"Chào buổi sáng, Quản lý. Hôm nay phiền anh giúp đỡ nhé."
"Chào buổi sáng, cô Wakako. Tôi cũng vậy, mong được cô hỗ trợ."
Tại bãi đậu xe trên tầng thượng của một cửa hàng bách hóa tổng hợp quy mô lớn, nằm trong khu trung tâm thương mại ở ngoại ô thành phố.
Lúc này mới chỉ là sáng sớm, cửa hàng vẫn chưa đến giờ mở cửa.
Trong không gian tĩnh lặng và bầu không khí sảng khoái của buổi sớm mai, nơi chưa có bất kỳ chiếc xe nào khác dừng đỗ, hai người nam nữ đang đứng chào hỏi nhau. Họ chính là Quản lý và Phó quản lý của cửa hàng này: Ichigo và Wakako.
"Vậy chúng ta đi luôn nhé, kẻo muộn. Nếu còn quên thứ gì trong cửa hàng thì bây giờ quay lại lấy vẫn kịp đấy."
"Cảm ơn anh đã nhắc. Tôi đã kiểm tra kỹ rồi, không sao đâu ạ."
"Kể cũng phải. Cẩn thận như cô Wakako đây thì làm gì có chuyện bỏ quên đồ được."
Vừa trao đổi vài câu xã giao, cả hai cùng bước lên chiếc xe công vụ thường trực của cửa hàng.
Hôm nay, không ai trong số họ mặc đồng phục làm việc. Tuy nhiên, họ cũng không diện những bộ vest quá trang trọng hay chưng diện cầu kỳ. Cả hai chọn phong cách thường phục thoải mái (casual) nhưng vẫn giữ những tông màu trầm nhã nhặn, lịch sự.
Hôm nay không phải là ngày họ rủ nhau đi lái xe dạo chơi.
Hôm nay, vì yêu cầu công việc, Ichigo và Wakako đang cùng nhau đi công tác.
Cách đây khoảng 50 cây số, tại phòng họp của một trung tâm văn hóa, Hội nghị các Quản lý khu vực thuộc chuỗi cửa hàng của Ichigo sẽ được tổ chức định kỳ. Ichigo có lịch tham dự cuộc họp này.
Lý do Wakako đi cùng là vì tại cùng địa điểm đó cũng diễn ra khóa đào tạo ứng viên Quản lý dành cho Phó quản lý các chi nhánh. Để tiện lợi và tiết kiệm, các cửa hàng có nhân sự tham gia cả hai sự kiện này đã sắp xếp đi chung xe đến hội trường.
"Quản lý, nếu anh thấy mệt thì đừng ngại, cứ bảo tôi nhé. Tôi sẽ đổi lái cho."
Vừa ngồi vào ghế phụ, Wakako đã quay sang nói với vẻ mặt nghiêm túc.
"Cảm ơn cô."
Ichigo đáp lại thiện ý của Wakako, nét mặt giãn ra đôi chút.
"Nhưng tôi không sao đâu. Trông mặt tôi mệt mỏi đến thế à?"
"A, d-dạ không, không phải ý đó đâu ạ..."
Thấy Ichigo mỉm cười trêu đùa, Wakako vội vàng xua tay phủ nhận.
Thật sự là một người biết quan tâm chu đáo, Ichigo thầm cảm thán trong lòng trước sự tận tụy của cô.
Trong công việc, Wakako luôn để ý và chăm sóc hết mực cho người cấp trên nhỏ tuổi hơn mình là anh. Dù đó là ưu điểm phù hợp với vẻ thông minh sắc sảo vốn có, nhưng đôi khi anh cũng cảm thấy cô lo lắng hơi quá mức cần thiết.
"Cảm ơn sự quan tâm của cô. Vậy tôi xuất phát nhé."
"Vâng, một lần nữa xin nhờ anh giúp đỡ."
Ichigo nổ máy, chiếc xe bắt đầu lăn bánh, hướng về phía hội trường.
Xe rời khỏi khuôn viên trung tâm thương mại, chạy trên quốc lộ một lúc rồi đi qua nút giao để tiến vào đường cao tốc.
"Vì đây là lần đầu tiên tham gia khóa đào tạo ứng viên Quản lý nên tôi có chút hồi hộp."
Wakako đặt tay lên ngực, vừa hít sâu vừa thú nhận.
Đường cao tốc trải dài thẳng tắp trước mắt. Trong xe, Ichigo bắt chuyện phiếm để giúp cô thư giãn.
"Ngày xưa tôi cũng từng tham gia rồi, không cần phải căng thẳng thế đâu. Nội dung cũng chỉ quanh quẩn mấy việc đọc và rà soát lại nghiệp vụ cơ bản như nắm bắt đặc điểm khu vực, hay chào hỏi các đối tác và khách quen theo từng mùa thôi..."
Ichigo nói đỡ lời để trấn an cô. Thực tế nội dung khóa học cũng không có gì quá to tát hay đánh đố, nên chỉ cần hiểu ở mức độ đó là đủ.
"Trang phục thế này liệu có ổn không ạ?"
Nói rồi, Wakako cúi nhìn xuống người mình.
Hôm nay cô mặc một chiếc áo blouse màu be đậm chất mùa hè, kết hợp với quần tây ống côn màu trắng và giày cao gót. Trên cổ điểm xuyết một chiếc vòng bạc tinh tế. Tổng thể trang phục mang những gam màu trầm, toát lên khí chất của một người phụ nữ trưởng thành, chín chắn.
Hương nước hoa hoa hồng thoang thoảng kết hợp với gọng kính mảnh càng làm tăng thêm vẻ quyến rũ mặn mà.
"Không vấn đề gì đâu. Yêu cầu là miễn không quá xuề xòa là được. Mà thực ra cô cũng chẳng cần lo lắng đến thế, họp hành của các cửa hàng trưởng ấy mà, lần nào chẳng có mấy ông mặc đồ lôi thôi như đồ ngủ đến dự."
"Thật vậy sao ạ?"
Wakako khúc khích cười.
Cứ thế, chiếc xe lướt đi trong tiếng trò chuyện vui vẻ. Bầu trời không một gợn mây, xanh thẳm như muốn hút người ta vào, cây cối bên đường cao tốc xanh tươi mơn mởn, vẽ nên bức tranh phong cảnh đầu hè tuyệt đẹp.
"Cũng đi được một nửa quãng đường rồi, chúng ta nghỉ ngơi chút nhé?"
Ichigo đề nghị sau khi xe chạy được vài chục phút.
"Đã rõ. Cách đây khoảng ba cây số nữa có trạm dừng chân đấy ạ."
Nhìn vào màn hình định vị, Wakako nhanh chóng báo cáo.
"Vậy thì ghé vào đó một chút."
"Vâng."
Chẳng mấy chốc, xe của Ichigo đã đến trạm dừng chân nằm trên một ngọn đồi nhỏ. Cả hai nhanh chóng giải quyết nhu cầu vệ sinh cá nhân rồi quay lại.
"Để anh phải chờ rồi."
"Không sao."
Gặp lại Wakako tại bãi đậu xe, Ichigo nhìn đồng hồ.
"Vẫn còn khá dư dả thời gian trước giờ tập trung. Cô có muốn vào trong dạo một chút không?"
Để giết thời gian, Ichigo chỉ tay về phía khu nhà của trạm dừng chân. Tuy thời gian di chuyển cũng được tính là giờ làm việc, nhưng đôi khi công việc cũng cần những phút giây thư giãn thế này.
"Hả? A, vâng, nhất định rồi ạ!"
Đáp lại lời mời, Wakako khựng lại một thoáng như ngẩn người ra, rồi ngay sau đó hưởng ứng với vẻ hào hứng, người hơi chồm về phía trước.
Trạm dừng chân thường bày bán các đặc sản địa phương và quà lưu niệm, thậm chí có cả đồ lưu niệm của mấy linh vật đại diện vùng miền.
Chắc Wakako cũng tò mò về mấy thứ này, Ichigo tự nhủ khi thấy thoáng qua nét nữ tính của cô, anh mỉm cười nhẹ.
"Vậy đi thôi."
Ichigo và Wakako cùng bước vào khu mua sắm. Bên trong tòa nhà thiết kế theo kiểu thông thường, kết hợp giữa quầy bán quà lưu niệm và khu ăn uống. Vì là ngày thường nên lượng khách khá thưa thớt.
"A, có bán đặc sản gì kìa."
Bất chợt, cả hai dừng chân trước một tiệm kem.
Ở đó có bán các loại kem tươi nguyên bản chế biến từ nông sản của địa phương.
"Ồ, là kem tươi dâu tây sấy lạnh à."
Dâu tây là đặc sản vùng này. Những quả dâu được làm đông lạnh rồi nghiền nhỏ, trộn vào kem tươi, tạo nên món "Kem tươi dâu tây sấy lạnh" với kết cấu độc đáo, vừa có vị kem mềm mịn vừa có độ xốp lạnh của đá bào.
"Trông ngon quá nhỉ."
"Ừm, để xem còn gì nữa không... Hử?"
Đang lướt mắt qua thực đơn xem còn gì thú vị, ánh nhìn của Ichigo bỗng nhiên khựng lại.
"Cái này là..."
Bên cạnh tấm biển quảng cáo "Chủ đề đang gây sốt!", là hình ảnh một món đặc sản tên là "Kem tươi hướng dương" với hạt hướng dương được rắc lấm tấm bên trên.
"Th-thật là ấn tượng quá..."
"Chắc do hoa hướng dương cũng là đặc sản ở đây... nên mới thế."
Wakako có vẻ bối rối, còn Ichigo thì trầm ngâm.
"Liệu có ngon... không nhỉ..."
"Chà, cái này chắc là kiểu sản phẩm nhắm đến việc chụp ảnh đăng mạng xã hội là chính, hương vị chỉ là thứ yếu thôi."
Giữa Kem dâu tây và Kem hướng dương, nếu phải chọn thì chắc chắn là Kem dâu tây rồi.
"Cô Wakako, cô có thích 'dâu tây' không?"
"Dạ?"
Nghĩ đến việc mua kem nên Ichigo buột miệng hỏi, khiến Wakako thoáng giật mình.
"...A, vâng... Em thích ạ."
Chẳng hiểu sao gò má cô bỗng ửng hồng, trả lời với vẻ ngượng ngùng e thẹn.
Thái độ đó khiến Ichigo nghiêng đầu thắc mắc.
"Cô muốn ăn thử không?"
"Nếu Quản lý đã nói vậy."
"Kìa, không phải mệnh lệnh công việc đâu, cô không cần khách sáo thế. Nhìn thái độ vừa rồi của cô, có khi nào tôi đã ép cô phải nói thích không đấy..."
"Không đâu ạ, xin hãy mua cho em!"
Sau một hồi trao đổi, Ichigo và Wakako quyết định mua kem dâu tây.
"Nhắc mới nhớ, hình như đằng kia có đài quan sát thì phải."
Vừa bước ra khỏi khu mua sắm, Wakako vừa chỉ tay về phía góc bãi đậu xe.
"Mình qua đó chút nhé."
Khi đến nơi, hiện ra trước mắt họ là một đài quan sát với tầm nhìn thoáng đãng bao quát phong cảnh rộng lớn.
"Oa..."
Đặt tay lên hàng rào gỗ, Wakako khẽ thốt lên một tiếng cảm thán rồi say sưa ngắm nhìn bức tranh toàn cảnh.
Từ trạm dừng chân trên ngọn đồi này, có thể thu vào tầm mắt toàn bộ thị trấn dưới chân núi, khu công nghiệp và những khu dân cư đang sinh hoạt tấp nập.
"Tuyệt thật đấy..."
"Ừ, chắc cảnh đêm sẽ đẹp lắm đây."
Trên đài quan sát lộng gió, hai người vừa thưởng thức kem tươi vừa ngắm cảnh.
"Ưm, khá là ngon đấy."
"Cảm giác thú vị thật, giống như đá bào trái cây vậy."
Cả hai cùng nhau chép miệng khen ngon.
Bất chợt, trong đầu Ichigo sống lại ký ức mới đây thôi anh đã cùng ăn kem với một cô gái. Nụ cười của Luna lúc đó hiện lên trong tâm trí anh. Chắc cô bé cũng thích mấy thứ này lắm đây.
Trong khi Ichigo đang suy nghĩ vẩn vơ, Wakako bỗng lên tiếng như phát hiện ra điều gì.
"Ồ, ở chỗ kia có công viên giải trí kìa."
Nghe cô nói, Ichigo nhìn theo, quả nhiên thấy một công viên giải trí nằm hơi tách biệt khỏi khu công nghiệp.
"Đúng thật. Còn thấy cả vòng đu quay lớn nữa."
Không biết là công viên giải trí nào nhỉ... Ichigo lầm bầm rồi lấy điện thoại ra định tra cứu.
Lúc đó, Wakako liếc nhìn Ichigo một cái, e dè nói:
"C-cảm giác cứ như thế này, có khi chẳng ai nhận ra chúng ta là đồng nghiệp cùng công ty... là Quản lý và Phó quản lý của cửa hàng bách hóa đâu nhỉ."
Cô nói, đôi gò má phơn phớt màu hoa anh đào, ánh mắt sau cặp kính khẽ lảng xuống dưới.
Quả thật, cả Ichigo và Wakako lúc này đều ăn mặc thoải mái, không bị gò bó bởi quy định đồng phục. Hơn nữa, nhìn dáng vẻ hai người đang trò chuyện vui vẻ trong bầu không khí thư giãn thế này, người ngoài nhìn vào chắc chẳng ai nghĩ họ là đồng nghiệp xã giao.
"Đúng nhỉ, chắc họ sẽ nghĩ là bạn bè thân thiết, hay bạn đồng hành gì đó chăng."
"...B-biết đâu đấy, họ lại nhìn nhầm thành cặp đôi, hay vợ chồng cũng nên."
Vẫn không nhìn về phía Ichigo, Wakako nói với giọng hơi ngập ngừng, dường như đang thăm dò.
"Hả?"
Câu nói ấy khiến Ichigo bất giác quay lại.
Dáng vẻ đời thường của Wakako mà bình thường anh hiếm khi thấy được, bộ trang phục để lộ đến tận bắp tay trần cùng khí chất khác lạ khiến ánh mắt anh bị thu hút.
Bị hiểu nhầm là người yêu, là vợ chồng với một mỹ nhân như cô ấy quả là một vinh dự. Tuy nhiên, nếu phát ngôn quá nhạy cảm thì có thể bị coi là quấy rối tình dục, vả lại có thể cô ấy chỉ định nói đùa thôi.
"Ha ha ha, có lẽ vậy thật."
Vì thế, Ichigo cố gắng trả lời một cách bình thường nhất có thể để giữ khoảng cách an toàn.
"A... vâng."
Trước phản ứng chừng mực của Ichigo, Wakako có vẻ hơi xìu xuống thất vọng.
Ichigo không hiểu chuyện gì, chỉ hiện lên dấu chấm hỏi trong đầu.
Giờ nghỉ giải lao kết thúc, hai người lại lên xe và rời khỏi trạm dừng chân.
Vài chục phút sau.
"Đến nơi rồi."
"Vâng, cảm ơn anh đã lái xe."
Chiếc xe chở hai người đã đến Trung tâm văn hóa thành phố, nơi tổ chức sự kiện hôm nay.
Hội nghị Quản lý khu vực sử dụng một trong các phòng họp ở đây. Các Quản lý cửa hàng cùng Trưởng khu vực và một vài Giám sát viên sẽ cùng nhau họp hành, ăn uống từ trưa đến chiều tối. Wakako sẽ tham gia khóa đào tạo ứng viên Quản lý tại một phòng họp khác.
"Vậy hẹn gặp lại cô sau nhé, Wakako."
"Vâng, tôi xin phép ạ."
Hai người làm thủ tục tại quầy lễ tân, đeo thẻ tên rồi chia tay nhau về phòng họp của mình.
Thời gian trôi qua nhanh chóng, trời đã về chiều.
"Chà, xong rồi, xong rồi."
"Dịp lễ Obon sắp tới có vẻ vất vả, nhưng cảm giác vẫn nhàn hơn so với Tuần lễ Vàng nhỉ."
Lịch trình đã hoàn tất. Nội dung cuộc họp chủ yếu là đối chiếu xu hướng và biện pháp cho mùa kinh doanh sắp tới dựa trên thông tin từ các Giám sát viên, thống nhất kế hoạch để mang về triển khai tại cửa hàng. Quy trình này diễn ra thường xuyên nên không quá áp lực. Sau khi thảo luận về các vấn đề an ninh, cắt giảm chi phí, cuộc họp kết thúc.
Hiện tại, các Quản lý đang tụ tập ở sảnh hội trường và tán gẫu.
Nhìn quanh các đồng nghiệp, Ichigo thầm nghĩ: dù hôm nay mọi người mặc thường phục, nhưng ai nấy đều thể hiện rõ cá tính riêng, đúng chất của những người đứng đầu một tập thể. Thậm chí có người còn mặc cả áo Aloha họa tiết sặc sỡ, dù quy định là ăn mặc giản dị. Cảnh tượng này làm anh liên tưởng đến mấy bộ truyện tranh thiếu niên, nơi thủ lĩnh các đơn vị tập hợp lại để họp bàn.
Trong số các Quản lý ở đây, Ichigo thuộc nhóm trẻ tuổi nhất. Những người trạc tuổi anh đa phần chỉ quản lý các cửa hàng quy mô nhỏ hạng E hoặc D. Điều này càng làm nổi bật sự đặc biệt của Ichigo khi anh được giao phó cửa hàng hạng S ở độ tuổi này.
"Ồ, chắc khóa đào tạo bên kia cũng sắp xong rồi nhỉ."
Một vị Quản lý lên tiếng.
"Phó quản lý nhà tôi mới được thăng chức dạo gần đây thôi. Ở cửa hàng cậu ta lúc nào cũng căng như dây đàn ấy."
"Tốt nhất là nên cho cậu ta làm quen sớm đi. Chứ cứ thế thì không trụ được lâu với nghề này đâu."
"Đúng thế thật."
Ichigo gật gù tán đồng.
"Nhắc mới nhớ, Phó quản lý của cửa hàng cậu Kugiyama là cô Wakako nhỉ."
"Vâng."
"Cô ấy từng là cấp dưới trực tiếp của tôi hồi tôi còn làm Quản lý dây chuyền đấy. Từ xưa đã xuất sắc rồi."
"Phó quản lý của cửa hàng hạng S thì thực lực thừa sức làm Quản lý ở các cửa hàng khác rồi còn gì."
"Chà, phải cỡ người như thế mới làm trợ lý cho Quản lý Kugiyama được chứ."
Các Quản lý thi nhau khen ngợi Wakako và cả Ichigo.
"Không đâu, tôi toàn được cô ấy giúp đỡ thôi."
Ichigo khiêm tốn đáp. Đúng lúc đó, các Phó quản lý vừa kết thúc khóa đào tạo cũng quay trở lại.
"Quản lý, để anh phải chờ lâu rồi."
Wakako nhanh chóng tiến về phía Ichigo với vẻ mặt nghiêm nghị, toát lên bầu không khí đáng tin cậy hệt như những lúc làm việc thường ngày.
"Quả nhiên cô Wakako đẹp thật đấy."
Tiếng xì xầm của các Phó quản lý cửa hàng khác vang lên từ phía sau.
"Đúng là mỹ nhân tài sắc vẹn toàn, khí chất cũng khác biệt..."
"Tôi với cổ vào làm cùng đợt, mà sao cảm giác chẳng giống đồng trang lứa chút nào. Cứ như đàn chị, hay là cấp trên ấy..."
Quả nhiên, ấn tượng của cô trong mắt người khác cũng là một người đẹp giỏi giang, xa cách. Các Phó quản lý đa phần là nam giới, phần lớn còn trẻ, nên hoàn toàn bị vẻ đẹp và khí chất của cô hớp hồn. Với họ, Wakako vừa là đối tượng để ngưỡng mộ, vừa là một người phụ nữ đầy cuốn hút.
"Quản lý."
Trong lúc anh đang suy nghĩ miên man, Wakako cất tiếng gọi.
"Có vấn đề gì cần thông báo gấp về cửa hàng không ạ? Nếu không phiền thì để tôi liên lạc cho."
"À, phía tôi không có việc gì gấp đâu, nhưng tôi muốn nắm tình hình ở cửa hàng. Phiền cô gọi cho cô Ogata - Quản lý Friendly Line, nhân tiện báo cáo kết thúc luôn xem có bàn giao gì không nhé?"
"Đã rõ ạ."
Ichigo tiếp chuyện Wakako với phong thái công việc thường ngày.
Từ xung quanh lại vang lên tiếng thì thầm.
"Quả nhiên là có phong thái thật."
"Cửa hàng hạng S cảm giác đẳng cấp khác hẳn nhỉ."
"Quản lý Kugiyama cũng là nhân tố triển vọng, nhìn hai người họ cũng đẹp đôi phết."
Trong lúc tiễn Wakako đi gọi điện thoại, Trưởng khu vực - một người đàn ông trung niên đeo kính, dáng người thấp đậm - tiến lại bắt chuyện với Ichigo.
"Cậu Kugiyama có vẻ cũng rất tin cậy cô ấy nhỉ."
"Vâng, thật sự là vậy. Một Phó quản lý quá lãng phí đối với tôi."
Trước lời nói của ông, Ichigo không giấu giếm mà bày tỏ nỗi lòng.
"Tôi rất tin cậy cô ấy."
Có một chuyện mà Ichigo không hề hay biết.
Định đi ra bốt điện thoại, nhưng vừa rẽ qua góc hành lang, Wakako đã dừng bước và nấp ở đó nghe được cuộc trò chuyện.
Và rồi...
"...Hi hi."
Cô mỉm cười, gò má giãn ra đầy hạnh phúc. Trước ngực, bàn tay cô siết chặt lại thành nắm đấm đầy quyết tâm.
Mặt trời đã lặn hẳn, màn đêm buông xuống.
Chỉ còn trăng và sao lơ lửng trên bầu trời đen thẫm. Dưới màn đêm ấy, chiếc xe chở Ichigo và Wakako lao vút trên đường cao tốc, nơi những ngọn đèn đường soi sáng lối đi theo nhịp điệu đều đặn.
Mọi người đã giải tán ngay sau khi sự kiện kết thúc. Một số rủ nhau đi ăn, đi nhậu, nhưng Ichigo và Wakako đã từ chối để lái xe thẳng về nhà.
"Quản lý, chắc anh mệt rồi. Để tôi lái cho nhé?"
Tại bãi đậu xe, Wakako lại đề nghị đổi lái giống như hồi sáng.
"Không sao đâu, cô Wakako nghỉ ngơi đi. Nếu được thì cô cứ ngủ một giấc cũng được."
Ichigo lịch sự từ chối và ngồi vào ghế lái. Anh tự hỏi liệu trông mình có mệt mỏi đến mức khiến cô lo lắng, hay chỉ đơn giản là cô quá nề nếp chu đáo.
"Sắp đến điểm giữa đường rồi nhỉ."
"Ừ, nghỉ một lát nhé."
Ichigo bật xi nhan, ghé vào đúng trạm dừng chân lúc sáng.
Bước xuống xe, Ichigo vươn vai thư giãn. Chợt nhớ ra điều gì, anh quay lại nhìn Wakako.
"Cô Wakako này, đã mất công đến đây rồi, hay là mình đi ngắm cảnh đêm chút đi."
"Hả? À, cái đài quan sát đó."
Wakako nhận ra ngay.
"Hay đấy, mình qua đó đi. À, cô có cần đi vệ sinh..."
"Tôi ổn ạ. Còn Wakako..."
"Tôi cũng không vấn đề gì."
Xác nhận xong xuôi, hai người đi về phía đài quan sát.
Tại cùng một vị trí như buổi sáng, nhưng giờ đây một quang cảnh hoàn toàn khác biệt trải rộng trước mắt họ.
"Oa... Đẹp quá."
Wakako thốt lên kèm theo tiếng thở dài tán thưởng.
Ánh đèn thị trấn tựa như những vì sao sa, nhuộm sáng màn đêm dưới mặt đất. Ánh đèn từ khu công nghiệp cũng đầy tính nghệ thuật, mê hoặc lòng người.
"Vòng đu quay được thắp sáng rồi kìa."
"Vâng... Cảm giác hoài niệm ghê."
Những ánh đèn đỏ, xanh, hồng, vàng nhấp nháy tạo nên màn trình diễn ánh sáng rực rỡ, lãng mạn hóa khung cảnh công viên giải trí về đêm.
"Công viên giải trí à..."
Ngay lúc đó, Ichigo nghe thấy giọng nói thì thầm rất khẽ của Wakako.
"Chắc chỉ hồi bé mình mới được đi đến đó thôi..."
Cảm giác như anh vừa nghe thấy tiếng lòng chân thật nhất, không chút phòng vệ của cô.
"...Xin lỗi nhé, khung cảnh lãng mạn thế này mà lại đi cùng tôi."
"...Dạ?"
Câu nói bất ngờ của Ichigo khiến Wakako ngẩng phắt lên.
"Đi cùng người yêu thì tốt hơn nhỉ."
Ichigo nói đùa. Wakako nhìn chằm chằm vào mặt anh vài giây, rồi quay lại nhìn về phía cảnh đêm mênh mông.
"...Quản lý đã có người yêu chưa ạ?"
Cô hỏi ngược lại.
"Hả?"
"Ở cửa hàng, anh vẫn hay nói là mình độc thân mà."
Trong bóng tối, Ichigo không nhìn rõ biểu cảm của cô, khuôn mặt cô như bị che phủ bởi một tấm màn đen.
"Ừ, hiện tại tôi đang tự do."
Nghe câu trả lời đó, bầu không khí quanh Wakako dường như dịu lại.
"Thế còn cô Wakako thì sao?"
Ichigo hỏi lại, tự hỏi liệu câu này có quá đường đột không.
"Tôi cũng... chưa có."
"Vậy sao."
Ichigo nhớ lại hình ảnh cô được mọi người tán thưởng hôm nay và cả những lời mời mọc của cánh đàn ông. Phí thật đấy, anh thành thật nghĩ. Người như cô ấy chắc phải lắm kẻ đón người đưa mới đúng.
"Nhưng mà, người mình để ý thì... có."
Bỗng nhiên, như thể đã hạ quyết tâm, Wakako thú nhận.
Phát ngôn bất ngờ khiến Ichigo tròn mắt.
"Thật vậy sao?"
"Vâng, chỉ là..." Wakako đột ngột hạ giọng. "...Tôi không dám tiến tới quá mạnh mẽ."
Anh chợt nhớ lại lời tâm sự của Luna mà mình từng lén nghe được.
"Tại sao vậy?"
Ichigo buột miệng hỏi trước khi kịp cân nhắc xem có nên đi sâu vào chuyện riêng tư này hay không.
"Chuyện là, nói ra nghe có vẻ kỳ cục... nhưng có lẽ anh sẽ nghĩ, lớn từng này tuổi rồi mà còn nói cái gì thế không biết..."
Wakako rụt rè bắt đầu kể, thận trọng lựa lời.
"Chẳng biết từ lúc nào, tôi đã đem lòng yêu người đó mất rồi."
"...Từ lúc nào không hay?"
"Vâng... Không có sự kiện gì đặc biệt ấn tượng cả, chỉ là tự nhiên, thời gian tôi nghĩ về người đó tăng lên, tôi bắt đầu suy nghĩ xem mình có thể làm gì cho người đó... Nên tôi nghĩ, mình đã yêu từ lúc nào không hay."
Lời thú nhận nghe như một thiếu nữ đang tương tư. Wakako cụp mắt xuống sau gọng kính.
"Nhưng mà... chính vì thế tôi mới nghĩ. Chắc đối phương chẳng nghĩ gì về tôi đâu. Vậy mà mình lại chủ động tiếp cận, hay đòi hỏi sự quan tâm, thì cái đó... chẳng phải là khó coi lắm sao."
Giọng cô nhỏ dần, đoạn cuối gần như chỉ còn là tiếng thì thào.
"Xin lỗi anh, tôi... chuyện đó... tôi không có nhiều kinh nghiệm yêu đương, nên không biết phải làm sao trong những tình huống thế này."
Trong bóng tối, dù không nhìn rõ, anh lờ mờ nhận ra cô đang cực kỳ xấu hổ.
"...Xin lỗi anh. Chuyện riêng tư lại còn khó nghe thế này mà lại..."
"Có sao đâu."
Ichigo lên tiếng sau khi đã lắng nghe và thấu hiểu.
"Dù là 'yêu từ lúc nào không hay' đi nữa."
"...Dạ."
"Không cần phải có cuộc gặp gỡ kịch tính, hay cùng nhau vượt qua khổ nạn lớn lao nào, không cần những tình tiết như phim ảnh hay sự kiện gì cả. Thích đơn giản chỉ là thích mà thôi ── tôi nghĩ tình yêu chỉ có thể giải thích như thế."
Đúng vậy. Từ câu chuyện của cô, Ichigo nhớ lại về Sakurako ngày xưa. Sakurako đối với anh chính xác là một sự tồn tại như thế.
"Trong tình yêu, không ai biết đâu là câu trả lời chính xác cả. Nhưng mà..."
Đây là lời khuyên duy nhất mà một kẻ chẳng có mấy kinh nghiệm yêu đương như anh ── kẻ chỉ ôm ấp một mối tình đầu dang dở ── có thể đưa ra. Giống như bản thân anh ngày xưa.
"Nếu không biết phải làm gì, thì trước tiên, hãy nghĩ xem mình muốn làm gì cho đối phương, và hãy thử hành động vì người đó xem sao? Hãy bắt đầu từ việc quan tâm, làm những điều mình có thể làm cho họ."
Hồi đó, Ichigo đã làm như vậy với Sakurako. Vì muốn trở thành người đặc biệt của chị ấy, anh đã cố gắng hết sức để khiến chị cười, để chị hạnh phúc.
"Làm những việc trong khả năng của mình để khiến đối phương vui, hoặc những việc khiến họ đánh giá cao mình. Cứ làm như thế, tôi nghĩ rồi cô Wakako cũng sẽ trở thành một sự tồn tại đặc biệt đối với người đó thôi."
Wakako đã quay sang nhìn Ichigo từ lúc nào. Ánh đèn pha của những chiếc xe chạy qua chiếu rọi khuôn mặt cô. Một khuôn mặt ngẩn ngơ, lại như đang say đắm, hiện lên rõ mồn một.
"Xin lỗi vì đã lên mặt dạy đời nhé. Nói vậy chứ kinh nghiệm tình trường của tôi cũng chẳng ra đâu vào đâu, nên cô cứ nghe một nửa thôi nhé."
"...Không đâu ạ."
Ngay lập tức, Wakako cúi đầu thật sâu.
"Cảm ơn anh. Lời khuyên của Quản lý thực sự rất hữu ích."
Thấy cô như vậy, Ichigo mỉm cười, vui vì đã phần nào giải tỏa được nỗi lòng của cô.
"Vậy thì tốt quá. Với sự nghiêm túc và nỗ lực hết mình của cô Wakako, cộng thêm tình cảm mãnh liệt đó, chắc chắn sẽ truyền tải được đến đối phương thôi."
"...Vâng, em sẽ cố gắng."
Nói rồi, Wakako nhìn chằm chằm vào Ichigo.
Ánh nhìn chứa đựng nhiệt thành gửi trao qua mắt kính ấy quá đỗi thẳng thắn. Sự dao động trong đôi mắt ướt át ấy quá đỗi mê hoặc, khiến tim anh đập thót một nhịp. Anh nhớ lại ánh mắt Luna từng dành cho mình trước đây.
Đôi mắt của người phụ nữ đang khao khát tình yêu lại có sức hút đến thế sao, Ichigo thầm nghĩ.
"S-sắp đến lúc về rồi nhỉ. Gió đêm cũng lạnh hơn rồi."
"Vâng."
Hai người quay lại xe sau khi đã ngắm thỏa thích cảnh đêm.
"...Việc tôi có thể làm."
Trên đường đi, Wakako khẽ lẩm bẩm.
"Việc tôi muốn làm cho anh ấy."
Gió thổi mạnh khiến Ichigo không nghe rõ, nhưng cô lặng lẽ siết chặt nắm tay đưa lên trước ngực, vẻ mặt lộ rõ sự quyết tâm.
Và khi đến bên xe...
"Quản lý!"
Cô cao giọng gọi lớn.
"D-dạ."
Ichigo giật mình.
Wakako nói với vẻ kiên định:
"Quản lý, từ đây tôi sẽ đổi lái. Quản lý hãy nghỉ ngơi đi ạ."
Lời đề nghị quen thuộc, nhưng lần này thái độ của cô rất khác.
"Không sao đâu mà, tôi có mệt lắm đ──"
"Xin hãy để tôi làm việc này ạ."
Wakako tỏ ra cương quyết không lùi bước.
"...Cô cứng rắn thật đấy."
"Vâng. Vì tôi muốn trở thành một Phó quản lý đáng tin cậy đối với Quản lý mà."
Nghe những lời ấy, nhìn biểu cảm ấy, Ichigo hiểu rằng đây không phải vì anh trông mệt mỏi, mà đơn giản là cô muốn trở nên có ích cho anh.
"...Vậy thì, tôi xin phép nhận ý tốt của cô."
"Vâng!"
Wakako trả lời với vẻ vô cùng hãnh diện.
"Anh vất vả rồi, Quản lý."
"...Hả?"
Khi nhận ra, chiếc xe do Wakako cầm lái đã về đến bãi đậu xe của cửa hàng.
Có vẻ như anh đã ngủ quên mất. Là do tay lái của Wakako quá êm ái và dễ chịu.
"Anh thấy trong người thế nào rồi?"
"À, nhờ cô mà tôi khỏe rồi... Chắc là tôi mệt thật."
Ichigo lắc lắc cổ, thả lỏng cơ thể. Bên cạnh, Wakako mỉm cười tươi tắn.
"Em tự tin vào tay lái của mình lắm. Bạn bè cũng hay bảo là xe em lái êm, ngồi cùng thấy an tâm và thư thái."
Có vẻ như dù bản thân không ý thức được, nhưng những mệt mỏi tích tụ trong anh đã được cô chữa lành.
"Anh vất vả rồi, Quản lý. Hẹn gặp lại anh ngày mai."
"Ừ, hẹn mai gặp lại."
Sau khi chào tạm biệt tại bãi đậu xe, Wakako lên xe riêng ra về. Ichigo cũng định lên xe của mình thì...
"Đoán xem ai đây nào."
Đột nhiên từ phía sau, một đôi bàn tay che kín mắt Ichigo.
Dù bất ngờ nhưng nghe giọng nói là anh biết ngay thủ phạm.
"Luna hả..."
"Chuẩn luôn. Ê hê hê, anh vất vả rồi, Ichi."
Quay lại, anh thấy Luna đang đứng đó trong bộ đồng phục nữ sinh trung học Himesubaru.
"Em đợi anh đấy à? Giờ này, ở nơi thế này mà đứng một mình thì nguy hiểm lắm đấy."
"Không sao đâu mà, em cũng mới tan làm thôi, với lại lúc nãy em ngồi nói chuyện với mấy bạn làm thêm khác để đợi mà."
Thấy Luna đã chuẩn bị sẵn lý do trôi chảy, Ichigo chỉ biết thở dài. Đương nhiên, anh sẽ lái xe đưa cô bé về nhà.
"Hả, Ichi với mọi người ăn kem ở trạm dừng chân đó á! Thích thế!"
Trên xe, Luna lập tức chộp lấy chủ đề về món kem đặc sản khi nghe anh kể về chuyến đi.
"Có ngon không?"
"Ừ, ngon lắm. Anh ăn cùng cô Wakako trên đài quan sát, vừa ăn vừa ngắm cảnh. Phong cảnh ở đó tuyệt lắm, lúc về bọn anh còn ngắm cả cảnh đêm nữa."
"Hưm..."
Luna nhìn chằm chằm vào Ichigo, đôi môi cứ mấp máy vẻ hờn dỗi như mọi khi.
"Vui vẻ quá nhỉ."
"Hả? À, thì cũng..."
Trước ánh mắt có phần ghen tuông của cô bé, tim Ichigo hơi đập thót.
"Cô Wakako vừa đẹp, dáng lại chuẩn, đúng là một người phụ nữ trưởng thành chín chắn nhỉ."
"Cái đó thì có liên quan gì đâu."
"Biết đâu cô Wakako cũng để ý Ichi thì sao."
"Tuyệt đối không có chuyện đó đâu. Cô ấy còn tâm sự là đang có người trong mộng rồi kia kìa."
Sao mình lại rơi vào tình cảnh như đang bị nghi ngờ ngoại tình thế này nhỉ, Ichigo thầm nghĩ.
Nghe vậy, Luna thốt lên "Ra là vậy" với vẻ mặt như trút được gánh nặng.
"Thích thật đấy, em cũng muốn được Ichi lái xe đưa đi chơi."
"Không phải đi chơi đâu, là công việc đấy."
"Biết là thế nhưng mà... A, anh có ăn Kem hướng dương không? Bây giờ trên tivi với mạng xã hội đang rầm rộ món đó lắm đấy?"
"À, cái món rắc hạt hướng dương ấy hả."
Thấy chủ đề thay đổi, Ichigo thở phào nhẹ nhõm.
"Anh chưa ăn. Rắc đầy hạt hướng dương thế kia, thú thật là anh không có hứng mua lắm."
"A ha ha, không phải đâu. Hạt đó không phải đồ thật đâu, là hạnh nhân bọc sô cô la đấy."
"Hả, ra là thế à."
Hóa ra anh đã hiểu lầm.
"Cơ mà, nhìn kiểu gì cũng thấy giống hệt hạt hướng dương thật..."
"Phí thế~"
Luna cười khúc khích.
Nếu hôm nay người đi cùng là Luna, có lẽ câu chuyện đã diễn biến khác hẳn. Một người phụ nữ trưởng thành và một cô nữ sinh trung học. Quả nhiên cảm nhận hoàn toàn khác nhau.
"Lần tới, dẫn em đi cùng với nhé."
"Ừ, nếu có dịp."
Cảm giác như dịp đó sẽ đến sớm thôi. Trực giác mách bảo anh như vậy.
Mang theo cảm giác vừa bất an vừa mong đợi, chiếc xe do Ichigo cầm lái đêm nay lại tiếp tục lăn bánh hướng về nhà của Luna.
0 Bình luận