Chương 15: Lệnh Tổng Động Viên

Mệnh lệnh tổng động viên

Mặt trời đã treo lơ lửng trên bầu trời, e rằng thời gian không còn sớm nữa, bây giờ quay về chắc chắn sẽ không kịp.

Sở Quang thà ở lại Phố Beta một đêm, cũng không muốn đi đường đêm.

Từng có vài lần trải nghiệm không mấy vui vẻ, anh quá rõ con đường đó nguy hiểm đến mức nào, có thể sống sót đều là trời đất phù hộ.

Sở Quang bọc khẩu súng trường ống sắt vừa mua bằng túi nhựa, buộc chung với cây ống nước đã vót nhọn phía sau, từ vẻ ngoài sẽ không ai nhận ra đây là một khẩu súng.

Tuy Phố Beta không hạn chế những người sống sót mang theo vũ khí, nhưng Sở Quang không muốn tai mắt của thị trưởng phát hiện chuyện mình giao dịch riêng với đoàn buôn bên ngoài.

50g nấm ô xanh chỉ đổi lấy 1 tín tệ.

Thật xứng đáng với lũ đỉa hút máu này nghĩ ra!

Bước qua cổng Phố Beta.

Sở Quang nhìn thấy, trước cửa trạm thu gom rác tập trung đông nghịt một đám người, có đàn ông, đàn bà, có người già, trẻ nhỏ.

Họ quần áo rách rưới, mặt mũi vàng vọt gầy gò, lưng đeo túi dệt hoặc giỏ, tay xách xô nhựa hoặc các loại vật chứa khác.

Hoạt động hàng ngày của họ rất đơn giản.

Đem rác nhặt được đổi lấy tín tệ, sau đó dùng tín tệ đổi lấy những vật phẩm cần thiết cho cuộc sống.

"Xà phòng mới về! Do nhà máy hóa chất Thành Cự Thạch sản xuất, chỉ cần 3 tín tệ, có thể rửa sạch mùi hôi thối kinh tởm trên người các cậu. Mau mua một cục về cho vợ dùng đi, chỉ có 30 cục, ai đến trước được trước."

"Dầu ăn, mặc kệ là thứ gì luyện thành, đều là đồ tươi tốt, vận chuyển từ Nông trang Brown đến, mỗi lít chỉ 10 tín tệ… Đắt một chút, nhưng đắt có lý do của nó, các cậu tốt nhất nên tìm người góp tiền mua chung."

"Để tôi xem, đúng rồi, còn có muối thô! Một cục to bằng ngón tay cái chỉ 5 tín tệ… Mặc kệ nó đến từ đâu, các cậu còn muốn ăn đồ tốt đến mức nào nữa sao? Mau đến mua đi."

"Còn có lá thuốc lá, dù là hút hay dùng để hun thịt đều tốt, cũng là từ Nông trang Brown… Thôi, các cậu tự chọn đi, tôi nghỉ một lát."

Lão Sách Lý lười biếng rao hàng ở cửa, thái độ đó chẳng giống một người làm kinh doanh chút nào.

Trên thực tế, đây quả thật không phải là kinh doanh, mà giống như sự bố thí của chủ nhân đối với người làm công.

Đừng nói là Phố Beta.

Trong bán kính năm dặm này, nhiều thứ chỉ có thể mua được ở đây, người sống ở đây không có quyền lựa chọn.

Và đừng nghĩ năm dặm là ngắn.

Thành phố Thanh Tuyền tuy nằm ở đồng bằng lớn phía Nam, nhưng nơi đây đã sớm biến thành một nghĩa địa bê tông cốt thép còn nguy hiểm hơn cả rừng rậm…

Lão Sách Lý lau mồ hôi, giao việc thu tiền cho nhân viên cửa hàng, còn mình thì ngồi sang một bên, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Lúc này, một thanh niên gầy gò, mặc áo khoác dài màu xám, vẫy tấm biển gỗ trong tay, đi đến trước đám đông.

"Lệnh tổng động viên! Lệnh tổng động viên của Thị trưởng đại nhân!"

"Trước cuối tháng, mỗi hộ gia đình cần nộp 100 ký gỗ củi, 2 mét khối lông thú."

"Truyền tai nhau!"

Đám đông xôn xao.

Tiếng than vãn vang lên, nhưng không ai dám đứng ra phản kháng.

Dù sao những năm trước cũng đều sống như vậy.

Phố Beta không thu thuế, nhưng không có nghĩa là sống ở đây là miễn phí, ngoài sự bóc lột mềm mại về quyền giao dịch, thị trưởng luôn thông qua cách này hay cách khác để trưng thu một lượng vật tư.

Và lệnh tổng động viên chính là một trong số đó, thường có vào tháng Tám, tháng Chín hàng năm.

Còn nếu từ chối nộp thì sao?

Hình phạt cũng khá trực tiếp.

Tất cả nam nữ từ 16 tuổi trở lên trong khu định cư, dù đã tách hộ sống riêng hay chưa, miễn là chưa kết hôn đều được tính là một hộ, sau khi kết hôn thì hai người hợp thành một hộ.

Nếu không nộp đủ vật tư, quản gia phụ trách đăng ký hộ khẩu sẽ gạch tên hộ đó khỏi danh sách, tịch thu túp lều của họ ở Phố Beta, và trục xuất khỏi khu vực người sống sót.

Trong thế giới nơi tính mạng mỏng manh như tờ giấy này, mất đi nơi trú ẩn chẳng khác nào cái chết.

Đặc biệt là vào mùa đông lạnh giá.

Phố Beta tuy không giàu có, nhưng so với Nông trang Brown bên cạnh thì đã tốt hơn rất nhiều, ít nhất những người sống sót ở đây vẫn có thể có một chút tự do đáng thương.

"Có vẻ như thị trưởng định kiếm thêm một mẻ trước khi đợt đoàn buôn cuối cùng trong năm đến, lấy số vật tư đổi được để đón một năm sung túc."

Sở Quang thầm nghĩ trong lòng, nhưng không hề coi cái gọi là lệnh tổng động viên này là chuyện đáng bận tâm.

Trước mùa đông, anh sẽ rời khỏi đây.

Đến lúc đó không cần người đuổi, anh sẽ tự mình đi.

Đi vòng qua trạm thu gom rác.

Sở Quang đi thẳng về phía túp lều của mình, nhưng chưa đến cửa đã thấy Dư Tiểu Ngư và một người đàn ông đang đứng ở cửa, tranh cãi điều gì đó.

Người đàn ông đó khoảng mười bảy, mười tám tuổi, dáng người không cao, là một thiếu niên. Sở Quang không quen cậu ta, chỉ nhớ hình như là con trai thứ ba nhà họ Vương, tên là Vương Đức Phúc.

Túp lều của anh ở góc nhất của khu định cư, đối diện chéo là nhà họ Dư, sau đó mới đến nhà họ Vương, bình thường cũng không qua lại tới đó.

Không biết có chuyện gì, mà lão ba nhà họ Vương này lại tìm đến chỗ mình.

"Tránh ra."

Vương Đức Phúc vẻ mặt thiếu kiên nhẫn, đưa tay đẩy Dư Tiểu Ngư đang chắn phía trước, cô bé lảo đảo lùi lại, nhưng vẫn dang tay ra như chim ưng bảo vệ gà con, không chịu nhường.

"Không tránh, đây không phải nhà cậu!"

"Cũng không phải nhà cô."

"Nhưng anh ấy đã nhờ tôi trông nhà!"

"Nhà người chết có gì mà trông."

"Anh ấy không chết." Dư Tiểu Ngư trợn mắt nhìn cậu ta, đôi mắt như cá vàng.

"Đừng có lừa người nữa, người ngoại lai đó đã bốn năm ngày không về rồi."

Vương Đức Phúc thiếu kiên nhẫn nói tiếp, "Nhà cô chẳng phải chỉ muốn chia một phần sao, tôi cũng không định một mình nuốt trọn. Thế này đi, xà nhà và cửa của căn lều này thuộc về tôi, phần còn lại cô cứ lấy."

Nhà của người chết không ai ở, thường bị hàng xóm chia nhau.

Không có thông tin chính xác nào nói rằng người không trở về trong mấy ngày thì được coi là chết, nhưng thường thì mấy ngày không thấy ai về, mọi người đều ngầm hiểu rằng anh ta hoặc bị bọn buôn nô lệ hoặc bọn cướp bắt đi, hoặc bị dị chủng tha đi cho con ăn rồi.

Không ai có thể sống sót liên tục mấy đêm bên ngoài.

Ngay cả thợ săn giàu kinh nghiệm cũng khó làm được điều đó.

Dư Tiểu Ngư cắn môi dưới tái mét, mắt trợn tròn như cá vàng, không chịu nhường đường, nhưng cũng không có hành động gì khác.

Vương Đức Phúc không muốn chờ nữa, nếu chờ thêm nữa thì những người đàn ông nhà họ Dư sẽ về, một mình cậu ta sẽ không kiếm được lợi lộc gì, vì vậy định mạnh mẽ đẩy cô bé ra.

Nhưng đúng lúc này, một bàn tay đặt lên vai cậu ta.

"Ai nói tôi chết rồi?"

Toàn thân Vương Đức Phúc rùng mình một cái, đột ngột nhảy sang một bên, ánh mắt như dã thú cảnh giác nhìn Sở Quang. Dư Tiểu Ngư thì nhanh chóng chuồn ra sau Sở Quang ẩn nấp, thì thầm báo cáo.

"Hắn ta đến từ hôm qua, muốn phá nhà anh."

"Cảm ơn."

Sở Quang cười như không cười nhìn Vương Đức Phúc, rồi nói.

"Cậu tự đi, hay để tôi đưa cậu đi?"

Vương Đức Phúc tự biết mình đuối lý, không cãi lại được, liền liếc nhìn cây ống thép có dính vết máu bẩn trên lưng Sở Quang, cuối cùng im lặng bỏ đi.

Cậu ta không sợ nhà họ Dư, cũng không sợ người ngoại lai này, nhưng không ai muốn đắc tội một người đàn ông có thể trạng cường tráng.

Đặc biệt là người này chỉ có một mình, căn bản không có điểm yếu.

Nhìn bóng lưng người này, Sở Quang bỗng cảm thấy có chút đáng buồn.

Một số người tuy còn sống, nhưng đã không khác gì những con linh cẩu, kền kền bên ngoài.

Anh từng tận mắt chứng kiến một con linh cẩu đột biến cắn đứt cổ đồng loại bị thương, chia thịt ra ăn. Lúc đó anh không nghĩ nhiều, chỉ coi đó là quy luật tự nhiên, bây giờ lại có chút đồng cảm.

Mình chỉ rời đi mấy ngày, những người này đã rục rịch rồi.

Dư Tiểu Ngư nấp sau lưng Sở Quang không đi, cô bé cảm thấy nếu chờ thêm một chút, có lẽ sẽ được ăn viên kẹo ngọt mà hôm đó đã ăn.

Cô bé chưa bao giờ ăn thứ gì ngọt đến thế, suýt chút nữa còn nhai cả que nhựa.

Chú ý thấy đôi mắt to tròn đang nhìn mình.

Sở Quang khựng lại một lát, rồi chợt hiểu ra chuyện gì, cười cười lấy ra một cây kẹo mút quên ăn trong túi, nhét vào tay cô bé.

"Mấy hôm nay làm phiền cháu rồi."

"Không phiền đâu ạ!"

Tiểu Ngư vui vẻ xé giấy bọc nhựa, nhét kẹo mút vào miệng, nói lắp bắp, "Dù sao cháu cũng không có việc gì khác làm, lúc anh đi ra ngoài, cháu đều có thể giúp anh trông nhà."

Lúc này, những người đàn ông nhà họ Dư, mang chiến lợi phẩm trở về từ hướng trạm thu gom rác. Từ những túi đồ cồng kềnh có thể thấy, họ thu hoạch không ít.

Thấy anh trai cả, anh trai thứ hai và cha mình, Tiểu Ngư nhanh chóng chuồn vào nhà ẩn nấp.

Kiếm kẹo ăn chỉ là nghề phụ, theo dõi người ngoại lai mới là công việc mà người lớn giao cho mình, Tiểu Ngư không hề quên lời dặn của người lớn.

Tuy nhiên, động tác của cô bé có nhanh đến mấy, cũng không thể nhanh hơn mắt của thợ săn.

Chủ gia đình họ Dư – người đàn ông vạm vỡ, mặt đầy nếp nhăn nhìn Sở Quang một cái, không nói gì, cùng con trai cả đang vác hai túi lúa xanh vào nhà.

Con trai thứ hai nhà họ Dư là Dư Hổ, lại dừng bước trước mặt Sở Quang.

Sở Quang nhận ra cậu ta.

Những người ở đây không mấy ai để ý đến anh, nhưng thiếu niên mười tám, mười chín tuổi này là một trong số ít người chủ động nói chuyện với anh.

Chỉ là, người này nói chuyện luôn thẳng thắn, đúng như tên của mình, hổ đầu hổ não.

"Mấy hôm nay anh không có nhà, tôi cứ tưởng anh chết rồi."

Sở Quang nói.

"Xem ra trực giác của cậu không chuẩn lắm."

Dư Hổ sững sờ, cười ngây ngô gãi đầu.

Người ngoại lai này khá thú vị, cách nói chuyện đều khác mọi người, luôn thích vòng vo.

Cũng không để ý, cậu ta nói tiếp.

"Tôi phải báo cho anh một tiếng, Thị trưởng vừa ban bố lệnh tổng động viên, trước cuối tháng mỗi hộ phải nộp 100 ký củi và 2 mét khối lông thú."

Nhà họ Dư có ba nam giới trưởng thành, cần nộp 300 ký củi, và 6 mét vuông lông thú, ở Phố Beta được coi là "hộ nộp thuế lớn".

Loại đầu tiên thì dễ nói, khắp thành phố đâu đâu cũng có cây cối, đi về phía bắc xa hơn còn có thể thấy những khu rừng lớn, cho dù không có lệnh tổng động viên của Thị trưởng, họ cũng phải chặt một ít về dự trữ cho mùa đông.

Nhưng loại thứ hai thì không dễ đối phó, 6 mét vuông lông thú ít nhất cũng phải giết bốn, thậm chí năm con linh cẩu đột biến.

"Tôi về nghe nói rồi."

"Vậy thì tốt."

Dư Hổ cũng không vòng vo, thẳng thắn nói.

"Chúng tôi vừa bàn bạc với nhà họ Lý, định đi rừng phía Bắc thử vận may, nghe nói ở đó có dấu vết đàn hươu di cư. Nếu có thể bắt được hai con, không chỉ có da, mà còn có thịt nữa, anh có muốn đi cùng không?"

"Thôi không đâu, tôi tự mình nghĩ cách."

Sở Quang uyển chuyển từ chối, nhưng trong lòng lại âm thầm ghi nhớ.

Những người nhặt rác ở Phố Beta định đi săn ở phía Bắc, Công viên Đầm lầy Lăng Hồ vừa hay cũng ở phía Bắc chếch về phía Tây một chút, hy vọng lúc đó đừng gặp nhau.

Dư Hổ tự nhiên không biết Sở Quang đang nghĩ gì, chỉ cho rằng anh ngại ngùng, tiếp tục thuyết phục.

"Tôi có thể nhìn ra anh là người có năng lực, nhưng một người dù có năng lực đến mấy cũng có hạn, thằng nhóc nhà họ Vương dám bắt nạt anh, chính là cậy đông người thế lớn."

"Thế này đi, em gái tôi sang năm đến tuổi lấy chồng rồi, chi bằng anh cưới nó đi, như vậy chúng ta sẽ là người một nhà."

"Nếu anh vội, tối nay tổ chức tiệc cũng không sao."

Sở Quang suýt chút nữa bị câu nói này làm sặc, ho khan một tiếng nói.

"Không cần đâu."

Cái gì vậy?

Sao chủ đề lại nhảy sang đây thế.

Hơn nữa, tuổi kết hôn phù hợp mà những người sống sót này chấp nhận được, Sở Quang đến từ xã hội văn minh thì không thể chấp nhận được.

Dù sao mình còn nhỏ, chuyện kết hôn gì đó còn quá sớm.

"Ây, vậy thì thôi."

Dư Hổ không khuyên nữa, chỉ thầm tiếc nuối trong lòng.

Người từ khu trú ẩn ra, đầu óc đều rất giỏi, giống như ông lão tên Sách Lý kia, từ khi cậu ta còn bé đã giúp Thị trưởng làm việc, là nhân vật lớn trong mắt hàng xóm.

Ông lão Sách Lý nói, Sở Quang cũng từ khu trú ẩn ra, vậy chắc chắn không sai, hẳn là đầu óc cũng rất giỏi.

Nếu anh ta có thể sinh một đứa con với em gái mình, sau này nhà họ Dư nói không chừng cũng có thể có một nhân vật lớn như ông lão Sách Lý.

Cậu ta thậm chí còn chuẩn bị sẵn sàng thuyết phục cha mình.

Nhưng bây giờ xem ra, là mình đa tình rồi.

Vác đồ về nhà.

Dư Hổ kéo em gái lại.

"Tiểu Ngư, anh hỏi em, gả em cho anh Sở Quang bên cạnh, em có đồng ý không?"

Tiểu Ngư miệng còn ngậm kẹo mút, lẩm bẩm.

"Được thôi ạ."

Dù sao cũng ở ngay cửa nhà, không xa.

Trong mắt cô bé, cái gọi là lấy chồng, chẳng qua là đổi chỗ ngủ, không có gì khác biệt, biết đâu còn được thêm hai viên kẹo.

Dư Hổ vốn đã định từ bỏ, vui mừng nói.

"Vậy anh sẽ giúp em khuyên anh ấy lần nữa."

"Ối."

Tiểu Ngư tùy ý đáp một tiếng, chỉ lo ăn kẹo, không quan tâm.

Còn Dư Hổ thì hào hứng tính toán.

"Được, anh cả và cha bên đó anh sẽ nói, nhưng em cũng đừng chỉ đứng đó chờ không, có thời gian đi tìm mẹ học cách nướng bánh… Em đang ăn gì đấy, cho anh nếm thử một chút."

"Không cho!"

Thấy anh hai định giành kẹo của mình, Tiểu Ngư lập tức không vui, cong người lẩn tránh, thoắt cái chạy mất hút.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!