“Hộc… hộc…”
Một năm trước.
Umidori đang bước trên phố Isuzunomiya, tay xách túi đồ từ siêu thị.
“…Trời ơi, nặng hơn mình tưởng nhiều,” cô càu nhàu, liếc túi đồ một cái đầy oán trách.
Túi đầy ắp thịt heo, bắp cải, hành tây, sốt yakiniku. Toàn nguyên liệu cho món xào.
“…Mua theo hứng thế này, nhưng mình có nấu nổi không đây?”
Cô nghe chẳng tự tin chút nào.
Cô mới sống một mình chưa lâu. Giờ thì Detarame-chan thống trị bếp núc, còn lại Umidori toàn ăn mì gói với đồ tiện lợi ở cửa hàng, nhưng hồi mới dọn ra, cô từng hào hứng muốn tự nấu nướng cho độc lập. Cô đã sắm cả chảo rán lẫn nồi – đủ bộ luôn.
Thái độ lạc quan ấy sẽ tàn lụi chỉ trong vài tháng tới, và mấy món đồ bếp bắt đầu phủ bụi… nhưng lúc này Umidori vẫn chưa hay biết.
“Không, đừng có nhụt chí! Cố lên nào! Mình tìm được công thức xào dễ lắm trên mạng rồi!”
Nhưng đúng lúc đang tự cổ vũ bản thân, cô khẽ kêu lên một tiếng.
Cô nhận ra chuyện nghiêm trọng.
“…T-tớ quên mua dầu ăn rồi!” cô rên rỉ, lục túi đồ vô ích. “Giờ phải làm sao? Xào mà không dầu thì xào cái gì!”
Quay lại siêu thị với túi nặng trịch thế này nghe mà ngao ngán – nhưng không dầu thì món ăn cô mua nguyên liệu về sẽ thất bại hoàn toàn. Quãng đường từ chung cư đến siêu thị là một vùng đất hoang, chẳng có nổi một cửa hàng tiện lợi.
Có chỗ nào bán riêng dầu ăn không nhỉ? Không, chắc chắn không. Nghe vô lý quá.
“Lên nào, lên nào!”
Đúng lúc suy nghĩ của cô sắp rối tung, một giọng vui vẻ vang lên phía trước, kéo sự chú ý của cô về phía ấy.
“Lên đây xem nào, mời bà con cô bác!”
“…?”
Umidori ngẩng phắt đầu, tìm nguồn tiếng nói.
Cách đó vài bước là một chiếc xe đẩy.
“Ừm?”
Mái gỗ cũ kỹ.
Bánh xe lạch cạch hai bên.
Đèn lồng đỏ treo lủng lẳng thắp sáng đêm tối.
Xe được kéo tay, chạy chậm rì rì, chỉ chừng vài cây số một giờ, kêu lạch cạch inh ỏi.
Ồ! Xe bán rong kìa? Lần đầu mình thấy luôn!
Cô chớp mắt nhìn, hoàn toàn bị cảnh tượng lạ lẫm hút hồn. Có lẽ vài thập kỷ trước cảnh này còn phổ biến, nhưng ở Nhật hiện đại thì đúng là loài sắp tuyệt chủng.
Sao lại xe gỗ thế này? Bán ramen à? Oden à?
Quên béng chuyện mua hụt dầu, Umidori bị tò mò kéo theo. Không nghĩ ngợi gì, cô chạy bộ vài bước đuổi theo xe.
Xe chạy chậm sẵn, nên cô dễ dàng vượt qua.
Từ phía sau chưa nhìn rõ bán gì, nhưng giờ thì rõ mồn một.
“…Hả?”
Và cảnh ấy khiến cô đứng chết trân.
Xe chất đầy hàng hóa.
Nhưng không phải nồi ramen hay nồi oden sôi sùng sục—
“…Dầu thực vật?”
Dầu thực vật.
Chiếc xe này bán dầu thực vật.
Không phải một hai chai, mà hàng chục chai, và chỉ toàn dầu thực vật thôi.
“Ai mua dầu không? Ai cần dầu không nào?”
Giọng vui vẻ lại vang lên bên tai Umidori.
“Dầu đây, dầu tốt đây, mua đi kẻo hết!”
Nhìn kỹ hơn, mấy chiếc đèn lồng đỏ treo trên xe đều ghi chữ Dầu Thực Vật. Mỗi chiếc viết tay hơi khác nhau.
“…Thật á?!”
Cảnh tượng quá bất ngờ khiến Umidori bật lên tiếng lớn. Xe bán dầu thực vật? Ai từng nghe chuyện đó bao giờ?!
“Ừm?” Xe dừng lại. “Chào chị, chị mua dầu không ạ?”
Cô gái kéo xe phát hiện Umidori, quay lại nở nụ cười rạng rỡ. Trông cô ấy khá trẻ.
“Dầu thực vật nhà em rẻ lắm ạ!”
Rất trẻ. Trẻ đến mức hơi quá. Cô ấy thấp hơn Umidori khá nhiều.
Tối đa 1m35, nặng chưa tới 40kg, tóc cam buộc đuôi gà phía sau.
Do thấp bé, tay chân cô ấy gầy guộc, ngực thì phẳng lì.
…Hả? Sao thế này? Sao lại…
Umidori thấy chủ xe còn sốc hơn cả chiếc xe. Umidori cao 1m70, nặng XXX kg, nên cô gái này nhỏ xíu, trông như học sinh tiểu học lớp ba lớp bốn.
Nhỏ bằng nửa mình! Sao một bé gái lại kéo xe rong giữa đêm thế này?
“…Ơ, em không phải học sinh tiểu học đâu!” cô gái nói, rõ ràng quen với phản ứng này.
“Ờ?”
“Em biết mình trông thế nào, hay bị nhầm lắm, nhưng em mười chín tuổi rồi!”
Cô ấy lục túi.
“Đây, chứng minh thư của em!”
Cô rút ra một tấm thẻ trắng đưa cho Umidori xem.
Trên thẻ có ảnh chủ nhân và ngày sinh.
Tính nhẩm một chút, Umidori nhận ra cô ấy đúng là mười chín tuổi thật.
Tên trên thẻ là Kudo Ryoko.
“…Kudo Ryoko?” Umidori đọc thành tiếng.
Thợ săn con, nhà ăn. Tên cũng hiếm không kém.
Ơ?! Chị ấy lớn hơn mình?! Chị ấy đang học đại học à?!
Khám phá sốc thật. (Lúc ấy Tougetsu Umidori mới mười lăm, năm nhất cấp ba.)
“Thế nào chị, mua dầu thực vật không ạ?” Kudo Ryoko hỏi, bỏ thẻ vào túi. “Một lít chỉ có ba mươi yên thôi!”
“…Ờ?”
“Nếu mua ở siêu thị thì dễ ba trăm yên! Nhà em bán chỉ bằng một phần mười! Rẻ chưa từng thấy, đúng không ạ?”
Ba mươi yên? Rẻ thế!
Umidori há hốc nhìn cô ấy, rồi nhìn hàng chai dầu. Trên xe còn dán mấy tờ giấy, chữ viết bút lông tuyên bố hùng hồn:
BA MƯƠI YÊN MỘT CHAI! SIÊU RẺ!
“C-chị đùa à? Giảm giá kinh thế không ai làm đâu!”
“Ha ha, đó là chiêu của nhà em! Ai mà chẳng thích hàng rẻ!” Kudo vỗ ngực, vẻ tự hào. “Chị không cần em nhắc, nhưng giá này trên mạng cũng chẳng có đâu! Cơ hội ngàn năm có một, chị đừng bỏ lỡ!”
Ừ, chẳng ai rẻ thế này thật.
Umidori nghe hơi choáng.
“Ờm, khoan đã. Kudo phải không? Em làm chị hơi rối. Chị hỏi vài câu được không?”
“Hỏi gì ạ?”
“Trước hết, chị chưa từng thấy xe bán dầu thực vật bao giờ,” cô thử nói. “Kudo, xe này có kiếm tiền thật không?”
“Ừm? Không!” Kudo đáp ngay. “Chị mới bước chân vào thế giới tài chính à? Nghĩ mà xem! Làm nghề bán dầu rong kiểu này thì lấy đâu ra sống nổi.
“Em chỉ làm part-time thôi! Em ở khu này. Sáu ngày một tuần em làm ở siêu thị XXX gần ga. Siêu thị mà túi đồ chị đang cầm đấy!”
“Ờ?” Umidori chớp mắt, rồi nhìn túi đồ. “E-em làm ở đó à? Trùng hợp ghê. Thế là chị vừa mua đồ ở siêu thị xong thì gặp nhân viên của họ trên đường về?”
“Đúng thế. Khi thấy túi của siêu thị trong tay chị, em cũng giật mình luôn. Ngày nghỉ mà vẫn thấy đồ công việc.”
“…Ơ? Vậy nếu bình thường em làm ở siêu thị, sao giờ lại kéo xe dầu thực vật giữa đêm thế này?”
“Vì em thích!” Kudo hào hứng đáp. “Đây là sở thích của em! Ngày nghỉ em toàn kéo xe dầu thực vật rong! Đó là cách em thư giãn!”
“…Hả?”
Umidori lại chớp mắt nhìn cô ấy.
“…Ơ? Thích? Bán dầu giảm giá là thích à?”
“Chị có vấn đề gì à? Ai cũng có sở thích riêng mà. Sở thích của em vừa hay liên quan đến xe đầy dầu thực vật thôi.”
“…Không, chị không phản đối.” Umidori nhìn cô ấy đầy tò mò. “Chị không rành, nhưng làm thế có hợp pháp không? Có vấn đề pháp lý gì không?”
“Ồ, em có giấy phép đàng hoàng,” Kudo khịt mũi, như thể ngạc nhiên vì bị hỏi thế. “Chị nói đúng, kéo xe rong mà không phép là vi phạm Luật Giao thông Đường bộ đấy.”
“…Và họ cấp phép cho em?”
“Ừ. Sao không? Dù bán gì đi nữa, miễn không làm phiền người khác thì em được tự do bán hàng.”
“Vậy chị mua không? Nhìn túi đồ chị đầy rồi, nhưng đừng lo, em tặng thêm túi để đựng dầu.”
“…Ờm…”
Kudo đã hỏi lần thứ ba xem cô có mua không, nhưng Umidori vẫn do dự.
Cô đã được giải thích kỹ càng, nhưng chiếc xe vẫn quá kỳ quặc. Khó mà nghĩ “Rẻ thế! Mua thôi!” Thực ra giá rẻ bất thường càng làm cô nghi ngờ.
Nhưng nếu mua dầu ở đây, thì vấn đề cô đang lo – quên mua dầu – sẽ được giải quyết.
Ừm? Khoan, chai dầu này…
Umidori chớp mắt nhìn nhãn.
Trên xe có hơn hai chục chai, tất cả đều dán cùng một nhãn.
HEALTHY! HOÀN HẢO CHO SALAD!
Mình chắc từng thấy nhãn này ở đâu đó rồi.
Umidori chẳng phải đầu bếp giỏi giang gì, nhưng cô lờ mờ nhớ đã thấy khẩu hiệu này. Cô xem kỹ chữ nhỏ phía dưới và thấy tên công ty. Là một hãng thực phẩm lớn của Nhật, nổi tiếng đến mức lọt vào tai cô dù cô chẳng quan tâm nấu nướng.
Vậy xe thì lạ, nhưng dầu thực vật bán trên xe là của hãng uy tín.
Và mỗi chai vẫn còn màng co nguyên – hàng mới.
Chắc Kudo mua ở siêu thị, để nguyên bao bì rồi xếp lên xe bí ẩn của mình. Chẳng hiểu sao ai lại làm thế. Nhưng ít nhất, Umidori không cần lo về chất lượng sản phẩm. Giống hệt mua ở siêu thị, chỉ khác giá rẻ hơn 90%, và mua từ xe gỗ cũ kỹ thay vì cửa hàng đàng hoàng.
“…Được rồi.”
Cô suy nghĩ rất lâu rồi quyết định.
“Chị vừa nhớ ra mình quên mua dầu và đang không biết làm sao. Cho chị một chai nhé?”
“! Thật á?! Chị mua thật hả?!” Kudo cười toe toét.
“Chị tuyệt vời quá! Cảm ơn chị nhiều lắm! Em gói cho chị một chai nhé, chị đưa em ba đồng mười yên là được!”
“…Chắc chắn chỉ ba mươi yên thôi chứ? Chị trả giá gốc cũng được mà.”
“Không sao đâu! Giá xe em niêm yết rõ ràng mà!”
Kudo vui vẻ nhét chai dầu vào túi ni-lông.
“Ha ha! Em không nghĩ chị mua thật đâu! Kiên trì là có kết quả!”
Vẫn còn ngẩn ngơ, Umidori nhìn lưng Kudo đang gói hàng.
“Thế sao chị chỉ bán mỗi dầu thực vật thôi?”
“…Ừm?”
“Ý em là, nếu đã kéo xe bán dầu thì bán thêm loại khác cho vui chứ? Như dầu mè, dầu ô liu, hay… mấy loại khác ấy? Ngay cả dầu thực vật cũng chỉ một hãng một kích cỡ thôi.”
“Em không định chê đâu, Kudo. Chỉ tò mò thôi.”
“…Đừng có đùa chứ, chị,” Kudo liếc lại, vẻ mặt cau có. “Dầu mè? Dầu ô liu? Hãng khác? Sao em phải vác xe đi bán mấy thứ rác rưởi đó chứ?
“Em muốn bán dầu ‘HEALTHY! HOÀN HẢO CHO SALAD!’ Loại này, và chỉ loại này thôi!”
“…Ừ.”
“Đừng hiểu lầm nhé, chị. Nói chính xác thì em không kéo xe bán dầu. Em kéo xe bán ‘HEALTHY! HOÀN HẢO CHO SALAD!’.”
Kudo nhìn thẳng vào mắt Umidori, rất kiên định.
“Vì thế xe em sẽ không bao giờ bán sản phẩm khác. Làm thế thì kỳ như xe ramen bán oden, hay xe oden bán ramen ấy! Câu chị vừa hỏi giống hệt việc chạy đến hỏi chủ xe ramen sao không bán oden vậy!”
“…??!”
Dĩ nhiên, giải thích này vẫn rối như tơ vò.
—Dù sao thì chuỗi sự kiện này xảy ra ngay sau khi Umidori mới vào cấp ba.
“Hả… Ryoko Kudo?”
Hiện tại.
Umidori đang nói chuyện với một chị nhân viên siêu thị, chị ấy nghe đầy hoang mang.
“Có một cô tên đó làm ở đây thật…”
“…! Thật ạ?” Umidori sáng mắt lên. “Ờm, vậy chị cho em gặp được không? Em có việc gấp với Ryoko Kudo!”
Họ đang ở trong siêu thị ấy, một siêu thị cỡ trung – gần chung cư Umidori nhất.
Umidori đang nói chuyện với nhân viên khu rau củ.
“…Chị cũng muốn giúp,” người phụ nữ gãi đầu. “Nhưng không gặp ngay được đâu. Kudo hôm nay nghỉ.”
“…Ờ?”
“Nghỉ cả ngày.”
Chị nhân viên nhìn Umidori đầy nghi ngờ, giọng chuyên nghiệp.
“Nếu có việc với cô ấy thì em quay lại ngày khác nhé.”
“…! Ờ-ờ… nghỉ cả ngày, đúng rồi…!”
Umidori xìu xuống, cúi gằm đầu.
“Ừ nhỉ, nhân viên part-time đâu làm 365 ngày một năm…”
“Xin lỗi chị không giúp được gì thêm,” chị ấy cúi đầu. “Mời em ghé lại nhé.” Nói xong chị quay đi.
“! K-khoan đã!” Umidori kêu lên, giữ chân chị lại.
“Ơ?” Người phụ nữ quay lại, rõ ràng nghi ngờ hơn. “Còn gì nữa không em?”
“Ờm, chị có thể cho em biết địa chỉ Ryoko Kudo không?”
“Hả?” Câu này khiến chị ấy hoàn toàn cảnh giác.
“Em nói gì cơ?”
“Ý-ý em là, nếu Ryoko Kudo thật sự làm ở đây thì chị phải có địa chỉ của cô ấy chứ. Nếu chị cho em biết thì em có thể đến gặp ngay!”
“…Chị xin lỗi, không được,” người phụ nữ lạnh lùng đáp. “Chúng tôi rất muốn giúp khách hàng, nhưng không tiết lộ thông tin cá nhân.”
“…!”
Đây là phản ứng hoàn toàn hợp lý, và nó giúp Umidori bình tĩnh lại.
“Ừm,” cô nuốt nước bọt. “Cũng đúng. Xin lỗi, em đòi hỏi vô lý quá…”
“—Hừ, đủ rồi, đừng lằng nhằng nữa.”
Một giọng nói mới chen vào cuộc trò chuyện.
“Thông tin cá nhân? Kệ mẹ nó! Ép chị ta khai ra!”
Người nói đang mặc đồ thể dục, trừng mắt nhìn chị nhân viên siêu thị như nhìn con sâu sắp bị giẫm chết.
“…?! Ờ, Hurt, cô nói gì thế?!” Umidori thốt lên, quay sang cô gái mặc đồ thể dục – Hurt.
“Làm đơn giản đi, Tougetsu Umidori,” Hurt gầm gừ. “Chỉ cần bẻ năm sáu cái xương của mụ này là ý chí mụ sẽ tan vỡ. Rồi cô cứ hỏi lại. Thế là mụ nhân viên siêu thị yếu đuối sẽ khai tuốt. Đừng lo – xong trong một phút thôi.”
“…?!” Mặt Umidori run lẩy bẩy vì kinh hãi. “K-không được, Hurt, điên rồ quá! Không làm thế đâu!”
“…Ơ? Sao không? Hiệu quả mà!”
Hurt nghe thật sự ngạc nhiên.
“…Ơ?” Nhưng chị nhân viên siêu thị mới là người hoảng nhất. “B-bẻ xương? Năm sáu cái?!”
Chị ấy chưa kịp hiểu hết nghĩa câu nói, nhưng bản năng động vật đã kích hoạt trước, khiến chị sợ run.
“…! Ờ, ờm… tôi phải đi đây!”
Chị quay ngoắt bỏ chạy, tiếng chân dồn dập khuất dần, để lại Umidori và Hurt đứng giữa đống rau củ.
“Tch! Thấy chưa, Tougetsu Umidori! Do cô lằng nhằng nên mục tiêu chạy mất rồi!”
Umidori chỉ biết nhìn cô ta.
Thôi chịu, không chơi nổi với bà cô này.
Đầu óc Umidori đang tua lại hết những chuyện kinh hoàng Hurt nói và làm hai tuần trước, đặc biệt là vụ vỡ nội tạng của cô.
Sự kiện trước đã chứng minh rõ ràng Hurt bạo lực, vô đạo đức, và không phù hợp với xã hội loài người.
Cô ấy là người cuối cùng nên đi siêu thị cùng. Umidori thà không ở một mình với cô ấy còn hơn.
Giá mà Detarame-chan ở đây làm lá chắn…
Kìm tiếng thở dài, Umidori nhìn ra sau Hurt.
Một cô gái tóc trắng đội mũ hoodie tai mèo đang tựa vào lưng Hurt.
Cô ấy vẫn ngủ say, hơi thở nhẹ nhàng phả vào gáy Hurt.
Detarame-chan!
Umidori siết chặt nắm đấm khi thấy cậu ấy thế này.
Cố lên chút nữa thôi! Tớ thề sẽ tìm cách cứu cậu!
“—Tougetsu,” một giọng nói mới vang lên từ hướng ngược lại. “Đề nghị của Hurt thì bỏ qua, nhưng chúng ta có chắc cô nhân viên part-time Ryoko Kudo này chính là người cậu mua dầu thực vật cách đây một năm không?”
“…Ờm, chắc chứ, Togari,” Umidori đáp, quay sang giọng nói. “Ryoko Kudo là tên bình thường, nhưng chữ kanji viết thì khá đặc biệt, nên khó tin có hai người cùng tên sống ở khu này. Tớ nghĩ chắc chắn là cùng một người tớ mua dầu năm ngoái làm ở đây.”
“A ha. Vậy hiện tại Ryoko Kudo là manh mối mạnh nhất.”
Giọng này logic hơn nhiều.
Nó phát ra từ một cô gái nhỏ con tóc xanh buộc hai bím thả trước ngực. Mặt baby đến mức trông như học sinh cấp hai năm nhất năm hai. Cô mặc áo trắng và váy yếm nâu. Da trắng bệch đến mức khó tin cô ấy từng ra nắng.
“Nếu vậy chúng ta cần liên lạc với Ryoko Kudo càng sớm càng tốt. Chúng ta chưa chắc cô ấy là Hoang Ngôn Phụ Thể làm Detarame-chan bất tỉnh – nhưng nếu không phải thì phải loại trừ khả năng đó trước đã.”
“…Ừ, cậu đúng, Togari. Không thể bỏ cuộc về nhà thế này được.” Umidori gật đầu. “Chúng ta có lý do chính đáng để không thử lại ngày khác. Dùng bạo lực thì không được, nhưng phải tìm cách biết địa chỉ Ryoko Kudo thôi.”
Lúc ấy cô mới nhận ra có gì đó không ổn.
“Ừm?”
Cau mày tự hỏi, cô quay lại nhìn cô gái tóc xanh vừa nói chuyện.
“…Hả?!” cô thốt lên kinh hãi. “…Ơ? Sao? Ai?!”
“…Ai là ai chứ?” cô gái cau mày đáp lại. “Tớ là Togari Tsukushigaoka đây mà.”
Bốp.
Da thịt mềm mại trong lòng bàn tay Umidori.
Nhiệt độ cơ thể khoảng 37 độ.
Cảm giác ấm áp và mềm mại của một con người thật sự.
“…?!?!”
Umidori chết sững, nhìn chằm chằm vào bàn tay cô gái trong tay mình, chớp mắt liên hồi.
“…Ơ? Sao? Khoan, sao thế này?!”
“He he he, sao thế Tougetsu? Trông cậu như thấy ma ấy.”
Cô gái tóc xanh đáp lại bằng nụ cười tinh nghịch.
“…! Cậu đùa à!” Umidori cuối cùng cũng thốt lên, vẫn chưa tin nổi.
Cô có thể không nhận ra cô gái này bằng mắt, nhưng giọng nói phát ra từ đôi môi mỏng ấy là giọng cô nghe suốt cả ngày hôm nay.
“Togari?! Cậu là Togari?!”
“Đúng rồi, Tougetsu.” Cô gái tóc xanh gật đầu. “Không định làm cậu giật mình đâu. Tớ hy vọng là bất ngờ vui đấy.”
Trong lúc cô gái – Togari Tsukushigaoka – líu lo, Umidori chỉ biết há hốc nhìn cô ấy.
“…K-khoan, sao được chứ? Từ bao giờ cậu thành người thế này?”
“À, nhân tiện, Tougetsu,” Togari nói, như vừa nhớ ra. “Tớ biết cậu shock, nhưng đừng phản ứng quá nhé.”
“Sao không?”
“Vì chỉ mình cậu thấy tớ thôi.”
“Hả?”
“Cái này cũng là một dạng tâm linh đấy, Tougetsu.”
Togari nở nụ cười xinh đẹp.
“…? Tâm linh?”
“Tớ đang tự hỏi mãi. Tớ là bút chì có ý thức, và có thể truyền giọng nói thẳng vào đầu người khác… nhưng sao tớ lại có khả năng đó chứ?
“Ý tớ là, bút chì có ý thức thì chẳng liên quan gì đến tâm linh cả. Đó là hai hiện tượng bí ẩn hoàn toàn riêng biệt! Tớ thấy có gì đó không khớp, và nó làm tớ băn khoăn mãi.
“Nhưng tớ nghĩ mình tìm ra đáp án rồi! Cậu thấy đấy, Tougetsu, tớ không phải bút chì có khả năng tâm linh – tớ chính là tâm linh của mấy cây bút!”
“Nói chính xác thì bản chất thật của tớ không phải là một trăm cây bút chì. Tớ là ý thức mà chúng tạo ra, là suy nghĩ của chúng. Đó mới là bản chất thật sự của Togari Tsukushigaoka! Nói cách khác, tớ tồn tại trong lĩnh vực tư tưởng – và tớ đã thành công mở rộng phạm vi đó vào đầu cậu, tạo ra dạng tâm linh giả này. Ban đầu tớ liên lạc qua điện thoại, nhưng đó chỉ là may mắn tình cờ thôi. Nghĩ lại thì chỉ ý thức sống mới làm được trò ấy! Và khi hiểu ra, tớ nghĩ: Nếu tớ đúng là thứ tớ nghĩ, thì tâm linh của tớ không nhất thiết chỉ là âm thanh.”
Togari đã làm Umidori rối tung từ lâu, nhưng lời vẫn tuôn ra ào ào.
“Tớ nghĩ chẳng có lý do gì mà tớ không thể truyền cả hình ảnh tâm linh nữa! Nghĩ vậy nên tớ thử nghiệm – trực tiếp ghi hình dáng bên ngoài của tớ vào não cậu!”
“…Hả?” Umidori kêu lên một tiếng lạ lùng. “…Ơ? Khoan, thật lòng thì Togari, tớ chẳng hiểu nửa những gì cậu nói, nhưng cậu bảo cơ thể tớ đang thấy là ảo ảnh à?”
“Giải thích thế cũng đúng.”
“…Không đời nào.”
Umidori lắc đầu.
“S-sao được? Tớ đang nắm tay cậu mà! Giải thích đi! Tớ không chỉ thấy cậu; tớ còn cảm nhận được tay cậu nữa!”
“Và cái đó cũng là ảo ảnh thôi, Tougetsu.”
“…?”
“Giác quan con người chỉ là tín hiệu điện mà não cung cấp. Chỉ cần tớ tác động vào tín hiệu đó, tớ có thể làm cậu thấy thứ không có thật, nghe thứ chẳng phát ra âm thanh, và tin rằng cậu đang chạm vào thứ không tồn tại. Dễ như trở bàn tay.”
Togari tinh nghịch le lưỡi.
“Tougetsu, giờ cậu đang cầm túi ni-lông đựng một trăm cây bút chì đấy. Nhưng nhờ tâm linh của tớ, não cậu nghĩ đang nắm tay con gái. Tớ đang ép buộc lừa các giác quan thị giác, thính giác và xúc giác của cậu.”
“…?!?!”
Ý nghĩa lời Togari cuối cùng cũng ngấm, Umidori nuốt nước bọt.
“C-cái gì thế…? Ép buộc?! Không được làm thế với não người ta chứ!”
“He he, chẳng có gì đáng lo đâu. Thôi nào, cậu cũng thích nói chuyện với con gái hơn là đống bút chì chứ.”
“…Ừ, vấn đề không phải ở đó.”
Dù miệng nói thế, Umidori vẫn vô thức đưa tay vuốt ve một lọn tóc của cô gái. “Ồ, sao được thế này? Cảm giác y như tóc thật luôn! Không chỉ xúc giác, mà còn ngửi thấy mùi dầu gội nữa!”
“He he he! Đúng chứ? Tớ tự làm đấy! Tớ đã dồn hết tâm huyết vào cơ thể này, từng chi tiết, từng sợi tóc! Cậu cứ sờ thoải mái mà trầm trồ đi, Tougetsu… À, tớ phải hỏi chứ, cậu thấy ngoại hình tớ thế nào?”
“…Ừm?”
“Tớ dễ thương chứ?”
Togari nắm mép váy yếm, tung tăng xoay một vòng.
“Tớ tự tin lắm về thiết kế này. Tớ cố tình tạo ra để hợp gu con gái của cậu, Tougetsu.”
“…Ờ?” Umidori chớp mắt. “Gu của tớ?”
“Ừ, cậu thích kiểu con gái như tớ mà, Tougetsu.”
“Dễ thương, trẻ con, nhỏ xinh từ đầu đến chân – đúng kiểu cậu muốn gần gũi nhất, giống Yoshino với Detarame-chan ấy.”
“…! C-cái gì chứ?!”
Umidori nghe như bị xúc phạm nặng.
“H-hai người đó chỉ tình cờ giống kiểu thôi! Trùng hợp thuần túy! Cậu nói nghe như tớ thích con nít, như biến thái ấy!”
“He he, không cần xấu hổ đâu, Tougetsu. Tớ biết hết về cậu mà! Cứ thả lỏng đi! Cậu có thể bế tớ lên và hôn tớ khắp nơi luôn!”
“…?! C-cậu trêu tớ à!” Umidori kêu lên, lắc đầu quầy quậy. “H-hôn khắp nơi? Tớ không biến thái thế đâu! Tớ không lập dị thế!”
“…Ơ? Cậu không muốn hôn tớ khắp nơi à? Nhưng hồi tớ còn là bút chì, cậu làm thế suốt mà.”
…!
Một đòn phản công chí mạng. Mày Umidori giật giật. “Đ-đúng rồi, tớ quên mất, mình đúng là đồ điên thật…”
Có người khác đang lặng lẽ quan sát toàn bộ cuộc trò chuyện này. Hurt.
“Tougetsu Umidori, cậu bị sao thế?” cô ấy hỏi, đầy ngỡ ngàng. “Sao cậu lại nói chuyện với không khí? Cậu hóa khùng rồi à?”
“…Hả?”
“Thấy chưa, tớ bảo mà, Tougetsu,” Togari nói. “Chỉ mình cậu thấy tớ thôi, nên ai nhìn vào cũng nghĩ cậu là đồ điên.”
“…! K-khủng khiếp quá!” Umidori kêu lên. “T-Togari, cậu sửa được không?”
“…Ơ? Sửa thế nào?”
“Ít nhất cho Hurt thấy cậu đi! Nếu cậu có thể ghi thông tin trực tiếp vào não, thì sao không làm thế với mọi người khác?”
“Nhưng tớ không thích đâu. Ý tớ là tớ ghét cô ta mà.”
“Thôi nào, Togari!” Umidori van nài, kéo kéo bím tóc cô ấy. “Thật lòng thì ở gần Hurt cũng làm tớ khó chịu lắm, nhưng dù lý do gì đi nữa, giờ cô ấy đang đứng về phía chúng ta, cố giúp Detarame-chan đấy.”
Lời cầu xin tha thiết của Umidori khiến Togari gật đầu.
“Nếu cậu nói thế, Tougetsu, thì tớ đành chịu. Chờ chút.”
Một giây sau, Togari biến mất hoàn toàn.
“Hả?”
Umidori chớp mắt nhìn xuống tay mình. Giờ cô đang cầm túi ni-lông đựng bút chì của cửa hàng tiện lợi.
“Hả? Sao thế? Togari?”
“…Tình trạng cậu có lẽ nặng rồi,” Hurt thở dài, nhìn cô đầy thương hại. “Cậu cũng thế này với con mèo à? Lần đầu tiên trong đời tớ thấy thương hại nó đấy.”
Phía sau Hurt—
Đứng một cô gái tóc xanh mặc váy yếm nâu.
“…Á!” Umidori kêu lên, vừa kịp thấy cô ấy tung một cú đá vòng cầu đẹp mắt vào mông Hurt. “—Áu!”
Hurt hét lên, nhảy dựng lên trong khi Detarame-chan vẫn bám lưng.
“…Ơ?” Một cơn đau bí ẩn ở mông khiến cô ấy xoa xoa, hoàn toàn ngẩn ngơ. Cô ấy nhìn quanh tìm nguyên nhân.
“…?! Áááááááááá?!”
Và khoảnh khắc nhìn thấy Togari, cô ấy hét to hơn nữa.
“C-cậu là ai?! Từ đâu chui ra thế?!”
“…Hừ! Đáng đời cô, Hurt!”
Người tung cú đá vòng cầu – Togari – trừng mắt nhìn Hurt đầy thù hận.
“Ai cho cô mặc đồ thể dục của Tougetsu? Bộ đồ ấy không phải để cho loại như cô mặc đâu!”
Mấy phút sau…
Umidori, Togari và Hurt đang đi trong siêu thị.
“Tóm lại, Tougetsu, giờ chúng ta chỉ cần nghĩ cách lấy thông tin liên lạc của Ryoko Kudo thôi.”
Togari đang nắm tay Umidori.
“Như tớ nói, không thể rời khỏi đây tay không. Tớ hiểu lý do của nhân viên rằng không thể đưa địa chỉ người khác cho người lạ, nhưng nếu để logic đó cản trở thì chúng ta chẳng tiến triển được trong cuộc Sát Tử Hoang Ngôn này.”
“…Ừ. Nhưng nói thế thì, Togari, chúng ta làm gì đây?” Umidori hỏi.
Togari đang kéo cô đi – dù thực tế Umidori chỉ đang cầm quai túi ni-lông thôi.
“Lý do của họ chính đáng, nên không thương lượng được.”
“…Hừ, chúng ta có thể kể hết sự thật cho nhân viên ấy,” Hurt nói, rõ ràng không thích ý này. “Toàn bộ, kể cả sự thật về lời nói dối. Không phải cô ta sẽ tin ngay, cho đến khi tớ bẻ vài cái xương.”
“…Im đi, đồ man rợ,” Togari quắc mắt. “Chẳng ai hỏi ý kiến cô. Tớ đã nghĩ ra kế hoạch xuất sắc và không đổ máu rồi.”
“…Ơ? Xuất sắc và… không đổ máu?”
“Cứ chờ xem đi, Tougetsu. Chỉ vài phút nữa thôi, Togari bé nhỏ của cậu sẽ giải quyết gọn gàng vấn đề gai góc này.”
“?”
Togari càng tự mãn, Umidori càng ngẩn ngơ.
—Chẳng bao lâu, họ tới đích và dừng lại.
Nói chính xác thì Togari không làm thế – chỉ hình ảnh ảo của cô ấy thôi – nhưng về mặt chức năng thì chẳng ai di chuyển nữa.
Ba cô gái đều đang nhìn chị nhân viên siêu thị lúc nãy.
Chị ấy chắc ngoài hai mươi. Còn trẻ, đang hì hục dán nhãn giảm giá lên mấy hộp cơm trưa trên kệ, mồ hôi nhễ nhại.
“Thôi nào, để tớ bắt đầu. Hai người đứng yên đấy.”
Togari tiến lại gần chị nhân viên.
“Chị ơi! Chị rảnh một chút được không ạ?” cô ấy reo lên, giọng vui vẻ.
“…Ừm?” người phụ nữ ngẩng lên, giật mình. “…!”
Chị ấy nhìn thấy Umidori đứng sau Togari và nhăn mặt.
“L-lần này lại gì nữa đây?”
Togari không bỏ lỡ khoảnh khắc ấy. Trong lúc nhân viên bị phân tâm bởi Umidori và Hurt, cô ấy lẻn sát lại và nắm tay chị ấy.
“…Hả?”
Cảm thấy có tay nắm, người phụ nữ giật mình cúi xuống.
“Ơ? Khi nào? C-cô là ai?”
Chị nhân viên suýt nhảy dựng, nhưng Togari chỉ lặng lẽ nhìn lên chị ấy.
Cô ấy đang làm cái quái gì vậy?
Umidori chỉ biết nhìn, đầy ngẩn ngơ.
Chị nhân viên có thể thấy Togari, nghĩa là cô ấy đang truyền tâm linh vào não chị ấy.
“Ờm, cô… cô cần gì ạ?” chị ấy hỏi.
Nhân viên có thể không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng Togari rất dễ thương, đang nắm tay và nhìn sát mắt chị ấy. Người phụ nữ bất giác đỏ mặt, và Togari mỉm cười.
“Em xin lỗi chị nhé,” cô ấy nói. “Có thể hơi đau một chút.”
“Ờ?”
Một giây sau…
“Ábababababababa?!”
Một tiếng động kỳ quặc phát ra từ miệng chị ấy.
Tiếng mà một cô gái trẻ không bao giờ nên phát ra.
“…Ừm?” Umidori kêu lên.
Trước mắt cô, chị nhân viên co giật một lúc rồi ngã vật xuống sàn.
“He he, thành công!” Togari nghe hài lòng lắm. “Cậu thấy chưa, Tougetsu?! Tớ làm được rồi!”
“…Làm gì cơ?” Umidori hỏi.
Togari đang chỉ, nên cô nhìn lại chị nhân viên.
Chị ấy nằm bất động dưới sàn, mắt đờ đẫn.
“…?! T-Togari, cậu làm gì chị ấy thế?!” Umidori kinh hãi, bịt miệng. “K-khủng khiếp quá! Cậu làm gì chị ấy vậy?”
“…Ơ? Tâm linh cơ bản thôi.”
“Hả?”
“Chúng ta cần chị ấy trả lời câu hỏi, nên tớ dùng tâm linh chọc nhẹ vào sau não chị ấy.”
“Thật ra chỉ làm chị ấy giật mình chút thôi. Chị ấy sẽ tỉnh lại nhanh. Ít nhất thì ngay lúc này, chị ấy sẽ chẳng bận tâm gì đến việc tiết lộ thông tin cá nhân nữa.”
Togari cười tự mãn, rồi cúi nhìn mặt chị nhân viên.
“Được rồi chị, hỏi lại nhé. Địa chỉ Ryoko Kudo là gì ạ?”
“…Á, á, áááá,” chị ấy thở ra, mắt đờ đẫn. “C-chị… chị biết… Ryoko ở đâu! Chị… chị từng đến nhà cô ấy… C-chúng chị là bạn…”
“…! Thật à? May quá!” Togari reo lên vui vẻ. Cô ấy quay lại nhìn Umidori, nháy mắt liên hồi.
Chắc đang cố nháy mắt.
“He he! Thế nào, Tougetsu? Như cậu thấy đấy, tớ không đổ máu, không để lại dấu vết, và không di chứng lâu dài! Togari làm được rồi! Tớ không phải lời nói dối bạo lực như Hurt đâu! Tớ là dụng cụ viết, cách của tớ hoàn toàn văn minh!”
Umidori chẳng biết đáp sao.
Mặt giật giật, cô quay sang Hurt – cô ấy cũng chẳng khá hơn.
“…Có vẻ sẽ có di chứng lâu dài đấy…” Hurt nhận xét.
Nếu đến Hurt còn kinh hãi thì chắc nặng thật. Có khi phải gọi Hayakawa đến mất… Umidori nghĩ thầm.
—Mặc cho lo lắng của Umidori, vài phút sau chị ấy tỉnh lại. Chị ấy nhìn Umidori đầy ngẩn ngơ, nhưng không có vẻ nhận ra. Một phần ký ức có thể rối loạn, nhưng chị ấy nhanh chóng quay lại làm việc. Chẳng sao đâu.
—Ít nhất thì Umidori hy vọng thế.
Và thế là, họ lấy được địa chỉ của Ryoko Kudo.
0 Bình luận