Ngôi nhà đang bốc cháy. Toàn bộ tầm nhìn nhuộm màu cam, tiếng nổ lách tách của tàn lửa thậm chí còn chi phối sâu trong tai.
Đối diện với tòa nhà rực lửa, Leticiel đứng sững trước lối vào bị lửa bao phủ. Quần áo bao bọc cơ thể nhỏ bé ấy cháy xém nhiều chỗ, lấp ló làn da đỏ ửng lở loét, nhưng cô chỉ ngây người nhìn lên ngôi nhà, không hề có ý định chữa trị.
『Tiểu Drossel.』
『Thầy! Thầy ơi──!!』
Cậu bé bên cạnh thét lên đau đớn. Cậu bé với con mắt phải quấn băng, vừa la hét "Thầy", vừa định lao vào biển lửa.
『Không được! Em không được vào đó!』
Cô bé trông giống thầy, đẫm nước mắt, cắn môi, liều mạng giữ cậu bé kia lại từ phía sau.
Đứa trẻ đó là ai nhỉ... À, phải rồi, là con gái của thầy. Rõ ràng thường xuyên chơi cùng nhau, tại sao ký ức lại mơ hồ thế này?
Ầm...
Trong lúc cả ba bất lực, ngôi nhà gỗ của thầy nhanh chóng bị thiêu rụi, cột nhà đổ sập trong tiếng ầm ầm, ngôi nhà kêu lên ken két rồi sụp đổ, tựa như tiếng kêu hấp hối.
『...』
Sóng nhiệt từ vụ sụp đổ ập vào mặt, tàn lửa và mùi khét lẹt lan ra xung quanh. Cậu bé vừa la hét ban nãy giờ quỳ sụp xuống đất, vô lực như một con rối đứt dây.
『...Oa oa oa oa oa oa!!!』
Cậu bé úp mặt xuống nền đất phủ một lớp tro mỏng, gào khóc.
『Kẻ sát nhân... Kẻ sát nhân!』
Gương mặt cô bé giàn giụa nước mắt, hét về phía Leticiel. Leticiel không thể đáp lại lời nào. Vì cô đã không cứu thầy, đã thấy chết không cứu; rõ ràng cho đến phút cuối vẫn ở cùng nhau, vậy nên──...
Lửa lại bùng lên dữ dội hơn, như thể muốn thiêu rụi cả chính ký ức. Dù đã hét lên "Đừng cháy nữa" bao nhiêu lần, ngọn lửa vẫn không biến mất.
『Tiểu Drossel.』
Trong biển lửa, có ai đó đang gọi tên cô. Quay đầu lại, bên kia bức tường lửa, một bé gái đứng đó, hình dáng mờ ảo như ảo ảnh. Ngọn lửa màu cam lướt qua mái tóc đỏ rực. Cô bé có đôi mắt xanh biếc tựa bảo thạch, nhìn cô với nụ cười như sắp khóc.
Nhớ ra rồi. Chính là cô ấy. Cô ấy là Alexia. "Alex" luôn tồn tại trong ký ức Drossel chính là cô ấy.
Cô đưa tay về phía Alexia bên kia ngọn lửa. Rõ ràng bản thân cũng muốn sang bên đó, nhưng lại bị bức tường lửa chặn lại.
『Xin lỗi nhé, Tiểu Drossel.』
Alexia thì thầm. Có phải vì bị sức nóng của ngọn lửa nuốt chửng không? Giọng cô ấy run rẩy.
『Xin lỗi nhé, thưa Huynh trưởng...』
Những giọt nước mắt rỉ ra từ khóe mắt Alexia, bị sức nóng của ngọn lửa cuốn đi, bốc hơi và biến mất ngay lập tức. Ngọn lửa vẫn bùng cháy không ngừng, bóng dáng người bạn thời thơ ấu đã nhuộm màu đỏ rực.
Cô biết cảnh tượng này. Tại nơi đó 11 năm trước, "Drossel" cũng đã nhìn Alexia trong hoàn cảnh tương tự.
『Kẻ sát nhân.』
『Con mụ sát nhân này.』
『Kẻ sát nhân Kẻ sát nhân Kẻ sát nhân Kẻ sát nhân Kẻ sát nhân Kẻ sát nhân Kẻ sát nhân Kẻ sát nhân──...』
Ngọn lửa nuốt chửng Alexia phản chiếu vô số bóng người, những giọng nói oán hận vang lên bên tai. Những lưỡi dao ngôn từ đâm tới thật đau đớn, cô dùng hai tay bịt tai lại và ngồi thụp xuống, ngọn lửa vốn nóng rực bỗng trở nên lạnh như băng, phản phệ lại, khiến mọi thứ tan biến.
Tiếp đó, thứ còn lại chỉ là bức tường băng lạnh lẽo, dày đặc, cùng sự tĩnh lặng và cô độc không một bóng người ngoài bản thân cô. "Drossel" co mình ngồi giữa những bức tường bao vây.
──À à, đây chính là tất cả thế giới của cô sao.
Đây là trái tim của Drossel, là sự cô độc của Drossel. Khi giấc mơ kết thúc, bóng lưng nhỏ bé ấy mờ đi, trở thành một giọt nước rồi tan biến.
~*~
Cảm giác gì trên má thế này? Leticiel chậm rãi mở mắt. Chạm vào khóe mắt, cảm giác lạnh lẽo cho cô biết đó là nước mắt.
Sau khi tỉnh dậy, thứ đầu tiên cô thấy là tấm trần bằng vải được chống bởi mấy cây cột, phải mất một lúc cô mới nhận ra đây là bên trong một cái lều. Leticiel ngồi dậy từ chiếc giường mình đang nằm.
Ánh sáng màu cam nhạt chiếu lên tấm vải lều màu trắng. Có vẻ như mặt trời bên ngoài đã bắt đầu lặn.
(…Cảm giác như vừa mơ một giấc mơ thật hoài niệm.)
Từ rất lâu trước khi Leticiel gặp Nao, đã có một người thầy dạy Ma thuật cho Leticiel. Cô rất quý thầy, cũng rất thích Ma thuật mà thầy dạy. Chơi đùa cùng cậu bé quấn băng học cùng, và con gái của thầy, là điều vui vẻ hơn bất cứ thứ gì.
Nhưng thầy đã chết. Ngôi nhà thầy sống bốc cháy, dù muốn cùng nhau trốn thoát nhưng không thể, đến khi tỉnh lại thì đã đứng ngây người một mình bên ngoài.
(…Tại sao?)
Tại sao mình lại quên? Tại sao lại nhớ ra vào lúc này? Có phải sau khi tiếp xúc với ký ức của Drossel tại tàn tích biệt thự, nó đã cộng hưởng với tội lỗi của kiếp trước mình không?
Dù đã tỉnh mộng, tiếng gào "kẻ sát nhân" nghe thấy trong mơ vẫn văng vẳng bên tai. Nhưng lời nói đó thật hoài niệm, Leticiel chợt nhận ra.
──Cô ấy cũng giống mình...
Cảm giác tội lỗi vì đã để người quan trọng của mình chết đi trong quá khứ. Trước khi thầy và Alexia qua đời, chính cô là người đã ở bên họ. Tại sao không nhận ra sớm hơn? Tại sao ở gần nhất mà lại không cứu họ? Bị dằn vặt bởi sự tự trách đó, dù bị mắng là kẻ sát nhân, cô cũng im lặng chấp nhận.
Để không quên thầy, để chuộc tội, Leticiel đã đắm mình vào nghiên cứu Ma thuật mà ông để lại, còn Drossel cam chịu tiếp tục làm người bị ghét bỏ như những người xung quanh mong muốn.
Nhưng, Leticiel đã gặp được Nao. Dù nỗi hối hận vì để thầy chết đi có tan biến, cô cũng không thể tha thứ cho bản thân. Dù vậy, vì có anh, ý nghĩa tồn tại của Ma thuật đối với Leticiel đã thay đổi. Không chỉ để chuộc tội, cô đã có thể một lần nữa yêu thích Ma thuật từ tận đáy lòng.
Vậy còn "Drossel" thì sao? Cô ấy có không? Có người nào đã đưa cô ấy ra khỏi bức tường băng đang bít kín đó...
"...!"
Đột nhiên có người bước vào lều, thấy Leticiel đã tỉnh, người đó nín thở.
Chuyển tầm mắt, đứng gần lối vào là một người phụ nữ mặc đồ trắng. Leticiel đã từng gặp người phụ nữ có mái tóc dài màu nâu sẫm buộc đuôi ngựa đó.
"...Cô Asha?"
Vì đã nói chuyện vài lần trong lễ hội trường, tuy suy nghĩ vẫn còn mơ hồ, cô vẫn gọi ngay được cái tên đó.
"Vâng, ngài vẫn còn nhớ tôi sao, Drossel-sama."
"Vâng, lâu rồi không gặp. Nhưng tại sao cô lại ở đây?"
Leticiel nghiêng đầu. Khi gặp cô ấy ở lễ hội trường, đáng lẽ cô ấy phải đi cùng với tư cách là thị nữ của Vương phi thứ ba chứ. Hơn nữa, trong ký ức của Leticiel, trước khi mất ý thức, cô có thấy cảnh cô ấy và Mei đang chiến đấu...
"Tôi sao? Tôi tham gia lần hành quân này với tư cách là đội y tế."
"Đội y tế?"
"Vâng. Nói thật thì, đây mới là chuyên môn của tôi."
Dù vẫn chưa chín chắn lắm. Asha ngại ngùng nhún vai, chắp tay sau lưng. "Vì gia đình tôi là dòng dõi kỵ sĩ, trước đây cũng từng học ở Học viện Heingall, nhưng tôi không tài nào từ bỏ con đường cứu người được."
"Vậy sao..."
Trước đây cô từng nghe Silmes nói, nhà mẹ đẻ của Asha, Tử tước gia Gwell, là một gia tộc quý tộc có truyền thống nhiều đời làm kỵ sĩ.
(Thảo nào cô Asha lại thôi học ở học viện…)
Dù cũng nghe Silmes nói cô ấy đã thôi học ở Học viện Heingall, một cơ sở đào tạo sĩ quan, nhưng cô không biết lý do.
"À phải rồi...! Các hầu cận đang rất lo lắng cho Drossel-sama. Tôi đi gọi họ nhé!"
"À, vâng."
Asha nói vậy rồi rời khỏi lều. Một lúc sau, nhìn ra lối vào, liền nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài, Luwick và Nicole vội vã chạy vào.
"Tiểu thư!!"
Nicole vừa thấy Leticiel liền đi thẳng đến bên giường, quỳ sụp xuống đất và bắt đầu khóc. "May quá, ngài vẫn bình an...!"
Luwick, người đi cùng, cũng nói như vậy với vẻ nhẹ nhõm. Nhưng, có phải ảo giác không? Sắc mặt cả hai đều rất tệ, Luwick cũng có vẻ bồn chồn không yên.
"Hai người không sao chứ?"
"So với chúng tôi, tiểu thư mới là người có chuyện đấy ạ? Sức khỏe của ngài không sao chứ ạ?"
"Ừm..."
Dù trả lời vậy, suy nghĩ của Leticiel vẫn mông lung. Cảm giác như vẫn chưa tỉnh mộng khiến cô không thể suy nghĩ thông suốt.
"...À, phải rồi. Nicole, em có gặp ông Leg không?"
Gương mặt Leg đột nhiên hiện lên trong đầu, Leticiel hỏi Nicole. Dù câu hỏi chẳng liên quan gì, gương mặt Nicole vẫn sáng bừng lên.
"Có ạ! Nhưng em bất ngờ lắm. Không ngờ tiểu thư lại chiến đấu cùng chú ấy!"
"Vậy sao? Thật tốt quá."
Leticiel thở phào, vuốt ngực, rồi nhìn sang Luwick. "Cũng xin lỗi anh, Luwick, đã để anh lo lắng."
"Ể... à, vâng, không có gì ạ."
"?"
Luwick trông như người mất hồn, dù được Leticiel bắt chuyện vẫn lơ đãng. Hơn nữa, thái độ có chút xa cách, hay là cô nghĩ nhiều quá?
"Chào buổi trưa, tôi làm phiền một lát được không?"
"...? Vâng, mời vào."
Giọng nói đột nhiên vang lên từ bên ngoài lều. Dường như đã từng nghe thấy, Leticiel lập tức trả lời.
Bước vào lều là một thiếu niên có mái tóc vàng sẫm và đôi mắt xanh biếc như bầu trời. Cô nhớ người đã nắm lấy tay mình với vẻ mặt tái mét trong ngọn lửa lúc đó chính là cậu ta.
"Điện, Điện hạ Edilhart...! Thật thất lễ quá!"
"Đừng bận tâm, đừng bận tâm, không cần câu nệ thế đâu. Hơn nữa, hai người nên đi ngủ một chút đi? Đã thức trắng ba ngày rồi, cơ thể không chịu nổi đâu."
Và theo cuộc đối thoại của ba người họ, trong thời gian đó, Nicole và Luwick dường như không hề chợp mắt. Kể từ ngày đó, Leticiel dường như đã hôn mê suốt ba ngày. Nghe vậy, Leticiel cũng lo lắng cho sức khỏe của cả hai.
"Tôi không sao, hai người đi nghỉ đi. Nếu cả hai người cũng ngã bệnh thì hỏng hết."
"Tiểu thư... Em, em hiểu rồi ạ."
Em sẽ quay lại sau. Nicole nói vậy rồi cùng Luwick rời đi. Luwick gần như không nói lời nào cho đến phút cuối.
"..."
Sau khi hai người họ rời đi, chỉ còn lại Leticiel và Edilhart. Sự im lặng bao trùm.
Edilhart nhìn Leticiel với vẻ mặt kiên quyết như đã hạ quyết tâm. Nhìn biểu cảm nghiêm túc đó, một cảm giác hoài niệm dâng lên, cô mỉm cười.
"...Tôi nói này, Drossel──..."
"...Edyl-sama."
Như thể cắt ngang lời Edilhart, cái tên đó tự nhiên thốt ra.
"...!"
Edilhart kinh ngạc đến sững sờ, đứng bất động trước mặt cô. Tại sao anh ấy lại ngạc nhiên như vậy? Rõ ràng chỉ là gọi anh như trước đây thôi mà.
Edilhart ngẩn người một lúc, rồi rụt rè đưa tay về phía này.
"...!?"
Nhưng trước khi tay Edilhart chạm vào cô, Leticiel đột nhiên tỉnh táo lại như thể một bong bóng vừa vỡ.
Leticiel gần như rút mạnh cánh tay đang đưa ra theo phản xạ. Bàn tay run rẩy, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau lưng.
(Mình vừa... làm gì vậy?)
Nhớ lại hành động của mình cho đến vừa rồi, máu toàn thân như đông cứng lại.
Đó không phải là ý chí của Leticiel. Leticiel sẽ không gọi Hoàng tử thứ ba là "Edyl", cô cũng mới gặp cậu ta lần đầu, tại sao mình lại cảm thấy hoài niệm? Như thể bị người khác điều khiển, như thể bị người khác chiếm đoạt ý thức...
(…Vậy thì, 'mình' ban nãy là ai...?)
Không cần phải tự vấn, câu trả lời đã quá rõ ràng. Ý thức khác đang ngủ say trong cơ thể này, chỉ có một người mà thôi.
"Cô, cô không sao chứ?"
"..."
Edilhart nhìn cô với vẻ mặt pha lẫn bối rối và lo lắng. Lần này, Leticiel dùng ý chí của chính mình, mở nắp ký ức và gọi cái tên đó.
Hoàng tử thứ ba Edilhart. Anh trai của Công chúa Alexia, và cũng là cậu bạn thanh mai trúc mã của Drossel. Cậu ấy thích chế tạo, sửa chữa đồ vật, trong ký ức, chính cậu ấy là người đã sửa chiếc đồng hồ bị hỏng.
"...Sau khi Alex qua đời, chúng ta không gặp lại nhau nữa nhỉ..."
"...Ừm."
Bóng dáng người bạn thanh mai trúc mã này đã biến mất khỏi ký ức của Drossel sau khi Alexia qua đời. Lời nói của Leticiel khiến Edilhart khẽ lẩm bẩm.
Lần này, Edilhart tự ứng cử làm Tổng chỉ huy quân dẹp loạn, đơn giản chỉ vì trước khi bị triệu về vương đô, anh đã từng điều tra về Giáo hội Thánh Leticiel ở khu vực này.
Nhân tiện, sự sụp đổ của nhà Urdie khiến Ngũ Đại Công tước bị khuyết một vị trí, nhà Valentin, vốn là Hầu tước, đã thay thế, tạo nên thể chế hiện tại.
"Ra là cô không quên à."
"...Tôi đã quên. Tại sao, tôi lại có thể quên chứ..."
Đối diện với Leticiel đang cúi đầu, Edilhart định nói gì đó, nhưng lại thôi, lặng lẽ nuốt lời vào trong.
"Edil-sama."
"Chuyện gì?"
"Ngài có thể kể cho tôi nghe về Alex... về Alexia được không?"
Tôi không muốn quên thêm một lần nào nữa. Leticiel nói tiếp, cụp mắt xuống. Đây vừa là mong muốn của Drossel, vừa là mong muốn của Leticiel──bây giờ cô đã có thể ngẩng cao đầu nói như vậy.
Trước yêu cầu của Leticiel, Edilhart ban đầu có vẻ khó xử, nhưng cuối cùng, anh vẫn kéo chiếc ghế gần đó đến bên giường và ngồi xuống.
"Thật lòng mà nói, tôi không biết nên bắt đầu từ đâu..."
Bắt đầu bằng câu đó, Edilhart bắt đầu kể về Alexia.
Dù bị người đời gọi là Công chúa Mộng ảo, Alexia thực sự là sự tồn tại như ánh sáng soi rọi vương thành. Cô ấy cũng rất thân thiết với Vương phi và Vương phi thứ hai Cordelia, luôn quấn lấy Leonil đòi anh dạy học, chỉ cần có cô ấy ở đó, mọi người đều có thể mỉm cười.
Nhưng Alexia đã mất mạng trong một trận hỏa hoạn tại vùng đất này trong cuộc chiến 11 năm trước, và sau đó, không khí vương thành rõ ràng đã thay đổi. Vương phi uống thuốc độc tự vẫn, Rochefort mắc bệnh tâm lý, Leonil lao đầu vào học như điên đến mức phát sốt, Vương phi thứ ba cũng thường xuyên đổ bệnh.
"..."
Và Drossel càng bị cô lập hơn. Giờ thì cô đã hiểu, Alexia không chỉ đối với mọi người trong thành, mà đối với Drossel, cũng giống như mặt trời. Thế giới nhỏ bé trong thành xoay quanh Alexia đã sụp đổ, trái tim của nhiều người xuất hiện vết nứt, và vết thương đó đến nay vẫn đang rỉ máu trong lồng ngực.
"...Gia tộc Công tước sau này sẽ thế nào ạ?"
Nước mắt trực trào ra, Leticiel cố gắng nuốt xuống, thay đổi chủ đề.
"Khó tránh khỏi việc bị phán tội. Nếu tính cả những tội trạng trong quá khứ, dù có bị trừng phạt nghiêm khắc đến mức xóa sổ cả gia tộc cũng không có gì lạ."
"Vậy sao?"
"Trông cô có vẻ không ngạc nhiên lắm."
"Bản thân tôi không chấp niệm với thân phận quý tộc, dù sao cũng đã phạm nhiều tội ác như vậy, nhận sự trừng phạt tương xứng cũng là điều nên làm."
Hơn nữa, so với hình phạt dành cho gia tộc Công tước, Leticiel còn có những chuyện khác đáng bận tâm hơn, cũng có thể nói là không để tâm đến chuyện đó.
"..."
"Vẻ mặt cô viết rõ là đang bận tâm chuyện khác đấy."
"...Tôi lộ rõ vẻ mặt đó sao?"
"Ừm, có."
Bị nói trúng tim đen, Leticiel đành kể cho Edilhart nghe về điều cô đang bận lòng.
"Giáo hội Thánh Leticiel, và sức mạnh bí ẩn sao... Ra là vậy."
"Trong lúc tôi hôn mê, có biết thêm được gì không ạ?"
"Không, không có gì cả. Dù đã điều tra, nhưng đáng tiếc là ngoài những thông tin đã có, chúng tôi không nắm thêm được gì khác."
"...Vậy sao?"
Sau đó, dù cô đã thử hỏi về cây trượng mà Fried sử dụng, cũng như những binh lính bí ẩn kia, nhưng đều không nhận được kết quả mong muốn. Quả nhiên, cô luôn cảm thấy dựa vào kiến thức hiện có, không thể tìm ra chân tướng.
"Nói mới nhớ, Sali... Chị cả và Christa đâu rồi ạ...?"
Khi câu chuyện tạm dừng, Leticiel hỏi Edilhart. Sau khi Leticiel rời khỏi lãnh địa, hai người họ thế nào rồi?
"À, chúng tôi đã bảo vệ hai người đó khi đột nhập vào lãnh địa. Mặc dù sau đó định thẩm vấn, nhưng hiện tại họ có vẻ rất mệt mỏi, nên đã để họ nghỉ ngơi rồi."
"..."
"Cô quan tâm sao?"
"Chuyện đó, ừm..."
"Họ đang ở cùng trong doanh trại, đừng lo. Dù sao hôm nay cũng muộn rồi, nếu muốn đi thăm, đợi đến mai có lẽ sẽ tốt hơn."
"Vậy đành vậy..."
Leticiel khẽ gật đầu. Dù rất lo cho hai người họ, nhưng tình trạng sức khỏe của bản thân cũng không tốt, đợi nghỉ ngơi đầy đủ, ngày mai đi gặp họ vậy.
"Vậy, tôi xin phép về trước nhé."
Edilhart nhìn ra bên ngoài lều đã tối hẳn, đứng dậy khỏi ghế.
"...Ừm. Hôm nay cô cứ nghỉ ngơi cho khỏe đi."
Hẹn gặp lại vào ngày mai. Edilhart nói vậy rồi rời khỏi lều.
"...Phù."
Sau khi ở một mình, Leticiel thở phào nhẹ nhõm. Có phải vì đã nói chuyện với vương tộc bằng giọng điệu thân mật không? Cảm giác thật kỳ lạ. Tuy nhiên, lạ thay, cô không cảm thấy lạc lõng. Có lẽ vì "Drossel" từ trước đến nay vẫn luôn đối xử với cậu ấy như vậy? Khoảng cách đó là phù hợp nhất.
(Có lẽ mình đã... hiểu thêm một chút về cô ấy rồi.)
Trước đây, Leticiel đã thấy rất nhiều bộ mặt của "Drossel". Drossel trong mắt gia đình, Drossel ở học viện, Drossel trong giới quý tộc. Và Drossel trong mắt người dân lãnh địa, Christa, và Edilhart.
Tất cả đều là những nhân vật mang những diện mạo khác nhau, cho đến gần đây, cô vẫn không thể cảm nhận được đó chính là cùng một người.
Nhưng sau khi có được ký ức của Drossel, cô cảm thấy cuối cùng mình đã chạm đến được ý thức rằng bản thân chính là "Drossel".
Cô không biết đây là chuyện tốt hay không. Leticiel nằm lại xuống giường, lặng lẽ nhắm mắt.
~*~
Ngay khi sắp nắm lấy bàn tay cô đưa ra, anh đã do dự. Nếu cứ thế nắm lấy tay cô, sự nghi ngờ trong lòng anh, có lẽ sẽ bị cô gái thông minh đó nhìn thấu hết.
Sau khi nói chuyện với Drossel xong, Edilhart bước ra ngoài, lập tức quay về lều của mình. Trong đầu có quá nhiều chuyện quay cuồng, bây giờ anh muốn ở một mình.
"...Haiz."
Edilhart ngồi xuống chiếc ghế trong lều, day day trán, thở dài thườn thượt.
(Kết cục... mình nên làm gì đây...)
Edilhart chống khuỷu tay lên bàn, nhớ lại cuộc trao đổi vừa rồi với Drossel, bắt đầu đau đầu. Vì phải quay về vương đô, cuộc điều tra tạm thời bị gián đoạn, mục đích của anh là sau khi dẹp loạn sẽ bắt đầu điều tra lại. Vì vậy, anh hoàn toàn không biết Drossel đã đến lãnh địa, nói đúng hơn là anh không hề lường trước được điều này.
"...Haiz."
Anh bâng quơ gãi đầu. Đây đã là lần thứ mấy anh thở dài rồi?
"Thở dài thật không giống phong cách của ngài."
Một giọng nói vang lên từ lối vào, anh ngước nhìn, Asha trong bộ đồ trắng đang đứng đó.
"Ồ, Tiểu Ya? Cô không ở cùng Mei à?"
"Mei ngủ rồi ạ. Trận chiến đó xem ra đã khiến cô ấy tiêu hao khá nhiều sức lực."
"Vậy sao... Dù gì thì Mei cũng không thích đến những nơi như vậy."
Mei là cô bé mà cha anh đã mang về từ chiến trường trong Chiến tranh Souphilia 11 năm trước. Thời điểm đó là ngay sau khi Alexia qua đời. Đi lạc trên chiến trường, lại hoàn toàn không còn ký ức trước đó, vì vậy không thể về nhà, không biết phải xử lý thế nào. Cha anh đã nói như vậy.
Khi được bảo vệ, cô bé thậm chí không nhớ nổi tên mình, trong tay luôn nắm chặt một chiếc vòng tay có màu sắc kỳ lạ, pha trộn giữa vàng và bạc. Theo điều tra, chiếc vòng tay này là vật sở hữu của người thừa kế nhà Urdie, Công tước gia cai trị vùng Souphilia và cũng là nhà mẹ đẻ của Vương phi Josephine, và Công tước gia vừa hay có một cô con gái độc nhất còn nhỏ tuổi tên là "Mei".
Bản thân nhà Urdie, ngay sau khi chiến tranh nổ ra, đã thua quân Lapis và tan cửa nát nhà, nghe nói chỉ có một người may mắn sống sót.
Sau khi biết cô bé là con gái quý tộc, ban đầu anh định cho gia tộc khác nhận nuôi, nhưng khi biết Mei hoàn toàn không có ma lực, trong giới quý tộc theo chủ nghĩa ma lực là trên hết, không một ai muốn nhận nuôi cô bé. Hơn nữa, cô bé lại đặc biệt thân thiết với mẹ anh, Suphilia, nên cứ thế ở lại trong thành.
"Vì là tôi ép con bé đi cùng, lát nữa có lẽ nên dùng đồ ăn vặt dỗ dành con bé mới được."
"Con bé hơi dỗi đấy ạ, làm vậy có lẽ sẽ tốt hơn. Nói mới nhớ, Điện hạ thực sự rất quý Mei nhỉ."
"Nói là quý sao? Giống như cảm giác nhìn Alexia vậy, khiến người ta không kìm được muốn chăm sóc."
Edilhart nói vậy rồi cười khúc khích. Nếu Alexia còn sống, có lẽ cũng tầm tuổi này, có lẽ anh đã xem Mei như hình bóng của em gái mình.
"À phải rồi, tình hình của Fried và những người khác thế nào rồi?"
Khi được đưa về doanh trại, Fried và những người đàn ông đó đã ở trong trạng thái như phế nhân. Gọi cũng không phản ứng, thỉnh thoảng thấy họ lẩm bẩm gì đó, nhưng đều là những lời không thể hiểu được, anh đã giao cho đội y tế chữa trị, phó mặc cho số phận.
"Ưm... Kể cả dùng Phép thuật trị liệu cũng không có dấu hiệu hồi phục. Triệu chứng của họ tương tự như Điện hạ Rochefort và những người sống sót trong Sư đoàn, nói thật thì chỉ có thể quan sát tình hình..."
"Vậy sao... Ta đã đọc báo cáo triệu chứng rồi, không phải là bệnh tật hay bị ám gì đúng không?"
"Vâng. Nhưng tình hình chi tiết vẫn chưa rõ. Dù nói vậy có hơi bất cẩn, nhưng nếu vụ việc lần này có thể trở thành cơ hội làm rõ nguyên nhân thì tốt quá..."
"Sau này Điện hạ định làm gì ạ?"
"Dù sao thì tôi cũng sẽ đến nhà thờ Thánh Leticiel. Đó là mục đích ban đầu."
Edilhart nói vậy, bắt đầu bẻ ngón tay đếm những việc mình muốn làm. "Vụ việc ở lãnh địa Công tước lần này, và Hắc Tháp Kỵ Sĩ Đoàn hoạt động ngầm... cùng với sức mạnh bí ẩn mà các tu sĩ điều khiển. Phụ hoàng và huynh trưởng đều lo ngại về quan hệ ngoại giao với nước láng giềng, cũng có điều tra ít nhiều, nhưng tình hình hiện tại không ổn định, nên chuẩn bị trước càng nhiều càng tốt."
Edilhart khoanh tay trước ngực, hơi nhíu mày, nặng nề nói, rồi thông báo cho Asha với vẻ mặt nghiêm túc.
"Chính là vậy đó, ngày mai tôi sẽ đến trụ sở của giáo hội một chuyến."
"Vậy sao... Ể? Ngài đi vào ngày mai sao?"
"À, vì có nhiều chuyện phải điều tra, nên phải tranh thủ lúc rảnh rỗi mà hành động."
"...Ngài lại định không mang theo hộ vệ nữa đúng không?"
"Tôi cố tình không mang theo hộ vệ mà."
Dù gì cũng là Hoàng tử thứ ba của một quốc gia, vậy mà lại đi lang thang khắp chiến địa mà không có hộ vệ trong tình hình này. Dù Asha đã góp ý, Edilhart vẫn lắc đầu.
"Không cần đâu. Khoan đã, tôi không có ý đó..."
Edilhart thản nhiên nói những lời đó, khiến Asha không khỏi thở dài.
"Biết đâu vẫn còn kẻ thù khác dùng công cụ bay như đám kỵ sĩ kia thì sao, ngài đi một mình có hơi..."
"Chẳng lẽ cô đang lo về súng sao?"
"..."
"Chà, dù gì thì gần đây cũng biết Hắc Tháp Kỵ Sĩ Đoàn có dính líu đến Ys Imperial, dù họ có mua súng kiểu cũ của đối phương cũng không có gì lạ."
Vì Đế quốc kiên quyết cấm xuất khẩu công nghệ súng, nên dù vương quốc có đang tự mình phát triển, nhưng vì thiếu hụt kỹ thuật trầm trọng, tiến độ còn chậm hơn rùa, hay nói đúng hơn là hoàn toàn không có tiến triển.
Thanh thương kiếm (gun-sword) mà Mei sử dụng chính là một vật mẫu thử nghiệm, nhưng nói thật thì phần súng chỉ để trang trí. Số lượng đạn chỉ có một viên, tầm bắn ngắn, độ chính xác cũng tàm tạm, chỉ có tác dụng hù dọa. Ngay cả độ chính xác đó cũng đã là kiểu mới nhất rồi, muốn trang bị cho quân đội và phổ cập rộng rãi thì đúng là nói chuyện viển vông.
"Nhưng, nếu quốc gia không thể hành động công khai, thì chỉ có thể cá nhân tôi hành động thôi. Mặc dù tôi biết phải lo nghĩ đến trách nhiệm và lập trường của vương tộc, nhưng lỡ có chuyện gì xảy ra thì đã quá muộn. Tôi cũng có nhiều người giúp đỡ, nên đừng lo, không sao đâu."
Edilhart nhìn cô bằng ánh mắt thẳng thắn và quả quyết, rồi mỉm cười. Asha lắc đầu ngao ngán, chống tay lên hông.
"...Khi nào ngài đi xin hãy thông báo một tiếng, tôi sẽ để Mei đi cùng ngài."
"Ưm──Tôi thật sự không sao đâu mà..."
"Không được."
Cô lườm Edilhart.
"Nhân tiện, Điện hạ, ngài không nói chuyện thêm với Drossel-sama sao?"
"Hả? À, ừm... không sao, dù gì tình hình cũng thế này, người đó cũng..."
Edilhart đảo mắt, ấp úng, dù có điều muốn nói, nhưng lại nuốt lời vào trong trước khi nói ra.
"...? Điện hạ?"
"Không, không có gì. Mà này, bỏ mặc đội y tế như vậy có ổn không? Asha là đội trưởng mà?"
"Chỉ là vì đến gần đây nên tôi ghé qua thôi, tôi sẽ quay lại ngay... Xin ngài đừng quá sức, Điện hạ."
"Biết rồi mà."
Dù cô vẫn có vẻ lo lắng cho anh, nhưng dù sao cũng có chức trách của mình, Asha cứ thế rời khỏi lều.
Trong đầu Edilhart, khi ở một mình, hiện lên gương mặt của người bạn thanh mai trúc mã vừa nói chuyện đối diện ban nãy.
Đúng là sau khi Alexia qua đời, anh không còn gặp lại Drossel nữa. Trong vòng xoáy thay đổi dữ dội của thế giới và các mối quan hệ trong vương thành vốn xoay quanh Alexia, nói thật thì anh cũng không còn tâm trí đâu mà lo.
Nhưng khoảng thời gian ngắn ngủi ở bên cô ấy, dù nói một cách khách sáo, vẫn rất vui. Drossel nói chuyện với Edilhart hoàn toàn không thay đổi so với trước đây, hoài niệm đến mức muốn khóc.
Vì vậy, khi nghe từ thủ lĩnh quân nổi dậy rằng Drossel đã đến tàn tích biệt thự, anh đã rất ngạc nhiên, không biết tâm lý của cô đã thay đổi thế nào.
Khi Edilhart dẫn một nhóm lính đến tàn tích, nơi đó đã bị lửa bao vây, cứ như tái hiện lại 11 năm trước. Chỉ khác là ngọn lửa không phải màu đỏ, mà là màu đen.
Drossel đứng ở trung tâm, đưa tay về phía khoảng không vô định, đang chủ động bước vào ngọn lửa.
Nhớ lại cảnh tượng đó, máu toàn thân anh vẫn như đông cứng lại. Tiếng hít vào gấp gáp phát ra âm thanh "hự" kỳ lạ.
Edilhart chưa từng tận mắt chứng kiến cái chết của Alexia. Dù vậy, bóng lưng Drossel bị lửa bao vây đã trùng khớp với hình ảnh em gái anh.
Cô ấy sẽ chết sao? Mình lại sắp bị bỏ lại một mình sao?
Trong khoảnh khắc, nội tâm anh ngập tràn sự bất an đó, anh đã theo phản xạ lao ra và nắm lấy tay cô.
Cô ấy quay lại nhìn, vẻ mặt đầy khó hiểu. Anh đang làm gì vậy? Như thể nghe thấy tiếng lòng của cô, ngược lại, chính anh mới là người muốn hét lên "Cô mới đang làm gì vậy" đấy.
Nhưng gương mặt cô tái mét như người chết, vì vậy Edilhart đã nuốt tiếng hét đó lại.
May mắn là Drossel vẫn bình an, nhưng sau đó cô đã mất ý thức, ngủ li bì suốt ba ngày ba đêm.
(...Nguyên nhân là do ngọn Hắc Hỏa đó sao? Mà tại sao nó lại màu đen...)
Hắc Hỏa và khói đen bao trùm tàn tích biệt thự. Khi Edilhart đến nơi thì sương mù đã tan, nhưng những binh lính hít phải thứ đó đã nhất thời rơi vào tình trạng khó thở. Dù hít phải khói sẽ gây khó thở là chuyện thường tình, nhưng anh luôn cảm thấy không chỉ đơn giản là vậy.
(Mei cũng chưa hồi phục hoàn toàn...)
Đã mấy ngày sau trận chiến, tình trạng của Mei vẫn không tốt. Cả Mei, lẫn Drossel cứ ngủ li bì, lẽ nào luồng khí mù đó có ảnh hưởng xấu đặc biệt đến những người không có ma lực sao?
(Ngọn Hắc Hỏa không rõ nguồn gốc... Gần đây xung quanh Drossel thật sự luôn xuất hiện những sự kiện không thể giải thích được.)
Cái hộp nhạc đó cũng vậy. Lần đầu tiên nhìn thấy nó ở dinh thự của cô, anh đã sợ đến toát mồ hôi hột. Vì không hiểu sao phong ấn đã bị phá giải.
Khi lang thang khắp nơi với tư cách là thương nhân du hành Edy, hễ nhìn thấy di sản của Donix, Edilhart luôn thu hồi chúng. Người ủy thác Edilhart làm việc đó chính là David. Đối phương hy vọng rằng chỉ cần anh phát hiện ra di sản của Donix, đều phải mang về.
Tại sao David lại chấp nhất với loại di vật đó? Rốt cuộc thì nó là gì? Những điều này anh hoàn toàn không biết. Anh chỉ được cho biết một điều, đó là những vật thể bị phong ấn bằng Luyện kim thuật.
Dù không đến lượt mình nói, nhưng Edilhart, so với Phép thuật, lại thông thạo Luyện kim thuật hơn. Gia đình của mẹ anh, Suphilia, là gia tộc có truyền thống nghiên cứu về nó, từ nhỏ anh đã rất quen thuộc với sức mạnh của Luyện kim thuật.
(...Những chuyện không thể hiểu nổi ngày càng nhiều...)
Thông tin chồng chéo, rối rắm, dường như ngày càng hỗn loạn. Hơn nữa, chuyện của "Drossel" cũng nằm trong đó, thật khiến người ta đau đầu.
Trước khi Drossel tỉnh lại, Edilhart đã gặp quản gia của cô ở bên ngoài lều. Nghe nói đó là người quản gia được thuê sau khi Alexia qua đời. Edilhart đã hỏi anh ta rất nhiều chuyện về Drossel, người đang lo lắng cho Drossel chưa tỉnh lại mà thức trắng đêm chờ đợi bên ngoài, và bản thân anh cũng chủ động kể rất nhiều.
Về cảm giác không hài hòa mà Edilhart cảm nhận được ở Drossel trong suốt thời gian qua, quản gia của cô dường như cũng biết điều gì đó, anh còn nhớ khi nghe anh nói, đối phương thỉnh thoảng lại dời tầm mắt, vẻ mặt lộ rõ sự bất an.
Về lý do của cảm giác không hài hòa đó, lúc ấy Edilhart đã định thăm dò cô.
Nhưng sau khi tỉnh lại, cô ấy đã nhớ, đã nhớ lại Alexia. Cô nhìn anh, người tái ngộ sau 11 năm, gọi anh bằng cái tên thân mật như trước đây, nở nụ cười như sắp khóc.
『Xin lỗi nhé... Xin lỗi nhé, Edil-sama...』
Ngay sau khi Alexia qua đời, Edilhart có một lần vô tình đi ngang qua Drossel ở hành lang vương thành. Drossel vừa khóc vừa nói, cố gắng gượng cười. Gương mặt đó, giọng nói đó, y hệt như lúc ấy──...
"...Drossel."
Cuối cùng, anh vẫn không thể gọi cô bằng cái tên mà trước đây vẫn gọi một cách đương nhiên.
Đồng thời, quyết tâm của Edilhart cũng bị lung lay. Rốt cuộc cô ấy là ai? Edilhart lại một lần nữa bỏ lỡ câu trả lời.
"...A! Thiệt tình!"
Edilhart vò đầu, rồi "bịch" một tiếng, gục mặt xuống bàn.
Dù trong đầu có rất nhiều điều đồng ý, cũng như những điều không phải, sự thật là Edilhart đã gánh vác rất nhiều thứ vẫn không thay đổi. Tuy nhiên...
(...Thôi kệ, bây giờ cứ giữ nguyên hiện trạng là được rồi.)
Bây giờ vẫn có thể duy trì mối quan hệ như trước đây. Dù cảm giác không hài hòa đã biến mất, không có nghĩa là sự nghi ngờ đã bị xóa bỏ, nhưng tạm thời cứ như vậy là được.
(Hơn nữa, để cô ấy tự do hành động thêm một chút, cũng tiện cho nhiều việc hơn...)
Edilhart vừa suy nghĩ những điều đó, vừa nhìn lên trần nhà, thầm tự giễu sự tính toán chi li đang giằng co với tình cảm của bản thân.
Edilhart vẫn không biết, nên đối xử với người bạn thanh mai trúc mã tái ngộ sau 11 năm này như thế nào.
0 Bình luận