"Những vị khách kỳ dị này chắc chắn có uẩn khúc gì đây", Luini, cô con gái cưng của quán cà phê "Giờ trà của Luluone", thầm nghĩ. Mái tóc màu lanh di truyền từ mẹ cô hơi xoăn, nhưng Luini rất yêu mái tóc này, cũng như yêu người mẹ dù đã ngoài 40 mà vẫn xinh đẹp. Cô thường buộc tóc thành một túm sau gáy và để mái dày rủ sang một bên.
Đôi mắt cô to tròn, vẻ ngoài đáng yêu đến mức mới hôm trước, một anh chàng giao hàng trẻ tuổi đã tỏ tình với cô: "Xin hãy làm bạn gái của anh nhé".
Nhưng cô đã từ chối.
Bởi lẽ Luini ý thức được vẻ ngoài ưa nhìn của mình, và cô tin rằng chắc chắn sẽ có một "mối" ngon hơn ngỏ lời với cô.
Con đường này nằm sau con phố chính của Vương đô một dãy, được mệnh danh là "Phố Cà Phê" với vô số quán xá san sát. Mấy người lớn tuổi thì hay gọi nó là "Phố Trà".
"Giờ trà của Luluone" nằm ở tít cuối con phố này nên không có nhiều khách. Quán vẫn trụ được là nhờ vào những vị khách quen.
Vậy mà hôm nay, một nhóm người lại xuất hiện ở một quán như thế. Ba người đeo mặt nạ bạc, và một người đeo chiếc mặt nạ lễ hội. Họ chiếm lấy chiếc bàn khuất sau quầy, nơi không thể nhìn thấy từ bên ngoài, nhanh chóng gọi đồ uống rồi bắt đầu thì thầm to nhỏ.
Trông họ chỉ trạc tuổi Luini, hoặc có lẽ còn trẻ hơn một chút.
Đúng là một nhóm khách kỳ dị.
Chắc chắn có uẩn khúc gì đây.
Luini vờ lau chiếc bàn gần đó để vểnh tai lên nghe ngóng──tiếc là vào buổi sáng sớm thế này, ngoài họ ra chẳng có vị khách nào khác. Chiếc bàn chẳng có ai dùng nên đã sáng bóng, nhưng Luini vẫn cần mẫn lau đi lau lại bằng chiếc khăn.
"──Tổng số nợ là..."
"──Tên người vay là ai..."
"──Luật lệ của gia tộc quý tộc thì..."
Những từ ngữ nghe có vẻ nguy hiểm lọt vào tai, khiến túm tóc sau gáy của Luini khẽ nảy lên.
(Gì thế? Gì thế? Mấy người này là người hầu trong dinh thự quý tộc à? Là scandal của giới quý tộc sao? Mấy chuyện này mà thường dân dính vào là gặp rắc rối to chứ chẳng đùa! Kyaa! Tim mình đập thình thịch...)
Dù rất biết ơn những vị khách quen, nhưng nói cách khác, Luini đang sống những ngày "chẳng có gì thay đổi", nên cô khao khát một chút kịch tính.
(Rồi sao? Rồi sao? Rốt cuộc là đã có chuyện gì xảy ra vậy chứ!)
Ngay khi cô đang nghĩ vậy, cuộc trò chuyện bỗng dưng im bặt.
"..."
"..."
"..."
"..."
Bốn cặp mắt sau lớp mặt nạ đang nhìn chằm chằm vào cô. "A, toi rồi", ngay khi cô vừa nghĩ thế, một bàn tay thô kệch đã túm lấy cổ áo cô.
"Xin lỗi quý khách. Tôi sẽ mang con bé này đi chỗ khác, mời quý khách cứ tự nhiên."
"Ủa, bố!? Á á á! Con có phải mèo đâu!"
Người cha, cũng là chủ quán, xách cổ áo con gái lên như xách một con mèo rồi lôi đi.
"...Cái gì vậy chứ," chàng trai tóc đen lẩm bẩm.
Lavia chính là người đề nghị đến "Phố Cà Phê" để tiện bàn công việc.
Hikaru nghĩ rằng cứ phải đeo mặt nạ lễ hội mỗi khi gặp Isaac thì phiền phức quá, nên cậu quyết định dùng luôn phong cách Silver Face thường ngày, và Lavia cùng Paula cũng đeo mặt nạ của họ.
Đi ngoài đường với bộ dạng này từ giữa trưa thì cũng hơi xấu hổ, nhưng chỉ cần dùng Stealth là không thành vấn đề.
Khi gặp nhau trước quán, Isaac đã giật mình khi thấy nhóm Hikaru, nên nhân tiện, cậu đưa luôn cho Isaac chiếc mặt nạ lễ hội đã dùng hôm trước.
Thế là "Đoàn khách kỳ dị" ra đời.
Cô con gái của quán cứ để ý đến họ mãi──dù cũng khó trách──nhưng sau khi bị chủ quán lôi đi, nhóm Hikaru lại tiếp tục câu chuyện.
"...Ừm, vậy là Silver, cậu sẽ hỗ trợ tôi sao? Thật không? Chưa chắc 'Thuyết Hợp Nhất Tứ Nguyên Tinh Linh' sẽ thành công đâu đấy."
"Ừ, không sao cả. Nhưng một khi đã trở thành người hỗ trợ thì chúng ta sẽ ở vị thế ngang hàng, cậu không phiền chứ?"
"Chuyện đó thì mình không bận tâm chút nào."
Trái ngược với hôm qua khi gặp Isaac, hôm nay thái độ và cách nói chuyện của Hikaru đã trở nên suồng sã hơn, nhưng Isaac dường như không để ý.
"Vậy... trang phục của mọi người là..."
Từ bộ dạng ra vẻ con nhà giàu hôm qua, hôm nay cậu đã chuyển sang phong cách Silver Face dễ hoạt động. Isaac có vẻ mặt đầy nghi hoặc, nhưng Hikaru nói:
"So với việc tôi là ai, thì nội dung hỗ trợ cho Isaac quan trọng hơn chứ?"
"Chuyện đó... ừm. Miễn mọi người không phải là một tổ chức phi pháp thì được thôi."
"Tôi hứa chắc chắn không phải."
Hikaru quả quyết. Thực ra, cậu vẫn dùng Stealth để đột nhập khắp nơi, thậm chí còn vào cả phòng riêng của Nữ vương, nhưng cậu tự đoán rằng điều Isaac muốn hỏi không phải chuyện đó, mà là liệu cậu có kiếm tiền bằng việc xấu hay không.
Isaac có vẻ lưỡng lự một chút, rồi nói:
"...Tôi hiểu rồi. Tôi tin cậu."
"Được không vậy? Tự nói ra thì cũng kỳ, nhưng tôi là một kẻ không để lộ mặt thật đấy."
"Vì tôi nghĩ một người kỳ lạ đến mức chịu hỗ trợ sau khi đã hiểu về 'Thuyết Hợp Nhất Tứ Nguyên Tinh Linh' thì không thể là người xấu được."
Lý lẽ đó, không hiểu sao, lại rất hợp lý với Hikaru.
"...Vả lại, danh tiếng của gia tộc Nam tước Taylor nhà tôi đã xuống dốc không phanh rồi. Giờ này chắc cũng chẳng còn ai muốn lừa tôi nữa đâu."
"Đó chính là điều tôi muốn hỏi hôm nay. Đã có chuyện gì xảy ra vậy?"
Trước câu hỏi của Hikaru, Isaac bắt đầu kể.
"Ừ nhỉ... Chuyện đó phải nói rõ mới được. Đầu tiên, mẹ tôi mất ngay sau khi sinh tôi, còn cha tôi thì qua đời vì bạo bệnh hai năm trước. Sau đó, tôi được thừa kế tước vị Nam tước Taylor... nhưng vốn dĩ gia tộc tôi không giàu có, chỉ là một gia tộc Nam tước chỉ có quan vị chứ không có lãnh địa. Mẹ kế bảo tôi còn quá nhỏ để nhậm chức nên hãy chờ."
"Mẹ kế? Cha cậu đã tái hôn à?"
"Đúng vậy. Vốn dĩ bà đã có thói tiêu xài hoang phí, nhưng sau khi cha tôi mất thì càng tệ hơn... Khi tôi nhận ra thì bà ấy đã đi vay nợ ở đâu đó, và khi chuyện vỡ lở, bà đã cuỗm hết những thứ quý giá rồi bỏ trốn."
"Vậy, Isaac giờ bao nhiêu tuổi? Và bao nhiêu tuổi thì mới được nhậm chức?"
"16 tuổi. Năm nay tôi đã có thể đi làm quan rồi──nhưng tiền bổng lộc còn không đủ để trả lãi cho khoản nợ. Vì thế tôi định dựa vào nghiên cứu để xoay xở..."
"..."
Đúng là nếu có một phát kiến vĩ đại trong nghiên cứu ma thuật, nó có thể mang lại lợi nhuận khổng lồ.
Nhưng dù trong quá khứ đã có một lần thí nghiệm "Thuyết Hợp Nhất Tứ Nguyên Tinh Linh" thành công, việc trông chờ vào nghiên cứu để lật ngược tình thế cũng chẳng khác gì một canh bạc.
Một người nghiên cứu ma thuật liệu có tham gia vào một canh bạc không chắc chắn như vậy không──Hikaru cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng với cậu, việc Isaac hoàn thành "Thuyết Hợp Nhất Tứ Nguyên Tinh Linh" quan trọng hơn, nên cậu quyết định không hỏi sâu.
"Khoản nợ là bao nhiêu?"
"...Tôi không biết."
"Hả?"
"Tôi không biết. Mẹ kế đã mang bản sao của giấy vay nợ đi mất rồi... Bản gốc chắc bọn đòi nợ đang giữ, nhưng chúng không cho tôi xem."
"Vô lý thật."
"Ừm... vì thế nên tôi hoàn toàn bó tay. Chắc chỉ còn cách chuẩn bị một khoản tiền lớn, rồi yêu cầu chúng mang giấy vay nợ gốc đến thì mới trả..."
Nói bằng một giọng lí nhí, Isaac dùng bàn tay gầy guộc của mình nắm lấy tách trà và đưa lên miệng. Cậu có vẻ rất sợ nóng, phải rón rén nhấp từng ngụm trà dù nó đã nguội đến mức Hikaru có thể uống ừng ực.
(...Sức khỏe cậu ta có vẻ cũng không tốt. Cũng phải thôi, làm gì có tiền...)
Hikaru nhận ra mình đang cảm thấy đồng cảm với Isaac, người đang bị số phận giày vò mà không thể làm gì được.
Nhưng cảm giác này không hề khó chịu. Nó tốt hơn nhiều so với cảnh nghèo đói do "tự làm tự chịu".
"Isaac. Thương hội cho vay tiền tên là gì?"
"Họ tự xưng là 'Hội Ballast'."
"'Hội Ballast'... Chưa nghe bao giờ."
Hikaru liếc nhìn Lavia và Paula, nhưng cả hai đều lắc đầu.
"Cũng phải thôi, Silver. Vì trụ sở chính của họ không ở Vương đô."
"...Cậu vay tiền từ một nơi như thế à?"
"Vì uy tín của mẹ kế tôi ở Vương đô đã chạm đáy rồi... 'Hội Ballast' có trụ sở tại một thành phố vệ tinh gần Vương đô."
Nghe đến từ "thành phố vệ tinh", lòng Hikaru khẽ gợn sóng.
"Nghe nói thành phố đó tên là Poond... Silver có biết không?"
Đó chính là thành phố đầu tiên mà Hikaru được triệu hồi đến khi vượt qua thế giới.
Hikaru bảo Isaac "cứ tập trung vào nghiên cứu lúc này", rồi nhờ Lavia và Paula mua những thứ cần thiết cho cậu ta.
(Bảo vệ một cậu trai... tôi không biết họ có ngại không...)
Cậu đã nghĩ vậy, nhưng ngạc nhiên thay, cả Lavia và Paula đều đồng ý ngay tắp lự: "Ừm, hiểu rồi", "Rõ ạ!".
"Isaac. Nghiên cứu cần dùng não nhiều thì nên nạp thêm đường. Quán này có vẻ nổi tiếng với món bánh pound, cậu cứ ăn đi."
Khi Hikaru gọi nhân viên, cô nàng có túm tóc nảy nảy lúc nãy mang bánh pound ra cùng với một hũ mật ong, mặt tiu nghỉu nói: "Đây là chủ quán mời ạ...". Hikaru vốn không để tâm, nhưng có lòng thì cậu cũng nhận.
Rưới thật nhiều mật ong lên chiếc bánh pound thơm lừng mùi các loại hạt, đôi mắt Isaac sáng lấp lánh. Và khi ăn thử một miếng, cậu run lên vì sung sướng, "Ưm~~~~".
Thấy vậy, Hikaru hài lòng đứng dậy.
"──Vậy, tôi đi đây. Trong lúc tôi đi vắng, hai người cứ vỗ béo Isaac cho tốt vào."
"!?"
Isaac đang ăn thì bị nghẹn bánh, mắt trợn tròn, cố gắng uống trà để nuốt xuống.
"Chỉ là cách nói thôi. Ý tôi là chăm sóc cậu ta ăn uống đàng hoàng."
"Ừm, rõ rồi."
Lavia nhếch mép cười và gật đầu.
"À, này, cậu, Silver đi đâu vậy!?"
"Muốn trả nợ mà không được xem giấy vay nợ thì còn nói chuyện gì nữa. Tôi sẽ đến Poond để xem chính xác là bao nhiêu, lãi suất có hợp lý không."
"Nhưng, tôi đã yêu cầu mà họ không cho xem..."
"Không cần lo chuyện đó. Tôi sẽ xem nó mà không làm phiền đến ai──thậm chí là không để ai phát hiện."
Hikaru nhếch mép cười.
"Đây là công việc dành cho tôi mà."
◇
Thành phố vệ tinh Poond chỉ cách Vương đô nửa ngày đi xe ngựa.
Dân số khoảng 6.000 người, tuy ít hơn nhiều so với Vương đô, nhưng đó là vì Vương đô quá đặc biệt, còn với một thành phố thông thường thì đây được xem là quy mô trung bình.
"Thật là hoài niệm làm sao..."
Thành phố nơi cậu đặt những bước chân đầu tiên trên con đường Mạo hiểm giả. Hikaru đã học được rất nhiều điều về thế giới này tại Poond.
Để điều tra về "Hội Ballast" mà Isaac đã kể, Hikaru tìm đến Guild Mạo hiểm giả.
Dù là một thành phố vệ tinh, Guild ở Poond vẫn đông nghẹt Mạo hiểm giả. Có những Mạo hiểm giả trung niên trông "giỏi giang" với đôi bốt lấm lem bùn đất, những gã thô lỗ uống rượu làm ồn từ giữa trưa, và cả những tân binh tràn đầy hy vọng, tin rằng một ngày nào đó mình cũng sẽ trở thành anh hùng được các ngâm du thi nhân ca tụng.
Từng có một thời gian, do biến động thay đổi quốc vương, các Mạo hiểm giả đã đổ về Guild ở Vương đô, nhưng giờ đây dòng người đã quay trở lại. Có lẽ là do Vương đô đã bị tàn phá bởi "Chú Thực Bí Độc".
"Này này, xong việc đi ăn với bọn anh nhé? Em biết lần này anh kiếm được bao nhiêu không~"
"Thế thì anh đây còn kiếm được nhiều hơn. Nhé? Hôm nay nhận lời anh đi mà!"
"Này, cô ấy đang khó xử đấy. Toàn mấy bộ mặt dữ tợn. Chỗ này phải để cho người cao quý như ta..."
"Mày cao quý chỗ nào hả!"
"Hả? Muốn chiến à?"
Quầy tiếp tân của Guild vẫn đông như mọi khi. Hikaru nghĩ nếu rảnh rỗi như vậy thì sao không nhận nhiệm vụ mà làm, nhưng họ lại đang bận rộn gây ấn tượng với các nữ nhân viên tiếp tân của Guild.
(À... đúng rồi, đúng rồi. Lần đầu mình đến đây cũng thế này. Mà mấy người này không biết rút kinh nghiệm hay sao mà rảnh rỗi thế nhỉ...)
Chính tại Guild Mạo hiểm giả này, Hikaru đã học được cách sinh tồn và kiếm tiền trong thế giới này.
Dàn nhân viên tiếp tân vẫn không thay đổi.
Gloria, người có vẻ hiền lành nhưng không ai biết cô đang nghĩ gì──dù Hikaru đoán chắc chẳng phải điều gì tốt đẹp, nhưng trong mắt các Mạo hiểm giả, cô lại là "số một về khoản chữa lành". Mái tóc dài màu tím của cô được chia làm hai bím thả xuống. Mỗi khi cô thở dài, tay chống cằm, các Mạo hiểm giả lại ngẩn ngơ, còn khi cô khoanh tay, bộ ngực đầy đặn được ép lại khiến họ gầm lên. Mấy gã Mạo hiểm giả này thật quá đơn giản.
Aurora, người đẹp lạnh lùng, chỉ lẳng lặng làm việc, nhưng những người hâm mộ cô lại cực kỳ "chung thủy với Aurora-chan", và độ tuổi của họ cũng cao hơn.
Và──Flare, nữ nhân viên tiếp tân có nhiều duyên nợ nhất với Hikaru, thì luôn đối đáp không chút kẽ hở: "Xin lỗi, tôi bận nên không đi ăn được", "Nếu anh có thời gian, tôi giới thiệu cho anh vài nhiệm vụ chưa có người nhận nhé?", "Thủ tục hoàn thành nhiệm vụ sẽ do người khác phụ trách".
(Chẳng thay đổi gì cả... Hay là, có thay đổi mới là lạ nhỉ)
Hikaru đã rời Poond từ trước khi xảy ra vụ "Chú Thực Bí Độc" một chút. Lần cuối cậu gặp cô là khi Gerhardt gửi viên Tinh Linh Ma Thạch khổng lồ mà ông ta có được ở "Đảo Nam Diệp" đến Guild Mạo hiểm giả Poond. Có lẽ Jiluate, một trong số ít người biết Silver Face chính là Hikaru, đã sắp xếp chuyện đó, nhưng người gửi lại là Gerhardt, minh chủ của Liên minh Trung tâm Ainbist. Flare lúc đó cũng đã rất ngạc nhiên.
Lúc ấy, Hikaru quá nôn nóng muốn dùng viên Tinh Linh Ma Thạch để thực hiện "Thuật Vượt Thế Giới" nên đã rời Poond mà chỉ giải thích qua loa cho Flare.
(Kiểu này chắc tôi sẽ bị hỏi nhiều đây... nhưng mà đi hỏi chuyện Gloria-san hay Aurora-san thì có khi lại bị giận)
Hikaru cười khổ rồi dùng Stealth để di chuyển trong Guild.
"Mà nè, hôm trước tớ mới tìm được một quán hay lắm."
"Flare-chan chưa có bạn trai đúng không? Một lần thôi! Đi ăn với anh một lần thôi!"
"Anh mới lên hạng D đấy!"
Toàn những lời nghe quen đến phát chán.
Hikaru lách qua đám Mạo hiểm giả, đến hàng đầu tiên rồi tắt Stealth.
"Xin lỗi. Tôi muốn nhờ cung cấp một chút thông tin."
"Ặc!"
"Thằng nhóc này ở đâu ra vậy!"
Giống như các Mạo hiểm giả đang kinh ngạc, Flare cũng há hốc miệng──cô lặng đi một lúc rồi mới cử động.
"Hikaru-san!?"
Sắp xong việc rồi nên đợi một chút, nhất định phải đợi đấy, nếu không đợi tôi sẽ giận thật đấy và tuyệt đối không tha thứ đâu──cô còn thêm vào những lời đe dọa, khiến không chỉ Hikaru mà cả các Mạo hiểm giả xung quanh cũng phải khiếp sợ trước khí thế của Flare.
Hikaru hẹn gặp Flare tại một quán cà phê ngoài trời mà cậu đã từng đến trước đây.
"Hikaru-san! Xin lỗi đã để anh chờ ạ!"
Flare chạy đến trong một chiếc áo cardigan ấm áp và chân váy dài. Trang phục Mạo hiểm giả gọn nhẹ thường không thể hiện rõ mùa, nhưng giờ Hikaru mới nhận ra, xung quanh đã vào cuối thu.
"Không, tôi không đợi lâu đâu. Cô không cần phải chạy..."
"Lúc đi em bị Gloria-san giữ lại, nguy hiểm quá nên... phải chạy ạ!"
Hikaru không hiểu bị đồng nghiệp giữ lại thì có gì "nguy hiểm", nhưng khi nghĩ đến Gloria, người không ai đoán được đang nghĩ gì nhưng rõ ràng là một kẻ nham hiểm, cậu lại có thể hiểu được phần nào cái gọi là "nguy hiểm" đó.
Vào giờ chiều nên quán khá đông, nhưng họ vẫn tìm được một chiếc bàn trong góc. Hikaru gọi cà phê, còn Flare gọi một loại trà tên là linh chi.
"Lần trước cô cũng gọi món này thì phải."
"Đúng vậy ạ. Từ lần uống với Hikaru-san, em đã thích nó luôn."
"Hôm nay không ăn đồ ngọt sao?"
"Ực..."
Không hiểu sao Flare bỗng cứng đờ.
"...Hô, hôm nay em không có hứng ạ..."
"Vậy sao? Tôi còn định mời cô một bữa."
"Muu! Hikaru-san xấu tính quá!"
"Ơ, ờ...?"
"Đã cuối thu rồi đấy ạ..."
Flare đột nhiên quay đi, nhìn ra đường và trầm tư.
(À, tôi hiểu rồi)
Cụm từ "Mùa thu... mùa của ăn uống" hiện lên trong đầu và Hikaru hiểu ra tất cả. Ở thế giới này, mùa thu cũng là mùa thu hoạch, mùa mà người ta dễ lỡ miệng ăn quá nhiều đồ ngon.
"──Tôi đã rời thị trấn một thời gian để đến Vương đô."
Hoàn toàn không cần thiết phải giẫm vào bãi mìn bằng cách nói "Flare-san gầy mà", nên Hikaru nhanh chóng chuyển chủ đề. Flare cũng có vẻ lo lắng cho Hikaru, nên khi cậu kể câu chuyện "Phiêu lưu ký Vương đô" mà cậu vừa bịa ra, cô đã chăm chú lắng nghe.
Cậu kể rằng mình đã cùng Paula tham gia hoạt động cứu chữa ở Vương đô, nơi bị tàn phá bởi "Chú Thực Bí Độc".
"Hi, Hikaru-san... anh thật tuyệt vời...!"
Không ngờ câu chuyện này lại có sức lay động lớn đến vậy. Nửa chừng, mắt Flare đã ngấn lệ, và cuối cùng, cô vừa dùng khăn tay chấm mắt vừa nói trong sự xúc động.
"Dù chỉ một mình vẫn làm những gì có thể vì người gặp khó khăn...! Anh đúng là tấm gương của Mạo hiểm giả...! Em muốn mời anh đến Guild của chúng em diễn thuyết quá...!"
Chắc chắn là không rồi, với lại cậu đã nói không phải "một mình" cơ mà.
(Nếu Flare-san mà biết sự thật, tôi tự hỏi cô ấy sẽ phản ứng thế nào đây?)
Thực tế, Hikaru không chỉ cứu Vương quốc mà còn cứu cả Hoàng đô của Đế quốc Quinbrand nữa.
(Mà thôi, tôi có công khai thông tin cũng chỉ toàn rước thêm phiền phức, nên tôi sẽ không nói đâu)
Hikaru tự hỏi liệu những kẻ nắm quyền trong thế giới này như Luvain hay Kagurai có phải toàn những người phiền phức không. Cậu mong họ hãy học tập Nữ vương Kujastria, người chỉ muốn nói "Tôi chỉ muốn yên ổn nghiên cứu thôi!" rồi ngã vật ra giường.
"Vậy Hikaru-san, tại sao anh lại đến Poond ạ?"
"À, như tôi đã nói ở quầy, tôi cần một chút thông tin. Flare-san có nghe qua cái tên 'Hội Ballast' bao giờ chưa?"
"!"
Khi Hikaru nói ra, vẻ mặt của Flare rõ ràng đã thay đổi.
Cô chống khuỷu tay lên bàn, rướn người về phía trước và hạ giọng.
"....Anh nghe cái tên đó ở đâu vậy ạ?"
"Quả nhiên là có chuyện gì đó sao?"
"Không, đúng hơn là ở Poond... à phải rồi, Hikaru-san đã đến Vương đô nên..."
Cô lẩm bẩm một mình, rồi nói:
"...Hikaru-san. Những gì em sắp nói, xin anh hãy giữ bí mật. Và nếu cần biết thêm chi tiết, xin hãy quay lại Guild. Em nghĩ anh nên nói chuyện với cả Guild Master──cả Unken-san nữa."
Unken, người đã ở Thánh Quốc Giáo Đạo Bios, dường như đã quay trở lại Poond.
"Tôi hiểu rồi. Vậy thì..."
"Trước hết là uống trà đã ạ."
Flare trở lại với giọng điệu thong thả và nhấp một ngụm trà vừa được mang ra.
"Em sẽ nói với anh những thông tin chung nhất. Chắc là──liên quan đến nhiệm vụ nào đó phải không ạ?"
"...Vâng."
Dù hoàn toàn không phải là nhiệm vụ của Guild, nhưng cậu tạm thời hùa theo câu chuyện.
"Dù cùng là Guild, nhưng em, một nhân viên của Guild Poond, cũng không được phép hỏi về nhiệm vụ của Guild Vương đô. Trừ khi Hikaru-san tự mình kể..."
"Xin lỗi, nội dung thì hơi..."
"Em biết mà. Hikaru-san đúng là không giống người thường. Mấy Mạo hiểm giả bình thường sẽ nghĩ kể cho nhân viên tiếp tân của Guild thì có sao đâu, rồi tuôn ra hết mọi chuyện đấy ạ."
Mức độ bảo mật thông tin của các Mạo hiểm giả thông thường thấp đến đáng báo động.
"'Hội Ballast' là một thương hội đã có mặt ở Poond từ rất lâu, họ hoạt động trong các lĩnh vực như xây dựng, công trình dân dụng, và cả môi giới Mạo hiểm giả nữa ạ."
"Môi giới Mạo hiểm giả?"
"Họ nhận các hợp đồng như tiêu diệt quái vật, rồi thuê lại Mạo hiểm giả với giá cao hơn Guild. Lợi thế của việc này là họ có thể hợp tác làm việc với cả những người không phải Mạo hiểm giả. Guild Mạo hiểm giả chỉ giao việc cho Mạo hiểm giả thôi ạ."
"Ra vậy..."
"Guild Mạo hiểm giả vốn đã hoạt động với những quy tắc khá lỏng lẻo rồi, nhưng vẫn có những người không thể hòa nhập. 'Hội Ballast' đã thuê những người như vậy."
"..."
Chuyện trở nên kỳ lạ rồi đây, Hikaru nghĩ.
Lũ côn đồ kéo đến nhà Isaac đúng là không xứng làm Mạo hiểm giả, nhưng cách nói của Flare lại có vẻ thiện cảm với "Hội Ballast".
Hơn nữa,
"Họ chỉ kinh doanh những lĩnh vực đó thôi sao? Ví dụ như đổi tiền, hay cho vay..."
"...Vâng, họ đã bắt đầu kinh doanh cho vay. Sau khi vị chủ tịch đời trước nghỉ hưu."
"Đời trước?"
"Người kế nhiệm vị chủ tịch đời trước, một người đã sống cùng thành phố Poond và được người dân yêu mến, là Edward, người con trai thứ trong hai anh em. Người này đã từ bỏ cách làm của cha mình..."
Hiểu rồi.
So với người cha vĩ đại, kẻ kế vị chỉ là một tên bất tài. Hoặc cũng có thể, người cha vĩ đại ấy lại không phải là một người cha tốt.
"Nói thẳng ra là, Hikaru-san đã gặp anh trai của Edward là Thermal ở Vương đô, đúng không? Rồi anh nhận một nhiệm vụ nào đó và đến Poond... Có đúng không ạ!?"
"Hoàn toàn sai bét."
"Hả?"
Flare nhìn cậu với vẻ trách móc, nhưng sự thật là vậy nên cậu cũng đành chịu. Vả lại, cậu cũng mới biết tên người anh là Thermal và người em là Edward.
Tuy nhiên, Hikaru thấy khá thú vị khi xem Flare lẩm bẩm suy luận "Vậy thì là của đời trước... không thể nào. Vậy ở Vương đô là...", toàn những phán đoán trật lất, nên cậu quyết định ngồi xem một lúc.
Đối với Hikaru, chỉ cần biết được địa điểm của «Thương hội Ballast» là đủ, mọi thông tin khác đều không cần thiết, vậy nên cậu đã không quay lại Hội Mạo Hiểm Giả. Một phần cũng là vì cậu không biết phải đối mặt với Unken ra sao vào lúc này──dù rằng người mà ông ta gặp ở Thánh Quốc Giáo Đạo Bios là Silver Face chứ không phải cậu.
Cậu đến nhà trọ kiểu khách sạn công vụ mà cậu đã từng ở trước đây. Vẫn là cô lễ tân tai mèo mặc đồng phục.
"Lâu rồi không gặp nhỉ. Lần này anh ở lại mấy đêm ạ?"
"Tạm thời ba đêm."
"Vâng ạ."
Cuộc đối thoại vẫn không thay đổi, như thể thời gian đã ngừng trôi ở nơi này.
Cất hành lý xong, Hikaru rời khỏi nhà trọ. Bỗng,
"…Đến rồi à, sư phụ."
"Tôi không phải sư phụ gì đâu."
Quầy bán hotdog gần nhà trọ vẫn ở đó, không hề thay đổi. Người chủ quán cơ bắp cuồn cuộn cũng vậy.
Điểm khác biệt so với trước đây là khách hàng cứ đến nườm nượp để mua hotdog.
"Cho tôi một cái."
"Làm xong rồi đây."
Anh ta làm sẵn vì đoán mình sẽ gọi à? Hikaru thầm nghĩ nhưng vẫn im lặng nhận lấy rồi đưa lên miệng.
"...Lại ngon hơn rồi."
Vẫn là bánh mì đó, xúc xích đó, nhưng hương vị của sốt cà chua và mù tạt thật tuyệt vời. Nó đã được cải tiến để hợp với vị béo ngậy của xúc xích.
"Theo lời khuyên của sư phụ, tôi đã chuẩn bị thêm các loại topping như phô mai, hành tây thái nhỏ, sốt cay và sốt xanh."
Sốt cay là yêu cầu của Lavia chứ không phải sở thích của Hikaru, nhưng mà,
"...Thử không? Sốt cay gấp 10 lần, vẫn chưa cho ai thử đâu──"
"Không cần đâu. Hoàn toàn không cần."
"Vậy à..."
Sao lại có vẻ tiếc nuối thế nhỉ.
Khi Hikaru ăn xong chiếc hotdog, mặt trời đã bắt đầu lặn, hoàng hôn bao trùm thành phố Poond.
Thế giới này cũng có đèn đường sử dụng ma cụ, nhưng chúng chỉ được lắp đặt ở những con phố chính, còn phần lớn thành phố sẽ chìm trong bóng tối khi đêm về.
"...Được rồi, đi thôi."
Trong căn phòng trọ, Hikaru khoác lên mình chiếc áo choàng có mũ quen thuộc.
Khoác lên mình chiếc mặt nạ bạc, Silver Face xuất hiện.
"Tới 'Hội Ballast' thôi."
◇
Lavia và Paula ở lại dinh thự của Isaac cho đến chiều tối, nhưng không hề có cuộc tấn công nào từ đám côn đồ.
Chỉ là, "cuộc tấn công" thì không, chứ không có nghĩa là bọn chúng không mò đến.
"Paula, cả ở đây nữa".
"Uể... ma thuật này đâu phải để dùng cho mấy việc như này đâu...".
Bọn chúng đã ném bừa bãi thứ chất bẩn bí ẩn nào đó, khiến bức tường của dinh thự trở nên gớm ghiếc. Rõ ràng bọn chúng đã lén lút "quấy rối".
Mà còn ở nhiều nơi nữa chứ. Paula, trong bộ dạng đeo mặt nạ, đi đến chỗ đó và sử dụng "Ma thuật Hồi phục".
"『Lạy Cha chúng con ở trên trời, nhân danh Ngài xin hãy ban phát kỳ tích. Nơi đây là vùng đất ô uế, xin hãy dùng sự chúc phúc cao cả của Ngài để thanh tẩy mọi uế bẩn』──".
Thứ được giải phóng khỏi bàn tay giơ ra của Paula là một làn sóng thần thánh.
"『Tịnh Hóa Kỳ Đảo』".
Ngay khi làn sóng chạm vào đống chất bẩn, chúng lập tức biến thành thứ bột trắng lấp lánh.
Ma thuật này được lưu truyền từ thời xa xưa, có độ khó cao đến mức chỉ các giáo sĩ cấp cao mới sử dụng được, và thường được dùng để thanh tẩy những nơi cử hành nghi lễ thần thánh. Dù hiệu quả thực tế vẫn còn mơ hồ, nhưng Paula đã dùng "Tịnh Hóa Kỳ Đảo" thành công trong việc thanh tẩy khối tà khí nằm sâu bên trong "Đại Huyệt" của Thánh Quốc Giáo Đạo Bios.
Nếu đã dùng để thanh tẩy uế bẩn được, vậy thì chẳng phải cũng dùng để dọn dẹp chất bẩn được hay sao.
Lavia đã nghĩ vậy. Và quả thực là dùng được.
Dù rõ ràng đây không phải là ma thuật dùng cho những việc như thế này.
"!?".
Thực tế là, một giáo sĩ cao tuổi thuộc nhà thờ khu Tây Vương đô tình cờ đi ngang qua đã trợn tròn mắt khi chứng kiến cảnh tượng đó. Nghe nói sau khi trở về nhà thờ, ông ta đã nói thế này.
"Đó có phải là ảo ảnh không nhỉ. Phép màu chớp nhoáng mà ngài Đại Tư tế nhà thờ Trung tâm Vương đô, người mà ta từng tôn làm sư phụ, đã thể hiện trước buổi lễ... Nó cực kỳ giống với ma thuật thanh tẩy không gian đó. Không lẽ nào một cô gái trẻ như vậy lại có thể sử dụng được...".
Không hề hay biết (cũng chẳng bận tâm) đến chuyện đó, Lavia nhìn bức tường bên ngoài đã trở nên sạch sẽ sau khi bắt Paula sử dụng ma thuật hiếm liên tục, rồi gật đầu "Tốt".
"Nhưng mà Lavia. Nếu việc quấy rối thất bại, liệu lần tới bọn chúng có leo thang không?".
"Ngạc nhiên thật".
"Ể? Chuyện gì?".
"Không ngờ Paula lại biết mấy chuyện đen tối, ngóc ngách của con người như vậy...".
"Ể!? Em nghĩ tôi là người thế nào vậy!?".
"『Thánh nữ Lang thang』".
"Biệt danh đó xấu hổ lắm nên đừng gọi mà...".
Biệt danh "Thánh nữ Lang thang" của Paula ra đời là kết quả của việc cô đi chữa trị miễn phí khắp nơi ở Vương đô này và cả Hoàng đô của Quinbrand. Paula luôn cảm thấy xấu hổ với cái tên "Thánh nữ" nghe quá khoa trương đó.
"Đùa thôi──".
"Đùa...".
"──Không, một nửa là thật. Paula là một cô gái ngây thơ trong tình yêu, không biết gì về những góc khuất đen tối của con người".
"Lavia!?".
"Đùa".
"Rốt cuộc là sao!? Tôi không biết nữa!?".
"À không, nhưng mà, nghĩ đến cảnh Paula nhỏ dãi vồ lấy Hikaru thì đúng là khác xa với ngây thơ...".
"Quên chuyện đó đi màー!".
"Đùa".
"Mồ!".
Cũng bởi vì Hikaru đang ở Poond, Lavia chợt nhớ lại chuyện đó và buông lời trêu chọc Paula.
Vừa xoa đầu Paula đang rơm rớm nước mắt,
"Nhưng, điều Paula nói cũng có lý. Nếu thấy việc quấy rối này không hiệu quả, bọn chúng có thể sẽ giở trò mới...".
Hừm, Lavia đưa tay lên cằm,
"Cứ làm thế này đi".
Cô vỗ tay một cái.
"Chúng ta sẽ dùng Hội Mạo hiểm giả để canh gác dinh thự".
"!?".
Paula lộ vẻ mặt kiểu "Mạo hiểm giả mà lại đi thuê mạo hiểm giả là sao", nhưng việc này không vi phạm quy tắc nào cả. Chuyện thường dân yêu cầu mạo hiểm giả canh gác là rất phổ biến.
"Nếu nó ảnh hưởng đến thời gian đọc sách của em, thì em sẽ thuê mạo hiểm giả".
"A, tiêu chuẩn là ở đó à".
"Dù sao thì ngân sách cũng rủng rỉnh mà".
"Lavia đang có biểu cảm gian xảo...".
Thực ra, cách nhanh nhất là bám theo đám côn đồ và phá hủy hang ổ của chúng, nhưng Hikaru đã dặn là "Cứ thả cho bọn chúng bơi một thời gian". Việc nhà Isaac đang nợ nần là sự thật, nên "bùng nợ" chỉ là phương án cuối cùng. Hay nói đúng hơn, họ cũng đang cân nhắc "bùng nợ" như một phương án cuối cùng.
Khi Lavia và Paula quay lại dinh thự, có vẻ như bà lão vừa nấu xong bữa tối, và hai người cũng được mời vào bàn ăn.
"Thực sự cảm ơn tiểu thư rất nhiều. Vì mua được nhiều nguyên liệu thế này nên tôi đã trổ hết tài nghệ nấu nướng đấy ạ".
Do Hikaru đã dặn trước, Lavia đưa cho bà lão một khoản tiền kha khá và nói: "Bà cứ dùng số tiền này mua nguyên liệu và tự do nấu nướng nhé".
Bà lão gọi Lavia là "tiểu thư". Vì cô chưa nói tên nên cũng không thể gọi là "Ngài Mặt nạ" được, có lẽ bà đã chọn một cách xưng hô an toàn.
Đúng như lời bà lão nói, bàn ăn khá thịnh soạn. Thịt hươu nướng được rưới nước sốt trái cây tự làm, món súp rau củ nhiều màu sắc thì đậm đà hương vị thảo mộc. Nhìn những chiếc bánh mì nướng nóng hổi đang bốc hơi nghi ngút, cơn đói bất giác ập đến.
"À, tiểu thư. Tiền cô đưa vẫn còn dư nhiều lắm nên đừng lo nhé".
Bà lão mỉm cười, nhưng Lavia lại nghĩ,
(Mình cứ nghĩ chỗ ngân sách này bà dùng hết trong một ngày cũng được...).
Lúc đi mạo hiểm thì không nói làm gì, chứ khi ở trong thị trấn, Lavia thường ăn ở nhà hàng hoặc mua đồ ăn sẵn về, nên tài xoay xở khéo léo của bà lão khiến cô phải tròn mắt thán phục.
"Oa, tuyệt quá!".
Isaac vừa đến cũng sáng mắt lên khi thấy bàn ăn,
"A... x-xin lỗi, tôi lỡ phấn khích quá".
Có lẽ vì cảm thấy áy náy khi được người khác trả tiền, cậu ta cúi đầu xin lỗi Lavia và Paula.
"Đừng bận tâm. Đây là điều Silver muốn làm".
Bà lão đang ái ngại cũng được chia thức ăn, nghe nói bà sống cùng vợ chồng con trai ở gần đó nên sau khi tiễn bà về, ba người mới bắt đầu dùng bữa.
Isaac ăn trong im lặng. Có lẽ do đã mải mê nghiên cứu ma thuật suốt nãy giờ, trên tay áo sơ mi xắn lên của cậu ta còn dính cả vụn chất xúc tác ma thuật, tay thì dính đầy mực.
(Nhìn thế này, đúng là cũng có nét nam tính).
Lavia vừa quan sát vừa nghĩ.
(Nhưng... đặc điểm cơ thể vẫn rõ ràng là con gái).
Đôi má trông mềm mại, giọng nói cao vút không hề có dấu hiệu vỡ giọng, và cả những ngón tay thon dài, mịn màng nữa.
Phù... Lavia thở hắt ra một hơi, khiến Isaac ngơ ngác.
"Sao vậy? Cậu no rồi à?".
Lavia lắc nhẹ đầu,
"Có vài chuyện cần phải làm rõ".
Cô nghĩ rằng mình nên nói chuyện ngay tại đây.
"Tại sao cậu lại giả trai?".
Dù không phải là một bữa tối rôm rả tiếng trò chuyện, nhưng những món ăn bà lão nấu quá ngon khiến mọi người đều mải mê ăn uống.
Thế rồi──câu hỏi của Lavia khiến mọi thứ dừng lại đột ngột, một sự im lặng bao trùm.
"...C-có ý gì vậy?".
"Silver thì không nhận ra, nhưng bọn em biết ngay. Dù gì thì việc giả dạng đó cũng không thể kéo dài được. Người tinh ý nhìn qua là biết, và khoảng một năm nữa ngực cậu lớn lên thì cũng hết cách".
"...".
Isaac──hay cô gái tự xưng là Isaac, đặt mẩu bánh mì đang cầm trên tay xuống đĩa.
"...Các cậu biết chuyện đó rồi định làm gì?".
"Không làm gì cả".
"Vậy tại sao lại hỏi?".
"Em vừa nói rồi. Cần phải 'làm rõ'".
"Ể? Chuyện tôi là trai hay gái á? Việc đó thì có ý nghĩa gì?".
"Có ý nghĩa chứ".
Với cô gái đang nghiêng đầu thắc mắc, Lavia tuyên bố.
"Bởi vì vị trí số một của Silver là em".
"!! V-Vậy có nghĩa là... cậu là người yêu của anh ấy? V-Vậy à... Chuyện đó thì có cần phải làm rõ không chứ. Tôi cũng đâu có...".
Cô gái bối rối quay đi, tránh ánh mắt của Lavia.
"Cậu không quan tâm đến Silver à?".
"...".
"Thấy chưa".
"T-Thấy chưa là sao! Chỉ là do cậu nói vậy nên tôi mới lỡ suy nghĩ một chút thôi...".
"Em không có ý định can thiệp vào cảm xúc của cậu. Chỉ là, nếu đã giả trai thì mong cậu hãy theo cho trót".
"...Tôi biết rồi. Không cần cậu nói".
Cô gái buông một câu cộc lốc, như thể đang hờn dỗi. Nhưng Lavia không thèm bận tâm đến thái độ đó, cô tiếp tục hỏi.
"Cậu giả trai là vì con gái thì không thể nhậm chức được à?".
"Cũng có lý do đó".
"L-Là sao vậy?".
Paula vẫn chưa hiểu rõ, bèn quay sang hỏi Lavia.
"Chỉ có con trai mới được nhậm chức chỉ vì lý do là con cái quý tộc. Con gái nếu được công nhận năng lực thì cũng có thể nhậm chức, nhưng phải lớn tuổi hơn nữa".
"...Cậu rành thật đấy".
"Em chỉ có chút kiến thức về quý tộc thôi".
Lý do cô ấy chọn canh bạc "Thuyết Hợp Nhất Tứ Nguyên Tinh Linh" để trả nợ, một việc không giống với một nhà nghiên cứu ma thuật chút nào, là vì cô ấy là "con gái" nên không thể nhậm chức.
"Thực ra còn một lý do nữa... nhưng trước đó, nếu đã bị lộ đến mức này thì tôi nói trước luôn vậy".
Cô gái nói như thể đã buông xuôi tất cả.
"Tôi là Ivy. Ivy Fi Taylor. Em gái song sinh của Isaac... Isaac đã chết vì mắc phải căn bệnh giống hệt cha rồi. Nhưng bên ngoài thì chúng tôi thông báo là Ivy đã chết".
"...Vậy à".
Việc giả mạo cái chết của chính mình chắc chắn không phải là chuyện vui vẻ gì. Lavia cũng đã làm điều tương tự──cô quyết định che giấu xuất thân của mình và vứt bỏ họ của nhà Bá tước. Tất nhiên cô không hối hận vì đã vứt bỏ nó.
"Mệt mỏi lắm. Dù là anh trai song sinh, nhưng phải sống giả trai... Nên nói ra được thế này tôi thấy nhẹ nhõm hẳn".
Ivy cười khan. Người duy nhất biết chuyện cô "hoán đổi" thân phận với Isaac chỉ có bà lão kia.
"Theo luật pháp của đất nước này, khi việc thay đổi gia chủ diễn ra do bệnh tật hoặc tai nạn, nếu không có con trai ruột thì tước vị sẽ không được thừa kế".
"???"
Paula tròn mắt ngơ ngác với dấu "?" trên mặt,
"Nghĩa là nếu người cha đột ngột qua đời mà không có con trai, gia tộc sẽ bị xóa sổ".
Lavia giải thích ngắn gọn.
"R-Ra là vậy... Nhưng mà, tôi thấy chuyện đó cũng hay xảy ra mà...".
"Ừm. Nếu có họ hàng thân cận, hoặc con gái đã trưởng thành và kết hôn có con rể thì không sao, hoặc nếu có một quý tộc cấp cao gọi là 'cha đỡ đầu' có mối quan hệ gắn bó thì có thể tạm thời được bảo hộ. Chỉ là nhà Taylor không có những thứ đó, phải không?".
"...Cậu giỏi thật đấy. Đúng là có kiến thức sâu rộng".
"Quan trọng hơn là, mạo danh để thừa kế gia tộc quý tộc là trọng tội đấy".
"Tôi biết. Cho nên... chỉ cần đến khi nghiên cứu này thành công là được rồi".
Ivy nhặt mẩu chất xúc tác dính trên tay áo và đặt nó ở mép bàn.
"...Nếu thành công, tôi sẽ có một khoản tiền lớn. Khi đó tôi sẽ vứt bỏ gia tộc Taylor và đi đâu đó làm lại từ đầu".
"...".
Dù đang nói về "nghiên cứu ma thuật" mà bản thân say mê, dù đang nói về việc thực hiện ước mơ, nhưng lời nói của Ivy lại trống rỗng đến lạ.
Lavia đã hiểu lý do.
Cha mẹ qua đời, anh trai song sinh cũng mất, người hầu cũng chỉ còn lại duy nhất một người, mà bà lão đó cũng không thể chăm sóc cho Ivy mãi mãi.
Ivy đã sớm chỉ còn lại một mình.
Ở tuổi 16, Ivy gần như đã từ bỏ cuộc đời. Cô chỉ nhìn vào "Thuyết Hợp Nhất Tứ Nguyên Tinh Linh"──thứ lý thuyết mà Hikaru gọi là "không thể thực hiện được"──chỉ nhìn vào "giấc mơ" đó. Vì làm vậy, cô sẽ không phải suy nghĩ đến những chuyện khác. Cô không biết sau đó sẽ có chuyện gì, cũng không biết bản thân mình muốn làm gì.
Đó là lý do dù bị chủ nợ tấn công, hay bị người vợ sau của cha ôm nợ bỏ trốn, Ivy cũng không oán hận hay tức giận bọn họ. Cô chỉ dửng dưng.
(...Giống hệt).
Lavia biết. Đôi mắt của người đã chấp nhận số phận và từ bỏ tất cả.
(Giống hệt mình).
Lavia di Morgstadt của ngày xưa cũng như vậy.
"Em hiểu hoàn cảnh rồi. Cậu cứ làm những gì cậu có thể làm là được".
"...Cảm ơn. Được tập trung vào nghiên cứu là hạnh phúc lớn nhất của tôi rồi...".
Ivy nói vậy rồi tiếp tục bữa ăn.
"...".
Paula nhìn Lavia như muốn nói điều gì đó.
Em biết mà, Lavia muốn nói vậy. Cô hiểu Paula muốn nói gì.
Paula muốn tìm cách giúp đỡ Ivy.
"...Paula, ngày mai chúng ta đến Hội Mạo hiểm giả ngay nhé".
Lavia thì thầm.
"Có vẻ như em đã có việc phải làm ngoài đọc sách rồi".
◇
Cậu không thể tin được là mình lại quay về đây.
Cái đêm hôm đó, đêm mà Hikaru đến thế giới này, bên ngoài trời đang mưa. Cậu đã cầm lấy con dao găm mà Roland dùng để tự đâm mình, biến nó thành vũ khí của bản thân, và lao đi trong đêm tối.
Nơi cậu đến lúc đó chính là──dinh thự của Bá tước Morgstadt. Dinh thự của Bá tước Morgstadt, người thường xuyên lui tới Vương đô. Quả đúng là một Bá tước có quyền thế, một dinh thự to lớn, uy nghiêm và đồ sộ.
Giờ đây, trước mặt Hikaru là dinh thự của Bá tước Morgstadt. Chỉ khác là đêm đó trời mưa, còn đêm nay trời quang. Xung quanh dinh thự yên ắng đến mức không một con chó hoang nào đi qua.
"...Đừng có mua cái dinh thự này chứ, ngài Edward Ballast".
Gia chủ nhà Bá tước bị sát hại, còn tiểu thư Bá tước, người bị nghi là hung thủ, thì mất tích. Sau đó, do những xáo trộn như việc thay đổi ngôi vua, cuộc tìm kiếm tiểu thư bị dừng lại, gia tộc Bá tước cũng sa sút, và dinh thự không còn chủ nhân này đã được đem ra bán đấu giá.
Người mua nó là "Hội Ballast".
Kể từ khi giải thoát cho Lavia, cả Hikaru và Lavia đều hoạt động ở Poond, nhưng họ chưa từng đến dinh thự này. Họ cố tình tránh xa nó. Vì đối với cả hai, Bá tước Morgstadt không phải là một ký ức tốt đẹp.
"Mà, cứ vào thôi, không cần bận tâm quá...".
Hikaru cố tình nói ra miệng bằng một giọng điệu chẳng mấy hứng thú, rồi dễ dàng đột nhập vào khuôn viên từ cổng sau. Cửa không khóa, gã lính gác thì đang ngủ gật nên cậu thậm chí còn không cần dùng đến "Stealth"──dù vậy, để cho chắc ăn thì cậu vẫn luôn kích hoạt "Stealth" liên tục.
Không có ai ở cửa sau tòa nhà, Hikaru tiến vào bên trong dinh thự quen thuộc.
(Nồng nặc mùi rượu).
Khi đi ngang qua gần phòng ăn, mùi rượu thoang thoảng bay tới. Vài người đang ngáy ngủ.
(Dù vốn là dinh thự quý tộc đi nữa, nhưng ra nông nỗi này thì đúng là hết nói nổi).
Hikaru vừa cạn lời vừa bước lên cầu thang tối om.
Sàn nhà không được lau chùi cẩn thận nên rất bẩn, tay vịn cầu thang cũng phủ đầy bụi.
"Phát Hiện Ma Lực" của Hikaru đã xác định được vị trí của kẻ có vẻ là Edward Ballast. Hắn đang ở trên tầng hai.
(Căn phòng đó... chẳng phải là phòng của Bá tước Morgstadt sao).
Hắn ở trong căn phòng được trang trí lộng lẫy nhất dinh thự này, chắc chắn là Edward rồi.
(Thật tình, nơi này cứ làm tôi nhớ lại đủ thứ chuyện).
Lần đầu tiên sử dụng Soul Board, lần đầu tiên sử dụng "Stealth", và lần đầu tiên giết người.
Nếu không có sự thật là cậu đã gặp Lavia, có lẽ cậu đã rời khỏi Poond ngay lập tức và không bao giờ quay trở lại.
Khi Hikaru đến căn phòng có kẻ dường như là Edward──căn phòng cũ của Bá tước Morgstadt,
"Chết tiệt!".
Rầm, cánh cửa bật mở và một người đàn ông bước ra.
Cửa mở ngay trước mặt khiến Hikaru bất giác đứng hình──nguy hiểm thật. Chỉ vì mải nhớ lại chuyện xưa mà cậu đã lơ đễnh. Vì đang dùng "Stealth" nên gã đàn ông không nhận ra, chứ nếu không thì cả hai đã đụng mặt nhau rồi.
Hikaru nép vào góc hành lang và quan sát gã đàn ông.
Hắn mặc bộ đồ khá xa xỉ so với một thương nhân, bảo là quý tộc chắc cũng có người tin.
Mái tóc hung đỏ xoăn tít được vuốt ngược ra sau, keo vuốt tóc bóng loáng.
Cằm thì bạnh ra nhưng râu được cạo sạch sẽ, cộng với đôi mắt sáng, trông hắn có vẻ là một "doanh nhân trẻ tuổi mới nổi".
Nhưng trông hắn không có vẻ gì là đủ mạnh mẽ để có thể quản lý đám người thô lỗ.
"Thằng nào thằng nấy chỉ toàn gây rắc rối...".
Gã đàn ông lẩm bẩm chửi rủa rồi đi vào phòng bên cạnh. Cánh cửa bị mở một cách thô bạo không đóng lại hẳn, qua khe hở có thể nhìn thấy tình hình bên trong, gã đàn ông ngã vật ra giường rồi nằm im bất động──có vẻ như đã ngủ rồi.
Phù, Hikaru thở phào một hơi, di chuyển đến căn phòng từng là phòng làm việc của Bá tước Morgstadt. Cánh cửa được mở ra không một tiếng động và cũng được đóng lại không một tiếng động.
Người ở đó, được chiếu sáng bởi đèn ma thuật, là Bá tước Morgstadt──.
(…Không thể nào).
Hình ảnh Bá tước tưởng như đang ở đó trong giây lát đã biến mất. Có lẽ Hikaru đang cảm thấy căng thẳng hơn cậu nghĩ khi quay lại dinh thự này.
Trong phòng không có ánh đèn, chỉ có ánh trăng từ bên ngoài chiếu vào, nhuộm lạnh cả căn phòng. Hikaru thắp đèn ma thuật──dù gì thì chủ nhân căn phòng này cũng đang ngủ ở phòng bên cạnh, mà có bị nhìn thấy ánh đèn từ bên ngoài cũng không vấn đề gì.
Tủ sách sát tường vẫn còn đó nhưng gần như không còn sách, còn đồ đạc như bàn làm việc và ghế sofa thì đã bị đổi thành những thứ trông rẻ tiền hơn nhiều──nếu trí nhớ của Hikaru là chính xác.
Cậu nhìn vào chồng giấy trên bàn, trên đó là những dòng chữ nguệch ngoạc như giun dế.
"...Vụ hành hung. Nhiệm vụ thất bại. Bùng nhiệm vụ. Vụ hành hung. Đánh khách hàng. Tiền thưởng nhiệm vụ biến mất... Cái quái gì đây".
Có vẻ đây là báo cáo từ cấp dưới, nhưng gần như không có ghi nhận nào về việc thành công. Còn có những dòng ghi chú đáng báo động bằng mực đỏ như "Cấp dưới biển thủ?" hay "Thằng này chết rồi". Một cây bút lông vũ với đầu bút màu đỏ đang lăn lóc bên cạnh, chắc là được viết trong căn phòng này.
Xem ra công việc kinh doanh kiểu môi giới nhân lực đang không thuận lợi.
"Theo lời Flare, có vẻ như người tiền nhiệm đã làm khá tốt... Vậy thì, nguồn thu nhập chính của 'Hội Ballast' hiện tại là... cho vay à".
Cậu cầm lấy chồng giấy dày để trên bàn, bên ngoài có ghi "Giấy vay nợ/Giấy nhận nợ". Lật qua một trang, đúng là giấy chứng nhận đã cho vay tiền. Tên người cho vay ký là "『Hội Ballast』 Edward Ballast". Gã đàn ông lúc nãy quả nhiên là Edward.
Bây giờ lẻn vào phòng bên cạnh để xem Soul Board là có thể xác nhận tên của gã, nhưng Hikaru cảm thấy không cần thiết phải làm đến mức đó.
Hệ thống an ninh lỏng lẻo, quản lý giấy tờ cẩu thả... so với Hoàng cung của Quinbrand hay "Tháp" của Thánh Quốc Giáo Đạo Bios mà cậu từng đột nhập, nơi này dễ như đi dạo hàng ngày. Cứ thế này mà vứt bừa bãi giấy tờ rồi về, không biết Edward có nhận ra không nữa.
"...Không, mà, Hoàng cung hay 'Tháp' mới là bất thường, còn thế này mới là bình thường...?".
Hikaru nghiêng đầu thắc mắc, lật qua chồng "Giấy vay nợ/Giấy nhận nợ".
"! Đây rồi".
Cậu tìm thấy giấy nợ của gia đình Nam tước Taylor. Người vay là Phu nhân Nam tước, Vilma Fi Taylor. Bà ta là vợ sau của Nam tước Taylor.
Cậu đọc lướt qua nội dung.
"...Lãi suất hợp lý".
Dù ở mức sát trần lãi suất tối đa theo luật của Vương quốc, nhưng vẫn hợp lý.
"Hửm, lạ thật?".
Lãi suất không có vấn đề. Nhưng có một điểm kỳ lạ──đó là số tiền nợ.
Nhà Nam tước Taylor dù sa sút, nhưng đó là sau khi gia chủ qua đời. Cho dù Phu nhân Nam tước Vilma có cuỗm hết đồ quý giá bỏ trốn, thì vẫn phải còn lại đồ đạc nội thất chứ.
Số tiền nợ đó, nếu bán hết chúng đi là đủ khả năng trả. Thực tế là, trong dinh thự của Nam tước Taylor không còn lại món đồ đạc nào đáng giá cả.
"Hắn cố tình không đòi nợ để chờ lãi suất tăng lên... à? Không, cho dù vậy thì nó cũng không thể phồng lên nhiều đến thế được. Hay là hắn lừa đảo bằng cách không nói rõ tổng số tiền?".
Nếu vậy thì cậu có thể nghiền nát "Hội Ballast" mà không cần áy náy gì──đang nghĩ vậy, cậu chợt lật thêm một trang nữa và nhận ra.
"...Vay thêm nợ!?".
Tờ giấy nợ tiếp theo cũng là của Vilma. Tờ tiếp theo nữa. Và tờ tiếp theo nữa.
"...".
Cậu chết lặng.
Nhìn vào tờ giấy nợ cuối cùng, ngày tháng ghi là từ hai tháng trước. Mới đây thôi mà.
Sau khi trốn khỏi Vương đô, Vilma vẫn tiếp tục dùng tên "Gia tộc Nam tước Taylor" để vay nợ.
Tổng số tiền đó, nếu bán cả dinh thự và đất đai của nhà Nam tước Taylor hiện tại thì may ra mới đủ, còn tiền lãi thì không thể trả nổi. Tất nhiên, nó cũng vượt xa số tiền mà Hikaru đang có.
"...Tôi cứ nghĩ mình đã kiếm được kha khá rồi, nhưng vẫn còn non quá".
Cậu nhận ra một sự thật rằng quý tộc đúng như tên gọi của họ, là tầng lớp đặc quyền. Ngay cả một gia đình Nam tước cũng có thể vay được số tiền lớn đến vậy, thế thì các tước vị cao hơn thì sao? Những quý tộc có lãnh địa và sản nghiệp thì kiếm được bao nhiêu?.
"Lẽ ra mình nên moi thêm tiền từ Luvain mới phải...".
Nghĩ đến tương lai của Thánh Quốc Giáo Đạo Bios, cậu không thể vơ vét hết quốc khố của họ được, mà cơ bản thì tiền vàng rất cồng kềnh nên không thể mang theo nhiều. Vì vậy, Hikaru đã nhận một khoản thù lao mà cậu tự cho là hợp lý──nhưng khi nhìn vào những tờ giấy vay nợ này, cậu lại nghĩ "Mình đã quá khiêm tốn rồi".
Dù sao thì, cậu cũng đã hiểu ra vấn đề.
Khoản nợ của nhà Nam tước Taylor tuy khủng khiếp, nhưng hợp pháp.
Chỉ là, nó đang phình to ra do người vợ sau vẫn đang tiếp tục vay thêm nợ.
Edward Ballast của "Hội Ballast" không làm gì trái pháp luật.
Chính vì vậy, các phương án mà Hikaru có thể thực hiện bị hạn chế rất nhiều.
"Phải làm sao đây...?".
◇
Dù nói rằng ban đêm ở Vương đô chỉ có khu phố hoa lệ là sáng đèn, nhưng vẫn có ngoại lệ.
Đó là Vương thành. Nơi này được chiếu sáng suốt đêm bằng đèn ma thuật. Đây là biểu tượng cho quyền uy của nhà vua, đồng thời cũng có mục đích ngăn chặn kẻ trộm.
Nữ vương Kujastria họp đến tận đêm khuya, khi cô vừa trở về phòng riêng và ngồi xuống giường, thở hắt ra một hơi thật dài "Haaaaa...",
"?".
Cô chợt ngẩng đầu lên, cảm nhận được sự hiện diện của ai đó.
"Hửm. Silver Face đến đấy à. Ta biết ngay mà. Thấy sao, giác quan này nhạy bén chứ!".
"...".
Tuy nhiên, người ở đó lại không phải là Silver Face──dù cũng mặc áo choàng có mũ trùm và đeo mặt nạ bạc.
"...Đã lâu không gặp, Nữ vương Bệ hạ".
"Star Face... phải không?".
Người đang quỳ xuống với cử chỉ tuyệt đẹp là Lavia, đeo một chiếc mặt nạ bạc có khắc hoa văn hình ngôi sao.
"...Là Silver Face đã chỉ cho cô lối đi đó à?".
"Vâng".
Lavia đã được Hikaru chỉ cho "con đường bí mật chỉ hoàng tộc mới biết".
Lavia không bỏ lỡ khoảnh khắc Kujastria thoáng để lộ cảm xúc bực bội, khó chịu khi đặt câu hỏi.
Kujastria trông có vẻ ôn hòa nhưng thực ra rất lạnh lùng và là một diễn viên lão luyện. Điều đó thể hiện rõ qua việc cô đã luôn đánh lừa những người xung quanh bằng cách tỏ ra là một kẻ vô hại từ khi còn nhỏ.
Vậy mà Kujastria lại để lộ cảm xúc trước mặt Lavia.
Bí mật chỉ của Silver Face và Nữ vương.
Đáng lẽ đó phải là bí mật của riêng hai người họ, nhưng Silver Face lại nói cho đồng đội của mình biết, Nữ vương khó chịu cũng là điều dễ hiểu. Tuy nhiên, một người như Kujastria đáng lẽ phải che giấu được sự khó chịu đó mới phải.
(…Vị này rốt cuộc cũng bị Hikaru thu hút rồi).
Lavia đoán rằng, có lẽ vì cảm thấy bị phản bội bởi người mà bản thân có tình cảm cá nhân, nên cô ấy mới để lộ biểu cảm đó.
(Thiệt tình! Hikaru đúng là thiệt tình mà).
Đến Lavia cũng muốn thở dài.
Nếu nói về "Stealth" thì anh ấy là thiên hạ đệ nhất, đầu óc lại nhạy bén, không bị tư lợi cám dỗ, hành động và động cơ đều thanh cao.
(Ai mà chẳng thích chứ. Phải bắt Hikaru tiết chế lại mới được).
Cô tiếp tân ở Hội Mạo hiểm giả tại Poond, Jiluate ở Ainbist, Ivy Fi Taylor, và cả Kujastria, người đứng đầu đất nước này.
Dù họ có tự nhận thức được hay không, Lavia cũng biết rằng họ đều bị Hikaru thu hút. Đó mới chỉ là những người Lavia biết, có khi còn nhiều hơn nữa.
(Cứ mỗi lần giải quyết vấn đề lại có thêm tình địch xuất hiện thế này, thì em cũng mệt mỏi lắm).
Dù nghĩ vậy, nhưng,
(…Nhưng mà, nếu Hikaru cố gắng thì mình lại muốn ủng hộ...).
Cô không thể ngăn cản Hikaru khi anh muốn cứu giúp ai đó. Ngược lại, Lavia còn hỗ trợ anh. Đó là vì Hikaru hành động mà không phân biệt đối xử dù đối phương là nam hay nữ, và Lavia cũng yêu Hikaru ở điểm đó.
(Vấn đề là Hikaru quá vô tâm với những thiện cảm mà người khác dành cho mình).
Có lẽ lần tới phải giáo dục anh ấy đàng hoàng mới được──Lavia thầm quyết tâm. Ngay cả Lavia, nếu Nữ vương của một quốc gia trở thành tình địch thì cũng khó mà đối phó. Dù cô nghĩ Kujastria sẽ không làm cái việc chủ động cướp Silver Face khỏi tay mình──nhưng trên đời này không có gì là "tuyệt đối" cả.
"Cô có việc gì?".
Kujastria lấy lại vẻ uy nghiêm của một Nữ vương, đứng thẳng lưng và nhìn xuống Lavia đang quỳ.
"──Em đang cùng Silver Face canh gác cho gia tộc Nam tước Taylor ở Vương đô".
"Taylor... Nam tước?".
Có lẽ đó là những lời bất ngờ, Kujastria ngơ ngác,
"À, ra là gia tộc Nam tước có nhà nghiên cứu ma thuật nhỉ. Hình như tên là Isaac... thì phải".
Việc cô ấy biết tên con trai trưởng của một gia tộc Nam tước, vốn phải có đến hàng trăm, khiến Lavia ngạc nhiên, nhưng có lẽ Kujastria chỉ biết đến cái tên đó với tư cách là một "nhà nghiên cứu ma thuật".
"Isaac đã chết rồi".
Lavia không nói vòng vo.
"Cô nói sao?".
"Cậu ta đã chết. Cùng với chính Nam tước, gia chủ của gia tộc. Và hiện tại, Ivy, em gái song sinh của Isaac, đang giả trai để kế vị gia tộc".
"...Ý cô là giả mạo sao. Vì không còn con trai ruột?".
Quả nhiên Kujastria rất am hiểu luật pháp Vương quốc, nói chuyện rất nhanh gọn.
"Đúng vậy, thưa Bệ hạ. Nếu theo luật pháp, gia tộc Taylor sẽ bị xóa sổ, và Isaac... à không, Ivy sẽ phải ra đường".
"Tại sao lại báo cáo chuyện đó cho ta? Chẳng phải chính cô vừa nói là đang canh gác cho gia tộc Taylor sao?".
"Silver Face cho rằng Ivy là một nhà nghiên cứu ma thuật xuất sắc".
"!".
"Cô ấy đã dùng tên của Isaac để gửi các luận văn. Nếu Bệ hạ đã biết tên Isaac, hẳn là Người cũng từng đọc qua các luận văn đó rồi?".
"...Ta có đọc".
Kujastria nói như gầm gừ.
"Vì số lượng nhà nghiên cứu là nữ giới gần như không có... Việc cô ấy dùng tên anh trai mình cũng là vì lý do đó, phải không?".
"Đúng vậy, thưa Bệ hạ".
Khi công bố luận văn, chỉ riêng việc tuổi còn trẻ đã khó được người ta xem trọng, huống hồ lại còn là phụ nữ thì chắc chắn sẽ không ai thèm ngó ngàng tới.
Ở thế giới này, sự cách biệt nam nữ lớn đến như vậy.
Chỉ cần bước một bước ra khỏi thành phố là đầy rẫy nguy hiểm, trong các cuộc chiến với quái vật và trộm cướp, đàn ông với thể chất vượt trội luôn dễ dàng chiếm ưu thế. Quan niệm giá trị đó rất khó bị lật đổ.
Kujastria cũng nhíu mày khi bị đặt trước vấn đề này. Biểu cảm nghiêm trọng đó là vì cô nhận thức được vấn đề, nhưng cũng biết rằng đây là vấn đề đã ăn sâu vào quan niệm giá trị của mọi người nên rất khó giải quyết. Chưa kể, bản thân Kujastria cũng là phụ nữ.
"Cô nói chuyện nhà Taylor với ta là có mục đích gì? Muốn nói rằng vì Ivy có tài nên hãy bỏ qua cho cô ta à?".
"Không, em muốn Nữ vương sửa đổi luật pháp".
"...Luật liên quan đến việc thừa kế của quý tộc sao. Trường hợp gia chủ mất đột ngột vì tai nạn bất ngờ và không có con trai ruột, thì cho phép con gái ruột thừa kế".
"Vâng".
"Khó đấy".
Cô ấy trả lời ngay lập tức.
"Không, chính xác thì là 'hiện tại rất khó'. Nếu là thời bình, chúng ta có thể dành thời gian thảo luận và sửa đổi, nhưng bây giờ... cô cũng hiểu rõ mà, phải không? Vương đô vẫn đang hỗn loạn vì 'Chú Thực Bí Độc'. Quý tộc cũng như quan lại đều đang phải chạy đôn chạy đáo để gầy dựng lại Vương quốc này, kể từ khi ta lên ngôi, đất nước này chưa từng biết đến hai chữ 'ổn định'".
Cô thở dài một cách phiền muộn. Trông vừa như đang lo lắng cho tình hình hiện tại của Vương quốc Poansonia, vừa như đang cảm thấy đồng cảm với Ivy.
"Bệ hạ, xin mạn phép, em cho rằng việc sửa đổi luật pháp này không có vấn đề gì nếu tiến hành gấp. Không, phải nói rằng, bây giờ chính là thời cơ tốt".
"...Một người như cô thì biết được gì chứ?".
"Em biết. Điều này, cho dù em không phải là quý tộc cũng biết".
Dù đó là lời nói mang tính khiêu khích, Kujastria cũng không hề nhíu mày. Quả đúng là Nữ vương "diễn viên".
"Chẳng phải chính Nữ vương Bệ hạ cũng đã lên ngôi sau khi Tiên vương Bệ hạ qua đời trong một tình huống bất ngờ sao?".
"──A".
"Việc kế vị ngai vàng và kế vị tước vị quý tộc có trọng lượng hoàn toàn khác nhau, nhưng dù vậy, việc chính bản thân Nữ vương Bệ hạ, ngay sau khi vừa lên ngôi, tuyên bố rằng 'Việc kế vị tước vị quý tộc cũng giống như kế vị ngai vàng, cần phải được công nhận cho cả con gái ruột' là hoàn toàn hợp lý".
"...".
Kujastria im lặng──Lavia nghĩ đây là một dấu hiệu tốt.
Bởi vì "im lặng" có nghĩa là "có khả năng xem xét".
Một lúc sau──Kujastria lên tiếng.
"...Nếu ta phớt lờ cô và hành động để xóa sổ gia tộc Nam tước Taylor thì cô định làm gì?".
"Bệ hạ sẽ không làm như vậy".
"Tại sao cô có thể quả quyết như vậy?".
"Bởi vì Ivy đã có kinh nghiệm thử nghiệm thành công 'Thuyết Hợp Nhất Tứ Nguyên Tinh Linh'".
"──Cái!!".
Kujastria kinh ngạc đến cứng cả người.
(Đúng như mình nghĩ... Lý thuyết đó có sức ảnh hưởng lớn đến vậy. Mình và Paula thì không hiểu rõ lắm, nhưng với những người nghiên cứu ma thuật thì...).
Lý do Lavia thành thật nói hết mọi chuyện với Kujastria ngay từ đầu là vì cô có lá bài tẩy này. Tất nhiên, dù không có con át chủ bài này, cô cũng nghĩ rằng Kujastria sẽ không sử dụng cường quyền đâu──bởi vì Kujastria biết, làm vậy sẽ bị Hikaru ghét.
(Phù... phương án dự phòng cuối cùng cũng phải dựa vào Hikaru à).
Đối với Lavia, đó là điều khiến cô cảm thấy hơi khó chịu.
"N-Nhưng mà... dù cô ấy có là một nhà nghiên cứu xuất sắc thì cũng không thể đối xử đặc biệt...".
"Dù sao thì gia tộc Taylor cũng không còn trụ được bao lâu nữa. Bọn họ đang ngập trong nợ nần".
"Nợ nần".
Sự thật trần trụi đột ngột xuất hiện khiến Kujastria lộ vẻ mặt sững sờ.
"Nếu vậy, Ivy cũng sẽ không thể tiếp tục hoạt động nghiên cứu được nữa──chính cô ấy cũng biết điều đó".
"...V-Vì mấy đồng nợ nần mà, thành tựu vĩ đại 'Thuyết Hợp Nhất Tứ Nguyên Tinh Linh', thứ được gọi là 'giấc mơ của mọi nhà nghiên cứu ma thuật' và cũng bị gọi là 'vẫn chỉ là giấc mơ' vì không thể thực hiện được, lại sắp bị chôn vùi vào bóng tối một lần nữa sao!? Không thể tha thứ được! Chuyện đó! Ta cũng đã mơ về nó bao nhiêu lần rồi! Nếu lý thuyết đó thành hiện thực, thì ma đạo cụ này, ma đạo cụ kia, đều có thể trở thành hiện thực──".
"À này, Nữ vương Bệ hạ?".
Hình như cô ấy bắt đầu phấn khích rồi.
"Không thể chấp nhận được! Ta sẽ không để nó bị hủy hoại!".
"À, vâng. Vì vậy, xin hãy sửa đổi luật pháp Vương quốc──".
"Làm ngay lập tức!".
"...".
Lavia ngạc nhiên.
Cô đã nghe Hikaru nói vài lần rằng "Nữ vương chỉ muốn sống mà nghiên cứu ma thuật thôi", nhưng không ngờ lại đến mức này. Đúng là một kẻ cuồng ma thuật chính hiệu.
"Ta sẽ hành động. Cô cũng vậy, hãy bảo vệ Nam tước Taylor... Ivy Fi Taylor".
"...Em đã hiểu. Vậy, em xin phép──".
"Đợi đã".
Cô bị giữ lại khi đang định lui ra.
"Cô... tại sao lại giúp đỡ Ivy Fi Taylor?".
"...Ý Người là sao ạ?".
"...".
Kujastria nheo mắt nhìn Lavia, nhưng rồi lắc nhẹ đầu.
"...Không, đừng bận tâm. Đường về cẩn thận".
Sau khi nói xong, bóng dáng Star Face đã biến mất.
Lavia một mình bước đi trong lối đi bí mật tối tăm của hoàng gia.
(──'Tại sao lại giúp đỡ Ivy Fi Taylor', sao...).
Có lẽ Kujastria không chắc chắn, nên đã không nói hết mà dừng lại giữa chừng.
(Chắc chắn là, 'Tại sao lại hỗ trợ một người phụ nữ có khả năng trở thành tình địch'...).
Bản thân Kujastria là một nhà nghiên cứu ma thuật nên cô ấy hiểu rõ giá trị của "Thuyết Hợp Nhất Tứ Nguyên Tinh Linh" hơn Lavia rất nhiều, và có lẽ cô ấy muốn nói rằng Silver Face có khả năng sẽ bị thu hút bởi một người phụ nữ đang nghiên cứu lý thuyết đó.
Thực tế, Lavia cũng nghĩ "Đây có thể là đối thủ mạnh hơn cả Jiluate".
Vậy thì, tại sao lại giúp đỡ?.
(…Vì nếu là Hikaru, chắc chắn anh ấy cũng sẽ làm vậy).
Lavia tin rằng, nếu cô có một người đàn ông muốn cứu giúp, và đó là một mỹ nam tuyệt thế, thì Hikaru cũng tuyệt đối sẽ giúp đỡ cô.
"Vậy mà em lại vì lòng ghen tuông đố kỵ xấu xí đơn thuần mà không hành động vì Hikaru──không thể nào có chuyện đó".
Trái tim Lavia đã quyết định ngay từ đầu.
"Hơn nữa, dù có chuyện gì xảy ra, thì vị trí số một của Hikaru vẫn là em".
Với ý chí chiến đấu âm thầm rực cháy trong lồng ngực, Lavia băng qua con đường trong bóng tối.
0 Bình luận