Tí tách, tí tách.

Khí hậu mùa thu đã dần chuyển từ mùa hè ấm áp sang se lạnh. Chỉ cần một đợt không khí lạnh tràn về là sẽ càng nghiêng về phía không ổn, rồi ngày càng dữ dội hơn. Ánh nắng vốn còn le lói trên bầu trời đã không còn dấu vết, cơn mưa trong nắng đã hoàn toàn chuyển thành những đám mây đen kịt lạnh lẽo.

Tí tách, tí tách.

Cơn mưa lớn trút xuống, đập vào người một cô gái có thân hình nhỏ nhắn. Trông chừng khoảng mười ba, mười bốn tuổi chăng? Lẽ ra đây là lúc cháy hết mình, tràn đầy nhiệt huyết của tuổi trẻ nhưng cô lại không thể cười nổi. Cô lang thang trên con đường vắng tanh, một mình một bóng.

Một chùm tóc mái màu trắng rủ xuống giữa những sợi tóc màu nâu ướt sũng. Chiếc nơ bướm xẹp lép vì bị ngấm quá nhiều nước mà trở nên nặng trĩu, không biết từ lúc nào đã tuột khỏi mái tóc cô. Vật dụng dùng để buộc tóc đuôi ngựa rơi xuống đất. Cô gái vô thức liếc nhìn qua một cái, nhưng không hề gợn lên một chút sóng lòng nào, cứ thế mà chậm rãi bước về phía trước.

Lòa xòa, lòa xòa. Tóc xõa xuống. Như thể đã mất đi sự kiểm soát, đột ngột tuột xuống đến ngang hông cô gái. Nhưng khó có thể dùng từ "mái tóc dài bay phấp phới" để miêu tả dung mạo của cô gái, bởi vì trong mắt người khác, cô lúc này chắc hẳn đang mang một bộ dạng xấu xí, tán loạn như một nữ quỷ ma trơi phải không?

Cô là Tokai Teio. Sau khi chạy trốn khỏi sân đấu Chukyo, Tokai Teio lại không có nơi nào để đi. Ngay cả chính mình cũng không rõ mình có thể đi về đâu? Vì vậy chỉ là nhìn chằm chằm về một hướng mà trôi dạt không nơi nương tựa. Cô có lẽ cảm thấy mình cần phải bình tĩnh. Vì vậy đã ký thác tất cả tâm tư vào trong cơn mưa lạnh lẽo này, mặc cho nước mưa đập vào cơ thể mình. Cô gái cứ thế ngây người nhìn những đám mây trên trời.

Cái lạnh thấu xương, một cơn mưa lớn của mùa thu, đang dần dần tước đi thân nhiệt. Chìm đắm trong nỗi đau khổ băng giá này, thở ra những làn hơi mờ nhạt, trên má có chất lỏng chảy xuống.

(Mình nên đi đâu về đâu?) Nghĩ ngợi, vẻ mặt tối sầm lại. Rồi lại bước đi, nhưng lại loạng choạng một cái, dẫm phải một viên đá dăm, đầu ngón chân bất ngờ kẹt vào một khe hở trên mặt đất. Tokai Teio chỉ cảm thấy một cảm giác lơ lửng đột ngột tràn ngập, cứ như vậy mà ngã sõng soài trên mặt đất.

"——" Một tiếng bịch. Tí tách, tí tách.

Cô gái hai tay chống trên mặt đất. Một sự mỏng manh khó có thể một mình chống đỡ. Mười ngón tay ấn xuống nền đất để chống đỡ cơ thể mình, nhưng lại càng lúc càng siết chặt hơn. Nửa quỳ gối, mím chặt môi, mi mắt nhíu lại, lòng bàn tay cào lấy mặt đất. Tokai Teio nghiến răng nhắm mắt lại.

Sau đó cô đã từ bỏ. Mất đi tất cả sức lực, từ bỏ suy nghĩ muốn chống đỡ bản thân, cô gái cứ thế gục ngã trên mặt đất. Bên tai, là thanh âm của cơn mưa đang trôi đi theo miệng cống. Giống như nhiệt huyết trong lòng mình, hoàn toàn rơi vào bóng tối, không thể nào nhặt lại được nữa.

Đã, không còn nhìn thấy gì nữa. Rốt cuộc phải làm sao đây... Ai đó hãy nói cho tôi biết. Chi bằng cứ như thế này, giống như rác rưởi bị cơn mưa lạnh lẽo cuốn đi. Nếu đã thất bại, vậy thì cũng chẳng khác gì rác rưởi phải không, cô không kìm được mà nghĩ như vậy.

Thất bại rồi. Thua rồi. Vì vậy, giá trị bản thân đã tích lũy cho đến nay đã không còn sót lại chút nào——

"Tôi... tôi——" Tôi rốt cuộc... là cái thá gì chứ. Chẳng là gì cả. Chỉ cần nghĩ đến hiện thực rằng tất cả nỗ lực cứ thế đổ sông đổ bể, liền cảm thấy sợ hãi.

(——Quá nhỏ bé.)

Bóng hình màu vàng kim đó, giọng nói từ trên cao nhìn xuống đó, như một cơn ác mộng lởn vởn trong đầu. Chênh lệch quá lớn, không thể nào đuổi kịp, bị phá hủy một cách vô tình. Nói cho cùng, sở dĩ có kết quả như thế này chẳng qua là vì mình quá yếu phải không?

Cuộc đua và thắng bại chính là như vậy. Tất cả nỗi đau khổ sau khi thất bại, đều là tiếng ai oán của kẻ yếu. Chưa bao giờ nghĩ đến lúc mình rơi vào tâm cảnh như thế này, cũng chưa kịp xây dựng được nền tảng của một kẻ mạnh, vì vậy Teio mới thảm hại đến vậy.

Quá yếu đuối, quá nhỏ bé! Tất cả những gì mình kiên trì đều không có ý nghĩa gì cả! Cô nghiến răng ken két.

Tokai Teio lại một lần nữa chống đỡ cơ thể mình dậy, kéo lê thân xác mệt mỏi, tiếp tục bước về phía trước. Sự việc đã đến nước này, tại sao còn phải đứng dậy...? Ngay cả chính mình cũng không hiểu được suy nghĩ trong lòng mình là gì. Rõ ràng đã rơi xuống rồi. Nội tâm cũng đã đang tự trách mình bất lực, chỉ muốn cứ thế nằm xuống, ngủ đi, yên tĩnh đi. Từ bỏ đi, chấp nhận thất bại của chính mình. Như vậy sẽ có được sự yên bình vĩnh hằng.

Nhưng, vẫn đứng dậy. Ôm lấy ngực mình, Tokai Teio bước đi. Sâu trong lòng, có lẽ vẫn còn tồn tại một "hạt giống đang nhen nhóm" khác phải không. Vẫn chưa tắt, làm sao có thể tắt được.

——

Điểm cuối cùng mà Teio đến. Là một tòa nhà khổng lồ. Nơi này phải dùng nhà hát opera hay là sân vận động mái vòm để hình dung mới phải? Là địa điểm Sân khấu Người chiến thắng dùng để các Nàng Ngựa biểu diễn sau này. Những người muốn xem nhà vô địch của cuộc đua Chukyo biểu diễn sẽ tập trung tại đây. Nhưng bây giờ, vẫn chưa có người tụ tập đến.

Cũng chính vì vậy, cái gọi là "thời gian chuẩn bị sân khấu" không phải là thời gian chuẩn bị cho nhân viên, mà là thời gian để Nàng Ngựa vô địch nghỉ ngơi và chuẩn bị. Việc bố trí sân khấu được giao cho Tượng Nữ Thần hoàn thành, phía chính thức chỉ cần cuối cùng điều phối dòng người đến khu vực khán đài là được. Với tư cách là một ngựa đua Trung ương, Tokai Teio rất rõ quy trình vận hành như vậy. Vì vậy, nhân viên có mặt ở đây lúc này chắc hẳn là rất ít phải không?

Trong lòng vẫn còn một ý niệm mơ hồ không thể gọi là suy nghĩ. Tại sao Teio lại đến đây. Cuối cùng của cuối cùng, ít nhất cũng phải xem hết Sân khấu Người chiến thắng của nhà vô địch chứ. Một sân khấu tỏa sáng rực rỡ, và một bản thân không thể đến được sân khấu đó. Cảm giác sai lệch đó, cuối cùng sẽ hoàn toàn hủy diệt một kẻ thất bại không ra gì như thế này.

Cuối cùng, hoàn toàn vỡ nát, hay là lại trỗi dậy, không ai biết được tương lai sẽ phát triển như thế nào? Nhưng, giấc mơ đã kết thúc tại đây. Còn chưa khởi hành, đã bị chôn vùi. Vì vậy phải chứng kiến khoảnh khắc giấc mơ của mình chết đi, nếu không tất cả thực sự sẽ không còn ý nghĩa gì nữa. Dù cho tất cả chỉ là ảo mộng cuối cùng.

Thế là Tokai Teio tiến lên, đến trước cổng lớn của tòa nhà. Điều kỳ lạ là, ở đây không có người gác. 

(Dù sao cũng quá lơ là rồi phải không?)

Ngỡ ngàng, nhíu mày, nghi ngờ. Tokai Teio lại không dừng bước, vươn tay nắm lấy tay nắm cửa. Mang theo tâm thái thử một lần... nếu bị khóa, thì lại lẻn vào từ một nơi nào đó khác. Mang theo ý nghĩ như vậy, cô gái lại kinh ngạc phát hiện cánh cửa cũng không khóa, rất dễ dàng có thể mở ra, đẩy ra. Teio liền dễ dàng bước vào trong. Sau đó tiến về phía trước trong hành lang tối tăm. Lần mò trong bóng tối đi về phía điểm bố trí sân khấu ở cuối cùng.

Cuối cùng đã đến cánh cửa lớn cuối cùng trong tòa nhà. Teio cũng mở ra, thứ cô thấy là một sân khấu được chiếu sáng bởi những ánh đèn lác đác, một sân khấu còn chưa được khởi động. Và xung quanh tâm điểm, là những hàng ghế khán giả có quy mô cực kỳ khoa trương, giống như một sân vận động mái vòm dành cho buổi hòa nhạc của một diva mới có. Teio đi lên theo bậc thang, chuẩn bị tùy tiện tìm một góc nào đó để ổn định lại, co mình lại thật tốt ở một nơi mà không ai biết đến.

Nhưng ngay lúc này, một giọng nói quen thuộc đột nhiên truyền vào tai cô gái. "Cuối cùng em cũng đến rồi."

Tokai Teio kinh ngạc, lập tức nhìn về phía nguồn phát ra âm thanh. Giọng nói này và trong tầm nhìn mờ nhạt hiện ra, một người phụ nữ có thân hình cao ráo, trang nghiêm từ trong bóng tối bước ra, đối diện với ánh mắt khó tin của Teio.

"Ta đã đợi em rất lâu rồi." Chùm tóc mái trắng phủ lên mái tóc màu nâu, giống hệt Teio, nhưng không luộm thuộm như Teio. Uy nghiêm như một hoàng đế không thể nghi ngờ, uy phong lẫm liệt, một Hoàng Đế thực sự.

Symboli Rudolf.