"Thuật Vượt Thế Giới" bằng ma thuật đã thành công
Dưới sự chứng kiến của các nhà khoa học danh tiếng
Thí nghiệm đầu tiên trên thế giới thắng lợi
Tại cơ sở nghiên cứu của Đại học Quốc gia B ở thành phố Maku, tỉnh I, thí nghiệm "Thuật Vượt Thế Giới" bằng ma thuật đã lần đầu tiên trên thế giới gặt hái thành công.
Thí nghiệm được tiến hành dưới sự chứng kiến của các bên liên quan, và trong giới báo chí, chỉ có tờ báo này được phép theo dõi.
Người chủ trì thí nghiệm là Phó giáo sư Arai Genjiyu của Đại học B (chuyên ngành: Cơ học lượng tử). Cơ sở nghiên cứu này dự kiến đi vào hoạt động vào tháng 4 năm nay và đã được cung cấp cho thí nghiệm "Thuật Vượt Thế Giới".
Từ trước đến nay, cổng (vết nứt) từ thế giới khác đến Nhật Bản thỉnh thoảng vẫn mở ra, nhưng việc mở cổng từ Nhật Bản sang thế giới khác là điều không thể. Vì vậy, thí nghiệm "Thuật Vượt Thế Giới" lần này đã được tiến hành. Người hợp tác là cô Lavia (14 tuổi), tự xưng là người dị giới.
※ Cô Lavia là trẻ vị thành niên, nhưng xét tầm quan trọng của việc cô là người dị giới, và cũng đã nhận được sự cho phép của chính cô Lavia, chúng tôi quyết định công bố tên thật.
Cô Lavia cũng có liên quan đến vụ tấn công nhà riêng của người dân xảy ra tại thị trấn Fujinoda, tỉnh Y vào tháng 12 năm ngoái. Cô gái điều khiển ma thuật và đẩy lùi những kẻ tấn công chính là Lavia.
Tờ báo này đã lắng nghe nguyện vọng trở về dị giới của cô Lavia và hỗ trợ hết khả năng. Thí nghiệm "Thuật Vượt Thế Giới" cũng là một phần trong đó.
Thí nghiệm ma thuật được tiến hành dựa trên kiến thức của cô Lavia. Thứ được sử dụng là kết tinh ma lực mà cô mang theo, và Giáo sư Arai đã hỗ trợ quan sát hiện tượng xảy ra trong thí nghiệm cũng như đảm bảo an toàn.
Xét tính nghiêm trọng của thí nghiệm và tầm ảnh hưởng lớn đến giới khoa học, không chỉ Nhật Bản mà các nhà khoa học từ nhiều quốc gia cũng đã tham gia thí nghiệm trực tuyến. Thí nghiệm kéo dài nhiều ngày, lặp đi lặp lại thất bại nhưng cuối cùng đã thắng lợi, và cô Lavia đã thành công trở về dị giới.
Thông tin chi tiết và dữ liệu của thí nghiệm sẽ được Chính phủ Nhật Bản, Đại học Quốc gia B và tờ báo này xem xét, công bố vào thời điểm thích hợp.
Cơ sở nghiên cứu bị nhóm vũ trang tấn công trong lúc thí nghiệm
Trong quá trình thí nghiệm "Thuật Vượt Thế Giới", cơ sở nghiên cứu đã bị một nhóm không rõ quốc tịch trang bị súng ống tấn công. Nhờ sự kiềm chế bằng ma thuật của cô Lavia, may mắn thay không có ai bị thương, và những kẻ tấn công đã bị cảnh sát ập đến sau cuộc gọi 110 của phóng viên tờ báo này khống chế.
Danh tính, bao gồm cả quốc tịch của những kẻ tấn công, vẫn chưa rõ và hiện đang được điều tra, nhưng phóng viên của tờ báo này có mặt tại hiện trường suy đoán từ thái độ của nhóm vũ trang rằng mục tiêu của chúng là cô Lavia.
◇
Đội trinh sát của Jalarzak cảm nhận được mối nguy hiểm từ vòng tròn ma thuật khổng lồ nên đã tạm dừng điều tra và quay về pháo đài. Nhưng báo cáo họ mang về đã không được coi trọng trong nội bộ quân đội Jalarzak, vốn mang nặng khí chất chuộng thể lực (hay nói đúng hơn là khí chất quân đội hiếu chiến).
"Không không, cái đó thì không thể nào."
"Sợ quá nên chạy về chứ gì? Đừng có viện cớ kỳ cục thế."
"Cứ nói thẳng là không tìm thấy 'Mê cung của Rune-Earth' là được rồi."
Điều không may cho đội trinh sát là, bộ chỉ huy quân sự nghi ngờ nội dung báo cáo đã cử một đội khác đi trinh sát, nhưng ở đó không có gì cả. Dấu vết của sự phá hủy đã bị tuyết bao phủ, và hơn hết là bản thân Mê cung đã biến mất, khiến độ tin cậy của báo cáo giảm đi đáng kể.
Dù vậy, sự tồn tại của hòn đảo bay đã được rất nhiều người chứng kiến. Nội dung báo cáo của đội trinh sát, dù bị đính kèm ghi chú "cần kiểm chứng", vẫn được chia sẻ trong Liên bang Forestia. Những thông tin thu hút sự chú ý cứ thế tự nhiên lan truyền, chẳng mấy chốc đã đến tai Hội Mạo hiểm giả rồi nhanh chóng lan rộng qua mạng lưới của họ, và cuối cùng các nhà lãnh đạo của mỗi quốc gia đều biết được── khoảng một tháng sau đó.
Dù là với cái ghi chú "cần kiểm chứng" đính kèm.
◇
Chẳng hề hay biết những tin đồn đang được thêm mắm dặm muối lan truyền đi, Hikaru tỉnh dậy.
"Ư..."
Cảm giác chóng mặt và buồn nôn ập đến, nhưng cơ thể lại không đau đớn.
Cậu đang nằm trên một chiếc giường vô cùng đơn giản trong một căn phòng trống trải. Tòa nhà này không có cửa ra vào, không có cửa sổ, thậm chí không có cả mái nhà; rõ ràng đây là làng của tộc Man-gnome. Lần trước cậu đến, dù là mùa đông nhưng nhiệt độ vẫn dễ chịu, còn bây giờ thì hơi lành lạnh.
"Nya."
Người ở bên gối cậu bất ngờ lại là Saara. Cô vươn người bằng đôi tay chân thon dài.
"Cậu tỉnh rồi à? Cậu thấy đây là mấy ngón?"
Cô giơ ngón trỏ lên rồi vẫy vẫy lia lịa trước mặt Hikaru.
"Này, nhanh quá đấy... Đó không phải là tốc độ để kiểm tra người bị thương đâu. Nhưng là một ngón đúng không."
"Đoán đúng rồi! Ơi, mọi người ơi! Hikaru-kun tỉnh rồi!"
Khi Saara hét lớn, người đầu tiên lao vào là Soljuz.
"A, a, a..."
Nhìn thấy Hikaru đang ngồi dậy với sự giúp đỡ của Saara, Soljuz đứng sững ở lối vào phòng. Rồi cô bật khóc nức nở, nước mắt lã chã rơi.
"Hả?"
(Ơ, tại sao cô Soljuz lại khóc? Cô ấy phải là thủ lĩnh điềm tĩnh, không bao giờ để lộ sự bối rối của "Đông Phương Tứ Tinh", mạo hiểm giả hạng B chứ.)
"T, tốt, tốt quá... thật sự là──"
"Hikaru-sama!!"
Người lao vào từ bên cạnh Soljuz là Paula. Cô kìm lại ngay sát mép trước khi đâm sầm vào Hikaru.
"Ngài có thấy khó chịu ở đâu không!? Có đau ở đâu không!? À, ở đây hiệu quả của 'Hồi Phục Ma Pháp' kém lắm ạ...!!"
"À, phải rồi. Ở đây ma tố loãng mà."
"Vâng ạ...!"
Paula trông có vẻ bối rối, nhưng Hikaru ngoài việc hơi choáng váng ra thì không có vấn đề gì.
"Tôi tạm thời ổn──"
Hikaru đang nói dở thì nhận ra cô gái đang đứng ở cửa phòng.
"...Lavia."
Chiếc áo hoodie đen rộng thùng thình là thứ không có ở thế giới này. Cả chiếc quần short, quần legging, và đôi giày sneaker cũng vậy.
Nhưng cô gái đang mặc chúng một cách hoàn hảo lại không thể nhầm lẫn được, là người của thế giới này.
"Hikaru──"
Lavia chạy về phía Hikaru, người vừa đặt chân xuống khỏi giường và đứng dậy. Cậu ôm lấy cơ thể cô.
"Hikaru...!"
Một thân hình nhỏ bé. Vai cũng nhỏ, lưng cũng nhỏ.
Vậy mà cô ấy đã thành công. Một mình ở Nhật Bản, thực hiện "Thuật Vượt Thế Giới".
"Lavia... Cảm ơn em."
"Không, vì em đã được gặp lại anh..."
Chỉ vậy thôi là đủ rồi. Cả hai cứ như vậy một lúc, cho đến khi Saara bắt đầu thấy ngượng ngùng và lên tiếng "Hai người không định dừng lại sớm sớm một chút à...?", họ mới chịu buông nhau ra.
Rất nhiều người Man-gnome vẫn còn ở lại làng, nhưng tất cả họ đều đang trong trạng thái hôn mê. Không, là trạng thái chết giả, chỉ vừa đủ duy trì sự sống. Họ không ăn uống, không bài tiết, nhưng vẫn sống lay lắt. Ngay cả "Dò Tìm Sự Sống" của Hikaru cũng cảm nhận được họ còn sống── dù sức sống đó rất yếu ớt.
Paula dùng "Hồi Phục Ma Pháp" cũng không có tác dụng, nên đành phải đưa những người ngã trong nhà lên giường, còn những người ngã ở quảng trường bên ngoài── gần tòa tháp của "Tinh Bạch Tiết"── thì tập trung lại và cho nằm ở hội trường.
Việc đưa các nhà nghiên cứu trên đỉnh tháp xuống quả thực rất vất vả, nên họ đành mang chăn lên và cho họ nằm tại đó. Hikaru lo lắng không biết họ có bị lở loét vì nằm liệt giường không, nhưng có vẻ như Paula mỗi ngày đều đi một vòng dùng "Hồi Phục Ma Pháp" nên tạm thời không có vấn đề gì── (Paula, người có thể dùng 'Hồi Phục Ma Pháp' cho cả ngàn cư dân, rốt cuộc là cái gì vậy), Hikaru thầm nghĩ, nhưng cậu quyết định tạm thời không đào sâu vào chuyện đó.
"Tại sao lại ra nông nỗi này?"
Thể trạng của Hikaru đã hồi phục. Vết thương do Soaarunay đánh đã đành, mà cả sự mệt mỏi tích tụ do làm việc liên tục kể từ khi xa Lavia cũng đã đỡ đi nhiều, có vẻ như cậu đã ngủ li bì cả một ngày trời.
Hikaru trong bộ dạng Silver Face đến thăm Yoshino đang ở phòng nghiên cứu.
Đó là chuyện của ngày hôm sau khi cậu tỉnh dậy.
"'Tinh Bạch Tiết' là vũ khí quyết chiến bắn ra Soul... Có vẻ như nó đã hút cả Soul của tất cả người Man-gnome."
Những người ngồi quanh bàn là Yoshino, Hikaru, Lavia và Paula. "Đông Phương Tứ Tinh" đã đưa các mạo hiểm giả được cứu thoát đến Thánh Quốc Giáo Đạo Bios. Soljuz đã ăn vạ rằng "Tôi muốn ở lại với Silver Face!", nhưng khi được chính Hikaru nhờ vả "Có cô Soljuz ở đó thì việc nói chuyện với Hội Mạo hiểm giả sẽ dễ dàng hơn, nên phiền cô nhé", cô ấy liền "Hừm..." với vẻ mặt miễn cưỡng, và khi bị bồi thêm một câu "Tôi trông cậy vào cô Soljuz đấy", cô ấy lập tức vui vẻ ra mặt "V, vậy thì đành chịu thôi!" rồi rời đi.
Nhân tiện, "Cổng Hắc Tiết" vẫn hoạt động, nhưng không ổn định, mỗi ngày chỉ có thể sử dụng một lần── có lẽ là do nó đã hút cạn cả Soul của mặt đất, và sẽ cần thời gian để hồi phục.
Không thể cho các mạo hiểm giả biết về sự tồn tại của "Cổng Hắc Tiết", nên cả nhóm đã chuốc cho đám mạo hiểm giả say ngủ rồi vận chuyển qua cổng.
"Tôi và Gran Ryuk bị giam trong phòng trừng phạt lúc chạy thử nghiệm nên may mắn thoát nạn... còn mọi người trong làng thì như anh biết rồi đấy. Thiệt tình, đúng là một vũ khí quyết chiến kinh khủng," Yoshino nói.
"...Tôi hơi thắc mắc một chuyện."
"Chuyện gì?"
"Trước đây, không phải cô gọi là 'Rikido' sao?"
"Hả!?"
Có lẽ cô không ngờ mình lại bị hỏi một câu như vậy, Yoshino giật mình.
"C, có à?"
"Mà, chắc cũng không quan trọng lắm."
"Phải đó! Không quan trọng gì hết, chuyện đó ấy!"
Yoshino đã từng rời làng, đi cùng Gran Ryuk, rồi lại quay về đây và bị cuốn vào việc sử dụng "Tinh Bạch Tiết". Trong suốt chuỗi sự kiện đó, cô đã có cái nhìn khác về Gran Ryuk, nhưng đó là điều mà bản thân cô vẫn chưa nhận ra.
"Haizz... Việc các Đại Trưởng lão gọi tất cả mọi người, kể cả 'Viễn Hoàn', trở về làng là để tăng uy lực cho 'Tinh Bạch Tiết' sao..."
"Nghĩa là họ định liều chết để hạ nó?"
"Đối phương đúng là đáng để làm vậy thật. Mà Mê cung chìm rồi à?"
"Ừ. Xuống lòng đất rồi."
Vừa rồi Hikaru đã đi qua lối thoát hiểm ra bên ngoài làng để kiểm tra xem "Mê cung của Rune-Earth" ra sao, nhưng ở đó chỉ có một thế giới bạc trắng vì tuyết vừa rơi, hoàn toàn không còn dấu vết gì. Cũng không thấy bóng dáng của lũ quái vật đã trốn thoát.
Xác của lũ quái vật mà Hikaru bắn hạ và "Đông Phương Tứ Tinh" tiêu diệt cũng bị tuyết phủ lên trông như đá tảng. Chúng đã đóng băng cả rồi, và nếu cứ để vậy, chúng sẽ giữ nguyên hiện trạng cho đến mùa xuân. Nếu là mạo hiểm giả thì nên thu thập nguyên liệu từ chúng, nhưng bây giờ không có thời gian cho việc đó, nên cậu đã nhờ Lavia dùng ma thuật thiêu rụi chúng. Cậu không muốn để lại dấu vết khi quân đội từ Jalarzak được cử đến── đặc biệt là ngôi làng Man-gnome này, cậu muốn che giấu nó.
"Tinh Bạch Tiết" đã tạo ra một cái lỗ trên đỉnh núi, nhưng Celica đã dùng "Thổ Ma Pháp" vá nó lại. Vì vậy, từ bên ngoài nhìn vào, nó chỉ là một ngọn núi bình thường, và tuyết cũng không thể lọt vào bên trong được nữa.
(Dù Soaarunay đã biết rồi, nhưng chắc cô ta cũng mất thời gian để khôi phục Mê cung. Trong lúc đó, nếu di dời được 'Cổng Hắc Tiết' thì tốt...)
Khi Hikaru đang suy nghĩ,
"Nếu vậy thì đúng là phải từ bỏ ngôi làng này rồi... Soaarunay Saak có còn ở trong Mê cung không nhỉ?"
"Chắc là vậy."
Hikaru không biết Soaarunay, người đã đánh lén cậu từ sau lưng rồi bỏ chạy, đã đi đâu. Nhưng nếu suy nghĩ bình thường, hẳn là cô ta đang cố thủ bên trong Mê cung.
"Những người Man-gnome thì sao?"
"Không biết khi nào họ sẽ tỉnh lại. Nhưng tôi có cảm giác là không lâu nữa đâu. Vài ngày... 10 ngày, hoặc 20 ngày gì đó."
"Nhanh vậy sao?"
"Tôi cũng đã cảm thấy tệ đến mức gần như gục ngã, nhưng giờ thì khỏe re. Gran Ryuk cũng vậy. Chúng tôi đang hồi phục nhanh hơn tôi nghĩ."
Đó là một thông tin đáng mừng.
"Một khi họ hồi phục và có thể di chuyển... chúng ta phải rời khỏi làng."
Yoshino nhìn xa xăm. Những người đã sống ở đây từ thời xa xưa nay lại phải rời bỏ ngôi làng của mình.
Chắc chắn sẽ có nhiều người phản đối. Thậm chí sẽ có người kiên quyết từ chối.
(Làng Menelka, quê hương của Paula, cũng từng như vậy.)
Ngôi làng Menelka, nơi có hầm ngục "Mê Hoặc Chi Sâm" ở gần, đã gần như bị hủy diệt bởi lũ quái vật tràn ra từ hầm ngục.
Dù Paula và những người khác đã thuyết phục, dân làng mới quyết định di dời, nhưng ngay cả trong tình huống cấp bách như vậy, họ vẫn chần chừ không muốn hành động. Thậm chí ý kiến "Thà ở lại làng mà chết" còn chiếm đa số.
(Nhưng lần này, người Man-gnome sẽ chọn con đường di cư.)
Hikaru nghĩ vậy. Bởi vì "Mê cung của Rune-Earth" vẫn còn đó, hậu duệ của gia tộc Saak là Soaarunay vẫn còn sống, và hơn nữa, cô ta đã biết vị trí của ngôi làng này.
Nếu họ biết Hikaru đã góp sức cho sự tồn tại của Mê cung, chắc cậu sẽ bị căm hận lắm, nhưng đối với Hikaru, cậu chỉ là nạn nhân bị cuốn vào, chẳng phải chuyện của cậu.
(Mà nói chung── cả hai bên đều có những tuyên bố trái ngược nhau.)
Người Man-gnome nói rằng nếu lạm dụng ma lực bằng ma thuật, thế giới sẽ sụp đổ.
Dù không thể hỏi chi tiết, nhưng Soaarunay lại nói rằng nếu lạm dụng Soul, thế giới sẽ sụp đổ.
(Ai đúng ai sai tôi không biết. Tự đi mà quyết định.)
Có lẽ cuộc chiến giữa hai phe này chính là "Chân Thống Đại Chiến". Hikaru nhớ lại ngôi đền nhỏ nằm trên bức tường ở phần trên của hang động lớn này.
Thương Tiếc Thảm Họa Chân Thống Đại Chiến, Lưu Lại Tượng Này. Cầu Mong Tai Họa Ấy Sẽ Không Bao Giờ Tái Diễn.
Những dòng chữ được khắc bằng tiếng Nhật. Có lẽ một người chuyển sinh hoặc dịch chuyển nào đó vào thời điểm đó đã khắc chúng. Người Nhật cũng đã bị cuốn vào cuộc chiến đó.
Hơn nữa, Hikaru còn nhớ đến khẩu súng trường trong "Mê cung của Rune-Earth".
Nghe nói không phải Soaarunay mà là tổ tiên 15 đời trước của cô ta đã tạo ra nó. Hikaru cho rằng khẩu súng đó cũng là do một người chuyển sinh hoặc dịch chuyển từ Nhật Bản tạo ra. Nếu không, cậu không nghĩ rằng ai đó có thể tạo ra một thứ có cơ chế giống hệt khẩu súng trường được biết đến ở Nhật Bản hiện đại trong thế giới ma thuật này.
Cả hai phe đều có liên quan đến người Nhật.
Giờ lại muốn cả mình cũng dính vào sao?
"...Nực cười."
Cậu không muốn tin vào vận mệnh, nhưng "Thần" dường như tồn tại trong thế giới này. Nếu một tồn tại cao siêu nào đó đang thao túng cậu, thao túng người Nhật, thì cậu sẽ không bao giờ để họ được như ý.
Giống như ý chí có thể vượt qua bức tường ngăn cách thế giới, cậu sẽ sống tự do mà không bị ràng buộc.
"Vậy── Yoshino. Nơi tị nạn thì sao?"
"Hiện tại Gran Ryuk đang đến Đế quốc Quinbrand."
"À... phải rồi. Hoàng đế ở đó là người Man-gnome mà."
Hoàng đế Kagurai của Đế quốc là người Man-gnome, và Đế quốc Quinbrand hành động theo chỉ thị của làng Man-gnome. Thao túng cả một quốc gia, đúng là một câu chuyện có quy mô lớn.
"Còn các anh thì sao?" Yoshino hỏi.
"Sao là sao?"
"Tương lai ấy. Chúng tôi chắc sẽ hỗn loạn lắm... nhưng Silver Face đã đạt được mục đích rồi đúng không?"
Đoàn tụ với Lavia.
Giờ đây, khi điều đó đã thành hiện thực, cậu nên làm gì── Hikaru một lần nữa suy tư.
Rời khỏi chỗ Yoshino, Hikaru, Lavia và Paula cùng nhau đi dạo trong làng Man-gnome. Những bức tường với hoa văn chạm khắc tinh xảo, con đường lát đá thoai thoải. Ánh sáng chiếu xuống từ lỗ lấy sáng trên trần, nhưng bên trong làng lại tĩnh lặng vô cùng. Khoảng một ngàn người Man-gnome đang ngủ say như chết, và ngọn tháp gãy ngọn đứng đó như một tấm bia mộ.
(Từ giờ nên làm gì đây...)
"Đông Phương Tứ Tinh" chắc sẽ muốn đến Nhật Bản bằng mọi giá, nhưng nếu dùng sức mạnh của Soul để tạo lỗ hổng trong ma thuật thì có vẻ "Thuật Vượt Thế Giới" có thể sử dụng được, nên mong muốn của họ sẽ thành hiện thực. Nếu vậy, Hikaru không còn "việc gì bắt buộc phải làm" ở thế giới này nữa. Cậu có thể rời xa sự ồn ào và sống ung dung tự tại ở thế giới này. Cậu cũng có kha khá tiền. Nếu thích, cậu có thể sang Nhật Bản. Paula chắc cũng muốn xem Nhật Bản trông như thế nào──.
"Chị Celica, có vẻ chị ấy rất lo lắng cho chị Hazuki," Lavia đột nhiên nói.
Dường như trong lúc Hikaru ngủ, Celica và Lavia đã nói chuyện riêng với nhau.
"Chị Hazuki sao rồi em?"
"Ừm, chị ấy đang ôn thi."
"À, ra vậy."
Hòn đảo bay, vũ khí quyết chiến cố gắng bắn hạ nó, chiến đấu với quái vật khổng lồ... Đối với Hikaru, người đã trải qua những ngày tháng như vậy, hai từ "ôn thi" nghe thật xa vời.
Nhưng nếu cậu chọn phương án trở về Nhật Bản, thì năm sau cậu cũng sẽ là một sĩ tử.
"À mà, Lavia, em đã sống thế nào ở Nhật Bản?"
"Ừm. Cũng không có gì nhiều để kể... Anh muốn nghe không?"
"Tất nhiên là anh muốn nghe rồi. Dù gì em cũng đã dùng 'Thuật Vượt Thế Giới' ở bên đó đúng không? Anh vẫn luôn thắc mắc em đã làm thế nào, vả lại nơi anh nhìn thấy lờ mờ qua vết nứt cũng là một nơi anh không nhận ra."
"Tôi cũng tò mò lắm ạ!" Paula cũng giơ tay.
"Đành chịu vậy. Kể cho mà nghe nè."
Lavia phồng mũi, "Mufuu".
À── những cử chỉ vô tư của Lavia, những câu chuyện bâng quơ của Lavia, tất cả đều khiến cậu thấy hoài niệm và yêu thương. Và cậu nhận ra mình đã mong chờ khoảnh khắc này biết bao.
Câu chuyện của Lavia vượt xa sức tưởng tượng của Hikaru, nó tràn ngập những cuộc phiêu lưu. Sau khi bị chia cắt với Hikaru ở núi Midori, Lavia đã tái ngộ với Hazuki, lẩn tránh giới truyền thông, đột nhập vào nhà của Sasaraka Ayano, cùng phóng viên Hino của báo Nitto Shimbun đến đảo Shiratori, mang kết tinh ma lực tìm thấy ở đó đến phòng thí nghiệm của một trường đại học quốc gia, và thậm chí còn bị binh lính vũ trang nước ngoài đột nhập.
"V, vậy có ổn không đó? Anh Hino và những người khác có an toàn không?"
"Em không biết, nhưng những kẻ tấn công đã bị ma thuật của em làm cho bủn rủn tay chân, mà làm hại anh Hino hay Giáo sư Arai cũng vô ích, nên chắc là họ ổn thôi."
"Ừ, cũng phải..."
"Lavia-chan cừ thật!"
"Paula cái gì cũng 'cừ', nhưng chắc không nghĩ vậy thật đâu."
"Đ, đâu có...? Em nghĩ vậy thật mà."
"Ừm, chị biết mà."
Khi Paula nhận ra Lavia chỉ đang trêu mình, cô thở phào nhẹ nhõm, còn Lavia thì nép sát vào Paula như muốn nói lời xin lỗi.
(…Cứ từ từ suy nghĩ cũng được,) Hikaru nghĩ.
Chuyện tương lai sẽ ra sao, cũng không phải là việc phải quyết định ngay lập tức.
Trước đây, chính Hikaru đã nói với Paula── sau những trận chiến bào mòn thần kinh, cần phải nghỉ ngơi cho tử tế. Bởi vì, ngay cả khi bạn nghĩ rằng mình ổn, vẫn có những lúc bạn nhận ra trái tim mình đã đứng trước bờ vực tan vỡ.
Đúng như dự đoán của Yoshino, ba ngày sau, từng người, từng người một, tộc Man-gnome bắt đầu tỉnh dậy.
Nhưng cũng có những điều không như dự đoán.
"Đông Phương Tứ Tinh" mãi vẫn không quay trở lại làng Man-gnome.
Và Gran Ryuk, người đã đến Đế quốc Quinbrand để đàm phán về nơi tị nạn cho tộc Man-gnome, cũng không trở về.
"...Lạ thật."
Hikaru, người tưởng rằng mình sẽ quay lại cuộc sống yên bình, cảm thấy một bầu không khí bất ổn đang len lỏi đến gần.
◇
Hoàng thành của Đế quốc Quinbrand là một tòa nhà có lịch sử lâu đời, nhưng bên trong lại bất ngờ dễ sống. Ma thuật tân tiến nhất đã được sử dụng, khiến cho dù là mùa đông vẫn ấm áp, mùa hè vẫn mát mẻ. Thật khó tin khi Hoàng đế Kagurai, xuất thân từ làng Man-gnome vốn tôn sùng Soul, lại là người phụ thuộc vào ma thuật đến vậy.
"Phù... Lâu thật đấy. Cuối cùng cũng đến rồi sao?"
Phòng làm việc của Kagurai có ít đồ đạc, nhưng tất cả đều là hàng thượng hạng. Họa tiết trên tấm thảm vô cùng tinh xảo, mặt bàn được làm từ gỗ thần thụ ngàn năm tuổi, và dù tuyết đang lất phất bay ngoài khung cửa sổ được đánh bóng đẹp đẽ, nhiệt độ trong phòng vẫn được duy trì ở mức dễ chịu.
Sở dĩ không cần nhiều đồ đạc là vì mọi thứ cần thiết đều được thị vệ mang đến. Bản đồ khổng lồ, hàng chục tập tài liệu trong nước, được các thị vệ mang đến mỗi ngày.
Nhưng── hôm nay ngay cả những thị vệ đó cũng không có ở đây.
Chỉ có Trưởng quan Tình báo ở bên cạnh. Vì không có người phục vụ, trà của cả hai đã nguội từ lâu.
"Vâng. Vì khoảng cách khá xa... Nhưng có vẻ như sắp đến nơi rồi ạ."
Thứ che tai phải của Trưởng quan là một tấm kim loại. Đây cũng là một ma cụ kiểu mới, có thể truyền giọng nói trong phạm vi rộng bằng Hoàng đô.
"Có vẻ như vừa đến nơi."
Có tiếng báo khách từ ngoài cửa, Trưởng quan đi ra mở cửa.
"Đường xa vất vả rồi," Trưởng quan nói khi nhìn thấy người đó.
"...Không có gì ạ."
Người cung kính cúi đầu là── thuộc hạ của Cục Tình báo, và là người sở hữu năng lực chiến đấu số một, Kutsuwa.
Trước đây, trong một âm mưu diễn ra ngay tại Hoàng đô này, cậu ta và Hikaru, hay Silver Face, đã từng chiến đấu và cũng từng hợp tác với nhau.
Cậu ta cũng là người Man-gnome, nhưng so với người Man-gnome thì khá cao, gần bằng Trưởng quan.
"Nhiệm vụ lần này vô cùng khó khăn, nhưng chính vì vậy nên ta chỉ có thể giao cho át chủ bài là cậu."
Dù là đồng tộc Man-gnome với Kagurai, cậu ta cũng không được đối xử đặc biệt. Năng lực của Kutsuwa được đánh giá một cách công bằng, và Trưởng quan cũng biết điều đó.
"Tôi đã đưa nhân vật đó đến rồi ạ."
Khi Kutsuwa nói vậy, động tác của Trưởng quan khựng lại trong giây lát, ông nhìn ra sau lưng Kutsuwa. Hẳn là Trưởng quan cũng đã được nghe trước về "nhân vật đó", nhưng việc tận mắt chứng kiến lại là một chuyện khác.
Người phá vỡ sự im lặng chính là Hoàng đế Kagurai.
"──Nào, mau vào trong đi. Kutsuwa. Và cả, Soaarunay Saak."
Người lách qua bên cạnh Kutsuwa bước vào là Soaarunay trong chiếc áo choàng rách rưới.
Trưởng quan không giấu nổi vẻ cảnh giác, sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào, nhưng Kutsuwa vẫn giữ thái độ tự nhiên.
"...Ngươi là Hoàng đế hiện tại à?"
Trước lời lẽ vô lễ của Soaarunay, không chỉ bản thân Kagurai, mà cả Kutsuwa và Trưởng quan đều không có phản ứng cảm xúc nào.
"Phải. Ta là Kagurai Gii Quinbrand."
"Nếu định triệu tập người ta thì ít nhất cũng phải cho xe ngựa đến đón chứ? Tôi đã phải trải qua chuyến đi kéo dài nhiều ngày chỉ có hai người với gã đàn ông câm như hến này đấy."
Kutsuwa, người bị chỉ ngón cái vào mặt, thoáng lộ vẻ khó chịu, và Kagurai, khi thấy vậy, nhếch mép cười.
"Pha trà nhé. ──Trưởng quan."
"Vâng."
Trong khi Trưởng quan cung kính cúi đầu và đi về phía ma cụ ấm trà, Soaarunay tự tiện ngồi xuống chiếc ghế đối diện Kagurai, và Kutsuwa lập tức đứng ngay sau lưng cô ta. Dù tỏ ra tự nhiên, nhưng Kutsuwa cũng đang cảnh giác.
"Ngươi hiểu chứ? Ta không thể để hành tung của ngươi bị các thế lực khác biết được, nên không thể cho xe đến đón."
"Thế lực khác là sao? Ngươi vẫn chưa kiểm soát được đám quý tộc trong Đế quốc à?"
"Đó cũng là một phần. Sự hỗn loạn từ thảm họa 'Hắc Hủ Bệnh' lần trước vẫn còn."
"Cái gì vậy. Kể chi tiết đi."
"Kutsuwa, giải thích đi."
"Vâng."
"Hắc Hủ Bệnh" mà Kagurai nói đến là một loại độc dựa trên chú thuật "Chú Thực Bí Độc" mà cựu Giáo hoàng của Thánh Quốc Giáo Đạo Bios đã sai Man-gnome Lanna phát triển. Cựu Giáo hoàng căm thù người Man-gnome, nên đã tích cực gieo rắc chất độc này trong Đế quốc Quinbrand, gây ra rất nhiều cái chết.
Khi Kutsuwa giải thích rành rọt những gì đã xảy ra ở Đế quốc, Soaarunay chỉ "Hừm" một tiếng, vẻ không mấy quan tâm.
Trong lúc đó, trà mới được mang đến, Soaarunay cho rất nhiều mật ong vào rồi uống một cách ngon lành, sau đó lập tức gọi thêm tách nữa.
(Thông tin từ làng có vẻ là thật.)
Kagurai vừa quan sát Soaarunay vừa nghĩ.
Người phụ nữ này, hậu duệ của gia tộc Saak, nghe nói đã từng sang "dị giới". Ông ta từng nghe nói về loại ma thuật đó, nhưng tưởng rằng không ai thành công. Nhưng "Mê cung của Rune-Earth" đã đột ngột xuất hiện, rồi bỗng dưng bay lên, làm cả thế giới kinh ngạc. Nếu Soaarunay đã ở dị giới suốt thời gian qua, thì mọi chuyện đều hợp lý.
"Này Soaarunay, ngươi có thể tự do đi lại giữa các thế giới không?"
Bàn tay đang uống trà của cô ta dừng lại.
"...Không thể."
"Vậy làm sao ngươi từ dị giới sang đây?"
"Lúc đó thì được, nhưng giờ thì không thể nữa. Ngươi chỉ cần biết vậy là đủ rồi, đúng không? Đây là vấn đề liên quan đến ma thuật cực kỳ phức tạp, tôi cũng không có hứng thú mở lớp giảng dạy ma thuật ngay tại đây."
"Hừm..."
"Quan trọng hơn, tại sao các ngươi lại đưa tôi đến đây? Tôi cứ tưởng các ngươi là đồng bọn của tên Mặt Nạ Bạc đó, thế mà các ngươi lại bỏ mặc hắn ta giữa bầy quái vật."
Hửm? Kagurai phản ứng. Mặt Nạ Bạc, ý là Silver Face sao? Ông ta có nghe về việc "bắt giữ Soaarunay Saak", nhưng không nghe nói đã xử lý Silver Face thế nào.
Ông ta nhìn Kutsuwa.
"...Ả đàn bà này đã đánh gục Silver Face từ phía sau. Vì lúc đó có một lượng lớn quái vật đang ập đến, nên tôi cho rằng Silver Face đã chết."
"Ngươi không xác nhận đến cùng à?"
"Nhiệm vụ của tôi là tiếp cận và trinh sát 'Mê cung của Rune-Earth'. Và nếu có thể, bắt giữ Soaarunay Saak."
Sau khi nhóm Hikaru dùng quả cầu lông của Hỏa Long tạo ra luồng gió đẩy và bay lên trời, Kutsuwa cũng bám theo. Hikaru có dùng "Ma Lực dò Tìm" để kiểm tra định kỳ trong bán kính 100 mét, nhưng sau khi hạ cánh xuống Mê cung, có quá nhiều phản ứng ma lực nên cậu đã không thể phát hiện ra Kutsuwa.
Kutsuwa không xâm nhập vào bên trong mà chỉ tập trung điều tra xung quanh, đúng lúc đó Mê cung hạ cánh khẩn cấp. Đó là cơn khủng hoảng lớn nhất đối với Kutsuwa. Sau đó, cậu ta xác nhận các mạo hiểm giả, "Đông Phương Tứ Tinh" và Paula đã ra ngoài, cuối cùng là Hikaru và Soaarunay.
Kutsuwa kiên nhẫn chờ đợi, rình rập thời cơ. Bởi vì Kutsuwa cảnh giác Hikaru── Silver Face── nhất. Chính vì vậy, cậu ta đã rất ngạc nhiên khi thấy Soaarunay đánh gục Hikaru, và đã không bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng. Cậu ta lẻn ra sau lưng Soaarunay, khống chế cô ta rồi đưa về Hoàng đô của Quinbrand.
"Thôi, được rồi. Soaarunay, ta sẽ trả lời câu hỏi của ngươi── tại sao lại đưa ngươi đến đây, đúng không? Đáng lẽ, nếu là hậu duệ của gia tộc Saak, ta phải giết ngươi. Bởi vì đó là tâm nguyện của tộc Man-gnome chúng ta."
"..."
Dù cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng cơ thể Soaarunay có vẻ đã căng cứng.
"...Các ngươi định tra tấn tôi để moi bí mật về ma thuật à?"
"Không, cũng không phải. Biết được những bí mật từ miệng ngươi quá nguy hiểm."
"Nguy hiểm khi biết bí mật là sao? Tôi không thể tưởng tượng nổi."
"──Trưởng quan."
Trưởng quan Tình báo cung kính cúi đầu.
"Vâng. Ví dụ, để kiểm chứng bí mật đó, chúng ta phải đến 'Mê cung của Rune-Earth', và phải dẫn theo Soaarunay. Mê cung là sân nhà của Soaarunay, đưa cô ta đến đó chẳng khác nào tiếp tay cho địch."
"Hừm, cũng biết suy nghĩ đấy chứ. Đó là lý do các ngươi tách tôi ra khỏi Mê cung và đưa tôi đến đây, phải không?"
Kagurai chậm rãi gật đầu.
"...Nếu vậy, tôi càng không hiểu. Các ngươi giữ tôi sống để làm gì? Đừng nói là các ngươi thật sự định bắt tôi mở lớp giảng dạy ma thuật đấy nhé?"
"Nghe cũng thú vị đấy. Nhưng không phải."
"Đừng có đánh đố nữa, nói thẳng câu trả lời ra đi. Nếu nội dung thú vị, tôi sẽ chơi cùng các ngươi."
Soaarunay lúc nào cũng ngạo mạn. Rời khỏi Mê cung, Soaarunay chẳng qua chỉ là một nhà nghiên cứu ma thuật trói gà không chặt. Cô ta không có vũ khí, cũng không biết võ thuật, vậy mà, không biết là do bản tính trời sinh hay là do cô ta hoàn toàn không có hứng thú với quyền lực, cô ta vẫn ngạo mạn vô cùng.
"Vậy thì, ta sẽ gọi khách mời đến đây."
Kagurai cầm chiếc chuông đặt trên bàn lên, rung leng keng. Âm thanh trong trẻo chắc hẳn đã truyền đến tai thị vệ ở phòng bên cạnh.
Một lúc sau, cửa mở, và năm người Man-gnome bước vào.
Soaarunay quay lại nhìn họ, với vẻ mặt "Hử? Ai vậy?", rồi,
"...Không lẽ nào," cô lẩm bẩm.
Đầu tiên là bốn người Man-gnome vạm vỡ bước vào, trông như đang bảo vệ người Man-gnome ở giữa. Người Man-gnome ở giữa── đã rất cao tuổi. Có lẽ là một lão nhân đã hơn 200 tuổi. Lão nhân bước đi vững chãi, và Kagurai đứng dậy đón tiếp.
"──Thất Trưởng lão, mời ngài ngồi đây."
Trưởng lão.
Đó là điều mà Soaarunay cũng biết── một nhân vật siêu quan trọng của làng Man-gnome.
"À, cảm ơn. Ở đây cậu là người đứng đầu, nên cho ta ngồi cạnh nhé."
Lão nhân mỉm cười nói rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Kagurai. Bốn người Man-gnome hộ vệ đứng thành hàng sau lưng Trưởng lão.
"Đây là Soaarunay Saak. Hậu duệ của gia tộc Saak."
Khi Kagurai giải thích, Thất Trưởng lão không có biểu cảm gì thay đổi, nhưng bốn người hộ vệ thì lộ rõ sát khí, lườm Soaarunay.
"Soaarunay, đây là một trong các trưởng lão của làng Man-gnome, Thất Trưởng lão."
"Thế... à."
Diễn biến này có lẽ đã hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cô ta, có thể thấy cô ta đang tăng tốc suy nghĩ trong đầu. Không ngờ cô ta lại có thể bối rối đến mức này, Kagurai thầm nhếch mép cười.
"──Ta, với tư cách là Hoàng đế Đế quốc Quinbrand, đang điều hành đất nước này. Đồng thời, ta cũng nhận chỉ thị từ làng Man-gnome. Nhưng kể từ khi 'Mê cung của Rune-Earth' hồi sinh... tức là, kể từ khi ngươi quay trở lại thế giới này, chính sách của làng quá ư là nhu nhược."
Thất Trưởng lão cũng gật đầu.
"Đúng vậy. Hệ thống lãnh đạo do Đại Trưởng lão đứng đầu đã là một di vật của thời thái cổ, trong thời đại thay đổi chóng mặt này, khi chúng ta phải đối mặt với Đại Mê cung, nó chẳng là gì khác ngoài tai họa. Mệnh lệnh của Đại Trưởng lão là, bất chấp tính mạng của toàn bộ tộc Man-gnome, cũng phải dùng 'Tinh Bạch Tiết' để phá hủy Đại Mê cung."
"...À, cái đòn tấn công bằng sóng màu trắng đó."
Soaarunay tiếp tục.
"Vậy là ngài Trưởng lão đây và Hoàng đế Đế quốc đã thống nhất ý kiến. Tôi hiểu rồi. Thế, lý do tôi bị đưa đến đây là gì?"
"Ngươi không hiểu sao? Đơn giản thôi mà."
Kagurai nói.
"Soul và Ma lực, không có cái nào vượt trội hơn hay kém cỏi hơn. Đó hoàn toàn là lời nói viển vông của kẻ không chịu nhìn vào thực tế."
Những lời đó── đối với Soaarunay, là một cú sốc.
"Hả...? Viển vông?"
Tộc Man-gnome từ bao đời nay đã luôn coi ma thuật là kẻ thù, đã phải trả giá bằng sự hy sinh của vô số đồng bào để cố gắng tiêu diệt gia tộc Saak.
Ngược lại, gia tộc Saak coi ma thuật là thứ tối cao, và xem tộc Man-gnome tấn công họ là kẻ thù lớn nhất.
Vậy mà Kagurai── lại gạt phắt đi, gọi đó là "viển vông".
Người tiếp lời là Thất Trưởng lão.
"Ta đang tìm kiếm một kỷ nguyên tiếp theo. Vì vậy, ta đã thảo luận nhiều lần với Kagurai... Kết quả, chúng ta đã đi đến kết luận rằng nên dung hợp Soul và Ma lực. Nếu làm được điều này, chúng ta có thể kiểm soát được tổng lượng Soul và Ma lực của thế giới."
Soaarunay ngay lập tức bừng tỉnh. Cô hiểu Thất Trưởng lão và Kagurai đang định làm gì.
"V, vô lý! Hơn nữa, nếu các ngươi định làm điều đó, thì các ngươi...!"
Soaarunay bất giác đứng bật dậy.
"Chẳng phải là các ngươi định dùng công nghệ dung hợp Soul và Ma lực để thống trị thế giới này sao!!"
Thống trị thế giới.
Điều đó có nghĩa là, Đế quốc Quinbrand sẽ thâu tóm tất cả các quốc gia và cai trị lục địa như một nhà nước duy nhất.
"Chính xác. Và để làm được điều đó, chúng ta cần trí tuệ của ngươi."
Kagurai thản nhiên nói.
"Ta sẽ trở thành vị Hoàng đế đầu tiên thống nhất thế giới này."
Ý nghĩa của lời nói tràn đầy tham vọng, nhưng giọng điệu của ông ta lại bình thản đến lạ, cứ như thể đang kể một câu chuyện cổ tích.
Nhưng không một ai ở đây hiểu sai ý nghĩa của câu nói đó.
Hoàng đế Đế quốc Quinbrand, Kagurai Gii Quinbrand, vừa tuyên bố sẽ xưng bá lục địa.
0 Bình luận