Khi thời gian cho màn trình diễn bài hát của Aria đến gần, còn khoảng mười phút nữa…
“Không hiểu sao, bây giờ nghĩ lại thấy khác hẳn…”
“Chuyện gì vậy? Tự nói chuyện à?”
“Chà, đại loại vậy.”
“Hmm.”
Elena liếc qua với câu trả lời thường lệ của mình. Luna giữ vẻ mặt vô cảm, chỉ liếc mắt. Sia, người đã hoàn thành nhiệm vụ và tập trung ở đây, nhìn qua với vẻ mặt bối rối.
Byleth, đối mặt với ba ánh nhìn này, lại một lần nữa suy nghĩ:
(Mình thực sự không thuộc về nơi này… phải không?)
Hai giờ chào hỏi và dùng bữa đang đi đến hồi kết. Đến lúc này, tất cả những người tham dự đều đang trò chuyện với những người mà họ cảm thấy thoải mái nhất.
Tất nhiên, điều này cũng áp dụng cho các cô gái trước mặt cậu… nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên.
Sia trong chiếc váy tạp dề đen trắng. Elena quấn trong chiếc váy tay phồng màu đỏ rượu vang với phần tay, vai và ngực xuyên thấu. Luna trong chiếc váy trắng tinh khôi làm nổi bật đôi vai, được thắt bằng một chiếc đai bishou.
Có ba quý cô quen thuộc này – những người đang thu hút rất nhiều sự chú ý tại dạ tiệc này – tụ tập trước mặt cậu.
(Có ba người này ăn mặc lộng lẫy trước mặt mình thực sự khiến mình cảm nhận được sức mạnh của họ…)
Dù đó là khí chất toát ra từ mỗi người, hay là sự thật rằng cậu cảm thấy lạc lõng, có lẽ đây là một trong những lý do. Chắc chắn chỉ có Aria, được biết đến với cái tên “Tuyệt Sắc Ca Cơ,” mới có thể sánh được với ba người này.
(Haiz… Những ánh nhìn thật đau đớn…)
Đặc biệt là từ những quý ông tụ tập cùng nhau. Bị những ánh nhìn tiêu cực mỗi khi đến học viện, cậu có thể cảm nhận chúng một cách nhạy bén hơn hầu hết mọi người.
(Mình biết mình không xứng…)
Ngay khi cậu định thở dài trước những cảm xúc bất lực này:
“Chà, anh sẽ phải chịu đựng chừng này thôi. Byleth.”
“Hả? Ồ, Elena, em cũng nhận ra à?”
“Những ánh nhìn đau đớn? Thật đáng thương.”
Lời nói và biểu cảm của cô hoàn toàn không khớp nhau. Nhìn thấy nụ cười trêu chọc của Elena, những suy nghĩ kỳ lạ bắt đầu hình thành.
“Này, Elena. Em không sắp đặt chuyện này xảy ra chứ…?”
“Thật thô lổ. Em không làm điều đó. Nếu có một điều em có thể nghĩ đến, đó là em đã từ chối những lời mời nói rằng, ‘Anh có muốn cùng nghe bài hát của Tiểu thư Aria không?’”
“Hửm? Đó là…”
“Em đã nói với họ, ‘Em đã có kế hoạch với người khác rồi.’ Em đã tự ý lên kế hoạch cho anh. Với anh.”
“Em thật là tự phụ.”
Thời gian cho màn trình diễn bài hát đang đến rất nhanh. Dễ dàng đoán được họ sẽ ở cùng ai vào thời điểm đó.
“Nói cho rõ, nếu anh định đổ lỗi cho em, anh nên đổ lỗi cho hai người đột nhiên quay mặt đi kia kìa? Họ có lẽ đã làm điều đó một cách trắng trợn hơn em. Dùng tên anh để nói này nói nọ~”
“A!”
“Ồ!”
Ngay khi Elena nắm lấy tà áo của Luna và Sia ở hai bên, vai họ giật nảy.
“V-vì em là hầu gái của Thiếu gia Byleth, điều đó là hoàn toàn tự nhiên!”
“E-em không còn lựa chọn nào khác. Em cần một lý do chính đáng để từ chối, nếu không em sẽ xúc phạm họ. Hơn nữa, anh đã nói với em rằng ‘có thể dựa vào anh’.”
“Anh không giận hay gì cả, em biết không.”
Hai người nói nhanh đến mức thật ngạc nhiên khi họ không cắn vào lưỡi.
Mặc dù cậu cảm thấy mình đang bị lợi dụng như một công cụ tiện lợi để từ chối dễ dàng, nhưng nếu điều đó giúp họ, cậu không bận tâm.
Tuy nhiên, cậu lo lắng rằng những người khác có thể hiểu lầm và nghĩ rằng cậu đang đe dọa họ.
“Chỉ để xác nhận, Byleth, anh không được ai mời, phải không? Xét đến số lượng lời chào hỏi anh nhận được.”
“Đúng vậy.”
Cậu cố gắng kêu gọi Elena bằng ánh mắt, ước gì cô đã khéo léo hơn một chút, nhưng cô lại nhìn đi chỗ khác. Luna và Sia dường như có vẻ mặt nhẹ nhõm.
“Vậy thì cuối cùng, không có vấn đề gì cả, nên anh sẽ phải đi cùng chúng em sau này. Để giúp Sia và Luna giữ thể diện nữa.”
“Anh biết. Anh mới là người muốn đi cùng các em ngay từ đầu.”
“Đ-đừng diễn đạt như vậy… Thật dễ gây hiểu lầm.”
“Hả? Có cách nào khác để nói không?”
“Vậy hãy để Luna làm người phán xét.”
“Trong trường hợp đó, Byleth-Saintford có lỗi.”
“Thế là gian lận…”
Cậu biết Elena và Luna rất thân. Điều này không thể được coi là một phán quyết công bằng.
Khi cậu thúc giục Sia, người đang quan sát với vẻ thích thú như thể muốn nói “Thật tệ phải không?”, cô đáp lại Byleth bằng một nụ cười trung lập.
Kiểu trao đổi này tiếp tục một lúc cho đến khi còn chưa đầy năm phút trước thời gian dự kiến cho bài hát.
Cánh cửa sảnh mở ra, và những người hầu của gia đình Leclair thông báo rằng đã đến lúc di chuyển đến một địa điểm khác.
Các quý tộc người lớn được mời di chuyển trước.
“Ồ… Vậy là một địa điểm khác với nơi này? Nơi chúng ta sẽ nghe bài hát?”
“Vâng, đúng vậy. Trong khi bài hát được trình diễn, họ sẽ dọn dẹp khu vực ăn uống, và sau khi chúng ta nghe xong, chúng ta sẽ quay lại đây một lần nữa. Kích thước của căn phòng ảnh hưởng đến cách giọng hát vang vọng, anh biết đấy.”
“Vậy là họ cũng đang xem xét đến nhu cầu của Aria-sama.”
Đây là điều chỉ có thể làm được vì họ có một dinh thự lớn như vậy, nhưng nó cho thấy họ đã xem xét mọi thứ một cách kỹ lưỡng như thế nào.
“Ồ, phải rồi. Nói đến Aria-sama, có một điều anh muốn hỏi tất cả các em về cô ấy khi chúng ta có cơ hội.”
Byleth nhìn ba người họ, rồi tiếp tục nói bằng một giọng nhỏ hơn.
“Ừm… Aria-sama có ở một vị trí yếu thế trong gia đình không? Ví dụ, cô ấy có bị hạn chế tự do hay không thể bày tỏ ý kiến của mình không?”
“Em chưa bao giờ nghe những tin đồn như vậy…”
“Em cũng giống như Elena-san, em chưa nghe thấy điều gì tương tự.”
“Tại sao ngài lại nghĩ vậy, thưa Thiếu gia Byleth?”
“Hả? Chà, anh chỉ có cảm giác như vậy thôi… Chắc chỉ là do anh tưởng tượng, phải không?”
Cậu không thể nói với họ rằng cậu đã nghe những lời này từ một người mà cậu nghĩ là Aria khi cậu ra ngoài hít thở không khí trong lành. Họ không biết nhau là ai. Chính vì tình huống đó mà những điều như vậy có thể được nói ra.
“Nói cho rõ, chỉ vì chúng em chưa nghe thấy gì không có nghĩa là những gì anh nói không đúng. Aria-sama xuất thân từ một gia đình công tước, và đó là một gia đình đa thê.”
“Ừm… vậy điều đó có nghĩa là gì?”
“Trong một hệ thống đa thê, các bà vợ về cơ bản là đối thủ của nhau. Em không nghĩ mình cần phải giải thích, nhưng liệu họ có thể giành được lợi thế về thừa kế và địa vị hay không phụ thuộc vào số lượng con cái họ sinh ra, khả năng của những đứa trẻ đó, họ mang lại bao nhiêu lợi ích cho tên tuổi gia đình, và vân vân.”
Giọng Luna nhỏ dần khi cô tiếp tục.
“Nói tóm lại, không có gì lạ khi các bà vợ sử dụng con cái của mình cho những mục đích như vậy. Đó là tầm quan trọng của tước vị công tước. Cũng có một chu kỳ mà các bà vợ cạnh tranh với nhau để tăng cường quyền lực của mình.”
“Anh hiểu rồi…”
Đối với Byleth, người đã được tái sinh, đây là một điều cậu hoàn toàn không thể liên quan, nhưng lời giải thích của Luna rất dễ hiểu.
(Vậy, điều đó có nghĩa là Aria-sama bị viêm họng…?)
Khi cậu ra ngoài hít thở không khí trong lành, nội dung của cuộc trò chuyện đó trong bóng tối.
[Bởi vì tớ đang sử dụng những thứ tiêu hao, khi lịch trình bận rộn, nó sẽ gây tổn hại…]
Độ tin cậy của những lời đó đã tăng lên ngay lúc đó.
Thời gian vừa qua 8 giờ tối.
(Không thể nào… Thật sao?)
Byleth, sau khi di chuyển đến địa điểm mới, đang thốt lên một giọng nói nội tâm. Cậu choáng váng trước cảnh tượng trước mắt.
Sân khấu, bắt đầu bằng lời chào lịch sự của Aria, giờ đã biến thành một tình huống mà mọi người đều bị mê hoặc.
Aria đang hát một cách thanh lịch, đặt cảm xúc của mình vào bài hát trong khi hòa hợp với những âm thanh được chơi trên một nhạc cụ dây giống như đàn hạc.
Thái độ tự tin và trang nghiêm của cô. Giọng hát của cô, dường như có một chất lượng trong suốt. Cách luyến láy bóng bẩy và tinh tế của cô.
Nhắm mắt lại, đặt một tay lên ngực, để chiếc váy của cô tung bay. Mọi ánh mắt đều bị thu hút bởi sức mạnh biểu cảm của cô, sử dụng cả những cử chỉ để mê hoặc.
(Mặc dù thế giới ban đầu của mình lẽ ra phải có kỹ thuật thanh nhạc và kỹ năng ca hát đã được thiết lập tốt hơn, nhưng thành thật mà nói, không có sự so sánh nào… Điều này thậm chí có thể còn tuyệt vời hơn…)
Đối với một người như cậu, người đến từ một thế giới với công nghệ tiên tiến, lại nghĩ như vậy.
Không còn nghi ngờ gì nữa, tài năng và nỗ lực của Aria đã đạt được điều này, và rõ ràng tại sao cô được gọi là “Tuyệt Sắc Ca Cơ.”
(And Sonya-san là người biểu diễn…)
Duy trì vẻ mặt lạnh lùng, thỉnh thoảng giao tiếp bằng mắt với Aria trong khi gảy những sợi dây đàn bằng những ngón tay thon dài của mình. Cô đang chơi những sợi dây đàn một cách khá nhẹ nhàng, có lẽ để tránh làm lu mờ giọng hát của Aria và để làm nổi bật nó một cách tối đa.
Dù bạn có gọi đó là sự hòa hợp hoàn hảo hay không, cậu có thể cảm nhận được điều gì đó như vậy, và cậu nhận ra rằng đây là vai trò của các thành viên trong gia đình công tước.
(Với mức độ hoàn hảo cao như vậy, không có gì lạ khi cô ấy được nhiều quý tộc săn đón…)
◇◇◇◇
Nếu họ có thể mời Aria, người có chất lượng được đảm bảo, đến dạ tiệc của mình, họ có thể tăng đáng kể sự hài lòng của những người tham dự.
Nói cách khác, nó sẽ giống như việc thêm uy tín cho gia tộc của họ. Hơn nữa, từ góc độ của gia đình công tước, họ có thể vừa lấy lòng vừa củng cố các mối quan hệ.
Dễ dàng tưởng tượng được Aria và những người khác đang đóng góp bao nhiêu cho gia đình công tước.
(Mình hiểu logic, nhưng có lẽ giá trị của mình đã sai lệch… Mình không biết…)
Nếu Aria làm điều này vì cô ấy thích, cậu sẽ không nghĩ như vậy chút nào. Nhưng cậu đã nghe thấy.
[Một ngày nào đó tớ có thể không làm được nữa, cậu biết không~ Những gì tớ phải làm.]
[Trong gia đình tớ, tớ không thể nói lên ý kiến của mình~ Tất cả là về quyền lực trước tiên.]
Mặc dù giọng điệu của cô đã quá nhẹ nhàng, nhưng cô sẽ biết rõ nhất về bản thân mình. Và điều gì sẽ xảy ra nếu cô tiếp tục cuộc sống này.
(Mình không biết hoàn cảnh gia đình của Aria-sama, và mình không biết liệu những gì Luna nói có áp dụng được không, nhưng nếu đó là sự thật và một ngày nào đó chúng ta sẽ không thể nghe được bài hát này nữa… Mình hy vọng họ không bị cuốn vào những lợi ích ngắn hạn…)
Cảm xúc trào dâng từ sâu thẳm trái tim cậu, nhưng vị trí của người kia cao hơn. Đó cũng là một vấn đề gia đình. Cậu không thể nói gì về điều này.
“Này, Byleth. Giọng hát của Aria-sama… Không hợp với anh à?”
“Hả? Sao em lại nói vậy?”
Ngay khi Byleth đang chìm trong suy nghĩ, một giọng nói nhỏ vang lên từ bên cạnh cậu. Byleth quay lại và thấy Elena với đôi lông mày hạ xuống.
“B-bởi vì không giống như mọi người, anh là người duy nhất có vẻ mặt nghiêm nghị.”
“À.”
Byleth nhận ra điều đó khi cô chỉ ra. Lông mày cậu đã nhíu lại.
“Haha… Không phải là nó không hợp với anh. Anh chỉ có vẻ mặt này khi anh đang bị mê hoặc.”
“Chà, nếu đó là trường hợp…”
“Anh xin lỗi vì đã gây ra hiểu lầm.”
Elena là một phần của ban tổ chức. Việc cô lo lắng nếu cô nghĩ Byleth không tận hưởng là điều tự nhiên.
Suy ngẫm về sự hiểu lầm kỳ lạ mà cậu đã gây ra, Byleth thả lỏng khuôn mặt như thể đang chuyển số.
“Cảm ơn rất nhiều vì đã mời anh hôm nay.”
“E-em không mời anh vì em nghĩ về anh đâu… Đừng hiểu lầm.”
“Vâng, vâng.”
Khi Elena trở lại với con người thường ngày của mình, Byleth nhẹ nhàng gạt cô đi, và bài hát của Aria kết thúc. Từng người một, tiếng vỗ tay ngày càng lớn, và Byleth cũng tham gia với những tràng pháo tay nhiệt tình.
Chính vào lúc đó.
“…!”
Có phải là tình cờ không? Đầu của Aria di chuyển—và mắt họ gặp nhau.
“Hả? Có chuyện gì vậy? Anh đột nhiên giật mình.”
Elena, người đã quan sát Byleth, dường như không biết chuyện gì đã xảy ra.
“Anh nghĩ mình có thể đã làm phiền Aria-sama… Giọng anh có quá lớn không…?”
“Không phải là vì anh đang nhìn cô ấy một cách nghiêm nghị sao? Giọng anh đã được kiểm soát tốt.”
“A-anh xin lỗi về điều đó nữa…”
Byleth chấp nhận nó vì có sự thật là Byleth bị những người xung quanh sợ hãi.
“Haiz. Dù sao đi nữa, hãy tập trung. Nếu anh có thời gian để cười với em, thì biểu cảm đó của anh… chà, anh biết đấy. Nếu Aria-sama mất tập trung khi đang hát vì anh thì sao? Anh sẽ chịu trách nhiệm như thế nào?”
“Chà… Đó thậm chí không phải là một nụ cười giả tạo lúc nãy…”
Byleth đáp lại ánh mắt của Elena bằng một ánh mắt của riêng mình.
“Nó thực sự kỳ lạ đến vậy sao?”
“…”
“Y-sự im lặng của em là sự khẳng định, anh đoán vậy…”
Ngay khi Byleth lẩm bẩm những lời đó, bài hát thứ hai của Aria bắt đầu, nhưng Elena nói đúng về những điều này. Hiện tại, Byleth quyết định đắm mình vào khoảng thời gian quý giá được nghe Aria hát.
Khoảng ba mươi phút sau, khi bài hát cuối cùng sắp bắt đầu, Elena ghé sát vào tai Byleth.
“Này, về lời hứa của chúng ta… 9 giờ tối có được không…?”
Đó là để truyền đạt những lời đó.
◇◇◇◇
Sau khi màn trình diễn của [Tuyệt Sắc Ca Cơ] Aria kết thúc và những người hầu dọn dẹp xong địa điểm, những người tham dự trở lại sảnh với vẻ mặt mãn nguyện. Địa điểm tràn ngập một bầu không khí cảm xúc còn vương vấn khi mọi người chia sẻ ấn tượng của họ về những bài hát tuyệt vời mà họ vừa nghe.
“Cô ấy thật tuyệt vời, phải không? Tôi tự hỏi làm thế nào Aria-sama có thể hát những bài hát đẹp như vậy… Tôi chắc chắn cô ấy đã nỗ lực rất nhiều, nhưng điều đó làm tôi ghen tị.”
“Vâng! Em cũng ước mình có thể nghe thêm!”
“Em cũng cảm thấy như vậy. Cảm ơn chị một lần nữa vì lời mời, thưa Tiểu thư Elena. Chúng em đã có thể trải qua một khoảng thời gian quý giá như vậy.”
“Không cần cảm ơn. Chúng tôi chỉ vui vì các bạn đã tận hưởng.”
Ba người này đã trở nên thân thiết hơn trong suốt cả ngày.
Khi họ trò chuyện, Byleth nắm bắt cơ hội để đặt một câu hỏi.
“Ừm, có một điều anh muốn biết. Các em có biết người hầu gái của Aria-sama, Sonya-san, đang ở đâu không?”
“Hả? Vào thời điểm này, em nghĩ cô ấy sẽ ở cùng Aria-sama trong căn phòng do cha em sắp xếp.”
“À, anh hiểu rồi…”
Chúng tôi vừa nghe một bài hát có chất lượng cao như vậy. Việc họ nghỉ ngơi để hồi phục sức lực là điều hoàn toàn tự nhiên.
“Ngài có việc gì với cô ấy sao, thưa Thiếu gia Byleth?”
“C-chà… không hẳn là công việc, chỉ là… nhiều chuyện, em biết đấy.”
“Nhiều chuyện?”
“Đ-đại loại vậy.”
“Đại loại vậy, hử?”
Khi Elena, Sia và Luna lần lượt trao đổi lời nói, biểu cảm của họ thay đổi như những quân cờ domino đổ.
Sự nghi ngờ lớn. Sự tò mò thuần túy. Sự hoài nghi. Những ánh nhìn như vậy được truyền tải từ mỗi người trong số họ.
Thực tế, việc nhận được những phản ứng như vậy là điều dễ hiểu. Byleth đã không trả lời rõ ràng tại sao cậu hỏi hay vì mục đích gì.
“Với tư cách là một trong những người tổ chức, em muốn xác nhận… Anh không có kế hoạch gì xấu, phải không?”
“Tất nhiên là không! Anh chỉ muốn trò chuyện một chút thôi, thế thôi.”
“Chà, nếu đó là trường hợp…”
Elena nhướng mày khi cô tiếp tục nói.
“Chà, Aria-sama sẽ đến cùng cô ấy trong khoảng mười phút nữa, nên cứ kiên nhẫn chờ đợi, được chứ? Nếu không phải Aria-sama mà anh muốn nói chuyện, anh chắc chắn sẽ có cơ hội nói chuyện với Sonya-san.”
“Cảm ơn đã cho anh biết. Anh sẽ đợi gần lối vào. Anh nghĩ sẽ dễ tiếp cận họ hơn theo cách đó.”
“Anh muốn nói chuyện đến vậy sao mặc dù chúng em đang ở đây?”
“Chỉ một chút thôi. Chỉ một chút.”
Byleth rời nhóm với một nụ cười gượng gạo, giơ tay và nói, “Vậy thì.”
“…Tôi tự hỏi cậu ấy thực sự đang nghĩ gì. Cậu ấy có vẻ khá háo hức muốn nói về điều gì đó.”
“Tôi cũng không đoán được. Thật lạ khi cậu ấy không muốn nói chuyện với chính Aria-sama.”
Elena mang vẻ mặt không hài lòng, trong khi Luna trông bối rối khi họ quan sát Byleth đứng một mình gần lối vào.
“Có lẽ Sonya-sama thực sự là mẫu người của cậu ấy. Có lẽ cậu ấy đang cố gắng thiết lập một mối quan hệ nào đó với cô ấy.”
“Cậu ấy có vẻ quan tâm đến cô ấy, nên đó là một khả năng.”
Khi hai người trao đổi ý kiến, khuôn mặt xinh đẹp như búp bê của họ quay về phía nhau—
“Ừm… nếu em có thể nói điều gì đó, em không nghĩ Thiếu gia Byleth có ý định như vậy…”
Sia xen vào, chắp tay lại.
“Hả?”
“Tại sao em lại nghĩ vậy?”
“Bởi vì khi Thiếu gia Byleth rời khỏi chúng ta, dáng vẻ của ngài đã thay đổi thành một biểu cảm rất nghiêm túc.”
Cô nói thêm, “Cứ như thể ngài đã hoàn toàn thay đổi tâm trạng của mình.”
“Chị cũng nhận thấy điều đó, nhưng có thể đó là sự lo lắng khi tiếp cận họ…?”
“Cậu ấy có thể đang cố gắng nghĩ ra những lời để mời cô ấy đi đâu đó.”
“Ý kiến của hai người đều có lý, nhưng em nghĩ ngài ấy muốn nói về điều gì đó mà ngài ấy đang lo lắng. …Biểu cảm đó giống với biểu cảm ngài ấy có khi lo lắng cho em.”
Lời nói của Sia dựa trên trực giác, nhưng chúng đến từ một người hầu gái xuất sắc phục vụ Byleth ở tuyến đầu.
Bởi vì lời nói của cô có trọng lượng, cả Elena và Luna đều không thể tranh cãi.
“V-và nếu em có thể nói thêm một điều nữa, Thiếu gia Byleth khá nhút nhát, nên em không nghĩ hai người cần phải lo lắng về những chuyện mà hai người đang tưởng tượng…”
“Ồ!”
“A.”
Tuyên bố này đã chạm đến Elena và Luna.
“C-chà, chị cho là điều đó đúng.”
“Vâng.”
“…”
“…”
Một khoảnh khắc im lặng bao trùm.
Hai người nhìn nhau, rồi quay sang Sia với vẻ mặt ngượng ngùng. Hiểu rằng cô đã nhìn thấu nhiều điều.
“Luna, khi nào chúng ta nên trừng phạt Sia? Miễn là Byleth không phát hiện ra, chúng ta sẽ không bị mắng.”
“Chúng ta đã bị trêu chọc, phải không? Chị đồng ý với ý tưởng đó.”
“W-wawa…”
Bị bao quanh bởi một luồng khí đáng sợ, Sia run rẩy lo lắng.
“Ư-ừm… em vừa nhớ ra mình còn một vài lời chào hỏi cần phải làm, nên xin phép em đi trước!”
And thế là, người hầu gái đã chọn một cuộc rút lui nhanh chóng.
“Hehe, con bé vẫn dễ thương như mọi khi.”
“Con bé không coi chúng ta ra gì, phải không? Sẽ rất phiền tối nếu con bé thực sự bị trừng phạt.”
“Đừng lo. Con bé nên hiểu được sắc thái của trò đùa của chúng ta. Chị chắc chắn con bé có một động cơ khác để rời khỏi hiện trường.”
“…Ý chị là vì chủ nhân của con bé đã rời đi, nên nó chỉ là tạm thời?”
“Vâng. Em nghĩ con bé đã chu đáo về cách người khác có thể nhìn nhận tình hình.”
Byleth đang đợi một mình. Người hầu riêng của cậu đang thản nhiên trò chuyện. Để tránh tạo ra một tình huống khó xử như vậy.
“Đúng như mong đợi ở con bé.”
“Hehe, đúng là con bé.”
Mắt Luna nheo lại, và Elena mỉm cười dịu dàng. Cuộc trao đổi của họ cho thấy rõ mối quan hệ tốt đẹp mà họ đã xây dựng.
“Vậy thì… Với việc vệ sĩ của chúng ta đã đi, mọi thứ sắp trở nên bận rộn trong một thời gian.”
“Bận rộn?”
Aristocratic Daughters Volume 3 Chapter 5 part 3
Aristocratic Daughters Volume 3 Chapter 5 part 3 “Từ bây giờ, mọi người sẽ được tự do rời đi hoặc dành thời gian theo ý muốn, nên những lời mời vào ban đêm sẽ tăng lên. Ngay cả những người chúng ta đã từ chối trước đây cũng sẽ cố gắng lại một cách kiên trì.”
“Nghe có vẻ khó khăn.”
“Em nói như thể đó là vấn đề của người khác, nhưng có lẽ em sẽ là mục tiêu chính, em biết không? Hãy cẩn thận với những người cố gắng nói lời ngọt ngào để em chấp nhận.”
“Cảm ơn sự quan tâm của chị. Nhưng em sẽ ổn thôi. Em sẽ chỉ nói với họ rằng em có một lời hứa quan trọng với anh ấy.”
“Thật vậy, nếu em nhắc đến tên cậu ấy, họ có lẽ sẽ không làm phiền em quá nhiều.”
“Vâng. Elena-san cũng nên thử xem.”
“Hehe, có lẽ chị sẽ thử. Dù sao thì đây cũng là một cơ hội tốt.”
“Em nghĩ đó sẽ là điều tốt nhất.”
Đó không phải là một lời nói dối, mà là một lý do chính đáng để từ chối. Và họ cũng có thể cho người khác biết về mối quan hệ của mình.
Hai người phụ nữ trao đổi những ánh nhìn hiểu ý, và ngay cả sau khi Aria đến địa điểm, các quý tộc nam vẫn tiếp tục xuất hiện trước mặt họ lần lượt.
Trong khi đó, ở cuối hành lang rộng bên ngoài sảnh, một cuộc trò chuyện khác đang diễn ra.
“Tôi khá ngạc nhiên đấy. Câu hỏi đột ngột của ngài về ‘cách Aria-sama chăm sóc cổ họng’ đã làm tôi bất ngờ.”
“Haha, tôi thực sự xin lỗi về điều đó. Tôi biết nó không nghe thuyết phục, nhưng tôi không có ý định kỳ quặc nào cả…”
“Tất nhiên, tôi hiểu. Theo ý kiến của tôi, chắc hẳn đã có một nguyên nhân nào đó cho việc này, phải không?”
Sonya nói thêm, “Trong trường hợp đó, sẽ tốt hơn nếu chúng ta nói chuyện riêng.”
(Wow, thật đáng kinh ngạc khi cậu ta lại nhạy bén với quá ít lời nói… Cậu ta không thể nghe thấy gì từ Tiểu thư Aria được…)
Đây là kiểu điều động mà ngay cả Sia tài năng cũng sẽ làm.
“C-chà, không phải là có một nguyên nhân cụ thể nào cả…”
“Tôi hiểu rồi. Vậy chúng ta hãy để nó ở đó. Dường như ngài có một số hoàn cảnh mà ngài muốn giữ kín.”
“C-cảm ơn rất nhiều.”
Mặc dù Byleth đã cố gắng diễn xuất hết sức, họ vẫn nhìn thấu được cảm xúc thật của cậu, nhưng điều đó không có gì đáng ngạc nhiên. Rốt cuộc, những câu hỏi như vậy sẽ không được hỏi nếu không có lý do nào đó.
“Chúng ta quay lại chủ đề chính nhé? Ngài muốn biết về quy trình chăm sóc giọng hát của Tiểu thư Aria, phải không?”
“Vâng.”
“Nó khá là tiêu chuẩn. Khởi động trước khi hát, giữ đủ nước bằng cách uống nhiều nước, tránh ho, súc miệng và ngủ đủ giấc.”
“Có… còn gì khác không?”
“Không.”
Khi nghe câu trả lời đó, Byleth nghĩ: [Vậy ra là thế.] Đây là những phương pháp chăm sóc phổ biến trong thế giới này.
Tuy nhiên, từ góc độ của một người đến từ một thế giới có khoa học, công nghệ và y học tiên tiến như Byleth, sự chăm sóc này có vẻ không đủ. Ngay cả một người không rành về âm nhạc cũng có thể nói như vậy.
“Ừm…”
“Ngài muốn nói ‘chừng đó chăm sóc vẫn chưa đủ,’ phải không? Tôi có thể biết qua biểu cảm của ngài.”
“…”
“Tôi đánh giá cao sự quan tâm của ngài. Vậy nên, để cảm ơn, hãy để tôi cho ngài một lời khuyên.”
Với lời mở đầu này, Sonya nhìn tôi chằm chằm với ánh mắt sắc bén trong khi vẫn giữ thái độ trang nghiêm của mình.
“Lĩnh vực mà ngài sắp bước vào liên quan đến phạm vi của chúng tôi. Ngài có chuẩn bị để đặt cược tên tuổi của Saintford và tước vị Hầu tước của mình không?”
“Chuẩn bị…?”
“Vâng. Hiện tại, những gì Tiểu thư Aria đang làm là phương pháp chăm sóc đúng đắn. Nếu tình trạng của cô ấy trở nên tồi tệ hơn sau khi kết hợp lời khuyên của ngài, ngài sẽ phải đối mặt với áp lực và sự đàn áp từ nhiều quý tộc, bao gồm cả Công tước. Tất nhiên, tôi, người đã cho phép Tiểu thư Aria tuân theo sự chăm sóc không đúng cách, sẽ phải trả giá bằng mạng sống của mình.”
“!?”
Điều làm tôi ngạc nhiên không phải là mối đe dọa bị đàn áp. Mà là ngay cả Sonya cũng sẽ phải chịu trách nhiệm. Bằng mạng sống không thể thay thế của cô ấy…
“Ư-ừm… Có cách nào tôi có thể chịu trách nhiệm cho mạng sống của Sonya bằng chính mạng sống của mình không…?”
“Fufu, vậy là ngài có quyết tâm và sự tự tin đến vậy.”
“V-vâng.”
Nếu Byleth không có, cậu đã không can thiệp như thế này. Byleth sẽ không làm điều gì mang lại rủi ro như vậy.
“…Trong trường hợp đó, có được không nếu tôi nghe các phương pháp chăm sóc từ ngài, xem xét chúng, và sau đó thực hiện chúng?”
“Tôi hiểu. Chúng ta hãy làm vậy.”
Byleth có thể cảm nhận được sự chu đáo của Sonya trong việc cố gắng giảm thiểu rủi ro hết mức có thể.
“Nói cho rõ, nếu trường hợp xấu nhất xảy ra, chúng ta sẽ cùng nhau kết thúc cuộc sống chứ? Cách chịu trách nhiệm đó không nên dẫn đến kết cục tồi tệ nhất cho gia đình Saintford. Hơn nữa, có thể sẽ dễ dàng hơn một chút với hai người.”
“Ha-haha… V-vâng, tôi cho là vậy.”
Cô ấy chắc hẳn đã quyết định mọi thứ rồi… Byleth nở một nụ cười gượng gạo, cố gắng kìm nén sự run rẩy trong giọng nói, trong khi Sonya mỉm cười tự tin với một thái độ trang nghiêm.
Bây giờ không còn đường lui nữa, cậu tự trấn an mình với suy nghĩ rằng [Không đời nào mình có thể sai được].
“Vậy thì, ngài có thể vui lòng cho tôi biết về những phương pháp này không?”
“Vâng.”
Nỗi sợ hãi kết thúc ở đây.
Chuyển sang một biểu cảm nghiêm túc, Byleth hít một hơi trước khi giải thích các phương pháp chăm sóc.
Đặt một chiếc khăn ẩm bên gối để làm ẩm không khí sẽ tốt. Làm ấm vùng cổ trước khi ngủ sẽ có lợi. Uống trà pha với mật ong sẽ hữu ích.
Cậu cẩn thận giải thích ba điểm này trong khi đếm trên ngón tay.
Ngay khi cậu nói xong, cậu ngay lập tức bị chất vấn.
“Ừm, đặt một chiếc khăn ẩm bên gối có thực sự làm ẩm không khí được không? Chúng tôi đã cho cô ấy uống nhiều nước để giữ ẩm cho cổ họng, nên ý tưởng đó có vẻ hiệu quả.”
“Nếu phòng lớn, có thể cần chuẩn bị nhiều hơn, nhưng nó có thể làm ẩm không khí.”
“Tôi hiểu rồi. Vậy thì, tại sao việc làm ấm vùng cổ lại giúp chăm sóc cổ họng?”
“…”
“Ngoài ra, tại sao mật ong lại hiệu quả? Tôi chưa bao giờ nghe nói về việc pha mật ong với trà. Nó có thực sự dễ uống không? Thật lòng mà nói, nó có vẻ còn khác thường hơn cả việc thêm sữa.”
“…………”
Kiến thức này là từ kiếp trước của cậu. Nếu không có thông tin đó, nó không nên được chấp nhận dễ dàng như vậy.
(M-mình nên làm gì đây…? Mình đã không nghĩ về điều đó… Mình hoàn toàn không hiểu logic…)
Ngay cả khi bạn biết một thứ gì đó có hiệu quả, nhiều người không thể trả lời “tại sao nó lại hiệu quả.” Byleth là một trong những người đó.
Cậu nhíu mày, duy trì một biểu cảm phiền muộn trong khi vắt óc suy nghĩ trong vài chục giây. Sonya là người đầu tiên lên tiếng.
“Tôi xin lỗi. Tôi đã hỏi những câu hỏi thiếu trang trọng như vậy. Nếu tôi trả lời những câu hỏi này, kết quả là tôi sẽ nhận hết công lao cho những đóng góp của ngài.”
“!?”
Vì một lý do nào đó, cô ấy đã nói một điều không thể hiểu được.
“Ngài không chỉ trẻ tuổi mà còn có địa vị cao, nhưng ngài lại có đủ tự tin để liều mạng. Ngài chắc hẳn đã làm điều gì đó và có được bằng chứng cụ thể. Hơn nữa, thông tin ngài chia sẻ vẫn chưa phổ biến trong thế giới này. Nói cách khác, đó chắc chắn là thông tin có giá trị.”
“C-cảm ơn…”
Dường như việc liều mạng đã mang lại sự tín nhiệm lớn. Nhờ cô ấy đọc sâu vào tình hình, cô ấy đã chấp nhận nó. Nếu cậu không liều mạng vào lúc đó… chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến cậu đổ mồ hôi lạnh vì một lý do khác.
“Ừm… tôi không có ý định lan truyền thông tin này, nên nếu nó chứng tỏ hiệu quả, cô cứ tự nhiên sử dụng nó theo ý mình.”
(Ngay cả khi mình có thông tin này, mình cũng không thể giải thích tại sao nó lại hiệu quả…)
Đó là cảm giác thật của cậu. Nếu họ đã hỏi [Làm thế nào cậu biết điều này nếu cậu không thể giải thích nó?], sẽ không có cách nào để che đậy tình hình của cậu.
“…Tôi không có ý nghi ngờ ngài hay làm ngài khó chịu, nhưng người ta thường nói rằng nếu điều gì đó nghe có vẻ quá tốt để trở thành sự thật, thường có một cái bẫy. Ngài có phiền giải thích tại sao ngài lại sẵn lòng giao thông tin này không?”
“Đó là một câu hỏi hợp lý. …Mặc dù lý do của tôi khá cá nhân, nhưng tôi thực sự không muốn mất cơ hội được nghe giọng hát của Tiểu thư Aria trong tương lai. Tôi đã có một khoảng thời gian tuyệt vời hôm nay đến mức nó khiến tôi cảm thấy như vậy.”
“Đó là lý do của ngài sao?”
“Vâng!”
Cậu mỉm cười, cố gắng không tỏ ra thiếu chân thành.
(Mình muốn giúp, nhưng đây là tất cả những gì mình có thể làm…)
Mặc dù cậu đau lòng vì không thể giải quyết được nguyên nhân gốc rễ, cậu vẫn hy vọng mạnh mẽ rằng nếu họ tuân theo các phương pháp chăm sóc mà cậu đã chia sẻ, ít nhất nó sẽ giúp cô ấy dễ dàng hơn một chút.
“Cảm ơn ngài. Tuy nhiên, ngài nói như thể ngài biết hoàn cảnh của Tiểu thư Aria khá chính xác. …Gần như thể ngài đã nghe nó từ ai đó.”
“À, haha… Đó chỉ là trực giác của tôi thôi. Tôi có thể tưởng tượng cô ấy chắc hẳn có một lịch trình dày đặc, nên tôi nghĩ có thể có những ngày cổ họng của cô ấy bị căng thẳng.”
Cuộc gặp gỡ trong bóng tối đó giống như một giấc mơ. Đó không phải là điều để công khai, và Aria có lẽ cũng sẽ giữ nó cho riêng mình.
Với điều đó, cậu đã nói những gì cậu muốn nói. Chủ đề chính nên kết thúc. Ngay khi Byleth định kết luận bằng câu “Xin lỗi vì đã làm mất thời gian,” cậu nghe thấy những lời không ngờ.
“Cổ họng của cô ấy bị căng thẳng… ngài nói. Tôi thật vô dụng, thực sự.”
“Hả?”
Sonya cắn môi.
<
◇◇◇◇
Byleth đã vô tình nói ra. Một lời chỉ trích vô thức nhắm vào cô.
“Ngài nói rằng ngài không muốn mất cơ hội được nghe giọng hát của Tiểu thư Aria trong tương lai. Với việc ngài, Thiếu gia Byleth, sẵn lòng cung cấp thông tin quý giá như vậy mà không mong đợi bất kỳ sự đền đáp nào chỉ để giảm bớt tình trạng của cô ấy, việc ngài nghi ngờ tại sao tôi không hành động là điều hoàn toàn tự nhiên.”
“…”
(Hả? Không, mình chưa bao giờ nghĩ vậy về Sonya…)
Ngược lại, cậu tin rằng cô cũng tài năng như Sia. Chính vì cô là như vậy nên cô mới đọc sâu vào vấn đề này.
“Mặc dù tôi không có cách nào để biện minh hay bào chữa cho mình trước ngài, thưa Thiếu gia Byleth, nhưng tôi đã cố gắng hành động theo cách của riêng mình. Tôi đã thương lượng với Phu nhân nhiều lần về việc nới lỏng lịch trình của Tiểu thư Aria.”
“T-thật sao!?”
“Là người luôn ở bên cạnh cô ấy, tôi hiểu rõ hơn ai hết lịch trình dày đặc đang ảnh hưởng đến cổ họng của cô ấy như thế nào. À, nhưng chúng ta đã đi lạc chủ đề. Về các cuộc thương lượng… chúng không có kết quả… tôi xin lỗi.”
“Không, không! Tôi mới là người phải xin lỗi vì đã nói một điều thiếu suy nghĩ như vậy mà không biết hoàn cảnh!”
Bây giờ cậu đã hiểu Sonya có ý gì khi cô tự gọi mình là “vô dụng.”
Công việc của Sonya với tư cách là người hầu của Aria là “chăm sóc chủ nhân của mình mà không gây ra bất kỳ sự bất tiện nào.” Mặc dù vậy, cậu đã nói: “Có thể có những ngày cổ họng của cô ấy bị căng thẳng.”
Nói cách khác, cứ như thể cậu đang chất vấn Sonya, hỏi rằng, “Cô chỉ đang làm công việc của mình ở mức tối thiểu thôi sao?” Mặc dù cậu không có ý định nói theo cách đó, nhưng đây thực sự là một điều cậu vô cùng hối hận.
“…Ừm. Có một điều tôi tò mò. Có ổn không khi thương lượng ‘nhiều lần’?”
Thương lượng với vợ của Công tước… đối với một người có địa vị người hầu như cô, có vẻ như đó là một vị trí bất lợi. Thậm chí còn có nguy cơ bị coi là “người can thiệp vào cơ hội giành được thành tích” và trở thành mục tiêu của sự thù địch.
“Thành thật mà nói, lần tới khi tôi thương lượng với Phu nhân, bà ấy đã tuyên bố rằng điều này sẽ xảy ra.”
“Ồ…”
Trong khi vẫn giữ thái độ trang nghiêm, Sonya ra hiệu bằng cách chỉ vào cổ và làm động tác cắt. Nó có nghĩa là [sa thải].
“Thật sự, thật là phiền tối… Nếu tôi rời đi, Tiểu thư Aria sẽ mất đi nơi nương tựa. Tuy nhiên, nếu tôi cố gắng giải quyết tình hình bận rộn hiện tại, nó sẽ như tôi đã đề cập trước đó…”
“Vậy là cô đang ở trong tình thế tiến thoái lưỡng nan… Cô có thể không tin tôi, nhưng tôi hiểu nỗi đau đó quá rõ.”
“Ngay cả một người ở vị trí của ngài, thưa Thiếu gia Byleth?”
“Tôi có những kinh nghiệm của riêng mình…”
(Mình chỉ trải qua tình thế khó xử như vậy trong thời gian đi làm thôi.)
Tất nhiên, Byleth không thể nói điều đó. Khi Byleth đưa ra một câu trả lời mơ hồ, cô dường như cảm nhận được cảm xúc của tôi và không hỏi thêm.
“Không hiểu sao, tôi cảm thấy có một sự đồng cảm.”
“Tôi cũng cảm thấy như vậy.”
“…Tôi đang nói một điều kỳ lạ, nhưng thưa Thiếu gia Byleth, ngài có vẻ bằng tuổi hoặc lớn hơn tôi. Mặc dù tôi lớn hơn ngài ba tuổi.”
“T-thật sao?”
“Cách suy nghĩ của ngài. Lòng dũng cảm của ngài. Sự điềm tĩnh của ngài. Ý thức trách nhiệm của ngài. Trên hết, chỉ cần nói chuyện với ngài, tôi có thể nói ngài là một người đáng tin cậy. Tôi chưa bao giờ cảm thấy như vậy về một học sinh trước đây.”
“Cảm ơn rất nhiều.”
(Thực tế, tuổi tinh thần của chúng ta khá khác nhau. Khoan đã, Sonya trang nghiêm này mới chỉ hai mươi mốt tuổi!?)
Mặc dù ngoại hình của cô thể hiện sự trẻ trung, nhưng cô lại rất trưởng thành và điềm tĩnh. Byleth đã nghĩ cô lớn hơn nhiều.
“…Nhân tiện, ngài không tò mò sao? Về việc tôi tiết lộ những chuyện nội bộ của gia đình công tước mà không do dự?”
“V-vâng, tôi có. Tôi nghĩ đó có thể là điều cô không nên nói… Tại sao cô lại nói cho tôi biết?”
Khi Byleth nghiêng đầu và hỏi, Sonya nheo mắt và nói, “Ngài không giống như một người hay buôn chuyện, và xin thứ lỗi cho sự tự phụ của tôi, nhưng tôi cảm thấy ngài là người có thể đồng cảm với Tiểu thư Aria.”
“C-chà, tôi không thể phủ nhận điều đó khi cô nói vậy…”
“Ngài trông như muốn nói, ‘Chỉ có vậy thôi sao?’”
“Có vẻ như đó là một cái giá quá cao cho thông tin mật…”
“Từ một góc độ khác, có thể nói nó quá rẻ.”
Sonya tuyên bố điều này và giải thích trước khi Byleth có thể xen vào.
“Đây chỉ là suy nghĩ cá nhân của tôi, nhưng—nếu tôi có thể gợi lên sự đồng cảm của ngài, tôi nghĩ ngài có thể nhận ra tôi là một người phụ nữ. Một người như ngài, người mà tôi có thể yên tâm giao phó Tiểu thư Aria. Không có nhiều người hiểu Tiểu thư Aria, ngài thấy đấy.”
“…K-không, không.”
“Nói tóm lại, tôi đã đi đến kết luận rằng cách duy nhất để giải quyết tình hình hiện tại của Tiểu thư Aria là để cô ấy rời khỏi gia đình công tước.”
Một lần nữa, Sonya khéo léo chèn vào những lời nói để gợi lên sự đồng cảm, mỉm cười với một giọng điệu không có vẻ gì là đùa cợt.
“Vậy thì, thưa Thiếu gia Byleth. Vì đã đến lúc, chúng ta quay lại địa điểm chứ? Cả hai chúng ta đều có việc cần làm.”
“…À, xin lỗi, Sonya. Có một điều cuối cùng tôi muốn đề xuất, hay đúng hơn là sửa lại, nếu được.”
“Sửa lại?”
“Về thông tin chăm sóc giọng hát mà tôi đã chia sẻ lúc nãy, tôi tin rằng tôi đã nói sẽ ‘cung cấp cho gia đình công tước’…”
Byleth tỏ vẻ áy náy và chắp tay lại.
“Liệu có thể đổi thành ‘cung cấp cho Sonya’ không? Tất nhiên, tôi hứa sẽ không tự nhận là người khởi xướng thông tin này.”
“Tôi nghĩ ngài hiểu, thưa Thiếu gia Byleth, nhưng tôi là một người được thuê dưới quyền công tước. Ngay cả khi chúng ta sửa đổi điều này, nó cũng sẽ không thay đổi bất cứ điều gì cho ngài, phải không?”
“Điều đó đúng trong trường hợp của tôi, nhưng nếu thông tin này chứng tỏ hiệu quả, tôi nghĩ nó có thể cải thiện vị trí của cô một chút.”
“!”
“Tôi xin lỗi vì đã đề cập đến điều này bây giờ, nhưng thành thật mà nói, tôi muốn một người chân thành như cô nhận được loại thông tin này. Ừm… có được không?”
Khi Byleth rụt rè nghiêng đầu, Sonya đưa tay lên miệng và nói, “Fufu.”
“Tôi không có quyền từ chối người cung cấp thông tin. Thay vào đó, tôi rất biết ơn.”
“Vậy thì, xin mời.”
Ngay khi cuộc trò chuyện kết thúc, một khoảng lặng im lặng ensued.
“…”
“…”
“……”
“…Haa.”
Trong thời gian này, những gì Byleth nhận được để đáp lại lời kêu gọi tha thiết của mình là một tiếng thở dài từ Sonya.
“Ngài ở một vị trí quan trọng, vậy tại sao ngài không cố gắng hành động giống một quý tộc hơn một chút? Kiểu hành vi đó có thể dẫn đến việc người ta coi thường và lợi dụng ngài.”
Cô nói với một giọng bực bội trong khi cười gượng. Không có ác ý trong lời nói của cô. Byleth cảm thấy như mình đã thoáng thấy được con người thật của cô đằng sau vẻ ngoài trang nghiêm.
“Tuy nhiên, với tính cách của ngài, tôi nghĩ đó sẽ là điều khó khăn nhất đối với ngài, nên tôi sẽ dạy ngài một biện pháp đối phó đơn giản.”
“Đ-điều đó sẽ rất hữu ích. Vậy… phương pháp này là gì?”
“Hãy thân thiết với Tiểu thư Aria. Cô ấy có quyền lực đến mức đó.”
“H-haha…”
Ngay khi Byleth nghĩ rằng mình sẽ nhận được một lời khuyên nghiêm túc, cô ấy lại nói một điều phi thực tế như vậy.
Thấy nụ cười gượng gạo của Byleth, Sonya nheo mắt.
“Nếu ngài muốn, tôi cũng có thể giật dây một chút.”
“…C-cô đang đùa, phải không?”
Để đáp lại những lời đó, Sonya chỉ im lặng lắc đầu. Cảm thấy nghiêm túc hơn là nếu cô ấy trả lời bằng lời, Byleth thấy mình chớp mắt liên tục.
“Ngài không thích cô ấy sao? Ý tôi là Tiểu thư Aria.”
“Không! Không hề! Chỉ là cô ấy ở một vị trí cao hơn tôi, và hơn thế nữa, cô ấy là một người tuyệt vời đến mức tôi thấy mình do dự, có thể nói như vậy.”
“Tôi hiểu rồi. Tôi có thể hỏi một điều, ngài có thể dành thêm một chút thời gian không?”
“V-vâng, tất nhiên rồi.”
“Cảm ơn. Vậy thì, một khi chúng ta trở lại địa điểm, tôi sẽ gọi Tiểu thư Aria.”
“Hả…”
“Tôi nghĩ nếu ngài nói chuyện thêm một chút, ngài có thể sẽ không do dự nhiều như vậy.”
Byleth, người không ngờ đến những lời này, đã bị bất ngờ và bị nhìn thấu.
“Tôi có cảm giác ngài đang định không tương tác với Tiểu thư Aria nữa hôm nay. Tôi có sai không?”
“T-tôi đã định nói chuyện với cô ấy nếu thời điểm thích hợp… cô biết đấy?”
“Fufu, vậy sao? Vậy thì tôi xin lỗi.”
Cô cúi đầu nhẹ, nhưng nụ cười của cô cho thấy cô đã nhượng bộ.
“Tôi xin lỗi vì cảm xúc cá nhân của mình với tư cách là người hầu của cô ấy, nhưng tôi cũng muốn ngài chia sẻ ấn tượng của mình về giọng hát của Tiểu thư Aria với cô ấy.”
“Ấn tượng của tôi… cô nói sao?”
“Có khả năng ngài sẽ không bao giờ có cơ hội chia sẻ ấn tượng của mình với Tiểu thư Aria, phải không? Trong trường hợp xấu nhất, cả hai ngài có thể cùng nhau rời khỏi thế giới này.”
“C-chà… đúng vậy…”
Thật không vui vì đó không phải là một trò đùa. Nhưng Byleth là người đã dính vào. Không còn đường lui nữa.
“Vậy thì, nếu tôi có thể có một cuộc trò chuyện nhỏ với Tiểu thư Aria…”
“Tôi đánh giá cao điều đó. Vậy thì, chúng ta đến địa điểm chứ?”
“Vâng.”
Chúng tôi trao đổi những lời này và đi xuống hành lang dài, tiến đến địa điểm. Ngay lúc đó, Sonya nói với một giọng điệu có phần tiếc nuối.
◇◇◇◇
“…Đây là lần đầu tiên tôi thấy điều này. Một người tái mặt thay vì vui mừng khi nghe những lời ‘Tôi sẽ gọi Tiểu thư Aria’.”
“T-tôi không thực sự ác cảm với cô ấy, cô biết không!? Chỉ là cảm giác do dự thực sự rất mạnh!”
Cô ấy là hầu gái riêng của Aria. Byleth không thể để cô ấy hiểu lầm. Khi Byleth cố gắng giải thích một cách tuyệt vọng, Sonya mỉm cười.
“Đừng lo lắng về điều đó. Tôi thực sự hài lòng.”
“Hả? Điều đó có thực sự đúng không…?”
“Bởi vì đó là một phản ứng cho thấy không có động cơ thầm kín nào từ một người mà tôi muốn trở nên thân thiết với Tiểu thư Aria.”
“A-ahaha…”
“Chà, có vẻ như cuộc nói chuyện phiếm của chúng ta kết thúc ở đây. Xin hãy đợi bên tường. Tôi sẽ gọi cô ấy ngay lập tức.”
Đến khi Byleth nghe những lời này, Sonya đã mở cửa. Và ngay sau khi vào lại, có Aria, đang tiến đến một cách thanh lịch với mái tóc vàng bạch kim bồng bềnh.
“Tôi đã nghe từ Sonya. Cảm ơn sự quan tâm của ngài.”
“Không có gì! Cảm ơn cô đã dành thời gian!”
“Fufu, có lẽ ngài đã bị Sonya ép buộc? Cô ấy thường không đưa ra những yêu cầu như vậy.”
“H-haha… Tôi tự hỏi…”
Byleth đã cố gắng hành động như thể cậu đã “nhờ Sonya” để tạo ấn tượng tốt, nhưng diễn biến thực sự đã bị nhìn thấu hoàn toàn. Tất cả những gì Byleth có thể làm là cười gượng trước sự phán đoán của cô, xứng đáng được gọi là chủ nhân.
“Tôi cũng xin lỗi vì bất kỳ sự thô lổ nào từ phía Sonya.”
“K-không hề! Tôi đã hy vọng sẽ được nói chuyện lại với cô nếu thời điểm thích hợp.”
“Tôi rất vui khi nghe ngài nói vậy. Thực ra, tôi cũng cảm thấy như vậy.”
“Hả!?”
Trong một khoảnh khắc, Byleth nghĩ cô có thể sẽ đào sâu hơn vào cuộc trò chuyện của chúng tôi trong khu vườn tối, nhưng không phải vậy.
“Thật là thô lổ khi nói điều này trước mặt ngài, nhưng tôi đã có một sự hiểu lầm rằng Thiếu gia Byleth là một người rất đáng sợ…”
“À, tôi xin lỗi vì đã gây ra sự hiểu lầm đó.”
“Không có gì để Thiếu gia Byleth phải xin lỗi cả. Fufu.”
Vì một lý do nào đó, cô thấy nó buồn cười, có lẽ coi đó là sự hài hước tự ti. Nghĩ lại, Byleth nhớ Elena cũng đã cười.
“Vì vậy, tôi đã hy vọng sẽ được chào hỏi ngài một lần nữa mà không có sự hiểu lầm đó. Tôi nghĩ Sonya đã hiểu cảm xúc của tôi và hành động theo chúng.”
“Cô ấy có vẻ là một người rất có năng lực từ những gì tôi đã thấy.”
“Cảm ơn ngài. Cô ấy là niềm tự hào của tôi và là một người rất quan trọng đối với tôi.”
“Tôi hiểu rồi.”
Aria có vẻ vui khi Sonya được khen. Mặc dù cả hai đều nói chuyện một cách trang trọng, có lẽ vì họ có thể chia sẻ cảm xúc “muốn nói chuyện lại,” nên không có sự ngượng ngùng, và họ có thể trò chuyện một cách thú vị.
Dù sao đi nữa, Byleth xứng đáng được ghi công vì đã cố gắng không nghĩ về [con người thật của Aria].
“Ồ, lúc nãy tôi quên đề cập, nhưng giọng hát của Tiểu thư Aria thực sự tuyệt vời. Tôi hy vọng sẽ có cơ hội được nghe lại.”
“Tôi rất vui vì ngài đã thích nó. Điều đó làm cho việc ca hát trở nên đáng giá.”
Byleth thực sự muốn nói [Xin đừng cố gắng quá sức], nhưng cậu biết hoàn cảnh mà cô đang cố che giấu. Để tránh làm cô lo lắng về việc bị phát hiện, cậu chỉ giới hạn mình trong việc đưa ra lời khen.
“Tôi có thể cảm nhận được ánh mắt mãnh liệt của ngài, thưa Ngài Byleth.”
“À… Tôi thực sự đã bị màn trình diễn của cô mê hoặc.”
Cậu đáp lại bằng một câu đùa nhẹ nhàng pha trộn với cảm xúc thật của mình, nhưng ngay cả điều này cũng đủ để làm tim cậu đập nhanh. Đặc biệt là với những người khác đang theo dõi.
“Tôi có một câu hỏi, thưa Ngài Byleth. Dạ tiệc tiếp theo ngài sẽ tham dự là gì? Nếu tôi biết chúng ta sẽ ở cùng một sự kiện, chúng ta có thể có nhiều cơ hội để nói chuyện hơn.”
“Về điều đó, tôi vẫn chưa quyết định gì cả.”
“Vậy sao?”
“V-vâng.”
Phản ứng ngạc nhiên của cô làm tim cậu nhói đau. Đối với một hầu tước, việc nhận được nhiều lời mời sẽ không có gì lạ, nhưng do danh tiếng xấu của cậu, cậu không nhận được bất kỳ lời mời nào.
“Tôi có lẽ sẽ chỉ tham dự hai hoặc ba sự kiện một năm. …Tôi không muốn làm phiền hầu gái riêng của mình, Sia, quá nhiều—”
Byleth mở lòng với Aria, liếc nhìn Sia đang bận rộn trò chuyện. Ngay cả khi cậu nhận được nhiều lời mời, cảm giác này vẫn không thay đổi.
“—Tôi vẫn còn trẻ, nên tôi không thể nói mình có nhiều sức chịu đựng, và tôi có xu hướng ép mình quá sức. …Tôi không muốn ép buộc cô ấy.”
Chỉ việc để Sia xử lý các lời chào hỏi chắc hẳn đã đòi hỏi cô ấy nhiều sức lực về thể chất và tinh thần hơn so với các hầu gái khác. Cô ấy đã bận rộn với việc học mỗi ngày. Cậu không muốn cô ấy đổ bệnh.
“Ngài đúng như lời đồn. …Tôi có thể hiểu tại sao Elle-chan và Lu-chan lại tin tưởng ngài đến vậy.”
“Hả?”
“Fufu, chỉ là tự nói chuyện với mình thôi. Tôi đang nghĩ về nhiều thứ.”
Ngay lúc này, Aria nhớ lại lời của Luna: [Những phẩm chất tốt của cậu ấy thể hiện rõ nhất khi cậu ấy là chính mình.] Bằng cách đưa ra chủ đề về Sia, một người thân cận với cậu, cô đã thoáng thấy được khía cạnh đó.
“Vậy thì cơ hội gặp gỡ ngài khá là quý giá, thưa Ngài Byleth. Tôi thấy điều đó khá đáng tiếc.”
“Lời nói của cô quá tử tế, nhưng tôi chắc chắn chúng ta sẽ có cơ hội gặp lại. Khi đó, tôi rất muốn được nghe cô hát một lần nữa.”
“Vâng, tôi hiểu.”
Cậu muốn nói [Đó là một lời hứa] một cách mạnh mẽ, nhưng đây cũng là điều cậu không thể nói.
“Khụ. Chà, đây có vẻ là một nơi tốt để kết thúc cuộc trò chuyện của chúng ta. Tôi không muốn làm giảm ấn tượng của người khác về ngài, thưa Ngài Byleth.”
“Tôi hiểu. Cảm ơn rất nhiều vì sự quan tâm của cô.”
Vẫn còn nhiều quý tộc muốn nói chuyện với Aria. Cô thậm chí còn canh thời gian cuộc trò chuyện của họ để tránh tỏ ra như thể cô đang độc chiếm cậu.
“Thành thật mà nói, tôi cảm thấy chúng ta chưa nói chuyện đủ, nên tôi chân thành hy vọng chúng ta có thể gặp lại.”
“Tôi cũng vậy.”
Họ kết thúc cuộc trò chuyện bằng những nụ cười chung. Byleth không hề hay biết rằng Aria thường không nói chuyện như vậy với người khác.
◇◇◇◇
“Chào mừng trở lại, Byleth. Anh có vẻ đã có một cuộc trò chuyện khá thân mật với Tiểu thư Aria.”
“C-chà, vâng. Cô ấy dễ nói chuyện.”
Sau khi xong việc và quay lại với Elena, người tình cờ rảnh rỗi, cậu được chào đón bằng việc cô cố tình phồng má.
“Anh thậm chí còn di chuyển đến một nơi hẻo lánh với một người nào đó. Em tự hỏi anh đã có cuộc trò chuyện gì.”
“Không có gì đặc biệt cả, chỉ là chuyện phiếm thôi.”
“‘Chuyện phiếm’ mà cần phải di chuyển đến một nơi hẻo lánh, hử…”
“Đừng đào sâu vào chuyện này nữa!”
“Đó là vì anh không thể nói dối tốt hơn, anh biết không?”
“Nếu anh có thể nói dối tốt hơn, anh đã không ở trong tình huống này.”
“Fufu, đúng vậy.”
Rõ ràng là họ đã có một cuộc trò chuyện quan trọng. Tuy nhiên, Elena tỏ ra chu đáo bằng cách không hỏi thêm về những điều cậu không muốn nói. Cậu không thể không cảm thấy mắc nợ cô.
“D-dù sao đi nữa… tình hình đó thế nào rồi?”
“Điều đó không cần giải thích, phải không? Con bé đang chiến đấu chống lại những động cơ thầm kín của mọi người.”
Byleth và Elena nhìn về phía Luna, người đang đứng gần tường. Vài quý tộc nam đang xếp hàng ở đó, một người rời đi chỉ để được thay thế bởi một người khác.
“Khi những người tham dự có lời mời không được chấp nhận bắt đầu rời đi, họ có lẽ đang cảm thấy nhiều kích thích khác nhau.”
“Anh hiểu rồi… Nhưng anh ngạc nhiên là em không bị cuốn vào chuyện đó, Elena.”
“Em có một địa vị nhất định, và quan trọng hơn, em ở phía chủ nhà, nên có một khoảng cách tâm lý. Thôi nào, anh biết rõ điều đó mà.”
“Dù sao đi nữa, vẫn thật ngạc nhiên.”
And đó không phải là lời tâng bốc hay chỉ là sự chu đáo.
“Trời ạ, trông có vẻ khó khăn…”
“Haiz. Nếu anh nghĩ vậy, sao anh không đi giúp con bé? Luna đang chờ lời mời của anh. Anh đã hứa sẽ cùng nhau nghỉ ngơi, phải không?”
“C-chà, đúng vậy, nhưng…”
Có một lý do khiến lời nói của cậu ngập ngừng mặc dù cậu muốn giúp. Đó là vì chỉ trong vài phút nữa, sẽ là 9 giờ tối, thời gian đã hứa sẽ lẻn ra ngoài cùng Elena.
“Nhân tiện, em không thể thực sự di chuyển khỏi đây. Nếu hai người phụ nữ cùng nhau lẻn ra ngoài, nó có thể gây ra những hiểu lầm kỳ lạ.”
“…”
“Ngoài ra, Luna, người đã nói rằng sẽ nghỉ ngơi cùng anh, vẫn chưa nghỉ ngơi một lần nào trong bối cảnh xa lạ này. Nếu chúng ta cứ lờ đi điều đó và lẻn ra ngoài, con bé có lẽ sẽ ở lại như vậy suốt thời gian.”
“Ugh.”
[Anh sẽ chọn ai, em hay Luna?]
Như thể đang cân nhắc điều này trên một chiếc cân, Elena khiêu khích Byleth—và rồi nhẹ nhàng đẩy lưng cậu.
“Fufu, anh đang do dự điều gì vậy? Thật tình.”
“Hả?”
“Nếu anh là một người đàn ông, hãy thử đưa cả Luna và em ra ngoài. Nếu anh làm vậy, em sẽ tha thứ cho việc anh thay đổi lời hứa của chúng ta.”
Elena thì thầm điều này vào tai cậu và rồi mỉm cười dịu dàng, nhìn lên cậu.
“Như vậy sẽ quyến rũ hơn, Byleth.”
“…C-cảm ơn em, Elena. Anh đi đây.”
“Vâng. Nếu anh bị từ chối, em sẽ an ủi anh.”
“Bây giờ anh đang cảm thấy thực sự lo lắng…”
“Ồ, im đi. Thôi nào, nhanh lên và đi đi.”
“Đ-được rồi.”
Byleth, bị tiễn đi một cách hơi thô bạo, xếp hàng như đang chờ đến lượt mình trong hàng đợi của Luna. Mặc dù chỉ là bạn bè, tại sao cậu lại cảm thấy lo lắng đến vậy? Tại sao cậu lại sợ bị từ chối đến vậy? Cậu đã tự nhận thức được lý do rồi.
0 Bình luận