"Wow, hào phóng ghê."
Trở về ký túc xá, tôi há hốc mồm khi kiểm tra tấm séc kẹp trong bằng khen. Không ngờ họ lại ném toẹt cho tôi tận 5 triệu Credit tiền thưởng một cách dứt khoát như vậy.
"Lâu lắm rồi mới có ngày được ăn thịt bò đây."
Với mấy đứa con nhà giàu nứt đố đổ vách như Hong Bi-yeon hay Haewon Ryang thì số tiền này chẳng bõ bèn gì, nhưng với tầng lớp hạ lưu nghèo rớt mồng tơi như tôi hay Eisel thì đây là một khoản tiền thưởng khổng lồ.
('Mua được bao nhiêu con gà rán đây trời.')
Vốn dĩ cuối tuần tôi cũng kiếm chác được kha khá nhờ đi săn, nhưng bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ. Giờ có thêm khoản thu nhập ngọt ngào này, tâm trạng tôi phấn khởi hẳn lên.
Chưa hết, phần thưởng từ vụ việc lần này không chỉ dừng lại ở đó.
('Tâm Mạch Thứ Hai (Force Vessel) của Necromancer.')
Mọi Necromancer (Pháp sư Chiêu hồn) đều bắt buộc phải chế tạo một cái Force Vessel. Hay còn gọi là trái tim thứ hai.
Đây là vật phẩm chỉ có những pháp sư điều khiển tư niệm thể mới chế tạo được, hơn nữa trong thời buổi Necromancer ngày càng hiếm hoi thì nó là thứ cực kỳ khó tìm. Vậy mà tôi lại được chia cho một cái Force Vessel hoàn toàn trống rỗng mana.
Thực ra nếu họ không cho thì tôi cũng định ăn vạ đòi cho bằng được, nhưng nghe nói 12 học sinh tham gia chiến trận đều có ý định dồn hết phần thưởng cho tôi.
Tất nhiên, không cần thiết phải làm thế, nên tôi bảo họ cứ chia nhau mấy món trang bị khác mà tên Necromancer đã dùng.
('Mình chỉ cần cái này là đủ.')
Sống ở thế giới này, điều quan trọng nhất là làm sao để mang vác đồ đạc. Trong tương lai tôi dự định sẽ trang bị rất nhiều vật phẩm, nhưng với một người coi trọng tốc độ như tôi thì không thể để cơ thể nặng nề được.
Vì vậy, tôi định dùng cái Force Vessel này để tạo ra một "Không gian ảo" (Túi không gian). Hiện tại thì nguyên liệu và kỹ thuật còn thiếu thốn, nhưng... với năng lực của Alterisha trong tương lai gần thì dư sức làm được. Tất nhiên, để làm được điều đó thì cuối cùng vẫn phải giải quyết cái "bài toán chưa có lời giải" kia.
('Chuyện đó tính sau, sắp đến rồi.')
Tiếp theo là phần thưởng nhận được từ hệ thống.
`[Episode 4 'Cuộc tập kích của Necromancer' đã hoàn thành.]`
`[Nhận được một lượng lớn kinh nghiệm!]`
`[Vì đã triển khai câu chuyện theo một phương thức độc đáo, 'Dự án Constellatio' hứa hẹn sẽ trao thêm phần thưởng bổ sung.]`
Trong game, Ma Yu-seong đã dùng sức mạnh của chính mình đập tan toàn bộ binh đoàn xương khô của Necromancer, rồi tự tay hạ gục luôn cả bản thể hắn.
Tôi thì không làm được đến mức đó. Thay vào đó, tôi đã hợp sức với các học sinh khác có mặt tại hiện trường để đẩy lùi Necromancer mà không chịu tổn thất lớn nào.
Tự tôi thấy đó cũng là một thành tựu đáng nể. Mấy vị Constellatio hay Salad Bắp cải gì đó có cho tôi thêm quà cũng chẳng có gì lạ.
`[Danh sách phần thưởng]`
`[1. Phiên bản hạ cấp của vật phẩm đã sử dụng trong game]`
`[2. Phiên bản hạ cấp của kỹ năng đã nhận được trong game]`
`[3. Điểm kinh nghiệm]`
"Lại là cái này à."
Nói thế không có nghĩa là tôi chê. Dần dần tôi cũng cảm nhận rõ sự yếu kém của bản thân, nên những phần thưởng kiểu này đang cực kỳ cần thiết.
('Lấy cái gì đây?')
Dù có nhận vật phẩm hay kỹ năng phiên bản hạ cấp, thì sau này khi tôi vượt qua nhiều Episode, trưởng thành và tích lũy đủ "Lực kể chuyện" (Narrative Power), chúng sẽ phục hồi về năng lực ban đầu. Tuy nhiên, chuyện đó tốn quá nhiều thời gian.
Quan trọng hơn cả, tôi vừa mới thấm thía mình yếu đến mức nào. Mạnh lên trong tương lai là quá muộn. Tôi cần phải mạnh ngay bây giờ.
Qua trận chiến với Necromancer lần này, tôi nhận ra một sự thật đau lòng.
('Mình quá yếu.')
Đó là một tên Necromancer đã kiệt sức vì bị ép triệu hồi tận 6 con quái tinh nhuệ. Nếu là Hong Bi-yeon hay Eisel, chắc họ đã xử đẹp hắn mà chẳng cần dây dưa câu giờ. Còn Ma Yu-seong? Có khi đấm một phát là hắn nằm luôn.
Nhưng tôi thì không. Đối đầu với một kẻ yếu nhớt như thế mà tôi phải chật vật cả ngày trời.
('Nỗ lực giống như người khác là vô dụng. Mình phải dùng kiến thức mình có để đi trước một bước xa nhất có thể.')
Nhận vật phẩm bây giờ vẫn còn hơi sớm. Thứ tôi cần ưu tiên hàng đầu lúc này là "Thể chất rò rỉ ma lực" và Tốc Biến.
Nếu cường hóa "Thể chất rò rỉ ma lực", chỉ số thuần túy và sức tấn công của tôi sẽ tăng lên, đồng thời kéo dài cái mạng sống ngắn ngủi có thể "oẳng" trước khi tốt nghiệp cấp 3 này.
Nhưng tôi đã có vài cách để cường hóa thể chất đó rồi, nên tạm thời bỏ qua.
Vậy thì chỉ còn lại...
"Cộng điểm kinh nghiệm kỹ năng cho Tốc Biến."
`[Đang trao thưởng.]`
`[Kinh nghiệm kỹ năng <Tốc Biến> đã đầy, cấp độ tăng lên.]`
`[Tốc Biến]`
Cấp độ (Class): 2
Tầm xa tối đa: 12m
Số lần tích trữ tối đa: 3 cái
Hồi chiêu: 3 giây
Cuối cùng, số lần tích trữ tối đa của Tốc Biến đã tăng lên 3 cái. Khoảng cách không đổi, nhưng chuyện đó lúc này không quan trọng lắm.
('Giờ thì có thể dùng Tốc Biến thoải mái hơn chút rồi...')
Giống như sự khác biệt lớn giữa 1 lần và 2 lần Tốc Biến, khi có 3 lần, nó có thể tạo ra hiệu quả cộng hưởng kinh khủng khiếp.
Tôi đã lo sốt vó không biết phần thưởng có đủ để lên cấp kỹ năng không, may mà thanh kinh nghiệm của Tốc Biến cũng gần đầy rồi.
('Thế này là đủ.')
Đã có chút dư dả, tôi liền nghĩ ngay đến vấn đề tiếp theo.
('Tình trạng của Eisel không ổn lắm.')
Vẫn biết Eisel là kiểu nhân vật trưởng thành qua muôn vàn gian khổ và nghịch cảnh, nhưng vụ việc Necromancer vừa rồi có vẻ đã giáng một đòn tâm lý khá nặng nề lên cô ấy.
Tôi không đọc kỹ nguyên tác nên không biết Eisel đã vượt qua chuyện này như thế nào... À không, theo trí nhớ của tôi thì trong nguyên tác, tình hình còn tệ hơn chứ chẳng khá khẩm gì.
Nhưng tôi không định để mặc Eisel như vậy.
('Giờ Tốc Biến đã có 3 lần, mình có thể thực hiện điều đã dự tính.')
Cách để tìm lại lòng tự trọng đã mất cho Eisel, đơn giản hơn tôi nghĩ.
Chỉ cần giúp đỡ một chút xíu để cô ấy có thể khai hoa nở nhụy cái tài năng mùa đông vĩ đại và rực rỡ mà chính bản thân cô ấy cũng chưa nhận ra.
Và thời cơ đó sẽ đến sớm hơn dự kiến.
Sáng sớm.
Eisel đang bơi lội trong thế giới tâm tượng sâu thẳm.
Cảm giác như đang bơi, lại cũng giống như đang lơ lửng giữa hư không.
Cảm giác đó không tệ chút nào. Một cơn gió lạnh thổi qua, lướt nhẹ trên gò má. Cô cố gắng dùng đầu ngón tay nắm lấy ngọn gió đang lay động ấy, nó liền cuộn lại từng sợi như cuộn len.
('Có gì đó... bí bách.')
Một cảm giác tắc nghẽn. Eisel vô thức cố gắng nhổ toẹt những thứ đó ra ngoài. Nhổ đi đâu? Không biết. Chỉ là, cứ nhổ ra thôi.
—...Phù!
Sảng khoái quá. Cảm giác bí bách như được thông suốt hoàn toàn. Eisel cứ thế vắt kiệt chút sức lực cuối cùng và...
— Trò Eisel!
Tiếng gọi vang lên trong đầu khiến cô giật mình mở mắt.
Vội vàng nhìn quanh, cô thấy các học sinh khác cũng đang ngồi khoanh chân thiền định giống mình. Và ở giữa là Giáo sư Feitel của môn "Thiền định đi vào vực thẳm". Bà ấy đang trừng mắt nhìn cô.
('A... Mình ngủ quên sao?')
Khổ nỗi môn thiền lại học ngay từ sáng sớm, nên thỉnh thoảng cô hay gà gật. Dù người ta đã bảo thiền tuyệt đối không phải là ngủ.
Một con bướm bán trong suốt bay quanh tai Eisel, truyền đạt giọng nói của Giáo sư Feitel.
— Trò Eisel. Đang thiền mà dùng ma pháp là sao hả?
('...Hả?')
Nghe vậy, cô ngước mắt nhìn lên.
Quả nhiên, một cọc băng do chính cô tạo ra đang lơ lửng giữa không trung.
Cô đã thi triển ma pháp trong vô thức.
('T... Từ bao giờ...?')
Chuyện này chưa từng xảy ra. À không, lạ lùng hơn là ma pháp đã được kích hoạt mà không một học sinh nào nhận ra.
('Cái gì thế này...')
Giáo sư Feitel khiển trách Eisel thông qua con tinh linh (Familiar).
— Nếu tôi không mở mắt giữa chừng và phát hiện ra thì đã có chuyện lớn rồi. Mau thu hồi ma pháp lại đi.
Nghe vậy, Eisel vội vàng hủy bỏ ma pháp. Chợt, cô nhận ra một điểm nghi vấn trong lời nói của giáo sư.
('Giáo sư cũng... không biết mình thi triển ma pháp sao...?')
Các pháp sư thường nhạy cảm với những dao động mana dù là nhỏ nhất cơ mà. Hơn nữa, quá trình hình thành trận pháp thường gây ra tiếng ồn khá lớn.
Tự nhiên, cô thấy sởn gai ốc khắp người.
Bởi vì chưa từng có pháp sư nào gặp phải hiện tượng này.
('Chẳng lẽ... đây cũng là hiệu quả của thiền định?')
Thiền định. Môn học mà Baek Yu-seol đã gợi ý, cô đăng ký chỉ vì tò mò. Cô đã bán tín bán nghi, nhưng ngạc nhiên thay, hiệu quả của nó không chỉ tốt mà còn ở mức phi thường.
Những học sinh khác học thiền có vẻ như toàn nghĩ linh tinh hoặc ngủ gật nên không nhận ra, nhưng mỗi khi cô dọn sạch tâm trí và đầu óc để thiền, sự tập trung lại tăng lên với tốc độ chóng mặt. Và nếu giữ nguyên cảm giác đó để thi triển ma pháp, cô có thể hoàn thành việc niệm chú (casting) với tốc độ kinh hoàng.
Hơn nữa hôm nay còn thế nào chứ? Cô chỉ mới tưởng tượng ra ma pháp, thậm chí còn chưa tính toán thuật thức và trận pháp, vậy mà ma pháp đã hoàn thành rồi sao?
Tất nhiên, trường hợp này là do cô đã thấu hiểu hoàn toàn ma pháp đó, cộng thêm việc nó chỉ là ma pháp Cấp 1 đơn giản nên mới có thể...
('Kinh ngạc thật.')
Không, không chỉ kinh ngạc mà là mang tính cách mạng. Nó cho thấy sự tiến bộ về ma pháp nhanh hơn nhiều so với việc ngồi lì cả ngày trước bàn học để nghiên cứu cách tính toán thuật thức nhanh hơn.
Nếu chỉ học theo cách bình thường, liệu cô có thể đạt được thành quả này không? Không, tuyệt đối không thể. Sự trưởng thành thông qua việc học gạo luôn có giới hạn.
Cô chợt nhớ đến Baek Yu-seol, người đã giới thiệu môn học này cho cô.
Chẳng lẽ cậu ấy biết sự thật này nên mới khuyên cô học thiền? Nhưng chính cậu ấy lại mang cái triết lý "không dùng ma pháp" cơ mà.
('...Chẳng hiểu nổi.')
Đầu óc rối bời, cô không thể tập trung thiền được nữa.
Ding dong deng!
Giờ học kết thúc, học sinh túm năm tụm ba ùa ra ngoài. Eisel chỉ có một mình.
"Trưa nay ăn gì đây? Nghe bảo hôm nay nhà ăn có món mới?"
"A, Mỳ Ý sốt phô mai ngập ngụa địa ngục hả? Tao cũng ăn món đó."
"Đi thôi!"
Giờ ăn trưa.
Eisel không đi về phía nhà ăn. Thực đơn ở đó hiệu suất kém (không ngon bổ rẻ). ...Không phải vì cô không có tiền đâu nhé.
So với nhà ăn, căng tin rẻ hơn nhiều. Món tủ của cô là mỳ ly loại nhỏ, giá chỉ 990 Credit.
Thỉnh thoảng khi tâm trạng xuống dốc hoặc lên hương, cô cũng tự thưởng cho mình cái bánh đậu đỏ giá tận 1.200 Credit.
Hôm nay là một ngày còn tuyệt vời hơn bình thường. Cô vuốt ve cái ví dày cộm, hai má ửng hồng.
5.000.000 Credit. Với một số học sinh trong trường này, số tiền đó có khi chỉ bằng một bữa ăn, nhưng với cô, đó là một con số cực kỳ quý giá và vững chắc.
Tận 5 triệu lận. Nghĩ đến những ngày tháng phải gặm thân ngô trừ bữa, đói meo râu để dành tiền đóng học phí nhập học, thì bây giờ ít nhất cô cũng không phải lo chuyện cơm áo gạo tiền nữa.
Vì lý do đó, hôm nay cô sẽ ăn một món cực kỳ đặc biệt.
Lượn lờ trước tủ đông của căng tin một hồi lâu, Eisel cuối cùng cũng tìm thấy thứ mình hằng ao ước.
Bánh kem đậu đỏ. Một món xa xỉ phẩm có giá tận 1.500 Credit.
Run run run run!
Cầm nó trên tay định đặt lên quầy thanh toán mà tay cô cứ run bần bật. Phải dùng tay kia giữ chặt cái tay đang run rẩy, cô mới miễn cưỡng thanh toán xong, rồi vội vàng chạy ra bàn ngoài trời xé vỏ bánh.
Đã bao lâu rồi mình mới được hưởng thụ sự xa hoa (?) này nhỉ. Nuốt ực nước miếng đang tứa ra, cô há to miệng định cắn một miếng, thì chợt nhớ đến một người.
Việc có thể tinh tấn nhờ thiền định, việc sống sót khi gặp Necromancer, việc lập công tiêu diệt Hắc Ma Nhân với thân phận năm nhất, và cả việc nhận được 5 triệu Credit tiền thưởng.
Tất cả, đều là nhờ Baek Yu-seol.
Nghĩ đến đó, cô... Phập! Cắn một miếng bánh thật to.
Mọi lo âu tan biến trong tích tắc.
('Ng... Ngọt quá...!')
Lớp kem vốn đã ngọt ngào hòa quyện với nhân đậu đỏ ngọt lịm, cảm giác hạnh phúc như được nhân đôi.
('Chiều nay cũng phải cố lên mới được!')
Sau khi xử lý xong cái bánh kem đậu đỏ một cách đầy "chiến đấu", cô vươn vai đứng dậy đầy khí thế. Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên từ bên cạnh.
"Chào, Eisel?"
"C... C... Cái gì cơ ạ?!"
Giật mình đến mức đang ngáp dở cũng phải nhảy cẫng lùi lại phía sau, Eisel trố mắt nhìn.
Jeremy Skalben mỉm cười nhẹ nhàng như thể thấy phản ứng của cô rất thú vị.
Ánh mắt cười lấp lánh ấy thay vì nam tính thì lại mang nét ngây thơ và dễ thương nhiều hơn, có một sức hút khiến trái tim người ta xao xuyến.
('J... Hoàng thái tử Jeremy...?')
Cậu ta bước lại gần thêm một bước.
"Eisel. Cậu đã tham gia câu lạc bộ nào chưa?"
"...Chưa. Tôi chưa có."
"Thế à? May quá."
May quá? Cái gì may? Quá bối rối khiến đầu óc không kịp nhảy số, Eisel đứng ngây ra đó, Jeremy liền nở nụ cười tươi rói nói tiếp.
"Vậy, cậu có muốn gia nhập câu lạc bộ của chúng tôi không?"
Và đó.
Đối với Eisel, là một lời đề nghị khá, à không, cực kỳ hấp dẫn.
10. Câu lạc bộ (3)
Tất nhiên, lời đề nghị hấp dẫn không có nghĩa là cô sẽ làm cái trò ngu ngốc là gật đầu cái rụp ngay lập tức. Bởi đằng sau những thiện ý kiểu này chắc chắn luôn ẩn chứa một thứ gì đó bốc mùi.
Cô nheo mắt hỏi.
"Điều kiện là gì?"
"Điều kiện á... Buồn thật đấy. Tôi chỉ đơn thuần là thích cậu nên mới mời, vậy mà cậu lại tính toán với tôi trước sao?"
"Vâng. Giữa người với người nhất định phải có sự tính toán. ...Đặc biệt là với một đứa con gái như tôi."
Eisel. Rõ ràng là một thiếu nữ đầy sức hút. Mới 17 tuổi đã đạt đến Cấp 3 (3rd Class), một thiên tài trong những thiên tài, lại còn sở hữu ngoại hình xinh đẹp đi đến đâu cũng tỏa sáng.
Nhưng vì cái mác "Con của kẻ phản bội Morf" gắn sau lưng, chẳng ai muốn lại gần cô cả. Trừ khi là loại người có gia thế khủng nhưng đầu óc rỗng tuếch như tên Kashif Derrick từng đi săn cùng cô dạo trước.
Nhưng Hoàng thái tử Jeremy thì khác.
Trong trái tim của gã đàn ông này có một con rắn độc dơ bẩn đang cuộn mình.
Hắn không bao giờ hành động mà không có mục đích.
Việc hắn tiếp cận cô chắc chắn phải có lý do. Thà là vì lý do chính trị nào đó thì còn đỡ, nhưng nếu chẳng có ý đồ gì cả thì...
Có lẽ, chỉ đơn giản là.
('Hắn nhìn mặt mình rồi tiếp cận. Hắn muốn biến mình... thành một chiếc cúp, một món chiến lợi phẩm.')
Dự đoán đó không sai chút nào. Vì đối với Jeremy, quá khứ của cô gái tên Eisel chẳng quan trọng.
Hoàng thái tử của Skalben, hắn có quyền làm thế.
0 Bình luận