Bầu trời đang cháy.
Đồi hoa vàng xinh đẹp chốc lát biến thành một vốc tro tàn.
Mùa hè, những con cáo trong tộc thường nằm ngủ trưa dưới bóng cây rậm rạp; mùa thu, những cây hạt dẻ trĩu quả thơm ngon… giờ đây đã bị ngọn lửa yêu khí đỏ rực nuốt chửng, biến thành than củi.
Dòng suối trong vắt nơi từng có thể tắm mát và thường xuyên bắt cá, giờ đây đã nhuốm màu máu đỏ.
Những ngôi nhà tranh mà họ xây dựng, bắt chước dáng vẻ của con người để tích phúc đức; những ngôi chùa nơi họ tu hành tích đức đều chìm trong biển lửa.
Tất cả đều là những thứ Wolhwa yêu thích.
Chú, dì, những người nông dân hiền lành, hiếu khách; anh chị, những người đã lớn lên cùng Wolhwa, luôn chơi đùa và chiều chuộng cô bé; các trưởng lão trong tộc, dù đôi lúc nghiêm khắc nhưng đã dạy cô bé rất nhiều điều; và cả bà nội, người luôn kể những câu chuyện cổ tích thú vị cho cô bé… tất cả đều bị cháy đen, nằm rải rác trong khu rừng mà Wolhwa yêu thích, nơi họ vẫn thường vui đùa.
Năm nay lên bốn tuổi, Wolhwa, một yêu quái cáo, sinh ra đã là cửu vĩ hồ ly.
Một cửu vĩ hồ ly được trời ban tặng cho tộc hắc hồ ly. Trong số các yêu quái, tộc hắc hồ ly rất đặc biệt, họ không sống bầy đàn mà chỉ với một khát khao duy nhất là được lên Thiên giới, vì vậy họ đã tích lũy Ngũ Đức trong suốt mấy trăm năm qua. Đây là hình mẫu lý tưởng mà tất cả các yêu quái khác đều mong muốn đạt được, khi mà một yêu quái cáo phải tích lũy hàng ngàn năm đức hạnh và nâng cao yêu lực của mình mới có thể trở thành một cửu vĩ hồ ly, đủ tư cách lên Thiên giới.
Wolhwa, sinh ra đã là cửu vĩ hồ ly, đã lớn lên hạnh phúc dưới sự che chở và tình yêu thương của toàn bộ tộc hắc hồ ly, được xem là đứa trẻ sẽ lãnh đạo cả tộc lên Thiên giới một ngày nào đó.
Thế nhưng, hạnh phúc ngắn ngủi đã chấm dứt vào ngày hôm nay.
Wolhwa trốn trong kẽ cây nhỏ, bịt tai lại, nín thở khóc. Thế nhưng, cô bé không thể bịt được đôi tai cáo nhỏ nhắn của mình hoàn toàn, tiếng lửa thiêu rụi rừng và những tiếng la hét thống thiết của tộc hắc hồ ly vẫn xen kẽ lọt vào tai cô.
Có tiếng sột soạt, ai đó đến gần. Tai Wolhwa giật giật, thân thể nhỏ nhắn run lên cầm cập.
「Wol-Wolhwa à. Mau... chạy đi.」
「Ư!」
「Mẹ, mẹ!」
「Mẹ! Mẹ!」
Wolhwa vội vã quay đầu nhìn thấy mẹ. Mẹ cô bé, người đã lạc khỏi cô bé một cách vội vã và đầy hoảng loạn trong lúc chạy trốn lúc nãy, giờ đây tái mét mặt mày. Mẹ Wolhwa đang nhăn nhó vì đau đớn khi mảnh vải hanbok ở cổ bị xé toạc, để lộ vết thương sâu. Bộ hanbok mà mẹ đang mặc đã nhuốm đầy máu từ cổ chảy xuống, tạo thành một họa tiết ngọn lửa màu đỏ rực. Wolhwa yêu bộ quần áo của mẹ đến mức nếu không phải là một bộ giống y hệt, cô bé sẽ không chịu mặc mà khỏa thân. Vậy nên cô bé đã giận dỗi, đòi mẹ làm cho một bộ tương tự để cả hai mẹ con cùng mặc. Vậy mà, bộ hanbok trắng tinh khôi mà cô bé yêu thích biết bao giờ đây lại đẫm máu.
Trước cảnh tượng kinh hoàng đó, Wolhwa, vốn đang run rẩy vì sợ hãi, bỗng chững lại khi nhìn thấy mẹ đang rên rỉ trong đau đớn.
「Mẹ! Mẹ có sao không? Có đau lắm không? Mẹ! Con xin lỗi! Con sợ mẹ quá... Hức hức hức hức hức hức!」
Wolhwa cảm thấy vô cùng có lỗi khi đã sợ hãi người mẹ mà cô bé vẫn yêu thương đến vậy, cô bé ôm chặt chân mẹ òa khóc nức nở.
「Không sao đâu, con gái. Là lỗi của mẹ khi đã khiến con gái xinh đẹp của chúng ta sợ hãi bằng một hình dáng xấu xí. Tại sao con lại xin lỗi mẹ?」
「Mẹ! Mẹ! Hức hức hức hức hức!」
Trong tiếng gió, mẹ Wolhwa nghe thấy tiếng thét tuyệt vọng và lời cầu xin lẫn trong tội lỗi của chồng. Mẹ Wolhwa liền ôm Wolhwa vào nách.
「Hức...」
Wolhwa vẫn nức nở.
Mẹ Wolhwa cắn răng chịu đau, chạy về phía dòng suối cách đó không xa. Từ đằng xa, tiếng bước chân của “tên kia” đang đuổi theo vọng lại.
Dù đã cận kề cái chết, mẹ Wolhwa vẫn cố gắng tập trung toàn bộ yêu khí còn lại để giúp Wolhwa chạy trốn.
「Oa, oaaaaa!」
Wolhwa kêu lên một tiếng mà không biết đó là tiếng la thất thanh hay tiếng thở phào nhẹ nhõm khi cơ thể cô bé bay đi với tốc độ chưa từng thấy. Ngay khi đến trước dòng suối, mẹ Wolhwa đặt Wolhwa xuống và thở hổn hển.
「Mẹ! Mẹ! Mẹ ơi!」
Wolhwa với đôi mắt rưng rưng nước, nắm lấy tay mẹ đang ngồi thụp xuống và cố gắng kéo mẹ đi. Hành động kéo mẹ đi của Wolhwa dù còn nhỏ, nhưng mẹ Wolhwa vẫn mỉm cười dịu dàng và gỡ tay cô bé ra, mặc dù đang rất đau đớn.
「Con gái, hãy mau chạy trốn đi. Con nhất định phải sống. Hụ! Hụ hụ. Một ngày nào đó, hãy lên Thiên giới... Hụ hụ. Khụ khụ. Hà hà. Con nhất định phải sống vì nguyện vọng của tộc ta. Vậy nên hãy mau chạy trốn đi.」
「Không chịu đâu. Con không đi! Mẹ ơi, chúng ta đi cùng nhau đi! Bố ơi, chúng ta đi cùng nhau đi! Con sẽ ngoan hơn, nghe lời các trưởng lão hơn. Con sẽ không trêu chọc anh chị nữa đâu. Hức hức. Mẹ ơi, chúng ta đi cùng nhau đi.」
Mẹ Wolhwa quên đi cơn đau, mỉm cười dịu dàng và vuốt ve mái tóc của cô con gái nhỏ bé, người mà mẹ yêu thương đến mức có thể đặt vào mắt cũng không đau.
「Được rồi. Wolhwa của chúng ta là một cô con gái ngoan. Vậy nên bây giờ, hãy nghe lời mẹ. Con nhất định phải sống.」
「Mẹ! Con không chịu đâu! Mẹ ơi, đi cùng con đi! Mẹ! Mẹ!」
Nếu có thể, mẹ Wolhwa muốn làm vậy biết bao. Thế nhưng, “tên kia” đã đến gần. Nhận ra không còn thời gian để do dự khi nghe tiếng bước chân của “tên kia”, mẹ Wolhwa dồn hết sức lực còn lại đẩy Wolhwa đi.
「Mẹ! Mẹ! Mẹeeeeeeeeeeeee!」
Wolhwa vươn bàn tay nhỏ bé của mình, cố gắng nắm lấy tay mẹ nhưng không chạm tới. Và cơ thể nhỏ bé của cô bé biến mất trong dòng chảy xiết.
Một yêu quái cáo trưởng thành, nếu bị cuốn vào dòng chảy xiết đó, trừ khi dùng hết yêu khí và mọc đuôi bay lên, nếu không sẽ chết trước khi chạm đến hạ lưu. Huống chi là một Wolhwa nhỏ bé, không thể sử dụng hết sức mạnh của đuôi và yêu khí, thì khả năng sống sót là không có. Thế nhưng Wolhwa có “cái đuôi” có thể giúp cô bé sống sót nếu không phải là vết thương chí mạng ngay lập tức, và “cái đuôi” đó tự động phát huy sức mạnh khi cô bé bị cuốn vào dòng xoáy nước, ngay cả khi cô bé không cố gắng sử dụng nó.
Mẹ Wolhwa đã gửi gắm tất cả hy vọng vào điều đó và lặng lẽ đẩy Wolhwa bé bỏng vào dòng chảy xiết của con suối này. Dù có khả năng sống sót, nhưng việc một người mẹ đẩy con mình vào chỗ chết như vậy khiến trái tim tan nát. Và “kẻ đã tạo ra mọi chuyện” cuối cùng cũng đến.
Mẹ Wolhwa không còn yêu khí để chiến đấu. Thế nhưng, khi nhìn thấy vẻ mặt tức tối của kẻ thù đang nhắm vào Wolhwa khi hắn nhìn thấy dòng chảy xiết, Wolhwa cảm thấy chút hả hê trong lòng.
"Con gái ta, hãy ghi nhớ và sống mạnh mẽ nhé. Một ngày nào đó con sẽ gặp được yêu quái tốt hoặc con người lương thiện thôi. Ngọc Hoàng trên Thiên giới, xin Người hãy bảo vệ con gái bé bỏng của chúng con…"
“Tên kia” giận dữ chụp xuống mẹ Wolhwa.
"Cầu mong con được hạnh phúc..."
「Mẹ... Khụ khụ. Mẹ... mẹ! Mẹ...」
Wolhwa bị cuốn vào dòng chảy xiết, khó thở, cố gắng vẫy vùng để ngoi lên mặt nước. Và điều cuối cùng Wolhwa nhìn thấy là cảnh tượng “tên kia” màu bạc, phát ra ánh sáng đáng sợ, đang cắn xé cổ mẹ cô bé.
「Mẹeeeeeeeeeeeee!」
Rầm! Bịch bịch bịch!
「Hà. Hàà hàà hàà. Hàà. Hàà.」
Wolhwa thức dậy, nhìn bàn tay đang vươn vào hư không của mình, thở hổn hển. Có lẽ vì đổ mồ hôi quá nhiều mà chiếc váy lót trắng tinh dính sát vào cơ thể, làm lộ rõ những đường cong đơn giản nhưng vẫn cuốn hút của một thiếu nữ, dưới ánh nắng ban mai.
“Là mơ ư. Thực sự... tại sao lại là ác mộng đó chứ? Nó muốn nhắc nhở ta điều gì? Hay là nó muốn nói 'đừng quên'?”
Trong mắt Wolhwa, dường như cô bé nhìn thấy hình ảnh chính mình năm bốn tuổi, đang nhìn mình bây giờ với vẻ mặt giận dữ. Wolhwa nhìn hình ảnh thơ bé của mình và nở một nụ cười khổ sở.
"Làm sao mà quên được chứ. Nỗi sợ hãi của ngày đó, sự nhục nhã của ngày đó..."
Wolhwa cảm thấy lạnh cóng trên cơ thể ướt đẫm mồ hôi, vòng tay ôm lấy mình, nhìn vào ảo ảnh quá khứ.
“Lẽ nào, nó muốn hỏi ‘Ta có sống được không? Ta có sống được không với cái lý do ‘Ta sẽ sống’ đó sao?’ Ta có sống được không với cái lý do đó ư?”
Trước quyết tâm của Wolhwa, hình ảnh chính cô bé năm bốn tuổi gật đầu như thể an tâm rồi biến mất. Khi ảo ảnh biến mất, Wolhwa thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng, lúc nãy khi thức dậy, hình như có tiếng “bịch” thì phải…
"Mình đâu có để vật gì có thể gây ra tiếng động như thế trên giường đâu."
Wolhwa nghiêng đầu thắc mắc, tìm kiếm "vật thể" đã gây ra tiếng động "bịch", và cô bé dễ dàng nhận ra danh tính của nó ngay bên cạnh mình.
「Khụ, khụ khụ khụ khụ khụ khụ.」
Mắt Wolhwa mở to. Kim Youngmin đang ôm vùng bụng, rên rỉ. Anh ta đang được "hút yêu khí" [chữa trị hoàn tất.] [Lẽ ra có thể chết ngay lập tức, thật đáng tiếc.] Nhưng Youngmin còn chẳng có tâm trạng để tức giận nữa.
「Young-Youngmin? Công tử Youngmin?」
Wolhwa thấy Youngmin đang nằm bên cạnh, bị thương như vậy, bèn đưa tay ra để kiểm tra tình hình. Chính vì vậy mà chiếc váy lót ẩm ướt dính chặt vào cơ thể cô bé, khiến Youngmin run lên vì giật mình.
「Hự!」
Và khi nhận ra tình cảnh của mình, cô bé vội vàng kéo chăn lên che người.
「Ơ… tại sao công tử Youngmin lại ở trong phòng ta? …Ất!」
Câu trả lời duy nhất hiện lên trong tâm trí trước những nghi vấn đang trào dâng là.
“Lẽ nào, cậu ta đến để trả lại cái đuôi, trả lại yêu khí cho mình sao?”
Ngoài điều đó ra, không còn cách nào để giải thích việc Youngmin đột nhập vào phòng cô bé. Hẳn là vì lý do đó.
Kết luận một cách thần kỳ như vậy, Wolhwa bỗng cảm thấy tủi thân. Cô bé đã đồng ý cho Youngmin sử dụng yêu khí [khi muốn] và trả lại [khi muốn]. Nhưng điều đó không có nghĩa là Youngmin được phép lợi dụng cô bé khi cô bé đang ngủ như vậy. Anh ta dám lợi dụng thói quen ngủ say đến mức ai bế đi cũng không hay biết của cô bé như thế này...
「Thật quá đáng! Chẳng phải tôi đã nói rằng anh muốn trả yêu khí lúc nào thì trả, muốn dùng lúc nào thì dùng sao... nhưng anh lại dám xông vào khi một cô gái đang ngủ say sao? Anh có còn là đàn ông đại trượng phu nữa không?!」
Mắt Wolhwa rưng rưng nước, cơ thể Youngmin giật bắn mình. Ngay lúc đó, anh ta nghe thấy giọng nói máy móc vô vị 「Chữa trị hoàn tất.」 của yêu khí hấp thụ, Youngmin từ từ đứng dậy và quay lại nhìn Wolhwa đang sụt sịt.
Và anh hít một hơi thật sâu.
「Ai đã xông vào phòng ai chứ! Đây là phòng của tôi! Phòng của tôi đó!」
「Ưm...」
「Hả...?」
Youngmin hét lên một tiếng đầy sức lực, khiến Wolhwa đang sụt sịt giật mình, vội vàng nhìn xung quanh. Nơi Wolhwa đang ở rõ ràng là phòng của Youngmin.
「…Vậy thì, hôm qua sau khi đi tìm kiếm cái đuôi cả đêm, trở về xong lại mệt mỏi mà ngủ…」
Cô bé không nhớ gì sau khi nằm xuống. Hay nói đúng hơn là không nhớ gì trước khi nằm xuống. Ngay cả việc nằm xuống hay không cũng không rõ ràng.
Youngmin thường không khóa cửa sổ phòng mình. Dù sao thì, cửa sổ trên tầng hai, ai mà lại trèo vào từ cửa sổ chứ? Trước đây anh ta không mấy khi nghĩ đến việc khóa cửa sổ, nhưng dạo gần đây, vì Wolhwa, anh ta đã hình thành thói quen kiểm tra xem cửa sổ có bị khóa hay không.
Và Wolhwa, người đã lang thang cả đêm để tìm kiếm cái đuôi khác, trở về nhà qua cửa sổ phòng Youngmin vì quá mệt mỏi, rồi cởi quần áo và...
「Á!」
Hôm qua cô bé không hề nhớ đã quay về phòng mình. Nghĩa là, kết luận được đưa ra là hôm qua cô bé quá mệt mỏi nên đã trực tiếp đi vào giường của Youngmin.
Thấy vẻ mặt hoảng hốt của Wolhwa, Youngmin, người cũng đã đi đến cùng một kết luận như Wolhwa, thở dài lẩm bẩm.
「Đã một thời gian không vào giường của ta nên tưởng đã ngoan hơn rồi. Đúng là cáo cái dâm đãng.」
「…Công tử, vừa nãy… tôi hình như nghe nhầm thì phải… có thể nói lại một lần nữa không?」
Mạch máu nổi gân trên trán Wolhwa, cô bé nắm chặt tay nhỏ nhắn, run rẩy. Nhìn bàn tay nắm chặt của cô bé, bề ngoài trông có vẻ yếu ớt nhưng Youngmin đã nhiều lần trải nghiệm sức mạnh khủng khiếp của nắm đấm nhỏ bé đó, nên anh ta vội vàng lùi sát vào tường. Mặc dù Wolhwa là người có lỗi lớn vì yêu khí hấp thụ đã làm cho cô bé bị cuốn vào rắc rối này, và anh ta cũng cảm thấy oan ức khi bị đánh vô cớ, nhưng cô bé còn bị coi là cáo cái dâm đãng, điều này khiến cô bé quá tức giận mà vô thức lên tiếng.
「Cái gì?! Tôi nói sai à?! Cô mới là người đã vào giường của tôi trước, đồ cáo cái dâm đãng!」
「Khụ!」
Mặt Wolhwa đỏ bừng, cô bé giơ nắm đấm nhỏ nhắn lên. Youngmin ngay lập tức nghĩ mình sẽ bị đánh, bèn lấy hai tay che mặt.
Thế nhưng…
「Hức. Hức hức. Thật quá đáng. Tôi chỉ lỡ một lần mà bị đối xử như vậy. Thật quá đáng. Hức hức hức hức hức hức.」
「Ơ, không phải? Sao lại vậy chứ?」
Wolhwa đã định giơ nắm đấm lên nhưng lại che mắt mình lại, rồi òa khóc nức nở. Youngmin bối rối, luống cuống lay nhẹ vai Wolhwa và nài nỉ.
「Này Wolhwa, cô lại giả vờ khóc à? Cô... cô nghĩ tôi nói quá đáng vậy sao? Không, nhưng đó không phải là nói dối... không, thôi được rồi, tôi xin lỗi. Tôi đã nói quá lời. Đừng khóc nữa.」
「Hức hức hức hức hức.」
「Wolhwa à.」
Rầm!
Youngmin đang nắm lấy vai Wolhwa để dỗ dành thì ngay lúc đó, cửa phòng anh ta bị mở toang một cách đáng sợ.
「Youngmin à, có chuyện gì vậy?! Mẹ hình như vừa nghe thấy tiếng Wolhwa khóc trong phòng con... nhưng?」
Hyeyeong, mẹ của Youngmin, người đã xông vào phá cửa, và Seonghyeon, người đi theo sau với vẻ mặt hoang mang, đều không thốt nên lời khi chứng kiến cảnh tượng trước mắt: Wolhwa đang sụt sịt, che cơ thể bằng chiếc chăn (vì chỉ mặc váy lót, cô bé trông như khỏa thân), và Youngmin đang ôm vai Wolhwa.
Hyeyeong choáng váng, ôm đầu, nức nở hét lên.
「Lại, lại... Youngmin, con lại... lại cưỡng bức Wolhwa rồi!」
Trước khi Youngmin kịp phản kháng, tiếng của Hyeyeong đã vang khắp mọi ngóc ngách trong nhà. Ngay sau đó, tiếng của Seonghyeon, bố của anh ta, 「Cái gì?! Cái thằng oắt con này!」 cũng vọng ra từ phòng ngủ chính.
Youngmin thở dài thườn thượt, nhìn xuống Wolhwa. Trong lúc khóc lóc, Wolhwa nhận ra Youngmin đang nhìn mình, liền nhanh chóng lè lưỡi.
Lần này cũng là cô bé cố tình khóc để lừa anh ta.
"Cái đồ cáo cái xấu tính này!"
Youngmin nghiến răng, đứng dậy khỏi giường, đi đến bàn và đặt hai tay lên bàn. Rồi anh hơi ngả mông ra sau, chờ đợi Seonghyeon đến.
Một lúc sau, Seonghyeon, cầm một cây gậy bóng chày (bằng nhôm), hầm hừ bước vào phòng Youngmin. Nhìn Wolhwa đang khóc lóc, che người bằng chiếc chăn (vì váy lót khiến cô bé trông như khỏa thân), rồi nhìn Youngmin đang đứng ở bàn với tư thế sẵn sàng chịu đòn, Seonghyeon vắt cây gậy bóng chày lên vai và nói.
「Giờ thì không còn lời giải thích nào nữa phải không?」
「Từ bao giờ mà con có cơ hội giải thích đâu ạ?」
「Vậy con định nói rằng nhìn cảnh tượng đó mà vẫn bảo là hiểu lầm giống như lần trước sao?」
Seonghyeon chỉ vào Wolhwa đang khóc (vì chỉ mặc váy lót và che ngực bằng chăn nên trông như khỏa thân) và hỏi.
「Cứ đánh đi rồi khi Wolhwa bình tĩnh lại (khi hả hê rồi) thì nghe con giải thích cũng được ạ.」
Youngmin, đã siêu thoát mọi thứ, nhìn ánh nắng ban mai rạng rỡ ngoài cửa sổ và nở một nụ cười bất cần. Dù sao thì cũng sẽ bị đánh, nếu cố gắng tránh mà lại bị đánh nhầm chỗ thì còn tệ hơn. Thay vào đó, nếu cứ chủ động chịu đòn như thế này thì ít nhất cũng sẽ không bị đánh nhầm chỗ.
Dù sao thì, miễn là không chết ngay lập tức, bất kỳ vết thương nào, thậm chí là gãy xương, thì yêu khí hấp thụ cũng sẽ chữa lành cho anh ta.
Anh ta cảm thấy như yêu khí hấp thụ chết tiệt đó không thể sống thiếu chủ thể, nhưng điều đó không quan trọng. Bởi vì việc yêu khí hấp thụ chữa lành cho chủ thể là bản năng không thể tránh khỏi của nó, nên nó không đời nào lại không chữa trị cho anh ta.
Ngày hôm đó, buổi sáng của gia đình Youngmin lại bắt đầu bằng những tiếng động sôi nổi.
0 Bình luận