảm hại bò trườn trên mặt đất tiến về phía trước.
Thứ lăn đến trước tầm mắt hắn, là một cái đầu với biểu cảm vặn vẹo vì đau đớn.
Đó là thủ cấp của Tam Hoàng tử Brutal.
"Thê thảm quá, thật quá thê thảm... Tại sao... tại sao ngài lại ra nông nỗi này..."
Tên quý tộc kia ôm chặt lấy thủ cấp của Tam Hoàng tử Brutal, nghiến răng trừng mắt nhìn phe Liên bang Lục quốc. Những người khác thì chết lặng tại chỗ với vẻ mặt không dám tin, miệng há hốc nhưng không thốt nên lời, chỉ lẳng lặng nhìn quang cảnh trước mắt.
"Đây là mệnh lệnh từ bản quốc. Tất cả những người liên quan đến Hoàng gia Granz, bất kể nam nữ già trẻ, đều giết không tha. Các ngươi trong quá khứ cũng từng ra tay độc ác như vậy với Liên bang Lục quốc, có thể nói là nhân quả báo ứng nhỉ?"
Lucia chống khuỷu tay lên tay vịn cười lớn, một lúc sau, dường như đã thỏa mãn, cô thu lại vẻ mặt nghiêm túc.
"Yên tâm đi. Thiếp sẽ tiễn các ngươi đi gặp Brutal ngay đây."
Lucia búng tay một cái, lập tức hàng loạt binh lính vũ trang đầy đủ nối đuôi nhau tiến vào từ lối vào.
"Cái... Khốn kiếp! Chuyện này khác với thỏa thuận ban đầu mà!"
Từ phía sau những quý tộc phương Tây đang giận dữ bắt đầu vang lên những tiếng kêu thảm thiết.
"Quá hèn hạ! Lại đối xử như thế với người tay không tấc sắt... Á á!?"
Lưỡi rìu lớn không chút lưu tình vung mạnh xuống, ngay sau đó óc trắng văng tung tóe.
Tuy cũng có người liều mạng chống cự, né tránh đòn tấn công, nhưng tay không có vũ khí thì cũng bằng như vô lực.
Không... dù có cầm vũ khí, cũng chỉ là kéo dài thời gian giãy chết đau đớn mà thôi.
"Các ngươi tự sờ tay lên ngực mà suy nghĩ đi. Nếu thực sự chấp nhận những kẻ hám lợi đen lòng như các ngươi gia nhập phe ta, ngày sau chờ đợi chúng ta chỉ có sự phản bội thôi đúng không?"
Lucia nói vậy, nhưng hoàn toàn không cho người ta thời gian để sờ tay lên ngực suy nghĩ.
Lưỡi dao sắc bén được mài giũa kỹ càng, vô tình xuyên thủng tim các quý tộc phương Tây từ phía sau.
"Thiếp sẽ tạm thời dặn dò cấp dưới viết báo cáo dưới danh nghĩa tử trận. Như vậy, ít nhất có thể giữ được danh dự cho các ngươi. Phải biết ơn thiếp đấy nhé, cho lũ sâu bọt các ngươi được chết dưới lớp vỏ vinh quang của quốc gia."
Trong lúc Lucia điềm nhiên nói, các quý tộc phương Tây lần lượt ngã xuống đất làm vong hồn dưới lưỡi dao. Cũng có người trong lúc trút hơi thở cuối cùng vẫn gào thét những lời nguyền rủa. Còn tên quý tộc ôm thủ cấp Tam Hoàng tử Brutal cũng đầu lìa khỏi cổ, ôm hận mà chết. Chỉ trong chớp mắt ngắn ngủi, bộ chỉ huy đã biến thành biển máu, mùi hôi thối nồng nặc khắp phòng.
Những người lính một tay tạo nên thảm trạng này, ai nấy đều bị máu bắn đầy người.
Tuy nhiên, không thấy họ có chút sợ hãi nào, thậm chí sắc mặt hoàn toàn không đổi.
Họ chỉ mở to đôi mắt trống rỗng, thản nhiên và từ tốn từng bước tạo nên hiện trường thê thảm.
Giáp trụ trên người binh lính nhuộm màu đỏ thẫm, mỗi lần vung đao kiếm trong tay là máu tươi lại văng ra theo.
Mặc dù đối tượng cần giết đều đã chết sạch, hành động bất thường gần như điên loạn của họ vẫn không dừng lại.
"A a a a a a a!"
Đột nhiên, đám lính gầm lên một tiếng hùng hồn, rồi liên tiếp đâm đao kiếm vào các thi thể. Rõ ràng kẻ thù đã không còn dấu hiệu sự sống, vẫn cố chấp tấn công. Trên mặt treo đầy ác ý như oán niệm, băm vằm thi thể quý tộc phương Tây ra từng mảnh. Trong đó thậm chí có kẻ vừa khóc ra máu vừa gặm ăn thịt xác chết.
Nhìn thấy cảnh này, ngay cả Lucia cũng không kìm được mà nhíu mày.
"Đủ rồi! Dừng lại ở đây đi!"
Cùng với tiếng quát của Lucia, một tiếng động chói tai vang vọng khắp nơi. Hóa ra là tay vịn ghế bị cô dùng quạt sắt gõ mạnh, gãy đôi ngay tại chỗ. Nghe thấy tiếng động, đám lính đồng loạt chuyển đôi mắt trống rỗng về phía Lucia, nhưng cô không hề tỏ ra sợ hãi mà nhìn lại, trầm tĩnh mở lời:
"Bọn chúng đã chết rồi, không cần tiếp tục phí sức nữa."
Lucia như đang cố nén cơn đau đầu, cúi mặt xuống, đưa nắm tay tì lên trán.
"Vất vả rồi. Đi đưa đám quý tộc phương Tây đang đợi bên ngoài vào đây."
Lucia dùng quạt sắt chỉ ra cửa, hối thúc binh lính rời khỏi doanh trại.
Giữa những âm thanh kim loại va chạm chồng chéo lên nhau...
"Nữ hoàng Lucia bệ hạ, ngài có thể giải thích tình huống này một chút không?"
Luca nhìn cảnh tượng tàn khốc trước mắt chẳng khác nào cuộc tàn sát, bước đến bên cạnh Lucia.
Trong ánh mắt lạnh lùng của cô mang theo vài phần trách cứ.
"Hửm...? À, tất nhiên là được, dù sao khanh có vẻ không tán đồng lắm nhỉ."
Lucia cười khổ, dùng quạt sắt che nhẹ khóe miệng, điều chỉnh lại hơi thở đang dao động.
"Những người lính vừa rồi, khanh có thấy quen mắt không?"
"Không hề, là thân vệ đội của ngài sao? Bọn họ thực sự không thể coi là những ứng viên thân vệ đội có phẩm vị cao sang được... Hơn nữa, chúng thần không trực thuộc quốc gia của Nữ hoàng Lucia bệ hạ, không thể nắm rõ từng thực trạng quân đội của quý quốc."
Tạm thời trả lời dựa trên lễ nghi, nhưng lại không quên chỉ ra sự thật không thể chối cãi một cách sắc sảo, phong cách châm chọc mỉa mai này cũng có thể nói là đặc trưng của Hoàng gia Vulpes. Để dụ đối thủ lơ là cảnh giác, bề ngoài giả vờ tính cách ngây thơ, thẳng thắn, nhưng bản chất lại vô cùng xảo quyệt, niềm vui lớn nhất là chờ cơ hội ném đá xuống giếng, một Hoàng gia khá kỳ quái và đặc dị. Bằng chứng nằm ở chỗ lá cờ họ giương cao chính là "Con Cáo", đồng thời cũng được gọi là đất nước của "Tham Dục".
"Họ là đơn vị mới được thành lập, thiếp gọi họ là 'U Quỷ Đội' (Fideta)."
"Ánh mắt của họ quả thực giống như người chết... Nhưng không có cái tên nào hay hơn sao?"
"Dù sao bọn họ cũng chẳng khác gì người chết mà."
Họ là những người đã mất đi người thân yêu nhất trong cuộc chiến do Đại Đế quốc Granz phát động. Ai cũng từng chịu đựng những hành vi bạo lực khó diễn tả bằng lời của binh lính Granz. Không thể chấp nhận hiện thực diễn ra trước mắt, cảm thấy tuyệt vọng với thế giới. Để báo thù rửa hận, mang theo những vết thương không thể xóa nhòa cả về thể xác lẫn tâm hồn, tiếp tục lang thang vất vưởng trên thế giới này.
"Nên mới đặt tên là 'U Quỷ Đội' sao... Lại lợi dụng cơn thịnh nộ bị nỗi bi thương chi phối của họ, chuyện này thực sự không thể gọi là nhân cách tốt đẹp đâu nhé."
"Thiếp đâu có lợi dụng họ. Chỉ là ban cho họ mục đích sống thôi. Nhưng mà, nếu khanh đã nói vậy, chẳng lẽ khanh có thể sử dụng họ thích hợp hơn thiếp sao?"
"Chuyện này à... Nếu là tôi, tôi sẽ mang đến cho họ sự tuyệt vọng tương đương trước, rồi dứt khoát ban cho một cái chết êm ái."
Luca nở nụ cười rạng rỡ, nói với vẻ vui sướng từ tận đáy lòng. Cuộn trào trong mắt cô là sự cuồng nhiệt dữ dội.
"Khuôn mặt vặn vẹo vì đau đớn, đôi mắt chứa đầy hận thù, chắc chắn sẽ thể hiện ra vẻ đẹp không gì thay thế được của vạn vật! A a, nhưng mà, việc cho ăn và thuần hóa chúng dường như cũng có niềm vui riêng."
Lucia nghe vậy không khỏi cau mày, như thể đang muốn nói: "Sở thích của ai méo mó hơn hả?"
Igle nhìn hai người với vẻ mặt miễn bình luận.
"Xin lỗi vì đã cắt ngang lúc đang nói chuyện cao hứng. Đã đưa đám quý tộc phương Tây chờ bên ngoài vào rồi đây."
Igle túm tóc một tên quý tộc phương Tây, đi đến trước mặt hai người Luca.
Hắn cố tình để tên quý tộc giẫm lên xác đồng bọn, qua đó có thể thấy tính cách tồi tệ của hắn chẳng hề thua kém bà chị.
Theo sau hắn còn khoảng bảy tên quý tộc, cổ tay ai nấy đều bị trói chặt.
"Mau nhìn đi, đó là Hoàng tử điện hạ yêu dấu của các ngươi đấy."
Igle ép các quý tộc phương Tây ngồi xuống trước cái đầu đang lăn lóc tùy tiện trên mặt đất - cái đầu đã biến dạng hoàn toàn của Tam Hoàng tử Brutal.
"......... Ư!?"
"Này này, nhìn cho kỹ vào, xác nhận xem có phải chính chủ không?"
Igle tát một cái vào má tên quý tộc đang quay đầu đi từ chối nhìn thẳng.
"Khắc cốt ghi tâm cái kết của việc chống lại Liên bang Lục quốc đi. Không chỉ các ngươi - mà bao gồm cả gia đình các ngươi nữa."
"Igle, vừa phải thôi. Bọn họ khác với đám quý tộc phương Tây ban nãy, đều là nhân tài mà Liên bang Lục quốc cần. Nếu đe dọa quá mức, sau này sẽ khó làm việc đấy."
Lucia dùng quạt sắt trong tay vỗ nhẹ vào lòng bàn tay kia, đứng dậy khỏi ghế, đi đến trước mặt các quý tộc phương Tây.
"Những người thuộc Hoàng gia Granz mà các ngươi sùng kính, cuối cùng đều sẽ bị quân ta lần lượt chém đầu. Nếu không có giác ngộ chấp nhận hiện thực này, tốt nhất hãy tự sát ngay tại đây, chết là hết chuyện."
Tiếp đó, cô hạ giọng nói tiếp với ngữ điệu nhẹ nhàng hơn:
"Nếu không muốn chết, thì hãy tận tâm phục vụ Liên bang Lục quốc. Những kẻ nằm trên đất kia toàn là lũ bất tài vô dụng nên mới bị xử tử, nhưng thiếp rất coi trọng năng lực của các ngươi, tuyệt đối sẽ không bạc đãi đâu."
Lucia nở một nụ cười dịu dàng, tràn đầy từ ái như người mẹ đang ân cần dạy bảo con thơ.
Tuy nhiên, ở trong cái thế giới nhuốm đầy màu máu tanh nồng này, thay vì nói là thiên thần, dùng nụ cười của ác ma để hình dung lại càng thích hợp hơn.
Các quý tộc phương Tây lúc này ai nấy răng đánh vào nhau cầm cập.
Một mặt có lẽ cũng vì thời tiết lạnh giá, nhưng nguyên nhân lớn nhất e rằng vẫn là do sợ hãi khiến cơ thể tự nhiên run rẩy.
Một lát sau, các quý tộc phương Tây với khuôn mặt cứng đờ, lần lượt bắt đầu cúi đầu, bày tỏ ý phục tùng.
"Rất vui vì các ngươi biết thức thời như vậy. Đã thế, thiếp cũng không nói nhiều nữa, giờ sẽ thả các ngươi bình an trở về cứ điểm của mình."
Các quý tộc phương Tây nghe Lucia quyết định cách xử lý dứt khoát như vậy, nhất thời còn chưa hiểu rõ tình hình, liền bị đưa ra ngoài với vẻ mặt đầy bối rối. Lucia lẳng lặng đưa mắt nhìn theo họ rời đi, lúc này mới chú ý đến người lính truyền tin vừa bước vào doanh trại.
"Nữ hoàng Lucia bệ hạ... Thuộc hạ có chuyện bẩm báo."
"Chuyện gì?"
Lucia nghiêng đầu hỏi, người lính truyền tin lập tức bước tới, ghé miệng sát tai cô. Người lính thì thầm ngắn gọn vài câu rồi dâng lên một bức thư, sau đó lẳng lặng lui ra khỏi bộ chỉ huy. Luca nhìn theo bóng lưng người lính truyền tin với vẻ nghi hoặc, đồng thời đi về phía Lucia.
"Xảy ra chuyện gì sao?"
"Ưm - nói cho khanh biết cũng không sao... Nhưng hãy bảo tất cả lui ra trước đã."
"Cả tôi nữa sao?"
"Không, Igle có thể ở lại."
Nhận được chỉ thị của Lucia, các cận thần ngoan ngoãn rời khỏi bộ chỉ huy.
Chẳng bao lâu sau, trong phòng chỉ còn lại đống xác chết chất chồng như núi, cùng ba người chị em nhà Vulpes và Lucia.
"Nghe nói hậu duệ của 'Chiến thần (Mars)' đã xuất quân. Dẫn theo hai vạn binh lính, nhưng dường như không có ý định chính thức khai chiến, chỉ là - không biết bức thư này rốt cuộc có mấy phần đáng tin. Tên nội gián này thực sự khiến người ta khó lòng tin tưởng."
Lucia đọc xong thư rồi nói, chị em nhà Vulpes lập tức lộ vẻ kinh ngạc.
Trái ngược với phản ứng của họ, Lucia lại khẽ cười vui vẻ.
"Khoan bàn đến mưu đồ thực sự của hắn là gì, không ngờ mục tiêu của thiếp lại tự mình dâng đến tận cửa."
"Cấp cho tôi ba vạn quân. Tôi sẽ đi lấy đầu hắn ngay."
Igle khí thế hừng hực xung phong với Lucia, tuy nhiên, cô lại lắc đầu không chút do dự.
"Thiếp sẽ không đồng ý đâu."
"Tại sao?"
Igle trừng mắt giận dữ, lúc này bất ngờ từ bên cạnh hắn vang lên một giọng phản đối khác.
"Dựa vào sức của em, tuyệt đối không phải là đối thủ của hắn."
"Cái..."
Có lẽ không ngờ sẽ nghe thấy lời phê phán tổn thương như vậy từ miệng chị gái, Igle nhìn Luca với ánh mắt đầy kinh ngạc. Tuy là những lời vô cùng không nể nang, nhưng Lucia cũng có cùng quan điểm.
"Sức mạnh nửa vời không thể thảo phạt được hậu duệ của 'Chiến thần (Mars)' đâu. Dù có may mắn thắng, nếu để hắn trốn thoát, e rằng cũng không thể đuổi theo truy kích. Dù sao quân ta vẫn chưa hoàn toàn quen thuộc với lĩnh vực phương Tây. Vì vậy, lúc này tốt nhất nên suy nghĩ làm sao để dụ hắn tiến sâu vào địa bàn của quân ta..."
Lucia nói được một nửa, bỗng nhiên dừng lại đột ngột, ánh mắt quét xuống mặt đất, cuối cùng dừng lại ở cái đầu đang lăn lóc. Trong đầu cô hiện lên một diệu kế có thể gọi là kiệt tác.
Giữa khung cảnh nhuốm đầy màu máu, dường như vừa lóe lên mưu mô xảo quyệt nào đó, Lucia nở một biểu cảm tà ác.
"Nhìn thần sắc của ngài, chắc là đã nghĩ ra kế hay rồi nhỉ?"
Lucia gật đầu đáp lại lời Luca, xòe quạt sắt che miệng.
"Thiếp nghĩ ra một kế sách khá là thú vị."
0 Bình luận