Rất nhiều người đang đổ dồn sự chú ý vào "Tứ Sao Phương Đông", một party chỉ gồm bốn cô gái trẻ tuổi đã vươn tới hạng B. Không chỉ giới quý tộc của Vương quốc Poansonia, mà cả những thương hội lớn ở vương đô lẫn quý tộc nước ngoài cũng đều để mắt đến họ. Dù vậy, sự quan tâm ấy chẳng phải vì thực lực của họ với tư cách mạo hiểm giả, mà lại xuất phát từ những suy nghĩ lệch lạc như "có họ kề bên chắc sẽ lộng lẫy lắm" hay "nếu họ chịu phục vụ riêng cho mình thì sẽ trở thành chủ đề nóng trong giới xã giao".
Thế nhưng, thông tin về việc "Tứ Sao Phương Đông" đã có những hoạt động nổi bật tại Khắc Dã Thiết Quốc, vương quốc của người lùn, cuối cùng cũng đã lan truyền rộng rãi. Về phía "Tứ Sao Phương Đông", họ chỉ nhận một yêu cầu từ Guild Mạo hiểm giả của Thánh Quốc Giáo Đạo Bios rằng: "Có vẻ như sắp có nội loạn ở Khắc Dã Thiết Quốc, mong các vị đến đó do thám một chút". Trên thực tế, họ cũng chỉ nộp lại cho guild một bản báo cáo với nội dung vắn tắt: "Do tranh chấp giữa 12 thị tộc người lùn, quốc gia đã bị chia cắt". Bản báo cáo không hề đề cập đến sự tồn tại của Brigid hay Hikaru, và dĩ nhiên cũng không nhắc đến vai trò của chính họ. Đó là vì Soljuz thừa biết Hikaru không muốn trở nên nổi bật.
"......'Tứ Sao Phương Đông' thật cứng đầu. Rõ ràng không có gì phải nghi ngờ về việc họ đã đóng một vai trò quan trọng trong cuộc nội loạn ở Khắc Dã Thiết Quốc, vậy mà họ cứ khăng khăng 'không làm gì cả'".
Nữ vương của Vương quốc Poansonia, Kujastria, đang có vẻ mặt không vui. Dù là nữ vương, cô vẫn chỉ ở độ tuổi thiếu niên, và với vẻ mặt hờn dỗi ấy, cô lại toát lên một nét đáng yêu đúng với lứa tuổi của mình.
"Vâng. Họ cũng đã quen với việc đối thoại cùng quý tộc, nên khả năng dùng mưu mẹo để moi thông tin cũng rất thấp ạ".
Người trả lời với một nụ cười gượng là một người đàn ông trung niên. Ông mặc một bộ trang phục quý tộc được may đo tinh xảo thuộc hàng cao cấp nhất, và nó hợp với ông một cách hoàn hảo, cho thấy ông là một người quyền quý bẩm sinh.
Công tước Nightblaze, một trong Tam Đại Công tước của Poansonia, hiện đang hỗ trợ Kujastria trong việc xử lý công vụ.
Hai người đang ở trong một phòng trà không quá trang trọng của lâu đài. Trong buổi yết kiến với "Tứ Sao Phương Đông" mới đây, các cô gái chỉ nói đúng như những gì đã viết trong báo cáo: "Chúng tôi không làm gì cả. Chỉ theo dõi diễn biến của sự việc mà thôi".
"Các thị tộc của Khắc Dã Thiết Quốc đang tìm nơi để nương náu, đúng không?".
"Vâng".
"Thậm chí lá thư từ các tộc trưởng còn chứa nhiều thông tin hơn".
Kujastria nhớ lại lá thư viết tay của tộc trưởng "Tử Mã Thị Tộc". Nét chữ tuy nghiêm túc nhưng mạnh mẽ, và văn phong thì ngắn gọn, súc tích.
Những xích mích giữa 12 thị tộc người lùn đã trở nên không thể xem nhẹ, cộng thêm thiệt hại do núi lửa phun trào, nên họ đã quyết định đường ai nấy đi──.
Lá thư còn nói rằng, trong cơn hỗn loạn đó, nhờ có sự hỗ trợ của "Tứ Sao Phương Đông" mà không có bất kỳ thương vong nào về người.
"Họ hẳn đã làm được điều gì đó đáng để một tộc trưởng phải viết ra, vậy mà 'Tứ Sao Phương Đông' lại không hề hé răng nửa lời".
"Hừm, đúng vậy. Có lẽ với tư cách là mạo hiểm giả, việc họ làm thực sự chẳng có gì to tát chăng? Hoặc cũng có thể vì họ là mạo hiểm giả hạng B, nên đối với họ đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt".
"......Công tước Nightblaze có vẻ bênh vực 'Tứ Sao Phương Đông' quá nhỉ?".
"Ấy không, không có chuyện đó đâu ạ".
Dù ông đang mỉm cười, Kujastria biết rõ. Galeiklada, con trai duy nhất của Công tước Nightblaze, đã được Shufy, một thánh chức giả thuộc "Tứ Sao Phương Đông", cứu mạng. Nghe nói Galeiklada đang say mê Shufy như điếu đổ, và dù là người thừa kế tương lai của gia tộc công tước, anh ta lại muốn cầu hôn Shufy, một thường dân, và cha anh, vị công tước đây, cũng định chấp thuận việc đó. Nếu không cẩn thận, việc này có thể làm suy yếu quyền lực của gia tộc công tước.......
"Chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra. Chính vì 'Tứ Sao Phương Đông' thuộc về vương đô của chúng ta mà tộc trưởng 'Tử Mã Thị Tộc' mới cất công gửi thư đến, đúng không? Người lùn có thiện cảm với 'Tứ Sao Phương Đông', nên bằng mọi giá, tôi muốn lôi kéo họ về với đất nước của chúng ta!".
"Thần đồng ý. Nếu có người lùn, trình độ rèn của chúng ta sẽ được nâng lên một tầm cao mới. Điều này sẽ trực tiếp giúp tăng cường quốc lực".
Vương quốc Poansonia không gặp nhiều hỗn loạn sau khi thay đổi ngôi vua, nên để có bước nhảy vọt tiếp theo, họ rất cần có người lùn bằng mọi giá.
Tuy nhiên, dù Công tước Nightblaze đồng tình với Kujastria, ông cũng không muốn nhất quyết lôi "Tứ Sao Phương Đông" vào chuyện này. Ông sợ rằng nếu gây khó dễ cho "Tứ Sao Phương Đông", Shufy sẽ ghét ông, và kéo theo đó là con trai ông cũng sẽ bị ghét.
"......Công tước. Trước khi là một người cha, ngài là công tước của đất nước này đấy?".
"Vâng, thưa Bệ hạ. Thần đã rõ".
Dù ông mỉm cười gật đầu, Kujastria cũng biết rằng Công tước Nightblaze là người "sẽ làm bất cứ điều gì vì hạnh phúc của con trai mình".
"Thật là......".
Đúng lúc cô thở dài ngao ngán và đưa tách trà lên môi, một người hầu đến báo có khách. Kujastria ra lệnh cho vào, và một lúc sau, một người đàn ông xuất hiện trong phòng trà.
"......Thần xin bái kiến Nữ vương Kujastria Bệ hạ".
Vừa bước vào phòng trà, người đàn ông đã quỳ xuống tại chỗ, dù đã có tuổi nhưng cử động của ông vẫn vô cùng dứt khoát và nhanh nhẹn. Cả Kujastria và Công tước Nightblaze đều biết ông là người tộc Man-gnome, thấp hơn tộc người.
"Cảm ơn ngài đã đến. Hãy ngẩng mặt lên, Unken".
"Vâng".
Đó là Hội trưởng Guild Mạo hiểm giả ở Pond, một thành phố vệ tinh của vương đô Poansonia.
Unken.
Thường ngày, Unken hay mặc những bộ đồ dễ vận động như samue và có mặt ở khu vực phân tách vật liệu của Guild Mạo hiểm giả, nhưng hôm nay, ông đã diện bộ trang phục quý tộc đẹp nhất của mình. Tóc và râu cũng được chải chuốt cẩn thận, trông ra dáng một quý tộc thực thụ.
"Cảm ơn ngài đã đến dù được triệu tập đột ngột".
"Không đâu ạ...... Bất cứ khi nào nhận được lệnh triệu tập từ Nữ vương Bệ hạ, thần đều sẽ đến ngay".
Mặc dù Guild Mạo hiểm giả là một tổ chức trung lập không can thiệp vào chính sự quốc gia, nhưng việc vận hành mà không liên quan đến nhà nước là điều không thể, nên khi được Nữ vương triệu tập, Unken đương nhiên phải đến. Dù đó là một "lệnh triệu tập đột ngột"── vô cùng, vô cùng đột ngột.
Dù sao đi nữa, Unken đã được chính Nữ vương Bệ hạ triệu tập đến đây.
Đúng vậy── quả thực rất đột ngột, Unken thầm nghĩ.
Chuyện Hội trưởng Guild Mạo hiểm giả ở Pond bị nhà vua triệu tập chưa từng có tiền lệ, vì vậy cả guild đã xôn xao, cô tiếp tân có vẻ không may mắn Aurora thì nói những câu như "Unken-san...... không nên làm chuyện xấu đâu......" cứ như thể Unken đã làm điều gì sai trái, còn Gloria, người thích buôn chuyện, thì nằng nặc đến phút cuối "Cho tôi đi cùng được không?". Trong ba cô tiếp tân, chỉ có Flare là nghiêm túc nói "Hội trưởng, ngài hãy cẩn thận". Có Flare ở đó thì chắc cũng không có vấn đề gì khi rời guild. Dù cho cô ấy có thể sẽ phải gánh một núi công việc.......
"Unken, lại đây".
Gạt bỏ những suy nghĩ về guild ở Pond, Unken tiến lại gần Nữ vương theo lời mời của cô. Ngồi ở phía trước bàn là một quý tộc trông có vẻ quyền cao chức trọng. Unken nhận ra đây là Công tước Nightblaze, "người bảo hộ của Nữ vương Bệ hạ". Vẻ ngoài của ông đúng như những gì ông đã nghe trước đó.
Bất kỳ ai có một chút địa vị trong vương quốc đều biết rằng khi Nữ vương Kujastria lên ngôi lúc còn trẻ, người đã phò tá cho cô chính là ba gia tộc công tước và Hầu tước Vùng biên Gruggschuld. Thậm chí, có thể nói rằng với sự hỗ trợ của bốn thế lực này, việc không thể lên ngôi là điều không tưởng.
Unken dừng lại gần chiếc bàn. Nữ vương và công tước dường như đang thưởng trà. Việc bị triệu tập đến một nơi như thế này có nghĩa đây không phải là một cuộc thẩm vấn công khai.
Unken hoàn toàn không hiểu tại sao mình lại bị gọi đến.
"Unken này. Ngài có biết chuyện đã xảy ra ở Khắc Dã Thiết Quốc không?".
Trước câu hỏi của Công tước Nightblaze, Unken gật đầu.
"Hãy nói cho ta nghe".
"Vâng".
Unken thuật lại những thông tin mà ông biết được qua mạng lưới của Guild Mạo hiểm giả. Đó là về sự chia rẽ của các thị tộc người lùn. Nội dung này do "Tứ Sao Phương Đông" mang về, và không có gì hơn thế.
Công tước Nightblaze cũng gật đầu.
"Đúng như vậy. Còn về party mạo hiểm giả 'Tứ Sao Phương Đông' thì sao?".
"Vâng. Tôi nghe nói họ đã có mặt tại đó".
"Vậy ngài có nghĩ rằng họ đã tham gia vào sự chia rẽ của các thị tộc theo một cách nào đó không?".
"......Thần không hiểu ý ngài. À không, thần hiểu nội dung câu hỏi, nhưng thần chỉ là Hội trưởng guild của một thành phố vệ tinh. Sao ngài không hỏi Hội trưởng guild ở vương đô......?".
"Ừm. Dĩ nhiên, ta đã hỏi rồi".
Công tước Nightblaze gật đầu và tiếp tục đặt câu hỏi.
"Vậy, ngài có biết một mạo hiểm giả tên là Hikaru đã ở Khắc Dã Thiết Quốc không?".
"Cái gì!?".
Một âm thanh kỳ lạ bật ra khỏi miệng ông.
"......Phản ứng đó có vẻ như ngài thực sự không biết".
"V-vâng...... Thần cũng không nắm được cậu ta hiện đang ở đâu......".
"Nhưng cậu ta là một mạo hiểm giả đã đăng ký ở Pond, phải không?".
"Chỉ đăng ký thôi ạ. Hồi mới vào nghề thì cậu ta hoạt động chủ yếu ở Pond, nhưng sau đó đã đi đâu mất...... A".
Lúc đó, Unken chợt nhận ra.
"Trước đây, tại một ngôi làng tên Menelka gần Pond, khi quái vật từ hầm ngục tràn ra, Hikaru và 'Tứ Sao Phương Đông' đã có tiếp xúc với nhau".
"Ồ?".
"Tuy nhiên, thần không nghĩ rằng hai bên có liên lạc với nhau sau đó...... Hikaru chỉ là một tân binh, còn 'Tứ Sao Phương Đông' hẳn là người của guild vương đô. Việc Hikaru có mặt ở Khắc Dã Thiết Quốc có phải là sự thật không ạ?".
"Ừm......".
Công tước Nightblaze liếc nhìn Kujastria, cô gật đầu và nói:
"Tộc trưởng của một thị tộc người lùn đã đề cập đến một mạo hiểm giả tên Hikaru. Khắc Dã Thiết Quốc đã bị cuốn vào một vụ phun trào núi lửa, và trong việc hướng dẫn sơ tán, cậu ta đã cùng với 'Tứ Sao Phương Đông'...... không, cậu ta còn có đóng góp lớn hơn cả họ".
"Thật không thể tin được".
"Cách viết của họ cứ như muốn gọi cậu ta là một anh hùng cứu quốc vậy".
"Cái......!?".
Unken cuối cùng cũng hiểu tại sao mình lại bị gọi đến đây. Hai vị quý tộc này muốn biết về Hikaru.
"Cậu ta có thực lực đến vậy sao? Hạng của cậu ta là bao nhiêu?".
"Cậu ta là hạng F...... à không, gần đây đã lên hạng D thì phải".
"Từ F, lên D?".
"À thì, chuyện đó, ừm......".
Unken cảm thấy chính mình cũng khó mà giải thích được. Hikaru đã một mình tiêu diệt một con quái vật có độ khó cao để bảo vệ cô tiếp tân Flare, và còn mang lại quyền quản lý hầm ngục cho guild.
Hikaru dường như đã nhờ Flare che giấu chuyện đó giúp, và trên thực tế, trong mạng lưới của Guild Mạo hiểm giả, thông tin về Hikaru cũng được điều chỉnh để cậu không quá nổi bật.
(A a, thôi, phiền phức quá đi!)
Ông muốn vứt bỏ tất cả và nói ra sự thật, nhưng Flare chắc chắn sẽ nổi giận. Nếu làm Flare tức giận, công việc của guild sẽ bị đình trệ.
(Hikaru! Chính cậu đến đây mà giải thích đi chứ!)
Unken thầm gào lên trong lòng.
◇
Những tác phẩm nghệ thuật mà nhà thờ mang đến Ville Zentra đã được gửi gắm cho "Kim Kình"── tức là nhà đấu giá hàng đầu, được sắp xếp cẩn thận, định giá khởi điểm và đưa ra đấu giá.
Và chỉ riêng giá khởi điểm đã cao gấp ba lần số tiền mà Egra nói sẽ trả cho nữ Đại Tư tế.
Hikaru hỏi Egra rằng bà ta định bòn rút bao nhiêu, nhưng Egra chỉ thản nhiên đáp:
"Người muốn có tiền ngay là Đại Tư tế mà. Với lại, chính bà ấy cũng đã đồng ý với mức giá đó rồi, phải không?".
Gã ta chẳng hề tỏ ra có lỗi── dù có thể biết rằng mình đang tiếp tay cho việc xấu── nên Hikaru cũng không thể nói gì thêm. Có lẽ, đối với những tay buôn như Egra, nếu thấy một cây cầu nguy hiểm thì cứ thử bước qua đã.
Cứ như vậy── ngày đầu tiên của tuần lễ đấu giá đã đến.
Hikaru đã có được vé tham gia phiên đấu giá với tư cách là một người đấu giá thông thường. Những vật phẩm của nhà thờ sẽ được đấu giá tại một khu vực dành riêng cho giới thượng lưu, và cậu dự định sẽ tham gia với tư cách là Silver Face.
Phiên đấu giá công khai bắt đầu từ buổi trưa. Dù chỉ là suất tham gia thông thường, nhưng vì là đấu giá nên cần phải ăn mặc cho chỉnh tề.
(Nhớ lại thì ở phiên đấu giá tại Poansonia cũng vậy.)
Vừa nghĩ vậy, cậu chọn một chiếc áo khoác. Lavia, người trước đây mặc một chiếc váy màu xanh, hôm nay lại kết hợp một chiếc áo blouse trắng tinh với chân váy màu đỏ thẫm, một sự phối hợp mà bình thường cô sẽ không bao giờ chọn, còn Paula thì vẫn mặc bộ tu phục thường ngày đã được chăm sóc cẩn thận.
"Cả hai đều hợp lắm đấy".
"Ừm. Hikaru cũng ngầu lắm".
"Vâng! Hikaru-sama cũng rất hợp ạ!".
Nghĩ rằng trông mình có lẽ chững chạc hơn tuổi thật khoảng ba tuổi, nhóm Hikaru rời khỏi cửa hàng cho thuê trang phục. Các cô nhân viên lớn tuổi tiễn họ ra cửa với tâm trạng như nhìn cháu mình, "Ừ ừ, cố gắng ra vẻ người lớn trông đáng yêu ghê", nhưng cả ba không hề nhận ra.
Khi ra khỏi cửa hàng, một chiếc xe ngựa đã đợi sẵn, và họ lên xe.
Lần này, có lý do Lavia không mặc trang phục trang trọng như váy dạ hội. Vì cả hai đều quá nổi bật. Paula khi cởi tu phục ra sẽ để lộ vóc dáng tuyệt vời, còn Lavia thì từ khí chất cao quý bẩm sinh đến vẻ đẹp kiều diễm, đều vô tình thu hút sự chú ý của mọi người. Đó không phải là điều họ mong muốn.
Phiên đấu giá công khai của "Ngân San Hô", thấp hơn một bậc so với "Kim Kình", được quản lý bởi thị trưởng Ville Zentra, và sảnh đấu giá nằm trong khu vực tập trung các cơ quan công quyền. Dù là một thành phố cảng, nơi đây lại rất ngăn nắp và có trật tự.
Họ xuống xe ngựa trước khi vào khu vực. Xung quanh, dù là giữa ban ngày, mọi người đã ăn mặc lộng lẫy và tụ tập đông đúc.
"Ồ...... đông người thật".
Mỗi sảnh nhỏ lại xử lý các loại vật phẩm khác nhau, nên mọi người tản ra vào các sảnh mà mình quan tâm. Tranh vẽ, thư pháp, đồ nội thất, quần áo, xương cốt, vũ khí, nhạc cụ, ma cụ, đồ thêu, tiền xu...... Sự đa dạng đến mức không thể tin được họ đã thu thập được nhiều đến thế. Nhóm Hikaru hướng đến sảnh "Trang sức", nơi tập trung đông người nhất. Sảnh này rộng hơn các sảnh khác, lớn đến mức có thể tổ chức một buổi hòa nhạc của một ban nhạc lớn.
Các vật phẩm được đấu giá có thể được xem trước, và được canh gác bởi những người đàn ông cường tráng. Trước hàng rào dây thừng, những người tham gia đấu giá đang chăm chú nhìn vào các vật phẩm.
"──Vâng, đây là chiếc nhẫn thuộc sở hữu của một tộc trưởng từ trước khi Vireocean được thành lập, phần vòng nhẫn được làm từ xương của một con hải long......".
"──Một viên hồng ngọc lớn như thế này rất hiếm có. Giá khởi điểm là từ hai đồng vàng......".
"──Đây là một viên đá ma thuật tinh linh từng được một đại pháp sư yêu thích, được cắt gọt thành một chiếc cameo. Mặc dù được thiết kế làm mặt dây chuyền......".
Bên cạnh mỗi vật phẩm đều có một nhân viên giải thích. Những người tham gia chăm chú lắng nghe, hoặc đặt câu hỏi. Có người đã có mục tiêu của mình, cũng có người chỉ đi lang thang như để ngắm nghía.
Trong số đó, có một thứ khiến Hikaru chú ý.
Một chiếc nhẫn.
Nhưng chỉ có khu vực đó là vắng tanh.
Cô nhân viên giải thích dường như cũng là người mới, cứ nói "ừm" hay "a" để cố gắng thu hút sự chú ý của khách tham quan, nhưng không ai dừng lại.
Điều khiến Hikaru chú ý là viên đá màu xanh trong suốt được cắt gọt đẹp đẽ, tuy nhỏ nhưng được đính trên chiếc nhẫn.
"Xin lỗi, đây là gì vậy?".
Khi Hikaru lên tiếng, cô nhân viên giải thích ban đầu không nhận ra. Cô đang cúi đầu, dỗi dằn dùng mũi giày cọ cọ lên sàn đá cẩm thạch.
"Này! Đây là gì vậy?".
"......Hả? A, a! A! Xin lỗi! Vâng, là quý khách phải không ạ!?".
"Xin hãy giải thích đi".
"Tất nhiên rồi ạ! ......À, ngài không phải chỉ hỏi cho vui thôi chứ?".
"Vâng, đúng vậy, nhưng......".
Không biết cô đã phải đứng đây với tâm trạng như thế nào.
"Phù, may quá. Cuối cùng cũng đến lượt tôi làm việc......".
Khóe mắt cô thậm chí còn rơm rớm nước mắt. Đến mức vậy sao?.
"Chiếc nhẫn này là gì vậy?".
"Vâng. Đây là chiếc nhẫn có giai thoại rằng một pháp sư nào đó đã dùng nó làm chìa khóa cho rương báu của mình. Vòng nhẫn được làm bằng vàng, và có đính một viên đá aquamarine ạ".
"Hể...... đẹp nhỉ".
"Đúng không ạ!? Đẹp lắm đúng không ạ!? Xin hãy tham gia đấu giá đi ạ! Mời ngài lại gần xem! Ngài có muốn cầm thử không!? Bằng vàng nên nặng lắm đấy ạ!".
Không, không được đâu. Nếu đi vào bên trong hàng rào dây thừng thì không ổn. Với lại, không có ai chạm vào các món đồ khác cả.
"......Lavia, em thấy sao? Làm quà sinh nhật cho em nhé".
"Cho em sao?".
"Tất nhiên rồi. Vì nó giống hệt màu mắt của em".
"Em cũng nghĩ nó sẽ rất hợp với Lavia-chan!".
Khi Paula cũng hùa theo, Lavia ngượng ngùng cúi mặt xuống và thì thầm, "Nếu là Hikaru tặng thì bất cứ thứ gì em cũng vui......".
A, đáng yêu quá.
Cậu phải kìm nén ham muốn ôm chầm lấy cô. Dù sao thì việc đang ở nơi công cộng cũng là một cái phanh hãm. Mặc dù nếu dùng "Ẩn Mật" thì không có giới hạn đó.
Hikaru quay lại phía cô nhân viên giải thích.
"Giá khởi điểm của phiên đấu giá là bao nhiêu?".
"Là 10 đồng bạc ạ".
"............".
Rẻ. So với các mặt hàng khác thì đây là một mức giá hời.
"Tại sao nó lại rẻ như vậy?".
"Đó là...... ừm".
"──Gì đây, không biết cả chuyện đó mà cũng đến phiên đấu giá à? Đẳng cấp của đấu giá ở Ville Zentra cũng xuống dốc rồi nhỉ".
Đúng lúc đó, một gã đàn ông khoảng 20 tuổi xen vào. Hắn đeo đầy những phụ kiện lấp lánh, tóc thì bết dầu vuốt ngược ra sau. Phía sau hắn là hai gã đàn ông lực lưỡng, có lẽ là vệ sĩ. Trông không giống người hợp với việc kinh doanh cho lắm.
"Vậy, tại sao nó lại rẻ thế ạ?".
Khi Hikaru quay lại phía nhân viên giải thích,
"Hả!? À, ừm～".
"Chắc phải có lý do gì đó chứ?".
"──Này! Nghe tôi nói đây! Một góc của viên aquamarine bị mẻ, và dù đã cố dùng ánh sáng để che đi nhưng vẫn có một vết nứt. Vì thế giá trị của nó chỉ còn 1 phần 10, à không, 1 phần 100 thôi. Nói chung, một viên aquamarine kích thước này cũng chẳng có giá trị gì nhiều, chỉ đáng giá bằng lượng vàng của chiếc nhẫn thôi. Đúng không?".
Gã ta chen vào giữa Hikaru và cô nhân viên giải thích.
"À, ừm......".
Cô nhân viên mới ngập ngừng, nhưng có lẽ lời chỉ trích đó là sự thật.
Gã đàn ông xen vào chuyển ánh mắt sang Lavia và Paula.
"Này, thay vì đi cùng một gã không có mắt nhìn như thế này, sao hai cô không cùng tôi tận hưởng phiên đấu giá?".
"Anh là ai? Tự nhiên lại nói chuyện với thái độ kẻ cả như vậy, anh nghĩ người khác sẽ vui vẻ sao?".
"Ực".
Lavia đáp lại bằng một giọng nói thẳng thừng và lạnh như băng, nhưng gã đàn ông không nản lòng.
"Chắc các cô đã từng nghe đến tên 'Thanh San Hô Cốt Đổng Điếm' rồi chứ? Tôi là con trai thứ ba của nơi đó──".
"Không biết. Vì tôi mới đến thành phố này mà".
"Ực...... Vậy thì lát nữa tôi sẽ mời hai cô đến thương hội của tôi".
"Tôi không thấy có lý do gì phải đến một thương hội thô lỗ của một gã đàn ông thô lỗ cả".
"~~~~!!".
Gã con trai thứ ba của cửa hàng đồ cổ giậm chân bình bịch xuống sàn,
"Đừng có mà hối hận!".
rồi buông một câu dọa dẫm dễ đoán và bỏ đi.
"A~a, đã cố tình cho Lavia mặc đồ giản dị rồi mà...... mấy con côn trùng phiền phức này ở đâu cũng có thể chui ra được nhỉ".
Khi Hikaru đang thất vọng, cô nhân viên giải thích rụt rè hỏi.
"C-có sao không ạ? Vị đó tuy có hơi thất lễ nhưng đúng là con trai của một thương hội lớn ở thủ đô này......".
Nếu vậy thì cô nên xen vào giúp chứ, Hikaru thầm nghĩ, nhưng vẫn nói:
"Dù là con trai của một thương hội lớn như vậy mà lại đến phiên đấu giá 'Ngân San Hô' thì cũng biết trình độ đến đâu rồi. Quan trọng hơn, viên aquamarine này có khuyết điểm, nên mới được bán với giá rẻ, có đúng không ạ?".
"A, vâng. Đúng vậy ạ".
"Có phải ý định là bịa ra câu chuyện về pháp sư này nọ để lừa ai đó không?".
"Không có chuyện đó đâu ạ......! Người bán là 'Bối Mỹ Đường Cốt Đổng Điếm', một cửa hàng lâu đời, và đã qua kiểm duyệt của nhà đấu giá một cách nghiêm ngặt".
"Nhưng không ai chú ý đến nó cả".
Hikaru liếc nhìn, những vị khách khác không hề để mắt đến chiếc nhẫn này.
"Vì viên aquamarine khá nhỏ ạ...... Với lại, 'Bối Mỹ Đường' tuy là cửa hàng lâu đời, nhưng nghe nói chủ tiệm cũng đã lớn tuổi và mắt nhìn không còn tinh tường nữa......".
"Ra là vậy. Tôi hiểu rõ rồi".
Hikaru gật đầu và rời khỏi đó.
Dù lai lịch ra sao, thứ Hikaru muốn không phải là một viên đá quý tầm cỡ quốc bảo hay một kiệt tác có giá trị lịch sử. Cũng không phải là một tác phẩm nghệ thuật do một nghệ nhân tài ba tạo ra. Mà là một chiếc nhẫn hợp với Lavia.
Cậu nghĩ rằng mình đã tìm thấy một món đồ tốt.
◇
"──Tiếp theo là vật phẩm đấu giá kế tiếp──".
Một giọng nói được khuếch đại bởi ma cụ vang lên.
Trong hội trường tối om, chỉ có ánh đèn sân khấu chiếu rọi. Một nhân viên đẩy chiếc xe đẩy mang đến một chiếc vương miện đặt trên tấm vải nhung. Những viên sapphire xanh lấp lánh được đính rải rác trên đó.
Người điều hành đấu giá bắt đầu với giá 30 đồng vàng, và ngay lập tức đã đạt đến mức bạch kim.
Khán phòng hình lòng chảo chật kín người. Đặc biệt, không khí ở hàng ghế trước vô cùng sôi nổi. Hikaru ngồi ở vị trí hơi lùi về phía sau hàng giữa, khu vực này có nhiều khách hàng đang thong thả quan sát.
"──Một đồng bạch kim và 35 đồng vàng. Có ai trả giá cao hơn không── Vậy thì vật phẩm này sẽ được bán với giá này".
Một tiếng "Waa" vang lên. Người thắng cuộc dường như là một phú ông nào đó, đang ăn mừng cùng với bạn bè của mình.
Ngược lại, bên thua cuộc lại hét lên "Gian lận!", và vì quá ồn ào nên nhân viên an ninh đã đến và đưa anh ta ra ngoài.
"Sao họ lại cãi nhau vậy nhỉ?".
Lavia hỏi, và Hikaru trả lời,
"Có vẻ như họ đã nắm được ngân sách của đối phương từ trước khi bắt đầu. Anh nghĩ người thắng cuộc đã cố tình tỏ ra mình có ít tiền hơn. Vì vậy, người kia mới nghĩ 'làm sao hắn có nhiều tiền như vậy được' và gọi là gian lận".
"Hể～。 Hikaru, sao anh biết rõ vậy?".
"Lúc nãy anh có nghe họ nói chuyện".
Cậu đã nghe được trong nhà vệ sinh trước khi phiên đấu giá bắt đầu. Vì có vẻ như là một cuộc nói chuyện bí mật nên cậu đã dùng "Ẩn Mật" để lắng nghe.
Trong đấu giá luôn có những màn đấu trí. Người đàn ông hét lên gian lận đã khiêu khích người thắng cuộc của chiếc vương miện, khiến anh ta liên tục mua các vật phẩm khác. Không chỉ để anh ta mua, mà còn đẩy giá lên đến mức giới hạn rồi mới rút lui. Bằng cách đó, anh ta đã làm giảm ngân sách của đối thủ. Chắc chắn anh ta rất muốn có được chiếc vương miện đó.
Làm đến mức đó mà vẫn không thắng được, quả là sâu xa.
"A, hình như đến lượt tiếp theo rồi, Hikaru-sama!".
Thứ được đưa lên trên xe đẩy là chiếc nhẫn đính viên aquamarine nhỏ.
"──Tiếp theo là chiếc nhẫn được cửa hàng lâu đời và uy tín nhất thủ đô, 'Bối Mỹ Đường Cốt Đổng Điếm', tự tin giới thiệu! Chiếc nhẫn này có giai thoại là chìa khóa cần thiết để lấy ra kho báu mà một đại pháp sư nào đó để lại. Với tuổi đời lâu năm và giá trị lịch sử, chiếc nhẫn này có giá khởi điểm là 10 đồng bạc!".
Người điều hành đấu giá cố gắng nâng cao giá trị của chiếc nhẫn, nhưng các khách hàng sau khi nhìn qua vật phẩm đều tỏ ra thờ ơ. Nhiều người còn đứng dậy đi vệ sinh hoặc nghỉ giải lao.
Nếu vậy thì quá thuận lợi.
Hikaru định giơ tấm thẻ trong tay lên. Cậu sẽ giơ tấm thẻ này lên và hô giá.
"Mười đồng bạc......".
"Một đồng vàng!".
Một tiếng xôn xao lan khắp khán phòng.
Chắc chắn không ai nghĩ rằng sẽ có người trả một đồng vàng cho chiếc nhẫn này.
Người lên tiếng là gã con trai thứ ba của "Thanh San Hô Cốt Đổng Điếm" đang ngồi ở hàng ghế trước.
"Thằng khốn đó......".
Hắn đang nhìn về phía này và cười nhếch mép.
Hắn biết Hikaru đang nhắm đến chiếc nhẫn này nên đã cố tình trả giá cao hơn.
"Hai đồng vàng".
Chắc chắn là để gây khó dễ. Khi Hikaru giơ thẻ lên, một tiếng xôn xao nữa lại nổi lên. Một đồng vàng đã là đáng kinh ngạc, huống chi là gấp đôi số đó.
"Ba đồng vàng".
Gã con trai thứ ba tiếp tục đáp trả. Khán phòng lại xôn xao.
"Bốn đồng vàng".
Hikaru đáp lại. Khán phòng lại xôn xao.
"Năm đồng vàng".
"Sáu đồng vàng".
"Bảy đồng vàng".
"Tám đồng vàng".
"Chín đồng vàng".
"Mười đồng vàng".
Ồ ồ ồ ồ ồ, cả hội trường rung chuyển vì tiếng xôn xao.
"Mười một đồng vàng".
Gã con trai thứ ba tự mãn đáp lại.
Có lẽ vì biết Hikaru sẽ không bỏ cuộc nên hắn mới tự tin như vậy.
"Hikaru, Hikaru, dừng lại đi. Số tiền lớn quá rồi".
Lavia kéo tay áo Hikaru.
"Đúng thật! Có lẽ anh đã hơi nóng nảy rồi. Thôi bỏ cuộc vậy".
Khi Hikaru trả lời bằng một giọng lớn, phía bên kia trở nên hoảng hốt. Hắn có vẻ mặt như muốn hỏi "Hả? Sao không nói 12 đồng vàng? Tại sao?". Mua một món đồ chỉ đáng giá 10 đồng bạc với giá 11 đồng vàng chắc chắn sẽ không chỉ bị mắng một trận tơi bời.
Thấy Hikaru thản nhiên không giơ thẻ lên, người điều hành đấu giá nhìn quanh một lượt rồi nói,
"──V-vậy thì, món này sẽ được bán với giá 11 đồng vàng──".
Câu nói đó vang lên không giống như một lời công bố thắng cuộc, mà như một bản án tử hình. Gã con trai thứ ba mặt tái mét khi nghe điều đó.
"──Này, cậu kia! Cậu tóc đen đó!".
Khi Hikaru vừa ra khỏi nhà vệ sinh của khu đấu giá, cậu bị gọi lại. Đó là gã con trai thứ ba của "Thanh San Hô Cốt Đổng Điếm" lúc nãy. Lavia và Paula đã đi ăn trước── vì cậu đã đoán rằng hắn sẽ tìm đến.
"Có chuyện gì sao?".
"Cậu! Cậu đã gài bẫy tôi!? Cậu đã khiêu khích tôi rồi đẩy giá lên".
"Ngân sách của tôi chỉ đến 10 đồng vàng thôi. Tôi không thể trả hơn được nữa".
"Nói dối!".
"Chúc mừng nhé. Cậu đã mua được chiếc nhẫn rồi phải không? Ghen tị thật đấy".
"Đừng có đùa!".
Gã con trai thứ ba mặt đỏ bừng vì tức giận, nhưng đối với Hikaru, hắn chỉ là kẻ tự mình gây sự, tự mình sập bẫy rồi tự mình nổi điên mà thôi. Những người đàn ông lực lưỡng đứng sau hắn cũng có vẻ mặt "lại nữa rồi", chắc hẳn hắn thường xuyên lặp lại những chuyện tương tự.
"Bên này lỗ to rồi! Phải nói với cha thế nào đây......".
Giờ thì hắn lại có vẻ mặt như sắp khóc. Một người đàn ông rõ ràng đã ngoài 20 tuổi mà lại mếu máo, Hikaru nghĩ rằng cảnh tượng này thật không thể chịu nổi. Ừm, để Lavia và Paula đi trước là một quyết định sáng suốt.
"Vậy à. Cố gắng gỡ lại khoản lỗ nhé".
"Ch-chờ một chút".
"Tôi đã thua rồi".
"Đã bảo chờ một chút!".
"Vậy nhé".
"Chờ, chờ, chờ, làm ơn, hãy chờ đã".
Lần này hắn vừa khóc vừa níu lấy cậu.
"Có chuyện gì sao?".
"......Cậu mua lại nó được không".
"Hả?".
"Chiếc nhẫn đó! Tôi sẽ bán lại với giá 11 đồng vàng!".
"Không, nó vượt quá ngân sách của tôi rồi".
"Vậy 10 đồng vàng thì sao? Như vậy là trong ngân sách của cậu rồi chứ?".
"Không không, giá ban đầu của nó là 10 đồng bạc mà".
"Không...... chuyện đó......".
Gã con trai thứ ba chết lặng,
"Ít nhất...... 8 đồng vàng...... không, 5 đồng thôi......".
"3 đồng vàng thì được".
"3 đồng!? Thêm chút nữa đi".
"Vậy thôi, tôi đi đây".
"Tôi hiểu rồi! 3 đồng vàng!!".
Khi Hikaru lấy ra ba đồng vàng từ túi, gã con trai thứ ba định giật lấy, nhưng khi Hikaru nói "đổi lấy chiếc nhẫn", hắn vội vàng lấy chiếc nhẫn ra.
Sau khi trao đổi xong, gã con trai thứ ba bỏ đi như chạy trốn. Đơn giản là hắn đã lỗ mất 8 đồng vàng.
"Mà thôi, không cho vệ sĩ đến gây sự cũng là may rồi".
Hikaru lẩm bẩm rồi lấy chiếc nhẫn ra.
Đó là một chiếc nhẫn với viên aquamarine lấp lánh tuyệt đẹp. Dù có chút rắc rối kỳ lạ, nó đã quay trở lại tay Hikaru.
Khi Hikaru mang chiếc nhẫn đến nhà hàng, Lavia và Paula đang đợi trong phòng riêng phía trong mà cậu đã đặt trước. Sau khi kể lại toàn bộ câu chuyện, cả hai đều ngạc nhiên, nhưng cũng nói,
"Nhưng mà, Hikaru cũng phải trả một số tiền lớn rồi......".
"Chỉ có nhà đấu giá là hời to thôi ạ".
Giá khởi điểm là 10 đồng bạc, nên dù cao nhất cũng chỉ khoảng 30 đồng bạc. Vậy mà cuối cùng lại thành 3 đồng vàng.
"Anh mua nó vì anh nghĩ nó hợp với Lavia. Dù giá bao nhiêu anh cũng không hối hận".
"Hikaru...... cảm ơn anh".
Khi cậu nói ra lòng mình, Lavia nở một nụ cười e thẹn và nũng nịu "đeo cho em đi".
Ngón tay của Lavia rất mảnh nên đeo vào ngón giữa là vừa vặn. Có lẽ lần sau nên đi điều chỉnh lại kích cỡ.
Khi đeo vào, viên aquamarine lấp lánh dưới ánh đèn của nhà hàng, và chiếc vòng vàng óng ánh nâng đỡ vẻ đẹp đó một cách quyến rũ.
"Dễ thương quá!".
Lavia nhìn ngón tay mình và vô cùng vui sướng. Paula cũng đứng bên cạnh và liên tục nói "dễ thương".
"Nhân tiện, họ nói rằng viên aquamarine bị sứt mẻ nên chỉ đáng giá khoảng 10 đồng bạc...... nhưng cái này, có thể sửa được đấy".
"Ể? Ý anh là sao?".
"Trên đó có khắc những mạch ma thuật rất tinh vi, có những chỗ anh cũng không hiểu rõ nhưng có vẻ như nó còn có cả một mạch tự phục hồi. Nếu Lavia, người có lượng ma lực khổng lồ, đeo nó, thì chẳng mấy chốc viên aquamarine sẽ được phục hồi thôi".
"C-chuyện đó......".
"Ừm. Có thể nó không chỉ đáng giá 3 đồng vàng mà còn lên đến 10 đồng vàng. Hơn nữa, những mạch ma thuật khác có thể thực sự là chìa khóa để mở rương báu của một đại pháp sư nào đó. Mà nếu vậy thì giá trị của nó sẽ không chỉ dừng lại ở 100 đồng vàng đâu".
"............".
Lavia ngơ ngác một lúc,
"......Nhưng đối với em, giá trị lớn nhất là việc Hikaru đã nghĩ rằng 'nó hợp với mình' và mua nó".
"Chúc mừng sinh nhật, Lavia".
"Ừm!".
Cô nở một nụ cười rạng rỡ nhất.
◇
Tòa nhà đó có những cột trụ trắng bên ngoài uốn cong nhẹ nhàng, bao bọc lấy toàn bộ công trình. Nghe nói những cột trụ này là xương của một con hải long từ hàng trăm năm trước. Xác của con hải long dạt vào bờ đã làm ô nhiễm vùng biển xung quanh suốt 100 ngày, nhưng sau đó đã để lại những bộ xương trắng tuyệt đẹp...... đó là giai thoại về nó.
Tổng Thủ Lĩnh Vireocean thời bấy giờ đã cho đóng một con tàu khổng lồ để vận chuyển bộ xương này, mất một năm để đưa về Ville Zentra, và mất thêm ba năm nữa để hoàn thành "Hải Long Đường" này.
Tất nhiên, chi phí là vô cùng lớn.
Tất nhiên, nội thất cũng cực kỳ xa hoa.
Đây là một nơi chỉ được sử dụng cho các sự kiện quốc gia như phiên đấu giá này. Đây chính là phiên đấu giá "Kim Kình".
Những chiếc xe ngựa lộng lẫy từ khắp nơi đổ về, gây ra một vụ tắc nghẽn lớn xung quanh "Hải Long Đường". Lối vào được kiểm tra nghiêm ngặt, và chỉ những người được chọn mới có thể vào trong sảnh. Đó là những người bán vật phẩm và những người tham gia để mua chúng.
Hikaru── Silver Face, đã vào cửa với tư cách là người bán theo yêu cầu của một vị tư tế gầy gò của nhà thờ. Cậu đã nói rằng không muốn mặc áo choàng có mũ trùm đầu màu đen và đeo mặt nạ bạc vì quá nổi bật, nhưng khi đến nơi, cậu nhận ra việc đeo mặt nạ là chuyện bình thường, thậm chí có người còn đeo mặt nạ khỉ. Dường như việc tham gia với vẻ ngoài che giấu thân phận là một xu hướng gần đây. Họ thích việc mua hàng một cách ẩn danh, rồi để người khác phải ngạc nhiên "Vị đó là ai vậy? A, là ông △ □ của 'Thương hội ○×'!", việc đó có vẻ rất thú vị.
"Thú vui của nhà giàu thật khó hiểu".
Hikaru thầm nghĩ.
Bỏ qua chuyện đó, Hikaru cũng hòa nhập tốt với những người tham dự. Trong buổi trưng bày trước khi phiên đấu giá bắt đầu, những tác phẩm nghệ thuật tầm cỡ quốc bảo được xếp dọc hành lang. Các vật phẩm của nhà thờ cũng được trưng bày đầy đủ, và giá khởi điểm của mỗi món cũng đúng như đã thông báo trước.
Hikaru đang ngắm một thanh kiếm dài bằng cả người mình. Vì mới ở vương quốc của người lùn về nên cậu có xu hướng chú ý đến những thứ như vậy.
(Để xem nào...... Kiệt tác song thủ kiếm của nghệ nhân người lùn Builders. Từng được hiệp sĩ đứng đầu của một gia tộc hầu tước ở Đế quốc Quinbrand sử dụng, đã chém 100 người trên chiến trường......? Một giai thoại đẫm máu như vậy lại làm tăng giá trị sao......? Hả, giá khởi điểm là hai đồng bạch kim? Có ai muốn thứ này không nhỉ.)
Khi cậu đang nghĩ vậy,
"Nếu là của nghệ nhân Builders thì chỉ còn vài thanh kiếm tồn tại thôi, chỉ cần sở hữu là giá trị đã tăng lên rồi. Sao nào, Silver Face. Có muốn mua thử không?".
"Đừng có đột nhiên bắt chuyện".
Người đột ngột xuất hiện bên cạnh là Egra.
"Chà, thấy cậu nhìn chăm chú quá nên tôi tưởng cậu định mua. Nếu mua được dưới năm đồng bạch kim thì bán lại cũng có lời đấy".
"Tôi đã bảo đừng bắt chuyện mà".
"Này này, chúng ta là đồng bọn cùng để tuột mất tên trộm mà, phải không?".
"............".
Hikaru, người đã để tuột mất cây violin một cách dễ dàng, thực ra vẫn còn khá canh cánh trong lòng về chuyện đó. Cậu cũng đang nghĩ rằng lần sau nhất định sẽ không để cô ta trốn thoát── dù vẫn chưa biết phải làm thế nào. Vì vậy, khi bị Egra chọc vào nỗi đau đó, cậu cảm thấy rất bực mình.
"Này này, Silver Face～。 Cậu đi đâu vậy. Nói chuyện đi chứ".
"Không cần phải nói chuyện. Đi mà tìm đối tượng để lừa bịp đi".
"Hôm nay tôi đến đây hoàn toàn là để tham gia đấu giá. Là công việc kinh doanh cả".
Egra bám theo sau Silver Face đang bước đi thoăn thoắt. Thật là, dù là anh em có cùng thân hình quả trứng, nhưng sao hành vi của gã lại khác xa một quý ông như người điều hành đấu giá ở Poansonia đến vậy.
Egra đó thỉnh thoảng lại được những người có vẻ là đồng nghiệp chào hỏi, và gã đáp lại bằng những câu như "A, chào anh", "Vẫn khỏe chứ", "Hôm nay tôi chỉ đến xem tình hình thôi". Dù không cần thiết, gã vẫn cứ bám theo Hikaru.
"!".
"Oái!?".
Vì Hikaru đột ngột dừng lại nên Egra đã đâm sầm vào lưng cậu.
"Này, này Silver Face, đừng có đột ngột dừng lại chứ".
"......Đây là cái gì".
"Ể?".
Thứ Hikaru đang nhìn là một bức tượng đá── gọi là tượng đá cũng thật nực cười. Đầu tròn, thân hình thẳng đuột, đáng lẽ phải cầm một cây tích trượng, nhưng ở đó không có gì cả. Dường như đã bị mất.
Nhìn từ bất cứ góc độ nào, nó cũng là một "ông Địa".
"Hồ, đây là một món đồ chưa từng thấy...... cái gì đây, cũng chẳng có lời giải thích nào cả? Chắc là được tìm thấy trong kho của ai đó rồi lưu lạc đến đây thôi".
Đúng là không có bất kỳ lời giải thích nào. Cũng không có nhân viên giải thích đứng ở đây.
"Người bán là...... một vị quý tộc của Đế quốc Quinbrand à. Sao nào, Silver Face. Có thể ông ta đang ở trong sảnh đấy, có muốn tìm thử không?".
"......Không, không cần thiết".
Đây là "Sainokami". Giống hệt như thứ ở trong làng của Man-gnome. Chỉ là, có lẽ do được bảo quản tốt, hoặc đơn giản là chỉ nằm yên trong kho, nên các đường nét mắt mũi vẫn còn rất rõ ràng. Nhìn kỹ lại, cậu cảm thấy khuôn mặt có nhiều đặc điểm hơn so với những "Sainokami" mà cậu đã thấy ở Nhật Bản. Mũi của nó thon dài.
Các vật phẩm được trưng bày hai bên bức tượng cũng do cùng một quý tộc bán ra, nhưng đó là những tác phẩm nghệ thuật dễ hiểu như bình gốm và tranh vẽ, không khác gì các vật phẩm khác. Chỉ có bức tượng đá này là khác biệt.
"Giá khởi điểm của bức tượng là 20 đồng vàng à......".
"Cảm giác như là họ mang đến mà không biết giá trị của nó. Nhưng chính vì người điều hành đấu giá đã để mắt đến nên nó mới được trưng bày ở đây. Nếu họ nghĩ nó không bán được, thì đã bị chuyển sang phiên đấu giá thông thường rồi. Sao nào, cậu muốn nó à?".
"Ừ".
Thấy Hikaru gật đầu, Egra chớp mắt.
"Hồ...... nhân tiện, ngân sách của cậu là bao nhiêu?".
"Đương nhiên là không nói rồi".
"Tại sao chứ! Tôi đang định giúp cậu mà".
"Ngược lại thì có? Biết được ngân sách của tôi rồi sẽ trả giá cao hơn, đúng không?".
"Không không, tôi không làm thế đâu. Nói chung nếu tôi làm vậy, cậu sẽ nổi điên lên cho mà xem".
"Biết vậy là tốt. Vậy thì đừng có tò mò những chuyện không cần thiết".
"Vâng vâng. Giá khởi điểm là 20 đồng vàng, vậy thì giá cuối cùng chắc khoảng một đồng bạch kim......".
Hừm, cậu nghĩ.
Ngân sách của Hikaru cũng chỉ khoảng hơn một đồng bạch kim một chút.
"Ồ, trúng rồi à. Ngân sách của Silver Face".
"......Ông, ông vừa gài tôi đấy à".
"N-này, đừng làm mặt đáng sợ thế chứ! Thực tế sẽ không đến mức đó đâu, chỉ cần một đồng bạch kim là có thể mua được rồi. Nói chung, cũng không có nhiều kẻ muốn một bức tượng đá như thế này đâu...... Đây là 'suất thử nghiệm' của người điều hành đấu giá thôi".
"Hừ".
Hikaru khịt mũi rồi bước đi, và Egra lại bám theo sau.
Cậu có cảm giác mãnh liệt rằng mình nên mua bức tượng đó── Cậu cảm thấy mình nên là người kế thừa dấu vết của những người Nhật Bản đã từng ở thế giới này.
◇
Phiên đấu giá “Sainokami” được ấn định sẽ diễn ra sau hai ngày nữa. Nghe nói, buổi đấu giá “Kim Kình” tại “Hải Long Đường” lần này tốn rất nhiều thời gian cho mỗi món hàng, có lẽ vì mức giá trúng thầu bị đẩy lên quá cao và số lượng vật phẩm cũng rất lớn.
Các vật phẩm của nhà thờ đều được chốt giá thuận lợi, vị tư tế gầy gò cũng nhờ đó mà ngày càng hồng hào, vui vẻ ra mặt. Thật là một tín hiệu đáng mừng.
Trong lúc Hikaru ở “Hải Long Đường”, Lavia và Paula đã ghé thăm Guild Mạo hiểm giả Ville Zentra. Nơi này chỉ vừa mới mất đi mạo hiểm giả hạng A Zappa. Zappa chính là đội trưởng party mạo hiểm giả “Goblet Chước Nhiệt” đại diện cho Vireocean, người đã đến điều tra hầm ngục mới cùng thời điểm với Hikaru. Party này vốn dĩ không thiếu những lời đồn thổi đen tối, nhưng tất cả đều do hành vi của một bán linh bán nhân tên Scare, và cũng chính Scare là kẻ đã cướp đi mạng sống của Zappa.
Vừa từ Guild Mạo hiểm giả Ville Zentra trở về, Lavia liền báo cáo lại cho Hikaru.
"Dường như có vài hầm ngục mới đã được phát hiện ở khu vực dãy núi phía tây Vireocean."
"Là những hầm ngục đã hồi sinh do ‘Đại Huyệt’ sao?"
"Đúng vậy."
Hầm ngục mà Hikaru và Zappa đến điều tra cũng chính là "Hầm ngục Nhân ngư". Người ta cho rằng những hiện tượng này xảy ra là do phong ấn của "Đại Huyệt" dưới lòng đất Thánh Quốc Giáo Đạo Bios bị phá vỡ, khiến năng lượng tà ác rò rỉ ra ngoài.
Tất nhiên, gần như chẳng có ai biết được bí mật đó.
"Vì thế nên Guild Mạo hiểm giả mới vắng tanh… nhưng có gì đó hơi lạ. Mạo hiểm giả thường có chút lỗ mãng, phải không? Nhưng đồng thời cũng rất vui vẻ và ồn ào."
"Ừm, cũng đúng."
"Vậy mà ai nấy đều mang vẻ mặt u ám. Thấy lạ, em bèn hỏi cô tiếp tân của Guild và biết được rằng—"
Guild Mạo hiểm giả ở Ville Zentra, ngoài những nhiệm vụ mà Hikaru có thể tưởng tượng, còn có những yêu cầu đặc thù của một thành phố cảng.
Đó là những nhiệm vụ liên quan đến biển cả.
Việc đối phó khi quái vật biển xuất hiện được giao cho các mạo hiểm giả, nhưng vì phương thức chiến đấu khá đặc biệt nên có những người chuyên về lĩnh vực này.
"Gần đây đang vào mùa bội thu, nên các mạo hiểm giả không có việc để làm."
Lý thuyết này có lẽ cũng giống như việc thế giới hòa bình thì vũ khí sẽ trở nên vô dụng. Vì chỉ chuyên về biển nên họ cũng không thể di chuyển sang các quốc gia khác.
"Hửm, nhưng không phải lạ sao? Được mùa cá và quái vật thì liên quan gì đến nhau?"
"Quái vật thường xuất hiện ở vùng biển xa, nhưng bây giờ không cần ra khơi xa cũng có thể đánh bắt được rồi. À… không chỉ vậy, tuy thông tin chưa chắc chắn nhưng nghe nói có một vùng biển xa đang bị nhiễm độc trên diện rộng."
"Chất độc ư…?"
"Vốn dĩ, vùng biển xa thường hay có bão tố nên ngư dân cũng không dám lại gần, nhưng nó lại có cái lợi là có thể tiêu diệt được rất nhiều quái vật biển… đặc biệt là những con được gọi là hải thú. Nguyên liệu từ hải thú bán được giá cao, nên cũng có những người chuyên đi tiêu diệt chúng. Vậy mà bây giờ vì chất độc mà chẳng còn một sinh vật nào."
Nghe giải thích xong, Hikaru vẫn chỉ biết nghiêng đầu khó hiểu.
Chất độc, rốt cuộc là gì?
Biển cả thì rộng lớn, và nước biển luôn được luân chuyển bởi các dòng hải lưu.
Liệu có thể tồn tại một loại chất độc đủ mạnh để gây ô nhiễm cả một vùng biển như vậy không?
(Mà, đây là một thế giới có đủ thứ trên đời, từ ma thuật, linh hồn, tinh linh cho đến quái vật mà.)
Dù nghĩ vậy, cậu cũng không khỏi lo lắng, nếu giả sử có một loại chất độc cực mạnh đang lan ra, thì bây giờ có thể chỉ cần nói "vùng biển đó không đến được" là xong, nhưng vài năm nữa thì sẽ ra sao.
Chất độc sẽ khuếch tán, ngấm vào sinh vật phù du, tích tụ trong những con cá nhỏ ăn chúng, rồi lại tích tụ trong những con cá lớn ăn cá nhỏ… liệu có xảy ra hiện tượng tích lũy sinh học không? Trong quá khứ, cũng đã có trường hợp thủy ngân tích tụ và gây ảnh hưởng đến cơ thể con người.
"Cụ thể thì chất độc đó là thứ gì nhỉ? Kiểu như cá chết nổi lềnh bềnh sao?"
"Em không biết chi tiết lắm… Hay em đi hỏi thêm chút nữa nhé? Nếu đến cảng thay vì Guild Mạo hiểm giả, chắc sẽ có thông tin khác."
"Anh nhờ em được không?"
"Cứ để em lo."
Có lẽ vì vui khi được Hikaru giao việc, Lavia siết chặt tay mình.
"À, nhưng trên báo cũng có bài viết chi tiết đấy."
"Báo… là loại báo đó sao?"
"Ừm. Dĩ nhiên là không thể so sánh với báo ở Nhật Bản được."
Thứ Lavia lấy ra đúng là một tờ báo được in trên giấy thực vật. Chữ viết chi chít cả hai mặt của một tờ giấy mỏng, đọc khó vô cùng, nhưng có thể cảm nhận được nỗ lực nhồi nhét mọi thứ vào một không gian có hạn.
Chỉ riêng ở Ville Zentra đã có nhiều tòa soạn, và hầu hết đều phát hành mười ngày một lần. Một tờ có giá ba đồng bạc, khá đắt, nhưng nghe nói vẫn bán chạy.
"Hể… Vậy thì, nhân tiện anh sẽ vừa đọc cái này vừa đến ‘Hải Long Đường’ vậy."
"Ừm, được thôi. Em đọc xong rồi."
Quả là một con mọt sách chính hiệu.
"Cảm ơn em. Vậy anh đi đây."
"Anh đi nhé."
"Xin hãy bảo trọng!"
Được Lavia và Paula tiễn, Hikaru một mình hướng đến "Hải Long Đường". Cậu lo lắng về chất độc, nhưng trước mắt phải lo công việc đã. Một là đảm bảo các vật phẩm của nhà thờ được chốt giá thành công. Hai là giành được bức tượng đá "Sainokami".
"Mà rốt cuộc ‘Sainokami’ là cái gì nhỉ. Mình nhớ là trên đó có khắc mấy chữ ‘Chân Thống Đại Chiến’ thì phải…"
Cậu nhớ lại dòng chữ được khắc như một lời răn.
‘Than cho thảm hoạ của Chân Thống Đại Chiến, lưu lại pho tượng này. Cầu cho tai ương đó sẽ không bao giờ đến trong tương lai vĩnh cửu.’
Liệu trên bệ của bức tượng đá lần này, vốn được bảo quản trong tình trạng tốt, có khắc dòng chữ này không? Nhìn thoáng qua thì không thấy. Cậu muốn điều tra kỹ hơn một chút, và cũng có thể mang nó về Nhật Bản để nghiên cứu.
Hikaru cầm tờ báo trên tay và bước lên cỗ xe ngựa mà nhà thờ đã cử đến.
"──Thưa ngài Silver Face, hôm nay cũng xin nhờ ngài."
Vị tư tế gầy gò đang đợi sẵn ở "Hải Long Đường".
"Dù tôi có ở đây thì cũng chẳng giúp được gì nữa rồi."
"Không không. Chỉ cần có ngài, người được Đức Giáo hoàng Luvain tin tưởng, ở đây là chúng tôi đã thấy vững lòng. Chúng tôi cũng đã trừng phạt được những kẻ vô đạo lợi dụng nhà thờ cho mục đích cá nhân…"
Chắc ông ta đang nói về vị Đại Tư tế kia.
"Đức Giáo hoàng chẳng tin tưởng gì tôi đâu."
"Ngài nói gì vậy. Dù ngài che mặt bằng mặt nạ, nhưng tôi có nghe đồn rằng ngài là một vị thánh nhân có tên tuổi đấy ạ."
Ông ta nhìn về phía này với vẻ mặt tò mò hiếm thấy ở một tư tế.
"Không có đâu… làm ơn tha cho tôi đi."
"Ha ha, ra là vậy. Tôi hiểu rồi."
"Này, ‘ra là vậy’ là sao chứ? Không phải kiểu ‘người vĩ đại ai cũng nói vậy’ hay ‘xin hãy giữ bí mật thân phận của tôi’ đâu nhé?"
"Tất nhiên, tôi đã rõ."
Vị tư tế gật đầu với nụ cười và vẻ mặt đắc ý. Chắc chắn là ông ta đang hiểu lầm.
"Ồ, thưa ngài Silver Face, sắp bắt đầu rồi ạ."
"Hả?"
Khoan đã, ông vừa đổi cách xưng hô phải không?──Trước khi Hikaru kịp lên tiếng phản đối, vị tư tế đã nhanh chóng bước vào phòng đấu giá, nên cậu đành thở dài một tiếng rồi đi theo sau.
Buổi đấu giá rất náo nhiệt. Dù vậy, không phải kiểu ồn ào la hét, mà là một không khí lặng lẽ và điềm tĩnh, chỉ có ánh mắt của những người tham gia là long lên sòng sọc.
Hội trường rộng như một phòng hòa nhạc, và các tác phẩm nghệ thuật đang được đưa lên sân khấu. Chúng được chiếu bởi những ngọn đèn sân khấu mạnh hơn so với các buổi đấu giá thông thường, tạo nên một sự hiện diện đầy ấn tượng. Đặc biệt, khi một mặt dây chuyền ruby khổng lồ được đưa ra, viên ruby đỏ như máu phản chiếu ánh sáng lấp lánh, thậm chí còn mang lại cảm giác sống động.
Tại buổi đấu giá, cách thức vẫn là giơ tấm thẻ trên tay, nhưng khi giơ lên, một ánh đèn downlight nhẹ sẽ chiếu vào chỗ ngồi đó, cho biết ai là người đã giơ thẻ. Mức tăng giá được quy định ở một con số cố định, nên những người muốn chốt giá chỉ cần giơ thẻ lên là được.
"──Vật phẩm tiếp theo đến từ Đức Giáo hoàng của Thánh Quốc Giáo Đạo Bios. Lần này chúng ta đã có rất nhiều vật phẩm được gửi đến, xin tất cả quý vị hãy cùng gửi lời cảm tạ đến Đức Thánh Cha. Cầu cho phước lành của các thánh nhân sẽ đến với mọi người… Và bây giờ, sẽ là vật phẩm cuối cùng từ Đức Giáo hoàng. ‘Thánh Ruzalka Thuyết Pháp Giữa Biển Khơi’."
Thứ được mang ra là một bức tranh sơn dầu rộng chưa đầy một mét. Một tiếng xôn xao nổi lên, không rõ là vì họ chưa xem qua bức tranh này trước đó, hay là vì họ đang có ý định chốt giá nó.
Biển cả hoang dại và một mỏm đá nhô lên. Chủ đề của bức tranh là một vị thánh nhân đứng trên đó, thuyết giáo cho những người đang tụ tập. Những con sóng dữ dội của biển cả được vẽ bằng những nét bút như thể chúng sắp chuyển động, đến cả Hikaru, người không mấy hứng thú với nghệ thuật, cũng phải thầm nghĩ "Vẽ đẹp thật~". Bầu trời u ám và cũng có vẻ như sắp mưa, nhưng từ phía xa có một luồng sáng chiếu xuống, có lẽ là để biểu thị cho hy vọng hay gì đó.
"Câu chuyện về Thánh Ruzalka từng bị coi là dị giáo và bị đày đến một hòn đảo hoang giữa biển khơi chắc hẳn quý vị đều đã biết. Trong vô số giai thoại, đây là giai thoại duy nhất có sự xuất hiện của ‘biển cả’. Số lượng tranh vẽ về câu chuyện này rất ít, và bức tranh này lại là của họa sĩ thuộc nhà thờ, Bisagordi, có sự bảo chứng của chính Đức Giáo hoàng. Về Bisagordi thì có lẽ không cần phải giới thiệu thêm nữa."
Cái tên Bisagordi khiến tiếng xôn xao càng thêm sâu sắc.
Ông ta nổi tiếng đến vậy sao, Hikaru thầm nghĩ, thì vị tư tế gầy gò từ bên cạnh nói nhỏ,
"…Nhà thờ có nhiều họa sĩ, nhưng Bisagordi là một trong năm họa sĩ nổi tiếng nhất. Ông ấy vẫn còn sống đấy ạ."
Ông ta thì thầm chỉ cho cậu. "Hừm," Hikaru nghĩ, nhưng cậu không thể tưởng tượng ra được tình huống nào mà kiến thức này có thể hữu ích.
"Giá khởi điểm là 5 đồng bạch kim, mỗi lần hô giá là 10 đồng vàng."
Nghĩa là nếu có người muốn chốt giá giơ thẻ lên, giá sẽ được cộng thêm 10 đồng vàng.
"Vậy thì, xin được phép bắt đầu."
Ngay lập tức, 10, không, hơn 20 tấm thẻ đồng loạt được giơ lên.
"Vì số lượng trả giá vượt quá dự kiến, chúng ta sẽ bắt đầu từ 7 đồng bạch kim."
Số lượng thẻ giảm xuống, nhưng vẫn còn hơn 10.
"Vậy chúng ta sẽ bắt đầu từ 10 đồng bạch kim."
Lần này, chỉ còn ba người giơ thẻ, và ánh đèn downlight chiếu vào họ.
"Mười đồng bạch kim, và mười đồng vàng… hai mươi đồng… ba mươi đồng…"
Người điều hành đấu giá đếm, nhưng các tấm thẻ của người tham gia được giơ lên không một chút do dự, và giá chốt thầu cứ thế tăng vọt.
"Bức tranh đó đắt giá đến vậy sao?"
"Tất nhiên rồi ạ. Bisagordi đã vẽ rất nhiều tranh, nhưng đây là tác phẩm duy nhất ông vẽ về ‘Thánh Ruzalka Thuyết Pháp Giữa Biển Khơi’. Hơn nữa, để vẽ bức tranh này, Bisagordi đã cất công đến thăm Vireocean, đó có lẽ cũng là một yếu tố làm tăng giá trị của nó."
"Ồ. Chính vì ở đất nước này nên nó mới có giá cao như vậy."
"Đúng như ngài nói."
Hikaru và vị tư tế gầy gò đang ngồi ở một hàng ghế cao hơn, đó cũng là chỗ dành cho người bán. Chỉ có vị tư tế này là có thể nhận ra ngay là người của nhà thờ nhờ bộ lễ phục, và có nhiều người đang dỏng tai nghe cuộc trò chuyện của hai người. Nghe được câu chuyện, họ vội vàng giơ thẻ lên.
"Mười ba đồng bạch kim."
Giá cứ thế tăng lên. Có lẽ nghĩ rằng giá đã lên quá cao, vị tư tế có chút tái mặt.
Cuối cùng, bức "Thánh Ruzalka Thuyết Pháp Giữa Biển Khơi" được chốt giá với 18 đồng bạch kim và 30 đồng vàng. Nếu quy đổi sang Yên Nhật thì đã vượt quá 180 triệu Yên. Đến mức này thì đã là thế giới của những con số khó mà hiểu nổi.
"Phù… Tạm thời thì mọi việc đã xong. Số tiền chốt giá sẽ được gửi thẳng về Thánh đô, nên có lẽ ngày mai tôi sẽ rời khỏi đây."
Vị tư tế nói với vẻ nhẹ nhõm.
"Hãy bảo trọng."
"Vâng. Thưa ngài Silver Face, nếu có thể gặp lại ngài thì thật là may mắn."
"Làm ơn đừng gọi tôi là ‘ngài’ nữa."
"Ha ha ha."
Không phải ha ha ha đâu.
Vị tư tế bỏ lại Hikaru và rời đi.
"Vật phẩm tiếp theo là—"
Buổi đấu giá vẫn tiếp tục. Chỉ còn một chút nữa là đến "Sainokami" mà Hikaru muốn có.
◇
Tại phòng đấu giá "Kim Kình" trong "Hải Long Đường" này, có ghế dành cho người trả giá và ghế dành cho người bán, và ở tầng trên còn có ghế dành cho khách quý. Nơi đây có sự hiện diện của các thủ lĩnh từ các thành phố của Vireocean và cả quý tộc nước ngoài. Những người ngồi ở ghế khách quý không thể chốt giá, nhưng thuộc hạ của họ sẽ ngồi ở ghế dành cho người trả giá và giơ thẻ ở đó.
"Ồ… xem ra nhà thờ đã rủng rỉnh túi tiền rồi đây."
"Ai biết được. Tôi nghe nói việc bồi thường cho Ainbist chỉ mới bắt đầu thôi."
"Cho bọn thú nhân tiền thì được ích gì?"
Những cuộc trò chuyện như vậy vang lên trong khi họ nhìn xuống phòng đấu giá.
"Không thể làm ngơ khi một lượng bạch kim lớn như vậy chảy ra nước ngoài được…"
"Nếu tính cả phí hoa hồng thì chẳng phải nhà đấu giá—tức là nước ta đang hốt bạc sao?"
"Vấn đề là đám thương hội tích trữ quá nhiều tiền như vậy. Ngài nghĩ sao, thưa Tổng Thủ Lĩnh?"
Người ngồi ở vị trí đẹp nhất chính là chủ nhân của "Hải Long Đường" này, người đứng đầu đất nước, Tổng Thủ Lĩnh Patricia Jillberstein.
Trang phục của cô quá đỗi giản dị so với vị thế đỉnh cao của một quốc gia. Áo blouse trắng, quần trắng ôm sát tôn lên đường cong cơ thể. Cùng với một đôi bốt cao cổ. Nếu không có dải tua rua bằng chỉ vàng vắt trên vai, chẳng có gì cho thấy địa vị của cô cả.
Mái tóc đỏ dài, làn da căng tràn sức sống. Dù hơi rám nắng nhưng điều đó lại càng làm cô trông khỏe khoắn.
Đôi mắt sắc sảo dưới hàng mi dài toát lên một ý chí mạnh mẽ của một người lãnh đạo quốc gia.
Tuổi cô ở cuối độ 20, nhưng không hề cho người ta ấn tượng là không đáng tin cậy.
"Ai mà biết."
Cô nói một cách rõ ràng, với vẻ phiền phức.
"Nếu đó là tiền mà đám thương hội đổ mồ hôi sôi nước mắt kiếm được thì ta không có quyền xen vào. Nếu nói chúng trốn thuế, thì đó là do mắt của quan thu thuế có vấn đề."
"Nhưng thưa Tổng Thủ Lĩnh. Bọn chủ tiệm đồ cổ đang bán những thứ vô dụng với giá trên trời. Đây chẳng phải là một hình thức lừa đảo sao? Ngài vừa thấy đó, một bức tranh mà giá lên đến mấy đồng bạch kim…"
"Những kẻ kiếm tiền bằng cách tuồn hàng từ phải sang trái cũng đang kinh doanh trong rủi ro bị lừa mua phải hàng giả hoặc hàng kém chất lượng. Nếu nói họ lừa đảo thì hãy mang bằng chứng ra đây."
"Hừm…"
Người đàn ông bị nói cho cứng họng đành im lặng. Ông ta là thủ lĩnh của một thành phố khác, và không ưa việc Patricia, một phụ nữ còn trẻ, lại ở trên đỉnh cao của đất nước này.
"Phù, thật tình, thay vì ngồi ngắm đấu giá, mình muốn ra biển hơn."
Patricia vừa nói vừa ngả người vào lưng ghế. Nghe vậy, một lão cận thần đứng bên cạnh liền lên tiếng:
"Thưa Tổng Thủ Lĩnh, tôi vẫn luôn nói với ngài rồi. Một khi công vụ đã được giải quyết, ngài có thể ra biển bất cứ lúc nào."
"Này ông… Nếu tham gia đấu giá cũng là công việc, thì chẳng phải tôi sẽ bị trói chân cả ngày trong suốt thời gian diễn ra sao?"
"Quả thật, tôi rất khâm phục tác phong làm việc của Tổng Thủ Lĩnh."
"Không có kỳ nghỉ thay thế nào à?"
"E rằng không có ai ở đây có thể thay thế được Tổng Thủ Lĩnh."
Vừa khéo léo lảng tránh, ông lão vừa ngầm dằn mặt các thủ lĩnh thành phố đang có mặt rằng "các người vẫn còn non lắm"—đúng là một sự lão luyện cáo già. Dù tỏ vẻ bực bội, nhưng không có thủ lĩnh nào lên tiếng với ông lão. Ông lão này là Bút đầu sự vụ quan, cũng là người đứng đầu các văn quan. Họ không thể nào phàn nàn với Tổng Thủ Lĩnh và Bút đầu sự vụ quan được.
Dù không ưa, nhưng ai cũng phải thừa nhận. Rằng Patricia là người đứng đầu đất nước này, và cô có đủ tài năng để xứng đáng với vị trí đó.
"Vậy lão phu xin phép đi nói chuyện với các thủ lĩnh một lát."
"Tùy ông."
Không biết có hiểu ý đồ của ông lão hay không, Patricia nói một cách thờ ơ. Ông lão mỉm cười đi đến chỗ các thủ lĩnh. Vừa dằn mặt xong lại còn bồi thêm một cú nữa, thật là một sự tàn nhẫn đáng sợ, nhưng đó cũng là chính trị—dù đối với Patricia thì đó là chuyện không đáng bận tâm.
"…Mà nói đi cũng phải nói lại, nhà thờ sao."
Điều cô đang quan tâm là chuyện đó. Cô đã nghe về sự xích mích giữa Thánh Quốc Giáo Đạo Bios và Liên minh Trung tâm Ainbist, nhưng không ngờ nó lại leo thang thành một cuộc chiến quy mô lớn. Hơn nữa, cô cũng không ngờ Bios lại thua một cách chóng vánh như vậy. Từ Vireocean đến Bios phải vượt qua một dãy núi hiểm trở—chính là dãy núi mà nhóm Hikaru đã vượt qua—nên việc điều quân quy mô lớn là rất khó, nhưng trong lúc cô đang cân nhắc việc phải viện trợ bằng cách nào đó, thì chiến tranh đã kết thúc trong chớp mắt.
Ở Ville Zentra xa xôi, thật khó để nắm bắt được những gì đã xảy ra tại Thánh đô Agiapole. Mãi vài tháng sau, cô mới biết được việc giải phóng nô lệ đang tiến triển và cuộc thanh trừng trong giới lãnh đạo cấp cao của nhà thờ. Trong khi thông tin về cái chết của vị Giáo hoàng tiền nhiệm và việc bổ nhiệm Giáo hoàng mới lại được truyền đến ngay lập tức.
Dù sao đi nữa, nhà thờ đang gặp khó khăn về tài chính. Vì vậy, họ đã đến đây để bán các tác phẩm nghệ thuật. Đối với Patricia, cô đoán rằng những tác phẩm này có được là nhờ cuộc thanh trừng, nhưng vì chúng không có tội tình gì nên cô đã nhận lời. Thậm chí cô chỉ nghĩ đơn giản rằng nếu là những tác phẩm mà giới lãnh đạo cấp cao của nhà thờ đã tích trữ thì chất lượng hẳn sẽ tốt.
"…Nên lợi dụng tình hình này như thế nào đây."
Patricia không giỏi chính trị. Nhưng cô rất thính mũi. Vì thế cô không bỏ lỡ cơ hội.
Nếu xét đến tình cảnh khó khăn hiện tại của nhà thờ, cô có thể ban ơn cho họ bao nhiêu tùy thích, nhưng,
"Vẫn còn thiếu mảnh ghép thông tin."
Thiếu thông tin thì không thể đưa ra quyết định.
Ville Zentra đang nhộn nhịp với một mùa bội thu chưa từng có, dù để yên thì doanh thu thuế vẫn sẽ tăng, và sự thịnh vượng của toàn Vireocean cũng được đảm bảo. Một thời kỳ kinh tế tốt đẹp như thế này đã không có trong 100, không, 200 năm qua.
Việc Vireocean gần như không bị ảnh hưởng bởi thảm họa "Hắc Phủ Bệnh" cũng là một yếu tố lớn—chính vì vậy mà sự căng thẳng đã nới lỏng, và họ không biết rằng kẻ chủ mưu của Hắc Phủ Bệnh chính là vị Giáo hoàng tiền nhiệm. Điều này là do Vireocean bị ngăn cách với các quốc gia khác bởi dãy núi. Chỉ cần đóng cửa các trạm kiểm soát là có thể bế quan tỏa cảng ngay lập tức, hơn nữa nhờ có nguồn lợi từ biển cả nên họ cũng không bị đói.
Trong bối cảnh đó, việc Patricia, người có trực giác như loài động vật, nhậm chức Tổng Thủ Lĩnh là một may mắn cho Vireocean. Nếu một quốc gia có thể thịnh vượng an toàn dù không cần làm gì, sự thiếu căng thẳng sẽ sinh ra bất công, hoặc cho phép kẻ thù bên ngoài xâm nhập. Patricia ghét cay ghét đắng sự lỏng lẻo và dễ dãi đó, và đã siết chặt kỷ cương ở khắp mọi nơi. Cô bị các thủ lĩnh thành phố ghét như rắn rết, và còn bị căm ghét vì "thân là đàn bà mà", nhưng lại được dân chúng yêu mến.
Tất cả là nhờ việc vạch trần những bất công và công khai trừng phạt tội phạm của Patricia. Tại Vireocean, báo chí đã trở thành một hình thức giải trí của người dân, và hành động của Patricia là một đề tài tuyệt vời—dù rằng chính ông lão Bút đầu sự vụ quan đã sắp xếp những việc đó.
Cách thức công khai thông tin, sự cho phép "cứ viết tự do", và thậm chí cả việc bảo vệ các nhà báo.
Về điểm này, Vireocean đã trở thành một quốc gia tiên tiến về mặt văn hóa trên lục địa—nhưng gần như không có ai nhận ra tầm quan trọng của nó. Thậm chí cả Patricia và Bút đầu sự vụ quan cũng không nhận ra.
"Hửm? Vị tư tế của nhà thờ về rồi à."
Từ ghế của Patricia có thể nhìn rõ toàn bộ phòng đấu giá. Ghế của người bán cũng nằm trong tầm mắt, và cô nhận ra vị tư tế, người đã bán rất nhiều hàng trong buổi đấu giá lần này, đã biến mất.
"Thật tình, vừa kiếm được bộn tiền là về ngay, đúng là sướng thật."
Nghe có vẻ như đang cằn nhằn, nhưng đó là một giọng nói đầy ghen tị. Patricia cũng muốn về lắm rồi. Cô thích ngắm những con cá được câu lên hơn là các tác phẩm nghệ thuật.
"…Hửm, gã đó là ai?"
Ở chiếc ghế mà vị tư tế vừa rời đi, có một người mặc áo choàng trùm đầu. Trông đáng ngờ vô cùng, nhưng vì đã ngồi cùng với tư tế, nên chắc là người của nhà thờ.
"Mật thám của nhà thờ sao… không, làm gì có mật thám nào ngồi ở một chỗ dễ thấy như vậy. Vậy thì là vệ sĩ?"
Patricia không biết toàn bộ về nhà thờ. Có lẽ ngay cả những người đang phục vụ Chúa ở nhà thờ Ville Zentra cũng gần như không biết gì.
"Một tay cừ khôi của nhà thờ phải trùm đầu để không bị lộ mặt, nghe cũng có vẻ hợp lý."
Patricia gật gù, nhưng tất nhiên, chiếc mũ trùm đầu đáng ngờ đó chính là Hikaru. Bình thường thì Hikaru sẽ sử dụng "Stealth", nhưng lúc này cậu đã không làm vậy. Bởi vì,
"Ồ? Tay cừ khôi của nhà thờ đó định trả giá sao?"
Đó là để giơ thẻ lên.
◇
Hikaru giơ thẻ lên là vì bức tượng đá "Sainokami" đã được đưa ra đấu giá. Giá khởi điểm là 20 đồng vàng, mỗi lần tăng 5 đồng vàng.
"Sainokami" dường như không được ai chú ý đến, lời giải thích của người điều hành đấu giá cũng rất sơ sài. Rằng đây là một bức tượng đá cổ đến mức không rõ niên đại, rằng thiết kế của nó rất đặc trưng và không có thứ gì tương tự, nên nó có một giá trị mà "người hiểu sẽ hiểu"… Rõ ràng là những lời mào đầu đó chẳng gây được ấn tượng gì.
Vì vậy, việc Hikaru giơ thẻ lên lại càng khiến mọi người ngạc nhiên.
"Cảm ơn đã trả giá. Hai mươi đồng vàng."
Người điều hành đấu giá có vẻ mặt nhẹ nhõm, những khách hàng khác thì nhìn Hikaru với vẻ "đúng là có kẻ lập dị", rồi lại gật gù "áo choàng trùm đầu với mặt nạ à? Đúng là kẻ lập dị thật" và tỏ ra đã hiểu.
"Nếu không có ai khác thì 20 đồng vàng—"
Ngay lúc Hikaru đang vui mừng vì có vẻ sẽ mua được với giá hời,
"Đã có người trả giá. Hai mươi lăm đồng vàng."
Hả? Cậu ngỡ ngàng.
Còn ai khác nữa sao? Cậu nghĩ vậy, và ánh đèn downlight chiếu rọi hàng ghế của người tham gia trả giá—cậu suýt nữa thì kêu lên "A".
Là người phụ nữ đó.
Mái tóc vàng, đôi mắt hình hạnh nhân. Dù hôm nay cô ta mặc một chiếc váy trắng tinh khôi, nhưng không thể nhầm được, đó chính là "nữ đạo chích" lúc trước.
Người phụ nữ không hề liếc nhìn Hikaru. Cô ta điềm tĩnh giơ thẻ lên.
(Tại sao chứ? Bức tượng đá ‘Sainokami’ đó không có phản ứng sinh mệnh mạnh mẽ, cũng chẳng có chút ‘khí chất’ nào cả.)
Cậu bối rối, nhưng không thể để cô ta cứ thế mang nó đi được.
Hikaru giơ thẻ lên.
"Ba mươi đồng vàng, xin cảm ơn."
Ngay lập tức, người phụ nữ lại giơ thẻ.
"Ba mươi lăm đồng vàng."
Không thể thua được.
"Bốn mươi đồng vàng."
"Bốn mươi lăm đồng vàng."
"Năm mươi đồng vàng—Một đồng bạch kim."
Việc một bức tượng đá tưởng chừng không ai trả giá lại đạt đến mức một đồng bạch kim khiến cả hội trường xôn xao.
"—Bức tượng đó có giá trị gì chứ?"
"—Biết đâu là đang làm giá thì sao."
"—Nếu có giá trị thì cũng muốn tham gia, nhưng mà…"
"—Lỡ họ chỉ đẩy giá lên rồi rút lui thì mình chết chắc."
Đây là một thủ đoạn thường thấy trong các buổi đấu giá. Khi thấy giá cả tăng vọt, vội vàng nhảy vào thì cuộc đua trả giá đột ngột dừng lại. Đó là một cách để khiến người khác mua phải một món đồ vô giá trị với giá cao.
"Một đồng bạch kim và năm đồng vàng."
Người phụ nữ thản nhiên giơ thẻ lên. Và đó là lần đầu tiên—cô ta nhìn Hikaru.
Cô ta đang cười.
Với một ánh mắt như thể đã nhìn thấu tất cả.
(Cái quái gì thế này, cô ta là ai vậy…)
Cậu rùng mình. Một con quái vật không thể hiểu nổi đang ở ngay đó.
(—Nhưng.)
Dù không thể hiểu được người phụ nữ này, nhưng nếu cô ta đang tham gia đấu giá thì vẫn có cách.
Hikaru giơ thẻ lên.
"Một đồng bạch kim và mười đồng vàng."
"Một đồng bạch kim và mười lăm đồng vàng."
"Một đồng bạch kim và hai mươi đồng vàng."
"Một đồng bạch kim và hai mươi lăm đồng vàng."
"Một đồng bạch kim và ba mươi đồng vàng."
"Một đồng bạch kim và ba mươi lăm đồng vàng."
"Một đồng bạch kim và bốn mươi đồng vàng."
"Một đồng bạch kim và bốn mươi lăm đồng vàng."
"Hai đồng bạch kim."
Lần đầu tiên, người phụ nữ lộ vẻ nghi hoặc.
Vẻ mặt đó như thể cô ta biết rằng Hikaru không có đủ ngân sách như vậy.
(Con mụ này… đã nghe cuộc nói chuyện lúc đó sao?)
Là cuộc nói chuyện giữa Egra và Hikaru. Lúc đó Egra đã nói rằng ngân sách của Hikaru chỉ có một đồng bạch kim, và người phụ nữ đó cũng đã nghe được.
(Mình đã nghĩ là có thể có chuyện này.)
Một kẻ có thể đánh cắp cây violin mà không ai hay biết. Tốt hơn hết là nên nghĩ rằng cuộc nói chuyện của mình đã bị nghe lén—đó chính là phương pháp đối phó mà Hikaru đã nghĩ ra.
(Tôi không thể hiểu được cô. Lại càng không nếu cô là một tồn tại giống như Brigid. Nhưng đây là một phòng đấu giá. Ở đây, chỉ có thể chiến thắng bằng luật của đấu giá mà thôi.)
Hikaru lấy một túi da từ trong ngực áo ra và cho người phụ nữ xem.
(Nếu là đấu giá, việc đánh bại cô rất dễ dàng.)
Trong túi da có nhiều đồng bạch kim—người phụ nữ chắc chắn đã liếc thấy nó.
Sau đó, cô ta không trả giá nữa. Có lẽ cô ta đến đây với ý định rằng chỉ cần hai đồng bạch kim là đủ để đánh bại một Hikaru chỉ có một đồng. Ngân sách của cô ta chỉ có đến thế.
"Chốt giá hai đồng bạch kim—"
Hikaru đã có được "Sainokami".
"Có vẻ mọi chuyện suôn sẻ nhỉ."
Khi cậu bước ra khỏi phòng đấu giá, người đang đợi ở đó là Egra.
"Quả là cậu có khác. Cậu muốn bức tượng đó đến vậy sao? Nó chẳng có giá trị gì lớn đâu."
"Tôi biết. Quan trọng hơn, người phụ nữ đã tranh giành giá với tôi đâu rồi?"
"Hở, không thấy. Không phải vẫn ở trong đó sao?"
"Cô ta đã biến mất như một làn khói rồi."
Hikaru vừa mới thở phào nhẹ nhõm vì đã chốt giá thành công thì người phụ nữ đã biến mất tự lúc nào. Cậu vội vã chạy ra ngoài thì gặp Egra.
"Mà này, cậu cứ thế vung bạch kim cho một bức tượng như vậy có ổn không đấy?"
"Chắc cũng không sao đâu. Dù gì nó cũng không còn là tiền của ông nữa."
Hikaru đã huy động bạch kim từ Egra. Vào khoảnh khắc lần đầu tiên nhìn thấy "Sainokami", ngân sách của Hikaru đúng là chỉ có một đồng bạch kim.
Phương pháp huy động bạch kim cực kỳ đơn giản.
"Thì cũng phải. Lần đầu tiên trong đời ta thấy những viên bi ve đẹp như vậy đấy, nên bên này coi như lãi to rồi."
Bi ve, là những viên bi thủy tinh có hoa văn bên trong. Người ta khoét một lỗ trên đó, luồn dây qua để làm thành vòng cổ, hoặc dùng trong các nghi lễ ma thuật. Nó cũng là một món đồ cổ phổ biến.
Dù vậy, việc tạo ra thủy tinh trong suốt không có bọt khí là rất khó, và chỉ riêng điều đó đã có giá trị cao. Hikaru đã mang một lượng lớn những viên bi ve như vậy đến cửa hàng của Egra và bán chúng để lấy vốn. Cậu đã nghĩ rằng có thể sẽ không đủ ngân sách khi trả giá cho "Sainokami".
"Mấy viên bi ve đó, cậu khai quật được ở đâu vậy? Ta chưa từng thấy hay nghe nói đến bao giờ."
Những viên bi ve của Hikaru là những quả cầu đồng nhất, không có bọt khí, và hoa văn cũng rất tinh xảo. Chính vì vậy mà Egra đã không ngần ngại chi một khoản tiền lớn.
Việc ông ta chưa từng thấy hay nghe nói đến là điều đương nhiên.
Bởi vì nó là thứ không tồn tại trong thế giới này—.
◇
Sử dụng "Thuật Vượt Thế Giới", Hikaru xuất hiện ngay trước mặt Hazuki, người vừa mới vào giường chuẩn bị đi ngủ. Hazuki chớp mắt kinh ngạc, rồi vội vàng trùm chăn kín mít và nói: "Làm ơn ra ngoài một chút đi!"
"Mặt mộc trước khi ngủ không thể để ai thấy được!"
"Không đâu, chị vẫn xinh đẹp như mọi khi mà, tiền bối."
"Không phải chuyện đó!"
Một Hazuki điềm tĩnh thường ngày đã biến mất. Bố mẹ của Hazuki nhận ra có điều bất thường và gọi "Có chuyện gì vậy?", nên Hikaru đã dùng "Stealth" để ra khỏi phòng. Cậu đợi ở hành lang bên trong của tòa chung cư cao cấp nơi Hazuki sống, một lúc sau, cô ấy đi ra và nói: "Chị đi siêu thị tiện lợi một chút."
"Vậy… là sao đây?"
Hazuki mặc một chiếc áo khoác, đội mũ, bên dưới là quần thể thao và giày sneaker. Nhìn thế này, cậu lại một lần nữa nhận ra rằng cô ấy là một mỹ nhân đến mức có thể nói là người nổi tiếng, nếu bỏ qua vẻ ngoài có phần bất hạnh. Cái vẻ bất hạnh đó, có lẽ là do cậu thường xuyên xuất hiện và làm đảo lộn cuộc sống của cô ấy, cậu cũng có nghĩ vậy…
"À, em muốn đến cửa hàng 100 Yên."
"Cửa hàng 100 Yên."
"Vâng. Em không có tiền trong người nên chị cho em mượn được không ạ?"
"Cũng không có tiền."
"Vâng."
"Nghĩa là, sau hai tháng đột ngột xuất hiện trước mặt chị khi chị đang chuẩn bị đi ngủ, cậu lại muốn chị cho mượn tiền? Rồi đi đến cửa hàng 100 Yên."
"…Vâng."
"Chị là cái ví của cậu hay sao?"
Xem ra cô ấy giận thật rồi.
"Em, em xin lỗi… Chuyện là, giải thích thì dài dòng lắm ạ…"
Hazuki giơ tay lên ngăn lời của Hikaru, rồi chống nạnh và thở hắt ra một hơi.
"…Xin lỗi, chị không có ý khó dễ. Chỉ là chị bất ngờ quá nên hơi bối rối một chút."
"Em hiểu mà."
"Đi cửa hàng 100 Yên thì được thôi, nhưng mấy tay nhà báo dai dẳng vẫn còn đang rình mò dưới chung cư đấy. Dù số lượng đã giảm đi nhiều rồi."
"À, chuyện đó thì không sao đâu ạ. Chỉ cần nắm tay là được."
"…Nắm tay?"
"Vâng. Không phải tay cũng được ạ. Ví dụ như nắm cổ em."
"Tay là được rồi."
Hazuki nắm lấy tay Hikaru—cậu nghĩ, một bàn tay mịn màng và mát lạnh.
"A, bây giờ thì chưa cần đâu ạ, lúc nào ra khỏi chung cư hẵng hay."
"…Mấy chuyện đó phải nói trước chứ."
Bàn tay vội vàng buông ra.
Trên đường đến cửa hàng 100 Yên gần đó, Hazuki kể cho cậu nghe những chuyện đã xảy ra ở Nhật Bản. Rằng lực lượng vũ trang nước ngoài đã cố gắng bắt cóc Lavia đã bị bắt, nhưng chúng đã tự sát trước khi danh tính kẻ chủ mưu được làm rõ. Rằng dù Hikaru và cả "Tứ Sao Phương Đông" đã biến mất, nhưng nghiên cứu về dị giới ngày càng trở nên sôi nổi. Điều này phần lớn là nhờ sự tồn tại của những viên ma thạch mang ma lực mà Lavia để lại. Hiện tại, mọi người đang ráo riết tìm kiếm những viên ma thạch đang ngủ yên ở khắp nơi.
"Ha ha… ghê thật đấy ạ."
"Cậu nói cứ như chuyện của người khác vậy, cậu mới là nhân vật trung tâm của vụ náo động đấy."
"Em và Celica-san cũng muốn quay về đây, nhưng có lẽ nên đợi thêm một chút thì tốt hơn nhỉ…?"
"Lúc nào về mà chẳng gây ra đại náo động, nên cứ về lúc nào cậu thích đi? Đặc biệt là Celica, con bé còn tự tiết lộ tên mình rồi nữa."
"Em hiểu rồi."
"Vậy, còn bên đó thì sao?"
Được thúc giục, Hikaru kể về những gì đang xảy ra. Cậu cảm thấy thoải mái vì có thể kể bất cứ điều gì cho Hazuki mà không sợ bị lộ ra ngoài.
Nhưng khi cậu kể, khuôn mặt của Hazuki dần cứng lại, và rồi cô ấy bắt đầu lẩm bẩm "ưm ưm ưm".
"Vậy là, theo lời cậu nói, cậu đang trong quá trình điều tra một sự kiện giống như Thế chiến thứ hai đã xảy ra ở thế giới bên kia. Trong lúc tham gia đấu giá với tư cách là sứ giả của một quốc gia?"
"Không hẳn là sứ giả của một quốc gia, mà là đại diện của một tôn giáo ạ."
"Còn tệ hơn nữa."
"Nhân tiện, Celica-san cũng đã thể hiện rất xuất sắc đấy ạ. Ở đất nước của người lùn thì…"
Trong lúc nói chuyện phiếm, họ đã đến cửa hàng. Dù đã muộn nhưng trong cửa hàng vẫn có lác đác vài người. Thứ mà Hikaru tìm kiếm là những viên bi ve—tức là, bīdama.
"Mấy thứ này, để làm gì vậy?"
Chưa đến một nghìn Yên mà đã mua được cả đống. Lấy chúng ra khỏi túi lưới nhựa và chuyển sang túi da là đã có ngay một món hàng để bán.
"Chà, em chỉ nghĩ rằng sự tiến bộ của công nghệ thật đáng kinh ngạc."
Khi xem qua nhiều loại đồ cổ khác nhau, Hikaru đã nhận thấy có những viên bi ve trong số đó. Trình độ kỹ thuật tạo hình thủy tinh còn thấp, những viên bi ve có bọt khí hoặc không trong suốt cũng được bán với giá một đồng vàng. Chúng cũng có giá trị lịch sử, nên không phải cứ lấp lánh và đẹp là được, nhưng cậu vẫn nghĩ rằng chúng sẽ hữu ích cho việc chốt giá "Sainokami". Tất nhiên, tốt nhất là không phải tiêu thêm tiền không cần thiết.
Hikaru lại dùng "Stealth" để đưa Hazuki về nhà.
"Cảm ơn chị nhiều, Hazuki-senpai. Em sẽ lại đến, chị có muốn thứ gì không ạ?"
"…Thôi được rồi. Chị cũng không biết bên đó có những gì."
"Cũng phải ạ. À, lần sau chị có muốn sang không? Đổi chỗ cho Celica-san."
"Hay đấy."
Hazuki thoáng sáng mắt lên, nhưng rồi,
"Thôi, có lẽ không nên."
"Tại sao ạ?"
"Vì chị thấy có lỗi với bạn gái của cậu."
"Với Lavia ạ?"
Ý chị ấy là sao nhỉ, cậu thầm nghĩ,
"Đã khuya lắm rồi. Cậu phải về rồi phải không?"
"À, vâng. Chị thật sự không cần quà lưu niệm sao ạ?"
"Không cần đâu. Nếu biết trước, chị đã chuẩn bị một lá thư để gửi cho Celica rồi."
"Em xin lỗi… Lần tới em đến là khi nào thì chưa nói được, nhưng em nghĩ sẽ không xa đâu ạ."
"Chị hiểu rồi. Chị sẽ mong chờ, và sẽ cố gắng để có một bộ mặt có thể nhìn được cả khi đi ngủ."
Chị không cần phải nói vậy đâu, tiền bối vốn đã là một mỹ nhân rồi mà—Hikaru nghĩ vậy, nhưng nói ra nữa có lẽ sẽ bị giận nên cậu im lặng.
"À, Hikaru-kun."
"Vâng ạ?"
"Sắp đến sinh nhật cậu rồi phải không? Chị nói trước nhé. Chúc mừng."
"A… Cảm ơn chị."
Vừa trả lời, Hikaru vừa nghĩ. Hazuki, đúng như cái tên của mình, sinh vào tháng Tám. Vào sinh nhật của cô ấy năm ngoái, Hikaru đang phải vật lộn để sinh tồn ở thế giới bên kia.
"…Cậu không cần phải nghĩ đến việc phải chúc mừng sinh nhật chị đâu."
"Sao chị biết ạ?"
"Thay vì chuyện đó, hãy về cho bố mẹ cậu xem mặt đi. À, đúng rồi. Chị sẽ quay video cho. Gửi lời nhắn đi nào."
Bất ngờ bị chĩa điện thoại vào mặt, Hikaru hoảng hốt.
"A, ơ, ờm, chuyện là… Chúc mừng năm mới ạ? Lần tới con về đây khi nào thì chưa biết, nhưng con sẽ cố gắng để không quá lâu. Bố mẹ hãy giữ gìn sức khỏe nhé… Mà này, Hazuki-senpai, chị cười gì thế ạ?"
Không thể nhịn được nữa, Hazuki dừng quay phim và cười phá lên.
"A~, buồn cười quá. Video này chị chắc chắn sẽ gửi cho bố mẹ cậu."
"Tuyệt đối đừng làm vậy mà."
"Tội đột nhập vào phòng thiếu nữ lúc nửa đêm cũng được giảm đi phần nào rồi nhỉ."
"Ực…"
Bị nói trúng tim đen, cậu thấy đau nhói. Hikaru cũng muốn đến vào một thời điểm sớm hơn, nhưng việc tìm kiếm chất xúc tác ma thuật đã tốn khá nhiều thời gian.
"Th, thôi em đi đây ạ."
"Ừ ừ. Cậu cũng vậy, hãy cẩn thận nhé. Mong là mọi chuyện sẽ suôn sẻ."
Khi Hikaru mở "Thuật Vượt Thế Giới", một âm thanh như không khí bị xé toạc vang lên. Âm thanh này không thể che giấu được nên có thể những người dân xung quanh sẽ đi ra xem.
"Vậy thì, hẹn gặp lại!"
Phía bên kia của vết nứt có thể thấy một căn phòng sáng sủa, có lẽ là một khách sạn nào đó—Hazuki nghĩ vậy.
Khi Hikaru nhảy vào, vết nứt đóng lại và biến mất.
"…Thật tình, lúc nào cậu cũng vội vàng như vậy."
Hazuki nói vậy, rồi quay trở về nhà, trở về với cuộc sống của mình.
◇
"Mẹ kiếp, không thể tin được… Chắc là nó moi tiền từ nhà thờ hay đâu đó, nhưng một đứa trẻ con mà lại mang theo cả đống bạch kim lỉnh kỉnh như vậy."
Vừa lẩm bẩm, Egra vừa dùng kính lúp săm soi những viên bi ve—những viên "bi ve 100 Yên" mà Hikaru đã mang đến.
Thật là tuyệt tác.
Những viên bi thủy tinh không một vết xước, không một chút biến dạng, không một bọt khí. Trong số đó, có những viên có hoa văn, cũng có những viên chỉ đơn giản là trong suốt và đơn sắc.
Khoảng 30 viên bi ve như vậy được xếp trên một tấm vải trải trên bàn.
"Mà, tên Silver Face đó là ai cũng mặc kệ. Chỉ cần bán mấy viên bi ve này là ta lại có thêm tiền. Chắc cũng phải được 100 đồng bạch kim chứ chẳng chơi? Tuồn hết ra thị trường một lúc thì gay go thật, nhưng… Hê hê hê, cười không ngậm được mồm."
Đúng lúc đó, Egra đột ngột ngẩng đầu lên.
"…………"
Phòng của Egra rất hẹp. Một căn phòng nhỏ trên tầng hai của thương hội. Nếu có gì bất thường, ông ta sẽ nhận ra ngay. Ông ta nhanh chóng cất những viên bi thủy tinh đi và đứng dậy.
Kiểm tra cửa sổ, nhưng cửa gỗ vẫn được đóng chặt và chắc chắn không có ánh sáng lọt ra ngoài. Cửa vào phòng cũng đã khóa. Trên kệ, dưới gầm giường, không có gì bất thường.
Thực ra sau kệ sách có một két sắt ẩn, nhưng ông ta cố tình không kiểm tra—bởi nếu có ai đang quan sát tình hình này, làm vậy chẳng khác nào chỉ cho họ biết vị trí của két sắt.
"Bên trên à…?"
Ông ta ngước nhìn trần nhà. Lấy chiếc thang đang dựng vào tường, ông ta đẩy tấm ván dẫn lên gác mái và dùng đèn ma đạo chiếu vào.
"…Không có một con chuột nào.—Khụ, khụ. Bụi bặm quá đi mất."
Quay trở lại phòng, ông ta phủi người bôm bốp.
Số bạch kim trả cho Silver Face được lấy từ két sắt ẩn, nên chắc cũng không có tay buôn đồ cổ nào biết được Egra vừa thực hiện một giao dịch lớn.
Buổi đấu giá hôm nay, ông ta cũng không hành động quá nổi bật, chỉ thận trọng đầu tư vào những món hàng có giá chốt thầu và lợi nhuận tương xứng. Điều này cũng không có vấn đề gì.
Nói cách khác, khả năng có ai đó đang để mắt nghi ngờ đến mình là bằng không.
"Chắc là mình nghĩ nhiều thôi."
Dù đã kiểm tra kỹ đến vậy, Egra vẫn quyết định giấu những viên bi ve dưới gối của mình rồi mới đi ngủ. Dường như việc biết mình sắp có một khoản tiền lớn trong tay khiến ông ta trở nên căng thẳng—ông ta nghĩ vậy rồi nhắm mắt lại.
0 Bình luận