Để khiến Thành Luyện Kim rút lại lời nói đó, hắn bắt buộc phải gặp Baek Yu-seol và nói chuyện cho ra ngô ra khoai.
Nhưng mà.
Những việc hắn đã gây ra cho cậu ta nhiều đến mức không đếm xuể, khiến hắn chẳng còn mặt mũi nào mà làm thế.
Ngay từ đầu, cái hành động hạ thấp lòng tự trọng để cúi đầu trước một tên bình dân vì chuyện cỏn con này... bản thân hắn vẫn chưa thể nào chấp nhận được.
Hắn run rẩy quay sang nhìn Hong Bi-yeon. Cô nàng dường như chẳng quan tâm hắn vừa nói chuyện điện thoại với ai, vẫn giữ nguyên tư thế cũ, thong thả thưởng thức tiệc trà.
“...Bi-yeon à.”
“Vâng, anh nói đi. Tiền bối.”
Hong Bi-yeon trả lời với vẻ mặt hơi đanh lại. Cô cũng lờ mờ nhận ra tình hình hiện tại có gì đó không bình thường.
Edmun Atallek run rẩy đôi môi, khó khăn lắm mới thốt ra cái tên đáng ghê tởm và căm hận đó.
“...Em có thể sắp xếp... cho ta một cuộc gặp với Baek Yu-seol được không?”
Nghe vậy, Hong Bi-yeon im lặng nhìn chằm chằm vào mặt hắn một lúc lâu, không biết đang toan tính điều gì.
Một lát sau, dường như đã sắp xếp xong suy nghĩ, Hong Bi-yeon chậm rãi gật đầu.
“Được. Em sẽ sắp xếp.”
Tại một quán cà phê nằm trong Tháp Sao của Stella.
Vốn là kẻ ít bạn bè lại chẳng mấy khi phải dùi mài kinh sử, tôi hiếm khi lui tới chốn này. Tuy nhiên, đây là một quán cà phê có tỷ lệ giá thành trên hiệu năng (P/P) cực tốt, nơi mà những học sinh bình dân hoặc không quá giàu có thường xuyên ghé thăm.
Địa điểm là do Hong Bi-yeon chọn. Nhìn xung quanh thấy khá đông học sinh đang tụ tập học nhóm hay tán gẫu vui vẻ, có vẻ như cô nàng cố tình chọn chỗ này để thu hút sự chú ý của công chúng.
Việc một tổ hợp “đũa lệch” chẳng ăn nhập gì với nhau như tôi và Hong Bi-yeon chiếm đóng một cái bàn, đương nhiên khiến ánh mắt của đám học sinh tự động đổ dồn về phía này.
“Này, bọn họ là dân Khoa Chiến đấu Ma pháp đấy.”
“Lớp S năm nhất kìa...”
“Đó chẳng phải là Công chúa Hong Bi-yeon sao?”
“Đúng thật. Còn tên bình dân kia là sao nhỉ?”
Mặc kệ bọn họ xì xào bàn tán cái gì, Hong Bi-yeon vẫn thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Cà phê. Cô không gọi à?”
“...Tôi sẽ gọi.”
Chắc là dù có mang loại cà phê hay trà nào ra thì cũng chẳng vừa miệng cô nàng đâu. Tuy nhiên, tôi lại biết tỏng Hong Bi-yeon thích loại cà phê nào.
Tôi đứng dậy đi về phía quầy thu ngân, gọi nhân viên phục vụ rồi order.
“Cho một ly Americano đá và...”
“Vâng. Còn gì nữa không ạ?”
“Một ly Esoprosero chiết xuất qua bộ lọc trong 30 giây từ hạt Talibica Rainforest High Mountain rang kiểu French Atalbica, rót vào tách Demitasse đã được làm nóng cấp tốc 5 giây bằng máy pha cà phê ma thuật tinh thể.”
“...Dạ?”
“Cần tôi nhắc lại không? Bằng máy pha cà phê ma thuật tinh thể...”
“À, không, chờ chút ạ. Ý em không phải là bảo anh nhắc lại... mà là cái đơn gọi món này nó quá, ờm...”
“Không làm được sao?”
“Cái đó thì... không phải là không được...”
Nhân viên phục vụ thở dài thườn thượt rồi gục đầu xuống. Chắc là do lợi nhuận thu được từ cái quy trình phiền phức kia chẳng bõ bèn gì so với công sức bỏ ra.
Tôi cũng biết mình đang hành xử như một "thượng đế" khó tính (Jin-sang) và bắt người ta làm việc cực nhọc vô ích, nhưng biết sao được. Công chúa nhà ta thích cái đó mà.
“Thêm nửa thìa đường bằng muỗng trà nữa nhé.”
Nhân viên phục vụ với vẻ mặt "đúng là đủ trò", bắt đầu hì hục nghịch ngợm đống dụng cụ.
Chờ một lúc lâu, barista bước ra với vẻ mặt như vừa nhai phải đống rác, mang theo một ly Americano đá và một tách Espresso.
Tôi cầm lấy, quay trở lại bàn và đưa cho Hong Bi-yeon. Cô nàng mở to mắt ngạc nhiên.
So với những thứ cô uống trong hoàng cung thì chất lượng chắc chắn kém xa, nhưng dù sao cũng là loại cà phê đúng gu nên ngạc nhiên cũng phải.
Cô nhắm mắt lại, nhấp một ngụm cà phê với vẻ khá hài lòng.
Giá của ly cà phê đó cao lắm cũng chỉ tầm 8.000 Credit, nhưng nhìn cái cách cô nàng uống một cách tao nhã và quý phái thế kia, người ta lại tưởng cô đang thưởng thức ly cà phê trị giá 1 triệu Credit không bằng.
‘Hừm, sắp đến giờ rồi.’
Buổi chiều, 13 giờ 29 phút.
1 phút trước giờ hẹn.
Đúng giờ boong, cửa quán cà phê mở ra và Edmun Atallek bước vào.
“Đến rồi sao, tiền bối.”
Hắn trông già đi cả chục tuổi so với lần trước tôi gặp. Vừa chạm mắt với tôi, hắn liền ném cho tôi một cái nhìn đầy căm hận, nhưng rồi lại cố gắng thay đổi biểu cảm ngay lập tức.
Đám tay sai "mua bánh mì" mà hắn hay dắt theo hôm nay không thấy đâu.
Edmun bước tới với dáng đi thận trọng, quan sát xung quanh. Có vẻ hắn không hài lòng lắm với nơi đông người thế này, nhưng vì tôi là người chọn địa điểm nên hắn đành phải chịu.
“Tôi đã gọi hai ly Americano và một ly Espresso. À, tiện thể thì hôm nay Campuchia (chia tiền) nhé. Đưa tiền đây.”
“...Cái gì?”
“Không định trả à?”
Thấy tôi chìa tay ra hối thúc, Edmun đành rút tờ tiền mệnh giá 10.000 Credit ra đưa cho tôi.
Ái chà, vớ bở rồi. Ly Americano có 5.000 Credit thôi. Lời to.
Hắn ngồi xuống ghế đối diện, cúi đầu im lặng một lúc lâu. Tôi cắm ống hút vào ly Americano, hút rồn rột cho phát ra tiếng động.
Rột— Rột— Rột rột rột—
Ly cà phê nhanh chóng cạn sạch, tôi cố tình nhìn đồng hồ trên tay.
“Hừm. Gọi người ta ra thì nói gì đi chứ. Cà phê cũng uống hết rồi, tôi xin phép...”
“Chuyện hôm đó.”
Lúc này mới thấy cuống cuồng, Edmun mở miệng.
“...Là lỗi của ta.”
Người thừa kế của gia tộc Công tước Atallek vĩ đại với ngàn năm lịch sử lại đi xin lỗi một tên bình dân quèn.
Chỉ riêng việc này thôi, tên bình dân lẽ ra phải thấy thỏa mãn rồi.
Phải là như thế. Chỉ riêng việc này thôi đã là quá phận rồi, nên phải chấp nhận đi.
...Chắc là do hắn nghĩ như vậy nên mới xin lỗi một cách hời hợt như thế chăng?
Tôi hờ hững đáp:
“Rồi sao nữa?”
“...Hả?”
“Hết rồi à? Thế tôi về đây.”
“Khoan, khoan đã! Ngươi muốn cái gì ở ta chứ!”
Sau khi hét lên một cách hoảng loạn, Edmun nhìn quanh. Mọi ánh mắt đều đang đổ dồn về phía này.
“Sao anh lại hỏi tôi câu đó?”
“Ngươi, ngươi cái tên...”
Edmun bối rối nói lắp bắp, rồi lại tiếp tục.
“Ta xin lỗi! Ta thật lòng xin lỗi. Ta vô cùng hối hận và đang kiểm điểm sâu sắc về việc đã coi thường ngươi là thường dân. Cho nên làm ơn, rút lại lời nói hôm trước... có được không?”
Xì xào xì xào.
Đám học sinh bắt đầu thì thầm to nhỏ. Chuyện Edmun công khai bắt nạt tôi đã lan truyền khắp trường không ai là không biết, nên tình huống này khiến bọn họ vô cùng hoang mang.
Thực ra, cũng chẳng cần phải làm đến mức này. Nếu là trong trường hợp bình thường.
Tôi không phải kiểu người cảm thấy sung sướng tột độ trong mấy tình huống "vả mặt" gượng ép thông qua việc lạm dụng quyền lực vô lý thế này, và mục đích của tôi cũng đã đạt được rồi.
Tuy nhiên, lý do tôi cố tình làm vậy là... để kìm hãm tối đa cái "cờ tử" (death flag) của Hong Bi-yeon mang tên Edmun Atallek.
Hắn không phải là một nhân vật quá mạnh về mặt vũ lực. Đương nhiên, 19 tuổi mà đạt 4-Class (Cấp 4) thì đúng là trình độ đáng nể, nhưng giới hạn của Edmun cũng chỉ đến đó thôi.
Sự phát triển của hắn sẽ bị đình trệ, và có lẽ trong tương lai hắn sẽ sống với tư cách một chính trị gia hơn là một pháp sư.
Nói cách khác, mối nguy hiểm bắt nguồn từ Edmun Atallek không phải là mối đe dọa về vật lý, mà là mối đe dọa về chính trị.
Vì vậy, tôi định sẽ tước đoạt dần dần cái "quyền lực chính trị" đó từ tay hắn.
Ngay lúc này, việc lật đổ hắn - kẻ đang dựa hơi gia tộc Công tước Atallek vĩ đại - trong một sớm một chiều là bất khả thi.
Nhưng, nếu giá trị của hắn từ từ giảm sút, và đến ngày Hong Bi-yeon có thể tự mình đứng vững... Edmun sẽ hoàn toàn sụp đổ trong cô độc.
Mục tiêu của tôi chỉ đơn giản là thế.
Tôi không có bất kỳ thế lực hay chỗ dựa nào cả. Chỉ là gặm nhấm hắn từng chút một, để giúp Hong Bi-yeon có thể nuốt trọn hắn sau này.
Chỉ vậy thôi.
“Vậy làm thế này thì sao nhỉ?”
Tôi rút từ trong ngực áo ra một tờ giấy. Không phải giấy thường, mà là ‘Ma Lực Chỉ’ (Giấy Ma Lực).
Một loại giấy thần bí, bất cứ thứ gì vẽ lên đó đều sẽ được hiện thực hóa bằng ma pháp.
Nghe thì hoành tráng nhưng thực ra nó là loại giấy phổ thông có thể mua ở bất cứ tiệm tạp hóa nào trong khu phố.
Tuy nhiên, nếu nội dung viết trên đó là đặc biệt thì lại là chuyện khác.
“Bản cam kết...”
Đọc nội dung tôi đã soạn sẵn, Edmun lẩm bẩm với vẻ ngơ ngác.
Đúng vậy.
Là bản cam kết.
Hơn nữa, còn là ‘Bản Cam Kết Ma Lực’.
“Cược với tôi đi. Môn thi đấu là [Cờ Linh Hồn] (Soul Chess). Nếu tôi thua ở đây, tôi sẽ rút lại lời nói đó và chỉ cung cấp vật phẩm cho Vương quốc Adolevit thông qua gia tộc Atallek.”
Nghe tôi nói, mắt Edmun sáng rực lên.
“Tuy nhiên, nếu tôi thắng...”
Hắn sực tỉnh muộn màng và đọc tiếp phần sau.
“Hãy nhường ‘Quyền tham dự cố định’ tại [Hội thảo Aslan] cho tôi.”
“Cái, cái gì...! Ngươi nghĩ điều đó có lý sao...”
“Không thích thì thôi.”
“Khoan, khoan đã!”
Hội thảo Aslan.
Một hội nghị thảo luận công khai, nơi con cái của các danh gia vọng tộc ma pháp có truyền thống lâu đời tụ họp để tranh luận về học thuật.
Chỉ những gia tộc thực sự danh giá trong giới ma pháp mới được tham gia, và nếu bị đánh giá là năng lực yếu kém thì thậm chí còn không được phép tham dự hoặc bị đuổi thẳng cổ giữa chừng. Đây là một hội thảo cực kỳ khắc nghiệt.
Có tổng cộng ba điều kiện để tham dự Hội thảo Aslan:
1. ‘Năm ngoái đã tham dự và trình bày một luận văn xuất sắc, được công nhận quyền tham dự cho năm sau.’
2. ‘Sở hữu một luận văn có thể công bố tại Aslan và được chuyển nhượng quyền tham dự.’
3. ‘Lọt vào danh sách 12 ngôi sao mới nổi của năm.’
Vốn dĩ cái gọi là ‘Quyền tham dự cố định’ không hề tồn tại. Việc năm ngoái tham dự, trình bày luận văn xuất sắc để đảm bảo quyền tham dự cho năm sau, cứ lặp đi lặp lại như thế suốt mấy chục năm trời khiến nó trông giống như một quyền lợi cố định mà thôi.
Tức là, những gia tộc tham dự thường xuyên sẽ tiếp tục được tham dự, và mỗi năm sẽ có 12 pháp sư tân binh mới nổi được tham gia, nhưng phần lớn đều không trụ được quá 1 năm và bị loại bỏ không thương tiếc.
Vậy lọt vào top 12 người đó có dễ không? Cũng không hề.
Dù chỉ là một năm, nhưng việc được tham dự Hội thảo Aslan bản thân nó đã là một vinh dự lớn lao, nên các thiên tài pháp sư từ khắp nơi trên thế giới đều cạnh tranh khốc liệt để giành vé.
Nói cách khác, chỉ chọn ra đúng 12 người trong số tất cả các chủng tộc bao gồm Elf, Thú nhân, Thiên thần, Người lùn và Con người.
Chính vì thế, những kẻ có thể liên tục duy trì tư cách tham dự Hội thảo Aslan - nơi mà mọi thiên tài trên thế giới đều khao khát - coi đó như một loại ‘Quyền Lực’.
Tại sao ư?
Nếu không chứng minh được năng lực ma pháp tại Hội thảo Aslan, kẻ đó sẽ bị đuổi ngay lập tức và không bao giờ được quay lại, nên chỉ riêng việc tham dự đều đặn như một thành viên cố định cũng đủ để chứng minh vị thế ‘Danh gia vọng tộc ma pháp’ rồi.
Gia tộc Công tước Atallek đã "đi học đầy đủ" tại Hội thảo Aslan suốt mấy chục năm qua, và đó là yếu tố cực lớn hậu thuẫn cho sức mạnh của họ... Tôi định nhắm vào chính điểm đó.
Đương nhiên.
Đây là một cuộc giao dịch hoàn toàn, hoàn toàn không cân xứng về mặt lợi ích.
Dù là vật phẩm đi chăng nữa, nhưng đổi lấy tư cách tham dự Hội thảo Aslan ư?
Vô lý đùng đùng.
Nhưng ở đây có một điểm mấu chốt quan trọng.
“Cờ Linh Hồn sao... Hừ, thú vị đấy.”
Trình độ Cờ Linh Hồn của Edmun Atallek đã xuất sắc đến mức không có đối thủ trong trường, thậm chí hắn còn từng tham gia giải đấu thế giới với kỹ năng vượt trội.
Tuyệt đối, hắn sẽ không bao giờ nghĩ đến khả năng mình bị thua.
“...Được thôi. Ta sẽ ký vào bản hợp đồng.”
Cuối cùng, Edmun Atallek mỉm cười đầy tự tin và giơ ngón tay lên. Chỉ cần trích máu và ký tên, Bản Cam Kết Ma Lực sẽ được xác lập.
“Anh biết hậu quả nếu vi phạm lời thề rồi chứ?”
“Đương nhiên là biết. Khoảnh khắc vi phạm lời thề, kẻ đó sẽ mất toàn bộ mana. Điều đó cũng áp dụng với ngươi đấy.”
“Đương nhiên rồi.”
...Nói thì nói thế thôi chứ thực ra tôi vốn đếch có mana, nên có vi phạm thì cũng chẳng có gì thay đổi sất.
Nhưng mà tôi cũng đâu có ý định thua.
21. Cờ Linh Hồn (2)
Cờ Linh Hồn.
Đối với Baek Yu-seol, đây là một nội dung game cực kỳ ngán ngẩm.
Khi chơi Aether World, cái món Cờ Linh Hồn này xuất hiện nhan nhản ở khắp mọi nơi.
Bất kể là Cổng Persona, Hầm ngục (Dungeon), hay Di tích cổ, muốn vượt qua cạm bẫy hay thử thách thì đều phải chơi cờ. Thậm chí để tăng độ hảo cảm với các nhân vật chính hay thuyết phục họ, muốn chọn một lựa chọn nào đó cũng bắt buộc phải chơi Cờ Linh Hồn.
Khác với cờ vua thông thường, Cờ Linh Hồn là cuộc đấu trí bằng cách sắp xếp các quân cờ mang nhiều năng lực khác nhau, nên nó gần giống với game chiến thuật theo lượt (TRPG) hơn. Baek Yu-seol thực ra đầu óc không được thông minh cho lắm nên chơi món này cũng chẳng giỏi giang gì.
Tuy nhiên, những người chơi khác cũng thế cả thôi, và cách duy nhất để công lược đối thủ là nhờ vào sự trợ giúp của ‘Hệ thống’.
Cờ Linh Hồn là cuộc chiến chiến thuật bắt đầu ngay từ lúc đặt quân cờ.
Binh lực của mình có khắc chế được binh lực của đối phương không? Thế trận mình bày ra có lợi thế hơn đối phương không?
Ngay từ điểm đó, Baek Yu-seol đã nắm chắc lợi thế.
Cậu chưa từng trực tiếp đối đầu với Edmun Atallek, nhưng hình thái chiến thuật và các quân cờ hắn sử dụng đều đã được ghi lại toàn bộ trong cặp kính Jikbakguri (Kính Chim Sẻ Ngô).
Nói cách khác, cậu có thể vừa chơi Cờ Linh Hồn vừa xem ‘Sách hướng dẫn’ (Walkthrough).
Hơn nữa, dựa trên thông tin đó, nếu sử dụng hệ thống [Phân Tích Hiện Tượng] của kính Jikbakguri, nó sẽ phân tích thói quen chơi cờ của đối thủ và chỉ ra nước đi nào có tỷ lệ thắng cao nhất.
Tóm lại, cậu vừa có sách hướng dẫn lại vừa dắt theo một con AlphaGo bên mình, Baek Yu-seol muốn thua cũng khó.
Edmun Atallek không hề hay biết sự thật đó, hắn nhìn bàn cờ được thiết lập trước mặt với ánh mắt đầy tự tin.
‘Hà, Cờ Linh Hồn ư?’
Sự nôn nóng ban nãy đã biến mất tăm. Giờ đây hắn thậm chí còn có thể thong thả nhìn ngắm xung quanh.
Chữ ký trên bản cam kết đã xong.
Giờ chỉ cần thắng ván Cờ Linh Hồn này và lấy lại quyền giao dịch vật phẩm là xong chuyện.
“Này này, tiền bối Edmun đang đấu Cờ Linh Hồn với hậu bối năm nhất kìa?”
“Không phải đấu chơi đâu, hình như là cược gì đó.”
“Đến mức viết cả bản cam kết...”
“Tiền bối chắc thắng rồi nhỉ?”
“Này, nói thừa. Trong Stella này mày thấy ai chơi Cờ Linh Hồn giỏi hơn tiền bối Edmun chưa?”
Đám đông hiếu kỳ đã tụ tập lại từ lúc nào. Ban đầu hắn thấy đám đông này thật phiền phức, nhưng giờ hắn lại muốn càng nhiều người đến xem càng tốt. Có thế hắn mới có thể phô diễn chiến thắng của mình cho tất cả mọi người thấy.
Edmun nhìn sang Hong Bi-yeon ngồi ngay bên cạnh. Với ánh mắt chứa chan tình cảm ấm áp.
Nhưng cô nàng chỉ nhắm mắt, vắt chéo chân và nhâm nhi cà phê. Hắn thấy hơi tủi thân vì cô chẳng thèm liếc nhìn lấy một cái, nhưng dù sao cô cũng là người phụ nữ sẽ thuộc về hắn, nên không sao cả. Dù ai nói ngả nói nghiêng, người duy nhất có thể chạm vào cô ấy chỉ có hắn mà thôi.
Với suy nghĩ đó, Edmun chạm mắt với Baek Yu-seol.
Trái ngược với hắn, trong đầu Hong Bi-yeon đang rối như tơ vò.
‘Cậu ta đang nghĩ cái quái gì vậy? Cờ Linh Hồn ư...’
Tại sao lại chọn đúng cái môn sở trường nhất của Edmun Atallek chứ.
Cô chỉ có thể nghĩ rằng cậu ta điên rồi. Nếu thua ở đây thì mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa.
Liệu cậu ta có toan tính gì không? Dù đầu óc Baek Yu-seol có tốt đến đâu, việc đánh bại Edmun Atallek - kẻ được mệnh danh là thần đồng Cờ Linh Hồn và đã được học từ năm 5 tuổi - là điều bất khả thi.
Biết rõ điều đó, Edmun thong thả nói.
“Nào, hậu bối. Vậy chúng ta bắt đầu bố trí quân cờ thôi nhỉ. Cậu đi trước đi.”
Baek Yu-seol không khách sáo mà gật đầu ngay. Trong một vụ cá cược quan trọng thế này mà lại nhường quyền đi trước miễn phí. Đúng là đồ ngốc.
“Được thôi.”
Trên bàn cờ hình bát giác lớn hơn nhiều so với bàn cờ vua thông thường, họ bắt đầu bố trí quân cờ của mình.
Ngay cả quá trình đặt quân cũng là một cuộc đấu trí.
Nếu đối phương chọn và đặt 5 quân cờ, thì tiếp theo bản thân mình sẽ chọn và đặt 5 quân.
Phải quan sát quân cờ của đối phương, thay đổi chiến thuật và suy nghĩ xem nên đặt quân nào để khắc chế.
[Edmun Atallek thường bố trí binh lực thuộc loại ‘Quái Thú Lửa Bất Hoại’. Lưu ý hắn theo đuổi chiến thuật tập trung vào hỏa lực.]
[Nếu hắn đi trước, khả năng cao hắn sẽ di chuyển ‘Quái Nhân Lửa’ hoặc thiết lập ‘Vùng Đất Rực Lửa’ trên sân. Bạn nên chuẩn bị ‘Băng Sơn Đóng Băng’ để đối phó, nhưng nếu không kịp thì...]
Trong tầm nhìn của Baek Yu-seol, vô số phương pháp công lược Cờ Linh Hồn của ‘Edmun Atallek’ hiện lên. Dựa vào đó, kính Jikbakguri bắt đầu [Phân Tích Hiện Tượng], hiển thị lộ trình lý tưởng nhất cho cậu như một hình ảnh ba chiều lơ lửng giữa không trung.
Cậu cứ thế làm theo, thong thả đặt quân cờ lên bàn.
Chẳng cần phải chơi đòn tâm lý làm gì.
Dù làm gì thì cậu cũng nắm phần thắng.
“Ư...”
Đang đặt quân, Edmun khẽ nhíu mày. Dù hắn không coi thường đối thủ đến mức dám cá cược bằng Cờ Linh Hồn, nhưng chỉ nhìn qua vài quân cờ lẻ tẻ của hắn mà cậu ta đã đưa ra cách bố trí như thể nhìn thấu toàn bộ chiến thuật vậy.
Ngay từ đầu đã thấy khó chịu rồi.
Trong khoảnh khắc, cảm giác bất an ập đến nhưng hắn cố gạt đi. Chỉ là chút khắc chế thuộc tính cỏn con này, với kinh nghiệm và chiến thuật vượt trội của mình, hắn có thể khắc phục dễ dàng. Những trận chiến kiểu này hắn đã trải qua hàng trăm lần rồi.
“Hừm hừm, bắt đầu chứ?”
Baek Yu-seol trả lời bằng cách di chuyển quân cờ tấn công trước.
‘Hử?’
Một nước đi tấn công ngay từ đầu. Yếu tố chiến thuật đầy đủ, lại còn dám đưa quân cờ có cả công lẫn thủ đều cao ra sát trận địa địch, sự táo bạo của cậu ta khiến Edmun hơi bất ngờ.
Không phải theo nghĩa tốt, mà là nghĩa xấu.
‘Tên bình dân này ngu ngốc đến mức không biết thăm dò là gì sao?’
Với Edmun, đây là một diễn biến không tồi. Nếu có thể tiêu hao đáng kể lực lượng đối phương ngay từ đầu thì còn gì bằng.
Thấy đối phương xông xáo, Edmun cũng mạnh dạn di chuyển ba quân cờ duy nhất của mình.
‘Hiệp Sĩ Tốc Chiến’ (Speedrun Knight).
Tuy không phải là quân cờ có sức tấn công mạnh, nhưng lại sở hữu độ cơ động tuyệt vời có thể bao quát toàn bộ bản đồ.
Xoẹt!
Quân cờ của Edmun di chuyển, chém bay quân cờ của Baek Yu-seol, biến nó thành những hạt bụi ánh sáng rồi biến mất. Nhưng Baek Yu-seol không hề nao núng, lập tức di chuyển quân cờ tiếp theo. Lần này cậu ta lại bắt đầu gây áp lực ở một nơi khác.
Vẫn là những nước đi tấn công, nhưng chẳng gây được thiệt hại gì đáng kể cho phía Edmun. Ngược lại, Edmun tung hết cả ba quân cờ cơ động ra, lần lượt tỉa từng quân chủ lực của Baek Yu-seol.
‘Cái này dễ ợt mà?’
Nụ cười nở trên môi, Edmun chẳng thèm che giấu biểu cảm, ngồi chơi cờ với tư thế ung dung tự tại.
Hong Bi-yeon cắn môi, vẻ mặt đầy lo lắng.
‘Rốt cuộc cậu ta định làm cái gì vậy?’
Nhưng rồi, vào một khoảnh khắc.
Khi các quân cờ của Edmun đang từ từ thâm nhập vào trận địa của Baek Yu-seol, sự thay đổi bắt đầu diễn ra.
“...Hửm?”
Đến khi định thần lại, 3 quân cờ của Baek Yu-seol đã chiếm lĩnh các điểm cụ thể và kích hoạt ma pháp địa hình.
[Cạm Bẫy: Ngục Tù]
Hiệu ứng địa hình thiết lập một nhà tù trong không gian hẹp, khiến các quân cờ bị nhốt bên trong không thể thoát ra trong suốt 5 lượt.
Thế nhưng, không biết là tình cờ hay là chiến thuật.
Cả ba ‘Hiệp Sĩ Tốc Chiến’ chịu trách nhiệm về độ cơ động của Edmun đều bị tóm gọn vào cái bẫy đó.
‘Ơ...?’
Chắc là ăn may thôi. Chỉ là 5 lượt. 5 lượt thì làm sao mà lật ngược tình thế được chứ.
Hơn nữa.
‘Hahaha, ta sắp hoàn thành địa hình rồi!’
Trong Cờ Linh Hồn, không chỉ đơn giản là ăn quân của đối phương là giết được. Phải tấn công nhiều lần để bào mòn chỉ số phòng thủ, nhưng giờ đây ma pháp địa hình giúp tăng mạnh sức tấn công cho tất cả quân cờ của hắn đã được kích hoạt.
[Địa Hình: Vùng Đất Rực Lửa]
Địa hình làm giảm phòng thủ của đối phương yếu với hệ Lửa, và tăng tấn công của bản thân mạnh về hệ Lửa.
Phải chiếm đóng tới 5 điểm mới kích hoạt được nên việc hoàn thành nó cực kỳ khó khăn. Nhưng khó khăn bao nhiêu thì khi hoàn thành, đối phương sẽ lập tức bị dồn vào thế bí bấy nhiêu.
‘Kết thúc rồi.’
Hắn đã phải lén lút di chuyển quân cờ từng chút một để chiếm điểm khổ sở thế nào. Baek Yu-seol hoàn toàn không nhận ra chiến thuật này và chỉ làm những việc vô nghĩa.
Thế nhưng.
[Chiếm Đóng: Vùng Đất Đảo Ngược]
“...Ơ kìa?”
Khi quân cờ của Baek Yu-seol di chuyển, Edmun buột miệng thốt ra một âm thanh ngớ ngẩn.
Con ‘Tốt’ (Pawn) tép riu nhất mà hắn còn chẳng biết nó di chuyển từ lúc nào, đã chễm chệ chiếm giữ một điểm đặc biệt từ bao giờ.
Bình thường thì chẳng có hiệu ứng gì, nhưng nếu chiếm được nó trong khi đối phương đã kích hoạt [Địa Hình], thì sẽ nhận được hiệu ứng [Đảo Ngược].
Tức là, [Vùng Đất Rực Lửa] thuộc tính Hỏa trong nháy mắt đã đóng băng răng rắc và biến thành [Vùng Đất Băng Giá].
“C-Cái này...”
Làm thế quái nào, ngay khi Vùng Đất Rực Lửa vừa hoàn thành thì…
Vậy là... cú lội ngược dòng đã hoàn tất?
Điều đó đồng nghĩa với việc... Baek Yu-seol đã hoàn toàn nhìn thấu tâm can và toan tính của Edmun.
'Không, không thể nào! Chỉ cần ăn sạch đám quân ở điểm (Point) đó, ta có thể giành lại quyền kiểm soát sân đấu (Field) của mình!'
Edmun cắn chặt môi, định bụng vội vàng di chuyển quân Kỵ Sĩ Tốc Hành (Speedrun Knight) để công phá điểm mục tiêu. Nhưng rồi...
'A.'
Hắn chợt nhận ra, toàn bộ Kỵ Sĩ Tốc Hành của mình đều đang bị giam cầm trong trạng thái [Ngọc Toái], hoàn toàn bất động.
Kể từ khoảnh khắc đó, đầu óc hắn trống rỗng.
'Làm... làm sao bây giờ...?'
Vô phương cứu chữa.
Trong tình cảnh các Kỵ Sĩ Tốc Hành bị trói chân, không còn bất kỳ quân cờ nào có thể chạm tới điểm mục tiêu của đối phương.
Nhưng nếu tự tay giải trừ sân đấu... thì mọi lượt đi (turn) nỗ lực từ đầu đến giờ sẽ tan thành mây khói. Chẳng khác nào hành vi tự sát.
'Không, không đúng. Hắn chỉ may mắn nhìn ra chiến thuật của ta thôi. Nếu bình tĩnh củng cố lại lực lượng và đánh lại, ta sẽ thắng...'
Edmun nghiến răng, quyết định giải trừ [Đại Địa Rực Lửa]. Ngay lập tức, hiệu ứng đảo chiều, mặt đất đang đóng băng tan chảy gọn ghẽ, để lộ ra một vùng đất bằng phẳng trống trơn.
'Được rồi, giờ thì chỉnh đốn lại đội hình...!'
Thế nhưng, trước khi hắn kịp suy tính bất cứ điều gì.
Cạch!
Quân cờ của Baek Yu-seol di chuyển không chút do dự. Một nước đi tấn công quyết liệt, không hề có lấy một thoáng chần chừ.
'Ơ...'
Thoáng chút bối rối, nhưng Edmun cố gắng trấn tĩnh lại bộ não.
Phải nắm bắt chiến thuật của đối phương.
Nếu đánh vào chỗ hiểm, hắn chắc chắn sẽ hoảng loạn và lộ ra sơ hở.
Từ từ, chậm rãi thôi, cứ thế mà tiến lên là được.
Tuy nhiên.
Cạch! Cạch!
Nếu Edmun mất 5 phút để suy nghĩ, thì Baek Yu-seol chỉ cần 5 giây.
Ở tên bình dân đó không tồn tại hai chữ "do dự". Ngay khi lượt của Edmun vừa kết thúc, hắn lập tức di chuyển quân cờ, quét sạch quân đội của Edmun tựa như một cơn sóng thần cuồng nộ.
Ngay lúc đó.
Edmun cảm nhận được một nỗi sợ hãi mơ hồ.
Cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng, như thể hắn đang đánh cờ với một thực thể không máu, không nước mắt, cũng chẳng có chút cảm xúc nào.
Đột nhiên, Baek Yu-seol trước mắt hắn trở nên xa vời vợi. Hắn không tài nào dám nhìn thẳng vào khuôn mặt lạnh băng, vô cảm ấy.
Lạch cạch, lạch cạch.
Edmun cố dồn sức vào đôi tay đang run rẩy dữ dội để cầm lấy quân cờ, nhưng giờ đây đã hết cách rồi.
Đối phương không để lộ bất kỳ sơ hở nào trước mọi đòn tấn công, ngược lại còn dùng những nước đi thô bạo, bá đạo và vô cảm để nghiền nát hoàn toàn quân đội của hắn.
Khoảnh khắc ấy, Edmun nếm trải mùi vị của sự tuyệt vọng.
Cảm giác như... đang phải đối mặt với một Đại Pháp Sư dùng sức mạnh áp đảo để đè bẹp mình vậy. Đây là lần đầu tiên hắn gặp một đối thủ di chuyển quân cờ một cách lạnh lùng, không gửi gắm chút cảm xúc nào vào đó như thế này.
Chính vì vậy, nó đáng sợ và rợn tóc gáy đến mức khiến người ta muốn trào nước mắt.
'Hộc, hộc... hộc...'
Thua rồi.
Dù không muốn thừa nhận sự thật rành rành đó, nhưng càng cố gắng, hắn càng giống một con giun đang giãy giụa vô vọng trước mặt người khổng lồ.
Cuối cùng, Edmun đành dùng ngón tay tự mình xô ngã quân Vua (King).
Cộp!
Tuyên bố thất bại hoàn toàn.
Hắn ôm đầu bằng cả hai tay.
'Chuyện quái gì... vừa xảy ra thế này...?'
Những giọt mồ hôi lấm tấm trên chóp mũi cao ngạo. Trong cái tình cảnh thảm hại khi mồ hôi cứ nhỏ tỏng, tỏng xuống sàn nhà, hắn thậm chí chẳng còn tâm trí đâu mà giữ gìn thể diện.
Là mơ thôi.
Chắc chắn là mơ.
Đây là trận đấu mà hắn tuyệt đối không được phép thua.
Phải rồi. Làm gì có chuyện hiện thực lại tàn khốc thế này.
Hắn cứ nghĩ vậy, cho đến khi tiếng xì xào ồn ào của đám học sinh kéo hắn giật ngược về thực tại.
"Ed... Edmun tiền bối thua rồi á?"
"Sao chuyện đó có thể..."
"Điên mất, vừa nãy cậu có thấy không? Chiến thuật đó không phải dạng vừa đâu."
"Tớ mù tịt về Cờ Linh Hồn nên chẳng hiểu gì cả..."
"Là hành hạ đơn phương đấy, hiểu không? Tiền bối Edmun còn chẳng kịp trở tay đã bị 'làm gỏi' rồi."
Giữa đám đông học sinh đang bàn tán sôi nổi, Hong Bi-yeon đã lặng lẽ rời đi từ lúc nào không hay. Baek Yu-seol cũng cầm lấy bản Ma Lực Thệ Ước và đứng dậy.
Nở một nụ cười ấm áp đến mức khó tin rằng đây chính là người vừa đánh cờ như một cỗ máy vô cảm, cậu ta khẽ cúi đầu chào xã giao.
"Một trận đấu tuyệt vời. Cảm ơn vì đã chỉ giáo."
Nói xong câu đó, Baek Yu-seol liền khuất bóng sau cánh cửa quán cà phê, để lại Edmun gục đầu xuống bàn.
Không phải mơ, mà là hiện thực.
Sự thật đó... hắn đã cay đắng nhận ra một cách rõ ràng hơn bao giờ hết.
3 Bình luận