Cô gái ngồi đối diện nhận ra bàn tay đang cầm dao nĩa của Hikaru—chàng thiếu niên tóc đen—đã ngừng lại. Với mái tóc bạc tuyệt đẹp như ngậm lấy ánh quang và đôi mắt xanh phảng phất nét u sầu, Lavia trông không khác gì một tiểu thư quyền quý, từ phong thái cho đến cử chỉ thanh tao. Cô đang dùng bữa tối cùng Hikaru tại một nhà hàng.
Tại vương đô của Poansonia, một trong những cường quốc trên lục địa, cảnh một cặp thiếu niên cùng nhau dùng bữa tại nhà hàng dành cho giới thượng lưu quả là hiếm thấy. Thế nhưng, cả những người phục vụ trong trang phục chỉn chu lẫn các vị khách khác đều không bận tâm. Đây là một nơi chỉ dành cho những thực khách đủ tinh tế để không tỏ ra tò mò về người khác, và dĩ nhiên, giá cả cũng tương xứng với điều đó.
"Hikaru? Bữa ăn không hợp khẩu vị của anh sao?"
Món cá trắng áp chảo tẩm đẫm thảo mộc có hương vị đậm đà quyện lấy mùi thơm đặc trưng, kết hợp hoàn hảo với vị thanh đạm của cá. Lavia đã xử lý xong phần của mình trong nháy mắt.
"…Hả? À, xin lỗi em. Anh chỉ lơ đãng một chút."
Lơ đãng là một điều hiếm thấy ở Hikaru. Lavia chợt nghĩ, có lẽ nào cậu đã mệt rồi chăng.
Suốt những ngày giữa hạ, cậu gần như ngày nào cũng đổ mồ hôi trên sân tập của Hội Mạo hiểm giả, sau đó lại thẳng tiến đến hầm ngục trên đảo Nam Diệp, một hòn đảo nhỏ ở phía nam lục địa. Tại đó, cậu đã tái ngộ Jiluate, cô gái mình từng cứu giúp, rồi cùng cô vượt qua những thử thách khó nhằn trong hầm ngục, sau đó đối đầu và giành chiến thắng trước Hiệp Sĩ Đoàn Đền Thờ của Thánh Quốc Giáo Đạo Bios đang chiếm đóng hòn đảo.
Dù trên đường về, họ đã thong thả du ngoạn đó đây, nhưng không thể phủ nhận đó là những ngày tháng bận rộn.
"Hikaru, hay là mấy ngày tới anh cứ nghỉ ngơi thong thả ở khách sạn đi?"
"Tại sao vậy?"
"Tại sao à… Chẳng phải anh mệt rồi sao?"
"Về thể lực thì anh hoàn toàn ổn. A… xin lỗi. Hay là chính Lavia thấy mệt? Anh không hề để ý."
"Không phải thế, nhưng mà…"
"?"
Cuộc nói chuyện dường như chẳng đi đến đâu. Xem ra Hikaru không mệt, mà nếu vậy thì cũng chẳng có vấn đề gì.
Có lẽ nào chuyện này liên quan đến việc họ đến vương đô chăng.
Hikaru dường như đã nhận được một viên Tinh Linh Ma Thạch tại Hội Mạo hiểm giả ở Pond, thành phố vệ tinh của vương đô. Đó là món quà mà Gerhardt, Minh chủ Liên minh Trung tâm Ainbist, gửi tặng qua Hội để cảm ơn cậu đã giúp đỡ Jiluate. Viên đá đó được tìm thấy trong hầm ngục ở đảo Nam Diệp.
Sau đó Hikaru ngỏ ý muốn đến vương đô, và cả ba người họ, bao gồm cả Paula hiện không có ở đây, đã cùng nhau lên đường. Nhân tiện, Paula hiện đang đi khắp các viện trị liệu trong vương đô, gần như là làm tình nguyện để chữa trị cho những người bệnh tật nhưng không có tiền. Cô đeo một chiếc mặt nạ bạc có hoa văn hình bông hoa để không ai nhận ra.
Mục đích đến vương đô—dường như là để dâng tặng viên Tinh Linh Ma Thạch cho tân Nữ vương Kujastria. Về việc này, Lavia không có ý kiến gì. Cô biết viên đá có kích thước lớn chưa từng thấy và mang một giá trị tiền tệ không tưởng, nhưng cô không có chấp niệm với tiền bạc. Đối với cô, được phiêu lưu cùng Hikaru và Paula, và được đọc những cuốn sách mình thích còn quan trọng hơn.
"Khoảng khi nào chúng ta sẽ về lại Pond?"
Khi cô đổi chủ đề, Hikaru thoáng suy nghĩ.
"…Này, Lavia có việc gì ở Pond không?"
"Không có."
Không những không có, mà nếu được thì cô còn chẳng muốn quay lại. Lavia từng bị truy nã vì tình nghi giết cha mình, nhưng giờ lệnh truy nã đã được gỡ bỏ và cô đã hoàn toàn tự do. Ở lại vương đô cũng không có gì nguy hiểm, mà trên hết là có rất nhiều hiệu sách.
Trái lại, ở Pond có cô tiếp tân của Hội Mạo hiểm giả lúc nào cũng tỏ ra thân thiết quá mức với Hikaru.
(Khoảng cách giữa một mạo hiểm giả và một tiếp tân viên không thể nào gần gũi như vậy được. Nhưng Hikaru dường như lại có vẻ quyến luyến Pond, và mình cũng muốn để anh ấy làm theo ý thích…)
Lông mày Lavia chau lại.
"…Lavia, em sao vậy?"
"Không có gì."
"Không, trông em không giống như không có gì cả—mà, kệ đi. Anh đang nghĩ chúng ta sẽ ở lại vương đô thêm một thời gian nữa. Chi phí khá đắt đỏ, nhưng cũng có khá nhiều việc ở Hội."
"Ừm, vậy thì tốt."
Nếu Hikaru chủ động đề nghị ở lại vương đô thì thật hợp ý cô. Lavia lập tức tán thành.
"…Mà kể cũng lạ, chúng ta đã có thể sống xa xỉ thế này rồi nhỉ."
Hikaru nói với vẻ thấm thía.
Theo những gì Lavia nghe được trước đây, khi Hikaru mới đến thế giới này, cậu không một xu dính túi, phải nhận nhiệm vụ của Hội Mạo hiểm giả với cái bụng rỗng tuếch. Chỉ có thể ở những quán trọ rẻ tiền ngủ giường tầng, ăn cơm ở các quán ven đường. Đúng chất một "mạo hiểm giả", Lavia đã từng cảm thấy ghen tị, nhưng với Hikaru thì đó là "trải nghiệm mà tôi không muốn lặp lại lần thứ hai."
"Ở đất nước của Hikaru… gọi là Nhật Bản đúng không nhỉ? Bữa ăn như thế này cũng được xem là xa xỉ à?"
"Ừm, đúng vậy. Dùng bữa trong một nhà hàng có không khí sang trọng thế này quả thực là xa xỉ. Còn về bản thân bữa ăn thì… ở Nhật Bản, dù chỉ với một số tiền nhỏ, anh vẫn có thể ăn được những món rất ngon."
"Hee… thảo nào."
"Thảo nào là sao?"
"Sự cầu kỳ trong ăn uống của Hikaru. Ở tuổi đó, lại còn là một mạo hiểm giả mà khó tính trong chuyện ăn uống đến vậy thì thật không bình thường."
"…Em nghĩ vậy à?"
"Đúng vậy."
Hikaru cười gượng, rồi lại bắt đầu di chuyển dao nĩa.
Sau khi đưa Lavia đến thư viện theo ý cô, Hikaru chỉ còn lại một mình. Bước sang giữa tháng chín, ánh nắng mặt trời đột nhiên trở nên dịu nhẹ, chỉ cần vào bóng râm là cảm thấy mát mẻ hẳn. Hikaru tìm đến một quán cà phê có sân hiên tận dụng bóng mát của một cây cổ thụ và gọi một tách cà phê. Việc thế giới này cũng có cà phê quả là một phát hiện thú vị.
Chỉ có điều, bộ lọc khá thô nên dưới đáy tách vẫn còn cặn bột, và vị của nó thì như cà phê American được pha loãng thêm nữa. Dù vậy, hương vị đậm đà này đối với Hikaru đã là quá đủ.
Quán cà phê buổi sáng vắng khách. Hikaru ngồi một mình dưới bóng cây trên sân hiên, nhấp một ngụm cà phê và chìm vào suy tư.
—Ta có thể mở một cánh cổng đủ lớn cho một người đi qua. Nhưng kéo dài thời gian thì e là rất khó. Nghĩa là, chỉ một người… nếu canh đúng thời điểm thì có thể là hai. Chừng đó thì có thể sang được thế giới bên kia.
Cậu hồi tưởng lại lời của Kujastria. Một hoặc hai người có thể trở về thế giới bên kia—tức là Nhật Bản.
(Tôi và Lavia, hai người cùng đến Nhật Bản ư…? Không, vậy còn Paula thì sao. Con bé đã đi cùng chúng ta đến tận đây, không thể nào nói "tạm biệt" rồi đi được. Nhờ họ thực hiện "Thuật Vượt Thế Giới" một lần nữa? Nhưng làm sao để có được một viên Tinh Linh Ma Thạch lớn như vậy đây. Không, nếu thực sự muốn có, chỉ cần đến "Mê Cung Ma Chốt" ở đảo Nam Diệp là được. Có thể sẽ tốn thời gian, nhưng không phải là không thể…)
Rồi cậu lại chìm vào một dòng suy nghĩ khác.
(Mà rốt cuộc, tôi có muốn trở về Nhật Bản không?)
Nhật Bản, nơi không có quái vật. Nơi các cửa hàng mở cửa đến tận đêm khuya và có thể mua được mọi thứ. Nơi có vô số việc làm, thực phẩm rẻ, và gần như không ai chết vì đói. Trên hết, là một Nhật Bản nơi mạng sống con người được trân trọng, và chiến tranh là một điều gì đó thật xa vời.
(…Nhưng, thế giới này lại có vô số những điều vượt ngoài tầm hiểu biết của con người.)
Những vùng đất bí ẩn chưa ai đặt chân đến, vô số các loại phép thuật, những con quái vật mà ngay cả hệ sinh thái của chúng cũng chưa được biết đến, các á nhân khác biệt với con người, kho báu trong hầm ngục… đó chính là "phiêu lưu", "lãng mạn", và "giả tưởng" đã từng tồn tại trên Trái Đất.
Chưa có phương pháp nào được phát triển để từ Nhật Bản đến thế giới này. Trở về đồng nghĩa với việc đánh đổi "thế giới mộng mơ" này để lấy sự an toàn.
(…Nhưng, nếu nghĩ đến sự an toàn của Lavia, thì thế giới bên kia tốt hơn.)
Nhờ năng lực "Ẩn Mật", tôi đã có thể tránh được những nguy hiểm vật lý, và những vết thương nhỏ thì phép thuật hồi phục của Paula có thể lo liệu. Nhưng nếu bị nhiễm mầm bệnh hoặc một căn bệnh lạ nào đó thì không thể cứu được. Phép thuật hồi phục cũng có giới hạn của nó.
(…Nhưng, nếu ở Nhật Bản mà chết ngay tức khắc vì tai nạn giao thông thì…)
Nhưng, nhưng, nhưng, cứ nghĩ mãi thì cũng chẳng đi đến đâu. Vừa lúc cậu thở hắt ra một hơi và đưa tách cà phê đã hơi nguội lên miệng.
"A!"
Một giọng nói vang lên.
Trên con đường đối diện với dãy ghế ngoài trời là một cô gái cũng có mái tóc đen giống Hikaru—Celica, thành viên của party mạo hiểm giả hạng B "Tứ Sao Phương Đông".
Ở thế giới này, tóc đen rất hiếm, và cũng chính vì thế mà cậu luôn cố tránh tiếp xúc với cô. Nếu cô biết mái tóc đen của Hikaru và cả cái tên "Hikaru", hẳn là cô sẽ cực kỳ hứng thú. Cho đến nay, vì phải che giấu Lavia đang bị truy nã, nên việc bị người khác chú ý là điều phiền phức.
Cậu gần như không có mối liên hệ nào với cô. Dưới danh nghĩa "Silver Face" thì có tiếp xúc, nhưng lúc đó cậu trùm mũ nên có lẽ cô không thấy được màu tóc. Lần duy nhất họ chạm mặt nhau là khi quê hương của Paula, Menelka, bị quái vật tấn công.
"Cậu, chúng ta đã gặp nhau trên đường đến Menelka đúng không? Cậu là người quen của cô bé Paula thì phải?"
Hikaru ngạc nhiên. Không phải vì Celica nhớ ra cậu, mà là vì cô ấy bắt chuyện bằng tiếng Nhật.
"Vâng. Quả nhiên cậu cũng là người Nhật."
"Đúng thế!!"
Các thành viên khác của "Tứ Sao Phương Đông" không có ở đó, có vẻ như Celica đang đi một mình. Cô đi đến chỗ Hikaru và ngồi xuống chiếc ghế đối diện mà không cần hỏi ý kiến cậu.
Chiếc áo choàng trắng trông đắt tiền được phối với vải màu đỏ son. Theo skill "Cảm Nhận Ma Lực" của Hikaru, chiếc áo choàng này tỏa ra một ma lực phức tạp. Trang bị được yểm ma thuật như thế này thường có giá cao đến mức khó tin, xem ra "Tứ Sao Phương Đông" kiếm được không ít.
Celica để mái tóc đen dài buộc hai bím, đôi mắt toát lên vẻ hiếu thắng đang hướng về phía Hikaru, nhưng giờ đây trong đó lại ánh lên sự nhẹ nhõm khi tìm thấy một người đồng hương.
"Khoan đã. Vừa rồi cậu nói 'cậu cũng' à!? Cậu biết về tớ sao!? Sao không liên lạc sớm hơn! Tớ đã nghĩ nếu là người Nhật thì chắc chắn sẽ liên lạc, nên đã công khai cả tên của mình rồi mà…"
"Vậy sao ạ. Nhưng tôi đã do dự không biết có nên tự tiện liên lạc với một người nổi tiếng hay không. Với lại, tôi cũng mới đến thế giới này chưa được bao lâu."
"Thế à? Tên cậu là gì? Tớ là Celica… chắc là cậu biết rồi nhỉ? Tên đầy đủ là Tanoue Celica. Tên cậu là… Hikaru? Hừm, đúng là có khuôn mặt hợp với cái tên Hikaru thật."
Mặt gì mới được chứ.
"Mà cậu đến từ đâu? Mà không biết chúng ta có cùng thời đại không nhỉ. Nè, cậu nghĩ sao?"
Celica nói liến thoắng. Hikaru chớp mắt lắng nghe cô nói. Có lẽ Celica đã rất khao khát được trò chuyện với một người Nhật Bản khác. Trạng thái của cô còn gần với việc nhớ nhà hơn Hikaru rất nhiều.
"Hả… nơi cậu ở là thị trấn ngay cạnh nhà tớ."
Khi Hikaru trả lời về quê quán của mình, Celica ngẩn người.
Một thị trấn khá tiện lợi nhưng không có gì đặc biệt nổi trội, có tàu điện chạy qua nhưng cũng có nhiều người dùng ô tô. Đó là nơi Hikaru sinh ra và lớn lên, một thị trấn có thể tìm thấy ở bất cứ đâu tại Nhật Bản.
"Bởi vì nhà tớ ở—"
Nơi mà Celica nói là quê hương của cô, không còn nghi ngờ gì nữa, chính là thị trấn cách một ga tàu điện.
"…"
"…"
Cả hai im lặng nhìn nhau. Và rồi,
"Cậu đến đây khi nào?"
"Cậu đã đến thế giới này bằng cách nào?"
Cả hai cùng lúc hỏi nhau.
Hikaru thành thật kể lại chuyện sau khi chết, linh hồn của cậu đã chuyển vào một cơ thể ở thế giới này. Nơi cậu tỉnh dậy là thành phố vệ tinh Pond. Dĩ nhiên, cậu đã giấu đi sự tồn tại của cậu bé Roland cũng như việc cậu đã thay mặt cậu ta thực hiện một vụ giết người.
Trong khi đó, Celica đã đến thế giới này sớm hơn Hikaru khoảng một năm. Hôm đó, vào giờ tan học muộn, cô đang đi bộ dọc theo quốc lộ. Bất ngờ, một chiếc xe bồn do tài xế ngủ gật đã lao về phía cô—cô đã kịp né trong gang tấc. Nhưng chiếc xe bồn đã đâm vào một công viên rừng. Bồn chứa một lượng lớn xăng, và do va chạm, xăng bị rò rỉ đã bắt lửa gây ra một vụ nổ lớn—Celica nghĩ rằng mình đã chết, nhưng khi tỉnh lại, cô đã ở trong một khu rừng của thế giới này.
"Thiệt tình, hahaha. Tớ đã nghĩ sao mình có thể xui đến thế chứ."
"Đúng là như vậy thật. Xe bồn lẽ ra phải được quản lý cẩn thận để xăng hay gas trong thùng không bị rò rỉ ngay cả khi xảy ra tai nạn, vậy nên có lẽ là do tài xế ngủ gật cộng với bảo trì kém, hai điều không may đã xảy ra cùng lúc."
"Cậu quả quyết là bảo trì kém nhỉ."
"Tất nhiên rồi, vì chuyện đó đã được đưa lên tin tức mà."
"Hả!? Thật sao!?"
Nghe câu chuyện của Celica, Hikaru chợt nhớ ra.
Đúng là khoảng một năm trước khi Hikaru đến đây, ở thị trấn bên cạnh đã xảy ra một vụ nổ lớn do xe bồn. May mắn là ngoài tài xế ra không có ai thiệt mạng, nên sau đó nó không trở thành một tin tức được tiếp tục đưa tin.
Chiếc xe bồn đã được điều tra và chắc chắn là đã phát hiện ra lỗi bảo trì.
"Hả? Nhưng tớ chắc chắn là đã chết rồi mà."
"Việc vượt qua thế giới không có nghĩa là cậu đã chết."
"A, ra vậy. Vậy thì tớ được xem là mất tích à?"
"Có lẽ là vậy… Mà, cậu có mang được quần áo hay túi xách gì sang đây không?"
Celica gật đầu, rồi lấy ra một con búp bê bằng thủy tinh từ trong túi. Nó trong suốt màu xanh lam, có hình một chú chó, nhưng lớp sơn có lẽ dùng để vẽ mắt và tai đã bị bong tróc.
"Đây… là một phần của cái móc khóa. Tớ treo nó trên cặp đi học, nó là bùa may mắn của tớ. Mà thật ra là vì nó rất giống với chú chó Ryuutarou nhà tớ nên tớ mới mang theo thôi."
"…Còn những thứ khác thì sao?"
Celica lắc đầu. Cô, người vốn nói nhiều và sôi nổi như vậy, lại không muốn nói thêm. Hikaru lặng lẽ kiểm tra Soul Board của cô để cô không nhận ra.
[Soul Board] Celica Tanoue Tuổi 17 / Hồn Vị 104 / 29
[Sinh Lực]
[Hồi Phục Tự Nhiên] 4 / [Thể Lực] 4 / [Miễn Dịch] – [Kháng Phép] 5 (MAX)
・[Miễn Dịch Bệnh Tật] 1・[Miễn Dịch Độc Tố] 3
[Ma Lực]
[Lượng Ma Lực] 19 / [Tương Thích Tinh Linh] – [Hỏa] 5・[Phong] 5・[Thổ] 5・[Thủy] 5
–[Tinh Linh Ái] 3・[Lý Ma Lực] 0 / [Sáng Tạo Phép Thuật] 2
[Khéo Léo]
[Thuần Thục Đạo Cụ] – [Dược Cụ] 3
Quả là một Soul Board khủng khiếp. Tôi chưa từng thấy "Hồn Vị" ba chữ số nào khác. Nhìn kỹ lại thì còn có cả "Miễn Dịch Độc Tố". Nơi cô ấy dịch chuyển đến là một "khu rừng" của thế giới này—và trong rừng thì có ma vật.
(Hẳn là đã phải sinh tồn rất chật vật…)
Hẳn là cô ấy vẫn mặc đồng phục và mang theo cặp sách. Ấy thế mà, cô đã phải trải qua một cuộc sống khắc nghiệt đến mức chỉ còn giữ lại được một phần nhỏ của chiếc móc khóa.
"Chỉ có nó… là thứ duy nhất kết nối tớ với thế giới cũ. Thế nên, gặp được cậu tớ thấy nhẹ nhõm hẳn."
Nhìn Celica vui vẻ nói vậy, một cảm giác tội lỗi thoáng qua trong tâm trí Hikaru. Cậu đã luôn né tránh Celica. Nếu biết cô sẽ vui đến thế này thì,
"Phải chi tôi liên lạc sớm hơn…"
"A, không sao đâu. Dù gì ở thế giới này cũng khó mà liên lạc được với nhau. Chỉ cần biết là có một người Nhật khác ở đây đã là may mắn lắm rồi. Hơn nữa, cậu còn đến đây sau khi đã chết ở Nhật đúng không? Cuộc sống của tớ cũng tồi tệ lắm, nhưng cậu cũng chẳng kém cạnh đâu nhỉ."
"Nghe câu chuyện của Celica, tôi nhận ra được hai điều."
"Hả? Tự nhiên… gì vậy?"
"Thứ nhất, dòng thời gian của thế giới này và thế giới cũ gần như không có sự chênh lệch."
Thời gian Celica đã trải qua ở đây sau vụ tai nạn. So với trí nhớ của Hikaru về vụ tai nạn xe bồn, khoảng thời gian đó gần như trùng khớp. Nếu có chênh lệch thì cũng chỉ là một chút.
"Và điều thứ hai là—"
"Khoan đã. Không cần nói đâu… tớ cũng hiểu rồi. Tóm lại là thế này."
Celica nói một cách đầy tự tin.
"Chìa khóa là xe tải!"
Hikaru lại chớp mắt.
"…Hả?"
"Ngốc thế, trông cậu có vẻ thông minh mà chuyện đơn giản thế cũng không hiểu à? Điểm chung giữa tớ và cậu là tai nạn xe tải!"
Hikaru nghiêm túc suy nghĩ không biết có nên chỉ ra sai lầm này không.
(Nguyên nhân cái chết của tôi và việc linh hồn chuyển sinh sau đó không có mối liên hệ nào, và Celica cũng không chết vì bị xe bồn đâm. Cô ấy bị cuốn vào vụ nổ và nhờ đó mà dịch chuyển.)
(Theo một cách nào đó… thì đó cũng là một bằng chứng cho thấy có thể từ Nhật Bản đến thế giới này. Nhưng khả năng tái hiện lại gần như bằng không.)
Không thể nào cho nổ một lượng lớn xăng chỉ để làm thí nghiệm được.
"Ừm, Celica-san. Để tôi nói tiếp, điều tôi muốn nói là về tọa độ của điểm đến khi vượt qua thế giới."
"…Tọa độ?"
"Tôi không nghĩ việc tôi và cậu sống ở hai thị trấn cạnh nhau và việc chúng ta cùng đến Vương quốc Poansonia là không liên quan. Lục địa này rộng lớn như vậy, mà cả hai chúng ta đều đến cùng một quốc gia, lại còn ở một nơi không quá xa vương đô."
Nhưng cậu cũng nghĩ, "tọa độ" rốt cuộc là gì? Trái Đất tự quay quanh trục và còn quay quanh Mặt Trời nữa chứ.
Vì không biết hành tinh của thế giới này chuyển động ra sao, nên không thể xác nhận được tọa độ của nó.
"Hừm…"
Celica khoanh tay làm vẻ suy tư, rồi đột nhiên kêu lên.
"Đúng rồi!"
"Cậu nghĩ ra gì rồi à?"
"—Tớ được Soljuz gọi đi có việc! Trễ rồi!"
"A… vâng."
Ra là chuyện đó à, Hikaru bất giác nheo mắt.
"Lần sau lại nói chuyện nhé. Được nói tiếng Nhật thế này cũng vui lắm rồi. Tớ đã nghĩ là sẽ không bao giờ có cơ hội nói lại nữa."
Vừa vội vã đứng dậy, Celica vừa nói, và khi cô định rời đi, Hikaru hỏi với theo bóng lưng cô.
"Ừm… chỉ là nếu thôi nhé, nếu có cách để trở về Nhật Bản, cậu sẽ làm gì? Với điều kiện là sẽ không bao giờ quay lại đây được nữa."
Trong đầu Hikaru lúc này là "Thuật Vượt Thế Giới".
Celica, người đang định chạy đi, đột ngột dừng lại, nhưng cô thậm chí không quay mặt lại.
"…Tớ không muốn nghe những câu 'nếu như' không có thật đó."
Một giọng nói lạnh lùng, Hikaru nghĩ.
0 Bình luận