── Đi biển nào.
Ngày xưa, đó là câu tôi từng dùng để rủ Sakurako đi biển.
"Oa... Đẹp quá đi, Ichi ơi."
Dù bãi biển đã mở cửa đón khách, nhưng có lẽ vì chưa vào mùa cao điểm nên hầu như chẳng có ai. Đó là một bãi cát tĩnh lặng, thi thoảng mới bắt gặp vài người dân địa phương dắt chó đi dạo.
Thế nhưng, khung cảnh bầu trời quang đãng hòa quyện cùng đại dương thẳm xanh nơi đường chân trời kia, nói thật lòng thì đẹp vô cùng.
"Có phải vì hôm trước chị bảo muốn đi biển không?"
Nghe Sakurako hỏi, tôi rụt rè gật đầu.
Tôi vẫn nhớ khi hai đứa cùng xem tivi trong phòng chị ấy, lúc màn hình chiếu cảnh biển, Sakurako đã buột miệng nói ra mong muốn đó.
Tôi đã dốc sức tìm kiếm bãi biển gần nhất được đánh giá tốt mà chi phí đi lại tiết kiệm nhất có thể. Kết quả là chúng tôi đã phải đi xa đến mức băng sang tận tỉnh bên, nhưng mà...
"Cảm ơn em nhé, Ichi."
Sakurako mỉm cười, tay giữ vành mũ rơm để không bị gió biển cuốn đi.
Chỉ cần được nhìn thấy gương mặt ấy, tôi thấy mọi cố gắng của mình đều xứng đáng. Hay nói đúng hơn, ký ức về những vất vả đó đã tan biến sạch trơn.
"Biết thế mang theo đồ bơi thì tốt quá ha. A, nhưng mà ở đây cũng chẳng có mấy ai, chỉ có hai chúng ta chơi đùa thì có kỳ cục không nhỉ."
Nghe Sakurako nói vậy, tôi chợt nhớ lại lần cùng chị ấy đi hồ bơi trong thành phố trước đây.
Khi đó, Sakurako mặc một bộ bikini màu trắng.
Thân hình cân đối tuyệt đẹp, làn da trắng sứ không tì vết phô bày dưới ánh nắng toát lên vẻ trong sáng, đáng yêu nhưng đồng thời cũng mang một sức quyến rũ đầy kích thích.
Tất nhiên, chị ấy thu hút mọi ánh nhìn xung quanh, khiến tôi nảy sinh ý nghĩ ích kỷ là không muốn chị ăn mặc quá phóng khoáng như vậy.
...Nhưng mặt khác, không thể phủ nhận rằng trong tôi cũng nhen nhóm một suy nghĩ: nếu được phép, tôi chỉ muốn giữ vẻ đẹp ấy cho riêng mình ngắm nhìn.
Đó là sự ích kỷ hết thuốc chữa đặc trưng của bọn con trai tuổi dậy thì.
"Hửm? Xem ra chị không đáp ứng được kỳ vọng của Ichi-kun rồi."
Có vẻ như những toan tính trong đầu thằng nhóc đang im lặng là tôi đây đã bị nhìn thấu. Thấy phản ứng đó của tôi, Sakurako vừa cười khúc khích vừa trêu chọc.
"K-Không phải đâu..."
Tôi cuống quýt định phủ nhận.
Ngay lúc đó.
"Này thì!"
Bên mép nước.
Sakurako đang đi chân trần trên cát bất ngờ vốc nước biển tạt về phía tôi. Cứ như thể để che giấu sự ngượng ngùng của chính mình.
"Oái!"
Bị tạt nước bất ngờ, tôi theo phản xạ quay mặt đi.
"Ahaha, Ichi không cần phải khách sáo đâu. Đằng nào cũng sẽ khô ngay ấy mà."
Nói rồi, chị chạy tung tăng dọc bờ sóng, tiếng nước bắn tung tóe. Sakurako vui vẻ đùa nghịch với nước, cười rạng rỡ như một đứa trẻ.
Dáng vẻ ấy quả thực chẳng khác nào một nữ thần.
Đó là ký ức khi tôi học năm nhất trung học cơ sở, còn Sakurako học năm ba.
Năm sau, Sakurako sẽ tốt nghiệp cấp hai và theo học tại một ngôi trường khác, một trường cấp ba nào đó không phải nơi tôi đang học.
Chính vì vậy, đây là khoảng thời gian quý giá ít ỏi mà tôi có thể chia sẻ nhiều trải nghiệm cùng chị ấy.
Tôi muốn được ở bên Sakurako từng phút, từng giây, muốn cảm nhận sự hiện diện của chị thật gần bên mình. Tôi muốn biết thêm về chị, dù chỉ là một điều nhỏ nhặt.
"Sakurako này, chị có ước mơ gì cho tương lai không?"
Tôi ngẩn ngơ nhìn con tàu đang lẳng lặng trôi giữa ranh giới của trời và biển phía xa xăm. Ngồi trên bãi cát, tôi cất tiếng hỏi Sakurako.
"Ừm... Hiện tại thì chị chưa có đâu."
Sakurako trả lời trong khi đôi mắt tĩnh lặng dõi theo từng đợt sóng xô bờ rồi lại rút đi, gột rửa bờ cát.
Nhà Sakurako làm kinh doanh tự do. Hiện tại, chị là người con duy nhất trong nhà.
Tương lai sẽ thế nào nhỉ?
Chị ấy sẽ kế thừa gia nghiệp ư?
Sakurako rất thông minh.
Nên có lẽ như thế cũng tốt.
Hoặc là... sẽ có ai đó kết hôn với chị ấy và chấp nhận ở rể... rồi hai vợ chồng cùng nhau kế thừa và kinh doanh gia nghiệp...
"Thế còn Ichi, em có ước mơ gì không?"
Bất chợt bị Sakurako hỏi lại, tôi lắc đầu thật mạnh như để xua đi những ảo tưởng vừa vẽ ra trong đầu.
Tôi cố gắng lấp liếm để không lỡ miệng nói ra những từ ngữ, những hình ảnh vừa thoáng qua trong tâm trí.
"Em cũng... hiện tại thì chưa có gì đặc biệt..."
"...Vậy à. Đúng ha. Chuyện tương lai thì vẫn chưa biết trước được mà."
Sakurako cười nói, và tôi cũng mỉm cười đáp lại.
Hai chúng tôi cùng cười.
"Nhưng mà, nếu lên cấp ba, chị muốn thử đi làm thêm xem sao."
Sau đó, Sakurako nheo mắt nói.
Có lẽ là do ánh mặt trời phản chiếu trên mặt nước quá chói chang.
"Chị muốn thử nhiều công việc, học hỏi những điều mới lạ, và tích lũy thêm kinh nghiệm."
"Nếu em đủ tuổi đi làm, em cũng muốn thử làm gì đó."
Tôi muốn đi làm, muốn dư dả về tiền bạc hơn bây giờ.
Để có thể dành thời gian bên Sakurako lâu hơn dù chỉ một chút, để làm cho chị ấy vui.
Vì mục tiêu đó...
.........
.........
Chìm đắm trong ký ức về chị, một ký ức quá đỗi rực rỡ, quá đỗi cao quý, tôi thầm nghĩ.
Tôi cứ tưởng mình sẽ không bao giờ nhớ lại chuyện này nữa.
Không, là tôi đã niêm phong những ký ức ấy lại mới đúng.
Bởi vì tôi không muốn nhớ.
Bởi vì sau khi đã nếm trải tương lai tàn khốc ập đến sau đó, ký ức mong manh nhưng rực rỡ này lại trở thành một nỗi đau quá lớn.
※ ※ ※ ※ ※
── Dòng thời gian quay trở về hiện tại.
"Kính chào quý khách! Nếu cần hỗ trợ gì, xin hãy cho tôi biết ạ!"
Một trung tâm mua sắm quy mô lớn nằm ở vùng ngoại ô thành phố.
Bên trong đó có một cửa hàng tạp hóa khổng lồ chiếm diện tích mặt sàn vô cùng rộng lớn.
Trong số các cửa hàng của cùng doanh nghiệp trên toàn quốc, đây là một cửa hàng hạng S, luôn nằm trong top doanh thu hàng năm.
Và tại cửa hàng ấy, cô gái nhỏ ── Luna Hoshigami, hôm nay vẫn đang thể hiện phong thái làm việc chỉn chu với tư cách là một nhân viên bán thời gian.
Nơi cô bé đang đứng là Quầy dịch vụ được bố trí phía sau khu vực thu ngân trung tâm.
Vốn là nữ sinh của một trường danh giá, nhưng lúc này, để phù hợp với không khí nơi làm việc, mái tóc đen bóng mượt của Luna đã được cột gọn thành kiểu đuôi ngựa, trên người khoác bộ đồng phục dành cho nhân viên bán thời gian gồm áo sơ mi và quần jeans.
Dáng vẻ ấy trông thật vui tươi và dễ thương.
Nụ cười ấm áp hiện hữu trên gương mặt thanh tú của cô có sức công phá mạnh mẽ đến mức ai nhìn vào cũng phải ngẩn ngơ.
Có thể nói cô chính là gương mặt đại diện của cửa hàng... không, là đóa hoa nở rộ giữa trung tâm cửa hàng mới đúng.
Sự hiện diện của cô tỏa sáng đến nhường ấy.
Đương nhiên, không chỉ đơn thuần là ngoại hình đẹp.
Quầy dịch vụ nơi cô đứng đóng vai trò như một bộ phận hỗ trợ khách hàng đa năng của cửa hàng này.
Từ việc hướng dẫn vị trí hàng hóa, nhận bưu kiện giao hàng, đặt hàng các sản phẩm bị thiếu, cho đến tiếp nhận các đơn đặt làm danh thiếp, khắc dấu, bảng tên và vô số các loại hàng đặc biệt khác...
Đây là vị trí mà nếu không phải là người niềm nở nhất, đầu óc nhanh nhạy và tháo vát nhất trong số các nhân viên thì khó mà đảm đương nổi.
Thế nhưng, Luna mới chỉ được tuyển vào làm thêm gần đây, vậy mà đã ghi nhớ được đủ loại công việc và trở thành nhân tố chủ chốt không thể thiếu của Quầy dịch vụ.
"Con bé xuất sắc thật đấy."
Có hai người lớn đang đứng từ xa quan sát cách làm việc của Luna.
"Đánh giá từ các nhân viên khác và khách hàng đều rất tốt. Dù mới là học sinh năm nhất trung học, vẫn còn là trẻ con, nhưng quả nhiên học sinh Trường Nữ sinh Trung học Himesubaru được giáo dục lễ nghi rất bài bản."
Người phụ nữ đeo kính với gương mặt toát lên vẻ thông minh, sắc sảo đang nói với vẻ thán phục từ tận đáy lòng.
Đó là Phó quản lý của cửa hàng này, Wakako.
"........."
Trong khi đó, người đàn ông được bắt chuyện vẫn im lặng chăm chú nhìn theo bóng dáng Luna.
"...Quản lý?"
"...Hả, à, ừ. Đúng vậy. Thật đáng tin cậy."
Thấy Wakako nghiêng đầu hỏi lại, anh mới vội vàng đáp lời.
Mái tóc đen được cắt tỉa độ dài vừa phải, kiểu tóc tạo cảm giác dù không vuốt keo cũng không luộm thuộm.
Phần trên là áo sơ mi không thắt cà vạt, bên dưới là quần âu và giày đi bộ.
Một bộ trang phục toát lên ấn tượng sảng khoái, vừa sạch sẽ lại vừa năng động.
Gương mặt anh vẫn còn vương nét trẻ trung nhưng đã phảng phất phong thái của một người trưởng thành.
Anh là Quản lý của cửa hàng này ── Kugiyama Ichigo, 28 tuổi.
"Thật sự là... rất đáng tin cậy."
Ánh mắt Ichigo khi lẩm bẩm câu đó dường như chứa đựng sự ngờ vực và mang theo cả nỗi bất an.
Anh không có gì phàn nàn về cách làm việc của Luna.
Ngược lại, phong cách làm việc chuyên nghiệp vượt xa mức độ làm thêm của cô bé xứng đáng được đánh giá cao mà không có bất kỳ vấn đề gì.
Vậy thì, tại sao Ichigo lại cảm thấy bất an như vậy?
Nguyên do nằm ở một chỗ khác.
※ ※ ※ ※ ※
── Em xin lỗi, Ichi... nhưng em không thể bỏ cuộc được.
"........."
...Tôi nhớ lại sự việc ở kho hàng hôm trước.
Tại một góc khuất người của cửa hàng đang trong giờ hoạt động.
Tôi nhớ về cái ngày Luna lao đến và cướp đi nụ hôn của tôi.
Chỉ nhớ lại thôi cũng đủ khiến mạch suy nghĩ của tôi nóng bừng, tâm trí như muốn bay biến.
Lý do khiến tôi không thể giữ được bình tĩnh khi Luna làm việc tại cửa hàng này.
Đó là vì tôi chẳng biết khi nào cô bé sẽ tung ra những đòn tấn công táo bạo tiếp theo.
Cảm giác cứ như thể tôi đang phải ôm một quả bom nổ chậm không biết khi nào sẽ phát nổ suốt hai mươi bốn giờ một ngày vậy.
"Vậy nhé, anh Kugiyama. Cảm ơn anh về dữ liệu thống kê tôi nhờ hôm trước. Nó giúp ích cho tôi rất nhiều."
"Không có gì, giúp được chị là tốt rồi."
Giữa những ngày tháng như thế, tôi vẫn hoàn thành tốt công việc của mình.
(...Tuy nhiên, dù đang ôm một nỗi niềm trọng đại mà vẫn có thể thực hiện nghiệp vụ một cách trôi chảy, tôi nên tự khen mình là một tên cuồng việc xuất sắc hay nên thấy ngán ngẩm đây...)
Dù sao đi nữa, sau khi kết thúc cuộc họp trực tuyến với Trưởng khu vực, tôi rời văn phòng để đến phòng nghỉ giải lao một chút.
Vì đã dùng nhiều não bộ nên tôi thèm chút đường.
(...Làm một ly cà phê sữa vậy.)
Nghĩ thế, tôi mở cửa phòng nghỉ.
Nhưng đã có một vị khách ở đó trước.
Không ai khác, chính là Luna.
Tim tôi bất giác nảy lên một nhịp.
"A, Quản lý, anh vất vả rồi ạ."
"A, ừ."
Tôi cố gắng giữ bình tĩnh để đáp lại một cách điềm tĩnh nhất, nhưng rồi tôi nhận ra.
Giờ đã quá chiều tối, khu vực bán hàng cũng đã vãn khách.
Trong số các nhân viên đi làm từ sáng đã có người tan ca, đây là khung giờ ít nhân viên và vắng khách.
Và lúc này, trong phòng nghỉ không có ai khác.
Tình cờ thay, không gian này chỉ còn lại hai người.
(...Nguy rồi...)
Trong đầu tôi hiện lên gương mặt Luna với nụ cười tinh quái mà tôi đã thấy bao lần cho đến tận hôm trước.
Là con bé này thì...
Lợi dụng lúc xung quanh không có ai, chắc chắn em ấy lại định trêu chọc gì đó...
"Quản lý."
Ngay lúc đó.
Có vẻ như tôi đã chìm đắm vào thế giới riêng của mình mất vài chục giây.
Khi nhận ra thì Luna đã di chuyển đến ngay bên cạnh tôi từ lúc nào.
"Của anh đây."
Luna đưa chiếc cốc cà phê đang cầm trên tay về phía tôi.
Bên trong, chất lỏng màu nâu nhạt đang bốc khói nghi ngút, sóng sánh.
Một mùi hương ngọt ngào.
Là cà phê sữa.
Có vẻ như em ấy vừa mới pha từ máy tự động.
"Anh nghỉ giải lao đúng không, mời anh."
"A, cảm ơn em..."
"Vậy em hết giờ nghỉ rồi, em xin phép đi trước ạ."
"A, ừ."
Nói rồi, Luna bước ra khỏi phòng nghỉ một cách hoàn toàn bình thường.
Tôi bất giác chưng hửng.
"...Ơ?"
0 Bình luận