(Phù… Trò chuyện với người có địa vị cao hơn đúng là mệt thật… Đặc biệt là khi chúng tôi gần như là người lạ.)
Sau khi dành khoảng mười lăm phút ăn uống và trò chuyện với Aria, Byleth giờ đây di chuyển đi để tránh độc chiếm thời gian của cô.
Lấy thêm một vài món ăn mới, Byleth chuyển đến một góc tường, cẩn thận để không làm phiền ai.
Sảnh đường giờ đây càng thêm náo nhiệt khi nhiều món ăn đa dạng đã được phục vụ. Chỉ riêng bầu không khí cũng đủ hấp dẫn để ngăn chặn sự nhàm chán. Chỉ cần quan sát cũng khiến người ta cảm thấy vui vẻ.
“Chà, khoảng thời gian như thế này cũng không tệ… mình đoán vậy.”
Ngay cả khi biết rằng từ giờ mình sẽ phải ở một mình, Byleth vẫn có thể thành thật nghĩ như vậy. Với một nụ cười nhẹ, cậu cho một miếng gà vào miệng và quan sát xung quanh một lần nữa.
(Dù sao đi nữa… thật không thể tin được.)
Tự nghĩ thầm, cậu nuốt những gì trong miệng.
“Mình đã trở nên chai sạn vì luôn dính líu vào, nhưng…”
Cậu quay đầu sang phải và nhìn chăm chú. Ở đó, Sia đang vui vẻ trò chuyện với ba người hầu nam.
Dựa vào cách Sia vẫy tay với những người hầu vài lần, cô ấy có thể đang từ chối một lời mời nào đó… Một điều chắc chắn là: cô ấy chắc chắn rất nổi tiếng.
Tiếp theo, cậu quay đầu nhẹ sang trái để nhìn vào khu vực trung tâm. Ở đó, Elena, người đã phục vụ xong thức ăn và giờ đang tham gia bữa tiệc tối, đang trò chuyện với bốn quý tộc nam.
Tất cả họ dường như là người quen, vì không khí rõ ràng vui vẻ hơn những nơi khác. Hơn nữa, tất cả những ai nhìn thấy nụ cười của Elena đều đỏ mặt. Một số thậm chí còn ngừng ăn khi ngắm nhìn cô.
Một điều chắc chắn là: họ chắc chắn đã say mê.
Cậu quay đầu xa hơn sang trái để nhìn về phía bên trái. Ở đó, Luna đang được các quý tộc nam chào hỏi lần lượt.
Các quý tộc nam là người nói nhiều nhất, trong khi Luna duy trì khuôn mặt vô cảm thường ngày, chỉ gật đầu theo.
Vì có địa vị thấp hơn, cô là người dễ tiếp cận nhất, và cô sở hữu vẻ đẹp không thua kém Elena và Aria. Một điều chắc chắn là: cô ấy chắc chắn đang bị nhắm đến.
“…”
Sau khi nhìn ba người quen của mình, Byleth cúi mắt xuống đĩa trong tay và ăn thêm một miếng nữa.
(Không hiểu sao, có chút… không, thật khó chịu… Có lẽ vì mình không thường thấy cảnh này… Họ thường không hành động như vậy…)
Cậu bị một cảm giác như tim bị bóp nghẹt, một cảm giác ngột ngạt xâm chiếm.
(Mình có thể hiểu cảm giác này với Sia, nhưng không ngờ lại cảm thấy vậy với cả Elena và Luna…)
Mối quan hệ của cậu với hai người họ chỉ là tình bạn. Sự chiếm hữu này sẽ chỉ gây ra rắc rối.
“…Haiz. Mình cần phải kiểm soát bản thân…”
Nếu cậu tiếp tục nhìn cảnh đó, trái tim cậu sẽ càng thêm u ám.
Khi cậu đang cố gắng thay đổi suy nghĩ và thưởng thức đồ ăn để tránh những cảm giác kỳ lạ, cậu cảm nhận được sự hiện diện của ai đó bên cạnh mình.
“—Xin chào.”
“Ồ… xin chào.”
Người đột nhiên nói chuyện với cậu là một người phụ nữ tóc dài mặc một bộ đồ giống như vest chứ không phải váy.
Dựa vào trang phục thực tế của cô, cô ấy có vẻ là người đảm nhận vai trò an ninh hơn là một người tham dự.
(Trong trường hợp đó, cô ấy chắc hẳn có liên quan đến gia đình Leclerc? Có lẽ vai trò của cô ấy bao gồm việc tiếp đãi những người tham dự đơn độc trong thời gian rảnh rỗi?)
Đó là một suy luận tự nhiên, vì không ai sẽ tiếp cận một người có danh tiếng xấu như cậu.
“Ngài có đang tận hưởng buổi tụ tập tối nay không?”
“V-vâng, tôi đang tận hưởng nó rất nhiều. Thức ăn cũng rất ngon.”
(Lời nói của cô ấy xác nhận sự nghi ngờ của mình… Và cô ấy cực kỳ ngầu…)
Tin chắc rằng cô ấy thực sự có liên quan đến gia đình Leclerc, cậu bày tỏ cảm xúc thật của mình.
“Tôi hiểu rồi. Trong trường hợp đó, càng có lý do hơn…”
“Hửm?”
Biểu cảm của người phụ nữ dịu đi một chút, nhưng ý định thực sự của cô vẫn được che giấu một cách khéo léo.
“Cảm ơn ngài về vấn đề liên quan đến Tiểu thư Aria.”
“Ừm… tôi xin lỗi, nhưng chính xác thì cô đang cảm ơn tôi về điều gì?”
Không có gì đáng sợ hơn lòng biết ơn về một điều bạn không nhớ. Để tránh tỏ ra thô lổ, cậu hạ tay xuống và yêu cầu một lời giải thích chi tiết hơn.
“Ngài vẫn đang giả vờ không biết sao?”
“À, haha…”
(Chà, trước hết, mình không có bất kỳ—)
“—Tôi đang đề cập đến lời mời của ngài dành cho Tiểu thư Aria tại tiệc đứng. Với vị trí của Tiểu thư Aria, sự tự do của cô ấy sẽ bị hạn chế trong các buổi chào hỏi.”
“À, tôi hiểu rồi…”
(Hử? Tại sao cô ấy lại bị hạn chế? Tiểu thư Aria không thể mời người khác đến tiệc đứng sao?)
Không thể hiểu hết, cậu nhận ra người phụ nữ này vẫn tin rằng cậu đang giả vờ không biết.
Có lẽ để moi ra lời thú nhận hoặc để đánh giá phản ứng của cậu, cô đã cung cấp một lời giải thích chi tiết hơn.
“Nhờ ngài chủ động mời cô ấy đến tiệc đứng, Tiểu thư Aria đã có thể chào hỏi khách mời trong khi thưởng thức bữa ăn. Đó là điều tôi đang cảm ơn ngài. Sự can đảm để đưa ra một lời mời như vậy và sự chu đáo của ngài không phải là điều ai cũng có thể làm được.”
“K-không, không hề…”
(K-khoan đã. ‘Sự can đảm để đưa ra một lời mời’ có nghĩa là đó không phải là điều tôi nên làm ngay từ đầu!? Tôi nghe từ Elena rằng nó sẽ là ‘trong khi dùng tiệc đứng’…!)
Dựa vào giọng điệu của cô, không còn nghi ngờ gì nữa, cậu đã có một hành động bất thường. Nhận ra rằng mình suýt nữa đã phạm phải một sai lầm, cậu cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra.
“Nếu tôi có thể nói vậy, tôi thực sự không có ý định đó, nên xin cô đừng lo lắng về nó.”
“…Ngài là một người thú vị. Tôi tin rằng lòng biết ơn mà tôi đang bày tỏ không phải là nhỏ, ngay cả từ góc nhìn của ngài.”
“C-chà… tôi nghĩ một bầu không khí thoải mái là quan trọng tại các buổi tụ tập như thế này.”
“Fufu, tôi rất vui khi ngài nói vậy.”
(Dù sao đi nữa, mức độ quan tâm này thực sự xứng đáng với Tiểu thư Aria. Ngay cả việc được gọi là ‘Tiểu thư’ và tất cả những thứ khác…)
Mặc dù sẽ dễ hiểu đối với một người liên quan đến gia đình công tước, nhưng việc ngay cả một người từ gia đình Leclerc cũng gọi cô ấy theo cách này cho thấy cô ấy là một nhân vật khá quan trọng.
“…À, tôi xin lỗi. Tôi quên giới thiệu bản thân. Tôi là Sonya Leticia. Xin hãy gọi tôi là Sonya.”
“Ồ, tôi cũng nên xin lỗi. Tôi là Byleth Saintford. Xin cứ gọi tôi là Byleth là được.”
“Cảm ơn. Vậy tôi sẽ gọi ngài là Thiếu gia Byleth, nếu được.”
“Tôi hiểu rồi.”
(Nhưng có thực sự ổn khi gọi cô ấy chỉ bằng tên không…?)
Phong thái và khí chất của cô rõ ràng cho thấy cô không phải là người bình thường. Với những điều không chắc chắn hiện tại, cậu muốn tránh gọi Sonya bằng tên nếu có thể…
Khi cậu đang nghĩ về điều này trong khi ăn một miếng thức ăn, điều đó đã xảy ra.
“Nhân tiện, tôi không thấy ai đến chào hỏi ngài, thưa Thiếu gia Byleth.”
“Ặc! khụ khụ”
Lời nói của Sonya, như một nhát dao đâm vào tim cậu, vang lên bất ngờ. Byleth, đang trong quá trình nuốt thức ăn, che miệng ho sặc sụa.
“À, tôi không có ý châm chọc đâu. Chỉ là khi tôi tương tác với ngài, tôi càng thấy ngạc nhiên hơn. Theo đánh giá của tôi, sẽ không có gì lạ nếu ngài có nhiều người đến chào hỏi như Tiểu thư Aria.”
“Haha… Cảm ơn cô đã nói vậy.”
Cậu hiểu cô không có ý xấu. Tuy nhiên, do phong thái lạnh lùng của cô, lời nói của cô vẫn khiến cậu chạnh lòng.
“C-chà, đúng là tôi có tiếng xấu vì nhiều lý do… Nên tự nhiên, việc chào hỏi thường thông qua hầu gái riêng của tôi, Sia.”
“Ngài chắc cũng đang gặp khó khăn, thưa Thiếu gia Byleth.”
“Ý cô nói ‘cũng’ là sao…?”
“Hoàn cảnh khác nhau, nhưng ngài có muốn nghe về nó không?”
“Rất sẵn lòng.”
Byleth mới gặp Sonya hôm nay. Ngay khi cậu bắt đầu gặp khó khăn trong việc tìm chủ đề trò chuyện, cô đã đưa ra lời đề nghị này.
(Có lẽ cô ấy cảm nhận được cảm xúc của mình…)
Có Sia, người cũng tài năng không kém, luôn ở bên cạnh, cậu không thể không cảm thấy như vậy.
“Với vị trí của tôi, có thể nói rằng việc phàn nàn cũng vô ích, nhưng có một người cực kỳ luộm thuộm, ngài thấy đấy. Thực sự, thực sự luộm thuộm.”
“T-tệ đến vậy sao?”
“Thực sự là vậy.”
Cảm xúc mạnh mẽ của cô được truyền tải rõ ràng đến mức cậu không thể không bối rối.
“Tóm lại một cách ngắn gọn, vào những ngày không có hẹn, họ dành cả ngày trên giường. Họ cố gắng ăn tất cả các bữa ăn trên giường, nhịn tiểu để tránh rời khỏi giường, và thậm chí còn yêu cầu được cõng. Quấn trong chăn cả ngày, họ trông giống hệt một con sâu róm.”
“Haha!”
Mặc dù cậu cười cho qua, nhưng nội dung còn gây sốc hơn cậu tưởng.
Kể từ khi được tái sinh vào thế giới này, cậu chưa bao giờ thấy hay nghe về ai luộm thuộm đến vậy. Và rồi, từ “sâu róm” phát ra từ phong thái lạnh lùng của họ khá là hài hước.
“Đó chưa phải là tất cả. Trong trường hợp tệ nhất, ngài có thể bị kéo vào ngủ cùng hàng giờ liền. Bị kéo vào giường và bị dùng làm gối ôm.”
“Ừm… chà… đó… không hẳn là một điều tồi tệ, phải không?”
Byleth không thể biết người mà Sonya đang nói đến là phụ nữ hay đàn ông, nhưng Byleth nghĩ rằng không tệ nếu họ dành thời gian để nghỉ ngơi.
“Chỉ lúc đầu mới cảm thấy dễ chịu thôi. Điều này có lẽ sẽ không thay đổi, nên tôi cảm thấy tiếc cho người bạn đời tương lai của họ. Mặc dù những khuyết điểm của họ nổi bật, nhưng tôi vẫn tôn trọng họ, tất nhiên.”
“T… tôi hiểu rồi.”
(Vậy là cũng có những người lười biếng như vậy trên thế giới này… Họ dường như không bị đổ lỗi, nên tôi đoán họ đang làm những gì cần phải làm…)
Ngay cả khi đó là giả thuyết, nếu Sia, người làm việc chăm chỉ mỗi ngày, dành thời gian riêng tư của mình như vậy, Byleth sẽ chỉ thấy nó hơi buồn cười. Có lẽ cũng tương tự như vậy.
“Tuy nhiên, thật bực bội khi sự phục vụ của tôi cảm thấy không được đền đáp.”
“À… tôi hiểu rồi, cũng có vấn đề như vậy nữa.”
“Tôi thường mất đi lý do tồn tại của mình.”
“Sao cô không thử dụ họ ra bằng đồ ngọt? Giống như một chiến lược ‘lôi họ ra khỏi giường’?”
“Tôi đã thử rồi, nhưng họ không hề nhúc nhích. Nếu tôi mang nó đến trong tầm tay, họ chỉ giật lấy thôi.”
“Thật thông minh…”
“Đúng vậy.”
Sonya thở dài, [Haa], và cô ấy chắc hẳn đang rất vất vả. Byleth cảm thấy muốn gặp người chủ mà cô ấy phục vụ.
(Khoan đã, đây là câu chuyện của ai? Elena không phải như vậy, và anh trai cô ấy Alan dường như cũng không có tính cách đó…)
Một câu hỏi nảy sinh khi Byleth nhớ lại các cuộc trò chuyện trong quá khứ. Vì họ đang tham gia bữa tiệc này, có khả năng cao người lười biếng này đang ở đây.
“Ừm, nhân tiện, có ổn không khi nói cho tôi biết thông tin này? Nó có vẻ khá bí mật.”
“Có một mẹo ở đây—không ai tin cả.”
“Ồ…?”
◇◇◇◇
“Ừm, nhân tiện, có ổn không khi nói cho tôi biết thông tin này? Nó có vẻ khá bí mật.”
“Có một mẹo ở đây—không ai tin cả.”
“Ồ…?”
“Một lý do khác là tôi đánh giá Thiếu gia Byleth không phải là loại người đi lan truyền tin đồn hay bị chúng làm nản lòng. Ngài không nghĩ rằng cậu ấy có suy nghĩ ‘Nếu họ đang làm những gì cần phải làm, thì tốt hơn là để họ dành thời gian rảnh rỗi theo ý thích’ sao?”
“Đó là một nhận xét khá ấn tượng…”
“Ngài có thể hiểu được phần nào nếu tham gia vào cuộc đối thoại. Dù sao thì tôi cũng đã gặp nhiều người rồi.”
“Tôi bị thuyết phục rồi.”
Byleth không cảm thấy một chút không trung thực nào, khi bị đọc vị một cách chính xác như vậy.
Mặc dù Sonya gần như không liên quan, nhưng sự thiếu ngượng ngùng có lẽ là do kinh nghiệm của cô trong nhiều cuộc đối thoại, như cô nói.
(Tự hỏi liệu một ngày nào đó mình có trở nên giống cô ấy không…)
Chắc chắn nó sẽ trở thành một kỹ năng cần thiết, đặc biệt là đối với người sẽ trở thành hầu tước tương lai. Hôm nay, bằng cách tham gia bữa tiệc này, Byleth đã có thể có được một cái nhìn sâu sắc.
“—Dù sao đi nữa, họ khá là rực rỡ, phải không?”
“Thật vậy.”
Byleth khẳng định những lời nói không có chủ ngữ và nhìn về cùng một hướng với cô.
Gần trung tâm của bữa tiệc. Ở đó, ba tiểu thư đã tụ tập.
Aria từ gia đình công tước. Elena từ gia đình bá tước. Luna từ gia đình nam tước.
Những tiểu thư trẻ mặc những bộ váy dạ hội phù hợp với mỗi người.
“Ngay cả tôi cũng thấy ánh mắt mình bị thu hút bởi họ, nên đối với đàn ông chắc còn hơn thế nữa.”
“Haha.”
“Sao ngài không tham gia cùng họ, thưa Thiếu gia Byleth?”
“Tôi sẽ không tham gia, vì tôi sẽ làm phiền. Dù sao thì Elena và Luna cũng đang mong được gặp Tiểu thư Aria.”
“Tôi hiểu rồi. Trong trường hợp đó, ngài có phiền nói chuyện với tôi thêm một chút không?”
“Tất nhiên rồi. Cảm ơn cô.”
“Không có gì…”
Sonya tỏ ra ngạc nhiên một lúc khi được cảm ơn, nhưng Byleth không để ý.
Bởi vì cậu đang ngắm nhìn ba người thực sự là hiện thân của cụm từ “hoa trên đỉnh cao” - một thứ gì đó ngoài tầm với.
“Em đã rất ngạc nhiên khi biết rằng Elena-chan và Luna-chan đã quen biết nhau!”
Lời chào hỏi bắt đầu bằng câu nói phủ đầu của Aria [Chúng ta hãy bỏ qua những lời nói và thái độ trang trọng, được chứ?].
“Lúc đầu, chúng em không có mối liên hệ nào, nhưng nhiều chuyện đã xảy ra… phải không, Luna?”
“Vâng. Tuy nhiên, việc được gọi vào thời điểm này có chút khó khăn, thưa Tiểu thư Elena.”
“Ồ? Tại sao vậy?”
“Những ánh nhìn nói rằng ‘Cô là ai?’ thật đau đớn. Em không muốn thu hút quá nhiều sự chú ý.”
Bị kẹp giữa gia đình công tước và gia đình bá tước. Luna, từ gia đình nam tước, có vị trí yếu nhất trong giới quý tộc.
Cô thành thật bày tỏ sự khó chịu của mình, nhưng—hai người lại nhẹ nhàng gạt đi.
“Luna-chan, em nên tự tin vào bản thân. Không cần phải để ý đến những gì người khác nghĩ.”
“Tiểu thư Aria nói đúng.”
Aria mỉm cười, theo sau là nụ cười của Elena.
Tất nhiên, họ không trêu chọc hay xấu tính. Bằng cách đưa cô vào buổi tụ tập này, họ đang thể hiện mối quan hệ của mình với Luna.
Chỉ với màn thể hiện đơn giản này, tin đồn sẽ lan truyền, làm giảm đáng kể khả năng Luna bị coi thường vì xuất thân từ một gia đình nam tước.
Kết quả là, họ có thể kiểm soát bất kỳ quý tộc nào có thể có ý định xấu với Luna trong tương lai.
Việc chính Luna không nhận ra ý định của hai người là vì cô chưa bao giờ tham gia một dạ tiệc nào trước đây.
“Trước hết, việc Luna-chan không thu hút sự chú ý là không thể, phải không? Em không chỉ mặc một bộ trang phục đẹp như vậy, mà em còn quen biết với Thiếu gia Byleth, con trai cả của gia đình hầu tước. Chị đã thấy hai người chào hỏi nhau rất thân mật.”
“Điều đó… chắc chắn là đúng. Em sẽ cố gắng không để ý đến người khác, như chị đã nói.”
“Này Luna, lúc đó chị không có ở đó, nên chị muốn biết, có phải Byleth đã chủ động đến chào em trước không?”
“Vâng, đúng vậy.”
Khi cô gật đầu xác nhận, cả hai người họ đều mở to mắt, ấn tượng.
Họ kết luận rằng cậu chắc hẳn đã thể hiện mối quan hệ của mình với Luna vì lợi ích của cô, giống như họ đang làm.
[Đúng như mong đợi ở Thiếu gia Byleth, sự cân nhắc chu đáo như vậy xứng đáng với vị trí của cậu ấy.]
[C-có lẽ đó chỉ là một sự trùng hợp? Cậu ấy có thể đã chu đáo, nhưng…]
Hai người trao đổi một ánh mắt thoáng qua mà không ai khác nhận ra.
“Ừm, Tiểu thư Elena chưa chào hỏi Byleth Saintford, có sao không?”
“Ồ!”
Luna đột nhiên lên tiếng, như thể nhớ ra điều gì đó từ chủ đề “chào hỏi.”
“À… Có lẽ là vì Sonya đang chào hỏi cậu ấy? Chị có nên bảo cô ấy tránh ra không?”
“K-không, không phải vậy… Không phải là…”
Đột nhiên, giọng cô trở nên yếu ớt. Elena, khuôn mặt đỏ bừng dưới ánh đèn, liếc nhìn Byleth đang ở giữa một cuộc trò chuyện và nói:
“Chỉ là… ừm, ngoại hình của cậu ấy có chút kỳ lạ… nên bây giờ thì không sao. Chị sẽ đợi thêm một chút.”
“Hả? Ngoại hình của Thiếu gia Byleth là—”
“—lộng lẫy đến mức chị muốn quen với nó trước khi chào hỏi. Tôi xin lỗi vì sự hiểu lầm.”
“C-cô đang nói gì trước mặt Tiểu thư Aria vậy!”
“Tôi phải làm rõ để tránh hiểu lầm.”
“Trời ạ…”
Nhận được một lời giải thích chính xác và logic hợp lý, Elena không thể phản bác và để lộ sự bối rối trong khi đỏ mặt. Chỉ cần xem cảnh này, Aria tưởng tượng rằng những cuộc trao đổi như vậy chắc hẳn xảy ra thường xuyên giữa họ.
“Vậy ra đó là ý của chị. Em còn ngạc nhiên hơn vì em biết chị có tình cảm với Thiếu gia Byleth.”
“Hả…”
“Tất nhiên, điều đó cũng bao gồm cả em nữa, Luna-chan.”
“!”
“Khi chị đang chào hỏi Thiếu gia Byleth, cả hai em đều nhìn chị với ánh mắt mãnh liệt, phải không?”
“Điều đó… không đúng.”
“E-em cũng không. Không đời nào em lại làm một điều như vậy với Tiểu thư Aria.”
“Vậy sao? Vậy thì chắc không có vấn đề gì nếu chị lẻn đi cùng Thiếu gia Byleth, phải không?”
“………..”
“………..”
Aria tung một đòn chí mạng với vẻ mặt nghiêm túc, trong khi hai người còn lại nhận một cú đau điếng.
Luna kéo tà áo của Elena hai lần, và Elena kéo lại tà áo của Luna.
Khi họ nhìn nhau với những hành động rõ ràng là đang đùn đẩy trách nhiệm lên tiếng, nàng ca sĩ thanh lịch cười, che miệng bằng tay.
“Fufu, vậy ra là thế. Đừng lo, những gì chị nói lúc nãy chỉ là đùa thôi.”
“Thật là nhẹ nhõm, phải không, thưa Tiểu thư Elena?”
“Em cũng vậy, Luna.”
“…Vậy những tin đồn xấu về Thiếu gia Byleth chỉ là tin đồn thôi sao?”
Aria, người đã bị cậu ta lườm trong quá khứ, giờ có thể nói đó là một [sự hiểu lầm].
Việc hai người này, những người không đánh giá qua vẻ bề ngoài, lại bị thu hút lẫn nhau là một ví dụ.
Khi họ trao đổi lời chào, cậu đã mời cô đến tiệc đứng, chu đáo với vị trí của một công tước. Cậu cũng quảng bá mối quan hệ của mình, quan tâm đến Luna.
Còn một yếu tố khác cần xem xét.
“…Tôi chưa bao giờ thấy cô Sonya tham gia một cuộc trò chuyện dài như vậy với một người duy nhất trước đây.”
Như bạn có thể thấy, cô ấy có một tính cách trang nghiêm. Khi tham dự các bữa tiệc tối, cô ấy thường chỉ trao đổi những lời xã giao tối thiểu—chỉ là chào hỏi—và dành thời gian cho những gì cô ấy thấy có ý nghĩa.
Việc cô ấy không tuân theo hành vi đó lần này có nghĩa là không có động cơ thầm kín nào từ Byleth, cũng như cô ấy không cảm thấy bất kỳ sự ác cảm nào.
Điều đó có nghĩa là cô ấy thấy thời gian này có ý nghĩa và đang thực sự tận hưởng cuộc trò chuyện.
Nếu những tin đồn xấu là sự thật, không đời nào hành vi này có thể được khơi ra.
Đó là điều mà Aria, với tư cách là chủ nhân của cô, hiểu rõ nhất, nhưng—
“Có lẽ cậu ta chỉ đang ép cô ấy ở lại.”
“Chà, cô ấy là một quý cô xinh đẹp. Cậu ta có vẻ khá hứng thú với cô ấy.”
“Tôi đã nghĩ có thể là như vậy.”
Một cuộc trao đổi hoàn hảo giữa Elena và Luna. Aria, bị bỏ rơi và hơi khó chịu, không thể sửa lại lời họ, lông mày cô giật giật.
Bởi vì một câu hỏi đã nảy sinh: [Cậu ta có thực sự hứng thú với cô ấy không?]
Tuy nhiên, suy nghĩ đó nhanh chóng tan biến. Khi cô thấy hai người đã liếc nhìn Byleth đang nở những nụ cười nhạt.
“…”
Chỉ từ điều này, Aria, người hiểu mối quan hệ giữa ba người, cảm thấy một cảm giác ghen tị ngày càng lớn.
Bởi vì một mối quan hệ tuyệt vời giữa một người đàn ông và một người phụ nữ đã được hình thành, nơi họ có thể đùa giỡn bất kể địa vị, giống như chính cô và Sonya.
“Chuyện cậu ấy trở nên nổi tiếng trong tầng lớp người hầu cũng là điều… tự nhiên thôi, mình đoán vậy.”
Aria lẩm bẩm nhẹ nhàng, nheo mắt, khi cô đột nhiên nhận ra.
Hai cô hầu gái đang chờ đợi một cách lo lắng, hy vọng được chào hỏi Byleth.
Ngay lúc này, lần đầu tiên, một cảm giác hối tiếc nảy mầm trong Aria. Cô ước mình có thể trao đổi một lời chào hỏi trong sáng với Byleth, không có hiểu lầm, gạt bỏ những định kiến.
◇◇◇◇
(Mọi người có vẻ rất phấn khởi sau khi nhìn thấy Tiểu thư Aria, Tiểu thư Elena và Tiểu thư Luna xinh đẹp…)
Sia-Alma, người đang xử lý vô số lời chào hỏi với một nụ cười dịu dàng, đang thầm nghĩ. Những lo lắng của cô ngày càng tăng lên.
Điều này sẽ không xảy ra với những lời chào hỏi bình thường. Thực tế, Sia thường thích trò chuyện với mọi người… nhưng cô đang phải đối mặt với ba trường hợp ngoại lệ.
[Lần tới, vào ngày nghỉ của em…] Lời mời này là một.
[Em thật sự rất dễ thương. Có ai mà em đã trao trọn trái tim chưa?] Lời tán tỉnh này là hai.
[Anh nghe tin đồn… em có ổn không?] nghiêng đầu và liếc nhìn Byleth—
[Nếu em có bất kỳ khó khăn nào, anh luôn ở đây để lắng nghe] Những lời hiểu lầm như vậy là ba.
Sia là hầu gái riêng của Byleth. Không làm xấu mặt chủ nhân. Không gây rắc rối cho chủ nhân.
Hai suy nghĩ này luôn ở hàng đầu trong tâm trí cô.
Nói cách khác, cô tiếp tục từ chối mọi thứ trong khi vẫn chu đáo với đối phương để họ không trút sự bực bội của mình lên Byleth, và lựa chọn lời nói cẩn thận để không xúc phạm bất kỳ ai.
Việc lựa chọn từ ngữ và xem xét tính cách của mỗi người là rất khó khăn.
Thực tế, cô muốn trả lời như thế này:
[Lần tới, vào ngày nghỉ của em…] Nếu được hỏi như vậy—
[Tôi xin lỗi. Điều đó có thể gây hiểu lầm với Thiếu gia Byleth] cô sẽ nói.
[Em thật sự rất dễ thương. Có ai mà em đã trao trọn trái tim chưa?] Nếu được hỏi như vậy—
[Tất nhiên, đó là Thiếu gia Byleth!!] cô sẽ nói.
[Anh nghe tin đồn… em có ổn không? Nếu em có bất kỳ khó khăn nào, anh luôn ở đây để lắng nghe] Nếu được hỏi như vậy—
[Không, cảm ơn. Ngài đang hiểu lầm Thiếu gia Byleth] cô sẽ nói.
Mặc dù đó là một bữa tiệc tối dễ chịu và không có quý tộc nào lớn tiếng hay đe dọa cô, nhưng việc kìm nén cảm xúc còn mệt mỏi hơn.
◇◇◇◇
Mặc dù đó là một bữa tiệc tối dễ chịu và không có quý tộc nào lớn tiếng hay đe dọa cô, nhưng việc kìm nén cảm xúc còn mệt mỏi hơn.
(…Thiếu gia Byleth)
Sau khi chào hỏi xong một người nữa, Sia đưa ánh mắt khao khát về phía chủ nhân của mình.
Ở đó— thay thế Sonya, hầu gái riêng của Aria, là hai cô hầu gái… đang chào hỏi Byleth.
Mặc dù lo lắng, họ dường như đang tận hưởng.
(Ước gì… mình có thể tham gia cùng họ)
Hai cô hầu gái đó là bạn cùng lớp đã trao đổi lời chào tại địa điểm. Họ là những cô hầu gái đã lắng nghe một cách thích thú khi Byleth được thảo luận tại học viện.
Cảnh này chắc chắn là một bước tiến đối với Byleth. Mặc dù đó là một điều tốt, nhưng đối với Sia, nó làm ngực cô thắt lại đau đớn.
Những lời mời và tán tỉnh từ người khác giới. Nhận được quá nhiều lời như vậy, và vì cậu là chủ nhân đáng tự hào của cô, cô vô thức nuôi dưỡng những suy nghĩ này.
[Chẳng phải Thiếu gia Byleth cũng nhận được những lời mời như vậy sao?]
Cậu có thể không thể từ chối vì không muốn làm tổn thương người khác. Có lẽ cậu còn nghĩ, [Mình muốn đưa người này vào].
Hai cô hầu gái hiện đang chào hỏi Byleth là một trong những người có thành tích hàng đầu tại học viện. Hơn nữa, họ có những đường nét trưởng thành như Aria, Elena và Luna. Họ không có những đường nét trẻ con như cô.
Việc nghĩ theo cách này càng không thể tránh khỏi.
“…”
Công việc của Sia là xử lý các lời chào hỏi thay mặt cho chủ nhân của mình. Cô phải tập trung vào việc này cho đến giờ tiệc đứng lúc 8 giờ tối.
Tuy nhiên—
(Xin hãy tha thứ cho sự ích kỷ của em… chỉ một lát thôi…)
Byleth là người mà cô đã tham khảo ý kiến về tương lai của mình. Người mà cô ngưỡng mộ nhất.
Tình cảm cá nhân của cô không thể tránh khỏi việc trào dâng. Dù cô tin tưởng chủ nhân của mình đến đâu, cô vẫn bị choáng ngợp bởi sự lo lắng lớn lao.
(Chỉ năm phút… không, dù chỉ ba phút thôi…)
Với đôi lông mày rũ xuống và một tay đặt lên ngực, Sia xác nhận rằng không còn thức ăn trên đĩa của chủ nhân và ngay lập tức di chuyển.
Cô đến bàn thức ăn và cẩn thận chọn các món ăn xem xét sự cân bằng màu sắc. Sau đó, khi cô lặng lẽ tiếp cận ba người, cô nghe thấy những giọng nói phấn khích.
“T-thật sao!?”
“Vâng! Em luôn xem ngài là một hình mẫu lý tưởng…!”
“Em cũng rất kính trọng ngài…!”
“Chà, nghe vậy làm tôi tự hào với tư cách là một chủ nhân. À, nhưng tự mình nói ra điều đó có thể gây áp lực cho các em… Tôi sẽ rất vui nếu chúng ta có thể tiếp tục hòa thuận.”
“Đ-đó là điều em nên yêu cầu…!”
“Em cũng cảm thấy như vậy!”
Chủ nhân của cô mỉm cười, và hai cô hầu gái xao xuyến. Ngay lúc đó—
“À, Sia.”
Cô đã định đợi cho đến khi lời chào hỏi kết thúc, nhưng cô đã bị chú ý.
“Ừm… Em xin lỗi vì đã làm gián đoạn lời chào hỏi của ngài. Em nghĩ tay Thiếu gia Byleth trông trống trải, nên em đã chọn một vài món yêu thích của ngài…”
“Xin lỗi vì đã làm phiền em khi em đang bận. Cảm ơn em rất nhiều.”
“Không… Quan trọng hơn, về những lời chào hỏi mà em đã làm gián đoạn…”
Mặc dù cô thực sự vui khi nhận được sự chú ý, nhưng tình hình bây giờ đã khác. Khi cô vội vàng thúc giục điều này, hai cô hầu gái mỉm cười.
[Đúng như chúng tôi đã nghe]
[Vậy ra đây là cách hai người luôn tương tác]
Biểu cảm của họ dường như truyền tải điều này khi họ lùi lại và nói.
“Thiếu gia Byleth. Chúng tôi xin lỗi vì sự thiếu lịch sự của mình, nhưng… chúng tôi xin phép đi bây giờ.”
“Cảm ơn rất nhiều vì đã dành thời gian để chào hỏi chúng tôi.”
“À… Vâng. Cảm ơn các em.”
Khi mọi người đều đọc được không khí, các bạn cùng lớp nhẹ nhàng nhấc tà váy bằng cả hai tay và đột ngột rời đi, điều mà chủ nhân của cô chỉ đơn giản là quan sát.
“Ahaha… Họ đã chu đáo với em đấy, Sia.”
“!!”
Cô không có ý định làm gián đoạn lời chào hỏi. Nhưng cuối cùng, đó là những gì đã xảy ra.
Khi cô định cúi đầu xin lỗi ngay lập tức, giọng điệu của cậu thay đổi như thể muốn nói [Anh hiểu].
“Anh tự hỏi… Liệu hai người đó có đoán ra mối quan hệ của chúng ta không? Em biết đấy, kế hoạch tương lai mà chúng ta đã thảo luận…”
“K-không! Em thề là em chưa nói cho ai biết về chuyện đó!”
“Thật sao? Vậy thì… anh tự hỏi liệu có phải bầu không khí đó đã lộ ra không? Hai người đó dường như đang cố gắng cho chúng ta một chút thời gian riêng tư, phải không?”
“C-có lẽ… là vậy. Ehehe…”
Chủ nhân của cô cúi đầu, có vẻ hơi ngượng ngùng. Nhìn thấy cậu như vậy, Sia cảm thấy sự ngượng ngùng cũng lan sang mình.
“C-chà, cũng không thực sự là vấn đề nếu họ đoán ra. Dù sao thì chúng ta cũng không làm gì sai cả.”
“V-vâng, đúng vậy…”
Họ nhìn nhau. Có lẽ khuôn mặt đỏ bừng của họ đã tố cáo chúng tôi. Nhưng đối với Sia, đây là một khoảnh khắc rất hạnh phúc.
Với sự giúp đỡ của những người quanh, cô đã thực hiện được mong ước bấy lâu của mình…
“Này, Sia, em có rảnh bây giờ không? Khoảng 15 phút gì đó?”
“Vâng, em rảnh! Hoàn toàn rảnh!”
“Tuyệt vời. Em có phiền cùng anh ăn nhanh một chút không? Anh đã định ở một mình một lúc.”
“Tất nhiên, em rất vinh dự được đi cùng ngài!”
“Vậy thì, anh chọn một ít thức ăn cho em được không? Coi như là để trả ơn em vì chuyện này.”
“N-ngài chắc chứ ạ?!”
“Anh thực sự muốn làm vậy hơn.”
“Cảm ơn ngài rất nhiều!!”
“Được rồi! Chà, chúng ta không nên lãng phí thời gian, vậy chúng ta đi chứ?”
“Vâng!!”
Lời mời thú vị nhất trong ngày đã đến với cô. Sia rất vui khi có thể cho người khác thấy sự thân thiết của mình và lòng tốt của chủ nhân.
“Ồ, xin lỗi. Em có thể cầm đĩa này một lát không? Anh cần cả hai tay để chọn thức ăn.”
“Rất sẵn lòng ạ!”
Má cô bất giác giãn ra. Sia nhận lấy chiếc đĩa với một nụ cười như vậy.
◇◇◇◇
“Em có đang vui không?”
“Haha, vâng, nhờ có anh. Thức ăn cũng rất ngon.”
“Ồ, anh rất vui vì nó hợp khẩu vị của em.”
Đây là sau khi Byleth dùng bữa nhẹ với Sia, hầu gái riêng của cậu. Ngay khi Byleth ở một mình, Elena—chủ nhà của bữa tiệc tối—đã đến trò chuyện.
“Ồ, nhân tiện, có một chuyện tốt đã xảy ra. Nghe này.”
“Chuyện gì vậy?”
“Có ba người đã chào hỏi anh tại bữa tiệc tối! Thật tuyệt vời phải không?”
“…”
Byleth báo cáo một cách hào hứng, tinh thần phấn chấn. Bất kỳ ai khác có thể nghĩ, “Chỉ có ba người…?” và thấy đó là một báo cáo đáng thương, nhưng Elena biết hoàn cảnh.
Cảm nhận được những khó khăn hàng ngày của cậu, cô mỉm cười.
“Fufufu. Chà, xét đến vị trí của anh là bị hiểu lầm là ‘một kẻ xấu,’ thì điều đó khá ấn tượng đấy.”
“Phải không?!”
Đối với Byleth, việc nhận được lời chào hỏi—một điều thường được coi là đương nhiên—không phải là một điều hiển nhiên.
“Dù sao đi nữa, đó cũng là một lời khoe khoang hơi buồn, phải không?”
“Không sao cả vì đó là lời khoe khoang mà anh chỉ dành cho bạn bè.”
“Hmm.”
Sau khi đưa ra câu trả lời cộc lốc thường lệ, cô quay nửa người và đứng ngay cạnh Byleth.
Họ đứng dựa lưng vào tường, cùng nhau nhìn ra địa điểm tổ chức.
“Như thế này tốt hơn là nói chuyện mặt đối mặt, em không nghĩ vậy sao?”
“S-sao lại nói vậy? Em không muốn nhìn mặt anh khi chúng ta nói chuyện à?”
“Sao anh lúc nào cũng diễn giải mọi thứ một cách tiêu cực vậy? Như thế này cảm thấy thân mật hơn, phải không? …À, em đi hơi xa rồi. Để em diễn đạt lại thành ‘ít trang trọng hơn’.”
“Em không cần phải diễn đạt lại đâu…”
“Nếu anh không có tính cách dễ bị trêu chọc, em đã không diễn đạt lại.”
“Anh không có ý đó… Ít nhất là không phải lần này.”
“Chà, anh cho rằng sự tinh nghịch thỉnh thoảng của anh là một trong những điểm tốt của anh.”
“Đó chắc chắn không phải là một lời khen.”
“Em định nói đó là một lời khen. Đại loại vậy.”
“Ừ, ừ.”
“Fufu, một câu trả lời thật bình thản.”
Cuộc trò chuyện của họ đã trở nên thoải mái và thân mật. Byleth có lẽ là người đàn ông duy nhất có thể làm Elena bộc lộ khía cạnh này.
“Nhưng xét đến những người xung quanh, chẳng phải nói chuyện mặt đối mặt sẽ tốt hơn sao?”
“Anh đang nói mọi người có thể hiểu lầm?”
“Đại loại vậy. Những quý tộc có hứng thú với em có thể sẽ đặt câu hỏi, và sẽ rất phiền phức để đối phó, phải không?”
Việc chào hỏi và trò chuyện tại các sự kiện như thế này thường được tiến hành mặt đối mặt.
Cảnh một người đàn ông và một người phụ nữ đứng kề vai nhau chắc chắn sẽ nổi bật.
“Anh không cần phải lo cho em. Em hành động không hối tiếc.”
“Anh hiểu rồi.”
“…But để em hỏi anh, anh có ổn với việc này không? Nếu những tin đồn kỳ lạ bắt đầu, nó có thể ảnh hưởng đến anh cũng nhiều như em.”
“Anh? Chà, anh thì… ‘hmm’ về chuyện đó.”
“Hả? ‘Hmm’ đó là sao?”
Elena mím chặt môi và nhấn mạnh bằng một âm thanh trong cổ họng. Cô ấy có lẽ đang tự hỏi điều đó có nghĩa là gì, không hài lòng, nhưng đối với Byleth, biểu cảm của cô ấy thật dễ thương một cách hài hước, và cậu không thể không nhìn chằm chằm.
“Chà… Anh sẽ nói thẳng nếu anh không thích điều gì đó. Và tùy thuộc vào người, anh sẽ di chuyển để đối mặt với họ.”
“Ồ, anh hiểu rồi. Nếu đó là lý do, anh ước mình đã không hỏi.”
“Em cũng ước mình đã không nói.”
“…”
“…”
Mặc dù họ trao đổi những lời khác nhau, nhưng cảm xúc họ cảm thấy là như nhau.
‘Bởi vì nó đã trở nên xấu hổ.’ Như thể đầu hàng trước cảm giác đó, cả hai đều im lặng và tránh ánh mắt của nhau, nhưng Byleth đã thay đổi chủ đề để xua tan sự khó xử.
“N-nghĩ lại thì… em trai Alan của em thế nào rồi? Anh đã tự hỏi vì không thấy cậu ấy trong địa điểm chút nào.”
“Alan đang chỉ đạo trong bếp. Đó là một phần trong quá trình học tập của cậu ấy cho tương lai. Cậu ấy dự kiến sẽ vào địa điểm vào khoảng thời gian Tiểu thư Aria hát, nhưng cậu ấy có thể sẽ quay lại dọn dẹp ngay lập tức vì cậu ấy rất nhiệt tình.”
“Anh hiểu rồi.”
Lời nói của cậu truyền tải một ý chí mạnh mẽ không lãng phí bất kỳ cơ hội học hỏi nào.
“À, nói đến bếp, anh có thể nấu ăn, phải không?”
“V-vâng. Anh có thể, nhưng… xin hãy giữ bí mật, được không? Anh không muốn thu hút sự chú ý không cần thiết.”
Đây chỉ là một cái cớ. Thực tế, đó là để tránh gây ra những câu hỏi trong số nhân viên trong nhà về việc Byleth, người chưa bao giờ nấu ăn trước đây, đột nhiên có thể nấu ăn.
Đối với Sia trong sáng, một câu “Anh đã bí mật học!” đơn giản có thể là đủ, nhưng việc nghĩ ra một cái cớ có thể hiệu quả với những người khác ngoài Sia là rất khó.
“Em đã nghĩ về điều này một thời gian rồi, em muốn nếm thử món ăn của anh một lần.”
“Hả…”
“Nếu chúng ta giữ kín, trong gia đình, thì chắc sẽ không có vấn đề gì, phải không? Nếu anh muốn giữ bí mật, em sẽ phải nhận lại một thứ gì đó.”
“Haha… Em khá là khôn khéo đấy.”
“Đó là vì em rất muốn thử món ăn nhà làm của anh.”
Cô liếc nhìn cậu từ khóe mắt.
“Em muốn ăn nó… đến mức đó sao?”
“Đó là điều em đang nói, phải không?”
“Vậy thì… anh đoán là được nếu nó là riêng tư, nhưng anh không tự tin lắm đâu, em biết không?”
“Đối với em thì không sao. Nhân tiện, anh định làm việc này khi nào? Em muốn nghe một khung thời gian cụ thể một chút.”
“Hmm, có lẽ là trước khi Alan mở cửa hàng của mình? Nếu Elena nói nó ngon, anh nghĩ chúng ta có thể sử dụng món đó trong cửa hàng của Alan. Mặc dù anh sẽ nhờ em nói rằng có người khác đã nghĩ ra ý tưởng đó.”
“Vậy là nó gần như là nguyên bản, phải không?”
“Đ-đại loại vậy.”
“…Haiz. Anh thật sự không có tham vọng gì cả, phải không? Ý tưởng đôi khi có thể bán được giá cao, anh biết không? Chúng cũng có thể được dùng làm con bài mặc cả.”
Cô thở dài một cách bực bội. Cô thậm chí còn liếc nhìn cậu một cách nghiêng ngó, nhưng Byleth chỉ không muốn bị ép buộc về những vấn đề này.
“Em nói anh ‘không có tham vọng,’ nhưng chẳng phải em cũng vậy sao, Elena?”
“Không còn nữa. Bây giờ em có một thứ em thực sự muốn.”
“Ồ… Giống như đồ trang trí hay trang sức?”
“Đại loại vậy. Đó là một viên ngọc thô xấc xược và tinh nghịch.”
“Hả…?”
Byleth chỉ có thể nghiêng đầu trước những lời nói khó hiểu này.
“Gần đây, giá trị của nó đã tăng lên, và nhiều người đang săn lùng nó.”
“Vậy nó đẹp đến thế sao?”
“Fufu, nó không đặc biệt đẹp.”
“…Anh vừa nhận ra. Em đang trêu anh, phải không, Elena?”
“Đó không phải là ý định của em, nhưng anh sẽ sớm hiểu thôi. Rất sớm.”
“Ugh!”
Elena nhướng mày và làm một biểu cảm tinh nghịch, rõ ràng cho thấy ý đồ của mình, và chọc vào sườn Byleth bằng ngón trỏ.
“Này, nếu em làm vậy, những tin đồn kỳ lạ chắc chắn sẽ bắt đầu, em biết không? Vừa rồi có vài người đang xem đấy.”
“Bây giờ lo lắng về điều đó cũng muộn rồi, phải không? Em không bận tâm.”
“Haha, đúng là em khi nói vậy.”
Nếu cô ấy có thể nói một cách dứt khoát như vậy, thì không cần phải lo lắng nữa. Điều đó khá là yên tâm.
“Ồ, phải rồi. Đổi chủ đề, có một điều em nên báo cáo với anh khi có thể.”
“Ồ? Chuyện gì vậy?”
“Em định ra ngoài một lát trong khoảng 30 phút nữa.”
“Trời ơi. Anh có một cuộc hẹn hò bí mật với một người phụ nữ nào đó à?”
“Tất nhiên là không. Anh chỉ muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành và nghỉ ngơi một chút.”
“Anh hiểu rồi, vậy thì được thôi. Khu đất an toàn, nhưng càng đi xa khỏi dinh thự, trời càng tối, đến mức gần như không thể nhìn thấy mặt người. Hãy cẩn thận bước đi.”
“Em không cần phải cảnh báo anh như một đứa trẻ đâu.”
“Biết anh rồi, sẽ không có gì ngạc nhiên nếu anh vấp ngã.”
“Sẽ không có gì ngạc nhiên cả.”
Byleth nhấn mạnh bằng ngôn ngữ lịch sự để đáp lại Elena, người đang cười toe toét và nghiêng đầu.
0 Bình luận