Vĩ thanh: Những đồng đội mới

Một đêm đã trôi qua kể từ sự kiện mà sau này sẽ được biết đến với cái tên "Thảm họa Hỏa Long". Tại Vương thành Poansonia, Kujastria bị những mảnh vỡ thủy tinh cứa vào tay khi cả người cô lăn nhào trong phòng bởi dư chấn từ đòn tấn công cuối cùng của Hỏa Long. Thế nhưng cô chỉ được sơ cứu qua quýt bằng một lớp băng quấn trước khi bị triệu tập đến phòng thiết triều, nơi Quốc vương và các trọng thần đã xếp hàng chờ sẵn. Và ánh mắt họ dành cho cô tuyệt nhiên không phải là cái nhìn ấm áp trước "lòng dũng cảm của thiếu nữ đã đứng ra đối thoại với Hỏa Long".

"Ngươi đã làm một việc thừa thãi rồi đấy, Kujastria ạ..."

Kẻ đang hướng ánh nhìn căm hận đến tận xương tủy về phía cô không ai khác chính là phụ thân của Kujastria, Quốc vương Poansonia. Quốc vương, người đã ngoài năm mươi, có mái tóc ngày càng thưa được cắt tỉa ngang tai, nhưng giờ đây nó đang bết lại vì mồ hôi dầu. Thân hình vốn phốp pháp của ông dạo gần đây đã gầy đi, khiến đôi mắt cứ long lên sòng sọc khi lườm Kujastria.

Con người ấy, dù đang đội vương miện, khoác áo choàng hoàng gia và dựng vương trượng cạnh ngai vàng, đáng lẽ phải là một Quốc vương thực thụ, nhưng lại chẳng hề toát ra chút uy nghiêm, phẩm cách hay sự anh minh nào.

"Công chúa điện hạ, người không hiểu mình đã làm gì sao?"

Trưởng quan hầu cận, người quản lý các quan hầu cận làm việc trong vương thành, cất giọng quở trách từ bên cạnh Quốc vương. Lẽ thường, một Trưởng quan hầu cận không bao giờ được phép có hành vi bất kính như vậy với hoàng tộc, nhưng ông ta lại là kẻ được lòng Quốc vương, thậm chí còn đứng cạnh ngài, lấn át cả Tể tướng.

Gã đàn ông béo nục nịch, với đôi môi bóng nhẫy, run rẩy nói tiếp.

"Chỉ vì người đã đi đối thoại với một con quái vật man rợ như thế, nên nó mới được đằng chân lân đằng đầu, buông lời ngạo mạn đòi Quốc vương Bệ hạ vinh quang của chúng ta phải thoái vị..."

"Im ngay! Cấm nói những lời xui xẻo đó! Thật gở mồm!"

"Thần xin tạ tội, Bệ hạ."

Kể từ khi Hỏa Long rời đi, xung quanh Quốc vương chỉ toàn một lũ nịnh thần. Bọn họ tuy là quý tộc nhưng chẳng hề có thực lực, chỉ là những kẻ bám víu vào địa vị quý tộc và bu quanh Quốc vương để hưởng sái lợi lộc. Việc quốc chính được giao cho một số rất ít quý tộc có quan vị thực hiện, trong khi bọn họ chỉ việc chiếm đoạt lợi quyền.

Vương thái tử Austrin, người có quyền kế vị ngai vàng thứ nhất và hiển nhiên sẽ được thừa hưởng ngôi báu, hiện không có mặt ở đây. Ở một khía cạnh nào đó, sự vắng mặt của anh ta có lẽ là quyết định đúng đắn nhất. Một vị vua bị một Hỏa Long như thế yêu cầu "thoái vị" thì không thể nào giữ được bình tĩnh.

Ngay lập tức, lũ nịnh thần đã quyết định xem con rồng xuất hiện trong thần thoại là một "con quái vật", dựng nên câu chuyện rằng nó đã "hèn hạ bắt dân chúng Vương đô làm con tin để ép buộc thoái vị", và cuối cùng đi đến kịch bản "Quốc vương Bệ hạ dũng cảm quyết tâm chiến đấu chống lại quái vật".

"Thần vô cùng thấu hiểu cho nỗi lòng của Bệ hạ."

"Ôi dào, đúng là một tai ương mà."

"Chắc là Công chúa điện hạ cũng muốn thể hiện mình chăng."

Những lời xu nịnh Quốc vương cứ thế nối tiếp nhau, và không một ai nói lời nào quan tâm đến Kujastria, người đã đến đây mà không hề được trị liệu bằng ma thuật hồi phục. Kujastria còn quá trẻ để đối đầu với một sự tồn tại phi thường như Hỏa Long. Cô mới mười bảy tuổi. Chắc chắn cô đã kiệt quệ cả về tinh thần lẫn sức lực, và trên hết, cô đã không hề chợp mắt kể từ lúc đó. Vậy mà cô vẫn đứng vững một cách kiên cường. Chỉ có một số ít quý tộc đang nhìn cô với ánh mắt lo lắng.

Khi Roland = Nyi = Zarasha khám phá ra "thuật vượt qua thế giới", các quý tộc chuyên tâm vào công việc thực tế và nghiên cứu đã có thêm động lực. Nhưng rồi, cha mẹ anh bị buộc tội đánh cắp quốc bảo và bị ra lệnh phải uống thuốc độc tự sát. Vụ việc này như một gáo nước lạnh dội vào các quý tộc thực무, và cuối cùng mọi thứ lại trở về như cũ—một nơi mà sự bất chính, cấu kết bè phái lan tràn, và những quý tộc mục nát mặc sức lộng hành.

"—Việc cần làm bây giờ là hãy suy nghĩ xem nên đối phó thế nào nếu Hỏa Long đó quay trở lại."

Giữa lúc đó, người lên tiếng là Lawrence = Di = Falcon, người nổi danh với danh hiệu "Kiếm Thánh". Lawrence cố tình đứng ngang hàng với Kujastria và nói.

"Công chúa điện hạ, xin người hãy lui xuống nghỉ ngơi. Từ đây trở đi là chuyện quốc phòng."

Câu nói này có thể được hiểu ngầm là "trẻ con không cần nghe chuyện chính trị", nhưng Kujastria đã thì thầm "cảm ơn" với Lawrence. Rõ ràng anh đã nói một cách khéo léo để không làm phật lòng các quý tộc khác. Nhờ vậy, Kujastria có thể đến một nơi yên tĩnh để được chữa trị. Kujastria cúi đầu chào rồi rời khỏi phòng thiết triều. Không một ai đi theo cô. Cô cố tình không cho người hầu đi cùng. Bằng cách đó, cô thể hiện rằng "ta đây là kẻ vô hại", nhằm tránh gây ra những xung đột không cần thiết với anh trai mình, vị Vương thái tử.

Cô là một người thông minh đến nhường ấy. Cô cũng đã học được cách kiểm soát cảm xúc của mình, đủ để có thể bỏ ngoài tai mọi lời nói của phụ vương, của gã Trưởng quan hầu cận, và của các quý tộc khác.

(—Cơ mà, rốt cuộc Hỏa Long đó là gì nhỉ?)

Đó là điều Kujastria đang bận tâm.

(Nếu Bệ hạ thực sự không thoái vị... ngọn lửa đó sẽ trút xuống Vương thành sao?)

Kujastria bất giác rùng mình. Với thái độ đó, phụ thân cô chắc chắn sẽ không thoái vị. Nhưng lời của Hỏa Long đã được cả Vương đô biết đến, dân chúng sẽ nghĩ gì khi biết ông không thoái vị? Quý tộc cũng không phải là một khối thống nhất, có những kẻ được gọi là phe Vương thái tử. Liệu họ có khuyên Bệ hạ thoái vị không?

(Đất nước này... sẽ hỗn loạn mất.)

Cô dừng bước, ngước nhìn bầu trời xanh qua khung cửa sổ hành lang.

Bầu trời Vương đô trong xanh và quang đãng, khiến đôi mắt thiếu ngủ của cô cảm thấy nhức nhối.

◇

Mười ngày sau "Thảm họa Hỏa Long", các mạo hiểm giả từ Menelka đã quay trở lại Poand. Nhóm hạng B "Tứ Sao Phương Đông" ngay lập tức lên đường đến Vương đô để nhận nhiệm vụ tiếp theo, còn Pia và những người khác thì cùng các mạo hiểm giả còn lại đến Guild.

Những mạo hiểm giả đã nhận nhiệm vụ "tiêu diệt" và "hộ tống" bước vào Guild với vẻ mặt hân hoan. Các mạo hiểm giả đang tụ tập ở Guild cũng biết rằng họ đã "phòng thủ thành công Menelka sau một trận chiến khốc liệt", và khi những người mới bước vào tự hào giơ cao những vật phẩm thu thập được như tinh linh ma thạch và linh thạch, họ đã nhận được những tràng pháo tay cổ vũ nhiệt liệt.

"Mừng quá đi ạ... Mọi người bình an vô sự là trên hết."

Nữ tiếp tân Flare chào đón ba người Pia, Priscila và Paula đang tiến đến quầy với vẻ mặt nghiêm trang.

"Ano, anh Pippin...?"

Pia hỏi về người đàn ông trong làng đã đến Poand để báo tin về "cơn khủng hoảng".

"Ủa, mọi người không gặp anh ấy ạ? Anh ấy đã khởi hành về Menelka từ hôm kia rồi. Thể lực đã hoàn toàn hồi phục, và anh ấy cho rằng làng đã an toàn rồi. Chắc là mọi người đã đi lướt qua nhau rồi ạ."

"V-Vậy à, thế thì tốt rồi."

"...Chị Pia, có chuyện gì sao ạ?"

Flare nghiêng đầu thắc mắc trước giọng điệu có phần ngập ngừng của Pia.

"Chuyện là—lần này thực sự..."

Pia, Paula và Priscila, cả ba người cùng nhau,

"Chúng tôi vô cùng xin lỗi!"

Họ cúi gập người.

"Hể!? Ể, ểể!?"

"Chà chà. Flare-chan à, lại để các nữ mạo hiểm giả trẻ tuổi phải xin lỗi mình thế kia."

Gloria ở bên cạnh nở một nụ cười đen tối, còn Flare thì luống cuống cả lên.

"C-Chờ đã, c-có chuyện gì vậy ạ!?"

"Mọi người trong Guild... đã thật lòng lo lắng cho Menelka. Vậy mà chúng tôi lại... cứ đinh ninh rằng Guild sẽ chẳng làm gì cả, để rồi cứ thế hấp tấp lao đi... Nghĩ lại là muốn xin lỗi...!"

"Em hiểu tâm trạng của mọi người mà, với lại Guild chỉ làm những gì Guild phải làm thôi ạ! Vì thế, mọi người hãy ngẩng đầu lên đi ạ!"

Nghe vậy, ba người từ từ ngẩng người dậy, và Flare thở phào một hơi.

"À này, chúng tôi cũng muốn xin lỗi Guild Master nữa..."

"Guild Master không có ở đây đâu ạ. Vì có 'Thảm họa Hỏa Long' nên ngài ấy đã bị triệu tập đến Guild ở Vương đô rồi. —Phải rồi, mọi người đã nhìn thấy Hỏa Long đó ở cự ly gần đúng không ạ?"

"Không, cũng không gần lắm đâu. Bọn tôi chỉ thấy lửa đột nhiên bùng lên từ 'Khu Rừng Mê Hoặc', rồi một sinh vật khổng lồ bay về phía Vương đô, sau đó quay lại rồi biến mất. —Những gì bọn tôi biết chỉ có vậy thôi."

"Vậy, sao ạ..."

Thông tin này không khác gì những gì mà các mạo hiểm giả trở về báo cáo tình hình trước đó đã nói. Hiện tại, Vương đô và các thành phố lân cận đang đau đầu tìm cách đối phó với Hỏa Long đó. Hầu như không có thông tin hữu ích nào về hệ sinh thái của Hỏa Long, và nhiều nhóm cấp cao đã được cử đến để điều tra "Khu Rừng Mê Hoặc". Nhờ vậy, những con quái vật thoát ra từ "Khu Rừng Mê Hoặc" đã bị các nhóm cấp cao này tiêu diệt, và mức độ an toàn của Menelka đã tăng lên.

Khi Menelka đứng trước bờ vực diệt vong, cả vương quốc lẫn quý tộc đều không làm gì cả—ngoại trừ "Tứ Sao Phương Đông"—vậy mà bây giờ lại ra nông nỗi này. Cứ hễ lửa sắp cháy đến mông là họ lại lật mặt. Guild mạo hiểm giả ở Poand, nơi gần Menelka, cũng liên tục nhận được những câu hỏi về Hỏa Long. Đây là một vấn đề khiến ngay cả Flare cũng phải bực mình.

"Ano, và còn chuyện của chúng tôi nữa... Chúng tôi quyết định sẽ giải nghệ mạo hiểm giả. Chỉ có ba người, chúng tôi cảm thấy đã đến giới hạn rồi."

"Ể... Ể!? T-Tại sao vậy ạ!? Ngược lại, mọi người đã vượt qua được nghịch cảnh như vậy, em nghĩ mọi người có thể tìm được thành viên mới cho nhóm mà?"

"Dù vậy, tôi nghĩ rằng việc ở lại Menelka và cố gắng vì sự phục興 của làng cũng là điều cần thiết. Vì vậy—tôi sẽ trở về. Phải không, Priscila?"

"Ừm. Làng thiếu nhân lực."

Priscila tuy có vẻ lờ đờ, nhưng khả năng phát hiện kẻ thù của cô rất cao. Đối với ngôi làng, có một người kinh nghiệm làm mạo hiểm giả ở lại thì còn gì quý hơn. Hơn nữa, họ còn không tốn tiền thuê.

"V-Vậy sao ạ... Thế thì, chị Paula cũng...?"

Bị hỏi, Paula lắc đầu.

"Tôi rất lấy làm tiếc, nhưng tôi thì khác."

Và rồi cô nói.

"Tôi sẽ sống vì Hikaru-sama!"

"...Ể?"

Nghe nói, sau đó, tiếng hét của Flare đã vang vọng khắp Guild.

◇

Khung cảnh nhìn từ trên lưng ngựa đã dần thay đổi. Ở cuối con đường, dãy phố của Vương đô đã hiện ra. Con ngựa chở Sala tiến lên ngang hàng với Soljuz đang dẫn đầu.

"Ya ya, thấy rồi kìa~. Lâu rồi không ngắm, dãy phố Vương đô trông hoài niệm ghê ta~."

"Vụ ồn ào đó... hình như được gọi là 'Thảm họa Hỏa Long' nhỉ. Mong là nó không gây ra hỗn loạn gì."

"Dân thường thì không biết sao, chứ quý tộc chắc là mệt mỏi lắm đây~."

Trong lúc họ đang tán gẫu, Celica từ phía sau lên tiếng.

"Lần đầu tiên tôi thấy một sinh vật như thế đấy! Chắc chắn nó mạnh hơn cả Bạch Long!"

"Sao Celica lại nói với vẻ thích thú thế nhỉ~. Tớ thì ngay lúc nhìn thấy nó đã có trực giác 'A, con này nguy hiểm rồi' đấy."

"Haha. Dù sao thì đó cũng là đối thủ khó nhằn với Celica nhỉ. Bị nó bay lượn với tốc độ đó thì ma thuật cũng chẳng trúng được đâu."

"À mà nói mới nhớ! Pháp sư kia biến đi đâu rồi nhỉ!?"

"Pháp sư kia" chính là pháp sư đã âm thầm tiêu diệt quái vật và tung ra một đòn tinh linh ma thuật cực mạnh khi Bạch Long xuất hiện.

Trong túi hành lý của Soljuz có một viên đá quý màu trắng sữa do trưởng làng Menelka gửi gắm. Cô gái đã ra đòn kết liễu—Soljuz nghĩ vậy—cũng phải có quyền nhận phần thưởng. Nhưng cô ấy đã biến mất.

Dù có chút không cam lòng, Soljuz đã quyết định sẽ gửi một khoản tiền lớn hơn đến Menelka, bao gồm cả phần của cô gái ấy.

"Cả cậu thiếu niên tóc đen mà chúng ta gặp trên đường đến Menelka nữa, cậu ta đã đi đâu rồi nhỉ."

"A~. Là cậu bé mà Soljuz hiếm khi để ý đến ấy hả~. Rốt cuộc chắc là cậu ta không đến Menelka đâu nhỉ?"

"—Chỉ là trực giác thôi, nhưng tôi nghĩ cậu ta đã ở Menelka."

Nghe Soljuz nói vậy, cả Sala và Celica đều lộ vẻ tò mò.

"Nhưng cậu ta không phải là pháp sư... đúng không?"

"Nhìn thế nào cũng là dạng đạo tặc! Đồng bọn của Sala đấy!"

"Đừng có tự tiện coi người ta là đồng bọn của tớ chứ, nhưng mà, nhìn thế nào cũng không giống pháp sư nhỉ~. Vả lại, người bắn vào Bạch Long là một cô gái mà~."

"Ừm. Cho nên có nhiều điều không hợp lý... Schufy, cậu cũng có điều gì đó chưa thông suốt thì phải."

Soljuz lên tiếng hỏi Schufy, một thành viên trong nhóm. Kể từ sau trận chiến với Bạch Long, cô thường hay trầm tư suy nghĩ điều gì đó.

"Ở đây chỉ còn lại chúng ta thôi. Cậu có thể nói cho chúng tôi nghe được rồi đấy."

Ở Menelka, luôn có dân làng hoặc các mạo hiểm giả khác ở gần. Vì vậy, dù trông Schufy có vẻ đang phiền não điều gì đó, cô vẫn giữ im lặng.

"...Vâng. Có hai điều ạ... Một là về Hỏa Long-sama."

"Hỏa Long—sama?"

Schufy gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.

"Tôi sinh ra và lớn lên ở nhà thờ, đã đọc qua rất nhiều thánh điển và thần thoại. Trong tất cả những tài liệu đó, 'Long' đều là 'sứ giả của Thần'. Vậy mà chuyện một 'Long' lại... nhe nanh với con người, liệu có thể xảy ra được không ạ?"

"Chắc là do sự điên rồ của Quốc vương Bệ hạ đã quá mức chịu đựng rồi chăng?"

"Soljuz! Cậu bạo gan thật đấy!"

Quả thực, lời nói của Soljuz, như Celica đã chỉ ra, rất bạo gan. Phê phán nhà vua—đặc biệt là với tư cách của một mạo hiểm giả hạng B—nếu bị ai đó nghe thấy, có thể sẽ gây ra một vấn đề lớn.

Nhưng Soljuz dường như không quan tâm.

"Quốc vương Bệ hạ là một người sẵn sàng bỏ rơi Menelka đang trong cơn khốn cùng. Nếu Hỏa Long đó là thần hộ mệnh của khu rừng lớn... của Menelka, thì việc nó nhe nanh với Bệ hạ cũng có thể xảy ra."

"Hừm~. Soljuz là người có quan điểm rằng Hỏa Long đó đã đánh bại Dungeon Master mà nhỉ~."

"Sala vẫn nghĩ khác sao?"

"Tớ nghĩ là khác đấy. Tớ cũng đã kể chuyện mình lặn xuống tận tầng sâu nhất rồi, đúng không?"

Ngày hôm sau khi nhìn thấy Hỏa Long, Sala đã quay trở lại "Khu Rừng Mê Hoặc" để trinh sát. Những gì cô thấy ở đó là một hầm ngục đã chết và dấu vết của một lượng lớn quái vật—một đống tro tàn.

Trong đống tro có lẫn lộn tinh linh ma thạch, linh thạch và các loại khoáng vật, nhưng có những đống tro mà các vật phẩm đó đã bị lấy đi. Đặc biệt là đống tro ở tầng thứ sáu—tầng sâu nhất vốn được cho là "không tồn tại". Viên đá quý khổng lồ đáng lẽ phải có ở đó đã không còn.

Dường như còn có một căn phòng sâu hơn nữa, nhưng nó gần như đã bị than hóa bởi ngọn lửa nghiệp hỏa có lẽ đã phun ra từ đó. Thực tế là sau khi Hikaru và Lavia trốn thoát, không khí nóng đã thiêu rụi cánh cửa, và phòng riêng của Dungeon Master cùng mọi thứ khác đều bị thiêu rụi.

"Hỏa Long không lấy tinh linh ma thạch đâu~."

Ý kiến của Sala vô cùng xác đáng.

"Ai đó đã chinh phục hầm ngục mà chúng ta không hề hay biết. Và giải phóng Hỏa Long lên bầu trời..."

Soljuz lẩm bẩm một mình, rồi nói.

"Sự thật thì chúng ta không biết được. Có lẽ đó không thực sự là 'Long'. Có lẽ người đánh bại Dungeon Master là một mạo hiểm giả đến từ thành phố pháo đài Leather Elka. Suy nghĩ về những điều không chắc chắn cũng vô ích. —Schufy, vậy còn một điều nữa cậu đang bận tâm là gì?"

"Đó là..."

Schufy chau mày, vẻ mặt còn u sầu hơn lúc nãy, rồi nói.

"Là về cô gái tên Paula ạ."

"...Paula, là cô gái ở làng đó à?"

"Vâng. Tôi thực sự không thể tin được. Với lượng máu đã mất của cô gái tên Pia, cô ấy chắc chắn đã bị thương chí mạng. Vậy mà, cô ấy vẫn sống... Tất nhiên, việc cô ấy được cứu sống là một điều đáng mừng."

"Paula là một pháp sư hồi phục, đúng không?"

"Vâng, sơ cấp ạ."

Schufy đang muốn nói rằng ma thuật hồi phục sơ cấp không thể cứu được. Lúc đó, thành thật mà nói, Schufy đã chuẩn bị tinh thần rằng lượng ma lực của mình không đủ và chỉ có Pia là không thể cứu được.

Ở đất nước này, số lượng pháp sư hồi phục từ hạng B trở lên chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nếu là do một vị thánh chức già ở nhà thờ thực hiện thì còn có thể hiểu được, nhưng việc một cô gái như Paula lại là một pháp sư hồi phục cấp cao thì thật khó tin.

"—Lần tới nếu có cơ hội gặp lại cô ấy, tôi muốn hỏi thử nhiều điều."

"Làm vậy cũng tốt. Dù vẫn còn những điều khó hiểu khiến lòng không yên—nhưng nếu tiếp tục làm mạo hiểm giả, có lẽ một ngày nào đó những bí ẩn đó sẽ được giải đáp. Nào, chúng ta đi nhanh một chút. Hãy vào Vương đô trước khi mặt trời lặn."

Soljuz nói, và bốn người thúc ngựa đi nhanh hơn. Trên bầu trời Vương đô phía trước, bầu trời xanh biếc báo hiệu mùa hè sắp đến và những đám mây trắng xóa đến chói mắt đang trôi lững lờ.

◇

"..."

"..."

Khoảng lặng cứ thế kéo dài. Thế nhưng, Hikaru lại không hề ghét quãng thời gian im lặng này. Anh và Lavia đang có một buổi đọc sách tao nhã trong phòng khách sạn. Lavia đọc một câu chuyện phiêu lưu—dù đã trở thành một mạo hiểm giả, cô vẫn có vẻ thích thể loại này—còn Hikaru thì đọc hết cuốn sách này đến cuốn sách khác về thực vật.

Đi trước các mạo hiểm giả khác, Hikaru đã cùng Lavia trở về Poand. Anh mang viên đá quý màu đen thu được từ việc đánh bại Hắc Long đến chỗ Kelbeck, một nhân vật có máu mặt của "Đạo tặc Guild", để bán nó đi cho nhanh.

"...Mày cuối cùng cũng gây chuyện rồi à. Trộm ở đâu thế?"

Anh bị nói một câu thật bất lịch sự. Hikaru giải thích rằng đây là thứ anh có được từ một con quái vật khổng lồ và không có gì phải mờ ám cả, nhưng việc anh mang nó đến chỗ Kelbeck ngay từ đầu cũng khó tránh khỏi việc bị suy đoán là có điều gì đó khuất tất.

"Vì ông đã giúp đỡ tôi, và tôi nghĩ ông có thể kiếm lời từ việc bán lại nó nên mới mang đến đây. Ông không cần à? Nếu không cần thì tôi mang về?"

Bị dồn ép, Kelbeck ôm chặt viên đá quý như thể bảo vệ nó bằng cả hai tay. Trông ông ta cứ như đang ôm một chú cún con và nói "đứa bé này là con của ta", khiến Hikaru có chút ái ngại.

Tất nhiên, về phía tôi, nếu bán viên đá quý màu đen này ở Guild mạo hiểm giả, chắc chắn tôi sẽ bị Guild truy hỏi, và tôi không muốn bị lôi vào những chuyện lằng nhằng liên quan đến việc chinh phục "Khu Rừng Mê Hoặc" cùng với viên đá quý màu trắng mà "Tứ Sao Phương Đông" có lẽ đang giữ. Nếu vì thế mà bị liên kết với Hỏa Long thì thật không thể chịu nổi.

Kelbeck đã mua viên đá quý màu đen đó với giá năm triệu gilan. Năm triệu. Tài sản hiện tại của tôi chỉ hơn mười vạn một chút, nên đột nhiên một khoản tiền gấp năm mươi lần đã rơi vào tay.

"Viên đá này hả? Đây là kim cương đen thô."

Việc Kelbeck sẵn sàng trả một số tiền lớn như vậy cũng là điều dễ hiểu. Nếu mang ra đấu giá, nó có thể sẽ được giá hơn—có lẽ là gấp đôi—nhưng tôi muốn tránh gây chú ý bằng mọi giá. Việc Kelbeck đổi nó thành tiền mặt là tốt nhất, nên tôi đã chấp nhận mức giá năm triệu gilan. Tôi còn yêu cầu thêm khoảng ba mươi ma cụ để dùng cho Blade Bomb như một món quà kèm theo.

Năm triệu gilan bằng tiền vàng sẽ rất cồng kềnh, và nếu nạp vào thẻ Guild thì lại bị Guild phát hiện, nên tôi đã đổi nó lấy "Bạch kim tệ Kỷ niệm Vương quốc". Đây là một loại tiền tệ có giá trị mười vạn gilan một đồng, được làm bằng bạch kim. Nó còn có số sê-ri và bản thân đồng bạch kim tệ này dường như là một ma cụ để không thể làm giả. Dù có giá trị cao như vậy, chúng vẫn được đựng trong một túi da lớn kêu lách cách.

Dù sao đi nữa, tôi đã đột nhiên trở thành một người giàu có.

Thời ở khách sạn thương gia đã qua rồi. Tôi được Kelbeck giới thiệu cho một khách sạn sang trọng nhất ở Poand có cái tên dễ hiểu là "Grand Hotel". Ở đây, chỉ cần đưa thẻ Guild của tôi là có thể có được một phòng tốt. Giá một đêm là năm nghìn gilan, một con số kinh khủng, nhưng với tôi hiện tại thì hoàn toàn có thể chi trả được.

Và thế là, tôi và Lavia đã cùng nhau đắm mình trong thế giới của những trang sách.

Menelka, "Khu Rừng Mê Hoặc", tôi đã trải qua những trận chiến căng thẳng đến mòn mỏi thần kinh. Cảm giác hưng phấn của kẻ chiến thắng dĩ nhiên là có, nhưng nó cũng dễ dàng mang lại ảo tưởng về sự toàn năng. Một khi đã như vậy, sự tập trung sẽ lơ là và có thể dẫn đến những sai lầm chết người. Vì thế, tôi quyết định sẽ nghỉ ngơi khoảng mười ngày.

Những ngày tháng yên bình như thế này, có lẽ là lần đầu tiên kể từ khi tôi đến thế giới khác. Đọc sách, uống trà, cùng Lavia trao đổi cảm nhận về những cuốn sách, rồi lại đến tiệm cho thuê sách, thưởng thức những món ăn đường phố, đến xưởng vũ khí của Leniwood để đưa ra nhận xét về Blade Bomb và đặt hàng lại, ghé qua xưởng áo giáp của Dodorono để sửa lại những trang bị đã sờn, cứ như vậy, mỗi ngày trôi qua thật nhanh.

(...Hết trà rồi.)

Hikaru đặt tách trà xuống đĩa, và mỉm cười khổ khi thấy Lavia đang say sưa đọc cuốn tiểu thuyết phiêu lưu.

Khi Hikaru nói với Hỏa Long nội dung mà anh "mong muốn", cô đã ngượng ngùng hỏi "Vì em...?" rồi sau đó vui vẻ—và xấu hổ—nói "cảm ơn". Chỉ cần vậy thôi, Hikaru đã cảm thấy mình có thể làm được bất cứ điều gì.

Anh cầm ấm trà và đi về phía kệ. Vừa chuẩn bị lá trà và nước nóng,

"Chắc là sắp rồi."

Hikaru lẩm bẩm.

Kỳ nghỉ là cần thiết, nhưng việc chờ đợi ở đây cũng có mục đích của nó. Và quả thật, có một bóng người đang tiến lại gần phòng của họ.

Cốc, cốc, tiếng gõ cửa dè dặt. Lavia ngẩng đầu lên khỏi cuốn sách và nhìn Hikaru.

"Xem ra cuối cùng cũng đến rồi nhỉ."

"...Đúng như Hikaru đã nói."

Hikaru, người đã đoán trước được diễn biến này, đặt tay lên nắm đấm cửa. Anh đã biết người ở phía bên kia là ai nhờ vào kỹ năng dò tìm của mình.

"A... a... ano! Hikaru-sama! Xin ngài, hãy cho tôi được ở bên cạnh ngài!"

Khi cánh cửa mở ra, Paula đã ở đó, cúi gập người hơn chín mươi độ.

"...Mọi chuyện đã xong hết rồi sao?"

Ngày hôm đó, sau khi trao sức mạnh cho Paula, Hikaru chỉ gặp cô một lần duy nhất. Sáng hôm sau, Paula đã tìm thấy Hikaru và Lavia đang ngủ trong tàn tích của nhà thờ. Dù đã kích hoạt "Gián đoạn Tập thể" nhưng vì ngủ quá say nên kỹ năng đã hết hiệu lực.

—Bọn tôi sẽ quay lại Poand ngay.

Hikaru chỉ nói vậy. Anh không giải thích về năng lực cho Paula, cũng không dặn dò cô phải giữ bí mật. Hikaru muốn xem Paula sẽ hành động như thế nào.

Nếu suy đoán của tôi là đúng—cô ấy chắc chắn sẽ tìm ra nơi ở của tôi và tìm đến. Các cơ sở lưu trú ở Poand không nhiều. Việc không giấu tên "Hikaru" khi làm thủ tục nhận phòng cũng là vì Paula.

"Vâng... Pia và Priscila đã quyết định trở về Menelka."

"Cô có buồn không?"

"...Nếu nói không thì là nói dối ạ."

Paula ngẩng đầu lên và mỉm cười.

"Nhưng tôi đã quyết định sẽ dâng hiến thân mình vì Hikaru-sama. Cứu được mạng sống của Pia, tôi thực sự rất hạnh phúc..."

"Vậy sao. —Mời cô vào."

"Vâng. Ano... xin làm phiền ạ."

Dưới ánh nhìn tò mò của Lavia, Paula bước một bước vào phòng.

Đây là, bước chân đầu tiên của cô.

"Chúng ta hãy nói chuyện nhiều hơn nhé."

Đó là bước chân đầu tiên của cô trên con đường mà sau này sẽ song hành cùng Hikaru và Lavia, bước chân đầu tiên của cô gái mà một ngày nào đó, với ma thuật hồi phục cấp cao cùng tính cách giản dị, gần gũi, sẽ được người đời biết đến với danh hiệu "Thánh nữ lang thang".

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!