Vĩ thanh: Và thế là mở màn, câu chuyện về những Thực thể Siêu việt

"Tửu Lầu Triều Thanh Hồng Mộng" là một nhà hàng cao cấp chuyên phục vụ các quý ông, nơi luôn có những nữ tiếp viên xinh đẹp túc trực. Vị khách nam vừa ghé qua tối nay ăn vận khá giản dị, nhưng chiếc áo choàng mỏng vắt trên vai lại là một món đồ hiệu đắt đến mức không tưởng. Chỉ nhân viên và khách quen của quán mới biết, ông chính là vị Đô đốc Hải quân đáng sợ đến mức trẻ con đang khóc cũng phải nín bặt.

"Tôi xin phép giữ áo choàng của ngài."

"Ừm."

Người nhân viên nam với dáng vẻ tựa một quản gia kính cẩn nhận lấy chiếc áo choàng rồi lặng lẽ rời đi, không một tiếng động.

Không gian bên trong quán khá náo nhiệt, trên sân khấu, một dàn nhạc công toàn nữ đang trình diễn một bản tứ tấu.

"Ngài Gilberne, chào mừng ngài đã ghé qua."

Viên quản lý đang tiếp khách ở bàn khác cũng cố tình đứng dậy và tiến về phía ông.

"Ừm. Celine đâu rồi..."

"Tôi sẽ đi gọi cô ấy ngay."

Trong lúc đó, ông được dẫn đến một chiếc ghế sofa khuất trong góc, nơi sự yên tĩnh vẫn được bảo toàn. Loại rượu chưng cất mà Gilberne ưa thích đã được chuẩn bị sẵn và rót đầy ly. Ông uống cạn một hơi khai vị, cảm nhận chất cồn đốt cháy cổ họng, và dạ dày dần ấm lên.

"Ngài Gilberne!"

Ngay khi ông vừa kịp thở phào, Celine đã xuất hiện. Mấy hôm trước, cô đã suýt chết vì nhiễm độc, nhưng giờ đây trên người không còn một nốt phát ban nào, cô đang khoác lên mình chiếc váy vàng ôm sát, để lộ những đường cong quyến rũ. Làn da cô cũng căng bóng, toát lên một vẻ đẹp khỏe khoắn.

Cô tự nhiên ngồi xuống bên cạnh Gilberne, rồi tựa người vào ông. Một làn hương hoa thoảng qua mũi Gilberne.

"Em đã chờ ngài."

"À... Trông em khỏe khoắn nhỉ."

"Vâng, dĩ nhiên rồi ạ. Tất cả là nhờ ngài Gilberne cả."

Dù biết người trực tiếp cứu mình là nữ tu sĩ tên Paula, nhưng người đưa cô ấy đến không ai khác chính là Gilberne, nên câu "nhờ ngài Gilberne cả" cũng không hẳn là sai, và Celine thật tâm tin là như vậy.

"Vậy thì tốt."

Gilberne mỉm cười—nếu có ai trong Hải quân ở đây, chắc họ sẽ ngạc nhiên tột độ khi biết Gilberne cũng có thể cười như thế này—nhưng vẻ mặt ông vẫn phảng phất nét phiền muộn.

"Có chuyện gì vậy ạ? Ngài gặp rắc rối trong công việc sao? Cứ để Celine này dịu dàng bao bọc lấy ngài nhé!"

Celine nói một cách ngây thơ, đáng yêu như một chú cún con, khiến nụ cười của Gilberne càng thêm sâu, dẫu vẻ mặt phiền muộn của ông vẫn không thay đổi.

"Hay là... một căn bệnh giống của em đang lây lan ạ...?"

"Không có chuyện đó. Cũng không phải là không có người khác mắc phải, nhưng họ đều đã được chữa khỏi."

"May quá. Thật sự là nó đau đớn khủng khiếp."

Celine thở phào nhẹ nhõm. Cô đã thú nhận rằng mình bị nhiễm độc khi những giọt nước từ vùng biển độc bắn vào và cô đã vô tình liếm phải vệt nước dính trên môi. Biết được "chất độc có thể lây nhiễm" đến mức đó, Gilberne không khỏi rùng mình.

"...Này Celine, em có tin vào sự tồn tại của những thực thể vượt ngoài tầm hiểu biết của con người không?"

"‘Vượt ngoài tầm hiểu biết’?"

Celine không ngốc. Nếu ngốc, cô đã chẳng thể tiếp chuyện được với một người đàn ông thuộc tầng lớp thượng lưu như Gilberne. Đôi khi cô cũng giả vờ ngốc nghếch, nhưng đó là khi cần thiết mà thôi.

"Chắc không phải là về lũ quái vật biển đâu nhỉ? Nếu vậy thì, có lẽ là những thứ như trong thần thoại..."

"Chính xác là vậy."

"Thần linh có tồn tại mà, phải không ạ? Trên ‘Hồn Bảng’ đã ghi rõ rồi."

Trong thế giới này, sự tồn tại của "Thần linh" có thể được cảm nhận một cách gần gũi—thông qua "Hồn Bảng" hay "Thẻ Guild".

Nhưng chưa một ai thực sự nhìn thấy những "Thần linh" này. Họ chỉ có thể nhận được ân huệ thông qua những tấm thẻ. "Thần thoại" mà Celine nhắc đến chỉ là những câu chuyện hư cấu, được người ta tự ý thêu dệt nên tính cách cho các "Thần linh" mà thôi.

Mặt khác, vẫn có những thần thoại khác biệt với các "Thần linh" đó.

Chuyện về một sinh vật khổng lồ như ngọn núi đã tạo ra các lục địa.

Chuyện về một sinh vật khổng lồ sống dưới biển đã ngược dòng tìm về nguồn cội, và vết tích của nó đã tạo thành một con sông vĩ đại.

Chuyện về việc con người gây ra chiến tranh để tranh giành một cây đại thụ có thể tạo ra thuốc chữa mọi bệnh nan y.

Chuyện về một người khổng lồ sống bên kia sa mạc cứ một trăm năm lại xuất hiện một lần.

Và, một thiếu niên yêu thích kỹ nghệ và được cho là đã sống cả ngàn năm—Brigid.

Trong thần thoại, vô số sinh vật đã xuất hiện và được đặt tên, nhưng Brigid là người duy nhất được tin là có thật và được thờ phụng. Dù vậy, Gilberne chưa bao giờ tin rằng Brigid thực sự tồn tại. Dù thông tin về sự sụp đổ của Khắc Dã Thiết Quốc cùng sự giáng lâm của Brigid đã đến tai ông, ông vẫn cho rằng đó chỉ là một chiêu trò tuyên truyền, một việc thường thấy khi người ta gọi "núi lửa phun trào" là "sự tái lâm của thần thoại".

"À, ngài Gilberne đang nói về Thiên Viêm Linh Điểu Flame Garude hôm trước đúng không ạ."

Bốp, Celine vỗ tay một cái.

Rất nhiều người dân đã chứng kiến hình ảnh phượng hoàng bay vút lên trời. Trước sự lo lắng của dân chúng, Tổng Thủ Lĩnh Patricia đã công bố rằng: "Không có gì phải lo lắng. Đó là một chiến dịch nhằm xua đuổi Thiên Viêm Linh Điểu, một quái vật khó chinh phục, ra vùng biển phía Đông.".

Thực tế, việc tìm ra hang ổ của Phoenix là nhờ thông tin từ Hikaru. Tượng "Sainokami" mà Hikaru đã thắng trong cuộc đấu giá không có trong nhà kho của trụ sở Hải quân, nên chắc chắn Phoenix phải có một hang ổ khác—một nhà kho chứa những món đồ đã đánh cắp. Ngay cả Hikaru cũng không hiểu tại sao máy phát tín hiệu lại ở trụ sở Hải quân mà "Sainokami" lại không có ở đó, nhưng cũng có thể đó chỉ là ý thích bất chợt của Phoenix, và kết quả là việc phát hiện ra một nhà kho khác là một điều may mắn.

Tất nhiên, Hikaru không hề nhắc đến chuyện máy phát tín hiệu. Cậu chỉ hỏi liệu có "nhà kho lớn nào không được sử dụng không", với gợi ý rằng thứ cậu đang tìm có thể ở đó.

Vì Hikaru là ân nhân, Gilberne đã tra cứu tài liệu của Hải quân, còn Patricia thì tra cứu tài liệu của Phủ Tổng Thủ Lĩnh, và kết quả là một nhà kho ở ngoại ô đã được tìm ra. Gilberne không biết đó là nhà kho gì, nhưng theo Hikaru, ở đó có một con quái vật giống như Behemoth ở biển Đông. Hikaru nói rằng cậu sẽ dụ nó đến chỗ Behemoth, và thực tế cậu đã dùng một khối màu đen để xua đuổi nó về phía đông.

Cái tên Thiên Viêm Linh Điểu là do Guild Mạo hiểm giả đặt.

"Ừm, cũng có thể nói là vậy. Ta đã ra khơi nhiều năm nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng lại có một thứ như thế tồn tại."

"Em cũng muốn được nhìn thấy nó một lần."

"Muốn nhìn thấy!? Tại sao chứ? Nguy hiểm lắm đấy."

"Vâng. Nhưng đất nước này có lực lượng Hải quân mạnh nhất mà, phải không ạ?"

Cô mỉm cười rồi ôm lấy cánh tay ông—một sự tin tưởng ngây thơ, tuyệt đối vào Gilberne được truyền đến.

"...Đúng vậy. Dĩ nhiên, ta sẽ bảo vệ em."

"Cả thành phố này nữa ạ?"

"Cả thành phố này nữa."

Khi ông hứa như vậy, Celine càng vui mừng hơn và ôm chặt cánh tay Gilberne. Đối với cô, Gilberne là ân nhân đã chữa khỏi căn bệnh do chất độc gây ra, và là người đàn ông mạnh nhất bảo vệ đất nước này.

"......"

Nhưng Gilberne lại thầm nghĩ. Việc chữa khỏi căn bệnh lạ là công của Paula, còn Behemoth và Thiên Viêm Linh Điểu Flame Garude đều do một tay Hikaru xua đuổi.

(Mạnh nhất cái nỗi gì chứ.)

Mới chỉ vài ngày trước thôi, trước thềm năm mới, Gilberne chưa từng mảy may nghi ngờ về sức mạnh của Hải quân Vireocean trên biển, nhưng giờ đây, ông bắt đầu phải hoài nghi về điều đó.

(Vẫn còn nhiều việc có thể làm để bảo vệ đất nước này. Hải quân phải trở nên mạnh hơn nữa. Việc nghỉ hưu của mình xem ra còn xa lắm.)

Gilberne âm thầm nung nấu ý chí chiến đấu.

◇

Patricia đang làm việc bận rộn đến chóng mặt. Từ sáng đến tối, hết họp hành, ký giấy tờ, rồi lại họp, lại ký, cô luôn tất bật. Cô không thể rời khỏi tòa nhà Phủ Tổng Thủ Lĩnh, ăn ngủ đều ở đây. Quần áo thì có thể thay và cũng có phòng tắm nên cô vẫn giữ được vẻ ngoài gọn gàng, nhưng các quan chức dân sự thì đã kiệt sức.

Ấy vậy mà Patricia thì khác. Đôi mắt cô sáng rực, cô xử lý công vụ hết việc này đến việc khác. Vốn dĩ cô đã là người làm việc năng nổ, nhưng bây giờ thì thật bất thường.

Các quan chức dân sự biết nguyên nhân của sự bất thường đó. Đó là sự xuất hiện của Thiên Viêm Linh Điểu. Về Behemoth thì ít người chứng kiến, nhưng Thiên Viêm Linh Điểu thì nhiều người ở Phủ Tổng Thủ Lĩnh đã nhìn thấy.

Đây là một cuộc khủng hoảng quốc gia.

Họ cũng cảm nhận được cảm giác khủng hoảng tương tự như khi có tin một con hỏa long đã hai lần xuất hiện trên bầu trời Vương quốc Poansonia.

Để trấn an người dân, họ đã thông báo rằng Thiên Viêm Linh Điểu Flame Garude đã rời đi, nhưng thực tế không ai biết khi nào nó sẽ quay trở lại. Vì vậy, cần phải có biện pháp đối phó. Có vô số việc phải làm cho mục đích đó, và hơn nữa, cần phải đưa ra quyết định càng sớm càng tốt.

Việc Patricia hành động năng nổ là một điều may mắn đối với các quan chức dân sự. Bởi vì có nhiều việc không thể tiến hành nếu không có sự phê duyệt của cô. Họ nghĩ rằng, trong tình hình khủng hoảng này, việc có Patricia làm người đứng đầu là một điều may mắn, và vì Patricia đang cố gắng, họ cũng tự nhủ mình phải cố gắng hơn. Nhân tiện, Bộ trưởng Tài chính đã sớm gục ngã vì giới hạn thể lực, bị sốt và đang nằm ở nhà. Nghe vậy, vị thư ký trưởng lão làng đã buông một tiếng "Chậc" chê bai, nhưng các quan chức dân sự đã làm như không nghe thấy.

"...Cái gì? Nói lại lần nữa xem."

Phòng làm việc của Patricia gần đây luôn mở cửa vì có nhiều quan chức dân sự ra vào. Khi một quan chức định đi ra, thì Patricia đã hỏi lại báo cáo của đội trưởng đội trị an vừa mới vào thay thế. Có chuyện gì vậy nhỉ? Nghĩ vậy, vị quan chức đứng lại,

"Vâng. Tại cảng, một đám đàn ông trưởng thành đang tụ tập khóc lóc thảm thiết, khiến công việc ở cảng bị đình trệ ạ."

"...Cái gì thế?"

Patricia nghiêng đầu. Vị quan chức đang nghe lén cũng nghĩ "Cái gì thế?".

"Việc điều hướng tàu bè ra vào không được suôn sẻ, các tàu vận chuyển đang bị kẹt lại. Nếu có thư tín quan trọng được vận chuyển, có thể sẽ ảnh hưởng đến công việc của Phủ Tổng Thủ Lĩnh, nên tôi đến báo cáo để đề phòng..."

"Chuyện đó thì được rồi, nhưng tại sao một đám đàn ông trưởng thành lại tụ tập khóc lóc? Cái quái gì đang xảy ra vậy?"

"À, vâng, cái đó... Thật khó nói ạ."

"Nói đi. Ta tò mò đến mức không làm việc được đây này."

"Chuyện là, những người đàn ông ở cảng đa số là những kẻ thô lỗ, nhưng tình cảm của họ lại rất chân thành. Khi yêu một người phụ nữ, họ sẽ theo đuổi đến cùng. Nhưng vì họ cũng yêu công việc trên biển từ tận đáy lòng, nên mỗi lần lên tàu, họ đều cảm thấy như bị xé làm đôi."

"...Có nhiều điểm đáng bắt bẻ đấy, nhưng rồi sao?"

"Họ đang khóc vì người phụ nữ mà họ hết mực ngưỡng mộ đã biến mất ạ."

"...Phụ nữ."

Patricia ngả người vào ghế và ngước nhìn lên trời.

"...Ta có cảm giác như mọi mệt mỏi của mấy ngày qua đang ập đến cùng một lúc."

Vị quan chức nghe thấy tiếng thì thầm đó thầm nghĩ: "Tôi hiểu mà.". Trong khi chúng ta phải làm việc quên cả ngủ, thì ngoài cảng đang làm cái trò gì vậy không biết.

"X-xin lỗi... Báo cáo của tôi đến đây là hết ạ."

"Được rồi. Ngươi lui được rồi—À không, đợi đã."

"Có chuyện gì ạ?"

"Ngươi nói là nhiều người đàn ông tụ tập khóc lóc vì một người phụ nữ sao? Chuyện đó có thể xảy ra được à?"

"À, là thế này ạ. Họ ngưỡng mộ cô ấy vì cô ấy rất tốt bụng và đã chữa lành vết thương cho họ."

"Vết thương?"

"Công việc ở cảng khó tránh khỏi thương tích. Cứ vài ngày lại có người bị gãy xương, nhưng cô ấy đã dùng ‘ma thuật hồi phục’ chữa khỏi ngay lập tức."

"‘Ma thuật hồi phục’... Này, người phụ nữ đó, có phải là Paula không!?"

"V-vâng... Ngài biết rõ quá. Là nữ tu sĩ Paula Nora, người đang tạm thời làm công việc tình nguyện tại nhà thờ ở cảng. Có vẻ như cô ấy đã ngừng hoạt động tình nguyện và rời khỏi thành phố."

"Rời khỏi thành phố ư!? Sao ta lại không nghe nói gì hết!"

"Cô ấy đã đi từ hôm qua rồi ạ."

"Hôm qua!?"

Vụt, Patricia quay sang nhìn vị quan chức. Vị quan chức cũng lắc đầu lia lịa. Vị quan chức này đã cùng Patricia lên tàu và nhìn thấy con quái vật, nên anh ta biết. Patricia đang phải lòng cậu thiếu niên mạo hiểm giả tên Hikaru, người đang du hành cùng Paula.

"Không thể nàooo... Cậu ấy đi mà không nói với mình một lời nào sao...?"

Patricia gục mặt xuống bàn và bắt đầu khóc thút thít.

"Ơ, này, ơ?"

Vị quan chức đặt tay lên vai đội trưởng đội trị an đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì, im lặng lắc đầu và ra hiệu cho anh ta ra ngoài phòng làm việc. Patricia cần thời gian để khóc. Sự thật là cậu mạo hiểm giả đó không còn lý do gì để ở lại thành phố này nữa, và Patricia thì bận rộn lại có địa vị, nên có lẽ cậu ấy đã lặng lẽ rời đi.

Thế nhưng, có một điều anh ta không nhận ra là, dường như Patricia đã cố gắng làm việc chăm chỉ để gây ấn tượng tốt với cậu ấy. Cô đã vài lần hỏi vị quan chức những câu như "Một người phụ nữ giỏi giang có quyến rũ không? Hay là sẽ khiến người ta e dè nhỉ?".

Cánh cửa phòng vốn luôn mở toang, lần đầu tiên sau nhiều ngày, đã được đóng lại.

◇

Tại Vương đô Poansonia xa xôi, câu chuyện về Thiên Viêm Linh Điểu Flame Garude xuất hiện ở Ville Zentra cũng đã lan đến. Tuy nhiên, đó là những thông tin khá dè dặt.

Lý do là vì nơi nó xuất hiện là ở ngoại ô Ville Zentra, nên không ai biết được kích thước thực tế hay mối đe dọa của nó, và phía Vireocean cũng không muốn để người khác biết rằng thủ đô của họ đã bị đe dọa, nên thông tin đã bị kiểm soát.

Thế nhưng, vẫn có những người có thể đọc ra được sự thật quan trọng từ những thông tin rò rỉ.

"...Thiên Viêm Linh Điểu Flame Garude, nghe có vẻ đáng ngờ nhỉ."

"Đúng vậy. Nhất là sau khi chúng ta đã thấy thứ đó ở Khắc Dã Thiết Quốc..."

Người biết được thông tin đó tại Guild Mạo hiểm giả Vương đô là Soljuz và Shufi của "Tứ Sao Phương Đông".

Con hỏa long xuất hiện ở Vương đô Poansonia, Brigid ở Khắc Dã Thiết Quốc, rồi đến Thiên Viêm Linh Điểu ở Vireocean. Chuyện về những con quái vật khổng lồ luôn là chủ đề bàn tán của các mạo hiểm giả, nhưng chưa bao giờ chúng lại xuất hiện ở những nơi đông dân cư như vậy.

Guild Mạo hiểm giả cũng có vẻ xôn xao hơn thường lệ.

"—Hả, không đùa chứ. Sao lại có chuyện đó được?"

"—Tuyệt vời thật. Chắc hẳn ngài Tổng Thủ Lĩnh rất ưu ái người đó."

"—Nghe nói còn có sự tiến cử của Hải quân Vireocean nữa đấy. Chắc là đã lập công trong một chiến dịch chung với quân đội?"

"—Nhưng không có thông tin nào nói rằng Hải quân đã hành động cả..."

Tiếng xì xào của các nữ tiếp tân vang lên. Các mạo hiểm giả khác dường như đã bỏ lỡ vì đang mải mê bàn tán về con quái vật bí ẩn tên Thiên Viêm Linh Điểu.

"Các cô đang nói chuyện gì vậy?"

Soljuz tiến đến quầy và hỏi. Guild Mạo hiểm giả Vương đô có quầy lễ tân rộng và số lượng nữ tiếp tân cũng đông. Dĩ nhiên, ai cũng là mỹ nhân.

"A, xin thất lễ. Thưa ngài Soljuz của ‘Tứ Sao Phương Đông’..."

Soljuz là một mạo hiểm giả hạng B và thuộc biên chế của Guild Vương đô này, nên cô là người mà họ phải đối xử một cách kính trọng.

Gần đây, họ đã làm phiền cô ấy khá nhiều vì những lý do của Guild Vương đô.

Chính Guild Mạo hiểm giả đã yêu cầu cô tham gia "Tuyển Vương Võ Hội" được tổ chức tại Liên minh Trung tâm Ainbist, và cũng chính Guild Mạo hiểm giả đã ra lệnh cho cô quay về ngay lập tức. Người đưa ra yêu cầu là Guild Master thời đó, ông ta thuộc phe phái của tiên vương Poansonia—một sự thật trớ trêu như một trò đùa không vui khi một Guild tuyên bố trung lập lại thuộc phe phái của nhà vua—và đã bị thất thế trong cuộc tranh giành quyền lực sau khi nhà vua băng hà, giờ đã không còn ở Guild nữa. Guild Master hiện tại là một người ôn hòa điển hình, nên Guild Mạo hiểm giả cuối cùng cũng đã ổn định trở lại.

Dù Guild Master tiền nhiệm có thế nào đi nữa, Guild Mạo hiểm giả vẫn mang ơn "Tứ Sao Phương Đông".

"Ở Vireocean có vấn đề gì sao?"

"À, không ạ, vấn đề chỉ là về con quái vật bí ẩn tên Thiên Viêm Linh Điểu Flame Garude thôi ạ..."

Nữ tiếp tân liếc nhìn ra sau, nhưng các nữ tiếp tân khác đều làm ra vẻ không biết gì. Thái độ của họ như thể muốn nói: "Nếu cô nói ra thì tự chịu trách nhiệm nhé.".

"Vậy sao? Là chuyện không thể nói cho chúng tôi biết được à?"

Khi Soljuz chống khuỷu tay lên quầy và rướn người về phía trước, nữ tiếp tân lộ vẻ khó xử, nhưng rồi cô khẽ thở ra một hơi.

"...Chuyện này, mong cô hãy giữ bí mật."

"Tất nhiên rồi. Cô nghĩ tôi đã giữ bao nhiêu bí mật cho đến nay rồi?"

Thực tế, "Tứ Sao Phương Đông" đã hoàn thành rất nhiều yêu cầu từ các quý tộc, những yêu cầu đòi hỏi phải bảo mật tuyệt đối.

"Không chỉ có thông tin về Thiên Viêm Linh Điểu, mà Guild Mạo hiểm giả Ville Zentra còn có một thông báo bổ sung, và họ nói rằng sẽ thông báo riêng cho Guild chúng tôi vì Guild này nằm ở Vương quốc Poansonia. Tại đây, Vương đô Gii Poansonia, có các thành phố vệ tinh, không biết cô có biết không ạ?"

"Ừ. Có vài cái mà, đúng không."

"Một trong số đó, một mạo hiểm giả thuộc Guild Mạo hiểm giả Pond, đã nhận được thông báo rằng anh ta sẽ được đặc cách thăng lên hạng B theo sự tiến cử của Tổng Thủ Lĩnh Vireocean, Patricia Jillberstein ạ."

"......"

Soljuz im lặng.

"À... Thưa ngài Soljuz? Có vẻ như cô không ngạc nhiên lắm nhỉ."

"Không, tôi ngạc nhiên chứ. Rất ngạc nhiên là đằng khác. Ừm... Một mạo hiểm giả thuộc Guild Pond, nhỉ... Tôi hỏi cho chắc thôi, tên người đó là gì?"

"Nghe nói anh ta tên là Hikaru—"

"CÁI GÌIIIIIIII!"

Rầm, rầm, rầm, thấy Soljuz đột nhiên dùng lòng bàn tay đập mạnh xuống quầy, nữ tiếp tân phát ra một tiếng kêu kỳ lạ "Oái!?".

"Tại sao cậu lại làm những chuyện như thế hả!? Lại còn vào lúc tôi không có ở đó nữa chứ!"

"Chị Soljuz, bình tĩnh lại đi. Cô tiếp tân đang khó xử kìa."

"Nhưng mà Shufi! Chúng ta mới chỉ hành động riêng lẻ được khoảng một tháng thôi đấy!? Tại sao cậu ấy lại ở Ville Zentra chứ!"

"Bình tĩnh đi chị. Có nghĩ cũng chẳng ích gì đâu. Vì đó là anh Hikaru mà."

Khi Shufi nói vậy,

"...Cũng đúng nhỉ. Vì đó là Hikaru mà..."

"Vâng. Vì đó là anh Hikaru."

Soljuz gật gù như đã chấp nhận, rồi lẩm bẩm nói ra suy nghĩ thật của mình: "Mình cũng muốn giúp ích cho cậu ấy...".

"À, ừm, hai vị có biết mạo hiểm giả tên ‘Hikaru’ này không ạ?"

"...Biết chứ. Nhưng, gần như chẳng biết gì cả."

"Hả?"

"Qua chuyện lần này tôi đã hiểu rõ... Chúng ta không thể nào dùng thước đo của mình để đo lường cậu ấy được."

"Vâng..."

"Mà chuyện đó để sau, cô có thể cho tôi biết toàn bộ thông tin được truyền đạt về Hikaru không?"

"Ơ, c-cô hỏi để làm gì ạ?"

Trước câu hỏi của nữ tiếp tân, Soljuz mỉm cười đáp lại. Chỉ là một nụ cười đơn thuần mà thôi.

"Híc..."

Nữ tiếp tân chợt nhận ra. Đôi khi một nụ cười còn đáng sợ hơn cả vẻ mặt giận dữ.

Và nữ tiếp tân không hề biết rằng. Cùng lúc đó, tại Guild Mạo hiểm giả ở thành phố vệ tinh Pond, một nữ tiếp tân khác khi nhận được cùng một thông báo, đã đập bàn rầm, rầm, rầm, rầm rồi hét lên: "Là sao đây hả!?".

◇

Ngọn gió thổi qua ấm áp, mang theo hương thơm của mùa xuân, hương thơm của sức sống. Con đường từ Vireocean đến Vương quốc Poansonia thật thanh bình, những cánh đồng nằm rải rác trên vùng đồi núi. Khu vực này gần như không có quái vật xuất hiện nên nông nghiệp rất phát triển, và là một vựa lúa quan trọng của Vireocean, một quốc gia tự xưng là hải quốc.

"A~... Thời tiết đẹp thật đấy."

Trên chiếc xe ngựa thuê riêng chỉ có ba người là Hikaru, Lavia và Paula. Hikaru ngồi trên ghế người đánh xe, nghe thấy tiếng cười của Lavia và Paula từ bên trong xe.

Đã ba ngày trôi qua kể từ khi họ rời Ville Zentra. Ban đầu cậu còn lo lắng "biết đâu có người truy đuổi..." dù mình không phải tội phạm, nhưng có vẻ như không ai đuổi theo cả. Có thể họ sẽ bị chặn lại ở biên giới, nhưng đến lúc đó thì tính sau. Hành lý cũng không có, và với ba người thì có thể đột phá bằng skill "Tập thể Gián đoạn".

"Mà cũng đã có nhiều chuyện xảy ra thật..."

Sau khi tìm thấy hang ổ của Phoenix, Hikaru đã nghĩ cách để trả đũa nó một phen. Nhưng cậu biết rằng với sức mạnh yếu ớt của loài người thì không thể làm gì được, nên đã nảy ra ý tưởng sử dụng vật thể màu đen kia—thứ mà một tồn tại ngang hàng với Brigid và Talis, Behemoth, đã để lại. Hikaru đã nhận lại vật thể màu đen mà Hải quân đang đau đầu không biết xử lý thế nào, rồi đến nhà kho ở ngoại ô mà Patricia đã chỉ cho. Ở đó, Hikaru đã tìm thấy một bức tượng đá cao đến đầu gối—"Sainokami". Quả nhiên đây cũng là một hang ổ của Phoenix.

Cậu muốn mang nó về, nhưng nếu nó biến mất, Phoenix sẽ cảnh giác. Vì vậy, cậu đã cố kìm nén ham muốn mang về và đặt một cái bẫy cho Phoenix. Đó là một cái bẫy đơn giản, khi bước vào nhà kho, vật thể màu đen sẽ từ trên cao rơi xuống. Cậu đã nhờ Paula dùng ma thuật thanh tẩy, làm cho bề mặt của nó trắng ra để che đi mùi tử khí.

Kết quả là, Phoenix đã nổi giận.

Chắc hẳn Phoenix đã bay về phía biển Đông. Không biết chuyện gì sẽ xảy ra ở đó, nhưng cậu nghĩ rằng nếu phải đấu với nhau thì cứ để những kẻ siêu việt tự giải quyết với nhau. Có lẽ không cần phải lo lắng rằng cơn giận của Phoenix sẽ hướng về loài người. Bởi vì, nếu Phoenix tức giận đến mức tấn công các thành phố của loài người, thì chuyện đó đã phải xảy ra từ trước đến nay rồi.

"Vì một lý do nào đó, bọn chúng không thể can thiệp vào xã hội của chúng ta. Ngay cả Brigid cũng không tấn công trực tiếp mà dùng cách phun trào núi lửa... À mà, phun trào núi lửa thì cũng gần như là tấn công trực tiếp rồi còn gì."

Điểm chung của Brigid và Phoenix là chúng đều chôm chỉa những thứ do con người tạo ra. Brigid thì lấy các tác phẩm nghệ thuật, còn Phoenix cũng tương tự, nhưng có vẻ nó không quan tâm nhiều đến giá trị nghệ thuật.

"Chỉ tiếc mỗi ‘Sainokami’... Tiền bối người Nhật, xin lỗi vì đã không thể bảo vệ được nó."

Nếu thực sự cần, cậu chỉ cần quay lại làng Man-gnome là được.

"Không biết làng Man-gnome giờ ra sao rồi... Nếu ‘Cổng Hắc Tiết’ hoạt động thì mình đã có thể di chuyển từ Ville Zentra đến Vương đô Poansonia trong nháy mắt... Mà thôi, không được rồi. Mình có biết ‘Cổng Hắc Tiết’ ở đâu trong Ville Zentra đâu."

Khi trở về Poansonia, mình sẽ làm gì đây.

Đầu tiên là phải hội ngộ với "Tứ Sao Phương Đông" và quyết định lịch trình trở về Nhật Bản.

Tiếp theo, mình cũng lo không biết Dodoro no có bắt đầu cuộc sống mới ở Pond một cách suôn sẻ không.

"...À, chắc chị Flare sẽ ngạc nhiên lắm khi biết mình đã lên hạng B mạo hiểm giả."

Một ý nghĩ tinh nghịch muốn làm cô ấy ngạc nhiên nảy ra, nhưng Hikaru không hề nghĩ rằng thật ra cô ấy đã biết rồi.

"Ừm, còn gì nữa nhỉ..."

Kiểm tra tình hình của làng Man-gnome, và xem "Cổng Hắc Tiết" có thể đi lại giữa làng và các nơi khác được không.

Ngoài ra, mình cũng muốn xác nhận xem "Mê cung của Rune-Earth" đã ra sao sau khi rơi xuống.

"Nhiều việc phải làm quá nhỉ. Mà thôi, cứ làm từng việc một là được."

Lắc lư trên xe ngựa, cậu ngáp một cái.

Ánh nắng dịu nhẹ khiến cậu buồn ngủ.

Thế nhưng, Hikaru không hề nhận ra. Sự biến mất của Brigid, việc Talis rời khỏi biển, cơn giận của Phoenix, và giấc ngủ của Behemoth.

Rằng tất cả những điều đó, đều là từng mảnh ghép dẫn đến một sự thay đổi của thế giới.

◇

Cùng lúc Hikaru đang thong dong trên xe ngựa.

"A—thì ra là vậy."

Căn phòng tối mờ được chiếu sáng bởi một thứ ánh sáng xanh nhạt. Đó là những mạch ma thuật hình học. Chúng được vẽ khắp nơi trong phòng, không chỉ trên tường.

Người vừa lẩm bẩm là Soaarunay Saak.

Người quản lý hiện tại của "Mê cung của Rune-Earth", và là người sống sót cuối cùng của gia tộc Saak.

"Cuối cùng cũng hiểu ra, tại sao trên thế giới này lại tồn tại những thứ như ‘Thần linh’... Những nghiên cứu của gia tộc Saak đã được tích lũy để đi đến chân lý này."

Đứng sau lưng quan sát cô đang nhếch mép cười là Kutsuwa, một điệp viên của Đế quốc Quinbrand.

Ở nơi đây, tình hình cũng đang chuẩn bị có một sự biến chuyển lớn.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!