"──Thế, kết quả thế nào rồi?"

"Ừm, cũng không thay đổi nhiều lắm đâu ạ."

Tại phòng sinh hoạt câu lạc bộ vào ngày hôm sau lễ tốt nghiệp, ở "hiện tại" mà tôi đã không quay về một thời gian.

Ngồi vắt vẻo trên bàn, Makoto đáp lại câu hỏi của tôi bằng một giọng thờ ơ.

"Đúng là Igarashi-senpai đã vào câu lạc bộ Thiên văn. Nhưng rốt cuộc, ba người vẫn không đủ số lượng tối thiểu. Kể từ năm hai trở đi, mọi người vẫn xa cách như cũ, và lần này Nito-senpai vẫn mất tích."

"Chà, cũng phải thôi nhỉ..."

Tôi vừa gật đầu vừa đảo mắt một vòng quanh "phòng sinh hoạt của hiện tại" đã lâu không thấy.

"Ở giai đoạn này thì đúng là sẽ như vậy..."

Cảm giác này thật mới mẻ làm sao.

Khoảng thời gian tôi ở lại "ba năm trước" chỉ chừng ba tuần. Thế mà ngần ấy thời gian đã đủ để tôi bắt đầu quen lại với "bản thân năm nhất". Và giờ đây, mái tóc đã dài ra, cơ thể đã quen thuộc với bộ đồng phục, tất cả lại cho tôi một cảm giác xa lạ đến kỳ quái.

──Sau vụ việc ở công viên.

Đúng như lời Makoto nói, Igarashi-san đã đồng ý tham gia câu lạc bộ Thiên văn.

Nito có vẻ cũng vui mừng vì điều đó lắm. Khi Igarashi-san đến phòng sinh hoạt, hai người họ đã tíu tít ôm chầm lấy nhau, một cảnh tượng thật ấm áp. Tôi suýt nữa thì thức tỉnh tình yêu bách hợp mất.

Nhưng, cũng như Makoto đã nói, chúng tôi vẫn chưa tập hợp đủ bốn người. Vậy nên, tương lai đương nhiên là chưa thay đổi rồi...

"Xem ra con đường còn dài đây."

"Ừ."

Tôi nói đoạn dạo đầu,

"Nhưng nhờ vậy mà cũng có vài điều trở nên rõ ràng hơn."

Vừa nói, tôi vừa ngồi xuống chiếc ghế cạnh Makoto.

"Rõ ràng hơn ạ?"

"Ừ. Đầu tiên là điều cơ bản nhất, tôi thực sự đã quay về quá khứ. Việc tôi có thể đi đi lại lại giữa ba năm trước và hiện tại, và có thể thay đổi quá khứ, giờ đã được xác nhận."

Dù đã nghĩ vậy, nhưng lần này quay về đây, tôi cảm thấy điều đó đã hoàn toàn chắc chắn.

Đây không phải ảo giác hay bất cứ thứ gì tương tự, mà là dịch chuyển thời gian thực sự. Tôi đã quay về quá khứ và thay đổi sự thật.

Nói cách khác── tôi có thể cứu được Nito.

Ý thức được điều đó một lần nữa, sống lưng tôi bất giác thẳng lên.

"Thêm nữa, là không hiểu sao Makoto lại có thể hiểu được những thay đổi xảy ra do việc viết lại quá khứ. Nishigami và những người khác chỉ biết về dòng thời gian hiện tại, nhưng chỉ có Makoto là nhớ cả dòng thời gian trước khi bị thay đổi."

Lần trước, tôi cũng đã thấy lạ về điểm này.

Chỉ duy nhất trong tâm trí Makoto, hai dòng ký ức tồn tại song song. Nhìn phản ứng của Nishigami thì có vẻ hiện tượng này chỉ xảy ra với một mình cô ấy mà thôi.

"Nói mới để ý... đúng vậy thật."

Makoto cau mày nghi hoặc rồi khoanh tay lại.

"Tại sao lại chỉ có mình em chứ..."

"Có lẽ là vì... em đã ở cùng tôi vào khoảnh khắc tôi đi lại giữa quá khứ và hiện tại. Về chuyện này thì tôi cũng không chắc lắm."

Ở giai đoạn này, đó là yếu tố duy nhất tôi có thể nghĩ đến.

Tuy nhiên, việc có người biết về quá khứ trước khi thay đổi cũng không gây phiền phức gì, ngược lại tôi còn thấy biết ơn vì có người để bàn bạc.

Cứu Nito một mình hoàn toàn, nghe thôi cũng thấy gian nan rồi...

"...Yosh, vậy chắc tôi sắp quay lại ba năm trước thôi."

Sau khi đã nói chuyện xong xuôi, tôi nói với Makoto.

"Ể, anh về lại rồi ạ? Không ở lại đây nghỉ ngơi chút sao?"

"Ừ. Vì tôi vẫn lo cho Nito ở bên đó. Với lại, cứ để Makoto đi cùng hết lần này đến lần khác thì cũng ngại lắm."

"...À, nói cũng phải."

Lần này tôi quay về "hiện tại" có thể nói là để "xác nhận cho chắc". Tương lai có thật sự được viết lại không? Và tôi có thể quay trở về phòng sinh hoạt của ba năm sau một cách ổn thỏa không? Tôi muốn làm rõ những điều đó.

Ngoài ra, tôi cũng muốn biết cụ thể nó đã thay đổi như thế nào. Vì đã có một sự kiện lớn là Igarashi-san gia nhập câu lạc bộ, nên chắc chắn sự thay đổi sẽ rõ ràng hơn lần trước. Và thực tế── tôi đã có được thành quả đúng như mong đợi.

Nếu vậy thì, đã đến lúc quay lại ba năm trước rồi.

Đúng lúc đó, tôi chợt nảy ra một ý,

"...Mà, dù sao thì tôi cũng lại phải chơi piano, nên chắc sẽ làm phiền em nữa đây."

Nói rồi, tôi mỉm cười với Makoto.

"Chắc sẽ mất thời gian đấy, nhưng bỏ qua cho tôi nhé. Tôi sẽ cố hết sức."

"Vâng, không sao đâu ạ."

Makoto đáp lại một cách thờ ơ.

Rồi, cô ấy cụp mắt xuống.

Ngập ngừng như đang tìm kiếm từ ngữ──,

"...Anh đi thật rồi nhỉ."

──Giọng nói ấy, tôi có cảm giác nó khẽ run lên.

Một giọng nói run rẩy đầy cô đơn, chẳng hề giống cô ấy chút nào.

"...Sao thế?"

Tôi bất giác nhìn vào khuôn mặt đang cúi gằm của cô ấy.

Nhưng Makoto lại ngẩng mặt lên, với giọng điệu cộc lốc thường ngày,

"Không có gì đâu ạ, anh cố lên nhé."

"...? Nếu vậy thì, thôi được rồi..."

Tôi gật đầu, bắt đầu dùng đầu ngón tay mò mẫm tìm kiếm giai điệu. Năm ngón tay lóng ngóng lướt theo những nốt nhạc.

Nhưng, cảm giác không đúng vẫn chẳng thể nào xua đi được.

Tại sao cô ấy lại trông cô đơn đến vậy? Tại sao cô ấy lại cất giọng buồn bã khi tôi sắp quay về quá khứ?

Hơn nữa... chẳng phải, có chút gì đó xa cách sao?

Sự thân mật như trước kia, chẳng phải đã phai nhạt đi đôi chút rồi sao?

Có thể chỉ là tôi tưởng tượng thôi.

Có thể chỉ là vì đã lâu không gặp Makoto, nên tôi đã quên mất cảm giác trước đây.

Thế nhưng, sau một hồi suy nghĩ ngắn, cuối cùng tôi cũng nhận ra.

──Chẳng phải là vì quá khứ đã thay đổi sao?

Khi viết lại quá khứ, tôi đã trở nên thân thiết hơn với Nishigami. Thêm vào đó, Igarashi-san cũng đã tham gia câu lạc bộ, và tôi đã có nhiều người quen hơn so với trước khi thay đổi.

Kết quả là── chẳng phải một phần thời gian tôi từng dành cho Makoto, giờ đã được san sẻ cho họ rồi sao?

Thân với người khác bao nhiêu, thì lại xa cách với Makoto bấy nhiêu──.

...Chuyện đó, rốt cuộc là thế nào đây.

Đối với tôi, thời gian ở bên Makoto cũng rất quý giá. Cứ vô tình viết đè lên nó như thế này, cứ thế buông bỏ nó, liệu có ổn không...

──Nhưng. Trước khi tôi kịp đào sâu suy nghĩ đó,

──Một luồng sáng bao trùm lấy tầm nhìn của tôi.

Tiếp đó, trong bóng tối, ánh sáng bắt đầu xoay tròn, tốc độ ngày một tăng nhanh.

Xem ra── tôi đã chơi thành công giai điệu rồi.

Rồi dần dần, tầm nhìn ổn định trở lại, trọng lực quay về với cơ thể──,

"...Phù."

Tôi đã quay trở lại buổi chiều tan học của "ba năm trước".

Không gian này trông không khác gì "ba năm sau" mà tôi vừa ở đó, nhưng lại phảng phất một bầu không khí khác lạ.

Từ khi Igarashi-san đến, tôi cảm thấy không khí của phòng sinh hoạt này dường như đã trở nên tươi sáng hơn.

...À không, thực tế là do cô ấy để lại cả đống đồ cá nhân, nên trông nó náo nhiệt hơn hẳn.

Nào là đồ trang điểm, gương, truyện tranh, rồi game nữa, phòng bắt đầu bừa bộn một cách bình thường rồi.

Nhưng ngoài chuyện đó ra, tôi cũng cảm thấy không khí dường như đã nhẹ nhõm hơn. Và tôi thầm vui mừng vì cảm thấy đó là bằng chứng cho thấy tôi đang dẫn lối Nito đến một tương lai hạnh phúc.

Bỗng, tôi nghe thấy tiếng bước chân của ai đó đang chạy đến từ phía hành lang.

Những tiếng bước chân lộp cộp đầy phấn khích.

Khi tiếng chân dừng lại trước cửa phòng, cánh cửa bật mở một cách mạnh bạo──,

"...A! Đây rồi đây rồi, Meguri!"

Nito lao vào phòng với một vẻ phấn khích hiếm thấy.

Vẫn với đà đó──,

"Nè nghe tớ nói này!"

"Oái!?"

Cô ấy tông sầm vào người tôi.

Quá đáng thật chứ! Nếu là trong Pokémon, đòn này chắc chắn là "hiệu quả vượt bậc" rồi!

Nhân tiện, Igarashi-san đi theo sau Nito cũng đang chết lặng. Đúng là đến cả cô bạn này cũng phải sốc với mấy trò này nhỉ...

Không hề để ý đến phản ứng của chúng tôi. Nito vừa cởi giày đi trong nhà và tất ra vừa nói──,

"Nè nè, có người xem video rồi liên lạc với tớ đó!"

"Ai cơ?"

"minase-san!"

──minase.

Cái tên này... tôi có nhớ.

Một nhân vật quan trọng đã thay đổi lớn cuộc đời của Nito, ngay cả trong thế giới trước khi bị viết lại.

Nói cách khác, đây là nhân vật chủ chốt trong kế hoạch giải cứu Nito──.

"À, nè! minase-san là một cây viết mà tớ rất ngưỡng mộ đó,"

Ngồi xuống ghế, Nito với đôi mắt lấp lánh, tiếp tục câu chuyện.

"Chị ấy bây giờ là sinh viên đại học, nhưng blog chị ấy bắt đầu viết từ hồi cấp ba nổi tiếng lắm đó. Những tác giả mới, nhạc sĩ hay họa sĩ truyện tranh mà chị ấy giới thiệu đều nhận được đánh giá rất cao. Người ta còn gọi những người sáng tạo đó là 'giới minase' nữa cơ."

"Hể, có người như vậy sao..."

Tôi đáp lại như thể lần đầu nghe thấy, nhưng tất nhiên là tôi đã biết từ trước.

minase là một nhân vật giống như nhà phê bình mà Nito đã ngưỡng mộ từ lâu.

Sở thích và gu âm nhạc của Nito dường như đã được nuôi dưỡng bởi blog của cô ấy.

Và── nhờ lần liên lạc này, hai người họ đã tâm đầu ý hợp.

Sau này, minase thành lập một công ty riêng, Integrate Mag. Với vai trò là người quản lý, hoặc là đối tác sáng tác của Nito, họ bắt đầu hoạt động cùng nhau như hình với bóng.

"Thế rồi, minase-san đã khen tớ rất nhiều trong mail đó!"

Nito thao tác điện thoại một cách nhanh chóng rồi chìa màn hình email về phía tôi.

"Tớ trả lời là 'Em cũng là fan của minase-san ạ! Em đã đọc blog của chị từ rất lâu rồi', thế là chị ấy hỏi tớ có muốn gặp mặt một lần không... thật sự, cứ như là mơ vậy!"

"Từ sáng đến giờ Chika cứ nói mãi chuyện đó thôi đấy."

Ngả người trên ghế, Igarashi-san trông có vẻ kiệt sức.

"Tớ nghe đến mòn cả tai rồi. Thôi đủ rồi chuyện minase-san đi..."

"Nhưng mà, tớ vui thật sự mà!"

Nito ôm chiếc điện thoại vào lòng, vẻ mặt mơ màng.

Tôi vừa mỉm cười đáp lại cô ấy "Vậy à, mừng cho cậu nhé," vừa suy nghĩ.

──Ở giai đoạn này.

Ở giai đoạn nhận được liên lạc từ minase này, hoàn toàn không có dấu hiệu nào cho thấy sau này Nito sẽ mất tích cả...

Ngược lại, trông cô ấy còn đang ở trên đỉnh cao của hạnh phúc, vô cùng mong chờ vào tương lai nữa là!

Nhân tiện, trong thế giới của ba năm trước này, Nito cũng đang dần trở nên nổi tiếng trên mạng.

Bài hát tự sáng tác đầu tiên đã đạt ba mươi nghìn lượt xem. Tiếp theo đó, bài hát mới vừa đăng gần đây cũng có tốc độ xem vượt qua cả bài trước. Trong giới fan âm nhạc sành sỏi, dường như đang có tin đồn rằng "chẳng phải một tài năng phi thường đã xuất hiện rồi sao?".

...Mà nói đi cũng phải nói lại, ba mươi nghìn lượt xem thật đáng nể.

Có ngần ấy người nghe bài hát của mình, con số lớn đến mức tôi hoàn toàn không thể tưởng tượng được...

Dù sao thì.

Chắc chắn, từ một thời điểm nào đó sau này, Nito sẽ dần gặp phải vấn đề.

Và cuối cùng, dẫn đến việc cô ấy mất tích cùng một lá thư tuyệt mệnh.

Nếu đã vậy thì──,

"...Chà, tớ cũng muốn gặp thử minase-san!"

Tôi thử nói với Nito như vậy.

"Cậu nói tớ mới nhớ, tớ cũng từng xem blog của chị ấy rồi. Tớ cũng tò mò không biết chị ấy là người thế nào."

"...Ể, gì vậy, có ý đồ đen tối à?"

Nghe tôi nói, Nito nhìn tôi với vẻ mặt ranh mãnh.

"Kiểu như, muốn gặp chị gái sinh viên đại học xinh đẹp à?"

"Không không, không phải thế! Chỉ là tớ muốn nói chuyện bình thường thôi mà!"

Chỉ là muốn làm quen trước để phòng hờ thôi mà!

"Vả lại tớ cũng không biết rõ minase-san là người thế nào. Với một người như vậy mà có ý đồ đen tối thì..."

Đúng vậy. Vốn dĩ tôi đâu có biết.

minase là người như thế nào. Sau này Nito sẽ cùng người như thế nào để hoạt động âm nhạc.

Thế nên thật lòng, trong thâm tâm tôi cũng khá cảnh giác. Tùy vào trường hợp, tôi còn chuẩn bị tinh thần cho khả năng xảy ra một trận chiến giữa tôi và minase nữa.

Nhưng, người đáp lại tôi lại là,

"...Xinh lắm đấy."

Igarashi-san với vẻ mặt không hiểu sao lại vô cùng căm ghét.

"Tóc đen ngắn, dáng cũng đẹp nữa. Một mỹ nhân có thể làm người mẫu được luôn đấy."

"Hể, vậy sao..."

"Mà có khi, chị ta còn sống gần đây nữa đấy. Sakamoto có khi nhắm thời cơ tấn công cũng nên..."

"Làm gì có chuyện chỉ vì thế mà tấn công chứ!"

Vả lại, tôi thích Nito cơ mà! Igarashi-san cũng biết chuyện đó mà!

Mà Igarashi-san này, sao lại rành về minase thế nhỉ. Tại sao đến cả nơi ở cũng biết...

"...Hay là Igarashi-san cũng xem blog của minase từ trước rồi?"

"Không, hôm nay mới nghe từ Chika lần đầu."

"Thế sao cậu lại rành thế..."

"Trong giờ học tớ đã kiểm tra hết tất cả các bài viết trên blog rồi."

"Hả?"

"Xem hết ba năm, mò ra được cả địa chỉ lẫn tên thật luôn."

"...Ể, sợ thế..."

Đúng chuẩn một kẻ theo dõi trên mạng rồi còn gì.

Mà này, cậu quan tâm đến mối quan hệ bạn bè của Nito đến thế cơ à? Chẳng phải cậu muốn từ bỏ kiểu phụ thuộc đó sao...? Có lẽ đây là cách cậu ấy đang dần tự lập chăng...

"Tạm thời, tớ sẽ thử nói với minase-san là bạn của tớ cũng muốn gặp."

Nito nói vậy, tóm gọn lại câu chuyện đang lan man.

"Không biết có được đồng ý không, nhưng tớ sẽ thử nói xem sao nhé. À, ngoài ra hôm nay tớ có một đề xuất khác cho mọi người."

"Ồ, chuyện khác à?"

"Gì thế gì thế?"

Chắc là chuyện liên quan đến việc tuyển thành viên đây.

Chỉ còn một tuần nữa là hết thời gian tuyển thành viên.

Nói cách khác, chúng tôi đang dần rơi vào tình thế khá là nguy cấp rồi.

"Bình thường chúng ta toàn bàn kế hoạch tuyển thành viên ở đây, nhưng chưa kịp có ý tưởng gì thì đã đến giờ về rồi đúng không? Kiểu như không thể suy nghĩ kỹ càng được ấy."

"Ừ nhỉ."

"Vội vàng quá."

"Thế nên,"

Nito giơ ngón trỏ lên,

"Hay là── chúng ta bàn về phương hướng sắp tới ở nhà tớ đi?"

Cô ấy đề xuất như vậy với vẻ mặt như thể "ý kiến hay đúng không!?".

"Bàn ở phòng sinh hoạt thì bị giới hạn thời gian... nên vào ngày nghỉ, mọi người đến nhà tớ chơi đi!"

＊

"──Này, cái bộ dạng đó thì chịu đấy."

Cuối tuần. Theo đúng lịch hẹn, tôi đến trước ga Ogikubo, nơi hẹn gặp Igarashi-san.

Cô ấy đang khoanh tay chờ tôi, vừa thấy tôi đã buông một câu như thể khinh bỉ.

"Chỉ đến nhà người ta chơi thôi mà cũng chưng diện đến mức đó, đúng là chịu thật sự..."

"Hả!? Sao lại nói thế!?"

Trước phản ứng bất ngờ đó, tôi buột miệng phản bác.

"Vì đây là sự kiện lần đầu tiên được đến nhà người ta chơi đó!? Hơn nữa, còn có thể sẽ gặp cả gia đình cậu ấy nữa... nên đương nhiên là phải chuẩn bị kỹ càng rồi!"

Trước nhà ga đông người qua lại. Giữa bao nhiêu trang phục khác nhau, quả thật bộ dạng của tôi trông có vẻ hơi quá đà.

Chiếc áo sơ mi và áo khoác vội vàng mua ở một cửa hàng thời trang nhanh.

Tóc tai cũng vậy, bình thường chỉ vuốt qua loa, hôm nay tôi còn dùng thứ gọi là sáp để tạo kiểu cho ra dáng. Giày cũng là giày da mượn của bố.

Tốn kém kha khá, nhưng tôi không hề hối hận.

Bởi vì hôm nay── là ngày đầu tiên trong đời tôi được đến nhà của Nito!

Lời đề nghị hôm trước của Nito, tất nhiên tôi đã đồng ý ngay tắp lự.

Nhà của Nito... tôi muốn đến! Đương nhiên là muốn đến thử rồi!

Suốt ba năm cấp ba trước khi viết lại quá khứ, tôi chưa từng được ghé thăm nhà cậu ấy lần nào!

Tất nhiên, Igarashi-san cũng chẳng có lý do gì để phản đối nên cũng đồng ý. Và thế là chúng tôi đang hẹn gặp nhau để cùng đến nhà Nito.

Haizz, không biết phòng cậu ấy sẽ như thế nào nhỉ...

Chắc là sẽ có đầy đồ nội thất trang nhã, hay những bộ quần áo dễ thương...

Tôi vô cùng háo hức, và sự kỳ vọng trong lồng ngực cứ phồng lên mãi không thôi.

Những hình ảnh mềm mại, lấp lánh tràn ngập trong đầu tôi...

"...Uầy."

Nhìn tôi như vậy, không hiểu sao Igarashi-san lại có vẻ mặt khó chịu.

"Sakamoto, chắc đang nghĩ phòng Chika thơm lắm đây..."

"...!?"

Sao cậu biết!? Tôi lỡ nói ra miệng lúc nào à!?

"Không, cậu không nói ra miệng, nhưng nó hiện hết lên mặt rồi kìa..."

"...!?"

Thế này cũng đọc được sao!? Cậu có thuật đọc tâm trí hay gì!?

Ngoài ra, còn một điều nữa khiến tôi bận tâm,

"...Mà này,"

Tôi quay sang Igarashi-san.

"Ngược lại... sao cậu lại mặc cả bộ đồ thể thao thế kia. Trông như đi hoạt động ngoại khóa vậy..."

Tôi không khỏi nghiêng đầu trước trang phục của cô ấy.

Một bộ đồ thể thao màu đen của một thương hiệu nổi tiếng. Igarashi-san đã đến điểm hẹn với một bộ dạng vô cùng thể thao như vậy.

Nếu phải nói thì, cô ấy trông giống kiểu người sẽ chú ý đến thời trang hơn chứ. Kiểu trang điểm "Jirai-kei" rồi đeo chiếc cặp đi học đó, trông như một "Yua-teya của Ogikubo", vậy mà sao lại ăn mặc xuề xòa thế kia...

Mà nghĩ lại, sau khi được Nito rủ "đến nhà tớ đi", hình như cô ấy cũng có vẻ mặt hơi khó chịu. Tại sao vậy? Có chuyện gì sao...?

"...Thì, đến nơi rồi sẽ biết."

Thở dài một tiếng, Igarashi-san bắt đầu bước đi.

"Nhìn một cái là hiểu tại sao tớ lại mặc thế này thôi. Này, đi lối này."

"...À, ừm."

Igarashi-san đi về phía nhà Nito.

Tôi cũng gật đầu một cái rồi bước theo cô ấy.

＊

"Mừng mọi người đến!"

Và rồi── chúng tôi đã đến nhà Nito, đến phòng của cô ấy.

"Chào mừng, cứ tự nhiên nhé!"

"...Ọp."

Tôi đã hiểu ra mọi chuyện.

Bên kia cánh cửa mở toang. Khung cảnh đang chờ đợi chúng tôi ở đó đã khiến tôi nuốt trọn tất cả.

Thứ đầu tiên đập vào mắt tôi là── một ngọn núi quần áo.

Không phải nói quá đâu. Chẳng biết là đã giặt hay chưa giặt nữa.

Những bộ quần áo chưa được gấp chất thành một đống lớn trên giường.

Quần áo không chỉ có ở đó. Dưới sàn cũng vứt bừa bãi nào quần dài, nào váy, khiến tôi không tin vào mắt mình. Váy đã cởi ra... tôi đã nghĩ nếu thấy thứ đó của cô gái mình thích thì sẽ thấy tim đập thình thịch... nhưng ngược lại, nó lại tụt dốc không phanh. Tâm trạng tôi tụt hẳn. Hiện thực cuộc sống phơi bày một cách tàn nhẫn.

Ngoài ra, sách, truyện tranh, tài liệu in và đủ thứ khác khiến căn phòng bừa bộn đến cực điểm.

Trên cây đàn piano điện tử bên cạnh, một lớp bụi mỏng đã phủ lên. Trên đó còn có cả thú nhồi bông, đồng hồ để bàn và khăn tắm bị vứt một cách cẩu thả.

Bàn học cũng trong tình trạng tương tự. Vỏ hộp kính áp tròng dùng một lần, một chiếc khuyên tai lẻ, bút bi, bút chì kim, tẩy và các loại văn phòng phẩm khác, hộp thuốc đau đầu với vài viên thuốc lấp ló.

──Đó là một căn phòng bừa bộn.

Phòng của Nito── là một căn phòng bừa bộn đúng nghĩa, ở cái mức mà nếu chụp ảnh đăng lên mạng xã hội thì chắc cũng sẽ gây bão kha khá.

Trong cái rủi có cái may là không thấy có rác đồ ăn hay thức uống.

Nếu bạn cùng lớp đến đây... nếu những người chỉ biết đến một Nito ưu tú thường ngày mà đến đây, có lẽ họ sẽ ngất xỉu mất. Ở mức độ mà nếu giáo viên nhìn thấy thì có lẽ cô ấy sẽ bị cách chức lớp trưởng.

Và, giữa khung cảnh hoang tàn đó──,

"Đây là lần đầu tiên Meguri đến nhỉ."

Vậy mà Nito vẫn cười vui vẻ.

"Mà, có khi đây là lần đầu tiên có con trai đến đây đó! Hãy biết ơn đi nhé, đặc biệt lắm đấy!"

Nito trong bộ trang phục thoải mái gồm áo thun và chân váy dài, nở một nụ cười rạng rỡ không hề ăn nhập với khung cảnh.

"À, vâng... cảm ơn cậu..."

"Nhân tiện, bố mẹ tớ đi làm vắng nhà. Chị gái thì đi hoạt động câu lạc bộ ở trường đại học rồi. Nhưng đừng có mà nghĩ bậy bạ đấy nhé!"

"...Rõ."

...Hay là, cậu ấy đang đùa?

Cậu ấy cố tình chuẩn bị một căn phòng bừa bộn để chờ chúng tôi đến làm chúng tôi ngạc nhiên?

Đúng rồi, chỉ có thể là thế thôi!

Một Nito có thể sáng tác ra những bản nhạc tinh tế như vậy, phòng của cậu ấy không thể nào bẩn như thế này được!

Haha, nếu vậy thì hiểu rồi. Đúng thế mà, đây chắc chắn chỉ là một trò đùa thôi!

Chắc chắn từ đây cậu ấy sẽ dọn dẹp gọn gàng rồi chúng tôi sẽ bắt đầu bàn bạc về kế hoạch sắp tới...

...Tôi đã nghĩ vậy, nhưng,

"Phòng hơi chật, nhưng mọi người cứ ngồi tạm đi."

Nói rồi, Nito dùng đầu ngón chân sơn móng của mình gạt đồ đạc trên sàn sang một bên.

Cuối cùng cũng có một khoảng trống đủ để đặt mông xuống,

"...À, ừm."

Cuối cùng tôi cũng chấp nhận rằng đây là "sự thật".

...Ra là vậy. Igarashi-san, thảo nào cậu lại mặc đồ thể thao đến...

"Xin thất lễ..."

"..."

Tôi và Igarashi-san ngồi xuống cách nhau một khoảng.

Aizz, sao đây... Dù đã được chừa chỗ, nhưng mấy cái cặp sách hay tài liệu bị vứt bừa vẫn chọc vào mông làm tôi không thể ngồi yên được...

Mà này, chủ nhà thì sao? Sàn nhà hết chỗ rồi mà...?

Trong lúc tôi đang suy nghĩ,

"Yosh, vậy thì!"

Thì── Nito một cách đầy phóng khoáng, đã ngồi lên trên giường.

Cô ấy không ngần ngại ngồi phịch xuống chồng quần áo chất đống.

"Lần thứ nhất── Buổi họp tác chiến của câu lạc bộ Thiên văn, bắt đầu thôi!"

＊

"Thế đấy, làm theo cách cũ thì đến hạn chót chắc không thể nào tập hợp đủ người được đâu nhỉ..."

"Ừ."

"Ừm."

Vì đã cất công đến nhà Nito── nên mỗi người chúng tôi vừa chơi những thứ có sẵn ở đây vừa bàn bạc.

Tôi và Nito vừa chơi game. Igarashi-san vừa đọc truyện tranh, cuộc thảo luận cứ thế kéo dài một cách lề mề.

"Hầu hết học sinh năm nhất chắc đều biết về câu lạc bộ Thiên văn rồi chứ? Chúng ta đã phát bao nhiêu là tờ rơi, dán thẻ hình ngôi sao cũng được một thời gian rồi... Này, Nito! Xạ thủ của địch qua bên cậu rồi kìa!"

"Ok, tớ đuổi theo đây."

"Vậy mà vẫn không có ai muốn vào, thì có lẽ chỉ còn cách thay đổi phương pháp thôi..."

Nhìn lại, tôi nghĩ các hoạt động tuyển thành viên từ trước đến nay cũng không tồi.

Dù là một câu lạc bộ trên bờ vực giải thể, chúng tôi đã thu hút được khá nhiều sự chú ý. Ít nhất, chắc cũng đã đến mức hầu như không còn học sinh nào "không biết đến sự tồn tại" của câu lạc bộ nữa rồi.

Nhưng, kết quả là số thành viên mới vẫn không tăng lên.

Người thực sự tham gia cũng chỉ có Igarashi-san, bạn của Nito.

Vậy thì, nếu cứ tiếp tục lặp lại những hoạt động tương tự, có lẽ sẽ không thể mong đợi hiệu quả được nữa.

"Nhưng mà này,"

Vẫn dán mắt vào cuốn truyện tranh seinen đang nổi, Igarashi-san bĩu môi.

"Vậy cụ thể thì làm thế nào đây? Làm sao để thu hút sự chú ý của mọi người hơn trước?"

"...Ừm, hay là tớ vừa đàn vừa hát?"

Vừa kết liễu tên xạ thủ, Nito vừa bâng quơ nói tiếp.

"Đấy, câu lạc bộ kèn đồng với câu lạc bộ nhạc nhẹ cũng dùng biểu diễn để thu hút người mà đúng không? Chúng ta cũng nổi bật như thế thì biết đâu vẫn còn cơ hội?"

"Ể!"

Igarashi-san ngẩng mặt lên.

"Tớ không thích kiểu đó chút nào. Chẳng phải sẽ có cả đống người kéo đến chỉ vì Chika sao? Tớ không muốn mấy người như vậy đến đâu! Chỉ những người được tớ cho phép mới được lại gần Chika thôi!"

Igarashi-san tuyên bố một cách hùng hồn. Đúng là muốn độc chiếm quá đi mà.

Cô bạn này, thật sự có ý định tìm kiếm một mối quan hệ mới với Nito không vậy...?

"...Nhân tiện, Meguri này,"

Sau khi bị Igarashi-san phản đối.

Nito vắt chéo đôi chân sơn móng của mình rồi nhìn về phía tôi.

"Cậu có ý tưởng gì không? Một phương pháp tuyển thành viên khác với trước đây."

"Về chuyện đó thì..."

Một ván game kết thúc trên màn hình, tôi đặt tay cầm xuống.

Thực ra, tôi cũng đã nghĩ ra một ý tưởng.

Ý tưởng cuối cùng mà tôi đã vắt óc suy nghĩ cả đêm qua ở nhà.

Chỉ là,

"Có thì có đấy, nhưng mà nó không hay lắm. Phải nói là... khá khó nhằn."

Nó khá là dở. So với những tờ rơi hay thẻ hình ngôi sao mà Nito đã làm, nó có cảm giác thiếu đi yếu tố quyết định.

Hay đúng hơn, có lẽ việc thực hiện ý tưởng đó sẽ khá là "vất vả".

"Chà, nhưng chắc cũng đành chịu thôi. Chúng ta cũng chẳng có ý tưởng nào khác."

"...Cũng phải ha."

Chắc là đúng như lời Nito nói. Cứ băn khoăn mãi cũng chẳng đi đến đâu.

"Ừm, vậy để tớ giải thích..."

Với một tâm trạng không mấy hứng khởi, tôi bắt đầu giải thích về phương pháp tuyển thành viên tiếp theo.

"Chúng ta sẽ── tuyển những học sinh hoàn toàn khác với trước đây."

＊

Sau đó, chúng tôi tiếp tục lười biếng ở nhà Nito.

Vừa chơi game vừa bàn bạc, chẳng mấy chốc đã gần sáu giờ chiều. Sắp đến giờ cơm tối nên chúng tôi quyết định giải tán.

"Vậy hai cậu về cẩn thận nhé."

"Ừm... dù sao cũng có ý tưởng rồi, cứ từ từ làm thôi."

"Hẹn gặp lại tuần sau."

Nói với nhau những lời như vậy, chúng tôi rời khỏi nhà cô ấy, và trên đường về.

"──Thế, sao rồi?"

Trên đường ra ga, Igarashi-san hỏi tôi.

"Đã được ghé thăm phòng của người trong mộng rồi, đối mặt với hiện thực thấy sao? Nói thật đi... tình yêu trăm năm cũng tan vỡ rồi chứ gì?"

"...Về chuyện đó à."

Đúng là một căn phòng gây sốc.

Tôi đã từng nghĩ con gái là một sinh vật đặc biệt hơn nhiều.

Rằng họ khác với con trai, dễ thương, thông minh, lấp lánh, và cứ để tự nhiên cũng sẽ trở nên tuyệt vời.

Đó── đã là ảo tưởng.

Cuối cùng tôi cũng nhận ra rằng, con gái ngoài đời thực cũng là những sinh vật làm bừa bộn phòng ốc, lười giặt giũ, và trì hoãn việc dọn dẹp y như chúng tôi.

Và, kết quả là──,

"...Ngược lại, có khi tớ còn thích cậu ấy hơn nữa."

"...Hả!?"

"Kiểu như, tớ đã hiểu được con người thật của cậu ấy..."

Đúng vậy, cách nhìn nhận của tôi đã có chút thay đổi.

Đúng là tôi đã sốc, nhưng chính vì một Nito như vậy nên cậu ấy mới càng tỏa sáng. Tôi đã nghĩ như thế.

Nito, một con người bằng xương bằng thịt, giống như tôi. Lại có thể trở thành một nhạc sĩ tài ba như vậy. Sáng tạo ra những bản nhạc đẹp đẽ và thanh cao. Tôi cảm động vì điều đó...

Không phải là một tồn tại ở thế giới khác, mà là một cô gái bằng tuổi đang sống trong cùng một thế giới với tôi. Giờ đây khi đã cảm nhận được điều hiển nhiên đó bằng da bằng thịt, tình cảm trong tôi lại âm thầm bén rễ sâu hơn. Tôi có cảm giác như vậy.

Nhưng── có vẻ như Igarashi-san không hiểu được.

"Ể... không thể nào..."

Cô ấy trông sốc hơn bao giờ hết,

"...Một thằng có fetish phòng bừa bộn, đúng là chịu không nổi..."

"Không phải chuyện đó!"

Tôi vội vàng lên tiếng.

"Là một chuyện bình thường hơn nhiều! Kiểu như là thấy được mặt mộc của cậu ấy, nên hiểu cậu ấy hơn..."

"Hừm, vậy sao..."

Igarashi-san vẫn giữ vẻ mặt đầy nghi ngờ.

Tôi không có chút uy tín nào sao. Định kiến của cô bạn này về tôi có hơi quá đáng rồi không...

"...Mà,"

Cô ấy quay mặt đi. Khẽ thở ra một hơi.

Rồi, như thể tự nói với chính mình,

"So với một kẻ chỉ vì phòng bẩn mà hết tình cảm, thì như vậy còn tốt chán..."

＊

Và rồi── tuần lễ tiếp theo.

"—Câu lạc bộ Thiên văn đây ạ…"

"…Phòng sinh hoạt ở tầng bốn, dãy nhà phía Nam ạ."

"Mong mọi người chiếu cố ạ…"

Đúng như kế hoạch, chúng tôi đã thử một phương pháp chiêu mộ mới và── thất bại toàn tập.

Cách tuyển thành viên mà tôi đề xuất tại nhà Nito cuối tuần trước đã thất bại thảm hại ngay từ những phút đầu tiên. Bằng chứng là, chúng tôi đang lẩm bẩm chiêu mộ bằng cái giọng thều thào như sắp hết hơi, như thể sự năng nổ trong những lần trước đó chỉ là một lời nói dối trắng trợn.

Tại hành lang tầng ba của dãy nhà phía Bắc, nơi tập trung các lớp học của mỗi khối.

"Nếu có hứng thú thì… mời mọi người ghé qua ạ."

"Quan sát thiên văn vui lắm đó ạ…"

"Chỉ đến để giết thời gian thôi cũng được ạ…"

…Xấu hổ chết đi được.

Giữa những ánh mắt dò xét của các bạn năm hai, kiểu như "Gì thế? Lũ kia là ai vậy?", "Tuyển thành viên cho khối mình á?", việc đi phát tờ rơi thật sự là một cực hình…

──Ý tưởng chiêu mộ học sinh khóa trên là do tôi đề xuất.

Về cơ bản, việc tuyển thành viên cho câu lạc bộ thường chỉ nhắm vào học sinh mới nhập học. Thực tế, chúng tôi cũng chủ yếu phát tờ rơi và dán những tấm thẻ hình ngôi sao trước tủ giày của các bạn năm nhất.

Thế nên, nếu nghĩ ngược lại── với những người từ năm hai trở lên.

Với những học sinh khóa trên chưa từng được chiêu mộ, biết đâu lại có cơ hội tìm được người muốn gia nhập thì sao. Nghĩ vậy, chúng tôi lập tức in thêm tờ rơi. Cứ thế, chúng tôi tìm đến khu vực của các anh chị khóa trên ngay trước giờ vào lớp, nhưng,

"…Xin nhờ ạ."

"…Mong mọi người chiếu cố."

"…ạ."

──Tất cả chỉ là một mớ lý thuyết suông.

Cái suy nghĩ rằng khóa trên thì sẽ ổn thỏa đúng là một giấc mơ hão huyền.

Thật sự, không một tờ rơi nào được phát đi.

Chắc họ không bao giờ tưởng tượng nổi rằng bản thân lại là đối tượng được chiêu mộ. Các bạn năm hai chỉ ném về phía chúng tôi những ánh mắt đầy nghi hoặc, hoàn toàn không có ý định nhận lấy những tờ rơi đang chìa ra.

…Cay đắng thật.

Không ngờ việc chiêu mộ học sinh năm hai lại khổ sở đến thế này…

Họ chẳng hề tỏ ra cao ngạo hay gì cả, nhưng chỉ việc đứng giữa những người lớn tuổi hơn thôi cũng đủ khiến tôi thấy cô độc vô cùng.

Tôi muốn về nhà quá. Về nhà, ngâm mình trong bồn nước ấm, chơi game rồi ngủ một giấc thật say trên chiếc nệm mềm mại…

Nito và Igarashi-san có vẻ cũng cảm thấy y hệt. Ngay cả Nito trong chế độ "học sinh ưu tú" mà mặt cũng cứng đờ, giọng nói cũng nhỏ đi, còn Igarashi-san thì mặt mày bắt đầu tái mét. Cậu ấy có ổn không vậy? Trông cứ như sắp ngất đến nơi rồi…? Nghe nói hồi lễ tốt nghiệp cậu ấy cũng đã ngất xỉu mà…

"Hà…"

…Có lẽ sắp đến giới hạn rồi.

Tôi vừa nhìn đồng hồ vừa thở dài.

Vẫn còn một chút thời gian nữa mới đến chuông báo vào lớp, nhưng có lẽ nên rút lui thôi…?

Đúng là tình hình đang rất cấp bách, nhưng chúng tôi không có thời gian để lãng phí vào một cuộc chiêu mộ vô ích. Các thành viên cũng đã kiệt sức, đây có lẽ là lúc nên rút lui chiến lược…?

Ngay lúc tôi đang nghĩ vậy,

"──Mấy đứa đang làm gì đấy?"

Một giọng nói cất lên.

Một chất giọng baritone đầy nội lực, đầy uy quyền vang lên.

Khi tôi nhìn về phía đó,

"Tuyển thành viên à? Cho khối năm hai bọn anh?"

──Một gương mặt quen thuộc đang ở ngay trước mắt.

Mái tóc cắt ngắn, gương mặt nam tính được chăm chút kỹ lưỡng. Thân hình cao ráo, săn chắc và những nếp nhăn khẽ cau lại giữa đôi lông mày.

Và cả một luồng hào quang của kẻ mạnh toát ra từ toàn thân anh.

"…A, Ro, Rokuyou-senpai!"

Tôi bất giác thốt lên một tiếng khá lớn.

"Cha-chào anh, lâu rồi không gặp!"

Rokuyou Haruki-senpai.

Anh chàng có vẻ ngoài đáng sợ đã bắt chuyện với tôi khi tôi đang nói chuyện cùng Makoto cách đây không lâu.

Chính Rokuyou-senpai đó, theo sau là một nhóm bạn có vẻ là dân "you-kyara" và hơi "bad boy", đang bắt chuyện với chúng tôi.

Bình thường thì chắc tôi đã sợ đến mức không nói được lời nào.

Chắc tôi đã sợ hãi và chỉ có thể nở một nụ cười gượng gạo.

Thế nhưng, trong tình huống bị dồn vào chân tường đến cùng cực này, việc được một người quen bắt chuyện khiến tôi thở phào nhẹ nhõm,

"Dạ, bọn em đang tuyển thành viên cho câu lạc bộ…"

Tôi đã tiếp lời như thế.

"Nhưng mà chẳng phát được tờ rơi nào cả, thật sự bọn em đang rất bế tắc. Nếu không có thêm một người nữa thì câu lạc bộ sẽ bị giải thể, nhưng mà em không tài nào tìm được người cuối cùng đó…"

Những lời nói cứ thế tuôn ra khỏi miệng tôi.

Mà, có thể là hơi quá thân thiết dù mới gặp một lần, nhưng chắc ở mức này thì vẫn ổn thôi. Dù gì thì chúng tôi cũng đã trao đổi thông tin liên lạc rồi mà.

"Hể, đang trong thế chân tường à."

Rokuyou-senpai nói bằng một giọng thản nhiên.

Chỉ là, anh ấy nhìn vào mặt tôi một cách kỳ lạ và,

"Mà… lâu rồi không gặp? Chúng ta trước giờ đã bao giờ nói chuyện với nhau đâu nhỉ?"

…

…

…

──Aaaaaaaaaaaaa!!

Chết rồi! Toang rồi!

Ở dòng thời gian này, chúng tôi chưa từng nói chuyện với nhau!

Người mà tôi nói chuyện là Rokuyou-senpai của "ba năm sau". Là Rokuyou-senpai đã tốt nghiệp trường cấp ba này và trở thành sinh viên đại học!

Tôi lỡ lời mất rồi! Vì vụ tuyển thành viên mệt mỏi mà mình mất hết cả khả năng phán đoán bình tĩnh rồi!

…Làm sao đây!?

Làm sao để lấp liếm chuyện này bây giờ!?

Nghĩ đi, tôi ơi! Chính là lúc này đây, hãy vận dụng hết toàn bộ tế bào não đang ngủ yên của mình đi!

"…Ể, ehì hì. Chúng ta chưa nói chuyện bao giờ ạ?"

Sau một hồi suy nghĩ chín chắn (mất 0.1 giây), câu nói tuột ra khỏi miệng tôi là như vậy.

"Em xin lỗi, chắc em nhầm lẫn rồi ạ… À thì, tại em ngưỡng mộ Rokuyou-senpai lắm… nên là, em cũng đã mô phỏng các cuộc hội thoại trong đầu khá nhiều rồi… hì hì hì!"

──Ghê quá!

Mình đang bịa ra cái lý do gì mà ghê tởm thế này! Nhìn xem! Igarashi-san đang lùi lại vì sợ kìa! Nito cũng đang nhìn mình với vẻ mặt "Thiệt hả trời…?" nữa kìa!

Rokuyou-senpai cũng khó xử không biết phải phản ứng thế nào cho phải! Thậm chí có khi còn bị đấm một phát kèm theo câu "Phiền phức quá đấy" nữa không chừng…!?

Đến giờ tôi mới bắt đầu sợ hãi tột độ.

Chuẩn bị tinh thần bị mắng, tôi phản xạ co rúm người lại.

Thế nhưng──,

"──Haha, thằng nhóc này hay thật."

Rokuyou-senpai── không hiểu sao lại bật cười một cách vui vẻ.

"Chắc chắn là nói xạo rồi. Nhưng mà, cũng hài hước đấy."

…Ể? Mình qua được rồi à?

Cái sai lầm chết người đó, mình đã vượt qua được bằng cách này sao…?

Rokuyou-senpai, không ngờ lại khoan dung đến vậy…?

"Hừm, tóm lại là tuyển thành viên. Anh hiểu rồi."

Nói rồi, Rokuyou-senpai rút một tờ rơi từ tay tôi.

"Thôi thì cố lên nhé, nếu anh nghĩ ra được ai thì sẽ giới thiệu cho."

"A, thật ạ… Cảm ơn anh nhiều…"

Tôi cúi đầu chào, Rokuyou-senpai cùng đám bạn đi về phía cuối hành lang.

Nhưng mà, giới thiệu người quen… Ể, thật sao?

Anh ấy thật sự sẽ làm thế sao? Một đàn anh như thế…?

Mà… chắc là không có ai đâu. Trong đám bạn "you-kyara" như vậy, một trăm phần trăm là không có ai muốn tham gia Câu lạc bộ Thiên văn cả. Dù vậy, liệu có ổn khi được anh ấy giúp đỡ đến mức đó không…?

…Dẫu sao đi nữa, chắc chắn anh ấy nói vậy là vì có ý tốt. Cũng không có lý do gì để từ chối cả.

Chỉ riêng những lời đó thôi, tôi cũng xin được trân trọng nhận lấy.

Rokuyou-senpai, thật sự cảm ơn anh rất nhiều…

＊

Và rồi── kể từ ngày hôm đó, hoạt động tuyển thành viên của chúng tôi đã hoàn toàn thay đổi.

Phải, họ đã đến.

Hầu như ngày nào cũng có khách đến tham quan phòng sinh hoạt câu lạc bộ.

"Hể, đây là Câu lạc bộ Thiên văn mà Haruki nói à."

"Vãi, có phòng sinh hoạt như thế này luôn á, không biết luôn!"

"Cái bản đồ này từ thời nào vậy? Chắc là từ trước khi bọn mình sinh ra luôn ấy nhỉ?"

Các anh chị năm hai, có vẻ là bạn của Rokuyou-senpai, đi cùng nhau thành từng nhóm đến. Thực tế, có vẻ họ không phải là không có hứng thú với hoạt động của Câu lạc bộ Thiên văn, họ chăm chú ngắm nhìn kính thiên văn và bản đồ sao.

Ể, Rokuyou-senpai giới thiệu thật à…?

Tại sao…? Kiểu như dân anh chị thì tốt với người nhà mình à?

Dù sao đi nữa, đây chắc chắn là một cơ hội đã đến. Chúng tôi không thể bỏ lỡ nó.

Vậy nên chúng tôi── đã tiếp đãi họ bằng tất cả sức lực của mình.

"Đúng vậy ạ, hiện tại chỉ có ba chúng em thôi!"

"À thì, mọi người cứ tự do hoạt động thôi ạ!"

"Em thì sẽ tham gia các hoạt động về thiên văn một cách nghiêm túc, nhưng mọi người chỉ đến để thư giãn cũng được ạ!"

Nói thẳng ra, có rất nhiều đàn anh mà từ trước đến giờ tôi chưa từng tiếp xúc. Nào là đẹp trai, nào là sành điệu, nào là tỏa sáng. Những đàn anh thuộc tuýp hướng ngoại, gần giống với chính Rokuyou-senpai.

Nói chuyện với những người như vậy khiến tôi căng thẳng một cách vô điều kiện. Có lẽ là do mặc cảm tự ti, tôi không thể nào bắt chuyện một cách tự nhiên được.

Các thành viên khác ngoài tôi dường như cũng không thể theo kịp sự thay đổi này,

"Vâng, cảm ơn anh chị ạ!"

"Bọn em hoạt động mỗi ngày ạ!"

"Bây giờ thì chưa nhưng bọn em đang dự định sẽ đi quan sát thiên văn ạ!"

Đầu tiên── Nito cũng thay đổi so với trước.

Bình thường ở trong phòng câu lạc bộ, cậu ấy đi chân trần, lười biếng và uể oải. Vậy mà bây giờ, cậu ấy trang bị đầy đủ cả tất và giày đi trong nhà. Với nụ cười mà tôi nhìn vào là biết ngay đang cố tạo ra, cậu ấy tiếp chuyện với các đàn anh.

Chuyện này, có hơi sai sai không nhỉ…? Nito đến phòng sinh hoạt này vì muốn có một nơi để lười biếng, giờ lại thành ra thế này thì chẳng phải là đi ngược lại mục đích ban đầu sao…?

Tiếp theo là Igarashi-san.

Bản thân cô ấy cũng thuộc tuýp hướng ngoại nên có thể nói chuyện với các đàn anh một cách tự nhiên hơn tôi rất nhiều.

Chỉ là, mỗi ngày sau khi hoạt động kết thúc,

"Anh senpai đó, chắc chắn là nhắm vào Chika rồi…"

"Người đó, mình có cảm giác cuối cùng sẽ không hợp với Chika đâu…"

"Mấy tuýp dân chơi chính hiệu thì chịu thật sự…"

Cô ấy rất cảnh giác. Cô ấy đánh giá từng người đàn anh đến tham quan một, rồi tự mình ghi chú vào điện thoại kiểu người này được, người kia không được.

"Này, cậu làm thế mà coi được à…? Cậu muốn từ bỏ việc phụ thuộc vào Nito mà, đúng không?"

Vì thấy quá chướng mắt, tôi đã lén nói với cậu ấy khi Nito không có ở đó,

"Đâ-đâu có! Đây không phải là phụ thuộc!"

Igarashi-san vội vàng khẳng định.

"Quan tâm đến sự hòa hợp giữa các thành viên câu lạc bộ là chuyện đương nhiên mà!"

"Vậy thì, cậu cũng quan tâm đến sự hòa hợp giữa tớ và các senpai à?"

"…"

"Đừng có mà lảng tránh một cách rõ ràng như thế!"

Thì đó, cũng có vài chuyện vướng mắc như vậy.

Nhưng dĩ nhiên, bây giờ không phải là lúc để do dự. Tôi và mọi người đều cố gắng vực dậy tinh thần, gác lại bao nhiêu nỗi lo để tiếp tục màn chào hàng.

Và cứ thế, chúng tôi trải qua những ngày nước rút cuối cùng đầy sôi động.

Thời gian tuyển thành viên còn lại, cuối cùng chỉ còn bốn ngày──,

＊

"──Rốt cuộc, chẳng có ai tham gia cả…"

Trong căn phòng sinh hoạt đã lâu mới chỉ còn lại ba người.

Tôi rũ vai, lẩm bẩm như thế…

"Nhiều senpai đến tham quan như vậy, mà cuối cùng không một ai tham gia…"

Chuyện đã thành ra như vậy.

Tính đến thời điểm hiện tại, số học sinh nộp đơn đăng ký vào Câu lạc bộ Thiên văn là con số không.

Rốt cuộc, thành viên câu lạc bộ vẫn chỉ có ba người là tôi, Nito và Igarashi-san.

Theo cảm nhận của tôi thì mọi chuyện có vẻ khá khả quan. Mọi người dường như đều thực sự hứng thú với các hoạt động, và cũng có nhiều đàn anh để lại ấn tượng tốt dù khác biệt về tính cách.

Vậy mà… tại sao?

Tất cả những điều đó, chỉ là xã giao thôi sao…?

"Thôi nào, cũng đành chịu thôi, phải không?"

Với đôi chân trần quen thuộc, Nito cười gượng với tôi.

"Tớ nghĩ mọi người đến xem đều thực sự có hứng thú đấy. Nghe họ nói chuyện cũng không có cảm giác là xã giao đâu."

"Mà tớ nghĩ, vấn đề là việc tham gia một câu lạc bộ từ năm hai nó khó ấy."

Khoanh tay lại, Igarashi-san cũng tiếp lời Nito.

"Dù gì cũng đã sống một năm ở trường cấp ba rồi nên nếp sống cũng đã ổn định. Giờ mà bắt đầu một hoạt động gì đó mới, nếu không cảm thấy thật sự hấp dẫn thì khó lắm, đúng không?"

"À, ra là vậy…"

Tôi thấy lời nói đó rất có lý, liền gật gù tán thành.

"Các senpai đến đây trông cũng có vẻ là những người có cuộc sống sau giờ học rất phong phú. Bây giờ mà nhét thêm lịch trình của câu lạc bộ vào thì cũng khó thật…"

Chắc chắn họ không phải là tuýp người sống qua ngày một cách uể oải.

Cho đến nay, sau giờ học họ đã dành thời gian để đi chơi với bạn bè, làm thêm, hẹn hò, hoặc là học bài. Thay đổi thói quen đã được nuôi dưỡng trong suốt một năm quả thực là rất khó. Huống hồ lý do lại là để gia nhập một câu lạc bộ yếu kém như thế này.

Bỗng, có tiếng gõ cửa phòng.

Ồ… Lại có khách tham quan à!? Nếu vậy, đây có thể là cơ hội cuối cùng…

Vừa nghĩ vậy, tôi vừa đáp lại "Vào đi ạ!".

Trong khóe mắt, tôi thấy Nito đang vội vàng mang tất vào.

Thế nhưng──,

"Yo. Ồ, có ở đây cả à."

Người bước vào là── Rokuyou-senpai.

Vẫn là phong thái đầy uy lực và giọng nói trầm đầy sức nặng.

"A, ủa, hôm nay có chuyện gì vậy ạ?"

Thấy lạ, tôi liền hỏi.

"Anh có việc gì sao ạ?"

Bất chợt, tôi thấy Nito cởi đôi tất đang mang dở ra.

Ể, trước mặt người này thì có thể ở chế độ lười biếng được sao?

Cậu chọn người theo tiêu chuẩn nào vậy hả…?

"À, anh thấy có lỗi quá."

Rokuyou-senpai vừa ngồi xuống chiếc ghế gần đó vừa gãi đầu.

"Bạn anh đến tham quan khá nhiều đúng không? Nhưng sau đó anh nghe nói, cuối cùng mọi người đều không tham gia. Làm phiền mấy đứa rồi."

"Ể!? A!? Đ-đâu có đâu ạ!"

Trước lời xin lỗi bất ngờ, tôi bất giác hoảng hốt.

"Đâu phải chuyện Rokuyou-senpai phải xin lỗi đâu ạ!"

"Ngược lại, bọn em rất biết ơn vì có khách đến tham quan ạ."

"Nếu cứ để vậy thì có lẽ đến giờ này vẫn chẳng có ai đến tham quan luôn ấy chứ…"

"Ừm, nhưng anh cứ nghĩ sẽ có một người tham gia chứ. Xem ra mọi người sau giờ học đều bận rộn cả rồi."

"Đúng là vậy ạ…"

Trước nụ cười gượng của senpai, tôi cũng đáp lại bằng một biểu cảm tương tự.

"Bọn em cũng vừa mới nói chuyện đó xong."

"Mấy đứa hiểu cho thì anh cũng mừng. Tụi nó không phải người xấu đâu. Mà, câu lạc bộ của mấy đứa sắp tới sẽ thế nào? Thời gian tuyển thành viên không còn nhiều, định cố gắng đến phút chót à?"

"Ừm, nói là cố gắng thì cũng đúng ạ."

Tôi khoanh tay, suy nghĩ.

Thời gian còn lại để chiêu mộ là bốn ngày. Có thể nói là đang đứng trên bờ vực thẳm.

Chỉ là, những nước đi có thể thực hiện gần như không còn. Từ đây khó mà nghĩ ra được một kế hoạch nào ra hồn,

"Thôi thì, chắc chỉ còn cách chuẩn bị tinh thần lết dưới đất mà đi thôi ạ…"

Tôi vừa cười gượng vừa nói với Rokuyou-senpai.

"Đến nước này thì đành chịu thôi ạ, chắc chỉ còn cách làm việc một cách cần cù và không màu mè nữa thôi…"

Chỉ còn cách đó thôi.

Chỉ còn cách bám víu vào tia hy vọng mong manh cuối cùng và làm việc một cách cực kỳ chăm chỉ.

Nếu sau đó vẫn không được thì… phải làm sao đây. Kế hoạch giải cứu Nito, đành phải nghĩ ra một cách hoàn toàn khác thôi.

"Hừm, ra vậy."

Gật đầu, Rokuyou-senpai bắt chéo đôi chân dài của mình.

Mà… không ngờ người này lại hợp với phòng câu lạc bộ đến thế.

Những người đến tham quan trước đây, không hiểu sao đều có cảm giác lạc lõng so với khung cảnh. Một người nổi bật ở một nơi giản dị, tạo ra một cảm giác không hài hòa.

Nhưng Rokuyou-senpai thì hoàn toàn không như vậy. Ngược lại, anh ấy hòa hợp một cách tự nhiên, như thể việc ở đây là điều hiển nhiên.

Tại sao lại vậy nhỉ. Nhìn một cách khách quan thì không gì có thể không hợp hơn nữa…

"Mà, tại sao mấy đứa lại cố gắng bảo vệ Câu lạc bộ Thiên văn đến vậy?"

Dường như chợt để ý, Rokuyou-senpai hỏi.

"Cả việc đi chiêu mộ khối năm hai hôm trước nữa, trông mấy đứa khá là liều mạng đấy chứ? Trong số các câu lạc bộ tuyển thành viên năm nay, trông mấy đứa có vẻ là nghiêm túc nhất. Mấy đứa hứng thú với các vì sao đến vậy à?"

"…À, ahaha."

Ra là vậy, đúng là có hơi lạ thật.

Vậy nên không hiểu sao, tôi vừa bật cười vừa nói,

"Dạ, cũng không hẳn là vậy đâu ạ. Mỗi người đều có một chút động cơ không trong sáng để muốn bảo vệ nơi này…"

"Hể. Là gì vậy?"

Rokuyou-senpai có vẻ hứng thú, nhìn về phía Nito và Igarashi-san.

"Ừm, em thì… thực ra em có chơi piano và hát."

Đầu tiên, Nito bắt đầu câu chuyện như thế.

"Em tự sáng tác và đăng video lên các trang web video. Em nghĩ nếu có thể dùng nơi này để quay phim thì tốt quá."

"Hể, đúng là ở kia có một cây đàn piano. Mà, em đăng video dưới tên gì vậy?"

"Là nito ạ. Viết bằng chữ alphabet."

"nito, à…"

Vừa nói, Rokuyou-senpai vừa lướt điện thoại và tìm thấy video.

Rồi, anh ấy nhấn nút phát và bật loa cho bài hát vang lên,

"Hể, năm mươi nghìn lượt xem. Ghê thật, nhạc cũng hay nữa."

Có vẻ anh ấy thực sự thích bài hát của Nito.

Rokuyou-senpai vẫn để bài hát phát,

"Còn em thì sao?"

Anh quay sang phía Igarashi-san.

"Tại sao lại muốn bảo vệ Câu lạc bộ Thiên văn?"

"Ừm, à…"

Igarashi-san cúi đầu, có vẻ hơi do dự.

Nhưng rồi, như thể đã quyết tâm, cô ấy ngẩng mặt lên,

"Mình muốn… có thể có một mối quan hệ mới với cô bạn này… với Chika."

"Ể, với tớ!?"

Nito tròn mắt ngạc nhiên.

Chắc đây là lần đầu cậu ấy nghe chuyện này. Bị nói đột ngột như vậy chắc cũng giật mình lắm.

"Ừ. Cậu biết đấy, từ trước đến giờ chúng ta luôn thân thiết với nhau đúng không? Tớ xem Chika là bạn thân, và tớ cũng biết Chika cũng xem tớ là bạn thân."

"Ừm…"

"Nhưng mà, dạo gần đây, tớ cảm thấy mình đang dựa dẫm vào cậu một cách không lành mạnh. Tớ ghen tị, và không muốn ai khác là số một của cậu ngoài tớ. Tớ nhận ra, đây chính là sự phụ thuộc… Nhưng mà, việc giữ khoảng cách cũng rất khó khăn, nên tớ không biết phải làm sao."

Rồi, Igarashi-san nhìn về phía tôi,

"Lúc đó, Sakamoto đã nói 'Sao không thử tham gia Câu lạc bộ Thiên văn?'. Cậu ấy nói rằng, có lẽ sẽ tốt hơn nếu chúng ta có thể vừa ở bên cạnh nhau, vừa tạo dựng một mối quan hệ mới…"

Nét mặt Igarashi-san chợt dịu đi.

"Vậy nên… đúng vậy ạ. Em cũng muốn bảo vệ nơi này."

"…Vậy à."

Nito cúi đầu, với một biểu cảm có chút ngượng ngùng.

Rồi, cô ấy di di đôi chân được sơn móng,

"Cậu đã nghĩ nhiều như vậy à…"

…Ồ. Lại là màn tình tứ của hai người này. Cứ thế này chắc tôi thành fan yuri mất…

"…Còn tôi thì,"

Cuối cùng, tôi cũng tiếp lời họ.

"Tôi là người duy nhất thực sự muốn quan sát thiên văn. À, sau này tôi muốn trở thành một nhà thiên văn học. Vậy nên từ bây giờ, tôi muốn tham gia nhiều hoạt động để xây dựng nền tảng. …Và cả,"

Tôi suy nghĩ một chút, rồi quyết định nói thêm một cách khéo léo.

"Bản thân tôi cũng có một thứ muốn bảo vệ… và vì điều đó, tôi cũng đang rất cố gắng."

Ừ, không thể không nhắc đến điều đó.

Chính vì cả hai lý do đó mà tôi đã trở nên nghiêm túc đến mức này.

Những hối tiếc đã để lại trong cuộc sống cấp ba ngày trước. Để không lặp lại điều đó, lần đầu tiên trong đời tôi đang sống mỗi ngày bằng tất cả sức lực của mình.

Việc ám chỉ điều đó ở đây không có ý nghĩa gì đặc biệt, nhưng đó là cảm xúc của chính tôi. Tôi không thể không nói ra điều đó.

──Bất chợt, tôi nhận ra.

Nito── đang nhìn tôi chằm chằm.

Đôi mắt đen láy lấp lánh như bụi kim tuyến.

Giờ đây, chúng đang hướng về phía tôi như thể muốn nhìn thấu tất cả mọi thứ──.

…Ể, gì vậy?

Tại sao cậu ấy lại nhìn mình như thế…?

Tôi có nói gì lạ lắm à? À thì, đúng là tôi có hơi ám chỉ một chút về "thiết lập ẩn" của mình…

"Hừm, ra vậy. Thế thì, có lẽ anh sẽ tham gia. Câu lạc bộ Thiên văn."

Mà khoan… Dù có ám chỉ đi nữa thì phản ứng này cũng lạ quá phải không?

Tôi chỉ nói là "muốn bảo vệ" thôi mà, có cần phải nhìn chằm chằm như vậy không?

Lời nói của tôi cũng đâu có gì đặc biệt đâu…

"Anh vào thì đủ số người tối thiểu rồi, đúng không?"

A, lẽ nào, mình bị hiểu lầm rồi sao?

Ví dụ như, bị hiểu lầm là tôi đang nói "muốn bảo vệ Igarashi-san"?

Kiểu như tôi thích Igarashi-san, và đang cố gắng vun đắp cho mối quan hệ của cậu ấy với Nito này nọ. Có vẻ hợp lý đấy chứ?

"Sao nào? Nếu mấy đứa không phiền thì anh muốn làm vậy."

Nếu vậy thì gay go rồi.

Người tôi thích trước sau như một chỉ có Nito mà thôi.

Bị hiểu lầm một cách có thể gây trở ngại như thế này, quả thực không phải là điều tôi mong muốn.

Có lẽ mình nên giải thích sự hiểu lầm này thì hơn…

…

…

…Hửm?

Hình như vừa rồi có một câu nói đáng chú ý thì phải…

Trong lúc tôi đang mải mê suy nghĩ, hình như Rokuyou-senpai đã nói một điều gì đó kinh khủng…

Tôi ngừng suy nghĩ, tua lại ký ức của vài giây trước.

"──Thế thì, có lẽ anh sẽ tham gia. Câu lạc bộ Thiên văn."

"──Anh vào thì đủ số người tối thiểu rồi, đúng không?"

"──Sao nào? Nếu mấy đứa không phiền thì anh muốn làm vậy."

"…Ể, uểêêêêê!?"

Tôi đã hét lên.

Tôi vừa ngã khỏi ghế vừa hét lên.

"Rokuyou-senpai!? Tham gia Câu lạc bộ Thiên văn!? Thật ạ!?"

"Phản ứng chậm thế…"

Lẩm bẩm, Rokuyou-senpai cười gượng.

"Em định dồn nén bao lâu rồi mới hét lên thế. Giật cả mình."

Không, nhưng mà phản ứng chậm là phải rồi!

Tự dưng bị anh nói như vậy, não bộ cần thời gian để xử lý là chuyện đương nhiên mà!

"A-anh nói thật đấy ạ!?"

"Anh đã bảo là thật mà. Sao nào? Không phiền chứ?"

"…À, em thì không sao ạ."

Chắc cũng đang ngạc nhiên giống tôi, Nito nói bằng một giọng dò hỏi.

"Mà có lẽ, mọi người cũng sẽ đồng ý thôi ạ…"

Nito nhìn về phía tôi và Igarashi-san.

Cả hai chúng tôi đồng loạt gật đầu lia lịa với tốc độ âm thanh.

Đúng là… bất ngờ thật.

Dù đôi lúc vẫn còn thấy sợ, nhưng ấn tượng của tôi về người này đã thay đổi rất nhiều trong thời gian qua. Vẻ ngoài đáng sợ, nhưng lại sống rất tình cảm. Anh ấy đối xử một cách bình đẳng ngay cả với những người như chúng tôi.

Nếu vậy thì, không có lý do gì để từ chối cả.

Ngược lại, có thể thoát khỏi tình thế nguy cấp này, tôi vô cùng biết ơn.

"Nhưng mà, tại sao lại là Rokuyou-senpai ạ? Em vẫn chưa hiểu rõ câu chuyện cho lắm…"

"À ừm. Nói sao nhỉ, thật ra cũng chỉ là cảm tính thôi, chứ không phải anh suy nghĩ gì cao siêu đâu…"

Khoanh tay, Rokuyou-senpai ra vẻ suy nghĩ.

"Sau này, anh muốn khởi nghiệp. Bố mẹ thì bảo anh kế thừa công ty, nhưng anh lại muốn cùng bạn bè bắt đầu một sự nghiệp riêng."

"Hể, khởi nghiệp…"

Hơn nữa, còn được bố mẹ bảo kế thừa công ty…

Không ngờ lại có người giống như trong phim vậy tồn tại ngoài đời thật…

"Mà, nếu vậy thì sẽ phải làm việc với nhiều người khác nhau đúng không? Không chỉ là bạn bè, mà còn cả những người khác tuýp nữa. Thế mà, xung quanh anh toàn những đứa giống anh thôi."

"À, đúng là vậy ạ."

Bạn bè của Rokuyou-senpai đều là những người thuộc tuýp hướng ngoại.

Nếu muốn khởi nghiệp, chắc chắn không thể chỉ dựa vào những thành viên như vậy.

"Vậy nên, anh đã nghĩ là muốn làm gì đó cùng với những người khác tuýp. Nhưng phải là những người có thể tin tưởng được. Chỉ là, anh không biết thực tế phải làm thế nào. Cũng chẳng có mối quan hệ nào cả. Vậy nên, lúc thấy mấy đứa đang chiêu mộ, anh đã chợt nghĩ. Mấy đứa này, có gì đó rất hay. Hoàn toàn khác với mình, nhưng lại rất nghiêm túc. Vậy nên,"

Nói rồi, Rokuyou-senpai đứng dậy, và nở một nụ cười sảng khoái về phía chúng tôi.

"Nếu được cho vào nhóm thì anh sẽ rất vui, sao nào?"

Dĩ nhiên── cả ba chúng tôi đều nhiệt liệt chào đón Rokuyou-senpai.

Trong danh sách thành viên của câu lạc bộ, chúng tôi đã viết tên anh vào dòng thứ tư.

Cứ thế, Câu lạc bộ Thiên văn đã thành công tập hợp đủ số lượng thành viên tối thiểu. Và cứ thế, sự tồn tại của câu lạc bộ đã được quyết định một cách ngoạn mục──.

＊

Đêm đó, tôi nằm dài trên giường và hồi tưởng lại mọi chuyện đã qua.

Ba năm cấp ba trước khi dòng thời gian bị viết lại. Những ngày tháng của tôi đã kết thúc cùng bao ký ức đắng cay.

Thật không thể ngờ... mọi thứ lại có thể đảo ngược một cách ngoạn mục đến thế.

Chỉ cần nghiêm túc dốc hết sức mình, tình hình lại có thể thay đổi đến mức này...

"Đến tận bây giờ... tôi vẫn thấy mọi chuyện cứ như một giấc mơ..."

Tôi thở ra, nhắm mắt trước ánh đèn huỳnh quang chói lòa.

Vừa ngắm nhìn dư ảnh bảy sắc cầu vồng còn lưu lại trên mí mắt, tôi vừa lơ đãng suy nghĩ.

Nito, Igarashi-san, Rokuyou-senpai.

Nếu có ai nói với tôi của ngày xưa rằng mình sẽ tham gia một câu lạc bộ với những thành viên đáng kinh ngạc thế này, chắc chắn tôi sẽ chẳng đời nào tin nổi. Ngay cả bây giờ, tôi vẫn có cảm giác như mình đang mơ.

Dù vậy──ừm, đây là hiện thực.

Trong cuộc đời học sinh cấp ba lần thứ hai này, tôi đang dần có được những ngày tháng tốt đẹp hơn trước rất nhiều.

"...Mà, cũng suýt soát thật đấy."

Thời gian tuyển thành viên chỉ còn lại vỏn vẹn bốn ngày.

Nếu Rokuyou-senpai không tham gia, chắc chắn Câu lạc bộ Thiên văn đã đi đến hồi kết.

Dù vậy, so với lần đầu tiên còn chưa kịp đứng ở vạch xuất phát, thì lần này dù chỉ là vừa kịp giờ cũng đã là một trời một vực.

Mình có thể cứu được Nito.

Chúng tôi có thể sẽ đến được một tương lai hoàn toàn khác.

Niềm vui đó là tất nhiên rồi──nhưng hơn thế nữa, tôi đã rất ngạc nhiên.

Rằng bản thân tôi lại có thể nỗ lực đến thế. Và kết quả là, chưa đầy một tháng, tình hình đã thay đổi lớn đến vậy──.

──Chiếc smartphone bên gối rung lên.

Một hồi rung dài ư ưm.

Cảm giác rung không quen thuộc này là... có người gọi!

Tôi vội vàng chộp lấy điện thoại, dòng chữ hiển thị trên màn hình là "Cuộc gọi đến: Nito Chika"──,

"──A, alô!?"

"Alô. Xin lỗi vì đường đột nhé."

Giọng Nito vang lên từ chiếc điện thoại tôi đang vội áp vào tai.

"Giọng cậu lạc đi kìa, đang ngủ à?"

Âm thanh chất lượng cao qua Wi-Fi.

Nó vang lên bên tai, khiến tôi có cảm giác hơi nhồn nhột.

"À không không, tớ chỉ đang lơ đãng chút thôi. Tại đột ngột quá nên hơi giật mình..."

"Vậy à, may quá. Bây giờ nói chuyện một lát được không?"

"À, tất nhiên là được nhưng..."

Chuyện gì nhỉ, rốt cuộc là có việc gì?

Hồi còn hẹn hò ở dòng thời gian cũ, tôi và Nito đúng là đã gọi điện cho nhau vài lần.

Những lúc hẹn gặp, hay lúc nghỉ hè cậu ấy cùng gia đình về quê.

Dù vậy, so với các cặp đôi bình thường, chúng tôi có khá ít cơ hội nói chuyện qua điện thoại, nên tôi thấy tò mò không biết vì sao cậu ấy lại gọi cho tôi thế này.

"Câu lạc bộ tốt quá nhỉ. Có vẻ sẽ được tiếp tục rồi."

Đầu tiên, Nito nói như vậy.

"Tớ không ngờ là Rokuyou-senpai lại tham gia đấy. Nhưng nhẹ nhõm hẳn. Cảm ơn nhé, vì đã cố gắng."

"Đâu đâu, phải nói là cả hai chúng ta chứ. Tớ cũng phải cảm ơn cậu vì đã hợp tác."

"Chuyện nhỏ thôi mà."

Bên kia đầu dây, sau giọng nói của Nito, có tiếng "bịch" vang lên.

Tông giọng của cậu ấy cũng pha chút sắc thái như vừa thay đổi tư thế.

...Chẳng lẽ, cậu ấy nằm xuống rồi?

Cũng giống như tôi, cậu ấy đang nằm dài trên giường sao?

...Không hiểu sao, tôi lại thấy bối rối.

Khi tưởng tượng ra bóng dáng cậu ấy đang nằm trên giường trong căn phòng xa xôi của riêng mình.

Mà, đúng là phòng của Nito bừa bộn thật. Chắc là toàn quần áo vứt lung tung, và nếu nhìn tận mắt thì có lẽ cũng không phải cảnh tượng đẹp đẽ gì cho cam.

Dù vậy──giọng nói của Nito khi nằm xuống lại có một vẻ gợi cảm u buồn.

Dường như thính giác nhạy bén của cậu ấy đã nhận ra sự bối rối của tôi.

"Ủa, sao thế? Tự dưng im lặng vậy."

"...A, không có gì!"

Vì luống cuống nên tôi đã nói hơi to.

"Ờm, cũng không có gì đâu. Chỉ là..."

"...Hay là,"

Giọng Nito vui vẻ cao lên một tông.

"Cậu đang tưởng tượng cảnh tớ ở trên giường nên tim đập loạn xạ rồi hả?"

──Trúng tim đen rồi.

Trúng phóc đến mức chính tôi cũng phải giật mình.

Tôi cứng người. Tôi cảm nhận rõ mồ hôi đang túa ra khắp cơ thể, và mặt thì đỏ bừng lên.

Thế nhưng──suy nghĩ một chút, tôi bình tĩnh lại.

"...Không, thật ra đúng là như vậy đấy."

Hít một hơi thật sâu, tôi nói qua điện thoại như đang mỉm cười với cậu ấy.

"Tim tớ đập nhanh đến mức không nói nên lời luôn này."

"...Hả?"

"Vì Nito dễ thương quá, nên chỉ gọi điện thôi cũng đủ làm tớ bồn chồn rồi."

"...Hả, ờ..."

Dù là qua điện thoại, tôi vẫn cảm nhận được sự ngượng ngùng tột độ trong giọng nói của Nito.

"Cái, cái đó thì cậu phải phủ nhận chứ..."

Đúng thế, Nito chính là kiểu người như vậy đấy. Tự mình khơi mào trêu chọc trước, nhưng hễ đối phương lỡ miệng hùa theo là y như rằng cô nàng sẽ ngượng đến chín cả mặt.

Hồi còn hẹn hò, tôi vẫn thường trêu cậu ấy như vậy.

Những cuộc đối đáp thế này, cảm giác như đã hơn một năm rồi tôi chưa trải qua. Cảm giác hoài niệm khiến tôi bất giác muốn khóc.

"Ha ha ha, xin lỗi xin lỗi. Đùa thôi, tớ chỉ trêu cậu chút thôi."

"...Hả! Gì vậy chứ! Hơi bực rồi đấy!"

"Tớ xin lỗi mà!"

"Gì chứ! Bị nói như vậy thì tớ biết phản ứng thế nào!"

Nito vừa giận dỗi "Thiệt tình", vừa nói,

"Mà Meguri này, cậu có những lúc như thế nhỉ. Kiểu như rất dạn dĩ với con gái ấy."

"Hả... Vậy sao?"

"Thì đấy, lúc gặp nhau lần đầu ở phòng sinh hoạt câu lạc bộ, cậu đã đưa tay cho tớ khi tớ bị ngã đúng không. Tớ nghĩ không có nhiều bạn nam làm được như vậy đâu."

"À..."

Ra vậy, đúng là có chuyện đó thật.

Đúng là, chìa tay ra cho một người khác giới gần như mới gặp lần đầu có lẽ là một hành động khá khó.

Nhưng mà, đối với tôi, Nito là "bạn gái cũ". Nên không phải tôi dạn dĩ với con gái, mà chỉ là "dạn dĩ với Nito" mà thôi.

"Nên là, tớ có cảm giác như đang bị cậu xoay vòng vòng, bực mình ghê."

"Tớ xin lỗi mà, tớ không có ý đó đâu..."

"Thật không đây. ...Vậy thì, đúng rồi."

Nito nói với giọng như vừa nảy ra ý gì đó,

"Nếu cậu thấy có lỗi, tớ có chuyện muốn hỏi."

"Ừm, chuyện gì vậy?"

"Meguri... cậu đã nói là có thứ muốn bảo vệ đúng không?"

──Tim tôi hẫng một nhịp.

"Chuyện đó là sao vậy? Có lý do gì mà cậu chưa nói với tớ, và đang cố gắng bảo vệ Câu lạc bộ Thiên văn à?"

...Thì ra cậu ấy vẫn để tâm đến chuyện đó.

Lời nói tôi vô tình thốt ra. Lời ám chỉ mà tôi đã buột miệng nói.

Tôi nên trả lời thế nào đây.

Nói qua loa cho xong chuyện? Bịa ra một lý do khác? Đó là cách an toàn nhất chăng?

Chỉ là...,

"...Xin lỗi. Chuyện đó, rồi tớ sẽ nói."

Sau một hồi suy nghĩ, tôi đã trả lời như vậy.

"Vì đó là chuyện quan trọng nên bây giờ tớ chưa thể nói được. Nhưng tớ nghĩ rồi sẽ đến lúc nói được thôi. Cho đến lúc đó, cậu có thể đợi lời giải thích của tớ được không."

Không hiểu sao, tôi không muốn nói dối.

Trong ba năm đầu tiên, tôi đã liên tục lừa dối cảm xúc của chính mình, liên tục nói dối những người xung quanh và cả bản thân, nên bây giờ tôi không muốn lặp lại điều đó nữa.

Đặc biệt là với một chuyện quan trọng như thế này.

Và──với không ai khác, chính là Nito Chika.

"...Hừm, vậy à."

Giọng Nito có vẻ tiếc nuối.

Tôi có thể hình dung ra cảnh cậu ấy đang bĩu môi.

"Mà... thôi cũng được. Miễn là cậu sẽ nói cho tớ vào một ngày nào đó. Về phần tớ thì tớ cũng có vài 'ứng cử viên' trong đầu rồi."

"Thật á, có trúng không đây."

"Tớ nghĩ là trúng đó."

Không không... rất tiếc là cậu không thể nào đoán trúng được đâu.

Rằng tớ muốn cứu cậu. Rằng vì điều đó, tớ đã quay về từ ba năm sau.

"...À, phải rồi. Tớ gọi là vì có chuyện chính muốn nói."

"Hả, sao thế? Chuyện chính là gì?"

"Tớ đã nói chuyện của Meguri với chị writer mà tớ kể hôm trước rồi."

"...À, ừm. Là minase-san thì phải?"

Nữ sinh viên đại học sau này sẽ trở thành đối tác của Nito.

Mải mê với hoạt động tuyển thành viên mà tôi quên bẵng đi, đúng rồi. Sắp tới Nito sẽ gặp cô ấy...

"Đúng đúng, ngày mai tớ có hẹn gặp chị ấy. Hình như, minase-san cũng có vẻ hơi hứng thú với Meguri."

"...Hả, thật á?"

"Thế nên chị ấy nói là──nhất định phải gặp nhau một lần."

＊

"Hai đứa sống gần nhau đến không ngờ nhỉ."

Ga Ogikubo thuộc tuyến JR Chuo, ga gần nhà nhất của tôi và Nito.

Tại một quán cà phê cũ kỹ gần đó, minase-san nhìn chúng tôi và mỉm cười.

"Chị ở Nishi-Ogikubo. Khoảng cách có thể đi bộ được đấy."

──Quả đúng là một mỹ nhân.

Mái tóc bob đen. Đôi mắt như chứa cả dải ngân hà. Bờ môi mỏng và đôi gò má trong veo.

Dáng vẻ điềm tĩnh của cô ấy rất hợp với quán cà phê tư nhân này, và tôi đã hiểu tại sao Igarashi-san lại hết lời khen ngợi.

Chỉ là──hơn thế nữa, tôi có một cảm giác thật lạ lẫm.

"Mà, có khi mình lại thấy hồi hộp ấy chứ..."

minase-san nói vậy rồi lại cười một cách ngây thơ.

"Mấy khi được gặp học sinh cấp ba đang tại học đâu mà..."

Đã vài phút trôi qua kể từ khi chúng tôi gặp nhau trước ga.

Không hiểu sao──ấn tượng của tôi về minase-san không hề ổn định.

Có lúc cô ấy trông như một người phụ nữ điềm đạm, thông thái và sắc sảo, có lúc lại trông như một cô gái trẻ ngây thơ, có chút đãng trí.

Tông giọng, biểu cảm, cách nói chuyện, tất cả đều thay đổi liên tục khiến tôi không thể nắm bắt được.

Thực ra, ấn tượng này cũng giống như khi tôi đọc blog của cô ấy.

Vì sắp được gặp trực tiếp nên tôi đã xem qua blog của cô ấy trước. Nhưng văn phong, những thứ được giới thiệu, và cách tiếp cận các tác phẩm đều đa dạng đến mức không thể tin được là do một người làm.

Vì vậy, đã có một thời gian dư luận cho rằng "minase" là tên của một nhóm. Không phải một người điều hành blog, mà thực chất là một nhóm gồm nhiều writer tập hợp lại.

Chỉ là... khi đối diện với cô ấy thế này, tôi lại thấy thật kỳ lạ.

Việc biểu cảm thay đổi liên tục, tông giọng biến đổi lớn đến vậy, dường như lại là điều hết sức tự nhiên đối với người này.

...Mà, có lẽ con người vốn là như vậy.

Nito cũng thế, con người ở lớp, ở phòng sinh hoạt câu lạc bộ, và nito với tư cách là một nhạc sĩ hoàn toàn khác nhau. Nhân tiện thì tôi cũng thuộc tuýp người thay đổi tính cách khi chơi game FPS.

"──Thế nên, xin được chính thức chào hỏi lại, chị là minase."

Nói rồi, minase-san đưa danh thiếp cho Nito.

minase-san của hiện tại đang ở chế độ nghiêm túc.

"Em nói là có đọc blog của chị, nhưng chị vừa đi học đại học vừa viết blog. Nhờ đó mà chị có cơ hội viết bài review cho các trang tin tức khác, hoặc tham gia các sự kiện về văn hóa đại chúng. Chức danh chính thức là writer, nhưng ngoài ra chị cũng đang suy nghĩ đến nhiều việc khác như hỗ trợ các nhà sáng tạo."

"Oa, em đã đọc blog của chị từ hồi cấp hai rồi ạ!"

Với vẻ mặt cực kỳ phấn khích, Nito nói như vồ lấy.

"Nói đúng hơn thì, trải nghiệm âm nhạc đầu tiên của em chính là từ blog của minase-san, việc nghe những bài hát được chị giới thiệu đã tạo nên nền tảng của em bây giờ..."

"Ôi thích thế!"

Biểu cảm của minase-san bỗng trở nên trẻ con.

"Đến mức đó cơ à! Quý hóa quá... Quả thật, được độc giả nói như vậy là điều vui nhất..."

"Dạ, không có gì đâu ạ... À, em cũng xin được tự giới thiệu... Em tên là Nito Chika. Học sinh năm nhất cấp ba, và đang hát cover piano dưới tên nito ạ."

Khi Nito nói đến đó, ánh mắt của cả hai đều hướng về phía tôi.

A, có lẽ tôi cũng nên tự giới thiệu thì hơn nhỉ. Dù chỉ là một nhân vật quần chúng...

"Ờm, em là Sakamoto Meguri. Em học cùng lớp và cùng Câu lạc bộ Thiên văn với Nito ạ."

"Hừm hừm, Sakamoto-kun."

Rồi, minase-san nhìn sát vào mặt tôi,

"Cùng câu lạc bộ, nghĩa là... Sakamoto-kun cũng sử dụng căn phòng có cây đàn piano trong video đó đúng không?"

"Dạ đúng ạ. Cậu ấy thường quay phim sau khi hoạt động kết thúc, nên em cũng có xem qua ạ."

"Thích thế!"

Vẫn ở chế độ ngây thơ, minase-san nói.

"Chị cũng muốn nghe trực tiếp các bài hát của Nito-san quá... À phải rồi, chị quên chưa nói là chị cũng đã xem video của Nito-san rồi. Ừm, chị nghĩ là lâu lắm rồi mình mới tìm thấy một viên ngọc thô tuyệt vời như vậy. Thế nên chị rất muốn được gặp em."

"A... Em, em vui đến sắp khóc rồi."

Đúng như lời nói, mắt Nito bắt đầu rưng rưng nước.

"Và, chị cũng muốn đưa ra một đề nghị nhỏ, vì thế chị muốn biết Nito-san đang sống một cuộc sống như thế nào... có những người bạn ra sao."

"Dạ, đề nghị ạ..."

Nito tròn mắt ngạc nhiên.

Hừm, ra là vậy. Thực ra, tôi biết đề nghị đó là gì.

Vì ở dòng thời gian cũ cũng đã xảy ra chuyện tương tự. Kể từ hôm nay, Nito sẽ càng bay cao hơn trên con đường trở thành nhạc sĩ.

Cuộc gặp gỡ với minase-san quan trọng đối với tương lai của Nito đến mức đó.

Chỉ có một điểm khác với lần trước.

Đó là có tôi ở đây.

Tất nhiên, ở dòng thời gian cũ, tôi đã không can thiệp sâu vào hoạt động âm nhạc của Nito đến mức này. Nếu có thể tận dụng sự khác biệt đó để thay đổi kết cục mất tích thì tốt biết mấy...

"Lúc nãy chị có nói qua một chút rồi,"

Chuyển sang chế độ nghiêm túc, minase-san tiếp tục câu chuyện.

"Trong tương lai, chị muốn hỗ trợ các nhà sáng tạo. Hiện tại, trên mạng có rất nhiều tài năng trẻ tuổi. Tuy nhiên, họ cũng phải tự mình lo liệu những công việc lặt vặt liên quan đến sáng tác, và có những người cảm thấy phiền phức vì điều đó. Hơn nữa, còn có một vấn đề là các nhà sáng tạo cùng chí hướng khó có thể tập hợp lại với nhau. Không có một cơ chế để những người có cùng định hướng sáng tác có thể đồng cảm và hợp tác với nhau."

...À, ra là cũng có những khía cạnh như vậy.

Vai trò mà các công ty thu âm lớn hay các công ty giải trí đảm nhận, các nhà sáng tạo trên mạng lại đang phải tự mình làm. Điều đó tất nhiên cũng có lợi ích, nhưng chắc chắn cũng có rất nhiều khó khăn.

"Nói cách khác, chị nghĩ điều đó có nghĩa là một vùng văn hóa thay thế nào đó khó có thể được sinh ra. Chị nghĩ rằng trước đây các tạp chí đã đảm nhận vai trò đó. Nhưng bây giờ, những người sáng tạo và người tiếp nhận yêu thích những thứ như vậy lại khó có thể tạo ra hoặc tìm thấy tác phẩm mình thích trên mạng."

"Vâng, vâng. Em hiểu ạ."

Nito gật gù lia lịa.

"Những người em yêu thích cũng hoạt động riêng lẻ, nên không thể tìm kiếm theo mối liên kết được ạ."

"Đúng vậy."

Họ có vẻ đồng cảm sâu sắc, còn tôi thì đang dần không theo kịp câu chuyện rồi.

"Vì vậy──bây giờ, chị đang nghĩ đến việc tạo ra một nhóm tập hợp những nhà sáng tạo mà chị yêu thích, không phân biệt thể loại, để giúp đỡ họ trong hoạt động. Một thứ giống như một hãng thu âm, hỗ trợ các nhà sáng tạo hoạt động cá nhân trong nhiều lĩnh vực như âm nhạc, tiểu thuyết, truyện tranh, video."

"À, vậy thì hay quá ạ."

Với tư cách là một người hâm mộ minase, Nito có vẻ hoàn toàn bị thuyết phục. Gương mặt cậu ấy bừng sáng.

"Việc đó, không chỉ các nhà sáng tạo mà cả người tiếp nhận như em cũng thấy biết ơn lắm ạ... Những nhà sáng tạo mà minase-san giới thiệu, em luôn cảm thấy có một sự nhất quán, và khả năng cao là em cũng sẽ thích họ."

"Cảm ơn em, được em nói vậy chị thấy vững tâm hơn nhiều. Nhân tiện, tên của hãng cũng đã được quyết định rồi, với ý nghĩa là một tạp chí tích hợp, nên sẽ là Integrate Mag. Và, đây mới là vấn đề chính."

Nói rồi, minase-san nhìn thẳng vào mắt Nito.

Rõ ràng, cô ấy nói với Nito rằng.

"Nito-san──em có muốn trở thành nhà sáng tạo đầu tiên của hãng không?"

＊

──Em sẽ bàn bạc với gia đình một chút ạ!

Đó là câu trả lời của Nito trước lời mời của minase-san.

Nhưng... chỉ cần nhìn từ bên ngoài cũng thấy cậu ấy vui mừng đến mức nào. Một sự phấn khích cho thấy rằng dù có bị gia đình phản đối, cậu ấy cũng sẽ không bao giờ thay đổi ý định gia nhập.

Và quả thật──ở tương lai mà tôi đã từng ở, Nito đã trở thành thành viên của Integrate Mag.

Nhờ đó mà lượng người hâm mộ của cậu ấy tăng vọt, danh tiếng cũng ngày một cao, và cậu ấy đã trở thành một ca sĩ quốc dân.

Trong quá trình đó, Integrate Mag cũng được hợp nhất thành một công ty, trở thành một tập thể sáng tạo mới nổi quy tụ cả tiểu thuyết gia, họa sĩ truyện tranh, streamer và nhà thiết kế thời trang.

...Điểm khởi đầu của tất cả là ở đây.

Nhìn cuộc trò chuyện giữa minase-san và Nito, tôi đã nghĩ như vậy.

Một hoạt động có ảnh hưởng lớn đến văn hóa Nhật Bản đã bắt đầu từ đây──.

──Và, hiện tại.

Sau khi cuộc nói chuyện kết thúc, Nito đứng dậy đi vào nhà vệ sinh──.

"..."

"..."

──Bầu không khí trở nên khó xử.

Bị bỏ lại một mình với minase-san, tôi đang nếm trải một cảm giác cực kỳ khó xử.

Ơ, giờ phải nói gì đây...?

Khi ở một mình với một chị gái ngoài hai mươi, nói chuyện gì mới là đúng đắn đây?

Chuyện mỹ phẩm? Chuyện quần áo? Chuyện tình cảm? Tôi hoàn toàn không biết.

Vốn dĩ tôi còn chẳng thể nói chuyện tử tế với các bạn nữ cùng tuổi. Làm sao có thể trò chuyện bình thường với một người phụ nữ hơn tuổi được chứ.

Tay chân thừa thãi, tôi cầm cốc lên định uống cà phê. Nhưng bên trong đã cạn từ lâu, chỉ có tiếng "soạt" ngớ ngẩn của việc hít không khí vang lên bên miệng.

Tôi liếc nhìn, minase-san đang nhìn xuống bàn với vẻ mặt nghiêm túc.

Vẻ mặt suy tư đó sắc sảo đến mức khiến tôi cảm thấy như chính cô ấy cũng là một người làm sáng tạo. Điều đó càng làm tôi thêm sợ hãi.

...Mà, nghĩ lại một cách bình tĩnh thì, có lẽ tôi khá là thừa thãi ở đây?

Việc một người thứ ba xen vào cuộc nói chuyện quan trọng của hai người, có phải là một hành động vô duyên không...?

Nỗi lo lắng đó khiến lưng tôi bắt đầu rịn mồ hôi, và đúng lúc đó,

"...Thật ra thì,"

minase-san bắt đầu câu chuyện một cách nhỏ nhẹ.

"Hôm nay, chị cũng muốn nói chuyện nhiều với Sakamoto-kun."

"Dạ, với em ạ?"

"Ừm, khi nghe các bài hát của Nito-san... chị cảm nhận được một tài năng vượt trội và một cảm quan xuất sắc nhất. Nhưng đồng thời..."

Cô ấy đảo mắt như đang tìm kiếm từ ngữ,

"...chị cũng cảm nhận được một sự mong manh đến độ gần như không thể chạm vào."

"...À, em có thể hiểu được cảm giác đó."

Quả thật, tôi cũng cảm thấy có một cái bóng như vậy ẩn chứa trong các bài hát của Nito.

Nito, một học sinh ưu tú ở lớp, và Nito, một cô gái đúng với lứa tuổi ở phòng sinh hoạt câu lạc bộ.

Cả hai con người đó đều mang ấn tượng "thanh khiết" hay "thân thiện" hơn là "mong manh", nhưng trong những bài hát của cậu ấy, tôi cảm thấy thấp thoáng những sắc thái tinh tế hơn, hay nói đúng hơn là sự yếu đuối.

Chính vì vậy, Nito của ba năm sau mới được đón nhận với hình ảnh một "thiên tài bí ẩn".

"Và, một cô gái như vậy... một cô gái nhạy cảm như vậy, khi công bố các bài hát của mình trước nhiều người, chắc chắn sẽ phải chịu một áp lực lớn. Chị đã thấy rất nhiều nhà sáng tạo bị suy sụp vì điều đó."

minase-san nhấp một ngụm cà phê nhỏ,

"Chị muốn Nito-san sẽ không trở nên như vậy."

──Quả là một người sắc sảo, tôi nghĩ.

Đúng như lời minase-san nói, ba năm sau, Nito sẽ "suy sụp". Cậu ấy để lại một bức thư tuyệt mệnh và biến mất khỏi cuộc đời chúng tôi.

Bây giờ, chắc hẳn chưa ai có thể dự đoán được một tương lai như vậy. Ngay cả việc cậu ấy sẽ trở thành một nhạc sĩ quốc dân cũng không ai có thể tưởng tượng được. Nhưng người này, chỉ có minase-san... đã nhận ra dấu hiệu đó ngay từ giai đoạn này...

"Vì vậy, tất nhiên chị sẽ hỗ trợ hết mình và chịu trách nhiệm... nhưng mối quan hệ riêng tư, hay nói cách khác, mối quan hệ với bạn bè ở trường cũng rất quan trọng."

Và rồi──cô ấy nhìn tôi.

"Hai đứa, đang hẹn hò à?"

"...Dạ không, chúng em không hẹn hò."

Câu hỏi thẳng thắn khiến tôi khựng lại một lúc.

"Vậy, chỉ là bạn bè bình thường?"

"À, vâng... bây giờ thì là vậy ạ."

"...Phì."

Câu trả lời có phần ngập ngừng của tôi khiến minase-san bật cười.

Rồi, với vẻ mặt như đang nhìn một chú cún con, cô ấy chống khuỷu tay lên bàn,

"...Em thích cô bé đó lắm nhỉ."

Theo phản xạ, tôi giật mình... nhưng mà, ra là vậy.

Bị phát hiện rồi. Đã xen vào đến mức này thì cũng phải thôi.

Và──tôi nghĩ rằng ở đây, tốt hơn hết là nên nói rõ sự thật.

Tôi muốn có thể tham gia vào hoạt động sáng tác của Nito nhiều nhất có thể. Tôi cũng muốn để lại một ấn tượng mạnh mẽ với minase-san.

"Vâng, em thích cậu ấy ạ. Vì vậy xin lỗi chị, đã làm phiền chị đến tận đây."

"Không không, không sao đâu."

Với vẻ mặt có phần phấn khích, minase-san lắc đầu.

"Mấy chuyện như vậy, chị lại là người thấy vui đấy. Chị sẽ ủng hộ em, Sakamoto-kun. Trông em có vẻ là một cậu bé tốt."

"À, cảm ơn chị..."

Khi tôi gật đầu, minase-san liếc nhìn về một góc của quán.

Tôi cũng nhìn theo, và thấy Nito vừa mới từ nhà vệ sinh đi ra.

"Vậy, từ giờ câu chuyện vừa rồi là bí mật nhé..."

Nói một cách vui vẻ, minase-san đưa ngón trỏ lên môi.

"Sẽ thật tuyệt nếu chúng ta có thể cùng nhau trở thành những người nâng đỡ cho Nito-san nhỉ..."

"Vâng ạ."

Gật đầu, chúng tôi cùng nhau mỉm cười.

"Cùng nhau, trở thành những người nâng đỡ..."

...Thú thật, vẫn còn quá nhiều điều tôi không biết.

Nito đang sống bên cạnh tôi mỗi ngày, và tương lai mất tích mà cậu ấy sẽ phải đối mặt. Giữa hai hình ảnh đó có một khoảng cách rất lớn. Rằng cậu ấy sẽ trở nên như vậy, thật ra đến bây giờ tôi vẫn chưa thể tin được.

Vì vậy... chắc chắn là từ bây giờ, tôi sẽ dần dần thấy được.

Những gì Nito đang mang trong lòng. Nỗi đau mà cậu ấy phải nếm trải. Những điều phiền muộn và tuyệt vọng. Tôi sẽ dần biết được những điều đó. Sẽ phải đối mặt với một khía cạnh mà từ trước đến nay tôi chưa từng thấy.

Tôi có lo lắng về điều đó, cũng có bất an không biết liệu mình có thể chấp nhận tất cả hay không.

Nhưng ít nhất──tôi cũng có những người bạn đồng hành như thế này.

Nghĩ vậy, tôi cảm thấy gánh nặng trên vai như nhẹ đi một chút.

＊

"──Thưa cô, đây là danh sách thành viên Câu lạc bộ Thiên văn năm nay ạ."

Tại phòng giáo viên vào ngày hôm sau.

Hai ngày trước khi kết thúc thời gian tuyển thành viên, tôi đã nộp tài liệu cho cô giáo chủ nhiệm Chiyoda.

"Chúng em đã tập hợp đủ bốn người, nên có lẽ câu lạc bộ sẽ được tiếp tục hoạt động trong những năm tới. Nhờ cô kiểm tra giúp ạ."

──Tờ đơn đăng ký tôi đã đưa ra.

Để chắc chắn, sáng nay chúng tôi đã tập trung ở phòng sinh hoạt câu lạc bộ và cùng nhau kiểm tra, trên tờ giấy đó có ghi tên của tất cả các thành viên Câu lạc bộ Thiên văn.

Nito Chika, Igarashi Mone, Rokuyou Haruki, và Sakamoto Meguri.

Thế là──một chướng ngại vật lớn đã được vượt qua.

Từ giờ, có lẽ tôi sẽ có thể tiếp tục ở bên cạnh Nito.

Có lẽ tôi sẽ có thể trở thành sức mạnh cho cậu ấy.

Không phải với ai cụ thể, nhưng tôi cảm thấy thật tự hào. Ngay cả một người như tôi, nếu cố gắng, cũng có thể thay đổi cuộc đời.

Đây có lẽ là lần đầu tiên tôi thực sự cảm nhận được điều đó.

"...Ồ."

Nhìn những cái tên trên tờ giấy, cô Chiyoda cất giọng có vẻ vui mừng.

"Hơi ngạc nhiên đấy. Em giỏi thật, tập hợp được những thành viên thế này. Lại còn có cả học sinh năm hai nữa..."

Cô Chiyoda với mái tóc bob đang mỉm cười.

Nhân tiện, cô ấy sẽ là giáo viên chủ nhiệm của tôi suốt từ năm nhất đến năm ba. Đối với một đứa hay lười biếng và trốn học như tôi, cô ấy là một người nghiêm khắc, nhưng hơn thế nữa, cô là một người thấu hiểu học sinh và được các bạn trong lớp tin tưởng.

Nhân tiện thì cô ba mươi tuổi. Nghe nói cô mới chuyển đến trường chúng tôi từ một trường cấp ba ở Nishi-Ogikubo sau khi nghỉ thai sản và sinh đôi vào năm ngoái.

"Rồi, giấy tờ OK nhé."

Nói rồi, cô Chiyoda nhìn tôi với vẻ mặt rạng rỡ.

"Em đã cố gắng nhiều rồi, từ giờ cô cũng sẽ ủng hộ hoạt động của các em."

"Em cảm ơn cô ạ."

"Vậy, báo cáo thành tích hoạt động đâu?"

"Hả? Thành tích ạ?"

"Đúng vậy. Báo cáo về các hoạt động mà câu lạc bộ đã thực hiện từ năm ngoái đến năm nay."

Vừa nói, cô Chiyoda vừa mở ngăn kéo bàn và lấy ra cuốn sổ tay học sinh,

"Đây này, trong nội quy trường cũng có ghi mà, đúng không? Điều kiện để duy trì hoạt động của câu lạc bộ."

──Đến lúc đó, máu trong người tôi như đông lại.

Điều kiện duy trì hoạt động của câu lạc bộ, được ghi rõ trong nội quy trường...

"Số lượng thành viên phải từ bốn người trở lên tính đến ngày trước Ngày Kỷ niệm Hiến pháp. Từ năm trước đến ngày nêu trên của năm hiện tại, phải có thành tích hoạt động như sau: 'Tham gia các đại hội với tư cách là hoạt động của câu lạc bộ, hội nhóm của trường.' 'Công bố kết quả nghiên cứu, hoặc các hoạt động tương đương.'"

──Trước tôi, người đang chết đứng.

Trước tôi, người không thể thốt nên lời, vẻ mặt của cô Chiyoda sa sầm lại.

Và rồi──với giọng trầm thấp dò hỏi, cô ấy hỏi.

"...Chẳng lẽ, em chưa chuẩn bị à?"

Không thể trả lời, tôi chỉ khẽ gật đầu.

──Hôm nay, là ngày ba mươi tháng tư.

Đến hạn chót là ngày mùng hai tháng năm, trước Ngày Kỷ niệm Hiến pháp, chỉ còn hai ngày nữa.