“Chị chỉ có một câu hỏi dành cho em thôi, Tougetsu Umidori,” Seiryoin nói, tựa lưng vào ghế limo. “Em rốt cuộc là gì?”
Tay bị trói sau lưng, Umidori vẫn nhìn thẳng vào mắt Seiryoin, không nao núng.
“…T-tôi chẳng có gì để nói với chị cả!”
“He he, không cần sợ thế đâu, Umidori. Chị nói trước là dù em là ai đi nữa, chị cũng sẽ không làm hại một cô gái bình thường. Dù chị không hứa được điều tương tự với Hurt hay Detarame-chan.”
“!”
“Khoan đã, Seiryoin,” Kudo lên tiếng. “Chị cứ nhắc mấy cái tên ấy mãi… nhưng chúng là ai thế?”
“Ồ, đúng rồi… chị chưa giải thích.” Seiryoin liếc sang cô ấy.
“Trước hết, Detarame-chan là thành viên cũ của phe chị…”
“…Thế là giải thích hết chưa, Kudo?”
“…Ừ, đại khái,” Kudo càu nhàu. “Vậy cô mặc đồ thể dục ngoài xe tôi là Hurt, còn đứa nhóc đội mũ tai mèo là Detarame-chan, sống cùng Umidori? Nhưng chị không ngờ gặp mấy kẻ phản bội này ở đây đúng không, Seiryoin?”
“Đúng là bất ngờ,” quý cô tóc vàng đáp, khoanh tay.
“Chị chẳng quan tâm lắm đến cô ta. Chị shock khi cô ta đột ngột phản bội, nhưng cô ta chẳng phải mối đe dọa lớn – ở phe chị hay chống lại cũng chẳng khác.
“Điều chị quan tâm là em, Umidori.”
“…!” Umidori giật mình.
“Tại sao Detarame-chan lại rắc rối liên minh với một cô gái hoàn toàn bình thường? Em là ai? Đó là thứ khiến chị tò mò.”
Vừa nói, Seiryoin vừa đưa tay đặt lên má Umidori.
“!”
“He he, đừng sợ thế, Umidori. Em kể sớm thì sớm được về nhà bình an thôi. Chỉ cần chị biết em giấu cái gì trong tay áo—”
Cô ấy lại nở nụ cười dễ chịu…
“—Ábabababa?!”
Rồi thét lên.
“—Tiểu thư Kirara?” Miser Clown kêu lên.
“Ba! Babababa……!”
Mất hết phong thái, Seiryoin ôm đầu, co ro trên ghế.
“Báááá!”
“…Ừm?” Umidori chớp mắt, ngạc nhiên hơn ai hết trước sự biến đổi này. “C-chị sao thế, Seiryoin? Chị khó chịu à?”
Hoàn toàn quên mình bị bắt cóc, Umidori chỉ lo lắng.
Vẫn ôm đầu, Seiryoin trừng mắt ra ngoài cửa sổ.
“Đau thẳng vào não! Khó chịu kinh khủng! Giống lần trước! Con yếu đuối kia chẳng học được gì – lại quay lại đòi thêm!”
Cơn đau rõ ràng khiến Seiryoin mất hết bình tĩnh, giọng cô ấy hoàn toàn mất vẻ thanh lịch. Cô ấy vớ tay nắm cửa.
“Ha! Đồ ngu! Các người đến đây tìm chết à? Được thôi! Muốn đánh thì tôi cho đánh! Miser Clown, đi!”
“…Chúng ra rồi,” Hurt lẩm bẩm khi thấy đầu Seiryoin và Miser Clown thò ra khỏi cửa limo. “Yo! Lâu rồi nhỉ, Seiryoin.”
“…Hurt,” Seiryoin nói, cau mày đầy phẫn nộ. “Cô có cần bạo lực thế không? Chào hỏi một tiếng trước khi tấn công cũng được chứ?”
“Ha, đừng ngu. Coi như may vì ta chưa lật xe cô.”
“…!” Seiryoin giận đến nghẹn lời, chỉ quay sang lời nói dối bên cạnh. “Miser Clown, xử cô ta!”
“Vâng, thưa tiểu thư Kirara.” Hầu gái gật đầu.
Một đống tiền hiện ra trong tay cô ấy, bay lượn xung quanh.
“He he he he he! Lại một lần nữa, ta gần như ấn tượng với cái đầu óc đơn giản ngu ngốc của cô, Hurt!” Seiryoin reo lên, nụ cười đã thắng lợi. “Ta vừa giải thích cô không thể nào đánh bại Miser Clown của ta… vậy mà cô quay lại đối đầu trực diện, chẳng có chiêu trò gì!”
“…Cô nói thế à.”
Hurt giơ hai tay ra trước.
Băng vải bắt đầu trườn ra từ tay áo cô ấy.
“Có lẽ không đơn giản như cô nghĩ đâu, Seiryoin.”
Một giây sau, băng vải duỗi dài hết cỡ, quấn chặt quanh người Miser Clown.
“Á?!” Miser Clown kêu lên một tiếng, băng quấn tay, chân và cổ.
“Thế nào, Miser Clown? Không giống cô khi để ta tấn công dễ dàng thế.”
“…!”
“Ngạc nhiên à? Muốn câu trả lời? Quay sang chủ cô đi.”
“Kirara?!” “…Ơ?” Mắt Miser Clown chuyển hướng và cô ấy há hốc. “T-tiểu thư—”
“…Ábyabyabyabyabya?!” Seiryoin co quắp lại, phát ra tiếng động kỳ quặc. “Áááá! Đau, đau, đau! Ta ghét cái này thật! Ối, buồn nôn quá…”
“Hừ, trông thế này hợp với cô hơn nhiều, Seiryoin,” Hurt nói, khoái chí. “Cứ chịu trận à? Trong tình trạng ấy, Miser Clown quý giá của cô chẳng đánh nổi đâu.”
“…! Ồ. Xem ra cô cũng nặn ra được ý tưởng từ cái đầu rỗng tuếch ấy nhỉ, Hurt!” Seiryoin chửi rủa… nhưng nhanh chóng cười lại. “Tiếc là kế hoạch cô không thành đâu. Xui rồi! Tôi đã đoán ra hết rồi.”
“…Gì cơ?”
“Kudo!” Seiryoin hét lên, lờ Hurt và quay sang limo. “Kudo, em nghe chị không?!”
“Ừm?” Một lúc sau, Ryoko Kudo thò đầu ra cửa sổ, ngẩn ngơ. “G-gì thế, Seiryoin?”
“Kudo! Chị cần em giúp một việc! Chỉ một thôi! Xử lý nguồn cơn đau đầu kinh khủng này đi!”
“Ừm?”
“Nó do lời nói dối của em tạo ra, Kudo!”
“…Ơ?” Mày Kudo nhăn thêm. “…Là sao?”
“Hừ! Đòn tấn công vào đầu chị liên tục; dĩ nhiên chị nhận ra! Cảm giác y hệt khi Saladette truyền giọng vào não chị!
“Lý do thì chị không hiểu, nhưng bên chúng có một tồn tại giống hệt Saladette! Em cảm nhận được gì từ chỗ em đứng không, Kudo?”
Kudo im lặng, nhưng quay mắt nhìn Hurt.
Hay chính xác hơn… cái ba lô trên lưng cô ấy.
“…Đúng mẹ nó rồi,” cô ấy lẩm bẩm, sốc nặng. “C-chị nói đúng, em cảm nhận được sóng sức mạnh của em mạnh mẽ từ ba lô cô mặc đồ thể dục. Ờ… Nhưng nghĩa là sao? Em chẳng hiểu gì!”
“Chị không biết lý do, cũng chẳng quan tâm. Quan trọng là cơn đau đầu này do lời nói dối gây ra. Xử lý nó dễ thôi. Em chỉ cần cướp giọng nói của thứ gì trong ba lô cô ta là được.”
“…Ừ?”
“Thế thì chị không còn bị cơn đau đầu hành nữa. Em mới chơi trò Hoang Ngôn Phụ Thể, Kudo, nhưng chắc em làm được việc ấy.”
Seiryoin đang toát mồ hôi hột.
“He he… Chị không chắc cô gái tóc xanh kia là lời nói dối hay người – hóa ra là nguyên liệu sống suốt! Dù sao thì giờ đến lúc cô ta trả giá.”
“…Khoan, gì cơ?”
Kudo nghe hoàn toàn bất lực.
“E-em rối quá, Seiryoin! Cướp giọng nói…?” Cô ấy vò đầu. “…Ừ, chắc em làm được. Em thử xem.”
Cô ấy thò tay ra cửa sổ, nhắm vào ba lô Hurt và chuẩn bị.
Nhưng trước khi cô ấy làm gì—
“—Khoan! Đừng!” Một tiếng kêu vang lên bên cạnh. “Đ-đừng làm thế, Kudo! Cô không được cướp giọng cô ấy!”
Là Tougetsu Umidori, vẫn bị trói trên ghế limo, vẻ mặt đầy tuyệt vọng.
“Hả? Sao thế, Umidori?” Kudo nói, chớp mắt nhìn cô ấy. “Giọng nói? Umidori, cô biết ai trong ba lô kia à?”
“…! Biết chứ!” Umidori tuyên bố. “Đó là Togari Tsukushigaoka! Cô gái bút chì sinh ra chỉ hai tuần trước, nhưng đã là thành viên gia đình tôi rồi!”
“…Hả?”
“Kudo, khi cô kể về lời nói dối của mình, mọi thứ sáng tỏ,” Umidori nói, càng lúc càng xúc động. “Togari bị chiên trong dầu thực vật của cô – nên cô ấy trở thành nguyên liệu sống, giống Saladette! Tôi từng ăn bút chì suốt mà.”
“D-đương nhiên, hầu hết người ta chẳng chiên bút chì hay coi chúng ăn được, nên việc Togari sinh ra là chuỗi lựa chọn kỳ quặc. Nara giận tôi và quyết định chiên hết bút chì, còn tôi ăn bút chì với cơm mỗi tối suốt một năm – một loạt trùng hợp tình cờ xếp đúng chỗ để Togari có giọng nói.”
“Cô đang nói cái quái gì thế, Umidori?”
Kudo rõ ràng rối hơn bao giờ hết.
“Cô bảo ‘biết, nhưng tôi chẳng biết cô biết gì! Cô nói bút chì với cơm á?!”
“Nếu cô cướp giọng cô ấy, Togari sẽ chết!” Umidori khóc òa, càng lúc càng xúc động. “Cô ấy sẽ quay lại thành bút chì thường! Cô ấy vui mừng thế nào khi cuối cùng nói chuyện được với tôi – tôi không để cuộc đời cô ấy kết thúc thế này đâu!”
Kudo nhìn mặt Umidori như nhìn kỳ quan.
“Ờ, thế,” cô ấy nói sau một lúc. “Tôi không hiểu chi tiết, nhưng cô thật sự quan tâm ai đó trong ba lô kia? Giống tôi quan tâm Saladette.”
“…! Đ-đúng thế! Đó chính là ý tôi!” Umidori gật đầu lia lịa. “Togari và tôi thân nhau gần như y hệt cô với Saladette! Tôi không thể mất cô ấy! Cô hiểu mà, đúng không Kudo?”
Ánh mắt cô ấy van xin, và Kudo lúng túng dịch người.
“Ừ, nhưng dù thế – tôi phải cứu Seiryoin…”
Dù nói thế, biểu cảm Kudo nghe chẳng thuyết phục mấy.
“Nếu không giúp Seiryoin, tôi chẳng có cách cứu Saladette.”
“…! K-Kudo!”
“…! Đ-đừng nhìn thế! Tôi không phải cứu tinh của cô! Tôi không làm hết được! Tôi còn chẳng tự cứu Saladette nổi!”
Kudo giờ đang gào lên, vung tay loạn xạ.
“Khốn kiếp! Tôi chẳng biết gì nữa! Sao mọi thứ phức tạp thế?! Tôi chẳng biết trời đất nào nữa!” cô ấy thét lên. “Tôi chẳng biết gì về lời nói dối hay Hoang Ngôn Phụ Thể! Tôi chỉ muốn cứu mạng Saladette thôi! Đó là thứ duy nhất tôi cần! Sao chuyện đó lại phải vòng vo, phức tạp, khó khăn thế này?!”
“—Thế thì dừng lại đi, Ryoko?”
Đúng lúc ấy, giọng chai dầu thực vật cắt ngang sự hỗn loạn trong limo.
“Nếu lo lắng và cố gắng vì tớ làm cậu mệt mỏi thế, thì bỏ cuộc đi. Mọi thứ sẽ dễ dàng ngay lập tức.”
“Hả?” Kudo kêu lên, há hốc nhìn chai dầu. “Cậu nói gì thế, Saladette? Lại giảng đạo à? Xui rồi, giờ tớ bận lắm. Tớ không rảnh nghe đâu.”
“Không, Ryoko. Đây không phải giảng đạo – đây là tối hậu thư.”
“Cậu lạc lối từ ngày đầu gặp nhau rồi, Ryoko,” Saladette nói, như đang ôn lại kỷ niệm. “Cậu tiếp quản quán vì bố, rồi đóng quán vì tớ. Mọi thứ cậu làm đều vì người khác, và mỗi bước lại dẫn cậu lạc xa hơn.
“Tấm lòng tốt của cậu làm cậu lạc đường – nên tớ không nỡ trách.
“…Saladette?”
“…Vì thế tớ không chịu nổi nhìn cậu đánh mất lương tâm. Tớ không muốn thôi miên của Mũ Bùn cướp đi lòng tốt của cậu. Đó là giới hạn tớ không chịu nổi nếu cậu vượt qua, dù tớ phải làm gì để ngăn.”
“Cậu?” Kudo trông ủ rũ. “Saladette, cậu bị sao thế?”
“Tớ xin lỗi, Ryoko,” dầu nói. Cô ấy hít sâu. “Không phải lúc hay nơi lý tưởng, nhưng đã đến lúc tạm biệt.”
“…Hả?”
“Từ giờ cậu phải tự lo lấy. Như mẹ và bố cậu, tớ sẽ nhìn cậu từ trên trời.”
Và với lời tuyên bố một chiều ấy, Saladette thay đổi giọng điệu.
“Tớ nói xong rồi! Làm đi!”
“Rõ,” một giọng mới vang lên từ góc limo.
Một cô gái đang ngồi đó.
Không phải Umidori hay Kudo, mà là cô gái thứ ba.
Cô gái đội mũ hoodie tai mèo.
“…Hả?” Kudo nói, chớp mắt nhìn cô ấy. “C-cô là ai?! Từ đâu chui ra thế?!”
Cô gái tai mèo chẳng thèm để ý đến cô. Cô ấy chỉ với tay giật lấy chai Saladette.
Rồi ném đi.
“Hi-yaaahhhhhhhhhhh!”
Kèm theo tiếng gầm từ cổ họng, cô ấy tung một cú đá vòng cầu. Và một giây sau, chai Saladette vỡ tan.
Bộp!
Bên trong limo bị dầu thực vật bắn tung tóe.
Chất lỏng nhớt phun ra từ chai vỡ, rơi xuống sàn theo lực hút trái đất.
Chỉ trong chớp mắt, một vũng lớn đã hình thành.
Kudo chỉ biết há hốc nhìn vũng dầu lan rộng, chết sững.
“…Áááááá!” Cuối cùng một tiếng thét bật ra khỏi cổ họng cô ấy.
“Saladette?! Đùa à! Saladette!”
“Im đi, Ryoko. Đừng gào vào tai tớ thế.”
Giọng nói từ dưới sàn yếu ớt, rõ ràng đang suy kiệt.
“Đã đến lúc chúng ta dứt khoát chia tay. Giờ không cứu được tớ nữa đâu.”
“Cái gì?!”
“Tớ cảm thấy mình đang tan biến nhanh lắm,” Saladette nói, như chẳng quan trọng. “Có lý thôi, khi dầu rời khỏi chai và bắn tung lên sàn – thì chẳng ai nấu ăn bằng thứ đó nữa.”
“…?!”
“Nói cách khác, tớ không còn là thực phẩm nữa. He he… Mất lâu thật. Hạn sử dụng của tớ đã qua, nhưng cuối cùng tớ cũng rời khỏi thế giới này được rồi.”
Dù nói thế, giọng Saladette càng lúc càng yếu, như chỉ còn vài giây sống.
“…?? Sao? Sao cơ?!” Umidori cũng kêu lên, hoảng loạn không kém. “C-cậu làm gì ở đây thế, Detarame-chan?!”
Chiếc mũ hoodie tai mèo rung rung rồi quay sang Umidori.
“Xin lỗi,” cô ấy nói. “Chỉ có cách này thôi, Tougetsu.”
“Ừm?”
Chỉ cái tên ấy thôi cũng đủ để cô ấy hiểu.
Cô gái này trông, nghe, mặc y hệt Detarame-chan, nhưng biểu cảm trên mặt, từng cử chỉ nhỏ… Đều khác biệt tinh tế so với bản gốc.
Không người thường nào nhận ra sự khác biệt ấy.
Chỉ Tougetsu Umidori – duy nhất trên đời này – biết rõ.
“Không đời nào?! Togari?!” cô ấy kêu lên đầy hoài nghi. “K-khoan, thật à, chuyện gì thế này? Sao cậu lại ở trong cơ thể Detarame-chan, Togari?”
Nhưng trước câu hỏi ấy, cô gái tai mèo – Togari Tsukushigaoka – chỉ đút tay sâu vào túi áo hoodie, im lặng không nói.
“…! Khoan, không… Saladette!” Kudo hét lên, hoàn toàn lờ cả hai người. “Nghiêm túc đi, giải thích đi! Sao cậu làm thế? Cậu giấu tớ chuyện gì?!”
“Haiz… Tớ xin lỗi, Ryoko. Cậu tệ trong việc dùng sức mạnh quá, nên tớ lợi dụng điều đó,” Saladette nói, giọng càng mệt mỏi. “Cô gái vừa đá tớ là Togari. Tớ gửi tin tâm linh cho cô ấy, và chúng tớ làm bạn. Tớ nhờ cô ấy kết liễu tớ.”
“…?! Cậu nói gì thế?!”
“Tớ nói đúng nghĩa đấy, Ryoko. Mục tiêu của tớ là ngăn cậu làm chuyện ngu ngốc thêm để cậu bỏ làm Hoang Ngôn Phụ Thể – và để thế thì tớ phải không còn tồn tại nữa. Nếu tớ không còn, cậu chẳng làm gì để cứu tớ được.”
“Tớ muốn làm thế này từ lâu rồi,” Saladette nói đầy hoài niệm. “Nhưng tớ là sáng tạo của cậu. Tớ có thể mưu mẹo chút ít sau lưng, nhưng không thể trực tiếp chống lại mong muốn của cậu. Chỉ cần cậu muốn cứu tớ, tớ phải theo.
“Tớ gần như bỏ cuộc, nhưng suốt năm qua tớ liên tục tìm kẽ hở trong quy tắc ấy.”
Saladette dừng một nhịp.
“Rồi, hai tuần trước, gió đổi chiều.”
“…Hả?”
“Ryoko, tớ chẳng nói gì với cậu. Nhưng phạm vi tâm linh của tớ không chỉ năm, mười mét.
“Tớ là thương hiệu dầu thực vật phổ biến nhất nước, sản xuất bởi công ty cung cấp thực phẩm hàng đầu Nhật Bản. Việc tâm linh của tớ bao phủ cả khu này chẳng khó gì. Chẳng chỗ nào trong thị trấn tớ không do thám được.
“Và trong lúc do thám, tớ tình cờ chứng kiến một chuyện – cuộc Sát Tử Hoang Ngôn diễn ra hai tuần trước, mà chẳng ai hay biết.”
“…Ơ? Hai tuần…? Sát Tử Hoang Ngôn?”
“Với cậu thì chắc chẳng hiểu gì, Ryoko. Tớ cũng hơi shock!
“Một kẻ trộm bút chì, toilet mượn, phản bội, vật lộn dưới sàn, Detarame-chan tuyệt vọng cầu xin mạng sống, rồi kế hoạch liều lĩnh của Umidori trong công viên trẻ con. Chẳng phần nào bình thường. Toàn những twist điên rồ. Lúc đầu tớ chỉ tò mò, nhưng đến khi Umidori kết thúc, tớ đã nín thở xem.”
Saladette nghe chân thành thật sự.
“Ryoko, khi chứng kiến cuộc Sát Tử Hoang Ngôn ấy, tớ chỉ nghĩ một điều: Mấy cô gái này có thể giải thoát cậu.”
“…Giải thoát tớ?”
“Tớ chỉ cần để họ biết về lời nói dối của cậu và biến cậu thành mục tiêu tiếp theo,” Saladette nói đều đều. “Vì thế tối nay tớ tấn công Detarame-chan. Chỉ để chắc Umidori biết ngoài kia có Hoang Ngôn Phụ Thể dầu thực vật. Tớ xin lỗi vì kéo cậu vào chuyện của chúng tớ, Umidori.”
Giọng Saladette thay đổi một chút.
“Ồ, và lý do tớ nhắm cô ấy thay vì cậu? Cô ấy bất tử. Tớ nghĩ chọc não cô ấy chút thì cô ấy ổn thôi.”
Umidori giật mình, nhìn xuống vũng dầu.
“Vậy… cậu đứng sau toàn bộ sự kiện này, Saladette?!”
“Nghe oai nhỉ. Nhưng cơ bản là đúng. Sai lầm duy nhất của tớ là Seiryoin. Đáng lẽ chỉ là cuộc Sát Tử Hoang Ngôn đơn giản – Hurt đấu lời nói dối của Ryoko – nhưng cô ta xuất hiện làm phức tạp.
“Cô ta bắt Umidori làm con tin, Hurt chạy mất. Và vì tớ, Detarame-chan vẫn ngủ. Tớ nghĩ thế này thì các người không thể giết lời nói dối của Ryoko được, nên tớ phải điều chỉnh kế hoạch. Cụ thể, khi Hurt và Togari giấu cơ thể Detarame-chan trong buồng toilet công viên, tớ liên lạc với họ và nhờ họ lợi dụng hỗn loạn để ám sát tớ.”
Saladette cười khẽ.
“Tôi nợ cô lớn lắm, Togari. Chẳng ai khác làm được thế này.”
Nhưng Togari chỉ ngồi tay đút túi, cúi nhìn Saladette.
“Ồ, còn một chuyện tôi nói ở công viên: Tôi không để cô theo tôi đâu. Cô phải sống tiếp, Togari!”
“Như Umidori nói, sự ra đời của cô gần như bất khả. Bút chì với cơm của Umidori, trả thù của Nara, và kiểm soát lỏng lẻo của Ryoko với lời nói dối: Nếu thiếu một yếu tố nào, cô đã không sinh ra. Sự tồn tại của cô gần như phép màu, chúng ta không thể để nó kết thúc thế này.
“Ở bãi đỗ xe, cô bảo nếu Detarame-chan ăn lời nói dối thì có thể cứu cô? Tuyệt vời đấy. Thế thì cô và Tougetsu yêu quý có thể bên nhau mãi mãi. Không như tôi, chẳng còn sống được bao lâu.”
“…Cậu thật sự do thám hết mọi thứ, Saladette,” Togari nói nghiêm túc. Giọng dầu giờ chỉ còn thì thầm. “Kết cục này nằm trong kế hoạch của cậu? Giờ chỉ cần Detarame-chan ăn lời nói dối của Kudo để có sức mạnh tâm linh, điểm yếu của Seiryoin. Thế là chúng ta lật ngược thế cờ.
“Seiryoin chỉ đến chiêu mộ Kudo thôi. Nếu lời nói dối của cô ta chết, và trận đánh bất lợi, cô ta sẽ không cố thủ. Chắc chắn quay đầu chạy. Saladette, tớ thừa nhận đây là kết thúc khá hay cho kế hoạch ứng biến.”
“He, đừng khen tôi, Togari. Chỉ là biện pháp tuyệt vọng thôi. Và nếu cô không nghe tôi ở công viên thì chẳng có gì thành cả.
“Tôi thật sự biết ơn cô đồng ý nhanh thế. Nếu cô không gật thì tôi phải thuyết phục Hurt.”
“…Cậu chẳng nợ tớ gì,” Togari nói. “Nếu thế này cứu được Tougetsu, thì tớ không ngại bẩn tay.”
“He, thế thì được. Tôi chọn đúng người để nhờ, Togari. Chúng ta đều là công cụ hữu ích. Tôi biết cô hiểu tôi: sao tôi không chịu nổi nhìn chủ mình lạc lối vì mình.”
“Dù đang nói, ý thức tôi đang tan biến,” Saladette nói, giọng càng yếu hơn. “Chắc đã đến lúc tạm biệt.”
“…?! K-khoan, Saladette!” Kudo thét lên, thoát khỏi trạng thái chết sững. “Đừng đi! Tớ không chịu nổi! Tớ không muốn mất cậu!”
“…Ryoko,” Saladette thì thầm, nghe đau đớn thật sự. “Tớ xin lỗi, Ryoko. Giá mà chúng ta tạm biệt tử tế, nhưng chúng ta chưa từng có quyền mong thế. Với tớ, đây là hình phạt tớ đáng nhận.”
“Hả?! Cậu không—”
“Dù lý do gì, tớ đã phạm tội – và tớ phải trả giá.”
“?”
“Ryoko, để tớ nói rõ. Tớ luôn hối hận chuyện một năm trước. Sao tớ lại bảo cậu mạng mình sắp hết?
“Với tấm lòng tốt của cậu, tớ biết cậu sẽ không bỏ mặc tớ số phận ấy. Tớ chẳng cần đoán; câu trả lời quá rõ. Vì cậu, tớ nên im miệng và để mình chết. Nếu cậu phạm tội để ngăn điều đó, thì tội lỗi ấy đều thuộc về tớ.”
“!”
“Cậu chẳng làm gì sai, Ryoko. Mọi trách nhiệm là của tớ. Tớ sẽ gánh hết và rời thế giới này, kết thúc câu chuyện buồn này.”
“…Không, sai rồi, Saladette!” Kudo khóc òa, lắc đầu. “Không chỉ cậu sai! Người đáng phạt là tớ! Sao cậu cứ nhất quyết chết thế?!”
“…Muộn rồi, Ryoko,” Saladette nói nhẹ nhàng. “Giờ không dừng được nữa. Khóc vì dầu đổ thì vô ích. Tạm biệt của chúng ta đã định sẵn. Chỉ còn cậu chấp nhận chuyện đang xảy ra thôi.”
“! Saladette!”
Giọng Kudo nghẹn ngào nước mắt.
“K-không! Đừng đi! Saladette! Saladette!”
“……Ngoan nào, Ryoko. Đến phút cuối cậu vẫn là cô em gái khó bảo…
“Nhưng tớ mừng vì thế. Tớ chỉ là… dầu thực vật… vậy mà cậu cho tớ… hai năm tuyệt vời.”
Và thế là giọng Saladette im bặt.
Chỉ còn lại vũng dầu im lặng.
“Ááááá! Saladette!” Kudo nức nở, nước mắt giàn giụa. “Saladette! Saladette! Saladette!”
Nhưng dù gọi bao nhiêu lần, chẳng có trả lời.
Cô ấy không nói nữa.
Cô ấy không còn tồn tại.
“…! H-hức…… Đừng mà, Saladette……!” Kudo vò đầu. “…Sao?! Vì sao?! Khốn kiếp hết! Cậu là gia đình duy nhất của tớ! Thứ cuối cùng trên đời này! Mẹ chết, bố chết, giờ đến cậu?! Tớ chẳng còn gì!”
Vai run rẩy, giọng thì thầm trống rỗng.
“…Chẳng còn gì quan trọng nữa. Chẳng ý nghĩa gì. Dù tớ sống thế nào, đạt được gì, tớ cũng không bao giờ có lại Saladette……!”
“Ồ, không đúng đâu, Kudo.”
Nhưng rồi—
Togari phá vỡ im lặng. Cô ấy vẫn nhìn Kudo suốt nãy giờ.
“Cậu vẫn có thể lấy lại cô ấy.”
“Hả?” Đầu Kudo ngẩng phắt lên.
—Và cô ấy không tin nổi mắt mình.
“Gì?”
“Hah… hah…”
Tougetsu Umidori.
Đang quỳ bò, liếm dầu trên sàn limo.
“Hả?”
Một lúc, Kudo sốc đến quên hết mọi thứ.
Cô ấy vô thức dụi mắt – không phải lau nước mắt.
“Cô đang làm gì thế, Umidori?”
Không có trả lời.
Cô ấy thậm chí chẳng nhìn Kudo.
Umidori chỉ có một ý nghĩ trong đầu. Bò lết như sâu, cô ấy liếm dầu trên sàn…
“…Hah, hah, hah, hah.”
…mặc kệ mọi thứ khác.
Cô ấy thậm chí chẳng để ý mái tóc đen đẹp đang lê lết trong dầu.
Chụt chụt… Một lúc lâu, chỉ có tiếng Umidori liếm dầu.
…… Và rồi…
“Hít!”
Một tiếng động từ vũng dầu thực vật, như Saladette lại thở.
“…Hả? Ơ, c-chuyện gì thế?”
Một nhịp sau, cô ấy bắt đầu phát ra tiếng ngẩn ngơ.
“S-sao tớ vẫn còn sống…?”
“Saladette!” Kudo hét lên, mặt sáng bừng như bật công tắc. “Ááááá! Saladette! Saladette!”
Kudo áp tay lên mặt, nước mắt lớn lại lăn dài trên má.
Rõ ràng cô ấy chẳng hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng chỉ nghe giọng ấy thôi đã quá sức chịu đựng.
“…T-tớ rối quá,” Saladette lẩm bẩm. “Chuyện gì xảy ra với tớ thế? Tớ chắc chắn vừa chết—”
“Nếu cậu rối thì để tớ giải thích,” Togari nói, giọng đều đều. “Lý do kế hoạch cậu thất bại? Cậu đánh giá thấp Tougetsu.”
“…Hả?!”
“Nếu cậu không còn là thực phẩm nữa thì cậu sẽ chết sớm. Saladette, đó là logic đằng sau yêu cầu của cậu. Nếu chai vỡ và cậu bắn tung lên sàn thì chẳng ai ăn cậu nữa.
“Nhưng đảo ngược lại xem, Saladette. Nếu cậu vẫn còn là thực phẩm dù là vũng trên sàn thì cậu không chết được.
“Hiểu chưa?”
“???”
“Vì thế Tougetsu bắt đầu liếm cậu.”
Togari nghe đắc thắng kỳ quặc.
“Vì thế chứng minh cậu vẫn ăn được, Saladette!”
“Hả?!” Ý nghĩ theo kịp và Saladette kêu lên sốc nặng.
“S-s-s-s-s……?”
“He he, Tougetsu của tớ không dễ bị đánh bại thế đâu, Saladette! Đây là cô gái từng ăn bút chì đấy! Cứu chút dầu trên sàn dễ như bóc trứng!”
“! Khốn kiếp, Togari!” Saladette khóc òa, giọng run rẩy. “Cô biết từ đầu?! Từ đầu cô đã biết kết quả thế này?!”
“…Ơ? Ừ thì.” Togari nghiêng đầu, ngẩn ngơ. “Nếu tớ không đoán được thì sao tớ theo kế hoạch ngu ngốc của cậu?”
“…?!”
“Chúng ta đều là thực phẩm sống, Saladette, nên để tôi nói rõ: Hy sinh bản thân không phải mốt,” Togari khịt mũi. “Tự sát chỉ là ngớ ngẩn trên mặt chữ. Chẳng làm ai vui ngoài cậu. Saladette, đừng nghĩ cậu muốn làm gì cho ai! Hãy hỏi cậu muốn làm gì.”
“…?! Sao cô dám…?” Saladette gầm lên. “Chỉ hai tiếng trước, ở bãi đỗ siêu thị, cô nói y hệt thế!”
“…591/ nói à? Lâu rồi. Ký ức to amờ nhạt.”
“Ý tớ vẫn đúng, Saladette. Tớ chưa từng định giúp cậu tự sát một giây nào.
“Nhưng tớ biết nếu Tougetsu ở vị trí tôi, cô ấy sẽ hành động để tỉnh cậu ra. Tớ nghĩ tốt nhất là làm cậu đau một lần, rồi giúp. Tớ chỉ hành động theo thôi. Hiểu chưa?”
“!”
“Ừm. Cảm ơn nhé, Togari,” Umidori nói. Cô ấy vẫn dưới sàn, dưới nụ cười đắc thắng của Togari. “Cậu nói hết những gì tớ định nói. Tớ thừa nhận hơi shock khi cậu đập vỡ chai Saladette đấy.”
Cô ấy cười gượng. Cô ấy lao xuống sàn liếm Saladette, nhưng tay vẫn bị trói sau lưng nên không đứng dậy được.
“Nhưng tớ đại khái biết cậu định làm gì, nên không giận lắm. Cũng chẳng ai hỏi, nhưng tớ nghĩ nên hỏi: Sao cậu lại là Detarame-chan thế, Togari?”
“! Mwa ha ha! Câu hỏi hay lắm, Tougetsu!” Togari nói, ưỡn ngực. “Tớ học theo cô Seiryoin kia! Cơ bản là điều khiển từ xa! Như xe đồ chơi ấy!”
“Nói cách khác, bản thể thật của tớ vẫn trong ba lô Hurt. Tôi dùng tâm linh kích thích não Detarame-chan và điều khiển cơ thể cô ấy! Tôi đang khống chế điều khiển cơ thể cô ấy!”
“Ờờ…?” Umidori nghe kinh hãi. “Ừ, tớ hiểu logic, nhưng… chắc không hại não cô ấy chứ?”
“Ừm, chắc không tốt lắm,” Togari nói, khoanh tay. “Kiểu thử nghiệm thôi – nhưng cảm giác như tốn sức lắm. Nếu thử trên người thường, chắc não tan ngay.”
“May là Detarame-chan là lời nói dối bất tử, nên ổn!”
Vừa nói, Togari vừa với tay cắt dây trói cổ tay Tougetsu, chẳng dùng sức mấy mà cắt ngọt.
“Đứng dậy đi, Tougetsu! Tựa vai tớ!”
“Ồ, cảm ơn, Togari.”
Cô ấy đứng dậy phủi quần áo.
“Ờ, Kudo, chúng ta nên nói chuyện,” Umidori nói.
“Hả?” Kudo vẫn ngồi sàn, ngẩng đầu nhìn lên, mắt mờ lệ nhìn Umidori. “…Nói gì?”
“Ờ, ngắn gọn thôi, tôi muốn cô để Saladette lại với tôi.”
“…Sao thế?”
“Cô phản đối à?” Umidori hỏi, nhìn thẳng vào mắt cô ấy. “Ý là để Detarame-chan ăn Saladette. Nếu làm thế, chắc chắn chúng tôi giữ được cô ấy.”
“Ý là, nếu cô ấy ăn được Togari thì chẳng lý do gì không ăn Saladette. Và khi vào bụng Detarame-chan rồi thì chẳng lo oxy hóa nữa. Cô không phải làm Hoang Ngôn Phụ Thể nữa, nhưng vẫn có Saladette bên cạnh, và chẳng cần gia nhập phe Mũ Bùn.”
“Tất nhiên,” Umidori ngập ngừng. “Kudo, chị Seiryoin bảo cô rồi mà. Detarame-chan đang mạo hiểm mạng sống chống phe Mũ Bùn, nên nếu tệ nhất xảy ra và chúng giết được cô ấy – thì vì Saladette là một phần, cô ấy cũng mất theo.”
“Dĩ nhiên, nếu cô chọn theo Seiryoin thì không phải mạo hiểm thế…”
“…Vậy cô muốn tôi chọn?” Kudo nói, nhìn lại cô ấy. “Tôi phải để Saladette lại với cô hay với phe Mũ Bùn?”
“Cơ bản là thế. Chỉ cô quyết định được thôi.”
“Khoan!” Saladette lên tiếng. “Umidori, cậu vội quá đấy!”
“…Ờ?”
“Chẳng có lựa chọn gì ở đây! Ryoko chẳng cần để tớ lại với ai cả! Tớ sẽ tan biến ngay đây, Ryoko thoát khỏi tớ, và chuyện kết thúc! Tớ không chấp nhận kết quả nào khác!”
“…?” Umidori cúi nhìn cô ấy, hoàn toàn ngẩn ngơ. “Nhưng sao thế? Chẳng có lý do gì cậu phải chết cả, Saladette.”
“?!”
“Nếu Kudo chọn theo Detarame-chan thì cậu được sống, và Kudo không phải Hoang Ngôn Phụ Thể nữa. Kudo không lạc lối vì cậu, và không gây rắc rối thêm. Tôi sai à?”
“…! Ừ thì không, nhưng……” Saladette lúng túng một lúc. “N-nhưng Umidori! Có lẽ cậu không hiểu, nhưng tớ phải chết!
“Tội lỗi của tớ quá lớn để tiếp tục sống. Tớ phải trả giá, nếu không… không đúng! Tớ là chị Ryoko; điều cuối cùng tớ làm cho cậu ấy là trả giá tối thượng cho tội lỗi của cả hai!”
Một lúc lâu, Umidori im lặng nhìn xuống cô ấy. Cuối cùng cô ấy nói, “Nhưng Saladette, cậu đã hỏng việc ấy rồi.”
“…Hả?”
“Ý tôi là tôi đã cứu cậu rồi.” Cô ấy nhún vai. “Cậu đã trả giá rồi mà vẫn được sống. Thế chưa đủ à? Cứ khăng khăng phải bị phạt nữa không phải chuộc tội – chỉ là tự thỏa mãn thôi.”
“!” Saladette kêu lên một tiếng, như Umidori chọc đúng chỗ đau. “V-và sao cậu chẳng do dự gì? Ai lại liếm dầu trên sàn chứ?!”
“…Hửm?”
“Dù ý tưởng có lóe lên, hầu hết người ta cũng suy nghĩ lại! Cậu chẳng ghê tởm à? Bụi bẩn không làm cậu khó chịu sao? Cơ thể tớ đã oxy hóa và bẩn thỉu thế, chẳng ai muốn ăn!”
“…?” Umidori chỉ nghe ngẩn ngơ. “Saladette, cậu không bẩn đâu.”
“Cái gì?”
“Tôi nói thật! Tôi chẳng quan tâm cậu oxy hóa hay trên sàn. Tôi chẳng ghê tởm hay do dự liếm cậu chút nào.”
Umidori nghe chắc nịch đến mức Saladette chẳng biết nói gì.
“C-cậu nói gì thế?” cô ấy nói sau khoảng im lặng dài. “Sao tớ không bẩn? Cậu không thấy màu tớ đục thế nào à?”
“…Ơ? Màu rất đẹp mà!” Umidori nói, ngẩn ngơ. “Ý là không giống dầu thực vật khác hẳn, nhưng tôi thấy khá ngầu. Như… tôi thấy được khoảng thời gian cậu và Kudo bên nhau.”
“!” Saladette ré lên. “C-cậi không thể nghiêm túc thế được!” “C-cậu chắc chắn đang nói dối!”
“Sao cậu nghĩ tôi nói dối, Saladette?”
“…T-tớ ý là tớ hết hạn rồi?!” Giọng Saladette giờ giống trẻ con sắp khóc. “Hạn sử dụng dầu thực vật của tớ đã qua! Tớ vô dụng, chỉ sống nhờ lòng tốt của Ryoko! Và thực tế tớ chỉ đang phá hỏng cuộc đời cậu ấy!
“Tớ không chịu nổi! Tớ xấu hổ quá. Tớ ghét bản thân! Suốt thời gian qua, tớ biết mình phải biến mất……! Tớ là quái vật kinh tởm, và cậu ấy tốt hơn khi không có tớ!”
“…Saladette,” Kudo há hốc, nhìn cô ấy.
Chắc là lần đầu cô ấy nghe dầu thật sự cảm thấy thế nào.
“Chắc khó khăn lắm, Saladette,” Umidori nói, nhẹ nhàng. “Nhưng dù cậu nói gì, tôi không nghĩ cậu kinh tởm. Cậu là cô gái bình thường, đẹp từ trong ra ngoài. Và sự thật ấy không thay đổi dù cậu nói gì, Saladette. Vì tôi không nói dối được mà.”
“……!” Câu ấy là đòn cuối, và Saladette bắt đầu khóc òa. “Oáááá! Oáááááááá!”
Một lúc lâu, chỉ có tiếng khóc ấy.
Cô ấy là dầu thực vật và không khóc được thật.
Nhưng mọi cô gái đều biết tiếng khóc này là thật lòng.
0 Bình luận