Khung cảnh thành phố lúc nhá nhem đang trôi dần về phía sau.

Con tàu Shinkansen đã rời Tokyo được một lúc, tầm vừa qua ga Omiya.

Tôi tựa khuỷu tay lên bệ cửa sổ, lơ đãng ngắm nhìn cảnh vật.

Những tấm biển hiệu của các chuỗi cửa hàng rọi ánh sáng vào màn đêm, và những chiếc xe chở người lạ mặt hối hả chạy dọc theo quốc lộ.

Một công viên cũ kỹ nằm lưng chừng con dốc, và ngay cạnh đó là một lùm cây nhỏ.

Và rồi—bóng tối của hoàng hôn, dịu dàng và nhẹ bẫng, như một tấm voan vô trọng lượng bao trùm lấy cả thành phố.

Đó là một khu dân cư bình thường của Nhật Bản, không có gì đặc biệt.

Một ‘quê nhà của ai đó’ mà hẳn là có vô số trên khắp đất nước này.

Thế nhưng—lúc này đây, cảnh vật ấy lại khiến tôi thấy hoài niệm đến lạ.

Tôi có cảm giác như tôi, Akiha, và Haruka, những người đã được sinh ra và lớn lên ở một nơi như thế, có thể sẽ bước ra từ một góc phố nào đó. Tôi ước gì mình có thể khắc ghi trọn vẹn khung cảnh này vào trong mắt.

“—A, tớ đặt được phòng rồi đấy!”

Haruka, người đang nghịch điện thoại ở ghế bên cạnh, cất tiếng.

“Khách sạn ngay trước ga Shin-Hakodate-Hokuto! May quá đi, chứ nếu mà hết phòng chắc tớ chết cóng ngoài đường mất…”

“Ồ, cảm ơn cậu.”

Nói rồi, tôi rời mắt khỏi cửa sổ toa tàu và nhìn sang Haruka.

“Tớ chưa từng tự đặt phòng bao giờ nên cậu giúp tớ nhiều lắm đấy…”

“Ehehe, thì tại tớ quen rồi. Dù là đi du lịch gia đình hay lúc đến Hokkaido khám bệnh, việc đặt chỗ ở đều là nhiệm vụ của tớ hết!”

“Ồ, quả là chuyên gia.”

Nhân lúc trò chuyện, tôi đưa mắt nhìn quanh toa tàu Shinkansen.

Ngoài chúng tôi ra, có vẻ chỉ còn vài hành khách khác. Chắc vì đang giờ ăn tối, một người đàn ông nước ngoài ngồi ghế bên cạnh đang bắt đầu mở hộp bento. Ở hàng ghế sau, một người đàn ông trạc bốn mươi tuổi mặc vest, có lẽ đang trên đường đi công tác hoặc trở về, đã cầm đến lon bia thứ hai.

Không hiểu sao, đó là một khung cảnh thật lạ lùng.

Trong một toa tàu mới toanh và hiện đại, những sinh hoạt đời thường vẫn đang diễn ra.

Sự lệch pha ấy vừa kỳ lạ, lại vừa khiến tôi bất giác mỉm cười, và nghĩ rằng dù có đi đến đâu hay thời đại có tiến triển thế nào, con người có lẽ cũng không thay đổi nhiều.

Với lại… ừm, tôi cũng đói bụng rồi.

Theo lịch trình, chúng tôi sẽ đến Shin-Hakodate-Hokuto, điểm đến tối nay, vào lúc gần mười giờ tối.

Vẫn còn khá lâu mới tới nơi, có lẽ ăn tối luôn bây giờ cũng được.

—‘Ba chúng ta hãy cùng đến Hokkaido’.

Đã khoảng ba tiếng trôi qua kể từ khi tôi nói câu đó với Akiha/Haruka.

Đó là một ý tưởng bột phát, và hai cậu ấy cũng đã đồng ý… nhưng để thực sự lên đường đến Hokkaido như thế này, quả thật chúng tôi đã phải trải qua không ít vất vả.

Chúng tôi chỉ là một nhóm ba học sinh cao trung.

Hơn nữa, hai trong số đó là một người mang hai nhân cách với tần suất chuyển đổi dày đặc, còn người còn lại thì cho đến tận lúc nãy vẫn còn nói những câu như “chẳng biết mình là ai” và tính cách thì bất ổn định.

Nếu đàm phán trực diện với người lớn, chẳng có lý nào họ lại cho phép ba đứa chúng tôi đi cùng nhau.

Thế thì—chỉ còn cách hành động lén lút. Bí mật với người lớn, âm thầm hướng về Hokkaido.

—Chúng tôi lặng lẽ bắt đầu hành động.

Đầu tiên, dù thế nào cũng phải rời khỏi trường. Có vẻ như các giáo viên và người của bệnh viện đang ở phía cổng chính, nên chúng tôi quyết định lén lấy giày ở tủ đồ rồi ra khỏi khuôn viên trường từ cổng sau.

Đầu tiên phải nói là, việc này cực kỳ căng thẳng.

Chúng tôi rón rén di chuyển trong trường, cố không gây ra tiếng động. Không biết cô Chiyoda và bố mẹ của Akiha/Haruka đang ở đâu, đó là một cuộc hành động bí mật khiến lòng bàn tay tôi đẫm mồ hôi.

Cuối cùng, khi đã ra khỏi cổng sau và hòa vào khu dân cư mà không bị ai phát hiện, chúng tôi bất giác buột miệng reo lên mừng rỡ.

Tạm thời—đã trốn thoát khỏi trường thành công.

Tuy nhiên… chúng tôi hoàn toàn không muốn làm khó hay khiến người lớn phải lo lắng quá mức.

Sau khi đã đi đủ xa khỏi trường, tôi gửi tin nhắn trên LINE cho bố mẹ và cô Chiyoda, còn Akiha/Haruka thì gửi cho bố mẹ mình.

‘Ba chúng em sẽ đến Hokkaido’

‘Xin lỗi vì đã làm mọi người lo lắng’

‘Chúng em nhất định sẽ đến Utaro an toàn’

—Những cuộc gọi đến dồn dập với tốc độ kinh hoàng.

Tôi thì nhận được từ cô Chiyoda và bố mẹ. Hai cậu ấy thì nhận được từ ông Takeo.

Đó là điều hiển nhiên. Họ chắc chắn sẽ lo lắng và không đời nào cho phép. Hẳn là họ đang vô cùng giận dữ.

Thế nhưng, lúc này không thể dừng lại được nữa. Tôi lờ đi tất cả. Tắt thông báo LINE, còn Akiha/Haruka thì bắt máy một cuộc gọi ngắn, chỉ nói “Tụi con nhất định, nhất định sẽ đến Utaro an toàn” rồi cúp máy.

Trên đường đến ga Nishiogi, ba chúng tôi đã vạch ra kế hoạch tiếp theo.

Đầu tiên là,

“Dù sao thì cũng phải mua một bộ quần áo!”

đó là lời khẳng định của Haruka.

Và rồi Akiha nói tiếp,

“Mặc đồng phục đi lại giữa đêm hôm thì nguy hiểm lắm.”

“Với lại, ở Hokkaido vẫn còn tuyết đấy, mặc thế này thì cóng chết mất.”

“Ể, thật á? Hokkaido vẫn còn tuyết á?”

Điều đó hoàn toàn nằm ngoài dự tính của tôi. Đã tháng Tư rồi, không ngờ trời vẫn còn lạnh đến vậy.

Nhưng nếu hai người họ đã nói vậy thì chắc chắn là đúng. Thế thì, chúng tôi sẽ cần một bộ quần áo và cả đồ giữ ấm.

Không có thời gian để thong thả mua sắm. Chúng tôi đến ga Shinjuku, mua quần áo tại một cửa hàng thời trang nhanh trong ga. Một bộ đồ đơn giản và một chiếc áo khoác nhẹ giữ ấm để khoác bên ngoài.

Nhân tiện… tiền mua đồ là do Akiha/Haruka, người có mang theo thẻ ngân hàng, đã rút tiền tiết kiệm ra trả. Vì không nghĩ sự việc sẽ thành ra thế này, tôi chỉ có ít tiền mặt và cũng không mang thẻ. Thật có lỗi quá… Dĩ nhiên, tôi định sẽ trả lại đầy đủ sau khi mọi chuyện kết thúc.

Sau đó, trong lúc mua sắm, chúng tôi đã bàn về phương tiện di chuyển.

“Đúng rồi, phải đặt vé máy bay thôi.”

Haruka nói vậy trong khi đang mặc thử một chiếc áo phao mỏng.

“Từ Haneda đến Shin-Chitose. Tớ nghĩ mùa này và giờ này chắc vẫn còn nhiều chỗ trống, nhưng phải đặt sớm mới được.”

“À, ừ nhỉ.”

Tôi gật đầu, nhưng lại cảm thấy có chút gì đó lấn cấn.

Đến Hokkaido bằng máy bay… Ừ thì, chắc là vậy rồi. Đó là một lẽ tự nhiên.

Thế nhưng…,

“Nếu đi máy bay thì mất khoảng bao lâu nhỉ?”

“Ừm, để xem nào. Đến Haneda mất khoảng một tiếng… bay mất một tiếng rưỡi. Từ sân bay đến Utaro… một tiếng rưỡi nữa… tính cả thời gian chuyển tiếp thì chắc khoảng năm tiếng.”

…Ra vậy. Năm tiếng. Tức là chúng tôi sẽ đến Utaro trước mười giờ đêm nay.

Quả thực, cũng không tệ. Không tệ, nhưng tôi lại cảm thấy hơi lãng phí.

Vì vậy,

“…Hay là chúng ta thử đi bằng Shinkansen đi?”

Sau một hồi suy nghĩ, tôi đã đề nghị với Haruka như vậy.

“Ể, Shi-Shinkansen!?”

Haruka kêu lên một tiếng thất thanh.

Những vị khách xung quanh ngạc nhiên nhìn cậu ấy, Haruka vội vàng đưa tay che miệng.

“Shinkansen, ý cậu là không dùng máy bay á…!?”

“Ừ. Bây giờ từ Tokyo có thể đi Shinkansen đến Hokkaido được mà, đúng không?”

“Ể, ư-ừm… đi được nhưng mà…”

“Thế nên, tớ nghĩ đi bằng cách đó thì sao.”

“Ừ-ừm. Không biết thế nào nhỉ, hình như tớ chưa đi lần nào thì phải…”

Haruka cởi chiếc áo phao ra, ôm chặt nó trước ngực,

“Tớ nhớ là giá vé thì không khác máy bay là mấy, nhưng mà hình như tốn thời gian lắm… Chỉ riêng đi Shinkansen thôi đã mất tầm bốn tiếng để đến Hokkaido rồi. Từ đó đến Utaro cũng khá xa nữa… Nếu tính cả chuyến tàu cuối, có khi phải ở lại một đêm rồi mai mới tới Utaro được…”

“À, quả nhiên là vậy.”

Đúng như tôi nghĩ.

Thế nên, tôi gật đầu một lần nữa,

“Chúng ta đi từ từ như vậy, không được sao? Dĩ nhiên, tớ cũng muốn được cậu dẫn đi nhiều nơi ở đó… nhưng tớ muốn tận hưởng cả quá trình để đến được nơi đó nữa. Tớ muốn tận hưởng cả hành trình đến Hokkaido cùng với Haruka và Akiha.”

—Tôi nghĩ rằng, mọi trải nghiệm rồi sẽ trở thành những điều quý giá.

Từ giờ, khoảng thời gian ngắn ngủi tôi có thể ở bên Akiha/Haruka. Tất cả những khoảnh khắc ấy đều không gì thay thế được, đều sẽ trở thành những kỷ niệm không thể nào quên… Nếu đã vậy, hiệu quả hay chi phí cứ gác lại sau. Tôi muốn nghĩ xem làm thế nào để có thể từ từ cảm nhận khoảng thời gian đó, làm thế nào để tìm thấy ý nghĩa trong những việc mình làm.

Nếu vậy, tôi muốn được chạm vào và cảm nhận.

Khoảng cách giữa thành phố nơi hai cậu ấy đã sống và Tokyo. Tôi không muốn vượt qua nó trong chớp mắt bằng máy bay, mà bằng một phương tiện kém hiệu quả hơn là tàu điện. Tôi muốn nếm trải nó một cách chậm rãi, như để xác nhận. Tôi muốn dùng cả cơ thể mình để hiểu rằng hai nơi ấy nối liền với nhau.

“Vậy à…”

Haruka gật đầu, ánh mắt cúi xuống như đang đăm chiêu suy nghĩ.

Dường như cậu ấy hiểu được cảm xúc của tôi, nhưng vẫn chưa thể quyết định dứt khoát.

Mà, chắc hẳn cũng có những điều khiến cậu ấy bất an. Vì thế, tôi dùng điện thoại tra cứu tuyến đường,

“Tớ vừa tra thử, nếu đi bằng Shinkansen thì sáng mai sẽ đến Utaro.”

Tôi nói với Akiha, người đã thay thế Haruka từ lúc nào không hay.

“Như vậy thì, có còn thời gian để đi dạo quanh thành phố không?”

“…Ừm, không sao đâu.”

Trước câu hỏi của tôi, cậu ấy khẽ lắc đầu.

“Vì không biết chuyện gì sẽ xảy ra nên bọn tớ đã trừ hao thời gian khá nhiều… Chỉ cần đến bệnh viện vào tối hôm đó là được… Tớ nghĩ vẫn có thể đi xem những nơi muốn xem…”

“Vậy à. Ừm. Thế thì, tớ vẫn muốn đi bằng Shinkansen.”

Tôi hỏi lại cậu ấy một lần nữa.

“Nếu được thì, chúng ta làm vậy nhé?”

“…Cũng được.”

Sau một thoáng suy nghĩ, Akiha nói vậy rồi bất giác mỉm cười.

“Làm như vậy, nghe cũng có vẻ vui…”

＊

—Khi con tàu Shinkansen đi qua Sendai, bên ngoài cửa sổ đã tối đi đáng kể.

Một phần vì mặt trời đã lặn, một phần vì số lượng nhà cửa giảm đi nhiều, những ánh đèn nhìn thấy cũng trở nên thưa thớt.

Bên kia khung cửa sổ tối đen, thỉnh thoảng lại có những ánh sáng yếu ớt trôi qua.

Khung cảnh đó làm tôi nhớ đến bộ phim hoạt hình ‘Đường sắt Ngân Hà về đêm’ mà tôi đã xem hồi nhỏ, một cảm giác vừa buồn bã vừa hoài niệm dâng lên.

Và rồi, một cảm giác đồng đội với những người đang đi cùng chuyến tàu nảy sinh từ lúc nào không hay.

Chúng tôi đang di chuyển qua vùng Tohoku tối tăm trong cùng một chiếc hộp. Được chiếu sáng bởi ánh đèn vô tri trong toa, mọi người đang xem điện thoại, đọc sách, hoặc ngủ.

Giống như trong một lớp học vào ngày mưa lớn, tôi cảm thấy có một sự đoàn kết đang lơ lửng trong không khí, và tôi lại nhìn sang Akiha ngồi bên cạnh.

Akiha đang lơ đãng ngắm nhìn bên ngoài cửa sổ.

Cuộc trò chuyện giữa chúng tôi ít hơn thường lệ.

Có lẽ một phần vì cả hai đều đang từ từ cảm nhận khoảng thời gian và khung cảnh này, và một phần đơn giản là vì mệt.

Khi nhận ra ánh mắt của tôi, cậu ấy khẽ mỉm cười.

“Đúng như Yano-kun nói, đi Shinkansen là lựa chọn đúng đắn… Máy bay dù sao cũng có cảm giác vội vã.”

“May quá, nghe cậu nói vậy. Tớ đã lo không biết cậu có thấy khó chịu vì đi quá lâu không…”

“Chỉ là, mông tớ bắt đầu hơi đau rồi.”

Nói rồi, Akiha lại mỉm cười.

Và rồi, cậu ấy hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ,

“Nhưng, đúng là vậy nhỉ.”

Cậu ấy nói như thể thì thầm, trong khi đôi mắt phản chiếu những ánh đèn đang trôi đi.

“Giữa Hokkaido và Nishiogi, có một khoảng cách như thế này đây—”

＊

“—Ô, ôi…! Lạnh quá…!”

“Đó—! Tớ đã nói rồi mà—!?”

Đúng như lịch trình, con tàu Shinkansen đã đến ga cuối, ga Shin-Hakodate-Hokuto.

Gần mười giờ đêm.

Đó là lúc tôi đã chán ngấy khung cảnh tối đen của đường hầm Seikan, và lưng cũng gần đến giới hạn chịu đựng.

Tôi cùng Haruka bước xuống khỏi toa tàu—và kêu lên kinh ngạc trước sự thay đổi của không khí.

“Uwa, thật không vậy. Nhiệt độ khác nhau đến thế này à!”

Tôi thử thở ra. Hơi thở hóa thành một làn khói trắng.

“Hoàn toàn là mùa đông rồi còn gì. Thế này thì đúng là cần đồ giữ ấm thật…”

Tôi vội vàng khoác chiếc áo phao đã mua lên người, rồi nhìn quanh.

Bên ngoài nhà ga, tôi có thể thấy tuyết vẫn còn đọng lại vài nơi trước sân ga tối đen.

Đầu tháng Tư, thời điểm thường được coi là mùa xuân thực sự. Thực tế ở Tokyo, chỉ cần mặc áo blazer bên ngoài áo sơ mi là đủ để chống lạnh, thậm chí đôi khi thời tiết còn ấm áp đến mức đổ mồ hôi. Tôi đã lên tàu Shinkansen với cảm giác đó, rồi ngồi một lúc trong toa tàu có điều hòa nên hoàn toàn không nhận ra sự thay đổi này.

“Ra vậy… đây là Hokkaido…”

Cảm giác chân thực ấy, vào đúng lúc này, cùng với không khí lạnh lẽo tràn ngập lồng ngực tôi.

Dù đã ngồi trên tàu Shinkansen một quãng đường rất dài… chúng tôi đã di chuyển một khoảng cách xa đến thế. Một khoảng cách dài đến mức nhiệt độ cũng thay đổi đáng kể…

“Trước mắt cứ về khách sạn thôi—”

Vừa nói, Haruka vừa bắt đầu bước đi trên sân ga.

“Mai chúng ta cũng phải đi chuyến tàu lúc sáu giờ mấy mà đúng không? Thế thì mua đồ ăn sáng ở ga hoặc các cửa hàng xung quanh rồi về khách sạn thôi!”

“Ồ, ừ, làm vậy đi…”

Vẫn còn đang ấn tượng với sự thật rằng ‘mình đã đến Hokkaido’, tôi vội đi theo sau Haruka.

Nhưng, đúng vậy. Bữa sáng. Không biết sáng mai có thời gian để mua không, nên đúng là nên mua sẵn từ bây giờ thì tốt hơn.

Trong lúc đi lên thang cuốn của sân ga, tôi nhận ra tâm trạng mình đang phấn chấn lên một cách tự nhiên.

Tôi nhớ là, ở Hokkaido có một cửa hàng tiện lợi rất nổi tiếng. Dù chỉ có ở Hokkaido, Saitama và Ibaraki, nhưng đó là một chuỗi cửa hàng địa phương nổi tiếng toàn quốc nhờ dịch vụ tốt và đồ ăn ngon. Tìm thử cửa hàng đó rồi mua ở đấy cũng được, hoặc mua ở những cửa hàng bán đặc sản địa phương có lẽ sẽ có trong ga cũng là một ý hay.

Về cơ bản, đây là chuyến đi để ba chúng tôi tận hưởng thời gian bên nhau.

Đến quê hương của hai cậu ấy. Những cuộc trò chuyện, những suy nghĩ nảy sinh ở đó. Vì những điều ấy mà chúng tôi đã bỏ lại người lớn phía sau để đến đây.

Nhưng, tận hưởng những niềm vui bình thường như đi du lịch thế này, chắc cũng không tệ đâu nhỉ.

Nếu vậy, Hokkaido chắc chắn có rất nhiều món ngon, và tôi thầm nuôi hy vọng về chúng.

Thế nhưng—những toan tính đó của tôi. Những kỳ vọng nhỏ nhoi mà tôi ấp ủ,

“…Đóng cửa hết rồi.”

“Ô, ôi…”

vừa ra khỏi cổng soát vé đã tan thành mây khói.

—Đã đóng cửa.

Những cửa hàng liền kề nhà ga, nơi có lẽ bán đồ ăn địa phương, đều đã đóng cửa.

Nghĩ lại thì, giờ đã gần mười giờ đêm. Tôi đã mang theo cảm giác của Tokyo, nhưng đúng là những cửa hàng kiểu này ở các địa phương thường có xu hướng đóng cửa khá sớm. Chết thật, lẽ ra tôi nên tìm hiểu trước.

Và không chỉ vậy…,

“A a…”

“Tối om luôn…”

Vừa ra khỏi nhà ga.

Trước màn đêm đen kịt trải dài trước mắt—tôi và Haruka chết lặng đứng đó.

Không phải nói quá, mà là tối đen như mực thật.

Nơi có ánh đèn chỉ là nhà ga nơi chúng tôi đang đứng và khách sạn dự định ở đêm nay ngay bên cạnh. Ngoài ra chỉ còn một tòa chung cư le lói ở phía xa.

Đầu tiên là, bản thân số lượng các tòa nhà đã rất ít. Tôi đã mường tượng ra một địa điểm du lịch gần Hakodate… nhưng không khí ở đây không giống vậy, mà mang phong thái của một nhà ga nằm giữa một thị trấn nông nghiệp.

Nói mới nhớ, hình như tôi đã từng đọc một bài báo như vậy ở đâu đó. Rằng tuyến Hokkaido Shinkansen dự kiến sẽ được mở rộng trong tương lai, và khu vực xung quanh ga Shin-Hakodate-Hokuto, ga cuối hiện tại, vẫn đang trong quá trình phát triển…

“Đồ ăn… làm sao giờ.”

“Ừ nhỉ.”

Chúng tôi lững thững đi bộ quanh nhà ga trong tâm trạng bối rối.

“Hay mình thử đi tìm cửa hàng ở đâu đó? Rời khỏi ga, tìm khu phố sầm uất…”

“Không, đi lại trong bóng tối thế này chẳng phải nguy hiểm sao? Dù có thể xem bản đồ trên điện thoại, nhưng với trời tối thế này thì…”

Trong lúc chúng tôi đang do dự như vậy, thì đã đến trước khách sạn sẽ ở đêm nay.

Làm sao bây giờ. Trước tiên cứ làm thủ tục nhận phòng, rồi đồ ăn cho ngày mai thì để mai mua… trong lúc tôi đang nghĩ vậy thì,

“…A, đây là cửa hàng tiện lợi!”

Haruka cất tiếng.

“Ồ, thật á!”

Nhìn xem—quả thật bên kia cánh cửa trông giống một cửa hàng tiện lợi nhỏ. Tôi có thể thấy quầy tính tiền ở phía trong cửa hàng và cả những kệ hàng bày bán thực phẩm.

“May quá! Mua ở đây đi!”

“Ồ, ừ. Cứ vậy đi!”

Nghe Haruka nói, tôi liền gật đầu lia lịa.

Dù không phải là chuỗi cửa hàng địa phương nổi tiếng kia, nhưng lúc này không thể đòi hỏi xa xỉ được.

Tạm thời, hãy cứ biết ơn vì sẽ không phải chịu đói đã…

Thế nhưng,

“…Hửm?”

Vừa định bước vào cửa hàng, Haruka buột miệng kêu lên.

“…Giờ hoạt động… từ bảy giờ đến hai mươi hai giờ…”

Đúng như lời cậu ấy nói, trên cửa tự động của cửa hàng có ghi như vậy.

‘Giờ hoạt động 7:00 ~ 22:00 Mở cửa quanh năm’

…Mà cũng phải, dù là cửa hàng tiện lợi nhưng không có nghĩa là sẽ mở cửa hai mươi tư giờ.

Ngay cả ở Tokyo cũng có không ít cửa hàng tiện lợi đóng cửa vào ban đêm…

Chỉ là… có một điều khiến tôi bận tâm.

…Hai mươi hai giờ… đóng cửa.

Một giờ đóng cửa, tương đối sớm…

“…Yano-kun, bây giờ là mấy giờ?”

Nghe Haruka hỏi, tôi run rẩy lấy điện thoại ra xem giờ.

Thời gian hiện tại đang hiển thị là—,

“…Uwa, hai mươi mốt giờ năm mươi bảy phút rồi!”

“Ểể!? Còn có ba phút nữa thôi á!?”

“Ch-chà, kh-khẩn trương chọn thôi!”

“Ừ-ừm!”

Chúng tôi vội vã bước vào cửa hàng.

Hướng thẳng đến quầy đồ ăn, chúng tôi cuống cuồng vơ lấy những nắm cơm và chai trà bắt mắt.

＊

“—Và, đây là căn phòng đó à…”

“X-xin lỗi cậu…”

Sau những chuyện như thế, chúng tôi nhận chìa khóa ở sảnh và đến căn phòng đã đặt.

Vẫn còn đeo túi trên vai, tôi bất giác ôm đầu trước một vấn đề nữa vừa nảy sinh.

“Không, ngay từ lúc nhờ Haruka tớ đã có linh cảm rồi, ở sảnh người ta cũng nói rồi nhưng mà…”

Tôi, một lần nữa, nhìn quanh căn phòng—,

“Không ngờ… lại là phòng đôi thật…”

Đúng là, Haruka đã nói với tôi rằng “tớ đã đặt một phòng cho hai người”.

Về cơ bản tôi đã nghĩ sẽ là phòng riêng, và kể cả nếu cậu ấy có nổi hứng tinh nghịch đặt chung một phòng, thì giường cũng sẽ riêng. Tức là, tôi đã nghĩ đó sẽ là phòng hai giường đơn.

Thế nhưng—trước mắt tôi là một chiếc giường lớn duy nhất.

Đó là một căn phòng đôi, dành cho hai người ngủ chung—

…Mà, không ổn rồi đây.

Học sinh cao trung nam nữ mà ngủ chung một giường thì đúng là có vấn đề thật…

“À, ừm… ban đầu Haruka cũng định đặt phòng hai giường đơn đó?”

Akiha bắt đầu giải thích, giọng điệu như đang biện minh cho điều gì đó.

“Tuy là ở chung phòng nhưng mà ngủ chung giường thì hơi quá, nên cậu ấy đã tìm phòng hai giường đơn còn trống… nhưng vì là đặt trong ngày nên đã hết sạch rồi. Chỉ còn cách mỗi người lấy một phòng đôi, hoặc hai người dùng chung một phòng… nên mới thành ra thế này.”

“Mà… cũng đâu phải lỗi của Akiha mà cậu phải xin lỗi…”

Thủ phạm dù sao cũng là Haruka mà. Akiha chẳng có tội tình gì cả.

Chỉ là,

“…Haa…”

Vừa thở dài, tôi vừa nhìn quanh căn phòng.

Có vẻ như khách sạn này mới đi vào hoạt động chưa được bao lâu. Nội thất trông hợp thời và sạch sẽ, thiết kế cũng rất phong cách. Ga trải giường, chăn đệm trông gần như còn mới tinh.

Nếu tình cờ ở một khách sạn đẹp thế này, bình thường thì tâm trạng sẽ phấn chấn lắm.

Thế nhưng…,

“…”

“…”

Trong tình huống này.

Khi mà tôi và Akiha/Haruka sẽ ở lại trong căn phòng này. Sự sang trọng đó, không hiểu sao, lại trở nên thật khơi gợi cảm xúc.

Cảm giác như, sự phong cách này là để nâng cao tâm trạng của hai chúng tôi, mang một ý nghĩa như vậy…

“…Hay là tớ xuống đặt thêm một phòng nữa nhé…?”

Akiha nói, giọng như đang thăm dò tôi.

“Chắc bây giờ xuống sảnh vẫn nhờ được nhỉ. Nếu đặt thêm một phòng đôi nữa là có thể ở riêng được rồi…”

Đúng vậy, cũng có cách đó.

Khách sạn này có vẻ không có phòng đơn. Nếu vậy, để có thêm một phòng nữa với giá hợp lý nhất lúc này thì đó là lựa chọn duy nhất.

…Chỉ là đến lúc này, tôi đã để hai cậu ấy tiêu khá nhiều tiền rồi.

Dù là với tiền đề sẽ trả lại sau, nhưng nào là tiền vé Shinkansen, tiền khách sạn. Mai đi đến Utaro cũng tốn tiền nữa. Tôi không biết hai cậu ấy có bao nhiêu tiền tiết kiệm, nhưng một phòng đôi chắc chắn không hề rẻ. Để hai cậu ấy chi thêm nữa thì quả thực rất áy náy.

Thế nên, tôi khoanh tay suy nghĩ một lúc, rồi

“…Thôi, cứ để vậy đi.”

Tôi bỏ cuộc, đặt chiếc túi xuống chiếc bàn bên cạnh.

“Bây giờ mà chạy tới chạy lui cũng chỉ tổ mệt thêm, mai lại phải đi sớm nữa… Thôi, cứ thế này là được rồi.”

Akiha có vẻ ngạc nhiên, nhìn tôi chằm chằm.

Cậu ấy tròn mắt, vẻ mặt như thể hoàn toàn không ngờ tôi sẽ nói vậy.

“A, x-xin lỗi. Hay là, Akiha không muốn à?”

“…A! Kh-không… không phải vậy…”

“Vậy thì sao thế?”

“T-tại tớ… cứ nghĩ Yano-kun nhất định sẽ đòi đặt phòng khác.”

“Ừm… thì như vậy chắc sẽ tốt hơn, nhưng mà cơ bản là, không sao đâu.”

Vừa nói, tôi vừa cầm lấy tờ rơi hướng dẫn trong khách sạn.

Ra là vậy, khách sạn này có nhà tắm công cộng lớn. Lát nữa trước khi ngủ phải đi một chuyến mới được.

“Cái giường này cũng khá rộng mà. Vả lại, tớ cũng không có ý định làm gì bậy bạ giữa đêm đâu.”

Thì đúng là, lòng dạ chắc chắn sẽ bồn chồn và có lẽ sẽ khá là khổ sở.

Akiha/Haruka sẽ ngủ ngay bên cạnh. Hẳn là tôi sẽ không thể giữ được bình tĩnh.

Nhưng mà, giờ không phải là lúc để nói những chuyện đó. Dù sao thì bây giờ, tôi chỉ muốn đi ngủ sớm để chuẩn bị cho ngày mai.

Vậy mà,

“…Biết đâu được.”

…Câu nói đó khiến tôi bất giác nhìn về phía Akiha.

“Có thể Yano-kun sẽ không làm, nhưng. Biết đâu được.”

Vẻ mặt cậu ấy, lạ lùng thay, lại vô cùng nghiêm túc.

Một vẻ mặt như đang nặng trĩu tâm sự, như đang cố gắng kìm nén điều gì đó một cách tuyệt vọng.

…Ra là vậy, tôi chợt hiểu ra.

Akiha chắc chắn là—đang lo lắng không biết Haruka có làm gì không.

“…Mà, chắc là không sao đâu.”

Vì thế, tôi cố mỉm cười để cậu ấy an tâm hơn dù chỉ một chút.

“Đúng là tớ cũng có linh cảm cậu ấy sẽ gây ra chuyện gì đó… nhưng mà, với thời gian chuyển đổi ngắn như vậy, thì chắc cũng chẳng làm gì được đâu.”

Không chỉ chuyển đổi với tốc độ chóng mặt, mà bây giờ hai người họ còn chia sẻ ký ức với nhau.

So với trước đây thì chắc sẽ không thể liều lĩnh được nữa, và tôi cũng không nghĩ Haruka lại dám làm điều gì táo bạo đến thế.

Dù vậy, vẻ mặt của Akiha vẫn không hề tươi lên.

Trái lại, cậu ấy cúi mặt xuống với vẻ mặt càng thêm tự trách,

“…Vậy à.”

chỉ khẽ thốt lên như vậy, rồi đưa mắt nhìn vào tờ rơi của khách sạn.

“…Tớ đi tắm đây.”

“À, nhà tắm công cộng lớn đúng không. Tớ cũng đi đây.”

“Vậy à, thế thì cất đồ quý giá rồi—”

Sau cuộc trao đổi đó, chúng tôi cùng nhau đi đến nhà tắm công cộng lớn.

＊

—Hoàn toàn, chỉ có mình tôi.

Một nhà tắm trong nhà rộng rãi, và một nhà tắm ngoài trời.

Trong nhà tắm công cộng lớn có hai khu vực đó, không có bóng dáng một vị khách nào khác ngoài tôi.

Nghĩ lại thì, giờ đã gần mười một giờ. Về mặt thời tiết thì cũng không phải mùa du lịch.

Thế là, tôi quyết định sẽ từ từ xoa dịu đi sự mệt mỏi của một ngày quá đỗi bão táp tại đây.

“…Phùù…”

Tôi tắm rửa sạch sẽ, rồi ngâm mình vào bồn tắm ngoài trời.

Căng thẳng vì buổi phỏng vấn, dốc toàn lực trong cuộc trò chuyện với Akiha Haruka, đến lúc tới được đây thì thể lực của tôi đã hoàn toàn cạn kiệt.

Lâu lắm rồi mới mệt rã rời thế này…

Hơi ấm từ từ của dòng nước nóng thấm vào từng khớp xương mệt mỏi, một cảm giác dễ chịu đến mức khiến lồng ngực tôi rung động.

Trong cảm giác khoan khoái không thể cưỡng lại ấy, tôi hồi tưởng lại những chuyện của ngày hôm nay.

“…Thật sự, đã có quá nhiều chuyện xảy ra.”

Nghĩ lại thì, cho đến trưa nay tôi vẫn còn đang đánh mất chính mình.

Tôi không biết con người mang tên ‘Yano Shiki’ là người như thế nào, cũng không biết phải hành xử ra sao cho đúng.

…Không, nói cho chính xác thì điều đó đến bây giờ vẫn không thay đổi.

Ngay cả bây giờ tôi vẫn không biết mình là người thế nào, làm gì mới là chính mình.

Dù vậy, lúc này tôi cảm thấy như vậy cũng được.

Có một vấn đề còn quan trọng hơn thế đang ở ngay trước mắt.

Chuyện Akiha và Haruka, một trong hai người sẽ biến mất, đã được định sẵn.

Nếu vậy, thì dù là con người nào của bản thân đi nữa, cứ tận dụng hết là được, tôi đã nghĩ vậy.

Con người mạnh mẽ mà Kirika nói, con người tinh tế mà Akiha nói, con người có chút xấu tính mà Haruka nói, con người ngầu lòi mà Hosono nói, hay tất cả những con người khác, cứ tận dụng hết cho tình huống này là được.

Ai mới là con người thật sự, chuyện đó sau này từ từ suy nghĩ cũng được mà.

Thế nên, vấn đề trước mắt là—,

“…Phải trả lời hai cậu ấy thế nào đây.”

Trong bồn tắm, tôi lẩm bẩm một mình.

Trong tôi, có một sự giằng xé mãnh liệt.

Cảm giác sứ mệnh mạnh mẽ rằng phải chọn một trong hai.

Và đồng thời, là cảm giác không đúng đắn mãnh liệt đối với việc ‘lựa chọn’.

Chắc chắn là tôi đang yêu.

Thế nhưng, việc chọn một trong hai, là sai lầm.

Rốt cuộc, điều đó có nghĩa là gì.

Lẽ nào, nó thực sự có nghĩa là tôi yêu cả hai như nhau?

Khả năng tôi yêu Akiha và Haruka một cách hoàn toàn ngang bằng nhau.

Tôi cảm thấy nó gần đúng, nhưng lại hơi lệch một chút. Nếu vậy thì chỉ cần thành thật nói ra, và chấp nhận kết quả thôi. Nhưng tôi cảm thấy không phải là như vậy.

Tôi chắc chắn, đang yêu ‘một cô gái’ duy nhất.

“…Một cô gái, duy nhất.”

Câu nói đó, tự nhiên làm tôi nhớ lại một điều.

Giấc mơ tôi đã thấy vào đêm họp lớp. Giấc mơ về tình yêu, một cảm xúc mãnh liệt mà tôi dành cho một người không phải Akiha cũng không phải Haruka…

Tôi có cảm giác, câu trả lời nằm ở đó.

Giấc mơ đó, tôi có cảm giác nó chính là lòng tôi.

Nếu vậy… cô ấy, là ai.

Cô gái đó là ai, đang ở đâu, và rốt cuộc, tôi đã gặp cô ấy khi nào…

“…Ra thôi vậy…”

Nhận ra thì, tôi đã ngâm mình khá lâu rồi.

Nếu cứ ngâm mình thêm nữa chắc sẽ bị say hơi nước mất, mà mai lại phải dậy sớm nữa.

Đến đây thôi.

Vừa bước ra khỏi bồn tắm, tôi vừa bắt đầu vạch ra kế hoạch cho ngày mai trong đầu.

＊

"──Vậy nhé, mai chúng ta dậy lúc năm rưỡi, rồi bắt chuyến tàu đầu tiên lúc sáu giờ hai mươi."

Vẫn ngồi trên giường, tôi vừa ghi chú vào điện thoại vừa nói với Akiha.

"Ừm, tớ hiểu rồi."

Akiha cũng vừa ghi chép y hệt, vừa gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.

"Hơi sớm và vất vả một chút, nhưng như vậy thì chúng ta sẽ đến Utaro trước mười một giờ. Với lại, tớ nghĩ chắc sẽ ngủ được trên tàu, nên cứ tranh thủ chợp mắt lúc đó."

"Đúng nhỉ, thế thì có vẻ sẽ ngủ được kha khá đấy..."

Đồng hồ sắp điểm nửa đêm.

Sau khi về phòng và đợi Haruka trở lại, chúng tôi xác nhận lại kế hoạch cho ngày mai. Tôi đã vạch ra được một lịch trình để đến Utaro trước buổi trưa đúng như đã tính toán từ trước.

Ừm, với lịch trình này, cả ba chúng tôi chắc chắn sẽ có thể thong thả ngắm nhìn phố phường Utaro.

Theo bản đồ trên điện thoại, Utaro dường như là một thị trấn tương đối nhỏ, được bao bọc bởi núi và bến cảng. Nghe nói gần đây nơi này đón rất nhiều khách du lịch từ các nước châu Á và đã trở thành một điểm đến nhộn nhịp, nhưng vì các địa điểm tham quan được bố trí gọn gàng nên khu vực sinh sống của người dân cũng nằm trong phạm vi tương tự. Với khoảng thời gian từ trưa đến tối, chúng tôi chắc chắn sẽ có đủ thời gian để đi qua hết những nơi kỷ niệm của cả hai.

Vì vậy, ngày mai tuyệt đối không được ngủ quên. Tôi không muốn bị trễ một chút nào.

Cả hai chúng tôi dọn dẹp hành lý, chuẩn bị sẵn sàng để có thể trả phòng ngay lập tức, rồi cố gắng ngủ càng nhiều càng tốt.

"...Thôi, chắc phải ngủ thôi nhỉ."

"...Ừm."

Tôi nói vậy, và Akiha gật đầu.

Cả hai cùng nằm xuống giường cạnh nhau, kéo chăn và nhắm mắt lại.

──Dĩ nhiên, tim tôi ngay lập tức bắt đầu đập thình thịch.

Thân nhiệt của Akiha, ngay sát bên cạnh.

Mùi hương thoang thoảng của dầu gội hay thứ gì đó, khẽ lướt qua mũi tôi...

Nghĩ lại thì, Akiha/Haruka hiện giờ đang mặc đồ khá mỏng. Dù đang mặc bộ đồ trong nhà của khách sạn, nhưng phía trước cũng chỉ được cố định bằng một sợi dây. Hơn nữa... cô ấy còn không mặc đồ lót. Nghe nói lúc nãy cô ấy đã giặt và phơi chúng trong phòng tắm của phòng. Cô ấy đã dặn tôi đừng mở rèm ra vì đồ được treo phía trên bồn tắm.

Tức là bây giờ, trên người họ chỉ có độc một lớp vải...

...Bảo tôi phải giữ bình tĩnh trong hoàn cảnh này thì đúng là đòi hỏi quá sức.

Dù sao thì đây cũng là cô gái tôi đang yêu. Làm sao tôi có thể giữ bình tĩnh được khi cô ấy đang ngủ ngay bên cạnh một cách không phòng bị như thế.

──Ấy thế mà.

"..."

Một cơn buồn ngủ ập đến, bao trùm lấy tầm nhìn của tôi.

Sự mệt mỏi tích tụ suốt cả ngày hôm nay hóa thành cơn buồn ngủ và tấn công tôi.

A, mình...

Mệt đến mức... có thể ngủ được trong hoàn cảnh thế này sao...

Trong lúc đang nghĩ vẩn vơ, ý thức của tôi bỗng trôi đi bồng bềnh.

Cơn buồn ngủ ngọt ngào tê dại bao trùm lấy tâm trí.

Tôi cứ thế mặc kệ, phó mặc cơ thể mình cho cảm giác phiêu du của giấc ngủ──.

＊

──Trong giấc ngủ, điều đầu tiên tôi cảm nhận được là sự rung động của chiếc giường.

Tấm nệm khẽ lay động, như thể có ai đó đang cựa quậy bên cạnh. Cơ thể tôi cũng rung lên theo từng nhịp nhỏ.

...Trong thoáng chốc, tôi đã nghĩ rằng đã đến lúc phải dậy. Cảm giác như thời gian trôi qua nhanh quá, nhưng có lẽ đã là buổi sáng rồi.

Nhưng mà... báo thức vẫn chưa reo mà nhỉ... Để chắc chắn, tôi đã đặt cả đồng hồ của khách sạn và điện thoại của hai đứa, tổng cộng ba cái, nên không thể có chuyện quên đặt được.

Chắc vẫn còn ngủ được...

Vừa mơ màng, tôi vừa kết luận như vậy và cố gắng chìm lại vào giấc ngủ sâu.

Đúng lúc đó, tôi nghe thấy một tiếng sột soạt khe khẽ như tiếng vải vóc cọ vào nhau.

Và rồi, chiếc giường rung lên mạnh hơn lúc nãy.

Tiếp theo──tôi cảm thấy một sức nặng.

Một cảm giác như có thứ gì đó đè lên vùng eo của tôi khi đang nằm ngửa.

──Dần dần, ý thức của tôi tỉnh táo trở lại.

Cái đầu đang mơ màng của tôi bắt đầu trở nên minh mẫn, và tôi dần nhận ra ‘sức nặng đó’ là gì.

Một cảm giác mềm mại có thể nhận ra ngay cả qua lớp chăn mỏng. Một hơi thở khẽ khàng. Một sức nặng rõ ràng và đầy hiện hữu.

Và rồi,

"...Yano-kun..."

Giọng nói của cô ấy──của Akiha vang lên.

"Này, Yano-kun..."

Đó là một giọng nói nghe thật đau đớn. Một giọng nói như sắp khóc, khổ sở đến không thể chịu đựng nổi.

──Tôi không thể làm ngơ được nữa.

Chuyện này chắc chắn không thể coi như chưa từng xảy ra.

Tôi rụt rè mở đôi mắt đang nhắm nghiền.

──Akiha đang ngồi trên người tôi.

──Trên cơ thể cô ấy, không một mảnh vải che thân.

Ánh sáng xanh mờ ảo hắt vào phòng qua lớp rèm cửa. Dưới ánh sáng đó, những đường nét trên cơ thể Akiha hiện ra rõ mồn một.

Gương mặt méo mó như sắp khóc, nối liền với chiếc cổ thon dài. Bờ xương quai xanh tựa như một bức tượng cẩm thạch, và bên dưới đó──là đôi gò bồng đảo.

Hai vòm ngực căng tròn mềm mại, mỗi bên dường như lớn hơn một bàn tay có thể ôm trọn. Nhìn kỹ thì hình dáng hai bên có chút khác biệt. Bên phải trông hơi lớn hơn một chút.

Và rồi, nhũ hoa phơn phớt hồng đang cương lên ở đỉnh──

──Tôi tự hỏi liệu đây có phải là một giấc mơ không.

Cơ thể của Akiha đang ở ngay trước mắt tôi. Một Akiha không mảnh vải che thân.

Tôi đã từng tưởng tượng về nó. Đã từng vô tình chạm phải, đã từng suýt chút nữa nhìn thấy. Nhưng đây là lần đầu tiên tôi đối diện với một hình ảnh trần trụi đến thế, và hơn nữa, nó còn đẹp hơn và cũng gợi tình hơn rất nhiều so với những gì tôi từng hình dung──.

So với cảm giác thực tại, tôi lại có cảm giác như mình đang mơ.

Tôi không tài nào tiếp thu hết được khung cảnh trước mắt. Giống như hình ảnh cơ thể trần trụi của một người phụ nữ hiển thị trên màn hình, nó cho tôi một cảm giác thật phi thực tế.

Thế nhưng, khi tôi đưa mắt nhìn xuống phía dưới.

Bụng dưới tròn trịa và cái rốn như một đường rạch dọc. Cặp đùi mịn màng nối liền hai bên, và vùng hạ bộ.

Nơi đó có một vạt cỏ non, và ẩn hiện sau đó là thứ còn lấp ló mờ ảo hơn.

──A, là thực tại.

Tôi hiểu ra một cách rõ ràng.

Ngay lúc này, trước mắt tôi là cơ thể của một người phụ nữ. Một cơ thể sống, với cấu trúc khác biệt so với tôi, nhưng lại mang một sức mạnh rõ rệt.

Và giờ đây, nó đang ở ngay trước mặt tôi, với một ý chí mãnh liệt.

"...Làm đi."

Akiha nói.

"Vì đây có thể là lần cuối cùng. Làm ơn đi..."

Và rồi──một ham muốn mãnh liệt bùng nổ.

Cơn hưng phấn lan tỏa khắp cơ thể tôi như một luồng nhiệt.

Người chủ của cơ thể đó, giờ đây đang khao khát chính bản thân tôi.

Cô gái ấy đang cầu xin tôi trút hết mọi dục vọng của mình lên người cô ấy──

──Đó là một xung động dữ dội.

Tôi muốn chạm vào cơ thể đó ngay lập tức. Muốn hôn lên nó. Muốn mơn trớn những nơi nhạy cảm và xem phản ứng của cô ấy.

Tôi muốn trút bỏ ham muốn của mình. Liệu tôi có thể chia sẻ bao nhiêu khoái cảm với cơ thể này.

Những hình ảnh trần trụi và đầy tính dục lướt qua tâm trí tôi trong chốc lát.

"...Này..."

Akiha nắm lấy tay tôi.

Rồi áp nó lên ngực phải của mình, lên gò bồng đảo ấy.

"Thật ra, tớ đã luôn muốn làm điều này..."

Sự mềm mại mịn màng lan tỏa trong lòng bàn tay tôi. Bề mặt da mát lạnh, và bên dưới đó là hơi ấm, một cảm giác chân thật.

Đây là cơ thể người, tôi nghĩ. Bầu ngực của Akiha mà tôi hằng mơ tưởng, không còn nghi ngờ gì nữa, đang ở đó như một phần cơ thể của cô ấy.

"Từ khi nhận ra mình thích cậu, và mỗi ngày ở bên nhau, tớ đã bắt đầu rất muốn được hôn cậu, muốn được cậu chạm vào cơ thể, muốn làm những chuyện như thế này. Tớ đã rất ngạc nhiên, tớ không hề biết mình lại có hứng thú với những chuyện đó."

Akiha nắm lấy tay trái của tôi và cũng áp nó lên ngực mình.

"Nhưng mà, tớ ngại không dám tự mình nói ra, và nếu bị từ chối thì sẽ buồn lắm. Cho nên, bây giờ thì được rồi, phải không?"

──Đúng lúc đó.

Đầu ngón tay tôi chạm phải đỉnh ngực của cô ấy.

Cơ thể cô ấy khẽ run lên, và Akiha bật ra một tiếng "A".

Và rồi cô ấy──nhìn tôi với ánh mắt như sắp khóc,

"Làm đi mà..."

Cô ấy nói bằng một giọng thì thào như sắp tan biến.

"Làm ơn đi..."

──Đến lúc này, luồng nhiệt đã gần như thiêu đốt toàn bộ cơ thể tôi.

Nó không còn là ý chí, mà là bạo lực. Tôi nhận ra rằng sinh sản chính là bản năng của con người.

Nhưng──.

Cùng lúc đó, một góc trong tâm trí tôi vẫn còn tỉnh táo. Một phân vùng nhỏ bé của não bộ vẫn giữ được sự bình tĩnh đến lạ thường trong hoàn cảnh này.

Ngay khi nhận ra điều đó──dòng suy nghĩ của tôi bỗng tuôn trào.

Nó bắt đầu đưa ra những nhận định khách quan đối với ham muốn khó lòng kiềm chế kia.

──Nếu tôi và Akiha thân mật với nhau ở đây, chắc chắn sẽ không ai trách móc.

Sẽ không ai biết. Mà cho dù có bị biết, chắc cũng không ai phản đối kịch liệt.

Thậm chí──có lẽ tôi nên làm vậy.

Đây có thể là nguyện vọng cuối cùng trong đời của Akiha.

Để đáp lại điều đó, có lẽ tôi tuyệt đối nên thực hiện mong muốn của cô ấy.

Nhưng──tôi nghĩ là không phải.

Không phải là tôi không muốn. Ngược lại, tôi muốn đến phát điên.

Tôi cũng muốn đáp lại tình cảm của cô ấy. Tôi thực sự mong rằng ước nguyện khắc khoải đó sẽ được đền đáp.

Dù vậy, và cũng chính vì vậy. Tôi nghĩ rằng, có một thời điểm thích hợp để chúng tôi làm điều đó.

Chắc chắn có một thời điểm để hai cơ thể hòa làm một, một hoàn cảnh mà định mệnh đã sắp đặt cho việc đó.

Nhưng──chúng tôi vẫn chưa đến được thời điểm đó.

Tôi không hiểu tại sao mình lại nghĩ như vậy.

Dù thế, tôi vẫn tin chắc. Rằng chúng tôi vẫn còn một điều nữa cần phải tìm ra.

──Tôi ngồi dậy, và ôm chặt lấy Akiha.

Bờ vai gầy và làn da lạnh của cô ấy khẽ run lên.

Và rồi,

"Tớ xin lỗi."

Khi tôi nói ra lời đó, mọi cử động của cô ấy đều ngừng lại.

"Bây giờ, tớ không thể làm thế được."

Mọi âm thanh đều xa dần.

Chỉ còn nghe thấy tiếng thở của hai chúng tôi.

"Tớ nghĩ... chắc chắn đây chưa phải lúc. Thời điểm chúng ta nên làm điều đó, tớ nghĩ nó vẫn chưa đến."

──Ngay cả chính tôi cũng không nghĩ rằng cô ấy sẽ chấp nhận lời giải thích này.

Chắc chắn rồi. Tôi vừa làm tổn thương cô ấy. Tôi đã chà đạp lên ước nguyện của cô ấy một cách mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

"Vì vậy, tớ mong cậu hãy tin tưởng."

Tôi buông cô ấy ra, và nói với Akiha, người đã không còn kìm được nước mắt.

"Tớ muốn cậu tin ở tớ. Rằng chúng ta cần phải kìm nén ở đây. Rằng một ngày nào đó, thời điểm ấy sẽ đến──"

Akiha không nói gì.

Tôi cũng không thể nói thêm gì với cô ấy nữa.

Vì vậy, ít nhất, tôi sẽ ghi nhớ.

Akiha đang khóc trong khách sạn, không một mảnh vải che thân. Tôi sẽ không bao giờ quên rằng mình đã làm tổn thương cô ấy, sẽ không bao giờ quên đi vẻ mặt đó.

──Và rồi, Akiha khẽ cúi đầu.

Sự căng cứng trên cơ thể cô ấy tan biến, và bầu không khí bao trùm cũng thay đổi.

Và rồi──Haruka xuất hiện để thay thế,

"...Oa...!"

Khi nhận ra mình đang trần trụi, cô ấy vội vàng dùng chăn che lấy cơ thể.

"À không, tớ xin lỗi, tớ biết trước rồi nhưng mà... đột nhiên thấy mình trần truồng, đúng là giật mình thật..."

"Tớ-tớ xin lỗi!"

Tôi cũng vội vàng quay mặt đi.

"Phải nhỉ, Haruka đâu có định làm thế đâu... C-cậu cứ mặc đồ vào đi, tớ sẽ giữ nguyên thế này..."

...Mà nghĩ lại thì, Akiha đã định làm gì nhỉ.

Giả sử tôi làm theo ý muốn của cô ấy, thì cũng không thể nào chỉ làm khi Akiha xuất hiện được. Nếu Haruka xuất hiện giữa chừng thì cô ấy đã định làm thế nào. Chẳng phải như vậy có nghĩa là làm chuyện đó mà không có sự đồng thuận hay sao...?

──Nhưng mà,

"...Mà, thôi kệ đi."

Haruka khẽ nói.

Rồi cô ấy buông tấm chăn đang che người ra,

"Tớ cũng... đã định cùng với Akiha làm chuyện đó với Yano-kun mà..."

──Lời nói đó khiến tôi sởn gai ốc.

Cùng nhau, làm chuyện đó.

Tình huống gì thế này... Hai người họ đã định làm một chuyện điên rồ như vậy sao...

...Dù vậy, ra là thế.

Có lẽ cả hai đã bị dồn đến bước đường cùng đến mức đó.

Đối mặt với thời khắc cuối cùng, họ đã không còn tâm trí để bận tâm đến những thứ như đạo đức hay ghen tuông nữa.

Nếu vậy thì. Lúc này, tôi không chỉ làm tổn thương Akiha mà cả Haruka nữa.

Giống như với Akiha, tôi đã từ chối ước nguyện của Haruka mà không thể đưa ra một lời giải thích thỏa đáng.

Tôi không nghĩ rằng đó là một quyết định sai lầm. Dù có lặp lại tình huống tương tự, tôi vẫn sẽ đưa ra lựa chọn giống hệt.

Nhưng──bản thân tôi đã phũ phàng với ước nguyện của cả hai người.

Tôi nghĩ mình phải tìm ra một tương lai xứng đáng với điều đó.

Tôi phải tìm ra câu trả lời có thể khiến cả hai chấp nhận, ngay trong ngày mai...

"...Yano-kun."

Trong lúc tôi vẫn đang quay mặt đi, Haruka gọi tôi.

"Nhìn qua đây đi."

"...Hả?"

Haruka bây giờ vẫn đang khỏa thân mà.

Cô ấy đã xấu hổ đến thế, tại sao lại nói vậy...

"...Cậu đã thấy cơ thể của Akiha rồi, đúng không?"

Như đọc được suy nghĩ của tôi, Haruka nói với giọng bất mãn.

"Cậu đã thấy ngực của cậu ấy, và cả chỗ đó nữa, phải không?"

Và rồi, Haruka ghé sát mặt vào tôi,

"Vậy thì cậu cũng phải nhìn của tớ cho bằng được."

──Bất chợt, tôi nhớ lại một cuốn tiểu thuyết đã đọc trước đây.

Câu chuyện về một cô bé mười lăm tuổi mắc bệnh hiểm nghèo, đã cho một cậu bé xem cơ thể mình trước khi mất đi nó.

Có lẽ cảm giác của cô ấy cũng giống như vậy.

Có lẽ cô ấy muốn cho tôi thấy tất cả, lần cuối cùng.

Tôi hạ quyết tâm──và từ từ quay sang phía Haruka.

Haruka mặt đỏ bừng, có thể thấy rõ ngay cả trong ánh sáng lờ mờ.

Và rồi, cơ thể cô ấy ở đó, không hề được che đậy──

──Đó là một cảm giác kỳ lạ.

Lẽ ra nó phải không khác gì cơ thể của Akiha. Hai người họ dùng chung một cơ thể, nó hoàn toàn giống hệt, đúng theo nghĩa đen là không một li một tí khác biệt.

Vậy mà, trông nó lại có vẻ đầy đặn hơn một chút.

Tôi có cảm giác như ngực, bụng và đùi của cô ấy đều tròn trịa và mềm mại hơn lúc nãy.

"...Ừm..."

Có lẽ không hài lòng với việc chỉ bị nhìn như vậy──Haruka nắm lấy tay tôi.

Rồi cô ấy áp nó lên ngực mình,

"...Cậu cũng đã làm thế này với Akiha, phải không."

Cô ấy nói với tôi bằng một giọng điệu như thể đó là quyền lợi hiển nhiên của mình.

"Vậy thì, cũng hãy làm điều tương tự với tớ đi..."

──Cả cảm giác đó nữa.

Sự mềm mại của bộ ngực, tôi có cảm giác nó khác với của Akiha.

Bộ ngực của Haruka cho cảm giác mềm mại và ấm áp hơn so với bộ ngực mịn màng và mát lạnh của Akiha.

Tại sao nhỉ, tôi có cảm giác mình đang làm một việc vô cùng dâm đãng. Mà thực tế, có lẽ nó đúng là dâm đãng thật. Cứ thế này mà lần lượt chạm vào cơ thể của hai cô gái.

──Có lẽ là do tôi đã nghĩ như vậy.

"...Ưư..."

Đến đó──tôi đã tới giới hạn.

Thật lòng... khổ sở quá.

Rơi vào hoàn cảnh này mà vẫn phải nhịn, thật sự là quá khổ sở...

Tôi cũng có những ham muốn như vậy. Hay đúng hơn, là một thiếu niên, những ham muốn đó trong tôi rất mãnh liệt.

Akiha cũng nói rằng cô ấy "đã luôn muốn", nhưng tôi cũng vậy.

Thậm chí tôi còn tự tin rằng mình đã luôn nghĩ về điều đó một cách mạnh mẽ hơn nhiều. Tôi đã nghĩ về những điều không thể nói ra miệng không biết bao nhiêu lần.

Vì vậy,

"...Grừ..."

Thật dằn vặt.

Không thể làm gì trong hoàn cảnh này, quyết định không làm gì cả, cay đắng đến mức hoa cả mắt.

"...C-cậu ổn không?"

Dường như cô ấy đã nhận ra sự thay đổi của tôi.

Haruka buông tay tôi ra và nhìn tôi dò hỏi.

"S-sao vậy...?"

"K-không... chỉ là..."

Khi thốt ra lời đó, giọng tôi run rẩy đến mức chính tôi cũng suýt bật cười.

"Nhiều thứ... đã đến giới hạn rồi..."

Haruka trông có vẻ bối rối.

Nhưng rồi, có lẽ cô ấy đã hiểu ra ý của tôi,

"...Vậy à."

Cô ấy nói vậy rồi nở một nụ cười có chút cô đơn.

"Vậy thì... chúng ta ngủ thôi nhỉ, mai còn phải dậy sớm nữa..."

"Ừm, phải rồi..."

Tôi nhìn đồng hồ, đã hơn hai giờ sáng.

Nghĩa là chỉ còn ngủ được ba tiếng nữa.

"Xin lỗi nhé, đã đánh thức cậu..."

Vừa nói, Haruka vừa cựa quậy trên giường, rồi ngồi xuống bên cạnh tôi,

"Vậy nhé, Yano-kun, hẹn gặp lại ngày mai."

"Ừ..."

"À, tớ sẽ ngủ trần như thế này, nên nếu cậu đổi ý muốn làm thì... cũng được đó nhé?"

"...Này cậu ơi."

Tôi bất giác buột miệng, Haruka liền cười một cách tinh nghịch.

A, con người này, cô ấy đã hiểu ra rồi.

Hiểu tại sao tôi lại khổ sở đến thế. Và làm thế nào để tôi phải nếm trải sự khổ sở đó nhiều hơn nữa.

Vậy nên đây──là từ Haruka.

Là một đòn phản công nho nhỏ từ cô gái mà tôi đã làm cho đau khổ.

"Vậy, chúc ngủ ngon..."

"Ừm, ngủ ngon..."

Chúng tôi nói với nhau như vậy và một lần nữa chìm vào giấc ngủ.

Tôi đã lo rằng mình có thể sẽ thức trắng đến sáng, nhưng──tôi lại chìm vào giấc ngủ một cách dễ dàng đến không ngờ.

＊

──Sáng hôm sau. Năm rưỡi sáng.

Ba chiếc đồng hồ báo thức cùng lúc reo lên.

Âm lượng quá lớn khiến cả tôi và Akiha đều hốt hoảng bật dậy──,

"Oa...!"

"Woa, hết cả hồn..."

Dưới ánh nắng ban mai, chúng tôi vội vàng với tay tắt điện thoại và đồng hồ của khách sạn.

──Và rồi tôi nhận ra,

"...!"

Tôi lại một lần nữa giật mình nhìn sang phía Akiha.

Tôi nhớ chắc chắn rằng Haruka đã ngủ mà không mặc gì.

Nếu vậy thì, dưới ánh sáng này, Akiha bây giờ cũng phải đang không mặc đồ──

Nhưng mà,

"...Hửm, sao thế?"

...Cô ấy đang mặc đồ.

Akiha đã khoác lên người bộ đồ trong nhà trông có phần quê mùa.

Một bộ đồ mặc trong phòng màu nâu, trông hơi giống đồ bệnh nhân... một bộ đồ chẳng có chút quyến rũ nào...

Có lẽ nhận ra ánh mắt của tôi,

"...Tớ mặc rồi..."

Akiha bĩu môi một cách bất mãn và nói.

"Vì nhận ra mình đang không mặc gì, nên tớ đã mặc lại đàng hoàng rồi..."

"...À, ra vậy."

──Vừa trả lời như thế.

Tôi lại thở dài một hơi, kẹt giữa mong muốn ích kỷ được nhìn thấy lần nữa và suy nghĩ rằng nếu nhìn lại lần nữa thì có lẽ tôi đã không thể kiềm chế được.

Trước bộ dạng đó của tôi,

"Này, Yano-kun, chuẩn bị thôi."

Akiha, với vẻ như đã thông suốt, vừa cười một cách ngán ngẩm vừa hối thúc tôi.

"Còn năm mươi phút nữa là xuất phát. Nhanh lên nào!"