──Vầng dương lơ lửng phía bên kia mặt biển, nhuộm cả thành phố trong sắc hoàng kim.

Một thứ ánh sáng vàng rực, khác hẳn với ráng chiều nhuốm màu đỏ thắm.

Một vẻ rực rỡ trong trẻo mà đau đáu, đến mức khiến người ta phải bất giác nheo mắt.

Giữa khung cảnh ngập tràn thứ ánh sáng ấy──,

"--Chà","o bu","","ổi sáng."

──Trước cổng chính của trường.

Akiha/Haruka đang đứng đó.

Lưng tựa vào cổng như thể đang đợi ai đó. Khoác trên mình bộ đồng phục của trường cấp ba Miyamae, bóng dáng cô ấy chẳng khác gì hình ảnh quen thuộc mỗi sớm, khi đứng đợi tôi để cùng nhau đến trường.

"Xin lỗi, tớ đến muộn."

Tôi mỉm cười với cả hai.

"Tại Sudou với Shuji vừa mới đến đây. Tớ gặp và nói chuyện với họ một chút."

"......Vậy à","","","","."

Akiha/Haruka đáp ngắn gọn.

Xem ra, chuyện đó cũng khá bất ngờ đối với cả hai.

...Mà, cũng phải thôi.

Chuyện mới chỉ diễn ra hôm qua, vậy mà ai ngờ được đám bạn lại lũ lượt kéo nhau đến tận Hokkaido chứ.

Dù vậy... tôi nghĩ.

Thời gian mà Akiha và Haruka đã cùng nhau trải qua chính là thứ đã tạo nên điều đó. Họ không chỉ đến đây vì một mình tôi. Chắc chắn hành động ấy cũng là vì Akiha/Haruka nữa.

...Và rồi.

Ở đây còn một người nữa mà tôi cần phải chào hỏi.

"...Em chào cô ạ."

"Ừ, chào em..."

Khi tôi cất tiếng gọi──người đó.

Nagura-sensei, người đang đứng cạnh Akiha/Haruka, vừa ngáp một cái đầy vẻ buồn ngủ vừa gật đầu.

Cô giáo y tế của ngôi trường tiểu học này. Người đầu tiên nhận ra chứng đa nhân cách của Akiha và Haruka──.

"Em xin lỗi, sáng sớm tinh mơ đã làm phiền cô..."

Cảm thấy có chút áy náy, tôi bất giác cúi đầu.

"Là Akiha và Haruka... là Minase-san đã gọi cô ra đây đúng không ạ?"

"Ừ. Con bé nói muốn vào trường, hỏi cô có thể mở khóa giúp được không. Mà còn là trước năm giờ sáng nữa chứ..."

"Lại phiền cô phải chiều theo một yêu cầu quá đáng như vậy rồi..."

"Không sao đâu. Không sao đâu mà."

Nói rồi, Nagura-sensei làm cho chùm chìa khóa trong tay kêu lên loảng xoảng,

"Với giáo viên bọn cô, đây là một điều khá vui đấy chứ? Được học sinh cũ đến thăm ấy."

Cô mỉm cười hiền hậu với chúng tôi.

Rồi cô mở ổ khóa trên cổng chính,

"Huống chi... đó lại là một cô học trò để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mình. Dù cho có phải phá vỡ quy tắc, cô vẫn muốn thực hiện nguyện vọng cho con bé."

Cô từ từ đẩy cánh cổng nặng trịch ra, đủ rộng cho một người đi qua.

"...Em cảm ơn cô nhiều ạ."

Tôi một lần nữa cúi gập người trước Nagura-sensei.

Hẳn đây là một sự vi phạm quy định khá nghiêm trọng.

Nếu bị ai đó phát hiện, có lẽ cô sẽ phải chịu kỷ luật.

Dù vậy──cô vẫn chào đón tôi và Akiha/Haruka.

Akiha/Haruka cũng lặng lẽ cúi đầu thật sâu.

Theo sự hướng dẫn của Nagura-sensei, chúng tôi từ cửa dành cho giáo viên đi vào trong trường.

Tôi nhờ cô giấu giày đi giúp, và nhận lại một đôi dép đi trong nhà.

Rồi khi mọi việc chuẩn bị đã xong,

"Nè, cô giao luôn cho các em chùm chìa khóa này."

Nói rồi, cô trao một chùm chìa khóa khác cho Akiha/Haruka.

"Cái này ạ?" Cả hai nghiêng đầu như muốn hỏi. Nagura-sensei chỉ nói, "Là chìa khóa của nơi cháu đã ra đời đấy," rồi bắt đầu bước đi trên hành lang.

"Cô sẽ ở phòng y tế, có chuyện gì thì đến ngay nhé."

Nagura-sensei quay lại, chỉ nói với chúng tôi bấy nhiêu.

"Chúng em cảm ơn cô ạ."

Chúng tôi lại một lần nữa cúi đầu chào cô.

Và rồi──chỉ còn lại tôi và Akiha/Haruka trên hành lang,

"Đ","i th","","ôi."

Cô ấy nói.

"Ừm. Cậu muốn đi đâu?"

"Vì kh","ô","ng c","","òn th","ời gia","n nê","n ch","","ỉ ","","","hai nơi",""," th","ôi."

"Trư","ớc"," hết"," là lớp h","ọc."

＊

Tôi đỡ lấy vai Akiha/Haruka, cùng cô ấy đi lên cầu thang.

Nơi cả hai đang hướng đến là lớp học ngày xưa của cô ấy.

Dường như là lớp 4-2, lớp học vào đúng thời điểm cô ấy mắc chứng đa nhân cách.

Ánh sáng lọt qua cửa sổ đang dần chuyển từ màu vàng sang trắng.

Trong sắc màu ấy, những hạt bụi trôi lơ lửng như những con sứa.

Trong bóng tối nơi ánh sáng không thể chạm tới, sắc đen của màn đêm vẫn còn đọng lại như những vệt tuyết chưa tan.

Băng qua ranh giới của ánh sáng và bóng tối ấy──chúng tôi bước lên từng bậc, từng bậc cầu thang.

"...Cậu ổn chứ? Tốc độ có nhanh quá không?"

Trước câu hỏi của tôi, Akiha/Haruka, trong lúc chóng mặt hoán đổi, khẽ gật đầu.

Việc hoán đổi nhân cách của họ giờ đây đã nhanh đến mức mắt tôi gần như không thể nào bắt kịp.

Bản thân cô ấy với tốc độ đó dường như cũng chẳng thể làm gì được. Số lần cô ấy mở miệng đã ít đi đáng kể, bước chân cũng trở nên chông chênh đến đáng sợ.

Cùng với cô gái ấy, tôi bước đi trong ngôi trường tiểu học vào lúc sáng sớm.

Khác với trường cấp ba, nội thất ở đây mang một ấn tượng hồn nhiên hơn hẳn.

Khu vực rửa tay trên hành lang thì thấp, bàn ghế trong lớp học cũng nhỏ nhắn như những món đồ thu nhỏ.

Rồi cả những tấm bảng thông báo dán đây đó nữa.

Khác với những thông báo mang tính hành chính ở trường cấp ba, chúng được trang trí bằng hình minh họa hoặc có thêm phiên âm furigana, tạo một cảm giác thật mềm mại.

Cảm nhận được rằng những đứa trẻ theo học ở đây đang được lớn lên trong tình yêu thương trọn vẹn, không hiểu sao nước mắt tôi chực trào ra.

──Tôi hít một hơi thật sâu.

Mùi sơn véc-ni đặc trưng của trường học, và mùi hương ngọt ngào của Akiha/Haruka ngay bên cạnh.

...Tại sao nhỉ.

Bất chợt, tôi cảm nhận được một cảm giác, như thể câu trả lời đã quấn chặt lấy những ngón tay mình.

Kết luận của chúng tôi, thứ mà tôi đã mải miết tìm kiếm bấy lâu mà vẫn không thể nào có được. Thứ đã luôn lọt qua kẽ tay, giờ đây chắc chắn──đã quấn lấy những ngón tay tôi.

A... chỉ một chút nữa thôi.

Chỉ một chút nữa thôi, chúng tôi sẽ có được thứ mà mình hằng tìm kiếm──.

"Phí","a này."

Khi lên đến tầng ba, Akiha/Haruka chỉ tay về phía hành lang.

Tôi làm theo lời cô ấy, bước về phía hành lang không một bóng người.

"──Đây rồi."

Nơi Akiha/Haruka chỉ tay──là một lớp học không có gì đặc biệt.

Tấm biển "4-2" được treo phía trên lối vào.

Cửa... có vẻ không khóa.

Tôi rón rén mở cửa, bước vào trong──.

"...Ồ..."

Tôi bất giác thốt lên khe khẽ.

──Lần đầu tiên đến, mà sao lại thấy thân quen đến lạ.

Chắc cũng giống như trường cấp ba Miyamae, đang là trước lễ khai giảng. Lớp học trống trơn, chỉ còn lại bàn ghế sau khi tất cả các bảng thông báo đã được gỡ xuống. Bảng đen, bục giảng, tủ đựng đồ, rồi cả bàn ghế nữa. Tất cả đều là kích cỡ dành cho học sinh tiểu học. Tôi cảm thấy thật kỳ lạ khi nghĩ rằng chính mình trước đây cũng đã từng ở trong một không gian với kích cỡ như thế này.

Một khung cảnh vừa mới mẻ lại vừa quen thuộc.

Một ảo giác như thể chính tôi cũng đã từng theo học ở nơi đây.

Cái cảm giác khó hiểu ấy khiến tôi lặng người đi trong giây lát.

Và rồi──Akiha/Haruka.

Họ đang tắm mình trong ánh nắng xuyên qua cửa sổ, đôi mắt khẽ nheo lại.

Bóng hình ấy của họ, tôi cũng có cảm giác như đã từng thấy ở đâu đó.

Tôi nghĩ một lúc──và nhận ra ngay.

Phải rồi, là ngày đầu tiên chúng tôi gặp nhau. Khoảng một năm trước. Chúng tôi đã gặp nhau trong một lớp học buổi sáng, giống như thế này.

Đó là khởi đầu của tất cả──.

Một khung cảnh gần như không đổi so với lúc đó đang hiện ra trước mắt tôi.

──Bất chợt, cảm giác của ngày ấy sống lại.

Tôi của ngày đó, một kẻ chán ghét việc phải diễn. Dù vậy, tôi vẫn cảm thấy mình không thể ngừng lại. Cảm thấy mình không thể thoát ra được.

Và rồi Akiha và Haruka xuất hiện. Cùng với đó là những cảm xúc nảy mầm trong lồng ngực tôi──.

Chuỗi sự kiện mà mới hôm trước tôi còn cùng Kirika nhìn lại.

Đến bây giờ, tôi mới cảm thấy dường như có một bí mật quan trọng được ẩn giấu trong khung cảnh ngày ấy.

Rốt cuộc, tất cả đều đã ở đó. Cứ như thể câu trả lời đã ở đó ngay từ đầu──.

"...Phải rồi."

Tôi lại nhớ ra một điều nữa.

"Còn có, 'Still Life' nữa chứ..."

Cuốn tiểu thuyết tôi yêu thích. Đoạn mở đầu đã trở thành cái cớ để tôi bắt chuyện với Akiha.

Bất chợt, câu chữ ấy vang lên trong đầu tôi.

Bằng chính giọng đọc của Akiha──ngày hôm đó.

"──Điều quan trọng là, tạo ra một mối liên kết giữa thế giới bên ngoài—gồm những rặng núi, con người, nhà máy nhuộm, hay tiếng ve râm ran—và thế giới rộng lớn bên trong cậu, là tìm kiếm sự đồng điệu và hài hòa cho hai thế giới song hành chỉ cách nhau một bước chân. Bằng cách ngắm nhìn những vì sao, chẳng hạn."

──Có một thứ gì đó chạy dọc sống lưng tôi.

Một cảm giác sống động──tương tự như khoái cảm xác thịt, cơn rùng mình ớn lạnh, hay cú sốc của một cú điện giật.

──Nắm được rồi.

Tôi nghĩ một cách rõ ràng.

Ngay bây giờ, bằng một câu văn ấy──bằng đoạn mở đầu của 'Still Life'. Tôi đã nắm được thật chắc──một đầu của câu trả lời.

Nó vẫn chưa thành lời.

Chỉ có một cảm giác mơ hồ, chưa thành hình một lý lẽ nào cả.

Thế nhưng──tôi đã biết rồi. Tôi có thể tha thứ cho chúng tôi rồi──.

...Giờ chỉ cần nói ra thôi.

Vừa nghĩ, tôi vừa nhìn xuống thành phố Utaro buổi sáng từ cửa sổ.

Chỉ cần nói cho Akiha và Haruka biết câu trả lời của tôi──.

Và rồi, tất cả sẽ bắt đầu. Phải, không phải kết thúc, mà là bắt đầu.

Ngay cả điều đó, tôi, và cả Akiha và Haruka, cũng đã không nhận ra──.

"...C","ó ch","","uyện"," gì à?"

Bất chợt, Akiha/Haruka hỏi tôi với vẻ nghi hoặc.

"Ya","no-k","","un, cậu đ","ang c","ười..."

"...À, xin lỗi."

Cảm thấy hơi ngượng, tôi khẽ gãi má.

Vậy à, mình đã cười sao... Nhưng, ừm.

Chắc chắn là, lúc này tôi đang cảm thấy rất vui. Không, có lẽ nói là vui cũng không đúng.

Mình có thể sống tiếp. Tôi nghĩ vậy một cách rõ ràng.

Tôi đã tìm ra cách để trút bỏ gánh nặng mình vẫn mang bấy lâu nay. Nếu vậy, tôi chắc chắn có thể sống tiếp cuộc đời từ nay về sau.

Vì vậy, tôi muốn nói điều đó cho cả hai.

Cảm xúc của mình, cho Akiha/Haruka──không, không phải.

Tôi muốn nói điều đó cho 'cô ấy'──.

＊

"...Là ở đây sao."

"Ừ","m..."

──Sân thượng, nơi chúng tôi đến sau cùng.

Không gian rộng hơn tôi tưởng đang lấp lánh dưới ánh bình minh.

Trên bầu trời phía đông, mặt trời đã nhô hẳn lên khỏi đường chân trời.

Ánh nắng xuyên qua thành phố, phản chiếu tán loạn trên những vệt tuyết còn sót lại đây đó, khiến tôi bất giác phải nheo mắt.

Tôi có cảm giác như mình đã hiểu ra thế giới.

Ngôi trường nơi chúng tôi đang đứng.

Mảnh đất Utaro bên dưới, và biển cả ở phía xa. Bầu trời trải rộng.

Từ nơi đây, nơi có thể nhìn bao quát tất cả, tôi cảm nhận được sự tồn tại của thế giới.

Akiha/Haruka chậm rãi bước đi, rồi dừng lại ở một góc sân thượng, nơi có hàng rào bao quanh.

──Đó là nơi Haruka đã ra đời.

Nơi mà cả hai đã chỉ cho tôi ngày hôm qua.

Nơi Haruka được sinh ra từ bên trong Akiha, nơi cả hai trở thành một người có hai nhân cách──.

"Ở đ","ây n","ày."

Akiha/Haruka nói,

"Lúc"," đa","","u đớ","n"," khổ"," sở, ","đến ","","mức kh","ông th","ể chị","u đ","ựng đ","ược."

"Haru","ka"," đã"," ra"," đờ","i."

"...Vậy à."

Tôi gật đầu, đứng cạnh cô ấy ngắm nhìn khung cảnh.

Những mái nhà của khu dân cư được ánh bình minh chiếu rọi, và vịnh Ishikari trải rộng phía sau.

'Cô ấy' đã ở đây với tâm trạng như thế nào nhỉ.

Một cô bé tiểu học đã phải chịu đựng áp lực nặng nề, một mình đến nơi này.

Với tâm trạng nào cô ấy đã ngắm nhìn biển cả, và đã ước nguyện điều gì──.

Lồng ngực tôi nhói lên một cơn đau nhẹ. Nỗi đau mà cô bé ấy đã phải nếm trải. Nỗi đau khổ đến mức nhân cách phải phân ly.

Giá như tôi có thể gánh vác dù chỉ một chút nỗi đau đó. Giá như lúc đó tôi có thể ở bên cạnh và làm cho cô ấy nhẹ lòng hơn.

Một ước nguyện như một giấc mơ, không bao giờ có thể thành hiện thực.

Ngay cả lúc này đây, tôi vẫn ôm ấp một điều như thế.

Vậy nên ít nhất──từ bây giờ, hãy ở bên cạnh nhau.

Trong cuộc đời sau này, tôi quyết tâm sẽ đứng bên cạnh 'cô ấy'.

"──Ya","no-k","un."

Akiha/Haruka gọi tôi.

"Nà","y, nhì","n sang"," đây."

Tôi rời mắt khỏi khung cảnh, chuyển sang hai người họ.

Cả hai đang hoán đổi một cách chóng mặt, để lại những dư ảnh.

Họ mở miệng,

"Đã"," đến"," lúc k","ết"," thúc."

Họ nói với tôi như vậy.

Và rồi──câu hỏi nguyên thủy.

Câu hỏi đã tồn tại giữa chúng tôi ngay từ đầu, một lần nữa được ném về phía tôi.

"──Cậu thích 'tôi' nào hơn?"

──Hãy trả lời thôi.

Tôi hít một hơi thật sâu, chuẩn bị tinh thần.

Nó đã hiện hữu rõ ràng trong tôi rồi.

Bây giờ──hãy nói cho cả hai biết một cách rõ ràng.

Tôi hắng giọng một cái, đối mặt thẳng với Akiha/Haruka,

"...Đầu tiên, Akiha."

Đầu tiên, tôi gọi tên cô ấy.

Và rồi──,

"──Xin lỗi, không phải cậu đâu."

──Tôi nói một cách ngắn gọn.

Akiha/Haruka vẫn đang không ngừng hoán đổi. Biểu cảm trên gương mặt họ, tôi có cảm giác như đã chao đảo dữ dội.

Vì vậy,

"Và tiếp theo... Haruka."

Tôi nói tiếp không một chút do dự.

Và rồi──,

"Xin lỗi──cũng không phải là cậu."

──Cả hai mở to mắt.

Nhịp chớp mắt rối loạn, họ đảo mắt nhìn quanh.

Thế nhưng──không thể sai được.

Người tôi yêu, không phải Akiha, cũng không phải Haruka. Đúng như trong giấc mơ. Tôi yêu một cô gái không phải là ai trong hai người họ.

Chắc chắn, ngay từ đầu đã là như vậy.

Kể từ ngày gặp Akiha/Haruka, tôi đã luôn khao khát 'cô ấy'.

Tôi đã mãnh liệt tìm kiếm sự tồn tại của 'cô ấy' trong trái tim mình──.

Sau một hồi im lặng suy nghĩ, Akiha/Haruka mới lên tiếng.

"Bất"," ngờ."

Đầu tiên, họ nói ngắn gọn như vậy.

"Ai vậ","y."," Its","uka-","ch","an? Kiri","ka-c","han?"

Tôi lắc đầu với cả hai cái tên đó.

Thấy vậy, Akiha/Haruka càng tỏ ra bối rối hơn,

"Chẳ","ng"," lẽ."

"Toki","ko-c","h","an?"

"Chiy","oda-se","nsei?"

"Ahaha, làm gì có chuyện đó..."

Tôi bất giác bật cười. Nếu là Hiiragi-san hay Chiyoda-sensei thì thành chuyện lớn mất... Như vậy thì tôi còn mặt mũi nào mà nhìn Hosono và Kuju-san nữa. Mà vốn dĩ tôi cũng sẽ bị từ chối thôi. Nếu thế thì đã chẳng có gì phải đắn đo.

Có lẽ đã hiểu ra rằng mình đã lo xa từ biểu cảm của tôi.

Akiha/Haruka thở ra một hơi thật sâu.

Rồi họ nhìn thẳng vào tôi một lần nữa, và hỏi lại.

"Vậ","y ","là ai?"

──Phải. Đó mới là vấn đề.

Không phải Akiha hay Haruka, vậy tôi yêu ai.

Sau một năm đã qua, rốt cuộc tôi đã yêu ai.

Thế nhưng,

"Xin lỗi... bây giờ tớ vẫn chưa thể trả lời được."

Tôi trả lời Akiha/Haruka như vậy.

"Bởi vì... tớ vẫn chưa biết tên cô gái ấy. Dù đã luôn ở bên cạnh, tớ vẫn không biết phải gọi cô ấy là gì."

Akiha/Haruka vẫn giữ vẻ mặt khó hiểu.

Họ thực sự không hiểu những gì tôi đang nói.

"...Vậ","y ","cô"," ấy"," là ng","ười t","hế n","ào?"

"Để xem nào..."

Được hỏi, tôi suy nghĩ. 'Cô ấy' là người như thế nào.

Dĩ nhiên, tôi biết rất rõ về điều đó. Vì trong suốt một năm, tôi đã luôn ở bên cạnh, dõi theo con người của 'cô ấy'.

"Là một người rất chỉn chu, nhưng cũng cực kỳ hậu đậu."

Đầu tiên, tôi nói ra điều đó.

"Học hành chăm chỉ, ngăn nắp, là một người nghiêm túc. Nhưng cũng lười học, bừa bộn và chẳng nghiêm túc chút nào."

Akiha/Haruka lại một lần nữa tỏ ra bối rối.

Thế nhưng, sự thật chính là như vậy. Và không chỉ có thế.

"Thích những thứ nữ tính, nhưng cũng thích những thứ nam tính. Trong phòng có gấu bông dễ thương, nhưng lại đi một đôi bốt hầm hố cũ mèm. Rồi thì, thích nhạc jazz, mà cũng thích cả nhạc idol. Vừa tự ti về bản thân, lại vừa vô cùng tự tin. Trông có vẻ dè dặt, nhưng cũng có lúc khá là quyết liệt... Về ngoại hình à, là kiểu xinh đẹp, mà cũng là kiểu dễ thương nữa."

Akiha/Haruka nhíu mày, nhìn tôi chằm chằm.

Thế nhưng có vẻ họ đã hiểu rằng tôi đang nói rất nghiêm túc,

"...Lạ"," th","ật."

Họ thốt ra một câu như vậy.

"Làm"," gì"," có"," ng","ười"," nào"," như"," thế. Mâ","u th","uẫn ","quá."

"...ahaha, đúng vậy nhỉ."

Chính tôi nói ra, rồi lại bị chỉ ra như vậy khiến tôi bật cười.

Akiha/Haruka nói đúng. Đúng là mâu thuẫn thật.

Chỉn chu và hậu đậu. Học hành chăm chỉ và lười biếng. Ngăn nắp và bừa bộn. Nghiêm túc và không nghiêm túc.

Hoàn toàn đối lập. Những tính cách như vậy cùng tồn tại trong một con người, thật là mâu thuẫn.

Thế nhưng──,

"Phải, chính là như vậy."

──Tôi mạnh mẽ khẳng định điều đó.

Và rồi──,

"Chúng ta vốn dĩ là những kẻ mâu thuẫn."

Tôi nói với Akiha/Haruka──với 'cô ấy' đang đứng trước mặt tôi.

"Giống như sự oi ả của mùa hè và sự trong trẻo của tiếng ve râm ran vậy. Giống như tốc độ của đoàn tàu và sự gỉ sét của đường ray. Giống như những con chữ viết bằng bút bi trong vở và lịch sử của một trăm năm trước. Giống như cái lạnh xuyên qua lớp áo khoác và ánh bình minh chiếu rọi──"

Tôi nhận ra──mình đang cười.

Cứ mỗi một từ thốt ra, gánh nặng trên vai tôi lại tan biến đi đâu mất.

Thế giới này vốn đầy mâu thuẫn. Chẳng có gì có thể đo đếm bằng một trục duy nhất cả.

"Chúng ta──tồn tại trong một thế giới như thế, và bên trong chúng ta cũng có một thế giới. Vừa xấu tính lại vừa tốt bụng, vừa tinh tế lại vừa vô tâm... Này."

Tôi──gọi 'cô ấy'.

"Vì vậy, cậu chắc chắn cũng đã từng như thế. Rất nhiều mâu thuẫn đã tồn tại bên trong cậu. Thế nhưng... chắc là, cậu đã không thể tiếp tục như vậy được nữa..."

Tôi cắn môi, cố gắng hết sức để tưởng tượng ra khung cảnh lúc đó.

Từ đây trở đi, là những lời có cả sự hình dung của tôi trong đó. Tôi không thể biết chắc được.

Thế nhưng──chắc chắn không hề sai lệch. Chắc chắn sẽ chạm đến trái tim 'cô ấy'──.

"Cậu đã kể cho tớ nghe một chút rồi nhỉ. Rằng gia đình có chuyện buồn, và vì căng thẳng đó mà cậu đã mắc chứng đa nhân cách. Con người mâu thuẫn của cậu, chắc hẳn đã phải trở nên thật nghiêm túc. Để có thể nâng đỡ ai đó, hoặc để bảo vệ chính mình. Phải nghiêm túc, mạnh mẽ, chỉn chu, và bình tĩnh. Có lẽ... đó là để trở thành người thay thế cho một ai đó..."

──Trước những lời đó.

Trước sự tưởng tượng của tôi──'cô ấy' trước mặt tôi mở to mắt.

Đã truyền tải được rồi. Những suy nghĩ của tôi, đã vang vọng đến 'cô ấy' một cách trọn vẹn──.

"Vì vậy──cậu đã phải dồn nén chính mình. Con người vốn dĩ mâu thuẫn của cậu đã phải dồn nén đi những khía cạnh bị cho là không nên tồn tại. Và rồi, giới hạn cuối cùng cũng đến. Đó là lúc 'Akiha' và 'Haruka' ra đời. Con người mâu thuẫn của cậu đã dựa trên những yếu tố đó mà phân tách thành hai người──"

──Chắc hẳn là như vậy.

Với một cảm giác gần như là chắc chắn, tôi nghĩ như vậy.

Bởi vì──chính bản thân tôi cũng đã từng như thế.

"Này... tớ cũng đã từng mâu thuẫn đấy."

Vừa nói, tôi lại cười.

Việc thừa nhận điều đó khiến tôi cảm thấy một sự nhẹ nhõm đến mức muốn nhảy cẫng lên.

"Vừa quyết liệt lại vừa tinh tế. Vừa nhạy cảm lại vừa vô tâm. Vừa tốt bụng lại vừa xấu tính. Có rất nhiều bản thân mình, và tất cả đó đều là tớ. Tớ đã từng mâu thuẫn. Nói tóm lại, ừm... bên trong tớ, bên trong Shiki, cũng có thể nói là có rất nhiều nhân cách. Chẳng hạn như, Haruki? Hay là Akio? Tên thì tớ không biết, nhưng những kẻ như thế... Tớ đã cố gắng ép buộc, gò chúng lại làm một. Chắc chắn là không thể rồi, một chuyện như thế..."

Thực sự rất đau khổ.

Tính cách của tôi, nó hiện hữu rõ ràng ở đó.

Việc phủ nhận nó như một thứ không thể tồn tại, chính là sự phủ nhận chính bản thân mình. Không đau khổ sao được.

"Nhưng──"

Tôi──dồn sức vào giọng nói và tiếp tục.

"Bây giờ tớ──muốn chấp nhận điều đó. Tớ muốn được mâu thuẫn. Và, tớ yêu con người mâu thuẫn đang ở trước mặt tớ. Yêu con người cậu, người đã không thể chấp nhận sự mâu thuẫn mà chia làm hai. Vì vậy bây giờ──tớ muốn được biết."

Nói rồi──tôi nắm lấy tay 'cô ấy'.

Nắm lấy bàn tay của 'cô ấy', người đã từng là Akiha và cũng là Haruka, người mang trong mình cả hai.

"Tớ muốn được ở bên cạnh cậu. Tớ muốn được yêu cậu──"

Tôi──siết chặt bàn tay ấy.

Và rồi, nguyện vọng của tôi.

Điều tôi muốn xác nhận, tôi nói cho cô ấy biết.

"Tên của cậu──của tất cả những mâu thuẫn ấy, tớ muốn cậu cho tớ biết."

"Bởi vì tớ──yêu cậu."

──'Cô ấy' khẽ cúi đầu.

Gương mặt cô ấy khuất sau mái tóc.

Và rồi, trong tư thế đó,

"Cảm ơn cậu."

Cô ấy nói một cách rõ ràng.

"Tớ... chính là tớ nhỉ. Vừa là Akiha, cũng vừa là Haruka..."

"Ừm. Đúng vậy."

"Cảm ơn cậu──đã cho tớ biết."

Và rồi──cô ấy ngẩng mặt lên.

Đôi mắt ấy, nhìn thẳng vào tôi.

Đôi mắt mang cả một dải ngân hà trong bóng tối sâu tựa hàng tỷ năm ánh sáng.

Gò má trắng có vẻ nghiêm túc và đôi môi cong lên một cách tinh nghịch.

Lực siết mạnh mẽ từ những ngón tay nắm lấy tay tôi, và sự mềm mại của làn da ấy──.

'Cô ấy', đã ở đó.

Cô gái mà tôi đã luôn tìm kiếm, đã luôn yêu.

'Cô ấy' bây giờ, đang nhìn thẳng vào tôi.

Và rồi, đôi môi mỏng ấy từ từ mở ra──,

"──Chào lần đầu gặp mặt, Yano Shiki-kun."

"Tên tớ là──Minase Koyomi."

"Tớ yêu cậu rất nhiều──"