“Mời vào nhé! Chị ở lại bao lâu ạ?”
Giọng một cô gái vui vẻ vang lên từ quầy tiếp tân sáng choang.
Quán net cỡ trung bình, cách ga tàu gần nhất chừng năm phút đi bộ. Cơ sở vật chất ổn, số ghế cũng kha khá, lại nằm ngay giữa khu mua sắm nên lúc nào cũng đông khách, làm ăn phát đạt. Đang Tuần Lễ Vàng, quán không chỉ đông mà còn đông kinh hoàng, đông đến mức muốn chết người.
Quầy tiếp tân xếp hàng dài cả chục người, ai nấy mặt mày cáu kỉnh, đứng gõ gót chờ đến lượt.
“Vâng, một khách dùng hai tiếng ạ. Anh/chị muốn ghế nào?”
Cô nhân viên quầy không hề nao núng trước hàng dài ngoằng.
“Nếu không dùng máy tính thì em khuyên anh/chị sang khu đọc truyện tranh nhé!”
“Phí gia hạn tính tự động theo từng 30 phút, anh/chị chú ý giờ nhé.” “Quầy nước uống tự phục vụ miễn phí!” “Ố, sạc điện thoại ạ? Vâng, để em lấy cho.”
Cô cười tươi rói, niềm nở với từng khách một. Tốc độ xử lý không phải nhanh nhất, nhưng sự ấm áp trong thái độ khiến khách hàng bớt cáu kỉnh hẳn. Họ lần lượt được dẫn vào bên trong.
“Phù… đông quá trời!”
Cuối cùng cũng giải quyết xong hàng dài, cô thở phào.
Cô mười sáu tuổi, tóc đen dài chấm hông nếu thả ra, nhưng giờ đang buộc đuôi gà. Cao hơn mức trung bình của con gái, vóc dáng đẹp. Bảng tên trên đồng phục ghi UMIDORI – cái tên hiếm thấy.
“Dù sao thì những ngày đông khách thế này mới thấy mình đang kiếm được tiền chứ,” cô lẩm bẩm, lấy khăn lau trán.
Tougetsu Umidori cười từ tận đáy lòng, như thể chẳng có chút tiêu cực nào trong người.
“Tối vui vẻ nhé!” cô nói, mở cửa phòng thay đồ rồi bước vào.
Cô nhanh chóng đóng cửa lại, đi thẳng tới tủ đồ riêng, vừa đi vừa cởi cúc áo đồng phục. Hôm nay làm ca tám tiếng liền – cũng bình thường thôi – nhưng rõ ràng cô đã mệt. Càng thay đồ nhanh về nhà càng tốt.
“Ừ, cậu cũng vậy.” Giọng một đồng nghiệp nữ uể oải đáp lại, đang thay đồ được một nửa.
Umidori chỉ gật đầu một cái. Không nói thêm gì, cô mở tủ, tháo dây buộc tóc, rồi cởi phăng áo sơ mi và quần dài đồng phục.
Trong khi đó, đồng nghiệp cũng chẳng lấy làm phật lòng trước thái độ của Umidori. Cô ấy lặng lẽ thay đồ xong (vào đồng phục – ca của cô ấy mới bắt đầu). Trong phòng chỉ nghe tiếng vải sột soạt, chẳng ai buồn mở miệng trò chuyện dù chỉ một câu xã giao.
Không phải vì hai người có xích mích gì. Chỉ đơn giản là họ… không được phép nói chuyện.
CẤM NÓI CHUYỆN! ĐÂY LÀ QUÁN NET!
Tấm giấy dán trên tường phòng thay đồ ghi rõ ràng như thế. Nó dán ngay cạnh tủ đồ, ai thay đồ cũng phải nhìn thấy, và đây là quy định sắt của tất cả nhân viên quán net.
Đây đúng là chỗ làm lý tưởng nhất, Umidori nghĩ thầm mỗi lần nhìn thấy tấm giấy ấy. Quy định này chính là lý do chính khiến cô chọn làm ở đây. Để tránh làm phiền khách, nhân viên phải giữ im lặng tuyệt đối, kể cả trong phòng thay đồ. Umidori vốn thích tránh giao tiếp không cần thiết với người khác, nên ở đây chẳng bao giờ bị làm khó.
Dù có ai cố bắt chuyện, cô cũng chỉ cần chỉ tay vào tấm giấy là thoát.
Umidori đã làm ở đây tròn một năm, và đến nay vẫn chưa quen tên bất kỳ đồng nghiệp nào. Quan hệ với mọi người đều lịch sự – nhưng chẳng có bạn bè. Cô không thể để mình có bạn bè, vì bản chất đặc biệt của mình.
Chỉ cần làm tốt việc là chẳng ai để ý mình đang lặng lẽ biến mất khỏi mọi mối quan hệ. Mình có thể duy trì trạng thái cô lập yên bình – tất cả nhờ quy định tuyệt vời này!
Umidori mỉm cười hạnh phúc nhìn tấm giấy, chỉ mặc mỗi đồ lót, hoàn toàn không hay biết đồng nghiệp đang nhìn mình đầy ngưỡng mộ.
“Haiz… Umidori đúng là… đẹp thật…”
Đồng nghiệp thở dài thầm, mắt dán chặt vào khe ngực sâu hoắm của cô, giọng nhỏ đến mức không ai nghe thấy. Umidori thì vẫn hồn nhiên, chẳng hay biết gì.
“Ừm?”
Đúng lúc ấy…
Một tiếng bíp điện tử vang lên từ tủ đồ của Umidori.
Bíp.
Âm thanh từ chiếc điện thoại đang nằm ngửa trên ngăn tủ.
Cô dừng thay đồ một chút, kiểm tra màn hình.
Có thông báo tin nhắn từ ứng dụng chat.
Xong việc chưa?
Tối nay nhà mình chiên tempura đấy!
Về nhanh nhé.
Ba dòng ngắn ngủi khiến mặt Umidori tan chảy. Cô nở nụ cười hoàn toàn khác hẳn nụ cười dành cho khách ban nãy.
“…Vâng vâng, tớ về ngay đây!” cô thì thầm, giọng vui như hát, vui vẻ với tay lấy quần áo thường.
Thay đồ xong, Umidori lẻn ra cửa sau quán.
Cô bước nhanh về phía chung cư. Năm phút từ chỗ làm tới cổng ga, ngồi tàu địa phương lắc lư một lúc tới ga nhà, ra khỏi cổng ga rồi đi bộ một đoạn dài nữa. Toàn bộ quãng đường mất chừng ba mươi phút… và dĩ nhiên, cô chọn chỗ làm xa nhà chính là để tránh đụng đồng nghiệp gần nơi ở.
Đúng ba mươi phút sau, cô tới cửa tòa chung cư, máy móc bấm mã mở cửa, nghe tiếng khóa lách cách mở. Bây giờ chỉ cần đi dọc hành lang, lên cầu thang tầng ba, bấm chuông phòng 304 – là về đến nhà.
Umidori không dừng lại, không nói chuyện với ai, mặt không đổi sắc; cô chỉ nhằm thẳng nhà mà đi, chẳng màng hưởng thụ gì trên đường về. Đó là thói quen, là cuộc sống hàng ngày, là bình thường của Tougetsu Umidori.
“Ừm?”
Nhưng—
Chuyến về nhà hôm nay hơi khác một chút.
Brrr brrr.
Rung trong túi váy.
“…Ơ?”
Umidori giật mình, thọc tay vào túi lấy điện thoại ra.
“…Có người gọi?”
Có khi nào là cô ấy? Tin nhắn vừa rồi chưa đủ nên gọi giục về sao?
Nhưng ý nghĩ ấy lập tức tan biến khi cô nhìn màn hình.
Số lạ
Một dòng chữ ngắn gọn khiến Umidori cau mày.
Dù cô có nhăn mặt thế nào, màn hình cũng chẳng cho thêm thông tin gì. Và dù cô bối rối ra sao, điện thoại vẫn tiếp tục rung.
Bó tay, Umidori nhấn nút nghe và áp máy vào tai—
“A-lô?”
—nhưng đầu dây bên kia im thin thít.
“…Ơ? A-lôôô?”
Cô thử gọi lại, nhưng dù nói gì đi nữa, chỉ có sự im lặng đáp lại. Không lời, không tiếng động – thậm chí chẳng nghe thấy cả tiếng thở.
“…Ờm,” cô lúng túng, gãi má, tự hỏi liệu mình có nghe nhầm cuộc gọi đùa. “Nếu không nói gì thì tôi cúp máy đây.”
Cô cho họ cơ hội cuối cùng, rồi định nhấn nút ngắt cuộc gọi.
Nhưng đúng lúc ấy—
“…Ơ, ờm!”
Một giọng nói đột ngột vang lên, phá tan sự im lặng rợn người.
“Đây… có phải số của Tougetsu Umidori không ạ?”
“Hả?”
“Có phải số của Tougetsu Umidori không? Cô gái tên viết bằng chữ ‘Đông Nguyệt’, rồi ‘Hải Điểu’ ấy?”
Giọng đầy tuyệt vọng, rụt rè và lo lắng.
Giọng một cô gái – nghe chừng bằng tuổi Umidori.
“…?” Hoàn toàn bất ngờ, Umidori chỉ biết “Hả?” một tiếng ngẩn ngơ.
“…Đúng giọng cậu rồi! Tougetsu Umidori, đúng không?” Không hiểu sao, tiếng “hả” của Umidori lại đủ khiến người kia yên tâm. Cô ấy reo lên vui sướng kèm tiếng thở phào. “May quá! Thành công rồi! Nếu gọi nhầm người lạ thì mình không biết phải làm sao luôn!”
Umidori im lặng nghe một lúc lâu. Cuối cùng, giọng hơi run, cô hỏi: “…Ơ, ai vậy?”
“Á! X-xin lỗi!” người kia giật mình. “Mình quên giới thiệu mất!”
Cô ấy rõ ràng đang luống cuống.
“Gọi từ số lạ thế này chắc cậu hoảng lắm. Nhưng đừng lo, Tougetsu. Là mình đây!”
“Ờ?”
Umidori không tin nổi tai mình.
Cô gái này vừa gọi thẳng tên riêng của cô?
Tougetsu?
“Mình nhớ cậu lắm, Tougetsu.”
Hoàn toàn không để ý đến sự bối rối của Umidori, người gọi cứ hành xử như bạn cũ lâu năm.
“Nói chuyện với cậu thế này đúng là như mơ! Nào, Tougetsu… cậu đoán ra mình là ai chưa?”
Tougetsu Umidori đã dừng bước giữa hành lang chung cư.
Bóng tối bao trùm xung quanh, gió xuân lùa qua; hành lang hở nên gió thổi vi vu. Dù gió có làm váy dài của cô bay phần phật thế nào, Umidori vẫn đứng chết trân, áp sát điện thoại vào tai.
“…Hả? Ờm… ai vậy?”
Đầu óc cô đầy dấu chấm hỏi. Theo bản năng, cô cố lục lọi ký ức, và vì thế mà im lặng. Im lặng kéo dài đến mười giây.
“…Ờm, tụi mình… học cùng cấp hai à?” cuối cùng cô thử đoán, chẳng chút tự tin. “T-tớ đúng là Tougetsu Umidori, nhưng… tớ xin lỗi, tớ không nhớ cậu là ai cả.”
“…!”
Tiếng thở hắt bên kia nghe đầy thất vọng.
“Không nhận ra sao? Tougetsu, là mình đây mà!”
Cô ấy nghe buồn đến mức Umidori theo phản xạ xin lỗi.
“…Tớ xin lỗi thật.”
Nhưng cô hoàn toàn không nhận ra giọng nói ấy.
Dù lục lọi thế nào cũng chẳng có ký ức nào hiện lên.
Chẳng có chút manh mối nào.
“…Á, cậu nói thật sao?” cô gái ấy buồn bã kêu lên. Giọng run run. “Thôi, đừng tự trách mình. Thật lòng thì… mình cũng sợ sẽ thế này.”
“…Ừ?”
“Ý mình là, từ lần cuối gặp cậu đến giờ mình thay đổi nhiều lắm. Đột ngột gọi thế này rồi bắt cậu nhớ ra ngay thì… cũng khó thật.”
Nhưng cô ấy càng tử tế bao nhiêu, Umidori càng rối bời bấy nhiêu. Không, nghiêm túc đi, rốt cuộc là ai vậy?
Giọng cô ấy trong veo như tiếng chuông.
Cao vút, rõ ràng là thiếu nữ.
Và Umidori hoàn toàn không quen ai gọi thẳng tên riêng của mình cả.
Ngoài gia đình, chẳng ai làm thế.
Ít nhất thì ở cấp hai, tuyệt đối không có ai gọi cô như vậy.
“…Thật sự xin lỗi, nhưng tớ chịu thua rồi,” cô thừa nhận, buông xuôi. “Cậu cho tớ biết tên được không? Biết đâu nghe tên là tớ nhớ ra ngay.”
“…Được thôi,” cô gái bí ẩn đáp sau một hồi im lặng khá lâu.
“Tớ sẽ cho cậu một gợi ý.”
“…Gợi ý?”
“Một trò chơi nhỏ ấy mà, Tougetsu. Nói thẳng tên ra thì chán lắm. Tớ sẽ đưa ra mười gợi ý về danh tính của tớ – cậu dùng chúng để đoán xem tớ là ai.
“Nếu cậu nhớ ra trước khi tớ đưa hết mười gợi ý, cậu thắng. Nếu không, tớ thắng.”
“…Hả?”
Lời đề nghị này khiến Umidori càng hoang mang hơn.
“C-cái gì mà thắng với thua? Cậu cứ nói tên ra là xong, đâu cần phải—”
“Gợi ý thứ nhất,” cô gái bí ẩn cắt lời cô. “Thật ra tớ đã đưa gợi ý này rồi. Tớ nói từ lần cuối gặp cậu đến giờ, tớ thay đổi nhiều lắm.
“Thật lòng thì thay đổi đến mức… kịch tính luôn, nếu tớ tự nhận thế. Có thể nói là tớ giờ hoàn toàn khác xưa, nên cậu không nhận ra cũng là chuyện bình thường, Tougetsu.”
Umidori lại gãi má. Nghiêm túc đi, sao cậu không nói thẳng tên luôn vậy?
Nhưng nếu cô ấy đã khăng khăng chơi trò này, thì cô đành phải chơi theo.
Nếu để cô ấy đưa hết mười gợi ý mà vẫn không đoán ra, thì ngại chết đi được. Phải nghiêm túc thôi.
Thay đổi kịch tính… nghĩa là khác hẳn những gì tớ đang tưởng tượng?
“Gợi ý thứ hai. Chúng ta không học cùng cấp hai,” cô gái tiếp tục. “Đó là trả lời cho câu hỏi lúc nãy của cậu. Tớ bổ sung luôn: chúng ta chưa từng cùng học bất kỳ trường nào – tiểu học, mẫu giáo, gì cũng không.
“Nói luôn, tớ cũng không học trường cấp ba của cậu. Chúng ta chưa từng làm chung, chưa từng học thêm chung.
“Tóm lại, mối quan hệ của chúng ta không dựa trên bất kỳ cộng đồng chung nào.”
“…Ờ.”
“Gợi ý thứ ba. Nhưng dù vậy, chúng ta vẫn biết nhau.
“Tớ biết cậu, Tougetsu, và cậu cũng biết tớ. Chúng ta đều nhận thức được sự tồn tại của nhau, và không ai có thể phủ nhận rằng chúng ta biết nhau khá rõ.
“Dù đây là lần đầu tiên chúng ta nói chuyện trực tiếp với nhau.”
“…Hả?!”
Umidori suýt nữa rên lên thành tiếng vì câu cuối.
“K-khoan, cậu vừa nói gì? Đây là lần đầu chúng ta nói chuyện á?!”
“Gợi ý thứ tư,” cô gái phớt lờ, tiếp tục. “Tougetsu, cậu và tớ từng sống chung.”
“…Cái gì?!”
“Dưới cùng một mái nhà, chỉ hai đứa mình, ngày nào cũng thế,” cô gái nhấn mạnh. “Nói cách khác, đó là lúc chúng ta quen biết nhau.”
“…??!”
Umidori chớp mắt lia lịa.
“…Nghiêm túc đấy hả? Sống chung? Cậu với tớ?”
Điều đó nghĩa là gì chứ?
Từ đâu ra vậy?
Có phải trò đùa bệnh hoạn không?
“Gợi ý thứ năm. Không hẳn là bằng chứng cho gợi ý trước, nhưng tớ biết hết mọi thói quen hàng ngày của cậu, Tougetsu.”
“…? Thói quen… của tớ?”
“Giờ cậu dậy, giờ cậu ngủ, giờ cậu ăn tối, cậu tắm bao lâu, một tuần cậu làm bao nhiêu buổi, mỗi ca làm mấy tiếng, cậu làm tóc mất bao lâu.”
Cô ấy liệt kê một lèo.
“Tớ biết hết! Vì chúng ta từng sống chung mà. Sao tớ lại không biết chứ? Hiểu chưa?”
“…??!”
Umidori nuốt nước bọt, thật sự thấy lạnh sống lưng.
…Ơ, khoan, chuyện này là sao? Cậu là ai vậy?
Cô đang rối đến mức bắt đầu thấy sợ thật sự.
Có thật là cô ấy biết mình không?
Có nên cúp máy ngay bây giờ không?
“Gợi ý thứ sáu.”
Nhưng ngay khi Umidori nghiêm túc nghĩ đến việc đó…
“Trước khi bắt đầu sống chung với cậu, Tougetsu – tớ sống với Yoshino Nara.”
“…Hả?!”
Chỉ câu đó thôi đã khiến hàm Umidori rơi xuống. Làm cô chết sững.
“Nói chính xác hơn—” giọng cô gái ngọt như mật, “tớ sống trong hộp bút chì của Yoshino Nara.”
“Gợi ý thứ bảy. Khi sống với cậu, Tougetsu, tớ không ngủ trên giường. Tớ ngủ ở nơi lạnh hơn, tối hơn, và đầy mùi kim loại. Nơi đầy mùi đồ ăn.
“Cụ thể là… trong cái máy mà thế giới này thường gọi là tủ lạnh.”
Umidori đang nhìn chằm chằm vào khoảng không.
…Hay đúng hơn, mắt cô đang dán chặt vào một điểm duy nhất.
Điểm đó là: mảnh đất trống phía sau tòa chung cư.
Chính xác hơn, là chỗ đất hơi nhô lên ở góc kia.
“Gợi ý thứ tám. Tớ không phải con người.”
Cô gái thậm chí không chờ Umidori phản ứng.
“Gợi ý thứ chín – sáng nay cậu đã chôn sống tớ, Tougetsu.
“Cậu lôi tớ ra khỏi tủ lạnh rồi chôn ở mảnh đất sau chung cư. Cậu còn niệm ‘Nam mô A Di Đà Phật’ dù cậu chẳng phải Phật tử! Rồi cậu hất một đống đất lên người tớ.”
Dĩ nhiên, người thường sẽ chẳng thấy gì lạ ở chỗ đất nhô lên ấy. Chỉ là hậu quả của việc từng bị đào lên rồi lấp lại – nhưng ngoài người đào, chẳng ai biết được.
“Cậu không thể không thể không thể – điên rồi!”
Umidori không nhận thức được mình đang lẩm bẩm gì.
“Và cuối cùng, gợi ý thứ mười,” cô gái nói, nghe cực kỳ hài lòng.
“Tớ vẫn đang ở dưới hố đó! Tớ đợi cậu trong đó suốt từ nãy đến giờ!”
“…Hả?”
“He he. He he he. Ha ha ha ha ha ha!”
Giọng bên kia điện thoại bùng nổ trong tiếng cười phấn khích.
“C-cậu dễ thương quá đi, Tougetsu! Cậu đang cầm điện thoại, đứng chết trân như trẻ con ấy!
“V-và phần dễ thương nhất của cậu? Cái miệng! Chỉ nhìn miệng cậu há ra thế này thôi là tớ lại nhớ cảm giác bị nước bọt cậu thấm đẫm, bị lưỡi cậu chà xát!”
“Ôi thích quá! Tớ yêu cậu, Tougetsu! Đây là tình yêu! Cậu quý giá với tớ lắm! Lõi đất sét và than chì của tớ đang rạo rực đây này!”
Cô gái bên kia điện thoại lẩm bẩm mê đắm, như đang phê thuốc.
“Á! X-xin lỗi, Tougetsu. Cậu dễ thương quá nên tớ hơi mất kiểm soát.
“Ờm, vậy là hết mười gợi ý rồi, nhưng nhìn phản ứng của cậu thì tớ chẳng cần hỏi nữa nhỉ?”
“Thôi nào! Chúc mừng, cậu thắng trò chơi rồi!”
“Ááááááááááá?!”
Tiếng thét của Umidori vang vọng.
Cô tái mặt, điên cuồng nhấn nút cúp máy rồi lao chạy dọc hành lang.
“Không thật! Không, không, không! Không thể nào! Không thật, không thật, không thật!”
Quên cả bỏ điện thoại vào túi, Umidori gào lên, mặt méo xẹo vì sợ hãi.
Cô đã đoán ra chuyện gì đang xảy ra, và điều đó khiến cô hoảng loạn đợt mới.
“C-cứu với…!” cô hét, lao như bay xuống hành lang. “Cứu tôi với! Có ai không?! Cứu tôi!”
“K-khoan, dừng lại…!”
“…Hả?”
Ngay khi Umidori tới cầu thang và đặt chân lên bậc đầu tiên, cô khựng lại vì tiếng kêu đột ngột.
Giọng một cô gái vang vọng – cô không định vị được từ đâu.
“D-dừng lại đi, Tougetsu. Xin lỗi, tớ không cố dọa cậu đâu! Tớ chỉ hơi phấn khích quá thôi. Làm ơn đừng chạy!”
Không, cô biết nó từ đâu.
Giọng nói đang vọng lên từ dưới lớp đất nhô ở góc sân sau.
“…?!?!”
Đầu gối Umidori khuỵu xuống, cô ngồi phịch luôn lên bậc thang. (Tháng Tư vừa rồi cô cũng từng khuỵu đầu gối thế này.)
“S-sao chứ? Tớ cúp máy rồi mà…!”
“Xin lỗi, Tougetsu! Nhưng nếu để cậu chạy mất thì tớ toi đời.
Giọng nghe như sắp khóc.
“Làm ơn, Tougetsu! Đào tớ ra khỏi cái mộ này đi! Lạnh, tối, chật, đầy giun! Địa ngục trần gian luôn!”
“Làm ơn tha cho tớ! Đưa tớ về tủ lạnh đi, chỗ tớ thuộc về ấy!”
Đó chính là giọng nói vừa rồi vẫn phát ra từ loa điện thoại của Umidori.
Tougetsu Umidori bắt đầu… nói chuyện với cô ấy từ bao giờ nhỉ?
—-
“Tớ về rồi đây!”
Vui vẻ thông báo khi bước vào căn hộ trống của mình đã thành thói quen hàng ngày của Umidori. Dĩ nhiên, chẳng ai trả lời – Umidori sống một mình. Cô chẳng lấy đó làm phiền. Cô cởi giày, rửa tay rồi đi thẳng vào bếp.
Ở đó, cô mở cửa tủ lạnh và lấy cô ấy ra.
“Xin lỗi nhé, hôm nay về muộn.” “Phỏng vấn việc làm lâu quá.” “Tớ kể cậu nghe quán net gần ga chứ?” “Lần đầu đi phỏng vấn nên hồi hộp kinh khủng.” “Vài ngày nữa họ sẽ mail kết quả… Á, chờ đợi thế này căng thẳng quá!”
Cười tươi, Umidori nói tuốt tuột mọi thứ trong đầu.
Nhìn từ ngoài trông như cô đang trò chuyện bình thường – nhưng vì cô ấy chẳng bao giờ đáp lại, thực chất Umidori chỉ đang độc thoại thôi.
“Tại sao tớ lại quyết định đi làm nhỉ?” “Chủ yếu là vì nếu không có lý do chính đáng, tớ không thể cứ từ chối lời mời của Nara mãi được.” “Cậu ấy tấn công mạnh lắm.” “Tớ sợ cậu ấy sẽ bắt tớ gọi là ‘Yoshino’.” “Nhưng khoảng cách hiện tại mới làm tớ thoải mái…” “Giao tiếp với người khác khó thật.”
Cô thở dài, nhún vai, lắc đầu – nhưng trông chẳng có vẻ gì là phiền lòng lắm.
“…………” Cô ấy chẳng nói gì, bị nắm chặt trong tay Umidori, không thể lên tiếng.
“Cậu làm mọi thứ dễ dàng hơn nhiều.” “Ý tớ là, cậu thậm chí còn chẳng phải con người!” “Cậu sẽ không bao giờ bị tổn thương vì lời tớ nói, không bao giờ quay lưng với tớ.” “Cậu là người duy nhất trên đời này mà tớ có thể thả lỏng.” “Cậu là đối tác lý tưởng của tớ.” “Chúng ta phải ở bên nhau mãi mãi nhé!” “Tớ yêu cậu, XXXXXX-chan!”
Umidori kéo cô ấy lên môi và hôn một cái.
……… Vẫn chẳng đáp lại gì, dù tiếng chụt chụt vang khắp phòng.
“……Ồ, mail từ chỗ phỏng vấn à?” Umidori ngừng hôn, thấy điện thoại rung trong túi. “Ồ, họ nhận tớ rồi!” “Ồ, giờ tớ có việc làm rồi!” “Họ bảo tuần sau bắt đầu?” “Tuyệt! Lần đầu tiên trong đời tớ đi làm!” “Ồ, tốt quá. Thật lòng thì hồi hộp lắm.” “Chắc nhờ tớ viết CV bằng nét chữ đẹp nhất có thể?”
“Dù sao thì giờ tớ có lý do chính đáng để bận rộn sau giờ học rồi!”
“Và còn được lương nữa, nên phải cố gắng chứ!” “Tối nay phải ăn mừng thôi, XXXXXX-chan!”
Và rồi, như mọi ngày – Umidori ăn cô ấy.
Cô gọt cô ấy xuống kích cỡ dễ ăn hơn, rồi xúc vào miệng, nhai kỹ.
Nhóp nhép. Nhai nhai. Nhai nhai.
“He he, cậu là món tráng miệng sau giờ học tuyệt nhất!” Umidori thì thầm đầy yêu thương, thưởng thức cô ấy trong miệng. Cô ấy chẳng thể đáp lại, chỉ biết để mặc bị nuốt xuống.
Một bộ phim kinh dị tâm lý đang diễn ra trong căn hộ bình thường mà chẳng ai hay biết.
Nhưng vào thời điểm ấy, đây chính là niềm vui lớn nhất của Tougetsu Umidori.
—Cho đến…
“Này, cậu nên vứt cái này đi chứ.”
“…Ờ?”
…một buổi tối định mệnh.
Umidori đang ngồi bên bàn thì một lời đề nghị bất ngờ khiến cô giật mình ngẩng phắt đầu lên.
“…Ơ? Vứt đi á?”
“Ừ. Giữ mãi đến tận kiếp sau làm gì.”
Detarame-chan đang mặc tạp dề, đang nghểnh cổ nhìn vào tủ lạnh. Giọng cô ấy nghe rõ vẻ bực bội.
“Ngày mai là ngày rác dễ cháy – cơ hội tuyệt vời để dọn sạch đống này. Chắc cậu không phản đối đâu nhỉ?”
“…Hảáááá?!”
Umidori mất mấy giây dài mới hiểu ra ý nghĩa của câu đó, rồi bật dậy khỏi ghế.
“K-khoan đã! Cậu không thể nói thế đột ngột như vậy được, Detarame-chan!”
“Đâu có đột ngột gì. Tớ đợi cơ hội này mãi rồi!” Detarame-chan gầm gừ, cái mũ hoodie tai mèo lắc lư. “Ý tớ là, khách quan mà nói thì điên rồ thật. Tủ lạnh dùng để đựng đồ ăn, sao lại nhét đống rác này ngay giữa tủ chứ?”
“…! R-rác…?!”
Từ đó đâm thẳng vào tim Umidori, môi cô mấp máy mãi không nói nên lời.
Không, nghiêm túc đi, Detarame-chan. Sao cậu dùng từ kinh khủng thế! Mỗi cây bút chì trong đó đều là báu vật quý giá của tớ!
“Cậu có thể không hiểu, Detarame-chan, nhưng chúng ta đã sống với nhau lâu lắm rồi! Những lúc vui, lúc buồn, lúc nào cũng bên nhau, như người nhà ấy! T-tớ không thể nào vứt bỏ chúng được… và tuyệt đối không phải vào ngày rác dễ cháy! Đùa kiểu gì vậy!”
“…Hả? Như người nhà?” Detarame-chan khịt mũi. Cô ấy đảo mắt đầy ngao ngán. “Nhưng đó là Umidori cũ chứ?”
“…Ý cậu là sao?”
“Umidori mới và Umidori cũ là hai người khác nhau,” cô ấy nói, đóng sầm cửa tủ lạnh. “Chính cậu nói đấy. Cậu đã tái sinh. Cậu sẽ học cách nói dối, trở thành người bình thường, và làm bạn thật sự với Nara.”
“…! Ừ, nhưng…!!”
“Hít thở sâu và nghĩ kỹ đi, Umidori. Nara đã chiên ngập dầu mấy cây bút đó, rồi không hiểu sao chúng lại quay về tủ lạnh và nằm ườn ở đây đến tận bây giờ… Tớ biết cậu có nhiều kỷ niệm với chúng. Nhưng chúng chỉ là công cụ, là vật thay thế cho thứ cậu thật sự muốn thôi.
“Umidori, cậu đã quyết định không thỏa mãn với vật thay thế nữa, mà sẽ hướng tới thứ thật sự – không phải hàng giả. Dù kỷ niệm với mấy cây bút này có dài đến đâu, chúng cũng không còn quý giá với cậu nữa. Chúng chỉ là rác thôi.”
“Tớ còn dám nói rằng giữ chúng lại lúc này chính là phản bội lại bản thân cậu – không, phản bội Nara.”
Detarame-chan nói mạnh bạo thật.
“Thôi đừng phản đối nữa, bảo tớ vứt chúng đi đi. Tớ có thể lấp đầy chỗ này bằng nước chấm và gia vị ngay lập tức.”
Câu cuối rõ ràng là mong muốn cá nhân, giọng Detarame-chan nhỏ đến mức Umidori không nghe rõ.
Mọi điều Detarame-chan nói đều đúng sự thật một cách khách quan, nên Umidori chỉ ngồi đó, mặt buồn thiu, cố tiêu hóa.
“…Được rồi,” cuối cùng cô nhượng bộ. “Cậu đúng. Tớ thật sự không nên giữ chúng nữa. Chỉ là… cho tớ thêm chút thời gian.”
“Thời gian?”
“Tớ cần vứt chúng đi… nhưng ném vào rác dễ cháy thì quá tàn nhẫn.”
Umidori nhìn chằm chằm vào tủ lạnh.
“Nếu muốn tạm biệt đàng hoàng, tớ phải chuẩn bị. Ít nhất cũng mất ba bốn ngày.”
“…Tạm biệt đàng hoàng?”
“Ừ. Thứ tớ nghĩ tới là… một đám tang.”
“…Cái gì cơ?”
“Như người ta làm khi thú cưng chết ấy. Tớ sẽ tìm một mảnh đất tốt, đào hố, và làm mộ cho mấy cây bút chì của tớ.”
Detarame-chan quay phắt lại, nhìn Umidori đầy kinh hãi, mặt rõ ràng viết “Cô ấy điên rồi à?”.
“…Ờm, nếu đó là cách cậu cần để buông bỏ chúng, thì tớ không phản đối, nhưng cậu định đào ở đâu? Đừng nói là đào sân nhà người khác nhé, phạm pháp đấy.”
“Tớ sẽ xin phép! Và mảnh đất trống sau tòa nhà là được rồi. Chỉ cần hỏi quản lý xem có được chôn đồ ở đó không.”
“Cậu nghĩ họ cho phép à?”
“Chắc chắn. Dù sao tớ cũng không chôn xác động vật. Và nếu tớ nói sẽ dậy lúc bốn giờ sáng, đào hố nhanh gọn và lấp lại trước khi ai thức dậy… thì ai mà phản đối chứ?”
“…Đám tang nhanh gọn…”
Umidori trông quyết tâm lắm, nhưng Detarame-chan rõ ràng không muốn dính dáng gì.
“Tùy cậu. Chôn xuống đất, đốt thành tro, hay thả ra biển kiểu Viking – cậu thích gì thì làm, Umidori. Chỉ đừng kéo dài quá. Bếp núc là lãnh thổ của tớ, và tớ đã chịu đựng hết mức khi để cậu nhét đồ không phải thức ăn vào tủ lạnh này rồi.”
“Ừ, đừng lo, Detarame-chan. Nếu tớ chậm trễ, tớ biết ý chí mình sẽ lung lay. Tớ sẽ làm xong trong Tuần Lễ Vàng là cùng, tin tớ đi.”
Và thế là, Umidori quyết định vứt cô ấy đi.
Cô không muốn phản bội Nara – nên cô bỏ rơi cô ấy.
Dù đêm nào cô cũng hứa sẽ mãi bên nhau.
Dù cô đã nói yêu cô ấy.
—Và đó đưa chúng ta đến hôm nay.
“Hộc… hộc… hộc…”
Thở hổn hển, Umidori ngồi xổm ở sân sau, tay hì hục di chuyển.
“Hộc… hộc… hộc… hộc…”
Xẹt xẹt – tiếng vang nhẹ trong sân sau vắng vẻ.
Chiếc khăn tay cotton trong tay phải.
Và một cây bút chì đầy đất trong tay trái.
“Hííííí!” Một tiếng kêu kỳ quặc phát ra từ cây bút bẩn thỉu.
“?! Đ-đừng có kêu lạ thế chứ!” Umidori nuốt nước bọt, trừng mắt nhìn nó.
“X-xin lỗi, Tougetsu!” cây bút đáp, nghe đầy hối lỗi. “Nhưng khi cậu chà xát tớ khắp nơi thế này, nhột kinh khủng!”
“C-còn cách nào khác đâu? Tớ đã chôn hết các cậu xuống đất rồi còn gì!”
Cái hố bên cạnh cô đang há miệng.
Cái hố sâu đến đầu gối mà sáng nay cô vừa lấp kín.
Và có người khác đang nhìn cô đầy kinh hãi.
Một chị văn phòng trẻ mặc đồ công sở. “…??!” Chắc đang trên đường về nhà, định vào tòa chung cư. Chị ấy liếc thấy ai đó ngồi bên cái hố lớn giữa đêm khuya nên sững sờ.
“Ừm?” Umidori quay lại, cảm thấy có ánh mắt. “…Ồ! Ờ, ờm, khoan, không phải như chị nghĩ đâu!”
“…E-em đang làm gì vậy?” người phụ nữ hỏi, rõ ràng nghĩ Umidori đang làm chuyện mờ ám.
Chị ấy đang hỏi về cái hố lớn đào giữa đêm khuya? Hay việc cô ngồi ở sân sau ôm cây bút chì? Chắc cả hai, nhưng Umidori cuống quýt.
“Đ-đừng hiểu lầm! Em không phải tội phạm gì đâu! Em chỉ đang lau chùi sạch sẽ cho thân thể của cây bút này thôi.”
“…Vâng?”
“Cậu ấy bị chôn dưới đất cả ngày rồi! Lỗi của em, vì em đã chôn cậu ấy từ lúc tờ mờ sáng. May mà em nhớ ra cái xẻng của bác bảo vệ để gần nhà kho nên vội chạy lấy để đào cậu ấy lên!”
“?”
Mấy giây trôi qua, nhưng người phụ nữ càng lúc càng hoang mang.
“Hả? Gì cơ?”
“Ờ, Tougetsu, cậu nắm chặt tớ quá!” Tiếng kêu từ cây bút cắt ngang cuộc trò chuyện. “Dừng lại! Á, á! Không, đừng! Nếu cậu siết chặt thế này…!”
“…! T-tớ bảo cậu đừng kêu lạ rồi mà?”
“Dễ nói lắm! Tớ không nhịn được!”
“Nhịn đi! Tớ có nắm chặt thế đâu.”
Umidori nói nhanh như máy, trừng mắt nhìn cây bút.
“…………” Người phụ nữ nhìn cô đầy kinh hãi. “…!”
Sau một lúc lâu, chị ấy kết luận mình đã thấy thứ không nên thấy và vội vàng bỏ đi. Tiếng bước chân dồn dập lên cầu thang vang vọng trong đêm.
“Á! Khoan, quay lại!” Umidori gào lên, nhưng tiếng bước chân chẳng hề chậm lại. Chị ấy biến mất nhanh chóng. “…! Giờ phải làm sao? Chị ấy chắc chắn nghĩ mình là đồ điên rồi!”
Umidori đang hét vào cây bút chì, suýt nữa khóc.
“Chị ấy chắc ở cùng tầng với mình… Nếu chị ấy đi kể lung tung thì chết!”
“…Ơ? Cậu nghĩ vậy à? Tớ nghi chị ấy sẽ chẳng kể với ai đâu.”
Cây bút nghe ngạc nhiên thật sự. Dĩ nhiên, vì là cây bút nên cô ấy chẳng có mặt – chỉ truyền cảm xúc qua giọng nói thôi.
“Cậu thấy đấy, tớ đang nói trực tiếp vào đầu cậu, Tougetsu. Không ai khác nghe thấy giọng tớ cả, nên dù có ai thấy cậu nói chuyện với tớ, cũng chẳng sao đâu.”
Cây bút nghe bối rối, nhưng Umidori lại cúi gằm mặt.
“…Không, thế càng tệ! Giờ mình chỉ là đứa điên ngồi giữa đêm khuya, lẩm bẩm với cây bút chì vô duyên vô cớ!”
Chẳng còn cách giải thích nào khác.
“À, còn chuyện này làm tớ thắc mắc mãi…” cô nói, vẫn đang lau đất cho cây bút. “Cậu là cây nào vậy?”
“…Ơ? Ý cậu là sao?”
“Ý tớ là, có cả trăm cây cơ mà.” Umidori chỉ vào đống bút chì bẩn thỉu dưới đất. “Cây tớ đang cầm có phải cậu thật không?”
“…Ồ! Không, không, Tougetsu. Tất cả chúng đều là tớ.”
“…Ừ?”
“Hay nói cách khác, cây nào cũng là tớ, và chẳng cây nào không phải. Tớ là tập hợp của một trăm cây bút chì khác nhau.
“Nên dù một hai cây gãy hay bị đốt, tớ cũng chẳng sao. Sự tồn tại của tớ không phụ thuộc vào từng cây bút riêng lẻ, mà vào khái niệm ‘một trăm cây bút chì’, nếu cậu hiểu ý tớ.”
“…Khái niệm…?”
Giải thích dài dòng khiến Umidori chỉ biết chớp mắt.
“Tớ không hiểu lắm, Bút-chan. Nhưng tất cả mấy cây bút này đều là cậu?”
“Giải thích thế cũng gần đúng rồi.”
“Vậy tớ có một câu hỏi nữa,” Umidori nói.
Cô nhìn xuống đống bút chì trăm cây.
“Sao cậu lại nói chuyện được?” cô hỏi. “Nghĩ kỹ thì kỳ lạ lắm. Bút chì bình thường đâu có nói chuyện tâm linh bằng giọng con gái.”
“…Dễ nói lắm,” Bút-chan nghe lạc lối. “Thật lòng thì tớ cũng muốn có lời giải thích đây. Tớ muốn nói hay ho lắm, Tougetsu, nhưng tớ chẳng biết gì cả.”
“…Cậu không biết?”
“Đừng hiểu lầm. Trước hết, như cậu thấy đấy, tớ chỉ là tập hợp bút chì thôi. Một đống đồ dùng văn phòng phẩm bình thường bán đầy ở cửa hàng trăm yên. Tớ chỉ đáng lẽ có thể vẽ đường thẳng trên giấy.
“Nói cách khác, tớ không nên có khả năng suy nghĩ như con người, hay nói chuyện bằng giọng con gái. Đây không phải chức năng tớ đáng có!”
Bút-chan rất logic.
“Thế mà giờ lại thế này. Một ngày đẹp trời nào đó… tớ tỉnh dậy thôi.”
“…Tỉnh dậy.”
“Ừ… tớ chỉ tỉnh dậy thôi! Tớ không nghĩ ra cách mô tả nào khác.”
Bút-chan thở dài – tất nhiên cô ấy không thở thật, chỉ nghe giống thở dài thôi.
“Đột ngột luôn. Một giây trước đó, tớ chỉ là dụng cụ viết không lời. Nhưng khoảnh khắc sau, tớ trở thành tớ. Không dấu hiệu báo trước, như sét đánh ngang tai.”
“…Ờ. Tớ không biết phải nói sao,” Umidori nghe bối rối thật. “Đột ngột thế? Bút chì đâu tự dưng biết nói.”
“Tớ biết chứ! Nên tớ cũng chẳng hiểu chuyện gì đã gây ra. À mà, chuyện này không lâu đâu. Chính xác là cách đây hai tuần thôi.”
“…?! H-hai tuần?! Ngắn thế!”
“Ừ. Vậy nghĩa là tớ chỉ tồn tại được vài ngày thôi. Tớ cơ bản là trẻ sơ sinh đấy!”
Bút-chan cười tinh nghịch.
“Nhưng mà, đó chỉ là lúc ý thức tớ bắt đầu. Ký ức của tớ thì xa hơn thế.”
“…Ơ? Ý cậu là sao?”
“Ví dụ nhé, tớ nhớ lúc được sản xuất. Nhớ lúc xếp hàng trong cửa hàng. Nhớ lúc ở trong hộp bút của Yoshino Nara. Tất cả tớ đều nhớ rõ ràng.”
“…Ờ.”
“…He he, đúng rồi! Tớ nhớ hết!” Bút-chan nghe phấn khích hẳn. “Mọi khoảnh khắc vui vẻ chúng ta bên nhau, Tougetsu!”
“…Ừ.”
“Đêm này qua đêm khác đầy đam mê! Mỗi giây phút đều sống động như vừa mới hôm qua, Tougetsu!
“Cậu thì thầm thế nào ấy nhỉ, ‘Chúng ta sẽ mãi bên nhau.’ Tớ còn cảm nhận được môi cậu chạm vào lớp sơn của tớ khi cậu thề thốt yêu tớ!”
“…?! Ờ, ờm, Bút-chan, tớ…”
“He he he he he, đừng có đỏ mặt chứ. Cậu từng cọ má vào tớ, quấn tóc quanh tớ, hít hà tớ. Mọi khoảnh khắc thân mật giữa chúng ta đều là kỷ niệm quý giá, Tougetsu.”
…!
Càng phấn khích, Bút-chan càng làm mặt Umidori đỏ bừng.
Trong đầu cô hiện lên hàng loạt hành động như Bút-chan vừa kể – những việc cô thật sự đã làm. Trời ơi mình nghĩ gì vậy?! Umidori cũ ngu ngốc đến mức nào thế?!
Theo phản xạ, Umidori đưa ngón tay lên môi… Cô đã ngậm mấy cây bút ấy bao nhiêu lần mỗi ngày – đến giờ vẫn nhớ rõ cảm giác. Mỗi khi cô đơn quá mức chịu đựng, cô hôn chúng điên cuồng. Lúc ấy, cảm giác như đang lấp đầy khoảng trống trong tim – nhưng giờ nghĩ lại, chỉ toàn ngu ngốc.
“…Ý tớ là, giờ tớ đang ngồi nói chuyện với cây bút chì đây. Khách quan mà nói, rõ ràng tớ điên thật rồi.”
Rút khỏi dòng hồi tưởng, Umidori rên rỉ.
“Quá nhiều chuyện điên rồ cùng lúc. Có khi nào tớ hóa khùng thật không?”
“…Ơ? Sao cậu lại nói thế?”
“Sẽ giải thích được hết,” Umidori nhăn mặt. “Bút-chan, nếu cậu không thật sự nói chuyện và tớ chỉ tưởng tượng thôi, thì mọi thứ – từ cuộc gọi lúc nãy – đều là ảo giác.
“Giả thuyết đó giải thích sạch sẽ mọi chuyện kỳ quặc, kể cả việc bút chì biết nói. Tất cả chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng tớ, không thể tồn tại ngoài đời thật. Có lẽ chị lúc nãy nhìn tớ như đồ điên là hoàn toàn đúng.”
Umidori nghe tuyệt vọng, Bút-chan nhất thời không biết đáp sao.
“Cậu nghĩ vậy à?” cuối cùng cô ấy hỏi. “Tớ thì thấy có lời giải thích hợp lý hơn giả thuyết của cậu nhiều.”
“Ồ?” Umidori ngẩng phắt đầu vì câu mở đầu nghe logic ấy. “Thật sao? Là gì?”
“Đơn giản thôi, Tougetsu. Nhưng hiện tại cũng chỉ là giả thuyết.”
Bút-chan hít một hơi sâu. “Tớ cá đây là một lời nói dối.”
“…Hả?”
“Tớ nói thật! Một lời nói dối. Cậu biết rõ mà. Cái gì nhỉ?” Bút-chan dừng lại, lục lọi ký ức. “Cậu ấy nói… dục vọng cá nhân có thể làm giả thế giới, biến dối trá thành hiện thực. Một sức mạnh kỳ diệu vượt ngoài tầm hiểu biết của loài người.”
“…!!!” Mắt Umidori trợn tròn, cô há hốc miệng kinh hãi. “…Khoan, cậu biết về lời nói dối?”
“Và nếu giả thuyết của tớ đúng, Tougetsu, thì tớ chỉ có một lời khuyên thôi,” Bút-chan nói khẽ. “Về thẳng căn hộ và nói chuyện với chuyên gia nói dối: Detarame-chan-san.”
“Như tớ đã nói trước đây, Tougetsu, tớ giữ hết ký ức từ thời còn là một đống dụng cụ viết,” Bút-chan nói. Giọng cô ấy lúc này phát ra từ trong túi thể thao của Umidori.
Ban đầu túi chỉ chứa đồng phục làm việc. Túi thể thao khá to, nên dễ dàng nuốt trọn cả trăm cây bút chì.
“Dù sao thì,” mấy cây bút ấy nói, “tớ ở ngay đó chứng kiến, dù lúc ấy đang bị chiên ngập dầu.”
“Ừ nhỉ,” Umidori gật đầu với cái túi. “‘Jib and jab’ nghe chẳng đủ để tả loạt sự kiện suýt chết ấy, nhưng… Bút-chan, cậu nghe hết mọi lời Detarame-chan giải thích về bản chất của lời nói dối rồi.”
“Chính xác. Mọi lời Detarame-chan-san nói.” Giọng từ trong túi nhấn mạnh cách gọi ấy.
Hai cô gái (?) đã rời khỏi mảnh đất trống và quay lại hành lang chung cư.
“Tớ ở ngay đó trong khi cậu ấy lải nhải mãi! Ngay cả tớ cũng nắm được ý chính. Lời nói dối hiển hiện sẽ cố gắng thực hiện điều ước của Hoang Ngôn Phụ Thể – dù điều ước đó điên rồ đến đâu.”
“Ừ, đại khái là vậy,” Umidori nói, rẽ vào khúc cua. Cô đặt chân lên bậc thang đầu tiên, tiếng giày đế cao su chạm bê tông vang vọng. “Bút-chan, cậu đang muốn nói thế này phải không? Nếu sức mạnh của lời nói dối có thể biến điều bất khả thi thành khả thi, thì đó là lý do một đống bút chì có được ý thức riêng.”
“Chính xác ý tớ, Tougetsu,” Bút-chan vui vẻ đáp. “Dĩ nhiên, bút chì bình thường không tự dưng có ý thức. Nếu điều bất khả thi ấy thật sự xảy ra, thì nguyên nhân phải là thứ gì đó đặc biệt tương đương. Không có gì mâu thuẫn với giả thuyết này cả. Lời nói dối có thể làm giả hầu hết mọi thứ, nên việc nâng cấp vài cây bút chì cũng chẳng khó khăn gì.”
“…Ừ, nghe cũng hợp lý.”
Tnk, tnk, tnk, tnk.
Tiếng bước chân vang vọng, Umidori lên cầu thang.
“Nhưng Bút-chan, dù sức mạnh lời nói dối có lớn đến đâu, cũng không phải toàn năng. Nếu cậu nghe lời Detarame-chan thì nên biết. Hoang Ngôn Phụ Thể chỉ thay đổi được những thứ họ khao khát đến mức sẵn sàng đánh đổi mạng sống.
“Nên tớ vẫn nghi ngờ. Một cây bút chì có ý thức? Để làm gì? Có ai lại khao khát điều đó đến mức thay đổi cả thế giới chứ?”
Tnk, tnk, tnk, tnk.
“Ý tớ là, tớ chẳng thể tưởng tượng nổi trong đầu Hoang Ngôn Phụ Thể nghĩ gì. Nhưng dù thế nào, việc ban ý thức cho bút chì cũng… khó hiểu quá. Ai được lợi từ chuyện đó chứ?”
“…Tớ thừa nhận đó là bí ẩn,” Bút-chan đồng ý. “Nhưng Tougetsu, tranh luận ở đây cũng chẳng ích gì. Trong thế giới lời nói dối, cả hai chúng ta chỉ là tay mơ.
“Chuyện này cũng phải bàn với chuyên gia Sát Tử Hoang Ngôn – với Detarame-chan-san.”
Tnk.
Chân Umidori cuối cùng cũng tới tầng đích. Khi rẽ vào hành lang cuối cùng, cô dừng lại.
“…Ờm, tớ thắc mắc mãi,” cô nói, cúi nhìn túi thể thao. “Sao cậu cứ gọi ‘Detarame-chan-san’ thế?”
“…Ơ?”
“Cô nàng giả vờ dễ thương đội mũ tai mèo ấy.”
Bút-chan nghe ngạc nhiên thật sự. “Ơ, tớ nhớ sai tên à? Có phải Inukusho-chan không? Bakabanashi-chan? Usotsuki-chan?”
“Không, phần Detarame-chan thì ổn,” Umidori cười méo xệch. “Mà danh sách thay thế của cậu là sao? Cái cuối cùng chẳng liên quan gì luôn! Đó thuần túy là ác ý rồi!”
“…Ơ? Thế à? Tớ chắc cái cuối cùng mới mô tả đúng nguyên mẫu nhân vật của cậu ấy chứ.”
“Bút-chan, cậu ghét cậu ấy thật đấy nhỉ?”
“Ừ! Ghét cay ghét đắng luôn!” Bút-chan đáp ngay. “Tớ ghét đến mức không thèm gọi tên thật giả tạo của cậu ấy. Nếu cậu ấy đã tự thêm hậu tố dễ thương vào tên, thì tớ sẽ thêm một cái nữa chồng lên! Thật lòng thì ‘Detarame-chan-san’ hơi dài dòng, nhưng nếu vậy mà châm chọc được cái vẻ dễ thương tính toán của cậu ấy, thì đáng giá.”
“…Tớ đoán ít nhất cũng phải hỏi lý do. Bút-chan, cậu mới gặp cậu ấy có chút xíu thôi mà.”
“Hả?” Bút-chan nghe giận thật. “Cậu nói gì vậy, Tougetsu? Tớ gặp cậu ấy nhiều lắm. Số phận chúng tớ gắn bó chặt chẽ mà!”
“…Ơ? Sao cơ?”
“Nghĩ đi, Tougetsu. Chính sự xuất hiện của con mèo trộm cắp ấy đã đuổi tớ ra khỏi phòng cậu!
“Phòng 304 là tổ ấm tình yêu của chúng ta! Rồi kẻ lạ mặt xông vào, giẫm giày lên mọi thứ và phá hủy tất cả! Lật tẩy sự tồn tại của tớ với Yoshino, chấm dứt vĩnh viễn việc cậu trộm bút của cậu ấy, và vụ thảm họa vài ngày trước thì đúng là giọt nước tràn ly.”
“…Vài ngày trước?”
“Không cần giải thích đâu. Chính nó dẫn thẳng đến việc cậu chôn tớ!”
Umidori nhăn mặt đúng thật.
“Nếu cậu ấy không ác ý đề nghị vứt tớ vào rác dễ cháy, thì tớ đã không phải chịu số phận kinh hoàng thế này! Tớ không đời nào thích nổi con mèo tai mèo giả vờ dễ thương ấy.”
“…Ờm, Bút-chan, chúng ta đang trên đường nhờ cậu ấy giúp đấy?” Umidori kiểm tra lại. “Tớ hiểu cảm giác của cậu, và chính tớ là đứa chôn cậu sống nên chẳng có tư cách gì, nhưng cậu ấy không cố ý gây chuyện đâu. Cậu biết mà, đúng không?”
“…Ừ, không cần nói rõ đâu, Tougetsu,” Bút-chan miễn cưỡng đáp. “Tớ ghét Detarame-chan-san từ tận đáy lòng, nhưng không có nghĩa là tớ muốn trả thù. Chuyện đã rồi, và tớ tuyệt đối không định gây rắc rối làm khó cậu. Tớ sẽ cư xử trưởng thành khi ở gần cậu ấy.”
“…Ừ? Vậy thì tốt.”
Umidori gật đầu, nghe chưa thuyết phục lắm, rồi đi dọc hành lang. Chẳng mấy chốc, cô tới cửa phòng 304, dừng lại trước chuông cửa.
Nhưng làm sao giải thích về Bút-chan với Detarame-chan đây?
Cô cau mày nhìn chuông cửa, suy nghĩ.
Nếu Bút-chan có thể nói chuyện tâm linh với Detarame-chan thì dễ, nhưng cậu ấy ghét cậu ấy ra mặt. Nếu cậu ấy từ chối nói chuyện luôn thì khó xử lắm…
“—À, Tougetsu, có chuyện này làm tớ thắc mắc mãi.”
Giọng từ trong túi cắt ngang dòng suy nghĩ của Umidori.
“Sao cậu cứ gọi tớ là Bút-chan thế?”
“…Ờm.” Umidori chớp mắt nhìn xuống. “Ý tớ là, chẳng có lý do gì đặc biệt. Cậu là con gái và là bút chì, nên tớ gọi thế thôi. Cậu không thích à?”
“—Thật lòng thì không. Tớ cực kỳ phản đối,” Bút-chan càu nhàu. “Tớ không định chê gu đặt tên của cậu, Tougetsu, nhưng ‘Bút-chan’ nghe như phiên bản rẻ tiền của Detarame-chan – điều đó tớ không chịu nổi. Xin lỗi, nhưng chúng ta nghĩ tên khác được không?”
“…Ờờờ…” Umidori rên dài. “T-tớ không cố ý làm tên cậu giống cậu ấy đâu! Nhưng… ờ, cậu có gợi ý gì không?”
“…Để tớ nghĩ xem,” Bút-chan cân nhắc. “.
Tớ nghĩ ra rồi! Togari Tsukushigaoka thì sao?”
“…Nghe vặn lưỡi quá.”
“Tsukushi là ‘đất’ và ‘bút lông’, ‘gaoka’ thường thấy trong tên địa danh, còn Togari viết hiragana nhưng nghĩa là ‘nhọn’. Dĩ nhiên là tên riêng.” Bút-chan nghe tự mãn hẳn. “He he, cậu nghĩ sao, Tougetsu? Bút chì viết bằng chữ ‘bút nhọn’, nên tớ thấy đây là tên hoàn hảo cho tớ.”
“…Ờm? Ừ, ừ, nghe cũng hay,” Umidori gượng gạo đáp. “Tự nghĩ mà được thế này thì dễ thương đấy. Vậy tớ gọi cậu là Togari nhé?”
Tên riêng thì một chuyện, nhưng Umidori thầm nghĩ, Bút chì cần họ à? Cô giữ ý nghĩ đó cho riêng mình. Nếu cô ấy thích thì sao phản đối được.
Và bắt đầu họ bằng “đất” nghe như vẫn còn ấm ức vụ chôn sống.
“Ờ, nghĩ nhiều quá chắc không tốt,” Umidori rên rỉ. Nói chuyện với Togari thật sự làm cô bớt căng thẳng. “Dù sao thì sao cũng được,” cô nói.
Cô nhấn chuông cửa.
Đinh-đong.
“…Hả.”
Umidori cau mày.
Cô đợi khá lâu, nhưng chẳng ai ra mở cửa.
Lạ thật. Bình thường cậu ấy luôn ở nhà, đợi mình về mà.
Nhưng cũng có khi ngoại lệ. Umidori tự thuyết phục bản thân thế, rồi rút chìa khóa ra, mở cửa.
Lách cách, khóa mở.
Umidori đẩy cửa bước vào.
“Tớ về rồi đây! Xin lỗi nhé, Detarame-chan, hôm nay lâu quá.”
—Nhưng bên trong chẳng có tiếng trả lời.
Đèn sáng trưng, nhưng căn phòng im lặng đến rợn người.
“…Ờm, cậu ra ngoài rồi à?” cô hỏi, cởi giày rồi bước sâu vào trong.
Nhưng sao lại để đèn đấy nhỉ?
Vẫn cau mày, Umidori mở cửa phòng trong, lộ ra phòng khách và bếp sáng choang.
Trên bàn bếp bày la liệt nguyên liệu. Rõ ràng Detarame-chan đang chuẩn bị bữa tối.
Cà tím, bí đỏ, hành tây, lá shiso.
Tôm kuruma còn ướt – chắc vừa rã đông.
Và một cái tô lớn đầy bột màu vàng nhạt.
Trên bếp là cái chảo chiên, bên trong đầy dầu trong veo, cạnh đó là chai nhựa rỗng.
Nhãn chai ghi: HEALTHY! HOÀN HẢO CHO SALAD.
“…Ồ, đúng rồi. Detarame-chan bảo tối nay làm tempura,” Umidori nhớ lại tin nhắn nhận được sau giờ làm. Bột vàng trong tô chắc là bột tempura pha nước.
“Nhưng chẳng thấy đầu bếp đâu…” cô lẩm bẩm, nhìn quanh.
Có khi nào quên nguyên liệu gì đó nên chạy ra siêu thị không? Umidori nghĩ rau củ để ngoài cũng được, chứ tôm thì không.
“—Á!”
Mải nghĩ, Umidori bước tới và vấp phải thứ gì đó dưới sàn.
“…! Ai để đồ lung tung giữa bếp thế—”
Giữa câu, cô nhìn xuống thứ mình vừa vấp và há hốc miệng.
Là Detarame-chan.
Nằm ngửa trên sàn, tay chân dang rộng… mắt trợn ngược, bất động hoàn toàn.
“D-Detarame-chan?!”
Umidori buông phịch túi thể thao xuống đất, lao tới bên cô ấy.
“N-này! Sao thế? Cậu ổn không? Tỉnh dậy đi!”
Umidori nâng đầu Detarame-chan lên, nói sát tai, nhưng cô ấy chẳng phản ứng.
Ghé sát nghe, cô vẫn còn thở – nhưng rõ ràng đang bất tỉnh.
“Ch-chuyện gì thế này? Sao lại thế?” Umidori hoảng loạn kêu lên. “Cậu còn nhắn tin cho tớ mà!”
“—Vô ích thôi. Cậu ấy không dễ tỉnh đâu,” một giọng nói mới vang lên ngay bên cạnh. “Trước khi cậu về, tớ đã thử mấy cách rồi, chắc chắn lắm.”
“…Hả?”
Umidori giật mình quay sang.
Một người phụ nữ đang đứng đó.
Khoảng ngoài hai mươi, tóc bob màu tím.
“Cậu về muộn thế, Tougetsu Umidori. Bình thường cậu nhanh hơn mà. Giữa đường có chuyện gì à?”
Bị ánh mắt cô ta khóa chặt, Umidori im lặng.
Ba giây. Năm giây. Gần đến mười giây, Umidori mới chớp mắt.
“…Hả? Chị… chị là ai?” cô hỏi, hoàn toàn ngẩn ngơ.
Ai vậy?
“Hả? Chị là ai á?” người phụ nữ cáu kỉnh, rõ ràng bực mình. “Tougetsu Umidori, cậu dám không nhận ra tớ sao?”
“…Ờm, hả?”
“…! Cậu đúng là cô gái khó chịu nhất trần đời!” Cô ấy chẳng buồn giấu giận. “Có lẽ tớ còn phải khen ngợi cậu? Chưa đầy một tháng từ lúc tớ làm đủ thứ với cậu, mà cậu chẳng nhớ nổi mặt tớ! Gan thật! Chẳng thèm quan tâm gì luôn!”
“Thôi được! Thế này là nhớ ra chứ?” người phụ nữ nói, đưa tay che mắt. “Tougetsu Umidori, giờ thì cậu nhận ra tớ chưa?”
“…?!”
Umidori như bị sét đánh dọc sống lưng.
“H-H-Hurt?! Sao?! Sao lại…?!”
“…Hừ.”
Thấy nỗi sợ rõ rệt của Umidori, người phụ nữ tóc tím – Hurt – hừ mũi. “Thế mới phải chứ, Tougetsu Umidori. Bộ mặt đó làm tớ bớt bực một chút, dù những gì chị sắp nói sẽ làm hỏng niềm vui. Cậu không cần sợ.”
“…Ờ?”
“Ở trạng thái này, tớ không làm hại cậu được,” Hurt càu nhàu, tặc lưỡi. “Cậu biết mà, đúng không? Hai tuần trước cậu đã đánh bại tớ: một thất bại nhục nhã từ kẻ chị coi thường. Tớ bất lực nhìn con mèo này ăn tớ… Nghĩa là tớ hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của nó. Tớ không thể làm gì không có lợi cho con mèo, và điều đó cũng áp dụng cho đối tác của nó – tức là cậu, Tougetsu Umidori.”
“Vậy nên thả lỏng đi.”
Hurt nở nụ cười độc ác.
“Dù máu tớ đang sôi sùng sục muốn lặp lại chuyện hai tuần trước – trả thù gấp đôi – nhưng tớ chỉ nghĩ thôi. Không thể hành động. Tay chị bị trói, và ràng buộc này đảm bảo an toàn cho cậu.”
“…!”
Giải thích của Hurt nghe như đe dọa trắng trợn, khiến Umidori co rúm lại.
“K-khoan đã! Chuyện gì thế này?” cô cố hỏi. “Detarame-chan ăn cô rồi, sao cô lại đi lại được?! Sao cậu ấy bất tỉnh?” Vẫn sợ run, Umidori không dám rời mắt khỏi Hurt – nhưng vẫn hỏi được. “…Và cô mặc gì thế?!”
“…Hả? Sao cậu hỏi thế?”
“V-vì cô đang mặc đồ thể dục của tôi!”
Đúng như lời cô nói, Hurt đang mặc bộ đồ thể dục.
Bộ đồ đỏ của trường cấp ba Umidori. Hurt nhỏ con hơn, nên bộ đồ không vừa – đặc biệt là tay áo dài thượt. Tay cô ấy bị che mất nửa, trông như nhân vật moe kiểu cũ.
“Ồ, cái này à? Chẳng có gì phức tạp. Tớ chỉ mượn tạm bộ đồ ít ràng buộc nhất trong phòng, vì tơa chẳng có quần áo nào.”
“…Cô… không có quần áo?”
“Cậu ở đó khi chị bị đánh bại mà? Quần áo cũ của tớ bị xé tan nát, chủ yếu nhờ con tóc hồng kia. Cá nhân tớ thì chẳng quan tâm có mặc hay không, nhưng chạy lung tung không mặc đồ sẽ gây náo loạn trong thế giới con người, phiền lắm.”
Hurt vẫy tay về phía bộ đồ.
“Nhưng giờ chẳng quan trọng, Tougetsu Umidori,” cô ấy gắt. “Cậu hỏi sao tớ ra ngoài, sao con mèo bất tỉnh? Câu trả lời là – tớ cũng chẳng biết.”
“…Ờ?”
“Tớ cũng rối như cậu. Sao lại thế này?” Hurt trừng mắt nhìn Detarame-chan, nghe bực bội. “Tớ đoán nên kể những gì chị biết. Mười phút trước, con mèo đang vui vẻ chuẩn bị bữa tối như thường lệ, rồi đột nhiên ôm đầu gào thét, không đứng vững được. Một giây sau, tớ bị đẩy ra khỏi nó.”
Hurt lắc người.
“Tớ đoán con mèo cũng chẳng hiểu chuyện gì xảy ra với mình, nên theo bản năng triệu hồi lá bài mạnh nhất nó có – tớ. Bực thật, nhưng không có thêm thông tin, tớ đành đứng canh xác nó mà chẳng có ai để trút giận.”
“…Vậy suốt thời gian qua cô bảo vệ cậu ấy, Hurt? Đợi tôi về?”
“Đúng thế. Sao? Hiểu rồi chứ? Nên biết ơn đi, đừng nhìn tớ như kẻ thù giết mẹ!”
“…Hả.”
Umidori hầu như không để ý, vì đầu óc cô đang tập trung vào cô gái nằm dưới sàn.
Chuyện gì thế này? Sao Detarame-chan lại bất tỉnh khi đang nấu ăn?
Giải thích của Hurt chỉ làm nảy sinh thêm câu hỏi.
Sáng nay khi đi làm, Detarame-chan vẫn bình thường.
Và cô ấy còn nhắn tin cho cô sau giờ làm – chưa lâu lắm.
Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, chuyện gì đã xảy ra với cậu ấy?
Lại tấn công từ Hoang Ngôn Phụ Thể mới? Nhưng theo Hurt kể thì Detarame-chan chỉ đang nấu ăn thôi mà.
Umidori rên rỉ, đầu óc quay cuồng.
Nói chung, nấu ăn một mình không tự dưng bất tỉnh được.
“—Tougetsu, tớ có câu hỏi.”
Đúng lúc ấy—
—một giọng nói vang lên từ túi thể thao dưới chân cô.
“Tối nay cậu ấy làm tempura à?”
“…Ừm?”
Umidori giật mình cúi nhìn túi.
“Togari? Hả? Sao thế?”
“Xin lỗi, Tougetsu. Không cố ý cắt ngang đâu.”
Bút-chan đã im lặng khá lâu, giờ giọng nghiêm túc hẳn.
“Thật lòng thì tớ cũng shock như cậu, nên ban đầu không nói được. Tớ đang nghĩ cách trả thù cậu ấy mà cậu không hay biết, nhưng thấy chính chủ đã ngất xỉu thì hết cả hứng.
“Nhưng chính vì thế tớ muốn chắc chắn, Tougetsu. Nguyên liệu trong bếp kia đúng là để làm tempura phải không?”
“Tớ chỉ mới có ý thức gần đây, nhưng phần lớn cuộc đời tớ ở trong tủ lạnh. Tớ là cô gái sống kín đáo, bị nhốt trong hộp – dù là hộp lạnh hay hộp bút. Kiến thức của tớ chỉ giới hạn ở mấy video trên mạng tớ tình cờ thấy khi ở bên cậu.
“Nên tớ khó nói chắc chắn nếu cậu không xác nhận, Tougetsu. Nguyên liệu trong bếp kia trông giống tempura thật – tớ đoán đúng không?”
“Ừ,” Umidori lại nhìn quanh bếp. “Ừ, chắc vậy, Togari. Cậu đúng. Nhìn nguyên liệu thì chắc chắn cậu ấy đang định làm tempura. Và Detarame-chan cũng nhắn tin bảo tối nay làm tempura mà.”
“…A ha. Vậy là tempura thật.”
“…? Ờm, Togari? Chuyện này thì sao? Tớ chẳng thấy liên quan gì giữa tempura tối nay với việc Detarame-chan—”
“Tougetsu,” Togari cắt lời. “Tớ nghĩ mình phá được vụ này rồi.”
“…Ờ?”
“Tại sao Detarame-chan đột ngột bất tỉnh? Và tại sao tớ lại đột ngột có ý thức riêng?”
“…Hả?” Umidori kêu lên.
“Nghe nhé, Tougetsu?”
Togari nói, giọng bình tĩnh trái ngược hẳn với Umidori đang hoảng loạn.
“Như tớ đã nói, tớ có ý thức từ cách đây đúng hai tuần. Hơn một năm nằm trong tủ lạnh của cậu mà chẳng sao, vậy mà đột ngột tỉnh dậy mười bốn ngày trước. Theo logic thì nguyên nhân/kích hoạt phải xảy ra vào thời điểm đó, hai tuần trước.”
“Trong khoảng thời gian ấy có nhiều chuyện xảy ra, nhưng cái gì đã gây ra sự thay đổi ở tớ? Chính xác hai tuần trước, tớ vẫn đang làm việc quen thuộc: nằm chờ cậu gọt xuống rồi ăn kèm cơm.
“Nhưng có một thứ đã thay đổi hoàn cảnh của tớ một cách kịch tính. Yoshino thò tay vào tủ lạnh, lôi tớ ra, rồi chiên ngập dầu.”
“…Ồ?”
“Và lần này là Detarame-chan. Cậu ấy đột ngột đau đớn quằn quại khi đang nấu ăn, rồi ngã quỵ. Nhưng nói chính xác hơn, Tougetsu, phải chăng không phải ‘khi đang nấu ăn’, mà là ‘khi đang làm tempura’?”
“Và chi tiết hơn nữa – không chỉ khi làm tempura, mà đúng vào khoảnh khắc cậu ấy đổ dầu thực vật vào chảo?”
Umidori nuốt nước bọt, há hốc nhìn xuống túi thể thao.
“Ý… ý cậu là sao, Togari?”
“Ý tớ là – không, điều tớ muốn hỏi là thế này, Tougetsu,” Togari kêu lên. “Cậu còn nhớ chai dầu đó mua ở đâu, mua từ ai không?”
“!”
Một cú sốc chạy dọc sống lưng Umidori. Cô trừng mắt nhìn chai nhựa rỗng nằm cạnh chảo.
Trên nhãn vẫn còn dòng chữ vui vẻ: HEALTHY! HOÀN HẢO CHO SALAD!
“…Giải thích đi, Tougetsu Umidori,” Hurt gầm gừ, rõ ràng không chịu nổi nữa. “Cậu lẩm bẩm một mình nãy giờ, nhưng cậu đang nói chuyện với ai đấy?”
“Ừm?” Umidori chớp mắt nhìn cô ta. “À, mấy cây bút chì của tôi.”
“…Cái gì cơ?”
“Bút chì! Bút-chan ấy… Ồ đúng rồi. Hurt – tôi chưa giải thích gì cả!” Umidori vỗ vỗ túi thể thao. “Vì vài lý do tôi không kể chi tiết, sáng nay tôi đã chôn một trăm cây bút chì ở sân sau chung cư. Ai ngờ chúng lại có ý thức riêng!
“Thế nên trên đường về nhà sau giờ làm, cậu ấy gửi tín hiệu cầu cứu tâm linh, tôi vội đào lên lại. Tôi bỏ cậu ấy vào túi để mang về, định bàn với Detarame-chan… thì thấy cậu ấy nằm bất tỉnh dưới sàn.”
“…?”
Hurt há hốc miệng nhìn cô, rõ ràng đang nghĩ Con nhỏ này nói cái quái gì vậy?
Giải thích của Umidori thiếu mất vài chi tiết quan trọng, nhưng ở đây chẳng ai đủ khả năng bổ sung cả.
Chỉ có ba người hiện diện có thể nói chuyện: Umidori, Hurt, và Togari Tsukushigaoka.
Sự tỉnh dậy của cô gái bút chì, và việc Detarame-chan đột ngột bất tỉnh.
Hai sự kiện này đã trở thành động lực cho cuộc Sát Tử Hoang Ngôn thứ hai của Tougetsu Umidori.
0 Bình luận