Chương 1: Tiền bối, mau chóng bình phục nhé ─ Vampire's Flu ─

Tiền bối, mau chóng bình phục nhé ─ Vampire's Flu ─

1

「Aaaaah!? Vẫn còn ngủ!」

Thứ đánh thức Akatsuki Kojo dậy khỏi giấc ngủ là tiếng hét chói tai của cô em gái.

Akatsuki Nagisa, trong bộ đồng phục, giật phăng tấm chăn của Kojo, rồi lần lượt kéo toang các rèm cửa trong phòng. Đó là một khung cảnh quen thuộc ở nhà Akatsuki.

Đối với một ma cà rồng sống về đêm, việc thức dậy sớm trong ánh nắng chói chang buổi sáng là một cực hình. Điều đó cũng không ngoại lệ đối với Đệ Tứ Chân Tổ, kẻ được mệnh danh là ma cà rồng mạnh nhất thế giới.

Thế nhưng Nagisa lại không hề biết rõ tình cảnh của anh trai mình, cô không chút nhân nhượng lay mạnh lưng Kojo,

「Dậy đi Kojo-kun! Sáng rồi! Anh lại sắp trễ học nữa đấy! Em vừa gọi anh dậy một lần rồi còn gì!」

「… Đừng có hét vào tai người ta như thế chứ. Đầu tôi đau như búa bổ đây này」

Kojo đang nằm sấp, yếu ớt rên rỉ rồi ngẩng mặt lên. Kojo vốn nổi tiếng là khó dậy, nhưng hôm nay giọng anh càng trở nên yếu ớt hơn mọi khi.

Nagisa hơi ngạc nhiên, chống tay vào eo và nhìn Kojo từ trên xuống,

「Em có buổi họp câu lạc bộ nên đi trước đây. Bữa sáng đã được chuẩn bị sẵn rồi, anh nhớ ăn đầy đủ nhé. Cả cà chua trong salad cũng không được bỏ lại đâu đó!」

「Ồ… biết rồi, biết rồi」

Kojo vẫy tay yếu ớt với em gái. Nghe tiếng bước chân Nagisa vội vã đi khuất, anh chậm rãi ngồi dậy trên giường. Ngay khoảnh khắc đó, Kojo chợt rùng mình một chút và hắt hơi liên tục. Anh vội vàng rút khăn giấy ra để lau nước mũi gần như chảy ròng vì trọng lực.

「Ưm… cái quái gì thế này. Có phải là di chứng sau vụ bị lão già Eustach giết chết không ta…?」

Kojo lắc đầu bối rối trước tình trạng sức khỏe không rõ nguyên nhân.

Trong đầu anh nhức nhối như bị kim châm. Toàn thân nặng trịch, khớp xương kêu cót két. Cổ họng đau rát mỗi khi thở. Có vẻ như đây không chỉ là do thiếu ngủ đơn thuần.

Điều đầu tiên anh nghĩ đến là Rudolf Eustach. Kojo suýt chết khi bị gã combat deacon của Lotharingia chặt đôi người bằng một thanh đại đao khổng lồ. Nói chính xác hơn, anh đã hoàn toàn mất mạng một lần. Mặc dù anh đã sống lại nhờ khả năng tái sinh giống như lời nguyền mà Chân Tổ của ma cà rồng sở hữu, nhưng cũng không có gì lạ nếu còn sót lại những tổn thương vô hình.

Trên bàn ăn là bữa sáng Nagisa đã chuẩn bị.

Món chính sáng nay là katsu sando. Mặc dù được chế biến từ phần thịt thăn thừa của bữa tối hôm qua, nhưng nó là một món ăn cao cấp với bắp cải thái nhỏ và nước sốt đặc biệt trộn tám loại gia vị. Nhìn thì ngon mắt thật đấy, nhưng do khó chịu trong người nên Kojo chẳng có chút khẩu vị nào. Có vẻ như nội tạng anh đang có vấn đề.

「Xin lỗi nhé, Nagisa. Anh sẽ ăn sau」

Kojo lẩm bẩm xin lỗi em gái, rồi gói katsu sando lại và cho vào tủ lạnh.

Trong lúc đó, thời gian đi học cũng đã cận kề.

Dù vẫn còn lê lết với cơn uể oải, Kojo cũng thay đồng phục và mở cửa chính. Ngay lúc đó,

「──Chào buổi sáng, tiền bối」

Người đứng ở hành lang chung cư, như thể đang chờ Kojo, là một nữ sinh mặc đồng phục cấp hai của Học viện Saikai, giống như Nagisa.

Đó là một cô gái có gương mặt thanh tú, đeo một chiếc hộp đựng đàn ghi ta màu đen trên lưng. Dáng người mảnh mai nhưng không hề yếu ớt. Thay vào đó, cô toát lên vẻ duyên dáng và mạnh mẽ, tựa như một thanh kiếm sắc bén.

Kiếm Vũ của Tổ chức sư vương, Himeragi Yukina──

Một cô bé học sinh cấp hai, cận vệ công ma tập sự được chính phủ phái đến để giám sát Kojo. Hoặc có thể gọi là kẻ theo dõi được nhà nước công nhận.

「Này, Himeragi… em không cần phải đứng đợi trước cửa nhà anh mỗi sáng như thế đâu」

Kojo thở dài, nhìn Yukina đang lặng lẽ ngước nhìn anh, lên tiếng nhắc nhở.

Dù là hành lang chung cư, nhưng vào giờ cao điểm buổi sáng cũng có khá nhiều người qua lại. Huống hồ ngoại hình của Yukina vốn đã nổi bật rồi. Anh sợ nếu những cư dân khác nhìn thấy cô bé đang theo dõi anh, sẽ có những tin đồn kỳ lạ lan ra mất.

「Không đâu ạ. Giám sát tiền bối là nhiệm vụ của em mà」

Thế nhưng Yukina dứt khoát đáp lời và lắc đầu. Có vẻ như cô không có ý định nới lỏng việc giám sát. Hơn nữa, Yukina còn tiến lại gần ngay trước mặt Kojo, vẫn nhìn anh không rời,

「Mà hơn nữa, tiền bối, có chuyện gì xảy ra với anh vậy?」

「Hả? Chuyện gì là sao?」

「Dạ không. Trông sắc mặt anh không được tốt lắm… giọng anh cũng có vẻ khàn đi nữa」

「Chẳng phải sáng nào anh cũng như thế này à? Ánh nắng mặt trời chói chang vào buổi sáng này thật khó chịu đối với ma cà rồng, thật đấy」

Kojo lẩm bẩm đầy khó chịu khi nhìn lên bầu trời trong xanh vô ích.

Đảo Itogami là một hòn đảo nhân tạo nằm ở trung tâm Thái Bình Dương, cách bờ biển phía nam Tokyo khoảng ba trăm ba mươi kilômét. Ánh nắng mạnh mẽ đặc trưng của vùng nhiệt đới đang dần hút cạn sức lực của Kojo.

「Ma cà rồng…」

Yukina khẽ nhíu mày như bừng tỉnh, hướng ánh nhìn dò xét về phía Kojo.

Kojo cảm thấy không thoải mái, cười một cách bất cần rồi nói,

「Dù vậy, hôm nay trời mát nên đỡ hơn nhiều rồi. Mà nói gì chứ, hơi se lạnh thì đúng hơn nhỉ?」

「Se lạnh?」

Nghe Kojo lẩm bẩm, Yukina càng tỏ ra nghi ngờ.

「À, tiền bối… anh có thể cúi xuống một chút được không ạ, xin lỗi anh」

「Cúi xuống à… thế này sao?」

Kojo nghe lời, khuỵu gối. Chiều cao của anh và Yukina nhỏ bé giờ đã ngang tầm mắt. Yukina gật đầu xác nhận rồi nói,

「Vâng. Cảm ơn anh」

Nói rồi, cô bất ngờ tiến sát mặt vào Kojo. Cô vén tóc mái của Kojo lên một cách tùy tiện, rồi áp trán mình vào trán anh.

Trong lúc đó, Kojo cứng người lại, không thể nghĩ được gì.

Khoảng cách từ môi đến môi của cả hai chưa đầy mười centimet. Nếu cử động bất cẩn, có lẽ họ sẽ chạm vào nhau mất.

「Hì-Himeragi?」

「Xin anh đừng di chuyển」

「Kh-không… dù em có nói vậy thì…」

Chỉ riêng việc gương mặt thanh tú của Yukina ở ngay trước mắt đã đủ khiến anh bất an rồi, thế mà giờ đây một phần cơ thể anh lại đang chạm vào cô bé. Hơn nữa, mùi hương dễ chịu khó tả từ tóc cô đang thoang thoảng, bảo anh đừng động đậy trong tình huống này thì quả là quá sức chịu đựng.

Tuy nhiên, trái ngược với Kojo đang bối rối, Yukina lại cau mày nói,

「Quả nhiên…!」

「Hả?」

「Tiền bối, anh bị sốt rồi」

「Sốt à… anh sao?」

Kojo ngạc nhiên chớp mắt.

Anh không biết thân nhiệt bình thường của ma cà rồng là bao nhiêu, nhưng nếu nghe nói vậy thì anh tự nhận thấy mình nóng hơn bình thường một chút. Ngón tay của Yukina chạm vào tai anh, anh cảm thấy nó lạnh một cách kỳ lạ.

「Có lẽ nào, anh bị cảm rồi sao? Anh có bất kỳ triệu chứng nào không?」

「Không, không có gì. Chỉ là toàn thân hơi uể oải, khớp xương đau nhức thôi. Ngoài ra thỉnh thoảng còn ho, hắt hơi và sổ mũi…」

「Đó rõ ràng là triệu chứng của cảm cúm mà」

Yukina thở dài thườn thượt như đã hết hy vọng. Kojo ngại ngùng quay mặt đi.

「Đúng vậy… nếu nói thế thì đúng là như vậy」

Sốt, ớn lạnh, đau đầu, đau khớp, đau cơ, sổ mũi, hắt hơi. Một cơn cảm cúm điển hình đến nỗi không thể phản bác được.

「Nhưng mà, chẳng phải điều đó rất kỳ lạ sao? Chuyện anh bị cảm có thể xảy ra ư?」

「À, tiền bối… cái lời đồn “kẻ ngốc không bị cảm cúm” thực ra chỉ là mê tín thôi đó」

Yukina nhìn Kojo bằng ánh mắt có phần thương hại mà nói.

Kojo không chịu nổi ho sù sụ rồi nói,

「Chuyện đó tôi biết chứ! Mà sao tự nhiên lại nói tôi là đồ ngốc nên không bị cảm chứ!?」

「À… em xin lỗi… cái đó, em cứ nghĩ là…」

Cứ nghĩ là cái gì, Kojo thở phì phò.

「Không phải thế, mà là ma cà rồng bất tử lại bị cảm cúm sao chứ!」

「À, à… ra là vậy ạ」

Yukina cuối cùng cũng hiểu ý Kojo, cô hơi vội vàng tiếp tục giải thích.

「Dù không mấy người biết, nhưng cũng tồn tại những bệnh truyền nhiễm đặc trưng của ma tộc. Đặc biệt là ở Đảo Itogami này, có rất nhiều ma tộc từ khắp nơi trên thế giới tụ tập, và mật độ dân số cũng cao, nên có lẽ anh đã vô tình tiếp xúc với người mang mầm bệnh ở đâu đó chăng」

「Nghĩa là căn bệnh chỉ ma tộc mới mắc phải sao…」

「Vâng. Dựa trên triệu chứng của tiền bối, em nghĩ đây có thể là một căn bệnh gọi là ‘cảm cúm ma cà rồng’」

「Cái tên thật thẳng thừng… thôi cũng được」

Kojo nói bằng giọng yếu ớt. Dù không phải là một cái tên bệnh hoành tráng gì, nhưng thật ra nó dễ hiểu và rất hữu ích.

「Em từng nghe nói, đây là căn bệnh mà bất kỳ ma cà rồng nào cũng mắc phải ít nhất một lần. Nếu mắc phải khi còn nhỏ thì sẽ tạo ra miễn dịch, và sau đó hiếm khi phát bệnh nữa」

「Vậy sao… trường hợp của anh là vì mới trở thành ma cà rồng nên…」

「Vâng. Có khả năng cao là do thiếu kháng thể miễn dịch nên anh đã phát bệnh」

Yukina bình tĩnh chỉ ra.

Kojo, một người bình thường, đã có được sức mạnh ma cà rồng theo một diễn biến kỳ lạ cách đây chỉ vài tháng. Việc Kojo không có kháng thể chống lại các bệnh đặc trưng của ma tộc là điều đương nhiên.

「Vậy thì căn bệnh này có lây sang người bình thường không?」

「Vâng, có lẽ là không. Đó là triệu chứng đặc trưng của ma cà rồng mà」

「Vậy thì đi học chắc cũng không vấn đề gì nhỉ」

「… Hả!?」

Yukina nghe thấy câu nói bâng quơ của Kojo, mắt mở to kinh ngạc.

「Không được đâu tiền bối! Khi bị cảm thì phải nghỉ ngơi cho thật kỹ chứ!」

「Dù em nói vậy thì… dù sao đó cũng là bệnh trẻ con mà đúng không? Anh cũng lo lắng về số ngày đi học nữa, với lại sốt nhẹ thế này thì chắc có thể vượt qua được thôi」

「Không đâu, cảm cúm ma cà rồng nếu mắc phải khi trưởng thành thì có nguy cơ trở nặng hơn đó ạ. Có thể sốt cao kéo dài nhiều ngày, hoặc trở nên bất ổn cảm xúc và có những hành vi kỳ quặc… à còn nữa, nó còn có thể để lại di chứng đối với chức năng sinh sản nữa」

Yukina cố gắng hết sức thuyết phục Kojo, người đang tỏ ra thiếu nghiêm túc.

「Ch-chức năng sinh sản…?」

Kojo cũng không khỏi bối rối. Thiệt hại đến chức năng sinh sản, nghĩa là có nghĩa anh không thể để lại con nối dõi với tư cách một người đàn ông sao.

「Vâng. Vì vậy, tốt nhất là anh nên tập trung vào việc điều trị một cách ngoan ngoãn」

「Đ-đúng vậy. Bệnh cảm thì phải chữa ngay từ lúc mới phát bệnh mới hiệu quả」

Kojo đồng tình một cách mạnh mẽ. Trên thực tế, có lẽ vì tự nhận thấy mình bị cảm, mà cảm giác uể oải toàn thân đang tăng lên nhanh chóng. Không cần Yukina nói, việc đi học trong tình cảnh này là rất khó khăn.

「Hãy giữ ấm và nghỉ ngơi đi ạ. Em sẽ giúp anh」

Kojo đang loạng choạng định trở về phòng mình, Yukina nhẹ nhàng đỡ lấy lưng anh.

「Giúp đỡ… là sao, Himeragi? Còn trường học thì sao?」

Kojo hỏi lại đầy bối rối. Kojo đang bệnh thì thôi, nhưng Yukina không có vấn đề gì về sức khỏe thì không có lý do gì để nghỉ học cả. Thế nhưng Yukina vẫn không chút do dự lắc đầu,

「Hôm nay em sẽ nghỉ học. Em phải chăm sóc tiền bối thay cho Nagisa-chan mà」

「Không nhưng mà, anh không có lý do gì để Himeragi phải làm vậy cả, hơn nữa cũng không có chuyện gì cần giúp đỡ cả──」

Kojo nói bằng giọng khó hiểu.

Ngay khoảnh khắc đó, Yukina phụng phịu chu môi. Có vẻ như cô bé đã hiểu lời của Kojo là mình chẳng giúp ích được gì.

「Không! Em sẽ chăm sóc anh dù có phải dùng vũ lực đi chăng nữa. Em là người giám sát tiền bối mà!」

Không hiểu sao, Yukina kiên quyết tuyên bố với giọng điệu như đang làm mình làm mẩy.

Thấy Yukina nghiêm túc định rút cây giáo bạc ra, Kojo đành bỏ cuộc không kháng cự nữa.

2

Nằm trên ghế sofa bọc chăn, Kojo một mình lơ đãng nhìn TV. Đang chiếu chương trình nấu ăn buổi sáng.

Ngay cạnh Kojo, Yukina đang lật một cuốn sách dày cộp như từ điển. Bên cạnh cô là một chiếc vali nhôm chắc chắn có vẻ là vật dụng của Tổ chức sư vương và một túi đồ mua từ siêu thị gần đó.

「Này, Himeragi」

「Vâng. Có chuyện gì vậy ạ?」

Yukina trả lời tiếng gọi đầy lo lắng của Kojo, mắt vẫn dán vào cuốn sách.

「Từ nãy đến giờ anh vẫn băn khoăn, đó là cuốn sách gì vậy?」

「Sách y học ạ. Em đang tìm hiểu phương pháp điều trị cảm cúm ma cà rồng」

Nói rồi Yukina mở cuốn sách đang đọc dở ra và đưa cho Kojo. Trên đó chằng chịt những công thức hóa học và biểu đồ phức tạp. Kojo lại thấy sợ hãi khi nghĩ tại sao lại cần đến những luận văn học thuật nghiêm túc đến vậy để tìm cách trị một căn bệnh cảm cúm đơn giản.

「Vậy sao… thế thì những thứ mà Himeragi đã mua về là…？」

「Nguyên liệu ạ. Để làm thuốc」

「Thuốc ư?」

「Vâng. Nếu là bệnh viện của ma tộc thì em nghĩ họ sẽ kê ngay thuốc cảm cúm ma cà rồng thôi, nhưng tiền bối là ma tộc chưa đăng ký nên đi khám sẽ rất phiền phức ạ」

「À, phải rồi. Vì không có thẻ đăng ký ma tộc nên anh không thể đi khám bác sĩ sao…」

Kojo nhăn mặt nhìn cổ tay mình. Ở “Đặc khu Ma tộc”, chi phí y tế cho ma tộc đã đăng ký là miễn phí. Các loại thuốc chuyên dụng cho ma tộc bị cấm bán cho người bình thường cũng có thể mua được. Nhưng đó chỉ là chuyện của những ma tộc bình thường đã đăng ký làm công dân.

Kojo vốn đã là một ma cà rồng cực kỳ đặc biệt, một người bình thường lại biến thành Chân Tổ. Việc đi bệnh viện vô tình bị lộ thân phận sẽ gây ra náo loạn như thế nào, chỉ nghĩ thôi cũng đủ đáng sợ rồi.

「Vì vậy, em sẽ pha thuốc」

Yukina mỉm cười với Kojo đang buồn bã vì mọi chuyện rắc rối, rồi ưỡn ngực tuyên bố.

「Himeragi… pha thuốc ư?」

「Tuy là phương pháp cổ điển, nhưng các thành phần dược liệu thì vẫn giống như thuốc bán trên thị trường thôi ạ. Em mừng vì đã tìm được nguyên liệu」

Nói rồi Yukina lấy ra một chiếc cối giã thuốc. Đó là dụng cụ thường thấy trong các bộ phim cổ trang, dùng để giã các loại thảo mộc.

Kojo nhìn Yukina đang nghiêm túc làm việc đó với ánh mắt nghi ngờ rồi nói,

「Ồ… thế nguyên liệu thì gồm những gì chẳng hạn?」

「Dạ, trước tiên là hành lá ạ」

Trong số các nguyên liệu mà Yukina đã mua về, Kojo quả nhiên thấy những cây hành lá tươi rói.

「Hành lá?」

「Vâng. Quấn hành lá nướng quanh cổ họng, thành phần allyl sulfide trong hành lá sẽ kích thích niêm mạc, làm dịu cơn đau họng và nghẹt mũi ạ」

Yukina giải thích bằng giọng điệu tự hào, ưỡn ngực một cách hiên ngang. Kojo mệt mỏi trượt xuống ghế sofa,

「Thế này giống như những mẹo vặt của bà anh ấy! Cái này chả liên quan gì đến ma cà rồng cả!?」

「À, còn cả tỏi nữa! Tác dụng diệt khuẩn mạnh và tăng cường sức khỏe của tỏi rất tốt cho việc điều trị cảm cúm ạ」

「Đúng là có tác dụng thật đấy, nhưng cho ma cà rồng ăn tỏi thì thế nào…？」

Kojo hỏi Yukina một cách ngờ vực. Yukina ấp úng.

「N-nếu vậy thì máu ba ba tươi sống thì sao…！」

「Dù là ma cà rồng đi chăng nữa, thì cũng không phải cứ hút máu là được đâu chứ!」

Kojo trừng mắt nhìn chiếc nồi nhỏ mà Yukina lấy ra, anh gằn giọng. Đã không có khẩu vị vì cảm cúm rồi, ba ba còn là một món ăn quá khó nuốt.

Yukina, sau khi bị Kojo chê bai hết các món đồ đã chuẩn bị, khẽ bặm môi như đang giận dỗi rồi nói,

「Vậy sao… vậy thì quả nhiên chỉ có thể dùng cái này thôi ạ」

Yukina với vẻ mặt căng thẳng, đưa tay chạm vào nắp chiếc vali nhôm bị khóa cẩn thận.

「Đó là gì vậy?」

「Là chất xúc tác dùng trong ma thuật ạ. Vốn dĩ là nguyên liệu để chế tạo độc dược ám sát thôi ạ」

「Độc…!?」

Giọng Kojo bỗng cao vút và vỡ đi.

Yukina là người giám sát được Tổ chức sư vương phái đi. Cô được trao quyền để loại bỏ Kojo nếu nhận định anh là mối nguy hiểm đối với nhân loại. Nghĩa là cái chất xúc tác đó đã được chuẩn bị để ám sát Kojo.

「Bạn cùng phòng cũ của em ở ký túc xá đã cố ý gửi cho em. Nói là để dùng trong trường hợp khẩn cấp ạ」

「Có ai lại gửi độc dược cho bạn cùng phòng cũ không!? Cái người đó có tính cách như thế nào vậy!?」

「À, anh yên tâm đi ạ. Có một câu nói nổi tiếng của nhà giả kim thuật thời trung cổ là "Độc là thuốc" mà. Chỉ cần không nhầm liều lượng thôi ạ」

「Tôi chẳng yên tâm chút nào hết! Thậm chí còn càng thêm bất an nữa ấy!」

Kojo bĩu môi một cách chán nản. Chuyện các nhà giả kim thuật thời trung cổ chết vì ngộ độc thủy ngân và các chất độc khác là một câu chuyện nổi tiếng.

「Này, Himeragi. Nhân tiện, anh không có khẩu vị nên vẫn chưa ăn bữa sáng đâu đó」

Kojo chợt nảy ra ý nghĩ, cố gắng đổi chủ đề. Yukina hơi ngạc nhiên chớp mắt.

「Hả? Thật sao ạ?」

「Ừ. Thế nên anh nghĩ không nên uống thuốc đâu. Này, thuốc mạnh thì tốt nhất nên tránh uống lúc đói」

「Vâng. Quả nhiên ý kiến của tiền bối cũng hợp lý ạ」

Yukina trầm tư với vẻ mặt nghiêm túc. Cô bé có tính cách vốn dĩ rất thật thà.

Đúng vậy, đúng vậy, Kojo gật đầu lia lịa. Kế hoạch là cứ thế kiếm cớ câu giờ để cho chuyện thuốc men trôi qua trong im lặng.

Thế nhưng Yukina bất ngờ đứng dậy, bước về phía bếp rồi nói,

「Vậy thì, trước khi pha thuốc, em sẽ chuẩn bị bữa ăn nhé. Em xin phép mượn chiếc tạp dề của Nagisa-chan」

「Hả? Chuẩn bị bữa ăn ư, Himeragi sao?」

Kojo không giấu nổi sự bối rối trước phản ứng bất ngờ của Yukina. Trong lúc đó, Yukina đã đeo tạp dề vào, rồi bất ngờ rút ra một con dao từ đáy cặp sách đi học của mình.

「Vâng, tất nhiên rồi ạ. Cháo thì anh có thể ăn được chứ?」

「Chờ chút… con dao chiến to đùng đó là cái gì vậy?」

Kojo run giọng hỏi khi nhìn thấy con dao quân dụng đáng sợ mà Yukina đang cầm.

Thế nhưng Yukina lại nghiêng đầu một cách khó hiểu,

「Thì để chuẩn bị cháo chứ sao. Để thái hành làm gia vị, hay lấy nước dùng」

「Dao làm bếp đâu!? Có dao làm bếp mà đúng không!?」

「Vâng. Nhưng mà, dùng con dao quen thuộc vẫn tiện hơn ạ. Cái này thì đến cả xương đùi heo cũng có thể chặt đứt được mà」

「Không, không, nước dùng cháo không được lấy từ xương heo đâu! Đâu phải là súp mì ramen chứ!」

Kojo cố gắng nén cơn đau họng, cố gắng phản đối.

「Với lại quen thuộc hay không quen thuộc thì, Himeragi biết nấu ăn thật sao…?」

「Vâng. Tất nhiên rồi ạ」

Có lẽ Yukina hiểu lời Kojo là một sự khiêu khích, cô bé trả lời một cách mạnh mẽ.

「Em cũng được huấn luyện sinh tồn ở Tổ chức sư vương, nên chỉ riêng về kiến thức thì, cơ bản là biết tất. Kể cả cách mổ lợn rừng hay làm ba ba thì em cũng tạm biết ạ」

「Cái kiến thức đó bây giờ không cần đâu!」

Xin hãy tha cho tôi, Kojo lẩm bẩm ngẩng đầu nhìn trần nhà. Không biết có hiểu được suy nghĩ của Kojo hay không, Yukina đã hăm hở đeo chiếc tạp dề mượn được vào và bắt đầu chuẩn bị nấu ăn.

3

Kojo tỉnh giấc vài giờ sau đó.

Anh nhớ là đã ăn cháo do Yukina nấu và bị ép uống thuốc do cô bé pha, nhưng không hiểu sao lại không có ký ức về trước và sau đó. Cố gắng nhớ lại thì toàn thân anh lại run rẩy không rõ nguyên nhân. Có lẽ trên đời này, có những điều quên đi sẽ hạnh phúc hơn.

「Tiền bối đã tỉnh rồi ạ?」

Một giọng nói đầy lo lắng vang lên bên tai Kojo khi anh khẽ trở mình. Anh nhìn sang thì thấy Yukina với vẻ mặt lo lắng đang nhìn mình ngay bên cạnh.

「Himeragi… em đã ở bên anh suốt sao?」

「Vâng. À… không, em không hề nhìn chằm chằm vào lúc tiền bối ngủ đâu mà…」

Yukina đỏ mặt vội vàng biện minh.

Kojo ngồi dậy trên ghế sofa, kiểm tra thời gian.

Kim đồng hồ đã qua giữa trưa khá lâu. Anh đã ngủ khoảng ba tiếng đồng hồ. Không biết thuốc có tác dụng không, nhưng thể lực dường như cũng đã hồi phục phần nào.

「Anh có vẻ đã hạ sốt một chút rồi ạ. Nhưng mà, mồ hôi đầm đìa… anh chờ em một chút nhé」

「Ể…?」

Yukina đứng dậy đi vào phòng tắm, rồi trở lại với một chậu nước ấm và một chiếc khăn.

「Em sẽ lau người cho anh nhé. Cởi ra đi ạ」

「Cởi ra à… ngay đây sao?」

Kojo giật mình hỏi lại. Yukina gật đầu như thể điều đó là đương nhiên rồi nói,

「Nếu anh cứ để cơ thể ướt đẫm mồ hôi như vậy, cảm cúm sẽ nặng thêm đó ạ」

「Không, được rồi. Được rồi. Chuyện đó anh tự làm được!」

Ngay khoảnh khắc Kojo vừa nói xong và định đưa tay ra nhận khăn từ Yukina, anh bị cơn choáng váng ập đến và loạng choạng. Do đứng dậy đột ngột nên anh bị chóng mặt nhẹ.

Yukina nhanh chóng đỡ lấy anh, nhẹ nhàng trách Kojo,

「Anh đừng cố gắng quá sức nữa ạ. Dù chỉ là lưng thôi, em cũng sẽ giúp anh」

「À. Xin lỗi…」

Kojo ho sù sụ rồi nói. Là nhiệm vụ của em mà, Yukina lắc đầu với vẻ mặt nghiêm nghị, định giúp Kojo cởi áo sơ mi.

Chuông cửa nhà Akatsuki bất ngờ reo lên ngay sau đó.

Tiếng “ping-pong” nhẹ nhàng của âm thanh điện tử khiến cả hai giật mình ngừng cử động.

「Giờ này ai thế? Chuyển phát nhanh à?」

Kojo nói bằng giọng khó chịu, như muốn che giấu sự ngượng ngùng của mình.

「Em ra xem thử nhé」

Yukina thận trọng, nhẹ nhàng bước đến cửa chính.

Tuy nhiên, trước khi cô bé kịp đến cửa, tay nắm cửa kêu “cạch” rồi xoay. Từ khe cửa mở ra, vang lên một giọng nói mà Kojo và Yukina đều quen thuộc.

「Ồ… gì thế này. Khóa cửa trước mở toang ra thế」

「Vô ý thật. Kojo đang làm gì thế hả?」

Vừa nói những lời tự tiện, hai vị khách không mời mà đến cứ thế xông vào phòng. Kojo nghẹn lời khi đối mặt với tình huống nguy hiểm bất ngờ.

「Yaze!? Asagi cũng đến sao!? Sao hai đứa đó lại đến đây chứ…!?」

「Ch-chúng ta phải làm sao đây… tiền bối!?」

Yukina vội vàng chạy trở lại phòng khách, hỏi với vẻ mặt tái xanh. Cô bé đang nắm chặt chiếc giày của mình. Có vẻ như cô bé đã kịp thu lại nó từ cửa chính trước khi Asagi và Yaze kịp phát hiện.

「T-tạm thời trốn đi, Himeragi!」

Kojo nói với Yukina bằng giọng nói lạc đi. Ngay cả khi chỉ là để chăm sóc bệnh nhân, việc đưa một nữ sinh cấp dưới về nhà đã là một vấn đề rồi, đằng này Kojo còn đang cởi trần. Chắc chắn rằng anh sẽ bị hiểu lầm tai hại nếu cứ thế này.

「Vâng, vâng!」

Yukina có vẻ cũng nhận thức được điều đó, cô bé nhanh chóng và bất ngờ trượt vào khe hẹp giữa ghế sofa nơi Kojo đang nằm và bức tường.

Gần như cùng lúc đó, Aiba Asagi bước vào phòng khách. Asagi mặc đồng phục, nhận ra Kojo đang ngồi trên ghế sofa, cô dừng bước tại chỗ rồi nói,

「K-Kojo!? Anh đang làm cái trò gì thế hả!? Không phải anh bị cảm và đang nghỉ ngơi sao!?」

Túi đồ tiện lợi mà cô đang cầm rơi xuống chân, đồ bên trong vương vãi trên sàn nhà.

「Sao tôi lại bị một kẻ tự tiện xông vào nhà người khác mắng chứ. Tôi chỉ định thay đồ vì đổ mồ hôi thôi mà」

Kojo cố gắng tỏ ra bình tĩnh nhất có thể để phản bác.

Asagi che mắt bằng hai tay nhưng vẫn liếc nhìn Kojo đang bán khỏa thân rồi nói,

「À, à, thì ra là vậy. Thế thì sao không nói sớm hơn đi chứ!」

Bị Asagi ra lệnh với giọng điệu nổi nóng, Kojo thở dài thườn thượt, "vô lý quá đi mất".

Lúc này, Yaze bước vào phòng sau Asagi, không hiểu sao lại hớn hở tiến đến gần Kojo rồi nói,

「Okay, okay, vậy thì để tớ lau lưng cho cậu nhé. Một mình chắc sẽ bất tiện lắm phải không?」

「Ướ…!?」

Kojo rùng mình khi cảm thấy có gì đó bất thường trong ánh mắt của Yaze, anh cau mày. Thấy vậy, Yaze càng hung hăng nhếch mép,

「Sao vậy, cái mặt khó chịu đó là sao. Hay là cậu muốn Asagi lau cho thì hơn?」

「Không cần đứa nào cả. Tớ tự làm được! Hơn nữa tớ cũng lau gần xong rồi!」

「Ồ… một mình ư. Một mình, nhỉ」

Tiếng lẩm bẩm đầy ẩn ý của Yaze khiến Kojo cứng người. Yaze nhân cơ hội đó giật lấy chiếc khăn lau mồ hôi từ tay Kojo,

「Này, đồ ngốc! Mày đang chạm vào đâu thế hả!?」

「Thôi nào. Đừng ngại」

「Mà mấy đứa này, trường học đâu rồi? Chắc giờ vẫn chưa hết giờ học mà đúng không?」

「Tiết học đầu buổi chiều tự học nên bọn tớ tranh thủ giờ nghỉ trưa đến thăm cậu đó. Phải cảm ơn bọn tớ đi chứ」

Yaze vừa lau lưng Kojo bị ghì chặt một cách thô bạo, vừa nói bằng giọng ban ơn.

Asagi dường như cũng đã quen với bộ dạng của Kojo, cô đặt túi đồ tiện lợi lên bàn rồi nói,

「Tớ nghĩ là Nagisa-chan không có ở nhà thì anh sẽ gặp khó khăn nên tớ đã mua bữa ăn cho anh rồi đó. Mặc dù chỉ là cháo ăn liền thôi」

「Ô-ồ… xin lỗi nhé, cảm ơn em nhiều」

Kojo thành thật nói lời cảm ơn. Nếu đã có sẵn đồ ăn cho người bệnh, Yukina chắc chắn sẽ không cố gắng thử sức với món ăn tự nấu nguy hiểm của mình nữa.

「Nói trước là tiền tớ trả đó… ủa, sao vậy Asagi?」

Yaze định khoe khoang sự đóng góp của mình một cách khéo léo, nhưng lại gọi Asagi bằng giọng đầy nghi ngờ. Asagi, người đang nghiêm túc nhìn quanh phòng khách, ừm, một cách lạnh nhạt rồi lắc đầu,

「Tớ cứ nghĩ là có đứa bé đó ở đây chứ」

「Đứa bé đó… à, là cô bé chuyển trường ở cấp hai à」

Kojo tái mặt khi nghe lời nhận xét sắc bén của Asagi. Anh cảm nhận được hơi thở của Yukina đang ẩn mình sau ghế sofa, cô bé dường như đang cứng người lại. Trong tình huống này mà Yukina bị phát hiện thì anh không biết phải biện minh thế nào nữa.

「H-Himeragi đâu có lý do gì mà phải trốn ở đây chứ. Em ấy đâu phải kẻ theo dõi」

Kojo cố gắng thuyết phục bằng giọng yếu ớt. Yaze lại đồng ý một cách đáng ngạc nhiên,

「À. Thì ra là vậy」

「Ừm… thì phải rồi」

Asagi cũng đồng ý phần nào. Thông tin Yukina vắng mặt hình như vẫn chưa đến tai Asagi và Yaze. Mặc dù vậy, Asagi vẫn thận trọng quan sát tình hình trong phòng, và ngay sau đó,

「Ô, cái gì thế này? Hành lá, tỏi, ba ba… nguy hiểm, cẩn thận khi sử dụng?」

Người reo hò ồn ào là Yaze. Anh ta dường như đã bị cuốn hút bởi chiếc vali nhôm mà Yukina để lại. Kojo lạnh toát mồ hôi lưng khi nhớ ra bên trong đó là chất độc.

「Đ-đồ ngốc! Đừng có động vào đó bừa bãi chứ!」

「Ồ!? Nghe vậy càng khiến tớ tò mò hơn đó」

「Đã nói rồi mà…! Với lại, hai đứa này, về đi thôi!」

Kojo gằn giọng, dồn hết chút sức lực còn lại. Trong lúc đó, Asagi lại hít hít mũi rồi nói,

「Chỉ là cảm giác… hay sao ấy nhỉ」

Cô bé lẩm bẩm với giọng điệu nghi ngờ, như thể đang tìm kiếm mùi hương còn vương lại của Yukina.

Kojo rùng mình sợ hãi sau gáy, thở dài một cách cầu nguyện.

「Xin hãy tha cho tôi…」

4

Sau khi gây náo loạn một trận, Asagi và Yaze đã về. Dù họ đến thăm vì lo lắng cho Kojo, nhưng kết quả là đã hút cạn sức lực của anh.

Sau khi xác nhận hai người đã hoàn toàn rời đi, Yukina mới bò ra từ khe ghế sofa.

Yukina cũng kiệt sức vì căng thẳng. Cô bé đã cố gắng che giấu hoàn toàn sự hiện diện của mình, nhưng vẫn giật mình khi Asagi suýt nữa đã đánh hơi ra. Ngay cả trong các khóa huấn luyện của Tổ chức sư vương, cô bé cũng hiếm khi bị dồn vào đường cùng đến mức này.

「…Tiền bối, anh có ổn không ạ?」

Yukina yếu ớt thở dài, gọi Kojo.

Kojo đang gục đầu trên ghế sofa, từ nãy đến giờ hầu như không nhúc nhích.

「À, tiền bối?」

Yukina cảm thấy kỳ lạ vì không có tiếng trả lời, cô bé ghé sát vào mặt Kojo. Rồi cô bé chợt nín thở. Đôi mắt Kojo có phần vô hồn, đang ánh lên màu đỏ.

Bầu không khí toát ra từ Kojo khác hẳn với anh thường ngày. Nó toát ra vẻ uy lực và uy nghiêm lạnh lẽo, xứng đáng với danh xưng Chân Tổ của ma cà rồng. Yukina gần như bị áp đảo bởi khí tức mạnh mẽ đó.

「──Anh ổn. Hơn nữa, Himeragi có ổn không?」

Kojo thư thái khoanh chân lại rồi hỏi. Nhìn giọng anh vẫn còn khàn, có vẻ như anh chưa hoàn toàn hồi phục sức khỏe. Thậm chí còn có cảm giác anh đang bệnh nặng hơn. Mặc dù vậy, trong giọng điệu lạnh lùng và nghiêm nghị của Kojo, Yukina vẫn cảm nhận được sự thoải mái, như thể anh đang trêu chọc cô bé.

「Vâng. Em vẫn, tạm ổn ạ… Khoan đã, tiền bối!? Máu…！」

「À… cái này à. Có lẽ niêm mạc mũi của anh yếu đi vì cảm cúm」

Môi Kojo ướt đẫm máu tươi. Có vẻ như anh đã dùng lòng bàn tay lau vội vết máu mũi chảy ra. Kojo khẽ liếm vết máu còn sót lại trên môi bằng đầu lưỡi. Từ khe môi anh, một cặp răng nanh sắc nhọn nhô ra.

「Lần này anh hãy nghỉ ngơi thật kỹ đi ạ. Không, trước đó thì phải uống nước đã──」

Yukina lấy một chiếc khăn giấy mới, định lau miệng Kojo. Nhưng trước đó, tay Kojo đã nắm chặt cổ tay Yukina và kéo mạnh cô bé lại gần.

「T-tiền bối!? Sốt…！」

Yukina, trong tư thế bị ôm, thốt lên khi nhận ra điều bất thường.

Toàn thân Kojo đang tỏa ra hơi nóng kỳ lạ. Nhiệt độ cơ thể anh đang tăng lên một cách chóng mặt. Nếu là người bình thường, thì đây là tình trạng nguy hiểm đến mức có thể bất tỉnh.

Tuy nhiên, hành động mà Kojo, người lẽ ra là một bệnh nhân nặng, đã thể hiện lại nằm ngoài dự đoán của Yukina. Anh vòng tay qua lưng Yukina, ôm chặt cô bé đang cứng người lại.

「Cơ thể của Himeragi lạnh thật, dễ chịu ghê」

Kojo áp má vào cổ Yukina, thì thầm bên tai cô bé. Hơi thở anh phả vào khiến Yukina rùng mình.

「Ể…!?」

「Với lại còn có mùi thơm nữa chứ」

「A-anh đang nói cái gì vậy giữa lúc hỗn loạn thế này! Quan trọng hơn, mau vào giường đi!」

Yukina cố gắng thuyết phục Kojo hết sức, tìm cách xoa dịu anh. Thế nhưng Kojo lại lạnh lùng gạt bỏ sự phản kháng hết sức đó của Yukina rồi nói,

「Không thích」

「Hả!?」

「Nếu Himeragi chịu ngủ chung với anh, anh sẽ cân nhắc」

「T-tại sao anh lại đùa giỡn vào lúc như thế này! D-dù cho anh có bị sốt đi chăng nữa thì!」

Giọng Yukina xen lẫn sự tức giận. Cô bé dần cảm thấy khó chịu với Kojo vì anh không chịu đối xử nghiêm túc với nỗi lo lắng của cô bé.

Tuy nhiên, Kojo vẫn ôm chặt Yukina, khẽ thì thầm một lời thổ lộ bằng giọng nói dịu dàng.

「Anh lo lắng. Lo lắng cho Himeragi đó」

「Ể?」

Trước lời nói bất ngờ của Kojo, tim Yukina đập mạnh. Đôi mắt Kojo ướt át vì sốt, nhìn Yukina từ khoảng cách rất gần.

「Anh sợ mình lúc nào cũng khiến Himeragi phải vất vả. Ngay cả hôm nay cũng bị lôi kéo như thế này nữa」

「Tiền bối…」

Sức lực rời khỏi cơ thể đang cứng ngắc của Yukina. Cả hai ngã nhào xuống ghế sofa, vẫn ôm chặt lấy nhau như thể Kojo đang đè cô bé xuống. Hơi thở của Kojo phả vào cổ cô, nhưng Yukina không kháng cự.

「Không sao đâu tiền bối. Đây là nhiệm vụ của em mà. Hơn nữa, cái đó… ở bên tiền bối như thế này, em cũng, không ghét đâu ạ…」

Yukina vòng tay ôm lưng Kojo, nói bằng giọng ngượng nghịu.

Thế nhưng Kojo không trả lời. Anh vẫn nằm bất động trên người Yukina. Yukina đợi phản ứng của anh một lúc trong im lặng, nhưng rồi cô bé nhíu mày đầy nghi ngờ và mở mắt ra.

「…Tiền bối!?」

Kojo vẫn bất tỉnh, tựa vào Yukina một cách yếu ớt. Anh đang thở không đều, với vẻ mặt như đang phải chịu đựng cơn sốt cao.

Trở nên bất ổn cảm xúc và có những hành vi kỳ quặc là một trong những triệu chứng của cảm cúm ma cà rồng. Bầu không khí khác thường của Kojo dường như cũng là do virus cảm cúm gây ra. Liệu những lời cuối cùng anh nói là một lời nói mê do sốt cao, hay đó là cảm xúc thật của anh── giờ đây không thể xác định được nữa.

「Hừm!」

Yukina giận dỗi phồng má, rồi thoát ra khỏi vòng tay của Kojo.

Kojo vẫn ngủ say như không có chuyện gì xảy ra. Yukina cảm thấy bực bội không hiểu sao, cô bé véo má anh bằng đầu ngón tay. Ngay sau đó──

「──!?」

Yukina bật dậy như bị giật điện khi cảm nhận được một luồng khí tức bất thường bên ngoài chung cư.

Cơ thể cô bé cử động nhanh hơn cả suy nghĩ. Cô rút cây giáo bạc từ chiếc hộp đựng đàn ghi ta đặt dựa vào tường ra và thủ thế. Tay cầm kim loại trượt nhẹ nhàng, ba lưỡi kiếm được mở ra.

Cây giáo xuyên thủng lời nguyền, thứ có thể cắt đứt mọi kết giới và vô hiệu hóa ma lực. Một vũ khí bí mật của Tổ chức sư vương, được đặt tên là “Sekkarou”.

Mũi giáo Yukina đang cầm hướng về phía ngoài cửa sổ.

Căn hộ của Kojo và Yukina nằm ở tầng bảy của chung cư. Một bóng người kỳ lạ đang lơ lửng trên không trung bên ngoài cửa sổ đó. Một bóng người nhỏ nhắn mặc chiếc váy cưới màu bạc. Một cô gái có vẻ đẹp quá hoàn hảo như một tạo vật của con người.

「Cô là…!?」

Bị bao trùm bởi ánh mắt lạnh lẽo như xuyên thấu, Yukina lao ra ban công.

Lý do Yukina cảnh giác không phải vì cô gái tỏa ra sát khí. Mà ngược lại. Cô gái không hề có bất kỳ cảm xúc nào. Chỉ vô cảm nhìn Yukina và Kojo.

Như thể một cỗ máy không có ý chí──

「Thu phục nguồn cung cấp ma lực cho thân quyến nhân tạo…」

Môi cô gái thốt ra những lời nói. Một giọng nói vô hồn chỉ thực hiện chương trình đã được định sẵn. Đôi mắt xanh ngọc như viên bi thủy tinh đang nhìn chằm chằm vào Kojo đang ngủ say.

Bàn tay trái của cô vươn ra, hướng về phía ngực Yukina.

「Bắt đầu loại bỏ nhân chứng. Chấp hành──」

Trước khi câu lẩm bẩm đó kết thúc, cánh tay trái của cô gái đã tách đôi từ trên xuống dưới một cách lớn. Hiện ra từ bên trong cánh tay là một lưỡi kiếm khổng lồ giống như một con dao rựa.

Cô gái nhón chân lên khoảng không vô định rồi nhảy vọt.

Cô vung cánh tay trái đã biến thành lưỡi kiếm lên, định tấn công Yukina.

Nhưng động tác của Yukina nhanh hơn. Yukina đạp vào lan can ban công, bay lên không trung, đỡ lấy cánh tay trái của cô gái bằng cây giáo bạc. Và rồi──

「Khuỵu xuống!」

Đòn đá gót chân của Yukina, lợi dụng lực tấn công của đối phương, thẳng đứng giáng vào cằm cô gái.

Bị cú đánh mang theo lời nguyền trúng trực diện, thân trên của cô gái ngả mạnh ra phía sau.

Thế nhưng cô bé không hề rơi xuống đất. Một sợi tơ trong suốt kéo dài từ bàn tay phải của cô gái, giữ chặt cơ thể cô bé lơ lửng trên không.

Chợt nhận ra, xung quanh chung cư đã giăng đầy vô số sợi tơ, như mạng nhện. Cô bé đã lợi dụng những sợi tơ đó để lơ lửng giữa không trung và quan sát Kojo.

「Cập nhật đánh giá mức độ đe dọa của nhân chứng. Ước tính là cận vệ công ma cấp cao. Quy trình thu giữ thất bại. Rút lui──」

Mặc dù bị cú đá của Yukina đủ mạnh để hạ gục cả loài thú cường tráng, nhưng cô gái dường như không hề cảm thấy đau đớn. Ngay trước mắt Yukina đang kinh ngạc, cơ thể cô gái bắt đầu bay lên.

Cô bé đang dùng những cử động bất khả thi đối với khớp xương người để kéo sợi tơ và tìm cách thoát thân.

「Lên tầng thượng ư…!?」

Nhận ra đích đến của cô gái, Yukina ngước nhìn lên. Rất có khả năng đồng bọn của cô gái đang chờ sẵn ở đó. Truy đuổi một cách mù quáng là rất nguy hiểm.

Tuy nhiên, cô bé không thể cứ để cô gái đó thoát đi được.

Mục tiêu của cô gái có lẽ là Kojo. Và Yukina là người giám sát anh ấy.

Yukina siết chặt cây giáo, quay trở lại phòng và nhìn gương mặt Kojo đang ngủ.

「Tiền bối, anh chờ em một chút nhé──」

Lẩm bẩm một mình như vậy, cô bé lao lên tầng thượng.

5

Trên sân thượng chung cư, phủ đầy các tấm pin mặt trời, không khí oi bức của buổi trưa đang ngập tràn.

Đứng trong ánh nắng chói chang đó là một người đàn ông mặc chiếc áo khoác trắng cũ kỹ giống như một ca sĩ nhạc rock lỗi thời. Anh ta lơ đễnh nhìn Yukina đang chạy lên cầu thang thoát hiểm, rồi bất cần nghiêng chai rượu.

「Đuổi theo ma lực gửi đến thân quyến của Astarte mà lại đụng phải những kẻ không ngờ tới nhỉ. Này, Swanilda? Có Kiếm Vũ của Tổ chức sư vương ở đây nghĩa là lời đồn về Đệ Tứ Chân Tổ cũng là thật sao?」

「Khẳng định」

Người đáp lại tiếng gọi của người đàn ông là bóng người mặc váy bạc. Cô gái điều khiển sợi tơ trong suốt để giám sát Kojo từ trên không. Đầu cánh tay trái thon gọn của cô vẫn biến dạng thành một lưỡi kiếm khổng lồ.

Đôi mắt xanh ngọc vô cảm tĩnh lặng phản chiếu Yukina đang đối đầu.

「Thưa Nghệ nhân điều khiển (Meister), trang bị của Kiếm Vũ đó được ước tính là Thất Thức Đột Kích Hàng Ma Cơ Thương (Schneewalzer) nguyên bản. Xác suất là tám mươi tám phần trăm──」

「Thì ra là vậy. Ta đã băn khoăn không biết một combat deacon của Lotharingia lấy đâu ra dữ liệu chiến đấu của Thất Thức Đột Kích Hàng Ma Cơ Thương (Schneewalzer) nhưng giờ thì một bí ẩn đã được giải đáp rồi. Ta đoán rằng chính các ngươi đã ngăn Eustach ở Keystone Gate nhỉ?」

Người đàn ông nhìn chăm chú vào cây giáo của Yukina, mỉm cười đầy thách thức.

彼ra và Yukina mặt đối mặt. Cô nàng cảnh giác giơ〝Sekkarou〟 lên, trừng mắt nhìn cô gái mặc váy bạc. Cô gái xinh đẹp với mái tóc trắng tinh khiết. Yukina đã sớm nhận ra thân phận thật sự của cô ta.

「Sinh vật nhân tạo (Homunculus)... không, là người máy (Automata) sao...！」

「Nếu đã vậy thì, ta muốn cô gọi là người nhân tạo (Humanoid) hơn. Swarnilda không giống những con búp bê sản xuất hàng loạt ngoài kia. Cô ấy là người phụ nữ ta yêu nhất, do ta dốc hết tâm huyết tạo ra mà.」

Người đàn ông vừa nói vừa ôm cô gái mà hắn gọi là Swarnilda vào lòng.

Phản ứng của Swarnilda lại rất tự nhiên, hoàn toàn không giống một con búp bê. Thậm chí còn cảm giác như cô gần với một con người hoàn hảo hơn là một người bình thường.

「Việc chế tạo người máy (Automata) dựa trên sinh vật nhân tạo (Homunculus) đáng lẽ đã bị cấm theo Thánh Hiệp Ước rồi!」

Yukina chỉ trích bằng giọng nói như cố nén giận.

Bí mật đằng sau sự hoàn hảo của Swarnilda – một người máy (Automata) tự nhiên như thể có sinh mệnh – là bởi cô thực sự có sự sống.

Swarnilda là một sinh vật nhân tạo cơ khí hóa (Cybernetics), được tạo ra bằng cách dung hợp tế bào của sinh vật nhân tạo (Homunculus) với máy móc. Nói cách khác, cô chính là một『búp bê sống』theo đúng nghĩa đen.

Nhưng đó cũng đồng nghĩa với hành vi cắt xẻ thân thể của một cô gái tên Swarnilda và biến cô thành một thứ máy móc đơn thuần. Hiện tại, cô không còn phân biệt được là sinh vật hay máy móc, một sự tồn tại bất ổn, lưng chừng. Việc tạo ra một thứ như vậy không thể được dung thứ về mặt đạo đức. Chính vì thế mà việc cơ khí hóa sinh vật nhân tạo (Homunculus) đã bị coi là điều cấm kỵ tuyệt đối ngay cả trong Thánh Hiệp Ước, vốn mục đích là sự chung sống của ma tộc và nhân loại.

Tuy nhiên, người đàn ông được gọi là Thợ làm búp bê chỉ bình thản bỏ qua cơn giận của Yukina.

「Thánh Hiệp Ước ư... Hừ! Những kẻ phàm tục không hiểu giá trị của nghệ thuật, sao có thể trói buộc tài năng của ta – kẻ có thể tạo ra cả〝sự vĩnh cửu〟chứ?」

「...Tài năng?」

「Đúng vậy. Giống như một nhà điêu khắc đẽo gọt tác phẩm từ đá, ta tạo ra nghệ thuật từ sinh vật nhân tạo (Homunculus). Một tác phẩm〝vĩnh cửu〟có thể tiếp tục sống ngay cả sau khi ta chết.」

「Chỉ vì chuyện đó mà... biến cô ấy thành người máy (Automata) ư...!?」

Swarnilda vẫn giữ nguyên biểu cảm khi lắng nghe cuộc đối thoại đầy kịch liệt giữa Yukina và Thợ làm búp bê.

Nhìn dáng vẻ của cô, Yukina chợt nhớ ra. Một ví dụ khác về sinh vật nhân tạo (Homunculus) được tạo ra bằng cách đùa giỡn với sự sống – Yukina đã biết một trường hợp như vậy.

「Không lẽ, người tạo ra Astarte-san cũng là...！」

「Phải. Là ta. Theo yêu cầu của Giáo Đoàn Diệt Tội Lotharingia.」

Thợ làm búp bê lập tức đáp, không hề tỏ vẻ hối lỗi.

「Thành thật mà nói, ta không hứng thú với những sản phẩm lỗi chỉ sống được vài tuần, nhưng nếu thứ đó đã có được〝sự vĩnh cửu〟thì lại là chuyện khác. Ta chỉ định đưa cô ta về thôi.」

「Đưa Astarte-san... về ư?」

Yukina càng cứng mặt hơn.

Astarte là một vật thí nghiệm có trong người Thân Quyến chỉ có thể được sử dụng bởi ma cà rồng.

Vì không thể cung cấp đủ ma lực cần thiết để Thân Quyến vật chất hóa, cô đã phải tự rút cạn tuổi thọ của mình để duy trì Thân Quyến. Kết quả là, người ta nói rằng cô chỉ còn vài tuần để sống.

Tuy nhiên, mọi chuyện đã thay đổi kể từ khi cô gặp Kojou.

Kojou đã giành quyền kiểm soát Thân Quyến từ Astarte, và ép buộc sửa đổi khế ước để Thân Quyến của cô có thể hoạt động bằng ma lực của Đệ Tứ Chân Tổ. Có thể coi đó là một khoản chu cấp ma lực.

Vì vậy, Astarte hiện tại có thể sử dụng Thân Quyến mà không bị hao tổn tuổi thọ. Cô đã trở thành sinh vật nhân tạo (Homunculus) duy nhất trên thế giới có thể thật sự cộng sinh với Thân Quyến.

「Anh định làm gì khi đưa cô ấy về?」

Yukina trừng mắt nhìn Thợ làm búp bê và hỏi. Thợ làm búp bê nhấm nháp rượu ngon, nhếch môi nói:

「Hiển nhiên rồi. Ta sẽ biến cô ta thành linh kiện cho Swarnilda. Để tạo ra kiệt tác nghệ thuật tối thượng.」

「Tôi sẽ không cho phép đâu. Bằng quyền hạn của Tổ chức Sư vương, tôi sẽ bắt giữ anh ngay tại đây.」

Vừa giữ ngọn giáo bằng tay phải, Yukina vừa rút ra bùa chú bằng tay trái. Đó là bùa chú dùng để trói buộc, ứng dụng thuật thức.

Tội lỗi của Astarte đã được phán xét, và cô cuối cùng cũng sắp có được cuộc sống bình thường.

Cho dù Thợ làm búp bê là người tạo ra cô ấy – không, chính vì điều đó, cô không thể giao Astarte cho hắn.

「Hừm...」

Tuy nhiên, Thợ làm búp bê quan sát kỹ toàn thân Yukina đang chuẩn bị chiến đấu, như thể đang liếm láp, rồi nói:

「Cô có một làn da đẹp tuyệt vời đấy.」

「Anh, anh nói cái gì...!?」

「Vừa hay quá. Ta vốn đang định thay lớp da mới cho Swarnilda. Ta sẽ biến cô thành một phần của〝sự vĩnh cửu〟đấy.」

「Khốn nạn!?」

Yukina rùng mình trước ánh mắt tràn đầy ham muốn méo mó đó.

Ngay sau đó, Swarnilda từ từ giơ cánh tay phải lên.

Sợi chỉ trong suốt từ đầu ngón tay cô vươn ra, lấp lánh dưới ánh nắng. Nơi đầu sợi chỉ là một chiếc vali lớn bằng da. Nắp vali tự động mở ra, và một con búp bê mới xuất hiện từ bên trong.

Có hai con búp bê mới.

Với các khớp cầu lộ rõ và bốn chi sắc như lưỡi dao, chúng không mang vẻ sống động như Swarnilda. Chúng hoàn toàn là người máy (Automata) chiến đấu. Có lẽ Thợ làm búp bê đã dụ Yukina lên mái nhà, với ý định để cô chiến đấu với chúng.

「Helsilia, Suarda, khởi động chế độ chiến đấu. Bắt đầu tính toán tổng hợp. Chấp hành đi (Execute)—」

Swarnilda ra lệnh tấn công cho những con búp bê.

Với đôi mắt kép lấp lánh như côn trùng, hai con búp bê từ hai phía tấn công Yukina.

Đó là một đòn tấn công đồng thời hoàn hảo, không một chút sai lệch.

Bốn chi biến thành lưỡi dao xé toạc không khí, tấn công Yukina từ những góc độ không thể có đối với cơ thể người.

Yukina bị choáng ngợp bởi tốc độ khủng khiếp đó. Các đòn tấn công của những con búp bê vô cảm không chứa sát ý, và chính điều đó lại đánh lừa Yukina. Cô không thể nắm bắt được thời điểm né tránh.

「Nhanh quá...！」

Từ trái, từ phải, Yukina dần bị dồn vào đường cùng bởi những đòn tấn công không ngừng nghỉ của những con búp bê.

Các nhát chém của những con búp bê được điều chỉnh để chiến đấu rất nhanh và nặng. Tuy nhiên, nếu chỉ đối đầu từng con một, chúng không phải là đối thủ khiến Yukina phải chật vật đến vậy. Lẽ ra không khó để phản công khi chúng vừa kết thúc một đòn tấn công. Nhưng điều đó không được phép xảy ra bởi sự tồn tại của con búp bê còn lại.

Những con búp bê bù đắp những sơ hở của nhau, ngăn chặn Yukina phản công và chặn hết mọi đường thoát của cô.

Hai con búp bê không có ý chí riêng, bằng cách bị Swarnilda – tháp chỉ huy – điều khiển, chúng có thể thực hiện những đòn tấn công phối hợp hoàn hảo như một cỗ máy chính xác.

「Ồ. Quả là Tổ chức Sư vương. Phòng thủ tốt đấy... Cô có thấy trước tương lai bằng linh thị không?」

Thợ làm búp bê lẩm bẩm như thể thực sự kinh ngạc. Đối với hắn, việc Yukina có thể tiếp tục phòng thủ các đòn tấn công của những con búp bê có lẽ còn đáng ngạc nhiên hơn.

「Nhưng, cô có nghĩ mình có thể thắng khả năng tính toán của người máy (Automata) bằng cách đọc suy nghĩ không? À, đúng rồi... đừng làm da cô bé đó bị thương nhiều nhé, Swarnilda.」

「Chấp nhận mệnh lệnh (Accept)—」

Con búp bê tóc trắng tinh khẽ đá chân một cái. Vừa giữ lưỡi dao khổng lồ ở cánh tay trái, cô tăng tốc lao về phía Yukina.

「Chết tiệt...！」

Nhận thấy Swarnilda đang lao tới, Yukina mặt biến sắc. Bị tấn công dữ dội bởi hai con búp bê, Yukina không còn chút sức lực nào để chống đỡ kẻ địch thứ ba nữa –

Một tiếng va chạm mạnh, trầm đục vang lên, như kim loại và xương cốt va vào nhau.

Lần đầu tiên, một tia bối rối lóe lên trong đôi mắt vốn vô cảm của Swarnilda.

Thợ làm búp bê méo mó môi. Ngay trước khi đâm xuyên tim Yukina, một cú va chạm ngang sườn đã tấn công Swarnilda, khiến lưỡi dao chệch quỹ đạo.

Người bất ngờ lao ra cứu Yukina là một cậu thiếu niên mặc đồ ngủ với vẻ mặt có vẻ khó chịu. Qua kẽ môi, những chiếc răng nanh sắc nhọn lộ ra, và toàn thân cậu được bao phủ bởi những tia chớp vàng chói lọi.

「Senpai...!?」

Yukina ngẩn người lẩm bẩm. Cô bối rối khi Kojou, người lẽ ra đang ốm liệt giường, lại xuất hiện và khuếch tán một lượng ma lực khổng lồ.

Trong khi đó, Kojou bực bội vuốt mái tóc mái rối bù vì ngủ:

「...Chậc, mấy người đang làm ồn gì trên sân thượng nhà người khác vậy, mấy người?」

Cậu nói với giọng điệu lạnh lẽo lạ thường.

Swarnilda, bị trừng mắt bởi đôi mắt đỏ rực như lửa, lùi lại cùng với hai con búp bê. Chắc là để bảo vệ chủ nhân của mình, Thợ làm búp bê, khỏi sự tấn công của Đệ Tứ Chân Tổ.

「Senpai, sao anh lại ở đây...!?」

Yukina vừa xoay ngọn giáo bạc để lấy lại tư thế vừa hỏi.

Kojou cau mày khó chịu nhìn Yukina.

「Tất nhiên là vì lo cho cô rồi! Tự mình chạy ra ngoài một mình chứ!」

「Nhưng mà, thể trạng của anh thì—」

「Thể trạng? Chả có vấn đề gì cả... Cảm giác sảng khoái như được tái sinh vậy. Tâm trạng cực tốt.」

Kojou nói vậy và cười đầy dữ tợn. Như để minh chứng cho lời nói của mình, tia chớp bao phủ toàn thân cậu càng tăng thêm ánh vàng chói lọi.

「...Ể?」

Yukina nhìn dáng vẻ oai vệ của Kojou với vẻ mặt lo lắng.

Quả thật, Kojou hiện tại không còn vẻ suy yếu như trước khi bất tỉnh nữa. Sắc mặt cậu cũng không quá tệ.

Tuy nhiên, ấn tượng về cậu cũng khác với Kojou thường ngày.

Akatsuki Kojou mà Yukina biết lẽ ra là một cậu thiếu niên đang phải vật lộn và xa lánh sức mạnh của Đệ Tứ Chân Tổ. Nhưng Kojou hiện tại lại không phải vậy. Cậu thậm chí còn có vẻ kiểm soát hoàn toàn sức mạnh của mình và tận hưởng nó.

「Lùi ra đi, Đệ Tứ Chân Tổ. Chúng ta chỉ cần xác nhận nguồn cung cấp ma lực cho Astarte là ai. Chúng ta không cần cô nữa. Nếu cô dám cản đường, ta sẽ xé nát cô gái cầm kiếm kia thành từng mảnh thay cho cô.」

Thợ làm búp bê nói, vứt chai rượu rỗng đi. Dù đối mặt với ma cà rồng được mệnh danh là mạnh nhất thế giới, hắn không hề tỏ vẻ sợ hãi. Hắn im lặng nói bằng ánh mắt khinh miệt Kojou, rằng dù không thể tiêu diệt Chân Tổ bất tử, hắn vẫn có vô số cách để vô hiệu hóa cậu.

Tuy nhiên, Kojou trừng mắt giận dữ nhìn Thợ làm búp bê và nhe nanh.

「Đó mới là điều tôi muốn nói đấy. Trò búp bê thì về nhà mà chơi đi, ông chú!」

「...Trò chơi... ư?」

Thợ làm búp bê méo mó biểu cảm, lộ rõ vẻ ghê tởm. Đối với hắn, một nghệ sĩ tự xưng, việc bị xếp ngang hàng với những nhà sưu tầm nghiệp dư là một sự sỉ nhục không thể chấp nhận được.

Nhưng nhìn vào đôi mắt chứa đầy sát khí của Thợ làm búp bê, Kojou vẫn khiêu khích lắc đầu.

「Tôi không có ý định nói về sở thích của người khác, nhưng mấy con figurine người thật thì tôi thấy ghê tởm đấy! Thật kinh tởm! Mà mấy bộ đồ đó là sở thích của ông hả? Đồ dâm dê quá rồi!」

「Nghệ thuật của ta! Đừng có đánh đồng với đồ chơi của lũ phàm tục ngoài kia！」

Thợ làm búp bê gầm lên dữ dội trong cơn giận.

Mục đích của hắn – tìm ra nguồn cung cấp ma lực cho Astarte – đã đạt được. Hắn không còn lý do gì để mạo hiểm chiến đấu với Yukina và Kojou nữa. Nhưng lý trí để đánh giá điều đó đã biến mất khỏi đầu hắn. Có lẽ đó chính là mục đích của Kojou. Để ngăn chặn Thợ làm búp bê bỏ trốn, cậu đã cố tình hướng mũi dùi cơn giận về phía mình.

Trước sự phán đoán lạnh lùng của Kojou, Yukina càng thêm bất an.

Kiểu chiến đấu đầy trí tuệ như thế này không phải là cách mà Kojou mà Yukina biết thường dùng.

Không, nói chính xác hơn, có lẽ đây mới là tính cách thật sự của cậu.

Kojou thời trung học, một át chủ bài của đội bóng rổ, lẽ ra đã quen với những màn đấu trí và khiêu khích đối thủ trong trận đấu. Tức là Kojou hiện tại đang quay trở lại với tính cách ích kỷ và hiếu chiến thời đó. Những suy nghĩ thật sự mà cậu thường che giấu đang bị phơi bày hoàn toàn.

「Giết hắn đi, Swarnilda! Cứ giết đi, bao nhiêu lần cũng được!」

「Chấp nhận mệnh lệnh (Accept)—」

Theo lệnh của Thợ làm búp bê, Swarnilda tiếp tục chiến đấu. Ba con búp bê tản ra bao vây Kojou và những người khác. Tiếng bánh răng và lò xo cọt kẹt, chúng bắt đầu biến hình. Ngực chúng tách ra hai bên, để lộ ra những khẩu súng máy xoay không nòng.

Đạn được nạp vào khẩu súng máy là những cây kim kim loại dài khoảng mười centimet. Súng bắn đinh kim loại (Needle Gun) chống ma cà rồng – một vũ khí sát thương phi nhân đạo đã bị cấm sản xuất từ hàng chục năm trước.

「Senpai, cẩn thận. Chúng là—」

「Ừ. Giống Astarte, nhưng tôi không cảm thấy có sự sống. Chỉ là búp bê thôi sao.」

Kojou nghiến răng ken két rồi thở hắt ra.

「Nếu vậy thì, không cần phải nương tay rồi! Đừng có trách tôi đấy—！」

Chưa nói hết lời, Kojou đã hành động. Cậu lao đi với sức bật và sự nhanh nhẹn khủng khiếp của một ma cà rồng. Cậu nhanh chóng áp sát và luồn vào trong tầm với của con búp bê cầm súng máy.

Cú đấm vô ý của Kojou đã làm gãy nòng súng máy. Không chịu nổi cú sốc đó, con búp bê (Helsilia) bị thổi bay và đập mạnh vào hàng rào sân thượng.

Con búp bê còn lại (Suarda) bắn đinh kim loại về phía lưng Kojou. Nó muốn giết Kojou, ngay cả khi phải kéo đồng đội (Helsilia) vào cùng.

Tuy nhiên, Kojou vung cánh tay phải đang bao phủ bởi tia chớp một cách vô ý, đánh bật tất cả những cây đinh kim loại đang bay tới với tốc độ hàng trăm viên mỗi phút. Tia sét đó còn lan sang cả con búp bê (Suarda), thiêu cháy toàn thân nó.

「Cái gì...!?」

Yukina chỉ biết trân trối nhìn Kojou đang dễ dàng giày xéo những con búp bê.

Kojou không hề coi thường những đòn phản công của những con người máy (Automata) chiến đấu đã dồn ép Yukina. Ngay cả với khả năng tính toán của Swarnilda, cũng không thể theo kịp chuyển động của Kojou. Kojou hiện tại quá mạnh.

「...Helsilia, tỷ lệ hư hỏng bốn mươi bảy phần trăm. Suarda, tỷ lệ hư hỏng không xác định. Đang thử khởi động lại. Thất bại (Failure).」

Swarnilda vẫn tiếp tục chiến đấu, nhưng kết quả đã định.

Những sợi chỉ nối với tay phải của cô liên tục đứt lìa kèm theo tiếng kêu.

Tia chớp của Kojou đánh chặn các loạt đạn, và sức mạnh cơ bắp của ma cà rồng nghiền nát những lưỡi dao mà những con búp bê vung xuống. Kojou tàn nhẫn giẫm đạp lên những con búp bê đã ngã xuống và không thể cử động.

「Anh ấy đang kiểm soát hoàn toàn sức mạnh của Đệ Tứ Chân Tổ... Đây là... dáng vẻ thật sự của Senpai!?」

Trong lúc đó, Yukina đứng một mình ngẩn người.

Lần đầu tiên cô cảm thấy sợ hãi Kojou. Kojou hiện tại đã thuần thục hoàn toàn khả năng của một ma cà rồng. Không chỉ vậy, cô còn cảm thấy bản chất hung ác của một ma tộc cũng đang lộ rõ.

Kojou hiện tại đích thị là ma cà rồng mạnh nhất thế giới. Một quái vật được cho là có thể sánh ngang với thiên tai. Chính vì vậy mà Yukina được cử đến để giám sát cậu. Mang theo ngọn giáo phá hủy để tiêu diệt cậu.

「Chậc...」

「Bộ phận cơ khí bị hư hỏng nghiêm trọng. Đang khởi động mạch dự phòng. Chế độ tự hủy.」

Swarnilda thản nhiên báo cáo cho Thợ làm búp bê đang tặc lưỡi khó chịu.

Yukina tái mặt khi nhận ra ý đồ của chúng.

「Senpai！」

「Định tự nổ ư!」

Kojou cũng nắm bắt được tình hình. Những con búp bê sắp hỏng dồn hết sức lực cuối cùng nhảy vọt. Chúng tấn công Yukina và Kojou từ trên cao. Chúng định bám lấy Yukina và Kojou rồi tự nổ.

Nhưng phản ứng của Kojou nhanh hơn chúng.

Ma lực tỏa ra từ cánh tay phải của Kojou càng lúc càng đậm đặc, biến thành hình dạng một con thú khổng lồ. Một khối ma lực đậm đặc đến mức có ý chí riêng. Một Thân Quyến được ma cà rồng triệu hồi từ dị giới, phục tùng trong dòng máu của mình.

「Mau xuất hiện đi,〝Sư tử vàng (Regulus Aurum)〟—」

Ma lực của Kojou vật chất hóa thành một con sư tử sét khổng lồ.

Cơ thể khổng lồ dài hơn mười mét lao đi với tốc độ của tử thần, quét bay hai con búp bê. Một đòn tấn công của Sư tử sét đã thiêu rụi ngay lập tức những con búp bê, tiêu diệt chúng không để lại chút tro tàn nào.

Dư chấn của nó trở thành một luồng gió bão khổng lồ quét khắp nơi, làm rung chuyển mặt đất nhân tạo của Đảo Itogami dữ dội như một trận động đất. Sức mạnh của Thân Quyến của Đệ Tứ Chân Tổ quá lớn, chỉ để đối phó với mấy con người máy (Automata) mà thôi.

Yukina dùng ngọn giáo bạc của mình làm lá chắn để cố gắng chống đỡ sóng xung kích bỏng rát đang ập tới.〝Sekkarou〟 có khả năng vô hiệu hóa ma lực, là vũ khí duy nhất có thể chống lại Thân Quyến của Chân Tổ.

Tuy nhiên, không chỉ Yukina bị cuốn vào đòn tấn công của Kojou.

「Swarnilda！」

Thợ làm búp bê hét lên. Con người máy (Automata) tóc trắng tinh khiết đang đứng che chắn cho hắn ta, loạng choạng tỏa ra những tia lửa dữ dội. Máy móc được cấy ghép trong cơ thể cô đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi cú sét đánh.

Khốn kiếp, Thợ làm búp bê rên rỉ, như thể muốn nhổ toẹt ra một tiếng, rồi ôm lấy Swarnilda.

Ngay sau đó, những họa tiết lửa nổi lên quanh hắn.

Hắn đã dùng thứ rượu mạnh (alcohol) đã rải dưới chân làm chất dẫn, vẽ ra một trận pháp ma thuật.

Thợ làm búp bê biến mất, vẫn ôm chặt cơ thể Swarnilda.

Đó là một thuật thức dịch chuyển không gian, được cho là chỉ những pháp sư cấp cao mới có thể kiểm soát. Trái ngược với vẻ ngoài suy đồi, Thợ làm búp bê dường như là một pháp sư cấp cao với kỹ năng khủng khiếp. Ngay cả với linh thị của Yukina, cũng không thể truy đuổi được bọn chúng.

「Đã để hắn trốn thoát rồi sao... Thôi, làm hắn đau đớn như vậy chắc cũng chừa rồi.」

Kojou nói với giọng điệu có vẻ thanh thản, nhìn quanh sân thượng trống không sau khi Thợ làm búp bê và những người khác biến mất. Mặc dù đã khuếch tán ma lực khắp nơi như vậy, cậu vẫn không hề tỏ vẻ hối lỗi.

Yukina trừng mắt nhìn Kojou với thái độ vô trách nhiệm đó, với vẻ mặt sắp khóc:

「Anh làm quá rồi đấy, Senpai! May mà anh đã kiểm soát được, chứ sử dụng Thân Quyến của Đệ Tứ Chân Tổ giữa thành phố như thế này thì! Chỉ cần sai một ly thôi là cả thành phố này có thể đã biến mất rồi đấy！」

Yukina thực sự phẫn nộ với Kojou, người thờ ơ nhún vai như thể chuyện không liên quan đến mình.

Yukina là người giám sát Kojou. Nếu Kojou trở thành mối đe dọa cho nhân loại, cô phải tiêu diệt cậu. Dĩ nhiên Yukina cũng không mong muốn điều đó, nhưng nếu Kojou cứ tiếp tục đắm chìm trong sức mạnh của Đệ Tứ Chân Tổ và tùy ý đùa giỡn với nó theo ham muốn của mình, cô không thể không ngăn cản cậu. Sức mạnh của ma cà rồng mạnh nhất thế giới quá nguy hiểm.

Tuy nhiên, Kojou mỉm cười đầy khiêu khích, như thể coi thường Yukina đang dồn ép mình:

「Mọi chuyện đều ổn mà, đâu có vấn đề gì đâu. Miễn là cô an toàn, vậy là được rồi.」

「Ể? À... Tôi, cảm ơn anh đã giúp tôi... không phải!」

Yukina bất giác thốt ra lời cảm ơn trước Kojou đang trả lời một cách bình thản. Lợi dụng khoảnh khắc Yukina ngập ngừng, Kojou nắm lấy tay cô và thô bạo kéo lại.

「Nhưng mà, phải rồi. Nếu đã thế, sao không thể hiện lòng biết ơn bằng hành động nhỉ?」

「Hành, hành động ư...!?」

「Phải rồi. Ví dụ như thế này—」

Kojou ôm chặt lấy cô, Yukina ngưng thở trong giây lát. Cô định chống cự, nhưng không thể chống lại sức mạnh của một ma cà rồng như Kojou.

「Không, không được đâu, Senpai! Tôi là người giám sát của Senpai, mà ở, ở đây người ta sẽ nhìn thấy mất—」

Yukina kêu lên bằng giọng yếu ớt. Dù cảm thấy bị thu hút bởi Kojou bất thường tích cực như vậy, cô vẫn đau khổ tự hỏi liệu bản chất thật của cậu có phải là một ma cà rồng nguy hiểm hay không.

Không hề hay biết đến những mâu thuẫn trong lòng cô, Kojou càng dồn trọng lượng của mình lên, định đẩy Yukina ngã xuống.

Và rồi—

Cả hai bị trọng lực kéo xuống, mạnh mẽ ngã vật ra sân thượng.

Một tiếng『Thịch』trầm đục vang lên khi đầu cậu va vào bê tông.

Ngay sau đó, Kojou bất động.

「À, cái... Senpai?」

Yukina ngẩn người lẩm bẩm, nhìn Kojou đang nằm úp sấp.

Không biết chuyện gì đã xảy ra, Yukina đỡ Kojou đã bất tỉnh dậy:

「Nóng quá...！」

Đến lúc đó, Yukina mới nhận ra Kojou đang sốt.

Tuy điều đó là đương nhiên sau khi cậu đã vận động dữ dội như vậy, nhưng nhiệt độ cơ thể cậu rõ ràng đã tăng lên một cách bất thường.

Nguyên nhân là do cảm lạnh.

Trở nên bất ổn cảm xúc và có những hành vi kỳ lạ là một trong những triệu chứng của cảm lạnh ma cà rồng.

Thái độ hiếu chiến kỳ lạ của Kojou, và cả việc cậu đã hoàn toàn làm chủ năng lực của Đệ Tứ Chân Tổ, tất cả chỉ là những hành vi kỳ lạ do cơn sốt cao gây ra mà thôi.

Có lẽ khi tỉnh dậy lần sau, Kojou sẽ quên hết việc mình đã kiểm soát sức mạnh Chân Tổ và chiến đấu với Thợ làm búp bê.

Yukina, người đã phải đau khổ vì những thay đổi của cậu, thở dài thườn thượt, than: "Chuyện quái gì thế này...".

Nhưng Kojou đã đến giúp Yukina ngay cả khi ý thức cậu không còn rõ ràng.

「Anh thật sự là một ma cà rồng (người) hết cách mà... Đồ ngốc！」

Đặt Kojou đang ngủ say trên đùi, Yukina nhẹ nhàng chạm vào tóc cậu.

Dưới bầu trời xanh thẳm như hút hồn của mùa hè, làn gió biển buổi chiều mát lành vuốt ve má hai người—

6

Ngày hôm sau—

Khi Kojou tỉnh dậy, đập vào mắt cậu là khuôn mặt của Nagisa đang cúi xuống nhìn mình từ cự ly gần. Đó là căn phòng quen thuộc trong căn hộ của cậu. Cậu đang nằm trên giường của mình.

「A, anh dậy rồi. Anh thấy trong người thế nào, Kojou-kun?」

Bối rối trước giọng nói quan tâm của em gái, Kojou từ từ ngồi dậy.

Bầu trời nhìn qua cửa sổ đã nhuộm màu đỏ của hoàng hôn. Mặt trời sắp lặn. Nhìn lên đó, Kojou càng thêm bối rối. Cậu hoàn toàn không có ký ức gì từ trước khi ngủ.

「Nagisa? Khoan đã... Anh...?」

「Anh bị cảm lạnh rồi ngã vật ra đấy. Em đã lo lắng lắm đấy. Anh ngủ suốt cả một ngày rồi mà. Nhớ cảm ơn Yukina-chan nhé. Hôm qua cô ấy đã thay Nagisa nghỉ học để chăm sóc anh đấy.」

Nagisa thở dài như thể đã quá quen rồi.

Kojou nhận ra Yukina đang ngồi ngay ngắn cạnh giường trong bộ đồng phục, cậu nửa tin nửa ngờ nhíu mày:

「Thật... sao?」

「Anh thực sự không nhớ gì sao? Chuyện hôm qua ấy?」

Yukina nghiêng đầu hỏi. A, Kojou xoa trán rồi lắc đầu.

Cơ thể cậu đã không còn khó chịu nữa. Không sốt, không đau họng.

Cậu cảm thấy hơi nặng nề một chút, nhưng chắc là do vừa tỉnh dậy. Tuy nhiên, cậu không tài nào nhớ được những chuyện đã xảy ra ngày hôm qua.

「Không, hoàn toàn không... Chỉ nhớ là sáng Nagisa đánh thức, rồi cảm thấy hơi uể oải thôi...」

「Vậy sao. Vậy thì, chuyện anh đã làm với tôi ngày hôm qua cũng quên rồi sao?」

Yukina nhìn cậu chằm chằm, ánh mắt đầy trách móc.

Ể, Nagisa tròn mắt kinh ngạc.

「Khoan... Khoan đã. Anh đã làm gì với cô à?」

Kojou cảm thấy một sự bất an không thể diễn tả bằng lời, hỏi lại bằng giọng khản đặc.

Yukina nhìn chằm chằm vào Kojou đang hoang mang, rồi bất chợt thở phào nhẹ nhõm.

「Fufu... Em sẽ không nói đâu.」

「Cái gì vậy chứ? Thật là tò mò mà！」

Kojou ôm ngực, càu nhàu với tâm trạng bất an. Nagisa bắt đầu tỏa ra luồng khí tức giận một cách im lặng. Đó là phản ứng tự nhiên của một cô em gái khi biết anh trai mình, người lẽ ra đang nghỉ học vì ốm, lại đã có hành động gì đó với bạn cùng lớp ngay tại nhà. Nhưng tất nhiên, Kojou hoàn toàn không nhớ gì về chuyện đó.

Bị dồn vào đường cùng, Kojou nhìn Yukina với ánh mắt cầu cứu.

Yukina đáp lại vẻ mặt bất lực của Đệ Tứ Chân Tổ bằng một nụ cười dịu dàng đầy hài lòng.

「Mau khỏe lại nhé, Senpai.」

Còn tiếp...

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!