Wolhwa nhìn chiếc đồng hồ treo tường trong phòng khách và nghiêng đầu. Kim đồng hồ nhỏ vừa chỉ 7 giờ.
Vì là mùa hè nên ngày vẫn còn dài, bên ngoài bóng đêm giờ mới bắt đầu bao trùm.
Nhưng Youngmin đã đến lúc về mà vẫn chưa thấy đâu. Bình thường, dù có học phụ đạo hay đi chơi với bạn bè, cậu ấy cũng sẽ về nhà trước 5 giờ chiều.
「Wolhwa, bụng chị đói rồi, chúng ta ăn trước nhé?」
Shinae ngồi vào bàn ăn, nhìn mâm cơm đã được dọn sẵn và chờ đợi.
Trừ bố mẹ Youngmin, những người thường ra ngoài từ sáng sớm và về nhà muộn, thì hiện tại đã đến giờ mọi người cùng ăn tối. Đôi khi, nếu nhận được tin bố mẹ Youngmin sẽ về sớm, họ sẽ chờ để ăn cùng.
Khi Wolhwa và Shinae, Dasom sống cùng nhau, đây tự nhiên trở thành một quy tắc đã định.
Tối nay, cả hai đều nhắn tin về muộn, thế nên Wolhwa đã chuẩn bị sẵn bữa tối và chờ Youngmin, nhưng cậu ấy lại về muộn một cách bất thường. Cho dù có đi chơi với bạn bè, cậu ấy cũng sẽ gọi điện báo trước và luôn về nhà trước bữa tối.
Thế nhưng hôm nay, Youngmin không gọi điện báo và cũng không về nhà trước bữa tối.
「...Có chuyện gì xảy ra sao?」
Wolhwa tự nhiên cảm thấy lo lắng.
「Hiện giờ, vẻ mặt cậu nhìn cứ như...」
Shinae vừa nói vừa nhìn Dasom đang đeo thắt lưng đồ chơi của người hùng lên thắt lưng của mình và chơi trò người hùng.
「...Một cô dâu mới đang đợi chồng về nhà muộn vì đột nhiên phải làm thêm giờ ngay sau tuần trăng mật vậy.」
「Hứ! K-K-K-Không...」
Thế nhưng không có lời nào tiếp nối phía sau câu nói đó cả.
「Vậy cậu nghĩ rằng hiện tại vẻ mặt của cậu là của một cô con gái ở nhờ nhà người khác, lo lắng vì người anh sống cùng nhà về muộn sao?」
「Ơ, vì sống cùng nhau nên nếu anh ấy về muộn mà không báo trước thì đương nhiên phải lo lắng chứ!」
「Khụ khụ, nói vậy mà cứ thở dài thườn thượt khi nhìn đồng hồ làm gì? Chiếc đồng hồ màu hồng đấy.」
Shinae cười khúc khích, chọc vào Dasom đang lạch bạch dùng nắm đấm nhỏ xíu của mình đấm vào mình như thể đang đối phó với một con quái vật. Có lẽ Dasom coi Shinae như một con quái vật trong phim siêu anh hùng vậy. Nhưng cô bé không hề dùng hết sức mình để đánh. Thông thường, một đứa trẻ sẽ dùng toàn bộ sức lực của mình khi chơi trò này.
Tuy nhiên, nhờ vào sự giáo dục tận tình của Wolhwa, Dasom biết rằng nếu mình dùng hết sức thì có thể làm người khác bị thương, thế nên cô bé chỉ nhẹ nhàng vỗ nhẹ. Dasom là một đứa trẻ đặc biệt, dù còn nhỏ tuổi và rất muốn dùng hết sức lực khi chơi trò này, nhưng cô bé vẫn kiên nhẫn kiềm chế.
…Trừ khi đối đầu với Youngmin…
À, đó cũng là một sự cống hiến đặc biệt theo cách của riêng cô bé, với suy nghĩ sẽ bảo vệ ‘mẹ’ mình.
「Xong! Đòn tất sát phần hai của ta!」
Trò chơi của Dasom dường như đã đến cao trào, cô bé cầm thanh kiếm đồ chơi và tạo dáng tung chiêu tất sát. Lúc này, vai trò của Shinae là đón nhận đòn tất sát của Dasom, hét lên những tiếng kinh dị như quái vật và ngã xuống.
Mặc dù đó là tiêu chuẩn của trò chơi anh hùng mà Dasom mong muốn, nhưng Shinae đã chuẩn bị cho những gì tiếp theo.
Sau khi ngã xuống, khi Dasom đang chuẩn bị nói những lời chiến thắng của một người hùng, cô ấy định đâm chọc vào Dasom. Cô ấy định tận hưởng trọn vẹn sự ngọt ngào của cô bé đáng yêu đang chơi trò chơi tinh nghịch này.
Dasom, không hề hay biết về bất hạnh sắp ập đến với mình, vừa huơ thanh kiếm vừa bắt chước âm thanh va chạm của chiêu tất sát với quái vật bằng miệng.
「Khoan đã, Dasom.」
Wolhwa giữ chặt thanh kiếm đang bị huơ, ngăn Dasom lại.
「Sao vậy ạ? Con gần xong rồi mà...」
Dasom buông lời than vãn vì bị gián đoạn trò chơi giữa chừng.
「Không sao đâu. Cái kiếm đồ chơi đó mà đánh trúng thì cũng không nguy hiểm lắm đâu.」
Shinae cho rằng việc ngăn Dasom lại là vì nguy hiểm khi dùng kiếm đồ chơi đánh người.
「Không, em biết điều đó nên không sao đâu ạ.」
「Không sao ư.」
Khoảnh khắc Dasom cảm động vì nghĩ Wolhwa lo lắng cho mình đã nhanh chóng biến thành một chút thất vọng.
「Dasom à, nói thật với chị đi.」
Wolhwa giật lấy thanh kiếm, ngồi xổm xuống trước mặt Dasom và hỏi.
「Thanh kiếm đồ chơi này và cái thắt lưng kia, chị chưa từng thấy trước đây.」
「Hở?」
Dasom nghiêng đầu, tỏ vẻ không hiểu gì.
Wolhwa có nhiều tiền. Nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy cứ mua bất cứ thứ gì Dasom muốn. Cô ấy chỉ mua đồ chơi khi Dasom biết vâng lời hoặc làm việc tốt. Đôi khi Youngmin mua đồ chơi cho Dasom mà không cần xin phép, nhưng Wolhwa luôn nhớ tất cả những món đồ chơi đó, coi chúng như là ‘thức ăn’ để duy trì sự yêu quý của Dasom dành cho mình.
Nhưng thanh kiếm đồ chơi và thắt lưng Dasom đang cầm thì cô ấy chưa từng thấy bao giờ.
「Cái này ai mua cho em vậy?」
Mãi đến khi câu hỏi được đổi lại, Dasom mới hiểu ra và mỉm cười tươi roi rói trả lời.
「Dì Esser!」
「Haizz, Esser-nim à... Cô ấy nghĩ gì vậy...」
Lúc đầu, Wolhwa nghĩ Youngmin lại mua cho Dasom nữa rồi, và định đợi Youngmin về để chất vấn. Thế nhưng, nghe nói là Esser-nim mua, cô ấy liền lúng túng không biết phải làm sao.
Dasom liền hỏi: 「Chị đã trả lời rồi phải không ạ?」 rồi đưa tay ra. Dường như cô bé muốn kết thúc trò chơi.
「Sao cũng được mà? Dù chị không thích Esser-nim cho lắm, nhưng cô ấy mua đồ chơi cho em và Dasom, chứng tỏ cô ấy có thiện chí với hai đứa. Đó là vì Dasom đáng yêu nên cô ấy mới mua cho em đúng không?」
Shinae trách cứ Wolhwa sao lại phải suy nghĩ nhiều. Wolhwa làm ngơ trước câu nói lẩm bẩm đầy u ám của Shinae ở phía sau: ‘Đó phải là vai trò của mình chứ.’
「Em đã cảm ơn Esser-nim đàng hoàng chưa?」
Khi Wolhwa hỏi vậy, Dasom, người đang đưa tay ra để nhận lại thanh kiếm đồ chơi, đột nhiên dừng lại.
「...Hừm.」
Cô bé quay đầu đi với vẻ mặt vô cùng khó xử.
「...Chưa cảm ơn sao?」
「Hức hức hức...」
Trước vẻ mặt và giọng điệu nghiêm nghị của Wolhwa, Dasom hơi rưng rưng nước mắt.
「Đứa trẻ đó vui quá nên không kịp nói chứ gì? Khi nào cô ấy quay lại thì bảo con bé cảm ơn đàng hoàng đi, đừng làm khó nó nữa.」
Phía sau, lại có tiếng lẩm bẩm đầy âm u vang lên: ‘Giá như cô ấy không bao giờ quay lại.’ Nhưng lần này, Wolhwa cũng vờ như không nghe thấy.
「Dasom, khi nhận quà của người khác, con phải luôn nhớ nói cảm ơn. Huống hồ Esser-nim mua đồ chơi vì con đáng yêu, nên con càng phải biết ơn hơn nữa. Con hiểu không, Dasom?」
「Dạ, nhưng!」
「Dasom?」
Bình thường Dasom sẽ trả lời 「Vâng ạ」 ở đây, nhưng lần này cô bé hiếm hoi cãi lại.
「Nhưng con đã nói rõ ràng rằng con đang ‘làm việc vặt’ mà! Dì ấy cũng nói con đã làm việc vặt rất tốt, rồi nói ‘Cảm ơn con’ và mua cho con!」
「Làm việc vặt? Làm việc vặt gì cơ?」
Wolhwa hỏi một cách vô tư.
「Việc vặt đưa thư cho Ấu trùng! Con đã phải kiên nhẫn chịu đựng để nhìn khuôn mặt của con Ấu trùng đó! Con đã chuyển thư đàng hoàng rồi!」
Dasom ưỡn ngực như thể hỏi 「Con làm tốt đúng không? Hề hề~」, nhưng Wolhwa bỏ qua lời nói của cô bé. Cô ấy lại nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ treo tường trong phòng khách với vẻ mặt nghiêm trọng hơn lúc nãy.
Chiếc đồng hồ treo tường đã chỉ 7 giờ 20 phút.
Youngmin, người luôn gọi điện báo nếu về muộn hơn bình thường và luôn về nhà trước bữa tối, vẫn chưa về đến giờ này.
Và Esser-nim cũng chưa về.
Cả hai người đó đều có đuôi trên người. Một điềm báo chẳng lành đang lan tỏa khắp cơ thể cô.
「Chị! Em ra ngoài ngay đây! Chị hỏi Dasom về nội dung bức thư và nếu tìm ra được gì thì báo cho em nhé!」
Shinae cũng gật đầu với vẻ mặt nghiêm trọng, có lẽ cô ấy cũng cảm nhận được điềm báo chẳng lành từ cuộc trò chuyện vừa rồi.
Wolhwa liền chạy thẳng ra ban công, mở cửa sổ và nhìn lên bầu trời đêm. Sau đó, cô nhảy lên không trung, xoay một vòng trên không rồi rơi xuống.
*Bùm!*
Kèm theo một tiếng động lớn, một luồng ánh sáng chói lòa lóe lên, và bộ váy trắng thanh tao của Wolhwa cùng đôi tai và chín chiếc đuôi đen óng mượt mọc ra từ dưới vạt áo của cô biến đổi.
Sau đó, Wolhwa lại một lần nữa đạp không trung và bay lên, nhanh chóng lao về phía trường học của Youngmin. Trên đường đi, cô gọi điện thoại cho Youngmin nhưng điềm báo chẳng lành kia lại đúng khi Youngmin không bắt máy.
Đến trường cũng vô ích thôi, Youngmin chắc chắn không còn ở đó nữa. Nếu Youngmin đã gặp Esser-nim ngay sau khi tan học, thì đã 5 tiếng trôi qua rồi. Việc này chậm chạp đến mức phát bực. Đó là cách để tìm dấu vết của Youngmin từ nơi bắt đầu và đuổi theo. Nhưng khả năng Dasom biết nội dung bức thư rất thấp, và Youngmin cũng không nghe máy, nên cô không còn cách nào khác.
Những sự thật đáng bực mình đó từng chút một biến thành nỗi sợ hãi, bóp nghẹt trái tim Wolhwa.
「Là lỗi của mình rồi...」
Wolhwa cắn chặt môi, máu từ vết thương ở môi do răng nanh gây ra chảy dài.
「Là lỗi của mình! Mình đã quá tin tưởng Esser-nim. Mình đã quá thờ ơ với sự an toàn của Youngmin-do-ryeong!」
Wolhwa điên cuồng sử dụng năng lực của mình. Trường học của Youngmin, giờ đã hoàn toàn bị bóng đêm bao phủ, dần hiện rõ dưới mắt cô.
「Xin Esser-nim… xin Esser-nim hãy... an toàn đi... O-ra-beo-ni! Xin O-ra-beo-ni hãy an toàn cho đến khi em đến!」
Wolhwa nhìn xuống trường học của Youngmin giữa thành phố và cầu nguyện với tấm lòng đau khổ.
***
Nóng rực.
Ban đầu, quá nóng đến nỗi Youngmin không kịp cảm nhận được đau đớn. Nhưng đó chỉ là một khoảnh khắc, sau đó, nỗi đau không thể chịu đựng nổi ập đến khắp cơ thể cậu.
Ngay cả tiếng điện thoại rung cũng không phát ra được, vì nó đã bị tắt tiếng. Tiếng nói của Hấp yêu vang vọng xa xăm như một tiếng kêu gào, miêu tả vết thương và ước tính thời gian điều trị. Chỉ sự rung động nhẹ nhàng của điện thoại, mà Hấp yêu đã bỏ vào túi quần phía sau khi thấy cậu bị thương, cũng khiến vết thương run rẩy, làm nỗi đau càng thêm trầm trọng.
Trong ý thức mờ mịt, Youngmin nhìn Esser-nim đang hoảng loạn tìm kiếm xung quanh, điên cuồng nhìn mọi thứ, và nhận ra nỗi đau này không phải do cô ấy gây ra.
「Này! Thằng khốn nào đã làm chuyện này?!」
Trong tình huống này, Youngmin nghĩ: *Cô ấy còn chửi thề tiếng Hàn nữa sao, và rất giỏi nữa chứ.* nhưng cậu không thốt ra được.
Cơ thể Youngmin đổ về phía trước.
「Youngmin-nim!」
Lần đầu tiên Esser-nim gọi tên Youngmin và đỡ lấy cơ thể cậu.
Trên bụng Youngmin, có một lỗ hổng lớn hoác. Đó là một vết thương lớn đến nỗi một người bình thường đã chết vì sốc rồi.
Nhưng nếu không chết ngay, Hấp yêu vẫn có thể chữa lành mọi vết thương, vì vậy Hấp yêu đã cố gắng hết sức để chữa trị cho Youngmin.
「Thằng khốn nào? Mau ra đây ngay!」
Ánh mắt của Esser-nim, đang gào thét một lần nữa và nhìn quanh, dừng lại ở một nơi.
Trước đó, khi cô quay lại, nó không có ở lối vào nhà máy bỏ hoang. Thế nhưng, trong lúc Esser-nim quay một vòng, nó đã xuất hiện ở lối vào nhà máy bỏ hoang.
Trong nhà máy hoàn toàn chìm trong bóng tối, một sự hiện diện bất an, quá rõ ràng, tỏa ra ánh sáng bạc, thậm chí còn đáng sợ hơn.
「Eun-Eunho.」
Youngmin gọi tên điềm báo chẳng lành đó từ trong vòng tay Esser-nim.
「Lâu rồi không gặp, ‘Ấu trùng’.」
Eunho, người đang hơi nghiêng đầu sang trái, mỉm cười rộng đến tận mang tai như thể rất vui sướng.
「Đây là Eunho mà Youngmin đã kể sao?」
Esser-nim cẩn thận đặt Youngmin xuống đất và nhìn chằm chằm vào Eunho.
「Hắn đã giết chết gia đình của cô bé cáo chín đuôi đó, giết chết những người mà cô bé gặp gỡ, và cuối cùng khiến cô bé phải chia tay với người đầu tiên mà cô bé yêu...」
Đôi mắt đỏ rực của Esser-nim càng trở nên đỏ như máu khi nhìn chằm chằm vào Eunho.
「...Và bây giờ, còn làm hại cả Youngmin-nim đến mức này nữa chứ!」
「Haizz, thật là ngạc nhiên đấy.」
Eunho đón nhận cơn thịnh nộ của Esser-nim một cách trực diện, thở dài với vẻ mặt thực sự ngạc nhiên.
「Không phải cô cũng muốn giết con vật nuôi đó sao? Ta cũng không muốn bị cướp mất con mồi của mình nên đã lao đến đây bằng toàn bộ sức lực của mình. Thế nhưng, khi đến nơi thì thấy cô đặt bát cơm đã gần như đầy xuống, ta cứ tưởng cô đã mất cảm giác thèm ăn nên đã thay cô ăn đấy.」
Eunho cười toe toét rồi hơi nghiêng đầu. Trên má đối diện với nụ cười nhếch mép ấy có một vết sẹo lớn.
「Đổi lại vết thương ở mắt này, dù có xé xác thằng khốn đó thành mười mấy mảnh cũng không đủ đâu.」
Eunho vẫn cười toe toét, nhưng sát khí không thể che giấu được từ đôi mắt toát ra. Đối tượng của sát khí đó là Youngmin.
Esser-nim đứng chắn trước sát khí đó, như muốn bảo vệ Youngmin.
「Ngay từ đầu, giọng điệu của ngươi cứ như đã theo dõi Youngmin-nim suốt vậy. Ngươi đã theo dõi Youngmin-nim sao?」
「Khụ khụ khụ khụ khụ... Vợ ta thì nhận ra nhanh nhạy lắm, nhưng tên đần độn này, từ khi ở cùng với con bé cáo đó thì giác quan của hắn trở nên cùn mòn hay sao mà hoàn toàn không nhận ra gì cả.」
「À.」
Youngmin nhìn thấy thứ gì đó bay lượn quanh Eunho. Nhờ có Hấp yêu, cơ thể cậu dần hồi phục và thị lực cũng trở nên rõ ràng hơn, Youngmin tập trung nhìn vào vật thể đó.
Trên bộ lông bạc lấp lánh của Eunho… đó là…
「Ch-Chim sẻ?」
Đúng như Youngmin nhìn thấy, đó là những con chim sẻ.
Chỉ đến lúc đó, Youngmin mới nhớ ra rằng gần đây, mỗi lần nhìn ra ngoài cửa sổ trường học, cậu luôn thấy chim sẻ.
「Đây có phải là những kẻ giám sát tuyệt vời không? Hừm, nhưng một khi đã đạt được mục đích thì không cần đến chúng nữa.」
Vừa dứt lời, Eunho liền lắc đầu một cái. Những con chim sẻ bay lượn quanh đầu Eunho bị nghiền nát trong hàm răng của Eunho.
Eunho nhai chim sẻ với một âm thanh đáng sợ như thể đang nuốt chửng linh hồn của Youngmin.
「Ta sẽ không giết rồi nhai ngay lập tức. Ta sẽ từ từ xé rách từng bộ phận cơ thể của ngươi. Tay, chân, nội tạng, từng con mắt của ngươi, ta sẽ moi ra và ăn, từ từ cho ngươi nhận thức được rồi nuốt chửng. Tên khốn dám nói nhăng nói cuội trước mặt ta cuối cùng cũng chỉ trở thành vật nuôi của ta mà thôi! Sự thật tuyệt đối đó!」
*Phù~*
Âm thanh chói tai vang vọng khắp nhà máy bỏ hoang không lớn lắm. Youngmin vô thức bịt tai lại.
Eunho, người vừa bước tới một bước, bất ngờ dừng lại, gầm gừ, vung cái đuôi linh hồn che khuất mặt mình đi. Bộ lông của cái đuôi linh hồn màu bạc che mặt Eunho rơi rụng đây đó.
Eunho nhìn chằm chằm vào Esser-nim, người mà hắn hoàn toàn phớt lờ cho đến bây giờ, và nói với giọng trầm thấp.
「Ngươi làm cái quái gì vậy?」
Esser-nim cầm vài sợi tóc bằng bàn tay vừa ném tóc và trả lời với ma lực.
「Ngươi nghĩ ta làm gì?」
「Tên khốn đó… Rõ ràng ngươi muốn giết con vật nuôi kia, nhưng giờ lại tiếc rẻ con mồi của mình ư? Tuy nhiên, ngươi nên chịu đựng thì hơn. Con vật nuôi đó… ta sẽ lấy làm mồi trước…」
*Phù~ Phù~*
Lời nói của Eunho bị gián đoạn bởi sợi tóc thứ hai mà Esser-nim ném ra. Eunho liền gầm lên, trừng mắt nhìn Esser-nim và hỏi.
「Muốn chết à?」
「Không, muốn giết ngươi.」
「...Vật nuôi?」
「Không, ngươi.」
Trong chốc lát, yêu quái cáo và ma cà rồng nhìn chằm chằm vào nhau. Sự im lặng ngắn ngủi bị Eunho phá vỡ trước.
「Tại sao? Ngươi cũng đã muốn giết con vật nuôi đó. Phải chăng ngươi tiếc rẻ con mồi của mình?」
Eunho tỏ vẻ thực sự không hiểu.
「Ngươi ngu ngốc thật. Đầu óc ngươi cũng bị che phủ bởi bộ lông tua tủa đó sao? Ta chưa bao giờ có ý định giết Youngmin ngay từ đầu. À, tất nhiên, giữa chừng ta đã hơi nổi nóng và thật lòng định giết cậu ấy, điều đó ta công nhận. Nhưng cậu ấy đã chịu đựng nguy hiểm để nói chuyện này với ta và cố gắng thuyết phục ta. Thế nên ta định kể câu chuyện của ta cho cậu ấy. Vậy mà ngươi nói gì? Con mồi? Lúc này, kẻ mà ta phải săn chính là ngươi!」
「Chà, cô ta đang cười nhạo ta ư? Nếu đúng vậy thì cô ta đã không làm điều đó. Ngươi không thể sống nếu không hút máu những con vật nuôi đó, vậy mà ngươi lại nói định kể chuyện cho hắn nghe? Có lợi ích gì cho ngươi trong việc đó hả?」
「Đừng đánh đồng ta với lũ rác rưởi như ngươi! Chắc chắn có những kẻ trong tộc của ta không chỉ hút máu mà còn giết người để mua vui. Cũng có những kẻ giết chết yêu quái của các tộc khác để mua vui và gây gổ lẫn nhau nữa. Tất cả những kẻ đó, trong mắt ta, chỉ là rác rưởi mà thôi. Thế nhưng! Đừng đánh đồng ta với rác rưởi. Những kẻ đó giống hệt ngươi. Kẻ dám giết đồng loại và cười khúc khích với điều đó không phải là yêu quái. Ngươi là rác rưởi, đến cả việc nói ra tên ngươi cũng là một sự dơ bẩn!」
Eunho nhìn chằm chằm Esser-nim đang tuôn ra những lời lăng mạ rồi thì thầm với giọng thấp.
「Ngươi cũng chết đi.」
Cùng lúc đó, những thanh kiếm linh hồn đen từ đuôi linh hồn của Eunho lao tới. Eunho đã dùng đòn tất sát mà cô ấy vốn tiếc rẻ sử dụng, ngay từ đầu, nhắm vào Esser-nim.
Esser-nim ném những sợi tóc của mình ra, nhắm vào những linh hồn đen đang lao tới. Tuy nhiên, Esser-nim, người chỉ có thể sử dụng sức mạnh hạn chế do bị đuôi Thiên Yêu làm phiền, không thể chống lại những linh hồn đen đó.
「Chít chít!」
Esser-nim từ bỏ việc phá hủy những linh hồn đen và cố gắng né tránh, nhưng ngay lập tức cô ấy thay đổi biểu cảm, đặt chéo hai tay trước mặt và đứng vững tại chỗ.
「Ess-Esser-nim…」
Tiếng Youngmin gọi vang lên từ phía sau, xen lẫn với đau đớn và bàng hoàng.
Esser-nim liền từ bỏ việc né tránh để bảo vệ Youngmin, người đang ở ngay sau lưng cô. Linh hồn đen ập đến Esser-nim, và tiếng hét của Youngmin vang vọng khắp nhà máy bỏ hoang.
「Ess-Esser-nimmmm!」
「Khụ khụ.」
Cảm giác nóng bỏng như bị bỏng lan khắp cơ thể. Nếu cô có thể tự do sử dụng ma lực, cô đã không bị thương đến mức này vì những đòn tấn công như vậy. Cô tự tin mình có thể chiến đấu ngang hàng với Eunho khi bảo vệ Youngmin.
Thế nhưng tất cả những điều đó đều bị đuôi Thiên Yêu của Wolhwa cản trở và làm chậm lại.
Nếu đối thủ là Hiệp sĩ Thánh của Giáo hội, cái đuôi này có thể đã giúp ích rất nhiều. Nhưng đối với yêu quái, cái đuôi này là độc dược đối với Esser-nim.
「Thà có cái đuôi như của Youngmin-nim còn hơn, tại sao tên khốn này lại chui vào người mình và gây rắc rối thế chứ?」
Esser-nim tặc lưỡi, chụm ngón cái và ngón trỏ lại, đặt vào miệng và thổi một tiếng huýt sáo dài.
「Ngươi định hát giữa trận chiến sao? Hát cái gì kia?」
Eunho cười nhạo, lại bắn những linh hồn đen ra. Nhưng nụ cười nhạo của Eunho nhanh chóng biến thành sự bàng hoàng.
Đằng sau Esser-nim, vô số con dơi đen đột nhiên xuất hiện và phủ kín nhà máy bỏ hoang. Những linh hồn đen bốc cháy thành tro khi bay qua giữa đàn dơi đen khổng lồ, sau đó biến mất một cách vô nghĩa.
「Cái, cái quái gì vậy?!」
Eunho dừng việc bắn linh hồn đen ra, vung đuôi và xé toạc đàn dơi đen bằng móng vuốt của mình, sau đó lao về phía Esser-nim.
Tuy nhiên, con đường của hắn bị hàng trăm con dơi đen cản trở, và khi Eunho đến vị trí Esser-nim vừa đứng, cả Esser-nim và Youngmin đều đã không còn ở đó.
「Tên khốn này! Dám cản đường ta sao?! Một con ma cà rồng tầm thường như ngươi! Ta sẽ xé nát ngươi, tên khốn! Ta sẽ giết chết con vật nuôi của ngươi và uống máu tươi của ngươi!」
Eunho xé nát những con dơi đen vây quanh hắn một cách điên cuồng và gào lớn.
「Nếu làm được thì cứ làm đi.」
Esser-nim hừ một tiếng, nghe thấy tiếng hét của Eunho.
「Ess-Esser-nim.」
Youngmin, nằm trong vòng tay Esser-nim, lộ vẻ mặt có lỗi.
「Xin lỗi Esser-nim. Esser-nim đã bị thương vì bảo vệ tôi…」
「Được rồi mà. Chuyện này là lỗi của ta nên trách nhiệm lớn nhất thuộc về ta.」
「Nhưng, nhưng nếu không phải vì tôi thì Esser-nim đã không bị thương rồi. Dù sao thì Esser-nim cũng là một Hấp huyết quỷ mà, dù có bị trúng vài đòn thì cũng không chết được đâu…」
「Đừng nói bậy!」
*「Đừng nói bậy! Đừng nói bậy!」*
Esser-nim và Hấp yêu đồng thanh hét lên.
「Vừa nãy ngươi không phải nói chỉ cần không chết ngay lập tức là không chết sao? Nhưng nếu ngươi bị trúng đòn đó thì đã chết ngay lập tức rồi!」
*「Vết thương của vật chủ là chí mạng! Tôi đã dốc toàn bộ năng lượng chữa trị của mình để chữa trị vết thương đó, nhưng nếu bị trúng đòn tấn công đó thì đã chết ngay lập tức rồi!」*
Youngmin đón nhận lời chỉ trích của Esser-nim và Hấp yêu, có phần bất lực, nở một nụ cười khổ sở. Người chưa từng giao tiếp tốt với Hấp yêu lại có thể hiểu được cô ấy đến vậy, Youngmin thậm chí còn nghi ngờ liệu mình có phải đang nghe giọng nói của Hấp yêu một cách đúng đắn không.
Lúc này, Esser-nim đang ôm Youngmin và trốn trên sân thượng của nhà máy bỏ hoang. Nhưng Eunho cũng có thể đuổi theo, họ không thể mãi ở đây chơi trò câu giờ được.
「Trước tiên, chúng ta hãy trốn cho đến khi vết thương lành lại.」
「Vâng. Xin lỗi vì đã gây phiền phức cho Esser-nim.」
「Được rồi mà. Ta đã nói đây là lỗi của ta nên trách nhiệm lớn nhất thuộc về ta rồi mà. Lời xin lỗi đó phải là ta nói mới đúng.」
Esser-nim huýt sáo nhẹ một tiếng, và một vài con dơi mà cô ấy đã dán lên Youngmin trước đó liền xuất hiện ngay lập tức. Sau đó, những con dơi đó tụ lại trên lưng Esser-nim, nhanh chóng biến thành một đôi cánh đen lớn, và Esser-nim ôm Youngmin bay lên bầu trời.
「...Nhưng… nhưng mà…」
「Nếu ngươi cứ nói xin lỗi như vậy, ta sẽ cảm thấy rất có lỗi, và muốn dâng hiến toàn bộ cơ thể mình cho ngươi, xin lỗi ngươi đấy.」
Youngmin sợ hãi rụt rè khi Esser-nim, với đôi mắt ướt át nhìn chằm chằm vào cậu, nói một cách nồng nhiệt, nhấn mạnh một số từ nhất định.
「À, tôi biết rồi! Tôi sẽ không xin lỗi nữa, xin Esser-nim đừng làm vậy!」
「…Ta cảm thấy… mình vừa bị tổn thương đấy.」
「D-Dạ, tôi xin lỗi.」
Esser-nim nở một nụ cười nghịch ngợm, ngụ ý rằng đó chỉ là một lời nói đùa.
「Được rồi, được rồi, vậy là tiểu hồ ly đó tốt hơn đúng không? Lần đầu của ta thuộc về cô ta! Có vẻ là một cảm giác giao dịch nhỉ?」
「Ưm...」
Youngmin không thể trả lời và mặt đỏ bừng.
「Quả nhiên là một suy nghĩ đáng thương.」
「Không liên quan gì đến đáng thương cả!」
「Ố ồ? Chính vì đáng thương nên mới nghĩ đến lần đầu tiên đúng không? Ta nói có sai không?」
Youngmin không còn lời nào để phản bác.
Giữa lúc bay trên bầu trời đêm, Esser-nim phát hiện một nhà thờ được xây dựng cách nhà máy bỏ hoang một quãng, rồi bước vào bên trong.
「Trốn ở nơi như thế này… không phải sẽ bị phát hiện ngay sao?」
Youngmin, được Esser-nim giúp đỡ, ngồi xuống chiếc ghế dài trong nhà thờ và hỏi với giọng lo lắng.
「Với tình trạng của ngươi và ta bây giờ, không thể trốn đi xa được. Dù ta đã dùng dơi để đánh lạc hướng, nhưng nó cũng không câu được nhiều thời gian đâu.」
「Vậy phải làm sao đây?」
「…Dù rất không muốn, nhưng chỉ có một cách mà thôi.」
Esser-nim thở dài với giọng điệu rất miễn cưỡng.
「Hãy liên lạc với tiểu hồ ly đó và nhờ cô ấy giúp đỡ đi.」
「Nhưng, nhưng…」
Youngmin chợt nhớ đến hình ảnh Wolhwa đã mất kiểm soát và điên cuồng đến mức thân tàn ma dại khi đối mặt với Eunho trước đây. Nhớ đến khoảnh khắc Wolhwa đã bị xé nát tơi tả lúc đó, cậu không muốn gọi Wolhwa đến nơi có Eunho.
「Ta cũng biết điều đó.」
Esser-nim nhẹ nhàng xoa đầu Youngmin, nói như thể an ủi.
「Nhưng nếu cứ ở đây mà ngươi xảy ra chuyện gì, thì cô bé sẽ còn đau khổ hơn cả lúc đó nữa.」
「Hừm. Quả nhiên là vậy sao?」
「Dạ?」
「Không có gì đâu. Mau liên lạc với tiểu hồ ly đó và cho cô ấy biết địa điểm này đi.」
「Vâng.」
Youngmin lục túi quần sau của mình và lấy điện thoại ra. Trên màn hình hiển thị số điện thoại của Wolhwa, người đã gọi điện liên tục, hiển thị tổng cộng 17 cuộc gọi nhỡ. Tất cả đều là của Wolhwa gọi đến. Youngmin nghĩ: *Cô ấy đã lo lắng cho mình,* rồi bấm số gọi nhanh cho Wolhwa. Chuông reo một lần, Wolhwa bắt máy ngay lập tức.
「À! Wolhwa, ờ thì…」
*「O-ra-beo-ni? Anh có an toàn không?! Đúng là O-ra-beo-ni rồi chứ?!」*
「Ơ? À, ừm, ờ, đúng là anh đây mà…」
Khoảnh khắc đó, Youngmin suýt hỏi: *Người vừa nhấc máy có phải là Wolhwa không?*. Nhưng cậu nhanh chóng nghĩ rằng giọng điệu đó của Wolhwa chỉ là sự giả vờ như bình thường mà thôi.
*「Hiện tại anh đang ở đâu?! Anh đã thoát khỏi con ma cà rồng đó chưa?!」*
「Hở? À, ừm… Cô ấy… đang ở bên cạnh anh…」
Cứ tưởng là đang giả vờ, nhưng Youngmin nhíu mày khi nghe Wolhwa nói đến từ “Hấp huyết quỷ”. Sao cô ấy lại có thể nói những lời đó một cách thiếu tôn trọng trước mặt bố mẹ cậu chứ?
*「Mau trốn đi!」*
Nhưng nghe tiếng Wolhwa la hét như một quả bom nổ, Youngmin liền gạt bỏ lo lắng sang một bên và làm rơi điện thoại ra khỏi tai.
「Này, Wolhwa, đợi đã, chuyện này, em nghe anh nói đã.」
*「Anh có an toàn không? Có bị thương ở đâu không?」*
「À, thì…」
Youngmin vô thức nhìn xuống bụng, nơi vết thương chí mạng đã bị Hấp yêu bao phủ và điều trị. Những cơ quan nội tạng đã được phục hồi, và phần bụng dần dần lành lại.
「Anh không bị thương nặng đâu.」
「...Nói dối đúng không?」
「...Không phải mà.」
*「Quả nhiên là anh bị thương nặng rồi! Anh đang ở đâu?! Em sẽ bay đến ngay bây giờ!」*
Lần này, Youngmin cũng làm rơi điện thoại ra khỏi tai và tặc lưỡi. *Chuyện quái gì vậy? Sao cô ấy lại nhận ra lời nói dối rằng mình không bị thương được nhỉ?*
「Được rồi. Anh định nói địa điểm cho em mà. Hơn nữa, Wolhwa à, đừng có hưng phấn lên mà nghe kỹ đây. Đây là chuyện quan trọng.」
「Chuyện gì ạ?」
「Ưm… Eunho… có Eunho ở đây…」
Sau đó, Youngmin đã phải làm rơi điện thoại ra khỏi tai một lúc vì tiếng hét của Wolhwa, còn to hơn nhiều so với trước đó, bảo cậu hãy trốn đi.
Sau khi trấn an Wolhwa và cho cô ấy biết vị trí của nhà thờ, Youngmin đóng điện thoại lại và thở phào nhẹ nhõm.
「Con bé này lo lắng đến mức này ư?」
「Dù sao thì việc tiểu hồ ly đó lo lắng cho ngươi cũng là một điều tốt mà. Trong tình huống này mà ngươi vẫn cười tủm tỉm đấy thôi.」
Dù không đến mức tủm tỉm, nhưng Youngmin thực sự rất vui, nụ cười vẫn vương trên môi.
「...Đương nhiên rồi. Anh cảm thấy như mình không còn giả vờ như bình thường nữa, khi Wolhwa, người mà anh tưởng đang làm bộ, lại thực sự lo lắng cho mình. Dù cho những người xung quanh có nghĩ nội dung cuộc trò chuyện đó kỳ lạ, thì Wolhwa cũng sẽ xóa ký ức của họ thôi, nhưng dù sao thì nghĩ rằng cô ấy lo lắng cho mình nhiều đến vậy…」
Youngmin gãi đầu, cười tủm tỉm.
「Hừm. Vậy sao?」
Esser-nim, người đang trừng mắt nhìn Youngmin đang cười toe toét với vẻ mặt không vừa ý, ngồi xuống ghế đối diện Youngmin.
「Vết thương ở bụng đó bao lâu thì sẽ lành?」
*「8 phút 35 giây nữa.」*
Esser-nim gật đầu với vẻ hài lòng khi Hấp yêu trả lời trước khi Youngmin kịp hỏi.
「Vậy thì, chàng trai trẻ, trong khi vết thương đang lành, hãy nghe câu chuyện của ta đi.」
「…Vâng.」
Youngmin bỏ đi nụ cười ngượng ngùng, gật đầu với vẻ mặt cứng nhắc. Esser-nim bảo Youngmin ngồi xuống một chỗ thích hợp, rồi ngước nhìn trần nhà cũ kỹ với ánh mắt xa xăm.
「Nên bắt đầu từ đâu đây? Phải rồi, trước tiên ta phải nói cho ngươi biết điều này.」
Sau khi tự hỏi tự trả lời, Esser-nim nhìn Youngmin đang căng thẳng và mỉm cười dịu dàng.
「Ma cà rồng chúng ta có một sức mạnh đặc biệt, đó là tạo ra một người thành ma cà rồng.」
「Bằng cách hút máu sao?」
Esser-nim lắc đầu.
「Chúng ta có thể biến con người thành ma cà rồng bằng cách cho họ uống máu đặc biệt của chúng ta và để họ dùng nó. Đó là một sức mạnh chỉ có thể sử dụng một lần duy nhất trong đời. Chúng ta gọi nó là ‘Nụ hôn lời thề’.」
Và Esser-nim bắt đầu kể câu chuyện của mình, liên quan đến nụ hôn lời thề.
***
Thông thường, nụ hôn lời thề để biến con người thành ma cà rồng chỉ có thể trao cho một người duy nhất trong suốt cuộc đời của một ma cà rồng.
Và ma cà rồng đã trao nụ hôn lời thề chỉ có thể có con với người đã nhận nụ hôn lời thề.
Đó là cách ma cà rồng duy trì nòi giống của mình.
Tuy nhiên, ma cà rồng duy trì sự sống bằng cách hút máu con người hiếm khi có tình cảm với con người. Hơn nữa, ma cà rồng sống dựa vào máu người rất khó kiềm chế. Một số kẻ còn giết người để mua vui, không chỉ để hút máu mà còn vì khoái cảm. Vì lý do đó, nhiều ma cà rồng đã bị săn lùng bởi những kẻ phán xét dị giáo của Giáo hội.
Tuy nhiên, phần lớn ma cà rồng đều né tránh sự đối đầu với con người. Họ thôi miên con người bằng ánh mắt để hút máu, và sau khi hút máu, họ chữa lành vết thương để tránh sự chú ý của Giáo hội.
Esser-nim cũng là một ma cà rồng như vậy.
Esser, giống như hầu hết ma cà rồng khác, xem con người đơn thuần là con mồi chứ không phải đối tượng tình yêu. Bởi lẽ đó, số lượng ma cà rồng rất ít so với các loài yêu quái khác.
Cô ta hút máu khi đói, và vào ban đêm, cứ đi lang thang hết nơi này đến nơi khác, đôi khi còn giao hợp với những người đàn ông quyến rũ cho vui.
Sống một cuộc đời như thế suốt thời gian dài, Esser dần cảm thấy chán ghét cuộc sống của chính mình.
Sống mấy trăm năm như thế, Esser ngừng đếm tuổi từ năm 800 tuổi, và dọn đến một căn nhà bỏ hoang trong rừng, gần một ngôi làng nhỏ.
Có lẽ đây từng là nhà của một người thợ săn, nên gần căn nhà có nhiều lùm cây xanh rì, một cái giếng bỏ hoang, và những dấu tích của chuồng chó. Các cửa sổ đã mục nát, mái nhà đổ sập, và một vài vết rách trông như những cái lỗ thủng. Nó đã bị bỏ hoang từ rất lâu, đến mức không thể gọi là phế tích mà chỉ là một căn nhà gần như đổ nát hoàn toàn. Nhưng miễn là nó có thể che nắng, thì đối với Esser không thành vấn đề. Esser chặt cây gần đó, sửa sang lại mái nhà, cửa sổ và những chỗ thủng một cách tạm bợ để che nắng, rồi sử dụng căn nhà đó.
Sau đó, mỗi khi đói bụng, cô ta lại xuống làng để hút máu, rồi trở về căn nhà ẩn dật của mình, lãng phí thời gian một cách vô vị cho đến khi ngủ thiếp đi. Cô ta dần trở nên chán ghét việc hút máu đến mức không còn ra ngoài, trừ khi đói đến mức sắp chết. Esser dần đánh mất ý nghĩa cuộc sống.
Và rồi một ngày nọ, cuộc sống như vậy tiếp diễn.
Đêm đó, Esser lại ngồi trong căn nhà trống rỗng, không có việc gì làm, nhìn ngắm bầu trời đêm. Đó là đêm trăng tròn, ban tặng sức mạnh dồi dào cho ma cà rồng. Nhưng đối với Esser, người đã mất đi ý nghĩa cuộc sống, nó chỉ là một ngày vô nghĩa.
「Dal-nim thật đẹp.」
Lúc đầu, Esser nghĩ đó chỉ là ảo giác. Nhưng với thính giác tốt hơn con người, Esser không có lý do gì để nghe thấy ảo giác.
「Nhìn này! Bông hoa này nở vào ban đêm thật đẹp phải không ạ! con đã học được từ sinbu-nim ở nhà thờ đó! sinbu-nim nói nó là bông hoa nở vào ban đêm đó ạ!」
「Có lẽ vì được tắm trong ánh sáng của Dal-nim, nên nó thực sự rất đẹp!」
Giọng nói đó vọng lên từ phía dưới ngọn đồi, bên kia khu rừng. Đó là giọng nói trong trẻo, hoạt bát của một cô bé.
「Mirhi. Đêm đã khuya rồi, không nên ồn ào như thế. Em làm phiền giấc ngủ của lũ cừu đó.」
Ngay sau đó, giọng nói trầm ấm của một người đàn ông vang lên, như đang răn dạy đứa trẻ.
「a-jeos-si-nim. Đây là một đêm Dal-nim thật đẹp, nếu ngủ thì tiếc lắm. Chắc ngay cả lũ cừu cũng sẽ thấy tiếc nếu nhìn Dal-nim đẹp như thế này đó ạ.」
「Chuyện này...」
Nghe tiếng thở dài và tiếng cười cay đắng của người đàn ông như thể không thể làm gì được, Esser, như bị điều gì đó dẫn lối, bước ra khỏi nhà.
Cô ta không có ý định gặp gỡ chủ nhân của giọng nói đó. Cũng không có ý định nói chuyện. Thế nhưng, trước sự thật rằng có người ở gần căn nhà bỏ hoang trên ngọn đồi ít ai đến vào đêm khuya, và hơn hết là giọng nói vui vẻ của đứa trẻ khen Dal-nim đẹp, Esser như bị cuốn hút, bước ra khỏi nhà, đi qua rừng và lên đến ngọn đồi. Phía dưới ngọn đồi là một bãi cỏ rộng lớn với hàng chục con cừu. Một đống lửa được đốt lên một góc, và một người đàn ông đang thêm củi vào lửa. Bên cạnh ông ta có một con chó chăn cừu, nhưng nó không để ý đến Esser đang quan sát từ xa, hay có lẽ nó nhận định Esser không phải là mối đe dọa đối với đàn cừu, nên nó chỉ nằm yên lặng canh giữ đàn cừu bên cạnh chủ nhân.
「...Chó... chó chăn... cừu...?」
Mặc dù cô ta mới ở đây chưa đầy một năm, nhưng Esser chưa từng thấy người chăn cừu nào ở khu vực này. Có thể đôi khi đàn cừu của họ đã đến đây ăn cỏ, nhưng vì Esser không thường xuyên ra khỏi nhà, nên cô ta không biết mình có từng đối mặt với họ hay không.
Và... chủ nhân của giọng nói đã khiến Esser ra khỏi nhà...
「...」
Cô bé khoảng 7-8 tuổi, chỉ đang nhảy múa xoay vòng trên bãi cỏ được Dal-nim chiếu sáng, như thể cô bé đang nhảy múa. Nụ cười không ngớt trên môi, không biết điều gì khiến cô bé vui vẻ đến thế.
Những tiếng kêu bất mãn của lũ cừu vì không ngủ được do cô bé ồn ào, hòa cùng điệu nhảy của cô bé, nghe như tiếng nhạc.
Sau một lúc nhìn ngắm cảnh tượng đó một cách thờ thẫn từ xa, Esser rời đi khi người đàn ông và cô bé đã ngủ.
Đó không phải là một sự kiện đặc biệt lớn.
Việc một người chăn cừu hiếm thấy lại mang theo cô con gái dễ thương, khác thường của mình đi khắp nơi thì thật kỳ lạ, nhưng đối với Esser, đó không phải là một sự kiện đặc biệt lớn.
Thế nhưng, ngày hôm sau, Esser lại đến đó vào ban đêm và lặng lẽ quan sát hai người họ. Tuy nhiên, người chăn cừu không bao giờ ở một chỗ quá lâu, nên ngày hôm sau, người chăn cừu đã biến mất cùng với đàn cừu.
Đó là điều hiển nhiên và không có gì đáng bận tâm. Thế nhưng, Esser cảm thấy kỳ lạ, như có một sự trống rỗng, một nỗi thất vọng đến với mình. Khuôn mặt Dal-nim rạng rỡ, nụ cười vui vẻ của cô bé và biểu cảm ấm áp, hiền lành của người chăn cừu nhìn cô bé với nụ cười dịu dàng cứ lởn vởn trong tâm trí cô ta.
Sau đó, mỗi khi màn đêm buông xuống, Esser lại đến nơi đó và ngồi thẫn thờ, lãng phí thời gian, rồi khi bình minh lên, cô ta lại quay về nhà. Điều này cứ lặp đi lặp lại.
Hai tuần sau. Người chăn cừu đó lại đến.
Hôm đó là trăng lưỡi liềm nên ánh Dal-nim mờ nhạt, nhưng lần này cô bé vẫn nở một nụ cười còn rạng rỡ hơn. Điều gì khiến cô bé vui vẻ đến vậy? Và người chăn cừu kia đang nhìn cô bé ấy với nụ cười ấy trong tâm trạng như thế nào?
Esser chợt giật mình khi nghe tiếng chó gầm gừ. Esser đã đến quá gần người chăn cừu và cô bé một cách vô thức, khiến con chó chăn cừu nhận ra và cảnh giác.
「Mirhi! Mirhi! Lại đây! Lại đây!」
Người đàn ông gọi cô bé lại gần đống lửa, rồi cầm gậy đứng dậy.
Esser do dự. Người đàn ông vẫn chưa nhận ra Esser đang ẩn mình trong bụi cây rậm rạp. Nếu cô ta im lặng rút lui, con chó chăn cừu cũng sẽ bình tĩnh lại, và nếu người đàn ông nhận ra nguy hiểm đã qua, cô bé ấy sẽ lại nở nụ cười rạng rỡ như Dal-nim.
Mặc dù đó không phải là nụ cười dành cho mình, Esser vẫn muốn thấy nụ cười ấy một lần nữa, nên cô ta định rút lui. Nhưng rồi cô ta đã nhìn thấy.
Cô bé đang khóc vì sợ hãi, người đang rạng rỡ với nụ cười sáng bừng chỉ vừa nãy. Esser vô thức tiến lại gần họ hơn một chút.
「Này, ai đó?!」
Khi Esser tiến lại gần và dần lộ diện, người chăn cừu hét lớn một tiếng đầy cảnh giác.
「Tôi, tôi là...」
Chính cô ta cũng bất ngờ, giọng nói yếu ớt đến đáng sợ của Esser vang lên.
Nếu nghĩ lại, đã bao nhiêu năm rồi cô ta mới nói chuyện lần cuối?
「Tôi không phải kẻ khả nghi. Tôi chỉ là một lữ khách đi ngang qua gần đây thôi.」
Esser nói và bước từng bước về phía trước. Cuối cùng, khi Esser bước ra đến chỗ ánh lửa chiếu tới, người đàn ông thở phào nhẹ nhõm và đặt cây gậy xuống.
「Ôi, trời ơi!」
Một tiếng cảm thán không rõ là gì bật ra từ môi cô bé. Cô bé đang nở nụ cười mà Esser muốn thấy.
「Cô `a-jumma` xinh đẹp quá!」
Nghe từ `a-jumma`, Esser khẽ nở nụ cười cay đắng. Đó là cảm giác khá gượng gạo khi nở nụ cười chân thật sau hàng chục năm.
Theo lời mời của người đàn ông, Esser do dự rồi ngồi xuống cạnh đống lửa. Con chó chăn cừu không còn gầm gừ như trước, nhưng vẫn không lơi cảnh giác mà nhìn chằm chằm vào Esser.
Đó là một con chó thông minh. Nó nhận ra Esser không phải con người và đang cảnh giác để bảo vệ chủ nhân của mình.
Esser nhìn con chó với ý `Tôi sẽ không làm hại chủ nhân của ngươi.` Con chó chăn cừu nhìn thẳng vào mắt Esser một lúc, rồi đánh giá có thể tin tưởng được cô ta. Ngay lập tức, nó chạy đến chỗ đàn cừu đang lộn xộn và khéo léo gom chúng lại một chỗ.
「Con chó thông minh thật đó.」
「Vâng? Jon sao?」
「Vâng. Tên nó là Jon sao?」
「Vâng. Nó là đối tác đáng tin cậy và là một thành viên trong gia đình tôi.」
Người chăn cừu nhìn Jon đang khéo léo gom đàn cừu lại một chỗ một mình, rồi lại nhìn Esser. Ánh mắt đó không phải là ánh mắt tin tưởng một con chó chăn cừu, mà là ánh mắt nhìn một thành viên quan trọng trong gia đình.
「Này, `a-jumma`! Cô đến từ đâu vậy ạ?」
Cô bé mà người chăn cừu gọi là Mirhi, người đã dẫn Esser đến đây, đã ngồi bên cạnh Esser từ lúc nào, đôi mắt sáng lên đầy tò mò.
Nhìn kỹ hơn, cô bé là một cô bé hoạt bát, hơi nghịch ngợm, có vài đốm tàn nhang trên mũi, tóc buộc hai bím một cách tùy tiện. Cô bé buộc tóc quá tùy tiện nên hai bím tóc không cân đối.
「Ta có hai điều muốn nhờ cháu. Nếu cháu chấp nhận, ta sẽ trả lời tất cả câu hỏi của cháu.」
「Ưm? Là gì ạ?」
「Thứ nhất, ta không phải `a-jumma`.」
Đây là một vấn đề quan trọng.
「Vậy thì... eonni...?」
Cô bé nói ngập ngừng, giọng có vẻ không tự tin.
`Đây có phải là chỗ để ngập ngừng không?` Esser nghĩ bụng mà không thể hiện ra, cô khẽ thở dài.
「Không phải ta không biết mình nhiều tuổi. Nhưng `a-jumma` là cách gọi một người phụ nữ đã kết hôn, phải không? Ta chưa kết hôn. Vậy nên, làm ơn gọi ta là eonni nhé.」
「Vâng!」
Mirhi trả lời một cách dứt khoát, và ngay lập tức hỏi điều thứ hai là gì.
「Điều thứ hai là, ta có thể buộc tóc cho cháu một cách xinh đẹp không?」
Cô bé mở to mắt ngạc nhiên trước hai bím tóc lệch của mình, rồi nhanh chóng hiểu ý Esser và nở một nụ cười rạng rỡ.
「Vâng! Được! eonni! Làm ơn buộc giúp con ạ!」
Mirhi liền ngồi phịch xuống bên cạnh Esser, trước khi Esser kịp nói gì.
「Ôi trời, con bé này. Thật là bất lịch sự với `a-ga-ssi`.」
Người chăn cừu nở nụ cười cay đắng định ngăn cản, nhưng Esser xua tay nói không sao.
Esser gỡ tóc của Mirhi ra và dùng ngón tay nhẹ nhàng chải. Có lẽ Mirhi cảm thấy nhột khi được gỡ và buộc tóc, nên cô bé khẽ rụt rè và khúc khích cười.
「Nhờ `a-ga-ssi` mà con bé có tóc đẹp rồi. Con chẳng biết buộc tóc cho con bé như thế nào vì con là đàn ông.」
「...Này, xin lỗi, phu nhân của `a-jeos-si`...」
Mặc dù Esser có thể đoán được tình hình qua việc người chăn cừu phải mang theo con nhỏ khi làm công việc vất vả như vậy, nhưng Esser vẫn tò mò hỏi. Phản ứng của người chăn cừu vượt quá mong đợi của cô ta.
「Đầu, đầu, tôi chưa, chưa, kết hôn ạ! Tôi vẫn còn độc thân ạ!」
「Ôi trời! Xin lỗi! Anh phải mang theo con nhỏ khi làm công việc chăn cừu vất vả, vất vả đến thế này... tôi đã hoàn toàn...」
「`A-ga-ssi` có nghĩ như vậy cũng không có cách nào khác đâu ạ.」
Người chăn cừu gãi đầu với nụ cười cay đắng. Nghe nói ông ta độc thân, dù có bộ râu rậm rạp đã mấy ngày chưa cạo, nhưng ông ta vẫn mang lại cảm giác là một người đàn ông trẻ tuổi.
「Tên tôi là Esser. Như tôi đã nói, tôi là một lữ khách đi ngang qua.」
「À? Vâng. Tôi... tôi là Hans ạ.」
Và rồi cả hai im lặng.
Người chăn cừu Hans muốn hỏi Esser đi du lịch một mình như thế này có ý nghĩa gì, nhưng việc một người phụ nữ đi du lịch một mình ở nơi hiểm nguy như thế này có thể mang nhiều ý nghĩa khác, nên ông ta không thể hỏi.
「eonni! eonni đi du lịch để làm gì vậy ạ?」
Tuy nhiên, Mirhi, người không biết gì về những điều phức tạp đó, có thể hỏi một cách hồn nhiên.
「...Ưm... không có mục đích gì cả. Chỉ là ta đi lang thang theo bước chân dẫn lối mà thôi.」
「À! Vậy thì công việc của eonni là đi du lịch đó ạ!」
Mirhi kết luận một cách nhanh chóng. Esser khẽ cười trước câu trả lời của đứa trẻ, xuất phát từ giới hạn kiến thức của nó.
「Đúng vậy. eonni có một công việc là đi du lịch.」
「Wow! Thú vị quá! Này! Này! Mirhi đang làm công việc chăn cừu với Hans oppa đó ạ!」
「Ôi trời! Đáng khen đấy!」
「Vâng! Vâng!」
Mirhi, vui mừng trước lời khen của Esser, liên tục gật đầu và cười. Đó thực sự là một nụ cười rạng rỡ như ánh Dal-nim.
Sau đó, Mirhi, hò reo sung sướng với mái tóc đẹp do Esser buộc, chạy nhảy giữa đàn cừu, còn con chó chăn cừu Jon thì gom đàn cừu đang lộn xộn lại một cách thành thạo, như thể nó đã quá quen với cảnh này.
Mirhi, sau khi chạy nhảy thỏa thích cho đến khi Hans nói ngừng, đã hỏi Esser rất nhiều câu hỏi, và Esser đã trả lời những câu hỏi đó một cách thành thật. Tất nhiên, không phải tất cả đều là sự thật.
Tuy nhiên, những điều Esser đã thấy khi đi du lịch qua nhiều quốc gia đều là sự thật. Esser cố gắng truyền tải sự thật trong những câu hỏi như vậy.
Sau khoảng thời gian không lâu sau đó, Mirhi, người liên tục đặt câu hỏi như chim hót líu lo, đã ngủ gục trên đùi Esser.
Esser nhẹ nhàng vuốt ve đầu Mirhi đang ngủ, rồi hỏi Hans, người đang im lặng quan sát.
「`A-ga-ssi` có hỏi tôi điều gì không ạ?」
Hans trả lời Esser. Hầu hết những gì Esser đã nói với Mirhi về bản thân đều là dối trá hoặc những lời nói mơ hồ. Mirhi trẻ con có thể không biết rằng mình đang bị lừa dối, nhưng Hans thì không thể tin những lời đó một cách dễ dàng được.
Esser không quan tâm nếu Hans không tin. Nếu Hans cảnh giác cô ta, Esser cũng sẽ không để tâm. Nếu từ ngày mai, cô ta có thể tiếp tục nhìn khuôn mặt của Mirhi từ xa, vậy là đủ rồi.
「Mirhi...」
「Vâng?」
Thế nhưng, Hans không hề tra hỏi về thân phận của Esser, mà lại kể chuyện về Mirhi và bản thân ông ta.
「Cho đến gần đây, con bé vẫn là đứa trẻ lảng vảng quanh thùng rác của làng, bới móc thức ăn để sống qua ngày. Ở thế giới như thế này, tôi đã thấy rất nhiều đứa trẻ như vậy. Nhưng vì tôi cũng chỉ đủ ăn qua ngày, không có dư dả gì, nên không có sức lực để quan tâm đến những đứa trẻ đó. Vì vậy, tôi đã thấy không ít thi thể của những đứa trẻ chết đói. Mặc dù vậy, tôi cũng chỉ nghĩ đến việc kiếm đủ ăn qua ngày mà thôi. Rồi một ngày nọ, tôi gặp con bé này.」
Ngày hôm đó, Hans đang trở về chuồng ngựa của quán trọ, nơi ông ta và Jon đang nghỉ lại, sau khi hoàn thành công việc chăn cừu dài ngày. Đó là một con hẻm bẩn thỉu không có một bóng người vào đêm khuya. Hans đã gặp cô bé đó ở đó.
Cô bé mặc một tấm vải rách rưới đến mức không thể gọi là giẻ rách, nở một nụ cười rạng rỡ khi mắt chạm mắt với Hans. Thế nhưng, Hans nhìn cô bé với vẻ mặt kiên quyết, không thể giúp đỡ được gì. Ngay lập tức, cô bé giơ hai tay lên trời và nói:
「Nhìn kìa, `a-jeos-si`. Những vì sao thật đẹp.」
Đó thực sự là một sự trùng hợp. Hans, vô tình ngẩng đầu nhìn trời theo lời cô bé, đã nhìn thấy Dải Ngân Hà như đang chảy dọc con hẻm.
Đó là bầu trời đêm mà ông ta đã nhìn thấy vô số lần khi chăn cừu một mình, nhưng Dải Ngân Hà mà ông ta nhìn thấy sau khi nghe lời cô bé ăn mày trong con hẻm bẩn thỉu lại mang một cảm giác khác biệt.
「Nếu nhảy vào đó, có lẽ con sẽ bơi được như sông phải không ạ? Đó là con sông của những vì sao phải không ạ?」
Cô bé cười. Không biết cô bé không biết tình cảnh hiện tại của mình, hay là cô bé đã chấp nhận mọi thứ, nhưng cô bé nở nụ cười rạng rỡ với vẻ mặt không hề lo lắng. Jon, có lẽ thích nụ cười đó, tiến lại gần cô bé và liếm mặt cô bé.
「Kyahaha! Nhột quá! Cậu cũng muốn bơi trên sông sao của những vì sao hả?」
「Gâu!」
「Hahaha. Cậu cũng muốn bơi sao. Được thôi. Một ngày nào đó. Một ngày nào đó, tôi sẽ là người đầu tiên bơi ở đó. Tôi sẽ tìm hiểu xem cảm giác thế nào. Hãy đợi tôi nhé. Cậu phải đến đó một ngày nào đó nhé.」
Cô bé không phải không biết tình cảnh của mình mà vẫn cười. Cô bé biết rất rõ. Nhưng cô bé vẫn cười rạng rỡ.
Nụ cười rạng rỡ đó trông thật buồn.
Khoảnh khắc nhận ra điều đó, Hans đã nắm lấy tay cô bé.
「Hở?」
Hans nắm lấy tay cô bé và bước đi dứt khoát, bỏ qua tiếng thét ngạc nhiên của cô bé. Thế nhưng, cô bé quá yếu vì đói và lạnh nên không thể theo kịp bước chân của Hans và cứ ngã liên tục.
「A!」
Hans vội vàng ôm lấy cô bé. Cô bé hét lên "Hik!" rồi ôm lấy người mình. Cô bé nghĩ rằng mình sẽ bị đánh.
「Không, không phải! Ta không, ta không định đánh cháu đâu mà...」
Tiếng `cộc cộc` u ám của Jon bên cạnh, như đang trách móc Hans, khiến Hans cảm thấy tội lỗi. Ông ta vội vàng lục lọi túi. Trong túi, có một miếng thịt khô cũ nhưng may mắn là không bị hỏng.
「Ăn cái này không?」
Cô bé mở to mắt ngạc nhiên, nhìn Hans và miếng thịt khô luân phiên.
「Ăn được đấy.」
Hans kiên quyết nhét miếng thịt khô vào miệng cô bé đang do dự. Cô bé ăn ngấu nghiến miếng thịt khô vào miệng.
「Ăn từ từ thôi. Không ai cướp của cháu đâu.」
Theo lời Hans, tay cô bé đang nhét miếng thịt khô vào miệng một cách vội vàng chợt dừng lại. Rồi cô bé do dự một lúc, sau đó lấy miếng thịt khô ra khỏi miệng và xé ra.
Hans nghĩ rằng cô bé xé ra để ăn từ từ. Nhưng không phải vậy.
「Đây, đây ạ.」
Cô bé chìa miếng thịt khô đã xé ra cho Hans. Khi Hans nhận lấy, cô bé lại xé thêm một miếng thịt khô nữa và đưa cho Jon.
Khi Jon không từ chối mà ăn miếng thịt khô cô bé đưa, cô bé cũng lại cho miếng thịt khô vào miệng và nhai, rồi ngẩng đầu nhìn Hans.
Mặc dù khuôn mặt cô bé lem luốc, nhưng cô bé nở một nụ cười rạng rỡ. Đó không phải là nụ cười buồn vì biết tình cảnh của mình vừa nãy, mà là nụ cười rạng rỡ, vui mừng thật sự.
Esser vô thức cười theo, rồi nhai miếng thịt khô mà cô bé đưa cho, và chìa tay ra cho cô bé. Hans nắm lấy tay cô bé đang hơi do dự, rồi đi bộ chậm rãi và bắt chuyện với cô bé.
「Tên cháu là gì?」
Cô bé lắc đầu với nụ cười buồn bã. Trong số những đứa trẻ mồ côi như cô bé, có những đứa thậm chí không có tên.
「Vậy sao? ...Ra vậy...」
Hans ngước nhìn bầu trời. Ở đó, ông ta thấy Dải Ngân Hà như đang chảy dọc con hẻm.
「Mirhi-Strasse (Thiên Hà trong tiếng Đức)...」
「Vâng?」
「Được rồi, từ bây giờ tên cháu là Mirhi!」
「Mirhi?」
「Đúng vậy. Đó là tên của cháu. Cháu không thích sao?」
Cô bé lắc đầu đến mức những lọn tóc dài tung bay hai bên má.
「Cháu thích! Cháu thích lắm! Cháu cảm ơn a-jeos-si-nim!」
「...Được rồi, vậy thì tốt rồi. Vậy thì, ta có một việc muốn nhờ cháu...」
「Vâng?」
「Đừng gọi ta là `a-jeos-si`.」
Đó là vấn đề quan trọng nhất.
Và rồi Hans đã đưa Mirhi về và cùng sống với nhau. Những người xung quanh nói rằng Mirhi sẽ là gánh nặng và chỉ gây phiền toái cho công việc chăn cừu vất vả của Hans và Jon. Thế nhưng, Mirhi, dù vất vả, cũng không hề tỏ ra bất mãn một lần nào, mà luôn theo Hans và Jon đi chăn cừu với nụ cười rạng rỡ. Cứ thế, trong hai năm cùng nhau, họ trở thành như một gia đình.
Hans kết thúc câu chuyện và nhẹ nhàng nhìn xuống Mirhi đang ngủ. Đó không phải là ánh mắt nhìn một đứa em, mà là nụ cười và ánh mắt đầy yêu thương như nhìn một đứa con gái.
「... Gia đình...」
「Vâng. Người thân duy nhất của tôi...」
「Gâu.」
Jon, sau khi đã gom xong đàn cừu từ lúc nào, đến bên Hans và sủa một tiếng ngắn. Như thể nó bất mãn với lời nói của Hans vừa nãy. Hans bật cười sảng khoái và vuốt ve đầu Jon.
「Được rồi, xin lỗi. Jon cũng là gia đình mà.」
Nhìn Jon sủa một tiếng tỏ vẻ hài lòng với câu trả lời của Hans, Esser mỉm cười. Esser vuốt ve đầu Mirhi đang ngủ và nhìn bầu trời đêm. Esser không thể biết cảm giác của cái gọi là gia đình là gì.
Esser cũng có cha mẹ đã sinh ra cô ta. Thế nhưng, vì họ đã ly biệt quá lâu trước khi cô ta đủ lớn để hiểu chuyện, Esser không thể nhớ được cảm giác gia đình là gì. Cô ta chỉ biết rằng Hans có thể nở nụ cười ấm áp như thế này.
「...Vậy thì, bây giờ đến lượt `a-ga-ssi` kể chuyện rồi.」
Esser nghĩ rằng Hans kể câu chuyện về mình và Mirhi là vì lý do đó. Thế nhưng, Hans xua tay và nghiêm mặt lại.
「Không, tôi không kể chuyện của mình với ý định đó. Tôi chỉ muốn có ai đó lắng nghe câu chuyện của tôi.」
「...Đúng là `a-ga-ssi`... Một người phụ nữ như tôi...」
「Nhưng có vẻ `a-ga-ssi` đã phải lòng Mirhi rồi...」
「Chỉ vì lý do nhỏ nhặt đó thôi sao? `A-ga-ssi` không định tìm hiểu về thân phận của tôi sao?」
Trước sự tra hỏi của Esser, Hans toát mồ hôi và bối rối đến tội nghiệp. Esser thì lại là người giả vờ như không ai hỏi gì cả. Thế nhưng, trước cảm giác như Hans đang cố giả vờ `Tôi không quan tâm đến quá khứ của bạn!`, Esser thoáng nghĩ đến việc tiết lộ thân phận của mình.
「Cứ khi nào `a-ga-ssi` muốn nói thì hãy nói. Giống như `a-ga-ssi` đã lắng nghe câu chuyện tôi muốn kể, tôi cũng sẽ lắng nghe câu chuyện của `a-ga-ssi`.」
「...Thật... `a-ga-ssi` chỉ đơn thuần muốn kể chuyện thôi sao?」
「Vâng.」
「Lý do là gì?」
「Tôi muốn `a-ga-ssi` yêu thương Mirhi hơn một chút. Nhìn thấy `a-ga-ssi` chăm sóc Mirhi như vậy, tôi nghĩ con bé sẽ được nhiều người yêu thương hơn, nên tôi đã kể câu chuyện này.」
Nếu là điều đó thì không có gì đáng lo. Đối với Esser, người đã sống một cách vô nghĩa trong trạng thái trống rỗng trước khi gặp Mirhi, nụ cười của Mirhi là một cú sốc mới mẻ. Từ những câu trả lời hồn nhiên và nụ cười rạng rỡ của Mirhi, cô ta nhận ra rằng thế giới này đẹp đến nhường nào, và sẽ thật thiệt thòi nếu không tận hưởng nó. Hơn nữa, từ câu chuyện về quá khứ của Mirhi vừa nãy, Esser phần nào hiểu được lý do tại sao một đứa trẻ như vậy lại có thể nở nụ cười có thể nhìn thấy thế giới tươi đẹp đến thế.
「Đứa trẻ này thật tốt bụng. Chắc chắn sau này nó sẽ được nhiều người yêu thương. `A-ga-ssi` đừng lo lắng. Cha của Mirhi!」
Hans đỏ mặt và bối rối trước lời trêu chọc của Esser. Esser đã cười vui vẻ một cách chân thành sau rất nhiều năm.
Sau đó, cuộc sống ẩn dật của Esser đã thay đổi.
Khi Hans và Mirhi đang chăn cừu ở một nơi nào đó, Esser luôn chờ đợi họ trên ngọn đồi đó. Esser biết được rằng nơi Hans thường chăn cừu ban đầu là một nơi khác, nhưng gần đây có nhiều vụ cướp xảy ra ở đó, nên Hans và Mirhi đã phải di chuyển đến nơi này.
Nhờ vậy, Esser thậm chí còn thoáng cảm thấy biết ơn những tên cướp đó.
Đối với Esser, người đã sống một cách vô nghĩa, không mục đích, thì Hans và Mirhi đã trở thành một lý do để Esser mong đợi một ngày nào đó. Đó là những ngày ý nghĩa nhất trong số hàng trăm năm cô ta đã sống một cách thẫn thờ.
「... Vì lý do đó. Nỗi đau khi mất đi những ngày tháng ý nghĩa đó thật lớn.」
Youngmin, nhìn Esser đang nhìn lên trần nhà cũ kỹ của nhà thờ và kể lại quá khứ, cảm thấy cô ta đang trải qua nỗi cô đơn sâu sắc. Youngmin muốn an ủi cô ta, nhưng quyết định giữ im lặng. Cảm giác như Esser vẫn chưa kết thúc câu chuyện, Youngmin để cô ta tự do hồi tưởng về quá khứ một lúc.
Sau khoảng vài giây im lặng, Esser lại bắt đầu câu chuyện.
「Cậu có biết không? Hình dạng, đến một lúc nào đó, đều sẽ vỡ vụn. Ngay cả khi đó là một hình dạng vô hình, không thể nắm bắt được, nó cũng sẽ vỡ vụn khi đến lúc.」
Và câu chuyện của Esser tiếp tục.
Esser thở dài thật sâu rồi rời môi khỏi cổ người đàn ông. Cô ta lau vết máu dính trên miệng bằng mu bàn tay, rồi nhìn người đàn ông đang bất tỉnh trong vòng tay mình.
「Xin lỗi.」
Cảm thấy tội lỗi, cô ta dựa người đàn ông đã bất tỉnh vào tường một cách cẩn thận và chữa trị vết răng của mình trên cổ ông ta.
「Lần sau đừng có dụ dỗ nữa. Đừng có như một con chó cái đang lên cơn.」
Không phải người gây ra chuyện này có quyền nói như vậy, và người đàn ông bất tỉnh cũng không thể nghe thấy, nhưng Esser vẫn cảnh cáo một cách hình thức, rồi vội vã rời khỏi con hẻm.
Esser trước đây rất ngại hút máu trừ khi đói đến mức sắp chết, nhưng gần đây Esser lại hút máu đều đặn.
Tất cả điều này cũng vì Hans và Mirhi. Esser muốn gặp gỡ hai người họ, và muốn tiếp tục gặp gỡ hai người họ. Tuy nhiên, gần đây cô ta dần cảm thấy ngại khi cắn cổ những người đàn ông mà cô ta đã dụ dỗ.
Là một ma cà rồng nữ, Esser có thể dễ dàng dụ dỗ được những người đàn ông. Lần này cũng vậy, cô ta đã dụ dỗ một người đàn ông say rượu ma thuật bằng một nụ cười quyến rũ vào một con hẻm tối. Nhưng khi hút máu, cô ta lại cảm thấy hơi ngại khi đặt môi lên cổ người đàn ông.
Chính xác hơn là vì khuôn mặt của một ai đó chợt hiện lên. Vì khuôn mặt của một ai đó chợt hiện lên. Khuôn mặt cô ta bỗng nóng bừng.
「Gì, gì vậy. Cái này là gì vậy?」
Trước đây, cô ta đã từng vui chơi với vài người đàn ông và ngủ với họ, nhưng chưa bao giờ có trường hợp nào trái tim cô ta nóng bỏng chỉ vì nghĩ đến một người đàn ông. Đây là lần đầu tiên cô ta trải qua cảm xúc này.
「Đây, đây có phải là... cái đó không? Cái đó đúng không?!」
Esser tò mò không biết mình đang biểu hiện khuôn mặt như thế nào, nhưng cũng sợ phải nhìn. Thế nhưng, nếu có ai đó hỏi `Cậu có ghét cảm xúc này không?`, cô ta tự tin muốn nói `Không. Tôi rất thích.`
`Phải làm sao đây...`
Hướng về căn nhà gỗ trong rừng, đã trở thành tổ ấm của mình, Esser nhắm mắt lại. Cô ta tự tin vào cách dụ dỗ đàn ông. Mặc dù cô ta bối rối trước cảm giác ngại ngùng mà cô ta cảm thấy lần đầu tiên khi nghĩ đến cảnh dụ dỗ Hans, nhưng cô ta vẫn muốn được ở bên ông ta. Cô ta muốn chính thức trở thành mẹ của Mirhi. Khi nghĩ đến điều đó, một tương lai hạnh phúc hiện ra.
Thế nhưng, Esser là một ma cà rồng.
Esser và hai người họ không chỉ khác biệt về chủng tộc. Họ còn sống ở hai thế giới khác nhau, và thời gian sống cũng khác biệt.
Tuy nhiên, trong chủng tộc ma cà rồng, có một khả năng được trao từ khi sinh ra để duy trì chủng tộc, đó là "Nụ hôn của Lời thề" (Oath's Kiss).
Đó là khả năng chỉ một lần truyền máu của mình cho một người phàm để biến họ thành ma cà rồng.
Nếu sử dụng nó, cô ta có thể sống với Hans hàng trăm năm. Một ngày nào đó, cô ta cũng có thể sinh con với ông ta (tất nhiên, đứa trẻ sinh ra sẽ là ma cà rồng).
Nhưng nếu vậy thì Mirhi sẽ ra sao?
Mirhi sẽ chết và sống trong một thế giới ban ngày khác biệt so với Esser. Cô bé sẽ lớn nhanh hơn Esser và chết sớm hơn.
Ngoài ra, Esser không thể sống trong thế giới ban ngày, nên cô ta không thể làm mẹ của Mirhi.
Dù vậy, cô ta cũng không thể lựa chọn bỏ Hans và Mirhi. Đó sẽ là sự chia ly với người đàn ông mà cô ta yêu lần đầu tiên, và cô ta sẽ phải chia tay Mirhi sớm hơn.
Esser không thể lựa chọn bất cứ ai.
Lần đầu tiên biết yêu, và đồng thời nhận được cảm xúc mạnh mẽ đến mức không thể chịu đựng được, Esser đã không đến gặp họ lần đầu tiên sau khi gặp họ.
Với một trái tim phức tạp như vậy, Esser không đủ tự tin để nhìn hai người họ. Vì vậy, trong ba ngày Hans ở đây để chăn cừu, Esser không bước ra ngoài một bước nào.
`...Mình không ra ngoài, liệu họ có lo lắng không nhỉ?`
Đêm thứ tư. Esser nghĩ rằng hai người họ đã rời đi, nên cô ta bước ra khỏi nhà và đi bộ trên con đường rừng. Bước chân tự nhiên hướng về ngọn đồi mà họ đã gặp nhau.
`Mình phải làm gì bây giờ?`
Cách tốt nhất là từ bây giờ sẽ không gặp Hans và Mirhi nữa. Thế nhưng, thật đau khổ khi không thể gặp hai người đã giúp cô ta tìm thấy lý do để sống.
Rốt cuộc, cô ta phải làm gì đây?
Ngay lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên trong tai Esser, người đang chìm trong lo lắng.
Đó là tiếng hét chói tai của một cô gái. Tiếng hét đau đớn vang vọng từ xa.
Esser theo phản xạ lao về phía bãi cỏ dưới chân đồi. `Không thể nào. Hai người đó đã quay về rồi. Chắc chắn là mình đã nghe nhầm. Đó chỉ là ảo giác vì mình đã nghĩ quá nhiều về hai người họ.` Cô ta cố gắng thuyết phục bản thân mình như vậy một cách tuyệt vọng.
Nhưng cảnh tượng Esser nhìn thấy khi đến ngọn đồi lại là một hiện thực tàn khốc mà cô ta không muốn tưởng tượng.
Ở đó, những con cừu mà Hans đã đưa đến đang bị những người đàn ông lạ mặt trói cổ bằng những sợi dây mà cô ta chưa từng thấy bao giờ, và bị kéo đi một cách thô bạo. Và có hai, ba người đàn ông lạ mặt đang đứng trước đống lửa mà Hans vẫn thường đốt.
Và... và...
「Áááááááá!」
Esser hét lên khi nhìn thấy hai người quen mặt đang nằm bất tỉnh, toàn thân đẫm máu, xung quanh những người đàn ông lạ mặt.
Tiếng hét của Esser khiến những người đàn ông lạ mặt nhìn về phía cô ta. Đó là những tên cướp mà Hans đã cảnh giác. Họ ban đầu hoạt động ở một khu vực khác, nhưng gần đây, vì thương nhân và những người khác không còn dám đi lại thường xuyên ở đó, nên họ đã chuyển sang một khu vực khác. Và khi đi ngang qua đây, họ phát hiện Hans đang chăn cừu và tấn công bất ngờ để cướp cừu.
Nhưng đối với Esser, những tình huống đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Esser tuyệt vọng lao về phía Hans và Mirhi.
그 trước đó, Esser đã đi qua một nhóm cướp. Cô nghe loáng thoáng lời một gã đàn ông bảo rằng hãy chơi đùa chán rồi bán cô đi, nhưng Esser chỉ lướt qua họ.
Gã đàn ông vừa đứng đó khi Esser đi qua, bỗng nhiên phun máu từ cổ họng và gục ngã tại chỗ. Vì mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, những tên cướp còn lại đứng đờ người ra, không hiểu chuyện gì đã xảy ra, chỉ biết nhìn máu nóng hổi của đồng bọn đã chết bắn vào mình.
Trong khi đó, hai tên cướp còn lại đứng ở lối đi cũng gục xuống, phun máu từ cổ họng giống hệt như vậy.
「Cái, cái gì?!」
「Quái, quái vật?! Là quái vật!」
Thấy Esser đang lao tới, người dính đầy máu của đồng bọn đã chết, những tên cướp đang lùa đàn cừu lập tức hoảng sợ bỏ lại đàn cừu và bỏ chạy.
Esser không đuổi theo họ, mà khụy xuống trước hai người đã ngã gục, người bê bết máu.
Tại sao hai người họ vẫn còn ở lại đây, không quay về, và phải chịu đựng thảm cảnh này?
Đương nhiên, nguyên nhân là vì Esser. Hans-nim và Mirhi-nim lo lắng vì Esser mãi không về, nên đã đi tìm quanh đây và dừng lại, rồi bị nhóm cướp đi ngang qua hãm hại.
Những giọt nước mắt trào ra từ lúc nào đã hòa lẫn với máu của tên cướp dính trên mặt, chảy dài trên má cô.
「Cái gì? Chuyện này là sao chứ? Em không muốn điều này, đây không phải điều em đã suy nghĩ, đã cố gắng!」
Esser run rẩy đặt tay lên lưng của Hans-nim đang nằm úp sấp. Bàn tay cô khẽ giật mình và dừng lại.
「Hans-nim?!」
Dù yếu ớt, nhưng trái tim của Hans-nim đang đập.
「Hans-nim! Tỉnh lại đi! Là em! Là Esser! Hans-nim có nhận ra em không?!」
Esser nâng Hans-nim vào lòng, đặt lên đầu gối và nhẹ nhàng vỗ vào má anh. Trên ngực Hans-nim có một vết thương sâu có thể lấy mạng bất cứ lúc nào. Esser cố gắng chữa trị vết thương đó bằng phép thuật của huyết tộc, nhưng phép thuật chữa trị mà huyết tộc sử dụng vốn dĩ chỉ có thể làm biến mất vết cắn để hút máu mà thôi. Dù vậy, với nỗ lực tuyệt vọng của Esser, cuối cùng cô cũng tạm thời cầm máu được cho anh. Nhưng nếu không được điều trị thích hợp ngay lập tức, tính mạng anh sẽ không được đảm bảo.
Sau đó, Esser đặt Hans-nim nằm thoải mái hơn, rồi bế Mirhi-nim lên với một trái tim đang cầu nguyện.
「Ưm…」
Tuy nhiên, cơ thể nhỏ bé của Mirhi-nim đã bắt đầu lạnh đi, và máu vẫn chảy ra từ vết đâm trên bụng cô bé. Máu vẫn còn ấm, nhưng cơ thể đã dần trở nên lạnh ngắt.
「…Thật quá đáng. Thật quá đáng. Thật quá đángggg!」
Esser ôm chặt cơ thể nhỏ bé của Mirhi-nim, hướng lên bầu trời đêm mà gào thét. Đáp lại tiếng thét của Esser, những con dơi mà cô triệu hồi đã phủ kín bầu trời đêm, rồi lao về phía mà nhóm cướp đã bỏ chạy. Một lát sau, tiếng la hét thảm thiết của nhóm cướp vọng lại theo gió.
Esser ngây người nhìn vào hiện thực trước mắt.
Hans-nim đang hấp hối và Mirhi-nim đã chết.
Cô phải lựa chọn.
Nhưng đã không còn lựa chọn nào khác. Esser cắn mạnh vào lưỡi mình cho đến khi máu chảy ra, rồi cắn vào cổ Mirhi-nim đã chết.
「Vậy đó, Mirhi-nim đã nhận được Nụ hôn Thề Nguyện của ta và được hồi sinh thành huyết tộc. Thành thật mà nói, ta không chắc Nụ hôn Thề Nguyện có hiệu nghiệm với người đồng giới hay không. Nhưng có lẽ vị thần đã ban cho ta năng lực này đã ưu ái những huyết tộc yêu người đồng giới thì phải.」
Esser kết thúc câu chuyện dài, thở dài, rồi lúc đó mới nhìn Youngmin. Nhận được ánh mắt của Esser, Youngmin hơi rụt rè và cẩn thận hỏi.
「Vậy, bây giờ Mirhi-nim… Mirhi-ssi đang ở đâu ạ?」
「…Cách đây… khoảng một trăm năm, con bé đã bỏ nhà đi.」
「Vâng? Ơ, tại sao ạ?」
「Ta cũng không rõ nữa, có quá nhiều lý do nên ta không biết đâu là nguyên nhân chính. Huyết tộc lớn lên rất chậm. Con bé biến thành huyết tộc khi còn nhỏ và không thể lớn thêm nữa, nên ngay cả khi bỏ nhà đi một trăm năm trước, con bé trông vẫn chỉ như một đứa trẻ 12 tuổi. Có lẽ việc phải sống mãi với hình hài đó trong một thời gian dài là một gánh nặng. Hoặc cũng có thể con bé tức giận vì ta đã tự ý biến con bé thành huyết tộc.」
「Không thể nào! Không thể nào lại như thế được ạ!」
Youngmin lớn tiếng ngắt lời Esser.
「Esser-nim đã cứu mạng Mirhi-nim mà! Sao Mirhi-nim lại có thể oán trách điều đó chứ…」
Youngmin đang hét lên như vậy bỗng ngừng lời. Esser đã cứu mạng Mirhi-nim. Nhưng vì điều đó, cô phải từ bỏ mạng sống của Hans-nim. Có lẽ nguyên nhân Mirhi-nim bỏ nhà đi là vì điều đó chăng?
Esser nhận ra sự nghiêm túc trong biểu cảm của Youngmin đang tự mình suy nghĩ điều gì đó, cô khẽ mỉm cười khó hiểu.
「Thiếu niên, đừng vội phán đoán lung tung. Hans-nim sau đó đã được ta tận tình chăm sóc và may mắn giữ được mạng sống.」
「Vâng? Ơ? Vậy thì…」
Vậy Mirhi-nim đã bỏ nhà đi vì lý do gì? Sau đó chuyện gì đã xảy ra mà Esser lại ghét việc con người và yêu quái kết hôn đến vậy? Hơn tất cả, Youngmin đã nghĩ rằng Esser đã mất đi người yêu thương nhất nên cô mới bảo anh từ bỏ Wolhwa.
Tuy nhiên, nghe câu chuyện bây giờ, Esser đã không mất cả hai. Youngmin hỏi Esser lý do, và Esser nhún vai đáp.
「Đó không phải câu chuyện của riêng ta, mà là câu chuyện về tộc nhân thú mà ta từng quen biết.」
「À, à… ra vậy ạ.」
Đó là câu chuyện về một người có hoàn cảnh tương tự như anh đã kết thúc trong bất hạnh. Youngmin nghĩ rằng thà không hỏi thì hơn, thà cứ sống trong sự hiểu lầm thì tốt hơn, và cảm thấy hơi thất vọng.
Vậy thì Esser đã sống với Hans-nim như thế nào? Cô ấy có bất hạnh không? Có phải Mirhi-nim bỏ nhà đi là vì cô ấy cũng bất hạnh không?
Esser tiếp tục kể câu chuyện tiếp theo, như để giải đáp sự tò mò của Youngmin.
「Hans-nim đã hôn mê vài ngày, nhưng nhờ sự chăm sóc tận tình của ta mà anh ấy đã giữ được mạng sống. Sau đó, ta đã tiết lộ thân phận huyết tộc của mình và xin lỗi Hans-nim về việc Mirhi-nim đã trở thành huyết tộc. Ta đã lo lắng rằng anh ấy sẽ không tha thứ, nhưng sự lo lắng đó thật ngốc nghếch, Hans-nim đã chấp nhận mọi sự thật mà không chút do dự. Anh ấy cũng đã lờ mờ nhận ra rằng ta không phải là con người bình thường. Không lâu sau đó, anh ấy chính thức cầu hôn ta và nói gì đó. Anh ấy bảo: 'Nếu nàng cần máu thì cứ hút máu của ta đi'. Và anh ấy cũng nói: 'Ta ghen tị nếu nàng đặt miệng vào cổ người đàn ông khác để hút máu'.」
Có lẽ nhớ lại biểu cảm trên mặt Hans-nim lúc đó, Esser mỉm cười vui vẻ.
「Dù vậy, việc Hans-nim, người sống ban ngày, và ta cùng Mirhi-nim, người sống ban đêm, cùng sống chung cũng có rất nhiều vấn đề. Chúng ta không thể ở lại một chỗ quá lâu vì lời đồn của mọi người, nên chúng ta đã đi du lịch khắp nơi. Thật sự rất khó khăn, đối với một con người, việc sống cùng một huyết tộc thì làm sao mà thoải mái được chứ? Nhưng chúng ta đã nhường nhịn nhau từng chút một và đã có những giây phút hạnh phúc. Không, hạnh phúc đến mức từ "bất tiện" trở nên vô nghĩa. Giữa huyết tộc và con người, con cái không thể sinh ra được, nhưng chúng ta còn có Mirhi-nim. Mirhi-nim lúc đó là một cô bé thật sự tốt bụng, dù con bé biến thành huyết tộc và gặp nhiều khó khăn, nhưng chưa bao giờ than phiền và luôn mỉm cười. Thậm chí con bé còn tranh thủ bất cứ lúc nào để kể cho ta nghe về thế giới ban ngày và cố gắng tìm cách để một ngày nào đó cho ta thấy thế giới ban ngày. Tất nhiên, điều đó không có tác dụng gì cả… Mà buồn cười thay, chính nhờ cô cáo nhỏ đã nhiệt tình tìm cách để ta có thể nhìn thấy thế giới ban ngày mà đã bị biến thành một huyết tộc như thế này. Ta vẫn không thể hiểu được tại sao. Chẳng lẽ cô bé đã gặp nguy hiểm đến mức phải nhờ sức mạnh của huyết tộc? Hay là cô bé đã không chịu đựng được cảnh nhìn ta sống như một huyết tộc ban đêm? Ta không thể nào biết được. Làm sao mà cô bé lại có thể đoán trước được việc ta sẽ gặp phải tai họa và biến thành huyết tộc để rồi phải sống dưới ánh nắng mặt trời như một con người bình thường chứ? Nhưng Hans-nim, người luôn mong muốn cho ta thấy thế giới ban ngày, giờ đã không còn nữa. Có lẽ do những chuyến du lịch khó khăn đã khiến anh ấy bị bệnh, anh ấy đã qua đời khi chưa đến 40 tuổi. Cho đến giây phút cuối cùng, anh ấy nắm chặt tay ta và nói rằng xin lỗi vì không thể cho ta thấy thế giới ban ngày… và nhờ ta hãy chăm sóc tốt cho Mirhi-nim…」
Esser nhìn bàn tay mình, như thể đang nhớ lại kỷ niệm xưa, mỉm cười cay đắng. Cứ như thể cô đang nhìn bàn tay của Hans-nim đã nắm lấy tay cô khi anh ấy qua đời vậy.
Hình ảnh đó không giống một huyết tộc, mà là một người phụ nữ bình thường đang hồi tưởng về những tháng ngày hạnh phúc. Sau đó, câu chuyện tiếp tục với một vài câu chuyện lẻ tẻ về cuộc sống bình thường và những khó khăn sau khi cô trở thành huyết tộc.
Kết thúc cuộc trò chuyện dài (chủ yếu là khoe chồng), Esser mỉm cười dịu dàng nhưng hơi nghiêm nghị, nhìn Youngmin.
「Bây giờ con đã hiểu tại sao ta và Hủy Yêu lại muốn chia cắt con và cô cáo nhỏ rồi chứ?」
「……」
Có vẻ như đã hiểu, nhưng Youngmin không muốn thừa nhận.
「Nỗi đau khi mất đi hạnh phúc cũng lớn như chính hạnh phúc đó vậy. Ta đã sống cho đến tận bây giờ với nỗi đau của việc mất đi hạnh phúc. Khi Hans-nim còn sống, mối quan hệ giữa ta và Mirhi-nim, người mà ta yêu thương và chăm sóc như con ruột, cũng trở nên rạn nứt sau khi Hans-nim mất, và cuối cùng tan vỡ chỉ vì một chuyện nhỏ. Sau khi con bé biến mất, ta đã điên cuồng tìm kiếm, nhưng một góc sâu trong trái tim ta lại không muốn gặp con bé.」
「Nhưng, nhưng không phải Esser-nim đã nói rằng mình đã tìm lại được cuộc sống hạnh phúc khi gặp Hans-nim và Mirhi-nim sao, thay vì một cuộc sống trống rỗng! Esser-nim định không cho Wolhwa cái gì sao? Gia đình bị Quỷ Vương giết chết, người dân chết vì báo chí và sự cuồng tín, rồi cô ấy còn bị chia cắt với người mình yêu thương lần đầu tiên trong đời vì sự hiểu lầm! Esser-nim định bắt Wolhwa sống với ký ức bị chia cắt oan ức đó mãi sao?!」
「Vậy… Con định ôm lấy tất cả nỗi đau đó sao? Với tuổi thọ ngắn ngủi của một con người, con định ôm lấy tất cả nỗi đau đó sao?」
「……」
Esser nói với Youngmin đang cứng họng, như thể đang khuyên bảo.
「Ta sẽ không thẳng thừng nói rằng thiếu niên không thể làm được những điều mà thiếu niên nói rằng sẽ làm. Ta chỉ mới biết thiếu niên được mấy ngày, không có tư cách đó. Nhưng liệu cô cáo nhỏ sẽ thế nào? Liệu cô ấy có đủ dũng khí để chấp nhận tương lai phải sống một mình với những ký ức khi thiếu niên qua đời hay không? Liệu con có thể khiến cô cáo nhỏ có được dũng khí đó không?」
「……」
Trước những câu hỏi dồn dập của Esser, Youngmin không thể đáp lại dù chỉ một lời.
[Ta nghĩ Chủ Nhân có khả năng.]
「Hả, hả?! Hủy, Hủy Yêu?!」
Youngmin giật mình trước lời nói đột ngột của Hủy Yêu, người đã im lặng từ nãy đến giờ. Không phải vì nó đột nhiên nói chuyện. Hủy Yêu, kẻ vẫn luôn châm chọc rằng Chủ Nhân không hợp với Mẹ, thì bây giờ, đáng lẽ nó phải nhảy cẫng lên mà hoan hô trước lời nói của Esser-nim. Nhưng lời nói của Hủy Yêu, người đang đứng về phía anh, giống như một sợi dây thừng từ địa ngục dẫn lên thiên đường.
[Hừm. Đừng có ảo tưởng. Ta nói 'Chủ Nhân' không phải vì ta đứng về phía Chủ Nhân. Chỉ là ta muốn bảo vệ người Chủ Nhân đã mang bên mình là cái đuôi của Mẹ mà thôi. Hơn tất cả, ta tin vào phân tích của ta hơn, vì ta đã quan sát Chủ Nhân và Mẹ ở khoảng cách rất gần, từ trước khi gặp những yêu quái khác chỉ vài ngày. Theo phân tích của ta, tùy thuộc vào nỗ lực của Chủ Nhân, có thể khiến Mẹ có được dũng khí đó.]
「Thật sao?」
[Dưới 0,1%...]
「…Thà nói là không có còn hơn…」
Nó lại là cái tên khiến người ta có chút hy vọng, rồi bất ngờ giáng một đòn đau để triệt hạ sức lực.
[Chủ Nhân. Đừng suy nghĩ phức tạp. Cứ như bây giờ… Ưm? Không phải Chủ Nhân định chia tay Mẹ đâu đúng không? Nếu Chủ Nhân chia tay Mẹ, Chủ Nhân có thể đưa cái khăn tay này cho Mẹ để chia tay.]
「……」
Đến cả tạm biệt cũng không nỡ, Youngmin chỉ muốn níu lấy vạt váy của Wolhwa dù trông có xấu xí đến mức nào đi nữa.
[Thật sự trông rất xấu xí nên tuyệt đối đừng nói như vậy.]
「Tôi không làm đâu!」
[Vậy Chủ Nhân định làm gì?]
「…Tôi sẽ không làm điều gì xấu xí, nhưng tôi cũng không thể để Wolhwa đi. Nếu Esser-nim vẫn muốn tách chúng tôi ra, thì tôi sẽ dùng hết sức lực của mình để chống lại!」
Esser nhẹ nhàng mỉm cười nhìn Youngmin đang mạnh mẽ nói.
「Cuối cùng thì con cũng đưa ra lựa chọn đó sao.」
Esser không nghe thấy lời của Hủy Yêu, nhưng thấy Youngmin tự mình làm một màn kịch (?) như thể nó đang cổ vũ, cô đoán rằng Hủy Yêu, cái đuôi đó, đã thêm thắt lời gì đó. Nhưng dù Hủy Yêu có nói gì hay không nói gì đi chăng nữa, cô tin rằng Youngmin chắc chắn sẽ bảo vệ Wolhwa.
Hủy Yêu chỉ nhẹ nhàng đẩy Youngmin một cái, để Youngmin không phải suy nghĩ những điều vô ích.
Tuy nhiên, giờ đây cô đã nói hết những gì mình muốn nói. Ý nghĩ muốn ngăn cản họ bằng vũ lực đã biến mất. Cô chỉ muốn dõi theo và giúp đỡ hai người họ, nếu có thể, để họ không đi vào con đường sai lầm.
Nhưng đó đã là một câu chuyện không thể nữa rồi. Esser đã đưa ra một quyết định nào đó.
Quyết định đó là…
「Á?! Cô cáo nhỏ đang gặp nguy hiểm!」
「「「Cái gì???」」」
Esser bỗng nhiên bật dậy khỏi chỗ ngồi và phá tan cánh cửa, không thèm mở khóa, rồi lao ra ngoài. Youngmin, người đã hồi phục sau khi được chữa trị, vội vàng đuổi theo và hỏi.
「Ý Esser-nim là Wolhwa đang gặp nguy hiểm đúng không? Rốt cuộc là chuyện gì vậy?!」
「Con dơi mà ta nuôi phát hiện cô cáo bạc đang định tấn công cô cáo nhỏ và báo lại! Không phải con đã biết rằng cô cáo nhỏ không đủ đuôi nên lần trước đã thua trong cuộc chiến với cô cáo bạc sao! Mau lên, phải đi giúp cô bé thôi!」
Esser vừa ra khỏi nhà thờ, vội vàng triệu hồi những con dơi, biến chúng thành đôi cánh màu đen như lúc trước, rồi bay lên trời.
「Tôi cũng đi! Xin hãy đưa tôi đi!」
Youngmin nắm lấy cánh tay của Esser, người đang chuẩn bị bay lên trời, và cầu xin.
「Ngươi có thể chết đấy.」
Cô liếc nhìn Youngmin và nói.
「Tôi tuyệt đối sẽ không chết đâu! Dù là vì Wolhwa đi chăng nữa!」
[Chủ Nhân thật tuyệt vời khi có thể phun ra những lời lẽ ngượng ngùng như vậy!]
‘Sĩ, sĩ diện!’
Youngmin đỏ mặt khi nghe Hủy Yêu châm chọc và nhớ lại lời mình vừa nói. Esser nắm lấy cánh tay của Youngmin đang ôm chặt lấy tay cô, kéo anh lên và dùng một tay khác giữ lấy eo anh.
「Hãy chịu trách nhiệm về những lời con vừa nói. Tuyệt đối đừng chết đấy nhé.」
「Vâng, vâng ạ.」
Youngmin đỏ mặt và lúng túng đáp lại khi được ôm sát vào cơ thể quyến rũ và mềm mại của Esser.
[…Tên trăng hoa.]
‘Chỉ là tôi có chút rung động thôi! Ai nói rằng có thể giữ bình tĩnh trong tình huống như thế này thì bước ra đây!’
Trong khi Youngmin và Hủy Yêu đang cãi nhau, Esser bay về phía nơi Wolhwa và Eunho đang chiến đấu.
1 Bình luận