"──Em thật sự, thật sự xin lỗi!"

"Không không không! Anh đã nói rồi mà, anh cũng thấy là mình đã quá đường đột!"

Cuộc nói chuyện đã biến thành một trận chiến xin lỗi.

Tại buổi sinh hoạt futsal mà tôi đã lâu không tham gia.

Igarashi-san và Mitsuya-san, những người vừa chạm mặt nhau ở đó── đang thi nhau xin lỗi với một khí thế đáng kinh ngạc.

"Nhưng mà, em cũng thật sự quá thiếu suy nghĩ......"

"Người đẩy mọi chuyện đến nước đó là anh cơ mà......"

......Chuyện là sau đó. Vào ngày hôm sau buổi livestream của Nito.

Igarashi-san đã gặp Mitsuya-san...... và có vẻ như đã ngỏ lời xin được chia tay.

Đó là một lời đề nghị vừa đột ngột lại vừa ích kỷ, ngay khi họ vừa mới bắt đầu hẹn hò. Dù đã chuẩn bị tinh thần cho một cuộc cãi vã lớn...... nhưng thật bất ngờ, Mitsuya-san lại chấp thuận như thể anh đã lường trước được điều đó.

Hơn nữa, anh còn có vẻ hối lỗi, nói rằng "Thật tình, anh cũng tự biết là mình đã ép em phải hẹn hò......".

Xem ra, về phần mình, anh cũng đã nhận thấy những điều không ổn trong dáng vẻ của Igarashi-san. Nghe nói anh còn xin lỗi ngược lại cô, rằng "Dù anh lớn tuổi hơn mà lại" hay "Xin lỗi vì đã không nhận ra".

Và lần này── sau một thời gian dài mới gặp lại.

Cả hai đã bắt đầu lại cuộc nói chuyện còn dang dở ngay tại đây, ngay lúc này.

"Dù sao đi nữa, em thật sự đã... vì sự ích kỷ của bản thân mà làm một việc tồi tệ......"

"Không không, thật sự không sao đâu mà......"

Mọi người xung quanh cũng phải cười khổ trước cuộc đối đáp không có hồi kết đó.

Dù rằng họ đã chia tay. Dù rằng họ đã không thể trở thành bạn trai bạn gái, nhưng với không khí này, có lẽ họ vẫn có thể tiếp tục làm bạn mà không cần phải cảm thấy quá khó xử......

"......Mà khoan đã."

Mitsuya-san chợt nói, vẻ mặt như vừa nhận ra điều gì đó.

"Nếu nói là... anh sẽ không từ bỏ... thì về phía Mone-chan, có được không?"

"......Không từ bỏ, ạ?"

"Ừm. Kết quả là anh đã bị từ chối một lần, nhưng đó là do anh đã quá vội vàng. Nên từ giờ, để anh theo đuổi lại từ đầu, có được không nhỉ?"

"......À......"

Igarashi-san gật đầu một cái, dáng vẻ như cuối cùng cũng đã hiểu ra.

Và rồi── cô cúi gằm mặt, bối rối thấy rõ.

Với vẻ ngượng ngùng không thể che giấu, cô đáp lời.

"Chuyện đó thì...... cũng không phải là không được ạ......"

Và thế là, mối quan hệ của Mitsuya-san và Igarashi-san đã chuyển sang một hình thái mới. Mọi chuyện đã ổn định lại theo cái cách mà Mitsuya-san sẽ là người đơn phương Igarashi-san──.

＊

"──Thì tớ vốn đâu có tán thành chuyện hai người quen nhau đâu mà."

Trên đường về ngày hôm đó.

Nito, người đã đến xem buổi futsal, nói với Igarashi-san đang ngồi cạnh mình trên tàu điện.

"Mọi chuyện thành ra thế này, tớ thấy cũng hợp lý thôi."

"Này Nito, cậu gần như có nói ý kiến gì đâu......"

Nghe thấy vậy, tôi bất giác bật cười khổ.

"Lúc Igarashi-san hỏi đủ thứ chuyện cậu cũng có để tâm đâu...... Nói vuốt đuôi hay thật đấy."

Không, thật sự đấy, hồi đó cậu ấy tệ thật mà...

Rõ ràng là đi hẹn hò đôi, vậy mà nửa sau lại chìm vào thế giới của riêng mình...

Tôi nghĩ cũng có những phần bất khả kháng, nhưng chẳng phải cậu nên khiêm tốn hơn một chút sao?

"Với lại...... về phía Igarashi-san thì cậu ấy cũng đâu có từ chối hoàn toàn."

Nói rồi, tôi liếc nhìn sang phía Igarashi-san.

"Sau này nếu bên kia cố gắng, vẫn có khả năng hai người sẽ hẹn hò mà. Vẫn chưa biết mọi chuyện sẽ ra sao đâu."

"Ể, thật sự có khả năng đó luôn à......"

Chẳng hiểu sao, Nito lại có vẻ hơi bất mãn. Cô khẽ nhíu mày lo lắng.

"Liệu có thể có một cú lội ngược dòng ngoạn mục nào từ đây không nhỉ......"

...Tại sao lại có phản ứng như vậy chứ.

Igarashi-san cũng có thể muốn có bạn trai mà. Với tư cách là bạn thân, Nito nên ủng hộ cô ấy mới phải chứ...

Và rồi,

"......Gì chứ, cậu nói vậy mà nghe được à."

Igarashi-san. Cô nàng nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, giờ đang nhìn Nito với một nụ cười toe toét.

Và rồi──,

"Chika... chẳng lẽ, nếu tớ có bạn trai thì cậu sẽ buồn à?"

"......Hả!?"

"Việc tớ trở nên mặn nồng với một chàng trai nào đó, chẳng phải cậu sẽ thấy cô đơn sao?"

......Gì, thật á!?

Phản ứng của Nito, là vì lý do đó sao!?

Không ngờ đến lúc này...... Nito lại bộc lộ tính chiếm hữu!?

Chắc là, không có chuyện đó đâu nhỉ...

Tôi có cảm giác cậu ấy chỉ đang nói chuyện tùy hứng mà thôi...... và khi tôi nhìn sang Nito.

Cô ấy── mặt đỏ bừng.

Run rẩy với vẻ mặt vừa cay cú vừa xấu hổ thấy rõ.

"......Nói trúng tim đen rồi à!"

"L-Làm gì có!"

Nito nói vậy, rồi lắc đầu lia lịa.

"Tớ chỉ đang lo lắng thôi!"

"Rồi rồi."

"Sinh viên đại học tớ thấy vẫn có chút gì đó nguy hiểm! Hơn nữa anh ta trông có vẻ đào hoa!"

"Vậy à vậy à, tớ hiểu rồi mà."

Igarashi-san vừa nói vừa cười một cách vui vẻ.

"Chika đúng là, yêu quý tớ thật đấy nhỉ......"

......Chắc hẳn là vậy rồi.

Cả Igarashi-san và Nito, có lẽ thỉnh thoảng họ không nhận ra điều đó.

Cũng có những lúc họ đối xử với nhau một cách qua loa...... nhưng thực ra, họ đều trân trọng đối phương từ tận đáy lòng.

Chính vì vậy, họ mới có thể làm bạn thân của nhau từ hồi mẫu giáo cho đến tận bây giờ──.

"Mà nói đi cũng phải nói lại, bản thân thì có cậu bạn trai tên Sakamoto rồi mà còn thế. Chika, cậu ích kỷ quá đấy."

"À, công nhận."

"Đã bảo là không phải! Tớ không có buồn!"

"Thế thì, bây giờ nếu tớ nói với Mitsuya-san là 'Em đồng ý hẹn hò' thì sao? Cậu không buồn thật chứ?"

"......"

"Đấy! Lại làm cái vẻ mặt cô đơn rồi kìa!"

Igarashi-san cười lớn đầy thích thú.

Nhìn biểu cảm đó── tôi lại một lần nữa nhận ra.

Đây chính là mối quan hệ mới của hai người họ.

Là hình ảnh mà Igarashi-san và Nito đã tìm thấy.

"Nhưng mà......"

Khi đến ga Ogikubo, vừa bước xuống tàu.

Igarashi-san quay lại nhìn Nito và mỉm cười.

"Nếu tớ thật sự hẹn hò, cậu phải chúc phúc cho tớ đấy. Tớ muốn được Chika chúc phúc."

"......Chuyện đó thì, dĩ nhiên rồi."

Với vẻ mặt vẫn chưa cam tâm, Nito gật đầu với Igarashi-san.

"Tớ sẽ mở tiệc, liên tục ba ngày ba đêm......"

"Linh đình quá rồi đấy."

"Tớ sẽ sáng tác một bài hát và biểu diễn live......"

"Bữa tiệc đó có thể bán vé được rồi đấy."

Trong khi nói những chuyện như vậy, Igarashi-san dừng lại sau khi đi qua cổng soát vé.

Rồi, cô quay lại phía chúng tôi.

"Vậy, tớ sẽ ghé siêu thị rồi về."

Nói rồi, cô mỉm cười với chúng tôi.

"Hôm nay là ngày tổ chức tiệc mừng mẹ tớ── xuất viện đó."

＊

"──Chắc chắn cậu ấy sẽ trở về."

Và rồi── tại thế giới của ba năm sau.

Ở công viên nơi hẹn gặp, Igarashi-san mười tám tuổi nói với tôi như vậy.

"Chika nhất định sẽ trở về. Cho nên, tớ sẽ đợi ở đây......"

Biểu cảm của cô giống như một người chị đang trông chừng đứa em nhỏ của mình.

Trông cô điềm tĩnh đến mức tôi chưa từng thấy trước đây.

"......Vậy à."

Tôi nhận ra tâm trạng của mình đã nhẹ nhõm đi rất nhiều.

"Phải ha...... Chắc chắn, cậu ấy sẽ trở về mà."

──Tương lai của ba năm sau.

Ngay cả trong tình huống này, khi mối quan hệ của Igarashi-san và Nito đã được cải thiện và họ vẫn là bạn thân── kết cục Nito mất tích vẫn không hề thay đổi.

Cô đã biến mất sau khi để lại một lá thư nói rằng "Em nhất định sẽ trở về".

Và cho đến hiện tại, hơn mười ngày đã trôi qua, vẫn không thể liên lạc được với cô.

......Thú thật, tôi đã rất thất vọng.

Tôi đã kỳ vọng rất nhiều. Rằng nếu Igarashi-san và Nito vẫn là bạn thân, Nito sẽ không bị dồn vào đường cùng. Lần này, chắc chắn có thể tránh được việc cô ấy mất tích.

Thế nhưng── kết cục vẫn không thay đổi.

Xem ra, nguyên nhân khiến cô ấy bị dồn vào đường cùng, đến giờ vẫn chưa được loại bỏ.

"......Cậu ổn không?"

Igarashi-san vừa nói vừa nhìn vào mặt tôi.

"Sakamoto...... trông cậu có vẻ suy sụp lắm đấy."

"......À, ừ."

Tôi gãi đầu, thẳng thắn thừa nhận với cô ấy.

"Quả nhiên vẫn nặng nề quá. Không hiểu tại sao lại ra nông nỗi này. Tại sao cậu ấy lại, như vậy......"

"......Ừm, tớ hiểu mà."

Nói rồi, Igarashi-san mỉm cười với tôi.

"Chuyện đó, tớ cũng băn khoăn. Điều gì đã sai chứ. Liệu có điều gì mà tớ đã không thể làm được không......"

"......Phải ha."

"Nhưng mà,"

Nói rồi── cô ấy nhìn về phía tôi.

"Tớ biết rằng, cậu ấy là một người mạnh mẽ."

Cô nói với tôi bằng một giọng đầy quả quyết.

"Với tư cách là bạn thân, tớ đã thấy rất nhiều khía cạnh mạnh mẽ của cậu ấy. Cho nên tớ nghĩ rằng, khi cậu ấy trở về, tớ sẽ chào đón cậu ấy bằng một nụ cười."

"......Vậy à."

Những lời nói đó── khiến tôi, một lần nữa hiểu ra.

──Ít nhất, chúng ta đang tiến về phía trước.

Bề ngoài có thể không thay đổi.

Kết cục của Nito, hay tình cảnh của chúng tôi có thể không thay đổi.

Dù vậy── so với ba năm đầu tiên, khi tôi và Nito chia tay và tôi chẳng thể làm được gì, thì bây giờ chúng tôi đã tiến một bước rất dài.

Tôi muốn tiếp tục tìm kiếm.

Một tương lai nơi tôi có thể ở bên Nito. Một "hiện tại" nơi tôi có thể sánh bước cùng cô ấy──.

Vì vậy── một ý nghĩ nảy ra. Trong lòng tôi, một quyết tâm được định hình.

──Phải rồi, tìm thêm 'đồng minh' thôi.

Ở thế giới quá khứ, hãy tìm cho mình một 'đồng minh' có thể cùng nhau chiến đấu.

Dĩ nhiên, 'người đó' chỉ có thể là một người mà thôi──.

＊

Và rồi──,

"......Anh, đến từ tương lai."

Quay trở lại, thế giới của ba năm trước.

Tôi── nói với cô gái trước mặt mình.

Một đứa hậu bối với mái tóc bob đen, đôi mắt như đang hờn dỗi và thân hình nhỏ nhắn.

Tôi đã nói điều đó── với Makoto của thời sơ trung.

"Anh đến từ tương lai ba năm sau. Từ một tương lai nơi Makoto, đã trở thành hậu bối của anh......"

Makoto tròn mắt trước những lời đó.

Cô bé há hốc miệng một lúc lâu, vẻ mặt không hiểu nổi một ly một tí gì──,

"......Anh đang, nói cái gì vậy?"

Cô sững sờ, hỏi lại tôi.

"Từ tương lai... rốt cuộc là, ý gì......"