⚝❃☽ 1☾❃⚝
Vài ngày sau trận chiến tại làng Doria.
Nhóm Wynn được lệnh giải quyết hậu quả tại làng Torque, họ đưa Ceri, người sống sót duy nhất, trở lại làng.
Làng Torque trong tình trạng hoang tàn đổ nát.
Nhiều ngôi nhà đã bị thiêu rụi. Hầu như không còn ngôi nhà nào nguyên vẹn.
Xác chết nằm la liệt khắp nơi. Mùi hôi thối bốc lên nồng nặc.
Nhiều thi thể không còn nguyên vẹn do bị chó hoang, chuột và ma vật cắn xé.
Những thi thể còn tương đối nguyên vẹn thì cũng bị giòi bọ bu đầy, thịt rữa nát lộ cả xương trắng.
Vừa bước chân vào làng Torque, chứng kiến cảnh tượng thê lương đó, Ceri mở to mắt kinh hoàng rồi ngã quỵ xuống.
Cô nôn khan trong tư thế cuộn tròn.
Lino dìu Ceri đến một gốc cây thoáng gió.
Ba người Wynn, Rock và Wedge chỉ đạo binh lính được gọi từ thị trấn Nest gần đó thu gom thi thể về một chỗ.
Dựa theo lời khai của Ceri, họ tìm kiếm dọc theo con đường nối giữa Nest và làng Torque.
Nếu để xác chết như vậy sẽ dễ gây ra dịch bệnh.
"Anh Riggs......"
Trong số những thi thể, Wynn tìm thấy một người quen.
Ân nhân đã chăm sóc cậu tận tình khi cậu mới trở thành mạo hiểm giả.
Wynn lặng lẽ bế thi thể lạnh ngắt của Riggs lên.
Nước mắt cứ thế tuôn rơi.
Chợt nhận ra, Ceri cũng đang giúp binh lính thu gom thi thể. Dù nỗi đau của cô còn lớn hơn Wynn gấp bội, nhưng cô vẫn kiên cường cắn răng làm việc.
Lino luôn theo sát để hỗ trợ Ceri.
Binh lính gom thi thể về một chỗ, rồi thu nhặt gỗ từ những ngôi nhà cháy dở chất lên và châm lửa.
Lẽ ra phải chôn cất từng người và làm lễ đàng hoàng. Nhưng nếu chôn cất ở nghĩa trang không người trông coi, chó hoang có thể đào bới, hoặc oán niệm và chướng khí ở vùng đất này có thể biến thi thể thành ma vật bất tử (Undead).
Ngọn lửa bùng lên đỏ rực chiếu sáng khuôn mặt Ceri đang nhất tâm cầu nguyện cho sự an nghỉ của dân làng.
Wynn nhìn những tàn lửa bay lên bầu trời đêm, cảm tưởng như đó là những linh hồn đang bay về trời.
"Giờ tính sao đây."
Sau khi hỏa táng xong dân làng Torque, nhóm Wynn trở về Đế đô Simurg.
"Em không còn người thân nào để nương tựa sao?"
Nghe Lino hỏi, Ceri khẽ lắc đầu.
"Mẹ em chưa bao giờ rời khỏi làng Torque. Bố em là Elf, chắc chắn em có người thân cùng huyết thống, nhưng......"
Ceri đưa tay lên tấm vải mỏng che đôi tai, cười buồn.
"Phải rồi...... nhỉ. Em là Bán Elf mà."
Lino gật đầu.
Tộc Elf cực kỳ ghét việc dòng máu của mình bị pha trộn với chủng tộc khác.
Với tuổi thọ cao, họ có xu hướng coi thường các chủng tộc đoản mệnh. Chắc chắn họ sẽ không chấp nhận Ceri mang dòng máu con người.
Wynn và Rock đã chứng kiến cách đối xử với Ceri ở làng Elf nên hiểu rất rõ.
"Nên em định tìm việc làm ở Đế đô."
"Nhưng tình hình Đế đô hiện tại căng lắm đấy? Biên giới Đế quốc và Petersia đang bất ổn, người dân vùng đó sơ tán đổ về Đế đô và Crenad đông nghịt."
Là con nhà buôn, Rock nắm rõ tình hình này.
Bên ngoài tường thành tràn ngập dân tị nạn. Những túp lều tạm bợ mọc lên san sát, khu ổ chuột ngày càng mở rộng.
An ninh xấu đi nhanh chóng, lính canh và Kỵ sĩ đoàn Cung đình phải làm việc hết công suất để đối phó.
Không phải tất cả dân tị nạn đều bị cấm vào thành phố, có những người trả đủ thuế thị dân để bắt đầu cuộc sống mới.
Họ cũng cần việc làm để sinh sống, nhưng do dân số tăng đột biến nên đang thừa nhân lực. Thanh niên trai tráng khỏe mạnh còn có thể xin làm lính, chứ con gái trẻ thì công việc rất hạn chế.
Huống chi lại là Bán Elf.
Khi thu dọn làng Torque, Ceri đã mang theo những vật dụng có thể đổi tiền để nộp thuế thị dân và được phép vào Đế đô.
Sau khi nộp thuế, cô còn lại một ít tiền, định dùng số tiền đó sống qua ngày trong lúc tìm việc.
"Phải rồi, nếu em không chê thì anh biết một chỗ tốt đấy."
Nơi Wynn giới thiệu cho Ceri là quán trọ 『Nhành Tầm Gửi Của Chim Di』 nơi cậu đang làm việc.
"Hả? ......Chỗ tốt á?"
Rock nghiêng đầu thắc mắc.
Thấy Wynn làm việc vất vả, lương thì thấp mà việc thì nhiều, Rock chưa bao giờ nghĩ đó là nơi làm việc tốt.
"Đúng là lương thấp thật, nhưng được bao ăn ở thì cũng không tệ đâu."
"Nhưng Wynn này. Còn cậu thì sao? Nếu Ceri vào làm đó, chẳng phải cậu mất việc à?"
"Sắp có chiến tranh rồi, tớ nghĩ mình cũng chẳng còn thời gian làm việc ở quán trọ đâu. Lúc đó quán trọ sẽ thiếu người làm, nếu giới thiệu Ceri ngay từ đầu thì cả tớ và Ceri đều có lợi, đúng không?"
"Em làm việc gì cũng được ạ."
Cuối cùng, câu nói đó của Ceri là yếu tố quyết định, nhóm Wynn đến 『Nhành Tầm Gửi Của Chim Di』.
Vừa qua giờ cao điểm buổi trưa, khách vẫn chưa về hết nhưng Mark có thể xoay sở một mình, nên ông bà chủ Landell và Hannah ra tiếp chuyện.
Wynn và Rock trình bày hoàn cảnh của Ceri.
Làng bị cướp tấn công, chỉ mình cô sống sót. Không người thân thích, lại là Bán Elf nên cực chẳng đã phải đến Đế đô. Hiện đang tìm chỗ ở và việc làm. Do căng thẳng với Vương quốc Petersia leo thang, Wynn phải ưu tiên nhiệm vụ ở Kỵ sĩ đoàn nên khó tiếp tục làm việc ở quán trọ.
"Ra là vậy. Thế cháu làm được gì?"
Nghe xong câu chuyện, Landell hỏi Ceri.
"Nấu nướng, giặt giũ, dọn dẹp cháu đều làm được ạ. Cháu cũng biết đọc, biết viết và tính toán. Với lại ma pháp thì một chút......"
"Ma pháp không cần. Nhưng biết chữ là tốt rồi."
"Đúng đấy. Nếu Wynn nghỉ thì đằng nào cũng phải thuê người. Biết chữ thì quá tuyệt vời rồi. Cô không phản đối đâu."
Buôn bán với mạo hiểm giả và thương nhân lữ hành mà.
Về chủng tộc Bán Elf, ông bà Landell và Hannah không hề có thành kiến.
Mọi chuyện được quyết định nhanh chóng, Ceri sẽ bắt đầu làm việc từ ngày mai.
"Chỗ này hơi chật và nhiều đồ đạc linh tinh, em cứ tùy ý sử dụng nhé."
Căn nhà kho nhỏ ở sân sau 『Nhành Tầm Gửi Của Chim Di』. Nơi chứa đầy kỷ niệm mà Wynn đã sống suốt bao năm sau khi mất cha mẹ và được quán trọ nhận nuôi.
Wynn đang ở ký túc xá trường Kỵ sĩ nên nhường chỗ này cho Ceri ở.
Rụt rè theo Wynn vào trong, Ceri nhìn quanh.
"Nó hơi cũ nát nên chắc cần sửa sang lại chút. Xin lỗi vì chỗ ở chật chội thế này nhé."
"Không sao đâu ạ. Em cũng giỏi sửa chữa lắm."
Thấy Wynn áy náy xin lỗi, Ceri mỉm cười.
Thực ra cô không bận tâm lắm.
Cô nghe nói người làm thuê được cấp phòng thế này là chuyện bình thường. Thậm chí có khi phải ở chung gác xép với người khác.
Căn lều này bốn người lớn vào thì chật, nhưng ở một mình thì cũng có thể coi là phòng riêng tươm tất.
Có vẻ lâu không dùng nên trong lều hơi có mùi ẩm mốc, nhưng thông gió và dọn dẹp là ổn.
Chỉ cần gia cố lại chút cho an toàn thôi.
Trong lúc Wynn đang thu dọn chút đồ đạc cá nhân còn sót lại để bàn giao phòng cho Ceri,
『Ta là sức mạnh thực thi nguyên lý ra lệnh, hãy quay ngược thời gian trở về dáng vẻ ngày xưa.』
Tiếng niệm chú vang lên, đồng thời cả căn lều bao trùm trong ánh sáng.
"G-Gì thế?"
Wynn và Ceri ngạc nhiên chạy ra ngoài.
Thấy Rock và những người khác đang đứng nghiêm chỉnh chờ bên ngoài.
Nhìn theo hướng mắt họ, một người phụ nữ đang nhắm mắt thi triển ma pháp.
Ánh sáng tỏa ra từ bàn tay phải đặt lên tường như gợn sóng lan tỏa, những tấm ván mục nát, mái nhà dột nát dần dần trở lại dáng vẻ như lúc mới xây dựng ngay trước mắt họ.
Chẳng mấy chốc, ánh sáng tắt.
Căn lều rách nát năm xưa giờ trông như nhà mới xây.
Những khe hở trên tường từng làm khổ Wynn bao năm giờ đã kín mít.
Người phụ nữ khẽ thở dài, rồi quay lại nhìn nhóm Wynn đang nín thở theo dõi.
Đôi mắt xanh biếc sâu thẳm, làn da trắng ngần. Mái tóc bạc. Và đặc biệt là đôi tai dài hơn tai người thường.
"Đại Hiền Giả Tiara......"
"Ta có chuyện muốn nói với cậu. Hãy đến trụ sở Kỵ sĩ đoàn."
Nhìn thẳng vào mắt Wynn, Đại Hiền Giả kiêm Công chúa tộc Elf, Tiara Skyrs Welfa, cất lời.
⚝❃☽ 2☾❃⚝
Một căn phòng trong cung điện Đế quốc Lemursil.
Tại đây đang diễn ra cuộc họp báo cáo về cuộc viễn chinh vừa qua và bàn bạc đối sách với Vương quốc Petersia.
Dưới sự chủ trì của Hoàng thái tử Alfred, cuộc họp có sự tham gia của các đại thần phụ trách nội vụ, quan lại, các sĩ quan cao cấp từ cấp Thiên Kỵ Trưởng trở lên thuộc quân đội, và các quý tộc.
Có nên khai chiến với Vương quốc Petersia hay không.
Hiện tại, cuộc thảo luận tự do đang diễn ra sôi nổi khắp khán phòng.
Lãnh thổ Vương quốc Petersia chỉ bằng hai phần ba Đế quốc, nhưng khác với Đế quốc, họ không tiếp giáp với Lãnh thổ Ma Vương. Do đó, so với Đế quốc đã kiệt quệ vì cuộc chiến với quân Ma Vương, Petersia là một đối thủ đáng gờm vì quốc lực ít bị hao tổn.
Thêm vào đó, một tin đồn đang lan truyền trong số họ.
"Thế, các hạ cũng biết tin đồn đó sao?"
"Nghe nói một mình cô ấy đã xóa sổ một nghìn quân địch."
"Tin tôi nghe được là một đường kiếm chém chết trăm người, dùng ma pháp tấn công xóa sổ cả một ngôi làng, mạnh như quỷ thần."
"Nhưng mà, sức mạnh của Dũng giả đúng là khủng khiếp thật. Có sức mạnh đó, Đế quốc ta chẳng phải sẽ bình an vô sự sao. Thậm chí có thể xưng bá lục địa ấy chứ?"
Giọng nói bàn tán về tin đồn, chủ yếu từ phe chủ chiến, ngày càng lớn và lan rộng.
Đó là quan điểm lạc quan cho rằng nếu Dũng giả Mavis tham gia quân đội Đế quốc, họ có thể đánh bại Vương quốc Petersia.
(Ngu xuẩn.)
Lloyds thầm chửi rủa trong lòng.
Lúc này, Lloyds tham dự Ngự tiền hội nghị với tư cách Lãnh chúa Elstead tiếp giáp với Vương quốc Petersia.
──Đế quốc sẵn sàng sử dụng sức mạnh của Dũng giả.
Liệu phe chủ chiến có ai thực sự hiểu được ý nghĩa to lớn của điều này không?
Sức mạnh của Dũng giả là vô song.
Trong cuộc xung đột lần này, có tin đồn thổi phồng rằng cô đã một mình tiêu diệt một nghìn quân địch, nhưng điều khiến mọi chuyện trở nên phức tạp là dù có là một nghìn người thật thì với sức mạnh của Dũng giả, điều đó hoàn toàn khả thi.
Thực tế, khi cùng kỵ sĩ lãnh địa mình quay lại chiến trường với tư cách viện binh, Lloyds đã tận mắt chứng kiến dấu vết sức mạnh của sự tồn tại vượt xa lẽ thường con người.
Những vết cháy xém trên mặt đất.
Dấu vết của cuộc tấn công bão hòa bằng ma pháp hệ hỏa.
Lloyds cũng đã nhìn thấy cột lửa bốc lên tận trời khi đang rút lui.
Dù hứng chịu đợt tấn công dữ dội như vậy, nhưng khi hội quân sau đó, trên người Leticia không hề có một vết bỏng, thậm chí một vết bồ hóng cũng không.
Và những xác chết kỵ sĩ nằm la liệt.
Tất cả đều do một thiếu nữ duy nhất làm ra.
Lloyds từng nghe về chiến công của Dũng giả ở tiền tuyến, nhưng chưa bao giờ tận mắt thấy cô chiến đấu.
Ông từng nghĩ những lời đồn đại có phần phóng đại──.
Nhưng khi chứng kiến tận mắt, Lloyds không khỏi rùng mình.
Khi Wynn cùng Kelvin và Rock đi trinh sát làng Doria, Lloyds đã ở riêng với Leticia.
Sự biến đổi của Leticia lúc đó──.
Biểu cảm thiếu nữ đáng yêu khi ở bên Wynn biến mất, đôi mắt ánh lên tia nhìn lạnh lẽo. Bao quanh cô là bầu không khí cao quý pha lẫn thần thánh khiến người ta không dám lại gần.
Giống hệt lúc Lloyds gặp Leticia lần đầu ở Hoàng cung.
Là một Bá tước, Lloyds có nhiều kinh nghiệm tham dự dạ hội.
Ông từng gặp gỡ công chúa của các vương hầu quý tộc không chỉ trong Đế quốc mà còn ở các nước khác.
Khi chuyển đổi ý thức sang 『Dũng Giả』 Leticia Van Mavis, cô mang khí chất quý phái của một tiểu thư quý tộc, nhưng đồng thời cũng toát lên uy nghiêm bất khả xâm phạm và chiến ý mãnh liệt.
Chứng kiến điều đó ở cự ly gần, Lloyds càng thấm thía tầm ảnh hưởng to lớn của chàng Kỵ sĩ Dự bị Wynn Byrd đối với Dũng giả.
Trong khi Lloyds đang suy nghĩ, cuộc tranh luận vẫn tiếp tục.
"Chúng ta nên đưa Dũng giả Mavis lên tuyến đầu và tiến quân vào Vương quốc Petersia."
"Khoan đã! Đúng là trong vụ đảo chính và trận chiến vừa rồi, Dũng giả đã đứng về phía Đế quốc. Nhưng chưa chắc cô ấy sẽ cho mượn sức trong cuộc chiến với Vương quốc Petersia đâu."
"Nếu tuyên chiến mà Dũng giả không giúp thì tính sao?"
"Hô? Ý ngài là Kỵ sĩ đoàn đáng tự hào của Đế quốc ta không thể thắng nổi Petersia nếu không có sự giúp đỡ của Dũng giả sao?"
"Không phải thế. Ta tin chắc Kỵ sĩ đoàn dũng mãnh của ta có thể đánh bại quân đội Vương quốc Petersia."
"Vậy thì có vấn đề gì đâu. Hãy cho ta thấy kết quả đúng như lời ngài nói đi."
Lúc đó, Hoàng thái tử Alfred giơ tay lên.
Các chư hầu đang tranh luận im bặt, hướng mắt về phía Alfred.
"Nghe các khanh nói nãy giờ, cứ như Dũng giả Mavis đã có mặt ở chiến trường vậy. Cô ấy đã đến thăm biệt thự của ta mà. Lẽ ra không thể ở chiến trường được chứ."
"Nhưng thưa Điện hạ, quả thực có báo cáo nhìn thấy Dũng giả Mavis ở chiến trường. Cũng có tin đồn cô ấy đi cùng tiểu đội do Bá tước Elstead đang ngồi kia chỉ huy."
"Đó là tin đồn thôi nhỉ? Bá tước Elstead. Chuyện khanh đi cùng Dũng giả có thật không?"
Bắt gặp ánh mắt của Alfred, Lloyds đứng dậy phát biểu.
Thấy Lloyds đứng lên, đâu đó vang lên những tiếng xì xào: "Kẻ hèn nhát đào ngũ trước trận tiền......", "Chắc chắn hắn cướp công của Dũng giả để che giấu việc đào ngũ".
Ánh mắt họ nhìn Lloyds chứa đầy sự chế giễu.
Đánh giá của các quý tộc khác về Lloyds hiện tại là: "Kẻ từng là Thiên Kỵ Trưởng giờ chỉ còn là Thập Kỵ Trưởng. Và dù là Bá tước cao quý nhưng là kẻ bại trận trong cuộc đấu tranh quyền lực".
Không thể tham dự Ngự tiền hội nghị với tư cách quân nhân, ông phải miễn cưỡng tham dự với tư cách Bá tước vì là đương sự của vùng tranh chấp. Trong mắt người khác, ông chỉ là kẻ đang giãy chết hòng vớt vát chút quyền uy. Và vẻ ngoài nham hiểm của Lloyds càng làm tăng thêm sức thuyết phục cho những lời đồn đó.
Bản thân Lloyds cũng chẳng buồn biện minh.
Nếu tin đồn xấu khiến ông bị bãi miễn chức vụ trong cung và được trả về lãnh địa thì đúng là cầu được ước thấy.
(Tuy nhiên, dù bị ngài ấy gài bẫy, nhưng đã nhận làm thuộc hạ thì không thể vứt bỏ họ mà trốn về lãnh địa được.)
Hầy, Lloyds khẽ thở dài.
"Tôi nhận nhiệm vụ hộ tống thường dân được bảo hộ ở chiến trường về hậu phương, nên không có vinh dự được đi cùng Dũng giả Mavis."
"Không phải hộ tống thường dân, mà là đào ngũ trước trận tiền đấy chứ?"
Hầu tước Welt Van Kleifdorf liếc xéo Lloyds, lên tiếng.
"Có báo cáo rằng đơn vị do khanh chỉ huy đã tiêu diệt lực lượng địch tại một ngôi làng nào đó, nhưng cũng có báo cáo rằng thực ra các khanh đã nẫng tay trên công lao của Dũng giả."
"Hô, báo cáo từ đâu mà thú vị thế, thưa Hầu tước các hạ. Về việc hộ tống thường dân về hậu phương, tôi có lệnh viết tay của Thiên Kỵ Trưởng Fail, nói đào ngũ là hiểu lầm tai hại quá. Còn về chiến tích ở ngôi làng nào đó, chẳng qua tôi gọi kỵ sĩ đoàn lãnh địa đến để hộ tống thường dân thôi. Tôi vốn tính nhát gan nên phòng bị cho chắc ấy mà. Tình cờ gặp địch khi đang rút lui là do may mắn. Hơn nữa, ngôi làng nào đó mà Hầu tước các hạ nhắc đến chính là làng Doria thuộc lãnh địa Hầu tước Kleifdorf đấy ạ. Tôi cứ tưởng Hầu tước các hạ sẽ cảm ơn kỵ sĩ đoàn của tôi vì đã cứu dân và tiêu diệt địch giúp ngài chứ."
"Chậc...... Ta có cảm ơn."
Welt tặc lưỡi đầy vẻ khó chịu.
"Thôi được rồi, Hầu tước Kleifdorf, Bá tước Elstead. Về việc Bá tước Elstead rời bỏ trận địa, quả thực có lệnh chính thức có chữ ký của Thiên Kỵ Trưởng Fail, cấp trên lúc đó. Do đó không coi là đào ngũ. Và Dũng giả đúng là đã ở lại biệt thự Hoàng gia."
Alfred nhìn vị quý tộc vừa phát biểu có báo cáo thấy Dũng giả ở chiến trường.
"Hay là ý khanh muốn nói ta nói dối?"
"Dạ không, thần không dám......"
"Thần xin phép được nói, thưa Điện hạ. Dù là Dũng giả, cô ấy vẫn là quý tộc của đất nước ta. Lại mang trong mình dòng máu Hoàng tộc. Nếu Hoàng đế Bệ hạ ban thánh đoán, chẳng lẽ cô ấy không có nghĩa vụ phải tuân theo sao?"
"Ừm. Về lý thì đúng là vậy. Nhưng Dũng giả là người được Nữ thần Anastasia thánh biệt, thực tế chúng ta không thể ép buộc được. Công tước Mavis, khanh nghĩ sao?"
Bị Alfred nhìn, Công tước Lector Van Mavis, cha của Leticia, nhăn mặt khổ sở.
"Thần e rằng dù là thánh đoán của Bệ hạ, con bé cũng không dễ dàng tuân theo."
"Ta cũng nghĩ vậy."
"Thần xin phép, thưa Điện hạ."
Welt lại lên tiếng.
"Dù Dũng giả không tích cực hợp tác với Đế quốc, nhưng tính cô ấy vào lực lượng chiến đấu cũng không phải vô nghĩa. Dù sao cũng là Dũng giả, khi Tổ quốc lâm nguy chắc chắn sẽ đứng lên, và chỉ cần khiến các nước khác nghĩ cô ấy sẽ đứng lên cũng đủ tạo thành sức răn đe rồi."
"............"
"Và một điều nữa. Trong Kỵ sĩ đoàn ta có một Kỵ sĩ Dự bị là sư phụ của Dũng giả. Đã là kỵ sĩ thì phải tuân lệnh cấp trên. Nếu ra lệnh cho cậu ta yêu cầu Dũng giả hợp tác, chắc cô ấy không thể từ chối đâu."
"Ồ, đúng thật."
"Ra là vậy. Mệnh lệnh thì phải tuân theo. Và đệ tử thì phải nghe lời sư phụ."
Các quý tộc nhao nhao tán đồng ý kiến của Welt.
"Nếu Bệ hạ ban thánh đoán, thần sẽ lập tức ra lệnh cho Kỵ sĩ Dự bị đó yêu cầu Dũng giả hợp tác, cho Vương quốc Petersia biết thế nào là lễ độ, các ngài thấy sao?"
Giữa chừng, Welt liếc nhìn Lloyds, kẻ đang cố che giấu việc Dũng giả tham chiến, và cười nhếch mép.
Welt biết Wynn là thuộc hạ của Lloyds.
Và với tư cách kỵ sĩ, Lloyds không thể ngăn cản Welt ra lệnh cho Wynn.
Nếu là quý tộc, Lloyds có thể đưa ra ý kiến dù đối phương tước vị cao hơn. Nhưng trong Kỵ sĩ đoàn, chênh lệch cấp bậc giữa Vạn Kỵ Trưởng kiêm Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Trung ương Welt và một Thập Kỵ Trưởng quèn như Lloyds là quá lớn. Nếu không được phép phát biểu thì không thể chen ngang, và buộc phải tuân lệnh.
"Quả không hổ danh Hầu tước Kleifdorf. Cao kiến thật."
"Tưởng tượng bọn Petersia xanh mặt khi thấy Dũng giả đứng đầu Kỵ sĩ đoàn mà sướng cả người!"
Welt gật đầu hài lòng trước những lời tâng bốc, giơ tay đáp lại mọi người.
"Thưa Điện hạ, nếu được hạ lệnh, thần sẽ cùng Dũng giả ra tiền tuyến, cắm cờ Đế quốc lên Hoàng cung Petersia. Kính mong Bệ hạ ban thánh đoán!"
"À, về chuyện đó, Hầu tước."
Trước sự thúc ép của Welt, Alfred mỉm cười.
"Tiếc quá, Kỵ sĩ Dự bị Wynn Byrd đã được chuyển công tác rồi."
"Hả?"
"Ta có chút tính toán riêng ấy mà."
Sau một thoáng im lặng, cả khán phòng trở nên ồn ào.
"A ha ha, buồn cười chết mất."
"Không phải chuyện đùa đâu thưa Điện hạ. Thế này thì áp lực lên Kỵ sĩ Dự bị Wynn Byrd càng lớn hơn đấy."
Trong căn phòng vừa diễn ra cuộc họp.
Alfred đang nói chuyện với Lloyds, người duy nhất còn lại.
"Ít nhất cũng ngăn được phe chủ chiến hành động thiếu suy nghĩ ngay lập tức chứ?"
"Ít nhất thì họ sẽ không thể tùy tiện lợi dụng Wynn Byrd được nữa."
"Dù sao đó cũng là điểm yếu duy nhất của Dũng giả Mavis mà. Phải ra tay sớm mới được. Với lại chuyện này khanh cũng đâu có phản đối."
"Tôi thì muốn mọi chuyện tiến hành thận trọng hơn chút nữa cơ."
Lloyds thở dài.
"Vậy, nhân sự vẫn giữ nguyên như thế được chứ ạ?"
"Ừ. Không vấn đề gì."
"Không không, vấn đề nhiều như núi ấy chứ. Để một thường dân, lại là nam giới bên cạnh Hoàng nữ Điện hạ."
"Vẫn còn tốt chán so với việc để em gái ta trở thành công cụ tranh giành quyền lực của đám quý tộc. Hơn nữa, ta cũng không muốn Kỵ sĩ Dự bị Wynn Byrd bị lợi dụng. Thật tình, bọn chúng có thực sự hiểu thế nào là sức răn đe không vậy."
──Đế quốc sẵn sàng sử dụng sức mạnh của Dũng giả.
Làm sức răn đe thì đúng là tuyệt vời.
Thực tế, sức mạnh của Leticia có thể vươn tới tận đầu não địch quốc.
Nhưng đó là nếu đối thủ chỉ có một nước.
Khi không biết sức mạnh đó sẽ chĩa vào đâu, nó là mối đe dọa với các nước khác.
Và nếu họ nghĩ sức mạnh đó thực sự sẽ được sử dụng──.
"Trước mắt thì Đế quốc sẽ diệt vong. Và còn──"
Alfred đan hai tay vào nhau, nở nụ cười dịu dàng.
"Làm anh trai, ta cũng muốn tạo cho em gái chút cơ hội chứ."
⚝❃☽ 3☾❃⚝
Trụ sở Kỵ sĩ đoàn nằm trong cùng khuôn viên với trường Kỵ sĩ.
Vừa bước qua cổng chính, tiến về phía tòa nhà trụ sở, Wynn vừa thở dài thườn thượt.
Tiara, người nhắn cậu đến trụ sở, đã yêu cầu cậu phải mặc lễ phục.
Nghĩa là có sự kiện trang trọng đang chờ đợi, và sự thật đó đè nặng lên tâm trí Wynn.
(Rốt cuộc là gọi mình đến làm gì nhỉ? Nếu là công nhận chiến công trong trận chiến vừa rồi và ban thưởng thì đâu liên quan gì đến ngài Tiara. Mà vốn dĩ một Kỵ sĩ Dự bị quèn như mình cũng đâu cần phải trịnh trọng gọi đến tận trụ sở với lễ phục thế này......)
Nếu là khen thưởng quân công, họ sẽ không gọi mỗi mình Wynn.
Hơn nữa, đội tiên phong đã bị quân đội Vương quốc Petersia giày xéo, phía Đế quốc chịu thiệt hại nặng nề.
Có thể nói là thua trận, nên nếu có khen thưởng hay thăng chức, thường sẽ được thông báo qua miệng tiểu đội trưởng Lloyds.
Đã hai tháng kể từ vụ đảo chính khiến số lượng Chính Kỵ sĩ đồn trú gần Đế đô giảm mạnh và trường Kỵ sĩ rơi vào tình trạng tạm đóng cửa.
Từ đó, hoàn cảnh của Wynn đã thay đổi hoàn toàn.
Không, phải nói là toàn bộ học viên chứ không riêng gì Wynn.
Phía biên giới phía Bắc Đế quốc Lemursil là vùng đất rộng lớn từng bị Ma Vương cai trị.
Ở đó, cuộc chiến ác mộng giữa nhân loại và ma vật đã kéo dài triền miên cho đến khi Dũng giả tiêu diệt Ma Vương.
Không chỉ Ma tộc, mà phần lớn ma vật đều có năng lực thể chất vượt trội so với con người. Và những ma vật cấp thấp có khả năng sinh sản mạnh mẽ, áp đảo nhân loại bằng số lượng, khiến Đế quốc phải chịu hy sinh to lớn. Ngay cả sau khi Ma Vương ngã xuống, tình hình vẫn vậy, biên giới phía Bắc vẫn chịu thiệt hại nghiêm trọng do ma vật gây ra.
Vì thế, Đế quốc không thể rút bớt kỵ sĩ tinh nhuệ ở biên giới phía Bắc về, dẫn đến tình trạng thiếu hụt lực lượng từ trung ương đến miền Nam.
Đế quốc buộc phải sử dụng cả học viên làm lực lượng chiến đấu.
Sau khi xưng tên ở quầy lễ tân trụ sở Kỵ sĩ đoàn, một nhân viên hướng dẫn Wynn lên phòng ở tầng trên.
Dù cùng khuôn viên với trường Kỵ sĩ, nhưng Wynn chưa bao giờ đặt chân lên các tầng trên của trụ sở Kỵ sĩ đoàn.
Cùng lắm cậu chỉ đến tầng một để nhận giấy tờ.
Vốn là cung điện hoàng gia cũ, khắp nơi còn lưu giữ những cột trụ và bích họa được chạm khắc tinh xảo, tráng lệ, nhưng khác với trường học, các đồ nội thất trang trí đã được dỡ bỏ.
Căn phòng cậu được dẫn đến nằm ở vị trí sâu nhất trên tầng đó.
Cánh cửa gỗ sồi đen dày cộp trông uy nghi hơn bất cứ cánh cửa nào Wynn từng thấy.
Trên cửa có tấm biển ghi 『Phòng Quý Khách』.
"X-Xin lỗi? Có thật là phòng này không ạ?"
"Vâng. Tôi được lệnh dẫn ngài đến đây."
Wynn bất giác quay lại hỏi người phụ nữ dẫn đường, nhưng cô ấy chỉ mỉm cười cúi chào rồi rời đi.
Còn lại một mình, Wynn đứng chôn chân trước cánh cửa tỏa ra áp lực vô hình.
(Làm sao đây? Mở cửa ra có bị mắng không nhỉ......)
Wynn đứng cứng đờ trước cửa một lúc, nhưng nghĩ để người lớn đợi lâu cũng không hay, cậu quyết tâm gõ cửa.
"Vào đi."
Giọng nói cho phép vang lên từ bên trong, Wynn nói "Xin thất lễ" rồi mở cánh cửa gỗ sồi nặng nề.
Căn phòng dùng để đón tiếp khách quý của Kỵ sĩ đoàn được trang hoàng lộng lẫy. Một bức tranh khổng lồ vẽ kỵ sĩ cưỡi ngựa dũng mãnh, những bộ vũ khí trang trí như kiếm, khiên, giáp khảm ngọc và cán vàng, cùng những đồ nội thất nhìn qua là biết hàng cao cấp.
Ở giữa phòng đặt một chiếc bàn lớn, và bốn nhân vật đang đợi Wynn.
Ba người ngồi, một người đứng.
(Ủa? Đội trưởng? Sao cả Điện hạ Cornelia và ngài Tiara cũng ở đây?)
Người duy nhất đang đứng là Thập Kỵ Trưởng Lloyds, cấp trên trực tiếp của Wynn.
Tiara khẽ gật đầu chào khi Wynn bước vào, còn Cornelia vẫy tay nhẹ và mỉm cười.
Thấy những gương mặt quen thuộc, Wynn yên tâm phần nào.
"Kỵ sĩ Dự bị Wynn Byrd đã có mặt."
(Ủa? Vị ngồi giữa này là ai nhỉ? Trông quen quen......)
Khi Wynn thực hiện nghi thức chào của kỵ sĩ, người thanh niên trẻ ngồi giữa Cornelia và Tiara gật đầu độ lượng.
Trang phục gần giống lễ phục Kỵ sĩ đoàn──nhưng là bộ kỵ sĩ phục màu trắng may bằng vải dày. Gắn dây kim tuyến vàng, cổ tay và gấu áo được thêu chỉ vàng tinh xảo.
Ở Đế quốc, người duy nhất được phép mặc kỵ sĩ phục trắng trang trí vàng chỉ có Hoàng tộc.
Người có thể ngồi ở vị trí cao hơn cả Đệ nhất Hoàng nữ Cornelia – người có quyền kế vị thứ hai và là bạn cùng khóa của Wynn, và Tiara – Đại Hiền Giả kiêm Công chúa tộc Elf.
Nghĩa là──.
"Cứ thoải mái đi. Hôm nay là chuyến thăm không chính thức. Với tư cách là Hoàng thái tử Đế quốc Lemursil, ta muốn gặp Wynn Byrd, sư phụ của Dũng giả."
Hoàng thái tử Đế quốc, Alfred Lau Route Lemursil.
Nhìn Wynn hoảng hốt quỳ xuống thực hiện nghi thức chào cao nhất dành cho Hoàng tộc, Alfred cười khổ.
"Ta muốn cậu trở thành Tùy tùng (Kỵ sĩ hộ vệ) cho em gái ta, Cornelia."
0 Bình luận