Đó là một cô gái. Hay đúng hơn, một "cô gái xinh đẹp".
Vương quốc Poansonia – một cường quốc nằm sâu trong nội địa, sở hữu dân số và tiềm lực kinh tế hàng đầu lục địa. Và người đứng đầu quốc gia đó chính là cô gái này.
"Hàààààà......"
Cô gái, không, Nữ vương Kujastria, đang gục mặt xuống bàn, rũ rượi.
Sau khi tiên vương, cũng là cha ruột của cô, qua đời và "vấn đề kế vị" nổ ra với anh trai mình, Kujastria đã trở thành Nữ vương. Chuyện vốn là, Tam Đại Công tước, những quý tộc cấp cao, sẽ là hậu thuẫn và xử lý chính vụ, còn Kujastria chỉ cần đường bệ ngồi yên là được... Hơn nữa, thời gian cô làm Nữ vương vốn cũng không được cho là sẽ kéo dài.
Nói tóm lại, Kujastria chỉ là một tay ném bóng thay thế tạm thời trong bóng chày, một "con bồ câu đưa thư" chỉ biết truyền đạt thông tin trong một tổ chức, hay một nguyên liệu kết dính trong món hamburg mà thôi.
Ấy thế mà.
"Tại sao mình lại phải làm việc đến tận đêm khuya thế này chứ..."
Cô đã phải nhịn ăn vặt để vượt qua cuộc họp kéo dài, quyết tâm rằng hôm nay nhất định phải đọc bằng được "luận văn ma thuật" đang còn tồn đọng──một sở thích hoàn toàn không giống một thiếu nữ chút nào, nhưng đọc luận văn ma thuật khiến lồng ngực cô rộn ràng hơn cả tiểu thuyết lãng mạn──Cô đã hăng hái như vậy đấy, thế mà một trong Tam Đại Công tước, Công tước Nightblaze, lại áy náy nói: "Bệ hạ, vẫn còn một vài dự án cần quyết định, thần muốn vừa dùng bữa tối vừa tiến hành ạ..." Chưa kịp đau buồn vì công việc đã xâm chiếm cả thời gian ăn uống, thứ Kujastria nhìn thấy sau bữa ăn là một núi tài liệu quan trọng cần phê duyệt ngay trong hôm nay.
Nếu chất hết đống tài liệu đó lên, nó còn cao hơn cả chiều cao của Kujastria. Trong khi luận văn ma thuật chỉ dày có 3 centimet.
Không có lấy cả thời gian để đọc một bài luận văn mỏng như vậy, Kujastria phải xem qua các tài liệu và ký tên với tư cách là Nữ vương.
Đáng lẽ mọi chuyện không phải thế này!
Cô đã nói điều đó với Công tước Nightblaze không biết bao nhiêu lần. Thậm chí, cô vừa mới nói điều đó 15 phút trước. Nhưng khi ông ta cúi đầu với vẻ mặt áy náy từ tận đáy lòng: "Thần vô cùng xin lỗi, Bệ hạ...", Kujastria cũng không thể nói nặng lời hơn.
Vị Công tước là một người đàn ông mà lòng tốt của nhân loại như thể khoác áo choàng và đi lại, ông thực sự nghiêm túc suy nghĩ cho tương lai của vương quốc và cuộc sống của người dân. Kujastria cũng là một người tốt hiếm có, khi không thể nói với ông rằng: "Tôi không muốn nữa! Tôi từ chức Nữ vương!".
"Hô-hôm nay nhất định..."
Dù đã rã rời, Kujastria vẫn vươn ngón tay run rẩy, cố gắng cầm lấy luận văn ma thuật. Nhưng ngay khi đầu ngón tay sắp chạm vào, bài luận văn đó đã bị ai đó giật lấy.
"Ể?"
Đến cả luận văn ma thuật cũng chạy trốn mình sao? ──Tất nhiên là không phải.
Kujastria ngạc nhiên ngẩng lên, và thấy một thiếu niên đeo mặt nạ bạc đang lật giở bài luận văn với vẻ mặt "Hừm".
"Ba-Bạch Ngân Diện!?"
"Trông cô cứ như một lữ khách khát khô cổ giữa sa mạc đang vươn tay ra, vậy mà thứ ở đó lại là luận văn ma thuật, là sao vậy trời..."
"Tr-Trả lại đây! Với lại, liên lạc trước khi vào phòng là phép lịch sự của một quý ông phải không!?"
"Thật không may, tôi chưa thành thạo lễ nghi phép tắc."
Thiếu niên mặt nạ bạc nhanh chóng dang rộng cánh tay trái, tay phải đặt lên vùng thượng vị, chân phải lùi lại và cúi người thực hiện một lễ chào 'bow-and-scrape'. Cái gì mà "không biết lễ nghi phép tắc" chứ, Kujastria nghĩ thầm, đồng thời nhận ra chiếc áo choàng có mũ trùm mà Silver Face đang mặc đã khác so với trước đây.
Nó mỏng một cách kỳ lạ, nhưng có vẻ là vải thượng hạng... Hình như cô đã thấy nó ở đâu đó, nhưng bộ não của Kujastria, vốn đã kiệt sức vì công việc nặng nhọc cả ngày, không thể hoạt động trơn tru được.
"...Cậu có việc gì sao?"
Giọng nói của cô lộ rõ sự mệt mỏi, đến mức Silver Face cũng phải "Ồ" lên một tiếng.
"À... ờm, trông cô có vẻ vất vả nhỉ?"
"Vất vả thì cũng có vất vả, nhưng đây là điều tôi đã lường trước phần nào... Hơn nữa, Giáo hoàng Luvain của Thánh Quốc Giáo Đạo Bios, nơi 'Mê cung của Rune-Earth' xuất hiện, chắc còn vất vả hơn nhiều."
"Chuyện đó thì có lẽ đúng. Dù gì thì, mê cung đó cũng đã bay lên rồi mà."
"Vâng... dù là một chuyện khó tin..."
"Đến cô cũng ngạc nhiên à?"
"Tất nhiên là tôi ngạc nhiên rồi. ...Không biết họ đã dùng loại ma thuật nào để nâng nó lên không trung nhỉ! Tôi chưa từng nghe nói đến ma thuật nào như phản trọng lực, hay là họ đã sử dụng 'Phong Ma Pháp'? Nhưng như vậy thì tốn quá nhiều ma lực!"
Kujastria đột nhiên trở nên hào hứng.
"À, ngạc nhiên kiểu đó à..."
Đến cả Silver Face cũng phải cười khổ dưới lớp mặt nạ.
"Cậu đến đây chỉ để nói chuyện phiếm thôi sao? ──Hay là, Silver Face biết rõ về ma thuật đó và đến để dạy cho tôi!?"
"Làm gì có chuyện đó. Tôi với cô là thầy trò à."
"Chẳng phải cũng gần giống sao. Không, phải nói là đồng môn nghiên cứu ma thuật?"
"Này này... Tôi không dám nhận đâu."
"Cái miệng nào đang nói vậy chứ. Cậu vừa mới gọi tôi là 'cô' đấy."
Silver Face lại thực hiện lễ chào 'bow-and-scrape' một lần nữa, nhưng lần này cậu ta xoay tròn bàn tay phải trước khi đặt lên thượng vị. Đúng là một thái độ cợt nhả.
"Vậy, cậu đến đây có việc gì?"
"Tôi có một việc muốn nhờ... hay đúng hơn là, tôi muốn sử dụng lâu đài này một chút."
"...Sử dụng lâu đài?"
Kujastria nhíu mày rồi nghiêng đầu.
Cô không hiểu.
Nhưng cô có một dự cảm rất xấu.
◇
Một chủng tộc nhỏ con hơn nhiều so với loài người, nhưng có tuổi thọ dài gấp ba lần, đó là "Man-gnome". Chủng tộc Man-gnome đang gây ảnh hưởng lớn đến lục địa thông qua Hoàng đế của Đế quốc Quinbrand là một "sự thật của thế giới" mà chỉ tộc Man-gnome và một số rất ít người khác biết đến.
Người Man-gnome xây dựng một ngôi làng ở phía bắc lục địa, gần biên giới giữa Đế quốc Quinbrand và Liên bang Forestia, nhưng nói thẳng ra, nơi đó là một vùng núi sâu hẻo lánh, không thuộc sở hữu hay sự cai trị của bất kỳ quốc gia nào.
Hơn nữa, "Làng ẩn của Man-gnome" đó sử dụng một hang động lớn dưới lòng đất trong khu vực miền núi, nên ngay cả khi một nhà thám hiểm bí cảnh nào đó bị lạc đường và đến khu vực này, họ cũng sẽ không thể tìm thấy ngôi làng.
Vậy làm thế nào mà những người Man-gnome như vậy lại có thể nắm bắt được tình hình không chỉ của Đế quốc Quinbrand mà còn của cả lục địa? Chìa khóa chính là "Cổng Hắc Tiết". "Cổng Hắc Tiết" kết nối các địa điểm với nhau, là một thiết bị dịch chuyển tức thời sử dụng năng lượng linh hồn. Cho đến khi tận mắt nhìn thấy và sử dụng nó, Hikaru cũng không thể ngờ rằng lại tồn tại một công nghệ phi thường như thiết bị dịch chuyển tức thời.
Sau khi "Mê cung của Rune-Earth" bay lên không trung, Hikaru đã sử dụng "Cổng Hắc Tiết" để di chuyển đến làng Man-gnome, và ngay sau đó đến vương quốc Poansonia. Kujastria có lẽ nghĩ rằng Hikaru cũng đã nắm được thông tin về "Mê cung bay lên" bằng cách nào đó, nhưng cô không thể ngờ rằng cậu đã thực sự tận mắt nhìn thấy nó lơ lửng.
"Sử dụng lâu đài, ý cậu là sao?"
Trước câu hỏi của Kujastria, Hikaru gật đầu.
"Ở đây rộng rãi đúng không? Lại còn cách xa thành phố nữa."
"Điều đó thì đúng, nhưng nếu chỉ cần một nơi rộng rãi, thì bên ngoài vương đô có bao nhiêu đất mà chẳng được."
"À, đúng là vậy, thật ra còn một lý do nữa... mà, cũng không mất nhiều thời gian đâu."
Hikaru nói lảng đi, Kujastria nheo mắt đầy nghi ngờ. Hikaru đang bị nghi ngờ. Cũng phải thôi, nhìn lại những hành động của bản thân từ trước đến nay, cậu hoàn toàn có đủ lý do để bị nghi ngờ.
Hikaru đặt tay lên cánh cửa kính dẫn ra ban công. Cậu mở cánh cửa kính trong suốt, được đánh bóng kỹ lưỡng và còn được chạm khắc tinh xảo, không khí lạnh lẽo của mùa đông lập tức ùa vào cùng với gió.
"Cậu định làm gì vậy...?"
"Lạnh thật... Tôi đóng cửa lại đây. Nếu cô muốn đi theo thì nên mặc thêm áo khoác vào."
Hikaru để mặc Kujastria và một mình bước ra ban công.
Trên bầu trời, vầng trăng chỉ còn vài ngày nữa là tròn vành vạnh. Ban công sáng rực. Nhìn xuống, có thể thấy ánh sáng từ những ngọn đèn ma thuật rải rác khắp lâu đài, và cả những lính canh đang đi tuần tra.
Bên kia tường thành là dãy phố của vương đô Poansonia, nhưng từ độ cao tầng năm này cũng không thể nhìn thấy quá xa. Dãy núi đen sẫm nơi đường chân trời giao với bầu trời sao lọt vào tầm mắt cậu.
"...Rồi, bắt đầu thôi."
Thứ Hikaru lấy ra từ trong túi là một cây gậy phép ngắn khoảng 60 centimet. Đó là cây gậy mà Lavia đã từng sử dụng.
Trên thân gậy có những rãnh khắc hình xoắn ốc, và trong đó có những đường vân mang ánh sáng đỏ.
Đây là do nó được quấn bằng "bờm" của Hỏa Long. Cậu đã gặp Hỏa Long đó trước đây, gần làng Menelka, quê hương của Paula. Nó đã bị phong ấn ở tầng sâu nhất của một dungeon tên là "Khu rừng Mê Hoặc". Hỏa Long nói rằng nó đã bị "Tà Long", kẻ phản bội "Thần", lừa gạt──dù sao thì, Hikaru đã nhận được chiếc bờm đó từ Hỏa Long.
"...Silver Face, ra ngoài này sẽ rất dễ bị chú ý đấy."
Kujastria, khoác thêm một chiếc áo choàng dày, bước ra và lên tiếng.
Đúng vậy──ngay tại thời điểm đó, Kujastria cũng đã đứng ở nơi này. Lúc đó, Hikaru ở vị trí ngược lại. Bởi vì Hikaru đang ở trên bầu trời.
"Bị chú ý cũng không sao. Vì sắp tới còn gây chú ý hơn nữa cơ."
"...? Cây gậy đó là gì vậy?"
Hikaru giơ cây gậy phép ngắn lên trời. Hikaru không thể sử dụng ma thuật, nên cậu không biết cách truyền ma lực vào nó, nhưng ngay trước khi đến đây, cậu đã nhờ Paula truyền ma lực vào đó──bằng tất cả sức lực của cô ấy, một lượng ma lực dồi dào.
Những đường vân ánh sáng đỏ có thể nhìn thấy rõ ràng là nhờ vào ma lực đó. Nói cách khác, cây gậy phép ngắn này đã được "mồi lửa".
"Tôi đang gọi."
"Gọi? Từ nãy đến giờ tôi toàn hỏi, còn cậu thì không trả lời."
Kujastria lườm cậu với ánh mắt hơi đáng sợ, nhưng nếu điều sắp xảy ra──điều mà Hikaru "mong muốn" xảy ra──thực sự xảy ra, thì sẽ không chỉ dừng lại ở "ánh mắt đáng sợ" đâu.
"Đến đi, đến đi, đến đi... Không đến là tôi khốn đấy."
"Silver Face, rốt cuộc cậu đang định làm gì vậy...?"
Thấy bộ dạng kỳ lạ của Hikaru, Kujastria cũng lộ vẻ lo lắng.
"Tôi đã nói chuyện mê cung bay lên rồi đúng không? Tôi đã tận mắt nhìn thấy cảnh đó."
"Nhìn thấy...? Nhưng mê cung ở Thánh Quốc Giáo Đạo Bios cơ mà. Cách đây xa lắm đấy."
"Tôi phải vào Đại Mê cung đó một lần nữa. Nghĩa là, tôi cần phải hạ cánh lên hòn đảo đang bay đó."
Tất cả là để gặp Soaarunay Saak, chủ nhân của Đại Mê cung, người đã chiếm lấy cơ thể của Sasaraka Ayano ở Nhật Bản.
Khi "Mê cung của Rune-Earth" khởi động, ma thuật của gia tộc Saak đã được phục hồi. Ma thuật đó dường như bao trùm cả hành tinh này, và nó cũng cản trở cả ma thuật kết nối với thế giới khác. "Thuật Vượt Thế Giới" thất bại, tất cả là do Đại Mê cung.
Vì vậy, Hikaru không thể sử dụng "Thuật Vượt Thế Giới" để đến Nhật Bản. Ngược lại, từ Nhật Bản cũng không thể đến đây được──Lavia dường như đã thực hiện "Thuật Vượt Thế Giới" ở Nhật Bản bằng cách nào đó, nhưng cũng đã thất bại.
"Để hạ cánh lên Đại Mê cung, cần phải bay."
Để gặp lại Lavia, Hikaru phải biến điều không thể thành có thể.
"Bay trên trời ư... Đó chẳng phải là chuyện mơ mộng hão huyền sao. Tất nhiên, nếu có thể giải mã được ma thuật của Đại Mê cung thì có thể, nhưng chính Đại Mê cung đó lại đang ở trên trời..."
Nói rồi, Kujastria run lên bần bật. Trời khá lạnh, và vì ở trên cao nên gió cũng mạnh.
"Silver Face, chúng ta vào trong đi?"
"...Không, tôi sẽ ở đây. Nó phải đến, nếu không thì tôi khốn mất. Hiện tại, tôi chỉ nghĩ ra được cách này để bay thôi."
"Cậu nghiêm túc muốn bay sao? Mà, cậu định làm gì ở một nơi như thế này vào lúc đêm khuya thế này? Định dùng áo choàng đó bay xuống à? Không, nếu vậy thì đâu cần đến cây gậy phép ngắn đó... Cậu đang gọi cái gì vậy?"
Nói đến đó, Kujastria chợt "A" lên.
"Silver Face... không lẽ, chuyện lần đó cậu cũng có liên quan sao!?"
Đối với Kujastria, đó là sự kiện chỉ mới xảy ra khoảng nửa năm trước, và là một trong những nguyên nhân đẩy cô lên ngai vàng, nên cô không thể nào quên được.
"......"
"Silver Face! Trả lời tôi đi!"
"...Đến rồi."
"Ể?"
"Nó đến rồi."
Hikaru hướng ánh mắt về phía xa, sang bên phải. Ở phía đông xa xôi, trên bầu trời sao, có một chấm đỏ nhỏ.
Nó đang dần dần lớn lên.
"Ể... ể...?"
Kujastria cũng nhìn thấy sự tồn tại đó. Cô nhận thức rõ ràng nó đang đến gần.
Dù ở xa nhưng nó vẫn toát ra một sự hiện diện mãnh liệt. Cơ thể khổng lồ rực rỡ đó không thể nhầm lẫn được.
Đó là "Hỏa Long" mà cô đã đối mặt trên chính ban công này.
"ỂỂỂỂỂỂỂỂỂỂỂ!?"
Khi Kujastria hét lên, Hỏa Long đã uốn lượn cơ thể khổng lồ của mình bay vào không phận vương đô. Bộ hàm khổng lồ, cặp sừng phân nhánh, bộ râu dài rực lửa, chiếc bờm vàng óng, và thân hình dài vô tận. Những con phi long hay địa long được gọi là quái vật trong thế giới này thuộc loại thằn lằn có cánh, nhưng Hỏa Long lại có thân hình giống như một con rắn.
Khi nó đến khoảng cách này, bên trong lâu đài cũng trở nên náo loạn. Lính canh gác rung chuông báo động khẩn cấp, đèn đóm khắp nơi bật sáng, và binh lính cầm vũ khí lao ra.
Nhưng vừa nhìn thấy Hỏa Long, nhiều người đã chết lặng, thậm chí ngồi bệt xuống đất. Những tiếng la hét cũng vang lên.
Không hề để tâm đến những điều đó, Hỏa Long bay đến không phận phía trên vương thành, và,
『OOOOOOOOOOOOOOOOO!!』
Nó gầm lên như một lời chào hỏi.
Tiếng gầm dữ dội đó khiến Hikaru cũng cảm thấy màng nhĩ như muốn vỡ tung, còn Kujastria thì bịt tai và ngồi xổm xuống. Cánh cửa kính rung lên và nứt vỡ. Âm thanh này chắc hẳn đã vang vọng đến mọi ngóc ngách của vương đô.
"......"
Hikaru, đang bịt tai, lườm Hỏa Long bằng ánh mắt sắc lẹm. Hỏa Long từ từ hạ xuống, đưa khuôn mặt hung dữ của nó lại gần Hikaru đang đứng trên ban công.
Dù ánh sáng chói lòa, Kujastria vẫn nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt với vẻ mặt không thể tin nổi.
"...Này, đừng có đùa chứ?"
Ể? Kujastria tự hỏi. Lời đó là Silver Face vừa nói sao?
『Ồ, con người gọi ta đến, ta cứ nghĩ ngươi muốn một màn xuất hiện như thế này, không phải sao?』
"Muốn cái quái gì. Ai lại thích tự làm rách màng nhĩ của mình chứ? ...Suýt rách thật đấy."
『Bị gọi đến dễ dàng như vậy ta cũng phiền lắm. Con người các ngươi rất dễ được đằng chân lân đằng đầu.』
"Tôi đến để đòi lại món nợ ân tình đây."
『Hửm? Ta đã tuân theo yêu cầu của con người, gầm lên ở đây, thậm chí còn cho ngươi bờm của ta rồi còn gì?』
"Ông thử nghĩ kỹ lại xem. So với cái giá mà bên này đã trả để giải phong ấn cho ông, thì cái giá đó có rẻ quá không?"
『...Con người đúng là tham lam. Đừng có mang những ham muốn không phù hợp với thân phận của mình như vậy.』
Đôi mắt lồi của nó xuyên thủng Hikaru──chứng kiến cảnh đó bên cạnh, Kujastria cảm thấy tim đập thình thịch.
Cuộc trò chuyện này là sao? Silver Face và con rồng này quen biết nhau?
Cô không hiểu gì cả.
"──Bắn!"
Đúng lúc đó, binh lính trong lâu đài đồng loạt bắn tên.
So với lần tấn công trước đó không thể làm gì được, có vẻ họ đã trưởng thành hơn nhiều.
Nhưng, những mũi tên không những không xuyên qua được Hỏa Long, mà còn không thể đến gần cơ thể nó, bị một luồng khí bí ẩn cản lại và bay đi tứ phía.
"Hể... Nói hay đấy. Vậy thì, lẽ ra lúc đó tôi không nên giải phóng cho ông. Ông muốn bị phong ấn thêm vài trăm năm nữa à?"
『Oa ha ha! Không những không sợ ta mà còn khiêu khích, con người đúng là liều lĩnh!』
Tuy nhiên, cả Silver Face và Hỏa Long đều tiếp tục cuộc trò chuyện mà không thèm để ý đến xung quanh, khiến Kujastria càng thêm bối rối.
『Hửm? Hình như ta nhớ con người không phải là người của thế giới này...』
"À, ông làm ơn đừng nói chuyện đó. Bây giờ có rất nhiều người đang nghe thấy giọng của ông đấy."
Hỏa Long biết tên của Hikaru, và cũng biết Hikaru là người dị giới. Cậu phải tránh bằng mọi giá việc thông tin Silver Face = Hikaru = Người dị giới bị lan truyền ở đây.
『Ồ~? Ra là ta mới là kẻ đang nắm giữ điểm yếu sao.』
"Tôi sẽ giữ bí mật chuyện Hỏa Long cao quý lại là một kẻ thích đi rêu rao bí mật của người khác."
『Ngươi thật là! Cái miệng lanh lợi!』
Hỏa Long cười như thể đang vô cùng thích thú, ngay cả tiếng cười đó cũng trở thành sóng xung kích vang vọng khắp vương thành. Nó làm rung chuyển vương thành bằng đá, và làm sụp đổ một phần bức tường vốn đã được xây dựng không chắc chắn. Hikaru bịt tai và hét lên.
"Ồn ào quá! Phiền phức!"
『Xu...』
Hỏa Long ngừng cười và lộ ra ánh mắt buồn bã.
"Lần này coi như món nợ ân tình của ông được xóa sổ. Vì vậy, tôi muốn ông hợp tác."
『...Ể~... Nhưng ta vừa bị gọi đến đã bị mắng là "ồn ào" rồi "phiền phức", ta mất hết động lực rồi...』
Hikaru lầm bầm: "Phiền thật...", chỉ có Kujastria nghe thấy.
"Này, ông cũng đã nghĩ đến chuyện này rồi đúng không? Bằng chứng là lúc đó ông đã đưa tôi bờm của mình."
Hikaru nói,
『...Ngươi đã nghĩ xa đến vậy sao. Nếu là người của thế giới này thì sẽ không nghĩ ra được. Quả nhiên cách suy nghĩ đó bị ảnh hưởng bởi xuất thân của ngươ–』
"Làm ơn, đừng nói chuyện đó nữa."
『Ối』
Hỏa Long cố tình ngậm miệng lại, và một ngọn lửa phụt ra từ khóe miệng nó.
"Chỉ một lần thôi, hãy chở tôi bay đi. Có một nơi tôi muốn ông đưa đến."
Đó là một giải pháp đơn giản và rõ ràng.
Nếu Đại Mê cung đang bay trên trời, thì chỉ cần bay lên trời để tiếp cận nó.
──Hikaru-sama, trước đây ngài đã từng bay rồi đúng không?
Paula đã nhắc cho cậu nhớ về Hỏa Long này.
『Hừm.』
Đây đáng lẽ là một yêu cầu đơn giản. Hỏa Long đã từng chở Hikaru một lần rồi.
Nhưng,
『Điều đó không thể được.』
Một lời từ chối bất ngờ.
"Hả? Tại sao..."
『Loài rồng phải tránh can thiệp quá sâu vào chuyện của con người. Đây cũng là lần cuối cùng ta được gọi đến... Ta đến đây để thông báo điều đó.』
"Ông đã nói rồi mà. Rằng những kẻ như tôi đã làm thay đổi thế giới. Đó là lý do ông đưa tôi bờm."
『Đúng vậy. Nhưng mà... loài rồng cũng có những ràng buộc của rồng.』
"Không hợp lý!"
Chỉ là bay một chút thôi mà, tại sao lại từ chối──Hikaru hoàn toàn không thể hiểu nổi. "Ràng buộc của rồng" là cái quái gì chứ.
Trước ánh mắt lườm của Hikaru, con rồng nói với vẻ khó xử.
『Ta hiểu rồi, hiểu rồi. Nhưng, ta biết ơn ngươi là điều chắc chắn... Ngươi muốn đến tòa ma thành đang bay trên trời, phải không?』
"Ông biết sao!?"
Nó nói là ma thành, nhưng đó chính là "Mê cung của Rune-Earth".
『Tất nhiên. Những gì xảy ra trong thế giới con người thì con người nên tự giải quyết, nhưng không có nghĩa là loài rồng chúng ta không quan sát thế giới con người.』
Những lời đó được thốt ra với vẻ mặt nghiêm túc, nếu ai đó nghe được, có lẽ sẽ tưởng đó là "lời sấm truyền của thần linh".
Sự hiện diện của Hỏa Long rực rỡ trên bầu trời đêm thật sự huyền bí đến mức đó.
"Các ông đang tự cho mình là người quan sát à?"
『Trời ạ, con người thật là ăn nói khó nghe!』
Câu chọc ngoáy của Hikaru đã làm tan biến hết sự huyền bí đó.
『Nhưng... cũng có thể nói là ngươi đã nói trúng sự thật. Loài rồng chúng ta tự cho mình là người quan sát. Ta, kẻ đã bị phong ấn dưới lòng đất trong một thời gian dài đến mức không còn cảm nhận được, đã bắt đầu nghĩ như vậy. Mặc dù biết ta bị giam cầm, nhưng đồng loại của ta vẫn giữ thái độ không can thiệp, thậm chí không đến cứu ta.』
Đúng vậy, nếu có sức mạnh của loài rồng, việc cứu Hỏa Long bị giam cầm chắc hẳn rất dễ dàng. Nhưng Hỏa Long đã ở dưới lòng đất hàng trăm năm.
"Nói cách khác, ông nghĩ rằng cái xu hướng đó đúng là đồ bỏ đi, phải không?"
『Ôi, ngôn từ bẩn thỉu. Lời nói bẩn thỉu sẽ làm suy nghĩ bẩn thỉu, và cuối cùng tâm hồn cũng sẽ bẩn thỉu đấy.』
"Tôi không muốn nghe thuyết giáo. Thật không may, tôi không có ý định sống hàng ngàn, hàng vạn năm như ông. Nào, ông có giúp hay không đây?"
『Hỡi con người chỉ có sinh mệnh hữu hạn. Có vẻ như ngươi đang rất vội.』
Con rồng gật gù, rồi nói:
『Ta sẽ không giúp.』
Hikaru mở to mắt.
"Ông──!!"
『...Nhưng, con người muốn làm gì với những gì ta để lại, đó là tự do của con người.』
Ngay lập tức, Hỏa Long há to miệng.
Kujastria nghĩ rằng nó sẽ phun lửa, và quả thực, hơi nóng tỏa ra từ trong miệng nó đã bắt đầu làm tan chảy lan can ban công.
Nhưng, lửa đã không xuất hiện.
Thay vào đó, ở đó là──.
◇
"Nữ vương Bệ hạ!!"
Khi Chỉ huy Hiệp sĩ Đoàn của vương quốc Poansonia, Laurence, chạy đến, Kujastria đã được rất nhiều lính cận vệ bảo vệ và đang ngồi trên ghế trong phòng riêng của mình.
"Người có an toàn không ạ!?"
"À... tôi muốn nói là tất nhiên rồi, nhưng quả thực là tôi mệt quá."
"Thần vô cùng xin lỗi. Đã để xảy ra chuyện như vậy mà thần lại đến muộn..."
Thật không may, Laurence đang ở khu phố dưới chân lâu đài, nên đã mất thời gian di chuyển.
Nhìn thấy Laurence, người đàn ông vạm vỡ như một ngọn núi cơ bắp, đang co rúm lại như thể bị đè bẹp bởi sự hối hận, Kujastria bật cười khẽ.
"Không sao, đối mặt với Hỏa Long đó, e rằng dù có là ngài đi nữa thì cũng là một tình huống khó khăn thôi."
"Hự..."
Sự thật được nói ra một cách thẳng thắn cũng đồng nghĩa với việc bị dán nhãn "vô dụng", Kujastria nhận ra mình lỡ lời và vội vàng chữa lại:
"T-Tất nhiên, nếu có ngài ở đây, tôi đã cảm thấy yên tâm hơn rồi. Các hiệp sĩ cũng đến sau khi Hỏa Long đã rời đi."
"......"
"A."
Lần này, cô lại lỡ lời làm tổn thương các hiệp sĩ đã đến muộn──trong số đó có cả những người đã run sợ trước Hỏa Long mà không thể di chuyển. Tuy nhiên, đó cũng là sự thật nên họ chỉ còn cách tự kiểm điểm sâu sắc.
"Hiệp sĩ Đoàn và Cận vệ Đoàn sẽ nghiêm túc nhìn nhận vụ việc này, và thề sẽ xem xét lại toàn bộ hệ thống cảnh giới, hệ thống làm việc và hệ thống huấn luyện kể từ ngày mai."
Chỉ huy Hiệp sĩ Đoàn Laurence nói bằng một giọng trầm đến mức khiến người ta lạnh sống lưng, các lính cận vệ đều tái mặt và đứng thẳng người.
Kujastria ra lệnh pha lại trà ấm, rồi cho những người khác lui ra, chỉ để lại Laurence.
"Bệ hạ, Công tước Nightblaze đâu rồi ạ?"
"Nếu tôi có mệnh hệ gì thì vương quốc sẽ gặp rắc rối, nên tôi đã yêu cầu Công tước rời khỏi vương thành, đến một nơi xa."
"Mệnh hệ gì", ý là cái chết của Kujastria.
"Sao lại!?"
"Ngài hiểu mà, phải không? Đây là sự trở lại của 'Tai ương Hỏa Long'. Chuyện gì cũng có thể xảy ra."
"Bệ hạ..."
Sự giác ngộ của cô gái này──sự giác ngộ rằng bản thân mình có thể chết với tư cách là Vua, nhưng vẫn ra tay để vương quốc không bị hỗn loạn──khiến lồng ngực Chỉ huy Hiệp sĩ Đoàn rung động, ông một lần nữa quỳ xuống và cúi đầu.
Thực ra, Kujastria biết rằng Hỏa Long không phải là mối đe dọa, nhưng vì không biết phải giải thích về Hỏa Long như thế nào, nên cô đành tạm thời đối phó nó như "mối đe dọa giống lần trước".
"Thần thật sự vô cùng xin lỗi... Từ nay về sau, thần sẽ ăn ngủ tại vương thành."
"C-Chuyện đó, ngài cũng có việc riêng và công chuyện của mình mà."
"Việc riêng của thần so với vận mệnh của vương quốc chỉ là chuyện nhỏ. Người ta thường nói 'chuyện gì xảy ra hai lần thì cũng sẽ có lần thứ ba', vì vậy chúng ta nên chuẩn bị để có thể hành động ngay lập tức nếu Hỏa Long đến lần nữa."
"Ực."
Kujastria biết thừa Hỏa Long sẽ không đến nữa.
"Ờ, ừm... tôi nghĩ Hỏa Long sẽ không đến nữa đâu."
"Bệ hạ, người đã nói chuyện gì đó với Hỏa Long sao?"
"À, ừm, vâng. Hỏa Long có vẻ muốn biết liệu vương quốc đã thay đổi hay chưa."
Lần trước, khi Hỏa Long đến, nó đã nói thế này.
──Hãy dừng ngay việc chuẩn bị chiến tranh. Và phế truất nhà vua hiện tại, lập một vị vua mới. Nếu không, hãy nghĩ rằng ngọn lửa của ta sẽ trút xuống lâu đài này.
Cái cớ này cô đã thống nhất với Silver Face từ trước.
"Thần hiểu rồi... Người đã truyền đạt rằng hiện tại Bệ hạ đang cai trị đất nước này, phải không ạ?"
"Vâng."
"Mặc dù chỉ nhìn từ xa, nhưng Hỏa Long có vẻ như đang cười... Có phải nó đã phản ứng với điều gì đó Bệ hạ nói không ạ?"
Giật mình.
"C-Có lẽ vậy, nhưng tôi không hiểu Hỏa Long đang nghĩ gì."
"Nghĩa là, người cũng không biết tại sao nó lại muốn thay đổi người thống trị vương quốc?"
"Vâng."
"Hừm..."
Đối với Kujastria, việc phải nói dối vị Chỉ huy Hiệp sĩ Đoàn, người sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ Nữ vương, thật sự rất đau lòng. Nghĩ kỹ lại, cô thấy tức giận với cái viễn cảnh Silver Face tự ý vào phòng này, tự ý sử dụng ban công, tự ý triệu hồi Hỏa Long, và rồi mình phải là người dọn dẹp hậu quả.
(Hay là mình kể hết mọi chuyện ra nhỉ?)
Cô chợt nghĩ thoáng qua như vậy, nhưng khi nghĩ rằng đây là bí mật giữa hai người, cô lại cảm thấy cũng không tệ.
"...Hỏa Long, vì một lý do nào đó, đang giám sát vương quốc Poansonia vinh quang này, và có vẻ hài lòng với sự cai trị của Nữ vương Kujastria. Tất nhiên, ánh sáng từ bi của Bệ hạ đang lan tỏa đến mọi người dân dưới chân lâu đài, và chắc chắn sẽ được lưu truyền mãi về sau..."
"Tôi không nghĩ ngài là người hay nịnh hót như vậy đấy."
"Bệ hạ, đây là sự thật. Người là nhà thống trị tuyệt vời nhất, đến mức cả Hỏa Long, một tồn tại vượt qua trí tuệ con người, cũng phải công nhận."
"......"
Không hiểu sao, sau khi đẩy lùi Hỏa Long hai lần, mức độ tin tưởng của Laurence dành cho cô dường như đã tăng thêm vài bậc.
"Tuy nhiên, nếu nó xuất hiện lần nữa, Hỏa Long sẽ trở thành vết gỉ sét trên thanh kiếm của thần."
Đó là một lời quyết tâm được thốt ra một cách bình thản, nhưng ánh mắt của Laurence hoàn toàn nghiêm túc.
Từ ngày hôm sau, khối lượng huấn luyện của Hiệp sĩ Đoàn và Cận vệ Đoàn tăng lên gấp đôi, và những ai muốn có thể đăng ký thêm. Người chăm chỉ tập luyện hơn bất kỳ ai chính là Chỉ huy Hiệp sĩ Đoàn, và khi thực đơn huấn luyện đối phó quái vật mới được đưa ra, quái vật xung quanh vương thành gần như bị săn lùng cạn kiệt, dẫn đến việc các mạo hiểm giả không muốn mất đi con mồi đã rời khỏi vương đô──nhưng đó là chuyện của khoảng nửa năm sau.
Điều mà Kujastria không ngờ tới, nhưng Laurence lại đoán trước được, chính là tin đồn "Hỏa Long khiếp sợ trước uy quang của Nữ vương Kujastria Bệ hạ, đã bay về phía đông" lan truyền khắp khu phố dưới chân lâu đài.
Tất nhiên, cô không hề biết chuyện đó sẽ xảy ra,
(Mà, rốt cuộc Silver Face định làm gì nhỉ...)
Trong khi bị cuốn vào công việc chính sự hàng ngày, Kujastria chỉ nghĩ về điều đó mỗi khi có chút thời gian rảnh.
(Hỏa Long nói không thể giúp bay lên trời, nhưng... Silver Face sẽ dùng thứ đó vào việc gì đây?)
Cô luôn nghĩ về điều đó.
Thứ mà Hỏa Long để lại. Đó chắc chắn là một loại chất xúc tác ma thuật nào đó, hoặc là một vật phẩm ma thuật. A, giá như mình cũng có thể nghiên cứu nó... trái tim cô cháy bỏng với khao khát đó.
0 Bình luận