"──Ồ... Khoáng đạt thật!"

Từ nhà tôi ở Ogikubo, sau khoảng một giờ đi tàu điện, cả ba chúng tôi—tôi, Nito và Igarashi-san—đã có mặt tại ga Kasai Rinkai Koen.

Vừa bước ra khỏi nhà ga, tôi đã không kìm được mà buột miệng thốt lên trước khung cảnh trải rộng trước mắt──.

"Tuyệt thật! Bầu trời rộng thênh thang! Đúng là không gì bằng ở gần biển!"

──Trước mắt tôi là một công viên xanh mướt trải dài ngút tầm mắt.

──Ngước nhìn lên là cả một khoảng trời trong xanh bao la.

Một không gian đậm chất dã ngoại──đang mở ra trước mắt chúng tôi.

"Woa! Thích quá đi!"

"Không ngờ trong nội thành Tokyo lại có một nơi như thế này...!"

Hai cô gái cũng phấn khích ra mặt. Igarashi-san thì luôn tay dùng điện thoại chụp ảnh lia lịa.

Khu Ogikubo nơi chúng tôi sống có phần hơi lộn xộn và đông đúc. Dù có nhiều cửa hàng lớn lẫn những tiệm cá nhân thú vị, nhưng đường sá lại chật hẹp và ít cây xanh. Chính vì vậy, khi đến một nơi hoàn toàn trái ngược như thế này, cảm xúc không kiềm được mà trở nên phấn chấn.

Và rồi,

"──Chào mọi người!"

Một giọng nói vang lên từ phía xa.

"Cảm ơn vì đã đến nhé!"

Nhìn lại thì──đó là một người có mái tóc đen ngắn và gương mặt sáng sủa, ưa nhìn. Trang phục có thiết kế đơn giản, trông đắt tiền nhưng không hề phô trương.

──Là Mitsutani-san.

Chàng sinh viên đại học năng động đã mời Igarashi-san đi hẹn hò hôm nay, Mitsutani-san, đang mỉm cười chạy về phía chúng tôi.

"Dạ không đâu ạ, được anh mời em vui lắm."

Với một giọng điệu có phần khách sáo, Igarashi-san mỉm cười đáp lại.

"Mà, em xin lỗi, lại còn rủ thêm cả cặp đôi bạn thân của em nữa..."

"Không sao đâu mà. Phải là anh xin lỗi mới đúng, vì đã đường đột mời em dù chúng ta gần như chưa nói chuyện với nhau. Anh rất vui vì em đã tới."

──Và thế là, vào một ngày đầu tháng Bảy.

Mitsutani-san đã vui vẻ chấp nhận lời đề nghị của Igarashi-san là "hẹn hò đôi cùng với bạn bè".

Cứ như vậy, tôi và Nito cũng tham gia, biến nó thành một buổi hẹn hò tại công viên Kasai Rinkai Koen.

Lần cuối cùng tôi đến đây chắc là từ hồi tiểu học, đi cùng bố mẹ. Có lẽ vì lúc đó là mùa đông nên trong ký ức của tôi, nơi này có chút lạnh lẽo và đìu hiu. Nhưng hôm nay, các con đường lại khá đông người qua lại. Có cả xe bán đồ ăn và những nhóm dựng lều, tạo nên một không khí náo nhiệt tựa như lễ hội mùa hè.

"Được rồi, chúng ta đi thôi nào."

"Vâng!"

Sau khi đồng thanh, chúng tôi bắt đầu cất bước.

Nhiệt độ hiện tại đang ở ngưỡng cuối hai mươi độ. Nghe nói nhiệt độ cao nhất hôm nay có thể lên tới ba mươi. Nhưng cơn gió từ biển thổi vào mơn man làn da, khiến cánh tay áo cộc và khuôn mặt đón nắng của tôi cảm thấy mát mẻ hơn nhiều so với con số trên nhiệt kế.

──Một ngày hẹn hò đẹp như trong tranh vẽ.

"Cảm ơn Sakamoto-kun và Nito-san nhé."

Trước mắt──chúng tôi quyết định đi đến thủy cung trong công viên.

Trong lúc đi bộ theo bản đồ, Mitsutani-san quay sang nói với chúng tôi.

"Xin lỗi nhé, thật ra hai đứa muốn đi riêng với nhau hơn đúng không..."

"Dạ không đâu ạ, làm gì có chuyện đó!"

Nito vui vẻ cất lời rồi bật cười sảng khoái.

Vẫn là chế độ học sinh ưu tú giống như ở lớp. Nhưng ít nhất thì, câu nói đó có vẻ là thật lòng.

"Thật ra thì, dạo này cậu ấy toàn bỏ bê em thôi! Chỉ mải đi chơi với Mone và các senpai khác..."

Nói rồi, Nito lườm tôi với ánh mắt đầy oán hận.

"Thế nên, nhờ có lời mời lần này mà bọn em mới có dịp hẹn hò đấy ạ!"

...Tôi xin lỗi, đã để cậu phải cô đơn.

Việc tôi bỏ bê cậu cũng có phần là vì cậu, nhưng để cậu cảm thấy cô đơn là sự thật, nên tôi cũng chẳng thể bào chữa được gì...

Vậy nên dĩ nhiên, hôm nay tôi quyết tâm sẽ để Nito tận hưởng một ngày thật vui. Đây là buổi hẹn hò đầu tiên kể từ khi chúng tôi chính thức quen nhau, tôi nhất định phải biến nó thành một ngày tuyệt vời.

"...Vậy à, vậy à."

Mitsutani-san nheo mắt nhìn chúng tôi.

"Nhân dịp này, anh cũng rất vui nếu cả hai có thể thân thiết với nhau hơn."

Nhân tiện... về chuyện hôm nay, tôi đã nhận được một lời nhờ vả khác từ Igarashi-san.

Cô ấy muốn tôi xem thử Mitsutani-san là người như thế nào. Từ quan điểm của "Kế hoạch giảm bớt sự chấp niệm vào Nito", cô ấy muốn tôi kiểm tra xem anh ta có phải là người đáng để hẹn hò hay không.

Quả thực... đó cũng là điều mà tôi muốn xác định thật kỹ lưỡng.

Mitsutani-san, anh có thực sự là người đàn ông xứng đáng để Igarashi-san phải say mê không đây... Tôi là một giám khảo khá khắt khe đấy... (vẻ mặt giám khảo).

"À mà, tiện đây cho anh hỏi..."

Mitsutani-san đột nhiên hạ thấp giọng──,

"...Nito-san, em ăn mặc như vậy có ổn không?"

"Ể? Em ạ?"

"Ừm."

Gật đầu xong, anh nói với một giọng điệu hết sức bình thản,

"Em dạo này đang nổi trên mạng lắm đúng không? Anh cũng vừa mới nhận ra thôi."

"A, à. Vâng ạ. Cũng có thể coi là như vậy..."

...Ồ, vậy là Mitsutani-san đã nhận ra. Rằng Nito chính là "nito" đang cực kỳ nổi tiếng trên mạng.

Hơn nữa, anh còn tinh ý liếc nhìn xung quanh.

"Có lẽ cũng có vài người gần đây nhận ra em rồi đấy."

"Thật ạ?"

Nghe vậy, tôi để ý thì quả thật có vài người xung quanh đang nhìn về phía Nito.

Ồ, bị phát hiện thật rồi. Rõ ràng là họ đã nhận ra cô ấy là "nito"...

"Thế nên nếu được thì, hay là chúng ta mua một cái mũ hoặc kính râm ở đâu đó đi? Kìa, có vẻ như ở quầy hàng có bán đó."

Ở phía anh chỉ, quầy hàng bán đồ uống và thức ăn dường như cũng có bán những món đồ có thể dùng để hóa trang. Chắc là dành cho những khách đi tắm biển.

"A, vâng ạ... Em đi một lát nhé!"

Sau một lúc suy nghĩ, Nito chạy vội đến quầy hàng.

Sau khi nhìn theo bóng lưng cô ấy──tôi lại liếc nhìn Mitsutani-san.

...Hừm, ngay từ đầu đã ra dáng gớm nhỉ.

Vừa mới nhận ra Nito là người nổi tiếng mà đã có thể hỗ trợ đến mức này.

Nếu là tôi ở vị trí tương tự, chắc tôi đã hoảng hốt đến mức phải nhìn lại ba lần ngay khi đối phương xuất hiện, và sau đó sẽ cứ lúng túng mãi không thôi. Quả là một điểm cộng lớn (ra vẻ ta đây).

Và rồi, một lúc sau,

"──Tadaa!"

Nito quay trở lại.

Cô ấy quay lại với cặp kính râm viền vàng chóe, trông cực kỳ ăn chơi kiểu dân quẩy.

"Thế nào? Thế này thì sẽ không ai nhận ra tớ là nito nữa đúng không!?"

"Nhưng mà không phải loè loẹt quá rồi sao! Đây đâu phải là thứ mà người muốn che giấu bản thân sẽ đeo!"

Bên cạnh tôi đang lớn tiếng phản bác, Igarashi-san thì đang vui vẻ cười.

"Ahaha, Chika hợp ghê!"

"Đúng không, đúng không?"

"Lần sau cậu đeo cái này đến trường luôn đi!"

"Ể, chơi luôn không? Đeo cái này vào lớp luôn nhé?"

"Không được đâu! Sẽ bị tịch thu ngay từ lúc qua cổng trường!"

"Yosh! Vậy là hóa trang xong rồi!"

Bỏ ngoài tai lời nhận xét của tôi, Nito nắm chặt lấy cánh tay tôi.

"Chúng ta──tiếp tục buổi hẹn hò thôi nào!"

＊

"──Woa, nhiều cá mập quá! Ngầu thật..."

"Bể cá này tuyệt nhỉ. Anh cũng thích nó từ hồi còn nhỏ..."

Và rồi chúng tôi đã đến nơi──bên trong thủy cung mờ tối.

Igarashi-san dán mắt vào bể cá lớn đầu tiên hiện ra trước mắt.

Đứng sau cô ấy, Mitsutani-san mỉm cười dịu dàng nhìn theo.

"Cá mập búa cũng có hình dáng thú vị nhỉ. Đấy, cái con có hình dạng đầu kỳ lạ kia kìa."

"A, em có thấy trong sách ảnh rồi ạ!"

Igarashi-san lấy điện thoại từ trong túi ra và chụp liên tục những bức ảnh cá mập búa.

Dường như sau thử thách Instagram hôm trước, cô ấy đã bắt đầu đam mê chụp ảnh. Dù ở trường hay khi đi chơi như thế này, cô ấy đã có thói quen giơ máy ảnh lên mỗi khi thấy thứ gì đó thú vị.

Và quả thực, thủy cung này có rất nhiều cảnh đẹp có thể tạo ra những bức ảnh hấp dẫn.

Những bể cá được chiếu sáng, và vô số sinh vật với đủ hình dạng bơi lội bên trong.

Dù không cố tình tạo ra những góc "sống ảo", nhưng nhờ vậy mà có thể ngắm nhìn hình dáng của cá và các sinh vật khác một cách chân thực, cá nhân tôi rất thích điều này. Dân otaku thường có xu hướng ghét "sống ảo".

"Em chụp được ảnh đẹp rồi nhỉ! ...Kìa, lối đi tiếp theo ở bên này."

Sau khi Igarashi-san chụp xong một lượt.

Thấy cô ấy bắt đầu nhìn quanh, Mitsutani-san đã lịch lãm dẫn đường.

"Bể cá này trông cũng thú vị đấy. Chắc Igarashi-san sẽ thích."

"Woa, thật kìa...!"

Thành thật mà nói──đó là một cảnh tượng khá bất ngờ.

Trong đầu tôi, Mitsutani-san được xếp vào loại 'sinh viên đại học đẹp trai, năng động, thuộc hệ thể thao'.

Thực tế, với mái tóc two-block, bộ quần áo đắt tiền và là thành viên cốt cán của đội futsal, tôi nghĩ hình dung đó không sai lắm.

Nhưng không hiểu sao... tôi cứ nghĩ những người như vậy thì hẹn hò phải "quẩy" hơn nhiều chứ. Kiểu như đi BBQ, đi bơi ở biển, hay dù đến thủy cung thì cũng chỉ để chụp ảnh sống ảo.

Thế nhưng anh ấy lúc này lại đang lặng lẽ dạo quanh thủy cung bên cạnh Igarashi-san.

Bản thân anh cũng có vẻ thích thú ngắm nhìn bể cá, và khi nói chuyện cũng cố gắng nói nhỏ──,

"...Có lẽ tớ đã có thành kiến với Mitsutani-san rồi."

Tôi nói với Nito đang đứng cạnh, đủ nhỏ để anh ấy không nghe thấy.

"Tớ đã nghĩ anh ấy là kiểu người ăn chơi hơn cơ."

"À, cũng đúng, anh ấy không phải kiểu dân quẩy như tớ nghĩ."

Nito cũng nói vậy rồi gật đầu.

"Ấn tượng đầu tiên của tớ cũng là anh ấy thuộc tuýp đó."

"Đúng không. Hơn nữa, đến giờ phút này, ấn tượng khá tốt. Chẳng có điểm trừ nào, mà còn rất vui nữa..."

Thật ra, tôi đã có dự cảm là sẽ có chút không hợp nhau.

Igarashi-san dù thuộc nhóm nổi bật nhưng bên trong lại là người thuộc hệ văn hóa, và Nito cũng tương tự.

Còn tôi thì không còn nghi ngờ gì nữa, là một kẻ thuộc về bóng tối.

Tôi đã có cảm giác rằng nếu Mitsutani-san hẹn hò với những thành viên như vậy, mọi chuyện sẽ không hợp rơ, không sôi nổi, và kết thúc với cảm giác "có lẽ... không hợp nhau lắm nhỉ".

Vậy nên, thành thật mà nói, cảm giác đến hiện tại là rất tốt. Tốt hơn nhiều so với dự đoán ban đầu của tôi.

Chuyện này... có lẽ ổn đấy chứ?

Anh ấy có lẽ là một ứng cử viên sáng giá cho vị trí bạn trai của Igarashi-san?

"...Mà, có hợp với Mone hay không lại là chuyện khác."

Vẫn nắm chặt lấy cánh tay tôi.

Vừa áp một thứ mềm mại bí ẩn vào người tôi, Nito vừa nói với giọng điệu điềm tĩnh.

"Bởi vì dù cho mọi điều kiện đều phù hợp, đôi khi vẫn có những chuyện cảm thấy không ổn."

"Chuyện đó... thì đúng là vậy."

Chắc chắn là vậy. Con người ta không yêu nhau vì điều kiện. Mà là tổng hợp tất cả các yếu tố lại, và yêu đối phương một cách toàn diện.

Vậy nên, cứ từ từ thôi. Buổi hẹn hò chỉ vừa mới bắt đầu, tôi sẽ từ từ quan sát kỹ hơn.

"...Mà này."

Nito đột nhiên hạ giọng.

"Cậu nhìn nhiều quá đấy..."

"...Hả?"

"Meguri nãy giờ cứ nhìn chị nhân viên chăm sóc bể cá mãi..."

"Ể? T-Thật sao...?"

Bị chỉ điểm bất ngờ, tôi ngơ ngác theo phản xạ.

Thế nhưng, Nito lại càng nhìn tôi với vẻ nghi ngờ hơn.

"Kìa, cả bây giờ nữa. Cứ nhìn chằm chằm vào chị gái đang cho cá ăn kia..."

"...A, à..."

Quả thật──lúc này tôi đang vừa nói chuyện vừa ngắm nhìn chị nhân viên đang bơi trong bể cá trước mặt và cho cá ăn. Trông vui ghê. Vừa bơi lơ lửng vừa cho cá ăn... Tôi cũng muốn thử làm...

Nhưng dường như Nito không hài lòng về điều đó.

"Thiệt tình! Bạn gái đang ở ngay bên cạnh mà cứ mải nhìn con gái mặc đồ bơi là sao..."

"Đâu, cái đó là đồ lặn chứ có phải đồ bơi đâu! Kín bưng từ đầu đến chân mà!"

"Vậy, giả sử tớ mà vào trong bể cá này, cậu sẽ nhìn tớ thay vì chị nhân viên chứ...?"

"Tất nhiên là nhìn rồi! Sợ quá phải nhìn chằm chằm luôn ấy chứ!"

"Nhân tiện, tớ sẽ mặc bikini nhé."

"Là tình huống gì vậy hả... Đâu phải là nhìn nữa mà là phải lôi cậu lên bờ..."

"Bị lôi lên bờ mất à."

Nito đột nhiên tươi tỉnh trở lại rồi cười khúc khích. Có vẻ như cô ấy không thật sự ghen tuông mà chỉ trêu tôi thôi. Mà, tôi cũng biết vậy rồi...

"...Haiz."

Tôi hít một hơi thật sâu để lấy lại tinh thần. Tôi và Nito lại bắt đầu đi trong thủy cung, đuổi theo Igarashi-san và những người khác.

＊

Sau đó, chúng tôi tiếp tục đi theo lối tham quan trong thủy cung.

Chúng tôi đã phải kinh ngạc thốt lên "To quá!" trước tiêu bản con cá lớn nhất Nam Cực, bị cuốn hút gần hai mươi phút không hiểu vì sao trước bể cá ngừ khổng lồ, và cùng nhau dõi theo những chuyển động đáng yêu của đàn chim cánh cụt nhỏ.

Trong lúc đó, Igarashi-san mải mê chụp ảnh. Mitsutani-san thì với vẻ mặt người lớn dõi theo cô, và mỗi khi tìm thấy điểm nào cô ấy có thể thích, anh lại dẫn cô đến đó.

Và rồi──chúng tôi mua quà lưu niệm ở khu vực bán đồ.

Rời thủy cung trong sự mãn nguyện, chúng tôi quyết định tiếp theo sẽ đi vòng đu quay và cả bốn cùng nhau đi bộ dọc theo con đường ven biển.

"Anh ơi, thật sự có được không ạ?"

Tay cầm một con bạch tuộc nhồi bông nhỏ, Igarashi-san hỏi Mitsutani-san.

"Đến cả tiền quà lưu niệm của ba đứa bọn em mà anh cũng trả luôn..."

"Ừm, tất nhiên rồi."

Nói rồi, Mitsutani-san cười với chúng tôi.

"Dạo này anh đang làm một công việc làm thêm khá hời, nên ví tiền cũng rủng rỉnh. Hơn nữa, nhờ có mọi người mà anh cũng rất vui."

──Chúng tôi đã được anh ấy bao.

Mitsutani-san không chỉ trả tiền quà cho Igarashi-san mà còn trả cả phần của tôi và Nito.

Nhân tiện, món Igarashi-san mua là cái móc khóa hình con bạch tuộc mà cô ấy đang cầm.

Tôi thì mua một hóa thạch nhỏ của một con cá, còn Nito thì mua một đôi tất hình cá ngừ. Cậu định đi đôi tất đó vào lúc nào vậy hả.

Nhân tiện, vé vào cửa thủy cung lần này cũng là do Mitsutani-san trả.

Cũng có lẽ vì thế, không, không phải vì bị mua chuộc bằng tiền, nhưng chẳng biết từ lúc nào, chúng tôi đã hoàn toàn mở lòng với Mitsutani-san.

"Em cảm ơn anh nhiều ạ!"

"Em cũng sẽ trân trọng đôi tất này ạ."

"Không có gì đâu."

Tôi và Nito cùng nhau vui vẻ nói lời cảm ơn với Mitsutani-san.

"Em cũng muốn có một hóa thạch cá lắm ạ."

"Ồ. Cái này là hàng thật à?"

"Vâng. Nghe nói là từ khoảng một trăm triệu năm trước."

"Ghê thật."

"...A."

Đang lúc chúng tôi nói chuyện, Igarashi-san ở bên cạnh bỗng lên tiếng.

Ánh mắt cô ấy hướng về phía nhà vệ sinh bên lề đường──,

"Em... đi một lát được không ạ?"

"Tất nhiên rồi!"

"A, tớ cũng đi nữa."

"Ừ ừ, đi cẩn thận nhé."

Igarashi-san và Nito cùng nhau đi vào nhà vệ sinh.

Chỉ còn lại tôi và Mitsutani-san.

Cứ đứng ngây ra chờ thì cũng hơi ngại, nên là,

"...Hay là chúng ta qua bên kia xem thử đi."

"Vâng ạ."

Chúng tôi vừa nói vừa đi về phía bờ kè chắn sóng.

"...Ồ, khu này quả nhiên có mùi biển nồng nặc ghê!"

"Đúng vậy nhỉ. Thật ra, quê anh cũng là một thị trấn ven biển. Nên những thứ này, làm anh thấy nhớ nhà ghê."

"Ồ, vậy anh Mitsutani-san là người ở tỉnh khác lên à..."

Vừa nói chuyện, tôi vừa suy nghĩ lại về Mitsutani-san.

Đến giờ phút này──anh ấy vẫn luôn là một "người tốt". Anh ấy tinh ý, biết đọc không khí, ngoại hình ưa nhìn và cả tài chính cũng vững vàng.

Qua cuộc trò chuyện ở thủy cung, tôi còn phát hiện ra nhà anh ấy có vẻ rất giàu. Dù anh không nói thẳng ra, nhưng qua những chi tiết như cấu trúc của ngôi nhà, việc đi du lịch nước ngoài hàng năm, tôi có thể cảm nhận rõ sự giàu có đó.

Đến giờ phút này──nếu chỉ xét về điều kiện thì không có gì để phàn nàn.

Nếu để làm bạn trai thì có thể nói là không có điểm nào vướng mắc.

Nhưng... ngược lại, tôi cũng bắt đầu cảm thấy có chút bất an.

Cảm giác như anh ấy vẫn chưa bộc lộ con người thật của mình, hay nói cách khác là chưa thấy được những phần "rất người" của anh ấy...

Ví dụ như Rokuyou-senpai, một người cùng tuýp với Mitsutani-san, thỉnh thoảng cũng có những lúc rất "người". Lần trước, khi đi vệ sinh, anh ấy nói "Anh đi ị một lát", và bị hai cô gái chỉ trích "Không cần phải nói ra đâu ạ".

Mitsutani-san thì không có những lúc như vậy.

Có lẽ vì thế, tôi có cảm giác mình mới chỉ thấy được một mặt của anh ấy. Tôi vẫn chưa thể quyết định được liệu có nên giới thiệu anh ấy cho Igarashi-san hay không──,

"──OÁAÁA!"

──Một tiếng hét vang lên.

Một tiếng hét của đàn ông lọt vào tai tôi đang mải mê suy nghĩ.

Hướng phát ra──là từ phía Mitsutani-san vừa đi, từ phía bờ biển.

Tôi giật mình quay lại nhìn──,

"Ể, M-Mitsutani-san!?"

──Anh ấy đang ngồi bệt xuống đất.

Mitsutani-san ngồi phịch xuống đất như thể bị rụng rời chân tay.

"C-Có chuyện gì vậy ạ!?"

Tôi chạy lại, nhìn vào mặt anh và hỏi.

"Anh bị thương à!? Hay là không khỏe trong người!?"

Nhìn kĩ lại──mặt anh ấy tái mét.

Khuôn mặt hồng hào của Mitsutani-san lúc trước giờ đã trở nên trắng bệch.

Rốt cuộc... đã có chuyện gì vậy!? Điều gì đã khiến anh ấy có biểu cảm như thế này!

Gặp kẻ tấn công!? Cướp!? Cơn bệnh kinh niên đột ngột tái phát!?

Dù là gì đi nữa, chắc chắn là chuyện lớn. Tôi nuốt nước bọt, chờ đợi lời của Mitsutani-san.

"...Ở... ở đó."

Mitsutani-san nói bằng một giọng run rẩy.

Anh rụt rè giơ tay lên, chỉ về phía trước một chút, về phía những khối bê tông chắn sóng──,

"Ở... ở đó có..."

"...C-Có gì vậy ạ?"

Tôi đứng dậy, cũng ghé mặt về phía anh chỉ.

Nhìn thoáng qua thì đó chỉ là những khối bê tông bình thường. Một kết cấu giống như những phiến đá màu xám đậm, thỉnh thoảng bị sóng vỗ vào.

Chúng có hình dạng phức tạp, bề mặt lồi lõm... cái này thì có vấn đề gì nhỉ?

Không hiểu rõ, tôi ghé mặt lại gần khối bê tông hơn.

Tôi nhìn chằm chằm vào bề mặt của nó từ khoảng cách gần──,

"...Hửm?"

──Nó động đậy.

Bề mặt bê tông có thứ gì đó đang ngọ nguậy.

Và, ngay khoảnh khắc tiếp theo──,

──Rợn cả tóc gáy.

"──OÁAÁA!"

──Một cuộc di cư vĩ đại bắt đầu.

Bề mặt của khối bê tông.

Vô số──lũ rận biển bám trên đó đồng loạt bắt đầu di chuyển!

"Hí, híeeeeee!"

──Tôi bật ngửa ra sau.

Tôi cũng hét lên một tiếng y hệt Mitsutani-san rồi ngã phịch xuống đất.

Trời đất, kinh tởm quá đi! Phải chứng kiến cảnh lũ rận biển di cư hàng loạt ở cự ly gần thế này!

Đã thế trông chúng nó còn hao hao lũ gián nữa chứ!

Vẫn ngồi bệt dưới đất, tôi lùi lại với tốc độ tối đa để giữ khoảng cách.

Tim tôi vẫn đập thình thịch, mồ hôi vã ra như tắm.

Lúc đó, tôi chợt──nhận ra Mitsutani-san đã ở bên cạnh từ lúc nào. Tôi chạm mắt với anh, người vẫn đang ngồi bệt dưới đất.

Tóc anh rối bù, khuôn mặt vẫn còn tái mét, trông anh có vẻ ngố tàu một cách đời thường.

Tôi cảm thấy anh giống như một người bạn cùng tuổi trong lớp──,

"...Ahahaha."

"...Chà, gay go thật nhỉ."

Cả hai chúng tôi bất giác cùng bật cười.

＊

"──À thì, chuyện lúc nãy ấy. Cậu giữ bí mật giúp anh được không..."

Chúng tôi vội vã rời khỏi khu vực có rận biển.

Trong lúc chờ Nito và Igarashi-san, Mitsutani-san nói với tôi một cách vô cùng xấu hổ.

"Chuyện anh sợ rận biển đến mức ngã sõng soài, cậu đừng nói với Mone-chan được không..."

"A, tất nhiên rồi ạ."

Tôi không nhịn được cười và đáp lại.

"Vả lại, em cũng có khác gì đâu. Nên tất nhiên là em sẽ giữ bí mật rồi."

"Ahaha, vậy thì may quá."

Mitsutani-san nhíu mày một cách bối rối và gãi đầu.

"Để cho cô bé mình đang theo đuổi biết chuyện như vậy thì xấu hổ lắm..."

Ngoại hình của anh ấy quả thực là một người năng động hệ thể thao.

Trông anh có vẻ như có thể gia nhập vào nhóm nhạc Sandaime gì đó mà không hề lạc lõng.

"Thật lòng mà nói, em khá bất ngờ..."

Vì vậy, cảm thấy có chút thân thuộc, tôi nói với Mitsutani-san.

"Cứ tưởng Mitsutani-san không sợ mấy thứ đó chứ. Thậm chí em còn nghĩ anh thích các hoạt động ngoài trời và đã quen với chúng rồi."

"...Chà, cũng không hẳn là vậy đâu."

Nói rồi, Mitsutani-san thở dài một hơi.

"Dù sao thì cũng bị lộ rồi, nên anh chỉ nói với Sakamoto-kun thôi nhé... Thực ra thì, anh cũng khá là nhát gan."

"Vậy à..."

Vẻ tự tin lúc trước đã biến mất khỏi khuôn mặt của Mitsutani-san khi anh nói điều đó.

Anh ấy trông thực sự bối rối...

"...Em đã tự tiện nghĩ rằng anh là một người cực kỳ năng động và hướng ngoại."

"Hướng ngoại à. Ừm, có lẽ cũng đúng là vậy."

Anh ấy thẳng thắn thừa nhận điều đó và gật đầu.

"Anh nghĩ mình cũng thuộc dạng nhiều bạn bè, và khả năng giao tiếp cũng ở mức bình thường."

"Vâng ạ."

"Nhưng mà sao nhỉ... Ví dụ, so với các bạn trong đội futsal, thì nhìn chung anh có hơi kém cỏi hơn một chút. Đấy, so với Haruki chẳng hạn, thì cả thể thao lẫn học hành anh đều thua xa."

──Haruki. Là Rokuyou-senpai. Vậy ra trong nhóm bạn futsal toàn những người năng động đó, anh ấy lại ở vị trí "một người cừ khôi" như vậy sao.

"Nói về chuyện có được yêu thích hay không, thì thực ra anh cũng không được yêu thích cho lắm..."

"Em thì không thấy vậy đâu ạ..."

"Thật á? Nhưng mà, sắp mười chín tuổi rồi mà đến giờ anh mới chỉ có hai người bạn gái thôi đó."

Thế là nhiều rồi còn gì!

Mười tám tuổi mà đã có hai bạn gái thì phải là nhiều chứ...!?

Hay là trong thế giới của Mitsutani-san thì như vậy là bình thường...?

"Thế nên, thật lòng mà nói, hôm nay anh cũng đang cố gắng hết sức..."

Nói rồi, Mitsutani-san cười một cách bối rối.

"Mone-chan, anh thấy em ấy cực kỳ dễ thương. Đó là yêu từ cái nhìn đầu tiên. Hơn nữa, em ấy còn rất chăm chỉ tập futsal, nên anh rất muốn làm thân với em ấy..."

"Ra là vậy..."

"Đến giờ anh cũng đã rất cố gắng để không bị lố..."

"Thì ra là vậy ạ..."

...Cuối cùng tôi cũng cảm thấy mình đã hiểu thêm một chút về Mitsutani-san.

──Tôi nghĩ, anh ấy thật sự rất tha thiết.

Anh ấy trông như một người đến từ thế giới hoàn toàn khác, và tôi đã không thể tưởng tượng được anh ấy đang nghĩ gì. Tôi đã nghĩ rằng, một buổi hẹn hò như thế này đối với anh ấy chắc chẳng là gì to tát, và đó là lý do tại sao anh có thể cư xử một cách lịch lãm như vậy.

Nhưng──thực tế lại khác.

Anh ấy đang cố gắng tỏ ra chững chạc trước người mình thích, thực ra lại không tự tin cho lắm, và còn giật mình ngã ngồi vì một con rận biển. Con người này, chỉ là một thanh niên nghiêm túc và bình thường mà thôi.

"Vậy nên... nếu được thì."

Và rồi, Mitsutani-san liếc nhìn về phía nhà vệ sinh.

Khi thấy Nito và Igarashi-san đi ra, anh ấy cười với tôi.

"Sakamoto-kun cũng... ủng hộ anh thì tốt quá."

Biểu cảm đó──không hiểu sao lại khiến tôi rung động.

Nụ cười bối rối đó, không ngờ lại khiến tôi xao xuyến──.

Và rồi──tôi nghĩ.

...Đáng để đẩy thuyền mà!

Mitsutani-san, quả là một chàng trai tốt, rất đáng để ủng hộ...!

＊

──Sau đó, chúng tôi dùng bữa trưa tại một quán ăn gần ga.

Cả hai tìm đến vòng đu quay khổng lồ, biểu tượng của Công viên Kasai Rinkai.

"──Ồ, mát hơn mình tưởng..."

"Thật nhỉ..."

Tôi và Nito vừa trò chuyện vừa cùng nhau bước vào cabin.

Tôi đã chuẩn bị tinh thần rằng có lẽ nó sẽ như một phòng xông hơi ngột ngạt vì chắc chắn chẳng có điều hòa đâu... nhưng bất ngờ thay, cabin lại được lắp đặt máy lạnh hẳn hoi, thậm chí bên trong còn mát hơn cả bên ngoài.

"Háo hức ghê."

Tôi vui vẻ ngồi xuống chiếc ghế đối diện Nito.

"Từ hồi bé tớ đã thích vòng đu quay này lắm rồi..."

Cao một trăm mười bảy mét so với mặt đất.

Tôi vẫn nhớ rất rõ về chiếc vòng đu quay này, nơi từng tự hào là vòng đu quay cao nhất Nhật Bản cho đến tận gần đây.

Thích thú vì có thể nhìn thấy cả biển và thành phố trải dài tít tắp, tôi của ngày bé đã vô cùng phấn khích. Bức ảnh tôi đang ngắm nhìn khung cảnh với nụ cười rạng rỡ của ngày ấy, giờ vẫn còn được đặt trên kệ TV ở nhà.

"Mong là Nito cũng sẽ thích nó..."

Trong cabin đang từ từ lên cao, tôi vừa ngắm cảnh vừa lẩm bẩm.

"Mong là Nito cũng sẽ yêu thích nơi này của tớ..."

──Nhân tiện. Lần này, chúng tôi quyết định chia ra đi riêng cabin, cặp của tôi và Nito, cặp của Igarashi-san và Mitsuya-san. Đây là lần đầu tiên chúng tôi có thời gian riêng tư trong buổi hẹn hò hôm nay.

Sau chuyện lúc nãy, tôi đã mở lòng hơn với anh ta. Hay đúng hơn là, tôi đã có ấn tượng khá tốt──nên trong lòng, tôi đã thầm cầu nguyện cho sự tiến triển của hai người họ.

Mong rằng vào thời điểm này, Mitsuya-san và Igarashi-san có thể thu hẹp khoảng cách...

Trong lúc tôi đang mải mê suy nghĩ──cabin ngày càng lên cao hơn.

Gió rít vù vù lướt qua, và chúng tôi bắt đầu nhìn thấy được cả phía bên kia của Vịnh Tokyo.

Và rồi──,

"...Hửm?"

Tôi chợt nhận ra.

"Sao Nito... lại đeo kính râm thế?"

Đôi kính râm chúng tôi mua lúc nãy.

Ban đầu Nito có vẻ thích thú đeo nó, nhưng xem ra cô ấy đã nhanh chóng chán.

Cô ấy đã tháo nó ra khi ở trong thủy cung tối tăm hay những lúc không có ai xung quanh, nên tôi cứ ngỡ đương nhiên cô ấy cũng sẽ không đeo nó trên vòng đu quay... nhưng không hiểu sao, hiện giờ cô ấy lại đang đeo nó một cách nghiêm chỉnh. Cái phong thái tiệc tùng toát ra từ cô ấy khiến cả cabin bỗng dưng mang một cảm giác tựa như sàn nhảy bí ẩn.

"...Mà sao cậu lại nhìn thẳng về phía trước như vậy?"

Không hiểu sao, cô ấy cứ chăm chăm nhìn về phía trước không hề lay động.

Cô ấy cứ đơ người ra mà chẳng thèm ngắm cảnh đẹp.

Hơn nữa,

"..."

Cô ấy lặng lẽ đứng dậy khỏi ghế.

Rồi cứ thế lom khom đi về phía này, ngồi xuống cạnh tôi, và,

"...Ể, sao thế?"

Siết chặt lấy cánh tay tôi.

"Này, gì vậy? Cậu... sao thế?"

──Tôi bất giác cảm thấy tim mình đập thình thịch.

Hơi ấm và sự mềm mại từ cơ thể đang áp sát vào tôi, những cảm giác mà tôi vẫn chưa tài nào quen được.

Hơn nữa, ở góc này... có vẻ như tôi sẽ nhìn thấy phần ngực của cô ấy. Từ phần cổ áo khoét sâu, khe ngực hay gì đó có thể sẽ lộ ra, nên tôi đã theo phản xạ quay mặt đi.

...Ể, cậu ấy định làm gì vậy?

Trong một không gian kín chỉ có hai người thế này, lại còn áp sát vào nhau như thế...

Không lẽ Nito định làm gì đó ư. Một điều gì đó còn hơn cả việc áp sát...

──Tôi thoáng nghĩ như vậy, nhưng.

"...!"

Tôi nhận ra rồi. Tôi đã nhận ra một điều.

Tôi rụt rè đưa tay về phía cô ấy──và tháo đôi kính râm ra.

Và rồi, đúng như dự đoán──,

"...Chẳng phải cậu đang rơm rớm nước mắt sao."

Đôi mắt ấy long lanh ngấn lệ.

"Nói là sắp khóc thì đúng hơn, hay phải nói là cậu đang mếu máo rồi..."

──Nito đang ở ngay trước ngưỡng cửa của sự bật khóc.

Một vẻ mặt yếu đuối mà tôi chưa từng thấy bao giờ. Mà không, nhìn kỹ thì sắc mặt cậu ấy cũng khá tệ.

Trán lấm tấm mồ hôi, tay chân thì run lẩy bẩy.

Nói cách khác thì. Phản ứng này của Nito là...

Tôi nuốt nước bọt một cái──,

"...Cậu sợ độ cao à."

──Tôi hỏi cô ấy như vậy.

"Nito, cậu bị chứng sợ độ cao à..."

...Chắc là vậy rồi.

Sợ độ cao nhưng lại lỡ đi vòng đu quay.

Sợ đến mức không dám nhìn xung quanh, và đeo kính râm vì không muốn bị nhìn thấy gương mặt sắp khóc...

Thế nhưng, Nito lại lắc đầu nguầy nguậy,

"Đ, đâu có..."

Và bắt đầu cố chấp một cách khó hiểu.

"Chỉ là trong cabin hơi nóng... nên tớ đổ mồ hôi thôi."

"Không, mát mà. Máy lạnh đang chạy hết công suất luôn ấy."

"Mắt tớ rơm rớm là vì tớ đang nhớ lại bài hát yêu thích nên cảm động thôi..."

"Cảm xúc của cậu cũng thất thường đúng lúc ghê..."

Chúng tôi đang nói qua nói lại như vậy──thì đúng lúc đó.

Một cơn gió mạnh thổi qua. Nó gầm rít lướt qua xung quanh chúng tôi.

Kết quả là──cabin bị rung lắc khá mạnh,

"──Aaaaaaaaa!"

──Cô ấy hét lên.

Nito hét to đến mức khiến tôi cũng phải giật mình.

Cô ấy càng siết chặt cánh tay đang bám vào tôi hơn,

"Này! Meguri đừng có rung nữa!"

"Tớ có rung đâu! Rõ ràng là do gió mà!"

"A, lại rung nữa rồi! Đừng có làm thế nữa mà!"

"Đã bảo không phải tớ mà! Mà rốt cuộc là cậu sợ thật đúng không!"

Tôi thở dài, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trong lúc đó, vòng đu quay đã đi qua đỉnh. Độ cao đang giảm dần, và mặt đất đang ngày một gần hơn.

"...Thôi, ráng chịu thêm một chút đi."

Tôi nói với Nito, xen lẫn một tiếng thở dài.

"Chỉ một chút nữa là về lại mặt đất thôi, nên ráng chịu đến lúc đó nhé..."

Chỉ vài phút nữa thôi, chúng tôi sẽ được giải thoát khỏi cái cabin này.

Tôi biết là cậu ấy đang rất khổ sở, nhưng cũng đành phải để cậu ấy chịu đựng cho đến lúc đó thôi...

Tôi đã nghĩ như vậy, nhưng,

"...Như vậy có được không?"

Không hiểu sao Nito lại nở một nụ cười rõ ràng là gượng ép với tôi.

"Được là sao, được cái gì cơ?"

"Nếu Meguri thích vòng đu quay đến thế, nếu cậu muốn cho tớ xem khung cảnh này đến thế thì..."

Nói đến đó... Nito thở dốc.

Với gương mặt còn xanh xao hơn cả lúc nãy, cô ấy nói với tôi.

"Tớ đi thêm một vòng với cậu nữa cũng được đó...?"

"Đã bảo đừng có cố quá mà!"

＊

"──Hà, lâu lắm rồi mới ra bờ biển..."

Đón nhận cơn gió thổi từ Vịnh Tokyo, Nito đã hoàn toàn lấy lại tinh thần và nheo mắt lại.

"Đẹp quá nhỉ. Thật tốt khi được đến đây cùng Meguri..."

"Ừm..."

Đứng cạnh cô ấy, tôi cũng gật đầu.

"Biển tuyệt thật. Hơi sến nhưng mà, sao thấy xúc động ghê..."

Sau khi xuống khỏi vòng đu quay và nghỉ ngơi một lát (chờ Nito hồi phục).

Cuối cùng, chúng tôi đã đến bờ biển.

Nghe nói đây là khu vực tên Nishi Nagisa, nơi mọi người có thể tắm biển và tổ chức tiệc nướng ngoài trời.

Và ở đó, tôi,

"Phía xa bên kia của vùng biển này... là những đất nước, những thành phố mà mình chưa từng đặt chân đến..."

──Đã trở nên thật đa cảm.

Trước khung cảnh trải rộng trước mắt──tôi đã chìm trong những dòng suy tư.

Quả nhiên, với một người lớn lên ở thành phố như tôi thì những cảnh tượng thế này thật "đặc biệt".

Cũng không hẳn là có thể nhìn thấy đường chân trời. Trước mắt là Vịnh Tokyo, và ở phía xa có thể thấy cả Umihotaru trên tuyến Aqua-Line.

Dù vậy, mùi của gió biển và tiếng sóng vỗ vẫn khiến tôi cảm thấy có chút gì đó đa cảm.

Nhân tiện... ở đây chúng tôi cũng đang đi riêng từng cặp.

Cặp của Igarashi-san và Mitsuya-san dường như cũng đang ngắm biển ở một nơi cách đó không xa.

"...Cảm ơn cậu nhé, vì đã đề nghị đi hẹn hò đôi."

Tôi bất giác thốt ra những lời như vậy.

"Lúc đầu tớ đã nghĩ không biết sẽ thế nào... nhưng, ừm, vui lắm."

"Thấy chưa?"

Nito tự hào ưỡn ngực và cười khì khì.

"Tớ đã biết chắc là sẽ vui mà. Nếu tất cả chúng ta cùng đi chơi."

"Chà, quả không hổ danh. Quả là Nito-san."

"Phụt, miễn lễ. ...Ồ, có tin nhắn."

Nói rồi, Nito lấy điện thoại từ trong túi ra và mở khóa.

Sau đó, cô ấy xem tin nhắn đang hiển thị,

"...Buổi phát trực tiếp à."

Cô ấy lẩm bẩm một tiếng nhỏ.

"...Hửm? Sao thế?"

"...À, ừm. minase-san nhắn tin cho tớ."

minase-san. Vậy là thông báo công việc của Integrate Mag rồi.

"Chị ấy bảo ngày tổ chức buổi phát trực tiếp đã được lên kế hoạch từ trước được chốt vào cuối tháng này, nên hãy bắt đầu chuẩn bị đi..."

"...À, à, ra là vậy."

──Buổi phát trực tiếp. Cuối tháng này──.

Đó chắc chắn là "buổi phát trực tiếp đó" mà Igarashi-san của ba năm sau đã nói đến.

Buổi biểu diễn sẽ trở thành nguyên nhân khiến Nito và Igarashi-san cãi nhau một trận lớn và tuyệt giao.

Theo phản xạ, tâm trạng thả lỏng ban nãy của tôi lập tức bị siết chặt lại.

Lưng tôi thẳng lên, và ý thức từ phía bên kia bờ biển quay trở lại dưới chân mình.

Sự kiện đó, vốn là giới hạn thời gian của chúng tôi──cuối cùng cũng đã được nhắc đến trong dòng thời gian này.

...Chắc chắn, Igarashi-san vẫn chưa tìm thấy thứ gì khiến cô ấy say mê.

Ít nhất, ở giai đoạn này, cô ấy vẫn chưa tìm thấy thứ gì mà cô ấy có thể nói là mình yêu thích đến mức có thể đối trọng với sự tồn tại của Nito.

Vì vậy, chỉ còn vài tuần nữa. Trước khi kỳ nghỉ hè bắt đầu, tôi và Igarashi-san phải có được kết quả.

...Nếu buổi hẹn hò này trở thành một bước ngoặt, nếu cô ấy bắt đầu hẹn hò với Mitsuya-san thì đúng là thuyền xuôi gió thật.

Hơn nữa,

"...Nito?"

Nito đang nhập tin nhắn trả lời.

Tôi nhận ra vẻ mặt của cô ấy──vô cùng sắc lạnh.

Nhận ra vẻ mặt sắc bén đến giật mình ấy, tôi bất giác gọi tên cô ấy.

"C, có chuyện gì vậy... sao lại làm vẻ mặt đáng sợ thế?"

"...Ể? À, à. Xin lỗi..."

Ngước mặt lên khỏi màn hình, Nito nhíu mày cười.

Cô ấy ngập ngừng như đang do dự, rồi nói,

"Buổi diễn này... khá quan trọng."

"...Quan trọng?"

"Đúng vậy. Sau nhiều lần lặp lại tớ đã hiểu ra... nếu thất bại ở đây, mọi chuyện sẽ rất tồi tệ."

"...Tồi tệ, như thế nào?"

Chẳng lẽ Nito cũng biết sao?

Rằng buổi diễn này sẽ là khởi đầu cho việc tuyệt giao với Igarashi-san.

Tôi đã nghĩ vậy──nhưng Nito quay sang tôi và mỉm cười, rồi nói ra một câu trả lời hoàn toàn bất ngờ.

"──Integrate Mag sẽ sụp đổ."

"...Thật sao?"

"Ừm, thật."

"Cả công ty, sụp đổ luôn sao...?"

"Ừm, sẽ như vậy. Và tớ cũng sẽ không thể tiếp tục làm nhạc được nữa."

"...Vậy à."

Tôi không biết phải nói gì thêm nữa.

Integrate Mag sụp đổ. Chắc chắn cũng có thể có chuyện đó. Ở tương lai nơi tôi từng sống, Integrate Mag đã là một công ty giải trí nổi tiếng. Tôi không thể tưởng tượng được việc nó sẽ sụp đổ.

Tuy nhiên, ở giai đoạn này, nó vẫn chỉ là công ty cá nhân của minase-san.

Cả độ nhận diện và quy mô đều chỉ ở mức khởi đầu──một thất bại trong buổi diễn có thể thổi bay tất cả cũng không có gì là lạ.

Nếu chuyện đó xảy ra──thì hoạt động của nito, người là nguyên nhân của chuyện đó, cũng. Việc cô ấy tiếp tục làm nhạc cũng sẽ trở nên khó khăn...

"Nếu vậy thì... vòng lặp này của tớ lại thất bại nữa rồi."

Nói rồi, Nito cắn môi.

"Lại một lần nữa, tất cả đều trở nên vô ích..."

Gương mặt của cô ấy lại trở nên cứng đờ.

Từ Nito, bạn gái của tôi, trở thành nito, một nhạc sĩ.

"...Phải cố gắng thôi."

Và rồi──những lời đó.

Câu nói "Phải cố gắng thôi" mà Nito vừa thốt ra, nghe không giống như đang tự cổ vũ bản thân, mà更像是 đang tự trói buộc chính mình.

...Tôi nghĩ, làm sao mình có thể giúp được đây.

Những gánh nặng mà Nito đang mang. Vấn đề mà cô ấy muốn giải quyết. Chắc chắn phải có điều gì đó tôi có thể làm. Thực tế, việc hòa giải giữa cô ấy và Igarashi-san cũng là vì lợi ích của cô ấy.

Thế nhưng──buổi phát trực tiếp.

Ở nơi đó, nơi cô ấy một mình đối mặt với âm nhạc.

Liệu có điều gì tôi có thể làm không. Liệu có cách nào để trở thành sức mạnh cho cô ấy không──.

"──Này, này...!"

Bất chợt, có tiếng gọi từ phía sau.

Tôi quay lại──thì thấy Igarashi-san.

Tóc cô ấy rối bời vì gió, và không hiểu sao cô ấy lại đang thở hổn hển.

"C, có chuyện gì vậy!?"

Nhìn thấy bộ dạng đó của cô ấy, tôi bất giác hỏi với giọng a dua.

Trông cô ấy lạ lắm. Có vẻ như, đang vô cùng bối rối...

Nhìn xem... Mitsuya-san. Anh chàng lẽ ra phải đang ở cùng Igarashi-san lúc nãy, thì đang ở cách đó vài chục mét và đang từ từ tiến về phía này──,

"...Tớ được tỏ tình rồi."

Igarashi-san──nói bằng một giọng khàn đặc.

"Tớ được Mitsuya-san... tỏ tình rồi!"

＊

"──Nhiệt tình lắm luôn đó..."

Trên chuyến tàu về nhà.

Ngồi cạnh nhau, Igarashi-san báo cáo như vậy.

"Anh ấy nói nhất định sẽ trân trọng, sẽ làm tớ hạnh phúc. Vì vậy xin hãy hẹn hò với anh... "

"...Thế thì, ghê thật."

"Tớ cũng từng được tỏ tình rồi... nhưng như thế này thì là lần đầu tiên."

Bên ngoài cửa sổ, cảnh hoàng hôn của Tokyo đang lướt qua.

Khung cảnh bên trong tuyến Yamanote, từ ga Tokyo đến ga Shinjuku.

So với quận Suginami nơi chúng tôi sống, khu vực này dường như mang một cảm giác lịch sử hơn từ chính thành phố. Trong những cấu trúc phức tạp, tôi có cảm giác như nhìn thấy được sự tích lũy của những người đã phát triển vùng đất này. Từ nhỏ, tôi đã thích ngắm nhìn phong cảnh qua cửa sổ toa tàu.

"Tạm thời thì tớ bảo anh ấy chờ câu trả lời. ...Hai cậu thấy sao?"

Liếc nhìn sang đây.

Igarashi-san hỏi thẳng thừng như vậy.

"Từ góc nhìn của hai cậu, Mitsuya-san trông như thế nào?"

"Tớ thì... thành thật mà nói, có lẽ là rất đáng để tiến tới đó."

Đầu tiên, tôi nói thẳng kết luận của mình.

"Anh ấy hiền lành, lịch thiệp, và có vẻ thật lòng thích Igarashi-san. Với cả, anh ấy cũng có những lúc ngốc nghếch bất ngờ nên dễ tiếp xúc, ừm. Tớ thấy anh ấy là người tốt. Cá nhân tớ cũng có ấn tượng tốt."

"...Ể, ngốc nghếch bất ngờ?"

Cô ấy tò mò nhìn tôi.

"Có lúc nào như vậy sao? Tớ không nhận ra lắm..."

"À, à không! Không có gì! Xin lỗi, chuyện của tớ! Chỉ là tớ có cảm giác vậy thôi..."

"Hừm..."

Igarashi-san nhìn tôi với vẻ nghi ngờ.

Nhưng rồi, cô ấy thở hắt ra như đã bỏ cuộc,

"...Chika thì sao?"

Cô ấy hỏi Nito đang ngồi cạnh tôi.

"Từ góc nhìn của Chika, Mitsuya-san thế nào...?"

Chắc chắn, cô ấy cũng muốn nghe ý kiến của bạn thân mình.

Nito vốn có cảm nhận rất nhạy bén. Có lẽ cô ấy còn nhìn thấu Mitsuya-san sâu sắc hơn cả chúng tôi. Có thể cô ấy sẽ cho một ý kiến hữu ích từ một góc độ khác.

Thế nhưng──,

"...Chika?"

Nito đang cúi gằm mặt.

"...Này, Chika!"

"...Hửm? À, à."

Nito cuối cùng cũng nhận ra và ngẩng mặt lên.

Cô ấy gượng ép nở một nụ cười,

"Gì vậy? Có chuyện gì thế?"

"Đã bảo là! Mitsuya-san! Chika thấy thế nào? Ấn tượng của cậu ra sao?"

"...À, ừm."

Nito cụp mắt xuống và nói bằng một giọng lơ đãng,

"Ừm... Tớ thấy anh ấy là người tốt. Chững chạc, hiền lành..."

──Cứ như vậy suốt.

Kể từ khi có thông báo về buổi phát trực tiếp, đầu óc Nito dường như chỉ toàn nghĩ về chuyện đó. Dù có nói gì thì cô ấy cũng lơ đãng, câu trả lời cũng mơ hồ, và chỉ phản ứng hời hợt với câu chuyện của Igarashi-san.

Và rồi──,

"...Thiệt tình..."

──Quả nhiên, cô ấy có vẻ không hài lòng.

Ngay cả Igarashi-san, người trước giờ luôn phụ thuộc và được Nito cưng chiều, cũng tỏ ra chán ngán.

Nhìn cuộc đối thoại của hai người họ──tôi một mình toát mồ hôi lạnh.

Trận cãi vã lớn sẽ xảy ra vào ngày buổi phát trực tiếp.

Cảm giác như chúng tôi đang dần tiến gần đến sự kiện tương lai đó──.

"...V, vậy Igarashi-san thì sao!"

Để rũ bỏ cảm giác đó.

Để thay đổi bầu không khí gượng gạo, tôi hỏi lại Igarashi-san.

"Được một anh đẹp trai như vậy tỏ tình, không vui sao? Cậu định trả lời thế nào?"

"À, ừm..."

Igarashi-san khoanh tay và nhíu mày.

"Dĩ nhiên là vui rồi. Được một người tốt như vậy nói thích mình. Tớ cũng không ghét anh ấy..."

"Hể, ra là vậy à."

"Với lại, sự dịu dàng của anh ấy thật sự rất tuyệt. Phải nói sao nhỉ... Kiểu dịu dàng của một người được sinh ra trong môi trường tốt, được nuôi dạy để trở thành một người ưu tú ấy. Cảm giác... khác hẳn với sự dịu dàng của Sakamoto..."

"À..."

Tôi thoáng đồng tình với suy nghĩ đó, rồi,

"...Này! Thế chẳng phải cậu đang nói tớ kém cỏi sao!?"

Cậu vừa thản nhiên đá đểu tớ đúng không!?

Tự nhiên đến mức tớ còn phản ứng chậm mất một nhịp, nhưng rõ ràng là tớ vừa bị hạ thấp mà đúng không!?

"...Tớ không có ý đó đâu."

Bất ngờ thay, Igarashi-san lại nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm túc.

"Tớ cũng không nghĩ cậu kém cỏi."

"Vậy... ý cậu là sao?"

"...Sự dịu dàng của Sakamoto thì,"

Sau một thoáng ngập ngừng, Igarashi-san trả lời.

"Đối với tớ... lại có cảm giác hợp hơn."

"...Hừm."

...Được nói như vậy, cũng không phải là không vui.

Việc được cho là hiền lành cũng có chút bất ngờ.

Chỉ là, điều đó──tôi nghĩ.

Nếu sự dịu dàng của tôi hợp hơn. Tức là, Igarashi-san──.

...Có lẽ nào cô ấy cảm thấy Mitsuya-san không hợp với mình sao.

＊

『──Lâu rồi không gặp nhỉ.』

Tin nhắn đó từ minase-san đến vào một đêm vài ngày sau buổi hẹn hò.

minase『Em vẫn khỏe chứ?』

Meguri『Vâng, em vẫn khỏe ạ!』

Meguri『Em chỉ được mỗi cái khỏe mạnh thôi ạ!』

minase『Phụt, vậy thì tốt rồi.』

──minase-san.

Cô ấy là một nữ sinh đại học đã thành lập công ty quản lý của Nito, và là người vừa là quản lý vừa là cộng sự của cô ấy. Tôi cũng đã gặp cô ấy một lần, nên cũng算 là người quen.

minase『Hôm nay, chị có chuyện muốn hỏi Sakamoto-kun một chút.』

Dường như chị ấy lo lắng về tình hình gần đây của Nito ở trường, nên đã nhắn tin cho tôi.

Chị ấy hỏi những câu như 『Nito-san có gì thay đổi không?』『Em ấy vẫn sinh hoạt bình thường chứ?』.

Tôi vừa nằm dài trên giường, vừa trả lời rằng về cơ bản thì mọi thứ vẫn như thường lệ. Chỉ là gần đây, có vẻ cô ấy hơi bị áp lực về mặt âm nhạc,

minase『Chị biết mà...』

minase-san trả lời lại như vậy.

minase『Gần đây nhé, lúc diễn tập chị cũng thấy có vài điều đáng lo.』

minase『Hôm qua con bé cũng như thế này này...』

Cùng với tin nhắn đó, một file video được gửi đến.

"Cái gì đây nhỉ..."

Tôi bấm xem một cách vô tư.

Hiện ra là──hình ảnh Nito trong một căn phòng có vẻ là studio cho thuê, với một cây đàn piano điện.

Cô ấy vừa chơi piano, vừa hát vào micro.

Gương mặt đó, là gương mặt của nhạc sĩ nito mà tôi thỉnh thoảng thấy.

Gương mặt sắc lạnh và tàn nhẫn khác hẳn ngày thường, khiến tôi thoáng rùng mình──,

『──A, đủ rồi!!』

──Trong màn hình.

Cô ấy hét lên──và dừng màn trình diễn một cách thô bạo.

『Chỗ này... chỗ này mãi mà!』

Và rồi, đoạn piano mà cô ấy vừa chơi lúc nãy.

Cô ấy lặp đi lặp lại nó như đang trút giận,

『Không được. A, không thể chuyển đoạn một cách mượt mà được!』

Có vẻ không hài lòng với màn trình diễn, Nito vò đầu bứt tai.

Mái tóc dài vốn đã hơi rối của cô ấy nhanh chóng trở nên bù xù.

『...Chị đã nghĩ là không sao mà.』

Từ ngoài khung hình, giọng của minase-san vang lên.

『Nghe ở đây thì có vẻ không có vấn đề gì đâu...?』

Một giọng nói vô cùng lo lắng, quan tâm đến Nito.

Tôi cũng hoàn toàn đồng ý. Đoạn mà Nito đang vô cùng bực bội. Tôi hoàn toàn không hiểu màn trình diễn đó có vấn đề gì.

Ngược lại, tôi còn nghe thấy nó là một màn trình diễn rất ngầu và đầy nhiệt huyết...

Thế nhưng Nito,

『Không được, vô dụng thôi.』

Cô ấy chỉ trả lời như vậy mà không thèm liếc nhìn minase-san.

『Em sẽ làm lại.』

Và rồi, sau khi hít một hơi thật sâu──cô ấy lại bắt đầu chơi lại bản nhạc.

Một màn trình diễn đầy ma mị, với lực dồn vào ngón tay còn mạnh hơn lúc nãy.

Với tôi, đó là một đoạn piano hoàn hảo, và giọng hát của Nito.

Vậy mà ngay cả điều đó,

『──A, sai rồi! Hoàn toàn khác!』

Nito hét lên và lại ngắt quãng.

『Tại sao chỗ này... lại như vậy. Cũng đâu có khó...』

Cứ thế, cô ấy cúi gằm mặt, dùng nắm đấm đập liên tục vào đầu gối──.

──Đến đó, video kết thúc. Màn hình phát lại trên điện thoại chuyển sang, và cuộc trò chuyện với minase-san lại hiện ra──.

──Tôi đã bị sốc.

Tôi, đã bị sốc một cách rõ ràng bởi Nito ở bên kia màn hình.

Lần đầu tiên tôi chứng kiến, sự giằng xé của cô ấy với tư cách là một nhạc sĩ.

Sự bộc phát trần trụi của cảm xúc đó──.

Tôi thấy thật đáng kinh ngạc, cũng thật đáng kính trọng. Tôi lại một lần nữa nhận ra, cô ấy quả là một cô gái phi thường.

Và rồi──tôi thậm chí còn cảm thấy sợ hãi.

Một Nito tập trung và cống hiến tất cả cho âm nhạc đến mức đó.

Hình ảnh ấy, dường như đã vượt ra khỏi giới hạn của một con người, khiến tôi cảm thấy sợ hãi...

Meguri『Cậu ấy thật đáng nể nhỉ.』

Tôi chỉ trả lời ngắn gọn như vậy.

Có lẽ đã cảm nhận được tâm trạng của tôi qua sự cộc lốc đó,

minase『Chúng ta có thể gặp nhau một lần nữa không?』

minase-san gửi thêm một tin nhắn như vậy.

minase『Chúng ta lại nói chuyện ba người được không?』