Ryo và Abel dạo quanh quảng trường.
Scotty đi theo phía sau.
Ryo mặc áo choàng quen thuộc, Abel mặc thường phục không giáp trụ... đương nhiên Scotty cũng ăn mặc thoải mái, không giáp trụ.
Ryo: "Anh Scotty đẹp trai thế chắc được phái nữ hâm mộ lắm nhỉ?"
Abel: "Ừ, từ hồi ở Học viện đã thế rồi. Nhưng cậu ta là con thứ nhà Nam tước, không được kế thừa tước vị. Thường thì sẽ đi ở rể nhà quý tộc nào đó... nhưng tôi chưa từng nghe cậu ta theo đuổi cô gái nào."
Ryo: "Hay là có người trong mộng rồi?"
Abel: "Chà, ai biết được."
Ryo thì thầm to nhỏ, Abel cũng thì thầm đáp lại.
Scotty thính tai nên nghe hết.
Nhưng anh ta giả vờ không nghe, mặt không đổi sắc.
Đây là kỹ năng cần thiết của thành viên Hiệp sĩ đoàn Vương quốc.
Khi hộ tống Quốc vương, đôi khi phải nghe những bí mật quốc gia...
Anh ta chỉ khẽ lắc đầu trong lòng.
Ryo: "Làm Trung đội trưởng Hiệp sĩ đoàn Vương quốc chắc bận lắm, không có thời gian hẹn hò nhỉ? Abel là cấp trên tâm lý thì nên giới thiệu ai đó cho anh ấy đi."
Abel: "Th-Thế à?"
Abel hơi bối rối trước đề xuất của Ryo.
Cậu chưa từng nghĩ đến chuyện đó.
Nhưng nghĩ kỹ thì đúng là Scotty rất bận.
Không có thời gian hẹn hò.
Nhưng Vua có nên can thiệp chuyện này không...
Abel hoàn toàn không biết.
Abel: "Dù có muốn giới thiệu thì giới thiệu ai? Tôi chẳng biết ai cả."
Ryo: "Lúc này phải nhờ đến Vương hậu."
Abel: "Lihya?"
Ryo: "Ít nhất cô ấy sẽ tìm được người phù hợp với Scotty hơn là Abel."
Abel: "Đúng, có thể lắm."
Abel gật đầu mạnh.
Scotty lại lắc đầu trong lòng.
Không thể lên tiếng từ chối vì đang giả vờ không nghe.
Làm quan khổ thật.
Abel: "Hiệp sĩ đoàn Valkyrie chẳng hạn..."
Ryo: "Nếu cưa đổ được cô Myu..."
Abel: "Con gái cả Hầu tước Westwing mà. Khả năng cao cô ấy sẽ kế thừa tước vị. Làm chồng cô ấy thì..."
Ryo: "Một bước lên mây."
Ryo khẳng định chắc nịch.
Scotty thở dài trong lòng.
Ryo: "Thử... khéo léo dò hỏi ý anh Scotty xem sao? Thật khéo léo nhé."
Abel: "C-Có cần đến mức đó không?"
Ryo: "Anh Scotty là Trung đội trưởng Hiệp sĩ đoàn Vương quốc, vị trí quan trọng liên quan đến trung tâm Vương quốc bao gồm cả Abel mà? Lại là bạn cũ nữa? Với tư cách bạn bè chứ không chỉ là Vua, nắm bắt tình hình chẳng tốt hơn sao?"
Abel: "Cũng đúng..."
Abel suy nghĩ nghiêm túc trước đề xuất của Ryo.
Nhắc lại lần nữa, hai người tưởng Scotty không nghe thấy.
Thực ra người khổ sở nhất là Scotty.
Không biết khi nào nên thú nhận là mình đã nghe thấy hết...
Ryo: "Ở quê tôi ngày xưa có phong tục gọi là Mai mối (Omiai)."
Abel: "Ô-mi-ai?"
Ryo: "Cấp trên hay người có uy tín trong vùng sẽ đứng ra mai mối cho hai người gặp gỡ với mục đích kết hôn."
Abel: "Hô."
Ryo: "Chỉ giới thiệu lúc đầu, rồi nói 'Nào, để cho đôi trẻ tự nhiên' và rời đi."
'Mai mối' qua lăng kính kiến thức nửa vời của Ryo.
Abel: "Tức là cậu muốn tôi... à không, tôi và Lihya cùng đứng ra mai mối cho Scotty chứ gì."
Ryo: "Vâng. Với tư cách cấp trên."
Abel: "Nhưng... can thiệp vào chuyện yêu đương thì... Scotty chắc tự lo được chứ?"
Ryo: "Đó là do Abel may mắn nên mới nghĩ thế."
Abel: "May mắn?"
Abel nghiêng đầu.
Ryo: "Cậu lập tổ đội với cô gái tuyệt vời như Lihya nên mới kết hôn dễ dàng thế. Không gọi là may mắn thì là gì!"
Abel: "À, vâng, xin lỗi."
Ryo: "Lin và Warren thì tôi hiểu. Hai người họ đều tuyệt vời. Nhưng kiếm sĩ nhân cách có vấn đề, ngang ngược như Abel mà cưa đổ được Lihya thì chỉ đơn giản là do cùng tổ đội thôi. Chỉ thế thôi."
Abel: "Tôi biết cậu đang nói xấu tôi thậm tệ..."
Ryo: "Nhưng Scotty đâu có lập tổ đội."
Abel: "Đúng rồi, Hiệp sĩ đoàn Vương quốc mà."
Ryo: "Nên Abel và Lihya phải..."
Abel: "Ra vậy."
Abel trầm ngâm.
Lúc này đương sự không thể chịu nổi nữa.
Scotty: "Xin lỗi, tôi không cần làm thế đâu."
Scotty thì thầm từ phía sau với âm lượng vừa đủ nghe.
Hai người giật bắn mình.
Họ thực sự tưởng Scotty không nghe thấy...
Ryo: "A, à, không cần là sao nhỉ."
Scotty: "Ngài Ryo, tôi không cần 'Mai mối' đâu."
Ryo: "...Nghe thấy hết rồi à."
Ryo lắc đầu nhẹ.
Abel cũng lắc đầu nhẹ.
Nói thẳng ra từ khóa quan trọng thế kia thì đành phải thừa nhận là nghe thấy hết rồi.
Abel: "Ch-Chà, dù sao thì... vào quán cà phê này đi. Đứng nói chuyện ở quảng trường cũng kỳ."
Ryo: "Đ-Đúng thế. Nào, vào thôi."
Quốc vương và Công tước đứng đầu lảng sang chuyện khác, đi vào quán cà phê.
Scotty thở dài đi theo.
Ba người ngồi vào bàn 4 người, Abel và Ryo ngồi cạnh nhau, Scotty ngồi đối diện.
Scotty: "Tại sao... lại ngồi thế này?"
Ryo: "Vì chủ đề chính, tâm điểm của Cafe Talk lần này là anh Scotty mà."
Scotty hỏi, Ryo trả lời tỉnh bơ.
Tất nhiên Abel ngồi xuống trước, Ryo ngồi cạnh, nên Scotty buộc phải ngồi đối diện.
Tất cả là âm mưu của Ryo.
Bị đương sự nghe thấy chuyện thì thầm, rơi vào thế yếu, phải tìm cách lật ngược tình thế.
Lúc nào Ryo cũng nhắm đến việc lật ngược tình thế bằng một đòn!
Ba người gọi cà phê Hắc ám.
Thực đơn chỉ có 3 loại: 'Cà phê Hắc ám Đậm', 'Cà phê Hắc ám', 'Cà phê Hắc ám Nhạt', một thực đơn đầy thách thức.
Abel: "Thế Scotty, không cần mai mối là sao? Nếu chưa muốn kết hôn thì cứ gặp gỡ làm quen thôi cũng được mà."
Abel mở lời.
Cậu nghĩ 'Mai mối' là ý tưởng hay.
Dù không phải ngay bây giờ, nhưng tăng thêm lựa chọn cho tương lai cũng tốt cho Scotty.
Với tư cách Quốc vương, cậu cũng muốn giữ chân nhân tài bằng cách phong tước vị.
Scotty: "Không, nói sao nhỉ..."
Scotty ấp úng.
Hiếm khi thấy cảnh này.
Abel quen biết Scotty từ thời Học viện cũng ít thấy.
Scotty: "Có người tôi đang để ý... hay là quan hệ tốt rồi..."
Abel: "Thật á."
Ryo: "Trời ạ."
Abel và Ryo ngạc nhiên.
Ryo: "Yêu đơn phương? Không, đẹp trai như anh Scotty thì chắc tán đổ dễ ợt nhỉ."
Abel: "Lúc nãy tôi đã bảo rồi, Scotty được hâm mộ nhưng ít khi hẹn hò..."
Ryo: "Biết đâu Abel không biết nhưng anh ấy đã hẹn hò với hàng trăm cô rồi..."
Abel: "Scotty này á?"
Ryo: "Trông nghiêm túc thế chắc không có đâu nhỉ."
Ryo và Abel bàn tán ngay trước mặt đương sự.
Scotty lại thở dài.
Hai người quay sang hỏi Scotty.
Abel: "Quen người đó ở đâu?"
Scotty: "Quen ở... chiến trường."
Ryo: "Cái gì!"
Abel hỏi, Scotty trả lời thành thật, Ryo ngạc nhiên.
Abel: "Quen ở chiến trường... là phụ nữ đúng không?"
Scotty: "Vâng."
Abel: "Thế thì khoanh vùng được rồi."
Abel suy nghĩ và lóe lên một cái tên.
Abel: "Chẳng lẽ là tiểu thư Faith nhà Silverdale?"
Ryo: "Ồ! Nhà Công tước! Người đẹp tuyệt trần đó hả."
Scotty: "Không, không phải đâu."
Abel hỏi, Ryo hùa theo, Scotty phủ nhận.
Abel: "Chiến trường nào?"
Scotty: "Trận rút lui khỏi Deathborough."
Abel: "A..."
Scotty trả lời, Abel nhăn mặt gật đầu.
Ryo: "Deathborough?"
Ryo không nhớ.
Abel: "Trận chiến đầu tiên Đế quốc xâm lược Vương quốc."
Ryo: "Vụ toàn bộ quý tộc miền Bắc phản bội ấy hả?"
Abel: "Đúng."
Ryo nhớ ra, Abel khẳng định.
Abel: "Quân đội quý tộc miền Bắc cứ tưởng là đồng minh lại quay sang phản bội. Nghe bảo trận rút lui đó như địa ngục."
Abel khẽ lắc đầu.
Lúc đó Abel chưa lên ngôi, đang ở Rune phía Nam.
Nhưng sau khi lên ngôi, nghe nhiều người kể lại, cuộc rút lui đó cực kỳ khốc liệt.
Scotty: "Tôi và Zach bọc hậu cho Hiệp sĩ đoàn Vương quốc. Thấy cô ấy và ngài Arthur của Đoàn Ma pháp cũng đang bọc hậu chiến đấu nên chúng tôi hợp tác. Đó là lần đầu... hình như thế."
Ryo: "Chiến hữu theo đúng nghĩa đen!"
Scotty ngượng ngùng giải thích, Ryo ngạc nhiên.
Scotty suy nghĩ một chút rồi nói tiếp.
Scotty: "Người đó là ngài Natalie Schwarzkopf. Chúng tôi đang có quan hệ tốt."
Ryo: "Natalie? Ma pháp sư hệ Thủy?"
Ryo ngạc nhiên xác nhận.
Abel: "Cô ấy hiện là gia chủ nhà Schwarzkopf."
Ryo: "Hả!"
Abel nói khiến Ryo kinh ngạc.
Natalie từng là thành viên Đoàn Ma pháp Cung đình tham gia đoàn khảo sát học thuật đến thành phố Rune sau Đại Hải Khiếu (Làn sóng quái vật).
Lúc đó, để cứu nhóm Abel bị dịch chuyển cưỡng bức vào sâu trong Hầm ngục, cô ấy đã đến cầu cứu Ryo.
Nên với Ryo, cô ấy là người quen cũ.
Abel: "Nhà Schwarzkopf là gia tộc Bá tước ở miền Tây Vương quốc."
Ryo: "Ồ!"
Abel: "Natalie đã kế thừa tước vị Bá tước."
Ryo: "Nữ Bá tước! Ngầu quá!"
Ryo phấn khích.
Cậu biết Nữ Công tước ở đất nước Vampire nào đó, nhưng người quen cũ trở thành Nữ Bá tước thì cũng vui thật.
Ryo: "Ủa? Nhưng Natalie còn trẻ lắm mà?"
Abel: "Giờ chắc 18, 19 tuổi."
Ryo: "Kế thừa tước vị trẻ thế sao."
Abel: "Trong chiến tranh giải phóng, dòng dõi trực hệ nhà Schwarzkopf chết hết chỉ còn cô ấy."
Ryo: "Ra vậy."
Ryo gật đầu.
Ở Vương quốc Knightley, nam hay nữ kế thừa tước vị đều được.
Gia chủ chỉ định người kế vị, hoặc chỉ định lúc lâm chung.
Nhưng nếu vì lý do nào đó mà không thực hiện được cả hai...
Abel: "Lập công trong chiến tranh giải phóng, nên dù chưa thành niên, tôi với tư cách Quốc vương đã công nhận Natalie là gia chủ nhà Schwarzkopf."
Ryo: "Abel thỉnh thoảng cũng làm được việc tốt đấy chứ."
Abel: "Nói gì thế."
Ryo vỗ vai Abel khen ngợi, Abel nhăn mặt.
Công tước đứng đầu và Quốc vương, rốt cuộc ai to hơn...
Thái độ thì rõ ràng là Công tước đứng đầu to hơn.
Ryo: "Nếu người không phải quý tộc cưới Natalie thì thân phận thế nào?"
Abel: "Về mặt luật pháp, tước vị Bá tước thuộc về Natalie, nhưng chồng cũng có địa vị tương đương Bá tước. Ít nhất luật pháp Vương quốc quy định thế."
Ryo: "Thế nếu... giả sử thôi nhé? Giả sử ly hôn... thì chồng cũ..."
Abel: "Tất nhiên không còn là quý tộc nữa."
Ryo: "Đúng thế nhỉ."
Nghe Abel trả lời, Ryo nhăn mặt.
Rồi hai người nhìn Scotty.
Scotty: "Vội quá rồi. Đừng nói kết hôn, chúng tôi còn chưa chính thức hẹn hò mà."
Scotty lắc đầu nhẹ.
Ryo: "Nhưng nếu biết thế... Abel, cậu phạm sai lầm lớn rồi."
Abel: "Sai lầm lớn?"
Ryo: "Lôi anh Scotty đến tận Lục địa Bóng tối này. Ở trong nước có khi Natalie đang oán hận Abel đấy."
Abel: "N-Nói thế thì chịu..."
Bị Ryo chỉ trích, Abel hơi hoảng.
Tất nhiên nếu biết chuyện này khi còn ở trong nước, Abel đã gạt Scotty ra khỏi danh sách hộ tống.
Tất nhiên Scotty xuất sắc, là bạn cũ thân thiết, là kỵ sĩ đáng tin cậy nhất.
Nhưng bảo là không thể thay thế cho nhiệm vụ lần này thì... cũng không hẳn.
Ví dụ như Ryo thì không ai thay thế được.
Nghĩ thế thì đúng là nên để cậu ta ở lại.
Scotty: "Không, thưa Bệ hạ, và ngài Ryo, xin đừng bận tâm chuyện đó."
Abel: "Hửm?"
Ryo: "Vâng?"
Scotty: "Tôi tự hào là thành viên Hiệp sĩ đoàn Vương quốc. Được chọn làm hộ tống cho chuyến công du của Quốc vương với tư cách Trung đội trưởng là niềm vinh dự. Nên xin đừng bận tâm."
Abel: "Ờ, ừm."
Ryo: "Lập trường kiên định thật."
Scotty nói dứt khoát, Abel bị áp đảo, Ryo khen ngợi.
Lúc này Abel chợt nhớ ra một chuyện.
Cậu nghĩ đến người cộng sự của Scotty, người đang si mê một Elf khác.
Abel: "Chuyện của Scotty và Natalie... Zach biết đến đâu?"
Scotty: "A..."
Câu hỏi bất ngờ của Abel khiến Scotty nghẹn lời.
Suy nghĩ khoảng 10 giây rồi cậu trả lời.
Scotty: "Hoàn toàn không biết."
Abel: "Thế à."
Abel gật đầu một cái.
Chẳng hiểu sao Ryo cảm thấy không khí nặng nề.
Nhưng không hiểu lý do.
Cậu suy đoán...
Ryo: "Là cộng sự đâu có nghĩa là biết hết mọi chuyện. Khi nào có dịp thì nói, thế là được chứ gì?"
Ryo nghĩ Scotty thấy khó xử vì chưa nói với Zach.
Tất nhiên đó cũng là một phần, nhưng nhận thức của Abel và Scotty hơi khác.
Hai người biết Zach đơn phương thích Sera.
Nhưng Sera có vẻ thích Ryo đang ở đây.
Ryo cũng thích Sera.
Trong tình cảnh đó, việc Scotty không cho Zach biết mình đang có quan hệ như thế với Natalie... khi Zach biết được chắc sẽ sốc lắm... họ tưởng tượng ra được.
Abel: "M-Mà, cũng chưa chính thức hẹn hò mà."
Scotty: "Vâng, chỉ là quan hệ tốt thôi."
Abel: "Gọi là bạn bè. Ai chẳng có bạn bè."
Scotty: "Vâng, đúng vậy."
Chẳng hiểu sao Abel lại biện minh, Scotty đồng tình.
Người gần gũi với đương sự nhất ở đây là Ryo lại hoàn toàn không hiểu gì.
Cậu mỉm cười lầm bầm: "Bên này có quà cưới không nhỉ", "Nếu có thì tặng gì đây", "Bát đĩa bạc không vỡ? Nhưng nhà Bá tước chắc có đồ xịn rồi".
Abel: "Nếu hai người kết hôn, tôi sẽ chúc phúc đầu tiên."
Abel gật đầu nói.
Thế giới nào cũng có ông sếp tọc mạch chuyện đời tư...
Trong khi quán cà phê yên bình như thế, thì tại chính phủ Vương quốc Jerdan nơi đoàn Vương quốc đang ở, một sự việc rắc rối đang diễn ra.
Trưởng quan Cảng vụ Jerdan Yoltar sau khi quay lại văn phòng cảng, bảo cấp dưới báo cáo chuyện đoàn Vương quốc Knightley nhập cảng lên trung tâm chính phủ.
Rồi chính ông cũng đến Vương cung Jerdan để báo cáo.
Đến Vương cung, Yoltar nhận ra sự hối hả bất thường.
Ban đầu ông tưởng là do chuyện đoàn Vương quốc Knightley, nhưng có vẻ không phải.
Yoltar thấy Thị tùng trưởng của Thái tử, Toroso, người quen cũ đi tới.
Toroso đặt tay lên trán, nhăn mặt.
Yoltar: "Ngài Toroso, Vương cung có vẻ ồn ào nhỉ."
Toroso: "A, Trưởng quan Yoltar. Ông chưa nghe sao, có thư từ Hầu quốc Gashort láng giềng yêu cầu chính thức gia nhập 'Các nước phía Đông'."
Yoltar: "Chính thức gia nhập Các nước phía Đông?"
Yoltar thú thật không hiểu.
Đúng là Vương quốc Jerdan không thuộc về Các nước phía Đông hay Liên bang các nước phía Tây.
Không phải vì tuyên bố độc lập tự chủ hay gì đó to tát.
Mà là do sự ngầm hiểu để tránh rắc rối khi Các nước phía Đông và Liên bang các nước phía Tây tiếp giáp nhau...
Nhóm quốc gia đệm bao gồm cả Jerdan có 3 nước.
Đều là nước nhỏ.
Thuộc phe nào cũng chẳng ảnh hưởng gì đến cục diện.
Thực tế Vương quốc Jerdan là trạm trung chuyển thương mại Đông Tây ở ven biển nên quy mô kinh tế cũng khá.
Nhưng quân sự thì hầu như không có.
Kết quả là, xét về 'Quốc lực', gió thổi cái là bay...
Nghĩ đến cũng thấy buồn... nhưng đó là sự thật.
Thế mà lại yêu cầu gia nhập chính thức Các nước phía Đông?
Không hiểu nổi.
Toroso: "Sứ giả Hầu quốc Gashort mang thư đến, nhưng thư có chữ ký của Thủ trưởng Badael Battuzon."
Yoltar: "Nghe nói ngài ấy mới trở về vài ngày trước. Thế mà đã có động thái này ngay sao?"
Thị tùng trưởng Toroso giải thích, Trưởng quan Yoltar nhăn mặt.
Toroso: "Nguyên thủ Liên bang các nước phía Tây đang mất tích. Nên định nhân cơ hội này nuốt trọn."
Yoltar: "Hừm."
Yoltar lầm bầm.
Chắc Vương cung và chính phủ Jerdan sẽ chấp nhận yêu cầu.
Không cần nghĩ đến quốc lực, không còn lựa chọn nào khác.
Chấp nhận yêu cầu, chính thức thuộc về 'Các nước phía Đông' cũng chẳng thay đổi gì lớn.
Ngược lại, bớt đi tình trạng bất ổn giữa hai phe, có khi lại tốt hơn.
Tất nhiên, dù Nguyên thủ mất tích nhưng chính phủ Liên bang các nước phía Tây chắc chắn sẽ không ngồi yên.
Sẽ phái đặc sứ ngoại giao đến phản đối...
Nhưng Liên bang các nước phía Tây cũng hiểu.
Vốn dĩ Jerdan không có quyền lựa chọn.
Sau khi Toroso rời đi, Yoltar thở dài thườn thượt.
"Bi ai của nước nhỏ..."
0 Bình luận