Đây là Vương thành Wiltres, tọa lạc tại trung tâm Vương đô Nielwen.
Trong phòng Quốc vương, các quan chức cấp cao của vương quốc đang tiến hành một cuộc họp.
Leonil vừa lắng nghe những cuộc thảo luận, vừa lặng lẽ quan sát tình hình hội nghị.
Đất nước này mỗi tháng tổ chức vài cuộc họp như vậy, nhằm thống nhất ý kiến của giới thượng tầng thông qua các cuộc bàn luận.
Vốn dĩ, các hoàng tử như Leonil không cần tham gia cuộc họp này.
Tuy nhiên, để sớm nắm bắt tình hình của vương quốc, Leonil lần nào cũng có mặt.
"Quả nhiên chỉ còn cách này... Điện hạ cũng nghĩ vậy phải không?"
"Ai biết được──"
Vị chấp chính quan già nua, tóc đã bạc trắng và hằn sâu nếp nhăn, quay sang hỏi Hoàng tử thứ ba, Edilhart. Nhưng dường như đương sự, người đang dựa lưng vào tường lắng nghe, cũng chỉ cảm thấy nhàm chán. Người em trai này của cậu, vốn thường ngày du lịch khắp chốn và chẳng bao giờ về thành, xem ra đã bị nữ tùy tùng của mình ép buộc đưa về.
(…Chẳng có tiến triển gì cả.)
Leonil vừa dùng khóe mắt quan sát, vừa thầm nghĩ.
Cuộc họp này không chỉ đơn thuần là nơi thảo luận chính sách. Nó còn là nơi để đánh giá phát ngôn và tư duy linh hoạt của các quan chức cấp cao, nhằm chọn ra những chấp chính quan ưu tú hơn. Số lượng ghế chấp chính quan, những người nắm giữ vị trí trung tâm của Vương quốc Platina, không nhiều, vì vậy sự cạnh tranh cũng rất khốc liệt. Nếu không nỗ lực không ngừng, họ sẽ bị thay thế ngay lập tức.
Trong quá khứ, cũng có những vị vua cứ vài tháng lại thay chấp chính quan một lần, nhưng kể từ khi Phụ vương hiện tại lên ngôi, ông mới chỉ thay đổi vài lần. Chấp chính quan của Oswald ưu tú đến mức đó.
Ngược lại, vị chấp chính quan già nua kia từ nãy đến giờ cứ liên tục đề xuất những phương án na ná nhau, và còn cho rằng đề án của mình không có vấn đề gì.
(Cứ thế này, ngay cả Edilhart cũng thấy chán là phải.)
Hẳn là em ấy cũng nhận ra ý định đằng sau hành động của mình, dù cậu không cần hỏi. Leonil thầm cười khổ.
Khi cuộc thảo luận tạm dừng, Phụ vương Oswald, người ngồi ở vị trí cuối bàn hội nghị, đột nhiên như nhớ ra điều gì đó, bèn hỏi Leonil:
"…Phải rồi, Leonil, hình như con đã nhờ Drossel dạy Ma thuật?"
"Vâng, thưa Phụ vương. Dù cô ấy đã từ chối rồi ạ."
"Thế à? Ừm, với tính cách của cô gái đó, đúng là sẽ làm vậy thật."
Oswald vui vẻ cười "he he", tay chống lên bàn đỡ lấy má, nở một nụ cười tinh quái nhìn Leonil.
"Này, Leonil. Tại sao con lại nhờ Drossel vào lúc này?"
Leonil đã quá quen với nụ cười không chút sợ hãi, tựa như một đứa trẻ tinh nghịch của Phụ vương.
(…Cha vẫn khó đối phó như ngày nào.)
Hẳn là ngài cũng nhận ra ý định đằng sau hành động của mình, dù không hỏi.
Oswald từ trước đến nay luôn thích thử thách người khác. Đối với muôn vàn vấn đề, dù đã hiểu rõ kết quả và lý do, ông vẫn luôn yêu cầu đối phương phải tự mình giải thích. Ông dùng cách đó để thử thách con cái và thuộc hạ của mình.
"Như Phụ vương đã biết, tình hình thế giới ngày càng căng thẳng."
Vì lẽ đó, mới có vô số người ngưỡng mộ và đi theo ông. Leonil nhìn thẳng vào Oswald, bắt đầu chậm rãi giải thích.
"Năm 989 Lịch Lục địa, Chiến tranh Souphilia nổ ra, và mười một năm đã trôi qua kể từ đó. Nước Lapis lại bắt đầu rục rịch. Trong lúc cảnh giác, và để không lặp lại sai lầm của mười một năm trước, con phán đoán rằng sử dụng Ma thuật—thứ sức mạnh lớn nhất hiện có—để tăng cường chiến lực là phương pháp hiệu quả nhất. Vì vậy, con đã hành động."
"Hửm, cũng có lý."
Oswald tán thành lời giải thích của Leonil, không đặc biệt ngạc nhiên, cũng không đưa ra phản đối.
"Nhưng con có quên chuyện của Đế quốc Ylis không? Đất nước đó ghét Phép thuật đến mức nào, con là người đã từng du học ở đó, ắt phải hiểu rõ nhất chứ?"
"Vâng, dĩ nhiên rồi ạ. Nhưng, chính vì con đã từng du học ở Đế quốc, con lại càng cho rằng cần phải đưa Ma thuật vào."
"Phép thuật phòng ngự của nước ta, hiện trạng dù có thể miễn cưỡng chặn được đạn súng, nhưng đối với vũ khí có uy lực lớn hơn thì hoàn toàn vô dụng. Nếu đã khó nâng cao uy lực Phép thuật từ gốc rễ, thì nhất thiết phải đưa vào một nguồn sức mạnh có uy lực và tính năng cao hơn một bậc. Đó là suy nghĩ của con."
Sau khi đến Đế quốc Ylis du học, điều khiến Leonil kinh ngạc nhất chính là sự khác biệt về kỹ thuật giữa Đế quốc và nước mình. Ở đất nước cấm tuyệt đối Phép thuật đó, họ đã thiết lập một hệ thống thiết bị đặc biệt gọi là "Lò phản ứng Alma", dùng nó để cung cấp nguồn năng lượng ổn định cho cả nước. Hơn nữa, Lò phản ứng Alma không chỉ hỗ trợ cuộc sống của người dân Đế quốc, mà nguồn năng lượng của nó còn tạo ra sức mạnh quân sự hùng hậu.
"Nước ta và Đế quốc đúng là có quan hệ đồng minh, nhưng không thể đảm bảo sẽ kéo dài đến bao giờ. Những năm gần đây, tình hình phía Đế quốc cũng bất ổn, và ở đất nước đó cũng có nhiều người mang cảm giác không tin tưởng và chán ghét chúng ta, những người vẫn còn đang sử dụng Phép thuật."
Về cấu tạo của Lò phản ứng Alma, vì là bí mật quốc gia nên không thể tìm hiểu rõ, nhưng để làm một phương tiện đối trọng, Leonil đã phát hiện ra giá trị của Ma thuật.
"Thông qua vũ khí mới mà Đế quốc tặng, gọi là 'Súng', chắc người cũng hiểu được kỹ thuật của họ cao đến mức nào."
"Hửm…"
Thứ vũ khí hình ống tròn đó, ban đầu được Đế quốc tặng làm bằng chứng hữu nghị khi hai nước ký kết đồng minh, sau khi Chiến tranh Souphilia kết thúc vào chín năm trước. Việc sản xuất rất khó khăn, số lượng lại cực kỳ khan hiếm, vì vậy hoàn toàn không thể nhập khẩu. Dù trong nước đã bí mật tiến hành nghiên cứu phát triển, nhưng thực tế là hoàn toàn không có dấu hiệu nào cho thấy có thể hoàn thành sản phẩm đến mức đưa vào thực chiến.
Không chỉ súng, Ylis cũng đã phát triển các vũ khí quân sự sử dụng năng lượng từ Lò phản ứng Alma. Với kỹ thuật hiện tại của Platina, không thể nào chống lại được.
Việc dẫn theo quan chức cấp cao của Bộ Phép thuật khi đi thuyết phục cô ấy là để tăng thêm sức nặng. Nếu kỹ thuật được nâng cao, địa vị của Bộ Phép thuật cũng sẽ được nâng lên; nói cách khác, đây là kết quả của việc đôi bên cùng có lợi.
"Đúng vậy. Tuy nhiên, kỹ thuật và thể chế của nước ta để tiếp nhận sức mạnh đó vẫn chưa trưởng thành. Bây giờ vẫn còn quá sớm."
"Vâng."
Câu nói này của Oswald khiến Leonil có chút hối tiếc thầm nghĩ: "Quả nhiên ngài ấy nắm rõ mọi thứ", nhưng cậu vẫn mỉm cười. Leonil không ghét cách làm này của cha mình.
"Thất, thất lễ rồi!"
Đúng lúc này, cùng với tiếng gõ cửa thô bạo, một người lính xông vào phòng họp. Hơi thở của anh ta hỗn loạn, dáng vẻ vô cùng hoảng hốt.
"Ồn ào quá, có chuyện gì?"
"Vô, vô cùng xin lỗi! Nhưng có tin khẩn cấp phải bẩm báo ngay lập tức."
Dáng vẻ thở hổn hển chỉ thoáng qua, người lính lập tức đứng thẳng người khi đến trước mặt Quốc vương.
"Lãnh địa Công tước Philiaregis xảy ra phản loạn rồi ạ!"
Tin tức mà người lính mang đến khiến những người tập trung trong phòng họp vang lên những tiếng xôn xao.
"Lãnh địa Công tước phản loạn? Rốt cuộc là thế nào?"
"Phản loạn vào cái thời điểm tình hình bất ổn này ư... Nơi đó rất gần Đế quốc và Lapis mà? Liệu có ảnh hưởng đến quan hệ giữa hai nước không?"
"Hửm…"
"..."
Tình thế đột ngột khiến các quan chức trở nên ồn ào, và Edilhart, người nãy giờ vẫn im lặng, bình tĩnh lên tiếng:
"Phụ vương, khi nào thì tiến hành biên chế quân trấn áp ạ?"
"Sẽ tiến hành ngay lập tức. Sao con lại nhắc đến việc biên chế quân đội?"
"Người có thể để con đảm nhận vị trí Tổng chỉ huy không?"
Vì phát ngôn này quá bất ngờ, tất cả mọi người có mặt đều đồng loạt nhìn về phía Edilhart.
Leonil cũng vậy, cậu không ngờ Edilhart lại nói ra những lời này, bất giác nhìn chằm chằm vào khuôn mặt em trai mình.
"Ồ, hiếm khi thấy con tự đề cử mình đấy. Được, trẫm cho phép."
"Tạ ơn Phụ vương."
Sau đó, hội nghị kết thúc với quyết định rằng sau khi việc đối phó với cuộc phản loạn ổn định, họ sẽ xem xét lại vấn đề đang thảo luận sau.
Toàn bộ quan chức vội vã quay về vị trí công tác, hoặc rời khỏi phòng để ứng phó với tình hình khẩn cấp, giữa lúc đó, Leonil cất tiếng gọi em trai mình:
"Hiếm thấy em lại chủ động đề cử mình đấy. Chẳng phải em ghét phiền phức sao?"
"Nói thế nghe khó chịu thật đấy, Nhị huynh. Em không phải ghét phiền phức, chỉ là ghét những phiền phức không cần thiết thôi."
Em nghĩ anh là người thế nào hả? Leonil mỉm cười nhẹ trước Edilhart đang cau mày, bĩu môi.
Dù các quan chức rất kinh ngạc trước cuộc phản loạn ở Lãnh địa Công tước Philiaregis, nhưng nhóm của Leonil lại không mấy ngạc nhiên. Dù sao thì họ cũng sớm biết chính sự ở lãnh địa đó không ổn định, mà người báo cáo những chuyện này vốn dĩ chính là Edilhart.
"Nếu đã chủ động đề cử mình, em sẽ hoàn thành trách nhiệm... Dù sao thì, cũng có vài chuyện em hơi bận tâm."
"...Hửm? Em nói gì cơ?"
"Không, không có gì đâu── Vậy em đi trước nhé."
Hình như lúc cuối Edilhart có nói thầm gì đó, nhưng đương sự không nhắc lại, cứ thế rời đi.
"..."
Phòng họp chỉ còn lại một mình Oswald ngồi trên ghế trầm tư.
Leonil dùng khóe mắt liếc nhìn dáng vẻ của cha mình, nhưng không cất tiếng gọi, lặng lẽ rời khỏi phòng.
Ngay trước khi cánh cửa hoàn toàn khép lại, từ phòng họp, nơi lẽ ra không còn ai ngoài Oswald, bỗng vang lên giọng nói của một người già.
Dù có thể rời đi luôn, nhưng Leonil vẫn nán lại, nhìn qua khe cửa hẹp để quan sát tình hình bên trong.
Trong phòng, Oswald vẫn ngồi trên ghế. Nhưng ông không ở một mình. Xuất hiện từ đâu và khi nào không rõ, bên cạnh Quốc vương, có một bóng người nhỏ bé mặc áo choàng đen, để râu trắng, đang đứng đó.
"...Ngài đang nhớ lại chuyện gì sao?"
"...Ông vẫn nhìn thấu suy nghĩ của người khác nhỉ, David."
Phụ vương đáp lại bóng đen đó, khẽ cười "he he", một thái độ thoải mái mà ngay cả Tể tướng Sirius cũng không bao giờ được thấy.
Dù có hỏi vị lão nhân bí ẩn đó, Phụ vương cũng tuyệt đối không nói nhiều lời, nhưng cùng là vương tộc, Leonil và Edilhart cũng mơ hồ biết về sự tồn tại của ông ta. Dù vậy, theo thông tin nhóm Leonil biết được, nhiều nhất cũng chỉ là: nhân vật này đã bí mật ở bên cạnh các vị vua kế vị từ nhiều thời đại trước. Ông ta rốt cuộc là ai, và ở bên cạnh nhà vua với mục đích gì? Không một ai biết rõ.
"Sau đó đã mười một năm trôi qua rồi sao... Nhanh thật. Nhớ lại đêm của mười ba năm trước, sau khi ngôi sao đó mọc lên bầu trời đêm, liên tiếp xảy ra những chuyện bất ổn, ông không nghĩ vậy sao?"
"Ngôi sao đỏ, cũng thường được gọi là Sao Tai ương. Bệ hạ tin vào tai họa mà Ngôi sao đỏ mang lại sao?"
"Không tin. Nhưng đất nước này và cả thế giới vẫn không ngừng xảy ra biến cố."
"Đúng vậy."
Lão nhân được gọi là David nói đến đây thì dừng lại một chút, sau một nhịp thở, ông lại lên tiếng:
"...Vì sao ngài lại cho phép Hoàng tử thứ ba đến Lãnh địa Philiaregis? Ngài không thể không biết, mảnh đất đó có ý nghĩa gì với cậu ấy chứ?"
"Ừm, trẫm biết rõ chứ. Không chỉ Edilhart. Mảnh đất đó, đối với trẫm và Leonil, hẳn cũng là nơi không thể nào quên? Nhưng, đó là điều nó mong muốn."
"...Vị tiểu thư đó rồi cũng sẽ đến nơi đó nhỉ?"
"...Hai người đó tái ngộ tại nơi đó sao... thật quá trớ trêu."
Leonil không nghe tiếp nữa, mà chọn cách rời khỏi phòng họp.
Sự kiện mười một năm trước, đến nay vẫn âm ỉ cháy trong ký ức sâu thẳm của cậu.
0 Bình luận