Buổi quan sát vào ngày cuối cùng đã vấp phải trắc trở ngay từ những phút đầu tiên.

Hôm đó, bầu trời bắt đầu lãng đãng mây, khiến cho việc chụp ảnh chẳng hề suôn sẻ.

Vừa tốn thời gian, hình ảnh lại mờ nhòe, làm cho việc kiểm tra còn khó khăn hơn trước bội phần.

Cả Nagashino-san và Kashino-san đều lộ rõ vẻ bồn chồn trước diễn biến không ngờ này.

Thế nhưng,

"──Cái này... không phải rồi, nhỉ? Chuyển động thì có vẻ giống, nhưng mà..."

"──Không, nó biến mất ở đây rồi nên chắc chắn không phải đâu ạ."

"──Hay chỉ là bị mây che khuất thôi?"

Tôi và Makoto trao đổi.

Nhiệt huyết trong chúng tôi──không hề suy suyển.

Cả hai tập trung vào màn hình hơn bao giờ hết.

Chúng tôi kiểm tra đi kiểm tra lại, quyết không bỏ sót dù chỉ là một chấm nhỏ li ti.

Nhất định──tôi muốn tìm ra một ứng cử viên.

Tìm ra một thiên thể có khả năng là tiểu hành tinh mới.

Chỉ riêng khát khao đó đã mãnh liệt thúc đẩy tôi và Makoto tiến về phía trước──.

Dù thời gian dự kiến sắp hết, chúng tôi vẫn không thể dừng lại.

"──Liệu chúng em có thể quan sát thêm một chút nữa không ạ?"

"──Làm ơn đi mà, xin hai anh đấy!"

Cả hai chúng tôi cùng cúi đầu──và may mắn kéo dài được thêm thời gian.

Cho đến tận đêm khuya, chúng tôi vẫn lặp đi lặp lại việc chụp ảnh và kiểm tra──.

Không chỉ có hai chúng tôi.

Cả Nagashino-san và Kashino-san, thậm chí cả Nokishita-san từ văn phòng làng cũng đến phụ giúp chúng tôi tối nay.

Thật sự, có biết ơn bao nhiêu cũng không đủ.

Được những nhân viên nhiệt tình đến vậy hỗ trợ, chúng tôi quả là những kẻ may mắn.

Chỉ là... trong lúc đó, thời tiết lại dần xấu đi.

Mây đen bao phủ bầu trời, ánh sao lấp lánh cũng thưa thớt đi trông thấy──.

Và rồi,

"──Lần chụp tới có lẽ sẽ là lần cuối cùng."

Sau không biết bao nhiêu lần chụp bổ sung.

Nagashino-san, với gương mặt mệt mỏi, vẫn tiếc nuối quay lại nói với chúng tôi.

"Mây đã kéo đến nhiều lắm rồi. Có lẽ đây là lần cuối cùng có thể chụp cho tử tế."

"...Em hiểu rồi."

Tôi khoanh tay, cắn môi gật đầu.

"Vậy thì... chỉ còn cách đặt cược vào đó thôi."

Vẫn chưa──tìm thấy ứng cử viên nào.

Ngay cả trong đêm cuối cùng này, chúng tôi vẫn chưa phát hiện được thiên thể nào có vẻ hứa hẹn.

Thế mà, lần tới đã là lần cuối cùng──.

"Uwaa... Lần cuối rồi sao..."

Bên cạnh, Makoto đang ôm đầu.

"Liệu có tìm được không đây... Ư ư..."

Vẻ sốt ruột hằn rõ trên gương mặt đã thấm mệt của Makoto.

Cô ấy có biểu cảm như vậy cũng là điều dễ hiểu.

Lúc này──chúng tôi đã hoàn toàn bị dồn vào chân tường.

Cơ hội mà chúng tôi mãi mới có được này, lại sắp phải kết thúc mà chẳng thu được kết quả gì.

Người bồn chồn, không chỉ có mình Makoto.

"Nên chụp ở đâu bây giờ nhỉ?"

Nagashino-san và Kashino-san bàn bạc với giọng điệu khẩn trương.

"Tạm thời, hãy ưu tiên những nơi không bị mây che."

"Nói thì nói vậy, nhưng toàn là những chỗ chúng ta đã quan sát cả rồi..."

"Nhưng cũng chẳng có thời gian mà đắn đo nhiều đâu..."

Và Nokishita-san đang lặng lẽ dõi theo họ.

Ông ấy cũng đang theo dõi diễn biến với giọng nói đầy lo âu.

Hẳn là từ góc độ của một dự án, ông ấy cũng muốn ít nhất phải tìm ra được một thiên thể ứng cử viên.

Hội thảo lần này, chẳng khác nào một buổi tổ chức thử nghiệm trước khi chính thức khởi động.

Nếu ở đây đạt được kết quả tương đối, việc xin trợ cấp sẽ dễ dàng hơn, và cũng có thể dùng làm tài liệu quảng bá cho việc phát triển làng, nên chắc chắn đã có những kỳ vọng rất thực tế.

Thế nên──khi bị dồn vào đường cùng như thế này.

Tất cả mọi người ở đây đều bị cảm giác bồn chồn mãnh liệt xâm chiếm.

Rõ ràng, từng người một đều đang mất bình tĩnh.

Điều đó khiến tôi một lần nữa nhận thức rõ tình thế hiểm nghèo của mình. Chúng tôi đang đứng trên bờ vực thẳm.

──Thế nhưng,

"...Phù."

Một cảm giác thật lạ lùng.

Tôi ngước lên, hướng mắt về phía khe hở trên mái vòm.

Mái nhà đã mở ra, để lộ một khoảng trời hình chữ nhật trên trần.

Phía sau đó, là vô vàn những vì sao──.

Đến tận bây giờ, trong lồng ngực tôi vẫn vẹn nguyên cảm xúc chắc chắn của ngày hôm ấy.

Cảm giác bị vũ trụ, bị những vì sao cuốn hút một cách mãnh liệt.

Và──Nito.

Cảm giác như cô ấy đang ở ngay bên cạnh.

Những gì cô ấy đã thấy, những gì cô ấy đã trải qua.

Tôi có cảm giác rằng, con người tôi của hiện tại có thể thấu hiểu điều đó dù chỉ một chút.

Nếu vậy, chẳng có gì phải do dự.

Chỉ cần suy nghĩ với một cái đầu lạnh, và làm những gì mình có thể làm lúc này là được.

"...Nào, phải làm gì đây."

Tôi suy nghĩ về những việc khả thi từ đây.

Việc dốc toàn lực kiểm tra hình ảnh được chụp tiếp theo là điều hiển nhiên.

Phải tỉ mỉ hơn bao giờ hết, không bỏ sót cả những thiên thể nhỏ như hạt bụi.

Vì điều đó, dù có phải vắt kiệt đôi mắt, tôi cũng chẳng màng.

Việc kiểm tra chéo với Makoto cũng là lẽ dĩ nhiên. Tất cả những gì đã thử qua, tôi muốn dồn hết vào công đoạn cuối cùng này.

Có việc gì đó, còn hơn thế nữa không.

Từ trước đến nay, có việc gì tôi chưa làm, nhưng có vẻ có thể làm được không──.

"──Phải rồi."

Ngay lúc đó──một ý tưởng lóe lên trong đầu tôi.

"Nagashino-san!"

Tôi gọi Nagashino-san, người đang bàn bạc với Kashino-san về phạm vi chụp ảnh.

"Trong khu vực có thể chụp, có tiểu hành tinh nào mới được tìm thấy gần đây không ạ?"

"...Hửm? À, mới được tìm thấy gần đây..."

Nói rồi, Nagashino-san quay lại máy tính.

Anh ấy kiểm tra dữ liệu đã chụp tối nay và cả cơ sở dữ liệu nền.

Sau đó, anh ấy quay lại phía tôi,

"...Ừm, có đấy. Cái này này. Nó được phát hiện năm năm trước, nhưng gần đây mới được công nhận là một tiểu hành tinh mới."

Vừa nói, anh ấy vừa chỉ vào màn hình.

Ở đó, quả thật có một điểm ảnh cực nhỏ và mờ nhạt.

Một tiểu hành tinh mới được công nhận gần đây.

Tôi lại một lần nữa kinh ngạc khi thấy nó chỉ là một điểm khó phân biệt đến thế, một điểm mà có bỏ sót cũng là chuyện đương nhiên.

Chỉ là──thật đúng lúc.

Nếu nó vừa mới được công nhận, thì có khả năng.

"Vậy thì──chúng ta có thể chụp ảnh khu vực xung quanh đó được không ạ?"

Tôi quay từ màn hình sang Nagashino-san và đề nghị.

"Tức là, liệu chúng ta có thể tập trung quan sát xem có thiên thể nào đang di chuyển cùng với tiểu hành tinh đó không ạ?"

──Điều mà Nanamori-san đã nói.

Mẹo mà anh ấy đã chỉ cho tôi qua LINE──.

Nanamori Takuya: 『Hình như có những nơi mà không hiểu sao các tiểu hành tinh lại trông như đang tụ tập thành từng nhóm vậy đó.』

Nanamori Takuya: 『Thế nên, nếu em tập trung tìm kiếm ở gần các tiểu hành tinh mới được phát hiện, hoặc trong nhóm chứa chúng,』

Nanamori Takuya: 『thì khả năng tìm thấy ứng cử viên có lẽ sẽ tăng lên một chút.』

Vào đó──tôi nghĩ cũng đáng để đặt cược.

Người bạn thân quan trọng của tôi, Nanamori-san, người thật lòng khao khát bầu trời sao.

Tôi muốn mượn trí tuệ của anh ấy để thực hiện buổi quan sát cuối cùng──.

"...Anh hiểu rồi."

Nghe tôi giải thích, Nagashino-san mỉm cười gật đầu.

"Đó quả là một ý tưởng hay. Gần những tiểu hành tinh như vậy, biết đâu lại có những thiên thể chưa được biết đến."

"Bây giờ thì, khu vực đó trời đang quang đãng đấy."

Kashino-san cũng xác nhận tình hình bầu trời và nói vậy.

"Chụp ảnh cũng không thành vấn đề đâu."

Thế nên──,

"...Makoto."

──Tôi quay sang Makoto ở bên cạnh.

Với người đồng đội quan trọng của mình, tôi thực hiện một sự xác nhận cuối cùng.

"Như vậy có được không? Cậu có tin vào suy nghĩ của tớ không?"

Makoto──nghe những lời đó liền nhoẻn miệng cười.

Rồi, với gương mặt thấm mệt, cô ấy gật đầu một cái,

"Tất nhiên rồi ạ."

Cô ấy đáp lại như vậy.

"Em sẽ đặt cược vào ý tưởng của senpai."

"...Cảm ơn cậu!"

"Vậy thì bắt đầu chụp ngay thôi!"

"Nào, cơ hội cuối cùng đấy! Dồn hết tâm trí vào mà kiểm tra đi!"

"Vâng!" "Vâng ạ!"

Sau khi động viên nhau như thế, chúng tôi bắt đầu lần chụp cuối cùng.

Nagashino-san và Kashino-san điều khiển kính thiên văn và máy tính, còn tôi và Makoto thì chăm sóc mắt bằng thuốc nhỏ mắt và mặt nạ mắt.

Nokishita-san thì quay về nhà trọ một lát rồi mang đến cho chúng tôi cơm nắm và súp miso ăn khuya.

Và rồi──việc chụp ảnh kết thúc. Dữ liệu được chuyển vào máy tính.

Nhập nó vào phần mềm, xử lý──và chuẩn bị hoàn tất.

Tôi và Makoto một lần nữa ngồi xuống cạnh nhau trước bàn làm việc.

Rồi, chúng tôi gật đầu với nhau──,

"Được rồi... Tìm thôi!"

"Vâng!"

Chúng tôi điều khiển chuột, lần lượt hiển thị các bức ảnh đã chụp.

Những thiên thể đã biết mà phần mềm nhận diện được, và những ứng cử viên thiên thể chưa xác định.

Vô số hằng tinh, và rất nhiều ngôi sao nhỏ──.

Tiểu hành tinh đã biết được hiển thị ở khoảng giữa màn hình, đây có lẽ là cái mới được tìm thấy gần đây.

Vì vậy, chúng tôi tập trung kiểm tra các ứng cử viên thiên thể chưa xác định xung quanh nó.

Hầu hết chúng, chỉ cần nhìn vào quỹ đạo là có thể nhận ra ngay là nhiễu.

Dù vậy, tinh thần tôi không hề nao núng.

Biết đâu ở đó có một vì sao. Với kỳ vọng đó, đôi mắt tôi bắt đầu rực sáng.

"Senpai, cái này không phải ạ...?"

"Để xem nào? À, chắc là không phải rồi. Ở tấm thứ ba, này, nó đứng yên ở đây này."

"Em hiểu rồi..."

Thi thoảng trao đổi như vậy, việc kiểm tra vẫn tiếp tục.

Chúng tôi biến những viên cơm nắm ăn khuya thành năng lượng, phát huy sự tập trung cao độ nhất từ trước đến nay.

Và rồi──,

"...Hửm?"

──Tôi nhận ra có một điểm đáng ngờ.

Phần mềm không nhận diện nó là một thiên thể.

Một điểm nhỏ, mờ nhạt và yếu ớt đến mức ấy...

Thế nhưng, khi nhìn theo dòng thời gian, nó dường như đang di chuyển một cách có quy luật...

──Woa, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi.

Tôi có một linh cảm.

Cái điểm này, hiển thị trên màn hình.

Nó chỉ là một chấm pixel, một vệt màu nhạt mờ ảo.

Một linh cảm rõ ràng rằng nó có thể sẽ thay đổi tất cả──cuộc đời tôi.

Một trực giác minh bạch rằng có thứ gì đó ở đó──.

"...À, ờm!"

Nếu lơ là, tôi có cảm giác sẽ không biết nó đã ở đâu nữa.

Vừa nhìn chằm chằm vào điểm đó trên màn hình, tôi vừa cất tiếng.

"Em có một thứ muốn mọi người xem một chút ạ!"

Tất cả mọi người──đồng loạt quay phắt lại nhìn tôi.

Có lẽ giọng nói của tôi đã nhuốm một sự căng thẳng khác thường.

Makoto kéo cả ghế lại gần.

Nagashino-san, Kashino-san và cả Nokishita-san cũng chạy lon ton đến chỗ tôi.

"Cái này, cái điểm này...!"

Tôi vừa chỉ tay vừa nhận ra giọng mình đang run lên.

"Phần mềm không nhận diện nó, nhưng mà... này, nó đang di chuyển như thế này..."

──Tiếng hít vào đầy kinh ngạc.

Là Nagashino-san và Kashino-san.

Hai người họ, rõ ràng đã căng cứng người vì hồi hộp.

Và rồi,

"Thì ra là vậy..."

"Cái này... có khả năng đấy."

──Có khả năng.

Câu nói đó của Nagashino-san──.

"Được rồi, mau chụp thêm một lần nữa đi."

"Làm vậy thì có lẽ phần mềm sẽ nhận diện được nó."

"X-Xin nhờ hai anh!"

Hai người họ vội vã bắt tay vào việc.

Makoto ở bên cạnh tôi, cứ nhìn chằm chằm vào màn hình.

Rồi──cô ấy bất chợt chắp hai tay lại như đang cầu nguyện, và nhắm nghiền mắt.

Đôi mi mắt nhắm chặt, gò má căng lên vì hồi hộp, khóe miệng đang lẩm nhẩm điều gì đó──.

──Trái tim tôi bắt đầu đập thình thịch với tốc độ chóng mặt.

Đây──chính là cao trào của chúng tôi.

Hồi gay cấn cuối cùng của cuộc tìm kiếm tiểu hành tinh này──.

Kết quả có được hay không, tùy thuộc vào vận may.

Thế nhưng──chắc chắn.

Chúng tôi, chắc chắn sẽ──.

"──Chụp xong rồi!"

"Anh gửi dữ liệu qua đó nhé!"

Trong nháy mắt, lần chụp cuối cùng đã kết thúc.

Và, dữ liệu bổ sung được gửi đến máy tính.

Tôi, Makoto, Nagashino-san, Kashino-san và Nokishita-san, kề vai sát cánh nhìn chằm chằm vào màn hình──,

＊

"──A, Sakamoto-kun và Akutagawa-san đến rồi kìa."

Ngày diễn ra buổi biểu diễn ở Nagoya.

Tại phòng chờ, một lúc trước khi bắt đầu.

minase-san vừa nhìn điện thoại vừa nói với tôi, người đang được trang điểm và làm tóc.

"Cho họ vào phòng chờ có được không em?"

"Vâng ạ! Em muốn họ vào... à, mà mọi người có thấy phiền không ạ?"

Nói rồi, tôi quay sang nhìn các thành viên ban nhạc sẽ cùng biểu diễn hôm nay.

Những người đồng đội đã cùng tôi đi khắp cả nước cho đến tận bây giờ.

"Em gọi bạn trai với hậu bối vào được không ạ?"

"Tất nhiên là được rồi."

"Anh cũng muốn gặp cậu ấy một lần xem sao."

Các thành viên mỉm cười trả lời như vậy.

"Mấy cặp đôi học sinh cấp ba thích thật nhỉ."

"Mình cũng từng có một thời như thế..."

"Tuyệt quá... Em cảm ơn mọi người ạ!"

Độ tuổi của họ từ cuối hai mươi đến giữa ba mươi.

Đối với tôi mà nói, họ là những người ở độ tuổi có thể làm cha mẹ mình cũng không có gì lạ.

Tôi đã xây dựng được một mối quan hệ rất thân thiện với họ.

Trước chuyến lưu diễn, trong giai đoạn tập dượt, cũng có những lúc tôi bối rối vì nhịp điệu không quen. Cũng đã có lúc tôi phiền não vì mãi không tạo ra được "groove", nhưng mọi người đã cùng nhau sắp xếp lịch trình để thực hiện một chuyến tập huấn.

Kết quả──họ đã trở thành một ban nhạc đệm tuyệt vời hơn cả mức tốt nhất đối với tôi.

──Đây là lần đầu tiên.

Trong vô số lần lặp lại cuộc sống cao trung, đây là lần đầu tiên tôi có thể thân thiết với các thành viên ban nhạc.

Từ trước đến nay, cho đến khi đến được chuyến lưu diễn này, tinh thần của tôi đã vô cùng kiệt quệ. Tôi đã không thể không đối xử gay gắt với họ.

Kết quả là mối quan hệ giữa chúng tôi, nói một cách lịch sự là công việc, còn nói tệ hơn thì là căng thẳng.

Thế nhưng──lần này, tôi coi họ như gia đình.

Những người đã hỗ trợ cho màn trình diễn của tôi, tiếp thêm sức mạnh cho tôi trên sân khấu.

Tôi tin tưởng họ sâu sắc, và coi họ là những người bạn quan trọng──.

Không chỉ có vậy.

Vốn dĩ, mối quan hệ với Mone hay với Rokuyou-senpai cũng thế.

Lần này, tôi đã có thể xây dựng được những mối quan hệ hoàn toàn khác biệt, mới mẻ so với trước đây.

──Lý do thì, tất nhiên là tôi biết.

Là Meguri.

Cậu ấy đã du hành thời gian từ tương lai quay trở lại.

Người bạn trai đang cố gắng hết mình để cứu lấy tôi.

Chắc chắn──tôi nghĩ tất cả đều là do cậu ấy mang lại.

Cậu ấy đã tạo ra một ngày mai như thế này cho tôi──.

Trong lồng ngực tôi, một tình cảm rực rỡ dâng trào.

Một sự thôi thúc ngọt ngào và mạnh mẽ, rằng tôi yêu cậu ấy rất nhiều.

Tôi đang yêu.

Con tim tôi đang mãnh liệt, mãnh liệt khao khát cậu ấy.

Thế nhưng──,

"...Sẽ ra sao đây."

Tôi lẩm bẩm như vậy và suy nghĩ.

Vấn đề là──Meguri sẽ ra sao.

Tương lai của Meguri, đã tan vỡ chỉ vì sự hiện diện của tôi.

Một chàng trai tên Sakamoto Meguri, người mà tôi đã làm cho điên đảo, đã làm tổn thương.

──Những vòng lặp từ trước đến nay, vụt qua trong tâm trí tôi.

Cậu ấy dần dần mất đi hứng thú với thiên văn.

Cậu ấy không còn đến phòng sinh hoạt câu lạc bộ nữa.

Cậu ấy đi cùng với Akutagawa-san.

Và──trước lễ tốt nghiệp.

Trước mặt tôi, cậu ấy nói với Akutagawa-san rằng mình đã nhận ra sự nhỏ bé của bản thân.

Liệu cậu ấy, có tìm thấy vì sao của mình không.

Tại "Hội thảo Thiên văn Làng Sao", liệu cậu ấy có tìm thấy ứng cử viên cho một tiểu hành tinh mới không.

Tương lai của chúng tôi, phụ thuộc vào điều đó──.

"──X-Xin lỗi, làm phiền mọi người ạ."

Đúng lúc đó──một giọng nói vang lên từ cửa phòng chờ.

Giọng nói của cậu ấy, tuy thoải mái nhưng đâu đó lại có vẻ dịu dàng, và cũng vô cùng căng thẳng.

Tôi giật mình nhìn sang,

"...Ồ, chào!"

Là gương mặt của cậu ấy, đang mỉm cười nhìn tôi.

Bên cạnh là Akutagawa-san, trông có vẻ hơi rụt rè.

Có lẽ vì thấy tôi nên đã yên tâm, Meguri thở phào nhẹ nhõm tiến về phía này,

"Vất vả cho cậu rồi! Cảm ơn nhé, đã mời bọn tớ đến tận đây trước giờ diễn."

"Không có gì đâu! Là tớ muốn gặp cậu mà!"

Tôi đứng dậy khỏi ghế, chạy về phía họ.

"Akutagawa-san cũng vậy, cảm ơn cậu đã đến nhé!"

"Dạ không, em mới là người... cảm ơn chị đã mời ạ..."

"Đừng căng thẳng thế chứ."

Má tôi bất giác giãn ra, tâm trạng phấn chấn hẳn lên.

Giọng nói của tôi cũng tự dưng cao lên mấy tông.

Meguri là bạn trai, và Akutagawa-san là hậu bối.

Việc cậu ấy ở đây khiến tôi có cảm giác thật lạ lẫm, và cả Akutagawa-san nữa. Ngay cả cô ấy, người mà tôi đã từng có chút lòng cạnh tranh, việc cô ấy đến xem buổi biểu diễn cũng khiến tôi rất vui.

Tôi biết rõ các thành viên ban nhạc đang nhìn tôi với ánh mắt trìu mến.

Ánh mắt của họ rõ ràng đang dán chặt vào tôi. Đây là lần đầu tiên tôi để mọi người thấy bộ dạng này mà...

Có hơi xấu hổ một chút... nhưng vẫn không thể nào ngừng lại được.

"...Tớ vui lắm."

Tôi nắm chặt tay cậu ấy, nhìn thẳng vào mắt cậu ấy.

"Hôm nay, hãy từ từ thưởng thức nhé..."

"Ừ, tớ thực sự rất mong chờ."

"Mà hai cậu vất vả rồi. Hai cậu đã cố gắng quan sát lắm đúng không?"

"À, cảm ơn cậu. Bọn tớ đã làm hết sức mình rồi."

"Đúng vậy ạ, chúng em đã dốc toàn lực..."

Họ mỉm cười hiền hậu và nói vậy.

Với Meguri như thế──sau một nhịp im lặng.

Với chiếc lưỡi tê dại vì căng thẳng, tôi bắt đầu──.

"...Thế nào, rồi?"

Đôi mắt của Meguri đang nhìn thẳng vào tôi.

"Vì sao... tìm thấy chưa?"

Trái tim tôi đập thình thịch.

Hơn cả lúc đứng trên sân khấu, hơn cả lúc công bố một bài hát mới.

Một cảm giác căng thẳng âm ỉ đến mức đầu ngón tay cũng run rẩy──.

Hơi thở trở nên nông, ý thức mơ hồ.

Dù đang là giữa mùa đông, một dòng mồ hôi vẫn chảy dọc sống lưng tôi.

Và rồi──,

"...Chà~ Thất bại rồi!!"

──Cậu ấy.

Meguri──đã nói vậy với một nụ cười rạng rỡ.

"Không tìm thấy tiểu hành tinh rồi~!"

"...Vậy, sao?"

"Bọn tớ đã cố gắng lắm, nhưng ngay cả một thiên thể ứng cử viên cũng không tìm thấy! Xin lỗi cậu nhiều!"

"Đâu có... cậu đâu cần phải xin lỗi tớ..."

Suy nghĩ của tôi──bị thổi bay trong một đòn.

Thất bại rồi. Không tìm thấy.

Ngay cả một thiên thể ứng cử viên cũng──.

──Thành thật mà nói, điều này nằm ngoài dự đoán của tôi.

Tôi đã đinh ninh rằng cậu ấy sẽ tìm thấy.

Giống như cảnh tượng tôi đã từng thấy, Meguri sẽ tìm ra một ứng cử viên tiểu hành tinh mới.

Cậu ấy sẽ nhận được mã định danh tạm thời, được tuyên dương trong buổi chào cờ toàn trường... và ở đại học, cậu ấy sẽ tiếp tục theo đuổi con đường thiên văn học.

Nhìn Meguri dạo gần đây, tôi đã kỳ vọng rằng điều đó sẽ đương nhiên xảy ra──.

Thế mà,

"A~, tức thật chứ~!"

Cậu ấy nói như vậy, với một biểu cảm rạng rỡ.

"Thật sự, chỉ còn một bước nữa thôi! Cuối cùng bọn tớ đã tìm thấy một thứ có vẻ giống, rồi nhờ mọi người hợp tác, xác nhận..."

...Lần này, cũng thất bại rồi sao.

Nhân cơ hội này, liệu Meguri có lại trở về như trước đây không.

Liệu cậu ấy có mất đi hứng thú với thiên văn học, và không còn đến câu lạc bộ nữa không.

Viễn cảnh tồi tệ nhất hiện lên trong đầu tôi.

Tôi có cảm giác như một cái hố lớn lại mở ra dưới chân mình──một cảm giác lạnh lẽo và nặng trĩu dâng lên từ đáy lòng.

Thế nhưng──,

"Thế mà... vẫn thất bại."

──Một giọt nước mắt lăn dài từ mắt Meguri.

"Mọi người đã kỳ vọng, đã cổ vũ... Tớ cũng đã dốc toàn lực rồi... Thế mà... lại không phải! Cái tìm thấy cuối cùng, là một tiểu hành tinh đã biết... không phải... là một vì sao... mới..."

──Nước mắt không ngừng chảy trên má Meguri.

Cậu ấy không hề lau đi, chỉ nghiến chặt răng.

Tiếng nức nở chực trào ra khỏi môi.

Trong lúc cố gắng kìm nén, nước mũi cũng chảy ra, khiến cả khuôn mặt cậu ấy trở nên nhếch nhác.

Bên cạnh, Akutagawa-san cũng cúi gằm mặt xuống sàn với vẻ mặt như sắp khóc.

"...Cay đắng quá."

Với khuôn mặt tệ hại đó... Meguri thì thầm.

Và rồi,

"Cay đắng đến chết đi được..."

Trong biểu cảm méo mó, trong giọng nói bị đè nén──cậu ấy để lộ ra một cảm xúc mãnh liệt.

Một ý chí rõ ràng đã nảy mầm bên trong cậu ấy.

Thứ đã được sinh ra bên trong cậu ấy sau khi ước nguyện một lần tan vỡ──.

"Nhất định... sẽ không bỏ cuộc!"

Cậu ấy lau nước mắt.

Như thể đang tự nhủ với chính mình, cậu ấy nói.

"Chỉ mới một lần, tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc! Năm sau, tớ nhất định sẽ tham gia buổi quan sát ở Okinawa, và nếu được thì sẽ tham gia lại cái ở làng Achi một lần nữa! Không chỉ vậy, tớ sẽ đi làm thêm mua một cái kính thiên văn xịn, rồi quan sát cả ở nhà nữa!"

Với giọng nói run rẩy, nhưng chứa đựng một cảm xúc không hề lay chuyển, cậu ấy tiếp tục.

"Phần mềm tìm kiếm tiểu hành tinh dành cho người không chuyên cũng đã được phát hành rồi! Nhất định... nhất định... sẽ không bỏ cuộc..."

Meguri cắn môi.

Những giọt nước mắt không ngừng rơi.

Đó là──biểu cảm lần đầu tiên cậu ấy cho tôi thấy.

Chắc chắn, đó cũng là khuôn mặt khóc lóc mà tôi của ngày nào đó đã từng có──.

──Tôi không thể kìm nén cảm xúc của mình được nữa.

Tình yêu thương trào dâng từ lồng ngực, tôi không thể kìm lại được sự thôi thúc.

"...Oái!"

Tôi lao đến ôm chầm lấy cậu ấy.

Xung quanh có rất nhiều người, và Meguri cũng đang ngạc nhiên.

Việc Akutagawa-san đang ở ngay bên cạnh có lẽ cũng rất tàn nhẫn.

Thế nhưng──tôi không thể dừng lại. Tôi cũng không muốn dừng lại.

Tôi siết chặt vòng tay, kéo cơ thể cậu ấy lại gần.

Và rồi,

"──Tớ yêu cậu."

Tôi thì thầm vào tai cậu ấy.

"Tớ yêu cậu rất nhiều."

"...Cảm ơn cậu."

"Cảm ơn vì đã ở bên cạnh tớ. Cảm ơn vì đã đến tận đây."

"...Đó là lời của tớ mới đúng."

Hơi ấm của Meguri trong vòng tay tôi.

Thứ đáng yêu nhất trên đời này, giờ đang ở trong vòng tay tôi.

──À, không sao rồi.

Tôi tự nhiên nghĩ như vậy.

Đúng là, có lẽ vì sao đã không được tìm thấy.

Meguri đã không thể đạt được mục tiêu của mình.

Thế nhưng──chúng tôi đã ổn rồi.

Chúng tôi có thể cùng nhau kề vai sát cánh mở ra một tương lai.

Có thể nắm tay nhau, cùng bước đi trên con đường phía trước.

Vậy nên──đây.

Nơi mà tôi và cậu ấy đang ở ngay lúc này──.

──Chính là 'ngày mai' mà tôi hằng tìm kiếm.

"──Tớ sẽ mang đến một màn trình diễn tuyệt vời nhất."

Tôi buông vòng tay ra, và nói với cậu ấy.

"Tớ sẽ có một buổi biểu diễn tuyệt vời nhất từ trước đến nay... nên hãy dõi theo tớ nhé."

"...Ừ."

Lau nước mắt một lần nữa, cậu ấy gật đầu.

"Tớ rất mong chờ."

Cậu ấy nói vậy và mỉm cười với tôi.

Biểu cảm đó, khác với nụ cười gượng gạo lúc nãy.

Tôi cảm nhận rõ ràng rằng cậu ấy đang thực sự mong chờ──.

Trước mặt cậu ấy, tôi quyết tâm sẽ tỏa sáng.

Rực rỡ hơn bất cứ ai, tôi muốn khắc sâu hình ảnh của mình vào võng mạc của cậu ấy.

＊

"──Được rồi, đến giờ rồi!"

"Nhờ mọi người ạ!"

"Xin nhờ mọi người!"

Giữa chuyến lưu diễn. Buổi biểu diễn ở Nagoya.

Khoảnh khắc mở màn đã đến.

Nhạc hiệu vào sân khấu của chúng tôi vang lên khắp hội trường.

Tôi cùng các thành viên ban nhạc tạo thành một vòng tròn, lấy tinh thần.

"Nào, đây là lần đầu tiên ở Nagoya đấy! Cố gắng lên nào!"

"Osu!"

"Bạn trai cũng đến rồi kìa."

"Phải thể hiện thật tốt chứ."

"Ahaha, đúng thật nhỉ..."

Tôi gật đầu và mỉm cười với mọi người.

Rồi, tôi hít một hơi thật nhẹ,

"Được rồi... Đi thôi!"

"""OU!!!"

Chúng tôi hô vang và cùng nhau tiến ra sân khấu.

Đội nhạc cụ ra trước, tiến vào dưới ánh đèn.

Tiếng hò reo vang lên từ phía khán đài, và trong âm thanh đó, mỗi người bắt đầu chuẩn bị cho phần trình diễn của mình.

Còn tôi thì──bước lên cầu thang, và đứng ở rìa sân khấu.

Ở đó, tôi chợt nhận ra,

"...Phải rồi!"

Tôi cúi xuống, cởi đôi giày cao gót ở cả hai chân.

Cảm giác của sân khấu truyền đến đôi chân trần của tôi.

Tuy có chút không vững, nhưng lại là một cảm giác giải phóng──.

──Con người tôi của hiện tại.

Nếu có Meguri ở bên cạnh, tôi có thể đứng trên sân khấu bằng đôi chân trần.

Tôi có thể cất tiếng hát, là chính con người tôi.

"...Ừm, đi thôi!"

Và tôi, từng bước một tiến về phía trước.

Hướng về trung tâm sân khấu, nơi ánh sáng chiếu rọi.

Chắc chắn đó là nơi thuộc về tôi.

Là trung tâm của thế giới nơi tôi có thể hít thở, có thể là chính mình.

Khi tôi đến vị trí trong tầm mắt của khán giả, một tràng pháo tay như sấm dậy vang lên.

Nếu đưa mắt nhìn──khắp nơi chỉ thấy người, người, và người.

Tất cả bọn họ, đều hướng đôi mắt lấp lánh về phía tôi, khiến tôi bất giác mỉm cười.

──Nào, hãy hát lên.

Tôi ngồi xuống trước cây đàn piano, và hít một hơi thật sâu.

Hôm nay, chỉ vì cậu ấy.

Tôi sẽ hát một bản tình ca dành cho cậu ấy──.

Bởi vì──vừa nghĩ vậy, tôi vừa đặt những ngón tay lên phím đàn.

Hợp âm E trưởng bảy vang lên một cách quyến rũ.

Bởi vì đây chính là đích đến mà chúng tôi, mà tôi và cậu ấy đã đạt được.

Trống bắt đầu gõ nhịp four-on-the-floor cùng với tiếng chũm chọe rực rỡ.

Tiếng bass uốn lượn quấn quýt.

Trên nền nhạc đó, sau khi tô điểm bằng guitar và piano──tôi cất tiếng hát.

Bài hát mới nhất của tôi, đã được luyện tập không biết bao nhiêu lần.

Là một bản nhạc dance mà tôi yêu thích nhất từ trước đến nay.

Lời bài hát đó, kể về câu chuyện của cậu ấy và tôi cho đến tận bây giờ.

Trong số các tác phẩm của tôi, đây là bản tình ca rõ ràng nhất──.

"──"

Vừa hát, tôi vừa nhìn khắp khán đài.

Nhìn từ sân khấu chói lòa ánh đèn, khán giả trông như chìm trong bóng tối.

Dù vậy, thỉnh thoảng ánh đèn phản chiếu lại làm hiện lên khuôn mặt của họ.

──Nụ cười.

──Khuôn mặt đẫm lệ.

──Gương mặt không hiểu sao lại có vẻ căng thẳng, và gương mặt ngẩn ngơ.

Giữa những gương mặt đó, tôi tìm kiếm gương mặt của cậu ấy.

Những ngón tay lướt trên phím đàn, cổ họng rung lên, trán đẫm mồ hôi, tôi tìm kiếm vì sao chỉ thuộc về riêng mình.

Và rồi──tôi đã tìm thấy.

Ở một góc của hàng ghế dành cho người có liên quan, cậu ấy đang khóc và nhìn tôi.

Thế nên, tôi bất giác bật cười.

Trong khi cơ thể như sắp bị luộc chín bởi nhiệt độ của ánh đèn và năng lượng tỏa ra từ việc vận động, tôi mãnh liệt cầu nguyện.

──Hãy đến được với cậu ấy.

Bài hát này, hãy đến với cậu ấy, chứ không phải ai khác.

Tôi muốn sẻ chia nhịp đập con tim qua giai điệu.

Tôi muốn sẻ chia khung cảnh qua những hòa âm.

Và, tôi muốn sẻ chia cảm xúc qua lời ca.

Tôi và cậu ấy, muốn trở thành một──.

Với lời nguyện cầu đó, tôi tiếp tục hát.

Cảm xúc này──hãy đến được với cậu ấy!