Rei mở miệng, nói ra một câu trả lời không giống như một câu trả lời. "Việc tự nhìn lại và tự vấn chỉ có một lần. Tôi đã quyết định sẽ sống tiếp với tư cách là một Nàng Ngựa."

Quá khứ, với tư cách là một di vật của bản thân, sẽ không bị vứt bỏ hoàn toàn, bởi vì đó chung quy vẫn là một phần của mình. Chỉ là đó là yếu tố mà bản thân của hiện tại không cần đến. Cô gái nếu không phải là Rei thì không thể nào tiến về phía trước trong thế giới này, vì vậy cũng không nhặt lại, cũng không có ý nghĩa gì để biến trở về. Lăng Nghi cảm thấy chán ghét việc sử dụng ân huệ trời cho này, không công nhận vinh quang đến từ lớp mạ vàng, cho rằng đó là một sự báng bổ. Rei lại không mang những suy nghĩ đó, cô cũng không thể mang. Thứ duy nhất còn lại chỉ là sự theo đuổi đối với vinh quang, theo đuổi đối với chiến thắng. Đây là cách để sống tiếp, là ý nghĩa và giá trị của sự tồn tại. Đây là chuyện duy nhất mà cô được phép suy nghĩ trong thế giới này.

"Không ra gì cũng được, không được thấu hiểu cũng chẳng sao, bất kể người khác nói gì——"

Một giọng nói quá mức cực đoan, sẽ chỉ bị người khác cho là bất thường, ngọn lửa màu đỏ thẫm tỏa ra từ trong đôi đồng tử đó. "Chiến đấu, chiến đấu, không ngừng chiến thắng. Tôi sẽ cứ thế này mà chiến thắng mãi." Dù cho là phải phá hủy hết tất cả lý tưởng, giấc mơ và hy vọng của mọi người.

Giống như bị ai đó tẩy não? Giống như đã rơi vào địa ngục? Nực cười! Ai muốn hiểu như vậy cũng được, đó chính là giới hạn của họ, nói cho cùng cũng chỉ đến mức độ đó. Ngay cả cô gái cũng rất rõ ràng sự bất thường của bản thân, nhưng thế thì đã sao? Đây là con đường mà Rei dùng ý thức của chính mình để đi, không cần sự chỉ trỏ và những cảm xúc ủy mị vô nghĩa.

——

"Teio, mục tiêu của cậu là Tam Quán kinh điển phải không." Rei đột nhiên nói. Giống như Symboli Rudolf, vinh quang Tam Quán xuyên phá qua ba trận chiến: Satsuki Shō, Japan Derby, Kikka-shō. Đây là những cuộc đua mà mỗi Nàng Ngựa một đời chỉ có thể tham gia một lần, giá trị của nó không cần nói cũng biết. Những Nàng Ngựa có thể giành được vinh quang Tam Quán kinh điển cũng chỉ đếm được trên hai bàn tay, trong lịch sử đua ngựa dài đằng đẵng của xứ đảo là cực kỳ hiếm hoi.

"Đương nhiên! Nhưng đó chỉ là mục tiêu hàng đầu của tớ hiện tại, chứ không phải là mục tiêu cuối cùng!" Tokai Teio lộ ra vẻ mặt nghiêm túc, đối mặt với ánh mắt của Rei. "Mục tiêu thực sự của tớ là phải vượt qua Hội trưởng... tớ muốn vượt qua vị Symboli Rudolf đó để trở thành Nàng Ngựa mạnh nhất. Tam Quán không phải là kết thúc, chỉ là một sự khởi đầu mà thôi, còn lâu mới là kết thúc! Sau đó, còn có một mục tiêu khác." Tokai Teio vươn tay chỉ về phía Rei.

"Cuộc đua tiếp theo, Rei, tôi tuyệt đối sẽ đánh bại cậu!"

Tâm trạng không chịu thua, tâm trạng không cam tâm, tinh thần chiến đấu rực lửa. Cô gái sẽ trỗi dậy, đi thách thức tiếng sấm sét trước mắt, gột rửa đi sự sỉ nhục của cuộc đua lần này, đoạt lại vinh quang thuộc về mình.

"...Vậy thì." Rei lạnh lùng liếc Teio một cái, từ từ mở miệng. "Sự chênh lệch giữa chúng ta không giống nhau."

"Cái gì?" Teio nhíu mày.

"Tam Quán không phải là điểm khởi đầu, chỉ là một dấu mốc không đáng kể trong quá trình mà thôi. Mục tiêu của tôi và cậu không giống nhau. Tôi sẽ thắng tất cả các cuộc đua của đất nước này, mang đầy vinh quang đi thách thức giải Arc de Triomphe, giành lấy vinh dự số một thế giới!"

Arc de Triomphe. Đó là cuộc đua có tiền thưởng cao nhất trong các giải đua sân cỏ ở châu Âu. Mặc dù trong thế giới ban đầu của Rei đã vì chất lượng ngựa tham gia mà từ vị trí số một thế giới năm 21 đã rơi xuống hạng mười một, nhưng trong thế giới Uma Musume này, với dòng thời gian kỳ lạ khi Teio của những năm 90 mới ra mắt, El Condor Pasa của năm 99 đã sớm thách thức giải Arc de Triomphe và tiếc nuối trở về với vị trí thứ hai, Satono Diamond còn chưa xuất ngoại, thì giải Arc de Triomphe hiện tại không nghi ngờ gì là giải đấu có vinh dự số một trong toàn bộ sự nghiệp đua ngựa toàn cầu, cũng là cơn ác mộng vĩnh viễn của người dân đất nước này, vô số lần thách thức nhưng chưa bao giờ giành được vinh quang.

"..." Và những lời này, đối với Tokai Teio mà nói chắc chắn là một ảo tưởng vô lý phải không? Bởi vì đây là một chuyện căn bản không thể nào đạt được. Tam Quán đã là vinh quang mà tất cả mọi người phải dốc hết toàn lực để thách thức, những con ngựa đã vắt kiệt sức lực ở Derby mà sớm cháy rụi nhiều không kể xiết. Nếu chỉ đơn thuần là xuất ngoại thì còn được, nhưng trong lời nói của Rei lại bao hàm tất cả vinh quang, không chỉ là chiến thắng Tam Quán là kết thúc. Danh hiệu Tam Quán mùa xuân và mùa thu, có bao nhiêu con ngựa đã ở trong trận cuối cùng của mình mà lu mờ kết thúc, chứa đầy tiếc nuối.

Arc de Triomphe ở tháng mười, gần như dính liền với Tennō Shō (Mùa thu) (hoặc Kikka-shō). Sau đó dưới một lịch trình kinh hoàng xen lẫn các cuộc đua lớn nhỏ khác khi giành hai quán (hoặc bảy quán), còn phải đi lại giữa hai quốc gia để tham gia các trận chiến cường độ cao trong thời gian ngắn. Rồi lại gần như không có thời gian nghỉ ngơi đã phải đối mặt với Arima Kinen vào cuối năm, nơi mà những con ngựa nổi tiếng và mạnh nhất cùng thế hệ tụ họp tranh tài.

Độ khó và sự sắp xếp lịch trình hoang đường như vậy, lại xét đến sự khác biệt về sân cỏ trong và ngoài nước, vấn đề Nàng Ngựa không thích ứng với Arc de Triomphe. Căn bản sẽ không có Nàng Ngựa nào đi xem xét đến những điều mà Rei đã nói. Bởi vì điều đó quá viển vông, căn bản không thực tế.

Thời gian một Nàng Ngựa có thể tỏa sáng trong đời là có hạn, sự trưởng thành siêu tốc do "Hoàn thiện hóa" mang lại cũng là một sự vắt kiệt tiềm năng. Thống trị tất cả các cuộc đua cho đến khi trở thành số một thế giới, ai có thể có tiềm năng này, ai có thể không bị đè bẹp một cách nhanh chóng dưới vô số các cuộc đua? Tam Quán kinh điển, Xuân Thu liên bá, Arc de Triomphe, chỉ riêng những thứ này gộp lại đã là mười quán. Đây là chuyện mà ngay cả vị huyền thoại Symboli Rudolf đó nghĩ cũng không dám nghĩ, huống hồ là người khác?!

Vì vậy sau khi nghe Rei nói ra mục tiêu của mình, phản ứng đầu tiên của Tokai Teio là khó có thể tin nổi, sau đó liền run rẩy cười lên, điên cuồng xua tay về phía trước. "Hà... ha?" Cô ấy đang nói gì vậy?

"Không được, không thể nào không thể nào, chuyện như vậy sao có thể làm được? Cậu có biết mình đang nói gì không?" Có lẽ chỉ là Rei vì thắng một trận mà lên cơn nói bừa, một sự ngông cuồng không biết trời cao đất dày.

"Lời này ngay cả đùa cũng không tính."

"Cậu muốn nói vậy là tự do của cậu, đó chính là giới hạn của cậu. Con đường vinh quang kéo dài đến tương lai của tôi, bất kể đối thủ là ai tôi cũng sẽ đánh bại, đương nhiên cũng bao gồm cả cậu, Tokai Teio." Biểu cảm của Rei lại căn bản không giống đang đùa, mà là dùng một giọng điệu hiển nhiên không có chút thăng trầm cảm xúc nào để nói ra một lời trần thuật.

"Hãy cứ thi đấu đi, đặt cược tất cả mọi thứ để thách thức tôi, rồi thử đánh bại tôi. Và kết quả cuối cùng cũng sẽ giống như hôm nay, lần sau tôi vẫn sẽ đánh bại cậu, không chút lưu tình! Chiến thư được hạ tại giải Yayoi Shō vào tháng hai năm sau. Bất kể là trận tiền đề chiến chuẩn bị cho Tam Quán, hay là Tam Quán sau đó, tôi cũng sẽ không để cậu đoạt được một trận nào, hoàn toàn đánh cho cậu tan tác. Nếu có thể theo kịp thì cứ dốc sức mà chạy đi!"

Nói xong, cuộc đối thoại cứ như vậy mà kết thúc. Rei quay đầu đi, không còn nhìn cô gái sau lưng nữa, thẳng một đường tiến về phía trước.

"Thật đáng tiếc, đối thủ mà tôi nên đối mặt không phải là cậu."

"?!" Tokai Teio trợn to mắt.

Ý đồ của chiến thư đã được truyền đến. Nhưng không phải là lời chào hỏi giữa các tuyển thủ cạnh tranh cho trận quyết đấu tiếp theo. Mà là sự chênh lệch đẳng cấp mục tiêu giữa hai cô gái, từ đó dẫn đến một cảm giác chênh lệch mãnh liệt.

Tuy nhiên, Tokai Teio có vì sự chênh lệch này mà cảm thấy tuyệt vọng không? Điều đó là không thể nào? Trên má cô gái chảy xuống một giọt mồ hôi, liền ngẩng đầu nhìn về hướng Rei, há miệng. Sau đó, run rẩy, hai tay dùng sức vỗ lên mặt mình. Mở mắt ra, để lộ ra một ánh mắt tràn đầy chiến ý.

"Dám nói ghê nhỉ con nhỏ này." Không coi Tokai Teio ra gì. Tam Quán dù chỉ một trận cũng sẽ không giao ra, thậm chí còn xem thường Tam Quán, thứ mà Teio xem là vinh quang cao nhất, chỉ là một cột mốc không đáng kể, chỉ là một điểm phải và chắc chắn có thể giành lấy trên đường đến đích.

Bị nói như vậy, bị chê bai như vậy, ngay cả thân phận đối thủ cũng không công nhận, ai có thể không cảm thấy tức giận, ai lại có thể không cảm thấy phấn khích mà trỗi dậy? "Vậy thì... cứ để tôi đập tan cái ý nghĩ ngông cuồng đó của cậu đi!"

Tam Quán của năm tới, giữa hai cô gái đều sẽ không nhượng bộ. Cứ dốc sức mà lên, cho đến khi có một bên bị đánh bại mới thôi! Chuẩn bị giác ngộ đi, một trận chân kiếm thắng bại trên sân đấu!

Chúng ta là Nàng Ngựa, vì giấc mơ và ý nghĩa niềm tin mà chạy! Và đôi chân của Nàng Ngựa, là tồn tại vì chiến thắng ở vạch đích! Sự ủy mị thừa thãi đều không cần thiết! Thứ cần được tôn trọng chỉ có quá trình dốc hết toàn lực đoạt lấy chiến thắng! Ở tuyến đầu, mãi mãi không ngừng chạy tiếp!

—— (Quyển Ra Mắt - Kết thúc)