"—Nito!"

Chúng tôi đã hẹn sẽ nói chuyện và tìm đến một công viên.

Ngay cạnh nhà cậu ấy, tại nơi đó, Nito—,

"...Này, cậu ổn thật không đấy?"

Cậu ngồi trên ghế dài, đầu khẽ cúi gằm.

—Hơn mười giờ đêm.

Bao trùm lấy cậu là một bóng tối đặc quánh tựa biển sâu.

Hẳn ban ngày, nơi đây là một không gian sáng sủa và rộng rãi, một sân chơi rộn rã tiếng cười của lũ trẻ hàng xóm.

Thế nhưng... không, có lẽ chính vì vậy. Trong màn đêm, những chiếc xích đu, cầu trượt, hố cát và các trò chơi khác đều trở nên xa cách lạ lùng, khiến tôi có cảm giác như vừa trông thấy thứ gì đó không nên thấy.

Giữa khung cảnh đó—Nito thì.

Cậu đi một đôi dép lê và mặc một chiếc áo thun mỏng.

Khoác trên mình chiếc quần mềm mại rõ là đồ mặc ở nhà, cậu ngồi đó trong im lặng.

Trên đùi cậu... là một chiếc laptop.

Có lẽ là chiếc laptop cậu đã dùng để làm việc cho đến tận lúc nãy.

"...Công việc, vẫn đang tiến triển thuận lợi."

Giọng cậu khản đặc. Một chất giọng u tối không tài nào mường tượng được sẽ phát ra từ Nito thường ngày.

"Tớ đã sắp xếp các tư liệu đúng như kế hoạch, chỉ còn lại việc tinh chỉnh chi tiết và chèn phụ đề thôi, không có gì khó cả..."

"Ừm..."

Khi tôi gật đầu, Nito ngẩng mặt lên.

Cậu nhìn tôi bằng ánh mắt như đang van vỉ.

"Mọi thứ có vẻ sẽ xong trước nửa đêm, tớ đã nghĩ có thể báo với mọi người là mình làm xong sớm hơn dự kiến, nên tớ... tớ đã rất phấn khởi làm việc... Tớ đã nghĩ không biết mọi người có khen mình không, không biết video có được thêm chút lượt xem nào không, những điều như thế..."

"...Vậy à."

Trước lời thổ lộ của cậu, tôi gật đầu thật sâu.

Nito đang vô cùng hoảng loạn. Nếu vậy, trước hết tôi muốn lắng nghe câu chuyện của cậu một cách cẩn thận.

Và rồi, Nito khẽ giơ chiếc máy tính trên tay lên.

"...Cái máy tính này, là đồ cũ lắm rồi."

Bằng một giọng còn nhỏ hơn trước, cậu nói tiếp.

"Là đồ của bố tớ cho lại, chắc cũng mua từ bảy, tám năm trước rồi. Nhưng mà nó vẫn hoạt động tốt lắm chứ? Chưa từng có lần nào nó chạy bất thường cả. Đúng là nó có hơi nặng, nhưng mà... tự dưng, màn hình không lên nữa..."

Nói rồi, Nito buông thõng đôi vai.

"Chắc là, nó hỏng phần cứng rồi..."

"...Tớ hiểu rồi."

Tôi gật đầu và hít một hơi thật sâu.

"...Tớ thật sự xin lỗi."

Cúi gằm mặt, Nito cất giọng như sắp khóc.

"Làm sao bây giờ. Cứ thế này thì không kịp cho ngày mai mất... Mọi người đã cố gắng đến thế... làm sao bây giờ."

Một giọng nói khiến tôi thậm chí còn nghĩ rằng, có lẽ cậu đã bật khóc rồi.

Điều đó làm lồng ngực tôi nhói đau.

Nito không có lỗi, là lỗi của tôi.

Chỉ vì tôi đã giao phó việc biên tập cho cậu, nên mọi chuyện mới thành ra thế này.

"Đâu phải chuyện mà Nito phải dằn vặt mình như thế..."

Tôi muốn truyền tải điều đó, và tôi nói với cậu một cách tha thiết.

"Nếu có ai sai thì đó là tớ. Nên trước hết, cậu đừng tự dồn ép mình như vậy..."

Đúng vậy, Nito không cần phải cảm thấy có trách nhiệm đến thế.

Trên hết, đây là chuyện do sai lầm của tôi gây ra, cậu không cần phải gánh vác tất cả mọi thứ.

Thế nhưng—,

"...Không phải đâu."

Cậu lắc đầu nguầy nguậy.

"...Này."

Ngẩng mặt lên, cậu gọi tôi.

Và đúng lúc đó—từ đôi mắt cậu.

Từ đôi mắt tựa những viên ngọc lớn, những giọt lệ long lanh lăn dài.

"...Tại sao lại thành ra thế này chứ."

Cứ như vậy, Nito bắt đầu thổ lộ.

"Lần này, tớ đã nghĩ mọi chuyện sẽ ổn thỏa, tại sao lại thành ra thế này... lại đúng vào lúc này..."

—Cái giọng điệu đó. Giọng nói chông chênh bất ổn của cậu khiến tôi thoáng chút ngạc nhiên.

"...Có chuyện gì vậy? Cậu không cần phải tự trách mình đến mức đó đâu..."

Đúng là chúng tôi đang gặp rắc rối. Tình hình không thể trì hoãn một khắc nào.

Thế nhưng... Nito có gì đó rất lạ.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy cậu bối rối đến nhường này.

"Tớ lúc nào cũng thế này..."

Trước tôi đang nín thở, Nito nhếch miệng tự giễu.

"Thật sự, tớ chán ghét lắm rồi... lại để mọi người phải trải qua cảm giác này... Lúc nào cũng vậy. Gieo cho họ hy vọng, rồi lại phản bội. Nhưng tớ không thể dừng lại được... Tại sao, lại thế này!"

Lúc nào cũng vậy? Để mọi người phải trải qua cảm giác này? Phản bội?

...Tôi không hiểu.

Tôi không hiểu cậu đang nghĩ gì, và những trải nghiệm nào đã khiến cậu nói ra những lời như vậy.

Thậm chí, chẳng phải Nito đã đáp lại sự kỳ vọng của mọi người một cách quá đủ đầy rồi sao...?

Thế nhưng—,

"—Nito..."

Cùng lúc với sự hoài nghi, tôi hiểu ra.

Đây là—sự bộc phát của cảm xúc chân thật.

Là những tâm tư của Nito đã tuôn trào ra mà không thể che đậy hay kiêng dè.

Về cơ bản, tôi nghĩ Nito là kiểu người có thể kiểm soát cảm xúc của mình.

Ở lớp là một học sinh ưu tú, trong phòng sinh hoạt câu lạc bộ là một cô gái lười biếng, với tư cách một nhạc sĩ lại là một người có sức hút đầy bí ẩn.

Cậu đã luôn duy trì được những con người đó, và chỉ thất bại... đúng một lần.

Khi cậu đã vứt bỏ tất cả bằng cách biến mất.

Một người như thế—,

"Dù có cố gắng đến đâu, cũng như nhau cả thôi..."

—Cậu nói vậy, đôi môi run rẩy.

"Khó khăn lắm mới được gặp Meguri. Mới có thể trở thành bạn bè như thế này..."

Nếu vậy thì—lúc này đây, tôi đang dần chạm đến cốt lõi của lần này.

Thứ mà Nito đang cho tôi thấy lúc này, là một khía cạnh của cậu mà tôi chưa từng thấy trong ba năm đầu tiên, và cả từ khi việc viết lại bắt đầu cho đến hôm nay—.

Và giờ—tôi đang chứng kiến nó ngay trước mắt.

"Chuyện của tớ, sao cũng được rồi... là tự làm tự chịu thôi. Nhưng lại một lần nữa, mọi người đã tập hợp lại như thế này... rồi chắc chắn lại một lần nữa, tớ sẽ làm họ tổn thương. Tớ sẽ hủy hoại tất cả mọi người... Nếu vậy thì, tớ... tớ thà..."

Đứng trước một con người như vậy.

Đứng trước một Nito đang đau khổ, thế nhưng—thật kỳ lạ.

Tâm trí tôi tĩnh lặng như mặt hồ không một gợn gió.

Tôi ngước lên, những vì sao lác đác tỏa sáng trên bầu trời đêm bị cắt bởi bóng của những tòa nhà.

Những hạt sáng phù du, như kim tuyến rắc trên tờ giấy vẽ màu đen.

Từ bắc xuống nam, ánh đèn của một chiếc máy bay nhấp nháy bay ngang qua.

—Toàn là những điều tôi không biết.

—Toàn là những điều tôi xa lạ.

Cả về Nito, về những gì cậu đang mang trong lòng, và về việc chúng tôi sẽ ra sao trong tương lai.

Dù vậy. Chỉ có một điều tôi phải làm, là rõ ràng đến không thể chối cãi—.

"—Không sao đâu."

—Nói ra thành lời, tôi một lần nữa xác nhận sự bình tĩnh của chính mình.

Dù đã xảy ra một sự cố chết người, dù đây rõ ràng là một tình thế nguy cấp.

Tại sao nhỉ... tôi không hề hoảng hốt hay vội vã.

Thậm chí—đầu óc tôi còn minh mẫn hơn bao giờ hết.

"Tớ nghĩ chắc chắn sẽ có cách giải quyết. Nên cậu hãy bình tĩnh lại đi, Nito."

—Trong tôi, dường như có một công tắc vừa được gạt.

Chuyện này rốt cuộc là sao? Tại sao tôi lại bình tĩnh đến thế...

Suy nghĩ một chút, tôi liền tìm ra câu trả lời.

Nito đang đau khổ.

Có lẽ cậu đang khóc.

Vậy thì, tôi sẽ làm gì? Tôi đã quyết định viết lại ba năm cấp ba để làm gì?

—Là để cứu Nito.

Nếu vậy, bây giờ chính là lúc đó.

Tôi sẽ làm tất cả những gì mình có thể.

Bằng chính con người của mình, đối mặt với sự việc trước mắt.

Bây giờ—tôi nghĩ mình có thể làm được.

"Tớ muốn xác nhận lại tình hình một chút."

Tôi nói với Nito đang nhìn mình, bằng một giọng điệu mềm mỏng nhất có thể.

"Tư liệu không bị mất, và tệp chỉnh sửa từ trước đến giờ cũng không bị xóa, đúng không?"

"...Ừm, tớ để trên cloud."

Với vẻ mặt vẫn còn lộ rõ sự bối rối, cậu gật đầu.

"Công việc làm ngay trước khi máy hỏng có lẽ chưa được lưu... nhưng tớ có thể kiểm tra tệp từ điện thoại... Tớ cũng đã sao một bản vào USB mang theo đây rồi."

"Vậy có nghĩa là, vấn đề lớn nhất chỉ đơn thuần là không có máy tính để làm việc. Cậu không thể mượn máy tính của gia đình sao?"

"Đúng vậy. Ngoài ra chỉ còn máy của bố tớ, nhưng chắc giờ nó đang ở công ty, mà dù có ở nhà thì chắc cũng... có thể chứa thông tin mật nên tớ nghĩ sẽ không được mượn đâu..."

Ra vậy, điều đó quả thực đúng. Việc xử lý máy tính của công ty bây giờ hẳn là vấn đề tối quan trọng đối với các doanh nghiệp, không thể có chuyện người ngoài sử dụng được. Kể cả đó là con gái của nhân viên.

"Màn hình ngoài thì sao? Nếu màn hình của laptop bị hỏng vật lý, có thể xuất hình ảnh ra ngoài là được mà."

"Xin lỗi, tớ cũng không có cái đó..."

"Ra vậy. Máy tính bảng hay gì đó cũng không có à?"

"Không..."

"Cảm ơn cậu. Tớ đã hiểu rõ tình hình rồi."

"Xin lỗi, thật sự..."

Một lần nữa, Nito cúi đầu, giọng run rẩy.

"Làm sao bây giờ... Nếu vì chuyện này mà không kịp, tớ phải làm sao đây..."

"Không sao đâu."

Nói rồi, tôi hít một hơi thật sâu.

Tôi đã nhận thức rõ ràng tình hình của mình.

Và cả—việc tôi phải làm tiếp theo, và những gì tôi cần nói với Nito.

"—Tớ sẽ làm."

Để lời nói của tôi có thể đến được với cậu.

Để cậu có thể nghe thấy rõ ràng, tôi nói một cách đanh thép.

"—Phần chỉnh sửa còn lại, tớ sẽ nhận."

"...Hả?"

Ngẩng phắt đầu lên, Nito hỏi bằng một giọng cứng ngắc.

"Meguri-kun, sẽ chỉnh sửa?"

"Ừ. Ở phòng khách nhà tớ có laptop, tớ sẽ mang nó vào phòng làm việc. Tệp tin thì chỉ cần cậu gửi cho tớ cái trên cloud qua điện thoại là tớ có thể tiếp tục công việc được mà?"

"...Nhưng mà, cậu không có phần mềm chỉnh sửa, đúng không?"

"Về nhà tớ sẽ mua, có bản tải về bán mà, đúng chứ?"

"Có thì... có nhưng mà."

"Vậy nên, tớ sẽ xin bố mẹ mua ngay bây giờ, rồi vừa học cách dùng vừa làm thử."

"N-nhưng mà... nó đâu phải thứ rẻ tiền gì..."

Giọng Nito nhuốm đầy vẻ kinh ngạc.

Chắc cậu không ngờ tôi lại đưa ra một đề nghị như vậy.

"Ừm, đúng là không rẻ thật."

Thú thật, tôi bật cười.

"Nhưng có giảm giá cho học sinh nên cũng không đến nỗi nào. Với lại, từ giờ chúng ta sẽ còn phải làm video định kỳ nữa mà, đúng không? Không thể giao hết việc chỉnh sửa cho một mình Nito được. Nên dù thế nào đi nữa, đây cũng là việc tớ phải làm vào một lúc nào đó."

Đúng vậy. Nito từ giờ sẽ ngày càng bận rộn hơn.

Cậu sẽ thành công với tư cách một nhạc sĩ, và thời gian rảnh rỗi sẽ ngày càng ít đi.

Việc có thể nhờ cậu chỉnh sửa chắc chỉ là một thời gian ngắn thôi. Nếu vậy, bản thân tôi phải có khả năng chỉnh sửa.

Dù bây giờ có quyết định thế nào, thì một ngày nào đó cũng sẽ phải như vậy.

"...Sẽ vất vả lắm đấy, tớ nghĩ vậy?"

Như để nói lời cuối, Nito nói.

"Làm việc với một phần mềm không quen. Có thể sẽ phải thức đến sáng đấy..."

"Nếu chỉ dừng ở mức 'vất vả' thôi thì, quá dễ dàng."

Vừa nói, tôi bất giác bật cười.

"Trên đời này có biết bao nhiêu chuyện không thể cứu vãn được. Nếu chỉ cần chịu chút vất vả mà có thể tránh được nó, thì chẳng phải là quá may mắn rồi sao."

"...Vậy à."

Bằng một giọng điệu như đang nghiền ngẫm, Nito nói.

Trên khuôn mặt ấy—tôi có cảm giác như một tia sáng vừa lóe lên.

Có lẽ trên đầu chúng tôi, mặt trăng đã ló dạng qua khe hở của những tòa nhà.

"Vậy à, ừm... tớ hiểu rồi. Cảm ơn cậu, cho tớ nhờ cậy Meguri-kun nhé..."

"Ừ, cứ giao cho tớ."

—Cho tớ nhờ cậy cậu nhé.

Câu nói đó như thắp lên một ngọn lửa trong lồng ngực tôi.

Chỉ cần được Nito nói như vậy, tôi cảm thấy như có một nguồn sức mạnh vô tận đang dâng trào.

Thức trắng đêm đến sáng cũng chẳng có gì là khổ sở cả.

Lúc này đây, tôi cảm thấy mình có thể làm việc liên tục ba ngày liền.

"...À, này!"

Nói rồi, Nito đứng dậy khỏi ghế.

Rồi, cậu ngập ngừng nói điều gì đó.

"Nếu vậy thì... tớ có một đề nghị... Hôm nay, thật ra nhà tớ cũng chỉ có mình tớ thôi. Bố mẹ đi làm, còn chị tớ thì đi uống với câu lạc bộ chắc đến sáng mới về..."

"...À, ừm."

"Cho nên là..."

Mở đầu như vậy, cậu nhìn vào khuôn mặt đang bối rối của tôi.

Và rồi—cậu hỏi.

"Nếu bố mẹ cậu cho phép... cậu có muốn sang nhà tớ, cùng nhau làm việc không?"

＊

—Vài giờ sau khi bắt đầu công việc.

Đồng hồ đã điểm qua hai giờ sáng.

Bên tai tôi chỉ có tiếng quạt máy tính rè rè và tiếng click chuột của chính mình.

Âm thanh xem trước của video, và thỉnh thoảng là giọng nói của Nito.

"—Ừm, chỉ là một gia đình bình thường thôi."

Phòng của Nito. Trước bàn máy tính.

Ở ngay sau lưng tôi đang hướng về màn hình, Nito nói bằng giọng khản đặc.

"Có bố, có mẹ, có chị, và có tớ. Không phải gia đình có truyền thống âm nhạc gì cả, thật sự là một gia đình bình thường."

"Vậy à, bất ngờ thật đấy. Tớ cứ nghĩ cậu phải có một hoàn cảnh gia đình đặc biệt cơ..."

"Việc bố mẹ tớ ít khi ở nhà là vì bố tớ đi tàu, còn mẹ làm trong ngành xuất bản... họ cũng chỉ là nhân viên công ty bình thường thôi."

Trong căn phòng tối đèn, chỉ có màn hình trước mắt là rực sáng như cánh cửa dẫn lối đến một thế giới khác. Cảm giác như thể trên Trái Đất này chỉ còn lại hai đứa, đang cùng nhau kết nối với một hành tinh xa xôi nào đó—.

—Sau một hồi thuyết phục bố mẹ đến mức sẵn sàng cãi nhau, tôi đã thành công trong việc được mua phần mềm chỉnh sửa.

Việc tôi đột nhiên nói ra điều này có vẻ đã khiến họ vô cùng bất ngờ. Bố mẹ đã hỏi đi hỏi lại lý do, và còn lo lắng không biết tôi có bị ai lừa gạt không. Nhưng khi tôi giải thích cặn kẽ rằng đây là việc cần thiết cho câu lạc bộ, và sau này cũng sẽ tiếp tục sử dụng, họ đã hiểu cho hoàn cảnh của tôi.

Chỉ là—việc đến nhà Nito, quả nhiên đã bị phản đối kịch liệt. Tôi không muốn nói dối, nên đã kể toàn bộ sự thật... và sau đó, bị mắng cho một trận tơi bời.

—Con mới mười lăm tuổi thôi đấy.

—Hơn nữa, đối phương lại là con gái, phải không?

—Xét theo lẽ thường tình thì chuyện này hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Tất cả đều là những lý lẽ đúng đắn.

Nếu ở vào vị trí của họ, tôi cũng sẽ dùng những lời lẽ tương tự để thuyết phục con mình.

Chuyện một cặp nam nữ học sinh cấp ba ở cùng nhau qua đêm, làm sao có bậc cha mẹ nào có thể chấp thuận được.

Thế nhưng, thấy tôi vẫn không lùi bước, dần dần bố mẹ cũng cảm nhận được rằng "chắc hẳn đây là một việc thực sự quan trọng." Cuối cùng, bố mẹ Nito và bố mẹ tôi đã có một cuộc điện thoại nói chuyện và chào hỏi, sau đó tôi đã nhận được sự cho phép như một trường hợp ngoại lệ.

Tôi thực sự đội ơn bố mẹ vì đã thấu hiểu cho tôi.

Sau đó, tôi mất khoảng một giờ để tải và cài đặt phần mềm, rồi di chuyển đến nhà Nito.

"Để tớ làm cho!"

"Cậu cho tớ mượn máy tính là đủ rồi!"

Tôi đã kiên quyết từ chối lời đề nghị của cậu và tự mình bắt đầu công việc.

Vốn dĩ... là do sai lầm của tôi nên mọi chuyện mới thành ra thế này.

Ngay từ đầu, việc đúng đắn phải là tự mình làm mà không dựa dẫm vào Nito.

Người phải chịu trách nhiệm... vẫn là chính tôi.

Thế là, sau khi nhận được sự chỉ dẫn miễn cưỡng từ Nito, tôi đã nắm được cách sử dụng phần mềm một cách lờ mờ. Cắt ghép, sắp xếp các đoạn phim, chèn phụ đề. Những thao tác cơ bản đó hoàn toàn không có vấn đề gì. Tôi có thể làm việc một cách nhịp nhàng.

Dĩ nhiên, về mặt chất lượng thì còn kém xa phần do Nito phụ trách. Dù vậy, với tiến độ này thì đến rạng sáng, mọi công việc sẽ hoàn tất.

Và—hiện tại.

Tôi vừa tiếp tục công việc chỉnh sửa video, vừa trò chuyện phiếm với Nito.

"Quả nhiên Mone là người đặc biệt."

"Ừm, cái đó thì đương nhiên rồi..."

"Chắc là người bạn thân nhất trong đời tớ sẽ là cậu ấy. Bọn tớ quen nhau lâu lắm rồi mà."

"Từ hồi mẫu giáo đúng không? Tớ nghe Igarashi-san kể rồi."

"Hể, cậu đã nói chuyện đến mức đó rồi à..."

"...Sao cậu lại có vẻ không vui thế?"

"Chẳng hiểu sao... tớ hơi lo Mone sẽ bị Meguri-kun cướp mất."

"Đến cả Nito-san cũng thế à!?"

"Nhớ quá đi, hồi đó tớ đã bắt chước kiểu tóc của minase-san đấy."

"Thật á. Cậu đã để tóc ngắn à? Hồi nào thế?"

"Hồi cấp hai. Lúc đó, tớ say mê và ngưỡng mộ chị ấy nhất mà."

"Nhưng sau đó cậu lại nuôi dài ra nhỉ."

"Ừm. Vì tớ thích chị ấy quá, nên tớ sợ sở thích âm nhạc, sách vở, mọi thứ của mình sẽ trở nên giống hệt chị ấy..."

"Vậy à. Tóc ngắn thì tóc ngắn, tớ cũng muốn được thấy thử một chút."

Chủ đề câu chuyện chuyển từ thời thơ ấu sang chuyện gia đình. Từ mối quan hệ với Igarashi-san đến sự ngưỡng mộ dành cho minase-san, cứ thế trôi đi không mục đích.

Giọng Nito có vẻ buồn ngủ, và chính vì vậy mà tôi cảm thấy đây chính là những lời thật lòng của cậu...

A, chính là nó. Một mối quan hệ có thể trò chuyện như thế này, có lẽ chính là thứ mà tôi đã muốn có được. Thứ mà tôi đã muốn có được đến mức phải viết lại cả ba năm cấp ba.

Và rồi chủ đề câu chuyện—chuyển sang âm nhạc.

"Tớ nhớ rất rõ cái ngày tớ quyết định sẽ sống bằng âm nhạc."

Nito thì thầm điều đó vào lúc gần bốn giờ sáng.

"Hể, có một bước ngoặt nào đó à?"

"Nói là bước ngoặt thì cũng không hẳn, chỉ là một chuyện nhỏ thôi. Hồi cấp hai, tớ được cho phép chơi piano trong phòng nhạc sau giờ học, nên ngày nào tớ cũng ở đó đàn hát hàng giờ liền rồi mới về."

Như đang kể một câu chuyện cổ tích, Nito buông từng lời từng lời một.

"Rất vui. Tớ thấy nó vui hơn bất cứ thứ gì khác. Thật ra thì, trước đó tớ chẳng thấy cuộc sống có gì vui vẻ cả."

"Hả... nói dối phải không? Igarashi-san cũng bảo là từ xưa Nito-san đã rất cừ rồi mà?"

Tôi bất giác không tin vào tai mình.

Theo lời Igarashi-san, cậu là một cô gái chính nghĩa như Pretty Cure. Một Nito như vậy mà lại không thể tận hưởng cuộc sống, tôi không thể tin ngay được.

Thế nhưng,

"Không có chuyện đó đâu..."

Với vẻ gì đó tự giễu, Nito nói.

"Cũng không phải là không có gì thú vị cả. Nhưng làm gì cũng chỉ thấy vui ở mức tàm tạm thôi. Tớ đã tự hỏi liệu cứ thế này mình có sống tiếp được không, dù chỉ là một đứa trẻ."

"...Vậy à."

Vừa gật đầu... tôi chợt nhận ra.

Có lẽ từ lúc đó, cậu đã 'tạo dựng' nên con người mình.

Giống như bây giờ đang 'tạo dựng' nên một 'học sinh ưu tú' ở lớp, Nito từ nhỏ đã đóng vai một 'cô gái chính nghĩa'. Cậu đã luôn che giấu một khía cạnh khác trong lòng mình...

—Tôi một lần nữa nhận ra.

Có lẽ bây giờ, tôi đang được tiếp xúc với con người, Nito Chika.

Không phải một nhạc sĩ thiên tài hay một người yêu cũ còn vương vấn, mà là đang đối diện với Nito với tư cách một con người.

"Dù là một người như tớ, chỉ có piano là vui. Chỉ khi tạo ra âm thanh, tớ mới cảm thấy hạnh phúc đến không thể tin được. Và rồi,"

"Ừm."

"Một ngày nọ sau giờ học, khi đang bước lên cầu thang đến phòng nhạc, tớ đã nghĩ."

Bất chợt—một khung cảnh hiện lên trong tâm trí tôi.

Chiếc cầu thang mờ tối của buổi chiều tà. Ánh sáng yếu ớt hắt vào từ cửa sổ.

Mùi vecni, những tấm bảng thông báo trên tường, và tiếng vọng từ xa của câu lạc bộ thể thao.

Giữa khung cảnh đó... niềm hy vọng ngời lên trong mắt cậu.

"—Chỉ cần có thứ này, mình có thể sống tiếp."

Nito nói.

"Chỉ cần có âm nhạc—mình có thể bước đi trên chặng đường đời dài đằng đẵng phía trước."

Giọng Nito run rẩy.

Nghe như nó đang hát lên niềm vui của khoảnh khắc đó, khiến lồng ngực tôi tê dại.

—Nếu có thể có một mối quan hệ như thế này.

Có thể trò chuyện về thời thơ ấu vào lúc nửa đêm. Nếu có thể duy trì một mối quan hệ như thế này... có lẽ tương lai sẽ thay đổi.

Vì điều đó, tôi cảm thấy mình có thể làm bất cứ điều gì.

Bất kể khó khăn, đau đớn nào, tôi cảm thấy mình đều có thể chịu đựng được.

"...À mà, hôm qua tớ có gọi điện cho minase-san."

Như vừa nhớ ra, biểu cảm của cậu chợt thay đổi.

"Việc thành lập Integrate Mag và việc tớ gia nhập đã được quyết định chính thức rồi đấy."

"Ồ, vậy à. Chúc mừng nhé."

Dù tôi đã biết chuyện sẽ như vậy. Nhưng tôi vẫn cảm thấy vui mừng trước tin báo đó.

"Tốt quá nhỉ, được hoạt động cùng với người mình ngưỡng mộ. Còn gì hạnh phúc hơn thế nữa."

"Ừ nhỉ. Tớ vui lắm. Nhưng mà, ừm..."

"...Sao thế?"

Bất chợt, Nito ngập ngừng.

Lần đầu tiên tôi nghe thấy giọng điệu đó của cậu, tôi bất giác dừng tay làm việc.

"Có chuyện gì cậu không hài lòng à? Về nội dung hợp đồng chẳng hạn."

"A, không, không phải vậy đâu nhưng mà..."

Nói rồi, Nito như tự nói với chính mình.

"Này... rồi sẽ ra sao nhỉ."

Ngoài cửa sổ. Cậu nhìn ra thành phố đã tắt đèn và nói.

"Tớ... chúng ta, sẽ ra sao đây. Liệu chúng ta có thể làm tốt không."

—Nhuốm trong giọng nói đó, là sự bất an của Nito.

—Phía sau giọng nói run rẩy, khản đặc, là cảm xúc trần trụi của cậu.

Từ lúc này, Nito đã cảm thấy bất an.

Liệu mình có thể tiếp tục với âm nhạc như thế này không, liệu mình có thể sống tốt không.

Và, trong cuộc sống cấp ba lần đầu tiên, cậu đã thất bại.

Cậu đã sụp đổ ở một nơi nào đó, và đi đến kết cục là sự biến mất.

Nếu vậy thì—,

"Không sao đâu."

Tôi mỉm cười với người bên cạnh.

"Nito-san sẽ ổn thôi."

"Vậy sao?"

"Ừ, có chuyện gì thì tớ sẽ giúp. Nên không cần lo lắng đâu."

—Có lẽ tôi đã đi quá giới hạn.

Nói những lời này, có lẽ tình cảm của tôi đã lộ rõ mồn một.

Dù vậy, tôi vẫn muốn nói ra. Tôi muốn cậu biết được lòng mình một cách chân thật.

"...Cảm ơn cậu."

Nito khẽ cười.

"Vậy thì, hứa rồi nhé. Cậu phải ở bên cạnh tớ đấy."

"Ừ."

"Đừng bỏ rơi tớ nhé? Khi tớ gặp khó khăn, hãy đến cứu tớ nhé?"

"Tất nhiên rồi... Nào."

Tôi click chuột, rồi vươn vai một cái thật dài.

Nhìn lên đồng hồ—đã gần năm giờ sáng. Sắp đến lúc mặt trời mọc rồi.

Nhìn từ cửa sổ cạnh bàn, thành phố đang dần được bao phủ bởi thứ ánh sáng xanh xao của buổi sớm.

Nhà Nito ở tầng năm của một khu chung cư, từ đây có thể nhìn bao quát ra xa cả ngôi trường, khu vực trước nhà ga, và cả thành phố Ogikubo nơi chúng tôi sống.

—Một ngày mới bắt đầu.

Bình minh đến với chúng tôi, những người mà mối quan hệ đã tiến thêm một bước—.

Tôi hít một hơi thật sâu không khí ban mai, rồi click chuột thêm vài lần nữa.

Và rồi,

"Xong rồi này, Nito-san. Video... hoàn thành rồi!"

"Ồ...!"

"Để chắc chắn, cậu kiểm tra lại giúp tớ được không."

"Ừ, rõ rồi!"

Chúng tôi đổi chỗ cho nhau, và Nito kiểm tra lại video.

Trên màn hình, đoạn phim vừa được chỉnh sửa đang được phát.

Là video giới thiệu hoạt động của chúng tôi, quay tại phòng sinh hoạt câu lạc bộ.

Tôi nghĩ—mọi chuyện sẽ bắt đầu từ đây.

Việc viết lại cuộc sống cấp ba, nó sẽ bắt đầu từ vạch xuất phát là video này.

Cùng với sự mệt mỏi và cảm giác thành tựu lan tỏa khắp cơ thể, tôi khắc ghi vào tâm trí hình ảnh đang trôi trên màn hình.

Và rồi—sau khi đã kiểm tra xong toàn bộ video.

"...OK. Ừm, tớ nghĩ là hoàn hảo rồi!"

Quay lại nhìn tôi, Nito mỉm cười.

"Tuyệt thật đấy, lần đầu tiên mà làm được đến mức này..."

"Vậy à, may quá. Chúng ta đã kịp rồi!"

"Thật sự xin lỗi cậu nhé. Đã làm phiền cậu nhiều rồi..."

"Không không, không sao đâu mà."

Tốt rồi... thế là, công việc của ngày hôm nay đã hoàn thành.

Giờ chỉ cần về nhà, chợp mắt một chút, rồi cho mọi người xem video ở phòng sinh hoạt.

Tải tệp lên trang web là hoàn thành thành tích hoạt động. Chúng ta có thể duy trì câu lạc bộ thiên văn.

"...Phù."

Cảm giác an tâm khiến tôi bất giác gục xuống bàn học.

Nhìn thấy vậy, Nito bật cười khe khẽ.

"...Cảm ơn cậu nhé, Meguri-kun."

Giọng nói hạnh phúc của cậu.

Và rồi, cậu khẽ hít một hơi—.

Như một lời hồi đáp cho lời tỏ tình ngày ấy—cậu nói với tôi.

"Từ nay về sau... cũng nhờ cậu nhé."