──Tôi đang học thi cùng với những người bạn quen thuộc.

Bối cảnh là phòng riêng của Hiiragi-san tại nhà cô ấy, vào thời điểm sau kỳ nghỉ hè của năm ba cao trung.

Có Sudou, có Shuji, có Hiiragi-san, và cả Hosono.

Và──Akiha cùng Haruka. Đương nhiên, hai người họ cũng ở đó.

Người đang hiện diện lúc này là Akiha.

Mắt vẫn không rời cuốn sách tham khảo, tay thoăn thoắt ghi gì đó vào vở, cô ấy cất tiếng giữa dòng chuyện phiếm.

"──Tớ muốn vào được trường đại học mà tác giả mình yêu thích đã theo học, bằng bất cứ giá nào."

"Thế nên, tớ đã nài nỉ bố mẹ cho bằng được để đặt mục tiêu vào một trường tư thục. Khi tớ kể chuyện đó với Haruka, con bé cũng bảo là cứ làm vậy đi..."

"À à, tớ hiểu, có một niềm ngưỡng mộ như thế quan trọng lắm chứ."

Shuji ngẩng mặt lên khỏi cuốn vở, tỏ vẻ đồng cảm với Akiha.

"Tớ cũng có một vị giáo sư mà tớ ngưỡng mộ ở trường đang nhắm tới. Nghe nói thầy cũng sắp nghỉ hưu rồi, nhưng tớ vẫn muốn vào đó..."

Hiiragi-san và Hosono cũng tiếp lời Shuji.

"Tớ thì chọn trường vì chị gái tớ từng học ở đó..."

"Những mối liên kết giữa người với người như vậy, đúng là quan trọng thật nhỉ."

──Một cảnh tượng thường ngày ngập tràn niềm vui.

Một buổi chiều tan học bình thường như bao buổi chiều khác, chẳng ai hẹn trước mà chúng tôi cứ thế tụ tập lại với nhau trong những khoảnh khắc như thế này.

Việc học thi quả thực rất vất vả, nhưng tôi có cảm giác rằng nếu cùng vượt qua với những người bạn này thì mọi chuyện đều sẽ ổn cả.

Nếu là cùng với hội này, thì dù có lên đại học, dù có đi làm, trở thành người lớn rồi già đi, chắc chắn chúng tôi vẫn có thể trải qua những ngày tháng như thế này.

...Nhưng mà, sao thế kia? Chỉ có mình Sudou là đang có vẻ mặt khó hiểu?

Cậu ấy đang nhìn về phía Akiha với ánh mắt đầy hoài nghi... Chẳng lẽ có gì vướng mắc trong lời nói của cô ấy sao...?

──Ngay lúc đó,

"A, đổi một chút nhé..."

Akiha khẽ cúi đầu.

Và rồi, sau vài giây, cô ấy ngẩng mặt lên, đã chuyển thành Haruka.

"...A, chào mọi người."

Haruka nhìn quanh một lượt, dường như đã nắm được tình hình.

"Chúng ta lại đang học cùng nhau nhỉ..."

Việc trở thành học sinh cuối cấp dường như đã khiến sự hoán đổi trở nên phiền phức hơn bao giờ hết đối với họ. Vì ký ức sẽ bị gián đoạn, nên họ phải học cùng một nội dung cho cả hai người.

Điều đó cũng đồng nghĩa với việc thời gian học của họ chỉ bằng một nửa so với những học sinh khác, vậy mà cả hai vẫn liên tục đạt điểm cao trong các kỳ thi thử. Tôi thực sự nghĩ họ rất phi thường.

"...Mà này Haruka."

Sudou, người đã im lặng suốt từ nãy, bỗng lên tiếng.

"Akiha có nói là muốn vào trường đại học của tác giả mà cậu ấy ngưỡng mộ..."

"À, ừ. Chính cậu ấy đã nói vậy mà."

"Cái đó... chắc chắn là nói dối rồi..."

Sudou nói bằng một giọng trầm thấp.

Rồi cô ấy đứng bật dậy ngay tại chỗ, tuyên bố dõng dạc như một thám tử đang vạch mặt thủ phạm.

"Chẳng qua là con bé đó muốn vào cùng trường đại học với Yano thôi!"

──Đúng như lời Sudou nói.

Quả thực, trường đại học tư thục trong nội thành Tokyo mà Akiha dự định thi cũng chính là trường mà tôi nhắm tới.

Khi nghe rằng cô ấy cũng chọn ngôi trường đó, tôi cũng đã thoáng nghĩ "biết đâu cậu ấy để tâm đến mình thì sao...", nhưng không ngờ Sudou lại hỏi thẳng thừng đến vậy....

Và cả Haruka nữa,

"...Ừm, tớ cũng nghĩ chắc là vậy."

cô ấy vừa gật đầu vừa cười một cách bí ẩn.

"Chắc chắn là vậy rồi, con bé đó... Tớ nghĩ cậu ấy đang nhắm đến Yano-kun đó..."

Nhắm đến Yano-kun ư. Đâu cần phải dùng từ ngữ như vậy chứ...

"Với lại nhé,"

Haruka nói tiếp.

"Khi tớ nói là muốn ra ở riêng, con bé đó hào hứng lắm... Akiha chắc chắn đang có ý đồ dẫn Yano-kun về phòng đó..."

"Hả, thật á!?"

"Nhà ở Tokyo mà lại ra ở riêng á!?"

Mọi người xung quanh lập tức xôn xao hẳn lên.

Điều khiến tôi bận tâm không phải là chuyện Akiha có định "dẫn" tôi về hay không, mà là việc Haruka muốn ra ở riêng.

"Ừm, tớ muốn làm vậy."

Trước những câu hỏi của mọi người, Haruka gật đầu một cách thản nhiên.

"Tớ cũng đã nói chuyện với bố mẹ rồi, và về cơ bản thì đã được đồng ý."

"Chuyện đó, chẳng lẽ là..."

Shuji lên tiếng với giọng dò hỏi,

"Kiểu như, vì cũng sắp thành người lớn rồi, nên muốn đi làm thêm để tự lập, có phải không...? Haruka-chan mà lại nói ra những điều như vậy, có hơi bất ngờ đó..."

Quả thực, có lẽ là bất ngờ thật...

Mà nói mới nhớ, đây cũng là lần đầu tiên tôi nghe Haruka muốn ra ở riêng.

Haruka giỏi quá. Đã nghĩ đến chuyện tự lập rồi cơ đấy...

Tôi đã nghĩ như vậy, nhưng,

"Không không, mục đích của tớ không phải là tự lập đâu."

Haruka lắc đầu một cách dứt khoát.

"Tớ cũng đang định dẫn Yano-kun về."

"──Cậu cũng thế à!"

──Tôi đã buột miệng phản ứng.

À không, là Sudou đã phản ứng lại với một khí thế không thua gì diễn viên hài chuyên nghiệp.

Tiếng cười vang lên từ xung quanh.

Một khoảnh khắc bình dị chẳng có gì đặc biệt, nhưng lại vui vẻ đến mức không gì thay thế được.

Tôi ước gì những khoảnh khắc như thế này sẽ kéo dài mãi.

Có tôi, có Sudou, có Shuji. Có Hosono và có Hiiragi-san.

Và──có Akiha. Có Haruka.

Tôi đã mong rằng niềm vui này sẽ tiếp diễn mãi mãi.

Rằng cả ba chúng tôi sẽ được ở bên nhau, cho đến bất tận.

──Thế nhưng.

Ngay lúc đó──tôi cảm nhận được một sự rung động nhẹ trên má. Một cơn rung nhỏ, cứng và ngắn.

Cùng lúc, khung cảnh trước mắt tôi tan biến như đường hòa vào nước──.

＊

──Tôi tỉnh giấc. Tôi đang ở trên giường.

Chiếc điện thoại đang áp vào má tôi. Sự rung động ban nãy có vẻ là thông báo của nó.

Khi ngẩng đầu lên, đập vào mắt tôi là một khung cảnh hoàn toàn xa lạ.

Một căn phòng hẹp được bài trí thống nhất bằng tông màu nâu. Ga trải giường được giặt sạch sẽ và hồ cứng phẳng phiu.

Khung cảnh quá đỗi khác biệt với nhà mình khiến đầu óc tôi thoáng chút hỗn loạn.

Nhưng──sau một khoảnh khắc, tôi đã hiểu ra.

...À, là khách sạn ở Utaro.

Phải rồi, tôi... đang ở trong khách sạn tại Utaro mà cô Chiyoda-sensei đã đặt cho.

Tôi nhìn đồng hồ, gần năm giờ sáng.

Xem ra, tôi đã thiếp đi lúc nào không hay.

Dù đã tiều tụy đến thế. Dù cứ ngỡ sẽ chẳng tài nào chợp mắt nổi... vậy mà cơ thể này vẫn ngủ một cách ngon lành, sự ngang ngược ấy của nó khiến tôi cảm thấy thoáng chút chán ghét.

──Và rồi,

"Là mơ sao..."

Cùng với một tiếng thở dài, tôi thốt lên như vậy.

"Tất cả những gì mình thấy ban nãy, đều là một giấc mơ..."

Những buổi học thi cùng Akiha, cùng Haruka.

Một tương lai của tôi và họ, một tương lai vốn chẳng thể nào thành hiện thực.

Một khung cảnh mà tôi đã khao khát đến thế, nhưng lại chẳng thể nào có được──.

Tôi ngồi trên giường, co người ôm lấy đầu gối.

Chẳng mấy nữa trời sẽ sáng. Bình minh sẽ đến với Utaro, và tôi cùng Chiyoda-sensei sẽ trở về Tokyo. Chúng tôi sẽ bị thực tại tàn nhẫn kéo về──.

Bây giờ có muốn ngăn cản cũng không được, và hơn hết, đây là kết cục do chính tôi lựa chọn.

Chẳng có gì để phủ nhận, và tôi chỉ còn cách sống tiếp trong một tương lai như vậy.

Dù vậy──phải chi tôi cứ được ngủ mãi.

Phải chi tôi cứ được ở mãi trong giấc mơ ấy.

Tôi lại ôm ấp một ước nguyện như thế. Tôi lại mãi mong mỏi một khung cảnh như thế.

"...Phải rồi, điện thoại."

Trong lúc đang miên man suy nghĩ, tôi chợt nhớ ra.

Chiếc điện thoại đã rung lên ban nãy. Chắc hẳn là một thông báo gì đó.

Là gì nhỉ, giờ này chắc là thư rác thôi.

Tôi cầm điện thoại lên, gần như vô thức mở khóa màn hình.

Nhắc mới nhớ, trước đây Sudou có sưu tập mấy tin nhắn rác thú vị...

Tôi nhớ lại cảm giác bối rối khi được cho xem bộ sưu tập đó cùng với Shuji, Hosono và Hiiragi-san.

...Tôi phải đối mặt với họ bằng vẻ mặt nào đây.

Tôi phải trở về Nishiogi với tâm trạng nào, và gặp lại bạn bè mình ra sao đây.

Có lẽ, theo đúng nghĩa đen, tôi chẳng còn nơi nào để quay về nữa rồi.

Nơi tôi trở về không còn là Nishiogikubo của chúng tôi ngày trước. Đó là một nơi đã hoàn toàn cắt đứt với tất cả. Ở đó, tôi chắc chắn sẽ chỉ là một kẻ ngoại cuộc cô độc──.

──Những suy nghĩ ấy.

Bị thổi bay bởi thông báo hiện trên màn hình đã mở khóa.

Thông báo tin nhắn đến từ LINE.

Và ở đó──,

"...Không thể nào."

──Hiện lên một cái tên người gửi không thể tin nổi.

Bằng những ngón tay run rẩy, tôi chạm vào màn hình tin nhắn.

Minase: "Nhìn ra ngoài cửa sổ đi"

──Là từ hai người họ.

Chắc chắn là vậy. Là tin nhắn từ tài khoản mà Akiha và Haruka đã sử dụng cho đến tận bây giờ.

Dòng chữ vô hồn hiện lên phía sau lớp kính màn hình đã rạn nứt.

Như bị bật nảy, tôi di chuyển trên giường và áp sát vào cửa sổ khách sạn.

Tôi nhìn xuống khung cảnh bên dưới, nhìn về phía quảng trường trước nhà ga──.

──Có một cô gái ở đó.

──Bóng hình quen thuộc của một cô gái đang đứng trước nhà ga, ngước nhìn lên đây.

Mái tóc cắt ngắn, làn da trắng ngần trong suốt.

Và đôi mắt to tròn, lấp lánh có thể cảm nhận rõ ràng ngay cả từ khoảng cách này.

Không hiểu sao cô ấy lại mặc bộ đồng phục của trường cao trung Miyamae, và còn không mặc áo khoác dù trời hẳn là đang lạnh.

Cô gái ấy──đã nhận ra tôi đang áp sát vào cửa sổ.

Nụ cười khẽ nở trên môi.

Và rồi, với tốc độ chỉ trong tích tắc, nhân cách liên tục hoán đổi──Akiha, Haruka.

──Người con gái mà tôi ngỡ sẽ không bao giờ gặp lại.

Hai người họ, những người mà câu chuyện tưởng chừng đã kết thúc, đang đứng ở đó, được ánh trăng soi rọi──