“Ghê tởm!”
Người đàn ông cắn một miếng sủi cảo rồi nhổ toẹt ra.
“Ừm?” Cô gái mặc áo đầu bếp trắng chết sững, sốc nặng trước hành động ấy.
“Ghê tởm kinh khủng! Không nuốt nổi! Thà về nhà tự gói sủi cảo còn hơn!” ông ấy gào lên, quay sang cô. “Chú biết mình nói gì. Bỏ đi Ryoko. Đóng cửa quán này đi.”
Họ đang ở trong một nhà hàng Trung Quốc.
Người đàn ông ngồi bàn có mâm xoay đặc trưng của kiểu nhà hàng này.
Trên bàn là đĩa sủi cảo chiên mới ra lò và chén nước chấm nhỏ.
“…! X-xin lỗi,” cô gái nói, cúi đầu thật sự xấu hổ. Đó là Ryoko Kudo, thời ấy. “Lại thất bại nữa à…? Cháu làm lại mẻ khác!”
“Thôi. Quên đi. Không phải không ăn được. Chú sẽ ăn những cái cháu làm.”
“…N-nhưng—”
“Không sao đâu. Ryoko – nghe chú nói,” ông ấy càu nhàu đặt đũa xuống, quay hẳn sang cô. “Chú không muốn làm người xấu đâu. Chú biết cháu từ bé, và bố cháu nấu cho chú không biết bao nhiêu bữa ngon.
“Nhưng thế này không được. Cháu không được đào tạo bài bản. Một cô gái bình thường không thể bỏ học cấp ba rồi tự mở quán được.
“Nhìn quanh xem – bằng chứng đây này. Tám giờ tối rồi mà chú là khách duy nhất. Không chỉ hôm nay. Lúc nào cũng thế. Nhưng khi bố cháu còn sống, hiếm khi có ghế trống.”
“…Có lẽ chú không nên đến thì hơn.” Ông ấy thở dài. “Chú thề đấy, Ryoko. Bố cháu mất làm chú sốc, chú cũng đau buồn lắm.
“Ông ấy là người tốt trước khi bệnh nan y cướp đi. Và vì mẹ cháu mất từ lâu, ông ấy là người thân duy nhất của cháu. Chú hiểu tại sao cháu không chấp nhận được cái chết đột ngột của ông ấy. Nhưng Ryoko, nếu ông ấy từ trên trời nhìn xuống, ông ấy có vui khi thấy cháu thế này không?”
“Họ hàng còn lại của cháu phản đối kịch liệt việc cháu bỏ học và tiếp quản quán, đúng không? Nếu chú là một trong số họ, chú cũng sẽ cố ngăn con. Có những việc không thể làm được.”
“…Vậy chú muốn cháu đóng cửa quán à?” Kudo cuối cùng cũng ngẩng đầu, giọng run run. “Chú nghĩ cháu không thể tiếp tục, nên cháu nên bỏ cuộc ngay bây giờ? Đóng đinh quan tài cho quán bố cháu dành cả đời xây dựng? Ý chú là thế à?”
“…Quyết định cuối cùng là của cháu, Ryoko,” người đàn ông nói, không dám nhìn vào mắt cô. “Chú chỉ nghĩ nếu cháu nghiêm túc muốn tiếp tục mở quán, thì điều cuối cùng cháu nên làm là phục vụ món ăn ngay cả cháu cũng không hài lòng.”
“…Hả?”
“Nói thật đi, Ryoko. Cháu thật sự nghĩ sủi cảo này đủ tốt cho quán của mình sao?”
“Hu… hức… hức…!”
Một lúc sau…
Ryoko Kudo đang rửa bát, khóc nức nở.
“…Khốn kiếp! Khốn ông ấy! Khốn hết! Lão già kia! Làm đúng set sủi cảo ông gọi mà!”
Cô ấy chà bát như thể nó giết bố mẹ mình.
“Mà ông bảo ghê tởm?! Nếu không ăn được thì đừng ăn! Đừng ngồi đó gọi thêm món rồi nuốt nghẹn hết cả đống, còn giả vờ tốt bụng!”
Nước mắt lăn dài trên má.
“Đồ khốn hết! Tệ quá. Khách quen lý tưởng, mà chỉ phục vụ được mấy cái sủi cảo dở tệ……!”
Không rửa nổi nữa, cô ấy bỏ bát, ôm mặt.
Trong bếp chẳng có ai khác.
“Tại sao lại dở thế?! Làm đúng công thức bố để lại mà!”
Cô ấy rút khăn tay lau nước mắt, trừng mắt nhìn khoảng không.
“Chắc ông ấy đúng. Mình không được đào tạo. Mình chỉ là đầu bếp nghiệp dư.
“Nếu ai cũng làm món ngon chỉ bằng công thức thì chẳng có đầu bếp nào thất bại cả.
“Giá mà bắt bố dạy mình nhiều hơn… Đôi khi có phụ bếp, nhưng ý định là sau cấp ba bố sẽ dạy mình thật sự.”
Dù nói thế, ký ức về ông ấy ùa về, khiến cô ấy cúi đầu đau đớn.
“Bố ơi……”
Lời bố vang lên trong đầu cô ấy.
“Nghe này Ryoko, nếu muốn làm đầu bếp giỏi, con phải lắng nghe nguyên liệu.”
Ông ấy hay nói thế.
“Ẩm thực là về nguyên liệu, không phải đầu bếp.”
“Nguyên liệu tầm thường do đầu bếp hạng nhất làm cũng không bằng nguyên liệu hạng nhất do đầu bếp tầm thường làm.”
“Đầu bếp chúng ta phải nghe tiếng nói của nguyên liệu và làm theo chúng nói.”
“Đúng là phát triển khả năng nghe chúng không dễ.
“Nhưng nếu con cố gắng luyện tập, Ryoko, rồi con sẽ nghe được.
“Vì con là con gái bố mà.”
“…Tiếng nói cái khỉ, bố ơi,” Ryoko lẩm bẩm. “Cho con gợi ý đi! Làm sao nghe được?! Nếu nghe được thì con đâu có ở đây, giết chết quán của bố.”
“—Khốn kiếp!”
Cơn giận trong Ryoko bùng nổ, cô ấy đá mạnh vào quầy trước mặt.
Cú đá làm rơi một chai từ kệ gia vị phía trên. Chai đập vào đầu Ryoko.
“Bịch!”
“Á?!” Cú va chạm bất ngờ sau đầu khiến Kudo rên rỉ. “C-cái gì thế……?”
Cô ấy nhìn xuống chân và thấy một chai dầu thực vật.
Đã mở, dùng được nửa. Nhãn chai ghi: HEALTHY! HOÀN HẢO CHO SALAD!
“…! Đúng thứ mình không cần nhất! Sao cái gì cũng hỏng hết thế này?!” Xoa đầu một tay, cô ấy gào lên giận dữ.
“Quá đáng! Hết cái này đến cái khác! Mình về nhà ngủ đây! Dọn dẹp làm gì – mai cũng chẳng có khách!”
Cô ấy lắc người như chó ướt rồi bỏ mặc đống bát bẩn, quay ngoắt định lao ra khỏi bếp.
Chẳng có ai trách cứ cô ấy cả. Trong bếp chẳng có ai khác. Ryoko Kudo là người duy nhất làm việc ở nhà hàng này.
“…Ha ha, cô đang lao thẳng xuống đáy vực rồi. Không dọn dẹp, trút giận lên đồ vật vô tri… Quên mùi vị món ăn đi, cô còn chẳng đạt chuẩn cơ bản của một đầu bếp nữa.”
Dù đã với tay tắt đèn, cơn giận của Kudo vẫn quay lại nhắm vào chính mình.
“Có lẽ thế này không được. Một đứa con nít như cô, cố chấp giữ quán… Có lẽ bố từ trên trời nhìn xuống đang khóc khi thấy cô
“Có lẽ cô thật sự nên buông tay thôi.”
Khoảnh khắc yếu lòng, lời nói không dành cho ai, lời cô ấy không muốn ai nghe. Trừ…
“—Đừng nói thế, cô gái nhỏ. Còn quá sớm để bỏ cuộc!”
“Hả?”
Giọng một cô gái, từ phía sau. Kudo chết sững.
“…?” Cô ấy chậm rãi quay lại. “…Ừm?”
“Đừng bỏ cuộc, cô gái nhỏ. Không đầu hàng! Kiên trì! Cô không làm gì sai cả!”
Giọng vẫn còn đó.
Kudo nhận ra nó phát ra từ dưới tủ bếp.
“Đúng, những gì cô đang cố gắng? Theo chuẩn con người – theo logic người lớn – có lẽ không phải cách hay nhất. Có lẽ không khôn ngoan. Những người bảo cô bỏ cuộc và tiến tới cũng không hẳn sai.
“Nhưng họ không sai không có nghĩa cô sai, cô gái người thường ạ.”
Giọng này không phải của con người.
Dĩ nhiên.
Ryoko Kudo là người duy nhất trong bếp này.
“Cô có thể còn là trẻ con, nhưng cô tự suy nghĩ. Cô chọn trở thành đầu bếp và tiếp tục quán của bố! Giữ vững lập trường. Đừng giương cờ trắng đến phút cuối! Tự hào với quyết định của mình, đừng nghe ai nói gì, và đi đến cùng con đường này!
“Tôi biết điều này là đúng – không ai biết quyết định này đúng hay sai cho đến khi mọi thứ kết thúc.”
Chỉ có giọng này vang lên.
Từ dưới sàn – nơi chai dầu thực vật nằm.
“Và biết này, cô gái nhỏ. Tôi không nghĩ những gì cô cố gắng là trò trẻ con. Tôi biết cô đã trưởng thành rồi!
“Cô mua tôi ở siêu thị địa phương tuần trước. Tôi ở trong tủ ấy, nhìn cô vất vả mỗi ngày! Tôi biết mình nói gì.”
Kudo không rời mắt khỏi chai dầu.
Sau một khoảng im lặng dài—
“—Áááááááááá! Dầu biết nóiiiiiiiiii!”
Cô ấy ngã ngửa ra sau, tiếng thét vang vọng khắp bếp
—-
“Dậy đi chứ?”
Ai đó đang lay Umidori trên ghế limo. Mắt cô ấy chớp chớp mở ra.
“Ừm……?” cô ấy ngái ngủ càu nhàu, mắt lờ đờ đảo quanh.
“Ơ… mình đang ở đâu?”
Cô ấy nhanh chóng nhận ra mình không ở chỗ quen thuộc.
Umidori cố dụi mắt và phát hiện không cử động được tay – tay bị trói sau lưng.
“…Hả?! Sao thế?!”
Tàn dư cơn buồn ngủ biến mất ngay lập tức, cô ấy bắt đầu hoảng loạn.
“C-chuyện gì thế? Sao mình bị trói……?!”
“Bình tĩnh nào,” một giọng bình thản nói. “Chúng choi không làm hại em đâu. Ít nhất là nếu em ngoan ngoãn, Tougetsu Umidori.”
“…Hả?” Cô ấy ngẩng phắt đầu, quay sang nguồn giọng nói.
Ngồi đó là một quý cô tóc vàng mặc váy xám.
“Hả?”
Miệng Umidori há hốc, nhìn chằm chằm quý cô ấy.
“…Ơ? Chị… chị là ai? Sao chị biết tên tôi?”
“He he, chị xin lỗi nhé. Trong lúc em ngủ, chị xem chứng minh thư học sinh trong túi em rồi.” Quý cô tóc vàng nở nụ cười thanh lịch. “Dù không cần thiết – chị chỉ tò mò chữ kanji viết thế nào thôi.”
“Rất vui được gặp em, Tougetsu Umidori. Chị là Kirara Seiryoin. ‘Kira’ nghĩa là lấp lánh sao, kèm dấu lặp lại phía sau. Seiryo như ‘nước ngọt’ nhưng bỏ chữ ‘uống’, còn ‘in’ như trong ‘đại học viện’. Kirara Seiryoin. Chị mười tám tuổi, năm cuối cấp ba. Vậy là chị lớn hơn em một tuổi, Umidori. Và đây…”
Quý cô tóc vàng quay mắt sang bên…
…nơi một hầu gái đang ngồi im lặng.
“Và cô hầu gái này là Miser Clown. Lời nói dối của chị.”
“Hức?”
Khoảnh khắc ấy, Umidori nhớ lại mọi chuyện trước khi ngất.
…!! Đ-đúng rồi! Chúng ta vừa tìm thấy xe dầu! M-mình ngất xỉu sao…? Bọn này là ai? Togari với Hurt đâu? Mình đang ở đâu? Sao mình bị trói…?
Thấy mắt Umidori đảo loạn, Seiryoin cười khúc khích. “He he. Em không cần sợ đâu, Umidori. Chị nói trước là mấy cô bạn em đi cùng đã chạy thoát an toàn rồi. Chỉ còn mình em ở lại đây thôi. Còn chị là ai… chắc nói thế này dễ hiểu nhất…”
Nụ cười cô ấy càng thêm dễ chịu.
“Hả?!”
“Chị là thành viên cốt cán của Phe Mũ Bùn.”
Một cú sốc nữa. Mắt Umidori trợn tròn, người cứng đờ.
“Hả? Gì cơ?! Mũ Bùn?!”
“Em biết hết rồi nhỉ,” Seiryoin nói, quan sát biểu cảm cô ấy. “Và mọi thứ em nghĩ đều hiện rõ trên mặt luôn. Nhưng yên tâm đi, khác với bạn em Hurt, chị không có ý hại một cô gái người thường đâu. Dù số phận Detarame-chan và đồng bọn thế nào, chị định thả em về nhà cuối ngày hôm nay. Chị thề với Mũ Bùn đấy.”
Khi những lời ấy tuôn ra từ môi Seiryoin, Umidori chăm chú nhìn mặt cô ấy.
“C-chuyện gì thế này? Sao Phe Mũ Bùn lại ở đây?”
“…Hừm, chị cũng muốn hỏi em câu ấy,” Seiryoin khịt mũi. “Chị đang làm nhiệm vụ trực tiếp từ Mũ Bùn, thì em xuất hiện phá đám.”
“Chị nghe trực tiếp từ Hurt! Các em đang nhắm đến cô gái này – Ryoko Kudo.”
“Ừm?” Umidori giật mình quay sang nhìn.
Và thấy một cô gái thứ tư đang ngồi đó.
Tóc cam, cao chưa tới 1m35, nặng chưa đầy 40kg. Ngồi tựa lưng ghế limo, chân đung đưa – chân còn chưa chạm sàn.
“—Ồ!” Umidori kêu lên. “K-Kudo! Ryoko Kudo!”
“Hả?” cô ấy cau mày sâu hơn. “Cô là ai?”
“…! Chị không nhớ em à?! Chúng ta từng gặp rồi! Một năm trước!”
“Ơ?” Kudo nghiêng đầu, nghe ngẩn ngơ. Rồi—
“Năm ngoái? Ryoko, cậu vừa nhắc con ngực bự năm ngoái chứ gì?”
Giọng này phát ra từ túi Kudo.
Từ chai dầu thực vật.
“…Ơ? Con ngực bự?” Kudo giật mình, rồi nhìn Umidori từ đầu đến chân. “… ”
Mắt cô ấy nhanh chóng dán chặt vào đường cong ngực Umidori.
“—Ồ!” cô ấy nói, như vừa nối được mạch. “Ồ, đôi gò bồng đảo ấy làm tớ nhớ ra hết! Mấy cái gối marshmallow ấy chẳng nhỏ đi tí nào!”
“…Ơ?” Bị nhìn chằm chằm, Umidori rụt lại kinh hãi.
Mắt cô ấy không còn ở Kudo nữa – mà dán vào chai dầu.
“S-sao dầu lại biết nói?!”
Chuyện này quá bất thường khiến cô ấy mất vài giây mới xử lý nổi, thành công làm cô quên mất nỗi kinh hoàng thực tế hơn là bị nhớ chỉ vì kích cỡ ngực.
Cuối cùng Umidori cũng tỉnh lại, nhăn mặt.
“T-tôi nghĩ cô không phải người thường rồi, Kudo! Cô và chai dầu cô bán năm ngoái!” Cô ấy trừng mắt nhìn cô ấy. “Cô làm gì chai dầu ấy thế? Bạn cùng phòng tôi thử làm tempura bằng nó giờ đang gặp rắc rối to! Sao cô lại làm thế?”
Kudo chỉ nhìn lại, nghe sốc nặng. Sau một lúc lâu, cô ấy lẩm bẩm, “Ồ, vậy quả bom năm ngoái giờ mới nổ à? Nổ chậm thế thì coi như lép.”
“…Hả?”
“Và vụ nổ làm cô gặp rắc rối, nên cô lần ra tôi. Vì thế cô mới chờ ngoài xe tôi? Giờ thì hiểu hết rồi.”
Kudo tự gật gù rồi quay sang quý cô tóc vàng.
“Xin lỗi, Seiryoin. Chị cho em nói chuyện với cô này trước khi tiếp tục bàn chuyện được không?”
“…Ờ?”
“Cô ấy đến tìm em giữa đêm, một năm sau lần gặp cuối. Ít nhất em cũng nên giải thích cho cô ấy chứ.”
Nói xong, Kudo quay lại Umidori.
“Ờ… Umidori phải không? Không muốn gọi suông nên tôi gọi thế.
“Nghe như dầu thực vật của tôi gây rắc rối bên cô rồi. Tôi không xin lỗi đâu nhé.”
“…Ờ?”
“Cô đừng mong lời xin lỗi từ tôi, Umidori. Tôi biết rõ mình làm gì từ đầu đến cuối.”
Mắt Umidori phản chiếu trong mắt Kudo – chẳng hề dao động.
“Tôi biết là sai, nhưng vẫn kéo xe rong. Tôi không xin lỗi. Tôi cũng chẳng biện minh; chỉ là sự thật thôi. Cứ trách tôi thoải mái đi, Umidori.
“Những gì tôi sắp nói chỉ là lý do. Không biện hộ, không chính đáng – chỉ là góc nhìn của tôi. Cứ cười nhạo thoải mái, Umidori, nhưng nghe tôi nói hết đã.”
“Chuyện này có thể lâu đấy, Umidori. Mọi thứ bắt đầu khi tôi còn tuổi teen. Tôi vừa mất bố, bỏ học cấp ba—”
—-
Một lúc sau khi chai dầu biết nói làm Kudo phát hoảng…
Một buổi tối ngày thường.
Nhà hàng Trung Quốc ấy… chật kín khách.
“Ồ, sủi cảo ngon quá!” “đậu phụ tứ xuyên ngon nhất từ trước đến nay!” “Tenshindon này ngon chết đi được!” “Hầu hết quán Trung, phải biết gọi món gì – ở đây thì gọi gì cũng ngon!” “Chẳng trách đặt bàn khó thế!”
Tiếng nói vui vẻ vang lên từ mọi bàn.
Không còn ghế trống – kín chỗ, và vài nhân viên phục vụ len lỏi giữa các bàn.
“Cảm ơn quý khách đã đợi! Cơm chiên tôm đây ạ!” “Rượu Thiệu Hưng phải không? Mang ra ngay!” “Xin lỗi, nhận order bàn kia ngay đây! Chờ chút thôi ạ!”
Sàn nhà nhộn nhịp, và mọi người trông đều kiệt sức, nhưng không chỉ phục vụ mới thế.
“Đầu bếp! Thêm sủi cảo chiên! Làm liên tục đi!” “Cơm chiên set!” “Mì xào kiểu Đài Loan!” “Đầu bếp!” “Đầu bếp!” “Đầu bếp!”
Bếp bị dồn order tới tấp.
Một cô gái nhỏ bé tóc cam đứng bên chảo giữa bếp, gật đầu liên tục, giọng vui vẻ hét lại “Rõ!” hết lần này đến lần khác. “Rõ!” “Rõ!” “Rõ!”
—Và khi cô ấy đáp, các đầu bếp khác lần lượt làm việc.
Trước đây Kudo từng một mình quán xuyến bếp này, nhưng giờ có thêm ba đầu bếp phụ cô ấy.
“Xin lỗi mọi người, hôm nay vất vả quá! Đỉnh điểm đã qua, nên đợt này chắc là đợt cuối!”
Dù nói thế, tay Kudo vẫn thoăn thoắt làm món trước mặt một cách thành thạo.
Sủi cảo chiên trước mắt cô ấy, màu sắc và mùi hoàn toàn khác những gì cô ấy từng làm trước đây.
Một nhân viên nhìn cô ấy làm, xúc động. “Trời ơi, trông ngon quá!”
“…Ơ? Sao thế, Yano?”
Kudo bắt gặp cậu ấy nhìn và liếc mắt lim dim.
“Tay cậu không nhúc nhích kìa! Làm việc đi, bận lắm!”
“…! Á! Xin lỗi, đầu bếp!” Cậu ấy vội quay lại làm việc. “Sủi cảo của chị trông ngon quá! Nhớ lần đầu em đến ăn. Hương vị làm em shock, và em biết mình phải làm ở đây!”
“…Ừ? Thế thì hết ca chị làm cho cậu một mẻ. Chờ đến lúc ấy đi.”
“! Thật á? Tuyệt vời!”
Hào hứng, cậu ấy lao vào công việc của mình.
“Sủi cảo của chị đúng là ngon nhất thế giới, đầu bếp! Chẳng giống chỗ nào khác. Sao ngon thế?! Trông chẳng có gì đặc biệt mà.”
“…Hả?” Kudo nói, liếc lại cậu ấy. “Đơn giản thôi, Yano. Chị khác đầu bếp khác – chị gian lận.”
“Hử?”
“Chỉ một thứ chị làm khác thôi,” Kudo nói, kèm chút tự giễu. “Chị cho giọng nói vào nguyên liệu. Với sủi cảo thì chị cho vào thịt heo và bắp cải. Chẳng khó gì. Chỉ cần đặt tay lên, đẩy một chút… thế là xong việc chị.”
“Phần khó là không biến nguyên liệu thành người. Không thể phục vụ thế cho khách được – về đạo đức thì chị không vượt qua giới hạn ấy.
“Chị thật sự chỉ cho chúng giọng nói thôi, rồi để nguyên liệu nói chuyện với chị. Xử lý gì và lúc nào? Đầu bếp như chúng ta phải biết lắng nghe và làm theo lời chúng bảo.”
“… ” Đầu bếp kia nhìn mặt cô ấy, đầy ngẩn ngơ. “Ơ, đầu bếp? Chị nói gì thế?”
“…Câu hỏi hay. Không phải thứ cậu hiểu được đâu, Yano,” Kudo nói, gãi má. Cô ấy há miệng định giải thích thêm—
“Ryoko! Cậu làm Yano phân tâm rồi! Cậu ấy chẳng làm được gì!”
—và một giọng mới gọi cô ấy từ tủ trên.
“Cậu vừa bảo bận lắm mà! Cậu là đầu bếp chính, phải làm chăm chỉ hơn ai hết! Cậu biết mà!”
“…! Im đi, Saladette,” Kudo rít lên, trừng mắt nhìn lên chai dầu thực vật.
“Ừ, tớ biết rõ! Đừng làm tớ phân tâm! Tớ đuổi cậu ra khỏi bếp đấy!”
“Hả? Đuổi cái gì? Không tin nổi! Cậu là người duy nhất ở đây lâu hơn tớ mà!”
“Thì sao? Lâu cái khỉ! Cậu có giúp gì đâu? Chỉ ngồi đấy thôi!”
Kudo và dầu thật sự cãi nhau kịch liệt, và các đầu bếp khác cùng phục vụ đi ngang đều nhìn cô ấy đầy thương hại.
“…Đầu bếp lại thế rồi.” “Saladette là ai?” “Chị ấy là sếp tốt mà…” “Chị ấy tốt bụng, hay giúp đỡ, nấu ăn giỏi…” “Nếu không vì chuyện này…” “Quản lý quán ở tuổi ấy chắc stress nặng.” “Chúng ta phải ủng hộ chị ấy!”
Kudo mải cãi với Saladette và chiên sủi cảo nên chẳng nghe nổi lời nhân viên thì thầm.
Họ bận rộn đến giờ đóng cửa.
Cùng buổi tối ấy…
Ryoko Kudo đang ở phòng khách căn hộ, tận hưởng dư vị sau giờ làm, tay cầm chai cola.
“Á! Không gì sánh bằng cola lạnh sau giờ làm!”
Cô ấy tu thêm ngụm nữa rồi thở dài sung sướng. TV trước mặt đang chiếu chương trình cô ấy ghi lại.
“Tắm nhanh, ăn gì đó, chuẩn bị cola, giết não bằng chương trình rác! Đỉnh cao của ngày!”
“…Tớ thì chẳng thích lắm.” Chai dầu thực vật – Saladette – nghe bực bội. Cô ấy bị ép xem chương trình này cùng Kudo. “Bỏ qua phần còn lại, uống cola mỗi ngày hại sức khỏe lắm! Tớ biết ngon, nhưng ít nhất cách ngày đi! Cậu là đầu bếp chính. Nếu cơ thể cậu hỏng thì cả đội ngũ thất vọng đấy.”
“…Hả? Trời, cậu không cho tớ yên lúc nào,” Kudo gầm gừ, phẩy tay. Cô ấy gõ ngón tay lên chai. “Và cậu thật sự biết ngon thế nào à? Cậu còn chẳng nếm được! Dầu thực vật biết cola ngon ra sao chắc?”
“…Hừ! Tớ không cần uống, nhìn cái mặt ngu ngốc sung sướng của cậu khi uống là biết rồi.”
Kudo chỉ trêu thôi, nhưng Saladette càng cáu hơn.
Nhưng dù cãi nhau thế, rõ ràng họ thoải mái với nhau. Như chị em hay cãi vì quá thân.
Lần đầu cô ấy nói chuyện với mình, mình suýt phát điên. Không thể để cô ấy ở quán cả đêm, nên mình mang về nhà… và chẳng bao lâu mình quen có cô ấy bên cạnh. Mình đặt tên đại ấy mà giờ không tưởng tượng gọi tên khác được.
Kudo tu thêm ngụm cola, mắt long lanh.
Trời ơi, nếu kể với mình ngày xưa rằng mình sẽ xem TV sau giờ làm cùng chai dầu thực vật, mình cũ chắc chẳng tin nổi.
“Á! Khoan!” Saladette hét lên. “Tăng volume lên, Ryoko! Nhanh!”
“…Ừm?” Kudo quay mắt lại màn hình, cau mày.
Giữa các tập chương trình TV đang chiếu quảng cáo. “Ồ,” Kudo nói khi nhìn thấy. “Lại cái này…”
Quảng cáo vừa đến phần khẩu hiệu công ty. “Healthy! Hoàn Hảo Cho Salad!”
“Áááá! Làm sao bây giờ?! Tất cả chốt bowling đều là chai dầu thực vật!”
Trên màn hình, một diễn viên trẻ đang cầm quả bóng bowling, mặt ngẩn ngơ. Rõ ràng là sân bowling, nhưng thay vì chốt thì là mười chai dầu.
“Không còn cách nào khác!” diễn viên quyết định. Cô ấy thả bóng lăn về phía đám dầu.
Quả bóng vẽ một đường cong hoàn hảo, lăn xuống làn và đập trúng chính giữa đám chai.
Rầm!
Tiếng động mà dầu thực vật không bao giờ nên phát ra – nhưng cả mười chai đổ hết. Strike!
“Woo! Thành công!” Diễn viên trẻ quằn quại. “Em sắp trở nên khỏe mạnh đây! Cứu với! Em không chịu nổi!”
Theo tiếng kêu ấy, cô ấy được bao bọc bởi ánh sáng – và biến mất.
Một loạt tiếng “pộp”, và một đống món ăn – tempura, gà rán, v.v. – xuất hiện thay thế.
“Toàn thân em đang trở nên ngon tuyệt! Lại còn khỏe mạnh nữa! Mọi người phải mua ngay – Healthy! Hoàn Hảo Cho Salad!”
“Quảng cáo này bị gì thế?” Kudo nói ngay khi hết. “Sao lại làm quảng cáo cho dầu ăn? Ai cần quảng cáo dầu? Công ty đó điên rồi à?”
“Ááááá!” Saladette ré lên, hào hứng ngược hẳn Kudo. “T-trời ơi! Quảng cáo tuyệt quá! Chẳng trách là nhà cung cấp thực phẩm lớn nhất Nhật! Dầu thực vật bán chạy nhất! T-tớ… tự hào quá……!”
“…Cậu bị gì thế?”
Saladette rõ ràng quá phấn khích.
“Cậu lúc nào cũng thế, hễ thấy mấy cái này là hào hứng kinh khủng. Giống kiểu đội Nhật thắng thể thao quốc tế, cả nước ăn mừng dù chẳng ai góp công ấy?”
Mọi lời Kudo lẩm bẩm đều lọt ngoài tai Saladette.
“Eeeek! Eeek!” Cô ấy đang ở thế giới riêng, ré như trẻ con vui sướng – hoàn toàn ngược với kiểu mẹ hiền thường ngày.
Cô ấy lúc nào cũng làm mình bất ngờ. Hầu hết thời gian cằn nhằn mình như trẻ con hư, rồi đột nhiên lại hành động như trẻ con luôn.
Kudo gãi má, nhìn chai dầu.
Ừ thì, chắc đó cũng là phần quyến rũ của cô ấy.
“Ồ, nhắc mới nhớ, Ryoko,” Saladette nói, bình tĩnh lại sau cơn phấn khích. “Tớ định hỏi sao cậu nói dối?”
“…Ơ? Nói dối?”
“Với Yano. Cậu bảo mình nấu ăn giỏi chỉ vì ‘gian lận’.”
Saladette nghe chẳng vui tí nào.
“Tớ không tin nổi tai mình! Sao cậu lại nói dối thế? Cậu chẳng gian lận gì cả!”
“…Ờ,” Kudo ngẩn ngơ. “Tớ mới là người ngẩn đây, Saladette. Tớ gian lận thật mà,” cô ấy khăng khăng. “Đầu bếp khác không cho nguyên liệu giọng nói được. Đó không phải kỹ năng tớ khổ luyện có. Tớ nhảy vọt lên trước đám đông luôn.
“Dùng chiêu đó để cứu quán chẳng công bằng chút nào.
“…Nhưng lúc ấy, tớ chỉ quan tâm giữ quán của bố. Tớ chẳng do dự dùng sức mạnh bất ngờ này hết mức, nhưng đó không phải thứ tớ tự hào được. Đặc biệt khi nói với người không gian lận.”
“Ryoko,” Saladette nghe thất vọng. “Sao cậu phải phức tạp hóa thế? Chẳng phải cậu đã khổ sở theo cách đầu bếp khác không phải chịu sao?
“Nhưng cậu cũng đúng. Giờ cậu không cần sức mạnh để cho nguyên liệu giọng nói nữa.”
“Ừm?”
“Cậu tự nói mà. Cậu tự làm món ngon được rồi. Có sức mạnh kỳ quặc này nữa chẳng còn ý nghĩa gì.”
“Cậu nói gì thế?” Kudo rít lên. “Có lẽ tớ không dùng khi nấu nữa, nhưng sức mạnh này vẫn quan trọng nhất với tớ.”
“Ơ?”
“Ý tớ là, nếu mất nó thì sẽ có người tớ không bao giờ nói chuyện được nữa.” Kudo rời mắt khỏi Saladette, càng lúc càng ngại. “Và tớ không bao giờ muốn mất cô ấy. Tớ không thể quay lại sống một mình được.”
“Ryoko.”
“—Tóm lại! Đừng làm tớ sến súa nữa, Saladette! Thôi nào, chương trình TV đang chiếu kìa!”
Kudo vớ điều khiển… …và Saladette im bặt hẳn.
—-
Khi Kudo đang kể quá khứ cho Umidori trong limo…
Ở ngoài nhà vệ sinh công cộng trong công viên khá xa…
“Xong rồi, đi thôi,” Hurt nói, đeo ba lô lên vai rồi quay lại. “Về xe dầu đi. Sẵn sàng chưa, dụng cụ viết?”
“Hừ, cô nghĩ đang nói chuyện với ai thế?”
Giọng nói phát ra từ trong ba lô.
“Thật tình, sẵn sàng hay không thì cũng tệ. Bị nhét vào ba lô rồi vác đi bởi cô.”
“Phì, đừng có kêu ca ngốc nghếch. Ta bỏ tiền thật mua cái này để vác cô mà.”
Cả Hurt lẫn Togari nghe chẳng vui vẻ gì với sắp xếp này.
Hurt đã cõng Detarame-chan suốt, và cô ấy vẫn bất tỉnh, nên họ nhốt cô ấy trong buồng nhà vệ sinh nữ.
“Làm tốt phần việc của cô đi, dụng cụ viết. Khả năng ta đánh bại Miser Clown phụ thuộc vào việc tâm linh của cô làm Seiryoin thiệt hại bao nhiêu.”
“Không cần nhắc đâu. Cô Seiryoin kia dám vào cơ thể Tougetsu của tôi mà không xin phép! Cô ta tệ chẳng kém cô. Tôi sẽ chọc sau não cô ta đến gần chết luôn.”
“…Nhưng dù có cô hỗ trợ, khả năng thắng của ta vẫn thấp,” Hurt lẩm bẩm, đủ nhỏ để Togari không nghe. “Và điểm nghẽn thật sự là dụng cụ viết chỉ tồn tại nhờ lời nói dối của Ryoko Kudo. Nếu cô ta hoàn toàn về phe Seiryoin và quyết lấy lại sức mạnh này, thì chúng ta thua chắc.
“Có lẽ thế lại tốt hơn cho ta. Nếu con mèo chết, ta sẽ tự do, lại trôi nổi như bụi, đúng cách của lời nói dối. Những ràng buộc này nghĩa là ta không thể cố ý thua, nhưng chẳng tính đến trường hợp bất khả kháng. He he he.”
“Cô lẩm bẩm gì một mình thế, Hurt?”
“Không! Chẳng gì. Suy nghĩ cá nhân.”
Hurt che nụ cười méo xệch bằng tay, chỉnh ba lô, rồi đi ra cổng công viên.
“Đi thôi…”
“—Khoan.”
Đúng lúc ấy…
Giọng một cô gái vang lên từ phía sau.
“Đợi đã, Hurt.”
“…Hả?” Hurt giật mình quay phắt lại. “…Ai thế?”
—-
“…Gì?”
Một đêm nọ…
Ryoko Kudo lại trước TV nhưng Saladette vừa kể điều sốc.
“…Khoan, nói lại xem?”
Saladette được dựng trên gối bên cạnh Kudo, im lặng.
“Cậu không còn nhiều thời gian? Chúng ta không thể bên nhau nữa? Ý cậu là sao?!” Giọng Kudo gần như thét lên. “Giải thích rõ để tớ hiểu đi! Cậu đùa phải không? Tớ đấm cậu đấy!”
“Đây không phải chuyện đùa,” Saladette nói, nghe cũng buồn không kém. “Thật ra, Ryoko, tớ ngại nói mãi, nhưng tớ đang rất buồn ngủ.”
“…Ừm?”
“Hay đúng hơn, tớ cảm thấy ý thức mình đang mờ dần. Chưa nhiều lần trong ngày, nhưng khoảng cách giữa các cơn đang ngắn lại.”
“???”
“Ryoko, tớ nghĩ thế này: Nếu tớ ngừng chống cự và ngủ hẳn, chắc tớ sẽ không tỉnh lại nữa.”
“!!” Kudo giật mình rõ rệt. “Hả? Không bao giờ?! Cái quái gì thế?! Sức mạnh của tớ chẳng có vấn đề—”
“…Tớ đoán được lý do,” Saladette nói đều đều. “Oxy hóa.”
“Gì?”
“Dầu thực vật có hạn sử dụng. Không có nước nên không hỏng, nhưng khi mở nắp tiếp xúc không khí thì bắt đầu oxy hóa.
“Ý tớ là cậu là đầu bếp. Nói thế này như giảng kinh cho Phật ấy.”
Nhưng Kudo nhìn cô ấy chẳng hiểu gì.
“Dầu trong cậu oxy hóa thì sao? Chẳng ảnh hưởng đến ý thức cậu!
“Nhân cách cậu là tác dụng phụ của sức mạnh tớ—”
“Cậu nói gì thế Ryoko? Đó chính là lý do.” Saladette cắt lời. “Chúng ta không biết sức mạnh cậu là gì, nhưng biết cậu cho nguyên liệu giọng nói.
“Nếu nguyên liệu cậu cho giọng nói không còn tính là thực phẩm nữa, thì chúng nói chuyện kiểu gì?”
“?!?!” Kudo há hốc. “C-cậu đùa à?! Gì cơ?! Ý tớ là logic thì hiểu, nhưng……!”
“Có lý mà, Ryoko. Cậu chỉ có sức mạnh này vì muốn bảo vệ quán của bố đến cùng, chứ không phải biến chai dầu dùng dở thành thành viên gia đình thay thế và chơi trò có em gái.”
Kudo cắn môi mạnh.
“Đ-đừng ác miệng thế, Saladette. Với cậu chỉ là trò chơi à? Tớ chỉ nói cho mình thôi, nhưng tớ thật sự coi cậu như—”
“Và tớ bảo cậu không nên thế.”
“…Hả?”
“Thế này không ổn. Cả cậu lẫn tớ. Cô gái người thường và chai dầu thực vật – chúng ta không định sống cùng nhau thế này.”
Saladette nghe thất vọng về chính mình.
“Ừ, để tớ thừa nhận luôn, Ryoko. Sống với cậu – ừ thì, vui thật. Nhìn cậu vui vẻ tất bật trong bếp, nằm dài xem chương trình ngu ngốc trên sofa cùng cậu… tớ thích hết. Tớ cằn nhằn cậu như em gái hư đốn, dù tớ chỉ là chai dầu và chẳng có quyền đối xử với con người thế.”
“…! Saladette, dừng lại! Tớ không—”
“Đã đến lúc chia tay rồi, Ryoko,” Saladette nói, rõ ràng kìm nỗi buồn. “Cảm xúc chúng ta thế nào chẳng quan trọng. Số phận gọi rồi, và hạn sử dụng của tớ không phải thứ tránh được. Có lẽ không phải hôm nay hay ngày mai, nhưng tương lai gần ý thức tớ sẽ đầu hàng, và tớ sẽ biến mất. Còn cậu sẽ lại một mình.”
“…Tớ nói bây giờ để cậu chuẩn bị tinh thần khi khoảnh khắc ấy đến. Khi tớ đi, tớ không muốn cậu quay lại tình trạng ngay sau khi bố mất.
“Nhưng lần này cậu có quán. Cậu có cả đám nhân viên cùng làm. Tớ không lo lắm. Nếu cậu thật sự cần ‘gia đình’, thì tìm ai đó đi. Dù cậu chưa từng tỏ ra hứng thú…”
“Ryoko, ý tớ là, dù phải chia tay, nếu cậu sống vui vẻ và hạnh phúc thì tớ mãn nguyện. Tớ có thể bay về trời mà không tiếc nuối. Cậu hiểu chứ?”
Kudo chỉ nhìn lại Saladette, như đang nhai nuốt một điều gì đó quan trọng. Như đang quyết định chuyện lớn lao.
“…Tớ hiểu rồi, Saladette,” cô ấy thì thầm sau khoảng im lặng dài.
Cô ấy mở laptop làm việc trên bàn trà.
“Chờ chút. Tớ chuẩn bị đã.”
“Hả?”
Saladette chẳng hiểu Kudo định làm gì.
“…Ơ? Cậu bị gì thế?”
“Không thấy à? Công việc,” Kudo càu nhàu, nhìn màn hình. “Phải tìm chỗ làm mới cho hết nhân viên.”
“…Gì cơ?”
“Không phải tớ không có mối quan hệ, mà tụi nó cũng có tay nghề – chắc ổn thôi.
“Và khi đặt hết chỗ cho tụi nó, tớ sẽ đóng cửa quán.”
“Cậu đang nói cái quái gì thế?! Sao?!” Saladette thét lên. “K-khoan, cậu định làm gì—”
“Giờ không phải lúc mở quán,” Kudo nói, tay gõ phím liên hồi. “Tớ phải tìm cách cứu cậu. Tớ sẽ biến cậu thành người! Đừng bao giờ nói phải chia tay nữa.”
—-
“…Ờ, k-khoan chút. Sao lại dẫn đến việc kéo xe đầy dầu thực vật thế?”
Câu chuyện của Kudo vừa làm Umidori càng rối hơn.
“Tôi thật sự chẳng thấy liên quan gì cả!”
“Hả? Sao thế, Umidori? Liên quan trực tiếp mà!” Kudo mệt mỏi nói. “Tôi kéo xe dầu rong để biến Saladette thành người.”
“…Ừm?”
“Đúng thế, tôi chỉ quan tâm cứu Saladette thôi. Từ khi cô ấy bảo mạng mình sắp hết, tôi sống chỉ vì chuyện đó.” Lời tuôn ra ào ào. “Dù ai nói gì, tôi cũng không để cô ấy chết vì oxy hóa! Nếu cứu được cô ấy, đóng quán bố thì nhằm nhò gì! Bố tôi chết rồi – còn Saladette vẫn sống! Cô ấy quan trọng gấp nghìn lần!”
“Nhưng tôi chẳng muốn thế! Tôi phải nói bao nhiêu lần nữa hả, Ryoko?!” Saladette khóc òa, cắt lời cô ấy. “Tôi có bao giờ đòi kéo dài tuổi thọ? Có bao giờ đòi làm người đâu? Cậu chỉ ép suy nghĩ của cậu lên tôi thôi! Cậu có biết tôi khóc thế nào khi cậu đóng quán không?!”
“Im đi, Saladette. Tôi biết hết rồi. Cậu nói đủ lần rồi.” Kudo phẩy tay đuổi. “Tôi vẫn quyết cứu cô ấy, nhưng tường đầu tiên tôi đụng là không có cách nào biến dầu thành người.
“Chẳng lạ gì. Dầu thực vật với người khác nhau quá! Dù tôi có yêu Saladette đến đâu, hy sinh gì đi nữa, tôi cũng không thay đổi bản chất thế giới được. Ít nhất… không bằng cách thường.”
“Nhưng Umidori – cô biết rồi mà? Tôi không phải người thường. Tôi đã biết đến một sức mạnh phi thường, có thể thay đổi bất cứ thứ gì.”
Ánh mắt Kudo rơi xuống tay mình.
“Tôi có thể cho nguyên liệu giọng nói… Lúc ấy tôi mới biết đó là sức mạnh lời nói dối. Nhưng ngay từ lúc đó, tôi đã có ý tưởng riêng về sức mạnh này có thể làm gì.
“Tôi nghĩ lý do tôi nghe được nguyên liệu nói là vì tôi thật sự mong muốn điều đó. Đó là phép màu xảy ra vì tôi ước, ước đến mức sẵn sàng đánh đổi mạng sống.”
“Dĩ nhiên, cho thêm nguyên liệu giọng nói chẳng cứu được Saladette, nhưng biết điều đó có thể dẫn tôi đến bước tiếp theo.”
“…Ơ? Bước gì?”
“Đơn giản – nếu tôi có phép màu chỉ bằng suy nghĩ, thì chắc chắn có người khác giống tôi.”
Kudo cười nham hiểm.
“Nói cách khác, Umidori, tôi nghĩ nếu mình không cứu được Saladette thì có lẽ ai đó ngoài kia có thể.”
“…Ai đó khác.”
“Người có sức mạnh khác. Một Hoang Ngôn Phụ Thể có thể biến dầu thực vật thành người! Tôi chỉ cần tìm người đó, rồi nhờ họ cứu mạng Saladette. Logic trẻ con đơn giản, đúng không?”
Umidori chỉ biết há hốc nhìn Ryoko, miệng mở to.
“…?? Tôi rối quá, Kudo,” cuối cùng cô ấy nói. “T-tôi hiểu logic, nhưng Hoang Ngôn Phụ Thể biến dầu thành người? Cô đùa à? Làm sao tìm đúng người có sức mạnh chính xác cần thiết?”
“Cô nói đúng,” Kudo thừa nhận. “Chắc chẳng tồn tại, nên tôi sẽ tạo ra họ.”
“Hả?”
“Vì thế tôi trở thành người bán xe dầu rong,” Kudo nói, siết chặt tay. “Umidori, tôi làm part-time ở siêu thị và kéo xe rong ngày nghỉ, bán dầu cho càng nhiều người càng tốt suốt một năm. Không chai dầu nào bình thường cả. Lời nói dối của tôi cho giọng nói vào từng chai một. Dầu ấy biết nói. Mọi người mua mà không hay biết, và cô nghĩ sẽ xảy ra gì?”
“?”
“Nếu dầu nhà cô đột nhiên nói chuyện, cô sẽ sợ chết khiếp. Có thể nghĩ mình điên và đi khám bác sĩ tâm lý. Hoặc có lẽ—”
Ánh mắt Kudo rơi xuống Saladette.
“—cô sẽ làm bạn với nó, như chúng tôi. Giờ cô hiểu tôi định làm gì chưa, Umidori?
“Dầu của họ cuối cùng sẽ oxy hóa. Họ sẽ đối mặt với cái chết ấy. Và nếu họ làm bạn với dầu – họ sẽ nghĩ gì? Giống tôi nghĩ!”
“!”
Lúc này Umidori chợt hiểu, cô ấy trừng mắt nhìn Kudo.
“C-cô đùa à, Kudo! Cô đang nuôi dưỡng Hoang Ngôn Phụ Thể?!
“Dùng sức mạnh lời nói dối để cố tình tạo môi trường sinh ra Hoang Ngôn Phụ Thể, hy vọng một người có đúng sức mạnh cô cần?
“Đó là lý do cô bán dầu thực vật?!”
“Vui vì cô bắt kịp.” Kudo gật đầu, mặt không cảm xúc.
“Vì thế tôi chỉ bán ‘Healthy! Hoàn hảo Cho Salad.’ Cứu dầu không liên quan đến Saladette thì vô ích.
“Nói cách khác, Umidori, một năm trước cô đã dính vào kế hoạch nuôi dưỡng của tôi. Xui cho cô đấy. Tôi luôn định lừa cô, Umidori, nên chẳng thể xin lỗi được.”
“…Kudo.”
“…!! Quá đáng rồi, Ryoko!” Saladette bùng nổ. “Cậu có nghe mình nói không đấy?! Cậu không nhận ra chuyện này sai thế nào à? Tạo ra vô số sinh mạng mới chỉ để cứu một – trái với tự nhiên! Không đúng!
“Và dù khoe khoang thế, một năm qua cậu chẳng có gì!
“Cậu sản xuất hàng loạt dầu biết nói, nhưng toàn hàng lỗi! Chẳng cái nào giống người như tớ. Tốt nhất cũng chỉ lặp lại câu giống máy hỏng! Cậu cứ cố nhồi giọng nói lớn hơn vào dầu, nhưng kiểm soát của cậu loạn xạ—”
Saladette hít một hơi dài, đau đớn.
“Và cậu làm bao nhiêu người ngất như ông cảnh sát kia rồi? Cậu còn nhớ năm nay cậu gửi bao nhiêu người vào viện không? Tám! Tám người!”
“May là họ xuất viện vài ngày sau không di chứng, nhưng không có nghĩa cậu không hại họ! Và những gì cậu làm có thể giết người dễ dàng! Sao cậu vẫn không hiểu chuyện đó kinh khủng thế nào?!”
“Haiz… Saladette, cậu đúng là biết chọc chỗ đau của tớ,” Kudo càu nhàu. “Ừ, cậu có lý. Tớ thật sự không kiểm soát nổi sức mạnh mình nữa – chỉ vì một lý do đơn giản: Tớ bỏ nghề đầu bếp và đóng quán bố, nên lời nói dối của tớ yếu đi nhiều.
“Khi trở thành Hoang Ngôn Phụ Thể, tớ chưa từng định biến dầu thực vật thành người. Tớ có sức mạnh này để bảo vệ quán bố – nhưng rồi tớ chọn Saladette thay vì quán. Theo Seiryoin kể, sức mạnh Hoang Ngôn Phụ Thể đến từ sức mạnh niềm tin. Chẳng trách tớ tệ thế. Tớ lạc khỏi con đường ban đầu, và giờ rối tung.
“Nhưng tối nay thì hết.”
Kudo liếc lại Seiryoin.
“Đúng không, Seiryoin? Thôi miên của ông Mũ Bùn có thể tăng cường cả Hoang Ngôn Phụ Thể tệ như tôi. Thế là tôi có thể tạo dầu thực vật nói chuyện giỏi như Saladette. Chị nói thế mà.”
“Ừ, chị nói thế,” Seiryoin gật đầu, cười dễ chịu. “Nhưng chị xin phép góp ý về những gì em vừa kể – chị không nghĩ em cần tự trách mình nặng thế, Kudo.”
“…Ơ? Sao thế?”
“Đúng là em bỏ mục tiêu ban đầu. Em lạc lối và không cho nguyên liệu giọng nói như khi còn đầu bếp. Em là Hoang Ngôn Phụ Thể yếu hơn, nhưng đó chính là điểm hay của em.”
“Dùng lời nói dối để cố nuôi dưỡng thêm Hoang Ngôn Phụ Thể – ý tưởng mới mẻ. Rất vòng vo, nhưng hấp dẫn không kém. Chị chưa từng gặp Hoang Ngôn Phụ Thể nào như em.”
Cô ấy cười khẽ.
“Đó chính là lý do chị bảo chắc chắn Mũ Bùn sẽ thích em. Chị háo hức muốn xem: Mọi chai dầu thực vật ở Nhật nói chuyện giống Saladette. Sẽ ảnh hưởng thế giới thế nào nhỉ?”
“…Ryoko, làm ơn. Nghĩ lại đi,” Saladette nói, giọng gần như không nghe nổi. “Tớ không chịu nổi nhìn cậu lạc lối thêm nữa, không phải vì tớ.”
“Saladette,” Umidori thì thầm, nhìn cô ấy.
Cô ấy biết rõ giờ mình chẳng làm được gì.
Dù sao họ cũng đang giữ cô ấy làm con tin.
“Thôi,” Seiryoin nói, quay sang Umidori.
Cô ấy rõ ràng đang chờ khoảnh khắc này.
“Chuyện Kudo kể xong rồi.”
“Umidori, đến lúc hai chúng ta nói chuyện rồi.”
—-
“…? Cô là ai thế?” Hurt nói, cau mày.
Một cô gái đứng trước mặt cô ấy.
“Xin lỗi vì chen ngang,” cô gái nói. “Rất vui được gặp hai người, Hurt, Togari.”
Cô ấy mặc kimono.
Về ngoại hình, trông khoảng mười hai mười ba tuổi – giống Detarame-chan hay Togari. Ba người cao ngang nhau. Tóc xanh đậm cắt bob. Kimono cùng màu xanh đậm, nhưng obi thì đỏ rực.
Rất kiểu Nhật truyền thống.
“Gọi tôi là Saladette Canola nhé.”
“…Hử?” Hurt kêu lên ngẩn ngơ. “Không biết cô là ai, con khốn. Sao cô ở đây? Sao biết tên ta?”
“Hừ, chắc cô chưa nghe tên tôi bao giờ,” cô gái nói, lắc đầu. “Nhưng Hurt, nghĩ kỹ lại đi trước khi tấn công liều lĩnh.
“Nếu Seiryoin đánh bại cô, mọi kế hoạch của tôi sẽ đổ bể.”
“…Ơ? Kế hoạch?”
“Khoan, Hurt!” Giọng Togari vang lên từ trong ba lô. “T-tôi nghĩ cô gái này giống mình!”
“…Hả?”
“T-tôi không biết diễn tả thế nào, nhưng chúng ta giống nhau! Tôi cảm nhận được khi cô ấy nói! Á, cảm giác kỳ quặc quá!”
Khi giọng Togari cao vút, cô gái bí ẩn – Saladette – mỉm cười nhè nhẹ.
“Cô nhạy bén thật, Togari,” cô ấy nói, nghe ấn tượng. “Thật ra tôi lấy cô làm tham khảo cho ngoại hình này. Tôi chưa từng nghĩ đến việc truyền hình ảnh ảo của mình trực tiếp vào não người khác. Khen ngợi sự sáng tạo của cô, hay chỉ là sản phẩm phụ của tình yêu dành cho Umidori?”
“Thôi, nói tiếng người đi. Cô là ai thế hả?” Hurt gầm gừ.
Saladette quay sang cô ấy, hít sâu.
“Nghe kỹ nhé, Hurt,” cô ấy nói, giọng nhẹ nhàng. “Chính tôi là người làm Detarame-chan bất tỉnh.”
“Hả?!” Hurt kêu lên, lảo đảo. “C-cái gì?!”
“Tôi thật sự xin lỗi. Tôi chọn kích hoạt và gây ra sự kiện tối nay. Có vài nếp nhăn bất ngờ, nhưng tôi chắc chắn không ngờ mọi chuyện rối tung thế này.
“Vì lý do đó, dù biết thật đường đột, tôi đến đây cúi đầu trước hai người. Hurt, Togari – tôi chẳng còn ai để nhờ vả nữa.”
Saladette nhìn thẳng vào mắt Hurt.
“Làm ơn, giúp tôi ngăn cô em ngốc của tôi, Ryoko Kudo, khỏi mắc sai lầm khủng khiếp.”
0 Bình luận