"──Lâu rồi không gặp, Sakamoto."

Trông cậu ấy... đã sành điệu hơn hẳn.

Trong thế giới ba năm sau, Igarashi-san tháng tới sẽ trở thành sinh viên trường chuyên nghiệp. Cô gái đang ngước nhìn tôi đây... đã ra dáng người lớn hơn rất nhiều so với hồi năm nhất.

"Từ lần cuối bọn mình nói chuyện... là bao lâu rồi nhỉ? Có khi... cũng ngót nghét một năm rồi ấy chứ?"

Kiểu tóc, cách trang điểm và cả trang phục, về cơ bản vẫn theo phong cách như hồi đó. Dù vậy, ngay cả trong mắt tôi cũng có thể thấy tổng thể đã trở nên tinh tế hơn nhiều, một vẻ ngoài mà nếu ai đó bảo rằng cậu ấy đã ngoài hai mươi thì tôi cũng hoàn toàn tin được. Tấm lưng nhỏ nhắn dường như cũng cao thêm một chút.

...Nhắc đến cậu ấy ở “hiện tại”, tôi lại nhớ đến buổi lễ tốt nghiệp.

Hình ảnh cậu ấy suy sụp khi nghe tin Nito-san mất tích đã in đậm trong tâm trí tôi. Thế nhưng, cậu ấy của bây giờ lại không hề toát ra vẻ bi thương ấy, có lẽ nào ở dòng thời gian này, cậu ấy đã đón nhận tin tức đó một cách bình tĩnh hơn chăng.

Với lại, không hiểu sao... mùi hương thật dễ chịu. Một mùi hương như hoa, vừa trưởng thành vừa lộng lẫy...

Chắc là cậu ấy có dùng nước hoa hay thứ gì đó tương tự...

"Một năm... à, ừm, chắc khoảng đó..."

Vì không rõ vị thế của “tôi” ở thế giới này, tôi đành gượng cười cho qua chuyện.

"Xin lỗi nhé, lâu không gặp mà lại đột ngột gọi cậu ra thế này..."

"Không sao, không sao đâu."

Nói rồi, Igarashi-san khẽ cụp mắt xuống.

"Tớ cũng đang có chút... tâm trạng muốn nói chuyện với ai đó."

──Địa điểm hẹn là ga Ogikubo.

Trong thế giới ba năm sau, khi tôi nhắn tin "Gặp nhau nói chuyện đi", nơi mà cậu ấy chỉ định làm điểm hẹn chính là ga Ogikubo.

Không hiểu sao... tôi cứ ngỡ mình sẽ được gọi đến công viên dạo trước. Tôi đã có linh cảm rằng cuộc nói chuyện sẽ diễn ra ở đó, nên cảm thấy hơi bất ngờ.

"Nè, tớ đang muốn đi dạo một chút, cậu thấy sao?"

"À, vừa đi vừa nói chuyện à? Cũng được thôi."

"Cảm ơn, vậy đi thôi."

"Ừ."

Chúng tôi cùng gật đầu rồi bắt đầu rảo bước.

Đi xuyên qua ga Ogikubo, ra cổng Nam rồi tiến về phía Nishi-Ogikubo. Khu vực trước nhà ga vào kỳ nghỉ xuân thật náo nhiệt với những người trẻ có vẻ đang đi chơi, những người lớn dường như đang đi làm, và cả các bậc phụ huynh dắt theo con nhỏ.

Giữa khung cảnh đó, cả hai chúng tôi đều không nói nhiều. Tôi có thể cảm nhận rõ ràng rằng, đúng như lời Igarashi-san nói, chúng tôi đã không nói chuyện với nhau gần một năm trời.

＊

"──Thú thật, tớ cảm thấy có trách nhiệm."

Bên tay phải là đường ray trên cao. Thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn những chuyến tàu của tuyến Sobu hay tuyến Tozai lướt qua, Igarashi-san chậm rãi bước đi.

"Trách nhiệm?"

"Ừm, về chuyện Chika mất tích."

Gật đầu, cậu ấy cụp mắt xuống.

"Nếu bọn tớ không cãi nhau. Nếu bọn tớ vẫn còn là bạn, có lẽ con bé đã không ra nông nỗi này, tớ cứ nghĩ vậy..."

──Cuối tháng ba.

Không khí vẫn còn vương lại cái lạnh buốt của mùa đông, nhưng ánh nắng đã mang một hơi ấm dịu nhẹ. Cảm giác như cơn gió thổi qua mang theo hương hoa, tôi hít một hơi thật sâu.

Nếu không phải trong tình cảnh này, thì đây hẳn đã là một ngày tuyệt vời để đi dạo.

"Con bé đó, rốt cuộc đã đi đâu mất rồi chứ..."

"Đúng thật."

"Chắc là, tớ nghĩ con bé vẫn bình an vô sự nhưng..."

──Mất tích.

Lần này, dù đã tránh được việc Câu lạc bộ Thiên văn bị giải thể và tình hình đã thay đổi so với cuộc sống cao trung lần đầu tiên, Nito-san vẫn mất tích trước lễ tốt nghiệp. Nghe nói từ đó đến nay không thể liên lạc được, cũng không ai hay biết cậu ấy đang ở đâu.

Chỉ có một điều khác với lần đầu, đó là cậu ấy không để lại thư tuyệt mệnh. Thay vào đó là một lá thư với nội dung kiểu như "Em sẽ đi đến một nơi thật xa" và "Xin đừng tìm em". Có lẽ đây là một bước tiến có được nhờ việc viết lại quá khứ. Thái độ của Nito-san chắc chắn đã mềm mỏng hơn.

Dù vậy, việc một nhạc sĩ nổi tiếng mất tích vẫn không thay đổi. Tin tức được loan đi rộng rãi, và cảnh sát Tokyo vẫn đang truy tìm tung tích của cậu ấy. Sự an toàn của cậu ấy cũng hoàn toàn chưa được xác nhận.

"...À mà này, về chuyện đó."

Không biết nói thế nào cho phải, giọng điệu của tôi bất giác trở nên dò hỏi.

"Chi tiết về cuộc cãi vã giữa Igarashi-san và Nito-san, hình như... tớ đã được nghe kể chưa nhỉ?"

"...Ể, tớ kể rồi mà."

Với vẻ mặt khó hiểu, Igarashi-san quay lại nhìn tôi.

"Lúc đó, cậu đã hỏi tới tấp còn gì. Tại sao lại thế! Chẳng lẽ không có cách nào làm lành được hay sao, cậu đã nói vậy mà."

"À... ra thế, vậy à..."

"Cậu còn cố gắng đứng ra hòa giải cho bọn tớ nữa mà. Quên rồi sao?"

...Ồ. Vậy là bản thân mình trong quá khứ của thế giới này cũng đã cố gắng hết sức đấy chứ.

Mà cũng phải thôi, tương lai mà tôi đang ở đây là của "bản thân đã ngăn chặn được việc Câu lạc bộ Thiên văn bị giải thể" mà.

Nếu vậy thì, chắc chắn “tôi” của lúc đó cũng đã cố gắng làm mọi thứ có thể.

"À, xin lỗi xin lỗi, tớ cũng... bị sốc quá nên..."

Tôi gãi đầu, cố nặn ra một lời bào chữa.

"Chắc vì thế mà, chuyện hồi đó, không hiểu sao tớ cứ hay quên..."

"À, ra là vậy..."

Trông có vẻ ái ngại, Igarashi-san nhíu mày.

"Nhưng tớ vẫn muốn tìm hiểu xem có cách nào tìm ra lý do Nito-san biến mất không. Bây giờ tớ đang đi hỏi chuyện những người có liên quan."

Tôi đã nói dối. Dĩ nhiên là tôi chẳng làm việc đó.

Dù có làm thì đối phương cũng là người nổi tiếng như Nito-san. Chẳng có ai lại đi dễ dàng tiết lộ những thông tin không được công khai cho tôi biết đâu.

Dù vậy,

"Cho nên... tớ có thể nghe lại một lần nữa được không?"

Tôi hỏi Igarashi-san như vậy.

"Tại sao cậu lại cãi nhau với Nito-san, đầu đuôi sự việc ra sao, kết quả thế nào, và gần đây mọi chuyện như thế nào rồi."

"...Ể, lại một lần nữa?"

Cô ấy cau mày, vẻ mặt bối rối.

"Ưm... tớ không muốn kể lắm..."

Cũng phải thôi, chuyện mình cãi nhau và tuyệt giao với bạn thân thì ai mà muốn kể cho người khác nghe chứ.

Huống hồ đối phương bây giờ lại đang mất tích.

Thế nhưng, sau một tiếng thở dài, cô ấy dường như đã quyết tâm.

"...Thôi, cũng được."

Và quay lại phía tôi.

"Chắc Sakamoto cũng có suy nghĩ của riêng mình."

"...Cảm ơn, cậu giúp tớ nhiều lắm."

"Chuyện cũng hơn hai năm rồi. Trí nhớ của tớ cũng mơ hồ, những chi tiết nhỏ thì không nhớ rõ đâu. Vậy có được không?"

"Dĩ nhiên."

"Tớ hiểu rồi."

Gật đầu xong, Igarashi-san lại hướng mắt về phía trước như để hồi tưởng lại chuyện lúc đó.

Khi tôi nhận ra, chúng tôi đã đi khá xa khỏi ga Ogikubo, và cảnh vật xung quanh cũng trở nên lạ lẫm.

"...Con bé đó, hồi đầu năm nhất đã vào một công ty quản lý, đúng không. Tên gì ấy nhỉ."

"À, Integrate Mug."

"Đúng đúng. Hồi đó vẫn còn là một nhóm nhỏ, hình như thành viên cũng chỉ có mỗi Chika thì phải."

"Ừm..."

"Nhưng rồi, các hoạt động nhanh chóng trở nên chuyên nghiệp hơn..."

Như đang nhớ lại, Igarashi-san ngước mắt lên.

"Ca khúc phát hành ngay sau khi gia nhập công ty đã gây sốt thì phải. Nhờ đó mà công ty có thêm thành viên mới. Một diễn viên lồng tiếng và... một streamer thì phải."

"À, đ-đúng vậy..."

Tôi nhớ không lầm, diễn biến đó cũng giống hệt như trong cuộc sống cao trung lần đầu tiên.

Tôi cũng có ký ức về việc đã đứng khá gần và chứng kiến những người xung quanh Nito-san đột nhiên trở nên sôi động như thế.

Nhưng chuyện đó, cũng như Igarashi-san nói, đã là chuyện của hơn hai năm về trước.

Ký ức đã phai mờ, nên câu trả lời của tôi tất yếu cũng trở nên lơ đãng.

"Rồi, những người đó cũng nhanh chóng nổi tiếng. Bản thân Integrate Mug cũng được chú ý, và trong số đó, Chika đã trở thành nhân vật trung tâm. ...Kể từ lúc đó."

Giọng của Igarashi-san trở nên đau khổ hơn trước.

"Kể từ lúc đó... cách con bé đối xử với tớ, đã thay đổi."

"Chuyện đó, là..."

Thật khó để nói ra, tôi cố gắng lựa lời.

"Cách đối xử... trở nên qua loa, kiểu vậy?"

"À, ưm. Chắc là không phải kiểu đó đâu..."

Khoanh tay lại, Igarashi-san lộ vẻ mặt đang cố nhớ lại cảm giác lúc đó.

"Không phải là bị đối xử qua loa đâu. Theo cách của con bé, chắc nó vẫn luôn coi tớ là bạn thân."

"Vậy à. Thế thì, điều gì đã thay đổi chứ..."

"Ừm, khó nói thật..."

Igarashi-san đưa mắt nhìn lơ đãng lên không trung một lúc, rồi nói.

"Chỉ đơn giản là, thời gian con bé nghĩ về tớ đã giảm đi?"

"...Thời gian?"

"Đúng vậy."

Igarashi-san khẽ gật đầu.

"Tớ biết con bé vẫn coi trọng tớ. Cũng biết mình là người đặc biệt. Nhưng nó đã quá mải mê với âm nhạc, với những người trong công ty, đến mức cả ngày chỉ nghĩ về những chuyện đó... Tỉ lệ của tớ trong cuộc đời con bé đã giảm đi trông thấy. Và cậu biết không, đứng từ phía này, tớ có thể cảm nhận được điều đó."

Nói rồi, cô ấy nở một nụ cười méo xệch đầy cô đơn.

"Sự quan tâm giảm đi, việc liên lạc trở nên lơ là, những cuộc nói chuyện không còn hợp nhau nữa. Tớ nghĩ điều lớn nhất chính là thời gian ở bên nhau đã ít đi. Vì thế, cả hai đều trở nên gượng gạo, và thỉnh thoảng còn xảy ra cãi vã."

"...Ra vậy."

──Thời gian để suy nghĩ giảm đi.

Đó quả thực có thể là một nguyên nhân lớn làm thay đổi mối quan hệ giữa người với người.

Và── tôi nhớ lại.

Igarashi-san đã từng rất vui khi được ở bên cạnh Nito-san.

Cậu ấy đã cảm thấy vui vẻ khi có một mối quan hệ thân thiết như người nhà.

Nếu vậy thì, việc Nito-san cứ thế rời xa mình có lẽ là một nỗi cô đơn không thể chịu đựng nổi đối với cậu ấy.

"Rồi── đúng rồi, có lẽ chuyện lớn nhất là buổi livestream của con bé."

"À, livestream..."

Đúng là từ một thời điểm nào đó, Nito-san đã thường xuyên tổ chức các buổi live trên một trang web video.

Ngay từ đầu đã thu hút vài nghìn người xem cùng lúc, quy mô của nó ngày càng lớn mạnh trong suốt ba năm cao trung, và buổi live trước khi tốt nghiệp đã vượt qua con số năm mươi nghìn người.

"Lần đầu tiên con bé định làm việc đó... đã có nhiều chuyện xảy ra. Tớ, vì chuyện đó mà đã cãi nhau một trận lớn với nó."

"...Thì ra là vậy."

──Một trận cãi vã lớn. Cụm từ đó, cũng đã được nghe từ miệng Makoto.

"Và... kể từ đó là hết. Bọn tớ không hề nói chuyện với nhau một lần nào."

"...Ể, một lần nào cũng không á? Thật sự là, cho đến hôm nay, một lần nhắn tin cũng không có sao?"

"Ừ, không có."

"...Tại sao."

Tôi thực sự thắc mắc.

"Tại sao chỉ vì một lần cãi nhau mà lại đến mức đó chứ. Lý do là gì ấy nhỉ..."

"...Lý do, à."

Igarashi-san khẽ thở dài một tiếng.

"Chuyện đó thì... có lẽ tớ không muốn nói."

"Vậy, à..."

"Xin lỗi, chuyện đó, ngay cả trong lòng tớ vẫn chưa thể sắp xếp ổn thỏa được. Có lẽ, tớ vẫn còn..."

Nói rồi, Igarashi-san nở một nụ cười gượng gạo.

Như thể đang thú tội, cô ấy nói một cách khổ sở──.

"Tớ nghĩ là... mình vẫn chưa thể tha thứ cho Chika."

──Chưa thể tha thứ. Một lời nói mà tôi không thể tin vào tai mình.

Igarashi-san đó, lại không tha thứ cho Nito-san.

Một cuộc cãi vã đã tạo ra vết nứt giữa hai người vốn thân thiết đến mức đó...

Rốt cuộc, đó là một cuộc cãi vã như thế nào.

Vì lý do gì mà hai người họ lại xích mích đến mức tuyệt giao ngay lập tức như vậy.

"...À, đã thấy ga Nishi-Ogikubo rồi kìa."

Nhìn về phía bên kia đường, Igarashi-san nói.

"Chúng ta đi bộ cũng xa phết nhỉ."

"Ừ."

"...Nhanh thật đấy."

"...Đúng thật."

Cái "nhanh thật" mà cô ấy nói.

Tôi có cảm giác nó không chỉ nói về quãng đường từ Ogikubo đến đây. Mà còn là cảm giác về khoảng thời gian từ khi còn ở bên Nito-san, cho đến hiện tại tan vỡ này. Chúng tôi không nhìn nhau, chỉ khẽ gật đầu đồng tình.

＊

"──Chà, phải làm sao đây ta~"

Và rồi── tôi đã trở lại thế giới của ba năm trước. Tối thứ sáu, trên chiếc giường trong phòng mình.

Tôi vừa chờ đợi buổi công chiếu MV đầu tiên của Nito-san, vừa một mình rên rỉ.

"Từ giờ, làm thế nào để hòa giải Nito-san và Igarashi-san đây. Phải làm gì bây giờ..."

Mục đích của hành động lần này là để Igarashi-san từ bỏ sự phụ thuộc vào Nito-san.

Người cần thay đổi trước hết là Igarashi-san. Tôi đã định chỉ cần hai chúng tôi là có thể giải quyết được.

Thế nhưng... nếu nói về cuộc cãi vã, có vẻ như phía Nito-san cũng có vấn đề. Chỉ mình Igarashi-san thay đổi thôi thì dường như không thể giải quyết được gốc rễ...

...Nếu vậy thì, từ giờ nên hành động như thế nào đây. Làm sao để có thể vừa tránh được cuộc cãi vã, vừa từ bỏ được sự phụ thuộc! Làm sao để đạt được tương lai tốt đẹp nhất đó đây...

"...Ồ, sắp bắt đầu rồi."

Trong lúc tôi đang suy nghĩ, trang web video trên điện thoại đã tự động tải lại.

Màn hình chuyển đổi, và đồng hồ đếm ngược đến lúc MV của Nito-san bắt đầu phát.

"Trước hết, cứ tập trung xem cái này đã..."

Như Nito-san đã nói qua hôm trước. Tối nay, từ tám giờ, MV đầu tiên của cô ấy sẽ được công chiếu.

Cho đến nay, hoạt động của Nito-san chỉ đơn thuần là đăng tải các "video vừa đàn vừa hát".

Sáng tác một bài hát gốc, vừa đàn vừa hát trong phòng sinh hoạt câu lạc bộ rồi quay video, sau đó đăng lên mạng.

Với một nữ sinh cao trung như cô ấy, đó là tất cả những gì có thể làm được.

Thế nhưng lần này── nhờ gia nhập công ty quản lý Integrate Mug, phạm vi những việc cô ấy có thể làm đã được mở rộng. Có nhân viên hỗ trợ, có ngân sách, cô ấy có thể tự do hành động hơn trước rất nhiều. Và thế là, sau bao chờ đợi, MV đầu tiên của cô ấy đã được ra đời.

Chính Nito-san cũng đã đi nói với tất cả các thành viên trong câu lạc bộ rằng: "Hôm đó, video của tớ sẽ được công chiếu!" và "Nếu được thì mọi người xem nhé!".

Và hiện tại,

"...Ồ, tuyệt thật, một nghìn năm trăm người đang chờ."

Màn hình chờ phát của trang web. Con số "lượng người xem" hiển thị khiến tôi bất giác thốt lên.

Bài hát còn chưa bắt đầu mà đã có hơn một nghìn người chờ rồi sao.

Quả nhiên là Nito-san... tôi vừa nghĩ vậy,

"...Ể, trong cuộc sống cao trung lần đầu, cũng nhiều thế này sao?"

Chợt, một nghi vấn nảy ra trong đầu tôi.

Vì cảm giác như đã ba năm trôi qua nên ký ức có phần phai nhạt, nhưng tôi có cảm giác ở giai đoạn này mức độ nổi tiếng của cậu ấy còn khiêm tốn hơn. Hay đúng hơn là, hình như thời điểm này MV còn chưa được làm thì phải...

...Có lẽ nào lần này, các hoạt động của Nito-san đang tiến triển thuận lợi hơn bao giờ hết?

Cứ đà này, số người xem cùng lúc có khi lên đến ba nghìn người cũng nên...?

Các video vừa đàn vừa hát thường ngày của cậu ấy trung bình cũng có vài chục nghìn lượt xem, nên đạt đến con số đó cũng không có gì lạ.

Trong lúc tôi đang mải mê suy nghĩ,

"...Bắt đầu rồi!"

──Trên màn hình, phần đếm ngược đã kết thúc.

Cùng lúc tôi nuốt nước bọt── màn hình tối sầm.

Sau một khoảng lặng dài, MV bắt đầu.

Cảnh quay đầu tiên là──,

"...Ồ..."

──nito nhìn từ chính diện.

──nito ngồi trước cây đàn piano, chăm chú nhìn vào bàn phím.

Đôi mắt khẽ mở, gò má trắng trong suốt, khóe miệng căng thẳng──.

Cô ấy đang mặc một chiếc váy liền màu đen.

Trong không gian trắng tinh, sắc đen của cây đàn và nito nổi bật lên.

Một hình ảnh như thể hiện thực hóa thế giới quan của cô ấy, như thể biểu đạt tài năng của cô ấy một cách trực quan──.

──Tôi cảm thấy một cơn rùng mình.

Không phải Nito-san, mà là nito.

Vài năm sau, thiếu nữ thiên tài sẽ trở thành một nhạc sĩ quốc dân, không thể nhầm lẫn được, đang ngồi ở đó.

Bên cạnh màn hình phát, khung bình luận đang trôi đi với tốc độ chóng mặt.

Tốc độ đó, đã đến mức khó có thể dùng mắt để đọc được chữ.

Số người xem── tôi liếc nhìn, đã vượt qua ba nghìn người.

Con số đã vượt qua cả dự đoán của tôi.

Và──,

──Bên kia màn hình, cô ấy hít một hơi thật sâu.

Cổ họng cô ấy vang lên giai điệu── bài hát bắt đầu.

Một ca khúc có nhịp độ nhanh, bắt đầu bằng điệp khúc đầy ấn tượng, sau này sẽ trở thành ca khúc đại diện thời kỳ đầu của nito.

Như để cạnh tranh với sự lộng lẫy của âm thanh, hiệu ứng hoạt hình xuất hiện trên hình ảnh màn trình diễn.

nito vừa hát vừa lướt phím đàn như đang khiêu vũ.

Xung quanh cô ấy là hoạt ảnh cây cỏ đâm chồi nảy lộc.

──Tôi cảm thấy một cú sốc như bị dội một gáo nước lạnh.

Sự bàng hoàng và phấn khích của người nghe được truyền đến qua tốc độ trôi như thác đổ của những dòng chữ trong khung bình luận.

Trong lúc tôi còn chưa kịp nín thở, bài hát đã phát triển một cách chóng mặt.

Số lượng nhạc cụ dần tăng lên, tiếng trống dẫn dắt nhịp điệu, tiếng guitar tô điểm cho giọng hát của nito.

Cùng với đó, số người xem cùng lúc lại một lần nữa bùng nổ.

Mỗi khi điệp khúc vang lên, nhiệt độ của khung bình luận cũng tăng lên rõ rệt.

Và, khi bài hát đến đoạn kết──,

"...Này, thật đấy à."

Số người xem đã vượt qua chín nghìn người, chỉ còn một chút nữa là đạt đến mức mười nghìn.

"Ghê thật... sắp chạm mốc lớn rồi kìa..."

Dù chỉ là một người xem, lòng bàn tay tôi vẫn đổ mồ hôi.

Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng, môi tôi khẽ run.

Và── trái tim tôi. Vật nóng bỏng trong lồng ngực này đang đập mạnh mẽ vì cảm động và choáng váng.

Bài hát đạt đến cao trào cuối cùng, để lại một dư chấn như một cú đấm từ màn hình điện thoại nhỏ bé──.

──Tối sầm.

──Im lặng.

...Kết thúc rồi.

Buổi công chiếu MV đầu tiên của nito đã kết thúc.

Tên của nito và tựa đề bài hát hiện lên── video kết thúc.

...Tôi chết lặng.

Chỉ là xem MV trên điện thoại thôi mà.

Hơn nữa, còn là bài hát mà tôi đã nghe trực tiếp không biết bao nhiêu lần trong phòng sinh hoạt câu lạc bộ.

Vậy mà tôi, cùng với một luồng nhiệt vang dội khắp cơ thể, vẫn không thể cử động bình thường được──.

"...À, đúng rồi!"

──Chợt bừng tỉnh.

Tôi giật mình nhìn vào màn hình... số người xem cùng lúc, đã vượt qua mười nghìn một chút.

Trong khung bình luận, chỉ toàn là những dòng chữ ca ngợi.

『Nổi hết da gà』

『Thiên tài quá đi mất...』

『Lần đầu xem, người này nổi tiếng à?』

『Cô bé này chắc chắn sẽ thành công』

"Tuyệt vời, phản ứng tốt quá..."

Vừa lẩm bẩm, tôi vừa mở trang chủ kênh của nito.

Kiểm tra số người đăng ký... đã tăng vọt.

Ở giai đoạn này, có lẽ đã tăng gấp 1.2 lần so với trước khi công chiếu MV.

"...Chuyện này, không phải sẽ thành chuyện lớn thật sao?"

Với một dự cảm rõ ràng, tôi lại lẩm bẩm một mình.

"Độ nổi tiếng, sẽ bùng nổ mất..."

Tôi đóng ứng dụng trang web video, rồi với trái tim đập thình thịch, tôi mở ứng dụng Twitter.

Tìm kiếm với từ khóa 『nito』── hiện ra cả núi kết quả.

Hàng trăm, hàng nghìn tweet đang bàn tán về MV vừa rồi được tìm thấy.

Những lời khen ngợi nối tiếp nhau. Chúng lan ra như những gợn sóng, và đường link của video được chia sẻ với tốc độ chóng mặt. Trong số đó, thậm chí còn có cả tweet của một nhạc sĩ nổi tiếng trong nước nhắc đến.

"...Gây bão rồi."

Không nói với ai cả, tôi lẩm bẩm.

"Nito-san, hoàn toàn gây bão rồi còn gì..."

──Rõ ràng, có một cảm giác rằng cô ấy đã vượt qua một ranh giới.

Cảm giác rằng Nito-san đã không còn là một nữ sinh cao trung bình thường nữa.

Nói cách khác── một cảm nhận rõ rệt rằng cô ấy đã bước vào hàng ngũ những nhạc sĩ tân binh hàng đầu trong nước.

Tim tôi lại đập nhanh hơn. Một thôi thúc muốn hét lên trỗi dậy, nhưng,

"...Không, phải bình tĩnh lại đã."

Lẩm bẩm, tôi hít một hơi thật sâu.

Tôi có hoảng loạn ở đây cũng chẳng giải quyết được gì.

Chuyện đang xảy ra trước mắt là chuyện của cuộc đời Nito-san.

Còn tôi, tôi phải suy nghĩ về việc mình cần làm...

Có lẽ sau cơn bão này, Integrate Mug sẽ mở rộng quy mô. Họ sẽ thu nhận thêm nhiều nhà sáng tạo mới. Tình hình diễn ra đúng như tôi biết. Mọi thứ sẽ tiến triển đúng như Igarashi-san đã kể cho tôi ở tương lai.

Nếu vậy thì──,

"...Mình không thể chần chừ được nữa."

Phải hành động nhanh lên thôi.

Cứ thong thả thì tình hình cũng sẽ chẳng tốt lên đâu.

"Vậy thì... mai mình sẽ liên lạc thử xem."

Trước mắt── đi tắm và lên kế hoạch đã.

Quyết định xong, tôi đứng dậy khỏi giường và ra khỏi phòng.

＊

"──A lô?"

Ngày hôm sau, trưa thứ bảy.

Tôi lập tức gọi điện cho Igarashi-san.

"Xin lỗi Igarashi-san, bây giờ cậu có tiện không?"

『...À ừm, được thôi.』

Sau vài hồi chuông, giọng của Igarashi-san vang lên.

──Hình như, có tiếng nước xen vào.

Âm thanh như tiếng nước chảy, phát ra từ bên kia điện thoại.

Igarashi-san đưa mic ra xa miệng một lúc.

『──Mẹ ơi, con xin lỗi! Con có điện thoại! Mẹ rửa bát giúp con được không ạ?』

『À, được thôi~』

Một cuộc trao đổi như vậy đang diễn ra.

"A, xin lỗi, cậu đang bận à?"

『Không, không sao đâu. Tớ chỉ đang làm việc nhà thôi.』

"Hể..."

Không hiểu sao, tôi thấy hơi bất ngờ.

Ở trường, Igarashi-san có ấn tượng là một người khá sành điệu, không có vẻ gì là đảm đang việc nhà.

Một người như vậy, ở nhà cũng rửa bát sao...

Bản thân tôi thì những việc đó đều phó mặc cho bố mẹ, ở nhà chỉ toàn ăn không ngồi rồi, nên tôi bất giác cảm thấy có chút nể phục.

『...Mà này, Chika cừ thật đấy.』

Vừa phát ra tiếng động như đang di chuyển đến đâu đó, Igarashi-san vừa nói.

『Buổi công chiếu MV hôm qua ấy.』

"À, ừm."

『Tớ cũng xem rồi, cảm động thật sự luôn...』

"Tớ cũng vậy... À mà tớ gọi cũng có liên quan đến chuyện đó. Tớ đã suy nghĩ nhiều về chuyện hôm trước. Và nảy ra một ý tưởng!"

『Ồ, thật á? Ý tưởng gì thế?』

"Igarashi-san... không có ước mơ gì à?"

『Ước mơ?』

"Đúng vậy, giống như Nito-san đang hết mình với âm nhạc, cậu không có thứ gì đó để hướng tới sao. Này nhé, nếu cậu tập trung vào việc đó, có lẽ sự phụ thuộc vào Nito-san sẽ giảm bớt đi một chút, đúng không?"

──Đây, chính là kế hoạch của tôi.

Kế hoạch thoát khỏi sự phụ thuộc vào Nito-san mà tôi đã vắt óc suy nghĩ trong bồn tắm.

Mang tên là 『Chiến dịch khiến cậu ấy mải mê với thứ khác!』.

Nói cách khác, đây là mặt trái của việc mà sau này Igarashi-san sẽ bị Nito-san làm. Trước khi bên kia vì mải mê với âm nhạc mà không thể dành thời gian được nữa, thì bên này chúng ta sẽ dành thời gian cho những việc khác. Chúng ta sẽ trở nên vui vẻ với những việc khác.

Vốn dĩ── việc cậu ấy phụ thuộc vào Nito-san cũng là do nơi để gửi gắm tình cảm của Igarashi-san bị hạn chế mà thôi. Nếu như, ví dụ, có những việc khác muốn làm. Nếu có những nơi khác để dồn tâm sức và tình cảm, thì có lẽ cậu ấy sẽ có thể duy trì mối quan hệ với Nito-san một cách cân bằng hơn.

『A, chuyện đó!』

Bên kia điện thoại, tông giọng của Igarashi-san cao lên.

『Tớ cũng đang nghĩ đến chuyện tương tự! Không hẳn là ước mơ, nhưng tớ muốn tìm một việc gì đó mình muốn làm!』

"Ồ, vậy à! Mà cũng phải, đây là cách thường thấy mà. Trong những lúc thế này, bắt đầu một thứ gì đó mới."

『Đúng vậy. Với lại...』

Rồi Igarashi-san chuyển sang giọng tâm sự.

『...Thật ra ở câu lạc bộ, tớ cũng thấy ghen tị lắm.』

"Ghen tị chuyện gì?"

『Này nhé, ngoài tớ ra thì ai cũng có thứ để hướng tới, đúng không. Sakamoto thì là thiên văn học, Chika thì là âm nhạc, Rokuyou-senpai cũng đang ở câu lạc bộ để học hỏi cho việc khởi nghiệp sau này, phải không?』

Đúng là, các thành viên ngoài Igarashi-san đều có ước mơ.

Nhà thiên văn học, nhạc sĩ, doanh nhân.

Mỗi người đều nghiêm túc theo đuổi mục tiêu đó, và mỗi người cũng đã bắt đầu các hoạt động để thực hiện nó.

Igarashi-san cũng có mục tiêu là "tìm kiếm một mối quan hệ mới với Nito-san", nhưng đó có lẽ hơi khác với ước mơ.

『Cho nên── tớ cũng muốn tìm một thứ như vậy. Tớ muốn tìm một thứ gì đó có thể khiến mình say mê, một việc có thể khiến mình cố gắng hết sức.』

"Ra vậy, ra vậy..."

Cậu ấy đã nghĩ như vậy sao.

Vì cậu ấy chưa bao giờ tỏ ra như thế, nên tôi hoàn toàn không nhận ra.

"Vậy, sao rồi? Có ứng cử viên nào cho việc cậu muốn làm chưa?"

『Có có, có vài cái lận, tớ đang phân vân không biết nên bắt đầu từ đâu...』

Rồi, Igarashi-san chuyển sang tông giọng có chút dò hỏi.

『Mà này Sakamoto... nếu tớ làm thì cậu sẽ đi cùng chứ? Trước hết tớ muốn thử nhiều thứ, nhưng đi một mình thì buồn lắm. Những ngày nghỉ, cậu đi cùng tớ được không?』

"À ừm, dĩ nhiên rồi."

Dù cậu ấy không thể thấy, tôi vẫn gật đầu trong khi áp điện thoại vào tai.

"Vốn dĩ là do tớ đề xuất mà, đương nhiên tớ sẽ đi cùng."

『Cứu tinh đây rồi~. Tớ không muốn đi một mình đâu!』

Đã nhúng tay vào đến mức này rồi, mà lại nói "phần còn lại cậu tự lo đi" thì cũng quá bạc bẽo. Những việc như vậy, tôi đã định sẽ đồng hành cùng cậu ấy.

Mà, vẫn cảm thấy có lỗi với Nito-san một chút. Tôi sẽ báo cáo trước, có thể không đến mức "kill you" nhưng bị ăn một đấm thì cũng đành chịu thôi.

"...Mà này, về phía cậu thì sao, tớ có được không đấy?"

Chợt thấy băn khoăn, tôi hỏi lại Igarashi-san.

"Không phải nên nhờ những người bạn thân hơn thì tốt hơn sao?"

Dường như ngoài Nito-san ra cô ấy vẫn có bạn bè trong lớp. Những cô bạn cùng lớp sành điệu, có phong cách giống Igarashi-san. Rủ họ đi thì chẳng phải sẽ vui hơn sao.

Thế nhưng──,

『Không, tớ muốn là Sakamoto.』

"Ể..."

『Không phải những người bạn khác, mà tớ muốn là Sakamoto.』

Câu nói bất ngờ của cô ấy khiến tôi giật mình.

...Câu đó, có ý gì đây?

Cách nói nghe có vẻ tình cảm lạ thường. Tớ muốn là Sakamoto, ư.

...Lẽ nào. Lẽ nào, Igarashi-san...

Thật ra trong lòng, đang có ý với mình...?

Trước sự bối rối của tôi. Igarashi-san nói bằng một giọng vui vẻ hết cỡ──,

『Vì cậu thì tớ có thể đối xử qua loa thế nào cũng được!』

"Này! Thì ra là vậy à!"

『Kể cả khi thử làm rồi thấy chán, nếu là với Sakamoto thì tớ chẳng cần phải khách sáo đúng không? Vì có sao cũng được mà!』

"Cách nói kìa! Ít nhất cũng nói năng nhẹ nhàng hơn một chút được không hả!?"

Cũng có thể nói là vì dễ rủ rê hay gì đó mà!

Tại sao cứ phải nói theo kiểu châm chọc thế chứ!

『──Thế nên là,』

Lời phản kháng của tôi bị cô ấy lờ đi.

Từ loa điện thoại, giọng nói vui vẻ của Igarashi-san lại vang lên.

『Tớ sẽ thử nhiều thứ trong một thời gian, cậu đi cùng nhé! Sakamoto!』

"...Ừ, cứ giao cho tớ."

Trước sự tự do quá mức của cô ấy, tôi khẽ thở dài.

Nhưng không hiểu sao tôi lại bật cười, và với một tâm trạng không tệ chút nào, tôi đã trả lời như vậy.

＊

Và thế là, những ngày tháng tìm kiếm ước mơ của tôi và Igarashi-san đã bắt đầu──.

＊

"──Ta-da! Thấy sao hả, bộ này!"

"Hể... Hay đấy, tớ thấy hợp với cậu mà!"

──Cuối tuần của tuần tiếp theo.

Tôi và Igarashi-san đã tìm đến một trong những khu phố thời trang sầm uất nhất Tokyo──Harajuku.

Hiện tại, chúng tôi đang ở trong một cửa hàng đồ cũ nghe nói là có tiếng từ lâu đời.

Tại khu thử đồ nơi quần áo được treo lên một cách ngẫu hứng, Igarashi-san mặc thử một lượt những món đồ cô ấy đã chọn rồi cho tôi xem thành quả phối đồ của mình.

"Cái áo thun rock này trông nổi bật nhỉ."

Vừa nói, Igarashi-san vừa kéo chiếc áo thun đã sơ vin gọn gàng trong chiếc quần bò ống rộng.

"Tớ nghĩ sẽ thú vị nếu một đứa như tớ lại mặc một chiếc áo đậm chất metal thế này."

"À, đúng là vậy thật. Sự tương phản đó có lẽ sẽ tạo ấn tượng mạnh đấy!"

──Tớ muốn trở thành một influencer về thời trang!

Đó là nguyện vọng đầu tiên mà Igarashi-san đưa ra.

Vốn dĩ cô ấy đã rất thích quần áo, thường theo dõi những người sành điệu trên Instagram để nghiên cứu cách phối đồ và theo đuổi phong cách mà bản thân yêu thích. Cô ấy nghĩ rằng, nếu đã bắt đầu một sở thích nào đó, sao không thử trở thành người chia sẻ về thời trang.

Ừm, quả thực nó rất hợp với Igarashi-san, và tôi thấy đó là một ước mơ hoàn toàn có thể thấu hiểu được.

Thế là, chúng tôi quyết định lên Harajuku để mua quần áo phục vụ cho việc chụp ảnh trước tiên. Cứ như vậy, chúng tôi đang tìm kiếm những món đồ trông thật thời trang và ăn ảnh.

...Mà, bản thân tôi thì cũng chẳng rành về thời trang cho lắm, nên cũng không biết mình giúp được đến đâu nữa. Nhưng ít nhất, tôi nghĩ mình có thể đưa ra những nhận xét thật lòng.

──Nhân tiện.

Việc tôi và Igarashi-san sắp tới sẽ thỉnh thoảng đi chơi cùng nhau đã được tôi giải thích với Nito hôm trước.

"À, ừm! Dĩ nhiên là không phải ngoại tình hay gì đâu đấy!"

Trên đường về nhà cùng nhau, tôi đã cố gắng giải thích với một Nito đang chau mày.

"Cái đó, là vì... nó liên quan đến chuyện du hành thời gian, nên tớ không thể nói rõ được. Nhưng mà, đó là việc cần thiết cho tương lai của tớ và Nito..."

Phần sự thật rằng tôi đang tìm kiếm mục tiêu cùng Igarashi-san để có thể tiếp tục thân thiết với Nito──tôi đã giấu đi. Như Nito đã nói dạo trước, nói cho chính cô ấy biết điều đó thì chẳng khác nào tự mình làm hỏng chuyện.

Và rồi, không biết có phải Nito đã đoán ra được phần nào không,

"...Em hiểu rồi."

Chu môi lên, Nito đã chấp nhận.

"Được thôi, anh cứ đi đi. Nhưng bù lại, bình thường phải trân trọng em hơn đấy. Với lại, chỉ cần một ngón tay của anh chạm vào con bé đó thôi là, Kill you đấy."

"Một ngón tay thôi á!?"

──Và thế là, để tuân thủ triệt để quy tắc không-chạm-vào Igarashi-san, tôi vừa phải chú ý giữ khoảng cách tối thiểu một mét với cô ấy, vừa tham gia buổi mua sắm hôm nay.

Chẳng hề hay biết đến sự cảnh giác đó của tôi, Igarashi-san vẫn đang mải mê kiểm tra bộ trang phục của mình.

"Nhưng mà cái quần ống rộng này, có lẽ nên mua đồ mới ở một cửa hàng giá rẻ thì tốt hơn."

Vừa nhìn vào gương, Igarashi-san vừa ngắm nghía bộ dạng của mình từ nhiều góc độ.

"Nếu cảm giác đồ cũ lộ ra quá nhiều thì cũng hơi sao sao ấy. Phải phối hợp khéo léo với những món đồ hiện đại bây giờ mới được..."

"...Mà kể cũng lạ thật."

Bất chợt nhận ra, tôi buột miệng nói.

"Ra là Igarashi-san cũng mặc đồ si với đồ giá rẻ à. Tớ cứ ngỡ cậu toàn dùng đồ hiệu thôi chứ..."

Tôi đã luôn nghĩ rằng, không hiểu sao, cô ấy hẳn phải mặc những bộ quần áo trông đắt tiền hơn một chút.

Tuy không đến mức là hàng hiệu cao cấp, nhưng là kiểu quần áo hơi đắt một chút và được giới trẻ yêu thích.

Tôi đã nghĩ những cô gái nổi tiếng trên Instagram đều là những người mặc những bộ đồ như vậy, nhưng...

"Đâu đâu, đồ hiệu đắt lắm."

Trước lời nói của tôi, Igarashi-san đáp lại bằng một giọng rất đỗi bình thường.

"Với lại, những người nổi tiếng về thời trang trên mạng ấy, cũng có rất nhiều người đăng ảnh phối đồ giá rẻ đấy. Trên YouTube có khi đó lại là xu hướng chủ đạo ấy chứ. Tớ định kết hợp thêm yếu tố đồ cũ vào để tạo ra nét độc đáo riêng cho mình."

"Hà, ra là vậy nhỉ..."

Thì ra là thế, tôi hoàn toàn không biết. Có lẽ bây giờ là thời đại mà mọi người đều thích thú với quần áo rẻ tiền hơn là những bộ đồ đắt đỏ. Đối với một người mù tịt về ngoại hình như tôi thì như vậy lại hay.

"Hừm, trông có vẻ hơi giống phong cách thường ngày quá."

Nhìn vào giỏ đựng quần áo mà Igarashi-san đã chọn, tôi nói.

"Đã mất công rồi, nên tớ muốn thử thách hơn một chút..."

Vừa "ưm ưm" rên rỉ, cô ấy bỗng nảy ra một ý,

"...Đúng rồi! Sakamoto chọn đi!"

"Ể, tớ á!?"

"Ừ. Cái gì cũng được, trong khoảng ba nghìn yên, cậu cứ mang đến món nào cậu thấy ấn tượng đi!"

"Ể, tớ có được không vậy? Gu thời trang của tớ tệ lắm đấy..."

"Tớ biết mà. Nhưng mà, chính vì cố gắng kết hợp món đồ do một người như thế chọn, biết đâu lại mở ra được một cánh cửa mới thì sao."

"...Hừm, ra vậy."

Bị khẳng định một cách tự nhiên là không có gu... nhưng mà thôi cũng được, đó là sự thật mà.

Tôi sẽ cố gắng chọn một món mà theo cách của tôi là trông có vẻ ổn.

Tôi nhìn quanh, nghĩ rằng quần jeans chắc là an toàn nhất,

"...Vậy thì, cái này."

Tôi đưa cho Igarashi-san một chiếc quần đã cũ nằm gần đó.

So với những chiếc khác, đó là một chiếc quần chẳng có gì đặc biệt, kiểu dáng to như của nam giới.

Có vẻ Igarashi-san thích mặc đồ theo kiểu dáng rộng thùng thình, nên tôi nghĩ cái này chắc sẽ hợp với cô ấy.

"Hừm... Trông cũng bình thường một cách đáng ngạc nhiên nhỉ. ...Mà thôi kệ đi!"

Gật đầu một cái, cô ấy vừa bước về phía quầy thu ngân vừa nói,

"Mua sắm đến đây là xong nhỉ! Giờ thì về rồi chụp choẹt nhanh gọn thôi!"

Cô ấy nói bằng một giọng hát ca, một giọng điệu vui vẻ hiếm thấy.

"──Chờ một chút nhé. Tớ sửa lại tóc cho hợp với quần áo đã."

"Okê."

Và rồi──chúng tôi đã đến nhà Igarashi.

Ngồi trên chiếc ghế trong phòng khách, tôi đang chờ Igarashi-san hoàn thành bộ trang phục cuối cùng trong ngày của mình.

Với phương châm "việc tốt không nên trì hoãn", cô ấy dự định sẽ tạo một tài khoản Instagram ngay trong hôm nay và đăng tải những bộ trang phục đã mua lên đó.

Được nhờ giúp đỡ việc đó, tôi đã ghé qua nhà Igarashi một cách rất tự nhiên.

Tình huống này... không biết sao đây. Theo Nito thì có ổn không nhỉ? Liệu có khả năng bị "Kill" không đây.

...Hay đúng hơn là.

"..."

Vừa nhìn quanh, tôi không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

──Đó là một ngôi nhà đã cũ.

Biết đâu chừng, nó đã được xây dựng khoảng năm mươi năm rồi cũng nên.

Igarashi-san sống trong một khu chung cư mang cảm giác khá đường bệ.

Nội thất bên trong tuy không cũ kỹ nhờ những món đồ đạc và vật dụng trang trí mới, nhưng các thiết bị rõ ràng là từ hơn hai thập kỷ trước, và điều đó không hề ăn nhập với ấn tượng lộng lẫy của Igarashi-san.

Hơn nữa... nói ra thì cũng kỳ, nhưng tôi có cảm giác nó khá chật chội. Dường như chỉ có phòng khách nơi tôi đang ở, và một phòng ngủ kiêm phòng học của Igarashi-san, tổng cộng là hai phòng...

Tôi không thấy bóng dáng người nhà của cô ấy, không biết họ đi làm rồi chăng?

Dù cho là ba người gồm bố mẹ và Igarashi-san sống cùng nhau đi nữa, với diện tích này thì cuộc sống có vẻ sẽ khá bừa bộn...

"──Chờ lâu không."

Khi tôi đang suy nghĩ, Igarashi-san mở cửa kéo và bước ra.

"Cuối cùng cũng xong rồi đây, bộ đồ phối với chiếc quần bò mà Sakamoto đã chọn."

"...Ồ, thật này! Hợp dã man!"

Đúng như lời cô ấy nói──Igarashi-san đã mặc chiếc quần bò tôi chọn một cách xuất sắc.

Chiếc áo cắt cúp hở vai và chiếc mũ lưỡi trai. Chiếc túi xách nhỏ đang là mốt cùng với chiếc quần bò kia, những món đồ trông có vẻ khó phối hợp lại ăn khớp với nhau một cách tuyệt vời.

Nếu tôi mà thử làm điều tương tự, chắc chắn sẽ thành một mớ hỗn độn.

Quả nhiên Igarashi-san có gu thẩm mỹ tốt thật...

"Fufufu, may quá. Vậy thì, chúng ta bắt đầu chụp thôi nhỉ!"

"Ừ, cứ giao cho tớ."

Nói rồi, chúng tôi bắt đầu chụp ảnh.

Với tấm rèm cửa đã kéo làm nền, Igarashi-san tạo đủ mọi tư thế.

Còn tôi thì vừa chú ý chọn những góc khó thấy mặt cô ấy, vừa dùng điện thoại để chụp.

Lần này tuy không cố tình che mặt hoàn toàn, nhưng chúng tôi vẫn giữ lập trường là tránh lộ mặt rõ mồn một.

"...Rồi, trông thế này, cậu thấy sao?"

"Hừm hừm, trông ổn đấy."

Sau khi chụp xong một lượt, hai chúng tôi cùng ghé mắt vào chiếc điện thoại.

"Thế này thì, chỉ trong hôm nay chắc đăng được bốn, năm tấm nhỉ."

"Ừ nhỉ, chắc cũng có ngần ấy tấm đẹp đấy."

"Để khởi đầu một tài khoản thì có chừng đó chắc là vừa đẹp nhỉ."

Vừa nói, Igarashi-san vừa lướt ngón tay trên màn hình.

Trong lúc kiểm tra một vài tấm ảnh...,

"...Mà này Sakamoto, cái tư thế gì của cậu kia?"

Bất chợt, cô ấy nhìn tôi như vừa nhận ra điều gì đó.

"Sao lại... chỉ có mỗi cái mặt là rướn hết cỡ về phía này... còn người thì, cách xa ra thế..."

──Đúng là, một tư thế kỳ quặc.

Mặt thì dí sát vào điện thoại để kiểm tra màn hình cho kỹ.

Chỉ là, tôi không thể chạm vào cô ấy được. Tôi đã cố hết sức rướn cổ, và giữ cho cơ thể mình cách xa cô ấy.

"...À không! Cậu đừng bận tâm! Chuyện của tớ thôi!"

Tôi không thể nói ra là "chạm vào là bị Kill you" được.

Tôi vừa cười trừ để cho qua chuyện, vừa lùi dần cơ thể ra xa Igarashi-san hơn nữa.

"Thì, nó giống như giãn cơ thôi mà, hahaha!"

Dù vậy, tôi vẫn không thể xóa đi sự bất an.

Cảm giác như chỉ cần một cú huých nào đó là sẽ dính vào nhau. Nên để đề phòng──,

"...Nếu được thì, Igarashi-san cũng làm tư thế giống tớ được không?"

"Tuyệt đối không nhé!?"

──Và rồi, sự cố đã xảy ra.

Một chuyện không ngờ đã ập đến chúng tôi, chính vào đêm hôm đó.

"──Sa, Sakamoto!?"

"Ơ, ờ!? Sao thế!?"

Vào lúc sắp điểm 0 giờ. Một cuộc gọi đột ngột từ Igarashi-san.

Vừa kết nối, tôi đã giật bắn mình vì âm lượng giọng nói của cô ấy.

"Tớ... tớ đã đăng ảnh lên rồi, nhưng mà..."

Như đang nói mê, Igarashi-san tiếp tục.

"Instagram, tớ tạo tài khoản rồi đăng ảnh hôm nay lên rồi, nhưng mà..."

"Ơ, ờ..."

"Không hiểu sao, nó thành chuyện lớn rồi..."

Cô ấy gửi cho tôi tên tài khoản, tôi liền dùng máy tính kiểm tra ngay.

Vài tấm ảnh đã được đăng lên. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là những tấm ảnh tôi đã chụp hôm nay.

Và rồi──một trong số đó. Bức ảnh cô ấy mặc chiếc quần bò do tôi chọn,

"...Uầy, số bình luận gì thế này!"

──Nó bị bình luận ngập trời.

Một số lượng bình luận khủng khiếp đang nối dài trên bức ảnh đó.

"Cái gì đây, sao lại bị ném đá dữ vậy..."

Vừa kinh ngạc, tôi vừa run rẩy kiểm tra nội dung các bình luận.

Tôi không nghĩ chúng tôi đã làm gì đáng bị ném đá như vậy...

Rốt cuộc mọi người đang chú ý đến cái gì vậy...?

"──Khoan đã, chiếc quần bò này không phải là mẫu Triple X sao?"

"──Uầy, thật kìa."

"──Hóa ra ở Nhật cũng có à! Vãi, hàng hiếm siêu khủng luôn!"

──Họ đã viết như vậy.

Trông như đó là những bình luận của những người đam mê thời trang──đặc biệt là những người được gọi là dân nghiện đồ cũ.

Dường như... chiếc quần bò tôi chọn tình cờ lại là một món đồ vintage cực hiếm.

Họ chẳng thèm để ý đến bộ trang phục mà chỉ say sưa bàn luận về việc món đồ đó khủng đến mức nào. Hơn nữa,

"Mà còn có miếng vá này nữa, tức là hàng những năm năm mươi nhỉ..."

"Về giá cả thì chắc phải đến mấy chục vạn yên chứ chẳng chơi?"

"50monet (tên tài khoản của Igarashi-san) ơi! Bạn có thể cho biết nó được bán ở đâu không!?"

Thiệt hả...!? Mấy chục vạn yên...!?

Chiếc quần Igarashi-san mặc, có giá đến thế cơ à...?

"...Sợ quá."

Ở đầu dây bên kia, Igarashi-san thì thầm.

"Mọi người áp lực quá, tớ thấy sợ..."

"Ừ nhỉ..."

"Vậy nên... Tớ quyết định sẽ xóa tài khoản đi."

"À, ừm..."

Đúng là, áp lực từ những bình luận đó thật kinh khủng.

Không hiểu sao, tôi còn có linh cảm rằng họ sẽ bắt đầu truy lùng thông tin cá nhân...

Igarashi-san lặng lẽ xóa tài khoản. Và thế là, kế hoạch "Trở thành influencer thời trang!" của cô ấy đã kết thúc──.

＊

──Igarashi-san và Rokuyou-senpai.

Ngay trước mắt tôi──hai người họ đang khoanh tay đối diện nhau.

Tuần sau sự cố Instagram. Thứ Bảy.

Tại căn bếp trong nhà Rokuyou-senpai, nơi tôi đến cùng Igarashi-san.

Cả hai đều mặc trang phục dễ nấu nướng, và đang lườm nhau với một khí thế như thể sắp tóe lửa.

Tôi, người được mời đến làm trọng tài... nuốt nước bọt một cách căng thẳng.

Khí thế này của hai người...！

Đến cả người đang xem như tôi cũng có cảm giác sắp bị nuốt chửng...!

Đây... có lẽ sẽ là một cuộc đối đầu không tưởng!

Hôm nay, có thể một trận chiến ở đẳng cấp cao không ngờ tới sẽ được diễn ra...!

"...Và thế là."

Mở lời như vậy, tôi nhìn qua lại gương mặt của hai người──,

"Cuộc thi nấu ăn giữa Igarashi-san và Rokuyou-senpai... bắt đầu!"

Tôi tuyên bố một cách dõng dạc!

Cùng lúc đó──Igarashi-san, Rokuyou-san bắt đầu hành động!

Igarashi-san thì sơ chế cà rốt, củ sen, và củ cải.

Còn Rokuyou-senpai, bắt đầu từ việc đong đếm các loại gia vị──.

──Mọi chuyện bắt đầu từ tuần trước.

"Tiếp theo, chắc tớ muốn thử nấu ăn."

Đó là câu nói Igarashi-san thì thầm trong phòng sinh hoạt câu lạc bộ trước khi Nito đến.

"Tớ thích nấu ăn lắm. Sau thời trang, có lẽ tớ muốn thử xem mình có thể theo đuổi con đường nấu nướng không..."

"À, nghe hay đấy."

Quả thực, tôi có cảm giác đó là một ý tưởng tuyệt vời.

Học sinh cấp ba cũng dễ dàng bắt tay vào làm, và so với Instagram thì nó cũng dễ liên quan đến công việc trong tương lai hơn. Hơn nữa, vì chắc sẽ không đăng lên mạng nên cũng không có nguy cơ bị chú ý một cách kỳ quặc như lần trước.

Là một bước đi đầu tiên cho một ước mơ, đó chẳng phải là một lựa chọn khá tốt sao.

"Vậy, lại cùng nhau làm món gì đó nhé?"

"Ừ nhỉ, cuối tuần tụ tập làm thử xem sao."

"Okê. Thực đơn làm món gì đây ta. Hay là kiểm tra xem siêu thị có giảm giá gì không."

Khi chúng tôi đang bàn bạc như vậy,

"...Hể, nghe thú vị đấy chứ."

Người lên tiếng──chính là Rokuyou-senpai.

Dường như đã nghe được câu chuyện từ bên cạnh, anh ấy nhoài người về phía chúng tôi,

"Gì thế, Mone và Meguri, hai đứa định nấu ăn cùng nhau à?"

"À, vâng ạ..."

Trước cái gật đầu của tôi, Rokuyou-senpai cười trông có vẻ vui.

"Hay đấy. Hai đứa thân nhau từ lúc nào thế?"

"À. Dạo gần đây em đang được Sakamoto giúp tìm kiếm việc muốn làm."

Igarashi-san đã giải thích đầu đuôi câu chuyện như vậy.

"Thỉnh thoảng em lại nhờ cậu ấy đi cùng như thế này ạ."

"Ra là vậy..."

Khoanh tay, Rokuyou-senpai gật gù.

Và rồi, anh ấy bỗng nở một nụ cười thách thức,

"...Mà nói mới nhớ, thực ra anh cũng khá tự tin vào tài nấu nướng của mình đấy. Anh cũng hay nấu cho bạn bè ăn, và còn được khen là 'đạt trình độ nhà hàng' nữa cơ."

"Hể! Vậy ạ!"

Tôi đã phản xạ buột miệng nói lớn.

"Rokuyou-senpai, mà lại nấu ăn..."

Có lẽ là một sự kết hợp hơi bất ngờ.

Nhưng... nghĩ lại thì, tôi cũng có thể hình dung ra được. Rokuyou-senpai, có vẻ là người rất cầu kỳ trong nhiều chuyện. Kể cả khi nấu ăn, có lẽ anh ấy cũng sẽ làm những món tốn rất nhiều công sức...

"...Em cũng muốn thử ăn món của Rokuyou-senpai quá."

Hình dung ra viễn cảnh đó, tôi bất giác thì thầm,

"Ồ, vậy cuối tuần, em có muốn đến nhà anh ăn không?"

Rokuyou-senpai nhoài người về phía tôi với một giọng điệu thoải mái.

"Đúng lúc anh cũng đang định làm lại món cà ri gia vị."

"Cà ri gia vị ạ! Em đã muốn ăn thử một lần rồi! Nhất định em sẽ đến ạ──"

"──Chờ, chờ, chờ đã Sakamoto!"

──Cô ấy đã xen vào.

Thấy tôi bị cái tính ham ăn thúc đẩy câu chuyện, Igarashi-san đã ngắt lời.

"Này, cuối tuần cậu phải đi cùng tớ nấu ăn cơ mà!? Nói khác đi rồi còn gì!"

"Ể, không nhưng mà... nếu để Rokuyou-senpai vào thứ Bảy, còn Igarashi-san vào Chủ nhật thì vẫn được mà..."

"Thế thì không được! Cảm giác bị so sánh một cách kỳ cục, tớ không thích!"

...À, vậy sao?

Không, tớ đâu có so sánh đâu. Chuyện đó, không thích thật à?

...Nhưng thử tưởng tượng xem, đúng là cũng hơi ngại thật.

Để người ta ăn món của mình sau món ăn cầu kỳ của Rokuyou-senpai, có lẽ sẽ hơi khó xử.

Nếu vậy, vì Igarashi-san đã nói chuyện trước, nên tôi muốn ưu tiên cô ấy, nhưng──,

"...Ồ, sợ rồi à?"

──Chuyện đó.

Không hiểu sao Rokuyou-senpai lại nói với Igarashi-san bằng một vẻ mặt khiêu khích.

"Mone, em sợ không thắng được anh trong chuyện nấu nướng nên rén rồi chứ gì?"

Trong giọng nói của anh ấy nhuốm một màu khiêu khích rõ ràng...

Vẻ mặt cũng vậy, anh ấy đang nhìn Igarashi-san với cái miệng nhếch lên như đang cười nửa miệng...

...Người này bị sao vậy!? Bình thường anh ấy đâu có thái độ hiếu chiến như thế này!

Là kiểu người sẽ trở nên hung hăng khi nói về xe cộ à!? Hay là kiểu người sẽ trở nên hơi trẻ con khi nói về sở thích của mình!?

Và Igarashi-san cũng,

"L-Làm gì có chuyện đó chứ! Với lại, làm sao em có thể thua Rokuyou-senpai được!"

"Vậy thì, thi đấu không? Tại nhà anh, một cuộc thi nấu ăn!"

"Được thôi! Em xin sẵn lòng!"

──Và thế là. Chúng tôi tập trung tại nhà Rokuyou vào trước buổi trưa thứ Bảy.

Cứ như vậy, cuộc thi nấu ăn của hai người họ đã được diễn ra──.

"──Ồ, cả hai đều đã sắp hoàn thành rồi nhỉ."

Một lúc sau khi bắt đầu nấu.

Trong bếp, mùi thơm từ món ăn của mỗi người đã bắt đầu lan tỏa.

Thực đơn của Rokuyou-senpai, đúng như đã nói, là cà ri gia vị. Đó là món ăn mà tôi cũng đã từng muốn thử sức một lần, nhưng Rokuyou-senpai lại tiến hành công việc một cách rất thành thạo.

Mùi hương đậm chất dân tộc lan tỏa khắp nơi, kích thích vị giác không thể chịu nổi...

Đối với Igarashi-san──thật bất ngờ, dường như cô ấy đã không quyết định thực đơn cho đến khi đến đây hôm nay. Thay vào đó,

"──Em có thể sử dụng những thứ có trong tủ lạnh nhà Rokuyou-senpai được không ạ?"

Trước đó, cô ấy đã xác nhận với anh ấy như vậy.

"Chỉ với những thứ có ở đó, em sẽ cho anh thấy tài nấu nướng của mình."

Dĩ nhiên, Rokuyou-senpai đã đồng ý. Và thực tế, bây giờ cô ấy đang sử dụng rau củ có trong tủ lạnh và gia vị có trong bếp để làm một món hầm nào đó.

...Liệu có ổn không đây.

Trong khi Rokuyou-senpai làm một món ăn đầy lãng mạn như cà ri gia vị, thì cô ấy lại làm một món trông đơn giản như vậy liệu có ổn không.

Mà Igarashi-san, thay vì mặc tạp dề, cô ấy lại mặc một chiếc áo kappōgi mang từ nhà đến để nấu ăn. Trông thoáng qua cứ như một bà nội trợ thực thụ...

"...Tuy nhiên."

Sau khi kiểm tra tình hình nấu nướng, tôi nhìn quanh.

"Nói đi nói lại... đúng là nhà giàu có khác, Rokuyou-senpai ạ..."

──Nó rộng.

Căn bếp rộng đến mức hai học sinh cấp ba nấu ăn mà vẫn còn thừa chỗ.

Có hai bồn rửa và đến tận năm bếp nấu.

Một căn bếp với thông số kỹ thuật cao cấp có thể bị nhầm lẫn với bếp chuyên nghiệp đã trở thành sân khấu cho cuộc thi nấu ăn này.

──Ngay từ đầu, lúc đến nhà anh ấy tôi đã biết rồi.

Một ngôi nhà riêng lẻ thời trang nằm trong khu dân cư. Có vẻ như nó mới được xây dựng không lâu, thiết kế trông rất sành điệu và trên hết là nó to. To hơn khoảng 1,7 lần so với những ngôi nhà bình thường xung quanh.

Đó chính là dinh thự nhà Rokuyou, nơi Rokuyou-senpai đang ở.

...Tôi nhớ anh ấy có nói bố mẹ là giám đốc một công ty web nhỏ.

Khi giàu có, thì môi trường sống cũng trở nên khác biệt một trời một vực...

"──Xong rồi!"

"──Xong rồi ạ."

Trong lúc tôi đang ghen tị, món ăn của hai người đã hoàn thành.

Nấu xong, những món ăn của họ được bày ra đĩa.

──Món cà ri gia vị của Rokuyou-senpai.

──Món Chikuzen-ni, và Furofuki Daikon do Igarashi-san làm.

Mỗi món đều được chuẩn bị cho ba người──.

"Vậy thì... chúng ta bắt đầu ăn thôi nhỉ."

Khi tôi nói vậy, cả Rokuyou-senpai và Igarashi-san đều gật đầu một cách trang trọng.

"...Về nguyên tắc, tôi là người giám khảo."

Tất cả cùng ngồi vào bàn ăn, và với tư cách là trọng tài, tôi nói với hai người họ.

"Tôi không có ý định quyết định một mình. Cả hai hãy cùng ăn món của đối phương, và chúng ta sẽ đưa ra kết quả dựa trên sự hơn kém mà mỗi người cảm nhận được."

"Okê."

"Tớ hiểu rồi."

"Vậy thì, chúng ta bắt đầu với món cà ri của Rokuyou-senpai trước nhé. Mời mọi người ăn!"

"Mời mọi người ăn!"

Nói rồi, tất cả chúng tôi cùng thử một miếng cà ri.

Ngay khoảnh khắc đó──,

"──Ngon!"

Hương vị lan tỏa──khiến tôi phải thốt lên như vậy.

"Uầy, mùi thơm phong phú quá... đây là cà ri gia vị sao..."

Nó hoàn toàn khác biệt so với cà ri bán sẵn.

Nhiều loại gia vị được kết hợp, tạo ra một hương thơm phức tạp và sảng khoái lan tỏa trong mũi.

Cách nêm nếm có lẽ chỉ đơn giản là chủ yếu dùng muối. Nhưng, sự tinh tế của hương thơm đã nâng tầm hương vị tổng thể lên hai, ba bậc.

"Ngon chứ?"

Rokuyou-senpai nói với vẻ mặt tự hào.

"Để đạt được hương vị này, anh đã thử rất nhiều cách kết hợp gia vị khác nhau. Tuy tốn thời gian, nhưng cuối cùng món cà ri này đã nhận được lời khen từ cả bạn bè và gia đình. Nói cách khác... đây chính là!"

Nói rồi, Rokuyou-senpai nở một nụ cười đắc thắng──,

"──Món cà ri mạnh nhất, độc nhất của anh!"

Ra là vậy... tôi đã hiểu.

Sự cân bằng của từng loại gia vị vừa phải, và sự hiện diện của chúng đối chọi nhau một cách tuyệt vời. Sự điều chỉnh đó, là thành quả của thời gian mà Rokuyou-senpai đã kiên trì tích lũy...

Igarashi-san đang cầm thìa bên cạnh tôi cũng,

"Ngon thật sự..."

Trông cô ấy có vẻ ngạc nhiên.

...Có lẽ, đã ngã ngũ rồi.

Món ăn của Igarashi-san, có lẽ trận đấu đã kết thúc trước khi kịp ăn...

"...Vậy thì, chúng ta chuyển sang món của Igarashi-san nhé. Chikuzen-ni và Furofuki Daikon."

Và rồi──đến lượt của Igarashi-san.

Chúng tôi chuyển sang những món ăn trông có vẻ đơn giản đó.

"Vậy thì, mời mọi người."

"Mời mọi người."

Nói rồi──đầu tiên là một miếng Chikuzen-ni.

Sau khi thưởng thức một lúc, tôi cũng cho vào miệng món Furofuki Daikon có rưới tương miso.

──Lúc đầu, không có ấn tượng mạnh mẽ cho lắm.

Không có vị đậm đà như cà ri gia vị, cũng không có hương thơm lộng lẫy.

Nhưng mà──,

"...Ể, ngon."

Khi nhận ra──tôi đã buột miệng nói vậy.

"Cả Chikuzen-ni, và Furofuki Daikon... không ngờ lại ngon đến thế."

──Nó ngon một cách thấm thía.

Đúng là không có sự hào nhoáng.

Cũng không có hương thơm nồng nàn.

Chỉ là──cách nêm nếm của từng món rất tinh tế. Hương vị của miso, mirin, và nước tương có một độ mặn ngọt vừa phải khiến lòng người bình yên. Không hiểu sao, dù đang trong một cuộc thi mà tâm trạng tôi lại trở nên thư thái.

"Uầy... món này được đấy."

Rokuyou-senpai cũng vừa lẩm bẩm như vậy vừa gắp lia lịa.

"Ngon đến mức ngày nào cũng muốn ăn..."

Quả thực, tôi đồng ý với ý kiến đó.

Nếu cà ri của Rokuyou-senpai là "món ăn đặc biệt ngày cuối tuần", thì món của Igarashi-san là "bữa ăn tươm tất hàng ngày". Sự khác biệt lớn về định hướng đó, khiến tôi có cảm giác như đang xem một trận đấu võ khác hạng.

Đây... không phải là cách nêm nếm có thể làm qua loa được.

Igarashi-san, không biết cô ấy đã dành bao nhiêu thời gian cho những món ăn như thế này──.

Và rồi──tất cả mọi người đều đã ăn xong món của cả hai.

"Cái này... đúng là khó phân thắng bại."

Trước sự ngang tài ngang sức ở đẳng cấp cao của hương vị, tôi bất giác ôm đầu.

"Món cà ri của Rokuyou-senpai thì có cảm giác đặc biệt và rất thú vị. Món ăn của Igarashi-san lại là hương vị có thể thưởng thức cả đời. Cái này, biết chọn thế nào đây..."

Tôi hoàn toàn không thể quyết định được ai hơn ai.

Cả hai đều ngon, và cả hai đều là những món ăn tuyệt vời theo những cách khác nhau.

Có lẽ, coi như hòa cũng được. Cả hai đã làm ra những món ăn ngon đến vậy. Việc xếp hạng ở đây, có lẽ là vô duyên...

Chỉ là──,

"...Không, Mone thắng rồi."

Người phá vỡ sự im lặng──chính là Rokuyou-senpai.

"Anh thua rồi. Thua tâm phục khẩu phục..."

"...Ể, vậy ạ?"

Trước diễn biến bất ngờ, tôi bất giác nghiêng đầu.

"Đối với em thì, em thấy thực sự là cùng đẳng cấp mà..."

"...Sự quan tâm, nó khác nhau."

Rokuyou-senpai nói, trong khi nhìn vào những chiếc đĩa Chikuzen-ni, Furofuki Daikon đã trống trơn.

"So với anh, người làm món ăn đầy muối, đầy dầu──thực đơn của Mone, lại cân bằng dinh dưỡng. Đặc biệt là với học sinh cấp ba chúng ta, thường hay thiếu rau củ đúng không? Món ăn của Mone đã bù đắp được điều đó."

"...Ra là vậy."

"Và cả việc, đó là món có thể làm trong cuộc sống thường ngày nữa."

Rokuyou-senpai tiếp tục.

"Món ăn của anh, nói cho cùng cũng chỉ là một sở thích. Là món mà một người chẳng mấy khi vào bếp như anh nấu để giải khuây thôi. Anh không có ý nói nó tệ, hay thua kém món ăn thường ngày, nhưng mà."

Nói rồi, Rokuyou-senpai cười nhẹ,

"Món cà ri hôm nay. Tiền nguyên liệu tốn khoảng bốn nghìn yên đấy."

"Ể!? Đắt thế!!"

Thiệt hả! Bốn nghìn yên!? Dù là cho ba người, nhưng đối với một món ăn gia đình thì thế là quá đắt!

"Ngược lại, Mone đã sử dụng nguyên liệu có sẵn trong tủ lạnh nên chi phí là 0 yên. Điều này thật tuyệt vời."

"...Rokuyou-senpai."

Igarashi-san cũng đang nhìn Rokuyou-senpai với vẻ mặt như sắp khóc.

"Đúng là như vậy ạ... Em, ở nhà luôn là người phụ trách nấu ăn. Cứ như thế này, với những nguyên liệu có sẵn trong ngày hay mua được giá rẻ ở siêu thị, em vừa suy nghĩ về dinh dưỡng vừa nấu ăn..."

"Đúng thế mà. Bề ngoài, có thể là ngang tài ngang sức. Nhưng... sự quan tâm đằng sau đó, lại khác nhau một trời một vực. Mone, với tư cách là một người nấu ăn, đã ở một đẳng cấp cao hơn nhiều. Vậy nên──"

Nói rồi, Rokuyou-senpai nhìn Igarashi-san với một nụ cười sảng khoái,

"Mone──em thắng rồi."

Anh ấy nói bằng một giọng tán dương.

"Sở thích của anh đã thua món ăn đậm chất đời thường của Mone rồi. Ừm... đúng là thua tâm phục khẩu phục!"

"...Em cảm ơn anh ạ!"

Igarashi-san nói với đôi mắt ngấn lệ.

"Được anh nhận ra, em vui lắm. Món cà ri của Rokuyou-senpai, cũng rất ngon ạ..."

Trận đấu kết thúc, cả hai cùng tán dương nhau.

Trước cảnh tượng đó, với tư cách là trọng tài, tôi gật gù.

Đến đây──cuộc thi nấu ăn kết thúc. Với chiến thắng của Igarashi-san, màn đã hạ──.

──Tôi đã nghĩ như vậy, nhưng mà.

"...Hử?"

Tôi chợt nhận ra một điều không ổn.

Món ăn sở thích của Rokuyou-senpai, và món ăn thực tế gắn liền với cuộc sống của Igarashi-san.

Đúng là, cả hai đều tuyệt vời, nhưng. Vì mải mê với cuộc thi mà tôi đã quên bẵng đi...

"...Igarashi-san, không phải cậu muốn tìm một ước mơ sao?"

Tôi bất giác buột miệng nói ra.

"Không phải cậu muốn tìm một niềm vui mới để ngừng phụ thuộc vào Nito sao...?"

Nếu vậy thì──món ăn hôm nay, chẳng phải là có gì đó không đúng sao...?

Đó là việc cô ấy vẫn làm hàng ngày, có lẽ cũng vui, nhưng...

Nguyên liệu là những thứ có sẵn ở nhà, món ăn cũng không khác gì thường ngày...

Vậy thì, có vẻ hơi khác với mục đích ban đầu nhỉ...? Đây đâu phải là sở thích... đây là cuộc sống mà...?

Một sự im lặng bao trùm không gian.

Và rồi, Igarashi-san──,

"...A. Đúng là vậy..."

Với vẻ mặt──như thể bây giờ mới nhận ra. Cô ấy thốt lên một tiếng nghe thật ngớ ngẩn──.

"...Có lẽ nó không thể thay thế cho Chika được."

＊

"──Xông lên, xông lên đi Sakamoto-kun!"

"Tự cậu sút đi!"

"Aaa! Em biết rồi!"

Trước những lời cổ vũ ấy, tôi vừa chạy trên sân vừa hạ quyết tâm.

Và rồi, khi tôi dồn toàn bộ thần kinh vào chân phải──,

"──Hự!"

Tôi tung cú sút về phía khung thành, nhắm vào trái bóng đang lăn trước mặt──.

──Vận động ngoài giờ thể dục. Đã bao nhiêu năm rồi tôi mới làm chuyện này nhỉ?

Là từ hồi chơi bóng ném với cả lớp vào giờ nghỉ trưa ở tiểu học? Hay là từ lần chơi bóng chày trong công viên?

Có lẽ vì đã lâu không đụng đến, hay vốn dĩ tôi chẳng có chút năng khiếu thể thao nào,

"Aaa~!"

Trái bóng bay vút về một hướng chẳng ai ngờ tới.

Nhìn quỹ đạo của nó, các thành viên đội bạn bật cười vui vẻ.

"Ahaha! Đúng là một cú home run tuyệt đẹp!"

"Một cú sút siêu phẩm luôn."

Chết tiệt, lại hỏng bét rồi...!

Người ta đã trao cho một cơ hội ngon ăn như vậy mà tôi lại sút hỏng một cách ngoạn mục!

Tình huống xấu hổ đến mức này khiến tôi chỉ muốn co rúm người lại, nhưng rồi,

"Được rồi, được rồi, cú sút hay lắm!"

"Tiếc ghê!"

"Cậu di chuyển tốt hơn nhiều rồi đấy chứ!"

Những lời động viên dịu dàng từ các đồng đội vang lên từ phía sau...

Thật không thể tin nổi... Mọi người đối với người sút hỏng cũng thế này sao?

Họ lại đi khen ngợi một đứa như tôi ư? Chỉ vì tôi đã tung một cú sút thôi sao...?

Và rồi, từ khoảng giữa sân, Igarashi-san đang nhìn tôi.

Cô ấy cũng đang thở hổn hển, trán lấm tấm mồ hôi, nhưng trên gương mặt lại nở một nụ cười rạng rỡ.

"──Thử chơi futsal không?"

Người đề xuất ý tưởng đó là Rokuyou-senpai, ngay sau trận quyết đấu nấu ăn.

Lúc đó anh ấy đang rửa bát.

"Hai đứa đang tìm một thứ gì đó để có thể hết mình mà, phải không? Thật ra, có một người bạn của anh đang lập một đội futsal nam nữ hỗn hợp, cậu ấy đã rủ anh tham gia từ lâu rồi. Bọn họ hoạt động vào cuối tuần, thuê sân ở công viên thể thao. Sao nào, thử không?"

"Ừm... Futsal ạ..."

Trước lời mời bất ngờ, Igarashi-san, trong lúc lau bàn, lộ vẻ hơi phân vân.

"Em không rành lắm, nhưng nó giống như phiên bản bóng đá chơi trên sân nhỏ hơn, đúng không ạ?"

"Đúng vậy. Với lại khung thành và bóng cũng nhỏ hơn, luật chơi cũng khác nữa. Không có việt vị, thay vì ném biên thì là đá biên. Số người cũng ít hơn. Nhưng vì không khác biệt nhiều lắm nên anh nghĩ em sẽ thấy vui ngay thôi."

"Ra là vậy. Em không giỏi vận động lắm, mà đội nam nữ hỗn hợp cũng hơi ngại..."

"À, anh nghĩ là không sao đâu. Mặc dù mọi người có nói chuyện tham gia giải đấu vào một ngày nào đó, nhưng giờ ai cũng như người mới bắt đầu cả. Ngoài Mone ra cũng có vài bạn nữ khác, nên em không cần phải sợ. Hơn nữa, luật chơi cũng được điều chỉnh cho phù hợp với đội hỗn hợp, như bàn thắng của nữ được tính ba điểm, hay cấm va chạm hoặc tắc bóng với người chơi nữ."

"Hể, có cả luật như vậy nữa ạ..."

Cả tôi cũng không biết chuyện này...

Không hiểu sao, tôi luôn cảm thấy các môn thể thao kiểu bóng đá có một rào cản rất cao. Cảm giác đó là môn dành cho những kẻ sành điệu trong lớp, thường thì họ chơi rất nghiêm túc, và dường như chẳng có chỗ cho người mới bắt đầu tận hưởng.

Thế nhưng,

"Nghe có vẻ khá thú vị đấy ạ..."

Câu chuyện của Rokuyou-senpai, một cách hiếm hoi, lại khiến tôi thấy hứng thú.

"Futsal là như vậy sao..."

Từ trước tôi đã luôn nghĩ rằng nếu có một đội bóng đá chỉ toàn otaku chơi cho vui thì chắc sẽ thú vị lắm. Dù không nghĩ bạn của Rokuyou-senpai là otaku, nhưng việc có một đội bóng sẵn sàng chào đón những người như tôi khiến tôi có chút tò mò.

"À, vậy Meguri cũng tham gia luôn nhé?"

Rokuyou-senpai nhìn tôi với vẻ mặt "Ồ".

"Đâu nhất thiết chỉ một người mới được vào."

"Ể, không không không!"

Mũi dùi bất ngờ chĩa về phía mình khiến tôi bất giác cao giọng.

"Em thì thôi ạ! Em mù thể thao thật sự đấy... Hơn nữa, Igarashi-san mới là nhân vật chính mà!"

"Ể~, ừm~, tớ thì..."

Igarashi-san cúi đầu.

Sau một hồi đắn đo, cô ấy ngẩng mặt lên──và không hiểu sao lại nhìn tôi,

"Nếu Sakamoto tham gia thì... chắc tớ cũng sẽ đi."

"...Tôi á!?"

"Ừm, đi một mình với tư cách là người mới thì tớ hơi lo. Nếu có người cùng tham gia, tớ nghĩ mình muốn thử."

"Ểể~..."

"Thế nên, sao nào, Meguri."

Rokuyou-senpai vừa cười một cách vui vẻ vừa hỏi lại tôi lần nữa.

"Mone đã nói vậy rồi. Về phía anh, nếu cả hai đứa bạn của anh cùng tham gia thì anh cũng vui."

──Bị nói như vậy, tôi không thể từ chối được.

Hơn nữa, được Rokuyou-senpai gọi là "bạn" khiến tôi cũng thấy vui vui──,

"Vậy thì... em thử xem sao ạ."

Tôi quyết định tham gia. Và thế là, tôi đã dấn thân vào môn futsal một cách chẳng hề giống mình chút nào──.

"──Chà, chơi hay lắm Mone-chan!"

"Đúng đó, không ai nghĩ đây là lần đầu cậu chơi đâu!"

Và rồi──sau một buổi tập nhẹ và một trận đấu, chúng tôi bước vào khoảng thời gian trò chuyện trong lúc dọn dẹp cùng các thành viên.

"Ể, thật không ạ!"

Vừa lau mồ hôi, Igarashi-san vừa nở một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt ửng hồng.

"Em chỉ biết cắm đầu chạy một cách tuyệt vọng thôi... Em có giúp được gì không ạ?"

"Có chứ, có chứ!"

"Trận đầu tiên mà đã ghi bàn rồi, bọn anh ngạc nhiên lắm đấy."

──Cô ấy đã có một màn trình diễn xuất sắc.

Ban đầu, Igarashi-san chơi ở vị trí Ala... tức là tiền vệ trong bóng đá.

Rồi sang hiệp hai, cô ấy chuyển sang vị trí Pivo, tương đương với tiền đạo, và đã thể hiện một phong độ không thể tin được đối với một người mới chơi lần đầu.

Dù lúc đầu còn lúng túng vì chưa quen vận động, nhưng từ giữa trận trở đi, có lẽ cô ấy đã nắm được bí quyết.

Ngay cả tôi cũng thấy được chuyển động của cô ấy trở nên tốt hơn, và thậm chí còn ghi được một bàn thắng.

"Sakamoto-kun cũng chơi tốt lắm!"

"Sao nào, có vui không?"

"Vâng, vui hơn em tưởng rất nhiều ạ..."

Mọi người cũng lần lượt nói với tôi như vậy.

Xem ra, đội này toàn những người tốt thật. Cái "cảm giác陽キャ" (you-kya: người hướng ngoại, năng động) mà tôi mường tượng, hay cái kiểu bề trên một cách tự nhiên hoàn toàn không có, họ đối xử với một đứa nhỏ tuổi và là người mới như tôi một cách rất ngang hàng.

Tuy nhiên, tân binh của ngày hôm nay chắc chắn là Igarashi-san.

"Mà này, Mone-chan."

Người được cho là đội trưởng của nhóm này, một nam sinh viên đại học.

Hình như tên anh ấy là... Mitsuya-san, đang bắt chuyện với Igarashi-san ở đằng kia.

"Nếu được thì em vào đội này luôn đi. Bọn anh rất muốn được chơi cùng em trong tương lai."

"Ể! Thật ạ? Em vui lắm, nhưng không biết sao đây..."

"Tất nhiên là anh không bắt em phải quyết định ngay bây giờ đâu."

Nói rồi, Mitsuya-san mỉm cười.

Gương mặt thanh tú toát lên vẻ được giáo dục tốt của anh ấy chợt trở nên dịu dàng.

"Em cứ từ từ suy nghĩ, khi nào có hứng thì vào cũng được. À, để phòng hờ, em cho anh xin thông tin liên lạc được không──"

──Ồ, tôi nghĩ thầm.

Igarashi-san đang được xin thông tin liên lạc. Lại còn là từ một anh sinh viên đẹp trai, trông có vẻ sành điệu...

"Vậy thì, ID LINE của em là..."

"Ok, để anh quét QR nhé..."

Hàà!

Giữa hai người trông có vẻ "dạn dĩ", những cuộc trao đổi thế này cũng thật tự nhiên...

Nếu là tôi mà thử đi xin LINE của một bạn khác giới, chắc sẽ trông thảm hại hơn nhiều... Kiểu như "Li-LINE ấy, tớ hỏi... thì có được không ạ...?"

"Ồ, Mitsuya đang nói chuyện với Mone kìa."

Rokuyou-senpai đứng cạnh tôi lên tiếng khi nhìn về phía họ.

"Xem ra cậu ta thật sự thích Mone rồi."

Nhân tiện, anh ấy hôm nay cũng tham gia trận đấu. Vị trí của anh là thủ môn của đội chúng tôi, trong futsal gọi là Goleiro, và anh ấy đã như một vị thần hộ mệnh chặn đứng không biết bao nhiêu cú sút của đối phương.

"...Hể, ra là vậy ạ."

Vì ấn tượng của tôi về anh ta khá là thoải mái, nên tôi cứ nghĩ bình thường anh ta cũng như vậy.

Thế nhưng, Rokuyou-senpai lại nói với vẻ thực sự hiếm thấy,

"Ừ, lần đầu tiên anh thấy nó mời một bạn nữ vào đội như thế đấy."

"Vậy sao ạ..."

Hể... vậy là Mitsuya-san thật sự có hứng thú với Igarashi-san rồi.

Mà thực tế thì cô ấy chơi giỏi thật. Hơn nữa, bỏ qua chuyện đó thì, nhìn một cách khách quan, tôi cũng thấy cô ấy là một bạn nữ dễ thương.

Và rồi... tôi bất giác nhớ lại.

Nhớ lại câu nói mà Igarashi-san đã buột miệng thốt ra khi chúng tôi cùng nhau liệt kê những điều muốn làm.

"──Với lại, tớ cũng muốn có bạn trai nữa~"

"──Chika cũng có bạn trai rồi. Tớ cũng muốn yêu đương~"

＊

"──Dạo này, trông cậu vui vẻ nhỉ..."

Nito──đang bĩu môi.

"Gần đây tớ toàn bị cho ra rìa, còn cậu với Mone và Rokuyou-senpai thì có vẻ vui lắm..."

Trên con đường về nhà như thường lệ.

Chúng tôi vừa đi qua con phố lớn và rẽ vào khu dân cư gần nhà Nito.

Nhà của Igarashi-san và công viên kỷ niệm của hai người họ cũng ở phía trước một chút.

"À... đúng là vậy thật, xin lỗi cậu."

Trước vẻ mặt buồn bã ấy, tôi chỉ có thể thành thật xin lỗi.

"Tự dưng lại thành ra thế này, tớ cũng thấy có lỗi. Cậu thấy cô đơn cũng phải thôi..."

Quả thật, tôi nghĩ cậu ấy cảm thấy bị cho ra rìa cũng không có gì lạ.

Dạo gần đây, cuối tuần hay ngày lễ tôi đều gặp Igarashi-san và Rokuyou-senpai.

Tôi không thể đi chơi với Nito được.

Dĩ nhiên, tôi không công khai nói chuyện về Instagram, nấu ăn hay futsal trước mặt cậu ấy... nhưng dù vậy, chắc "không khí" cũng phần nào truyền đến được.

Về phần mình, tôi thực sự muốn dành nhiều thời gian hơn với Nito, nên tình hình hiện tại càng làm tôi thấy đau lòng.

"...Mà, tớ cũng hiểu tình hình mà."

Lúc này, Nito cuối cùng cũng giãn nét mặt.

"Gần đây tớ cũng dần hiểu được ba người đang làm gì rồi. Chắc là, đang tìm kiếm một sở thích gì đó cùng Mone, phải không?"

"...Ừm, cũng gần như vậy. Quả nhiên, chỉ cần nhìn là biết nhỉ."

"Đúng thế~... Vả lại, cho dù Meguri và mọi người có rủ tớ đi nữa,"

Nito cúi đầu, thở khẽ,

"thì có lẽ tớ cũng chẳng tham gia được mấy."

"À, cũng đúng nhỉ."

"Bên này dạo này cũng khá bận..."

──Đó là một bước tiến vượt bậc.

Trong thời gian gần đây, Nito đã có một sự thay đổi lớn.

Đầu tiên, nhờ vào lần viral hôm trước, danh tiếng của Nito đã lan rộng đáng kể.

Số người đăng ký kênh từ khoảng ba mươi nghìn đã tăng vọt lên gần một trăm năm mươi nghìn, và lượt xem cũng tăng một cách bùng nổ.

Kết quả là──dường như có rất nhiều lời đề nghị đã đến với Nito.

Lời mời tham gia các buổi live trực tuyến và lễ hội mùa hè.

Đề xuất phát hành từ các hãng thu âm lớn và yêu cầu phỏng vấn từ các trang tin tức trực tuyến.

Lời mời hợp tác từ các YouTuber âm nhạc thì nhiều không đếm xuể.

──Ở giai đoạn hiện tại.

Ngay tại thời điểm trước mùa hè năm nhất cao trung này, Nito đã sớm trở thành một trong những nhạc sĩ trẻ được chú ý nhất trong nước.

"...Hơn nữa, công ty quản lý cũng sẽ lớn mạnh hơn, phải không?"

Tôi hỏi Nito, người đang cười với vẻ mặt khổ sở.

"Hôm trước có thông báo rồi mà. Rằng sẽ có thêm vài người mới gia nhập."

"Đúng thế~... minase-san cũng đang tất bật khổ sở lắm. Không biết chị ấy có đến trường được không nữa..."

Có lẽ là do sự nổi tiếng của Nito và khối lượng công việc tăng lên, hoặc cũng có thể đó là kế hoạch từ trước.

Một thời gian ngắn trước đây, Integrate Mag đã thông báo thành lập pháp nhân. Cùng lúc đó, ngoài Nito, sẽ có thêm hai người nữa, một diễn viên lồng tiếng và một streamer, gia nhập công ty.

"Tuyệt thật đấy, Nito. À... cậu cố gắng nhưng đừng quá sức nhé."

Dù đây là lần thứ hai, tôi vẫn không khỏi thán phục trước những gì Nito đang làm.

Với cảm giác như đang mơ, tôi nói với cậu ấy.

"Nếu cậu mà đổ bệnh thì không hay đâu, nên hãy cố gắng ở mức vừa phải thôi nhé..."

"...Ừm."

Nghe những lời của tôi, Nito cúi đầu.

"Tớ sẽ cẩn thận, cảm ơn cậu..."

"...Mà, chắc Nito cũng đã biết trước những gì sắp xảy ra rồi nhỉ."

Tôi chợt nhận ra và nói thêm.

"Nên có lẽ cậu đã có biện pháp rồi, nhưng vẫn hãy cẩn thận nhé."

"...À~"

Ngay lúc đó.

Không hiểu sao Nito lại lộ vẻ mặt có chút đắn đo, rồi,

"...Tớ vốn không định nói những chuyện thế này, nhưng"

cậu ấy mở lời.

"theo góc nhìn của tớ thì──cho dù có làm lại, cũng toàn là những chuyện lần đầu tiên xảy ra thôi."

"...Vậy, sao?"

Trước những lời bất ngờ, tôi trong thoáng chốc không biết phải trả lời thế nào.

"Nhưng, nếu cậu đang lặp lại, thì hẳn phải biết trước tương lai chứ..."

"...Vì mỗi lần, tớ đều hành động khác đi."

Thở ra một hơi đầy khó xử, Nito tiếp tục.

"Mỗi lần làm lại, những điều cơ bản tớ thử đều khác nhau. Chắc vì thế mà những chuyện xảy ra cũng hoàn toàn khác biệt. Lần này cũng vậy, việc nổi tiếng như thế này ở giai đoạn này là lần đầu tiên."

"À... ra vậy. Thì ra là thế..."

Nghe nói vậy, tôi nghĩ có lẽ đúng là thế thật.

"Dịch chuyển thời gian" của tôi và "Vòng lặp" của Nito có cơ chế hoàn toàn khác nhau.

Nito không đi đi lại lại, mà là làm lại từ đầu cuộc sống cao trung. Và nếu mỗi lần cậu ấy đều cố gắng sống một cách khác đi, thì những sự kiện xảy ra mỗi lần chắc chắn sẽ khác nhau.

Việc những điều nhỏ nhặt dẫn đến thay đổi lớn chính là hiệu ứng cánh bướm nổi tiếng, một hiện tượng tôi cũng thường thấy trong các bộ phim khoa học viễn tưởng.

Chính vì vậy──Nito không biết nhiều về những gì sẽ xảy ra trong vòng lặp này.

...Ngược lại. Người biết rõ nhất về điều đó, chính là tôi, người đến từ tương lai của "vòng lặp này". Đối với cậu ấy, chính là tôi──người đang làm lại "vòng lặp mới nhất" này.

"...Nhân tiện,"

tôi chợt tò mò và thử hỏi.

"Lần này... cậu đang hướng đến một cuộc sống cao trung khác với trước đây như thế nào?"

Đó hoàn toàn là sự tò mò thuần túy.

"Cậu đang thử làm những điều khác với trước đây, phải không? Chỗ nào khác, và khác như thế nào?"

Nếu cậu ấy đã nhiều lần làm lại với một mục tiêu, thì lần này chắc chắn cũng phải có một mục đích cụ thể nào đó.

Chắc chắn phải có một điểm mà cậu ấy đã ý thức được, kiểu như "Ba năm này mình sẽ thử làm điều này".

Tôi rất muốn biết điều đó.

"...À, tất nhiên, nếu cậu không muốn nói thì cũng không sao."

Tôi vội vàng nói thêm.

"Dù sao thì, chúng ta cũng đã hứa sẽ không nói nhiều về chuyện làm lại mà..."

Trước câu hỏi đó, không hiểu sao Nito lại cười với vẻ mặt có chút mệt mỏi,

"...Ừ nhỉ, chắc nói chừng đó cũng được."

Nói xong, cậu ấy nhìn thẳng vào tôi──,

"──Là Meguri đó."

Cậu ấy gọi tên tôi một cách rõ ràng.

"Thử trở nên thân thiết với Meguri, đó chính là điều tớ đã định thử trong lần này."

──Sau vài giây im lặng.

"...Vậy, sao?"

Cuối cùng tôi cũng thốt ra được những lời đó, và nhận ra giọng mình đang khàn đi.

"Lần này, là lần đầu tiên... cậu thân với tớ, sao?"

Ra là... vậy.

Cho đến nay, tôi và Nito chưa bao giờ có mối quan hệ thân thiết như lần này. Vì một lý do nào đó, trong vòng lặp này, cậu ấy đã tiếp cận tôi──.

Và Nito cũng,

"...Ừm, đúng vậy."

bình thản gật đầu với tôi.

"Cho đến lúc đó, chúng ta thật sự chỉ là bạn cùng lớp thôi. Trở nên thân thiết đến mức này, rồi thích cậu nhiều như thế này, và hẹn hò... đều là lần đầu tiên cả."

──Chỉ là bạn cùng lớp.

Câu nói đó khiến đầu óc tôi có cảm giác tê dại.

Hình ảnh về những tháng ngày mà có lẽ cậu ấy đã trải qua chợt lướt qua trong tâm trí tôi.

Cuộc sống cao trung của tôi không có Nito. Cuộc sống cao trung của Nito không có tôi.

Chúng tôi chạm mặt trong lớp nhưng không bao giờ nói chuyện, trải qua mỗi ngày như những người xa lạ, và sau khi tốt nghiệp thì cũng chẳng còn liên quan gì đến nhau.

Một tuổi thanh xuân đã được lặp đi lặp lại như thế. Ba năm của tôi, không có Nito.

Ảo ảnh về những ngày tháng đó khiến tôi cảm thấy cô đơn một cách lạ lùng.

Mối liên kết giữa người với người, hay những ngày tháng mà chúng ta đang trải qua một cách bình thường──có lẽ chúng mong manh hơn tôi tưởng rất nhiều.

Và──đồng thời tôi cũng có một thắc mắc mãnh liệt.

Tại sao Nito lại chọn trở nên thân thiết với tôi trong lần này? Cậu ấy đã kỳ vọng điều gì khi đặt mục tiêu "thân thiết với tôi" cho lần làm lại này?

Đâu là điểm bắt đầu cho kế hoạch của cậu ấy?

Việc chúng tôi cùng tham gia câu lạc bộ Thiên văn? Cuộc gặp gỡ tình cờ trong phòng sinh hoạt câu lạc bộ sau giờ học?

Hay là... từ lúc chúng tôi va vào nhau giữa cơn mưa hoa anh đào trong ngày khai giảng?

"Vì vậy, lần này cũng toàn là những chuyện lần đầu tiên xảy ra, nhưng"

Nito tiếp tục nói.

"dù vậy... vấn đề đang chờ đợi tớ vẫn không thay đổi. Việc tớ sẽ đi vào ngõ cụt trong ba năm này là không đổi, và gốc rễ của nó, chừng nào tớ vẫn là tớ, sẽ tiếp tục..."

Nito khẽ thở ra,

"Cuối cùng, tất cả sẽ sụp đổ."

──Sụp đổ.

Đó chắc hẳn là điều mà cậu ấy đã nếm trải nhiều lần trong những lần làm lại trước đây.

Trong cuộc sống cao trung lần này──để né tránh điều đó, cậu ấy đã thân với tôi.

Thậm chí còn trở thành người yêu của nhau──.

──Dĩ nhiên, tôi không nghĩ tình cảm của cậu ấy là giả dối.

Chắc chắn Nito thật lòng thích tôi.

Thái độ của cậu ấy đối với tôi từ trước đến nay không có gì phải nghi ngờ.

Thế nhưng──,

"...Vì vậy, tớ phải cố gắng."

Nito thốt ra từng lời một.

"Lần này, nhất định... tớ phải tự mình giải quyết..."

──Tôi cảm nhận được một sự sâu thẳm không thể dò được.

──Cái giọng nói như đang tự nhủ với chính mình.

──Ánh mắt như đang nhìn xuống chân, lại như chẳng nhìn vào đâu cả.

Cho đến lúc nãy, người ở đó vẫn là Nito mà tôi biết.

Dễ thương, nghiêm túc nhưng cũng có chút luộm thuộm. Là bạn gái của tôi.

Thế nhưng──bây giờ. Khoảnh khắc này, cậu ấy trông như một người hoàn toàn khác.

Một nhạc sĩ khổ hạnh đến mức bệnh hoạn, được trời phú cho một cảm quan thiên tài.

Một người nghệ sĩ mỏng manh, dễ vỡ, và một ngày nào đó sẽ biến mất──nito.

Cậu ấy đã trở thành một sự tồn tại quá xa vời so với cô gái mà tôi biết──.

Và──tôi nhận ra.

Tôi đã không thể nào kết nối được hình ảnh của Nito thường ngày với cái kết cục "biến mất".

Tôi không thể chấp nhận được việc cô gái vui vẻ, tùy hứng và "chính nghĩa" ấy lại phải đón nhận một kết cục bi thảm như vậy.

Thế nhưng──bây giờ thì tôi đã hiểu. Nếu là nito, thì điều đó có thể xảy ra.

Cô gái của hiện tại, cô gái đang đứng trước mắt tôi bây giờ, có thể sẽ đi đến một kết cục như thế──.

Đúng lúc đó──,

"──Đã bảo là! Để con cầm cho!"

──Một giọng nói vang lên.

Từ phía bên kia đường, một giọng nói quen thuộc cất lên.

"Nặng lắm đó! Nhìn kìa, túi căng phồng cả lên rồi!"

Tôi giật mình nhìn về phía đó.

Nito bên cạnh cũng nhanh chóng thay đổi sắc mặt, ngẩng đầu lên,

"...A, Mone kìa!"

Phía trước ánh mắt của chúng tôi. Với cô gái đang ở đó──cậu ấy cất lên một giọng nói vui vẻ.

──Là Igarashi-san.

Igarashi-san và... một người phụ nữ lớn tuổi nữa đang đứng cạnh cô ấy──chắc là họ đang trên đường đi siêu thị về.

Họ đang giành nhau những chiếc túi mua sắm đầy ắp thực phẩm.

"A, Chika và Sakamoto!"

Igarashi-san cũng nhìn thấy chúng tôi và vẻ mặt chợt bừng sáng──rồi ngay lập tức liếc nhìn người phụ nữ bên cạnh với vẻ mặt ngại ngùng.

"Ara, chào Chika-chan!"

Người phụ nữ lớn tuổi ấy, khi nhìn thấy Nito, đã nở một nụ cười tươi.

Và Nito cũng, với vẻ mặt hết sức thân thiết,

"Chào cô ạ. Lâu rồi không gặp nhỉ, mẹ Mone."

"Đúng vậy nhỉ, từ sau lễ khai giảng thì phải? Mà cô có xem rồi đấy, cái video ấy. Chuyện lớn thật đấy nhỉ."

"À ahaha. Vâng, không hiểu sao tự dưng lại có nhiều người xem thế ạ..."

...Mẹ Mone. Ra vậy, đây là mẹ của Igarashi-san.

Nhìn tình hình thì chắc là Igarashi-san đang trên đường đi học về thì tình cờ gặp mẹ giữa đường, và đang định giúp mẹ xách đồ.

Nghe nói thì──quả thật mẹ Mone rất giống Igarashi-san.

Từ vóc người nhỏ nhắn đến đường nét khuôn mặt đều giống, cả cách ăn mặc và trang điểm thời trang cũng có điểm tương đồng với Igarashi-san. Về tuổi tác chắc cũng không khác bố mẹ tôi là mấy, nhưng ấn tượng lại trẻ trung hơn nhiều.

Trong lúc tôi đang suy nghĩ, Igarashi-san đã giật lấy những chiếc túi mua sắm từ tay mẹ.

Dù vẻ mặt có chút bất mãn và phụng phịu, nhưng cô ấy tuyệt nhiên không hề giữ khoảng cách với mẹ mình.

Quan hệ mẹ con họ thật tốt. Nếu là tôi, chắc tôi sẽ thấy xấu hổ và có thái độ cộc cằn hơn.

"...À, nhân tiện đây là Sakamoto ạ,"

Nito chỉ về phía tôi với mẹ Mone,

"là bạn trai của cháu."

"Ể~! Thật sao~!"

Trong khoảnh khắc──đôi mắt của mẹ Mone sáng rực lên.

Cô ấy nâng tông giọng lên khoảng ba bậc,

"Ể, cháu tên là Sakamoto-kun à? Bạn trai của Chika-chan!?"

"À, v-vâng..."

Bị choáng ngợp bởi sự phấn khích bất ngờ, tôi rụt rè gật đầu.

"Cũng, có thể nói là vậy ạ... Với lại, cháu cũng là bạn cùng câu lạc bộ với Igarashi-san..."

"Chà, ra là vậy à~!"

Vừa cười toe toét, mẹ Mone vừa nhìn tôi chằm chằm.

"Mone nhà cô lúc nào cũng được cháu giúp đỡ rồi! Mà cơ mà... hể~ ra là vậy~. Hừm..."

...Đừng nhìn cháu chằm chằm như thế chứ ạ!

Xin đừng nhìn cháu với ánh mắt "Đây là bạn trai của Chika-chan à...?" lồ lộ như thế!

Bị đánh giá thế này đáng sợ lắm!

"Haizz, tất cả đã đến tuổi đó rồi nhỉ..."

Bất chợt, mẹ Mone nheo mắt nói.

"Mới hôm nào Mone với Chika-chan còn học mẫu giáo, mà giờ đã..."

"Thôi đi cô ơi~, đâu phải mới gần đây đâu chứ~"

Trước những lời đó, Nito cười khúc khích.

"Đã mười năm trôi qua rồi mà. Chuyện xưa rồi cô ơi~"

Mà nói mới nhớ... Nito, bây giờ không phải là phiên bản học sinh gương mẫu nhỉ.

Tôi cứ nghĩ trước mặt phụ huynh của bạn bè, cậu ấy sẽ chuyển sang chế độ đó, nhưng Nito hiện tại lại là chính mình. Chế độ cô gái có chút tùy hứng. Trông cậu ấy rất thân thiết với mẹ Mone.

Chắc hẳn họ đã qua lại như người một nhà. Như Igarashi-san đã nói hôm trước, họ thật sự đã lớn lên cùng nhau như những người bạn hàng xóm thân thiết.

"...À mà!"

Mẹ Mone đột nhiên như sực nhớ ra điều gì,

"Mone nhà cô, hôm trước được mời đi hẹn hò đấy nhỉ?"

"Mẹ này!"

Igarashi-san biến sắc trước lời tiết lộ bất ngờ.

"Mẹ đừng tự tiện nói ra thế chứ! Con còn chưa kể cho Chika và mọi người mà!"

"Ara, thế à? Mẹ nói ra không được à?"

"...Không, dù sao con cũng định kể rồi. Nhưng mà,..."

...Hể, hẹn hò. Igarashi-san, được chàng trai nào đó rủ đi chơi sao... Mà, với ngoại hình và tính cách của cô ấy, chuyện đó cũng không có gì lạ.

Và, tôi quả nhiên có một người nảy ra trong đầu,

"...Mitsuya-san?"

Tôi thử hỏi Igarashi-san.

"Lúc chơi futsal, anh ấy nói chuyện với cậu khá nhiều mà? Không phải người đó sao?"

Tôi có cảm giác như vậy.

Mitsuya-san hôm đó có vẻ rất thích Igarashi-san. Không hiểu sao, tôi cảm thấy nếu có ai đó mời cô ấy lúc này, thì chỉ có thể là anh ta.

Đúng như dự đoán, Igarashi-san rụt rè gật đầu,

"...Đúng vậy. À, Chika chưa gặp anh ấy nhỉ. Là Mitsuya-san, một sinh viên đại học tớ quen qua futsal..."

Rồi, cô ấy lại nhìn về phía tôi,

"Cậu nghĩ sao...?"

Cô ấy hỏi tôi như thế.

"Tớ có nên đi hẹn hò không? Hay nên từ chối?"

"...Ể, sao nhỉ."

Bị hỏi đột ngột, tôi suy nghĩ.

"Mitsuya-san à. Ấn tượng thì không tệ, nhưng..."

Mà khoan đã, bản thân tôi gần như chẳng có kinh nghiệm hẹn hò gì cả...

Bị hỏi câu này tôi cũng chẳng biết phải trả lời thế nào...

Nhưng, cô ấy đã mất công hỏi tôi rồi. Tôi lục lại ký ức, nhớ lại về Mitsuya-san.

...Bình thường mà nói, đây không phải là một lời đề nghị tồi đâu nhỉ.

Anh ta đẹp trai. Tính cách cũng có vẻ tốt. Thực tế, anh ấy đã rất tử tế chỉ bảo cho tôi, một người mới chơi futsal và còn là gánh nặng cho đội. Ít nhất, ở giai đoạn này tôi không thấy có lý do gì để từ chối cả.

Vì vậy, tôi định mở lời để chân thành ủng hộ cô ấy thì──,

"──Đi hẹn hò đôi đi!"

──Nito.

Trước cả tôi, Nito đã nói ra điều đó.

"Cặp đôi tớ và Sakamoto, với cặp đôi Mone và người đó──chúng ta đi hẹn hò đôi đi!"

"...Ể, ểểể?"

Igarashi-san nhíu mày bối rối.

"Chika và Sakamoto cũng đi á? Tại sao...?"

"Chà, tại dạo này tớ chẳng đi chơi với Sakamoto được gì cả,"

Nito vừa nói vừa cố tình làm mặt dỗi.

"Này nhé, trong câu lạc bộ tớ cũng bị cho ra rìa... Chẳng làm được gì giống như đang hẹn hò cả!"

"À, àà, cái đó thì..."

"À~, đúng là vậy thật. Xin lỗi cậu..."

"Thế nên, tớ muốn nhân cơ hội này để đi chơi!"

"...Hừm."

Ra là vậy... ý tưởng này cũng không tồi.

Tôi muốn giải quyết vấn đề của Igarashi-san, nhưng với tư cách là bạn trai, tôi cũng muốn trân trọng Nito.

Nếu nghĩ như vậy, hẹn hò đôi có thể là một ý tưởng tuyệt vời để thực hiện cả hai việc cùng lúc.

"Với lại, tớ cũng tò mò nữa~"

Nito nói tiếp.

"Biết đâu Mone sẽ hẹn hò với người đó thì sao? Cũng có khả năng anh ta sẽ trở thành bạn trai của cậu, phải không?"

"Ch-Chà, tớ cũng chưa biết đến mức đó..."

Igarashi-san ngượng ngùng vặn vẹo người,

"Ừm... khả năng thì, cũng không phải là không có."

"Đấy thấy chưa? Nếu vậy thì phải xem xét chứ!"

Nito ưỡn ngực, quả quyết.

"Xem đối phương là người như thế nào! Có phải là một chàng trai xứng đáng với bạn thân của tớ không, tớ muốn biết điều đó!"

"...À~, ừm~..."

Ngay lúc đó──khuôn mặt của Igarashi-san chợt giãn ra thành một nụ cười toe toét.

A, chắc là... cụm từ "bạn thân" của Nito đã có tác dụng...

Cô nàng này dễ dụ thật...

Chỉ cần Nito tỏ ra thân thiết một chút là đổ ngay tắp lự...

"...N-Nếu cậu đã nói đến thế thì,"

Chẳng hề hay biết sự ngán ngẩm của tôi, Igarashi-san cố làm ra vẻ mặt "miễn cưỡng". Thế nhưng, với một nụ cười toe toét không thể giấu được trên môi, cô ấy đã nói thế này.

"Tớ sẽ thử hỏi ý Mitsuya-san xem sao..."