Chúng tôi men theo con dốc đi xuống, hướng về phía nhà ga.

Ở phía sau lưng, mặt trời đang chìm dần sau ngọn núi.

Bầu trời đang ngả từ sắc tím sang màu xanh chàm, chỉ độc những vệt mây rách bươm tắm mình trong ánh hoàng hôn là còn rực lên một sắc cam phi thực.

Cả tôi và Akiha/Haruka đều gần như không nói một lời. Chúng tôi chỉ lặng lẽ bước, cảm nhận mặt đường nhựa nứt vỡ và độ dốc dưới lòng bàn chân, chầm chậm tiến về phía nhà ga.

──Lồng ngực tôi đập dồn dập.

Kể từ lúc chia tay Nagura-sensei, dòng suy nghĩ của tôi quay cuồng với tốc độ muốn thiêu rụi cả não bộ.

Tôi thích Akiha ư?

Hay tôi thích Haruka?

Hay là, không phải cả hai──?

Chẳng bao lâu nữa, tôi sẽ phải đối mặt với lựa chọn ấy.

Tùy thuộc vào câu trả lời của tôi, một trong hai người, Akiha hoặc Haruka, sẽ tan biến──.

──Vậy mà, tôi không tài nào nhìn thấy nó.

Dù có cố thế nào, tôi cũng không thể tìm thấy câu trả lời bên trong mình.

Tôi nghĩ, mình vẫn chưa thực sự hiểu được điều gì cả.

Sự tồn tại mang tên Akiha, Haruka rốt cuộc là gì. Và việc yêu những cô gái như thế, rốt cuộc có ý nghĩa ra sao.

Nghĩ lại thì, ngay cả bản thân mình tôi còn chưa tường tận.

Tôi có mặt hiền lành, cũng có mặt xấu tính.

Có lúc quyết đoán, cũng có lúc biết quan tâm.

Có phần thảm hại, cũng có phần được người ta khen là ngầu.

Vậy thì──đâu mới là con người thật của tôi?

Một con người như tôi, rốt cuộc nên đưa ra kết luận thế nào đây?

Càng nghĩ, dòng suy nghĩ của tôi lại càng rối bời, xoắn xuýt vào nhau.

Phức tạp đến mức, có lẽ──dù có làm cách nào cũng chẳng thể gỡ ra nổi. Bền chặt đến mức, tôi nghĩ rằng nếu không dùng kéo cắt phăng đi thì chẳng thể nào giải quyết được.

──Khi tôi nhận ra, chúng tôi đã ở gần nhà ga.

Băng qua khu phố mua sắm, phía trước chính là bệnh viện. Chẳng còn lấy vài phút để do dự nữa.

Hơi thở của tôi bắt đầu trở nên gấp gáp, tôi phải làm sao đây. Từ bây giờ, tôi phải làm sao──.

──Bất chợt, Akiha/Haruka lảo đảo.

Ngay bên cạnh tôi đang bước đi. Cô ấy loạng choạng, đưa tay lên đầu rồi đứng sững lại.

"N-này!"

Tôi vội vàng chộp lấy cánh tay cô ấy.

"C-cậu sao thế!? Có sao… không vậy…"

──Tôi nhìn, và thấy cô ấy.

Cô ấy, người đáng lẽ là Akiha/Haruka──đang chớp tắt một cách dữ dội.

Nhân cách của cô ấy không còn ổn định nổi một giây.

Để lại những dư ảnh mờ ảo, Akiha/Haruka liên tục hoán đổi với tốc độ chóng mặt.

"──. ──"

Với tốc độ đó──có vẻ như họ không thể thốt ra thành lời được nữa.

Cả hai mở miệng, cố gắng truyền đạt điều gì đó, nhưng tuyệt nhiên không một âm thanh nào phát ra.

"──. ──. ──"

"...Đùa chắc…"

Một câu nói ngớ ngẩn như vậy tuột ra khỏi miệng tôi.

Đáng lẽ tôi đã biết trước. Đáng lẽ tôi đã biết rằng thời khắc này rồi sẽ đến, nhưng tôi vẫn không thể chấp nhận được những gì đang diễn ra trước mắt mình.

──Tôi không thể nuốt trôi được sự thật rằng, đây là kết thúc.

Sự hợp nhất nhân cách đã bắt đầu.

Không còn nghi ngờ gì nữa, tôi nghĩ chuyện là như vậy.

Hai nhân cách vốn tách biệt là Akiha/Haruka──cuối cùng cũng hòa làm một.

Lý trí của tôi hiểu điều đó.

Nhưng, đầu óc tôi lại đang từ chối thấu hiểu──.

"──Đến giờ rồi nhỉ."

Từ phía sau, một giọng nói quen thuộc vang lên.

"Chúng ta hãy để họ đưa đi thôi. Em ấy không đi bộ được nữa đâu."

Một giọng nói trong trẻo như tiếng chuông, tựa như của một thiếu nữ.

Thế nhưng, trong âm hưởng đó chắc chắn phảng phất những năm tháng mà cô đã trải qua, và cả sự thông tuệ ẩn sau đó──.

Tôi quay lại, và thấy cô giáo.

Là cô Chiyoda Momose, giáo viên chủ nhiệm của tôi và Akiha/Haruka.

Vóc người thấp và gương mặt thanh tú. Cô mặc bộ vest giống như buổi gặp mặt hôm qua, khoác một chiếc áo choàng trên vai.

──Cô Chiyoda-sensei đang đứng đó.

Hơn nữa… mái tóc cô rối bù, quầng thâm in hằn dưới mắt.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy cô trong bộ dạng này. Trông cô có vẻ rất mệt mỏi và kiệt quệ….

"...Tại sao, cô lại ở đây…"

Một giọng nói khàn đặc tuột ra khỏi miệng tôi.

"...Từ lúc, nào…"

Tôi hoàn toàn không nhận ra sự hiện diện của cô.

Dù cô đứng ngay sau lưng, tôi cũng không hề hay biết một li nào.

Vốn dĩ vào thời điểm hôm qua, câu chuyện là Akiha/Haruka và bố mẹ sẽ đến Utaro. Tôi hoàn toàn không nghe nói rằng cô Chiyoda-sensei, giáo viên chủ nhiệm, sẽ đi cùng.

Vậy mà, tại sao….

"...Chà, vì mọi chuyện đã thành ra thế này rồi."

Không hề giấu giếm sự mệt mỏi, cô Chiyoda-sensei nghịch điện thoại một lúc rồi thở hắt ra.

"Khi học sinh lớp mình trốn khỏi trường và làm những chuyện nguy hiểm như vậy… thì đó đã là trách nhiệm của tôi. Tôi có nghĩa vụ phải chứng kiến mọi chuyện sẽ ra sao, và bản thân tôi cũng tuyệt đối không muốn bỏ mặc các em…"

Rồi, cô cười một cách chán nản,

"Nhưng tôi không ngờ các em lại làm đến mức này đâu. Đúng là mệt thật sự…"

──Cuối cùng, tôi đã hiểu.

Cô đã đi theo chúng tôi──suốt cả chặng đường.

Từ lúc rời trường, đến Shinjuku rồi lên Shinkansen.

Ở một chặng nào đó trên hành trình, cô Chiyoda-sensei đã bắt kịp và đi cùng chúng tôi.

Nhìn vẻ mặt cô──có lẽ cô đã chẳng ngủ được chút nào.

Ngay cả hôm nay, trong tình trạng đó, cô vẫn lặng lẽ đi theo sau chúng tôi….

"...Em không cần phải hoảng sợ đến thế đâu."

Suy nghĩ của tôi, có vẻ đã hiện rõ cả trên mặt.

Cô Chiyoda-sensei lại mỉm cười, một nụ cười có phần cô đơn.

"Chẳng phải là chuyện bất đắc dĩ sao. Yano-kun, em nghĩ bên nào tốt hơn? Một chuyến đi mà em thực sự không biết điều gì sẽ xảy ra, nếu sự hợp nhất đột ngột bắt đầu thì nhân cách có thể sẽ tan nát mà không được chăm sóc kịp thời. Hay một chuyến đi mà thực ra có người lớn đi theo, và nếu có vấn đề gì xảy ra thì có thể ứng phó khẩn cấp. Em không nghĩ vế trước đáng sợ hơn vế sau rất nhiều sao…?"

Trước những lời đó──tôi không thể phản bác lại một lời nào.

Cô nói đúng.

Cô Chiyoda-sensei không có ác ý gì cả, cô chỉ lo lắng cho chúng tôi nên mới đi theo.

Bằng chứng là──cô đã đợi cho đến tận bây giờ.

Đáng lẽ cô đã có thể bắt Akiha/Haruka và đưa đến bệnh viện ngay khi vừa đến Utaro. Nhưng cô không làm vậy là để chúng tôi không phải hối tiếc. Để chúng tôi có thể ở bên nhau trọn vẹn trong khoảng thời gian cuối cùng….

"...Em xin lỗi."

Tôi thành thật xin lỗi cô.

"Vì đã làm chuyện điên rồ, em xin lỗi. Vì đã gây phiền phức, em xin lỗi ạ…"

Đúng vậy, tôi thật sự đã gây ra rất nhiều phiền phức.

Tôi đã hành động theo cảm tính, nhưng kết quả là đã làm liên lụy và khiến rất nhiều người phải lo lắng. Về điều đó, trước hết tôi phải xin lỗi một cách đàng hoàng.

Thế nhưng cô Chiyoda-sensei lại đưa cả hai tay vò rối mái tóc mình,

"Chuyện đó, em hãy nói với bố mẹ của Minase-san ấy."

Trước cử chỉ luộm thuộm khiến tôi ngạc nhiên đó, cô đáp lại một cách bình tĩnh.

"Họ có vẻ đã rất lo lắng đấy. Nên em hãy nói cho đàng hoàng vào. Còn về tôi thì…"

Nói rồi, cô nhìn quanh,

"Lâu rồi tôi mới được về quê… nên, không sao đâu."

Cô nheo mắt đầy hoài niệm, và nói bằng một giọng trìu mến.

──À, phải rồi.

Lời nói đó khiến tôi nhớ ra. Cô Chiyoda-sensei cũng xuất thân từ thành phố Utaro, giống như Akiha/Haruka.

Cũng chính vì lẽ đó mà cô đã trở thành giáo viên chủ nhiệm của họ──.

"...Thôi được rồi."

──Ngay khi tôi vừa nghĩ đến đó.

Cô Chiyoda-sensei──nhìn quanh.

Tôi nhận ra, từ phía bên kia đường, có vài người lớn đang chạy về phía này.

Tất cả họ đều mặc đồng phục màu xanh lá nhạt… có lẽ là nhân viên bệnh viện.

Họ là nhân viên y tế. Tức là, họ đến──để đưa Akiha/Haruka đi.

Trước sự thật đó, tôi phản사적으로 cứng người lại──,

"Yano-kun──thực sự là lần cuối cùng rồi đấy."

──Với một vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

Pha lẫn trong giọng nói là sự nghiêm khắc dành cho tôi, và cả sự quan tâm, dịu dàng dường như trái ngược với nó──cô Chiyoda-sensei nói.

"Đây là lần cuối cùng em có thể gặp họ khi họ còn là hai nhân cách riêng biệt. Vì vậy──"

Rồi──cô đứng trước mặt tôi, đặt hai tay lên vai tôi một cách dứt khoát,

"Những gì cần nói──bây giờ hãy nói hết cho họ đi."

Được cô Chiyoda-sensei thúc giục, tôi đứng trước mặt Akiha/Haruka.

Cô ấy vẫn liên tục hoán đổi như một cái chớp mắt, và đang chăm chú nhìn tôi.

Cơ thể cô ấy được các nhân viên y tế đỡ lấy, nhưng với một vẻ mặt kiên cường, Akiha/Haruka vẫn đối diện với tôi.

──Phải nói.

Tôi phải nói cho cả hai biết cảm xúc của mình──.

Tim tôi đập loạn cuồng. Mồ hôi túa ra lạnh toát.

Tôi cố gắng hết sức để ngăn nó lại. Trước hết, phải bình tĩnh suy nghĩ đã.

Thế nhưng──dù tôi có hít thở sâu, hay nhắm chặt mắt lại.

Dù tôi có nhìn ra khung cảnh xung quanh, hay lau đi mồ hôi trên trán──nhịp tim tôi vẫn chỉ ngày một nhanh hơn.

Những bánh răng suy nghĩ không khớp vào nhau, cứ thế quay vòng một cách vô ích.

Trong lúc đó, cảm giác rằng việc phải lựa chọn vốn dĩ đã là một sai lầm lại càng trở nên rõ rệt.

──Nỗi sợ.

Đúng, là nỗi sợ.

Tôi nhìn lại Akiha/Haruka một lần nữa.

Mái tóc óng ả mượt mà, và làn da trắng mịn như cánh đồng tuyết.

Đôi mắt tựa như những viên bi thủy tinh, sống mũi thanh tú, và đôi môi màu hồng nhạt.

Và, trái tim đang đập cùng với cơ thể đang tồn tại với một khối lượng rõ ràng.

Tương lai của hai cô gái sở hữu những điều đó, Akiha và Haruka──đang được phó thác cho tôi.

Tôi phải lựa chọn.

Tôi phải chọn xem ai sẽ tiếp tục sống, ai sẽ biến mất──.

Lúc đó, một vài du khách nước ngoài đi ngang qua chúng tôi.

Một trong số họ nhìn về phía này với vẻ nghi hoặc, rồi hỏi người bạn đồng hành "TV show? or Youtuber?".

Nếu đúng là vậy thì tốt biết bao.

Nếu đây không phải là hiện thực mà là một chương trình nào đó, thì tốt biết mấy.

Gần như là trút giận vô cớ, tôi oán trách những người khách du lịch đó.

──Bàn tay tôi run lên bần bật.

Sự bối rối đã lan ra khắp cơ thể tôi lúc nào không hay.

Hai hàm răng tôi va vào nhau lập cập. Mồ hôi từ lọn tóc mái nhỏ giọt xuống.

Nước mắt làm nhòe đi tầm nhìn, và cơn sốt trên trán làm chao đảo ý thức──.

Lúc đó──bất chợt, cả hai mỉm cười.

Một nụ cười đầy trìu mến mà Akiha/Haruka đang nở.

Cả hai từ từ mở miệng,

"Xin" "" "lỗi" "nhé"

"Vì đã" "nhờ" "cậu" "một" "chuyện" "khó" "khăn" "" "như" "vậy" "" "chúng" "tớ" "xin" "lỗi"

"Được" "," "rồi" "ổn" "rồi" "mà"

──Được rồi, ổn rồi.

Ngay khi nghe những lời đó, tôi cảm giác mặt đất dưới chân sụp đổ.

"Cậu" "đã" "cố" "gắng" "hết" "sức" "suy" "nghĩ" "" "cho" "chúng" "tớ" "," "thế" "là" "đủ" "lắm" "rồi"

Sức lực rời khỏi đôi chân──tôi ngồi sụp xuống tại chỗ.

Tôi không thể đứng dậy được nữa.

Tôi không thể suy nghĩ mọi việc một cách rành mạch được nữa.

Đó là──lời tuyên bố về giới hạn thời gian từ Akiha/Haruka.

Họ không còn tìm kiếm câu trả lời nữa. Đó là một lời tuyên bố rằng từ giờ trở đi, cả hai sẽ tự mình giải quyết──.

──Tôi đã không kịp.

Tôi đã không thể đưa ra câu trả lời.

Tôi đã không thể thực hiện được lời thỉnh cầu cuối cùng của Akiha/Haruka──.

"Làm" "ơn" "ạ" ""

Nghe lời của cả hai, các nhân viên bệnh viện đỡ lấy hai bên sườn cô ấy.

Họ bắt đầu bước đi về phía bên kia của khu phố mua sắm, hướng về phía bệnh viện.

Đi được vài mét, Akiha/Haruka đột nhiên quay lại.

Rồi, cô ấy nheo mắt, mở miệng.

Bằng một giọng nói yếu ớt, như thể có thể bị gió thổi bay đi bất cứ lúc nào, cô ấy nói với tôi rằng.

"Cảm" "ơn" "cậu"

"Yano" "-kun"

＊

──Đã bao lâu trôi qua rồi nhỉ.

Bóng lưng của Akiha/Haruka đã khuất sau khu phố mua sắm từ lâu.

Những du khách đi xung quanh nhìn tôi đang gục ngã với vẻ tò mò, nhưng tôi chẳng còn sức để phản ứng, chứ đừng nói đến việc đứng dậy.

──Tất cả đều vô ích.

Trước cả lý trí hay suy nghĩ, tôi đã cảm nhận rõ ràng điều đó.

Cuối cùng, tôi đã không thể nói cho cả hai biết câu trả lời.

Tôi đã không thể truyền đạt được cảm xúc của mình, thứ mà đáng lẽ tôi đã suy nghĩ bấy lâu nay.

Có thể nói rằng tất cả mọi thứ đều là vì điều đó. Câu hỏi đó luôn tồn tại trong một góc tâm trí tôi, và để trả lời nó, tôi đã trải qua rất nhiều chuyện.

Vậy mà──tôi đã thất bại.

Nếu vậy, thì tất cả đều vô ích.

Tất cả những gì của tôi, tất cả những gì chúng tôi đã trải qua, đều là vô ích.

Chính tôi đã biến tất cả thành vô ích──.

Sự thất vọng về bản thân, và nỗi tuyệt vọng về những gì mình đã gây ra.

Một khoảng trống rỗng hoác hình thành trong lồng ngực, tôi cảm giác như mình đã đánh rơi linh hồn vào cái hố đó, đến một giọt nước mắt cũng không thể rơi nổi.

Từ giờ sẽ ra sao đây.

Akiha và Haruka sẽ trở nên như thế nào. Nhân cách của họ sẽ được hợp nhất theo cách nào.

Tôi không biết. Tôi không biết, nhưng có một điều tôi cảm nhận rõ ràng.

Có lẽ, tôi sẽ không bao giờ gặp lại họ nữa.

Với một kết cục như thế này, để họ thấy một bộ dạng thảm hại đến vậy. Dù họ có trở thành thế nào đi nữa, tôi cũng chẳng còn mặt mũi nào để đối diện với họ.

Mối quan hệ của chúng tôi đã kết thúc rồi. Ngay tại Utaro này. Với một cái kết vô cùng thảm hại.

Câu chuyện của chúng tôi, đã đi đến hồi kết rồi──.

"...Này em."

──Bất chợt, một giọng nói vang lên bên cạnh.

"Tôi thực sự nghĩ rằng… em đã cố gắng hết sức rồi."

Tôi ngước lên, là cô Chiyoda-sensei.

Tôi đã đinh ninh rằng cô đã đi cùng với các nhân viên y tế rồi.

Tôi thậm chí còn không nhận ra cô đang ở gần đến vậy.

Cô không màng đến ánh mắt của những người xung quanh, ngồi xổm xuống trước mặt tôi,

"Xin lỗi vì đã giao phó quá nhiều chuyện cho em. Dù là người lớn, dù là giáo viên, nhưng tôi lại phó thác những điều thực sự quan trọng cho Yano-kun. Cảm ơn em, và xin lỗi em…"

Tôi nhìn, và thấy cô Chiyoda-sensei.

Cô ấy, người đang nhìn tôi chăm chú ngay trước mặt, đang khóc──.

Tôi bất giác bị thu hút toàn bộ sự chú ý vào đó.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy người này khóc. Tôi chưa từng nghĩ rằng một người như cô lại có thể khóc.

Cô Chiyoda-sensei là một người kỳ lạ.

Xinh đẹp, thân thiện và được yêu mến, nhưng lại có một điểm nào đó không cho người khác bước vào.

Có những lúc tôi cảm thấy người này thông minh đến mức bất thường, cũng có lúc lại thấy cô có những sở thích thật khó hiểu.

Nói tóm lại, cô dễ gần nhưng cũng có nhiều điểm kỳ lạ. Đối với tôi, cô là một người vượt ra ngoài tầm hiểu biết của mình.

Một Chiyoda-sensei như vậy đang khóc.

Ngay trước mặt tôi, cô không ngừng rơi lệ, đôi môi run rẩy.

Vẻ mặt đó──không hiểu sao, lại trông như một cô gái cùng trang lứa. Trông như một cô gái yếu đuối, cũng phải lo lắng và đau khổ như tôi, và ý thức đang mơ màng của tôi bắt đầu quay trở lại với thực tại một chút.

"...Xin em, đừng tự trách mình."

Cô Chiyoda-sensei cố gắng nói vậy rồi mỉm cười.

"Dù đã có rất nhiều chuyện xảy ra, nhưng tất cả trách nhiệm đều do những người lớn xung quanh gánh vác. Chúng tôi chỉ là đã dựa dẫm vào em, một người chưa thành niên. Yano-kun không có một lỗi nào cả."

──Tất nhiên, tôi không nghĩ vậy.

Đây là câu chuyện về mối quan hệ của tôi và Akiha/Haruka.

Trách nhiệm thuộc về chúng tôi. Tôi không muốn người khác phải gánh vác nó.

Dù vậy,

"...Xin lỗi em…"

Cô Chiyoda-sensei nói vậy đang ở đó.

Ít nhất, tôi cảm thấy điều đó có lẽ là một sự cứu rỗi đối với tôi lúc này.

Cô ấy, người đã đối mặt với Akiha/Haruka từ một lập trường khác, một góc nhìn khác. Nghĩ lại, có lẽ chúng tôi là những người đồng đội. Có lẽ chúng tôi đã cùng lo lắng về một điều, cùng đối mặt với một vấn đề.

Vì vậy, đúng vậy, chỉ cần có một người như thế tồn tại, tôi đã cảm thấy được cứu rỗi đôi chút.

──Có lẽ những suy nghĩ đó của tôi đã truyền đến Chiyoda-sensei.

Hoặc đơn giản là, vẻ mặt của tôi đã giãn ra một chút.

"...Này."

Cô Chiyoda-sensei lảo đảo đứng dậy.

Rồi, cô lau nước mắt và hỏi tôi.

"Cứ ở đây mãi cũng không được, chúng ta đi chỗ khác đi. Hay là đi ăn gì đó nhé?"

…Đúng là, tôi không thể ngồi mãi ở ven đường được.

Phải đi đến một nơi nào đó khác….

Nhưng mà… ăn ư? Đúng là, cũng sắp đến giờ ăn tối rồi.

Trong khu phố mua sắm, các quán nhậu và quán ăn cũng đã bắt đầu mời gọi khách.

Chỉ là, tôi hoàn toàn không thấy đói. Tôi chẳng hề có ý định ăn bất cứ thứ gì.

Vậy thì, tôi nên đi đâu đây. Tôi không thể ngủ ngoài đường được, có lẽ chỉ còn cách tìm một quán nào đó mở cửa 24 giờ để qua đêm….

Vừa nghĩ vậy, tôi vừa lảo đảo đứng dậy,

"Tôi có một nơi định đến."

Cô Chiyoda-sensei ngước lên nhìn tôi và nói.

"Nếu được, Yano-kun đi cùng tôi có được không?"

"...Là đâu vậy ạ?"

Hỏi xong──tôi mới nhận ra mình đã có thể cất tiếng.

Là câu nói đầu tiên của tôi kể từ khi chia tay Akiha/Haruka.

Và, trước câu hỏi đó của tôi──,

"Ừm thì…"

──Không hiểu sao cô Chiyoda-sensei lại cười một cách hơi ngượng ngùng, rồi đáp lại như thế này.

"...Nhà của tôi."

＊

"──Nào nào Yano-kun, ăn cái này đi! Còn nhiều lắm đó!"

"──Nhân tiện thì bia thế nào? Chú có thể uống cùng cháu được không?"

"──Bố này! Yano-kun chưa đủ tuổi! Không được uống rượu!"

…Thật là một cảnh náo loạn.

Chúng tôi đến nhà Chiyoda.

Bữa tối bắt đầu một cách ngẫu hứng, nhưng lại vô cùng thịnh soạn.

Nghe nói, ngay từ hôm qua khi biết cô Chiyoda-sensei sẽ về, bố mẹ cô đã vô cùng mừng rỡ. Họ đã ra chợ mua hải sản địa phương, nấu nướng và chờ đợi.

Trên bàn bày la liệt thức ăn không thể nào ăn hết được. Nào là chirashi sushi, trứng cuộn, salad, và các món ăn gia đình như nikujaga. Món gà chiên nửa con của một quán nổi tiếng, nghe nói là món khoái khẩu của cô Chiyoda-sensei, cũng được chuẩn bị sẵn.

Hơn nữa──việc cô giáo dẫn theo cả một học sinh là tôi về nhà, không hiểu sao lại khiến tinh thần của hai bác tăng thêm một bậc. Bác trai còn mang cả rượu ra, và một bữa tiệc bắt đầu.

Gì thế này… Con gái mình đưa học sinh về nhà, có phải là chuyện đáng mừng đến thế không nhỉ…. Hoàn toàn, không thể tưởng tượng được…. Tôi chưa từng có kinh nghiệm làm giáo viên, cũng chưa có kinh nghiệm có con gái làm giáo viên….

…Mà nói đúng hơn, hoàn cảnh này và tâm trạng của tôi lúc này khác nhau một trời một vực. Đầu óc tôi không thể theo kịp được. Tình huống này quá bí ẩn rồi…. Đột nhiên đến Hokkaido rồi đủ thứ chuyện xảy ra. Lại còn đến nhà của cô giáo chủ nhiệm, rồi ngồi ăn cùng bàn với bố mẹ cô ấy nữa chứ….

Trước mặt tôi,

"Haizz… Cảm giác cứ như có cháu đầu lòng vậy…"

Có vẻ đã bắt đầu ngà ngà say, bác trai nói với vẻ mặt hạnh phúc.

"Không biết đã bao lâu rồi mới được ăn cơm với một đứa trẻ thế này nhỉ…"

"Mà lại còn là một cậu bé trông lanh lợi thế này chứ…"

Ngay cả bác gái cũng vừa nhấm nháp rượu sake vừa gật gù.

"Nếu là cháu của nhà mình, là con của Momose thì mừng biết mấy nhỉ…"

"Gì chứ, con cái gì…"

Cô Chiyoda-sensei vừa múc chirashi sushi vào bát với vẻ mặt thực sự chán nản.

"Con với Yano-kun chỉ cách nhau có khoảng mười tuổi thôi đấy…"

…Cô giáo đang làm một 'cô con gái'.

Cô Chiyoda Momose, người luôn là một giáo viên mẫu mực ở trường, ở đây lại được đối xử như một cô gái bình thường…. Không hiểu sao, điều đó thật mới mẻ và có chút lạ lẫm.

Rồi, khi nhìn ba người họ vừa cãi nhau vừa có vẻ thân thiết, tôi chợt nhận ra "tất cả họ đều rất giống nhau". Bác gái và cô Chiyoda-sensei. Bác trai và cô Chiyoda-sensei giống nhau là điều dĩ nhiên, nhưng bác trai và bác gái cũng rất giống nhau. Không biết họ vốn là một cặp vợ chồng có khuôn mặt giống nhau từ trước. Hay là, sau nhiều năm chung sống, khuôn mặt họ dần trở nên giống nhau….

Hơn nữa──tấm ảnh gia đình trên tủ.

Có vẻ là một tấm ảnh từ rất lâu rồi, trong đó có bác trai và bác gái khi còn trẻ, cùng với hai đứa trẻ.

Khuôn mặt của tất cả mọi người trong đó cũng giống hệt nhau. Đặc biệt là hai đứa trẻ. Một trong hai người hẳn là cô Chiyoda-sensei, người còn lại là chị hoặc em gái của cô. Hai người họ giống nhau đến mức, tôi tự hỏi liệu có phải là sinh đôi không?

"...Fufu."

Bất chợt, cô Chiyoda-sensei nhìn về phía tôi và mỉm cười.

"May quá, có vẻ em đã ăn được một chút rồi."

──Bị nói, tôi mới nhận ra.

Từ lúc nào không hay, tôi đã đang ăn.

Tôi nhận ra mình đã ăn từng chút một phần chirashi sushi được múc trong chiếc bát trên tay mình.

"Đó là món ăn được yêu thích nhất nhà tôi đấy."

Cô Chiyoda-sensei nói với vẻ có chút tự hào.

"Chỉ là món chirashi sushi bình thường thôi. Nhưng vì cá được mua ở chợ nên nó ngon một cách tinh tế đấy. Vẫn còn nữa, nên em cứ ăn bao nhiêu tùy thích nhé."

"...Vậy, ạ."

Đúng là, không hiểu sao tôi lại thấy đưa đũa một cách kỳ lạ.

Không có gì đặc biệt, nhưng mỗi một nguyên liệu đều có một sức hấp dẫn khiến người ta muốn "ăn lại lần nữa". Sự tươi mát của cơm giấm cũng thật dịu dàng với tinh thần và cơ thể đã kiệt quệ của tôi.

"À mà, Tsukumo-kun có khỏe không con?"

Bác gái đột nhiên hỏi cô Chiyoda-sensei.

Phải rồi, đối với hai bác, Tsukumo-san là con rể.

"Vâng, anh ấy khỏe ạ. Dù công việc có vẻ vất vả."

"Lần tới lại bảo nó về đây chơi nhé. Vì không có nhà ngoại, chắc nó cũng ngại về."

"Vâng ạ, con sẽ xem thời điểm thích hợp rồi nói. Chắc anh ấy cũng sắp đến lúc muốn về Utaro rồi ạ."

──Đó là một cuộc trò chuyện gia đình bình thường ở bất cứ đâu.

Một cuộc trò chuyện vô cùng bình yên, không có gì cao trào nhưng lại lan tỏa một sự hạnh phúc nhẹ nhàng, không có màu sắc của đau khổ hay buồn bã.

Những món ăn được bày ra cũng không lộng lẫy như ở nhà hàng chuyên nghiệp, nhưng lại gần gũi với cuộc sống, là những thứ nâng cao hạnh phúc thường ngày.

Vừa ngắm nhìn cảnh tượng đó, tôi vừa ăn chirashi sushi.

Lấy đà, tôi đưa tay gắp cả trứng cuộn, đậu Hà Lan và thịt gà.

Ngon quá. Một thứ gì đó đã kiệt quệ trong tôi đang được lấp đầy trong bụng. Tôi có cảm giác mình đang dần hồi phục.

"...!"

Bất chợt──cô Chiyoda-sensei nhìn về phía tôi với vẻ mặt ngạc nhiên.

Hành động của cô dừng lại trong giây lát.

Tôi tự hỏi có chuyện gì, rồi đưa tay lên mặt và nhận ra má mình đã ướt đẫm.

Hình như, tôi đã khóc từ lúc nào không hay.

Ngay cả bây giờ, nước mắt vẫn cứ lã chã rơi.

Tôi vội vàng lấy tay áo lau đi, nhưng nước mắt cứ tuôn ra không ngừng.

Và rồi cuối cùng, tôi đã hiểu.

Cho đến tận bây giờ, đến cả sức lực để khóc, tôi cũng đã đánh mất.

Vì sự mất mát quá lớn, tôi thậm chí còn không thể đau buồn một cách trọn vẹn.

"...Thôi, cứ ăn được bao nhiêu thì ăn đi."

Cô giáo nói vậy.

"Cứ ăn hết sức, ngủ hết sức, chuyện sau này hãy nghĩ sau…"

Trước nụ cười đó, trước vẻ mặt như thể tha thứ cho tất cả mọi thứ, tầm nhìn của tôi lại một lần nữa nhòe đi.

＊

"──Thực sự, một mình có ổn không em?"

Tại sảnh khách sạn nơi cô Chiyoda-sensei đưa tôi đến.

Cô nhìn vào mặt tôi với vẻ vô cùng lo lắng, như thể muốn giữ tôi lại.

"Em có thể dùng phòng ở nhà tôi mà? Còn mấy phòng trống, đồ ngủ các thứ tôi cũng có thể chuẩn bị được…"

Chúng tôi đang ở một khách sạn dành cho khách du lịch ngay trước nhà ga.

Nơi đây có tiếng là nội thất đẹp và dịch vụ tốt, chẳng hạn như nhà tắm công cộng lớn. Đặc biệt, bữa sáng tự chọn ở đây nổi tiếng toàn quốc và đã được lên truyền hình nhiều lần. Tôi cũng có cảm giác mơ hồ rằng mình đã từng nghe qua cái tên này.

Sảnh khách sạn tràn ngập ánh sáng màu cam dịu nhẹ.

Trong đó, một cậu học sinh mệt mỏi như tôi và cô Chiyoda-sensei cũng mệt mỏi không kém đang đứng cạnh nhau, không biết từ bên ngoài nhìn vào sẽ trông như thế nào.

"Dạ không… Cảm ơn cô, em nghĩ là em ổn ạ."

Lời đề nghị của cô Chiyoda-sensei thật đáng quý.

Nhưng tôi cười đáp lại cô rồi lắc đầu.

"Em không thể làm phiền cô thêm được nữa, và ở lại thì cũng không hay cho lắm. Cũng có lỗi với Tsukumo-san nữa ạ."

Tất nhiên, tôi không hề nghĩ rằng sẽ có chuyện gì không hay xảy ra. Chắc chắn sẽ không có sai lầm nào cả.

Dù vậy, tôi vẫn cảm thấy có chút ngần ngại. Đặc biệt là sau khi đã thấy một Chiyoda-sensei đang khóc và một Chiyoda-sensei đang làm con gái trước mặt bố mẹ. Bây giờ tôi tự cảm thấy, Chiyoda-sensei không chỉ là một giáo viên, mà còn là một người đồng đội.

Thế nhưng,

"...Gì thế, nói chuyện ra vẻ người lớn thế."

Cô Chiyoda-sensei cười khẩy trước lời nói của tôi.

"Những lúc như thế này, cứ ngoan ngoãn dựa dẫm vào người lớn là được rồi, vì em vẫn còn là trẻ con mà."

"...Vâng, có lẽ là vậy ạ."

"...Tôi cũng vậy."

Cô Chiyoda-sensei tỏ vẻ ngập ngừng một lúc rồi mới bắt đầu nói.

"Vì khi còn nhỏ… tôi đã lạc mất chị gái mình."

"...Eh?"

"Chị ấy mất tích từ khi còn nhỏ, và cứ thế bặt vô âm tín."

Trước câu chuyện bất ngờ, tôi không biết phải nói gì.

"Nỗi đau khi mất đi một người thân thiết, tôi hiểu rất rõ."

Cô Chiyoda-sensei nheo mắt, giọng nói như đang thì thầm.

…Mất tích.

Đây là lần đầu tiên tôi nghe chuyện này. Rằng cô Chiyoda-sensei đã từng trải qua một chuyện như vậy.

Chắc chắn đó là──tấm ảnh gia đình kia. Cô bé trong tấm ảnh ở tủ nhà cô giáo. Cô bé giống hệt Chiyoda-sensei, trông như sinh đôi.

Tôi cảm giác có một luồng gió lạnh chạy qua bụng mình.

Tại sao? Bắt cóc? Thiên tai? Tai nạn? Hay là, chính cô Chiyoda-sensei cũng không biết?

Và──hồi nhỏ, chị gái đã mất tích.

Đối với cô Chiyoda-sensei, đó hẳn là một mất mát lớn đến nhường nào.

Và… với tâm trạng nào, cô đã kể cho tôi nghe chuyện đó.

"Đối với Yano-kun, đây có lẽ là kết thúc của một cuộc tình."

Nói rồi, cô Chiyoda-sensei cắn môi.

"Thứ tình cảm mà em đã trân trọng suốt một năm qua, có lẽ sẽ kết thúc. Tình yêu, lúc kết thúc là quan trọng nhất. Vì vậy, hơn cả vai trò là một giáo viên, với tư cách là một con người, tôi cũng rất lo lắng. Tối nay em ở lại đây, ừm, không sao đâu. Chắc em cũng muốn ở một mình."

"...Vâng ạ."

"Nhưng nếu có chuyện gì, đừng ngần ngại dựa dẫm vào tôi nhé. Cứ liên lạc cho tôi bất cứ lúc nào cũng được."

"...Em hiểu rồi ạ."

Tôi ngoan ngoãn gật đầu.

Tôi cảm thấy cảm giác tội lỗi khi dựa dẫm vào người này đã vơi đi một chút.

"Vậy thì ngày mai, chúng ta sẽ quay lại Tokyo vào sáng sớm nhé. Tôi sẽ đặt vé máy bay, khi nào có giờ cụ thể tôi sẽ báo lại."

"Vâng ạ."

Sau vài thông báo công việc khác, cô Chiyoda-sensei rời khỏi sảnh.

＊

──Căn phòng đã được chuẩn bị. Từ cửa sổ trên tầng bảy, tôi có thể nhìn bao quát toàn cảnh trước ga Utaro về đêm.

Nhà ga cổ kính, được cho là xây dựng theo mô hình ga Ueno ở Tokyo.

Đã hơn mười giờ tối. Các cửa hàng xung quanh dường như đã bắt đầu đóng cửa, nhưng tàu hỏa vẫn đều đặn đến nơi. Trước ga đông đúc khách về nhà và khách du lịch, họ qua lại dưới ánh đèn đường.

Trên bầu trời, vầng trăng tròn ẩn hiện sau những đám mây.

Ngọn núi ở phía bên kia nhà ga, trở thành cái bóng của ánh trăng, nằm trải dài một màu đen kịt──.

──Tất cả đã kết thúc.

Vừa nhìn xuống khung cảnh đó, tôi vừa suy ngẫm lại về điều đó.

Hai nhân cách đã kết thúc. Mối quan hệ của chúng tôi từ trước đến nay cũng kết thúc.

Và──cuộc tình của tôi, có lẽ cũng đã kết thúc tại đây.

Đúng vậy. Hết rồi.

Tôi đã không thể đưa ra bất kỳ câu trả lời rõ ràng nào, và cứ thế đi đến hồi kết.

──Tôi cảm thấy một sự mất mát không thể nào tả được.

Tôi nghĩ rằng, từ trước đến nay, tôi đã sống và mất đi rất nhiều thứ.

Ước mơ trở thành anh hùng mà tôi ấp ủ khi còn nhỏ.

Kỳ vọng rằng mình có một tài năng nào đó, mà tôi đã mang trong mình từ lúc nào không hay.

Vừa đánh mất những kỳ vọng non nớt, vô căn cứ đó, tôi vừa trở thành một học sinh cấp ba. Tôi đã nghĩ rằng mình đã quen với việc mất mát, đã học được cách sống cân bằng giữa thực tế và hy vọng.

Thế nhưng, lần này thì khác.

Tôi đã thực sự mất đi thứ mà tôi không muốn mất.

Tôi đã để thiếu đi thứ mà đáng lẽ không nên thiếu──.

Đây là lần đầu tiên tôi trải nghiệm cảm giác này.

Một cảm nhận rõ rệt rằng cuộc đời mình đã bị hủy hoại.

Không thể nào vãn hồi được nữa. Một sự mất mát không thể đảo ngược, một sự mất mát đáng lẽ không bao giờ được phép xảy ra.

──Sự thật đó, tôi không thể nào chấp nhận một cách dễ dàng được.

Tôi nên làm gì đây. Tôi nên hành xử như thế nào đây.

Cơn buồn ngủ hoàn toàn không đến, mà có suy nghĩ thì cũng chẳng thể nào có câu trả lời.

Tôi chỉ cứ thế lang thang một mình trong mê cung đó, không một lối thoát──.