Thời gian trôi qua, và ngày diễn ra bữa tiệc tối của nhà Leclerc đã đến.
“S-Sia…? Bị em nhìn chằm chằm như vậy làm anh hơi khó chịu…”
“E-em xin lỗi ạ!”
Khi họ đang đi trên xe ngựa đến dinh thự Leclerc, canh giờ để đến đúng lúc vào cửa, Byleth trông có vẻ phiền muộn khi nhẹ nhàng trách Sia, người đang ngồi đối diện và nhìn cậu không chớp mắt.
“Có gì không ổn sao? Anh không nghĩ trang phục của mình có gì lạ vì chính em đã phối nó mà, Sia.”
“Không ạ, chỉ là… em nghĩ ngài trông rất đẹp trai!”
“Haha, cảm ơn em. Em cũng trông tuyệt lắm, Sia.”
“Cảm ơn ngài rất nhiều ạ!!”
Byleth mặc một chiếc áo đen với họa tiết thêu bạc và tóc mái được vuốt ngược lên.
Cậu đáp lại lời khen của Sia với một chút ngượng ngùng khi cô mặc một chiếc váy tạp dề đen trắng.
“Nếu chúng ta có dịp nào khác như thế này, ngài có vuốt tóc mái lên nữa không ạ?”
“S-sao em lại hỏi vậy?”
“Em cảm thấy kiểu tóc của chúng ta hợp nhau.”
“!!”
Dường như cậu đã nói trúng tim đen. Mắt Sia mở to, rồi cô đỏ mặt và cúi đầu.
Tất nhiên, kiểu tóc của họ khác nhau do độ dài tóc. Tuy nhiên, Byleth đã vuốt tóc mái lên để “lộ trán,” trong khi Sia đang dùng một chiếc kẹp tóc màu vàng để “lộ trán” – chúng có phần giống nhau.
Tất nhiên, sự sắp đặt này không phải do chỉ thị. Đó là kết quả của việc để Sia tự quyết định.
“Nhân tiện, anh sẽ không giúp được nếu em bị trêu chọc về chuyện đó đâu.”
Byleth nhận thức rõ rằng người khác sợ cậu. Vì vậy, nếu Sia bị trêu chọc, điều đó có thể sẽ xảy ra khi cậu không có mặt.
Với những cảm xúc lẫn lộn, cậu cố gắng nở một nụ cười – chỉ để bị bất ngờ bởi những lời nói không ngờ của Sia.
“Điều này nghe có vẻ lạ, nhưng em sẽ rất vui nếu bị trêu chọc… nên không sao đâu ạ.”
“Không phải em chỉ đang chu đáo thôi sao?”
“Không hề ạ! Chỉ cần nghe ngài nói vậy là em đã rất vui rồi, vì nó đến từ ngài, Byleth-sama… Ehehe.”
“Anh… anh hiểu rồi.”
Byleth chỉ có thể đáp lại một cách mơ hồ với Sia, người đã chắp tay lại và ngại ngùng bày tỏ cảm xúc thật của mình.
Được yêu mến đến vậy thật sự là một phước lành. Nỗ lực bí mật của cô để hợp với cậu thật cảm động.
Ngay cả tại bữa tiệc tối dành cho việc giao lưu này, cô vẫn đeo chiếc kẹp tóc màu vàng mà cậu đã tặng, cùng với chiếc vòng cổ thạch anh tím.
Cách cô phối đồ tinh tế để “hợp” với cậu, có lẽ vì họ đã thảo luận về tương lai của mình, cho thấy một mong muốn khiêm tốn nhưng rõ ràng khiến cậu rất vui.
Nhìn lại khuôn mặt của Sia một lần nữa, cô dường như cảm nhận được tình cảm của cậu và trông có vẻ e thẹn.
Đã bao nhiêu phút trôi qua trong khoảnh khắc ngượng ngùng, xấu hổ đó?
“Chúng tôi đã chờ đợi ngài. Byleth Saintford-sama. Sia Alma-sama.”
Khi họ đến dinh thự Leclerc, nơi Byleth đến thăm lần thứ hai, bốn người – một quản gia và ba người hầu – đang đứng ở cổng vào.
“Vậy thì, xin phép cho tôi được dẫn đường.”
Một người hầu đi thông báo cho nhân viên, trong khi quản gia dẫn họ vào khu đất rộng lớn.
Sau đó, họ được giao lại cho một gương mặt quen thuộc.
“Tôi giao họ cho cô, Tiểu thư Elena.”
“Vâng. Cảm ơn.”
Người quản gia cúi đầu trước lời cảm ơn của Elena và quay trở lại cổng vào. Ngay lập tức, một không gian dành cho ba người họ được tạo ra.
“Fufu, gặp nhau ở đây cảm giác thật lạ. Ồ, xin lỗi vì lời chào muộn. Chào buổi tối. Tôi hy vọng hai người sẽ tận hưởng bữa tiệc, mặc dù nó là một sự kiện như thế này.”
“Chào buổi tối, Elena. Cảm ơn em đã mời chúng anh hôm nay.”
“Cảm ơn rất nhiều, Elena-sama!”
“Em mới là người phải cảm ơn vì hai người đã đến. Bây giờ… xin lỗi vì sự vội vàng, nhưng để em dẫn hai người vào trong.”
Có lẽ đang cân nhắc đến việc những vị khách tiếp theo sắp đến, Elena nhanh chóng ra hiệu về phía lối vào bằng tay phải sau những lời chào ngắn gọn, dẫn họ đến địa điểm tổ chức tiệc tối.
Khi họ đi theo sau cô, Byleth lên tiếng.
“Anh đã tự hỏi về điều này, nhưng Elena, với tư cách là chủ nhà, có thay thế vị trí của quản gia không…? Chẳng phải thường thì quản gia sẽ dẫn khách đến nhà và khu đất sao?”
“Điều đó thường đúng, nhưng chúng em muốn thể hiện rằng chúng em không phân biệt đối xử dựa trên địa vị hay chức vụ. Điều đó rất quan trọng cho công việc kinh doanh của chúng em.”
“À, anh hiểu rồi.”
Mục đích của bữa tiệc tối là để giao lưu và tương tác.
Có lẽ điều quan trọng là phải thể hiện rằng “suy nghĩ của họ không thay đổi” trong một bối cảnh như vậy.
“Elena-sama, Luna-sama đã đến chưa ạ?”
“Rồi, khoảng mười phút trước. Đứa trẻ đó không quen với những buổi tụ tập như thế này, nên xin hãy chăm sóc con bé cho đến khi em vào địa điểm, đặc biệt là anh, Byleth.”
“Cứ để anh lo. Anh sẽ gặp rắc rối nếu Luna chăm sóc anh mất.”
“Fufu, đúng vậy.”
Byleth đã hy vọng một lời phủ nhận, nhưng Elena che miệng và cười.
“Và một khi em xong nhiệm vụ dẫn đường, em sẽ tham gia ngay.”
“Hiểu rồi. Chúng anh sẽ đợi.”
“Aria-sama cũng sẽ sớm đến, nên hãy giữ phép tắc nhé.”
“Em không cần phải nhắc anh nhiều thế đâu…”
Khi họ đi qua hành lang dài với tấm thảm sang trọng, những bức tranh sơn dầu, những chiếc bình lớn chứa đầy hoa rực rỡ và những chiếc đèn chùm tỏa sáng, họ tiến đến cánh cửa đôi mà từ đó có thể nghe thấy tiếng nói của nhiều người – có lẽ dẫn đến địa điểm tổ chức tiệc tối.
“Này, Byleth.”
“Vâng?”
“Anh không có gì để nói về bộ trang phục này sao… về em với mái tóc được làm thế này? Sia đang im lặng vì tôn trọng anh đấy, anh biết không?”
Elena, duy trì thái độ kiêu kỳ, xòe chiếc váy tay phồng màu đỏ rượu vang để lộ cánh tay, vai và ngực, trong khi bĩu môi.
“À, chà…”
Tất nhiên, không phải Byleth không để ý. Cậu đã định khen cô, nhưng cảm thấy hơi ngượng khi nói điều đó trước mặt Sia.
“Chà, em thấy đấy, anh đã định nói với em khi chúng ta lẻn đi cùng nhau…”
“Hả? Chuyện đó là sao… Anh nên nói ngay từ đầu. Em đã lo lắng vô ích.”
“Ahaha, xin lỗi, xin lỗi. Anh đã ngượng.”
“Thật tình. Anh có biết em đã dành bao nhiêu thời gian để chuẩn bị không? …Vì một người nào đó.”
Elena xoắn tóc bằng ngón trỏ trong khi để ánh mắt lang thang. Với tư cách là chủ nhà, cô có lẽ cần phải hành động theo cách sẽ làm hài lòng khách của mình.
“Elena, đó không phải là câu em nói với mọi người sao?”
“Đúng như mong đợi ở Byleth. Anh thật sắc sảo.”
“Chà, em biết đấy.”
“Làm như thật.”
Đột nhiên, Elena đưa mặt lại gần Byleth. Cô cắt ngang giả định của cậu.
“Em thay đổi lời nói tùy thuộc vào người em đang nói chuyện. Tất nhiên là vậy rồi.”
“…”
“Hãy chắc chắn rằng anh suy nghĩ kỹ về ý nghĩa của điều này, được chứ?”
Elena chọc vào ngực Byleth, nheo mắt trêu chọc.
“Vậy, câu trả lời của anh là gì?”
“À, vâng.”
“Một lần nữa.”
“Vâng.”
“Fufu, vậy thì được rồi. …Chà, chúng ta đang muộn rồi, nên em sẽ mở cửa bây giờ.”
Elena mỉm cười nhẹ nhõm và đưa tay nắm lấy tay nắm cửa sau khi nói. Trong khi đó, Sia, người đã im lặng lắng nghe cuộc trao đổi của họ cho đến bây giờ, đứng sau Byleth với vẻ mặt tự hào “Hmph!”.
Khi cánh cửa mở ra, một địa điểm sang trọng và sôi động hiện ra. Nhưng họ không thể để mình bị choáng ngợp bởi bầu không khí. Họ nhanh chóng tiến lên để chào hỏi chủ nhà của tối nay.
“Cảm ơn rất nhiều vì đã mời chúng tôi hôm nay.”
[Họ cúi đầu]
Vì chủ nhà đang chào hỏi từng người tham dự, nên lời chào được giữ ngắn gọn. Sau khi kết thúc cuộc trao đổi với Bá tước Leclerc, cha của Elena, và vợ ông qua những câu chuyện phiếm nhẹ nhàng, Byleth và Sia di chuyển đến phía bên trái của đại sảnh – khu vực tiệc đứng nơi trẻ em và học sinh tụ tập.
Nhân tiện, phía bên phải của đại sảnh là khu vực tiệc đứng dành cho người lớn.
“Wow… Đây là lần đầu tiên em gặp mẹ của Elena, nhưng bà ấy thật tuyệt vời về nhiều mặt…”
“Em có cảm giác như Thiếu gia Byleth đã bị phu nhân mê hoặc.”
“K-không phải vậy! Ahaha…”
Mặc dù Byleth muốn phủ nhận bằng một lời nói dối để giữ thể diện, nhưng nói ra điều đó sẽ là bất kính.
Một tuyên bố như vậy có thể trở thành nguồn gốc của rắc rối. Cân nhắc nhiều yếu tố, Byleth nở một nụ cười gượng gạo, tránh ánh mắt buộc tội của Sia.
Ngay lúc đó, họ phát hiện một gương mặt quen thuộc đang đứng một mình.
“Ồ, Luna! Chào buổi tối.”
“Một ngày rồi nhỉ, Luna-sama.”
“Chào buổi tối. Đúng vậy, đã một ngày rồi. Hai người vừa rồi có vẻ vui. Có chuyện gì xảy ra à?”
“Chà, em thấy đấy… Sia đang trêu anh một chút.”
Lúc này, Sia, duy trì một nụ cười mẫu mực, nói thêm không một chút ngập ngừng, “Em không hề trêu chọc chút nào.”
“…Fufu. Hai người vẫn như mọi khi, ngay cả ở một nơi như thế này. Nhờ hai người, em cảm thấy thư giãn hơn một chút.”
“À, đây là lần đầu tiên Luna tham dự một sự kiện như thế này, phải không? Nhưng anh nghĩ em sẽ nhanh chóng quen thôi. So với các dạ tiệc khác, anh nghĩ không khí ở bữa tiệc tối này thực sự rất tuyệt.”
“Vậy sao?”
“Ừ, ừ.”
◇◇◇◇
Có lẽ vì nó được tổ chức bởi gia đình Leclerc, những người không phân biệt đối xử dựa trên địa vị.
Không có quý tộc nào coi thường những người có địa vị thấp hơn, và người ta có thể thấy các vị khách đã đến sớm đang trò chuyện thân mật.
Đây là cảnh tượng ngay cả trước khi thức ăn được phục vụ. Một khi thức ăn đến – với các chủ đề về ẩm thực và nhiều tương tác hơn – nó chắc chắn sẽ trở nên sôi động hơn nữa.
(Khoan, hử?)
Byleth đã định trấn an Luna bằng cách nói ra suy nghĩ của mình, nhưng phản ứng của cô có vẻ hơi thiếu nhiệt tình.
Như để giải thích điều này, Luna lên tiếng.
“Mặc dù đúng là em lo lắng vì đây là lần đầu tiên tham gia, nhưng có một lý do khác khiến em không thể thư giãn.”
“Một lý do khác?”
“Kể từ khi em bước vào, em đã nhận được những ánh nhìn kỳ lạ.”
“Hả? Nhìn em sao, Luna?”
“Vâng. Khi em cố gắng giao tiếp bằng mắt vì lo lắng, họ nhanh chóng nhìn đi chỗ khác, nên em chắc chắn về điều đó. Có lẽ em thực sự không phù hợp với một nơi như thế này…”
“Hmm. Anh không thực sự có cảm giác đó. Thay vào đó…”
Khi tôi nói, ánh mắt tôi di chuyển từ đầu đến chân của Luna.
(Có thật là… vì cô ấy xinh đẹp không?)
Thường thì, tóc cô ấy được buộc lệch sang một bên, nhưng hôm nay nó được xõa ra, thay đổi ấn tượng của cô ấy một cách đáng kể.
Chiếc váy trễ vai của cô ấy màu trắng tinh. Với chiếc thắt lưng vishu được thêm vào, vẻ quyến rũ tinh tế của Luna càng được tôn lên. Cô ấy cũng hấp dẫn như Elena.
“…Ừ. Anh nghĩ mọi người đang tránh ánh mắt của em vì họ xem em là người khác giới. Bữa tiệc này cũng là một nơi để tạo mối quan hệ, sau tất cả.”
“Là người khác giới…?”
Cô nghiêng đầu vô cảm, dường như không hiểu. Thấy vậy, Sia hắng giọng với một tiếng [khụ] và lên tiếng, “Xin lỗi vì đã xen vào.”
“—Thưa Thiếu gia Byleth, em xin phép đi một lát. Các hầu gái khác đã tập trung, nên em sẽ đi chào hỏi họ trước.”
“Ồ, được rồi. Sia, cứ tự nhiên đi lại như em muốn.”
“Cảm ơn ngài rất nhiều.”
Sau cuộc trao đổi ngắn gọn này, Sia cúi đầu và nhanh chóng rời đi.
(Thật sự, sao cô ấy có thể chu đáo đến vậy…)
Cô ấy có lẽ đã đoán được cuộc trò chuyện này sẽ diễn ra như thế nào.
[Này, Byleth. Anh không có gì để nói về… bộ trang phục này sao? Về em với mái tóc này? Sia đang im lặng vì tôn trọng anh đấy, anh biết không?]
[À, chà… Anh đã định nói gì đó khi chúng ta lẻn ra ngoài cùng nhau…]
Nhớ lại cuộc trò chuyện với Elena trước đó.
“Có thể là do em tưởng tượng không? Đối với em, có vẻ như Sia đang rất chu đáo.”
“…Về những gì em nói lúc nãy, cá nhân em thấy tiện hơn khi chúng ta ở một mình.”
“Về việc bị xem là người khác giới?”
“Đại loại vậy.”
Khi chúng ta ở một mình, tôi có thể nói ra. Lý do tại sao [mọi người tránh ánh mắt khi cố gắng giao tiếp bằng mắt].
“Ừm, điều này nghe có vẻ xấu hổ, nhưng chiếc váy đó và mái tóc xõa của em… tất cả đều rất hợp với em, Luna. Kể cả anh, giống như… mọi người đều bị mê hoặc.”
“!”
“Đ-điều anh đang cố nói là… anh nghĩ mọi người đang cố gắng tiếp cận em, thăm dò. Vì Luna chưa bao giờ tham gia một bữa tiệc tối nào trước đây, một số người tham dự có thể nghĩ đây là cơ hội duy nhất của họ… Anh cũng sẽ nghĩ như vậy…”
“…!”
“Thật lòng mà nói, em không thua kém Elena chút nào.”
“Vậy… sao? Anh rõ ràng đang phóng đại.”
“Không hề.”
Khen ngợi một người bạn đã trở nên xinh đẹp hơn sau khi ăn diện khiến mặt tôi như bốc hỏa.
Có lẽ sự xấu hổ này có thể lây lan, khi Luna lẩm bẩm nhẹ nhàng và cúi đầu.
“Để em hỏi anh một điều. Anh đang chơi trò xem ai có thể làm em xấu hổ hơn à?”
“Anh ước mình có được sự bình tĩnh đó. Haha…”
Gãi má, tôi gượng cười. Thấy vậy, Luna dường như đã hiểu ra mọi chuyện.
“…”
“…”
Luna im lặng, và tôi cũng vậy. Sau khi sự im lặng này tiếp tục một lúc.
Đại sảnh đột nhiên trở nên nhộn nhịp và bất ổn.
Ngay khi tôi tự hỏi [Có chuyện gì xảy ra sao?], Luna kịp thời thông báo cho tôi.
“Tôi tin rằng Tiểu thư Aria đã đến.”
“A-anh hiểu rồi. Vậy chúng ta nên chuẩn bị tinh thần…”
“Tôi xin lỗi vì đã xen vào khi anh đang chuẩn bị tinh thần, nhưng tôi có thể hỏi một điều cuối cùng không?”
“Chuyện gì vậy?”
“Từ những gì tôi nghe lúc nãy, tôi không nghĩ Sia cần phải xin phép đi.”
“À, chà…”
Hoặc là vì cô ấy nhanh trí, hoặc là vì cô ấy hơi hiểu lầm câu nói của tôi về [sẽ tiện hơn khi chúng ta ở một mình].
“Khi anh nói sẽ tiện hơn khi chỉ có hai chúng ta, đó là vì… thật xấu hổ khi khen em xinh đẹp trước mặt Sia, người giống như gia đình.”
“Anh chưa khen em là ‘xinh đẹp’ đâu.”
“………..”
“Anh thật sự đã bối rối đến vậy, phải không?”
“Chúng ta đừng nói về chuyện này nữa, được không?”
“Em hiểu rồi.”
Bị phân tích chính xác với một khuôn mặt vô cảm và một giọng nói đều đều là điều làm trái tim tôi rung động nhất.
“Nhưng em có thể hiểu cảm giác của anh. Ngay cả khi không có gia đình xung quanh, em cũng thấy xấu hổ khi khen ngợi ngoại hình của một người khác giới.”
“À, vậy đó là lý do em không bao giờ khen anh?”
“…Vâng.”
“Ồ… Anh hiểu rồi.”
Tôi chỉ định nói đùa một chút, nhưng tôi lại bị bất ngờ trước câu trả lời không ngờ này.
“…”
“…”
Lần thứ hai, Luna và tôi rơi vào im lặng khi đối mặt với nhau.
Thật ngứa ngáy và xấu hổ. Trong tình huống này, hai chúng tôi khi bắt gặp ánh mắt của nhau liền nhìn đi chỗ khác như thể đang chia sẻ cảm xúc hiện tại của mình.
Đến lúc đó, chắc đã khoảng mười phút trôi qua kể từ khi chúng tôi đến địa điểm.
—Bầu không khí sôi động dần lắng xuống, và những tiếng reo hò bắt đầu vang lên.
“Cô ấy đã xuất hiện.”
“Vậy đó là Nàng Ca Sĩ…”
Mọi ánh mắt trong địa điểm đều đổ dồn về một tiểu thư trẻ.
Mái tóc dài màu vàng bạch kim nhẹ nhàng bay theo mỗi bước chân trên thảm, và bộ ngực đầy đặn, căng tròn.
Lông mày mỏng, được tạo hình đẹp, đôi mắt hồng tròn. Một chiếc mũi nhỏ và đôi môi phớt đỏ.
Mặc dù có khuôn mặt trẻ con và vóc dáng nhỏ bé, phong thái và khí chất của cô lại trưởng thành như Elena.
Hầu hết mọi người trong địa điểm này… đều bị thu hút bởi “Tuyệt Sắc Ca Cơ,” Aria-Tielle, được trang điểm lộng lẫy trong chiếc váy trắng với họa tiết thêu hình bướm màu be nhạt.
Aria bắt đầu chào hỏi Bá tước Leclerc và vợ ông trên bục.
Trong khi quan sát cô con gái của công tước này, tôi mở miệng.
“Wow, cô ấy tỏa ra một khí chất thật tuyệt vời…”
“Trong khi nói những lời như vậy, ngài không phải đang nhìn ngực của Tiểu thư Aria với ánh mắt không trong sáng chứ?”
“K-không, không phải! Thật sự.”
“Phản ứng của ngài hoàn toàn không đáng tin, nên xin hãy cẩn thận hơn.”
“À, cảm ơn đã lo lắng.”
“Không…”
Có phải cô ấy đang cố che giấu sự xấu hổ của mình không?
Luna cúi mặt xuống như đang nhìn vào ngực mình và lắc đầu.
“Nghĩ lại thì, tôi không thấy người hầu của Aria… Tôi tự hỏi chuyện gì đã xảy ra?”
Tôi không thể hình dung rõ khuôn mặt của họ, nhưng tôi mơ hồ nhớ rằng cô ấy có một hầu gái riêng.
“Tôi nghi ngờ họ có thể đang thảo luận về màn trình diễn bài hát với ban tổ chức.”
“Tôi hiểu rồi, điều đó nghe có vẻ giống như việc họ sẽ làm.”
“…Anh có hứng thú với người đó không?”
“Hả?”
“Anh có vẻ khá để ý đến họ.”
Cô ấy nhìn tôi một cách buồn ngủ. Có phải là do tôi tưởng tượng, hay nó có cảm giác như một ánh nhìn buộc tội?
Dường như cũng có một chút gai góc trong giọng nói của cô ấy.
“Anh không có ý định lôi kéo họ hay gì cả! Sia là hầu gái tốt nhất trong mắt anh.”
“…”
(Ồ, mình đã nói gì sai sao…? Dường như có một luồng khí ‘Đó không phải là ý của em’ xung quanh cô ấy…)
Vì biểu cảm của Luna không thay đổi, tôi không thể nắm bắt được ý định thực sự của cô ấy, nhưng đó là cảm giác tôi có được.
“Anh có vẻ tin tưởng Sia đến vậy.”
“Nhiều đến mức anh thậm chí không thể nghĩ ra điều gì khác để nói.”
Những lời từ trái tim vô thức tuột ra.
“Thật lòng, em ghen tị. Về mối quan hệ của anh với cô ấy.”
“Anh rất vui khi em nói vậy. Nếu không phải vì tính cách của Sia, mọi chuyện đã không như thế này.”
“Anh nói vậy vì anh đã từng nghiêm khắc hướng dẫn cô ấy trong quá khứ, nhưng đó cũng là do bản chất bên trong của anh.”
“Anh hy vọng là vậy…”
“Em đã tin lời anh lúc nãy, nên xin anh cũng hãy tin lời em.”
“Haha, khi em nói vậy, anh không còn gì để nói nữa. Cảm ơn em, thật sự.”
“Không…”
Tôi gãi má bằng ngón trỏ và cười ngại ngùng. Luna liếc nhìn biểu cảm của tôi trong vài giây.
Trong khi đó, Aria dường như đã chào hỏi xong Bá tước và đang tiến về phía chúng tôi.
“Chà, anh nên bắt đầu chuẩn bị đi.”
“Chuẩn bị?”
“Để chào hỏi Tiểu thư Aria. Vì những người có địa vị cao hơn nên tương tác trước.”
“À… Vậy là anh phải đi trước, nếu không sẽ không ai khác có thể chào hỏi cô ấy?”
“Đúng vậy.”
Cô ấy nói một cách sắc bén.
(Khoan đã, vậy có nghĩa là mình là người đầu tiên… Mình chắc chắn sẽ là trung tâm của sự chú ý…)
Từ lời của Luna, tôi nhận ra rằng Aria là quý tộc duy nhất có cấp bậc cao hơn một hầu tước.
“Anh đột nhiên cảm thấy lo lắng. Anh cũng không giỏi nở nụ cười…”
Tôi nhìn về phía cô hầu gái, nghĩ rằng [Có lẽ mình nên chào hỏi cô ấy cùng với Sia]—nhưng cô ấy đang bận rộn chào hỏi những người tham dự và người hầu, sử dụng sự vui vẻ bẩm sinh, mạng lưới quan hệ rộng và kỹ năng giao tiếp của mình.
Sẽ là thiếu chu đáo nếu gọi cô ấy ra trong tình huống này. Tôi tự trấn an mình để một mình chào hỏi Aria.
“Vì chúng ta có cơ hội, em sẽ quan sát dáng vẻ dũng cảm của anh.”
“A-anh sẽ cố gắng hết sức.”
Nếu có một điều may mắn, đó là Aria dường như có một bầu không khí dịu dàng.
Mặc dù có địa vị cao, cô ấy lại tạo ra một cảm giác dễ tiếp cận.
◇◇◇◇
“Ừm, sau khi anh chào hỏi xong Tiểu thư Aria, anh sẽ làm gì? Anh sẽ quay lại đây chứ?”
“Không, anh sẽ phải hành động riêng một lúc.”
“Em… hiểu rồi.”
Giọng Luna đột nhiên tối sầm lại, và cô cúi mắt xuống. Thật tốt khi cô ấy có vẻ thất vọng, nhưng điều này không thể tránh khỏi.
“Chỉ để tránh hiểu lầm, không phải vì anh đã chán nói chuyện một mình với em đâu. Anh phải nhường chỗ cho những người muốn chào hỏi em, Luna.”
Ngay từ đầu, điều quan trọng là phải kiềm chế việc độc chiếm một người cụ thể. Hơn nữa, tôi không thể phá hỏng cơ hội tương tác của Luna với người khác.
Rốt cuộc, bữa tiệc này cũng là để mở rộng mạng lưới và làm sâu sắc thêm tình bạn.
“Nếu nó trở thành một vấn đề trước đó, em sẽ oán giận anh đấy, anh biết không.”
“Ý em là nếu không có ai đến chào em?”
“Vâng.”
“Haha, đừng lo, điều đó sẽ không xảy ra đâu.”
Khi tôi bước vào địa điểm cùng Sia, Luna đang đứng một mình, nhưng đó có lẽ là vì cô ấy tạo ra ấn tượng là một [bông hoa không thể với tới].
Mặc dù địa vị của cô ấy thấp, nhưng ngoại hình hiện tại của cô ấy cũng xinh đẹp và thanh lịch như Elena hay Aria.
(Chà, nếu mình nhường chỗ, mình sẽ bị bỏ lại một mình… Nhưng mình cần phải đảm bảo Luna vui vẻ vì đây là lần đầu tiên cô ấy tham gia.)
Không còn nghi ngờ gì nữa, việc thấy người khác chào hỏi Luna đã giúp mọi người khác dễ dàng tiếp cận cô ấy hơn.
Thực tế…
“Tôi muốn chào hỏi cô ấy sớm…”
“Để tôi chào một tiếng…”
“Tôi tự hỏi họ sẽ nói chuyện bao lâu nữa…”
Những ánh nhìn háo hức như vậy đến từ khắp nơi.
“Vậy thì. Anh sẽ lấy hết can đảm và đi chào hỏi Tiểu thư Aria. Tận hưởng bữa tiệc nhé, Luna.”
“K-khoan đã, xin hãy đợi!”
“Hửm?”
Ngay khi tôi định bước đi, cô ấy đã giữ tôi lại.
“…Chúng ta không thể xa nhau suốt thời gian được. Anh đã hứa chúng ta sẽ ra ngoài tận hưởng làn gió đêm cùng nhau.”
“T-tất nhiên rồi. Đừng ngần ngại gọi anh khi em muốn nghỉ ngơi.”
“Vâng… Anh cũng hãy tận hưởng bữa tiệc nhé.”
“Cảm ơn em.”
Với những lời cuối cùng đó, khi tôi di chuyển về phía Aria, tôi thấy các quý tộc bắt đầu tiếp cận Luna để chào hỏi cô ấy.
Ngay lúc đó, một hàng xe đẩy chất đầy các món ăn khác nhau bắt đầu được đưa vào.
Dẫn đầu những người hầu ở phía trước là Elena, với mái tóc đỏ xinh đẹp giống như Aria và Luna.
◇◇◇◇
“Cảm ơn rất nhiều. Xin thứ lỗi cho tôi.”
Aria-Tielle kết thúc lời chào hỏi chủ nhà bằng cách nhẹ nhàng nhấc tà váy bằng cả hai tay, kéo chân phải ra sau và vào trong theo đường chéo, và hơi khuỵu gối trái.
Sau đó, cô di chuyển đến phía bên trái của sảnh tiệc, duy trì tư thế hoàn hảo.
Ý thức hơn bất kỳ ai về phong thái trang nghiêm và thanh lịch của mình.
Trong khi Aria vẫn hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi sự chú ý mà cô đang nhận được, trong tâm trí cô lại là…
(Ugh~ Những lời chào hỏi khó khăn nhất sắp đến rồi~…)
Biểu cảm của cô không thay đổi chút nào. Nhưng trong lòng, cô muốn ngã xuống giường với một tiếng “Ughhh~” thật to.
Không phải cô ghét những buổi tụ tập này. Thực tế, Aria yêu chúng. Nhưng vì cô đang diễn một vai hoàn hảo để che giấu con người thật của mình, thời điểm mệt mỏi nhất sắp bắt đầu.
Nếu danh tiếng và sự yêu mến của cô thấp, cô sẽ không phải chào hỏi nhiều người. Nhưng đó không phải là trường hợp của Aria.
Cô là con gái của một gia đình công tước và là một người nổi tiếng được biết đến với cái tên “Nàng Ca Sĩ Đáng Yêu.”
Hơn nữa, cô đối xử bình đẳng với mọi người vì việc phân biệt đối xử quá phiền phức.
Kết quả là, nơi này tràn ngập các quý tộc muốn nói chuyện với cô, trở thành bạn bè, hoặc tạo mối quan hệ.
(Haiz…)
Ngay khi cô thở dài trong lòng, những món ăn nóng hổi đang được mang ra.
(Thức ăn trông ngon quá… nhưng mình phải kiềm chế… Dù đói, mình phải chống cự…)
Vì cô sắp bị bombard bởi những lời chào hỏi không ngừng, cô không thể ưu tiên thời gian của riêng mình. Cô phải nghĩ cho người khác trước.
Cô cần duy trì một tư thế “sẵn sàng được chào hỏi” và luôn tạo ra một bầu không khí giúp mọi người dễ dàng tiếp cận cô.
(Thức ăn… của mình…)
Với một cảm giác tiếc nuối còn vương vấn, cô di chuyển đến bức tường.
And ngay khi cô tạo ra một bầu không khí “cứ tự nhiên tiếp cận”…
Aria phát hiện một người đàn ông cao lớn đang đi thẳng về phía cô.
(A! Đúng rồi… Người đầu tiên đến chào mình là người đã lườm mình…)
Cô chùn bước trong giây lát, nhưng với rất nhiều người tham dự ở đây, nơi này là một không gian an toàn cho Aria.
Nhanh chóng thay đổi suy nghĩ, cô quyết định chủ động chào hỏi trước. Đó là một chiến lược để tránh làm anh ta khó chịu.
“Khụ. Chào buổi tối, Ngài Byleth. Ngài mặc một bộ trang phục thật tuyệt vời.”
“C-chào buổi tối. Cảm ơn lời khen của cô. Tiểu thư Aria, cô cũng trông thật lộng lẫy.”
“Hehe, cảm ơn rất nhiều.”
Trong khi duy trì một nụ cười tự nhiên, Aria thầm nghĩ.
(Hử? Hôm nay cậu ta không lườm… Nhưng đó là một nụ cười gượng gạo rất đáng sợ…)
Biểu cảm căng thẳng của cậu ta rõ như ban ngày. Cậu ta đang lo lắng sao? Cậu ta sợ vì địa vị cao hơn của cô sao?
Trong khi cô cân nhắc những khả năng này, Byleth đã từng lườm cô trong quá khứ. Khó có thể nói liệu những suy nghĩ hiện tại của cô có áp dụng được không, nhưng chắc chắn phải có lý do nào đó cho hành vi của cậu ta.
“Ừm… Lần cuối chúng ta gặp nhau là từ hồi còn ở học viện, phải không Tiểu thư Aria?”
“Đúng vậy. Ngài Byleth vẫn khỏe chứ?”
“V-vâng. Tiểu thư Aria có vẻ cũng rất khỏe.”
Byleth vẫn duy trì nụ cười đáng sợ của mình, nhưng chỉ có vậy thôi.
(Cuộc trò chuyện có vẻ bình thường, và mình không cảm thấy có sự mỉa mai nào… A, liệu đây có phải là một cách quấy rối vòng vo không?)
Sonya đã nói với cô rằng đó có thể là một sự hiểu lầm, và rằng cậu ta nổi tiếng trong tầng lớp người hầu, nhưng đã có tiền lệ.
Nếu cậu ta đang cố quấy rối cô ngay từ giai đoạn chào hỏi, có khả năng cao cậu ta sẽ dùng ánh mắt đó để làm gián đoạn màn trình diễn của cô khi cô hát.
Cần phải hết sức thận trọng.
(N-nếu đó là ý định của cậu, tôi sẽ chỉ cần đảm bảo không nhìn vào cậu…)
Mặc dù cô không biết cậu ta có thể có mối thù hận gì, nhưng cô không thể để thất bại trong màn trình diễn của mình.
Ngay khi cô quyết tâm mạnh mẽ “Tuyệt đối không để mọi chuyện theo ý cậu ta”…
“À, tôi xin lỗi vì sự thiếu suy nghĩ của mình. Vì chúng ta có cơ hội, cô có muốn vừa trò chuyện vừa thưởng thức một chút thức ăn không?”
“Hả!?”
“Ừm, tôi nghe từ cô Elena rằng có thể vừa ăn vừa đứng…”
“…”
(T-tại sao…)
Mắt Aria mở to, và cô không nói nên lời. Cô vừa nhận được một lời mời gây sốc như vậy.
Do địa vị là con gái của một công tước, cô chưa bao giờ nhận được một lời đề nghị như vậy trước đây.
“Nó có thể bị coi là thô lổ.”
“Họ có thể nghĩ tôi đang tự phụ, cả người đó và những người tham dự khác.”
Mọi người đều lo lắng về những điều như vậy. Hơn nữa, đối với Aria, người phải duy trì một “tư thế chờ đợi,” việc đưa ra những đề nghị như vậy là không thể.
Để tránh tạo ra xung đột bằng cách “đề nghị với quý tộc này nhưng không đề nghị với quý tộc kia.”
“Ừm…? Tiểu thư Aria? Cô không có tâm trạng cho việc đó sao?”
“K-không! Vậy chúng ta cùng đi nhé?”
“Rất sẵn lòng. Chúng ta đi chứ?”
“A! V-vâng…”
Aria lại ngạc nhiên khi thấy hành động của cậu hướng tay phải về phía những món ăn được xếp hàng.
Cậu đã chứng minh cho những người tham dự khác rằng “cậu đã mời tôi.”
Với một động thái duy nhất này, Aria sẽ không bị nghi ngờ là người tự mình đưa ra đề nghị.
(Để xem xét cả cảm xúc của mình và hoàn cảnh của một cô con gái công tước, và hành động như thế này…)
Nụ cười gượng gạo, đáng sợ đó chỉ là vì cậu ta không giỏi cười sao?
Khi cô tưởng tượng điều này, cuộc trò chuyện đó lóe lên trong tâm trí cô.
[“Bởi vì tớ sợ…! Khi chúng tớ đi ngang qua nhau ở học viện một lần, cậu ta đã lườm tớ như muốn giết tớ vậy!”]
[“Như tôi đã nói trước đây, có lẽ cậu ta đã nghĩ, ‘Cô đang diễn kịch quá lố.’ Có những người có trực giác nhạy bén, sau tất cả.”]
Cuộc trao đổi mà cô đã có với Sonya, hầu gái riêng của mình.
(Liệu có thể nụ cười của cậu ta lúc nãy có nghĩa là “Cô không cần phải quá dè dặt”…?)
Sự việc này khiến việc nắm bắt cậu ta là người như thế nào trở nên hoàn toàn bất khả thi. Cô mất hết cảm giác về cách tiếp cận cậu ta.
Tuy nhiên, có hai điều…
“T-Tiểu thư Aria, cô thích loại thức ăn nào?”
“Tôi thích các món cá. Vì vậy, tôi đã tò mò về những món được xếp ở đằng kia.”
“Tôi hiểu rồi. Tôi rất vui vì đã mời cô.”
Cậu ta thậm chí còn gợi chuyện để cô không bị nhàm chán.
And điều còn lại…
Cô cảm thấy những ánh nhìn dường như đang quan sát… không, kìm hãm cô.
Từ người bạn Luna của cô, người đang chào hỏi một quý tộc nam, và từ người bạn Elena của cô, người đã mang thức ăn xong và tham gia bữa tiệc.
“…Hehe.”
“C-có chuyện gì sao, thưa Tiểu thư Aria?”
“Tôi xin lỗi. Tôi chỉ vừa cười một chút khi nhớ lại điều gì đó.”
Mặc dù có khả năng họ đã nhìn thấu cô, cô đã che đậy nó bằng một nụ cười thanh lịch.
Cô chưa bao giờ ngờ rằng mình sẽ nhận được những cảm xúc có thể gọi là ghen tuông từ hai người đó. Đây là điều cô chắc chắn muốn hỏi sau này.
Cô chưa bao giờ nghĩ mình sẽ thu được một vụ mùa bất ngờ như vậy. Đã bao lâu rồi cô mới tham dự một buổi tụ tập mà việc chào hỏi lại cảm thấy thú vị đến thế…?
Đôi mắt hồng của Aria tràn ngập một luồng sáng rực rỡ.
0 Bình luận