"──À... vậy là phải tạm biệt Koyomi ở đây rồi nhỉ..."

Sudou bĩu môi đầy tiếc nuối khi đối diện với Koyomi tại sảnh bệnh viện, nơi chúng tôi hẹn gặp.

"Chuyến đi đến đây cùng mọi người đã rất vui, nên tớ thực sự mong chờ cả lúc về nữa đó. Cứ ngỡ là sẽ được đi máy bay cùng nhau cơ..."

──Một buổi sáng sớm ngày thường.

Sảnh khu nhà mới của Bệnh viện Đa khoa Utaro, trông như chỉ vừa được khánh thành, đang vận hành trong một sự hối hả đầy sinh khí. Một người phụ nữ dắt theo con nhỏ bước vào từ cổng. Những người lớn tuổi đang vui vẻ trò chuyện. Loáng thoáng còn có một thanh niên trông như nhân viên của hãng nào đó, có lẽ đến để giao hàng.

Đó là một khung cảnh bình yên và sạch sẽ, không có bất cứ điều gì quá căng thẳng đang diễn ra.

Giữa bối cảnh ấy──một đám học sinh cao trung như chúng tôi đang tụ tập, quả nhiên trông có vẻ lạc lõng. Những vị khách và bệnh nhân xung quanh thỉnh thoảng lại liếc nhìn chúng tôi với ánh mắt tò mò.

"Thôi nào, nhưng kiểm tra xong là cậu ấy có thể sớm quay lại Tokyo mà, phải không?"

Shuji vừa cười khổ vừa dỗ dành Sudou đang tỏ vẻ bất mãn.

"Khi nào cậu ấy quay về thì thiếu gì thời gian, lúc đó chúng ta lại cùng nhau đi du lịch."

"...Ừm, cũng đúng nhỉ."

──Sau khi nhân cách của Akiha và Haruka hợp nhất thành Koyomi.

Chúng tôi đã trả lại chìa khóa cho Nagura-sensei, giải thích mọi chuyện đã xảy ra, cúi đầu cảm tạ cô thật sâu, rồi cả hai cùng nhau đến bệnh viện này. Một cuộc kiểm tra khẩn cấp đã được tiến hành──và kết quả rất khả quan. Nhân cách đã hợp nhất một cách ổn định đến mức chưa từng có tiền lệ.

Nhân tiện, tôi đã bị Takeo-san, người tôi tình cờ gặp trong bệnh viện, mắng cho một trận nên thân. Ông đã lớn tiếng đến mức tôi chuẩn bị sẵn tinh thần sẽ bị đánh. Thậm chí một cô y tá vì lo lắng đã phải vào can thiệp giữa chừng.

Thế nhưng, tôi chỉ biết cúi đầu thật sâu và liên tục xin lỗi ông. Xin lỗi vì sự liều lĩnh của mình. Tôi thành tâm tạ lỗi vì đã đẩy Akiha và Haruka vào tình thế hiểm nghèo.

Bị mắng là đáng đời. Dù có bị đánh cũng chẳng thể oán thán.

Thế nhưng──sau khi trút giận một hồi, Takeo-san đã ôm chầm lấy tôi và bật khóc nức nở. Có lẽ cảm xúc của ông đã dâng trào đến đỉnh điểm, và không hiểu sao, trước hơi ấm cơ thể và âm lượng giọng nói của ông, chính tôi cũng bất giác rơi lệ.

Sau đó, tại sảnh bệnh viện.

Koyomi cho tôi biết rằng dù các cuộc kiểm tra vẫn sẽ tiếp diễn, nhưng trong khoảng một tháng nữa, cô ấy có thể trở lại Tokyo. Có vẻ như cô ấy đã cố tình lẻn ra khỏi phòng kiểm tra chỉ để báo tin cho tôi.

Và đúng vào lúc đó──nhóm của Sudou mà tôi đã gọi đến cũng vừa tới nơi.

"Trời ơi, đồ ăn ở thị trấn này ngon không thể tả được..."

Sudou vừa nói vừa nở một nụ cười rạng rỡ vì sung sướng.

Hình như tất cả bọn họ đã cùng nhau ăn sáng ở một quán trong Chợ Sankaku. Nào là cơm lươnいくら丼, rồi cơm tam sắc三色丼, toàn những món hải sản thịnh soạn...

...Ừm, kể cũng hơi ghen tị thật. Tôi cũng muốn ăn thử...

Họ cứ thế đối mặt với Koyomi, trò chuyện một lúc, và rồi,

"...Cảm giác lạ thật đấy..."

Hiiragi-san đã lẩm bẩm như vậy giữa cuộc trò chuyện.

"Koyomi-chan à... Dù là lần đầu gặp mặt, nhưng chị lại không hề có cảm giác đó... Chị cảm nhận được rất rõ, cả Akiha-chan và Haruka-chan, cả hai đều đang ở đây..."

──Đó cũng chính là điều mà tôi cảm nhận được.

Trong đầu, tôi đã biết rằng mọi chuyện sẽ là như vậy. Rằng nếu ‘cô ấy’ có thể thừa nhận một cách trọn vẹn cả ‘Akiha’ và ‘Haruka’ bên trong mình, nếu cô ấy có thể chấp nhận sự tồn tại của cả hai một cách bình đẳng, thì họ sẽ hòa tan và tiếp tục sống bên trong ‘cô ấy’.

Thế nhưng──khi điều đó thực sự thành hình ngay trước mắt tôi, khi cô ấy đang hít thở như một cô gái duy nhất mang tên Koyomi, tôi lại có một cảm giác kỳ lạ, lơ lửng giữa cảm xúc ‘lần đầu gặp mặt’ và sự thân quen đã có từ lâu.

Và hiện tại, sau khi đã nói chuyện một hồi về những việc sắp tới,

"...Yano, cậu có sao không đấy?"

Hosono hỏi tôi như vậy, và mũi nhọn của cuộc trò chuyện liền chĩa về phía tôi.

"Thời gian qua cậu cũng đã gắng sức nhiều rồi, phải không? Sức khỏe thế nào rồi?"

...Sức khỏe à.

Vì đã dồn hết tâm trí cho những chuyện khác, nên tôi hoàn toàn không để ý đến nó...

"...Chắc là, chỉ hơi đói bụng thôi."

Ừm. Tôi đã thử nghĩ xem có chỗ nào đau hay khó chịu không, nhưng đặc biệt là không. Chỉ đói bụng và hơi buồn ngủ một chút thôi. Dù cơ thể rã rời, nhưng có một cảm giác viên mãn và niềm vui còn lớn hơn thế.

"Sau này cậu định làm gì?"

"Ừm, chắc là sau khi mọi chuyện ổn định, tôi sẽ về lại Nishiogi... Vẫn còn phải đi học, cũng không thể ở đây thong thả mãi được..."

"A, vậy thì!"

Kirika vỗ tay một cái như thể vừa nảy ra một ý tưởng tuyệt vời.

"Hay là đi ăn nhẹ chút gì đó rồi về cùng chúng tớ luôn đi?"

"...À, ừ, có lẽ vậy cũng hay."

"Vậy thì, đi ăn món đó đi!? Sushi băng chuyền! Nghe nói sushi băng chuyền ở Hokkaido ngon kinh khủng lắm đúng không? Tớ muốn đi thử một lần! Bọn tớ tuy đã khá no nhưng vẫn có thể điều chỉnh lượng ăn được, quá hợp lý còn gì nữa? Mọi người thấy sao?"

"Hay đó! Kirika-chan ý tưởng tuyệt vời!"

"Tớ cũng muốn ăn thêm chút nữa, nên tớ đồng ý."

Với đa số phiếu tán thành, chúng tôi quyết định sẽ đi ăn sushi băng chuyền.

Vậy là đã đến lúc──phải tạm biệt Koyomi rồi.

"...Vậy, hẹn gặp lại nhé."

Tôi vừa vẫy tay vừa nói với cô ấy, người đã ra tiễn chúng tôi.

"Tớ mong chờ ngày được gặp Koyomi, ở Nishiogikubo──"

Koyomi vẫy tay lại với tôi.

Cái vẫy tay nhẹ nhàng đó, và nụ cười có chút buồn vương đó, tôi nghĩ rằng cả đời này mình sẽ không bao giờ quên.

＊

──Không ngờ rằng, chúng tôi lại quyết định về bằng Shinkansen.

Sau khi cả nhóm ăn sushi băng chuyền xong, trong lúc ngồi ở một tiệm bánh donut trước nhà ga để bàn bạc cách trở về cùng Chiyoda-sensei, mọi chuyện đã được quyết định như vậy.

Chuyện là,

"...Tớ sẽ về bằng Shinkansen."

Hosono đã lên tiếng.

"Tớ... không đi máy bay đâu. Tớ sẽ về bằng Shinkansen..."

Dường như, chuyến đi trên đường đến đây là lần đầu tiên cậu ta đi máy bay.

Và nó──đã cực kỳ đáng sợ.

Đáng sợ đến mức mặt mày cậu ta tái mét.

...Tưởng tượng ra cảnh đó, thấy cũng tội mà cũng buồn cười. Hosono cộc cằn này lại sợ chết khiếp trên máy bay...

Và có lẽ, Hiiragi-san đã nghĩ "Hosono-kun như vậy cũng đáng yêu quá...". Đấy, bây giờ cũng thế, cô ấy đang nhìn Hosono với ánh mắt trìu mến... Nhân tiện, Kirika cũng đang cười tủm tỉm... Chắc con nhỏ này đang cười phá lên trong đầu với suy nghĩ "Nhát thế!!!" đây mà...

Nói thì nói vậy,

"Hả! Có sao đâu chứ!"

Sudou, người đang gặm chiếc bánh Old Fashioned, nói với vẻ bất mãn.

Ở quán sushi băng chuyền cậu ta cũng đã ăn khá nhiều rồi, không biết cậu ta định nạp bao nhiêu calo nữa đây...

"Không có rơi được đâu mà! Đi Shinkansen thì tốn thời gian kinh khủng, mà giá cũng có khác gì máy bay đâu! Nên là bỏ cuộc đi, về cũng đi máy bay thôi!"

"...Không."

Với gương mặt xanh xao, Hosono lắc đầu.

"Tớ sẽ một mình về bằng Shinkansen... Mọi người cứ đi máy bay đi..."

"...Trời đất ơi──!!!"

──Và thế là, vì không thể để Hosono một mình như vậy được, cả nhóm quyết định sẽ cùng nhau về bằng Shinkansen.

Giữa lúc mọi người đều tỏ ra chán nản, Kirika lại bất ngờ tỏ ra hào hứng,

"Thôi nào, đây cũng là một cơ hội tốt mà, phải không?"

Cô ấy vừa nói vừa đi về phía quầy vé Midori no Madoguchi với vẻ gì đó rất vui.

"Đến lúc thế này mà vẫn ưu tiên hiệu quả nhất thì hơi vô vị đó nha."

＊

──Từ Utaro, chúng tôi di chuyển đến Shin-Hakodate-Hokuto.

Đến lúc chuyển sang chuyến Shinkansen đi Tokyo, mặt trời đã ngả hẳn về phía tây.

"Đến Nishiogikubo chắc là... tối muộn rồi nhỉ..."

Sudou, người ngồi cạnh tôi, vừa kiểm tra thời gian đến trên điện thoại vừa nói.

"Thôi thì, cứ thong thả vừa ăn ekiben vừa đi vậy..."

"Ừ. Đi tàu đến đây cũng khá mệt rồi..."

Gần như cùng lúc tôi đáp lời, con tàu từ từ lăn bánh.

Trong chốc lát, toa tàu tăng tốc, và nhà ga dần biến mất khỏi tầm mắt.

──Tôi có cảm giác, đây chính là một cột mốc.

Tôi rời khỏi Hokkaido, trở về quê nhà Nishiogikubo. Ở đó, một cuộc sống thường nhật mới sẽ bắt đầu. Vừa ngắm mặt trời lặn sau những ngọn núi, tôi vừa mơ hồ nghĩ về cuộc sống đó sẽ ra sao.

Tôi nhìn sang──những người bạn của mình.

Sau khi xoay ghế lại để tạo thành một khoang ngồi chung, họ cũng đang ngắm nhìn khung cảnh với vẻ mặt tương tự. Những ánh đèn lướt qua trên gương mặt họ, những con người đang khẽ đung đưa theo nhịp tàu.

Bất chợt──tôi nhận ra rằng mình đã có thể đọc được những biểu cảm của họ một cách tinh vi hơn trước. Những cảm xúc nhỏ nhặt mà trước đây tôi không thể nhận ra. Nét quyến rũ và đặc trưng hằn lên trên khuôn mặt họ. Cách họ tồn tại.

Chắc chắn rằng, tôi của trước đây đã bỏ lỡ rất nhiều điều như vậy. Tôi đã sống hết mình bên cạnh Akiha và Haruka, đến nỗi không thể tìm ra cách tồn tại của chính mình. Một con người như tôi, có lẽ, đã thực sự bỏ lỡ quá nhiều thứ.

Những điều quan trọng, những điều tầm phào, cả những thứ tốt hơn hết là đừng thấy, nhiều đến không sao đếm xuể.

Từ bây giờ, tôi có thể tìm thấy chúng một cách trọn vẹn.

Trong cuộc sống mới, tôi sẽ có thể nhặt lên những điều quan trọng hơn bao giờ hết.

Thế nhưng──tôi lại thấy hơi tiếc nuối.

Những điều tôi đã bỏ lỡ trong cuộc sống trước đây. Những thứ tôi đã đánh rơi. Những thứ không thể thay thế ấy.

Chắc chắn rồi, tôi sẽ dần quên chúng đi.

Bây giờ, ký ức về một năm qua vẫn còn rất rõ nét. Nỗi đau và niềm vui của tình yêu mà tôi có thể nhớ lại một cách sống động. Màu sắc và hương thơm của những khung cảnh tôi đã thấy cùng các cô ấy.

Những điều đó, theo dòng thời gian trôi đi, chắc chắn tôi sẽ quên mất.

──Vì vậy, tôi đã nảy ra một ý.

Một việc, mà tôi muốn làm.

Một việc tôi muốn làm, trước khi tất cả trở thành hồi ức.

＊

"...Đến nơi rồi."

"Ừ ha."

"Mừng cậu trở về, Yano."

Sau khi chia tay Kirika trên tàu, chúng tôi xuống ga Nishiogikubo.

Sân ga quen thuộc, và khung cảnh trước ga Nishiogikubo cổng Bắc nhìn từ đó. Tiếng thông báo trong ga và sự xôn xao của mọi người, hương thơm của mùa xuân thoang thoảng trong không khí──.

Bằng cả năm giác quan, tôi cảm nhận.

Đây là thành phố nơi tôi sống. Tại đây, tôi sẽ chờ đợi cô bé ấy trở về.

Tôi sẽ đợi cô ấy──đợi Koyomi, đến bên tôi.

Ra khỏi nhà ga, tôi bước về phía nhà mình. Ở mỗi ngã rẽ, tôi lại chia tay từng người bạn và rồi chỉ còn lại một mình.

Và rồi──tôi một lần nữa, nhớ lại quyết tâm đã định trên tàu.

Những lá thư mà các cô ấy đã viết.

Bức di thư mà Akiha và Haruka đã viết cho tôi.

Tôi sẽ viết một bức thư hồi đáp, thật dài.

Chỉ vì tôi và cô ấy, tôi muốn lưu lại thành một kỷ lục, những ngày tháng đã trải qua cùng các cô ấy.

Để cô ấy, người đang sống ở Utaro, có thể nhớ lại những ngày tháng ở nơi này──.

Gửi Koyomi,

Đây là lần đầu tiên tôi viết thư cho cậu như thế này nhỉ.

Cậu có lẽ sẽ ngạc nhiên, nhưng chính tôi cũng bất ngờ vì mình lại nảy ra ý định này.

Lần cuối tôi viết chữ trên giấy viết thư, có lẽ là từ hồi tiểu học, kể từ lần gửi thư cho bản thân của mười năm sau.

Từ khi gặp Akiha, Haruka cho đến hôm nay, đã bao nhiêu thời gian trôi qua rồi nhỉ.

Cảm giác như mới chỉ một tháng, lại như đã một năm, mà cũng như đã mười năm.

Không hiểu sao, tôi đã tin rằng cuộc sống thường nhật bắt đầu vào ngày hôm đó sẽ không bao giờ kết thúc. Tôi đã ngây thơ tin rằng những ngày tháng bên cậu sẽ kéo dài mãi mãi.

Chắc hẳn vì thế mà tôi đã bỏ lỡ rất nhiều thứ.

Ví dụ như, những vì sao lấp lánh trên bầu trời con đường đến trường, bàn tay phải đổi bên cầm cặp, hay lời nói dối vì một ai đó.

Đường parabol mà quả bóng vẽ nên, làn khói bốc lên từ lò đốt rác, hay câu cửa miệng lặp lại trong vô thức.

Những thứ chỉ có thể chạm vào được vào khoảnh khắc ấy.

Và những thứ đã mất đi rồi.

Vì vậy, bây giờ,

tớ muốn cùng cậu, một lần cuối, nhớ lại từng điều một.

Và rồi, “Mùa Xuân” mới bắt đầu――.