Sau khi các nhân viên của "Khu Nghiên cứu Tiên tiến" rà soát kỹ lưỡng nhà kho cất giấu thuốc giải đặc trị của "Chú Thực Bí Độc", họ xác định rằng khoảng một hộp rưỡi đã bị đánh cắp.
Các hiệp sĩ đã bị đuổi ra ngoài, chỉ còn lại những nhân viên trong màu áo blouse trắng đang tụ tập thì thầm bàn tán về kẻ đột nhập.
Đúng lúc đó, một người phụ nữ thấp bé trong chiếc blouse nhàu nhĩ bước vào, người mà thoạt trông chỉ như một "cô bé".
“! Thưa cô Ranna!”
Một người vội đứng thẳng lưng, và tất cả các nhân viên đều đồng loạt quay lại.
Ranna có mái tóc màu đỏ sẫm được tết hai bím một cách cẩu thả, phần tóc mái cũng lởm chởm không đều. Quanh chiếc mũi đang đeo cặp kính tròn to là những đốm tàn nhang lấm tấm. Dưới mắt cô là quầng thâm đậm, cô lườm các nhân viên một lượt.
“...Ta nghe nói thuốc giải đặc trị đã bị đánh cắp à?”
Đó là một giọng nói lạnh đến rợn người.
“Dạ, nghe nói hiệp sĩ canh gác ban đêm đã nghe thấy tiếng động, có lẽ vụ trộm đã diễn ra vào lúc đó… không ai nhìn thấy bóng dáng kẻ đột nhập cả ạ.”
Người nhân viên lớn tuổi nhất trả lời, Ranna bèn liếc xéo ông ta.
“Tiếng động, hửm… Tiếng động, tiếng động… Một kẻ có thể lẻn vào đây mà lại gây ra tiếng động sao?”
“Ch-chuyện đó…”
“Chuyện hiển nhiên như vậy mà cũng không hiểu à. Toàn một lũ ăn hại. Kẻ đột nhập đã dụ bọn chúng ra bằng tiếng động rồi ung dung tẩu thoát qua lối đi chung.”
“!?”
“Đúng là hết nói nổi. Ta đã nghĩ bọn bây là một lũ ngu rồi nhưng mà—”
“Cô Ranna, xin hãy dừng lại ở đó.”
Người đến muộn là Đại Tư tế Luvain, cũng là một cận thần của Giáo hoàng.
“Chẳng phải chính cô đã nói nên để trống khu vực này vào ban đêm sao? Rằng không bố trí người mà giao phó cho bẫy thì việc cảnh giới sẽ hiệu quả hơn.”
“Thực tế là đã ngăn được một lần rồi.”
“Nhưng lần thứ hai thì không thể.”
Khi Luvain nói vậy, Ranna nghiến răng ken két nhìn lại.
“Cãi nhau cũng có ích gì đâu, cô Ranna. Theo cô, kẻ đột nhập thành công là gián điệp của Đế quốc Quinbrand sao?”
“…………”
Vị Đại Tư tế cứ ngỡ sẽ nhận được câu trả lời là “đúng vậy”, nhưng Ranna lại trầm tư suy nghĩ.
“Cô Ranna?”
“……Không biết. Đế quốc, tộc Mannome, làm gì có gián điệp nào táo bạo và xuất sắc đến thế. Các bẫy được cập nhật và tăng thêm mỗi ngày. Vậy mà lại bị vượt qua dễ dàng…”
“Ý cô là có nhân tài mới được điều động đến sao?”
“—Thưa cô Ranna, thưa ngài Đại Tư tế. Có một vật như thế này được chôn bên ngoài tường khu.”
Lúc đó, một nhân viên mang đến một ngọn đoản thương dường như vừa được rút lên từ lòng đất. Phần đốc thương có một vòng kim loại—chính là thứ Hikaru đã chôn.
Ranna nhìn kỹ nó rồi nói,
“Hắn đã nhảy từ mái nhà sang tường khu, rồi dùng dây thừng luồn qua ngọn đoản thương này để leo xuống. Cách làm này không giống tộc Mannome.”
“Không phải người Mannome, nghĩa là… không phải gián điệp của Đế quốc sao?”
“……Chuyện đó ta không biết. Bên đó tự mà nghĩ đi.”
Ngoài Đế quốc ra, không ai lại cần một lượng lớn thuốc giải như vậy. Nhưng cũng có khả năng một quốc gia khác biết được tình cảnh khốn cùng của Đế quốc và đã ra tay giúp đỡ.
“Nếu vậy, xét theo tình hình thì Vileocean là đáng nghi nhất. Đó vốn là một quốc gia có mối giao hảo sâu sắc với Đế quốc. Trong khi đó, với Vương quốc Poansonia, Đế quốc lại là kẻ thù không đội trời chung. Còn Liên bang Forestia đang trong thời kỳ thay đổi vương vị, chắc không có hơi sức đâu mà xía vào chuyện này.”
“À thế à.”
Ranna nói với vẻ không quan tâm.
“Quan trọng hơn, hãy nói với Giáo hoàng thế này. Nếu Đế quốc đã thực sự hành động, thì không thể cứ ung dung đối phó với Ainbist mãi được đâu. Vì Poansonia nằm ở giữa nên Bios và Đế quốc chưa giao chiến, nhưng một khi họ biết thảm họa ‘Chú Thực Bí Độc’ là do Bios gây ra, họ sẽ băng qua cả Poansonia để tấn công cho xem.”
“……Cô Ranna.”
Lần đầu tiên, ánh mắt của Luvain trở nên lạnh lẽo và sắc bén.
“Khi gọi tên Đức Giáo hoàng, xin hãy luôn dùng kính ngữ. Đừng quên rằng cô đang ở đây dưới sự bảo hộ. Hơn nữa, xin hãy xúc tiến việc nghiên cứu vấn đề kia đi. Đức Giáo hoàng đang chờ nó hoàn thành.”
“Rồi rồi.”
Ranna phẩy tay rồi quay lưng lại với vị Đại Tư tế.
“Cô đi đâu vậy?”
“……Phòng nghiên cứu chứ đâu. Trưởng Hiệp Sĩ Đoàn Đền Thờ đã yêu cầu ta xuất một lượng lớn ‘Chú Thực Bí Độc’ mà. Chắc họ định dùng ‘Thiên Thần’ để rải độc lên quân đội thú nhân một cách triệt để đây mà?”
“Cái gì? Nếu xử lý một cách cẩu thả như vậy, chẳng phải quân ta cũng sẽ bị lây nhiễm sao?”
“Ai biết. Người quyết định là gã đoàn trưởng bên các người chứ gì. Không phải chuyện của ta.”
Nói xong, Ranna bỏ đi.
“……Sản xuất hàng loạt ‘Chú Thực Bí Độc’ ư…? Quá nguy hiểm. Độc dược là một con dao hai lưỡi cơ mà…”
Luvain cắn môi.
“……Phải có hành động thôi.”
Anh vừa đi vừa suy nghĩ. Dù không có thuộc hạ vây quanh, nhưng địa vị của anh bên trong “Tòa Tháp” là cực kỳ cao, tất cả những người đi ngang qua đều dừng bước và cúi đầu.
Nhưng, có một người không có thái độ như vậy.
“Cứ giữ bộ mặt nghiêm nghị đó thì vẻ đẹp trai sẽ uổng phí mất đấy.”
“!”
Người có thể bắt chuyện một cách suồng sã như vậy với một Đại Tư tế, người có địa vị chỉ sau Giáo hoàng, phải là một Đại Tư tế khác hoặc người có cấp bậc cao hơn—hoặc là một kẻ nằm “ngoài” hệ thống cấp bậc của Giáo hội.
“Ngài… cũng ở đây sao?”
“Ừm? Tôi vẫn luôn ở trong ‘Tòa Tháp’ mà.”
Người đang vừa vuốt mái tóc vàng gợn sóng vừa mỉm cười nói chuyện là một chàng trai trẻ có dung mạo khôi ngô.
Dù không biết anh ta là ai, nhưng nếu bị đôi mắt xanh to tròn kia nhìn vào, hẳn những cô gái trạc tuổi sẽ phải ngất ngây.
Trang phục anh ta mặc không hề hợp với “Tòa Tháp”. Đó là một chiếc áo khoác da quái vật, tuy trông có vẻ là hàng cao cấp.
Thanh trường kiếm đeo sau lưng cho thấy rõ anh ta là một mạo hiểm giả.
“Ngài Iglew, như vậy có ổn không? Vẫn ở lại trong ‘Tòa Tháp’ này…”
Iglew Fullblood.
Mạo hiểm giả hạng A và là đội trưởng của party “Rising Falls”.
Các thành viên của “Rising Falls” đã được cử đến “Đại hội võ thuật chọn Vua” tổ chức ở Ainbist để ám sát Minh chủ Gerhardt và Jiluate nhưng không thành công, tất cả ngoại trừ Iglew đều đã bị bắt giữ.
Luvain chợt nhớ ra, hình như trong số thành viên party đó còn có cả em gái của Iglew.
“Thôi nào, đừng gọi ‘ngài Iglew’ nữa. Cậu là tai to mặt lớn ở đây, mà tuổi chúng ta cũng sàn sàn nhau thôi, phải không? Cứ gọi tôi một cách thân mật là được.”
“Tôi không thể làm vậy.”
“Này, cậu không nghĩ thế này sao? Cậu, một Đại Tư tế của Giáo hội lừng lẫy khắp đại lục. Và tôi, một mạo hiểm giả hạng A. Nếu hai chúng ta đứng cạnh nhau ở bất kỳ dạ tiệc nào của bất kỳ ai tổ chức, thì gái tha hồ mà chọn.”
“……Hả? Dạ tiệc, ạ?”
Trong lúc dầu sôi lửa bỏng thế này mà anh ta đang nói cái gì vậy, Luvain thầm nghĩ.
“Đúng vậy, dạ tiệc đó. Sau khi thành danh, tôi được mời đi khắp nơi, nhưng khổ nỗi lại chẳng có gã đàn ông nào để đi chơi cùng.”
“Tôi cứ nghĩ có vô số quý tộc rảnh rỗi chứ…”
“Toàn một lũ hợm hĩnh. Chỉ cần lơ là một chút là chúng nó sẽ tìm cách ra vẻ bề trên ngay. Bọn chúng cũng biết thừa rằng mình có quyền lực chỉ vì ‘may mắn’ được sinh ra trong gia đình đó mà thôi. Về điểm này, tôi khác chứ nhỉ? Tôi đã leo lên đến đỉnh cao của một mạo hiểm giả bằng tài năng hiếm có của mình.”
“Vâng…”
Càng lúc càng không hiểu nổi.
Người đàn ông này, bỏ mặc đồng đội và em gái bị bắt ở Ainbist, lại đang rủ mình tham gia dạ tiệc để tán gái.
“À, phải rồi—”
Ngay khi Luvain định cắt ngang câu chuyện, Iglew lại nói như thể đang tán gẫu.
“Lần tới chắc chắn chúng sẽ nhắm vào xưởng chế tạo độc dược đấy? Việc canh gác ở đó đã ổn thỏa cả chưa?”
“Cái—!”
Nghiên cứu mà Ranna đang tiến hành, “Chú Thực Bí Độc”, là một bí mật hàng đầu, trong “Tòa Tháp” chỉ có cấp trên mới biết. Một mạo hiểm giả không thể nào biết được chuyện đó.
“Ủa? Cậu ngạc nhiên vì tôi biết à? Ra vậy, Luvain-kun là một thánh nhân không rành sự đời nên chắc kém khoản đấu trí này lắm nhỉ. Được rồi, vậy làm thế này đi. Để tôi ra tay một phen.”
“Ơ, ơ, ngài Iglew, ngài đang nói gì vậy ạ…”
“Giờ mà còn giả vờ à? Tôi sẽ nghiền nát kẻ đột nhập nhắm vào xưởng. Sau đó cậu sẽ cùng tôi tham dự dạ tiệc. Thế nào? Quyết định vậy nhé?”
“Ơ, ờm…”
“Có tôi ra tay thì cứ yên tâm như vớ được cọc lớn đi nhé. Thôi, đi đây!”
Bỏ lại Luvain đang chết lặng, Iglew giơ tay chào rồi bỏ đi.
“────Hộc!”
Hoàn hồn trở lại, Luvain bắt đầu suy tính. Một khi Iglew đã nói sẽ hành động, thì chắc chắn anh ta sẽ tự ý làm. Khả năng cao là anh ta cũng đã biết vị trí của xưởng.
“Thiệt tình… chuyện gì đang xảy ra vậy…!”
Kẻ đã tiết lộ bí mật cho anh ta rất có thể là một ai đó từ cấp Tư tế trở lên, hoặc một trong các Đại Tư tế. Vừa hình dung những kẻ tình nghi trong đầu, vị Đại Tư tế trẻ tuổi vừa bước nhanh trong “Tòa Tháp”, suy nghĩ xem mình nên làm gì tiếp theo.
Trong lòng anh nặng trĩu một nỗi chán chường, không biết rốt cuộc “Tòa Tháp” này đã ra nông nỗi nào rồi.
◇
Ánh bình minh chiếu rọi khu doanh trại trên thảo nguyên.
Các hiệp sĩ và binh lính do quân đội Ainbist triển khai đã lộ rõ vẻ mệt mỏi hơn nhiều so với khi cuộc chiến mới bắt đầu.
Số người bị thương cũng nhiều, việc chữa trị và ma thuật hồi phục không theo kịp. Khắp nơi đều có thể thấy những người lính đang ngủ say với băng gạc và chăn quấn quanh người.
Phó Minh chủ Jiluate cũng đang mặc một chiếc áo choàng dính đầy bụi đất và máu bắn. Một mình trong căn lều được giao, cô đang chăm chú nhìn vào tấm bản đồ trải trên bàn. Bản đồ vẽ địa hình xung quanh, ghi rõ đội hình của Hiệp Sĩ Đoàn Đền Thờ đối địch và cả đội hình của phe Ainbist. Những nơi đã giao tranh trong quá khứ được đánh dấu bằng ghim.
Vẻ mặt cô nghiêm nghị ngay từ sáng sớm.
“—Xin thất lễ. Cô là Phó Minh chủ Jiluate phải không?”
“!?”
Giật mình trước bóng người xuất hiện không một tiếng động, Jiluate đứng bật dậy, tay đặt lên chuôi kiếm bên hông.
“À, khoan, khoan đã. Lão không phải kẻ thù, chỉ là một người đưa tin thôi. Cô có nhận ra thứ này không?”
Jiluate lại một lần nữa kinh ngạc trước thứ mà người đàn ông đưa ra.
“Đó là… của Silver Face!?”
“Đúng vậy. Lão được Silver Face nhờ chuyển lời nên mới đến đây.”
Người đàn ông đeo mặt nạ che miệng và đội mũ trùm đầu che kín mặt nên chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt. Jiluate vẫn cảnh giác, nhưng người đàn ông—Unken—lại tự tiện ngồi xuống ghế với một tiếng “chà”.
“……Làm sao ông vào được đến đây?”
“Nếu đến từ cổng chính thì chỉ tổ bị đuổi đi, nên lão đã định đến từ lúc trời còn tối mịt, ai dè mất thời gian quá nên mặt trời lên mất rồi.”
“…………”
Ông ta nói một cách đơn giản, nhưng thú nhân của Ainbist có tri giác vượt trội hơn con người rất nhiều. Jiluate không thể dễ dàng tin tưởng Unken, người đã vượt qua được sự canh phòng của họ để đến tận đây.
“……Lời nhắn từ Silver Face là gì?”
Dù không tin tưởng, nhưng cô vẫn lo lắng cho Silver Face.
“Trước đó, đi bộ mệt quá nên lão khát khô cả họng. Có trà không? Nước cũng được. Cái gã Silver Face đó, bắt một lão già đi bộ một quãng đường dài thế này, thái độ với người lớn tuổi thật chẳng ra làm sao cả.”
“……Có trà, nhưng hơi nguội một chút.”
Vẫn không lơ là cảnh giác, Jiluate rót trà từ trong bình đã pha sẵn ra. Lão già tháo mặt nạ che miệng ra và uống một cách ngon lành—nhìn bộ dạng đó, cô cảm thấy việc mình cảnh giác thật là ngớ ngẩn.
“Phù, sống lại rồi. Về lời nhắn, nhưng trước đó—cô và Silver Face có mối quan hệ như thế nào?”
“Như thế nào, là sao?”
“Đúng như ý nghĩa của nó thôi. Lão được nhờ chuyển lời, nhưng thành thật mà nói, lão hơi lo lắng khi cậu ta dính quá sâu vào tình hình chiến sự này. Cậu ta không phải là một người đàn ông tầm thường, sớm muộn gì cũng sẽ làm nên chuyện lớn. Lẽ ra không cần phải liều mạng vì những chuyện như thế này.”
“Ch-chờ một chút. Silver Face… bây giờ đang gặp nguy hiểm sao?”
“……Nói là nguy hiểm, hay là liều lĩnh thì đúng hơn. Nhưng lão cũng có một niềm hy vọng kỳ lạ rằng nếu là cậu ta thì sẽ làm được thôi.”
“?”
Thấy Jiluate tỏ vẻ không hiểu, Unken gãi đầu qua lớp mũ trùm.
“Lão cũng không biết mình đang nói gì nữa. ……Silver Face vẫn an toàn. Cậu ta đang chiến đấu vì các người.”
“……Xin hãy cho tôi biết chi tiết.”
Unken gật đầu và nói với Jiluate về khả năng “Chú Thực Bí Độc” sẽ rơi xuống từ trên trời. Tuy nhiên, số thuốc giải có thể chia cho Ainbist gần như không có, nên Silver Face đang hành động để phá hủy xưởng sản xuất độc dược.
“Vậy sao… Silver Face, lại một lần nữa…”
Jiluate nhắm chặt mắt, đặt nắm tay siết chặt lên ngực.
Nhìn thấy lòng biết ơn tựa như một lời cầu nguyện đó, Unken nheo mắt lại.
“Cô và Silver Face dường như đã xây dựng được một mối quan hệ khá tốt đấy.”
“Còn ông thì sao?”
“Lão à. Lão và Silver Face chỉ có mối liên hệ vì tiện lợi cho công việc của cả hai thôi.”
“Vậy sao. Tôi lại không thấy như vậy…”
Đối với Jiluate, cô cảm thấy Silver Face và lão già này có một mối quan hệ khá sâu sắc.
“……Đúng vậy, quan hệ là vậy nhưng suy nghĩ và tình cảm lại là chuyện khác. Lão cảm thấy mang ơn cậu ta, nhưng đồng thời cũng lo lắng cho sự nguy hiểm tiềm ẩn trong con người cậu ta, và cũng ngưỡng mộ cách sống mà lão không thể có được… Phức tạp lắm.”
“Tôi cũng vậy. Anh ấy là một người đáng kính, một ân nhân không thể xem thường, nhưng tôi cũng cảm thấy khó chịu vì sự bướng bỉnh không cho tôi trả ơn của anh ấy. Anh ấy, dù đáng tin cậy đến thế, nhưng thường ngày lại tỏ ra không đáng tin, điểm đó cũng thật gian xảo.”
“Hừm.”
Unken lẩm bẩm. Đó chẳng phải là một cảm xúc phức tạp gì sất, chỉ đơn giản là “thích” thôi sao.
Nhưng nói ra điều đó thì thật là vô duyên.
“Lão gia. Nếu được, ông có thể cho tôi vũ khí của Silver Face được không?”
“Cái này à? Không sao đâu.”
“Cảm ơn ông!”
Vẻ mặt của Jiluate khi nhận lấy thanh đoản kiếm đen trông rất vui vẻ. Dù đó chỉ là một khối sắt thô kệch, hoàn toàn không phù hợp để làm quà cho một cô gái trạc tuổi.
“Và, cảm ơn ông về thông tin. Tôi sẽ báo cáo chuyện này cho Minh chủ ngay lập tức.”
“Cứ làm vậy đi. Thứ độc đó quá mức phi nhân đạo rồi. —Cảm ơn vì đã mời trà.”
Unken đứng dậy, quay gót rồi rời đi. Sự hiện diện của ông ta nhanh chóng không còn cảm nhận được nữa.
“……Cách che giấu khí tức thật điêu luyện. Nếu là Minh chủ thì ngài ấy có nhận ra không nhỉ. —Được rồi, mình cũng phải hành động thôi.”
Jiluate cầm thanh đoản kiếm lên và đứng dậy.
Nơi cô hướng đến là căn lều của Gerhardt. Cô phải thảo luận về mối đe dọa mới của kẻ thù và đưa ra một kế sách để phá vỡ tình hình.
◇
Phòng ăn của khách sạn tồi tàn chỉ có thực đơn đạm bạc gồm bánh mì và trái cây cho bữa sáng, nhưng chúng tôi đã yêu cầu thêm giăm bông và phô mai để bổ sung đầy đủ dinh dưỡng.
Vừa thưởng thức trà sau bữa ăn, Hikaru vừa giải thích cho Lavia về việc đã vận chuyển thuốc giải an toàn, và rằng mối đe dọa của “Chú Thực Bí Độc” sẽ không kết thúc nếu không phá hủy xưởng sản xuất. Lavia dường như cũng đã nghĩ đến việc phá hủy xưởng, nên cô cũng đồng tình.
“……Lavia, anh cần sức mạnh của em.”
“Tất nhiên, em cũng sẽ đi.”
Chỉ cần vậy là đủ.
Hikaru đã quyết định sẽ không giấu giếm Lavia điều gì, và cũng thẳng thắn nói về những việc cần làm sắp tới. Cậu sẽ không nói những câu như “nguy hiểm lắm, đừng đi theo”.
Bởi vì cậu đã quyết định sẽ sống cùng cô trong thế giới này.
“Hikaru.”
“Hửm?”
Lavia mỉm cười dịu dàng.
“Em rất vui, vì anh đã tin tưởng vào em.”
Nhưng quả nhiên, việc nhìn thẳng vào nụ cười của cô vẫn khiến cậu ngượng ngùng và chưa quen được.
Sau khi thức dậy từ một giấc ngủ ngắn, Hikaru cùng Lavia bàn bạc về xưởng sản xuất “Chú Thực Bí Độc”. Vị trí của xưởng cậu đã có thông tin từ gián điệp của Đế quốc và Unken.
Về phần Lavia, trong lúc Hikaru vắng mặt, cô đã thu thập thông tin tại thành phố Agiapole này. Guild Mạo hiểm giả dường như không hoạt động tích cực lắm, và gần như không có mạo hiểm giả tài năng nào.
Thay vào đó, số lượng người sử dụng ma thuật hồi phục lại nhiều vượt trội so với các thành phố khác. Trong số đó, có vẻ như có những người thuộc Giáo hội đang chữa trị miễn phí cho dân thường, có lẽ chính vì có những người như vậy nên dù các vị tai to mặt lớn trong “Tòa Tháp” sống xa hoa, sự bất mãn của người dân cũng không dâng cao đến thế.
“Được rồi—đi thôi.”
Sau khi chuẩn bị xong, cậu cùng Lavia rời khỏi khách sạn. Cả hai đều mặc áo choàng có mũ trùm, nhưng vì những mạo hiểm giả có trang phục tương tự không hiếm nên họ không hề nổi bật.
Xưởng sản xuất nằm trong một khu rừng trải dài ở ngoại ô, bên ngoài tường thành của Thánh Đô Agiapole. Cả hai sử dụng “Ẩn Mật”, trà trộn vào dòng người để ra khỏi thành phố. Vì khoảng cách đến địa điểm có xưởng khá xa nên cậu muốn dùng ngựa, nhưng ngựa sẽ gây chú ý nên họ đi bộ.
Ra khỏi thành phố và đi bộ được ba tiếng, họ rẽ vào một con đường nhỏ tách khỏi đường cái. Vẫn còn vệt bánh xe nên có vẻ xe ngựa vẫn qua lại, nhưng hoàn toàn không có dấu hiệu sẽ gặp ai đó.
Khi đến lối vào khu rừng thì mặt trời đã xế bóng. Thu đã về sâu, hoàng hôn đến sớm hơn, nhưng nhiệt độ ở đây cao hơn so với vương đô của Poansonia.
“Phù… mà xa thật đấy.”
“Vì là sản xuất độc dược mà, họ không thể đặt xưởng trong thành phố được. —Vẫn còn một lúc nữa mới đến hoàng hôn mà trong rừng tối quá nhỉ…”
Lavia nhìn vào sâu trong khu rừng với vẻ lo lắng.
“Vì khí hậu quanh Agiapole ấm áp nên thực vật cũng sinh sôi nảy nở. Cành lá xòe rộng nên ánh nắng không chiếu xuống được. Anh nghĩ ban ngày cũng không sáng sủa hơn là mấy đâu. …Chúng ta định đi tiếp thế này, em ổn chứ?”
“Em đi. Đi cùng Hikaru thì em không sợ đâu.”
Dù nói vậy, Lavia vẫn nắm chặt lấy cánh tay Hikaru.
(Hơi khó đi một chút… nhưng thôi không nói ra thì hơn.)
Hikaru tin rằng hỏa ma pháp của Lavia là tuyệt đối cần thiết cho mục tiêu phá hủy xưởng sản xuất. Cậu chỉ có thể biết ơn Lavia, người dù sợ khu rừng tối tăm vẫn cố gắng đi theo.
“……Đi bộ trong khu rừng tối thế này, kể từ lần đi diệt ‘U Cốc Lôi Xà - Lav-vane Serpent’ đến giờ nhỉ.”
Lần đó là để giải lời nguyền cho Gareikrada, con trai độc nhất của Công tước Nightblaze. Họ đã mang rất nhiều máu của con đại xà về cho Brinkla, người được gọi là hiền giả vùng biên cương.
“Nói mới nhớ, bà Brinkla cũng là người Mannome nhỉ?”
“Ừm. Lần đó bà ấy đã dạy cho chúng ta cách giải cấm thuật ‘Luyện Ngục Khế’. ‘Chú Thực Bí Độc’ cũng là sự kết hợp giữa lời nguyền và độc dược cùng hệ thống…”
“Người Mannome am hiểu về lời nguyền sao?”
“Ai biết được. Ông Unken thì không có vẻ như vậy, và các gián điệp của Đế quốc cũng không tỏ ra rành rẽ. Bà Brinkla chắc chỉ là được sư phụ dạy lại thôi.”
“À, ra vậy.”
Hikaru nhớ lại người Mannome tên “Ranna” mà Unken đã kể.
“Bí mật của tộc Mannome” mà cô ta đã nói với Giáo hoàng.
Và “nghiên cứu chạm đến cấm kỵ” mà cô ta đang tiến hành.
“Liệu chủng tộc Mannome có quan hệ sâu sắc với Giáo hội không nhỉ? Nếu không, tôi không nghĩ một nhà nghiên cứu bị trục xuất lại đột nhiên được Giáo hoàng ưu ái như vậy.”
“Vâng… Đức Giáo hoàng của Thánh Quốc Giáo Đạo Bios, ngay cả quý tộc của Vương quốc Poansonia cũng không thể gặp được đâu.”
“Nếu vậy, có lẽ còn liên quan đến một số tình tiết mà ông Unken chưa kể. Dù sao thì, việc chúng ta sắp làm cũng không thay đổi.”
Sau khi đi bộ thêm khoảng hai tiếng nữa—nhờ sử dụng “Ẩn Mật” nên không gặp phải quái vật nào đáng kể, “Ma Lực Thám Tri” của Hikaru đã bắt được nhiều phản ứng—.
“Aaaaaaaaaaa, chỉ cần nghĩ đến là lại tức điên lên! Tại sao đứa nào đứa nấy cũng không thể tận dụng được thành quả nghiên cứu của ta chứ!?”
Chiếc cốc kim loại bị ném đập vào tường, làm rượu nho văng tung tóe.
“Hí…!?”
“Cút đi đâu đó cho khuất mắt! Để ta một mình!”
“X-x-xin lỗi ạ…!”
Người phụ nữ đang phục vụ quên cả cúi đầu, vội vã chạy ra khỏi phòng.
Không khí trong hành lang không có cửa sổ thật tù đọng, nhưng nhờ có đèn ma đạo nên vẫn đủ sáng.
“Sao rồi?”
“Bà ấy đang nổi điên đó, sợ lắm.”
“Cứ mặc kệ đi.”
Những người phụ nữ phục vụ vội vàng rời đi như thể đang chạy trốn.
Trong khi đó, bên trong phòng, chỉ còn lại người phụ nữ mặc áo blouse trắng, Ranna.
“Hà, hà… hộc.”
Đây là phòng riêng của Ranna, có một chiếc giường bừa bộn, một cái kệ trống trơn và một cái bàn trông rất hoành tráng. Dù chiếc bàn rất hoành tráng nhưng mặt bàn lại vương vãi những mẩu giấy viết hỏng và rác rưởi như các chất xúc tác ma thuật không rõ là gì.
Chiếc bàn ăn lớn được làm một cách thô kệch, để lộ nguyên vân gỗ và cũng không trải khăn. Ngoài đĩa thức ăn ra, trên bàn cũng vương vãi giấy và bút.
“Ta đã nói rồi mà… không nên tạo ra thuốc giải đặc trị cho ‘Chú Thực Bí Độc’. Lại còn là thuốc cô đặc gấp 100 lần nữa chứ…! Cứ thế này thì Đế quốc sẽ càng mạnh tay tấn công cho xem!”
Cô ta vừa xé từng mẩu bánh mì trên đĩa vừa ném vào miệng. Món hầm màu cam trong bát đang bốc hơi nghi ngút.
“Nhưng một gián điệp có thể vượt qua được cái bẫy đó sao…? Chẳng lẽ ‘Hắc Nhận của Đế quốc’, gián điệp hàng đầu thế hệ trước, đã đến đây? Nhưng người đó đã nghỉ hưu rồi mà…”
Ranna một mình đắm chìm trong suy nghĩ. “Hắc Nhận của Đế quốc” là biệt danh của Unken.
“……Quả nhiên, có lẽ nên cho rằng hắn đã nắm được cái bẫy chỉ sau một lần đột nhập thất bại thì đúng hơn. Aaaaaaaaaaa, chết tiệt! Chết tiệt! Chết tiệt! Cái gã Đại Tư tế ngu ngốc đó! Cái gì mà ‘cần có lý do chính đáng để điều động hiệp sĩ’ chứ, đồ đần! Chẳng phải chính vì sự ngu ngốc của đám hiệp sĩ đó mà thuốc giải đã bị đánh cắp hay sao!”
Khi Ranna hét lên, một nhân viên nam đi ngang qua hành lang giật mình và vội vã bỏ đi.
Dĩ nhiên là không để ý đến chuyện đó, Ranna liên tục đá vào chân bàn. Với cơ thể nhỏ bé và mảnh mai của mình, cô chỉ làm chiếc bàn dịch chuyển một chút, nhưng nơi bị đá đã có rất nhiều vết bẩn, dường như cô đã làm như vậy nhiều lần rồi.
Trong tâm trí Ranna, hiện lên hình ảnh của vị đoàn trưởng hiệp sĩ đã ra lệnh cho cô tăng sản lượng độc dược—người đàn ông chỉ huy toàn bộ Hiệp Sĩ Đoàn Đền Thờ.
—Ngươi được ở đây là để truyền bá giáo lý. Nói cách khác, là vì ngươi có thể chế tạo vũ khí để khuất phục Đế quốc ngoan cố và giết chết lũ thú nhân. Nếu không làm được điều đó, thì một người Mannome như ngươi cũng chẳng khác gì thú nhân.
Đó hoàn toàn là một ánh mắt coi thường. Bị nói là không khác gì thú nhân, giờ đây khi thuốc giải đã bị đánh cắp, Ranna không còn con đường nào khác ngoài việc tăng sản lượng độc dược thành công.
“Đất nước này cũng vô dụng. Nơi này cũng không thể tận dụng được trí tuệ của ta. Lũ người trong làng Mannome cũng đầu óc cứng nhắc, nhưng nơi này thì toàn một lũ ngu.”
Cô thở hổn hển, phì phò.
“……Bình tĩnh nào, ta. Thuốc giải có giới hạn. Cứ gieo rắc lây nhiễm lần nữa là được. Cả lũ thú nhân của Ainbist nữa. Nếu khiến chúng nhiễm độc, tình thế sẽ đảo ngược, và nghiên cứu của ta sẽ được cấp thêm ngân sách. Phải nhẫn nhịn. Chỉ có cách nhẫn nhịn và moi thêm tiền từ lũ người của Giáo hội thôi.”
Cô cầm chai rượu nho lên và tu một hơi.
“Đây không phải là làng Mannome… Ta phải sống một mình.”
Ranna không có tửu lượng tốt. Cơn say nhanh chóng ập đến, cô gục xuống bàn và thiếp đi.
Trong cơn mơ màng, cô mơ về những ngày ở làng Mannome.
Những người Mannome khác, thấp hơn con người ít nhất một cái đầu, trạc tuổi cô, đồng thanh nói.
—Nghiên cứu thì cũng được, nhưng không được chạm vào “cấm kỵ”.
—Việc ngươi đang làm chính là “cấm kỵ”. Nó sẽ phá vỡ sự bình yên đó. Và kết quả là sẽ đẩy mạng sống của đồng bào vào nguy hiểm.
—Nếu còn tiếp tục chạm vào “cấm kỵ”, chúng ta sẽ trục xuất ngươi.
Ranna hét lên.
—Đừng có nói nhảm nữa. Cái gì là “cấm kỵ” chứ? Thứ ta tạo ra là “thuốc mọc tóc” mà? Có rất nhiều người muốn có nó! Lão già ở quán rượu, ông lão ở hiệu thuốc, đều nói là muốn mà!
—Chống lại vận mệnh đã được định sẵn là “cấm kỵ”.
Giới luật ở làng Mannome rất nghiêm ngặt. Lượng rượu được phép uống chỉ là một cốc mỗi ngày, thịt chỉ được ăn ba ngày một lần, cả ngôi làng đều sống một cách khổ hạnh, thậm chí còn có bầu không khí giống như một tu viện.
Chính vì vậy, có rất nhiều người Mannome trẻ tuổi không chịu nổi và đã rời khỏi làng.
Nếu đến một “thành phố bình thường” nơi các chủng tộc khác sinh sống, ai cũng có thể uống rượu, thịt thì có trong mỗi bữa ăn, và nếu có tiền thì thậm chí có thể đến nhà thổ để thỏa sức tình dục. Dĩ nhiên, cũng có vấn đề là nếu không kiếm được tiền thì sẽ không làm được gì, và phải tự bảo vệ bản thân mình.
Dù vậy, nếu ở lại làng, sự an toàn sẽ được đảm bảo. Họ có thể sống một cuộc đời bình yên và vô sự với tuổi thọ dài gấp ba lần con người. Đổi lại, giới luật rất nghiêm ngặt, và những người dân trong làng ghét sự thay đổi bị ràng buộc bởi vô số “cấm kỵ”.
—Mẹ kiếp.
Ranna cũng đã nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ rời khỏi làng. Nhưng trước khi cô làm điều đó, chính ngôi làng đã tuyên án “trục xuất” cô. Cha mẹ cô, những người đã ăn sâu vào tư tưởng của làng, đã quyết định tuân theo quyết định đó.
Ranna say mê nghiên cứu có lẽ vì trong nghiên cứu có “khả năng” mà ngôi làng không có. Cha mẹ cô hẳn đã linh cảm được rằng Ranna sớm muộn gì cũng sẽ chạm vào “cấm kỵ”, nhưng họ không nói gì. Có lẽ họ ghét “sự thay đổi” rằng việc nói ra sẽ phá vỡ mối quan hệ với Ranna.
Không có ai là đồng minh của cô.
Nhưng cô nghĩ cũng chẳng sao.
Dù ngoại hình mới chỉ ở tuổi thiếu niên, nhưng cô đã sống được 50 năm rồi.
Nếu chúng ghét “cấm kỵ”, thì mình sẽ dấn thân vào đó một cách triệt để—cô đã thề với lòng mình như vậy.
Trước khi bị cưỡng chế trục xuất, Ranna đã mang theo tất cả kết quả nghiên cứu quan trọng và chất xúc tác ma thuật có thể mang được rồi trốn khỏi làng—.
“Ưm…”
Mình đã ngủ quên, cô nhận ra. Tay áo ướt đẫm nước dãi, lành lạnh.
“Chết rồi… mình đã định lập kế hoạch cho hệ thống sản xuất hàng loạt trong hôm nay mà.”
Cô đứng dậy, vươn cái cổ đang cứng đờ rồi bước ra hành lang. Có lẽ vì đã vào đêm khuya nên hành lang im phăng phắc.
“Trước hết là kiểm tra hàng tồn kho, sau đó là xem xét lại dây chuyền sản xuất…”
Cô vừa lẩm bẩm vừa bước vào xưởng.
Khi cô bước vào, ánh sáng bừng lên trong không gian rộng khoảng một trăm mét vuông. Tất cả hàng chục chiếc đèn ma đạo được lắp đặt đều sáng lên trong nháy mắt, nhưng một vài trong số chúng vẫn tắt ngấm, có lẽ là do hết nhiên liệu hoặc bị hỏng.
Nhiều chiếc bàn dài đơn sơ được lắp ráp từ gỗ xếp thành hàng. Ở trung tâm có một thứ giống như bệ thờ làm từ một tảng đá khổng lồ, trên đó khắc các mạch ma thuật. Trên bệ thờ có rất nhiều chiếc lọ, tỏa ra một màu tím độc địa.
Đó chính là cơ chế đã làm cho “Chú Thực Bí Độc” trở thành một loại độc dược đặc biệt.
Pha chế độc dược trên bàn dài, và yểm lời nguyền lên độc dược đó tại bệ thờ.
“Giới hạn yểm lời nguyền một lần là 20 lọ. Lời nguyền sẽ hoàn thành trong khoảng tám tiếng. Cho đến nay, mình đã pha chế độc vào ban ngày và yểm lời nguyền trong lúc ngủ.”
Cô đã nghĩ rằng mình đang sử dụng thời gian một cách hiệu quả, nhưng nếu muốn sản xuất với số lượng lớn hơn, cần phải có một phương pháp khác.
“Tăng không gian pha chế độc, và cho bệ thờ hoạt động hết công suất mỗi tám tiếng thì sẽ được gấp ba lần…”
Đó là ý tưởng về một hệ thống ba ca hiện đại, nhưng trong thế giới này, nơi người ta thức dậy khi mặt trời mọc và kết thúc công việc khi mặt trời lặn, đó là một điều chưa từng có tiền lệ.
“Việc tạo ra một bệ thờ nữa là rất khó…”
Thực ra bệ thờ này là hàng đặc chế, sự cân bằng về hàm lượng ma lực của loại đá này cực kỳ phù hợp để tạo ra “Chú Thực Bí Độc”.
“Được rồi, cứ làm theo cách này đi.”
Hoàn toàn không cân nhắc đến sự bất mãn của những người lao động, Ranna quyết định như vậy—đúng lúc đó.
“—Hả?”
Một tiếng “GOU” vang lên, một quả cầu lửa nghiệp hỏa xuất hiện giữa không trung rồi giáng thẳng vào bệ thờ, ngọn lửa bắt đầu thiêu rụi bệ thờ và cả “Chú Thực Bí Độc” đang trong quá trình sản xuất.
“Hả? Hả? Hả?”
Hệ thống báo động được kích hoạt khi cảm nhận được sự phát động của một ma thuật mạnh. Tiếng kim loại chói tai vang lên inh ỏi khắp xưởng.
Lúc đó, Ranna có cảm giác như đã nhìn thấy hai bóng đen lướt ra khỏi xưởng, nhưng cô không còn tâm trí đâu mà để ý đến chuyện đó.
“Có ai không! Có ai không!!”
Cô hét lớn nhưng không ai đến ngay lập tức. Trong khu nhà ở liền kề với xưởng này có khoảng 20 công nhân đang làm việc, nếu chuông báo động reo thì bên đó cũng phải nhận ra chứ.
Nó đang cháy. Bệ thờ, yếu tố cốt lõi để tạo ra độc dược, đang bốc cháy. Do ma thuật mạnh mẽ, sự cân bằng ma lực chứa trong đá chắc chắn đã bị phá vỡ nghiêm trọng.
Cứ thế này, đừng nói đến việc tăng sản lượng độc dược theo yêu cầu của Trưởng Hiệp Sĩ Đoàn Đền Thờ, ngay cả việc sản xuất như trước đây cũng khó mà thực hiện được.
Cô nghiến răng ken két. Cô chạy đến, mở cánh cửa được khóa cẩn mật ở phía sau xưởng.
Phương án cuối cùng còn lại của mình, là gì đây—.
Từ căn phòng đó, một mùi hôi của thú vật xộc ra ngột ngạt.
◇
Một lúc trước đó—Hikaru đã thấy hai cô hầu gái bước ra từ xưởng chế tác.
"Phù, ai mà ngờ phải làm việc đến giờ này chứ. Đúng là được bao ăn ở, lương lậu cũng tốt thật đấy, nhưng đêm hôm thế này thì đuối quá đi mất."
"Tôi hiểu mà. Đã thế buổi sáng được thong thả thì còn đỡ, đằng này vẫn phải dậy sớm như thường."
"Đúng không. Rốt cuộc cái xưởng này làm gì vậy nhỉ? Mấy người mặc áo khoác trắng trông cứ âm u thế nào ấy, lại còn làm việc đến khuya."
"Ý bà là họ cũng nên nghĩ cho chúng ta, những người phải dọn dẹp sau đó chứ?"
"Chuẩn luôn."
Họ vừa lầm bầm phàn nàn vừa rời đi.
Xem ra những người hầu ở đây không biết nơi này đang sản xuất chất độc. Nếu biết thì chắc chẳng ai muốn làm việc ở đây cả.
Sau khi để họ đi qua, Hikaru cùng Lavia đột nhập vào xưởng.
Bên trong xưởng cũng được gài rất nhiều bẫy, nhưng với Hikaru, người có skill "Phát Hiện Ma Lực" đã đạt cấp tối đa, thì đó chẳng phải là trở ngại gì đáng kể. Việc đã từng thấy những loại bẫy tương tự ở "Tòa Tháp" cũng là một lợi thế lớn.
Xưởng chế tác gần như không một bóng người, ngoài một kẻ dường như đang ngủ say thì hoàn toàn trống rỗng.
Và rồi, khi nhìn thấy cơ sở sản xuất chất độc—Hikaru đâm ra phân vân.
"...Cái này, phải phá thế nào bây giờ?"
"Ừm..."
Cậu có thể đốt trụi tất cả, nhưng làm vậy có thể khiến lửa lan sang khu nhà ở bên cạnh và gây ra thảm họa. Sẽ thật tội nghiệp nếu những người hầu không biết gì bị thiêu chết.
Cậu cũng có thể đốt hết hàng tồn kho và nguyên liệu, nhưng chỉ vậy thôi thì chúng sẽ sớm sản xuất trở lại.
Nếu vậy thì thứ đáng ngờ nhất là cái bệ thờ—đang mải suy nghĩ thì cậu nhận ra có người đang tiến đến và vội nấp vào một góc khuất.
(Kia là... Ranna trong lời đồn sao?)
Trông thì giống một cô bé lùn, nhưng cái dáng đi vênh váo và vẻ mặt xấc xược kia thì đúng là không lẫn vào đâu được.
Nghe được những lời cô ta lẩm bẩm, Hikaru mỉm cười đắc ý.
"Lavia, phá hủy cái bệ thờ đó đi."
Chính cái bệ thờ đó là chìa khóa để tạo ra chất độc. Và việc chế tạo lại nó rất khó khăn—chỉ cần nghe được bấy nhiêu là đủ rồi.
"Em hiểu rồi."
Ma pháp hệ hỏa do Lavia tung ra đã phá hủy và thiêu rụi bệ thờ. Một luồng khí nóng ập đến chỗ Hikaru và Lavia, khiến cả hai vội vã chạy ra ngoài.
Phía sau lưng họ, một hồi chuông báo động lớn vang lên.
"Nhưng mà, đợi người đó đi rồi phá có phải tốt hơn không anh?"
"Mọi chuyện không đơn giản như vậy được."
"?"
"Chúng ta phải nhanh chóng thoát ra ngoài—"
Đó là lúc cả hai vừa bước ra khỏi tòa nhà.
"!"
"Kya!?"
Hikaru ôm chầm lấy Lavia rồi nhảy sang một bên.
Ngay sau đó, một nhát chém quét qua nơi cả hai vừa đứng.
Một nhát chém—liệu có thể gọi như vậy không? Nó giống như một cơn gió lốc, nhưng lại sắc bén, dễ dàng chẻ đôi mặt đất, xẻ cánh cửa mà nó va phải làm hai, và phá hủy bức tường của tòa nhà.
Nhát chém đó trông như một ngọn lửa trắng, nhưng lại để lại dư âm như điện giật rồi tan biến vào không trung.
"Hử? Tưởng trúng rồi mà lại né được à. Mà sao khó nhìn thế nhỉ. Có vẻ không phải chỉ do trời tối đâu."
Người vừa lững thững xuất hiện là một gã đàn ông có mái tóc vàng, ngay cả điệu bộ vuốt tóc cũng trông thật màu mè.
(Thanh kiếm đó nguy hiểm thật.)
Bản thân thanh kiếm là một cây claymore với lưỡi dài hơn một mét. Tuy là một thanh đại kiếm, nhưng nếu cầm chắc bằng hai tay thì vẫn có thể vung được.
Trên thân kiếm có khắc những ký tự chưa từng thấy. Hơn nữa, đó là một thanh kiếm tuyệt đẹp, với phần chuôi được bọc da.
Lượng ma lực phát ra từ thanh kiếm gã đang cầm không hề tầm thường. Cảm giác cứ như có một người khổng lồ đang đứng ở đó vậy.
Chính vì cảm nhận được điều đó mà Hikaru đã muốn phá hủy mục tiêu và rút lui càng sớm càng tốt.
"Ngài Iglew, có chuyện gì vậy ạ!?"
"Phụt, không sao đâu. Chỉ là bắt một tên trộm vặt thôi... Các cô về giường đi."
Nghe gã đàn ông nói vậy, các cô hầu gái liền sợ hãi lùi lại.
Gã này có vẻ đã đi ra từ khu nhà ở.
(Iglew, sao? Iglew, Iglew... Iglew Fullblood!!)
Trong đầu Hikaru lóe lên ký ức như một tia chớp về "Đại hội võ thuật chọn Vua" được tổ chức ở Ainbist. Cung thủ Liver mà cậu đối đầu khi đó là một đối thủ đáng gờm, và đội trưởng của party "Rising Falls" mà anh ta thuộc về chính là Iglew Fullblood.
Là đội trưởng, tốt hơn hết là nên cho rằng gã này còn giỏi hơn cả Liver.
Hơn nữa, điều phiền phức là dù cậu đang dùng "Ẩn Mật", gã vẫn xác định được vị trí của cậu và tung ra đòn tấn công.
Nhiều người từ khu nhà ở đã chạy ra xem có chuyện gì, và vài người trong số đó đã chạy về phía xưởng chế tác.
"Làm sao đây, Hikaru?"
"...Rút lui thôi."
Kỹ năng "Ẩn Mật" của Hikaru đáng lẽ phải có hiệu quả ở mức cao nhất, nhưng vì có cả Lavia nên cậu phải dùng đến "Che Chắn Nhóm". Iglew dường như có thể xuyên qua lớp "Ẩn Mật" cấp độ này và cảm nhận được sự hiện diện của họ một cách mơ hồ. Tuy nhiên, có vẻ gã vẫn chưa nắm được vị trí chính xác; khi Hikaru và Lavia di chuyển, ánh mắt gã có đuổi theo nhưng lại nhìn chệch đi một chút.
"Hừm... Đâu có dễ mà thoát được."
Iglew từ từ nâng thanh kiếm bằng cả hai tay rồi vung một cách tùy tiện—thân kiếm tỏa ra một luồng sáng trắng, biến thành một nhát chém bay về phía Hikaru và Lavia.
Hikaru ấn đầu Lavia xuống và cả hai cùng nằm rạp xuống đất.
Nhát chém lướt qua trên đầu họ, trúng vào những cái cây, và với một âm thanh như bị xé toạc, nó chém đứt đôi thân cây.
(Cái vũ khí quái quỷ gì thế này!? Tầm tấn công kiểu gì vậy!)
Khi Hikaru đang kinh hãi nhìn những cái cây đổ rạp với tiếng kêu răng rắc,
"Ồ, đó là Thánh Kiếm trong lời đồn sao...!"
"Là thanh kiếm mà ngài Iglew được chính Đức Giáo hoàng ban tặng ư!!"
"Ngầu quá đi～!"
Những người từ khu nhà ở bước ra cất lên những giọng nói thản nhiên.
Và rồi, từ hướng mà Hikaru và Lavia định tẩu thoát, cũng có tiếng người đang đến gần.
"—Xưởng chế tác ở phía trước!! Không được để lọt một mống!!"
Cảm nhận được sự hiện diện của hàng chục người đang tiến đến cùng với tiếng bước chân đều đặn. Mẫu ma lực từ bộ giáp kim loại họ đang mặc thật quen thuộc.
"...Hiệp Sĩ Đoàn Đền Thờ đang đến."
Tại sao lại vào giữa đêm thế này, hay là hành động của mình đã bị đọc vị hoàn toàn? Vô số suy nghĩ lướt qua đầu cậu, nhưng bây giờ phải nghĩ cách để trốn thoát.
Cả hai đã bị bao vây.
Phải làm sao đây—.
"Lại là Hiệp Sĩ Đoàn Đền Thờ vào đúng lúc này sao... Mình cũng xui xẻo thật."
Nhìn những chiếc đèn ma đạo lập lòe trong rừng, Iglew thở dài một cách não nề.
"Này, kẻ đang trốn ở đó. Đừng nghĩ có thể qua mặt ta mà trốn thoát. Nếu cứ tiếp tục trốn, ta sẽ tấn công vào chỗ của ngươi đấy."
Thế nhưng, đáp lại gã chỉ là sự im lặng của màn đêm.
Iglew tặc lưỡi,
"Ngài Iglew Fullblood! Cứ để nơi này cho Đội 6 của Hiệp Sĩ Đoàn Đền Thờ chúng tôi."
Người bước ra là một hiệp sĩ với thân hình đặc biệt vạm vỡ. Có lẽ là đội trưởng.
"Giao cho các ngươi? Giao cái gì cơ chứ?"
"Ý tôi là chúng tôi sẽ bắt những con chó của Hoàng quốc."
"Các ngươi có thấy được kẻ địch không?"
"Chuyện đó thì... Tuy nhiên, hiện tại đội của chúng tôi đã triển khai xung quanh. Dù cho có là cao thủ xóa bỏ khí tức đến đâu cũng không thể lọt qua vòng vây của các hiệp sĩ chúng tôi được."
"Hừm."
Iglew xoa cằm vì lời của gã đội trưởng cũng có phần hợp lý. Iglew có thể cảm nhận được vị trí của kẻ địch một cách mơ hồ, dù không rõ ràng. Nếu chỉ cho họ biết, các hiệp sĩ sẽ tự động bắt giữ chúng.
Điều khiến gã bực bội là công lao sẽ không còn là của riêng mình nữa. Iglew rất tham lam công trạng. Nếu không thì làm sao gã có thể trở thành mạo hiểm giả hạng A được.
Nhưng nếu cứ cố chấp ở đây và để kẻ địch trốn thoát thì thật không đáng—gã là một người đàn ông có thể tính toán được những điều thiệt hơn đó.
"Được rồi. Vậy thì, ta sẽ cho các ngươi biết vị trí của kẻ địch. —Hướng mà thanh kiếm này chỉ. Có lẽ là sau lùm cây cách đây khoảng 50 mét."
"Cảm ơn sự hợp tác của ngài. —Đội 6, di chuyển!"
Khoảng 100 hiệp sĩ bắt đầu di chuyển. Mặc dù đang ở trong một khu rừng tối đen, nhưng chuyển động của họ không hề có chút ngập ngừng. Chưa đầy một phút, vòng vây đã hoàn tất.
"...Không có động tĩnh gì. Tại sao nhỉ? Lẽ ra nên trốn trước khi bị bao vây thì sẽ có cơ hội hơn chứ. Mà, ngay khoảnh khắc chúng có động tĩnh, ta đã dùng thứ này để kết liễu rồi."
Thánh kiếm mà Iglew đang vác trên vai khẽ lóe lên một tia sáng.
Hikaru cùng Lavia nín thở ẩn mình giữa những lùm cây.
Các hiệp sĩ đang bao vây xung quanh. Những chiếc đèn ma đạo họ mang theo quá mong manh để xua tan màn đêm và bóng tối của khu rừng, nhưng khi số lượng tăng lên, ánh sáng cũng bắt đầu chiếu đến chân Hikaru.
"...Hikaru, có dùng ma pháp không anh?"
Lavia hỏi.
Theo lẽ thường, đó có thể là một lối thoát. Ma pháp hệ hỏa mạnh nhất của Lavia, "Phúc Âm Hỏa Ngục", có thể thiêu rụi hàng chục hiệp sĩ. Hoặc dùng "Thánh Hỏa Chuộc Tội" cũng được. Phép hỗn hợp giữa thuộc tính thánh và ma pháp hệ hỏa này không có khả năng sát thương con người nhưng lại rất hào nhoáng. Những đối thủ lần đầu thấy nó sẽ giật mình né tránh, và họ có thể nhắm vào thời cơ đó để đột phá.
(Nhưng mà, có một điều khiến tôi bận tâm...)
Người mà Hikaru đang cảnh giác là Iglew. Thanh kiếm gã cầm rất mạnh, nhưng năng lực của bản thân gã cũng là một điều đáng lo ngại. Hikaru đã từng chiến đấu với Liver, người cùng party với Iglew, và kỹ năng cung thuật của Liver đã vượt xa tầm con người. Tốt nhất là nên cho rằng Iglew cũng có sức mạnh tương đương hoặc hơn thế.
(Nếu bây giờ chạy ra, chẳng phải sẽ rơi vào bẫy của Iglew sao...?)
Tôi muốn kiểm tra Soul Board của gã, nhưng lại không thể đến gần được.
(Vậy thì, chỉ còn cách dùng ma pháp của Lavia thôi. Dù vẫn còn bất an nhưng... hết thời gian rồi.)
Iglew dường như không có ý định hành động, mà giao hết cho Hiệp Sĩ Đoàn Đền Thờ.
"Lavia, niệm chú đi."
"Dùng phép nào ạ?"
"...Dùng 'Thánh Hỏa Chuộc Tội' đi."
"Em hiểu rồi."
Khi Lavia bắt đầu niệm chú, cơ thể cô tỏa ra ánh sáng mờ ảo và ma lực tăng dần lên. Skill "Che Chắn Nhóm" của "Ẩn Mật" đã che giấu đi tất cả.
(Không sao đâu, năng lực của mình chuyên dùng để chạy trốn mà. Chưa từng có đối thủ nào mà nó không có tác dụng cả.)
Dù vậy, một cảm giác bất an như vết bẩn trên tấm kính không thể lau sạch vẫn cứ đeo bám trong lòng Hikaru.
Ngay lúc Lavia hoàn thành câu niệm chú—
"—!? Lavia, dừng lại!"
Cùng với tiếng gỗ gãy răng rắc, một phần của xưởng chế tác sụp đổ.
Các hiệp sĩ đã lơ là cảnh giác với nơi đó—họ không thể ngờ rằng dị biến lại xảy ra trong một xưởng sản xuất chất độc.
Gã đội trưởng ngay lập tức ra lệnh.
"Đội 1, đội 2, đội 3 duy trì vòng vây! Đội 4 đến xưởng chế tác!"
Những tiếng "Rõ!" vang lên, và trong bóng tối, các hiệp sĩ triển khai với những động tác thuần thục. Hơn 20 hiệp sĩ nữa tiến về phía xưởng.
Xưởng chế tác, trái ngược với tiếng đổ sập vừa rồi, giờ đây lại im phăng phắc.
Dưới ánh trăng mờ ảo, một phần của tòa nhà đã bị khuyết đi, và bụi đất bay mù mịt.
Các hiệp sĩ từ từ tiến lại gần. Họ đã rút kiếm sẵn, lưỡi kiếm trắng loáng lấp lánh.
Những người hầu từ khu nhà ở bước ra đang nín thở theo dõi, Iglew cũng vừa cảnh giác hướng về khu rừng, vừa liếc mắt nhìn về phía xưởng.
"Có ai ở đó không!! Có an toàn không!! Trả lời đi!!"
Người hiệp sĩ đi đầu tiến lại gần đống đổ nát của mái nhà.
"Này, có ai—"
Đúng lúc đó, một thứ gì đó màu hồng đột nhiên quất ra như một cây roi và quấn lấy cơ thể anh ta.
Rồi anh ta bị gập người lại thành hình chữ "V" ngược và bị kéo giật vào bên trong xưởng.
Đó là một sự việc diễn ra trong chớp mắt, không một ai kịp thốt lên dù chỉ một tiếng "A".
Từ phía bên kia, nơi anh ta bị kéo vào, vang lên những tiếng ú ớ "mogu-a, gá, mư", rồi đến tiếng kim loại bị bẻ gãy và tiếng nước nhỏ giọt.
"Hí—"
Người hiệp sĩ đồng đội đứng ngay cạnh người vừa biến mất nín thở.
Có thứ gì đó ở trong đó.
Nghĩ lại thì tòa nhà này là xưởng của một nhà nghiên cứu đáng ngờ chuyên sản xuất chất độc—đến bây giờ họ mới nhận ra.
Dù là những hiệp sĩ sẵn sàng xông vào bất kỳ kẻ thù mạnh nào nếu có lệnh, nhưng quả nhiên họ vẫn sợ hãi trước những thứ chưa biết, và một thoáng do dự đã xuất hiện.
Chính lúc đó.
『GYUOOOOOOOOOOOOO!!』
Tiếng gầm rú vang lên như một làn sóng xung kích, ghim chặt các hiệp sĩ tại chỗ. Ngay sau đó, bức tường của xưởng bị thổi bay, và từ bên trong—thứ đó lao ra.
Vài hiệp sĩ và những người hầu đang đứng trước khu nhà ở đã bị vạ lây, nhưng những người khác không còn tâm trí đâu để nghĩ đến các nạn nhân.
Thứ đó đứng bằng hai chân to như chân voi. Nhưng phần thân trên lại có lớp da giống thằn lằn, và chiều cao khoảng 10 mét. Cái đầu thằn lằn phủ đầy bụi có lẽ là do nó vừa đứng dậy và phá hủy mái nhà.
Điều kỳ dị là những cánh tay của nó.
Một cánh tay có móng vuốt, một cánh tay đầy lông lá như của gorilla, một cánh tay giống của người nhưng đã biến thành màu tím—cả thảy ba cặp tay, mỗi cánh tay to như một khúc gỗ.
Đó là một Chimera.
Một con quái vật có lẽ được tạo ra bằng cùng một công nghệ đã sinh ra các "Thiên Thần".
Máu vương vãi trên mặt và cơ thể nó có lẽ là từ lúc nó kéo người hiệp sĩ vào trong.
"—Í-yaaaaaaaaaa!?"
Các cô hầu và những người phục vụ khác hét lên rồi chạy vào khu nhà ở.
Chimera bắt đầu di chuyển. Mỗi khi đôi chân chống đỡ cơ thể khổng lồ của nó dẫm xuống đất, mặt đất lại rung chuyển.
"A—"
Một trong những cô hầu gái đang chạy tán loạn bị vấp ngã chúi nhủi về phía trước. Nhưng không một người bạn nào của cô dừng lại. Đó chính là cô hầu gái mà Hikaru đã thấy lúc trước.
Khi cô quay đầu lại, đôi mắt cô ngập tràn tuyệt vọng. Ngay sau lưng cô là con Chimera, và khi nó mở cái miệng thằn lằn ra—bên trong là một chiếc lưỡi màu hồng nhớp nháp. Đó là chiếc lưỡi co giãn tự do đã tóm lấy người hiệp sĩ lúc nãy.
"Phụt!"
Nhưng đúng lúc đó, một nhát chém màu trắng bay tới.
Nhát chém phát ra từ thanh đại kiếm mà Iglew vung lên đã trúng thẳng vào lưng con Chimera.
『Ooh, a, aaaaaa!』
"Chậc, nông quá."
Ngay lập tức, con Chimera quay về phía Iglew và lườm gã bằng đôi mắt vằn tia máu.
Đúng như Iglew nói, nhát chém quả thực đã chém vào lưng con Chimera nhưng vết thương rất nông, chỉ rỉ ra một chút máu.
『Oa, ou—Đa..u, đấy, làm, cá..i, quái, gì, thếeeeeee...』
Con Chimera cất tiếng người.
Có lẽ không ngờ nó có thể nói được, Iglew đã có một thoáng ngây người.
Hơn nữa, Iglew còn bị thu hút bởi một khối u nhô ra trên bụng con Chimera—trông như có một người đang dính vào đó.
"—Ngài Iglew!!"
Bừng tỉnh bởi tiếng của gã đội trưởng hiệp sĩ, Iglew nhận ra con Chimera đang lao về phía mình, gã tặc lưỡi rồi chạy sang một bên để né. May mắn là tốc độ của con Chimera khá chậm nên có thể né được không vấn đề gì—lẽ ra là vậy.
『Gyuru』
"!?"
Đôi mắt giống của bò sát nhìn chằm chằm vào Iglew đang chạy. Khoảnh khắc tiếp theo nó mở miệng, và từ đó một chiếc lưỡi phóng ra.
Iglew vội vung đại kiếm, nhưng chiếc lưỡi đã quấn lấy thân kiếm và giật mạnh nó khỏi tay gã.
"A!?"
Máu từ chiếc lưỡi nhỏ giọt vì độ sắc của lưỡi kiếm, nhưng con Chimera không thèm để tâm và nuốt chửng thanh kiếm.
Trong khi đó, Hikaru đang ẩn mình trong bụi rậm đã nhận thấy vòng vây của các hiệp sĩ đã bị phá vỡ. Để đối phó với con Chimera bất ngờ xuất hiện, các hiệp sĩ đang triển khai trong rừng cũng đã di chuyển về phía xưởng.
"Lavia, em cứ ở đây."
Thứ mà Hikaru đang nhìn không phải là Iglew bị tước vũ khí, cũng không phải các hiệp sĩ đang chuyển sang thế trận chiến đấu.
Mà là cô hầu gái đang ngồi bệt dưới đất vì sợ hãi.
Họ là những người dân thường làm việc ở đây mà không biết mình đang làm gì. Nếu có thể, cậu muốn cứu họ.
"Khi nào cần em dùng ma pháp, anh sẽ ra hiệu. Nếu bây giờ mà bắn thì sẽ cuốn nhiều người vào lắm."
"Nhưng mà, Hikaru—"
"Anh đi đây."
Khi Hikaru bung toàn bộ skill "Ẩn Mật" và lao đi, ngay cả Lavia, người đang dõi theo từng cử động của cậu, cũng nhanh chóng mất dấu. Màn đêm là đồng minh, và năng lực "Ẩn Mật" của Hikaru hôm nay vẫn đang ở trạng thái tốt nhất.
"...Hikaru."
Lavia cũng có skill "Che Chắn Tri Giác", và nếu dùng nó, có lẽ sẽ không ai nhận ra cô trừ những kẻ có năng lực kỳ lạ như Iglew.
Ngay gần đó, con Chimera đang gầm thét, và các hiệp sĩ đang bao vây nó.
Iglew đang lùi lại dưới sự bảo vệ của các hiệp sĩ và hét lên: "Hỡi các hiệp sĩ, hãy lấy lại Thánh Kiếm của ta."
(Mình... thật vô dụng.)
Đứng lặng lẽ trong khu rừng, bên ngoài cuộc hỗn loạn, Lavia âm thầm nghĩ. Cảm giác đó tối tăm như màn đêm, lan tỏa trong lồng ngực cô.
(Hikaru đã nói có thể sẽ cần đến ma pháp của mình. Anh ấy đã cần mình. Nhưng ma pháp của mình lại là một sản phẩm lỗi...)
Ma pháp hệ hỏa mạnh mẽ là một lợi thế, nhưng ngược lại, nó cực kỳ khó kiểm soát. Hiện tại, ma pháp hệ hỏa mạnh nhất của Lavia là "Phúc Âm Hỏa Ngục" lại không thể điều chỉnh được sức mạnh, cô chỉ có thể kiểm soát nó ở mức thay đổi hướng bay của ngọn lửa mà thôi.
Nó quá khó sử dụng.
Lúc nãy cô đã phá hủy cái bệ thờ, nhưng việc đó cũng có thể làm được bằng thuốc nổ hoặc ma cụ.
(Chỉ một mình Hikaru là có thể làm được tất cả.)
Việc cô đang trốn ở đây cũng vậy, nếu chỉ có một mình Hikaru, cậu ấy đã có thể tận dụng tối đa "Ẩn Mật". Có lẽ ngay cả Iglew cũng không thể nhận ra được.
Hikaru tin tưởng vào cô.
Thế nhưng, cô cảm thấy mình không thể đáp lại sự kỳ vọng đó—Lavia đã cảm thấy như vậy.
(Cứ thế này thì không được. Mình không xứng đáng làm người yêu của Hikaru. Mình phải... phải cố gắng hơn nữa.)
Đúng lúc cô hạ quyết tâm,
sột soạt, một tiếng chân giẫm lên bụi cây vang lên.
Lợi dụng lúc con Chimera đang hướng về phía các hiệp sĩ, Hikaru chạy hết tốc lực đến chỗ cô hầu gái.
"Cô không sao chứ?"
"—Ể, ể!?"
"Đứng dậy được không, chúng ta chạy thôi."
Cậu đưa tay cho cô gái vẫn đang ngồi bệt dưới đất vì sợ hãi, cố gắng kéo cô đứng dậy.
Cô hầu gái hoàn toàn không biết Hikaru đột nhiên xuất hiện là ai, nhưng có vẻ cô nhận ra cậu đến để cứu mình.
Cậu choàng vai cô gái vẫn còn đang run rẩy và dìu cô đi. Nhưng đúng lúc đó, Hikaru cảm nhận được một luồng khí tức sau lưng.
『Giii!』
"Chậc."
"Kyaa!?"
Hikaru đẩy cô hầu gái ra.
Con Chimera đã nhận ra cậu và phóng ra chiếc lưỡi màu hồng của nó. Đối mặt với thứ đang lao đến ngay trước mắt, Hikaru rút "Đoản Đao Sức Mạnh" từ bên hông ra và chém đứt nó.
《Gyuuaaa!?》
Dù chỉ vài chục centimet, chiếc lưỡi đã bị cắt đứt và máu phun ra. Nhưng cuộc giao chiến này đã khiến các hiệp sĩ nhận ra sự tồn tại của Hikaru.
"Này, kẻ mặc đồ đen kia là ai thế?"
"Hắn đã đẩy cô hầu gái ra!"
"Đó là kẻ đột nhập sao!?"
Vài hiệp sĩ chạy về phía này. Giao chiến với cả hiệp sĩ và Chimera ngay tại đây là một tình thế cực kỳ bất lợi.
Hikaru liếc nhìn cô hầu gái đang ngã gần đó.
"A..."
Cô hầu gái định nói gì đó, nhưng lời nói của cô không thể tiếp tục. Bởi vì người mà cô định nói chuyện đã tan biến vào bóng tối.
(Là hiệp sĩ thì chắc sẽ cứu cô hầu gái thôi.)
Khi Hikaru kích hoạt "Ẩn Mật" và bắt đầu chạy, quả nhiên, một trong những hiệp sĩ đã đỡ cô hầu gái dậy.
(Quan trọng hơn là con Chimera này.)
Con Chimera mất dấu Hikaru và bắt đầu la hét, nổi điên. Các hiệp sĩ dàn thành một hàng, cầm những chiếc khiên diều hâu đủ lớn để che kín cơ thể, nhưng khi lãnh trọn một cú vung tay của con Chimera, họ liền bị hất văng đi.
"Hiệp Sĩ Đoàn Đền Thờ! Các ngươi có chắc là tiêu diệt được con quái vật đó không đấy!? Trong bụng nó có thanh kiếm của ta đấy!"
"...Ngài Iglew. Thánh kiếm là của Đức Giáo hoàng. Nó chỉ được cho ngài mượn tạm thời mà thôi."
"Ta được tặng thì nó là của ta!"
"Vậy thì ngài đã phải giữ nó cho chắc chứ..."
"Ồn ào, mau tiêu diệt nó đi!"
Cuộc cãi vã giữa Iglew và gã đội trưởng hiệp sĩ vọng đến tận chỗ của Hikaru.
(Gã đó, di chuyển khá hơn một mạo hiểm giả bình thường, và có vẻ linh cảm cũng nhạy bén... nhưng bảo là hạng A thì hơi khó tin nhỉ?)
Ít nhất thì, chuyển động của gã có lẽ còn thua cả cung thủ Liver.
(Hay là gã chỉ được đánh giá quá cao nhờ vào hiệu năng của trang bị...? Nếu vậy thì việc gã không có hành động gì với Ainbist cũng có thể hiểu được.)
Đối với Ainbist, nơi em gái và đồng đội của gã đang bị giam giữ, Iglew không hề có động thái gì. Rất có thể Thánh Quốc Giáo Đạo Bios đang có hành động, nhưng dù vậy, là một mạo hiểm giả thì hẳn sẽ muốn tự mình hành động. Đã là hạng A—một mạo hiểm giả có năng lực phi thường—thì lại càng như vậy.
Nhưng nếu Iglew chỉ có tài vung vẩy thanh kiếm mang ma lực mạnh mẽ, thì việc gã không làm gì, hay không thể làm gì cũng có thể hiểu được.
(Điều đáng tiếc là, gã chẳng có tác dụng gì trong cuộc chiến với con Chimera ở đây cả...)
Hikaru thở dài và nhìn con Chimera.
Một cơ thể khổng lồ, những phương thức tấn công đa dạng, và một sức mạnh khủng khiếp.
(Với "Ám Sát" của mình, liệu có đối phó được không...?)
"Ẩn Mật" của Hikaru dường như có hiệu quả, nên "Ám Sát" sẽ được kích hoạt. Nhưng cơ thể con Chimera quá lớn, còn vũ khí của Hikaru lại quá nhỏ.
Chỉ có dao găm, Atlatl, và "Đoản Đao Sức Mạnh".
Ma pháp của Lavia rất hiệu quả với những con quái vật khổng lồ, nhưng nếu dùng ở đây thì chắc chắn sẽ cuốn cả các hiệp sĩ vào. Nếu lửa lan đến khu nhà ở, những người đang trú ẩn trong đó cũng sẽ gặp nguy hiểm.
(Hay là cứ mặc kệ mà trốn đi... con Chimera này xuất hiện là vấn đề của Bios mà—)
Cậu vừa nghĩ đến đó, nhưng nếu Hikaru trốn đi lúc này, các hiệp sĩ sẽ phải một mình chiến đấu với con Chimera.
"Uwaaa!"
"Gư...!"
Con Chimera nổi điên, và một hiệp sĩ nữa lại bị hất văng đi. Cảnh tượng đó chẳng khác gì một đứa trẻ đang đá một con búp bê.
Gã đội trưởng hiệp sĩ chớp thời cơ xông vào chém, nhưng thanh kiếm không chạm tới được thân mình, chỉ chém vào chân nó. Nhưng nhát chém đó cũng chỉ gây ra một vết thương nông do lớp da quá dày. Và con Chimera bị thương lại càng thêm tức giận.
(...Chỉ có các hiệp sĩ thôi thì khó đây. Nếu họ bị tiêu diệt hết, mục tiêu tiếp theo sẽ là những người hầu đang trốn trong khu nhà ở...)
Biết rằng những người không liên quan sẽ trở thành nạn nhân mà lại không làm gì cả, quả thực cậu không thể làm được.
(—A, thôi được rồi, hết cách.)
Hikaru giải제 "Ẩn Mật".
Chỉ có những người ở đây mới có thể giải quyết được con Chimera này.
"Này, Hiệp Sĩ Đoàn Đền Thờ! Sơ tán những người hầu trong khu nhà ở đi! Nhân lúc còn đủ người có thể di chuyển!"
Sự xuất hiện trở lại của bóng đen khiến các hiệp sĩ xôn xao.
"Ngươi nói gì thế! Chẳng phải chính ngươi đã tạo ra con quái vật này sao!!"
Hikaru đáp lại gã đội trưởng hiệp sĩ.
"Không phải! Các người cũng biết họ đang nghiên cứu chế tạo chất độc và tổng hợp người với thú mà! Kẻ tạo ra thứ này là Ranna..."
Nói đến đó, cậu chợt nhận ra.
Đúng rồi—Ranna, cô ta đâu rồi?
Lavia chạy về phía có tiếng bước chân. Nhờ skill "Che Chắn Tri Giác" của mình, đối phương dường như không nhận ra, nhưng việc di chuyển trong rừng rất khó khăn và cô mãi không đuổi kịp.
Nhưng vừa hay, người đó đã vịn tay vào một cái cây để lấy lại hơi—.
Gió xào xạc thổi, ánh trăng lọt qua kẽ lá chiếu xuống. Người đứng đó chính là Ranna, chủ nhân của xưởng chế tác và là nguồn cơn của mọi cuộc náo loạn.
(Đuổi kịp rồi—nhưng phải làm sao đây?)
Nghe thấy tiếng động và nhận ra có kẻ đang định trốn thoát rồi đuổi theo là một việc tốt, nhưng cô lại chưa nghĩ đến việc phải làm gì sau khi đuổi kịp. Cận chiến hoàn toàn là việc của Hikaru, và nếu dùng ma pháp ở đây thì chỉ có nước thiêu sống Ranna.
(Phải suy nghĩ. Đúng vậy, phải suy nghĩ—nếu là Hikaru thì anh ấy sẽ làm gì?)
Trong hầm ngục "Mê Cung Ma Chốt" ở Đảo Nam Diệp mấy hôm trước, Hikaru đã phải ôm Jiluate đang bị tê liệt trong tình trạng không có vũ khí. Biện pháp anh ấy đã chọn lúc đó là chạy trốn. Nhưng không chỉ đơn thuần là chạy trốn. Anh ấy đã câu giờ vì tin rằng Lavia và Paula sẽ đến.
(Được rồi, mình quyết định rồi.)
Lavia giải trừ "Che Chắn Tri Giác" và mở miệng.
"—Cô gây ra náo loạn đến mức này rồi định đi đâu thế?"
"!?"
Bất chợt có tiếng gọi từ sau lưng, Ranna giật mình ngoảnh lại. Vì Lavia đang trùm kín áo choàng nên trong mắt đối phương, cô chỉ là một cái bóng đen với khuôn mặt trắng mờ ảo──một khuôn mặt bạc.
"Ngươi là...! Kẻ đã đột nhập thiêu rụi xưởng sản xuất của ta!!"
Ranna dường như đã nhận ra ngay, cô ta lườm Lavia với vẻ mặt hằn học.
"Ta đã làm gì các ngươi chứ! Lại còn dám đốt xưởng của ta!"
"...Độc dược và con Chimera mà ngươi tạo ra đã tấn công một quốc gia khác không có lý do chính đáng, ngươi không nghĩ đây là quả báo thích đáng sao?"
"Không hề. Thứ ta tạo ra chỉ đơn thuần là vũ khí. Dùng nó thế nào là do đám người của đất nước này quyết định! Ta phải chịu trận thế này là hoàn toàn vô lý!"
"Dẫu vậy, chẳng phải chính ngươi đã tự nguyện tạo ra những thứ vũ khí vô nhân đạo đó sao?"
Vừa nói, Lavia vừa thầm cầu nguyện trong lòng. Hikaru, mau đến đây. Cậu ấy có "Ma Lực Dò Tìm" nên chắc chắn sẽ nhận ra Lavia đang ở cùng ai đó. Như vậy, cậu sẽ cảm nhận được điều bất thường và đến đây ngay.
Chỉ một mình Lavia, cô không đủ tự tin để khống chế được Ranna.
"Đồ ngu. Mọi vũ khí đều là mặt trái của hòa bình. Nghiên cứu về 'Chú Thực Bí Độc' càng tiến bộ thì nghiên cứu về cách giải trừ lời nguyền và độc dược cũng sẽ tiến bộ theo. Chính các ngươi đã trộm thuốc giải đặc hiệu đúng không? Cứ nhìn vào hiệu quả của thứ thuốc đó là đủ hiểu, nghiên cứu này cũng góp phần kiến tạo hòa bình."
"Vậy còn con Chimera thì sao?"
"Chậc... Cứ nói một câu là cãi một câu, đúng là cái thứ phiền phức! ──Hà hà, ra vậy, ra là thế à?"
Ranna nhếch mép cười.
"Tức là ngươi đang câu giờ để chờ đồng bọn đến chứ gì? Cái dáng đứng đầy sơ hở kia, rõ ràng chỉ là một đứa gà mờ. Một con nhãi như ngươi thì làm được gì."
"Hả!?"
"Ngươi nghĩ ta sẽ mắc cái bẫy rõ rành rành thế này à!"
Ranna quay ngoắt người rồi bắt đầu bỏ chạy.
Lavia không muốn dùng đến nó vì sẽ rất dễ gây chú ý, nhưng—cô đành bắt đầu niệm chú.
"『Hỡi Tinh linh, hãy đáp lại tiếng gọi của ta. Ngọn lửa dâng lên từ hồ ly hỏa đang lao tới sẽ hóa thành tường thành, thiêu rụi mọi ý đồ hiểm ác dám đương đầu—Tường Lửa Bò Lan - Flamewall』"
Bài niệm chú vội vàng vừa kịp lúc. Một bức tường lửa rực cháy chặn ngay trước mặt Ranna, khiến cô ta kinh ngạc đến mức ngã phịch xuống đất.
Xung quanh sáng bừng như ban ngày.
"Bất cứ lúc nào, ta cũng có thể thiêu rụi ngươi."
Lavia dần dần thu hẹp khoảng cách. Ranna chỉ biết lắp bắp, trong mắt Lavia, cô ta trông như đã mất hết ý chí bỏ chạy.
"Nào, ngoan ngoãn đứng yên đi—"
Thành công rồi. Bằng cách nào đó, cô đã phong tỏa được hành động của Ranna.
Tim cô đập thình thịch. Lavia tự hỏi liệu có phải Hikaru luôn phải trải qua những cuộc đấu trí căng thẳng như thế này không.
Vừa rút dây thừng từ chiếc túi bên hông, Lavia vừa tiến lại gần mà không hề nhận ra Ranna đang khẽ nhếch mép cười.
Hikaru đã cảm nhận được Lavia đang ở cùng Ranna. Đến tận lúc này cậu mới nhận ra Ranna đã trốn thoát, cậu cắn môi vì sự bất cẩn của mình.
"!"
Ở phía xa, một vụ nổ ma pháp lửa bùng lên sáng rực.
"Đó là 'Tường Lửa Bò Lan'. Lavia đang chặn đường tẩu thoát của Ranna...!"
Phải nhanh lên. Hikaru là người hiểu rõ nhất khả năng vận động của Lavia tệ đến mức nào.
Bên kia những lùm cây, Lavia đang rút dây thừng và tiến lại gần Ranna.
Nhưng Ranna đang cho tay vào trong áo.
"Dừng lại—!!"
Tiếng hét của cậu đã không kịp.
Ranna quay lại và ném thứ gì đó vào mặt Lavia. Và rồi, Lavia, người đang đứng sững trong kinh ngạc—từ từ ngã ngửa ra sau.
Mọi thứ dường như diễn ra trong một thước phim quay chậm.
"Lavia... LAVIAAAA!!"
Hikaru lao đi, ngay lập tức xuất hiện trước mặt Ranna, giải trừ "Ẩn Mật" và gằn giọng.
"Này! Ngươi vừa làm cái gì?"
Sự xuất hiện đột ngột của Hikaru khiến Ranna giật nảy mình.
"—Ai thế? À, ngươi là đồng bọn của con nhãi này à?"
"TA HỎI NGƯƠI ĐÃ LÀM GÌ! CÔ ẤY ĐÃ UỐNG THUỐC GIẢI ĐẶC HIỆU CỦA 'CHÚ THỰC BÍ ĐỘC' RỒI!!"
"Khึ khึ khึ."
Ngọn lửa của Flamewall đã tắt, xung quanh chỉ còn lại khói từ những thân cây cháy dở và những tàn lửa le lói.
Hikaru đỡ Lavia dậy, mặt cô dính đầy chất lỏng. "Ma Lực Dò Tìm" của Hikaru cho thấy một ma thuật thức cực kỳ giống với "Chú Thực Bí Độc", nhưng—
"...Đây là 'Chú Thực Bí Độc' phiên bản cải tiến."
Ranna vừa nói vừa từ từ lùi ra xa khỏi Hikaru.
"Thiên tài nghiên cứu Ranna ta đây sao có thể chỉ tạo ra độc dược rồi tạo ra thuốc giải là xong chuyện được chứ? Thứ này sử dụng một loại chú thuật phức tạp hơn nhiều và ta cũng không chuẩn bị thuốc chữa! Giống như 'Chú Thực Bí Độc', nó không thể chữa bằng ma pháp! Mạng sống của con nhãi đó chỉ còn vài phút nữa thôi."
Hikaru dùng một miếng vải lau miệng cho Lavia rồi vứt nó đi. Gần đó, một cái lọ có lẽ đã chứa độc dược đang lăn lóc. Chắc hẳn Ranna đang giữ khoảng cách với cái lọ để tránh bị lây nhiễm.
"────"
Hikaru lườm Ranna.
Cậu đè nén cơn thịnh nộ đang bùng cháy từ bên trong và tự nhủ. Đây không phải lúc để giết con mụ này. Việc cần làm bây giờ là cứu Lavia.
Thế nhưng, sát khí ngùn ngụt tỏa ra từ cậu khiến Ranna run rẩy.
"Ngươi không có thời gian để ý đến ta đâu! Nhìn sau lưng ngươi kìa!"
Cô ta chỉ vào sau lưng Hikaru rồi bỏ chạy.
Hikaru cũng đã nhận ra bằng "Ma Lực Dò Tìm". Mà dù không có nó, cậu cũng đã biết qua những tiếng bước chân nặng nề thình thịch.
Con Chimera đang tiến lại gần.
"...Xin, xin lỗi, Hikaru..."
"Không cần nói gì cả. Em không có lỗi gì hết."
Việc truy đuổi Ranna có thể để sau. Cậu kiểm tra tình trạng của Lavia. Hơi thở của cô có vẻ khó nhọc, khi tháo mặt nạ ra thì thấy mồ hôi đang rịn ra. Trên da cô đã bắt đầu xuất hiện những đốm đen—triệu chứng giống hệt "Chú Thực Bí Độc", nhưng tốc độ phát độc quá nhanh.
Hikaru vội vàng gọi ra Soul Board của Lavia.
【Soul Board】Lavia - Tuổi 14／Hồn Vị 22／4
【Sức Sống】
【Thể Lực】1
【Ma Lực】
【Lượng Ma Lực】11─【Ma Lực Lý Giải】2／【Tinh Linh Tương Thích】─【Hỏa】5
【Nhanh Nhẹn】
【Ẩn Mật】─【Sinh Mệnh Che Chắn】0・【Ma Lực Che Chắn】0・【Tri Giác Che Chắn】3
【Tinh Thần Lực】
【Tín Ngưỡng】─【Thánh】3
Nhờ những trận chiến trong hầm ngục ở đảo Nam Diệp và việc tiêu diệt quái vật trên hành trình sau đó, "Hồn Vị" của cô đã tăng 2 bậc, để lại 4 point. Cậu ngay lập tức unlock nhánh 【Miễn Dịch】 và dồn 3 point vào 【Miễn Dịch Độc Tố】.
"Suu..."
Ngay lập tức, hơi thở của Lavia ổn định hơn rất nhiều. Có lẽ như vậy sẽ câu được chút thời gian—
『GYUOOOOOOOOOOO!!』
Sau lưng, con Chimera đã áp sát. Cậu chỉ muốn hỏi các hiệp sĩ đang làm cái quái gì, nhưng vòng vây của họ đã bị phá vỡ, chứng tỏ họ không phải là đối thủ của nó.
『NGƯƠI... NGUY HIỂM... GIẾTTTTTTTTTTTTTT!!』
Nếu chỉ đơn thuần là ghép các loài thú lại thì nó không thể nói được. Có lẽ nó đã hấp thụ trí tuệ của những hiệp sĩ mà nó đã ăn thịt.
Tiếng gầm của con Chimera làm rung chuyển cây cối—nhưng.
"...Câm miệng."
Đối với Hikaru lúc này, con quái vật này chẳng đáng để vào mắt.
『!?』
Trong mắt con Chimera, bóng dáng của Hikaru dường như đã biến mất. Hikaru dùng "Tập Thể Che Chắn" để rời khỏi vị trí đó, đặt Lavia nằm xuống sau bóng một cây đại thụ, rồi sử dụng toàn bộ "Ẩn Mật" của mình.
『GIAAAAAAAA!!』
Trên cái chân trái giống chân voi của con Chimera, một cây lao đang cắm vào. Cây lao cắm phập vào đó là do Hikaru đã dùng atlatl phóng tới từ cự ly cực gần.
Con Chimera này quá khổ để có thể dùng skill "Ám Sát". Tuy nhiên, nếu không đặt tiền đề là "giết trong một đòn để tránh thiệt hại xung quanh", thì vẫn có cách.
Xung quanh không có hiệp sĩ nên Hikaru có thể tự do di chuyển. Cây cối trong rừng cũng cản trở chuyển động của con Chimera.
『GÍT!? GIGI!?』
Con Chimera đảo mắt nhìn xung quanh, nhưng ngay sau đó nó lại phải hét lên. Cây lao tiếp theo đã cắm vào cái chân phải còn lành lặn của nó.
『AÁ! AAAA!!』
Cơ thể khổng lồ của con Chimera lăn lộn trên mặt đất, khiến xung quanh rung chuyển dữ dội.
(Còn lại, 3 cây—)
Mặt đất có rung chuyển Hikaru cũng không quan tâm, cậu tiếp tục tiếp cận con Chimera.
『GIÍ!?』
Lưng, đùi, bụng của nó liên tiếp bị những cây lao đâm vào.
(Vẫn chưa đủ.)
Cậu rút tất cả số suntetsu trong người ra và đâm vào con Chimera. Có lẽ nó biết bị tấn công vào đầu sẽ nguy hiểm nên đã dùng đôi tay có móng vuốt ôm lấy đầu, nhờ vậy mà bộ phận đó vẫn an toàn, nhưng dù nó có vung vẩy những cánh tay còn lại, Hikaru vẫn nhẹ nhàng né tránh.
Lúc này, con Chimera đã chảy máu khắp người, hơi thở của nó trở nên nặng nhọc.
(Với cái này, là kết thúc.)
Hikaru rút "Dao Găm Sức Mạnh" ra, nhắm vào vị trí tim của một con thú bình thường, rồi đâm thật sâu.
『Ự!?』
Cơ thể con Chimera run lên bần bật, rồi qua cánh tay đang bảo vệ, đôi mắt vàng của con thằn lằn lườm Hikaru.
"...Ta thông cảm cho mạng sống của ngươi khi bị con người đùa giỡn. Nhưng ta cũng có người phải bảo vệ."
Một bàn tay có móng vuốt vung tới, nhưng người đàn ông đeo mặt nạ bạc đã không còn ở đó nữa.
Con Chimera vẫn còn sống. Nhưng nó đã bị thương nặng đến mức hấp hối.
Dù các hiệp sĩ có yếu thế trong cận chiến, vẫn còn 50 người có thể chiến đấu. Với tình trạng này của con Chimera, họ có thể kết liễu nó.
Bóng dáng của Hikaru lại một lần nữa tan vào bóng tối.
"Tiểu đội 1, 15 người bị thương! Khó có thể tiếp tục chiến đấu!"
"Tiểu đội 2, không có ai bị thương, có thể đi!"
"Tiểu đội 3, một vài người bị thương, vẫn có thể chiến đấu!"
"Không có phản hồi từ tiểu đội 4!"
"Mau tìm thanh kiếm của tôi đi!"
Các hiệp sĩ tập trung trước xưởng sản xuất, xác nhận tình hình thiệt hại. Tiểu đội 4, những người xông vào xưởng đầu tiên, chịu thiệt hại nặng nề nhất. Đội trưởng hiệp sĩ cũng bị gãy tay trái do trực tiếp chiến đấu với con Chimera, nhưng ông đang cầm cự bằng một phép hồi phục đơn giản.
Phía sau ông, Iglew đang la lối om sòm đòi tìm thanh kiếm đã bị con Chimera nuốt chửng.
"Tiểu đội 1 cứu chữa người bị thương, tiểu đội 3 đi tìm tiểu đội 4. Tiểu đội 2 theo ta truy đuổi con quái vật!"
"Nhanh lên! Nếu thanh kiếm của tôi bị dịch vị làm tan chảy thì tôi không tha cho các người đâu!"
"......"
Cố gắng lờ Iglew đi, đội trưởng hiệp sĩ dẫn hơn 20 kỵ sĩ tiến vào rừng.
Tiểu đội 2 không có ai bị thương là vì họ đã lo việc sơ tán những người hầu trong ký túc xá. Thay vào đó, tiểu đội 1 và 4 phải chiến đấu với con Chimera và chịu thiệt hại lớn.
"...Đội trưởng, phía trước có mùi khói và mùi máu bốc tới."
"Khói và máu...? Có mạo hiểm giả nào cắm trại à?"
"Không, khu rừng này được đăng ký là rừng quốc gia, mạo hiểm giả bị cấm vào."
"Hừm..."
Trong đầu đội trưởng hiệp sĩ, hình ảnh cái bóng đen biến mất lại hiện về.
Liệu có phải hắn đã làm gì đó không? Hoặc là hắn định làm gì đó rồi bị con Chimera đánh bại...?
"Đội trưởng!"
Một hiệp sĩ đi trước cất tiếng.
"Con, con quái vật, đang nằm gục ạ!"
"Cái gì!?"
Một phút sau, cảnh tượng họ chứng kiến là con Chimera đang mất rất nhiều máu nhưng vẫn còn sống.
Trên cơ thể nó có vô số vết thương, những lưỡi dao nhỏ, những vật giống như ngọn giáo, và một con dao găm cắm ở vùng tim.
Tất cả đều đen bóng dưới lớp máu của con Chimera.
"—Hắc Ảnh Kiếm."
Đội trưởng hiệp sĩ bất giác thốt lên.
"Kiếm!? Thanh kiếm của tôi đâu rồi!?"
Sau đó, mất khoảng 10 phút, Hiệp Sĩ Đoàn Đền Thờ đã cẩn thận giết chết con Chimera. Vũ khí của Iglew đã được tìm thấy an toàn trong dạ dày của con Chimera—cùng với một hiệp sĩ bị ăn thịt và tan chảy, chuôi kiếm đã bị chảy nhưng lưỡi kiếm vẫn còn nguyên vẹn.
◇
So với các thủ đô của nước ngoài, Agiapole là một thành phố cực kỳ tinh tế và được quy hoạch tốt. Tuy nhiên, không thể nào chăm chút cho toàn bộ Thánh Đô rộng lớn này được, và khu vực sinh sống của tầng lớp hạ lưu vẫn còn hoang tàn.
Những bức tường lẽ ra phải được sơn trắng, nay đã bị bẩn do mưa gió và thời gian. Mái nhà cũng đã cũ, có vẻ như đang bị dột. Người đến nhà thờ này là Luvain. Một ông lão mặc áo tu sĩ đã đợi sẵn trong nhà nguyện, cúi đầu chào.
"Ồ, chào ngài phó tế. Hôm nay xin được ngài giúp đỡ."
"Vâng, tôi hiểu rồi."
"Chúng tôi đã chuẩn bị phòng nghỉ cho ngài ở đằng kia. Bây giờ tôi sẽ đi pha trà."
"Không, xin đừng bận tâm. Thật sự đấy."
"Vậy sao? Vậy thì..."
Anh không mặc trang phục Đại Tư tế thường ngày, mà là áo thầy tu của phó tế dành cho những lúc đi ra ngoài. Anh giấu thân phận là để không khiến người khác phải khách sáo, và cũng vì nếu một Đại Tư tế "chữa trị miễn phí", một lượng lớn bệnh nhân sẽ đổ xô đến. Dù vậy, ngay cả ở cấp phó tế, nếu là "miễn phí" thì cũng có rất nhiều bệnh nhân tìm đến.
Việc chữa trị tại nhà thờ này cũng là nơi Luvain được giao nhiệm vụ ngay sau khi tốt nghiệp trường thần học và bắt đầu làm việc. Sau khi địa vị của Luvain tăng lên, anh đã giao lại cho người khác, nhưng người kế nhiệm lại lười biếng chữa trị, và khi Luvain ra lệnh "làm đi", thì người đó tuy có làm nhưng thái độ lại quá tệ, khiến người dân xung quanh càng thêm tức giận.
Kết quả là, Luvain lại phải tự mình chữa trị, và có tới 5 nhà thờ như thế này trong Thánh Đô. Ngoài việc đi đến các vùng quê để dùng ma pháp hồi phục, Luvain cũng làm những việc tương tự ngay trong Thánh Đô.
"Phù..."
Vào phòng nghỉ và thở một hơi, dáng vẻ của anh trông vô cùng mệt mỏi. Mới sáng sớm mà đã thế này, liệu anh có thể xoay sở được với dòng bệnh nhân sắp đổ tới không—vì danh tiếng tốt, không chỉ người dân xung quanh mà còn từ nhiều nơi xa xôi cũng tìm đến Luvain để được chữa trị.
Nhưng, không còn cách nào khác ngoài việc phải làm.
Ngay khi anh nắm chặt tay lại.
"—Ngươi là Luvain à."
"!?"
Lẽ ra không có ai ở đây—ít nhất là khi anh vào phòng, đáng lẽ không có ai, vậy mà lại có tiếng nói.
Anh vội vàng ngoảnh lại, một người mặc áo choàng và che mặt bằng mặt nạ bạc đang đứng đó. Và còn một người nữa, đang nằm trên chiếc giường đơn giản—trông giống một cô gái.
"Cô bé đó...!"
Luvain mở to mắt. Nhìn kỹ, trên tay cô bé có những đốm đen mờ nhạt. Luvain biết đó là triệu chứng của "Chú Thực Bí Độc".
"Vô, vô lý. Sao lại có người nhiễm bệnh ở Agiapole được... không, quan trọng hơn, độc của cô bé đó không thể chữa bằng ma pháp hồi phục. Nhưng, có thuốc giải đặc hiệu ở 'Tòa Tháp', nên hãy dùng nó."
Nhưng người đàn ông đeo mặt nạ bạc lắc đầu.
"Thứ này không thể chữa bằng thuốc giải đặc hiệu. Đây là loại độc đã được cải tiến."
"Cải tiến!? Cậu đang nói gì vậy—khoan, cậu là ai..."
Đến đây, Luvain chợt nhận ra. Áo choàng có mũ, mặt nạ bạc. Một người có năng lực chuyên về xóa bỏ sự hiện diện, và cũng đã xuất hiện ở "Tuyển Vương Võ Hội"—
"Silver Face...!?"
Áo choàng và bộ đồ liền thân của cậu ta có vẻ bẩn. Một mùi tanh, giống mùi thú vật xộc vào mũi Luvain.
"Thật vinh hạnh khi ngươi biết tên ta. Nào, mau chữa đi."
Bị áp sát, Luvain lùi lại, chân vấp vào chiếc ghế làm nó ngã xuống.
"Nhưng, cái này không thể chữa bằng ma pháp..."
"Nếu ngươi có thể chữa được, sẽ có thêm nhiều người được cứu."
"Ý cậu là sao...?"
"Làm nhanh đi. Với ngươi của bây giờ, chắc chắn có thể sử dụng 'Phá Phược Giải Độc'."
"'Phá Phược Giải Độc'—"
Anh biết. Luvain biết ma pháp đó.
Nhưng đó là một ma pháp gần như không bao giờ được sử dụng trong các cơ sở chữa trị của giáo hội, và Luvain cũng chỉ biết nó trên lý thuyết.
"Tôi, tôi chưa từng sử dụng ma pháp đó bao giờ."
"Không sao đâu. Ngươi làm được mà."
"Nhưng—"
"Có một bệnh nhân đang đau đớn ngay trước mắt, ngươi định bỏ mặc cô ấy sao?"
"......"
Luvain nhận ra một điều. Silver Face biết anh là một người sử dụng ma pháp hồi phục—hơn nữa còn là một người hiếm hoi trong giáo hội ở Agiapole cứu chữa bệnh nhân miễn phí, và đã tìm đến anh. Nhưng mặt khác, có lẽ cậu ta không biết anh là Đại Tư tế Luvain? Thái độ của cậu ta hoàn toàn là đối với một phó tế hay tu sĩ.
(Nếu mình chữa trị cho đồng bọn của Silver Face, Đức Thánh Cha sẽ nói gì đây?)
Một Luvain đang nghĩ đến việc tự bảo vệ mình như thế, mặt khác,
(...Bằng sức của mình, tôi không thể sửa chữa sai lầm của Đức Thánh Cha. Nhưng người đàn ông này thì có thể... Silver Face đã đi ngược lại với suy nghĩ của ngài ấy rồi.)
Nếu chính mình không thể, chi bằng giao phó cho người đàn ông này, suy nghĩ đó cũng nhen nhóm trong đầu anh.
Giáo hoàng đã đi trên con đường trừng phạt tất cả những ai không tuân theo "suy nghĩ của mình" chứ không phải "giáo lý của giáo hội". "Giáo lý của giáo hội" chính là lời dạy của các Thánh nhân trong quá khứ. Cách làm phủ nhận các Thánh nhân quá khứ và khuyến khích "suy nghĩ của mình" không phải là cách làm nguyên bản của giáo hội, và cũng không phù hợp với tư tưởng của vị Đại Tư tế danh dự đã chăm sóc Luvain rất nhiều.
Cứ coi như không biết gì đi, Luvain nghĩ. Mình chỉ sử dụng ma pháp hồi phục vì có bệnh nhân. Chỉ vậy thôi. Dù sao thì mình cũng chưa bao giờ xác nhận danh tính của đối phương cả.
"...Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ thử dùng 'Phá Phược Giải Độc'. Nhưng liệu có chữa được hay không thì..."
"Chữa được."
"......"
Luvain cảm thấy tò mò về sự quả quyết của Silver Face, nhưng anh vẫn lấy từ trong túi ra một cuốn Chúc Từ Tập có ghi lời văn của ma pháp hồi phục. Cuốn sách này, thời còn là tân binh anh đã đọc đến sờn rách, nhưng gần đây lại ít khi mở ra. Điều đó cho thấy anh đã quá quen với những ma pháp thường dùng, và ngược lại, đã không còn để ý đến những ma pháp ít dùng nữa.
(Ranna-san đã khẳng định là không thể chữa bằng ma pháp... Các pháp sư hồi phục tham gia vào việc kiểm chứng cũng có cùng ý kiến. Nhưng không ai thử 'Phá Phược Giải Độc'. Ma pháp này chỉ riêng việc kích hoạt đã cực kỳ khó rồi.)
Chính Luvain, trong quá khứ đã thử nhưng chưa một lần thành công.
Nhưng Silver Face lại nói một cách đầy tự tin rằng Luvain có thể làm được.
"Vậy thì..."
Silver Face lùi sang một bên, Luvain đứng cạnh cô gái đang ngủ. Hơi thở của cô gái rất nông, có thể cảm nhận được sức sống của cô đã suy yếu đi rất nhiều. Rõ ràng là cần phải xử lý ngay lập tức.
"—『Ấy là lời thệ ước truyền lại từ ngàn xưa, nguyện cầu được đáp, khế ước sẽ tàn. Hỡi Đấng Bề trên ngự trị trên Thiên đàng, xin hãy ban cho luồng ánh sáng thanh tẩy từ Thánh thủ của Người, một lần nữa trao cho kẻ này hơi thở của sự sống... Phá Phược Giải Độc』—Hả!?"
Dẫu lòng còn bán tín bán nghi, anh vẫn cảm nhận được ma lực đang tuôn chảy khỏi cơ thể. Một luồng sáng xoắn ốc từ đầu ngón tay anh được hút vào bàn tay cô gái.
(Đây là... đây là 'Phá Phược Giải Độc'... thật đẹp làm sao.)
Ánh sáng mang đầy tính thần thánh đó bắt đầu hoạt động bên trong cô gái. Những đốm đen rải rác trên tay cô biến mất. Có thể thấy rõ ánh sáng đang phân giải độc tố.
Mặc cho Luvain đang sững sờ, Silver Face đã ôm cô gái lên.
"...Cảm ơn, ta rất cảm kích."
Giọng điệu đó rõ ràng là đang an tâm.
"Cậu rốt cuộc... là ai? Tại sao lại cản trở giáo hội?"
"Ta không cản trở giáo hội. Ta chỉ không thể tha thứ cho những hành vi lệch lạc khỏi con đường đúng đắn."
"Cậu định nói mình là đồng minh của chính nghĩa sao?"
Trước câu hỏi của Luvain, Silver Face cười khẩy.
"Cứ thử hỏi mấy kẻ tai to mặt lớn trong giáo hội của ngươi xem. Việc kết hợp thú vật và con người để tạo ra một sinh mệnh mới có phải là giáo lý đúng đắn của giáo hội không."
"!!"
Rõ ràng điều đó đang ám chỉ đến cái gọi là "Thiên Thần hóa" của Giáo hoàng.
"Thôi được rồi, ta đi đây. —Hãy giữ lại một lượng ma lực tối thiểu. Ma pháp của ngươi sẽ sớm cần đến thôi. Đó chính là phần thưởng của ta dành cho ngươi vì chuyện lần này."
"À, khoan đã, chuyện vẫn chưa—"
Silver Face ôm cô gái rời khỏi phòng, nhưng khi Luvain vội vã đuổi theo ra ngoài, bóng dáng cậu ta đã biến mất.
1 Bình luận